Govard F.Lavkraft. Uzhas v muzee
---------------------------------------------------------------
Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta
---------------------------------------------------------------
To, chto vpervye privelo Stivena Dzhonsa v muzej Rodzhersa, bylo vsego
lish' prazdno-lenivym lyubopytstvom. Emu skazali, chto v prostornom podvale za
rekoj, na Sautvark-strit, vystavleny voskovye shtukoviny ne v primer
pikantnee lyubyh strashilishch, kakie zavela v svoem muzee nebezyzvestnaya madam
Tyusso - vot on i zabrel tuda v odin iz aprel'skih dnej, daby samomu
ubedit'sya, kakaya eto vse chush'. Odnako, strannoe delo, vyshlo inache. Kak ni
kruti, poglyadet' tut bylo na chto. Nu, samo soboj, ne oboshlos' bez vsyakih
krovavyh banal'nostej vrode Landryu, doktora Krippena, madam Demer, Ricco,
ledi Dzhejn Grej, beschislennyh izuvechennyh zhertv vojn i revolyucij, a takzhe
monstrom napodobie ZHilya de Resa i markiza de Sada; pri vsem tom koe-kakie
eksponaty zastavili Stivena dyshat' uchashchenno i bolee togo - probyt' v zale do
toj samoj minuty, kogda zazvonil kolokol'chik, vozvestivshij o zakrytii muzeya.
Da, chelovek, sobravshij takuyu kollekciyu, ne mog byt' zauryadnym balaganshchikom.
Zdes' pravilo bal isklyuchitel'no bogatoe voobrazhenie, esli ne skazat' -
bol'noj genij.
Zaintrigovannyj uvidennym, Dzhons popytalsya koe-chto razuznat' o
vladel'ce muzeya. Okazalos', chto v svoe vremya Dzhordzh Rodzhers rabotal u madam
Tyusso, no chto-to tam takoe s nim priklyuchilos', posle chego on uvolilsya. Pozzhe
rasprostranilis' vsyakie nedobrye sluhi o ego umstvennom nezdorov'e, o
sklonnosti ego k nekim nechestivym delam, o prichastnosti k kakomu-to tajnomu
kul'tu; vprochem, nesomnennyj uspeh sobstvennogo ego muzeya, ustroennogo v
obshirnom podvale na tihoj ulochke, pritupil ostrotu napadok odnoj chasti
kritikov, chto ne pomeshalo usilit'sya podozritel'nosti drugoj ih chasti. Osobym
uvlecheniem Rodzhersa byli teratologiya1 i ikonografiya nochnyh
koshmarov, i poetomu vskore emu prishlos' proyavit' izvestnuyu dolyu ostorozhnosti
- izlishne vpechatlyayushchie eksponaty byli spryatanya za peregorodkoj s tablichkoj
"Tol'ko dlya vzroslyh". Zdes' vystavlyalis' vovse uzh monstruoznye gibridnye
sushchestva, kakie mogla porodit' lish' ne v meru razygravshayasya fantaziya, k semu
sleduet dobavit', chto ispolneny oni byli s poistine d'yavol'skim masterstvom
i okrasheny v pugayushche zhiznepodobnye cveta.
Odni figury predstavlyali fantasticheskie personazhi obshcheizvestnyh mifov -
gorgon, himer, drakonov, ciklopov i prochih podobnyh im, vgonyayushchih v drozh',
chudovishch. Drugie veli svoe proishozhdenie iz kuda bolee temnyh i zagadochnyh,
peredavaemyh lish' iz ust v usta, tajnyh legend drevnosti - takovy byli,
naprimer, chernyj, besformennyj Tsathoggua, obladayushchij mnozhestvom shchupalec
Ktulhu, snabzhennyj uzhasnym hobotom CHhaugnar Faugn i prochie chudovishchnye
sozdaniya, znakomye izbrannym lyudyam po zapretnym knigam napodobie
"Nekronomikona", "Knigi |jbona" ili truda fon YUncta "Sokrovennye kul'ty". I
vse zhe naibolee porazitel'nye eksponaty yavlyalis' plodom voobrazheniya samogo
Rodzhersa - v takom zhutkom vide ih ne smoglo by predstavit' ni odno drevnee
skazanie. V nekotoryh iz etih figur ugadyvalis' uzhasayushchie parodii na
privychnye dlya vzglyada cheloveka formy organicheskoj zhizni na zemle, drugie zhe,
kazalos', byli naveyany koshmarnymi snovideniyami o dalekih planetah i
galaktikah. Mnogoe mogli by zdes' podskazat' fantasticheskie polotna Klarka
|shtona Smita, no dazhe i eti analogii ne pozvolili by priblizit'sya k effektu
ostrogo, pronzitel'nogo uzhasa, vnushaemogo gigantskimi razmerami chudovishch,
satanicheskim masterstvom ispolneniya i porazitel'nym iskusstvom osvetitelej.
Stivenu Dzhonsu, slyvshemu znatokom-lyubitelem vsego prichudlivogo v
iskusstve, zahotelos' pogovorit' s samim Rodzhersom, i on nashel ego v
dovol'no zapushchennoj komnate - odnovremenno sluzhashchej i kontoroj, i rabochim
pomeshcheniem, - raspolozhennoj pozadi svodchatogo vystavochnogo zala i skoree
napominayushchej sklep; skudnyj svet pronikal v nee skvoz' pyl'nye shchelevidnye
okna, probitye gorizontal'no v kirpichnoj stene na odnom urovne s drevnim
bulyzhnikom zadnego dvora. Zdes' restavrirovalis' utrativshie prezhnij vid
muzejnye eksponaty, i zdes' zhe izgotovlyalis' novye. Na skam'yah samoj
raznoobraznoj formy i vysoty v zhivopisnom besporyadke lezhali voskovye ruki i
nogi, golovy i tulovishcha, a vokrug, na gromozdyashchihsya yarusami polkah, byli
razbrosany kak popalo pariki, plotoyadno shcheryashchiesya chelyusti i glaza so
steklyannym ostanovivshimsya vzglyadom. S mnogochislennyh kryukov svisali odeyaniya
vseh rodov i vidov; v odnoj iz stennyh nish vysilis' grudy voskovyh plitok,
okrashennyh v cvet myasa, tut zhe pestreli polki, zabitye raznocvetnymi
zhestyankami s kraskoj i kistyami vsevozmozhnogo naznacheniya. Seredinu komnaty
zanimala bol'shaya plavil'naya pech' dlya razogreva voska pri otlivke figur; nad
ee topkoj visel na sharnirah ogromnyj metallicheskij yashchik s nosikom,
pozvolyayushchij vylit' rasplavlennuyu massu v formu odnim lish' legkim
prikosnoveniem pal'ca.
Prochie predmety v etom mrachnom sklepe gorazdo menee poddavalis'
opisaniyu - to byli otdel'nye chasti zagadochnyh organizmov, kotorye vkupe,
vidimo, obrashchalis' v samye bredovye fantomy. V glubine komnaty vidnelas'
sbitaya iz tyazhelyh dosok dver', zapertaya na neobychno gromadnyj visyachij zamok,
na nej byl grubo namalevan mnogoznachitel'nyj simvol. Dzhons, nekogda imevshij
dostup k "Nekronomikonu", nevol'no vzdrognul pri vide znakomogo zloveshchego
znaka. Ochevidno, vladelec muzeya i v samom dele byl vhozh v temnye
somnitel'nye sfery i mog besprepyatstvenno izuchat' zapretnye knigi.
Ni v maloj stepeni ne razocharovala Dzhonsa i beseda s Rodzhersom. To byl
vysokij, hudoshchavyj chelovek s bol'shimi chernymi glazami, pylayushchimi s kakim-to
vyzovom na blednom shchetinistom lice; edva li znala greben' ego shevelyura.
Vtorzhenie Dzhonsa ne vozmutilo ego - naprotiv, on byl, vidimo, rad
vozmozhnosti vslast' vygovorit'sya pered gostem, proyavivshim interes k ego
zanyatiyam. On obladal golosom neobychnoj glubiny i zvuchnosti, slovno tayashchim v
sebe nekuyu priglushennuyu do vremeni energiyu, granichashchuyu s
lihoradochno-istericheskim sostoyaniem. I Dzhons bolee ne udivlyalsya tomu, chto
mnogie polagali Rodzhersa man'yakom.
S kazhdoj vstrechej - a oni cherez neskol'ko nedel' voshli v privychku i
sdelalis' ozhivlennee - Dzhons nahodil svoego novogo znakomca vse bolee
obshchitel'nym i sklonnym doveryat'sya gostyu vo vsem. S samogo nachala vladelec
muzeya ne skryval neordinarnosti svoih ubezhdenij i deyatel'nosti, a so
vremenem chrezvychajno strannymi stali kazat'sya i ego rasskazy,
ekstravagantnost' kotoryh, dazhe podtverzhdennaya stol' zhe dikovinnymi
fotografiyami, proizvodila pochti komicheskoe vpechatlenie. V odin iz iyun'skih
vecherov Dzhons prines s soboj butylku prevoshodnogo viski i prinyalsya shchedro
potchevat' im hozyaina; togda-to vpervye i zavyazalas' poistine bezumnaya
beseda. Byvalo, chto i prezhde Rodzhers rasskazyval dostatochno dikie istorii -
o kakih-to tainstvennyh ekspediciyah v Tibet, v glubinu Afriki, v aravijskie
pustyni, v dolinu Amazonki, na Alyasku, na maloizuchennye ostrova v yuzhnoj
chasti Tihogo okeana; vdobavok ko vsemu on utverzhdal, chto prochel takie
chudovishchnye, nepravdopodobnye fantasmagoricheskie knigi, kak sobranie
fragmentov iz doistoricheskih skazanij Pnakoticheskih rukopisej i pesnopenij
Dhol, pripisyvaemyh zlobnomu i beschelovechnomu Lengu, - no nichto iz vsego
etogo ne pokazalos' Dzhonsu v etot iyun'skij vecher stol' bezumnym, kak
vyrvavsheesya iz ust ego hozyaina pod vozdejstviem viski, priznanie.
Rodzhers nachal s tumannyz, no pritom hvastlivyh namekov - emu yakoby
udalos' otkryt' v prirode nechto sovershenno neizvedannoe, i on privez s soboj
iz ekspedicii real'noe podtverzhdenie svoego otkrytiya. Sudya po p'yanym ego
razglagol'stvovaniyam, on ushel namnogo dal'she vseh prochih mistikov v
tolkovanii zagadochnyh, ishodyashchih iz sedoj drevnosti knig, i oni yasno ukazali
emu na nekotorye udalennye mesta zemli, gde zatailis' fenomenal'nye
reliktovye sushchestva - perezhitki epoh i zhiznennyh ciklov, protekshih zadolgo
do poyavleniya cheloveka, a v inyh sluchayah svyazannyh s drugimi mirami i
izmereniyami, obshchenie s kotorymi bylo dostatochnom chastym v davno zabytye
vremena. Dzhonsa porazhali neistovost' voobrazheniya, sposobnogo porodit'
podobnye idei, i teper' emu vse muchitel'nee hotelos' ugadat', kakoe zhe put'
duhovnogo razvitiya proshel obladayushchij podobnoj fantaziej chelovek. Dala li ej
tolchok rabota v muzee madam Tyusso, sredi boleznenno groteskovyh voskovyh
figur, ili to byla vrozhdennaya ego sklonnost', i vybor roda zanyatij stal lish'
odnim iz ee proyavlenij? Tak ili inache, stanovilos' yasno, chto deyatel'nost'
etogo cheloveka byla tesnejshim obrazom svyazana s ego nepovtorimo
original'nymi ponyatiyami ob okruzhayushchem mire. Vse yasnee vystupala priroda
samyh mrachnyh ego namekov po povodu koshmarnyh monstrov v otgorozhennoj chasti
demonstracionnogo zala s tablichkoj "Tol'ko dlya vzroslyh". Ne boyas' byt'
osmeyannym, Rodzhers ispodvol' vnushal Dzhonsu mysl', chto daleko ne vse eti
d'yavol'skie dikoviny sotvoreny chelovekom.
I tol'ko sovsem uzh otkrovennyj skepticizm i nasmeshki, kotorymi Dzhons
otvechal na eti bezdokazatel'nye prityazaniya novogo svoego znakomca, narushili
bystro narastavshuyu serdechnost' ih otnoshenij. Rodzhers - eto bylo yasno -
vosprinimal sebya v vysshej stepeni vser'ez, on vdrug obratilsya v obizhennogo
ugryumca, terpyashchego prisutstvie nedavno eshche zhelannogo priyatelya lish' iz
upryamogo stremleniya rano ili pozdno razrushit' stenu vezhlivogo i blagodushnogo
nedoveriya. Pre vstrechah po-prezhnemu zvuchali zamyslovatye rosskazni i
tainstvennye nameki na ritualy i zhertvoprinosheniya v chest' chudovishchnyh
Vlastitelej Drevnosti., no vse chashche vkonec razdosadovannyj Rodzhers podvodil
svoego gostya k odnomu iz samyh zhutkih monstrov v otgorozhennoj chasti zala i
serdito ukazyval na te ego cherty, kakie trudno bylo sootnesti dazhe s samymi
iskusnymi obrazcami chelovecheskogo masterstva. Pobuzhdaemyj strannym, ostrym
vlecheniem k otkryvshejsya vdrug novizne, Dzhons po-prezhnemu zahazhival v muzej,
hotya i ponimal teper', chto byloe blagoraspolozhenie vladel'ca uzhe utracheno
im. Vprochem, po vremenam, vykazyvaya pritvornoe soglasie, on pytalsya
potvorstvovat' nekotorym namekam ili utverzhdeniyam Rodzhersa, no togo podobnaya
taktika uzhe redko obmanyvala.
