estvu. Poka oni pytalis' vernut' ukradennyj glaz i unichtozhit' vorov, almaznoe oko prekrasno pozabotilos' o sebe samo. Ono zavorozhilo Fafhrda i zastavilo ego pojti krugovym putem, kotoryj privel ego i Myshelova k mstitel'nomu zelenomu holmu. Na poslednem otrezke puti ono dazhe uskorilo sobytiya, vynudiv Fafhrda oglushit' sil'nym udarom spyashchego Myshelova i idti vsyu noch', nesya ego na rukah. K tomu zhe almaznyj glaz byl gorazdo dal'novidnee i celeustremlennee svoih zhrecov. U nego yavno byla bolee ser'eznaya cel', nezheli prosto byt' vozvrashchennym idolu. Inache zachem zhe emu bylo zastavlyat' Fafhrda sohranit' zhizn' Myshelovu i vzyat' ego s soboj? Oko hotelo kakim-to obrazom ispol'zovat' ih oboih. V zatumanennom mozgu Myshelova vsplyla fraza, kotoruyu on slyshal iz ust Fafhrda pozaproshloj noch'yu: "No chtoby prinyat' chelovecheskoe oblich'e, etoj zemle nuzhna krov' geroev". Tyazhko vorochaya v otupelom mozgu vse eti mysli, Myshelov uvidel, chto Fafhrd priblizhaetsya k nemu s almaznym glazom v odnoj ruke i obnazhennym mechom v drugoj, odnako s obezoruzhivayushchej ulybkoj na nezryachem lice. - Poshli, Myshelov, - laskovo progovoril on, - nastalo vremya peresech' ozero, vzobrat'sya na holm, oshchutit' na sebe prikosnovenie vysochajshih ust i smeshat' svoyu krov' s goryachej krov'yu Nevona. Togda my voplotimsya v kamennyh gigantov, kotorye tol'ko eshche dolzhny poyavit'sya na svet, i vkusim v ih oblich'e radost', kogda budem sokrushat' goroda, popirat' nogami armii i vytaptyvat' posevy. Uslyshav eti bezumnye rechi. Myshelov sbrosil ocepenenie i reshil dejstvovat', ne obrashchaya vnimaniya na mercanie nebes i holma. On vyhvatil iz nozhen Skal'pel' i, brosivshis' na Fafhrda, sdelal zamyslovatyj vypad s povorotom, blagodarya kotoromu mech Fafhrda nepremenno dolzhen byl vyletet' u nego iz pal'cev - tem bolee, chto glaza Severyanina byli vse eshche krepko zazhmureny. Odnako Fafhrd uklonilsya ot molnienosnogo vypada s legkost'yu, s kakoyu vzroslyj uklonyaetsya ot slaben'kogo udara detskoj ruchonki, posle chego, pechal'no ulybnuvshis', neulovimym dvizheniem napravil svoj klinok pryamo v gorlo Myshelovu, i tot izbezhal gibeli lish' blagodarya otchayannomu i sovershenno fantasticheskomu sal'to nazad. Prygnut' emu prishlos' v storonu ozera. I tut zhe Fafhrd stal nastupat', derzhas' pri etom ves'ma uverenno i naglo. Ego svetlokozhee lico izluchalo nevyrazimoe prezrenie. Gorazdo bolee tyazhelyj mech Severyanina dvigalsya tak zhe neprinuzhdenno, kak Skal'pel', vypisyvaya sverkayushchie arabeski vypadov i udarov, kotorye zastavlyali Myshelova otstupat' vse dal'she, dal'she i dal'she. Vse eto vremya glaza Fafhrda ostavalis' zakrytymi. I tol'ko okazavshis' na samom beregu ozera, Myshelov vse ponyal. Za Severyanina smotrel almaznyj glaz, kotoryj tot derzhal v levoj ruke. So zmeinoj vnimatel'nost'yu on sledil za kazhdym dvizheniem Skal'pelya. I vot, prodolzhaya manevrirovat' na skol'zkom beregu sovershenno zerkal'nogo ozera pod zhelto-bagrovuyu pul'saciyu nebes i tyazhkoe dyhanie zelenogo holma. Myshelov v ocherednoj raz uvernulsya ot groznogo klinka Fafhrda, sdelal nyrok i neozhidanno nanes sil'nejshij udar po almaznomu oku. Mech Severyanina prosvistel u nego pryamo nad golovoj. Almaznyj glaz posle udara rassypalsya v beluyu pyl'. CHernaya mohnataya zemlya pod nogami ispustila muchitel'nyj ston. Zelenyj holm vzorvalsya zloveshchim alym plamenem i vzmetnul k isshramlennomu nochnomu nebu stolb rasplavlennoj kamennoj porody vdvoe vyshe sebya samogo, tak chto Myshelov edva uderzhalsya na nogah. Shvativ za ruku svoego priyatelya, kotoryj oshelomlenno stoyal i pyalil glaza v prostranstvo. Myshelov ponessya s nim proch' ot zelenogo holma i ozera. CHerez dyuzhinu udarov serdca rasplavlennaya lava uzhe zatopila altar' i potekla dal'she. Bagrovye kapli doletali dazhe do bezhavshih so vseh nog Fafhrda i Myshelova, ognennymi strelami pronosyas' nad nimi. Neskol'ko kapel' ugodili v cel', i Myshelovu prishlos' srochno gasit' nebol'shoj pozhar pryamo na spine u druga. Myshelov na begu oglyanulsya na holm. Tot eshche plevalsya ognem i istekal bagrovymi ruchejkami, no tem ne menee kazalsya otyazhelevshim, slovno zhiznennye sily pokinuli ego na vremya, a mozhet, i navsegda. Kogda priyateli nakonec ostanovilis', Fafhrd s glupym vidom vzglyanul na svoyu levuyu ruku i zayavil: - |j, Myshelov, ya porezal bol'shoj palec. U menya techet krov'. - U zelenogo holma tozhe, - glyadya nazad, zametil Myshelov. - I ya rad, chto ot poteri krovi on, pohozhe, umret. 