soobrazil, chto eto vsego-navsego ego sobstvennoe otrazhenie, neskol'ko priukrashennoe glyancevitym materialom steny. To, chto on prinyal bylo za rebra, bylo prosto serebristoj shnurovkoj ego tuniki. Glupovato uhmyl'nuvshis' svoemu otrazheniyu, Myshelov protyanul palec, zhelaya dotronut'sya do otrazhavshegosya v stene serebristogo pal'ca, no tut - o chudo! - ego ruka svobodno proshla skvoz' stenu, i on oshchutil pri etom lish' priyatnyj holodok, slovno ot svezhih prostyn' na tol'ko chto postlannoj krovati. On vzglyanul na svoyu ruku, nahodivshuyusya vnutri steny, i - o novoe chudo! - uvidel, chto ona sdelalas' serebristoj i kak budto pokrylas' melkimi cheshujkami. I hotya eto byla yavno ego ruka - on ubedilsya v etom, szhav pal'cy v kulak, - na nej teper' ne ostalos' ni edinogo shrama, ona sdelalas' izyashchnee, pal'cy chut' dlinnee - slovom, stala krasivee, chem mig nazad. Myshelov poshevelil pal'cami: eto bylo pohozhe na stajku rezvyashchihsya serebristyh rybok. Emu v golovu prishla vdrug prichudlivaya mysl', chto zdes', v pomeshchenii, ustroen prud, vernee bassejn s temnoj svezhej zhidkost'yu, stoyashchej vertikal'no, tak chto v nee mozhno vojti neprinuzhdenno i graciozno, a ne nyryat' s shumom i bryzgami. A kak eto divno, chto bassejn napolnen ne mokroj holodnoj vodoj, a temnovato-lunnoj kvintessenciej sna! Kvintessenciej, imeyushchej kosmeticheskie i lechebnye svojstva - chto-to vrode gryazevyh vann bez gryazi. Myshelov reshil, chto dolzhen totchas zhe iskupat'sya v chudesnom bassejne, no tut vzglyad ego upal na dlinnoe i vysokoe chernoe lozhe, stoyavshee u drugogo konca temnoj zhidkoj steny; ryadom s lozhem pomeshchalsya nebol'shoj stolik na vysokih nozhkah, na kotorom byli prigotovleny vsevozmozhnye yastva, a takzhe hrustal'nyj kuvshin i kubok. Myshelov dvinulsya vdol' steny, chtoby poluchshe rassmotret' vse eto velikolepie, i ego prekrasnoe otrazhenie zashagalo ryadom. Neskol'ko shagov on derzhal ruku vnutri steny, a potom vytashchil: cheshujki tut zhe ischezli, vnov' poyavilis' znakomye shramy. Pri blizhajshem rassmotrenii lozhe obernulos' uzkim chernym grobom s vysokimi stenkami, obitym iznutri steganym chernym atlasom i s gorkoj podushechek iz takogo zhe materiala v odnom konce. Vyglyadel grob zamanchivo udobnym i pokojnym - ne takim soblaznitel'nym, kak chernaya stena, no vse zhe ochen' privlekatel'no; v odnoj iz obityh chernym atlasom stenok groba byla dazhe polochka s tonkimi chernymi knizhechkami dlya razvlecheniya ego obitatelya, ryadom stoyala nezazhzhennaya chernaya svecha. Vse zakuski na ebenovom stolike, stoyavshem podle groba, byli chernogo cveta. Snachala na vzglyad, a potom i na vkus Myshelov opredelil, chto eto takoe: tonkie lomtiki ochen' temnogo risovogo hleba s makovoj korochkoj, namazannye chernym maslom; kuski zazharennogo do ugol'noj chernoty myasa; tonkie lomtiki tochno tak zhe zazharennoj telyach'ej pechenki v kakom-to temnom souse s kapersami; zhele iz chernogo vinograda; ochen' tonko narezannye zharenye tryufelya i drugie griby; marinovannye kashtany; i, razumeetsya, zrelye masliny i chernaya ikra. Penyashchijsya chernyj napitok okazalsya krepkim porterom, smeshannym s ilthmarskim igristym. Prezhde chem pogruzit'sya v chernuyu stenu. Myshelov reshil osvezhit' sebya iznutri, poskol'ku