Rastushchaya mezhdu nimi nepriyazn' dostigla pika v sentyabre. Odnazhdy, v
posleobedennyj chas, Dzhons po staroj privychke zabrel v muzej i stal ne spesha
prohazhivat'sya vdol' mrachnyh ego ekspozicij, so stol' uzhe znakomymi emu
uzhasami, kak vdrug do nego donessya svoeobraznyj dolgij zvuk, izoshedshij
otkuda-to so storony rabochej komnaty Rodzhersa. Drugie posetiteli muzeya tozhe
ulovili ego i stali prislushivat'sya k otgolosku, prokativshemusya vdol'
obshirnogo svodchatogo podzemel'ya. Troe sluzhitelej muzeya obmenyalis' strannymi
vzglyadami, a odin iz nih - smuglyj molchalivyj malyj s vneshnost'yu chuzhezemca,
postoyannyj pomoshchnik Rodzhersa v kachestve restavratora i dizajnera -
uhmyl'nulsya zagadochnoj ulybkoj, vidimo, ozadachivshej dazhe ego kolleg i grubo
zadevshej kakuyu-to gran' chuvstvitel'nosti Dzhonsa. To byl sobachij laj ili
vizg, i ego mogli istorgnut' tol'ko ispytyvaemye odnovremenno dikij ispug i
predsmertnaya agoniya. Ego strastnoe, muchitel'noe isstuplenie bylo
neperenosimo dlya sluha, a prisutstvie v zale groteskovyh urodstv udvaivalo
zhutkoe vpechatlenie. Dzhons vdrug vspomnil, chto v muzej nikogda ne dopuskalis'
sobaki.
On bylo uzhe napravilsya k dveri, vedushchej v rabochuyu komnatu, kogda
smuglyj pomoshchnik hozyaina zhestom ostanovil ego. Mistera Rodzhersa, skazal on
myagkim, no nastojchivym tonom, odnovremenno izvinyayushchimsya i smutno
yazvitel'nym, - mistera Rodzhersa sejchas net, a v ego otsutstvie nikogo v
rabochuyu komnatu vpuskat' ne veleno. CHto zhe kasaetsya sobach'ego laya, dobavil
on, to, vidimo, chto-to takoe stryaslos' vo dvore za muzeem. Po sosedstvu
polno pribludnyh dvornyazhek, i oni inogda ustraivayut uzhasno shumnye draki. V
samom zhe muzee nikakih sobak net. No esli mister Dzhons zhelaet uvidet'
mistera Rodzhersa, to smozhet najti ego zdes' nezadolgo do zakrytiya muzeya.
Vzobravshis' po starym kamennym stupenyam, Dzhons vyshel naruzhu i na sej
raz bolee vnimatel'no obozrel ubogoe okruzhenie muzeya. Pokosivshiesya, vethie
doma - prezhde zhilye, a teper' bol'shej chast'yu obrashchennye v lavochki i sklady -
poistine byli drevnie. Nekotorye iz nih, napominaya o vremenah Tyudorov,
zavershalis' ostrokonechnymi kryshami, i nad vsej okrugoj visela tonkaya,
miazmaticheskaya von'. Ryadom s mrachnymi stroeniem, podval kotorogo zanimal
muzej, vidnelas' nizkaya arka vorot, otkuda nachinalas' temnaya, vylozhennaya
bulyzhnikom alleya, i Dzhons dvinulsya po nej v smutnom zhelanii obsledovat' dvor
pozadi rabochej komnaty - mysl' o sobake ne davala emu pokoya. Dvor byl bledno
osveshchen pozdnim predvechernim svetom i ogorozhen so vseh storon gluhimi
stenami, vnushayushchimi neopredelennuyu ugrozu i eshche bolee ugryumymi, nezheli
obsharpannye fasady staryh zloveshchih zdaniya, tesno sgrudivshihsya vokrug muzeya.
Nikakih sobak ne okazalos' zdes' i v pomine, i Dzhonsu pokazalos'
udivitel'nym, kak skoro smogli ischeznut' vsyakie sledy strannogo
proisshestviya, porodivshego takoj boleznenno-pronzitel'nyj vizg.
Pomnya zavereniya pomoshchnika Rodzhersa, chto v muzee ne voditsya nikakih
sobak, Dzhons tem ne menee nedoverchivo zaglyanul vo vse tri malen'kie okonca
podval'noj rabochej komnaty - uzkie pryamougol'nichki, gorizontal'no
protyanuvshiesya vdol' porosshego travoj trotuara, s tusklymi okonnymi steklami,
kotorye tarashchilis' otchuzhdenno i tupo, napodobie glaz dohloj ryby. Sleva ot
nih vniz, nepronicaemyh dlya vzglyada i nakrepko zapertoj dveri, vela lestnica
s istertymi kamennymi stupenyami. CHto-to pobudilo Dzhonsa naklonit'sya poblizhe
k syrym, potreskavshimya bulyzhnikam i zaglyanut' vnutr' v nadezhde, chto tolstye
zelenye shtory, podymaemye s pomoshch'yu dlinnyh shnurov, mogli okazat'sya
nezadernutymi. Naruzhnuyu poverhnost' stekol gusto pokryvala gryaz', no on
proter ih nosovym platkom i ponyal, chto ego vzglyadu ne prepyatstvuet nikakaya
temnaya zavesa.
V podvale bylo tak temno, chto uvidet' v nem udavalos' nemnogoe, odnako,
perehodya ot odnogo okonca k drugomu, Dzhons vse zhe postepenno rassmotrel vse
prizrachnoe hozyajstvo komnaty, vosproizvodyashchej dlya muzeya eti fantomnye
groteski. Ponachalu emu dumalos', chto vnutri pomeshcheniya net ni dushi, no kogda
on pristal'nee vglyadelsya v krajnee sprava okonce - samoe blizhnee k vhodu na
alleyu, - to zametil v dal'nem uglu svetovoe pyatno. Izumleniyu ego ne bylo
konca. Sveta tam byt' ne moglo! On pomnil, chto v toj storone komnaty ne bylo
ni gazovogo, ni elektricheskogo svetil'nika. Prismotrevshis' vnimatel'nej, on
opredelil istochnik sveta kak shirokij, vertikal'no postavlennyj,
pryamougol'nik. I tut ego vdrug osenilo. Svet gorel v tom konce komnaty, gde
on vsegda videl tyazheluyu doshchatuyu dver' s neobychno bol'shim visyachim zamkom - tu
dver', kotoraya nikogda ne otkryvalas' i na kotoroj byl grubo namalevan
strashnyj tajnyj simvol, upominaemyj v zapretnyh knigah drevnih charodeev i
magov. Znachit, sejchas ona raspahnuta, i v raspolozhennom za nej pomeshchenii
gorit svet. Uzhe davno zanimayushchie ego um soobrazheniya o tom, kuda vedet eta
dver' i chto nahoditsya za nej, zaklubilis' v dushe ego s utroennoj siloj.
Do samyh shesti chasov Dzhons vse brodil i brodil bescel'no vokrug
mrachnogo mesta, no potom povernul ko vhodu v muzej, chtoby vse-taki
povidat'sya s Rodzhersom. Edva li on osoznaval otchetlivo, pochemu vdrug emu
zahotelos' imenno sejchas vstretit'sya s ugryumym, nedobro glyadyashchim chelovekom -
mozhet byt', kak raz iz-za etih strannyh faktov, vnushayushchih samye tyazhkie
podozreniya: neob®yasnimogo, ne imeyushchego opredelennogo istochnika sobach'ego
vizga, zagadochnogo sveta v proeme tainstvennoj dveri s tyazhelym visyachim
zamkom... Kogda on poyavilsya v muzee, sluzhiteli uzhe gotovy byli ujti, i emu
pokazalos', chto Orabona - smuglyj, s chertami chuzhezemca, pomoshchnik Rodzhersa -
glyanul na nego slovno by s zataennoj, podavlennoj usmeshkoj. Vzglyad etot
nepriyatno porazil ego, hotya, vprochem, Dzhons pomnil, chto derzkij malyj tochno
tak zhe posmatrival poroj na sobstvennogo hozyaina.
V svoem bezlyud'e svodchatyj demonstracionnyj zal vyglyadel eshche uzhasnej,
no Dzhons reshitel'no, shirokimi shagami peresek ego i negromko postuchal v dver'
rabochej komnaty. S otvetom yavno medlili, hotya vnutri slyshalis' shagi.
Nakonec, posle povtornogo stuka, zapor zagrohotal, i starinnaya
shestifilenchataya dver', zaskripev, kak by s neohotoj, otvorilas', chtoby
pokazat' slovno by nahohlivshuyusya, no s lihoradochno goryashchim vzorom, figuru
Dzhordzha Rodzhersa. S pervogo vzglyada mozhno bylo ponyat', chto on ne v svoem
obychnom nastroenii. V ego privetstvennyh slovah skvozilo strannoe smeshenie
dvuh chuvstv - nezhelanie videt' sejchas pomeshavshego emu cheloveka, i v to zhe
vremya yavnogo zloradstva iz-za togo, chto on vse-taki yavilsya; i sejchas zhe on
goryacho zagovoril o predmete samogo zloveshchego i nepravdopodobnogo roda.
Reliktovye drevnie bogi - otvratitel'nye ritualy zhertvoprinoshenij -
nameki na vovse, pozhaluj, ne iskusstvennoe proishozhdenie inyh uzhasnyh
eksponatov, sobrannyh za peregorodkoj s tablichkoj "Tol'ko dlya vzroslyh" - to
byla uzhe stavshaya privychnoj dlya Rodzhersa hvastlivaya boltovnya, no zvuchavshaya
segodnya v tone osobennoj, vse vozrastayushchej doveritel'nosti. Pohozhe, dumal
pro sebya Dzhons, bezumie vse bolee vlastno ovladevaet bednym malym.
Vremenami Rodzhers poglyadyval to na tyazheluyu, s visyachim zamkom,
vnutrennyuyu dver' v glubine komnaty, to na kusok gruboj dzhutovoj meshkoviny,
lezhavshej na polu nevdaleke ot nee i, po vsej vidimosti, pokryvavshej kakoj-to
nebol'shoj predmet. S kazhdoj minutoj nervy Dzhonsa vse bolee napryagalis', i on
uzhe nachal somnevat'sya, sleduet li upominat' o strannom sobach'em vizge, radi
chego on syuda i prishel.
Zamogil'no zvuchavshij bas Rodzhersa edva ne lomalsya ot ego vozbuzhdennoj,
lihoradochnoj skorogovorki.
- Ty pomnish', - voskliknul on, - chto ya tebe govoril o tom gorode-ruinah
v Indokitae, gde obital Tho-Thos? Ty dolzhen byl poverit', chto ya v samom dele
byl tam, kogda ya pokazyval tebe fotografii, pust' dazhe ty podozreval, chto
dlinnoe telo, plavayushchee vo mrake, sdelano mnoj samim iz voska. Esli b tebe
samomu dovelos' uvidet' ego izvivayushchimsya v podzemnyh ozerah, kak videl ego
ya. A to, o chem ya govoryu sejchas, eshche bol'shih razmerov. Nikogda ne upominal o
nem pri tebe, potomu chto hotel izgotovit' ostavshiesya ego chasti, chtoby
vystavit' na obozrenie vse celikom. Sejchas ty uvidish' fotografii i pojmesh',
chto poddelat' samo byvshee mestopolozhenie ego nevozmozhno, k tomu zhe ya imeyu
vozmozhnost' i drugim sposobom dokazat', chto eto vovse ne fal'sifikaciya. Tebe
ne prihodilos' eshche glyadet' na Nego, potomu chto ya prodolzhayu svoi opyty...
Vladelec muzeya metnul strannyj vzglyad v storonu zapertoj na visyachij
zamok dveri
- Vsemu nachalo - tot dolgij ritual v vos'mom fragmente iz Pnakoticheskih
rukopisej. Kogda mne udalos' postignut' ego do konca, ya ponyal, chto on imeet
edinstvennoe znachenie. Vse eto bylo tam, na severe, zadolgo do sushchestvovaniya
strany Lomar - dazhe do poyavleniya chelovechestva - uzhe togda byli Oni, i to, o
chem ya govoryu - odno iz Nih. My otpravilis' za nim v Alyasku, iz Forta Mortona
vverh po Noataku, no Ono vse zhe obnaruzhilos' imenno tam, gde my i
predpolagali Ego najti. Velikie ciklopicheskie ruiny na neskol'kih akrah.
Konechno, my rasschityvali na bol'shee, no ved' proshlo tri milliona let! I
razve ne eto napravlenie ukazyvali vse legendy eskimosov? Nam ne udalos'
ugovorit' nikogo iz etih parnej pojti s nami, prishlos' vernut'sya na sanyah s
sobakami nazad, k Nomu. Orabone tot klimat byl, vidimo, ne na pol'zu - on
sdelal ego ugryumcem i nenavistnikom.