8. KOGTI IZ TXMY Nad zalitym lunnym svetom Lankmarom navis strah. Slovno tuman, vpolzal on na shirokie ulicy i v izvilistye pereulki i prosochilsya dazhe na zatejlivo petlyayushchuyu i pohozhuyu na shchel' ulochku, gde koptyashchij fonar' osveshchal vhod v tavernu "Serebryanyj ugor'". |to byl eshche neizvestnyj, neulovimyj strah, sovsem ne takoj, kakoj mozhet vnushit' stoyashchaya u vorot goroda nepriyatel'skaya armiya, ili nahodyashchiesya v sostoyanii vojny aristokraty, ili vosstavshie raby, ili obezumevshij syuzeren, ohvachennyj zhazhdoj krovi, ili vrazheskij flot, vhodyashchij iz Vnutrennego morya v ust'e reki Hlal. No tem ne menee strah etot byl mogushchestvennym. On stiskival hrupkoe gorlo kazhdoj zhenshchiny, kotoraya shchebecha vhodila v nizkuyu dver' "Serebryanogo Ugrya", delaya ee smeh nervnym i pronzitel'nym. On prikasalsya i k soprovozhdavshim dam kavaleram, zastavlyaya ih razgovarivat' gromche obychnogo i bez nadobnosti pozvyakivat' oruzhiem. |to byla kompaniya molodyh aristokratov, kotorye reshili porazvlech'sya v kabachke, pol'zuyushchemsya durnoj slavoj i poroj dazhe opasnom. Odety vse byli bogato i fantastichno, soglasno mode upadochnicheskogo lankmarskogo dvoryanstva. No odna detal' kazalas' slishkom uzh ekstravagantnoj dazhe dlya ekzoticheskogo Lankmara. Golova kazhdoj iz zhenshchin byla zaklyuchena v nebol'shuyu, tonkoj raboty serebryanuyu kletku dlya ptic. Dver' snova otvorilas' - na sej raz, chtoby vypustit' dvuh muzhchin, kotorye bystro zashagali proch'. Odin iz nih byl dolgovyaz i krepok i, kazalos', pryatal chto-to pod svoim shirokim plashchom. Vtoroj byl nevysok rostom, gibok i s golovy do nog odet vo chto-to myagkoe i seroe, slivavsheesya s rasseyannym lunnym svetom. Na pleche on nes udochku. - Kazhetsya, Fafhrd i Seryj Myshelov chto-to zamyshlyayut, - zametil zavsegdataj taverny, s lyubopytstvom oglyadyvayas' im vsled. Hozyain taverny pozhal plechami. - Gotov poklyast'sya, chto-nibud' skvernoe, - prodolzhal zavsegdataj. - YA videl, kak u Fafhrda pod plashchom chto-to shevelilos', slovno zhivoe. Nynche v Lankmare vse vyzyvaet podozreniya. Ponimaete, chto ya imeyu v vidu? I vdobavok eta udochka. - Ugomonis', - otozvalsya hozyain. - Oni chestnye zhuliki, hotya i sidyat na meli, esli tol'ko to, chto oni zadolzhali mne za vino, chto-to znachit. I nechego ih ponosit'. Odnako vhodya nazad v tavernu i neterpelivo podtalkivaya zavsegdataya, hozyain vyglyadel slegka ozadachennym i vstrevozhennym. Strah yavilsya v Lankmar tri mesyaca nazad, i ponachalu byl sovershenno inym, dazhe i ne strahom vovse. Prosto gorazdo chashche stali propadat' bezdelushki i dragocennosti, glavnym obrazom u zhenshchin. Predpochtenie okazyvalos' yarkim blestyashchim predmetam, nezavisimo ot togo, iz chego oni byli sdelany. Proshel sluh o shajke isklyuchitel'no lovkih i udachlivyh vorov, izbravshih svoej special'nost'yu tualetnye komnaty znatnyh dam, odnako zhestokaya porka gornichnyh i sluzhanok na predmet vyyavleniya souchastnikov tak nichego i ne dala. Potom kto-to vydvinul predpolozhenie, chto eto vse delo ruk prokaznikov detej, kotorye po molodosti let ne mogut pravil'no opredelit' cennost' pohishchaemyh predmetov. Odnako malo-pomalu harakter krazh stal menyat'sya. Desheven'kie pobryakushki propadali vse rezhe. Stali ischezat' dejstvitel'no cennye ukrasheniya, kak budto vory nauchilis' na praktike otlichat' dragocennosti ot mishury. Gorozhane uzhe nachali podozrevat', chto starinnyj i chut' li ne pochtennyj Ceh Vorov Lankmara izobrel novuyu hitrost', i podumyvali uzhe bylo podvergnut' pytke neskol'kih ego naibolee odioznyh glavarej ili zhe dozhdat'sya zapadnogo vetra i spalit' ulicu Torgovcev SHelkom. Odnako Ceh Vorov byl organizaciej konservativnoj, otlichavshejsya uzost'yu krugozora i priverzhennoj tradicionnym metodam vorovstva, poetomu vskore, kogda stalo sovershenno ochevidnym, chto tut dejstvuyut lyudi neveroyatno nahodchivye i izobretatel'nye, okazalsya vne podozrenij. Cennosti uzhe ischezali sredi bela dnya, dazhe iz zapertyh i tshchatel'no ohranyaemyh pomeshchenij i sadov, ustroennyh na kryshah zdanij s otvesnymi stenami. Nekaya ledi, sidya u sebya doma, polozhila braslet na nedosyagaemyj snaruzhi podokonnik, i veshchica propala, poka dama boltala s podrugoj. Doch' nekoego lorda, progulivayas' v sobstvennom sadu, pochuvstvovala, kak kto-to, spustivshis' s gustoj krony stoyavshego poblizosti dereva, vydernul u nee iz pricheski almaznuyu bulavku; provornye slugi tut zhe vzobralis' na derevo, no nikogo ne nashli. V drugoj raz k dame pribezhala sluzhanka v sovershenno istericheskom sostoyanii i zayavila, budto tol'ko chto videla, kak iz okna vyletela bol'shaya chernaya ptica s izumrudnym kol'com v kogtyah. Ponachalu eta istoriya byla vstrechena s yarostnym nedoveriem. Vse reshili, chto devushka sama ukrala kol'co. Ee zaporoli chut' li ne do smerti, chto bylo vstrecheno vseobshchim odobreniem. Na sleduyushchij den' bol'shaya chernaya ptica naletela na plemyannicu syuzerena i vyrvala u nee iz uha ser'gu. I tut hlynuli svedeniya, podtverzhdayushchie pravdopodobnost' sluchivshegosya. Lyudi prinyalis' rasskazyvat' o pticah, kotoryh oni videli v neobychnoe vremya i v neobychnyh mestah. Vse totchas zhe soobrazili, chto lyubaya iz krazh mogla byt' sovershena s vozduha. ZHertvy stali vspominat' podrobnosti, kotorye prezhde kazalis' neumestnymi: bienie kryl, shoroh per'ev, ptich'i sledy i pomet, paryashchie teni i tomu podobnoe. Lankmar zagudel ot samyh neveroyatnyh gipotez. Odnako gorozhane sochli, chto teper', kogda vinovniki izvestny i neobhodimye mery prinyaty, krazhi prekratyatsya. Razorvannomu uhu plemyannicy syuzerena nikto bol'shogo znacheniya ne pridal. No i to i drugoe okazalos' oshibkoj. Dva dnya spustya izvestnaya kurtizanka