tnoj zastavy, tem bogache stanovilos' okruzhenie lankmarskih bogov, ch'i zavedeniya vstrechalis' emu po puti - teper' eto byli uzhe svyatilishcha i hramy, nekotorye dazhe s poserebrennymi kolonnami, a zhrecy v nih nosili razzolochennye rizy i zolotye cepi na grudi. Iz otkrytyh dverej lilsya yarko-zheltyj svet, p'yanyashchie aromaty blagovonij, i slyshalsya gul molitv i anafem, napravlennyh protiv krys, naskol'ko mog sudit' Myshelov. Odnako on zametil, chto krysy na ulice Bogov vse zhe prisutstvovali. Tut i tam na kryshah vidnelis' malen'kie golovki, za reshetkami stochnyh lyukov sverkali zhelto-krasnye, blizko posazhennye glaza. No Myshelov uzhe nabralsya vpolne dostatochno, chtoby ne bespokoit'sya po takim pustyakam, nesmotrya dazhe na nedavnij ispug, i teper' unessya pamyat'yu k toj strannoj pore, kogda neskol'ko let nazad Fafhrd byl nishchim i britym uchenikom Bvadresa, edinstvennogo zhreca Isseka Kuvshinnogo, a sam on - pravoj rukoj reketira po imeni Pul'g, vzimavshego dan' s kazhdogo zhreca i ego pastvy. Ochnulsya ot vospominanij Myshelov uzhe u reki Hlal, a samom konce ulicy Bogov, gde u vseh hramov dveri iz chistogo zolota, shpili chut' li ne upirayutsya v nebo, a oblacheniya zhrecov sverkayut radugoj dragocennyh kamnej. Vokrug nego kipela pochti stol' zhe bogato razodetaya tolpa; vnezapno v prosvete mezhdu lyudskimi figurami Myshelov uvidel zelenyj barhatnyj kapyushon, pod nim - chernye volosy, sobrannye v vysokuyu prichesku i pokrytye serebristoj setkoj, a eshche nizhe - veseloe i vmeste s tem grustnoe lico Friks, vzglyad chernyh glaz kotoroj byl ustremlen pryamo na nego. Iz ee ruki na dorogu, kotoraya byla zdes' vymoshchena keramicheskimi plitkami, skreplennymi mednymi polosami, besshumno upal kakoj-to besformennyj svetlo-korichnevyj komochek. Devushka tut zhe povernulas' i zateryalas' v tolpe. Myshelov brosilsya vsled za nej, podhvativ po puti komochek pergamenta, odnako put' emu pregradili dva aristokrata so svoimi prihlebatelyami i kakoj-to kupec v razzolochennoj odezhde, i kogda on protisnulsya mezhdu nimi, starayas' ukorotit' svoj razogretyj vinom norov, chtoby ne dovodit' delo do rukopashnoj, nigde ne bylo vidno ni barhatnogo plat'ya s zelenym kapyushonom, ni zhenshchiny, hot' otdalenno napominayushchej Friks. Razgladiv obryvok pergamenta, Myshelov prochital pri svete nizkogo ulichnogo fonarya s rogovym kolpakom: "Bud', kak geroj, terpeliv i otvazhen. Togda ispolnenie zhelanij tvoih s lihvoj prevzojdet ozhidaniya, i budut zaklyatiya snyaty. Hisvet". Myshelov podnyal vzglyad i obnaruzhil, chto uzhe minoval poslednij, sverkayushchij i paryashchij hram lankmarskih bogov i stoit pered temnym prizemistym svyatilishchem i molchalivoj kolokol'nej istinnyh bogov Lankmara, etih drevnih bozhestv, etih korichnevyh skeletov v chernyh togah, kotorym lankmarcy nikogda ne poklonyayutsya - oni prosto boyatsya i pochitayut ih bol'she vseh drugih bogov i d'yavolov Nevona, vmeste vzyatyh. Pri etom zrelishche volnenie, vyzvannoe zapiskoj