Potom ya rasskazhu tebe podrobnej, kak my nashli Ego. Kogda my vzorvali
led vokrug pilonov glavnoj ruiny, tam okazalas' tochno takaya lestnica, kakuyu
my i ozhidali uvidet'. Sohranilis' koe-kakie reznye izobrazheniya zhutkogo vida,
i nam ne stoilo truda uderzhat' etih yanki ot togo, chtoby oni uvyazalis' za
nami. Orabona ves' drozhal, kak list - ty nikogda by ne mog poverit' v eto,
glyadya na ego nyneshnyuyu nagluyu zanoschivost'. On ved' znal dostatochno mnogo o
Drevnem Predanii, chtoby perepugat'sya do smerti. Dnevnoj svet uzhe ugas, no
nashi fakely svetili neploho. My videli kosti drugih lyudej, oni tozhe pobyvali
zdes' - mnogie veka nazad, kogda klimat byl teplym. CHast' ostankov
prinadlezhala takim monstram, chto ty dazhe ne mozhesh' predstavit' ih sebe. V
tret'em sloe raskopok my obnaruzhili tron iz slonovoj kosti, o kotorom tak
mnogo govorilos' v teh fragmentah - i vot mogu skazat' tebe teper': on
otnyud' ne byl pust!
Tot, kto vossedal na nem, ne poshevelilsya - i togda my ponyali, chto emu
nuzhna pishcha v vide zhertvoprinosheniya. No v tot moment my ne hoteli budit' Ego.
Snachala sledovalo dobrat'sya do Londona. My vernulis' naverh za bol'shim
kontejnerom, no kogda ulozhili tuda Ego, to ne smogli podnyat' na poverhnost'
- nado bylo preodolet' celyh tri marsha toj uzhasnoj lestnicy. Ee stupeni
okazalis' slishkom vysoki dlya nas - oni zhe ne byli prednaznacheny dlya lyudej.
Koroche, nam prishlos' d'yavol'ski popyhtet'. Vse zhe potrebovalos' obratit'sya
za pomoshch'yu k amerikancam. Oni otkazyvalis' spuskat'sya tuda, ponadobilos'
ulamyvat' ih. No, konechno, samoe slozhnoe bylo podnyat' naverh v celosti i
sohrannosti nash bescennyj yashchik. My skazali amerikancam, chto yakoby v nem
lezhat vsyakie reznye shtuchki iz slonovoj kosti - tak skazat', arheologicheskie
materialy, i kogda oni uvideli vnizu tron, to, vidno, poverili nam.
Udivitel'no, chto oni ne prinyali nas za iskatelej sokrovishch i ne potrebovali
svoj doli. Dumayu, potom oni pleli vsyakie basni naschet etogo Noma, hotya,
vprochem, edva li oni osmelilis' vernut'sya tuda, pust' dazhe tam ih zhdal tron
iz slonovoj kosti.
Rodzhers pomolchal, potom posharil rukoj v yashchike stola i vynul konvert s
fotografiyami dovol'no bol'shogo formata. Odnu iz nih on polozhil na stol pered
soboj licevoj storonoj vniz, a ostal'nye protyanul Dzhonsu. Poistine, tut bylo
na chto posmotret': pokrytye l'dom holmy, sannye sobach'i upryazhki, lyudi v
mehovyh odezhdah i, na zasnezhennom prostranstve, shiroko razbrosannye tut i
tam, drevnie ruiny, sostavlennye iz gromadnyh kamennyh blokov takih
prichudlivyh ochertanij, chto im trudno bylo by podyskat' dostatochno chetkoe
opredelenie. Odin iz snimkov, sdelannyh s magnievoj vspyshkoj, izobrazhal
vnutrennost' ogromnogo, dikovinnoj, fantasticheskoj arhitektury zala i
stoyashchij poseredine zagadochnyj tron, po svoim proporciyam ne mogushchij byt'
prednaznachennym dlya zhitelej zemli. Barel'efy i reznye uzory na ciklopicheskoj
kamennoj kladke vysokih sten i svodchatogo potolka nosili glavnym obrazom
simvolicheskij harakter i vklyuchali v sebya tainstvennye emblemy, a takzhe, sudya
po vsemu, ieroglify, o kotoryh stol' temno tolkuetsya v neudoboskazuemyh
legendah. Somnenij pochti ne ostavalos', Rodzhers, ochevidno, i v samom dele
pobyval v bolee chem strannyh mestah i navidalsya vsyakih dikovinnyh veshchej.
Vprochem, prichudlivyj etot inter'er mog byt' sfal'sificirovan s pomoshch'yu
hitroumnyh dekoracij. Vse zhe ne sledovalo by do konca doveryat'sya takomu
fantazeru. No tot nevozmutimo prodolzhal:
- Tak vot, etot yashchik my dostavili morem iz Noma v London bez osobyh
hlopot. Vpervye nam udalos' privezti s soboj hot' chto-to, sohranivshee shans
ostat'sya v zhivyh. YA ne vystavil Ego v kachestve eksponata, potomu chto nameren
byl sovershit' dlya Nego nechto znachitel'noe. Skazhu tebe pryamo - Ono bylo bogom
i zasluzhivalo osobogo pitaniya, kotoroe moglo dat' tol'ko zhertvoprinoshenie.
Konechno, ne v moih silah predlagat' zhertvu takogo vida, k kotoromu Ono
privyklo v prezhnie veka svoego bytiya. No krov'... Krov' - eto zhizn', ty ved'
znaesh'. Dazhe prizraki-lemury i pervorodnye sushchestva, kotorye starshe samoj
Zemli, vernutsya na zemlyu snova, esli pri sootvetstvuyushchih usloviyah im budet
predlozhena krov' lyudej ili zhivotnyh.
Vyrazhenie lica govorivshego stanovilos' vse bolee ottalkivayushchim i
pugayushchim, tak chto Dzhons ponevole zaerzal na stule. Rodzhers, vidimo, zametil
rastushchuyu nervoznost' gostya i prodolzhal svoyu rech' uzhe s otchetlivoj zloj
usmeshkoj:
- YA privez Ego v proshlom godu i togda zhe nachal sovershat' podobayushchie Emu
ritualy i zhertvoprinosheniya. Orabona pomogal malo, on vsegda byl protiv idei
razbudit' Ego - mozhet byt', potomu, chto boitsya vsego togo, chto mozhet
prinesti s soboj v mir Ono. CHtoby zashchitit'sya ot Nego, on vsegda derzhit
nagotove pistolet - glupec, kak budto sushchestvuet chelovecheskoe sredstvo
protivostoyat' Emu! Pust' tol'ko vytashchit kogda-nibud' svoj durackij pugach -
pridushu ego! On hochet, chtoby ya ubil Ego i sdelal iz Nego vystavochnyj
eksponat. No u menya svoj zamysel, ya veren emu i uzhe idu po puti k ispolneniyu
ego vopreki soprotivleniyu vseh trusov, podobnyh Orabone, i nasmeshkam
proklyatyh skeptikov vrode tebya, Dzhons! YA sdelal vse, chto podobalo sdelat',
i, blagodarya mne, na proshloj nedele voskreshenie sostoyalos'. ZHertvy byli
prineseny i prinyaty!
Tut Rodzhers plotoyadno oblizal guby, v to vremya kak Dzhons s trudom
sohranyal samoobladanie. Vladelec muzeya pomedlil, potom podnyalsya i, promeriv
shirokimi shagami komnatu, priblizilsya k kusku meshkoviny vozle dveri, na
kotoryj prezhde tak chasto poglyadyval. Naklonivshis', on vzyalsya za odin iz ego
uglov i snova zagovoril.
- Ty nemalo posmeyalsya nado mnoj, no prishlo vremya otkryt' tebe glaza na
koe-kakie sushchestvennye fakty. Orabona skazal, chto segodnya ty slyshal zdes'
sobachij vizg. Znaesh', chto on oznachaet?
Dzhons potryasenno zamer. Kak ni muchilo ego lyubopytstvo, sejchas on mnogo
by dal, chtoby nemedlenno ischeznut' otsyuda, zabyv navsegda svoi somneniya i
voprosy. No Rodzhers byl neumolim, on uzhe podnimal meshkovinu. Pod nej lezhala
splyushchennaya, pochti besformennaya massa, prirodu kotoroj Dzhons ne sumel
opredelit' srazu. Neuzheli eshche nedavno to bylo zhivoe sushchestvo - vot eto telo,
ispeshchrennoe tysyach'yu ukusov ili ukolov, isterzannoe do sostoyaniya zhutkoj i
zhalkoj, pochti beskostnoj grudy, iz kotoroj vysosali bez ostatka vsyu krov'?
Spustya moment Dzhons uzhe vse ponyal. To byli ostanki sobaki - dovol'no
krupnoj, svetloj masti. Porodu ee uzhe nel'zya bylo raspoznat', tak kak
iskazhenie pervonachal'nogo ee oblika proizvodilos' nevedomymi i krajne
zhestokimi sposobami. Bol'shaya chast' shersti byla slovno vyzhzhena edkoj
kislotoj, a ostavshayasya nezashchishchennoj kozha izreshechena beschislennymi kruglymi
rankami ili nadrezami. Formy muchitel'stva, privedshie k stol' uzhasnomu
ishodu, nahodilis' za gran'yu voobrazheniya.
Slovno naelektrizovannyj ostrym pristupom nenavisti, peresilivshim dazhe
otvrashchenie, Dzhons s krikom otskochil.
- Ty proklyatyj sadist - ty bezumec - ty tvorish' takie dela i
osmelivaesh'sya posle etogo govorit' s poryadochnym chelovekom!..
Rodzhers so zloj usmeshkoj shvyrnul vniz meshkovinu i ustavilsya v glaza
podstupivshego k nemu so szhatymi kulakami gostya. V slovah ego skvozilo
sverh®estestvennoe hladnokrovie.
- S chego zhe vdrug ty, glupec, voobrazil sebe, chto eto sdelal ya?
Dopustim, chto s nashej, ogranichennoj, chelovecheskoj tochki zreniya rezul'tat
neprivlekatelen. CHto iz etogo sleduet? Da, dejstvie beschelovechno, no On i ne
pretenduet nazyvat'sya takovym. ZHertvovat' - eto vsego lish' predlagat'. YA
pozhertvoval etogo psa Emu. I to, chto sluchilos', rezul'tat Ego dejstvij, a ne
moih. Ono nuzhdalos' v pitanii posredstvom predlozhennoj emu zhertvy i prinyalo
ee v svojstvennoj Emu manere. Hochesh', ya pokazhu tebe, kak Ono vyglyadit?
Poka Dzhons medlil v nereshitel'nosti, Rodzhers vernulsya k stolu i vzyal v
ruki fotografiyu, lezhavshuyu licevoj storonoj vniz. Teper', s ispytuyushchim
vzglyadom, on protyanul ee Dzhonsu. Tot mashinal'no vzyal snimok v ruki i stol'
zhe bezdumno prinyalsya rassmatrivat' ego. No uzhe v sleduyushchij mig vzglyad ego
sdelalsya ostree i sosredotochennee, ibo poistine sataninskaya sila
izobrazhennogo tam ob®ekta proizvela pochti gipnoticheskij effekt. Opredelenno,
Rodzhers zdes' prevzoshel samogo sebya v modelirovanii bezgranichnogo uzhasa,
zapechatlennogo zatem fotokameroj. To bylo proizvedenie istinnogo, no
infernal'nogo geniya, i Dzhonsu nevol'no zahotelos' predugadat', kak
vosprinyala by etot adskij shedevr publika, bud' on vystavlen na vseobshchee
obozrenie. On prosto ne imel prava na sushchestvovanie, i, vozmozhno, sami mysli
Rodzhersa o nem posle togo, kak rabota byla zakonchena, dovershili povrezhdenie
razuma ego tvorca i porodili maniyu poklonenie idolu, privedshuyu k stol'
zhestokim posledstviyam. Lish' zdravyj rassudok sposoben byl protivostoyat'
kovarnomu iskusheniyu, kakoe neslo v sebe eto chudovishche - to li plod bol'nogo
voobrazheniya, to li nekaya sverhurodlivaya, ekzoticheskaya forma dejstvitel'noj
zhizni otdalennyh vremen.
Strashilishche stoyalo na polusognutyh konechnostyah, kak by balansiruya na
samom krayu togo, chto kazalos' iskusnym vosproizvedeniem trona vladyki,
splosh' izukrashennogo rez'boj, bolee yasno razlichimoj na drugoj fotografii.
Bylo by nevozmozhno opisat' ego obychnymi slovami, tak kak nichto dazhe
otdalenno sootvetstvuyushchee emu ne moglo by vozniknut' v voobrazhenii celogo
chelovechestva, povredivshegosya v ume. Kakie-to ego cherty, vozmozhno, slabo
napominali vysshih pozvonochnyh zhivotnyh nashej planety. Razmer ego byl
gigantskim, tak chto dazhe v poluprisede ono prevoshodilo rost Orabony,
zasnyatogo ryadom s chudovishchem.