u nego ot gub k zhivotu uzhe prokatyvalas' myagkaya volna goloda. Fafhrd vozvratilsya na ploshchad' Tajnyh Vostorgov; stupal on ochen' ostorozhno, zazhav mezhdu ukazatel'nym i bol'shim pal'cami levoj ruki potrepannyj sharf-nevidimku, a mezhdu temi zhe pal'cami pravoj, tol'ko s eshche bol'shej opaskoj - mercayushchuyu pautinku povyazki prozreniya. On ne byl vpolne uveren, chto na etom nevesomom shestiugol'nike ne ostalos' ni odnogo pauka. Na protivopolozhnoj storone ploshchadi on uvidel zalityj svetom vhod v lavku - forpost groznyh Pozhiratelej, kak emu skazali - i okolo nego volnuyushchuyusya tolpu, nad kotoroj plyl hriplyj vozbuzhdennyj shepot. Edinstvennoj prinadlezhnost'yu lavki, kotoruyu Fafhrdu udalos' razglyadet' s takogo rasstoyaniya, byl privratnik v krasnoj shapochke i tuflyah i puzyryashchihsya shtanah: teper' on ne skakal, a opershis' na dlinnuyu metlu, stoyal u svodchatogo dvernogo proema. SHirokim dvizheniem levoj ruki Fafhrd nakinul sharf-nevidimku na sheyu. Koncy potrepannoj lenty legli na grud' ego kurtki iz volch'ego meha, ne dohodya do shirokogo poyasa, na kotorom visel dlinnyj mech i nebol'shoj boevoj topor. Naskol'ko Severyanin videl, telo ego nikuda ne ischezlo, poetomu on zasomnevalsya, v ispravnosti li sharf. Kak i mnogie drugie charodei, Ningobl' mog bez kolebanij podsunut' cheloveku nikuda ne godnyj amulet, prichem vovse ne obyazatel'no iz verolomstva, a prosto chtoby kak-to podbodrit' svoego podopechnogo. Tem ne menee Fafhrd smelo napravilsya k lavke. Severyanin byl vysok, shirokoplech i vyglyadel krajne vnushitel'no; v sverhcivilizovannom Lankmare ego varvarskoe odeyanie i vooruzhenie lish' podcherkivali eto vpechatlenie, poetomu on privyk, chto gorozhane obychno rasstupayutsya pered nim: ne bylo eshche sluchaya, chtoby kto-nibud' ne ustupil emu dorogu. Na sej raz on byl potryasen. Piscy, naemnye ubijcy s nezdorovym cvetom lica, sudomojki, studenty, raby, vtororazryadnye kupcy i zahudalye kurtizanki - slovom vse, kto obychno mgnovenno uhodil u nego s puti (poslednie, pravda, ne preminuv prizyvno vil'nut' bedrami), teper' shli pryamo na nego, tak chto emu prihodilos' to i delo otstupat' v storonu, ostanavlivat'sya i dazhe delat' shag nazad, chtoby kto-nibud' v nego ne vrezalsya ili ne otdavil nogu. A kakoj-to naglyj tolstyak s gordo vypyachennym puzom chut' dazhe ne unes na sebe ego pautinku, na kotoroj, kak razglyadel Fafhrd v yarkom svete iz dverej lavki, dejstvitel'no ne ostalos' ni odnogo pauka - esli tol'ko sovsem krohotnye. Vnimanie Fafhrda bylo nastol'ko zanyato tem, chtoby ni s kem ne stolknut'sya, chto rassmotret' kak sleduet lavku on smog lish' togda, kogda okazalsya u samyh ee dverej. Vo ne uspel on oglyadet'sya, kak obnaruzhil, chto stoit, skloniv golovu k levomu plechu i nadevaet na glaza pautinku, podarennuyu SHil'boj. Fafhrd oshchutil na lice prikosnovenie samoj obychnoj pautiny - na takuyu mozhno natolknut'sya, prodirayas' na zare skvoz' zarosli kustov. Vse vokrug slegka zamercalo, slovno on smotrel skvoz' tonkuyu hrustal'nuyu setku. Potom mercanie prekratilos', pautinku na lice on tozhe perestal oshchushchat', i zrenie Fafhrda - naskol'ko on mog ob etom sudit' - vnov' stalo normal'nym. I srazu zhe okazalos', chto u dverej lavki Pozhiratelej navalena gruda musora, pritom