jshij super-kosmos krivyh, uglov, a takzhe material'noj i polumaterial'noj elektronnoj struktury. Nikogda eshche psihicheski normal'nyj chelovek ne okazyvalsya v takoj blizosti k tajne bytiya - nikogda eshche organicheskij mozg ne byl blizhe k annigilyacii v haose, kotoryj polnost'yu perestupaet vse predely formy, energii i simmetrii. YA uznal, otkuda vpervye prishel Ctulhu i pochemu s teh por zasiyala polovina velikih zvezd istorii. YA dogadalsya - po namekam, kotorye dazhe moj hozyain delal s pauzami, - o tajnah Magellanovyh Oblakov i sharovidnyh tumannostej, chernoj istine, skrytoj za drevnej allegoriej Tao. Byla polnost'yu raskryta tajna Doelej, i mne stala izvestna sushchnost' (hotya i ne istochnik proishozhdeniya) Psov Tindalosa. Legenda o Jige, Otce Zmej, uzhe perestala byt' metaforicheskoj, i ya stal ispytyvat' otvrashchenie, uznav o chudovishchnom yadernom haose po tu storonu iskrivlennogo prostranstva, kotoroe v "Nekronomikone" bylo skryto pod imenem Azathotha. Bylo shokiruyushchim perezhivaniem prisutstvovat' pri snyatii pokrovov tajny s koshmarov drevnih mifov, kotorye, buduchi izlozheny v konkretnyh ponyatiyah, svoej nenavistnost'yu prevzoshli samye derzkie predskazaniya antichnyh i srednevekovyh mistikov. S neizbezhnost'yu ya byl podveden k mysli, chto pervye, kto prosheptal eti strashnye skazki, dolzhno byt', imeli kontakty s Sushchestvami Izvne i, veroyatno, posetili kosmicheskie sfery, kotorye teper' predlozheno posetit' |jkeli. Mne bylo soobshcheno o CHernom kamne i o tom, chto on oboznachaet, posle chego ya iskrenne poradovalsya, chto kamen' ko mne ne popal. Moi dogadki otnositel'no ieroglifov na kamne okazalis' pravil'nymi. Nesmotrya na vse eto, |jkeli zaklyuchil mir s d'yavol'skoj siloj; malo togo - zhazhdal zaglyanut' eshche glubzhe v ee chudovishchnye puchiny. YA pointeresovalsya, s kem iz potustoronnih sushchestv besedoval on posle ego poslednego pis'ma ko mne, i mnogo li sredi nih bylo stol' zhe blizkih k chelovecheskomu rodu, kak tot pervyj poslanec, kotorogo on upomyanul. Oshchushchenie napryazheniya v golove u menya stalo nesterpimym, i mne prihodili na um samye dikie mysli otnositel'no strannogo, ustojchivogo zapaha i strannyh vibracij v temnoj komnate. Priblizhalas' noch', i, pripomniv rasskazy |jkeli o prezhnih nochah, ya zadrozhal, podumav, chto segodnya noch' budet bezlunnoj. Ne nravilos' mne i to, chto dom nahodilsya vblizi ot zarosshego lesom krutogo sklona, vedushchego k neobitaemoj vershine Temnoj Gory. S razresheniya |jkeli ya zazheg malen'kuyu lampu, prikrutil ee, tak chto ona svetila ele-ele, i postavil na knizhnuyu polku ryadom s byustom Mil'tona, pohozhim na prividenie; potom ya, odnako, ob etom pozhalel, potomu chto svet lampy sdelal lico moego hozyaina, i bez togo napryazhennoe, nepodvizhnoe, a takzhe ego bezvol'no lezhashchie na kolenyah ruki, pohozhimi na lico i ruki pokojnika. Pohozhe bylo, chto on sovershenno ne v silah shevel'nut'sya, hotya neskol'ko raz ya zametil, kak on kivaet golovoj. Posle vsego im skazannogo ostavalos' nedoumevat', kakie vazhnye sekrety on ostavil na zavtra; odnako, v konce koncov, stalo yasno, chto temoj zavtrashnego razgovora budet ego puteshestvie na Jyuggot i po tu storonu ot nego - i moe sobstvennoe vozmozhnoe uchastie v puteshestvii. Ego, po vsej vidimosti, pozabavilo chuvstvo uzhasa, kotoroe ya ispytal, uslyshav predlozhenie o puteshestvii cherez kosmicheskie prostory, ibo golova ego sil'no zatryaslas', kogda moj strah stal ochevidnym. Zatem on ochen' myagko ob®yasnil, kak chelovecheskie sushchestva mogut sovershit' - i uzhe neskol'ko raz sovershali - na pervyj vzglyad sovershenno neveroyatnyj perelet cherez mezhzvezdnoe prostranstvo. Naskol'ko ya ponyal, chelovecheskoe telo celikom ne sovershalo etogo poleta, delo v tom, chto potryasayushchij uroven' hirurgicheskih, biologicheskih, himicheskih i mehanicheskih vozmozhnostej Sushchestv Izvne pozvolil im najti sposob peremeshchat' chelovecheskij mozg bez soputstvuyushchej fizicheskoj substancii. Sushchestvoval bezboleznennyj sposob izvlecheniya mozga i sohraneniya organicheskogo ostatka v zhivom sostoyanii vo vremya ego otsutstviya. Obnazhennoe mozgovoe veshchestvo pomeshchalos' zatem v periodicheski popolnyaemuyu zhidkost' vnutri nepronicaemogo dlya efira cilindra, izgotovlennogo iz metalla, kotoryj dobyvali tol'ko na planete Jyuggot. CHerez sistemu elektrodov, pomeshchennyh v veshchestvo mozga, i soedinennyh s hitroumnoj apparaturoj, udavalos' vosproizvesti funkcii zreniya, sluha i rechi. Dlya krylatyh gribovidnyh sushchestv peremeshchenie etih metallicheskih cilindrov cherez kosmos ne predstavlyalo nikakoj slozhnosti. Na kazhdoj iz planet, prinadlezhashchej k ih civilizacii, oni mogli ispol'zovat' mnogochislennye stacionarnye pribory, sposobnye k vzaimodejstviyu, s germeticheski zakrytym mozgom. V rezul'tate, posle nebol'shoj nastrojki, eti peremeshchennye intellekty mogli vnov' obresti polnuyu sposobnost' k sensornoj deyatel'nosti i artikulyacii - prichem na lyubom eta pe ih peremeshcheniya cherez kontinuum prostranstva-vremeni i za ego predelami. |to bylo dlya nih ne slozhnee, chem perevezti zapis' zvuka i vosproizvesti ee v lyubom