Ono obladalo pochti sharoobraznym tulovishchem s shest'yu dlinnymi izvilistymi
konechnostyami, okanchivayushchimisya kleshnyami, kak u kraba. Nad massivnym telom,
vydavayas' vpered, gromozdilsya eshche odin podobnyj puzyryu shar; tri tupo
vzirayushchih ryb'ih glaza, celyj ryad gibkih na vid - kazhdyj dlinoj s fut -
hobotkov, a takzhe razduvshiesya, podobnye zhabram, obrazovaniya po bokam puzyrya
pozvolyali predpolozhit', chto eto byla golova. Bol'shaya chast' tulovishcha byla
pokryta tem, chto s pervogo vzglyada kazalos' mehom, no pri blizhajshem
rassmotrenii okazyvalos' porosl'yu temnyh, gibkih shchupalec ili prisoskov,
kazhdoe iz kotoryh okanchivalos' gadyuch'im zevom. Na golove i pod hobotkami
shchupal'ca byli dlinnee, tolshche i otmecheny spiral'nymi poloskami, imeyushchimi
shodstvo s preslovutymi zmeevidnymi lokonami Meduzy Gorgony. Bylo by
paradoksal'nym utverzhdat', chto licevaya chast' takoj chudovishchnoj tvari mogla
imet' vyrazhenie, i vse zhe Dzhons pochuvstvoval, chto treugol'nik bezumno
vypuchennyh glaz i eti koso postavlennye hobotki - vse oni vmeste vyrazhayut
smes' nenavisti, alchnosti i krajnej zhestokosti, nepostizhimuyu dlya cheloveka,
ibo ona byla sopryazhena s drugimi nevedomymi emociyami ne ot nashego mira ili
dazhe ne ot nashej galaktiki. V etom sataninski izvrashchennom sozdanii,
rassuzhdal pro sebya Dzhons, voplotilis' vse zloveshchee bezumie Rodzhersa i ves'
ego infernal'nyj genij skul'ptora. Rassudok ne dopuskal ego sushchestvovaniya -
i vse zhe fotografiya neoproverzhimo dokazyvala ego real'nost'.
Rodzhers prerval ego razmyshleniya:
- Nu, tak chto ty ob etom dumaesh'? Neuzheli i teper' tebe neinteresno
uvidet' - kto unichtozhil psa i vysosal vsyu ego krov' millionami rtov? Ono
nuzhdaetsya v pitanii - no Ono bol'she ne budet imet' v nem nedostatka. On -
Bog, a ya - Verhovnyj ZHrec v Ego novoj zhrecheskoj ierarhii. Je! SHub-Niggurat!
Vsemogushchij Kozel s Legionom mladyh!
Ohvachennyj otvrashcheniem i zhalost'yu, Dzhons opustil ruku s fotografiej.
- Poslushaj, Rodzhers, ne nuzhno nichego etogo. Vsyudu est' predel, ty
znaesh'. Tvorenie tvoe - shedevr, kak i vse ostal'noe, sdelannoe toboj, no
tebe eto ne pojdet vo blago. Ne nuzhno bol'she videt' takoe - pust' Orabona
pokonchit s etim, a ty postarajsya vse zabyt'. I pozvol' mne porvat' v kloch'ya
etu merzkuyu fotografiyu.
Svirepo ryknuv, Rodzhers vyrval iz ego ruk snimok i spryatal ego v stol.
- Ty idiot! Ty vse eshche dumaesh', budto vse, chto s Nim svyazano - obman!
Ty vse eshche dumaesh', chto ya sam smasteril Ego, chto vse moi figury - ne bol'she,
chem bezzhiznennyj vosk! Da pochemu zhe, chert poberi? Ty sam mertvee lyuboj
voskovoj podelki! No ty oshibaesh'sya, u menya teper' est' dokazatel'stvo, i ya
pred®yavlyu ego! Net, ne sejchas, potomu chto Ono otdyhaet posle
zhertvoprinosheniya, no - pozzhe... da - togda u tebya ne ostanetsya somnenij v
Ego moshchi!
Rodzhers snova posmotrel v storonu zapertoj na visyachij zamok dveri, a
Dzhons vzyal so skam'i shlyapu i trost'.
- Prekrasno, Rodzhers, my podozhdem. Teper' mne pora, no zavtra dnem ya
snova pridu. Porazmysli o moem sovete i, esli on ne pokazhetsya tebe razumnym,
postupaj, kak znaesh', i pogovori s Orabonoj.
Rodzhers oskalil zuby v merzkoj usmeshke.
- Uhodish'? Vse zhe ty ispugalsya! Ispugalsya, zabyv vse svoi smelye rechi!
Govorish', chto vse moi figury tol'ko mertvyj vosk i vse-taki puskaesh'sya
nautek, kogda ya nachinayu dokazyvat' tebe na dele, chto vse ne tak. Ty ne luchshe
teh parnej, kotorye b'yutsya so mnoj ob zaklad, chto ne poboyatsya provesti v
muzee noch' - oni cherez chas nachinayut stuchat'sya i vopit', chtoby ih vypustili!
Ty hochesh', chtoby ya posovetovalsya s Orabonoj, da? Vy oba - vsegda protiv
menya! Vy ne hotite dopustit' Ego gryadushchego zemnogo vladychestva!
Dzhons spokojno vozrazil:
- Net, Rodzhers, nikto zdes' tebe ne vrag. I ya ne boyus' tvoih voskovyh
figur - naprotiv, voshishchayus' tvoim iskusstvom. No segodnya my oba nemnogo
ponervnichali, i, dumayu, nebol'shoj otdyh nam oboim budet na pol'zu.
I snova Rodzhers ne dal emu ujti.
- Ty ne ispugalsya, da? Togda otchego zhe tak speshish'? Nu-ka, prikin' -
hvatit u tebya smelosti ostat'sya zdes' na vsyu noch' ili net? K chemu takaya
speshka, esli ty ne verish' v Nego?
Ochevidno, Rodzhersa osenila kakaya-to novaya ideya, i Dzhons vnimatel'no
vglyadelsya v ego lico.
- Pochemu zhe, nikuda ya osobenno ne speshu. No radi chego mne ostavat'sya
zdes' odnomu? CHto eto dokazhet? Vprochem, zatrudnyaet menya tol'ko odno - tut ne
ochen' udobno spat'. Radi chego terpet' takie neudobstva, voz'mi hot' kogo iz
nas?
No tut novaya mysl' ozarila samogo Dzhonsa. I on prodolzhal v
primiritel'nom tone:
- Poslushaj-ka, Rodzhers, - ya tol'ko chto zadal tebe vopros: kakoj smysl
provodit' mne zdes' celuyu noch', esli vse ravno kazhdyj iz nas ostanetsya pri
svoej pravote. Pust' uzh togda eto stanet dokazatel'stvom, chto tvoi voskovye
figury prosto-naprosto izdeliya iz voska, a potomu ty ne dolzhen bol'she
pozvolyat' svoemu voobrazheniyu sledovat' i dal'she tem zhe putem. Dopustim, ya
ostanus'. Esli ya proderzhus' do utra, soglasish'sya li ty prinyat' novyj vzglyad
na veshchi - otdohnut' mesyaca tri na prirode, a Orabone velet' unichtozhit' etu
tvoyu novuyu shtukovinu? Nu, kak - nedurno pridumano?
V lice Rodzhersa nelegko bylo prochitat' chto-libo opredelennoe. I vse zhe
kazalos' ochevidnym, chto mysl' ego napryazhenno rabotaet, i chto nad mnozhestvom
protivorechivyh emocij beret chuvstvo zloveshchego torzhestva. Nakonec,
preryvayushchimsya ot vozbuzhdeniya golosom, on zagovoril:
- Dazhe ochen' nedurno! Esli ty preterpish' eto, ya posleduyu tvoemu sovetu.
No ty dolzhen, obyazan preterpet'. Sejchas my otpravimsya obedat', a posle
vernemsya obratno. YA zapru tebya v vystavochnom zale, sam zhe ujdu domoj. Utrom
vojdu syuda ran'she Orabony - on prihodit v muzej za polchasa do poyavleniya
ostal'nyh sotrudnikov, - i poglyazhu, kakovo tebe tut pozhivaetsya. No ne obeshchaj
nichego, esli ne ochen' tverd v svoem skepticizme. Vse drugie otstupilis' - i
u tebya est' etot shans. Dumayu, chto esli ty pogromche postuchish' v dver', syuda
nepremenno yavitsya policejskij. CHerez nekotoroe vremya - uchti: tebe tut
koe-chto mozhet ne ponravitsya - vse zhe ty budesh' nahodit'sya v odnom s Nim
dome, hotya, konechno, ne v odnom i tom zhe pomeshchenii.
Kogda, chernym hodom, oni vyshli v gryaznyj zadnij dvor, Rodzhers nes s
soboj kusok meshkoviny, kotorym byla obernuta strashnaya ego noshe. Poseredine
dvora vidnelsya lyuk, i hozyain muzeya spokojno, vnushayushchim uzhas privychnym
dvizheniem, podnyal ego kryshku. Meshkovina vmeste s soderzhimym ushli v kloachnyj
labirint, v zabvenie. Dzhons vzdrognul i edva nashel v sebe sily ne otdalit'sya
ot toshchej figury svoego sputnika, kogda oni vyshli na ulicu.
Po vzaimnomu molchalivomu sgovoru oni ne poshli obedat' vmeste, no
uslovilis' vstretit'sya pered muzeem v odinnadcat' vechera.
Dzhons pospeshno okliknul keb i tol'ko togda vzdohnul svobodnej, kogda
proehal po mostu Vaterloo i priblizilsya k yarko osveshchennomu Strendu. On
pouzhinal v neshumnom kafe, a potom otpravilsya domoj na Portlend-Plejs, chtoby
prinyat' vannu i prihvatit' s soboj koe-kakie veshchicy. Lenivo razmyshlyal on o
tom, chem zhe v eti chasy zanimaetsya Rodzhers. Govorili, chto u nego bol'shoj
mrachnyj dom na Uolvort-roud, polnyj temnyh, zapretnyh knig, vsyakogo roda
okkul'tnyh shtuk i voskovyh figur, ne prednaznachennyh dlya pokaza publike.
Orabona, kak slyshal Dzhons, zhil v otdel'noj kvartire, raspolozhennoj v tom zhe
dome.
V odinnadcat' vechera Dzhons obnaruzhil Rodzhersa spokojno ozhidayushchim ego u
dveri podvala na Sautvark-strit. Oni malo razgovarivali drug s drugom, no
kazhdyj iz nih chuvstvoval v drugom zataennoe, grozovoe napryazhenie. Oni malo
razgovarivali drug s drugom, no kazhdyj iz nih chuvstvoval v drugom zataennoe,
grozovoe napryazhenie. Oni uslovilis', chto mestom bodrstvovaniya Dzhonsa budet
svodchatyj demonstracionnyj zal, i Rodzhers vovse ne nastaival na tom, chtoby
ispytuemyj nepremenno pomestilsya v otgorozhennoj chasti ego s tablichkoj
"Tol'ko dlya vzroslyh", gde sosredotochilos' vse samoe uzhasnoe. Pol'zuyas'
rubil'nikami, raspolozhennymi v rabochej komnate, vladelec muzeya pogasil vsyudu
elektricheskij svet, a zatem zaper dver' etogo zhutkogo sklepa odnim iz
mnogochislennyh klyuchej, visyashchih na ego kol'ce. Ne pozhav Dzhonsu ruku, on vyshel
na ulicu, zaper za soboj naruzhnuyu dver', i sejchas zhe istertye kamennye
stupeni lestnicy, vedushchej k trotuaru, zagudeli pod ego kablukami. Kogda shagi
smolkli, Dzhons ponyal, chto ego dolgoe, nudnoe bodrstvovanie nachalos'.
Pozzhe, v kromeshnoj t'me ogromnogo svodchatogo podzemel'ya, Dzhons proklyal
svoe rebyachestvo, privedshee ego syuda. V pervye polchasa on vremya ot vremeni
vklyuchal karmannyj elektricheskij fonarik, no zatem, sidya v polnom mrake na
odnoj iz skamej, sluzhashchej dlya otdyha posetitelej, pochuvstvoval priblizhenie
chego-to bolee sil'no dejstvuyushchego na nervy. Vspyhivaya, fonarik vsyakij raz
osveshchal kakoj-nibud' iz zhutkih, boleznenno grotesknyh eksponatov - to
gil'otinu, to nevedomogo monstra-gibrida, to blednoe borodatoe lico so
zlobnoj hitrecoj vo vzglyade, to telo s potokami krovi iz razodrannogo rta.
Dzhons ponimal, chto s etimi mertvymi predmetami ne svyazana nikakaya zloveshchaya
real'nost', no posle pervogo poluchasa uzhe predpochel voobshche ne videt' ih.
Teper' on ne mog dazhe predstavit' sebe, zachem ponadobilos' emu
potvorstvovat' blazhi sumasshedshego fantazera. Kuda proshche bylo ostavit' ego v
pokoe ili predostavit' popecheniyu specialista po umstvennym rasstrojstvam.
Vozmozhno, razmyshlyal on, zdes' sygralo rol' tovarishcheskoe sochuvstvie odnogo
hudozhnika drugomu. Nastol'ko yarkim byl talant Rodzhersa, chto hotelos' ne
upustit' ni edinoj vozmozhnosti, chtoby uberech' ego ot grozno nadvigayushchejsya
manii. CHelovek, sposobnyj izmyslit' i sozdat' stol' neotrazimoj zhiznennoj
sily tvoreniya, konechno, blizko k istinnomu velichiyu. On obladal fantaziej
Sajma ili Dore, soedinennoj s ottochennym, nauchno podtverzhdennym masterstvom
Blachki. Poistine, on sotvoril dlya mira koshmarov to, chto Blachka, s ego
porazitel'no tochnymi modelyami rastenij iz tonko vyrabotannogo iskusno
okrashennogo stekla sozdal dlya mira botaniki.