samogo oskorbitel'nogo svojstva: starye kosti, dohlaya ryba, myasnye otbrosy, polusgnivshie savany, slozhennye nerovnymi stopkami i napominavshimi skverno perepletennye knigi s neobrezannymi krayami, bitoe steklo i glinyanye cherepki, lomanye yashchiki, bol'shie gniyushchie list'ya s pyatnami oranzhevoj pleseni, okrovavlennoe tryap'e, pronoshennye do dyr nabedrennye povyazki, i vo vsem etom koposhilis' dlinnye chervi, snovali sorokonozhki, polzali tarakany i lichinki, ne govorya uzh o eshche menee priyatnyh nasekomyh. Na kuche sidel krajne pleshivyj stervyatnik, kotoryj, kazalos', tol'ko chto skonchalsya ot kakoj-to ptich'ej ekzemy. Vo vsyakom sluchae, Fafhrd reshil, chto ptica izdohla, no ona vdrug priotkryla odin glaz, podernutyj beloj plenkoj. Edinstvennym prigodnym dlya prodazhi predmetom, sostavlyavshim rezkij kontrast so vsem ostal'nym, byla bol'shaya statuya iz voronenogo zheleza, izobrazhavshaya hudogo voina - nemnogo bol'she, chem v natural'nuyu velichinu - s groznym i vmeste s tem grustnym licom. Stoya u samoj dveri na svoem kvadratnom p'edestale, voin naklonilsya vpered, opirayas' na dlinnyj dvuruchnyj mech, i skorbno glyadel na ploshchad'. Statuya na mig probudila u Fafhrda kakoe-to vospominanie, prichem sovsem nedavnee, kak sagu pokazalos', odnako ono tut zhe propalo, i Severyanin ne stal bol'she lomat' nad nim golovu. V takih naletah, kakoj emu predstoyal, prezhde vsego neobhodimy bystrota i natisk. Fafhrd vysvobodil iz petli topor, besshumno vytashchil Seryj Prutik i, slegka otpryanuv ot vonyuchej grudy musora, voshel v "Sklad Strannyh Uslad". Myshelov, oshchushchaya priyatnuyu tyazhest' v zheludke posle vkusnoj chernoj edy i krepkoj, tozhe chernoj, vypivki, podoshel k chernoj stene i sunul v nee pravuyu ruku po samoe plecho. Zatem slegka pomahal eyu, naslazhdayas' priyatnym tekuchim holodkom, slovno bal'zamom, i voshishchayas' melkimi serebryanymi cheshujkami na ruke i ee nechelovecheskoj krasotoj. Potom on prodelal tu zhe manipulyaciyu pravoj nogoj i prinyalsya raskachivat' eyu, slovno tancovshchik u stanka. I nakonec, tiho, no gluboko vdohnul i vstupil v stenu. Fafhrd zashel v lavku i uvidel te zhe samye, chto i Myshelov kipy roskoshno perepletennyh knig i polki s blestyashchimi zritel'nymi trubkami i hrustal'nymi linzami - obstoyatel'stvo, na pervyj vzglyad svodivshee na net teoriyu Ningoblya o tom, chto Pozhirateli prodayut tol'ko hlam. Uvidel on i vosem' velikolepnyh metallicheskih kletok vseh cvetov radugi, podveshennyh k potolku na sverkayushchih cepyah, kotorye shli cherez bloki k useyannym dragocennymi kamnyami rukoyatkam, raspolozhennym na stene. V kazhdoj kletke sidel blestyashchij, roskoshnoj rascvetki temnosherstnyj ili svetlosherstnyj pauk velichinoj s nevysokogo cheloveka, vremya ot vremeni shevelyashchij sustavchatoj nogoj s kleshnej na konce ili slegka razevayushchij klykastye zhvaly i pristal'no glyadyashchij na Fafhrda vosem'yu vnimatel'nymi glazkami, blestyashchim, kak dva ryada samocvetov. "Naus'kaj pauka na pauka", - podumal Fafhrd, vspomniv o svoej pautinke, i tut zhe udivilsya, chto eto mozhet znachit'. Bystro pereklyuchivshis' na bolee nasushchnye dela, on zadal sebe vopros ne stoit li, prezhde chem dvigat'sya dal'she, perebit' etih ochen' dorogih na vid paukov, s kotorymi