meste, gde imeetsya fonograf sootvetstvuyushchej konstrukcii. Nadezhnost' processa ne podlezhala somneniyu. Poskol'ku eto puteshestvie sovershalos' mnogokratno, u |jkeli ne bylo osnovanij boyat'sya pereleta. Tut v pervyj raz za ves' vecher odna iz vyalyh, toshchih ruk ukazala na dal'nyuyu stenu komnaty, gde nahodilas' vysoko raspolozhennaya polka. Na etoj polke v rovnom ryadu stoyalo bolee dyuzhiny cilindrov iz metalla, podobnogo kotoromu ya ranee nikogda ne vstrechal, - cilindry eti byli vysotoj primerno v fut i neskol'ko men'shego diametra s tremya uglubleniyami, raspolozhennymi v forme ravnostoronnego treugol'nika na vypukloj perednej poverhnosti. Odin iz cilindrov byl soedinen cherez dva uglubleniya ili gnezda s dvumya zhe strannogo vida priborami, stoyavshimi vnizu. Mne uzhe ne nuzhno bylo ob®yasnyat' ih prednaznachenie, i menya stal bit' oznob, kak pri malyarijnoj lihoradke. Potom ruka ukazala na blizhnij ugol, gde takzhe raspolagalis' kakie-to slozhnye pribory s prisoedinennymi k nim provodami i shtekerami, nekotorye iz nih byli pohozhi na dva ustrojstva, stoyavshie na polke za cilindrami. - Pered vami chetyre tipa priborov, Uilmert, - vnov' zazvuchal shepot. - CHetyre tipa - po tri funkcii kazhdyj - vsego daet dvenadcat' edinic. V etih cilindrah naverhu predstavleno chetyre vida razlichnyh sushchestv. Troe iz nih - lyudi, shestero - gribovidnye sushchestva, kotorye ne mogut telesno peremeshchat'sya v kosmose, dvoe - sushchestva s Neptuna (Gospodi! Esli by vy tol'ko videli, kakie u nih tela na svoej planete!), Ostal'nye zhe proishodyat iz central'nyh peshcher odnoj temnoj zvezdy, lezhashchej po tu storonu Galaktiki. Na glavnom avanpostu vnutri Kruglogo Holma vy mozhete obnaruzhit' drugie cilindry i pribory - cilindry vnekosmicheskih veshchestv mozga, organy chuvstv u kotoryh otlichny ot nashih, - eto soyuzniki i issledovateli iz samyh dal'nih predelov, raspolozhennyh Izvne - i special'nye pribory, prednaznachennye dlya togo, chtoby ih vospriyatie i vozmozhnosti vyrazheniya ustraivali kak ih samih, tak i ih slushatelej. Kruglyj holm, kak bol'shinstvo iz avanpostov, ispol'zuemyh sushchestvami v raznyh chastyah Vselennoj, predstavlyaet soboj krajne kosmopoliticheskoe mesto. Razumeetsya, mne dlya eksperimentov byli peredany tol'ko predstaviteli samyh prostyh tipov. Teper' voz'mite vot eti tri pribora, na kotorye ya ukazyvayu, i postav'te ih na stol. Von tot vysokij s dvumya steklyannymi linzami na perednej chasti - potom yashchik s elektronnymi lampami i rezonatorom - i eshche von tot s metallicheskim diskom naverhu. A teper' cilindr s etiketkoj "B-67", vidite? Podstav'te etot vindzorskij stul, chtoby dotyanut'sya do polki. Tyazhelyj li? Ne bespokojtes'! Ne pereputajte etiketu - "B-67". Ne zaden'te tot noven'kij, blestyashchij cilindr, kotoryj prisoedinen k dvum izmeritel'nym instrumentam - tot, chto s moim imenem na etiketke. Tak, postav'te teper' "B-67" na stol ryadom s priborami - i ustanovite vot etot pereklyuchatel' na vseh treh priborah v krajnee levoe polozhenie. Sejchas soedinite provod ot pribora s linzami s verhnim gnezdom cilindra - da, vot tak! Prisoedinite teper' takim zhe obrazom pribor s elektronnymi lampami k levomu gnezdu, a pribor s diskom k vneshnemu gnezdu. A teper' peremestite vse ukazateli priborov v krajnee pravoe polozhenie - snachala u togo, chto s linzami, potom - s diskom, a potom - s lampami. Tak, horosho. YA dolzhen vam skazat', chto pered vami zdes' odno iz chelovecheskih sushchestv. Takoe zhe, kak i lyuboj iz nas. Nekotoryh drugih ya pokazhu vam zavtra. Do sih por ne mogu ponyat', pochemu ya tak pokorno podchinyalsya shepotu, i eshche - kem ya toshcha schital |jkeli - psihicheski normal'nym ili bezumcem. Posle proisshedshego ya, kazhetsya, dolzhen byl by ko vsemu prigotovit'sya; odnako etot mehanicheskij balagan stol' napominal prichudy sumasshedshih izobretatelej ili uchenyh-man'yakov, chto u menya voznikli somneniya bolee sil'nye, chem dazhe te, chto vyzval predshestvovavshij razgovor. To, chto soobshchil shepchushchij, lezhalo daleko za predelami vseh chelovecheskih znanij i verovanij, - odnako razve drugie veshchi, eshche bolee vyhodyashchie za ukazannye predely, ne vyglyadyat menee absurdnymi tol'ko potomu, chto ne predpolagayut konkretnyh veshchestvennyh dokazatel'stv? Poka moj razum metalsya v tvoryashchemsya haose, ya ulovil skrip i zhuzhzhanie ot vseh treh priborov, prisoedinennyh k cilindru, - skrip i zhuzhzhanie, kotorye vskore oslabli do polnoj besshumnosti. CHto dolzhno bylo proizojti? Ili mne predstoyalo uslyshat' golos? A esli tak, to kak mne mozhno bylo ubedit'sya, chto vse eto - ne hitroumnoe prisposoblenie, v kotoroe govorit spryatannyj chelovek? Dazhe sejchas ya ne mogu s uverennost'yu skazat', chto zhe ya uslyshal ili chto tam na samom dele proishodilo. No chto-to opredelenno proishodilo. CHtoby byt' kratkim, skazhu tol'ko, chto mashina s lampami i gromkogovoritel' nachali govorit', prichem po soderzhaniyu rechi stalo ochevidnym prisutstvie govoryashchego i ego vozmozhnost' nas videt'. Golos byl gromkim, bezzhiznennym, metallicheskim i mehanicheskim vo vseh svoih proyavleniyah. V nem ne bylo nikakogo nameka