V polnoch' skvoz' gustoj mrak probilsya boj dalekih chasov, i Dzhons
neskazanno obradovalsya etomu poslaniyu iz eshche zhivushchego snaruzhi mira.
Svodchatyj muzejnyj zal byl podoben grobnice, uzhasnoj v svoem polnejshem
bezlyud'e. Dazhe mysh' pokazalas' by zdes' veseloj sputnicej zhizni, no Rodzhers
odnazhdy pohvastalsya, chto - kak on vyrazilsya, "po izvestnym rezonam" - ni
odna mysh', ni dazhe nasekomoe ne osmelivalos' priblizhat'sya k etomu
podzemel'yu. Slyshat' takoe bylo stranno, no, vidimo, slova eti nahodili
polnoe svoe podtverzhdenie. Mertvennost' vozduha i tishina byli poistine
absolyutny. Hot' by edinyj otzvuk chego by to ni bylo! Dzhons sharknul nogami, i
iz mertvogo bezmolviya doneslos' prizrachnoe eho. On pokashlyal, no v stakkato
otzvukov slyshalas' nasmeshka. Nachat' razgovarivat' samomu s soboj? On
poklyalsya sebe, chto ne sdelaet etogo. Ustupka oznachala by neporyadok v nervah.
Vremya tyanulos', kazalos', s nenormal'noj, vyvodyashchej iz ravnovesiya
medlennost'yu. On mog by poklyast'sya, chto protekli uzhe celye chasy s togo
momenta, kak on v poslednij raz osvetil fonarikom ciferblat na sobstvennyh
chasah, no ved' probilo tol'ko polnoch'.
Emu hotelos', chtoby chuvstva ego ne byli sejchas tak obostreny. V etoj
temnote, v sovershennom bezmolvii, kazalos', nekaya sila namerenno izoshchryala ih
do takoj stepeni, chto oni otzyvalis' na samye slabye signaly, edva li
dostatochno sil'nye dlya togo, chtoby porodit' istinno adekvatnye vpechatleniya.
Ushi ego, mnilos', po vremenam ulavlivali nekie uskol'zayushchie shorohi, kotorye
ne mogli byt' vpolne identificirovany s nochnym shumom na ubogih okrestnyh
ulochkah snaruzhi, i on ponevole zadumyvalsya o smutnyh, ne otnosyashchihsya k
nyneshnemu ego polozheniyu veshchah - napodobie muzyki sfer i neizvedannoj,
nedostupnoj cheloveku zhizni v drugih izmereniyah, sosushchestvuyushchej s nashej
sobstvennoj. Rodzhers chasten'ko razglagol'stvoval o takih materiyah.
Bluzhdayushchie iskorki sveta v ego pogruzhennyh vo t'mu glazah, kazalos',
byli sklonnyj vosprinyat' chuzhduyu, neobychnuyu sistemu form i dvizheniya. On chasto
razmyshlyal ob etih strannyh luchah, ishodyashchih iz neizmerimyh glubin, kotorye
siyayut pered nami pri polnom otsutstvii vsyakogo zemnogo sveta, no nikogda ne
primechal, chtoby oni veli sebya tak, kak sejchas. V nih ne bylo bezmyatezhnoj
bescel'nosti obychnyh svetovyh vspyshek - zdes' prisutstvovala nekaya volya i
napravlennost', nedostupnye zemnomu vospriyatiyu.
Potom vozniklo chuvstvo, chto vokrug nego proishodit neponyatnoe dvizhenie.
Vse okna i dveri byli plotno zakryty, i vse zhe, vopreki caryashchej krugom
nepodvizhnosti, Dzhons oshchushchal nekuyu neodnorodnost' dazhe v samom pokoe
vozdushnoj sfery. Proishodili kakie-to neopredelennye peremeny davleniya -
nedostatochno oshchutimye, chtoby predpolozhit' gadostnye prikosnoveniya nevidimyh
prostejshih sushchestv. On ispytyval takzhe strannyj oznob. Vse eto nachinalo emu
ne nravitsya. Vozduh otdaval privkusom soli, slovno by on byl smeshan s gusto
solenymi podzemnymi vodami, i odnovremenno chuvstvovalsya legkij zapah
neperedavaemoj zathlosti. Nikogda dnem on ne zamechal, chtoby voskovye figury
chem-nibud' pahli. Da i sejchas etot pochti neulovimyj privkus edva li ishodil
ot nih. On byl blizhe k zapahu eksponatov v kakom-nibud'
estestvenno-istoricheskom muzee. Kak ni stranno, no v svete utverzhdenij
Rodzhersa, chto ego figury imeyut ne vpolne iskusstvennoe proishozhdenie, moglo
zhe sluchit'sya, chto eti vydumki vse zhe vnushili samomu Dzhonsu lozhnoe
obonyatel'noe vospriyatie. Da, nado stavit' predel sobstvennomu voobrazheniyu -
ne ego li izlishek i privel bednyagu Rodzhersa k bezumiyu?
I vse zhe unyloe bezlyud'e etih mest stanovilos' prosto ubijstvennym.
Dazhe otdalennyj boj chasov, kazalos', ishodil iz kosmicheskih bezdn. Mysl' o
kosmose napomnila Dzhonsu o toj nemyslimoj fotografii, kotoruyu dnem pokazyval
emu Rodzhers - ukrashennyj fantasticheskoj kamennoj rez'boj zal s tainstvennym
tronom, yavlyavshijsya, po slovam etogo bezumca, tol'ko maloj chast'yu ruin
trehmillionnoletnej davnosti, zateryannyh v nedostupnyh bezlyudnyh prostorah
Arktiki. Vozmozhno, Rodzhers i pobyval na Alyaske, no eta fotografiya, bez
somneniya, ne chto inoe, kak iskusstvennaya imitaciya. Bylo by nelepo priznat'
vse eto za real'nost', vmeste s fantasmagoricheskimi izobrazheniyami i uzhasnymi
simvolami. A eta chudovishchnaya, kak by vossedayushchaya na trone figura - chto za
boleznennyj polet fantazii! Dzhons nachal prikidyvat', kak daleko ot nego
mozhet sejchas nahodit'sya eto zhutkoe voskovoe strashilishche - vozmozhno, ono
hranitsya za toj tyazheloj doshchatoj dver'yu s visyachim zamkom. No ni k chemu
slishkom mnogo dumat' o voskovom idole. Razve etot zal ne polon takimi zhe
shtukovinami? Inye iz nih, navernoe, ne menee uzhasny, chem eto nevedomoe
"Ono". A za tonkoj holshchovoj zanaveskoj, nalevo ot nego, raspolozhena
zapretnaya chast' zala s ee bredovymi fantomami i nadpis'yu "Tol'ko dlya
vzroslyh".
Po mere togo, kak protekali odna chetvert' chasa za drugoj, blizost'
mnozhestva voskovyh figur vse neotvratimee dejstvovala na nervy Dzhonsa. On
znal muzej nastol'ko horosho, chto dazhe v polnejshej temnote ne mog otdelat'sya
ot vsplyvayushchih v pamyati privychnyh obrazov. A temen' eta i sama, pohozhe,
obladala svojstvami rascvechivat' ih ves'ma zloveshchimi kraskami. Poroj
nachinalo kazat'sya, chto gil'otina to i delo zloveshche poskripyvaet, a borodatoe
lico Landryu - ubijcy pyatidesyati svoih zhen - iskazhaetsya v bezmolvnoj ugroze.
Iz pererezannogo gorla madam Demer budto by ishodil stradal'cheskij ston, a
bezgolovye, beznogie zhertvy raschlenitelya trupov pytalis' vse blizhe i blizhe
pridvinut'sya na svoih okrovavlennyh obrubkah. Dzhons, v nadezhde, chto strashnye
obrazy sami soboj potuskneyut v voobrazhenii, plotno prikryval veki, no vse
bylo tshchetno. Krome togo, stoilo zazhmurit' glaza - i eti strannye, ponachalu
bezobidnye uzory iz svetovyh pyaten pod vekami stanovilis' zloveshche
vyzyvayushchimi.
Neozhidanno dlya sebya on stal vdrug pytat'sya uderzhivat' v pamyati uzhasnye
obrazy voskovyh monstrov, ot kotoryh tol'ko chto mechtal otdelat'sya, potomu
chto oni stali ustupat' mesto chemu-to eshche bolee zhutkomu. Pomimo voli
voobrazhenie ego nachalo risovat' eshche nevedomye emu himericheskie chudovishcha,
naselyaya imi samye temnye ugly zala, i eti besformennye, merzkie, ublyudochnye
porozhdeniya strannym obrazom rastekalis', struilis' i polzli k nemu, kak k
dobyche, zagonyaemoj v lovushku. CHernyj Tsathoggua perelival sam sebya iz
zhabopodobnoj goticheskoj gorgul'i v dlinnejshuyu zmeevidnuyu kishku s tysyachami
rudimentarnyh nozhek, i ves' tyanushchijsya, kak rezina, raspravlyal v sumrake
chudovishchnye svoi kryl'ya, slovno grozya pril'nut' k neproshennomu soglyadatayu i
zadushit' ego... Dzhons obhvatil sebya rukami, chtoby uderzhat'sya ot krika. On
chuvstvoval, chto vozvrashchaetsya k davno zabytym koshmarnym videniyam detstva, i
zastavil sebya ispol'zovat' ves' svoj zrelyj razum, chtoby ne dopustit' eti
fantomy v soznanie. I eto, kak on obnaruzhil, vozymelo svoe dejstvie -
nastol'ko, chtoby on osmelilsya snova vklyuchit' fonarik. I, kak by ni byli
strashny voskovye figury v real'nosti, oni ne navevali sejchas takogo uzhasa,
kakoj struilsya ot nih v kromeshnoj t'me.
No i etogo bylo nedostatochno. Dazhe pri svete fonarya Dzhons ne mog
otdelat'sya ot vpechatleniya, budto odin iz kraev holshchovoj zanaveski,
skryvavshej monstruoznuyu ekspoziciyu "Tol'ko dlya vzroslyh", ele zametno, kak
by ukradkoj, podragivaet. On znal, chto nahoditsya tam, i zatrepetal ot uzhasa.
Voobrazhenie podskazyvalo emu ochertaniya legendarnogo Jog-Sotota - to byla
lish' gruda raduzhnyh sharov, no ona vsegda porazhala posetitelej muzeya svoej
zloveshchej mnogoznachitel'nost'yu. CHto znamenovala soboj eta proklyataya kosnaya
massa, tyanushchayasya k nemu i b'yushchayasya na svoem puti o zybkuyu pregradu? Pravee
nebol'shaya vypuklost' na holste oboznachala ostryj rog Gnoph-Keha, vlastnogo
mificheskogo sushchestva iz grenlandskih l'dov, peredvigavshegosya, po predaniyu,
to na dvuh, to na chetyreh, to na shesti nogah. ZHelaya izgnat' vse eti strahi
iz golovy, Dzhons reshitel'no napravilsya k samoj zhutkoj chasti zala s
vklyuchennym fonarikom. Dejstvitel'no, ni odno iz ego podozrenij ne imelo pod
soboj nikakoj pochvy. I vse zhe - razve i sejchas eshche ne shevelilis', medlenno i
kovarno, dlinnye licevye shchupal'ca velikogo Ktulhu? On znal i ranee, chto oni
sposobny legko izgibat'sya, no ne soznaval togo, chto dazhe slabogo toka
vozduha, vyzvannogo ego priblizheniem, bylo dostatochno, chtoby zastavit' ih
shevelit'sya.
Vernuvshis' na mesto, on zakryl glaza, dav volyu simmetrichnym svetovym
iskorkam pod vekami tvorit' hudshee iz togo, na chto oni byli sposobny.
Dalekie chasy otbili odin udar. Neuzheli vsego lish' chas nochi? On napravil luch
fonarika na ciferblat i ubedilsya, chto tak ono i est'. Dejstvitel'no,
dozhdat'sya utra budet nelegko. Rodzhers spustitsya syuda k vos'mi, nemnogo
ran'she Orabony. Gde-to v drugoj chasti podvala, vidimo, gorel svet, no ni
edinyj ego luch ne dostigal syuda. Vse okna zdes' zalozheny kirpichom, i tol'ko
tri uzkie shcheli vyhodili vo dvor. Da, on nashel sebe nedurnoe zanyat'ice,
nechego skazat'!
Teper' sluh ego, ochevidno, okazalsya polnost'yu vo vlasti gallyucinacij -
on mog by poklyast'sya, chto slyshit ch'yu-to kradushchuyusya tyazhkuyu postup' v rabochej
komnate, za zapertoj na klyuch dver'yu. Nu kakoe emu delo do toj nevystavlennoj
voskovoj shtuki, kotoruyu Rodzhers imenoval "On"? Ona pagubna po suti svoej,
ona privela svoego tvorca k bezumiyu, i dazhe fotografiya ee sposobna byla
nagnat' strahu. Vprochem, ee eshche ne bylo v rabochej komnate; navernyaka ona
pomeshchalas' za toj zapertoj na visyachij zamok dver'yu. I shagi v sosednej
komnate, konechno, byli igroj voobrazheniya.