mogla by ohotit'sya kakaya-nibud' carica dzhunglej - eshche odno ochko ne v pol'zu teorii Ningoblya! - no tut uslyshal v dal'nem konce lavki tihij plesk. |to napomnilo emu, chto Myshelov lyubit prinimat' vanny - dolgie roskoshnye vanny, prichem v goryachej myl'noj vode s blagovonnymi maslami, - etakij malen'kij sibarit! I Fafhrd pospeshil v tu storonu, to i delo oglyadyvayas' cherez plecho na kletki. On kak raz obhodil poslednyuyu kletku iz alogo metalla s samym krasivym paukom vnutri, kogda zametil knigu, zalozhennuyu izognutoj zritel'noj trubkoj - v tochnosti tak zhe, kak Myshelov lyubil zakladyvat' knigi kinzhalom. Fafhrd ostanovilsya i raskryl knigu. Ee glyancevitye belye stranicy byli pusty. Zatem on pristavil glaz, prikrytyj neoshchutimoj pautinkoj, k zritel'noj trube. Uvidennaya im kartina predstavlyala soboj dymnuyu i krasnovatuyu bezdnu vselenskogo ada, gde chernymi sorokonozhkami snovali d'yavoly, skovannye cepyami lyudi s toskoj ustremlyali vzglyady naverh, a predannye proklyatiyu korchilis' v ob®yatiyah chernyh zmej, u kotoryh sverkali glaza, s zubov kapal yad, a iz nozdrej vyryvalos' plamya. Otlozhiv v storonu trubku i knigu, Fafhrd uslyhal priglushennoe bul'kan'e puzyr'kov, podnimayushchihsya na poverhnost' vody. Vzglyanuv v polutemnyj konec lavki, on uvidel zhemchuzhno mercayushchuyu chernuyu stenu i uglublyayushchijsya v nee chernyj skelet s bol'shimi almazami vmesto glaz. Vprochem, odna ruka etogo dorogostoyashchego zhivogo kostyaka - eshche raz teoriya Ningoblya okazalas' lozhnoj! - eshche torchala iz steny, i byla ona ne kost'yu serebryanogo, belogo, korichnevatogo ili krasnovatogo cveta, a rukoyu iz ploti, pokrytoj samoj nastoyashchej kozhej. Ruka medlenno pogruzhalas' v stenu, no Fafhrd brosilsya vpered s bystrotoj, s kakoj ne peredvigalsya eshche ni razu v zhizni, i uspel shvatit'sya za kist', poka ta ne ischezla. I tut on ponyal, chto derzhit ruku priyatelya, potomu chto srazu uznal hvatku Myshelova, nesmotrya na vsyu ee slabost'. Severyanin stal tashchit' Myshelova k sebe, no togo slovno zatyagivalo v chernyj zybuchij pesok. Fafhrd polozhil Seryj Prutik na pol, shvatilsya za kist' druga obeimi rukami, pokrepche upersya v sherohovatye plity i dernul izo vseh sil. V chernoj stene poslyshalsya vsplesk, i skelet, vyletev iz nee, mgnovenno preobrazilsya v Serogo Myshelova s otsutstvuyushchim vzglyadom, kotoryj, dazhe ne posmotrev na svoego priyatelya i spasitelya, netverdoj pohodkoj doplelsya do chernogo groba i nyrnul v nego vverh tormashkami. No ne uspel Fafhrd vyruchit' druga iz etoj novoj bedy, kak poslyshalis' bystrye shagi i k nekotoromu udivleniyu Fafhrda v lavku vbezhala vysokaya statuya iz voronenogo zheleza. Zahvatit' s soboj p'edestal ona, po-vidimomu, ne sochla nuzhnym, no zato ne pozabyla o dvuruchnom meche, kotorym prinyalas' yarostno razmahivat', brosaya, slovno chernye strely, pytlivye vzglyady v kazhdyj temnyj zakoulok. CHernye glaza ne ostanavlivayas' skol'znuli po Fafhrdu, no zaderzhalis' na lezhashchem na polu Serom Prutike. Uvidev mech, statuya yavno udivilas', zlobno skrivila zheleznye guby i suzila glaza. Brosaya po storonam pronizyvayushchie vzglyady, ona prinyalas' rezkimi zigzagami dvigat'sya po lavke, vzmahivaya blestyashchim chernym mechom, budto kosoj. V etot mig iz