Hisvet, mgnovenno uletuchilos', i Myshelov, minovav poslednij ulichnyj fonar', priblizilsya k nizkomu temnomu hramu. V ego razogretom spirtnym mozgu besporyadochno krutilis' obryvki svedenij, kotorye on kogda-libo slyshal ob istinnyh bogah Lankmara. Im ne nuzhny byli ni zhrecy, ni bogatstvo, ni dazhe poklonniki. Im bylo dostatochno etogo tusklogo hrama - do teh por, poka ih ne trevozhili. |to kazalos' ves'ma strannym i dazhe zloveshchim v mire, gde vse drugie bogi, vklyuchaya i lankmarskih, kazalos', stremilis' imet' kak mozhno bol'she poklonnikov, bogatstv i reklamy. Istinnye bogi Lankmara vyhodili naruzhu, lish' kogda gorodu grozila blizkaya beda - da i to ne vsyakij raz, - chtoby spasti gorod, pokarat', no ne ego vragov, a ego zhitelej, a potom poskoree udalit'sya v svoj ugryumyj hram, na svoi tronutye tlenom lozha. Na kryshe etogo svyatilishcha i v teni vokrug nego krys ne bylo. Vzdrognuv, Myshelov povernulsya k nemu spinoj; naprotiv, stisnutyj neyasnymi bashnyami zernohranilishch, na fone dalekih raduzhnyh minaretov dvorca Glipkerio, kazavshihsya v lunnom svete narisovannymi pastel'yu, stoyal uzkij i temnyj dom torgovca zernom Hisvina. Svet gorel lish' v odnom okoshke na verhnem etazhe. Neistovoe zhelanie, probuzhdennoe v Myshelove zapiskoj Hisvet, vspyhnulo s novoj siloj: ego tak i podmyvalo zabrat'sya v eto okno po sovershenno gladkoj, lishennoj kakih by to ni bylo ukrashenij stene, odnako, nesmotrya na vypitoe, zdravyj smysl oderzhal verh. Ved', v konce koncov, Hisvet napisala sperva "terpeliv", a potom uzh "otvazhen". So vzdohom pozhav plechami, on vernulsya na yarko osveshchennuyu chast' ulicy Bogov, otdal pochti vse ostavshiesya den'gi zhemannoj i uveshannoj dragocennostyami devushke-rabyne za malen'kuyu hrustal'nuyu butylochku redkogo belogo brendi, stoyavshuyu na lotke, kotoryj visel u nee na zhivote, pryamo pod obnazhennoj grud'yu, i, odnim glotkom vypiv obzhigayushchuyu ledyanuyu zhidkost', pochuvstvoval v sebe dostatochno smelosti, chtoby uglubit'sya v ziyayushchuyu t'mu ulicy Monahin'. Myshelov namerevalsya dojti do ploshchadi za ulicej Myslitelej i cherez Remeslennicheskuyu dobrat'sya do Groshovoj, gde pomeshchalsya dom Dzhoha. Na bortu "Karakaticy", svernuvshis' klubochkom v "voron'em gnezde", chernyj kotenok dergalsya i postanyval vo sne, slovno ego odolevali koshmary, dostojnye vzroslogo kota ili dazhe tigra. 10 Na rassvete Fafhrd, ukrav yagnenka, v®ehal v pole pshenicy nemnogo severnee Ilthmara, chtoby pozavtrakat' samomu i nakormit' kobylicu. Vnushitel'nye kuski myasa, nanizannye na tolstuyu zelenuyu vetku i zazharennye, vernee, horosho vysushennye na nebol'shom kosterke, byli voshititel'ny, odnako zhuyushchaya kobyla ugryumo i ne osobenno odobritel'no razglyadyvala svoego novogo hozyaina, kak budto hotela skazat': "YA, konechno, poem etogo zerna, hotya kormezhka eta myagkaya, vodyanistaya i nenazhoristaya po sravneniyu s zhestkim mingol'skim zernom, na kotorom menya vskormili i sdelali vynoslivoj i otvazhnoj, kakoj