na intonaciyu ili vyrazitel'nost', i on drebezzhal i skripel s chrezvychajnoj chetkost'yu i netoroplivost'yu. - Mister Uilmert, - proiznes golos, - nadeyus', chto ne ispugal vas. YA - takoe zhe chelovecheskoe sushchestvo, kak i vy, no telo moe v dannyj moment nahoditsya v bezopasnosti vnutri Kruglogo Holma, primerno v polutora milyah k vostoku otsyuda - ono podvergaetsya sejchas trebuemomu ozhivlyayushchemu vozdejstviyu. Sam zhe ya zdes', slyshu i govoryu pri pomoshchi etih elektronnyh vibratorov. CHerez nedelyu ya otpravlyayus' cherez prostranstvo, kak uzhe mnogo raz delal do etogo, i nadeyus', chto mister |jkeli sostavit mne priyatnuyu kompaniyu. YA hotel by i vas videt' ryadom, ibo mne izvestny vashi vzglyady i vasha reputaciya, a krome togo, ya horosho znakom s vashej perepiskoj. YA yavlyayus', kak vy, razumeetsya, dogadalis', odnim iz soyuznikov Sushchestv Izvne, kotorye poseshchayut nashu planetu. Vpervye ya vstretilsya s nimi v Gimalayah i tam okazal im nekotorye uslugi. V otvet oni dali mne vozmozhnost' ispytat' to, chto malo komu iz lyudej kogda-libo prihodilos' ispytyvat'. Vy mozhete sebe predstavit', chto ya pobyval na tridcati semi razlichnyh nebesnyh telah - planetah, temnyh zvezdah, a takzhe menee opredelennyh ob®ektah - vklyuchaya vosem', nahodyashchihsya za predelami nashej galaktiki, a dva - voobshche, po tu storonu iskrivlennogo kosmosa prostranstva i vremeni. Vse eto ne prichinilo mne ni malejshego vreda. Mozg moj byl otdelen ot moego tela pri pomoshchi stol' iskusnyh razrezov i sechenij, chto nazvat' eto hirurgicheskoj operaciej bylo by slishkom grubo. Priletayushchie sushchestva obladayut metodami, pozvolyayushchimi tak iskusno otdelyat' mozg ot tela, chto telo ne stareet, kogda iz nego izvlechen mozg. Dobavlyu, chto s primeneniem apparatury mozg stanovitsya prakticheski bessmertnym, neobhodimo tol'ko periodicheski menyat' rastvor, v kotorom on sohranyaetsya. V obshchem, ya iskrenne nadeyus', chto vy reshites' na eto puteshestvie vmeste so mnoj i misterom |jkeli. Prishel'cy zhazhdut znakomstva so znayushchimi lyud'mi, takimi, kak vy, chtoby pokazat' im velichajshie pervozdannye puchiny, kotorye my mogli razve chto voobrazhat' po svoemu nevezhestvu. Pervaya vstrecha s etimi sushchestvami mozhet vas ozadachit', no ya ne somnevayus', chto vy budete vyshe etogo. YA dumayu, chto mister Nojes tozhe otpravitsya s nami - eto tot, kto privez vas syuda v svoej mashine. On uzhe neskol'ko let s nami - dumayu, chto vy uznali ego golos po toj zapisi, kotoruyu prislal vam mister |jkeli. Tut govoryashchij sdelal nebol'shuyu pauzu, otreagirovav na to, kak ya vskochil s mesta, a zatem prodolzhil. - Itak, mister Uilmert, ostavlyayu reshenie na vashe usmotrenie; dobavlyu lish', chto chelovek s vashej lyubov'yu ko vsemu neobychnomu, interesom k fol'kloru ne mozhet propustit' takoj shans. Vam absolyutno nechego boyat'sya. Vse peremeshcheniya proizvodyatsya bezboleznenno, bolee togo - est' osobogo roda naslazhdenie v polnost'yu mashinizirovannom sostoyanii organov chuvstv. Kogda zhe elektrody otklyucheny, to vy prosto pogruzhaetes' v son, polnyj yarkih fantasticheskih videnij. A teper', esli ne vozrazhaete, my prervem nash razgovor do zavtrashnego utra. Dobroj nochi - pozhalujsta, otklyuchite vse eti tumblery, vernite ih v levoe krajnee polozhenie; poryadok ne imeet znacheniya, hotya luchshe, esli pribor s linzami vy otklyuchite poslednim. Dobroj nochi, mister |jkeli, - proshu vas, otnesites' k nashemu gostyu s maksimal'nym uvazheniem! Nu, chto, gotovy vyklyuchit'? YA mehanicheski podchinilsya i vyklyuchil vse tri tumblera, hotya menya razdirali somneniya po povodu vsego proishodyashchego. Moya golova vse eshche kruzhilas', kogda ya uslyshal shepot |jkeli, kotoryj poprosil menya ostavit' vse pribory na stole. On nikak ne prokommentiroval sluchivsheesya zdes', da i vryad li kakoj-libo kommentarij mog byt' vosprinyat moim peregruzhennym soznaniem. YA uslyshal, kak on predlozhil mne vzyat' v svoyu komnatu lampu i zaklyuchil tem, chto emu hochetsya teper' pobyt' odnomu v temnote. Pora bylo otdyhat', ibo ego dnevnoj i vechernij monologi utomili by i sovershenno zdorovogo cheloveka. Vse eshche osharashennyj, ya pozhelal hozyainu dobroj nochi i stal podnimat'sya po lestnice, derzha v ruke lampu, hotya v karmane u menya lezhal prevoshodnyj fonarik. YA byl rad pokinut' etot kabinet, s ego strannym zapahom i smutnym oshchushcheniem vibracii, i v to zhe vremya nikak ne mog otreshit'sya ot koshmarnogo oshchushcheniya straha, zagadochnosti i kosmicheskoj anomal'nosti proishodivshego v komnate, iz kotoroj tol'ko chto vyshel, i stolknoveniya s nevidannoj siloj. Dikaya, pustynnaya mestnost'; temnyj, tainstvennyj, porosshij lesom sklon, podoshedshij tak blizko k domu; sledy na doroge; boleznennyj, nepodvizhnyj hozyain doma, shepchushchij vo t'me; d'yavol'skie cilindry i pribory, i v dovershenie vsego - priglashenie podvergnut'sya neveroyatnoj hirurgii i sovershit' nemyslimoe puteshestvie - vse eto, stol' neozhidannoe i mnogochislennoe, obrushilos' na menya s narastayushchej siloj, kotoraya podorvala moyu volyu i, pohozhe, fizicheskoe zdorov'e. Osobenno shokiruyushchim okazalos' to