groba vyglyanul Myshelov: zatumanennym vzorom on vzglyanul na statuyu, vyalo pomahal ej rukoj i s glupovatoj hitrecoj v golose tihon'ko voskliknul: - Ulyu-lyu! Statuya prekratila prochesyvat' lavku i ustavilas' na Myshelova prezritel'no i vmeste s tem udivlenno. Pokachivayas', kak p'yanyj, Myshelov podnyalsya na nogi v chernom grobu i polez v svoj koshel'. - |j, rab! - v pristupe hmel'nogo vesel'ya zakrichal on. - Tovar u tebya snosnyj. YA beru devicu v krasnom barhate. - Dostav iz koshelya monetu, on podnes ee k samym glazam, potom shvyrnul v storonu statui. - Vot tebe za nee groshik. I devyatikolennuyu zritel'nuyu trubu. Vot eshche grosh. - On brosil monetu. - I vot tebe eshche grosh za "Osnovy ekzoticheskih znanij" Grona! Da, i eshche odin - za uzhin, bylo ochen' vkusno. Aga, chut' ne zabyl: vot eshche grosh - za horoshuyu postel'! On brosil pyatyj medyak v demonicheskuyu chernuyu statuyu i, blazhenno ulybayas', snova grohnulsya v grob. Bylo slyshno, kak pod nim zashurshal chernyj steganyj atlas. Eshche kogda Myshelov brosal chetvertuyu monetu, Fafhrd reshil, chto sejchas bessmyslenno lomat' golovu nad durackim povedeniem druga i budet gorazdo poleznee vospol'zovat'sya etoj zaminkoj i podobrat' s pola Seryj Prutik. On molnienosno nagnulsya, no chernaya statuya, esli dazhe i poteryala na mig bditel'nost', to teper' byla snova nastorozhe. Edva Fafhrd prikosnulsya k mechu, kak ona povernulas', nastupila na klinok, kotoryj zvyaknul u nee pod nogoj, i izdala hriploe metallicheskoe vosklicanie. Ochevidno, mech tozhe stal nevidimym, kogda Fafhrd prikosnulsya k nemu: chernaya statuya ne sledila za Severyaninom vzglyadom, kogda tot, shvativ klinok, otskochil v storonu. Vmesto etogo ona otlozhila svoj vnushitel'nyj mech, shvatila dlinnuyu i uzkuyu serebryanuyu trubu i podnesla ee k gubam. Fafhrd schel za luchshee brosit'sya v ataku, poka protivnik ne vyzval podkreplenie. Zanesya mech i napruzhiniv vse muskuly dlya sil'nejshego kosogo udara, on brosilsya na statuyu. Statuya dunula v trubu, i vmesto ozhidaemogo signala trevogi iz nee pryamo v lico Fafhrdu bezzvuchno vyletelo bol'shoe oblako kakogo-to belogo poroshka, kotoryj mgnovenno zavolok vse vokrug, slovno gustejshij tuman s reki Hlal. Zadyhayas' i otkashlivayas', Fafhrd otstupil. Demonicheskij tuman tut zhe rasseyalsya: belyj poroshok neestestvenno bystro opal na pol. Fafhrd snova vse videl i mog vozobnovit' ataku, no teper', pohozhe, statuya tozhe ego uvidela, poskol'ku vzglyanula pryamo na nego, opyat' izdala metallicheskij vozglas i prinyalas' vrashchat' mechom nad golovoj, vzvinchivaya sebya dlya ataki. Fafhrd uvidel, chto ego ruki pokryty tolstym sloem belogo poroshka, kotoryj, ochevidno, byl na nem povsyudu za isklyucheniem glaz, nesomnenno zashchishchennyh pautinkoj SHil'by. ZHeleznaya statuya yarostno brosilas' vpered. Fafhrd pariroval vypad i sam nanes udar, kotoryj v svoyu ochered' byl otbit. Shvatka nakonec prevratilas' v obychnyj shumnyj i groznyj poedinok na mechah, s tem lish' otlichiem, chto posle kazhdogo udara na Serom Prutike ostavalas' zazubrina, togda kak neskol'ko bolee dlinnomu klinku statui nichego ne delalos'. Krome togo, kogda Fafhrdu s pomoshch'yu vypada udavalos' probit' zashchitu protivnika - bokovymi udarami ego bylo prakticheski ne dostat', - tot