vsegda stanovish'sya, esli horoshen'ko hrustet' zubami". Edva oni pokonchili s zavtrakom, kak im prishlos' srochno smyvat'sya ot vozmushchennyh pastuhov i fermerov, kotorye s krikami uzhe bezhali k nim po zelenoj nive. Kamen', broshennyj fermerom, v posluzhnom spiske u kotorogo yavno byla ne odna dyuzhina volkov s razmozzhennymi golovami, prosvistel pryamo nad golovoj Fafhrda. Ne vvyazyvayas' v shvatku. Severyanin galopom uskakal ot nih, posle chego pustil kobylu inohod'yu, chtoby porazmyslit', kak emu luchshe probrat'sya cherez Ilthmar: vperedi uzhe vidnelis' ego prizemistye bashni, kazavshiesya zolotymi v luchah tol'ko chto vzoshedshego solnca, a ob®ezdnoj dorogi vokrug goroda ne bylo. Ilthmar, stoyavshij na beregu Vnutrennego morya nemnogo k yugu ot Zybuchih Zemel', kotorye tyanulis' na zapad, v storonu Lankmara, byl skvernym, kovarnym i zlatolyubivym gorodom. On raspolagalsya na samom pereput'e i byl primerno odinakovo udalen ot pustynnyh Vostochnyh Zemel', lesistoj Zemli Vos'mi Gorodov i stepej, gde kochevali bezzhalostnye mingoly vmeste so svoim shatrovym stojbishchem. Blagodarya stol' vygodnomu mestopolozheniyu, on vsegda stremilsya obmanom ili siloj vzimat' poshlinu so vseh proezzhih. Ego suhoputnyh piratov i morskih razbojnikov, delivshihsya dobychej s dvulichnymi baronami-pravitelyami, boyalis' povsemestno, odnako mogushchestvennye derzhavy ne mogli pozvolit' kakoj-libo odnoj iz nih zavladet' stol' vazhnym strategicheskim punktom, poetomu Ilthmar sohranyal nezavisimost' posrednika, hotya i ves'ma zhulikovatogo i nenadezhnogo. Poskol'ku gorod yavlyalsya kak by perekrestkom, gde shodilis' puti puteshestvennikov, a znachit, i sobiralis' spletni so vsego Nevona, Ningobl' Semiokij i vybral svoej rezidenciej zaputannuyu volshebnuyu peshcheru, raspolagavshuyusya u podnozhiya nebol'shoj gornoj gryady k yugu ot Ilthmara. Sledov mingol'skogo nabega Fafhrd ne uvidel, i eto emu ne ochen' ponravilos'. Probrat'sya cherez vstrevozhennyj Ilthmar bylo by gorazdo proshche, chem cherez Ilthmar, delayushchij vid, chto lenivo greetsya na solnyshke, no na samom dele vysmatrivayushchij, s kogo by chego urvat'. Severyanin pozhalel, chto ne vzyal s soboj Kreshkru, kak sobiralsya prezhde. Ee zhutkogo vida kostyak mog by posluzhit' propuskom bolee nadezhnym, chem dazhe ohrannaya gramota ot Carya Vostoka so znamenitoj Begemotovoj pechat'yu, ottisnutoj na vostoke s krupinkami zolota. V novuyu zhenshchinu nikogda nel'zya vlyublyat'sya do umopomracheniya, no i sbegat' ot nee tozhe nel'zya - inache ostanesh'sya v durakah! Krome togo, Fafhrd zhalel, chto ostavil ej luk - teper' emu hotelos' by imet' dazhe dva. Odnako nepriyatnosti nachalis', kogda on uzhe na tri chetverti peresek zamusorennyj gorod s ego polnymi klopov postoyalymi dvorami i privetlivymi s vidu tavernami, gde vsyakim prostakam podayut otdayushchee smoloj vino, zachastuyu pripravlennoe opiumom. Vnimanie Fafhrda yavno otvlek bol'shoj i yarkij karavan, otpravlyayushchijsya domoj, v Vostochnye