obstoyatel'stvo, chto moj dobrovol'nyj gid Nojes byl uchastnikom chudovishchnogo drevnego rituala, shabasha, zafiksirovannogo fonografom, hotya ya s samogo nachala pochuvstvoval chto-to smutno znakomoe v ego golose. Drugim shokom bylo moe otnoshenie k hozyainu, porazhavshee menya vsyakij raz, kogda ya pytalsya ego analizirovat'; potomu chto, naskol'ko ya ispytyval simpatiyu k nemu ran'she, po ego pis'mam, nastol'ko ottalkivayushchee vpechatlenie proizvel on na menya segodnya. Kazalos' by, ego bolezn' dolzhna byla vyzvat' u menya sostradanie; no vmesto etogo menya ohvatila drozh' uzhasa. On byl takim bezzhiznennym, malopodvizhnym, pohozhim na trup - a etot besprestannyj shepot byl takim nenavistnym i nechelovecheskim! Mne prishlo v golovu, chto etot shepot otlichalsya ot vsego, chto mne kogda-libo prihodilos' slushat'; chto, nesmotrya na udivitel'nuyu nepodvizhnost' gub shepchushchego, prikrytyh usami, v nem byla nekaya skrytaya sila i moshch', udivitel'naya dlya sdavlennoj rechi astmatika. YA mog razobrat' vse slova govoryashchego, sidya v drugom konce komnaty, a paru raz mne pokazalos', chto slabye, no vsepronikayushchie zvuki ego rechi otrazhali ne stol'ko slabost', skol'ko umyshlennoe podavlenie sily - prichiny etogo byli mne neyasny. S samogo nachala v tembre golosa obnaruzhilos' chto-to razdrazhayushchee. Teper', kogda ya pytalsya v etom razobrat'sya, mne pokazalos', chto slozhivsheesya vpechatlenie analogichno tomu, kotoroe sdelalo golos Nojesa takim smutno zloveshchim dlya menya. No gde ili kogda ya s nim stalkivalsya, po-prezhnemu ostavalos' zagadkoj. Odno bylo sovershenno yasno - ya ne hotel by provesti zdes' eshche odnu noch'. Moya zhazhda znanij uletuchilas', rastvorivshis' v uzhase i otvrashchenii, i teper' u menya bylo lish' edinstvennoe zhelanie - pobystree ubezhat' iz etoj pautiny boleznennosti i protivoestestvennyh otkrovenij. Togo, chto ya uznal, bylo dlya menya vpolne dostatochno. Po vsej vidimosti, strannye kosmicheskie kontakty imeli mesto v dejstvitel'nosti, - no normal'nomu cheloveku, bezuslovno, ne stoilo s nimi svyazyvat'sya. Bogohul'stvo kak budto obstupilo menya so vseh storon i nevynosimo davilo na vse moi chuvstva. YA ponyal, chto zasnut' v etu noch' mne ne udastsya; ya prosto pogasil lampu i leg na postel' pryamo v odezhde. |to bylo, konechno, absurdno, no ya gotovilsya k lyuboj neozhidannosti, szhav v pravoj ruke zahvachennyj na vsyakij sluchaj revol'ver, a v levoj - svoj karmannyj fonarik. Snizu ne bylo slyshno ni zvuka, i ya predstavlyal sebe, chto moj hozyain sidit v kresle, kak mertvec, v zhestkoj nepodvizhnosti, okruzhennyj t'moj. Otkuda-to donosilos' tikan'e chasov, i normal'nost' etogo zvuka porozhdala vo mne smutnoe chuvstvo priznatel'nosti. Odnako etot zvuk napominal mne eshche odno obstoyatel'stvo, kotoroe vnushalo trevogu, - polnoe otsutstvie priznakov zhivotnyh, a teper' ya osoznal, chto i privychnye shumy dikoj prirody tozhe sovershenno otsutstvovali. Esli ne schitat' zloveshchego pleska otdalennyh vod, tishina sozdavala vpechatlenie anomal'nosti proishodyashchego - mezhplanetarnuyu pustotu - i ya zadalsya voprosom - kakaya neyasnaya porcha, porozhdennaya dalekimi zvezdami, obrushilas' na etu mestnost'. YA pripomnil iz staryh legend, chto sobaki i drugie zhivotnye vsegda nenavideli Sushchestv Izvne, podumal o tom, chto zhe mogli znachit' te sledy na doroge. VIII Ne sprashivajte menya, skol'ko dlilos' moe zabyt'e i chto iz posledovavshego bylo prosto snom. Esli ya skazhu, chto vremenami prosypalsya, chto-to slyshal ili videl, vy otvetite, chto eto mne tozhe tol'ko snilos' i chto vse sluchivsheesya dal'she bylo snom vplot' do momenta, kogda ya vybezhal iz doma, dobralsya do saraya, v kotorom uvidel staryj "ford", zabralsya v nego i nachal bezumnuyu, bescel'nuyu gonku po holmistoj mestnosti, kotoraya, v konce koncov, vyvela menya - posle mnogochasovogo bluzhdaniya po pugayushchim lesnym labirintam - v derevnyu, okazavshuyusya Taunshendom. Vy, navernyaka, ne sklonny budete doveryat' i vsem ostal'nym detalyam moego rasskaza: skazhete, chto vse fotografii, zvukozapisi, cilindry, razgovarivayushchie pri pomoshchi priborov, i tomu podobnye dokazatel'stva est' ne chto inoe, kak chistoj vody obman so storony ischeznuvshego Genri |jkeli, samaya nastoyashchaya mistifikaciya. Vy mozhete dazhe nameknut', chto on sgovorilsya s drugimi chudakami, chtoby osushchestvit' etu glupuyu, no izoshchrennuyu mistifikaciyu, - chto on sam organizoval incident v Kiine, kogda s poezda snyali posylku s chernym kamnem, i chto on podgovoril Nojesa sdelat' tu chudovishchnuyu zapis' na voskovom valike. Odnako ostaetsya strannym, chto Nojesa tak nikogda i ne obnaruzhili; chto on okazalsya neizvestnym vo vseh derevnyah bliz doma |jkeli, nigde ego ne znali, hotya on chasto byval v etih mestah. YA hotel by prekratit' popytki vspomnit' nomer ego avtomobilya - a mozhet byt', luchshe, chto ya i ne vspomnil. Ibo ya, chto by vy tam ni govorili i chto by sam ya ni govoril sebe, znayu, chto zloveshchie sozdaniya Izvne dolzhny skryvat'sya gde-to v oblasti maloizuchennyh holmov i chto sushchestva eti imeyut svoih shpionov i poslancev sredi lyudej. Derzhat'sya podal'she