No, pohozhe, kto-to uzhe povorachivaet klyuch v zamke. Vklyuchiv fonarik, on
ne uvidel nichego, krome staroj shestifilenchatoj dveri v prezhnem ee polozhenii.
On snova popytalsya, zakryv glaza, spokojno pogruzit'sya vo mrak, no sejchas zhe
posledovala muchitel'naya illyuziya negromkogo skripa - no na sej raz ne
gil'otiny. Kto-to medlenno, ostorozhno otkryval dver', vedushchuyu v rabochuyu
komnatu. On uderzhal sebya ot krika. Dovol'no vskriknut' raz, i on propal.
Teper' slyshalos' nechto vrode myagkogo sharkan'ya ch'ih-to nog po polu, i etot
zvuk medlenno priblizhalsya k nemu. Nuzhno hranit' samoobladanie. Razve ne tak
on postupil, kogda kazalos', chto te uzhasnye sharoobraznye glyby pytayutsya
priblizit'sya k nemu? SHarkan'e, kraduchis', podstupalo k nemu vse blizhe, i ego
reshimosti nastal predel. On ne zakrichal, on prosto vytolknul iz sebya
vyzyvayushchij oklik:
- Kto zdes'? Kto ty? CHto tebe nuzhno?
Otveta ne posledovalo, no sharkan'e vse priblizhalos'. Dzhons ne znal,
chego on bol'she boyalsya - vklyuchit' fonarik ili ostavat'sya v temnote, v to
vremya, kak nechto neizvestnoe vse blizhe podkradyvalos' k nemu. To, chto
proishodilo v eti mgnoveniya, rezko otlichalos' ot uzhe perezhityh uzhasov.
Pal'cy ego i gorlo spazmaticheski szhimalis'. Molchat' dal'she bylo nevozmozhno,
a muchitel'noe ozhidanie vo mrake nachinalo stanovit'sya nevynosimym iz vseh
drugih veroyatnyh sostoyanij. On snova vskriknul istericheski: "Ostanovis'! Kto
zdes'?", odnovremenno dav vspyhnut' vse proyavlyayushchim lucham fonarika. No tut
zhe, paralizovannyj tem, chto prishlos' uvidet' pered soboj, vyronil iz ruk
fonarik i izdal neskol'ko pronzitel'nyh voplej.
To, chto podkradyvalos' k nemu vo t'me, bylo gigantskoe chernoe sushchestvo
- poluobez'yana, polunasekomoe. SHkura ego skladkami pokryvala telo, a
morshchinistaya, s mertvymi glazami, golova-rudiment raskachivalas', kak u
p'yanogo, iz storony v storonu. Perednie ego lapy s shiroko razdvinutymi
kogtyami byli protyanuty vpered, a tulovishche napryazheno v ubijstvenno
zlonamerennoj gotovnosti v rezkom kontraste s polnejshim otsutstviem
kakogo-libo vyrazheniya na tom, chto mozhno bylo by nazvat' licom etogo
sushchestva. Kogda razdalis' vopli i vsled za tem mgnovenno vocarilas' temnota,
ono rvanulos' vpered i v odin mig rasplastalo telo svoej zhertvy na polu.
Soprotivleniya okazano ne bylo, tak kak neproshenyj svidetel' nochnyh uzhasov
okazalsya v glubokom obmoroke.
No, ochevidno, obmorok dlilsya ne bolee momenta, potomu chto soznanie
vernulos' k zhertve, kogda neveroyatnoe sushchestvo, vse eshche neuklyuzhe,
po-obez'yan'i voloklo ee skvoz' mrak. CHto zastavilo Dzhonsa polnost'yu ochnut'sya
- eto zvuki, proizvodimye chudovishchem. To byl chelovecheskij golos, i golos etot
byl znakom emu. Tol'ko odno zhivoe sushchestvo moglo proiznosit' hriplye,
lihoradochnye vosklicaniya, yavlyavshie soboj gimn vnov' otkrytomu chudovishchnomu
bozhestvu.
- Je! Je! - zavyvalo ono. - YA idu, o Ran-Tegot, ya idu k tebe s pishchej.
Ty dolgo zhdal i pitalsya skudno, no teper' poluchish' obeshchannoe. Ono bol'she
togo, chto ty zhdal, eto ne Orabona, no odna iz teh tvarej rangom povyshe, chto
somnevalis' v tebe. Ty proizvedesh' ego v nichto, ty vyp'esh' ego krov' vmeste
s ego somneniyami i tem samym sdelaesh'sya sil'nym. A potom on budet pokazan
drugim lyudyam kak svidetel'stvo tvoej slavy... O Ran-Tegot, beskonechno
velikij i nepobedimyj, ya tvoj rab i Verhovnyj ZHrec! Ty goloden, i ya dam tebe
pishchu. YA prochel tvoi znaki i povel tebya k mogushchestvu. YA budu pitat' tebya
krov'yu, a ty menya - svoej moshch'yu... Je! SHub-Niggurat! Svyashchennyj Kozel s
Legionom mladyh!
V edinyj mig vse strahi nochi spali s Dzhonsa kak sbroshennyj za
nenadobnost'yu plashch. On snova byl hozyain svoemu rassudku, ibo znal, chto emu
grozit sovershenno zemnaya, material'naya opasnost'. Emu protivostoyalo ne
strashilishche iz legend, no opasnyj bezumec. To byl Rodzhers, naryazhennyj v
chudovishchnoe odeyanie, sotvorennoe po ego sobstvennomu bezumnomu zamyslu k
momentu uzhasnogo zhertvoprinosheniya v chest' sataninskogo bozhestva vydelannoe
iz voska. Teper' bylo yasno, chto on voshel v rabochuyu komnatu cherez zadnyuyu
dver', nadel svoyu uzhasayushchuyu lichinu i pereshel v zal, chtoby shvatit' umelo
zavlechennuyu lovushku i uzhe slomlennuyu uzhasom zhertvu. On ochen' silen, i esli
okazyvat' emu soprotivlenie, to dejstvovat' nado stremitel'no. Dzhons reshil
ispol'zovat' uverennost' bezumca, chto zhertva ne skoro ochnetsya, i napast' na
nego neozhidanno, kogda hvatka nemnogo oslabnet. CHut'e podskazalo emu, chto
vot sejchas protivnik perestupaet porog rabochej komnaty, pogruzhayas' v ee
chernil'nuyu t'mu.
S energiej, pridannoj emu smertel'nym strahom, Dzhons sovershil moshchnyj
neozhidannyj ryvok iz polulezhachego polozheniya, v kotorom ego tashchili po polu. V
edinyj mig on vysvobodilsya iz ruk oshelomlennogo man'yaka, a sleduyushchim lovkim
broskom vo t'mu popytalsya shvatit' ego za gorlo, no ono okazalos' strannym
obrazom chem-to prikrytym. Zavyazalas' otchayannaya shvatka ne na zhizn', a na
smert'. Edinstvennym vernym shansom Dzhonsa na spasenie byla ego postoyannaya
atleticheskaya trenirovannost' - bezumnyj ego protivnik, svobodnyj ot lyubyh
uslovnostej chestnoj igry ili prilichij i dazhe ot instinkta samosohraneniya,
yavlyalsya sejchas slepoj mashinoj svirepogo razrusheniya, stol' zhe groznoj, kak
volk ili pantera.
Mesto zhestokoj shvatki vo t'me oboznachali poroj tol'ko gortannye vopli
man'yaka. Bryznula krov', zatreshchala razryvaemaya tkan', i nakonec Dzhonsu
udalos' nashchupat' istinnoe gorlo protivnika, s kotorogo byla sorvana ego
prizrachnaya, strashnaya lichina. Dzhons ne proiznosil ni slova, vkladyvaya kazhduyu
kaplyu energii v zashchitu sobstvennoj zhizni. Rodzhers pinalsya, bodalsya, shchipalsya,
kusalsya, carapalsya - i vse zhe poroj nahodil v sebe sily, chtoby hriplo
prolaivat' otryvistye frazy. Bol'shuyu chast' ego vosklicanij sostavlyali slova
ritual'nogo zhargona, polnye obrashchenij k "Nemu", ili k Ran Tegotu, a v
pereutomlennom mozgu Dzhonsa oni zvuchali otgoloskami d'yavol'skogo rykan'ya i
laya, donosyashchihsya otkuda-to iz beskonechnyh prostranstv. V smertel'noj shvatke
oni katalis' po polu, oprokidyvaya skam'i, udaryayas' o steny i kirpichnoe
osnovanie plavil'noj pechi. Do samogo konca Dzhons ne mog byt' uveren v
sobstvennom spasenii, no vse zhe nastal moment, kogda chasha vesov perevesila v
ego storonu. Udar kolenom v grud' Rodzhersu sdelal svoe delo, srazu stalo
legche borot'sya, a minutu spustya on uzhe znal, chto pobedil.
Edva sposobnyj vladet' svoim telom, Dzhons vse zhe podnyalsya na nogi i
pobrel vdol' steny, ishcha vyklyuchateli - ibo fonarik ego byl uteryan s bol'shej
chast'yu odezhdy. Poshatyvayas' ot slabosti, on volok za soboj bessil'noe telo
protivnika iz boyazni, chto tot ochnetsya i snova sovershit neozhidannoe
napadenie. Najdya raspredelitel'nyj shchitok, on dolgo sharil rukoj, poka ne
nashchupal nuzhnyj rubil'nik. Zatem, kogda okazavshayasya v dikom besporyadke
komnata ozarilas' vnezapnym siyaniem, on svyazal Rodzhersa vsemi verevkami i
remnyami, kotorye tol'ko sumel najti. Lichina nedavnego priyatelya - ili to, chto
eshche ostalos' ot nee, - po-vidimomu, byla sfabrikovana iz porazitel'no
strannogo vida kozhi. Kakaya-to tajnaya sila zastavlyala plot' Dzhonsa trepetat',
kogda on kasalsya ee, i ot nee, kazalos', ishodil chuzhoj, nedobryj zapah. Pod
lichinoj, v sobstvennoj odezhde Rodzhersa otyskalos' kol'co s klyuchami, i ego-to
izmuchennyj pobeditel' v pervuyu ochered' i shvatil - kak reshayushchij vse propusk
v svobodu. Vse shtory na shchelevidnyh okoncah byli nadezhno zakryty, no on
ostavil ih v tom zhe polozhenii.
Smyv krovavye sledy bitvy nad rakovinoj, Dzhons osmotrel razveshannye na
kryuchkah prichudlivye odeyaniya i, vybrav menee ekstravagantnuyu i bolee
podhodyashchuyu k ego figure odezhdu, oblachilsya v nee. Podergav dver', vedushchuyu vo
dvor, on obnaruzhil, chto ona zaperta na vnutrennyuyu shchekoldu, kotoruyu mozhno
bylo otkryt' bez klyucha. I vse zhe on derzhal kol'co s klyuchami pri sebe, chtoby
mozhno bylo snova vojti syuda, kogda on vernetsya s medicinskoj pomoshch'yu - ibo,
po vsej ochevidnosti, pervoe, chto sejchas sledovalo sdelat', tak eto
priglasit' psihiatra. V muzee telefon otsutstvoval, no delom neskol'kih
minut bylo otyskat' poblizosti nochnoj restoran ili apteku, gde on mog by
okazat'sya. Dzhons uzhe raspahnul dver', chtoby shagnut' za porog, kogda
pronesshijsya cherez vsyu komnatu potok gruboj brani dal ponyat', chto Rodzhers -
ch'i vidimye povrezhdeniya na tele ogranichilis' dlinnoj i glubokoj carapinoj
sverhu vniz cherez levuyu shcheku - prishel v soznanie. -
Oluh! - vopil on. - Otrod'e Not-Jidika i isparenie K'Thuna! SHCHenok,
voyushchij v vodovorote Azatota! Ty, kto mog byt' prinesen v zhertvu i stat'
bessmertnym, a teper' predayushchij Ego i Ego zhreca! Beregis' - ibo Ono stradaet
ot goloda! Na tvoem meste mog okazat'sya Orabona - etot proklyatyj predatel' i
pes, gotovyj vosstat' protiv menya i Ego, no ya predostavil pravo pervenstva
tebe! A teper' vy oba beregites', potomu chto Ono, lishivshis' svoego zhreca,
perestaet byt' miloserdnym.
Jo! Jo! Otmshchenie za mnoj! Ponimaesh' li ty, chto tebe dano bylo stat'
bessmertnym? Posmotri na etu pech'! V nej ogon', gotovyj vspyhnut', i vosk v
kotle. YA postupil by s toboj tochno tak, kak s drugimi, tozhe kogda-to zhivshimi
na zemle. Hej! Ty - kto klyalsya, chto vse moi figury iz mertvogo voska - smog
by sam prevratit'sya v voskovuyu figuru! Pech' vsegda nagotove! Kogda Ono
nasytilos' by toboj, i ty by stal podobnym tomu psu, kotorogo ya pokazal
tebe, ya sdelal by tvoi splyushchennye, ispeshchrennye ranami ostanki bessmertnymi!
|to pod silu moemu vosku. Tebe ved' govorili, chto ya - velikij hudozhnik? Vosk
v kazhduyu tvoyu poru - vosk na kazhdyj kvadratnyj dyujm tvoego tela - Jo! Jo! I
potom celyj mir smotrel by na tvoyu pustuyu, iskorezhennuyu obolochku i snova
porazhalsya by moemu iskusstvu. Hej! A potom k tebe prisoedinilsya by Orabona,
a za nim i drugie --ty ved' ponimaesh', kak sil'no popolnilas' by vskore moya
voskovaya sem'ya!