s neveroyatnoj bystrotoj i prozorlivost'yu uklonyalsya v storonu. Fafhrdu kazalos' - po krajnej mere v te minuty, - chto eto samyj zhestokij, beznadezhnyj i, glavnoe, iznuritel'nyj poedinok iz vseh, v kotoryh on uchastvoval, poetomu on pochuvstvoval obidu i razdrazhenie, kogda Myshelov snova uselsya, poshatyvayas', v svoem grobu, oblokotilsya o stenku, obituyu chernym atlasom, polozhil podborodok na kulak i prinyalsya posylat' srazhayushchimsya ulybki ot uha do uha, vremya ot vremeni razrazhayas' dikim hohotom i vykrikivaya vsyakuyu vozmutitel'nuyu chush', vrode: "A ty ego sekretnym vypadom s dvumya s polovinoj oborotami, Fafhrd!", ili: "Prygaj v pech'! |to budet shedevr taktiki!", ili, uzhe obrashchayas' k statue: "Ne zabud' podmesti u nego pod nogami, moshennik!" Otstupaya nazad vo vremya odnoj iz vnezapnyh atak Fafhrda, statuya oprokinula stolik s ostatkami trapezy Myshelova - ochevidno, zatylkom ona ne videla, - i chernye ob®edki, belye cherepki i oskolki hrustalya rassypalis' po polu. Myshelov peregnulsya cherez stenku groba i, igrivo pogroziv pal'cem, voskliknul: - |to pridetsya podmesti! I tut zhe oglushitel'no rashohotalsya. Otstupaya v ocherednoj raz, statuya natolknulas' spinoj na grob. Myshelov lish' druzheski pohlopal demonicheskuyu figuru po plechu i zametil: - Nu-ka naddaj, payac! Vymeti ego metloj! No pozhaluj samym nepriyatnym byl moment, kogda vo vremya kratkoj peredyshki, poka protivniki, tyazhelo dysha, mutnymi glazami smotreli drug na druga, Myshelov koketlivo pomahal rukoj blizhajshemu pauku, povtoril svoe bessmyslennoe "Ulyu-lyu!", posle chego progovoril: - Uvidimsya posle cirka, dorogaya. Otchayanno i ustalo pariruya pyatnadcatyj, a mozhet, i pyatidesyatyj udar v golovu, Fafhrd s gorech'yu podumal: "Vot i pytajsya spasti takih besserdechnyh nedoumkov, kotorye lish' ulyulyukayut, vidya svoyu babushku v ob®yatiyah medvedya. Pautinka SHil'by vystavila Myshelova v ego istinnom idiotskom vide". Myshelov sperva bylo razozlilsya, kogda zvon mechej vyrval ego iz chernyh atlasnyh snovidenij, no, uvidev, chto proishodit, byl ocharovan etoj neveroyatno komichnoj scenoj. Bez pautinki SHil'by Myshelov videl lish' gaera-privratnika v krasnoj shapochke, kotoryj, pritancovyvaya v svoih krasnyh tuflyah s zagnutymi nosami, pytalsya udarit' metloj Fafhrda, vyglyadevshego tak, slovno on tol'ko chto vylez iz bochki s mukoj. Ne priporoshena eyu byla lish' uzkaya polosa na lice, kotoraya maskoj lezhala u Severyanina na glazah. No samym zabavnym v etoj scene bylo to, chto telo belogo kak mel'nik Fafhrda - da i dusha tozhe! - s porazitel'noj tochnost'yu vypolnyali vse dvizheniya, polagayushchiesya v boyu na mechah, pariruya udary metly, slovno eto byla bol'shaya sablya ili dazhe dvuruchnyj mech. Metla vzletala vverh, i Fafhrd provozhal ee vzglyadom, prevoshodno delaya vid, chto napryazhenno sledit za ee peremeshcheniyami, nesmotrya na svoi kak-to stranno zatemnennye glaza. Metla obrushivalas' vniz, i Fafhrd otbival ee mechom slovno by iz poslednih sil, a potom eshche prikidyvalsya, budto ego otbrosilo nazad! Myshelov tak i pokatyvalsya so smehu on nikogda ne podozreval, chto u Fafhrda takoj dramaticheskij talant; pravda, Severyanin igral neskol'ko mehanicheski, emu nedostavalo shirokih mazkov podlinno genial'nogo