ot etih sushchestv i ih poslancev - vot vse, chego by mne hotelos' v dal'nejshej zhizni. Kogda moj bezumnyj rasskaz pobudil sherifa poslat' ot ryad k domu, |jkeli ischez bezo vsyakogo sleda. Ego prostornyj halat, zheltyj sharf i nozhnye binty lezhali na polu v kabinete ryadom s ego izyashchnym kreslom, prichem nel'zya bylo ponyat', chto eshche iz odezhdy propalo vmeste s nim. Sobaki i skot dejstvitel'no otsutstvovali, a na stenah doma i vnutri ego imelis' neobychnye sledy pul'; odnako, pomimo etogo, nichego neobychnogo obnaruzheno ne bylo. Ni cilindrov, ni priborov, ni teh dokazatel'stv, kotorye ya privez s soboj v sakvoyazhe, ni strannogo zapaha, ni vibracij, ni sledov na doroge, nichego zagadochnogo, na chto ya obratil vnimanie v poslednij moment. Nedelyu, posledovavshuyu za moim begstvom, ya provel v Brettlboro, rassprashivaya samyh raznyh lyudej, kotorye znali |jkeli, i ubedilsya, chto vse sluchivsheesya ne est' plod illyuzij ili sna. Strannye zakupki sobak i boepripasov, a takzhe himikatov, kotorye osushchestvlyal |jkeli, razrezaniya ego telefonnyh kabelej, kotorye byli zapisany; vmeste s tem vse, kto ego znal, - vklyuchaya syna v Kalifornii - nastaivali, chto ego otryvochnye vyskazyvaniya po povodu svoih strannyh issledovanij byli ves'ma posledovatel'ny. Solidnye lyudi schitali ego sumasshedshim i, ne razdumyvaya, zayavlyali, chto vse sobrannye dokazatel'stva yavlyayutsya lish' mistifikaciyami, sfabrikovannymi s izoshchrennost'yu bezumca i, vozmozhno, podderzhivali ego soobrazheniya vo vseh detalyah. On pokazyval koe-komu iz etih prostyh derevenskih zhitelej fotografii i chernyj kamen' i dazhe daval proslushivat' uzhasayushchuyu zvukozapis'; i vse do edinogo tverdo skazali, chto sledy i zhuzhzhashchij golos byli tochno takimi zhe, kak opisyvali starinnye legendy. Oni podtverdili takzhe, chto vozle doma |jkeli vse chashche i chashche mozhno bylo videt' i slyshat' chto-libo podozritel'noe posle togo, kak on obnaruzhil chernyj kamen', i chto eto mesto teper' izbegayut vse, krome pochtal'ona i sluchajnyh lyudej. Temnaya Gora i Kruglyj Holm byli davno uzhe pechal'no znamenity, kak mesta, poseshchaemye prizrakami, tak chto mne ne udalos' najti lyudej, kotorye kogda-libo tshchatel'no osmatrivali hot' odno iz etih mest. Sluchavshiesya vremya ot vremeni ischeznoveniya mestnyh zhitelej v istorii etogo rajona byli tshchatel'no zafiksirovany, sredi nih znachilos' ischeznovenie polubrodyagi Uoltera Brauna, o kotorom neodnokratno upominal |jkeli v svoih pis'mah. YA dazhe vstretil odnogo fermera, utverzhdavshego, chto on svoimi glazami videl odno iz strannyh mertvyh tel vo vremya navodneniya v potoke vspuchennoj Uest-River, odnako rasskaz ego byl slishkom putanym, chtoby otnosit'sya k nemu ser'ezno. Pokidaya Brettlboro, ya reshil nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya v Vermont i v tot moment byl uveren, chto reshenie moe okonchatel'noe. |ti dikie holmy i v samom dele byli avanpostom navodyashchej strah kosmicheskoj rasy - v chem ya uzhe pochti ne somnevalsya posle togo, kak prochital soobshchenie ob otkrytii devyatoj planety za predelami Neptuna, chto bylo predskazano prishel'cami. Astronomy, dazhe ne podozrevaya sami, naskol'ko zloveshche tochnymi oni okazalis', nazvali etu planetu Pluton. YA ponimal, chto eto - ne chto inoe, kak Jyuggot - mrachnyj, kak noch', - i menya ohvatyvala drozh' pri popytkah ponyat', pochemu ee chudovishchnye obitateli zhelali otkrytiya svoej planety imenno takim obrazom i imenno v eto vremya. YA bezuspeshno staralsya ubedit' sebya, chto demonicheskie sozdaniya ne namereny sovershit' nechto vrazhdebnoe po otnosheniyu k Zemle i ee obitatelyam. No ya eshche ne rasskazal vam, chem zhe zakonchilas' ta uzhasnaya noch' v sel'skom dome. Kak ya upomyanul, v konce koncov, menya zahvatil v svoi ob®yatiya trevozhnyj son; dremota, perepolnennaya obryvkami snovidenij, v kotoryh peredo mnoj yavlyalis' chudovishchnye pejzazhi. CHto imenno razbudilo menya, ya ne mogu eshche skazat', no to, chto v kakoj-to moment ya dejstvitel'no prosnulsya, ne podlezhit somneniyu. Pervoe smutnoe vpechatlenie sostoyalo v tom, chto mne poslyshalis' kradushchiesya shagi za moej dver'yu, skrip polovic i neuklyuzhie popytki spravit'sya s dvernym zamkom. |to, odnako, ochen' bystro prekratilos'; a zatem ochen' yavstvenno doneslis' do menya golosa snizu, iz kabineta. Tam, po vsej vidimosti, bylo neskol'ko govorivshih, prichem chuvstvovalos', chto mezhdu nimi idet spor. Prislushavshis' neskol'ko sekund, ya polnost'yu stryahnul s sebya son, ibo golosa byli takie, chto pomyshlyat' o prodolzhenii nochnogo otdyha bylo sovershenno nevozmozhno. Intonacii govorivshih byli razlichnymi, no tot, kto hot' raz slushal etu proklyatuyu zapis' fonografa, nichut' ne somnevalsya by v proishozhdenii i prinadlezhnosti, po krajnej mere, dvuh iz nih. Kak ni chudovishchna byla eta mysl', no ya ponyal, to nahozhus' pod odnoj kryshej s bezymyannymi sushchestvami iz puchin kosmosa; ibo eti dva golosa, nesomnenno, predstavlyali soboj d'yavol'skoe zhuzhzhanie, kotoroe ispol'zovali Sushchestva Izvne v svoih razgovorah s lyud'mi. Golosa eti byli raznymi - oni otlichalis' po vysote, tempu i