Lesniya byla atakovana bol'shoj chernoj pticej, kogda peresekala shirokuyu ploshchad'. Ne rasteryavshis', Lesniya udarila pticu zolochenoj trostochkoj, kotoruyu nesla v ruke, i zakrichala, chtoby otognat' pernatogo grabitelya. K uzhasu nablyudavshih za scenoj, ptica, uvernuvshis' ot udara, vonzila kogti v beloe plecho zhenshchiny i prinyalas' yarostno vyklevyvat' ej pravyj glaz. Zatem s uzhasayushchim klekotom ona zahlopala kryl'yami i vzmyla v nebo oblakom chernyh per'ev, derzha v kogtyah nefritovuyu broshku. V techenie treh sleduyushchih dnej eshche pyat' zhenshchin podverglis' ogrableniyam takogo zhe roda, prichem troe iz nih byli pokalecheny. Lankmar perepugalsya. Ni na chto ne pohozhee povedenie zhutkih ptic rozhdalo vsyacheskie suevernye strahi. Na kryshah domov poyavilis' luchniki, vooruzhennye trehzubymi strelami. Bolee robkie iz zhenshchin sideli doma ili nadevali plashchi s kapyushonami, chtoby ne bylo vidno ih dragocennostej. Nesmotrya na letnyuyu zharu, stavni po nocham ne otkryvalis'. Mnozhestvo ni v chem ne povinnyh golubej i chaek byli zastreleny ili otravleny. Besstrashnye molodye dvoryane, prizvav na pomoshch' svoih sokol'nichih, vyhodili na ohotu za grabitelyami. Odnako otyskat' pernatyh razbojnikov okazalos' delom nelegkim; v neskol'kih sluchayah, kogda eto udalos', sokoly stolknulis' s protivnikom, kotoryj letal bystree nih i uspeshno otrazhal vse ataki. Ne v odnom dome oplakivalas' gibel' lyubimoj ohotnich'ej pticy. Vse popytki vysledit' krylatyh vorov nichego ne dali. Vsya eta burnaya deyatel'nost' privela k odnomu: teper' vse ogrableniya stali sovershat'sya posle zahoda solnca. Nekaya zhenshchina, u kotoroj bylo rascarapano kogtyami vse gorlo, umerla, promuchivshis' tri chasa, i lekari v chernyh mantiyah zayavili, chto v kogtyah chernyh ptic soderzhitsya strashnyj yad. Panika nabirala silu, i vmeste s neyu na svet stali poyavlyat'sya samye dikie predpolozheniya. ZHrecy Velikogo Bozhestva utverzhdali, chto eto - kara za suetnost' zhenshchin, i zloveshche predrekali neminuemyj bunt vsego zhivogo protiv greshnyh lyudej. Astrologi brosali smutnye i trevozhnye nameki. Isstuplennaya tolpa sozhgla grachovnik, prinadlezhavshij zazhitochnomu torgovcu zernom, posle chego dvinulas' po ulicam, shvyryaya v ptic kamnyami; prezhde chem ee udalos' razognat', ona ubila treh svyashchennyh chernyh lebedej. A napadeniya prodolzhalis'. I Lankmar, s prisushchej emu sposobnost'yu vosstanavlivat' dushevnoe ravnovesie, nachal kak-to prisposablivat'sya k etoj strannoj i neob®yasnimoj osade s neba. Bogatye zhenshchiny sdelali iz straha modu i pridumali nosit' na golovah serebryanye kletki. Ostroumcy shutili, chto v etom perevernutom vverh tormashkami mire pticy letayut na svobode, a zhenshchiny zatocheny v kletki. Kurtizanka Lesniya zakazala svoemu yuveliru novyj glaz iz dutogo zolota, kotoryj po mneniyu muzhchin tol'ko podcherkival ee ekzoticheskuyu krasotu. I tut v Lankmare poyavilis' Fafhrd i Seryj Myshelov. Malo komu prihodilo v golovu zadat'sya voprosom, otkuda pribyli gromadnyj Severyanin i ego nizkoroslyj i lovkij sputnik ili pochemu oni vernulis' imenno teper'. Druz'ya zhe s ob®yasneniyami ne speshili. Oni tut zhe prinyalis' za rassprosy - kak v "Serebryanom Ugre", tak i v drugih mestah, pogloshchaya pri etom v bol'shih kolichestvah vino, odnako izbegaya potasovok. Okol'nymi putyami Myshelovu udalos' uznat', chto skazochno bogatyj, no ne prinyatyj v obshchestve rostovshchik po imeni Muulsh kupil u Carya Vostoka - tomu srochno ponadobilis' nalichnye - ego znamenityj rubin i sobiraetsya podarit' kamen' svoej supruge. Posle etogo Myshelov i Fafhrd, razuznav eshche koe-chto i sdelav koe-kakie tajnye prigotovleniya, vyshli iz "Serebryanogo Ugrya" v lunnuyu noch', nesya s soboyu neponyatnye predmety, vozbudivshie trevogu i podozreniya hozyaina taverny i ee posetitelej. Nikto ne otrical, chto predmet, kotoryj Fafhrd nes pod svoim shirokim plashchom, dvigalsya kak zhivoj i imel razmery krupnoj pticy. Lunnyj svet nimalo ne smyagchil rezkie ochertaniya kamennogo doma, prinadlezhavshego rostovshchiku Muulshu. Pryamougol'nyj, trehetazhnyj, s ploskoj kryshej i uzen'kimi okoshkami, on, slovno pariya, stoyal v nekotorom otdalenii ot takih zhe domov torgovcev zernom. Nepodaleku katil svoi vody Hlal, serdito penyas' v etoj chasti goroda, slovno lokot', vrezayushchijsya v moguchij potok. Nad samoj vodoj vysilas' temnaya bashnya - odin iz proklyatyh i zabroshennyh lankmarskih hramov, kotoryj davnym-davno byl zakryt po prichinam, izvestnym lish' neskol'kim zhrecam i nekromantam. Po druguyu storonu doma cherneli zdaniya skladov, stoyavshih vprityk drug k drugu. Dom Muulsha ostavlyal vpechatlenie molchalivoj moshchi, a znachit, nadezhno ohranyaemyh bogatstv i sekretov. Odnako Seryj Myshelov, zaglyanuvshij cherez obychnoe dlya lankmarskih domov okno na kryshe v buduar zheny Muulsha, uvidel sovershenno drugogo rostovshchika. Izvestnyj svoeyu cherstvost'yu procentshchik, spasovavshij v supruzheskoj perepalke, napominal sejchas ne to lastyashchuyusya k nogam hozyajki sobachonku, ne to vstrevozhennuyu i zabotlivuyu nasedku. - Ty - chervyak! Slizen'! ZHirnaya, tolstaya skotina! - napevno chistila Muulsha ego strojnaya i yunaya zhena. - Svoej vonyuchej alchnost'yu ty zagubil mne vsyu zhizn'! Ni odnoj blagorodnoj dame i v golovu ne pridet zagovorit' so mnoj. Ni odin lord ili dazhe kupec ne osmelivaetsya uhazhivat' za mnoj. Menya izgnali iz obshchestva. I vse potomu, chto tvoi merzkie pal'cy gryazny ot vechnogo pereschityvaniya monet! - No At'ya, - robko probormotal suprug, - ya dumal, u tebya est' druz'ya, kotoryh ty naveshchaesh'. Pochti kazhdyj den' ty propadaesh' na dolgie chasy i nikogda ne govorish' mne, kuda idesh'. - CHurban beschuvstvennyj! - zavopila At'ya. - CHto udivitel'nogo v tom, chto ya uskol'zayu v kakoj-nibud' ukromnyj ugolok, chtoby poplakat' i popytat'sya najti gor'koe uteshenie v uedinenii? Tebe nikogda ne ponyat' moih chuvstv. I zachem tol'ko ya vyshla za tebya? V zhizni by etogo ne sdelala, mozhesh' byt' uveren, esli by moj bednyj otec ne okazalsya na meli i ty ne vynudil by ego otdat' menya v zheny. Ty kupil menya! Tol'ko tak ty i umeesh' dobivat'sya svoego! A kogda moj bednyj otec umer, u tebya hvatilo naglosti kupit' i etot dom - ego dom, dom, v kotorom ya rodilas'. Ty sdelal eto, chtoby dovershit' moe unizhenie. Tut ved' vse vokrug menya znayut, i lyuboj mozhet skazat': "Vot idet zhena etogo skryagi-rostovshchika!" - esli, konechno, on upotrebit vezhlivoe slovo "zhena". Tebe nuzhno lish' muchit' i unizhat' menya, chtoby ya skatilas' do tvoego urovnya, nizhe kotorogo nekuda. Gnusnaya svin'ya, vot ty kto! S etimi slovami devushka zabarabanila zolochenymi kabluchkami po sverkayushchemu parketu. Odetaya v zheltuyu shelkovuyu tuniku i shal'vary, ona vyglyadela hrupkoj i ochen' horoshen'koj. Ee golovka s kroshechnym podborodkom i yarkimi glazami, uvenchannaya kopnoyu blestyashchih i gladkih chernyh volos, byla neobychajno privlekatel'na. Bystrye dvizheniya ostavlyali vpechatlenie nepreryvnogo trepetaniya. V etot mig kazhdyj ee zhest byl polon gneva i nevynosimogo razdrazheniya, odnako v nih chuvstvovalas' i privychnaya neprinuzhdennost', blagodarya chemu Myshelov, naslazhdavshijsya umoritel'nym zrelishchem, sdelal vyvod, chto podobnaya scena razygryvaetsya daleko ne vpervye. Komnata s shelkovymi drapirovkami i izyashchnoj mebel'yu byla pod stat' hozyajke. Mnogochislennye nizen'kie stoliki byli zastavleny banochkami s kosmetikoj, bonbon'erkami i vsyacheskimi bezdelushkami. Plamya dlinnyh svechej chut' kolyhalos' ot teplogo veterka, pronikavshego cherez otkrytoe okno. S potolka na tonkih cepochkah svisala dyuzhina kletok s kanarejkami, solov'yami, popugajchikami i drugimi pevchimi ptichkami, iz kotoryh odni dremali, drugie sonno chirikali. Na polu tut i tam lezhali malen'kie pushistye kovriki. Slovom, dovol'no uyutnoe i myagkoe gnezdyshko dlya kamennogo Lankmara. Muulsh byl primera takim, kakim izobrazila ego zhena - zhirnym, urodlivym i let na dvadcat' starshe nee. Krichashchih rascvetok tunika visela na nem, kak meshok. V ego glazah, ustremlennyh na zhenu, byla zabavnaya smes' straha i zhelaniya. - Nu, At'ya, golubka moya, ne nado na menya serdit'sya. YA ved' starayus' ugodit' tebe izo vseh sil, ya tak tebya lyublyu! - vozopil on, pytayas' nakryt' ladon'yu ee ruku. Ona uskol'znula. On neuklyuzhe brosilsya za nej i tut zhe naletel na nizko visevshuyu kletku. Supruga s gnevom nabrosilas' na nego: - Ne smej trogat' moih ptichek, skotina! Nu, nu, moi milen'kie, ne bojtes', eto prosto staraya sloniha. - Da chtob ih razorvalo, etih tvoih ptichek! - derzhas' za lob, poryvisto voskliknul rostovshchik, no srazu zhe opomnilsya i stal otstupat' nazad, slovno boyas', chto shlopochet tuflej po fizionomii. - Ah vot kak? Tebe malo prezhnih oskorblenij, ty teper' hochesh', chtoby nas razorvalo? - progovorila At'ya, ton kotoroj vnezapno sdelalsya ledyanym. - Nu chto ty, vozlyublennaya moya At'ya! YA zabylsya. YA ochen' tebya lyublyu i tvoih pernatyh kroshek tozhe. YA ne imel v vidu nichego plohogo. - Kak zhe, nichego plohogo! Ty lish' hochesh' zamuchit' nas do smerti. Hochesh' unizit' i... - No At'ya, - umirotvoryayushche proiznes rostovshchik, - po-moemu, ya vovse tebya ne unizil. Vspomni-ka: dazhe do nashej svad'by tvoya sem'ya ne vodilas' s lankmarskim obshchestvom. Myshelov, edva sderzhivaya smeh, ponyal, chto poslednee zamechanie bylo oshibkoj. Doshlo eto i do Muulsha: kogda At'ya, poblednev, potyanulas' za tyazheloj hrustal'noj butylkoj, on otstupil nazad i zakrichal: - YA prines tebe podarok! - Mogu sebe predstavit', - prezritel'no skrivilas' zhenshchina, kotoraya nemnogo uspokoilas', no vse eshche derzhala butylku nagotove. - Dolzhno byt', kakaya-nibud' deshevka, kakuyu prilichnaya dama podarila by svoej gornichnoj. Ili krichashchie tryapki, godnye razve chto dlya publichnoj devki. - O net, dorogaya, eto podarok, dostojnyj imperatricy. - YA tebe ne veryu. V Lankmare menya ne prinimayut tol'ko iz-za tvoego skvernogo vkusa i durnyh maner. - Tonkie i bezvol'nye gubki izbalovannoj zhenshchiny nadulis', ee prelestnaya grud' prodolzhala vzdymat'sya ot gneva. - "Ona sozhitel'nica rostovshchika Muulsha", govoryat lyudi i hihikayut nado mnoj. Hihikayut, ty