aktera. I vdrug metla zadela Fafhrda za plecho; bryznula krov'. Fafhrd, v konce koncov ne izbezhavshij raneniya i teper' ponimavshij, chto za schet prostoj vynoslivosti chernuyu statuyu emu ne odolet' - vprochem, i ee zheleznaya grud' vzdymalas', kak kuznechnye mehi, - reshil prinyat' bolee skorye i dejstvennye mery. On snova vysvobodil iz petli boevoj topor i v ocherednuyu pauzu, kogda protivniki perehitrili sami sebya, odnovremenno otstupiv, metnul ego pryamo v fizionomiyu statui. Vmesto togo, chtoby poprobovat' uklonit'sya ili otbit' letyashchee oruzhie, chernaya statuya opustila mech i prosto-naprosto slegka krutanula golovoj. Topor, slovno serebryanaya kometa s derevyannym hvostom, ogibayushchaya chernoe solnce, opisal krug okolo zheleznoj golovy i bumerangom ustremilsya k Fafhrdu, prichem s gorazdo bol'shej skorost'yu, chem Fafhrd ego poslal. No tut techenie vremeni dlya Severyanina zamedlilos', i on, nyrnuv vbok, uspel levoj rukoj perehvatit' topor u samoj shcheki. Na kakoj-to mig i mysli Fafhrda uskorili beg. On podumal o tom, chto protivnik, legko uklonyayas' ot lyuboj frontal'noj ataki, natolknulsya spinoj sperva na stolik, potom na grob. Zatem, soobraziv, chto, vo vremya desyatka poslednih sshibok, smeha Myshelova ne bylo slyshno, on vzglyanul na priyatelya i uvidel, kak tot, eshche neskol'ko sonnyj, no neestestvenno blednyj i ser'eznyj, s uzhasom smotrit na struyashchuyusya po ruke druga krov'. Poetomu Fafhrd brosil topor Myshelovu, voskliknuv kak mozhno veselee i druzhelyubnee: - Pozabav'sya-ka i ty, malen'kij shut! Prisoedinyajsya! Vot tebe hlopushka! Zatem, ne glyadya v storonu Myshelova - a mozhet, ne smeya vzglyanut', - on sobral ostavshiesya u nego sily i stremitel'no rinulsya na chernuyu statuyu, krutya mechom s takoj skorost'yu, chto toj prishlos' otstupit' v storonu groba. Ne svodya s priyatelya ispugannogo i glupovatogo vzglyada, Myshelov v poslednij moment protyanul ruku i pojmal topor za rukoyatku, kogda tot uzhe nachal padat' na pol. Kogda statuya okazalas' podle groba i ostanovilas', yavno sobirayas' s silami dlya strashnejshej kontrataki, Myshelov nagnulsya i, snova po-idiotski uhmyl'nuvshis', obrushil topor na chernuyu makushku. ZHeleznaya golova tresnula, slovno kokosovyj oreh, no na chasti ne razvalilas'. Gluboko zaklinennyj topor, kazalos', mgnovenno stal celikom zheleznym, i kogda statuya sudorozhno raspryamilas', ego vyrvalo iz ruk u Myshelova. A tot skorbno smotrel na raskolotuyu golovu, slovno rebenok, kotoryj ne znal, chto nozhom mozhno porezat'sya. Statuya prizhala svoj ogromnyj mech k grudi, slovno pytayas' na nego operet'sya, i so strashnym grohotom plashmya ruhnula na pol. Odnovremenno s udarom metalla o kamen' po chernoj stene probezhala oslepitel'no-belaya zarnica, slovno vspyshka dalekoj molnii, osvetila vsyu lavku, i lyazg zheleza o bazal't otozvalsya gromovym ehom v ee glubine. Fafhrd vlozhil v nozhny Seryj Prutik, vytashchil Myshelova iz chernogo groba - u nego dazhe posle shvatki hvatilo sil podnyat' druga, kak malen'kogo rebenka - i kriknul emu v uho: - Bezhim! Myshelov rinulsya k chernoj stene. Fafhrd uspel shvatit' ego za kist' i uvlek k dveri s arkoj, bukval'no tashcha priyatelya za soboj. Gromovoj rokot stih, i vsled za nim poslyshalsya tihij i ves'ma prel'stitel'nyj