Pes - neuzheli ty vse eshche voobrazhaesh', chto eto ya sam sdelal vse eti
figury? Pochemu ty nikak ne voz'mesh' sebe v bashku, chto ya tol'ko sohranil ih?
Ty ved' znaesh' teper' mesta, gde ya pobyval, i videl slavnye veshchicy, kotorye
ya privez ottuda. Trus - ty nikogda ne posmel by vstretit'sya licom k licu s
tem neuklyuzhim chudovishchem, ch'yu shkuru yana del, chtoby ispugat' tebya - tebe
hvatilo by tol'ko glyanut' na nego, tol'ko pomyslit' o nem, chtoby tut zhe
ispustit' duh! Jo, jo! Ono, Velikoe Bozhestvo, lishennoe pishchi, zhdet krovi,
daruyushchej emu zhizn'!..
Rodzhers, upirayas' v stenu, bilsya i izvivalsya v svoih remennyh uzah.
- Poslushaj, Dzhons, - snova zagovoril on, - esli ya pozvolyu tebe ujti
otsyuda zhivym, ty otpustish' menya? Ego Verhovnyj ZHrec obyazan pozabotit'sya o
Nem. Budet dostatochno i odnogo Orabony, chtoby podderzhivat' Ego zhizn' - a
potom ya sdelayu ostanki etogo podleca bessmertnymi, chtoby mir vsegda videl
ih. Na ego meste mog okazat'sya ty, no ty prenebreg etoj vysokoj chest'yu. YA ne
stanu bol'she ugovarivat' tebya. Otpusti menya, i ya podelyus' s toboj velikoj
moshch'yu, kotoroj odarit menya Ono. Jo, jo! Velik Ran-Tegot! Otpusti menya!
Otpusti menya! Ono muchaetsya ot goloda tam, vnizu, za etoj dver'yu, i esli Ono
umret, Starye Bogi nikogda ne vernut'sya na zemlyu. Hej! Hej! Otpusti menya!..
Dzhons, tol'ko upryamo pomotal golovoj, hotya uzhasy, risuemye vladel'cem
muzeya, beskonechno vozmushchali ego. Rodzhers, ne otvodya vzglyada ot zapertoj na
visyachij zamok dveri, vse bilsya i bilsya o kamennuyu stenu i stuchal v pol
styanutymi verevkoj konechnostyami. Dzhons opasalsya, chto plennik naneset sebe
ser'eznyj rany, i stal priblizhat'sya k nemu, chtoby krepko privyazat' ego k
kakomu-nibud' nepodvizhnomu predmetu. No Rodzhers, presmykayas' na polu, otpolz
ot nego i izdal celyj ryad yarostnyh voplej, uzhasayushchih svoej nechelovecheskoj
prirodoj i neimovernoj siloj zvuchaniya. Trudno bylo predstavit' sebe, chtoby
chelovecheskoe gorlo moglo proizvesti stol' gromkie i pronzitel'nye zavyvaniya,
i Dzhons ponyal, chto esli oni prodolzhatsya, telefon uzhe ne ponadobitsya. Esli
dazhe uchest', chto v etom bezlyudnom torgovom rajone osobenno nekomu bylo
prislushivat'sya k dikomu shumu, donosivshemusya iz podvala, vse ravno poyavleniya
policejskogo zhdat' ostavalos' nedolgo.
- Uza-i'ej! - vyl bezumnyj. -I'kaa haa - bho-ii, Ran-Tegot-Ktulhu
fhtagn - |j! |j! |j! |j! - Ran-Tegot, Ran-Tegot, Ran-Tegot!
Krepko svyazannoe bezumnoe sushchestvo, izvivayas', prodolzhalo polzti vse
dal'she po zahlamlennomu polu, dobralos' nakonec do dveri s visyachim zamkom i
prinyalos' s grohotom bit'sya ob nee golovoj. Dzhonsa, izmuchennogo predydushchej
shvatkoj, prosto pugala neobhodimost' snova zanyat'sya plennikom. Uzhe
primenennye im nasil'stvennye mery i bez togo iznurili ego nervy, on
chuvstvoval, chto malodushie, ohvativshee ego vo mrake, snova podstupaet k nemu.
Vse otnosyashcheesya k Rodzhersu i ego muzeyu muchitel'no napominalo ob adskih
chernyh bezdnah, skrytyh pod poverhnost'yu obychnoj zhizni! Bylo nevynosimo
vspominat' o voskovom shedevre bezumnogo geniya, tayashchemsya sejchas sovsem ryadom
vo mrake za tyazheloj, zapertoj na visyachij zamok dver'yu.
No tut proizoshlo nechto uzhasnoe, otozvavsheesya trepetom vo vsem
pozvonochnike Dzhonsa i pobudivshee kazhdyj ego volosok - vplot' do mel'chajshih
zavitkov na zapyast'yah - podnyat'sya dybom ot smutnogo, ne podlezhavshego
opredeleniyu straha. Rodzhers vdrug perestal vizzhat' i bit'sya golovoj o
zhestkuyu dver', on uspokoilsya i sel, skloniv golovu nabok, kak by vnimatel'no
prislushivayas' k chemu-to. Po licu ego razlilas' ulybka d'yavol'skogo
torzhestva, on snova nachal rassuzhdat' razumno - na etot raz hriplym shepotom,
zloveshchim obrazom kontrastiruyushchim s nedavnim gromovym rychaniem.
- Slushaj, oluh! Slushaj vnimatel'no! Ono uslyshalo menya i teper' idet
syuda. Ty ved' pochuyal plesk vody, kogda Ono vyshlo iz bassejna - ego ya ustroil
v konce podzemnogo hoda? YA sdelal ego ochen' glubokim, chtoby Emu bylo udobno
i horosho. Ved' Ono - amfibiya, ty ved' videl zhabry na fotografii. Ono prishlo
na zemlyu iz svincovo-serogo Juggotha - tam, pod teplym glubokovodnym okeanom
eshche sushchestvuyut drevnie goroda. Emu trudno raspryamit'sya v moem bassejne vo
ves' rost - Ono ved' slishkom vysoko i dolzhno sidet' ili stoyat' prignuvshis'.
Verni mne klyuchi, my dolzhny vypustit' Ego i preklonit' pered Nim koleni. A
potom my s toboj vyjdem naruzhu i otyshchem sobaku ili kota - ili, mozhet byt',
zabludshego p'yanicu, - chtoby predlozhit' Emu v zhertvu, v kotoroj on
nuzhdaetsya...
Net, ne slova, proiznosimye svihnuvshimsya fantazerom tak porazili
Dzhonsa, no sam ton ego rechi. Bezoglyadnaya, bezrassudnaya doveritel'nost' i
iskrennost' bezumnogo etogo shepota s zarazitel'noj siloj pronikali v samuyu
dushu. Ved' voobrazhenie, podtalkivaemoe stol' neotrazimym stimulom, moglo i v
samom dele usmotret' real'nuyu ugrozu v d'yavol'skoj voskovoj figure, nevidimo
zataivshejsya za tyazheloj dver'yu. Ustavivshis' na nee v d'yavol'skoj
zacharovannosti, Dzhons zametil na nej neskol'ko neotchetlivyh treshchin, hotya s
naruzhnoj storony ne vidno bylo nikakih sledov popytok vzlomat' ee. On
pytalsya predstavit' sebe razmery pomeshcheniya, nahodivshegosya za nej i
soobrazit' - mogla li tam raspolozhit'sya voskovaya figura. Ideya man'yaka ob
ustrojstve bassejna i podzemnogo hoda k nemu byla stol' zhe izoshchrennoj, kak i
vse prochie ego izmyshleniya.
V sleduyushchij moment u nego perehvatilo dyhanie. Kozhanyj remen',
prihvachennyj im s cel'yu eshche bol'she ogranichit' svobodu plennika, vypal iz ego
oslabevshih ruk, i drozh' sotryasla vse ego telo s golovy do nog. Ved' on davno
predugadal uzhasnoe mesto, kotoroe lishilo rassudka Rodzhersa - i vot teper' on
stal sumasshedshim. On spyatil s uma, potomu chto vmestil v sebya gallyucinacii
kuda bolee uzhasnye, chem vse, chto on perezhil za etu noch'. Bezumec treboval ot
nego uslyshat' pleskan'e mificheskogo monstra v bassejne za dver'yu - no ved',
pomogi Bozhe, on i v samom dele slyshal teper' ego.
Rodzhers ulovil spazm ispuga, prokativshijsya po licu i telu Dzhonsa, a
zatem obrativshijsya v nepodvizhnuyu masku uzhasa. On torzhestvuyushche zahihikal.
- A, nakonec-to, oluh, ty verish'! Nakonec ty vse ponyal. Ty slyshish' Ego
i Ono idet syuda! Otdaj mne klyuchi, glupec - my dolzhny poklonit'sya i usluzhit'
Emu.
No Dzhons uzhe ne byl sposoben vnimat' nikakim chelovecheskim slovam - ni
bezumnym, ni razumnym. Paralich uzhasa vverg ego v sostoyanie stolbnyaka i
polupoteri soznaniya, v pomertvevshem ego mozgu pronosilis' fantasmagoricheskie
obrazy. Tam slyshalsya plesk. Tam slyshalis' tyazhkie shagi, slovno by ch'i-to
ogromnye mokrye stopy shlepali po tverdoj poverhnosti pola. CHto-to yavstvenno
priblizhalos'. V nozdri Dzhonsa, skvoz' treshchiny v etoj koshmarnoj doshchatoj
dveri, bila uzhasnaya zhivotnaya von', pohozhaya, i vse zhe nepohozhaya na tu, chto
ishodit ot kletok v zoologicheskom parke.
On ne osoznaval, govoril li chto-nibud' Rodzhers v eti mgnoveniya. Vse
real'noe lishilos' krasok i zvukov, a on sam obratilsya v zhivoe izvayanie,
polnoe videnij i gallyucinacij stol' neestestvennyh, chto oni sdelalis' pochti
chuzhimi, otdalivshimisya ot nego. On slyshal sopen'e i urchan'e iz nevedomoj
bezdny za dver'yu, i kogda v ego ushi rezko vorvalis' layushchie, trubnye zvuki,
on ne byl uveren, chto oni ishodili ot krepko svyazannogo remnyami i verevkami
man'yaka, chej obraz teper' lish' smutno kolyhalsya v ego potryasennom
voobrazhenii. Soznaniem ego uporno vladela fotografiya toj proklyatoj, eshche ne
vidennoj im v nature voskovoj figury. Takaya veshch', konechno, ne imela prava na
sushchestvovanie. I ne ona li dovela ego do bezumiya?
On eshche rassuzhdal, no uzhe novoe svidetel'stvo ego bezumiya podstupilo k
nemu. Kto-to s toj storony nashchupyval shchekoldu tyazheloj dveri s navesnym
zamkom. Kto-to pohlopyval po doskam, shchupal ih gromadnoj lapoj, tolkalsya v
dver'. To byli gluhie udary po tverdomu derevu, stanovivshiesya vse
nastojchivej i gromche. Stoyal strashnyj smrad. I vot uzhe tupoj napor na doski
iznutri obratilsya v zloveshchij, otchetlivyj grohot, kak ot udarov tarana v
stenu. CHto-to ugrozhayushche zatreshchalo - rasshchepilos' - vnutr' hlynulo rezkoe,
pronzitel'noe zlovonie - vypala doska - i chernaya lapa s kleshnej, kak u
kraba...
- Pomogite! Pomogite! O bozhe, pomogi mne! A-a-a!..
Lish' otchayannym usiliem voli zastavlyal sebya Dzhons pripomnit' teper'
neveroyatnoe, neozhidannoe obrashchenie vyzvannoj uzhasom skovannosti v popytku
spastis', v bezumnoe, bespamyatnoe begstvo. Ego dejstviya v te minuty mozhno
bylo by sravnit', kak ni stranno, s neistovymi, stremitel'nymi poletami v
samyh strashnyh snovideniyah: kazalos', v odin pryzhok on preodolel etot
haoticheski razvoroshennyj sklep, raspahnul naruzhnuyu dver', kotoraya
zatvorilas' za nim na shchekoldu s oglushitel'nym grohotom, vzletel po istertoj
kamennoj lestnice vverh, pereprygivaya cherez tri stupen'ki vraz, i neistovo
rinulsya, ne znaya sam kuda, cherez moshchennyj bulyzhnikom dvor i ubogie ulochki
Sautvarka.
|to vse, chto on mog vspomnit'. Dzhons ne vedaet, kakim obrazom dobralsya
domoj, i nichto ne govorit o tom, chto on nanimal keb. Skorej vsego, on,
rukovodimyj slepym instinktom, ves' put' promchalsya peshkom - cherez most
Vaterloo, vdol' Strenda i CHering-Krossa, skvoz' Hej Market i Regent-strit -
v svoi rodnye mesta. Kogda on pochuvstvoval, chto v sostoyanii vyzvat' vracha,
na nem vse eshche byl ves'ma prichudlivyj kostyum - smeshenie iz raznoobraznyh
chastej muzejnyh odeyanij dlya voskovyh figur.