ponimaesh' eto? - Oni ne dolzhny tak delat'. YA ved' mogu kupit' ih vseh vmeste! Posmotrim, chto oni zapoyut, kogda ty nadenesh' moj podarok. Da za takuyu dragocennost' zhena syuzerena otdast chto ugodno! Kogda prozvuchalo slovo "dragocennost'", Myshelov bukval'no pochuvstvoval, kak po komnate probezhala drozh' predvkusheniya. Bolee togo, on zametil, chto odna iz shelkovyh drapirovok kolyhnulas', prichem eto sdelal yavno ne lenivyj veterok. Ostorozhno prodvinuvshis' vpered. Myshelov izognul sheyu i zaglyanul vniz, v promezhutok mezhdu drapirovkami i stenoj. Na ego nekrupnom i zadornom lice poyavilos' vyrazhenie ehidnogo vesel'ya. Za drapirovkoj, osveshchennye yantarnym svetom, prosachivayushchimsya skvoz' zheltuyu materiyu, skryuchilis' dva suhoparyh cheloveka, edinstvennuyu odezhdu kotoryh sostavlyali nabedrennye povyazki. U kazhdogo v rukah byl meshok, dostatochno bol'shoj, chtoby ego mozhno bylo nakinut' komu-nibud' na golovu. Iz meshkov donosilsya zapah kakogo-to sonnogo zel'ya, kotoryj Myshelov ulovil eshche ran'she, no nikak ne mog opredelit', otkuda on ishodit. Ulybka Myshelova sdelalas' shire. On besshumno pododvinul k sebe udochku i eshche raz proveril lesku, na konce kotoroj vmesto kryuchka byli privyazany kogti, namazannye chem-to lipkim. - Nu, pokazyvaj svoj podarok! - velela At'ya. - Sejchas, dorogaya, - otvetil Muulsh. - No po-moemu, prezhde nam nado zakryt' vse okna, vklyuchaya i to, chto vyhodit na kryshu. - Vot eshche! - vozmutilas' At'ya. - Stanu ya zadyhat'sya tol'ko iz-za togo, chto kakie-to staruhi navydumyvali vsyakih glupyh strahov! - No, golubka moya, eto vovse ne glupye strahi. Ves' Lankmar trepeshchet, i ne bez osnovanij. On sobralsya bylo kliknut' raba, no At'ya kaprizno topnula nozhkoj. - Ne smej, zhirnyj trus! YA ne hochu poddavat'sya detskim ispugam, i ne veryu ni v odnu iz etih fantasticheskih istorij, kakie by znatnye damy ih ne rasskazyvali, vydavaya za chistuyu pravdu. I ne vzdumaj zatvoryat' okna. Nemedlenno pokazyvaj podarok, a ne to... a ne to ya nikogda bol'she ne budu s toboyu mila. Kazalos', zhenshchina vot-vot zab'etsya v isterike. Muulsh vzdohnul i sdalsya. - Kak skazhesh', moya prelest'. Neuklyuzhe podnyrivaya pod ptich'i kletki, on podoshel k stoyavshemu u dveri inkrustirovannomu stolu i prinyalsya sharit' v nebol'shom larce. CHetyre pary glaz vnimatel'no sledili za nim. Kogda on podoshel k zhene, v ruke u nego bylo chto-to sverkayushchee. On polozhil predmet na seredinu stola i, otojdya nazad, progovoril: - Vot on. YA govoril, chto podarok dostoin imperatricy, i tak ono i est'. Na kakoe-to mgnovenie vse v komnate zataili dyhanie. Vory za drapirovkoj, myagko stupaya po natertomu polu bosymi nogami, podalis' vpered i prinyalis' razvyazyvat' shnurki, kotorymi byli styanuty meshki. Myshelov prosunul tonkoe udilishche v okno i stal opuskat' ego, starayas' ne zadet' serebryanye cepochki kletok, poka kogti na konce leski ne okazalis' nad centrom stola, slovno pauk, prigotovivshijsya upast' na nichego ne podozrevayushchego bol'shogo krasnogo zhuka. At'ya smotrela na rubin zavorozhennym vzglyadom. V vyrazhenii lica Muulsha poyavilsya ottenok dostoinstva i samouvazheniya. Rubin siyal, slovno zhirnaya, prozrachnaya i chut' drozhashchaya kaplya krovi. Oba vora prigotovilis' k pryzhku. Myshelov chut' tryahnul udochkoj, chtoby poluchshe pricelit'sya pered broskom. Neterpelivo vytyanuv ruku, At'ya ustremilas' k stolu. No vse eti dejstviya byli prervany v samom zarodyshe. Razdalos' hlopan'e i svist moguchih kryl'ev. CHernaya ptica razmerom chut' bol'she vorony, vletev v otvorennoe okno, ustremilas' v komnatu, pohozhaya na vyrvannyj iz nochi kusok mraka. Prizemlivshis' na stol, ona proehalas' po nemu kogtyami i ostavila carapiny v lokot' dlinoj. Zatem, vygnuv sheyu, ona strashno zaklekotala i brosilas' na At'yu. V komnate vse zavertelos'. Namazannye kleem kogti zastyli, ne doletev do stola. Vory neuklyuzhe barahtalis', pytayas' uderzhat' ravnovesie i ne byt' uvidennymi. Muulsh, razmahivaya rukami, zavopil: - Kysh! Kysh! At'ya ruhnula na pol. Pronesshis' nad neyu, chernaya ptica, zadevaya kryl'yami kletki, vyletela v noch'. I snova v komnate na sekundu vocarilos' molchanie. Nezhnye pevchie ptichki zamolkli, oshelomlennye vtorzheniem svoego hishchnogo sobrata. Udochka ischezla v verhnem okne. Vory za drapirovkoj besshumno prodvigalis' k dveri. Izumlenie i ispug na ih licah ustupili mesto razocharovaniyu professionalov. At'ya podnyalas' na koleni, prizhimaya izyashchnye ladoni k licu. Po myasistoj shee Muulsha probezhala sudoroga, i on dvinulsya k nej. - Ona... ona ne sdelala tebe bol'no? Ona udarila tebya po licu?! At'ya opustila ruki: lico ee bylo celo i nevredimo. Ona ustavilas' na muzha i cherez sekundu vzglyad ee zasverkal - tak, kak vnezapno zakipaet visyashchij nad ognem gorshok. - Tolstaya, nikomu ne nuzhnaya kurica! - zavopila ona. - Eshche nemnogo, i ona vyklevala by mne glaza! Pochemu ty nichego ne sdelal? Vopil tol'ko svoe "kysh", poka ona na menya naletala! A kamen' isparilsya! Kaplun neschastnyj! Ona vstala na nogi i s otchayannoj reshimost'yu snyala tuflyu. Muulsh obratilsya v begstvo i