svist. Po chernoj stene snova probezhala zarnica, po na etot raz ona byla gorazdo yarche, slovno groza bystro priblizhalas'. Oslepitel'naya vspyshka navsegda zapechatlela v mozgu u Fafhrda tol'ko odnu kartinu: gigantskij pauk, prizhavshis' k krovavo-krasnym prut'yam kletki, smotrit na nih sverhu vniz. U pauka byli blednye nogi, krasnoe barhatistoe telo i gustaya sherst', glyancevitaya i zolotistaya, skvoz' kotoruyu pobleskivali vosem' malen'kih glazok, a svisayushchaya vniz izzubrennaya kleshnya, slovno para zolotyh nozhnic, vystukivala, kak na kastan'etah, beshenoe stakkato. Prel'stitel'nyj svist povtorilsya. Kazalos', ego ispustil krasno-zolotistyj pauk. No sil'nee vsego Fafhrda porazilo povedenie Myshelova, kotoryj upirayas' tashchilsya za drugom, kricha, kak by v otvet na svist: - Da, milaya, ya idu. Pusti, Fafhrd! Daj yak nej vlezu! Tol'ko odin poceluj! O dragocennaya! - Prekrati, Myshelov! - provorchal Fafhrd, i po ego telu probezhali murashki... |to zhe gigantskij pauk! - Sotri pautinu s glaz, Fafhrd, - otozvalsya Myshelov umolyayushche i neozhidanno ves'ma k mestu. - |to roskoshnaya devushka! Ona stala eshche obvorozhitel'nee, da i ya zaplatil za nee! O moya radost'! No tut ego golos potonul v gromovom rokote - tak zhe, kak, byt' mozhet, i novyj svist pauka; opyat' vspyhnula yarkaya kak den' zarnica, za nej posledoval novyj udar groma, pol zadrozhal, vsya lavka zatryaslas', i Fafhrd vytashchil Myshelova cherez arku s trilistnikom na ploshchad', posle chego opyat' razdalsya zhutkij grohot, soprovozhdaemyj oslepitel'noj vspyshkoj. V yarkom svete bylo vidno, kak lankmarcy polukrugom begut proch' po ploshchadi Tajnyh Vostorgov, povernuv pepel'no-blednye lica v storonu lavki, iz kotoroj vot-vot vyrvetsya strashnyj uragan. Fafhrd obernulsya, na meste arki byla rovnaya stena. "Sklada Strannyh Uslad" v Nevone bol'she ne bylo. Sidya na vlazhnom trotuare, kuda vytashchil ego Fafhrd, Myshelov zhalobno bormotal: - Tajny vremeni i prostranstva! Bozhestvennye znaniya! Sekrety preispodnej! CHernaya nirvana! Krasno-zolotye nebesa! Propali moi pyat' medyakov! Fafhrd szhal zuby. V nem zrela tverdaya reshimost', rodivshayasya iz nedavnej zlosti i zameshatel'stva. Do sih por on pol'zovalsya pautinkoj SHil'by, da i tryapkoj Ningoblya tozhe, chtoby sluzhit' drugim. Teper' on vospol'zuetsya imi v sobstvennyh interesah! Povnimatel'nee prismotritsya k Myshelovu i prochim svoim znakomym. Vglyaditsya dazhe v svoe sobstvennoe otrazhenie! No glavnoe, on pronzit vsevidyashchim vzorom SHil'bu i Ninga do samyh ih charodejskih vnutrennostej! Otkuda-to sverhu razdalos' tihoe: "Ne-e-t!" Ne uspel on podnyat' golovu, kak pochuvstvoval, chto s ego shei i glaz chto-to sdernuli, prichem glaza posle etogo nekotoroe vremya pokalyvalo. Mimo nih naverh ustremilos' nechto mercayushchee, i Fafhrdu pokazalos', chto on, slovno skvoz' tolstoe steklo, uvidel na mig chernoe lico, s ochen' morshchinistym rtom, nosom i vekami. No srazu zhe eto nevernoe videnie ischezlo, i ego glazam predstali lish' dve golovy v klobukah, svesivshiesya s vysokoj steny. Razdalsya kudahchushchij smeshok. Zatem golovy v klobukah skrylis' iz vida, i vse snova stalo kak prezhde: kraj kryshi, nebo, zvezdy, da golaya stena. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+