intonacii, - no eto byli te samye proklyatye golosa. Tretij golos, bezuslovno, shel ot mashiny, kotoraya soedinyalas' s odnim iz izolirovannyh veshchestv mozga, soderzhavshimsya v cilindre. Otlichit' ego mozhno bylo dazhe yasnee, chem zhuzhzhanie prishel'cev; gromkij; metallicheskij, bezzhiznennyj golos, kotoryj ya slyshal nakanune vecherom, s ego bezlikoj, lishennoj vsyakoj intonacii, skripuchej maneroj byl nezabyvaemym. YA ne pytalsya zadat'sya voprosom, byl li on identichen tomu samomu, kotoryj ya slyshal vecherom, potomu chto ponyal, chto lyuboj mozg budet producirovat' vokal'nye tona odinakovogo haraktera, buduchi prisoedinennym k tomu zhe samomu priboru; edinstvennye otlichiya mogli kasat'sya yazyka, ritma, skorosti i proiznosheniya. V dovershenie kartiny byli slyshny dva podlinnyh chelovecheskih golosa: odin - grubyj golos neizvestnogo mne i, bez vsyakogo somneniya, mestnogo zhitelya; v drugom ya bez truda uznal myagkie bostonskie notki moego daveshnego gida, mistera Nojesa. Po mere togo, kak ya pytalsya razobrat' slova, kotorye massivnyj pol moej komnaty stol' nadezhno glushil, ya ulovil takzhe shum, sharkan'e i skripy v toj komnate, gde sobralis' govorivshie; eto ne pozvolyalo izbavit'sya ot vpechatleniya, chto kabinet perepolnen zhivymi sushchestvami - ih, po vsej vidimosti, bylo kuda bol'she, chem pozvolyali predpolozhit' golosa. Istinnuyu prirodu carivshego tam vozbuzhdeniya i shuma opisat' trudno, ibo ne s chem bylo sravnit' proishodyashchee. Po komnate peredvigalis' kakie-to predmety, prichem slovno oni byli razumnymi sushchestvami; zvuk ih shagov byl podoben tyazhelomu topotu - kak budto po polu tyazhelo i neuklyuzhe shatalis' ploho skoordinirovannye sozdaniya iz tverdoj reziny ili rogovoj massy. Esli primenit' bolee konkretnoe, no menee tochnoe sravnenie, - kak budto lyudi v razbityh derevyannyh botinkah ne po razmeru kovylyali i topali na polirovannom polu. YA dazhe ne pytalsya predstavit' sebe proishozhdenie i vneshnij vid teh, kto izdaval eti zvuki. Vskore ya ponyal, chto razobrat' chto-to svyaznoe v proishodivshem razgovore mne ne udastsya. Otdel'nye slova - vklyuchaya imya |jkeli i moe - zvuchali vremya ot vremeni dovol'no razborchivo, osobenno kogda ih proiznosil mehanicheskij golos; odnako podlinnoe znachenie ih ostavalos' neyasnym. I po sej den' ya ne mogu vyvesti opredelennogo svyaznogo soderzhaniya iz uslyshannogo, a strah, porozhdennyj imi, byl skoree vnushennym, chem otkryvshimsya v rezul'tate uzhasnuvshego menya otkroveniya. Ledenyashchij krov' konklav sobralsya tam, vnizu, ponimal ya; no chto imenno obsuzhdalos' - bylo zagadkoj. Lyubopytno, chto menya ohvatilo oshchushchenie bezuslovnogo svyatotatstva i gibel'nosti proishodyashchego, vopreki uvereniyam |jkeli o druzhelyubii Sushchestv Izvne. Terpelivo prislushivayas', ya, nakonec, nachal otlichat' golosa drug ot druga, hotya eshche ne v silah byl shvatit' sut' proiznosimogo vnizu. Odnako mne udalos', naskol'ko ya ponyal, ulovit' emocii, vladevshie osnovnymi uchastnikami obsuzhdeniya. Odin iz zhuzhzhashchih golosov, nesomnenno, prinadlezhal nositelyu kakih-libo vlastnyh polnomochij, poskol'ku v nem slyshalis' notki avtoritarnosti; mehanicheskij zhe golos, nesmotrya na svoyu gromkost' i regulyarnost', yavno prinadlezhal nositelyu podchinennoj pozicii, v nem byla dazhe mol'ba. V golose Nojesa zvuchali primiritel'nye ottenki. CHto kasaetsya drugih uchastnikov, to tut ya ne reshalsya sdelat' predpolozheniya. YA ne rasslyshal uzhe znakomyj mne shepot |jkeli, no eto menya ne udivilo, poskol'ku stol' slabyj zvuk ni za chto ne pronik by cherez massivnyj pol moej komnaty. YA popytayus' privesti zdes' koe-chto iz razroznennyh slov, a takzhe drugih zvukov, s ukazaniem teh, kto ih proiznosil, razumeetsya, po moej dogadke. Pervye razborchivye frazy prinadlezhali govoryashchej mashine. (Govoryashchaya mashina) "...vzyal eto na sebya... poluchit' obratno pis'ma i zapis'... konchit' na etom... obmanut... videt' i slyshat'... chert poberi... bezlichnaya sila, v konce koncov... noven'kij, blestyashchij cilindr... Bozhe pravyj...": (Pervyj ZHuzhzhashchij Golos) "...v etot raz my ostanovilis'... malen'kij i chelovecheskij... |jkeli... mozg... govorit..." (Vtoroj ZHuzhzhashchij Golos) "...N'yarlathotep... Uilmert... Zapisi i pis'ma... deshevoe zhul'nichestvo..." (Nojes) "...(Neproiznosimoe slovo ili imya, mozhet byt', - N'ga-Kthan)... bezvredno... pokoj... paru nedel'... teatral'no... govoril vam ob etom ran'she..." (Pervyj ZHuzhzhashchij Golos) "...net povoda... pervonachal'nyj plan... rezul'taty. Nojes mozhet sterech'... Kruglyj Holm... novyj cilindr... mashina Nojesa..." (Nojes) "...ladno... vse vashi... zdes' vnizu... otdohnut',... mesto" (Neskol'ko Golosov odnovremenno i sovershenno nerazborchivo) (Topot mnozhestva nog, slivayushchijsya s vozbuzhdennym shumom i grohotom) (Strannyj zvuk hlopayushchih kryl'ev) (SHum zavedennogo avtomobilya, postepenno udalyayushchijsya) (Tishina) Vot kakie zvuki doneslis' do moih ushej snizu, poka ya, ne shevelyas', lezhal na krovati v etom sel'skom dome - pristanishche prizrakov, raspolozhivshemsya vblizi demonicheskih holmov - ya lezhal sovershenno odetyj, szhimaya v