mgnovenno zaputalsya v ptich'ih kletkah. Nebrezhno broshennyj plashch Fafhrda eshche lezhal v tom meste, gde Myshelov rasstalsya s priyatelem. Podbezhav k krayu kryshi, on razlichil massivnuyu figuru Fafhrda, kotoryj byl uzhe dovol'no daleko, na krovle odnogo iz skladov. Varvar stoyal, glyadya v zalitoe lunnym svetom nebo. Myshelov podnyal ego plashch, pereskochil na sosednyuyu kryshu i napravilsya k drugu. Kogda Myshelov podoshel, Fafhrd dovol'no uhmylyalsya, obnazhiv svoi krupnye belye zuby. Razmery ego gibkogo muskulistogo tela, a takzhe obilie ukrashenij iz kozhi, kotorye on nosil na kistyah i talii, rezali glaz v civilizovannom Lankmare tochno tak zhe, kak i ego dlinnye volosy cveta medi i krasivoe, no grubovatoe lico s blednoj kozhej urozhenca severa, prizrachno svetivshejsya v lunnom svete. Krepko vcepivshis' kogtyami v ohotnich'yu perchatku, na ruke u nego sidel belogolovyj orel; kogda Myshelov podoshel, on vz®eroshil per'ya i izdal nepriyatnyj gorlovoj zvuk. - Poprobuj teper' skazhi, chto ya ne umeyu hodit' v polnolunie na orlinuyu ohotu! - radostno voskliknul Severyanin. - YA ne znayu, chto proizoshlo v komnate i ulybnulas' li tebe udacha, no chto kasaetsya chernoj pticy, kotoraya tuda zaletala... Smotri, vot ona! S etimi slovami on pnul nogoj lezhavshuyu ryadom kuchku chernyh per'ev. Svistyashchim shepotom Myshelov perechislil imena neskol'kih bogov i sprosil: - A kamen'? - Ponyatiya ne imeyu, - otozvalsya Fafhrd, ne zhelaya obsuzhdat' etot vopros. - No videl by ty, malysh, chto eto byla za bitva! - V golose giganta vnov' zazvuchal vostorg. - Ta ptica letela bystro i zamyslovato, no moj Kuskra vzmyl v nebo, slovno severnyj veter nad perevalom. Na kakoe-to vremya ya poteryal ih iz vida. Oni, po-vidimomu, scepilis', a potom Kuskra prines sopernika k moim nogami. Vstav na koleni, Myshelov tshchatel'no osmotrel dobychu Kuskry. Zatem dostal iz-za poyasa nebol'shoj kinzhal. - Podumat' tol'ko! - prodolzhal Fafhrd, nadevaya na golovu orlu kozhanyj meshochek. - A mne ved' govorili, chto eto ne to demony, ne to svirepye fantomy t'my. T'fu! |to zh prosto neuklyuzhie nochnye vorony! - Ty govorish' slishkom gromko, - predupredil Myshelov, glyadya snizu vverh na druga. - No sporu net: segodnya orel prevzoshel udochku. Glyadi-ka, chto ya nashel u pticy v glotke. Ona tak i ne otdala ego. Svobodnoj rukoj Fafhrd vyhvatil u Myshelova rubin i protyanul k lune ladon' s lezhashchim na nej kamnem. - Vot eto kush! - voskliknul on. - Myshelov, nashe budushchee obespecheno! YA znayu, kak my sdelaem. Stanem vyslezhivat' etih pernatyh grabitelej, a potom Kuskra budet otnimat' u nih dobychu. Fafhrd rashohotalsya. Na etot raz nichto ne predveshchalo bedy - ne bylo ni hlopan'ya kryl'ev, ni svista rassekaemogo vozduha. Stremitel'naya ten' lish' chirknula Fafhrda po podnyatoj ladoni i besshumno skol'znula proch'. CHut' zaderzhavshis' na krayu kryshi, ona stremitel'no vzmyla v nebo. - Klyanus' krov'yu Kosa! - vzrevel Fafhrd, ochnuvshis' ot ohvativshego ego stolbnyaka. - Myshelov, ona utashchila rubin! - Mgnovenno sdernuv meshochek s golovy orla. Severyanin ryavknul: - Vzyat' ee, Kuskra! Vzyat'! Odnako druz'ya s pervogo vzglyada ponyali: chto-to poshlo ne tak. Orel mahal kryl'yami kak-to vyalo i, kazalos', s trudom nabiral vysotu. Tem ne menee emu udalos' postepenno nagnat' dobychu. CHernaya ptica vnezapno sdelala virazh, nyrnula, potom snova vzmyla vverh. Orel sledoval za neyu po pyatam, hotya i letel vse tak zhe neuverenno. Fafhrd i Myshelov molcha nablyudali za tem, kak pticy podletayut k vysokoj, massivnoj bashne zabroshennogo hrama; vskore oni stali chetko vidny na fone drevnih svetlyh kamnej. Kazalos', k Kuskre vernulis' sily. On planiroval nad protivnikom, a tot otchayanno metalsya i kruzhilsya, pytayas' spastis'. I tut Kuskra kamnem ruhnul na svoyu dobychu. - Vzyal, klyanus' Kosom! - vydohnul Fafhrd i udaril kulakom po kolenu. No on oshibsya. Udar Kuskry prishelsya po vozduhu. V poslednij mig chernaya ptica uvernulas' i skrylas' v odnom iz verhnih okon bashni. I vot tut stalo sovershenno yasno, chto s Kuskroj chto-to neblagopoluchno. On popytalsya proniknut' v otverstie, gde skrylsya ego protivnik, no lish' poteryal vysotu. Zatem vnezapno razvernulsya i poletel proch' ot steny. Ego kryl'ya dvigalis' sudorozhno, s trudom. Fafhrd v trevoge szhal plecho Myshelova. Okazavshis' nad golovami u druzej, Kuskra izdal dikij krik, razrezavshij nezhnuyu lankmarskuyu noch', i stal padat', kruzha, kak opavshij list. On eshche raz popytalsya sovladat' s kryl'yami, no tshchetno. Orel tyazhelo prizemlilsya na kryshu nepodaleku ot priyatelej. Kogda Fafhrd dobezhal do nego, Kuskra byl uzhe mertv. Varvar opustilsya na koleni i, rasseyanno poglazhivaya per'ya pticy, ustavilsya na bashnyu. Nedoumenie, gnev i pechal' iskazili ego lico. - Leti na sever, ptica, - hriplo prosheptal on. - Leti v nikuda, Kuskra. - Zatem obratilsya k Myshelovu: - No on ne byl ranen. Mogu poklyast'sya, chto v etot raz nikto do nego dazhe ne dotronulsya. - |to sluchilos', kogda on prines svoyu predydushchuyu dobychu, - mrachno otvetil Myshelov. - Ty togda ne obratil vnimaniya na kogti toj