Nedelej pozzhe nevropatolog razreshil emu vstat' s posteli i vyjti na
chistyj vozduh.
Vracham on rasskazal ochen' nemnogoe. Nad ego priklyucheniyami navisal
pokrov bezumiya i nochnyh koshmarov, i on chuvstvoval, chto molchanie okazhetsya
predpochtitel'nej vsego. Nemnogo opravivshis', on vnimatel'no prosmotrel vse
gazety, nakopivshiesya v dome s toj uzhasnoj nochi, no ne nashel ni malejshih
upominanij o strannom proisshestvii v muzee. Tak chto zhe, posle vsego,
ostalos' zdes' real'nogo? Gde zakonchilas' yav' i nachalos' boleznennoe
snovidenie? Ne rassypalsya li ego razum v tom mrachnom muzejnom zale na
oskolki i ne byla li ta shvatka s Rodzhersom vsego lish' fantasticheskim
vspleskom lihoradki? Sumej on uvyazat' v odno celoe vse eti svodyashchie s uma
detali, eto pomoglo by emu okonchatel'no pobedit' nedug. On dolzhen vnov'
uvidet' tu proklyatuyu fotografiyu voskovoj figury, nazvannoj Rodzhersom "Ono",
ibo ni odin mozg, krome mozga etogo fantazera, ne mog izmyslit' takoe
chudovishche.
Lish' cherez dve nedeli Dzhons osmelilsya snova pridti na Sautvark-strit.
Bylo pozdnee utro, i vokrug starinnyh, obsharpannyh lavok i skladov uzhe
kipela ozhivlennaya, vpolne zdravaya deyatel'nost'. Muzejnaya vyveska vidnelas'
na prezhnem meste i, podojdya blizhe, on uvidel, chto muzej dejstvuet kak ni v
chem ne byvalo. Privratnik s ulybkoj kivnul emu kak staromu znakomomu, kogda
on, nakonec, nabralsya reshimosti vojti vnutr', a vnizu, v svodchatom
demonstracionnom zale odin iz sluzhitelej veselo, v znak privetstviya,
kosnulsya pal'cem kozyr'ka svoego kepi. Ochevidno, to byl tol'ko strashnyj son.
No osmelitsya li on postuchat' v dver' rabochej komnaty i spravit'sya, na meste
li Rodzhers?
K nemu podoshel pozdorovat'sya Orabona. Ego temnoe, gladkoe lico
svetilos', kak vsegda, neskol'ko nasmeshlivoj ulybkoj, no v glazah ne bylo ni
grana nedruzhelyubiya.
- Dobroe utro, mister Dzhons, - zagovoril on s zametnym akcentom
chuzhezemca. - Davnen'ko my vas ne videli. Vy hoteli videt' mistera Rodzhersa?
Ochen' zhal', no ego sejchas net. U nego dela v Amerike, i on dolzhen byl
uehat'... Da, eto vyshlo ochen' neozhidanno. Teper' za nego ya - i zdes', i
doma. No ya starayus' podderzhivat' vysokie standarty mistera Rodzhersa - poka
on ne vernetsya.
CHuzhezemec ulybnulsya - mozhet byt', prosto iz vezhlivosti. Dzhons edva li
sam znal, chto emu sledovalo otvetit', i vse zhe on zadal neskol'ko ne ochen'
reshitel'nyh voprosov o tom, vse li bylo blagopoluchno na drugoj den' posle
ego poslednego vizita v muzej. Orabonu eti voprosy, pohozhe, nemalo
pozabavili, no on staralsya otvechat' dostatochno uklonchivo, derzhas' v nekih
ramkah.
- O, da, mister Dzhons - eto bylo dvadcat' vos'moe chislo proshlogo
mesyaca. YA horosho pomnyu etot den' - po mnogim prichinam. Utrom - kak vy
ponimaete, do togo, kak syuda prishel mister Rodzhers - ya obnaruzhil rabochuyu
komnatu v uzhasnom besporyadke. Del bylo hot' otbavlyaj - po uborke, ya imeyu v
vidu. Pozdno noch'yu, sami ponimaete, bylo mnogo raboty. Nuzhno bylo otlit' iz
voska odin vazhnyj eksponat, sovsem novyj. Mne prishlos' dovesti delo do
konca.
Samo soboj, spravit'sya bylo ne prosto - no, konechno, mister Rodzhers
mnogomu nauchil menya. Vy zhe sami znaete, on - velikij hudozhnik. On prishel
pozzhe, i pomog mne zakonchit' eksponat - uveryayu vas, ves'ma sushchestvenno, - no
skoro otbyl, dazhe ne poproshchavshis' s drugimi sluzhashchimi. YA zhe skazal vam, ego
vyzvali neozhidanno. Prishlos' provesti i koe-kakie himicheskie processy. Kakoj
byl shum! V samom dele. Koe-kto iz vozchikov vo dvore voobrazil sebe, chto eto
byli vystrely iz pistoleta - ves'ma zabavnoe sravnenie!
CHto zhe kasaetsya sud'by novogo eksponata - s etim ne vse v poryadke.
Konechno, eto velikij shedevr, zadumannyj i ispolnennyj - vy zhe ponimaete -
misterom Rodzhersom. No on sam o nem pozabotitsya, kogda vernetsya.
Orabona snova ulybnulsya.
- Vmeshalas' policiya, vy zhe ponimaete. My vystavili ego na obozrenie
nedelyu nazad, no uzhe sluchilos' dva ili tri obmoroka u posetitelej. Odnogo
bednyagu dazhe svalil pristup epilepsii. Vidite li, etot eksponat nemnozhko -
pokruche, chto li - chem prochie. Nu i, prezhde vsego, pokrupnee. Konechno, ego
pomestili v razdel "Tol'ko dlya vzroslyh". No na sleduyushchij den' dvoe rebyat iz
Skotland-YArda tozhe osmotreli ego i zayavili, chto on proizvodit chereschur
boleznennoe vpechatlenie. Veleli ego ubrat'. Uzhasnyj pozor - ved' takoj
shedevr! - no v otsutstvie mistera Rodzhersa ya ne schel neobhodimym obrashchat'sya
v sud. Ved' eto policiya, misteru Rodzhersu ne prishlas' by po vkusu takaya
oglaska, no kogda on vernetsya - kogda on vernetsya...
Sam ne znaya pochemu, Dzhons ispytyval vse bol'shee bespokojstvo i
otvrashchenie. No Orabona prodolzhal:
- Vy zhe u nas znatok, mister Dzhons. Uveren, chto ne narushu zakon, esli
predlozhu vam - v chastnom poryadke, razumeetsya - vzglyanut' na etot eksponat.
Vpolne vozmozhno - samo soboj, esli pozhelaet sam mister Rodzhers, - chto my v
skorom vremeni unichtozhim ego, no eto, konechno zhe, bylo by prestupleniem.
Bol'she vsego Dzhonsu hotelos' otkazat'sya ot osmotra i poskoree ubezhat'
otsyuda, no Orabona, s entuziazmom hudozhnika, uzhe tashchil ego za ruku k novomu
eksponatu. V razdele "Tol'ko dlya vzroslyh" posetitelej ne bylo. Odnu iz
bol'shih nish v dal'nem uglu zakryvala zanaveska, k nej-to i napravilsya s
ulybkoj assistent vladel'ca muzeya.
- Dumayu, vy dogadyvaetes', mister Dzhons, chto etomu eksponatu prisvoeno
nazvanie "ZHertvoprinoshenie Ran-Tegotu".
Dzhonsa probrala drozh', no Orabona slovno by ne zametil etogo.
- |to bezobraznoe, kolossal'noe bozhestvo glavenstvuet v nekotoryh
maloizvestnyh predaniyah, kotorye izuchal mister Rodzhers. Vse eto, konechno,
vdor, kak vy i sami chasto uveryali mistera Rodzhersa. Predpolagaetsya, odnako,
chto ono yavilos' k nam iz kosmosa i obitalo v Arktike tri milliona let nazad.
Kak vy uvidite, obhoditsya ono so svoimi zhertvami, pozhaluj, neobychnym i dazhe
uzhasnym sposobom. Mister Rodzhers vosproizvel ego d'yavol'ski zhiznenno -
vplot' do zamechatel'nogo shodstva v chertah lica samoj zhertvy.
Drozha vsem telom, Dzhons uhvatilsya za latunnuyu ogradku pered
zanaveshennoj nishej. Svobodnoj rukoj on potyanulsya bylo k Orabone, chtoby
ostanovit' ego, no polog uzhe nachal otodvigat'sya v storonu, i kakoe-to
protivorechivoe pobuzhdenie zastavilo ego otdernut' ruku. CHuzhezemec
torzhestvuyushche ulybalsya.
- Nu vot, smotrite!
Dzhons, hotya i krepko derzhalsya za ogradu, poshatnulsya.
- Bog! Velikij Bog!
Vnushayushchee neiz®yasnimyj uzhas chudovishche - ogromnoe, vysotoj v desyat' futov
- nesmotrya na neuklyuzhuyu, kak by v poluprisede, pozu, vyrazhalo bezgranichnuyu,
nezdeshnyuyu, kosmicheskuyu zlonamerennost' i bylo predstavleno v groznom
dvizhenii vpered s ciklopicheskogo trona slonovoj kosti, izukrashennogo
grotesknymi reznymi izobrazheniyami. SHestinogoe, ono v srednej pare
konechnostej derzhalo smyatoe v lepeshku, iskazhennoe, obeskrovlennoe mertvoe
telo, ispeshchrennoe beskonechnym mnozhestvo melkih, podobnyh ukusu, tochek, a
mestami slovno by obozhzhennoe edkoj kislotoj. Tol'ko izuvechennaya, otvisshaya na
odnu storonu golova zhertvy svidetel'stvovala o tom, chto nekogda ono
prinadlezhalo chelovecheskomu sushchestvu.
Dlya togo, kto videl prezhde fotografiyu chudovishcha, ne nuzhno bylo nazyvat'
ego imeni. ZHutkij snimok byl do omerzitel'nosti dostoveren, no dazhe v nem ne
zaklyuchalas' vsya polnota uzhasa, kakoj vnushala eta real'naya gigantskaya massa.
SHaroobraznoe telo - puzyrchatoe podobie golovy - treugol'nik ryb'ih glaz -
beskonechnoe mnozhestvo rastushchih, kak volosy iz tela, zmeevidnyh prisoskov -
shest' gibkih konechnostej s chernymi kogtyami i, kak u kraba, kleshnyami - Bozhe,
kak oni byli shozhi s toj chernoj lapoj!
Ulybka Orabony sdelalas' nesterpimo otvratitel'noj. Dzhons zadyhalsya, on
vglyadyvalsya v strashnyj eksponat so vse narastayushchim gipnoticheskim vlecheniem,
smushchavshim um i obzhigavshim dushu. Kakoj ne do konca osoznannyj uzhas derzhal ego
v plenu, vyiskivaya v nem vse novye i novye podrobnosti? |to ono privelo k
bezumiyu Rodzhersa... I eto Rodzhers, ne znayushchij sebe ravnyh hudozhnik, uveryal,
chto ego eksponaty imeyut ne sovsem iskusstvennoe proishozhdenie...
Teper', nakonec, Dzhons osoznal, chto imenno prityagivalo ego vzglyad. To
byla izuvechennaya, svisayushchaya vniz, voskovaya golova zhertvy, i v nej zaklyuchalsya
nekij strashnyj smysl. Ona ne okonchatel'no byla lishena licevoj svoej storony,
i lico eto kazalos' emu vse bolee znakomym. Ono chrezvychajno napominalo
bezumnoe lico Rodzhersa. Dzhons prignulsya poblizhe, edva li ponimaya, chto
zastavlyaet ego postupat' tak. Razve ne bylo estestvennym zhelanie
sumasshedshego egoista pridat' voskovomu shedevru svoi sobstvennye cherty? No
odno li eto ulovil Dzhons podsoznatel'nym chut'em, starayas' podavit' v sebe
novyj priliv bespredel'nogo uzhasa?
Vosk iskazhennogo lica byl obrabotan s chrezvychajnym masterstvom. |ti
sledy prokolov - kak ideal'no vosproizvodili oni miriady ranok, nevedomym,
zhutkim obrazom nanesennyh tomu neschastnomu psu! No tut bylo nechto bol'shee.
Levaya shcheka sohranila sled kakogo-to nesovershenstva, kakogo-to nenamerennogo
otstupleniya ot obshchego zamysla - kak esli by master pytalsya prikryt' nekij
neznachitel'nyj defekt, dopushchennyj v nachale raboty. CHem bol'she Dzhons
priglyadyvalsya k shcheke, tem bolee ona povergala ego v misticheskyu drozh' - i
vdrug on vspomnil real'noe obstoyatel'stvo, v mig dovedshee ego uzhas do
predela. Ta noch' koshmarov - beshenaya shvatka - svyazannyj bezumec - i dlinnaya,
glubokaya carapina sverhu vniz cherez levuyu shcheku zhivogo Rodzhersa...
Ruka Dzhonsa, derzhavshayasya otchayannoj hvatkoj za latunnuyu ogradu,
rasslabilas', i on pogruzilsya v glubokij obmorok.
Orabona prodolzhal ulybat'sya.
Perevod: L.Kuznecov
Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:29 GMT