pravoj ruke revol'ver, a v levoj - karmannyj fonarik. Sna u menya ne bylo, kak ya uzhe skazal, ni v odnom glazu; i tem ne menee kakoj-to zhutkij paralich skoval menya do teh por, poka eho poslednih zvukov ne ischezlo vdali. YA slyshal tikan'e starinnyh derevyannyh konnektikutskih chasov otkuda-to snizu, a takzhe nerovnyj hrap spyashchego cheloveka. Vidimo, |jkeli zasnul posle etogo burnogo nochnogo obsuzhdeniya, i ya niskol'ko ne byl udivlen. Dazhe prosto podumat', chto vse eto znachit ili reshit', chto mne delat', ya ne mog. V konce-to koncov, chto ya uslyshal, .pomimo togo, na chto menya uzhe navela predydushchaya informaciya? Razve ya ne znal, chto Prishel'cy teper' svobodno prihodyat v etot dom? |jkeli, nesomnenno, byl udivlen ih stol' neozhidannym vizitom segodnya. I vse-taki chto-to v etom otryvochnom razgovore nevoobrazimo ispugalo menya, probudilo samye chudovishchnye podozreniya i samye uzhasnye somneniya, zastavilo strastno zhelat', chtoby vse eto okazalos' ne bolee, chem snom. YA dumayu, chto moe podsoznanie ulovilo nechto, nedostupnoe poka moemu rassudku. No kak tam |jkeli? Kak on sebya vel? Razve on ne moj drug i razve on mog dopustit', chtoby mne byl prichinen kakoj-nibud' vred? Mirnoe pohrapyvanie snizu, kazalos', dokazyvalo smehotvornost' ohvativshih menya strahov. Vozmozhno li, chtoby |jkeli byl ispol'zovan zloveshchimi silami v kachestve sredstva, chtoby zamanit' menya syuda, v eti holmy, vmeste s pis'mami, fotografiyami i zapis'yu fonografa? Neuzheli eti sushchestva sobralis' unichtozhit' nas oboih, potomu chto my slishkom mnogo znaem o nih? Vnov' mne na um prishla mysl' o neozhidannosti i neestestvennosti togo izmeneniya situacii, kotoroe proizoshlo mezhdu predposlednim i poslednim pis'mami |jkeli. CHto-to, podskazyvalo mne chut'e, bylo ne tak. Vse bylo ne tak, kak vyglyadelo. |tot kislyj kofe, kotoryj ya vyplesnul, - ne bylo li tut popytki so storony neizvestnoj sily podmeshat' yad ili narkotik? YA dolzhen pogovorit' s |jkeli, prichem nemedlenno, i prizvat' ego k trezvoj ocenke situacii. Oni zagipnotizirovali ego svoimi obeshchaniyami kosmicheskih puteshestvij i otkrytij, no teper' on vynuzhden budet prislushat'sya k dovodam rassudka. My dolzhny vybrat'sya otsyuda, poka ne pozdno. Esli emu ne hvataet sily voli, chtoby vyrvat'sya na svobodu, to ya dolzhen ego podderzhat'. Nu, a uzh esli mne ne udastsya ubedit' ego, to, po krajnej mere, samomu nuzhno otsyuda bezhat'. YA uveren, chto on odolzhit mne svoj "ford", a ya mogu ostavit' ego v Brettlboro, v garazhe. YA uvidel ego v sarae - dver' byla priotkryta, i ya byl uveren, chto mashinu udastsya srazu zavesti. Ta minutnaya nepriyazn' k |jkeli, kotoruyu ya oshchutil vo vremya nashego vechernego razgovora i srazu posle ego okonchaniya, teper' bessledno ischezla. Teper' on byl v takom zhe polozhenii, kak i ya, tak chto my dolzhny byli derzhat'sya drug druga. Znaya o ego boleznennom sostoyanii, ya ochen' ne hotel budit' ego, no inogo vyhoda ne bylo. YA ponyal, chto ostavat'sya v etom dome do utra nevozmozhno. Nakonec, ya pochuvstvoval, chto smogu nachat' dejstvovat', i vytyanulsya, chtoby napryach' vse myshcy i vosstanovit' svoj kontrol' nad nimi. Podnyavshis', ya stal dejstvovat' ochen' osmotritel'no i tiho, povinuyas' skoree impul'su, chem soznatel'nomu obdumyvaniyu. YA nashel svoyu shlyapu, vzyal sakvoyazh i napravilsya vniz po lestnice, osveshchaya sebe put' fonarikom. V pravoj ruke ya po-prezhnemu nervno szhimal revol'ver, derzha v levoj i sakvoyazh i fonarik odnovremenno. Zachem ya predprinyal eti predostorozhnosti, ya ne ochen' ponimal, poskol'ku na samom dele spuskalsya vniz, chtoby razbudit' edinstvennogo, pomimo menya, obitatelya doma. Spustivshis' na cypochkah po skripyashchej lestnice v nizhnij holl, ya smog uslyshat' spyashchego bolee yavstvenno i ponyal, chto on, skoree vsego, nahoditsya v komnate sleva ot menya - gostinoj, v kotoruyu ya ne zahodil. Sprava ot menya razverzlas' dver' kabineta, iz kotorogo ya nekotoroe vremya nazad slyshal golosa. Otkryv nezapertuyu dver' gostinoj, ya provel dorozhku svetom fonarika po napravleniyu k istochniku hrapa i, nakonec, osvetil lico spyashchego. No v sleduyushchee mgnovenie ya rezko otvel ot nego luch fonarika i bystro, po-koshach'i vyskochil v holl, na etot raz proyaviv ostorozhnost' ne instinktivno, a sovershenno soznatel'no. Delo v tom, chto spyashchim na divane byl vovse ne |jkeli, a moj byvshij poputchik Nojes. V chem tut delo, ya ne mog ponyat'; no zdravyj smysl podskazyval mne, chto samoe bezopasnoe bylo by - vyyasnit' kak mozhno bol'she, prezhde chem kogo-libo budit'. Vernuvshis' v holl, ya tshchatel'no prikryl za soboj dver' v gostinuyu; tem samym sniziv shansy razbudit' Nojesa. Posle etogo ya tihon'ko voshel v kabinet, gde ozhidal uvidet' |jkeli, spyashchego ili bodrstvuyushchego, v bol'shom uglovom kresle, kotoroe, ochevidno, bylo izlyublennym mestom ego otdyha. Poka ya dvigalsya vpered, luch fonarika pojmal bol'shoj central'nyj stol, na kotorom stoyal odin iz etih d'yavol'skih cilindrov, s mashinami dlya zreniya i sluha, prisoedinennyh k nemu, a takzhe s govoryashchej mashinoj, kotoruyu mozhno bylo prisoedinit' v lyuboj moment. Zdes', kak