merzkoj pticy. Oni byli vymazany chem-to zelenym. I cherez kakuyu-to kroshechnuyu carapinu eto zel'e proniklo v Kuskru. Smert' uzhe nahodilas' v nem, kogda on sidel u tebya na ruke, a ego polet za chernoj pticej lish' uskoril delo. Fafhrd kivnul, ne otryvaya glaz ot bashni. - Segodnya my poteryali celoe sostoyanie i vernogo ohotnika. Odnako noch' eshche ne konchilas'. Menya ochen' zainteresovali eti smertonosnye teni. - CHto ty hochesh' skazat'? - udivilsya Myshelov. - CHto za ugol etoj bashni netrudno zacepit' koshku s privyazannoj k nej verevkoj, i kak raz takaya verevka obmotana u menya vokrug poyasa. S ee pomoshch'yu my podnyalis' na kryshu Muulsha, i ya hochu opyat' eyu vospol'zovat'sya. Ne trat' lishnih slov, malysh. Muulsh? Nam nechego ego opasat'sya. On videl, chto kamen' unesla ptica. Zachem zhe emu posylat' strazhnikov, chtoby te obyskali kryshu? YA znayu, chto pri moem poyavlenii ptica uletit. No ona mozhet uronit' kamen', ili tebe udastsya sbit' ee prashchoj. K tomu zhe u menya svoe mnenie naschet vseh etih del. Otravlennye kogti? Na mne budut perchatki i plashch s kapyushonom, a v ruke kinzhal. Vot chto, malysh, ne spor'. Nam podojdet von tot ugol bashni, na protivopolozhnoj storone ot doma Muulsha i reki. Von tot, s malen'kim oblomannym shpilem. Beregis', bashnya, my idem! I on potryas kulakom. Natyagivaya verevku, po kotoroj Fafhrd lez na stenu bashni. Myshelov murlykal chto-to pod nos i nastorozhenno poglyadyval po storonam. On chuvstvoval sebya yavno ne v svoej tarelke: emu ne nravilas' i durackaya zateya Fafhrda, i molchalivyj, zabroshennyj drevnij hram, i to, chto, sudya po vsemu, etoj noch'yu udacha otvernulas' ot nih. Zahodit' v podobnye mesta bylo zapreshcheno pod strahom smerti, nikto ne znal, kakoe zlo mozhet tam tait'sya, kopya v odinochestve svoj yad. Krome togo, luna svetila slishkom uzh yarko: Myshelov dazhe pomorshchilsya, kogda podumal, kakie prekrasnye misheni predstavlyayut soboj oni s Fafhrdom na fone svetloj kamennoj kladki. V ushah u nego gudelo ot nizkogo i moshchnogo reva, izdavaemogo vodami Hlala, kotorye neslis' i burlili u osnovaniya protivopolozhnoj steny. V kakoj-to mig Myshelovu dazhe pokazalos', chto ves' hram vibriruet, slovno Hlal vgryzaetsya v ego vnutrennosti. U nog Myshelova chernela t'ma - propast' shirinoyu futov shest', otdelyayushchaya sklad ot bashni. Vnizu mozhno bylo razglyadet' obnesennyj stenoj sad hrama, zarosshij kakimi-to blednymi polusgnivshimi travami. No posmotrev tuda. Myshelov uvidel nechto, iz-za chego ego brovi popolzli vverh, a po zatylku pobezhali ledyanye murashki. Po zalitomu lunnym svetom sadu skol'zila na pervyj vzglyad chelovecheskaya, no pri etom sovershenno besformennaya figura. U Myshelova sozdalos' vpechatlenie, chto u etoj strannoj figury net utolshchenij i suzhenij, svojstvennyh chelovecheskomu telu, lico sovsem gladkoe, i vsya ona do otvrashcheniya napominaet gigantskuyu lyagushku rovnogo temno-korichnevogo cveta. Sushchestvo skrylos' v napravlenii hrama. CHto eto bylo takoe, Myshelov i predstavit' ne mog. ZHelaya predupredit' Fafhrda, on vzglyanul vverh: varvar uzhe vtiskivalsya v uzkoe okno, nahodivsheesya na golovokruzhitel'noj vysote. Krichat' ne hotelos', i Myshelov nachal bylo uzhe podumyvat', chtoby tozhe vzobrat'sya na stenu po verevke. Vse eto vremya on prodolzhal murlykat' pesenku, kotoruyu lyubili napevat' vory, polagaya, chto ona navevaet son na obitatelej namechennogo dlya ogrableniya doma. Myshelovu strashno hotelos', chtoby luna skrylas' nakonec za oblakom. Zatem, kak vnezapnoe voploshchenie ego strahov, kakoj-to predmet chirknul ego po uhu i gluho udaril v stenu hrama. Myshelov srazu ponyal, chto eto bylo - vypushchennyj iz prashchi glinyanyj sharik. On prignulsya, i eshche dva snaryada prosvisteli u nego nad golovoj. Po sile udara o stenu Myshelov ponyal, chto prashchnik nahoditsya gde-to nepodaleku i stremitsya ego ubit', a ne prosto oglushit'. Myshelov okinul vzglyadom osveshchennuyu lunoj kryshu, no nikogo ne zametil. Brosivshis' na koleni, on mgnovenno soobrazil, chto emu nado delat', esli on hochet pomoch' Fafhrdu. Byl tol'ko odin bystryj put' k otstupleniyu, i Myshelov ego tut zhe i izbral. Shvativshis' pokrepche za verevku, on nyrnul v propast' mezhdu stroeniyami; eshche tri glinyanyh sharika udarilis' o stenu. Dobravshis' do uzkogo okonnogo proema i oshchutiv pod nogami tverduyu pochvu, Fafhrd ponyal, pochemu emu ne davali pokoya polustertye nepogodoj drevnie reznye izobrazheniya na stenah: kazhdoe iz nih tak ili inache bylo svyazano s pticami, glavnym obrazom s hishchnymi, i dazhe v kazhdoj figurke cheloveka prisutstvovalo chto-nibud' ptich'e - golova s klyuvom, ili kryl'ya, kak u letuchej myshi, ili kogti na nogah i rukah. Okonnyj proem, v kotorom on stoyal, byl okajmlen izobrazheniyami etih sushchestv, a kamen' naverhu, za kotoryj zacepilas' koshka, predstavlyal soboyu iskusno vyrezannuyu golovu ohotnich'ego sokola. Ot stol' nepriyatnogo sovpadeniya moshchnaya pregrada vnutri Fafhrda, kotoraya sderzhivala strah, chut' podalas', i trepet, dazhe uzhas stal prosachivat'sya v ego mozg, prituplyaya gnev, vyzvannyj strashnoj