ya predpolagal, nahodilsya mozg, kotoryj govoril so mnoj vo vremya toj zhutkoj vstrechi predydushchim vecherom; na sekundu ya ispytal nepreodolimoe zhelanie prisoedinit' k nemu govoryashchuyu mashinu i posmotret', chto on teper' skazhet. Dolzhno byt', on i sejchas oshchushchal moe prisutstvie; ibo pribory dlya zreniya i sluha ne mogli by propustit' svet moego fonarika i skrip polovic pod moimi nogami. Odnako mne sejchas bylo ne do togo, chtoby vyslushivat' etu shtuku. YA bezuchastno otmetil pro sebya, chto eto bylo sovsem noven'kij cilindr s imenem |jkeli na nem, kotoryj ya ran'she videl na polke i kotoryj moj hozyain prosil ne trogat'. Vspominaya teper' eto obstoyatel'stvo, ya mogu tol'ko pozhalet' o svoej robosti i dumayu, chto neobhodimo bylo zastavit' etot cilindr govorit'. Bog znaet, kakie tajny, uzhasnye somneniya i voprosy eto moglo by proyasnit'! No v tot moment s moej storony okazalos' miloserdiem, chto ya ostavil etot preparat v pokoe. So stola ya perevel luch fonarika v ugol, gde, kak ya dumal, sidit |jkeli, no obnaruzhil, k svoemu izumleniyu, chto kreslo bylo pustym, to est' v nem nikto ne sidel. S siden'ya na pol sveshivalsya znakomyj staryj domashnij halat, a ryadom s nim na polu lezhal zheltyj sharf, a takzhe gromozdkie binty - povyazki na stupni, kotorye pokazalis' mne takimi strannymi. Poka ya razmyshlyal, kuda mog devat'sya |jkeli i pochemu eto on tak legko rasstalsya so svoimi aksessuarami bol'nogo, ya zametil, chto komnata ochistilas' ot strannogo zapaha i chto vibraciya, na kotoruyu ya obrashchal vnimanie ran'she, tozhe otsutstvuet. CHto zhe, v takom sluchae, bylo ih istochnikom? Neozhidanno ya soobrazil, chto oshchushchal ih tol'ko vo vremya prisutstviya zdes' |jkeli. Oni byli sil'nee vsego tam, gde on sidel, i polnost'yu otsutstvovali za dver'yu etoj komnaty. YA ostanovilsya i stal obvodit' komnatu luchom svoego fonarika, napryagaya svoj mozg poiskami ob®yasnenij togo, chto proizoshlo zdes'. O, esli by Nebu bylo ugodno, chtoby ya ushel prezhde, chem svet fonarika upal na pustoe kreslo eshche raz! Posle togo, kak eto vse-taki proizoshlo, ya ne mog ujti tiho; vmesto etogo ya izdal priglushennyj krik, kotoryj, vidimo, potrevozhil, hotya i ne razbudil spyashchego s drugoj storony holla. Moj sdavlennyj krik i prezhnee rovnoe pohrapyvanie Nojesa byli poslednimi zvukami, kotorye ya slyshal v podavlennom bezumiem dome pod pokrytoj chernymi derev'yami vershinoj holma, naselennogo prizrakami, - v etom dome, stavshem sredotochiem transkosmicheskogo uzhasa mezh odinokih zelenyh holmov i shepchushchih proklyatiya ruch'ev etoj drevnej zemli. Udivitel'no, chto ya ne vyronil iz ruk fonarik, sakvoyazh i revol'ver vo vremya svoego panicheskogo begstva, no mne kak-go udalos' vse eto uderzhat'. YA vybralsya iz uzhasnoj komnaty i iz etogo doma bez vsyakogo lishnego shuma, sumel zabrat'sya so svoimi pozhitkami v staryj "ford", stoyavshij pod navesom, i vyvesti etu drevnyuyu razvalyuhu, chtoby otpravit'sya na nej v neizvestnuyu mne poka zonu bezopasnosti posredi etoj chernoj bezlunnoj nochi. Posledovavshaya zatem gonka byla pohozha na bred, porozhdennyj voobrazheniem Po ili Rembo, ili gravyurami Gyustava Dore, no v konce koncov ya dostig Taunshenda. Vot i vse. Esli moe psihicheskoe zdorov'e do sih por sohranilos', to eto chistaya udacha. Vremya ot vremeni menya ohvatyvaet strah pri mysli, chto prinesut predstoyashchie gody, osobenno eto proyavlyaetsya s teh por, kak byla otkryta stol' neozhidanno planeta Pluton. Kak ya uzhe upominal, togda moj fonarik vnov' vernulsya k pustomu kreslu, opisav pered etim krug po komnate; i tut ya v pervyj raz zametil na siden'e strannye predmety, ponachalu ne razglyadev ih iz-za razbrosannyh pol pustogo halata. |ti predmety, vsego tri, ne byli vposledstvii obnaruzheny sledovatelyami. Kak ya skazal uzhe v samom nachale, nichego sobstvenno uzhasnogo v nih ne bylo. Koshmar opredelyalsya tem, chto mozhno bylo predpolozhit', ishodya iz ih prisutstviya zdes'. Dazhe teper' menya ne pokidayut somneniya - momenty, vo vremya kotoryh ya pochti gotov razdelit' skepsis lyudej, pripisavshih vse sluchivsheesya so mnoyu snu, gallyucinaciyam i rasstroennym nervam. |ti tri predmeta byli chertovski umno skonstruirovany i snabzheny ves'ma original'nymi metallicheskimi zazhimami dlya ih prisoedineniya k organicheskim obrazovaniyam, o kotoryh ya ne pytayus' delat' nikakih predpolozhenij. YA nadeyus' - iskrenne nadeyus' - chto to byli voskovye ob®ekty, proizvedeniya iskusnejshego hudozhnika, hotya moj gluboko kroyushchijsya vnutrennij strah podskazyvaet sovershenno inoe. Bozhe pravednyj! |tot shepchushchij vo t'me, okruzhennyj otvratitel'nym zapahom i vibraciyami! Koldun, charodej, poslannik, rebenok, podmenennyj el'fami, tot, chto izvne... etot strashnyj shepot... podavlennoe zhuzhzhanie... i vse eto vremya - v noven'kom blestyashchem cilindre na polke... bednyaga... "Potryasayushchij uroven' hirurgicheskih, biologicheskih, himicheskih i mehanicheskih vozmozhnostej..." Delo v tom chto tri predmeta na kresle byli sovershennymi, do samoj poslednej mikroskopicheskoj detali tochnymi kopiyami - ili originalami - lica i obeih ruk Genri Uentvorta |jkeli.