smert'yu Kuskry. No v to zhe vremya Fafhrd utverdilsya v koe-kakih predpolozheniyah, prishedshih chut' ran'she emu na um. On oglyadelsya. CHernaya ptica, pohozhe, skrylas' vnutri bashni; v skudnom svete luny Fafhrd videl zamusorennyj chem-to kamennyj pol i priotkrytuyu dver', za kotoroj ziyala chernota. Vytashchiv dlinnyj kinzhal, Fafhrd ostorozhno dvinulsya vpered, oshchupyvaya nogoj kazhdyj kamen' starinnoj kladki. Snachala vokrug bylo sovsem temno, no potom glaza Severyanina nemnogo privykli k polumraku. Kamni pod nogami postepenno stanovilis' vse bolee skol'zkimi. I vse sil'nee bil v nozdri edkij i otdayushchij plesen'yu ptichij zapah. Krome togo, chutkie ushi Fafhrda ulavlivali kakie-to myagkie nepreryvnye shorohi. On ugovarival sebya, chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto pticy, byt' mozhet, golubi, gnezdyatsya v zabroshennoj postrojke, odnako chto-to smutno podskazyvalo, chto verny ego hudshie predpolozheniya. Minovav vystupayushchie kamennuyu panel', Fafhrd vstupil v verhnee pomeshchenie bashni. V pronikavshem cherez dva otverstiya v vysokom potolke lunnom svete slabo vyrisovyvalis' steny s nishami, uhodivshie daleko vlevo. Rev Hlala zvuchal priglushenno, slovno donosilsya syuda ne po vozduhu, a skvoz' kamen'. Postepenno Fafhrd priblizilsya k poluotkrytoj dveri. V nej bylo prorezano nebol'shoe zareshechennoe okoshko, slovno eto byla dver' tyuremnoj kamery. V bolee shirokoj chasti pomeshcheniya u steny vysilsya altar', ukrashennyj kakimi-to reznymi izobrazheniyami. A po obe storony altarya, na spuskavshihsya stupenyami ustupah, vidnelis' malen'kie chernye pyatna. I vdrug Fafhrd uslyshal pronzitel'nyj fal'cet: - CHelovek! CHelovek! Ubit' ego! Ubit'! Neskol'ko chernyh pyaten snyalis' so svoih mest i, raspraviv kryl'ya, stali bystro priblizhat'sya k nemu. Poskol'ku Fafhrd opasalsya imenno chego-to v etom rode, on nakinul na obnazhennuyu golovu kapyushon i prinyalsya razmahivat' pered soboyu kinzhalom. Teper' on mog kak sleduet rassmotret' eti sushchestva: chernye pticy s groznymi kogtyami, kak dve kapli vody pohozhie na teh, s kotorymi srazhalsya Kuskra, s klekotom nabrasyvalis' na nego, slovno nauchivshiesya letat' bojcovye petuhi. Ponachalu Fafhrd reshil, chto emu legko udastsya otbit' ih ataku, no na dele eto okazalos' vse ravno chto srazhat'sya s vihrem tenej. Neskol'kih on vrode by zacepil, kto ego znaet, da eto i ne bylo vazhno. Fafhrd pochuvstvoval, kak ostrye kogti vonzilis' emu v levuyu kist'. Ostavalos' odno: Fafhrd brosilsya v priotkrytuyu dver', zahlopnul ee za soboj, i, zakolov pticu, mertvoj hvatkoj vcepivshuyusya emu v ruku, otyskal na oshchup' ranki ot ee kogtej i prinyalsya vysasyvat' yad, chtoby tot ne pronik emu v krov'. Prizhavshis' spinoyu k dveri, on slyshal, kak pticy v bessilii hlopayut kryl'yami i zlobno karkayut. Ubezhat' otsyuda bylo prakticheski nevozmozhno: vnutrennyaya komnatka i vpryam' predstavlyala soboyu kameru, osveshchaemuyu lish' slabymi otbleskami luny, padavshimi skvoz' zareshechennoe okoshko. Fafhrd nikak ne mog pridumat', kakim obrazom emu dobrat'sya do proema v stene i spustit'sya vniz: kogda ego ruki budut zanyaty verevkoj, on okazhetsya vo vlasti chudovishchnyh ptic. On hotel bylo krikom predupredit' Myshelova, no peredumal: s takogo rasstoyaniya tot vryad li razberet slova i mozhet okazat'sya v tochno takoj zhe lovushke. V bessil'noj yarosti Fafhrd pnul nogoj ubituyu pticu. No malo-pomalu ego strah i yarost' uleglis'. Ptic bol'she ne bylo slyshno, oni ne bilis' o dver' i ne ceplyalis' s klekotom za reshetku. Skvoz' okonce Fafhrdu horosho byl viden temnyj altar' i stupenchatye nasesty. CHernye obitateli bashni bespreryvno snovali tuda i syuda, sobiralis' v kuchki, vozbuzhdenno pereletali s mesta na mesto. Ot ih voni bylo trudno dyshat'. I tut Fafhrd vnov' uslyshal pronzitel'nyj fal'cet, prichem na etot raz ne odin: - Dragocennosti! Dragocennosti! YArkie! YArkie! - Iskryashchiesya! Blestyashchie! - Vyrvat' uho! Vydrat' glaz! - SHCHeku ispolosovat'! Gorlo razodrat'! Na sej raz somnenij byt' ne moglo: govorili sami pticy. Fafhrd ostolbenel. Vprochem, emu i ran'she dovodilos' slyshat', kak razgovarivayut vorony ili branyatsya popugai. I zdes' slyshalas' ta zhe monotonnost', ta zhe bessmyslennost', te zhe branchlivye povtory. Ej-ej, on vstrechal popugaev, kotorye imitirovali chelovecheskuyu rech' gorazdo bolee pohozhe. Odnako sami frazy byli nastol'ko k mestu, chto Fafhrd ispugalsya, kak by iz prostoj boltovni oni ne prevratilis' v razumnuyu besedu - s voprosami i vpolne osmyslennymi otvetami. K tomu zhe u nego ne shla iz golovy ves'ma nedvusmyslennaya komanda: "CHelovek! CHelovek! Ubit' ego! Ubit'!" Poka on kak zacharovannyj slushal etot zlobnyj hor, mimo okoshka k altaryu proshla nekaya figura. Ona tol'ko otdalenno napominala chelovecheskuyu i byla lishena kakih by to ni bylo chert, vsya korichnevo-gladkaya, kozhistaya, slovno bezvolosyj medved' s tolstoj shkuroj. Pticy roem nabrosilis' na nee i prinyalis' s klekotom klevat' tolstuyu kozhu. No strannoe sushchestvo ne obrashchalo na nih ni malejshego vnimaniya, kak budto vovse ne chuvstvovalo udarov moshchny