Zemli. Edinstvennym ukrasheniem okruzhavshih Severyanina zhalkih domov byli beschislennye izobrazheniya ilthmarskogo krysopodobnogo bozhestva. I dvumya kvartalami spustya nachalis' nepriyatnosti v vide semi isshramlennyh, ryabyh golovorezov v chernyh sapogah, uzkih chernyh shtanah i kurtkah, chernyh plashchah s otbroshennymi nazad kapyushonami i v chernyh zhe oblegayushchih shapochkah. Eshche mig nazad ulica kazalas' pustynnoj, a tut Fafhrd obnaruzhil, chto vse semero obstupili ego, ugrozhaya merzkimi zazubrennymi mechami i prochim oruzhiem i trebuya, chtoby on speshilsya. Odin iz golovorezov shvatil kobylicu pod uzdcy u samogo mundshtuka. |to byla yavnaya oshibka. Loshad' mgnovenno vstala na dyby i s tochnost'yu zapravskogo duelyanta ugodila emu podkovannym kopytom pryamo po cherepu. Fafhrd, vyhvativ Seryj Prutik, kosym udarom polosnul po glotke blizhajshego k nemu chernogo razbojnika. Opustivshis' na perednie kopyta, kobyla vzbryknula zadnimi i prevratila v kashu vnutrennosti kakogo-to ne slishkom blagorodnogo tipa, kotoryj uzhe nacelil svoj drotik Fafhrdu v spinu. Posle etogo vsadnik s loshad'yu pripustili takim allyurom, chto yuzhnuyu granicu goroda oni proleteli mimo strazhi ilthmarskogo barona prezhde, chem eti chut' bolee prilichnogo vida razbojniki v zheleznyh kirasah uspeli ih ostanovit'. Proskakav s pol-ligi, Fafhrd obernulsya. Poka pogoni vidno ne bylo, no eto nichego ne znachilo. Severyanin prekrasno znal ilthmarskih golovorezov. |ti lyudi tak prosto ot zadumannogo ne otstupalis'. Vosplamenennye zhazhdoj mesti i dobychi, chetvero razbojnikov v chernom ochen' skoro pustyatsya po ego sledu. I na sej raz u nih budut s soboj luki ili po krajnej mere drotiki v dostatochnom kolichestve, i pribegnut oni k nim, ostavayas' na pochtitel'nom rasstoyanii. Fafhrd prinyalsya obsharivat' vzglyadom podnimavshijsya pered nim sklon v poiskah izvilistoj, pochti nerazlichimoj tropki, kotoraya vela k podzemnomu zhilishchu Ningoblya. Na zasedanii CHrezvychajnogo Soveta Glipkerio Kistomerses sidel kak na igolkah. V etot Sovet vhodili vse chleny Vnutrennego i Voennogo Sovetov plyus eshche neskol'ko znatnyh person, vklyuchaya i Hisvina, kotoryj poka molchal, nastorozhenno zyrkaya po storonam svoimi chernymi glazkami. No ostal'nye, dlya pushchego krasnorechiya vzmahivaya kryl'yami tog, tol'ko i delali, chto govorili, govorili, govorili - i vse o krysah, krysah, krysah! Oryasina-syuzeren, kotoryj sidya ne kazalsya vysokim, poskol'ku imel neproporcional'no dlinnye nogi, uzhe davno pryatal ruki pod stolom, chtoby nikto ne videl, kak spletayutsya i raspletayutsya ego pal'cy, slovno nervnye belye zmei, odnako, po-vidimomu, iz-za etogo lico ego nachalo podergivat'sya v tike, i venok iz narcissov kazhdyj trinadcatyj vzdoh sletal emu na glaza - Glipkerio special'no soschital i nashel etu cifru yavno zloveshchej. Krome togo, poobedat' emu udalos' lish' naspeh i - chto eshche huzhe - s samogo zavtraka u nego na glazah ne otstegali knutom i dazhe ne othlestali po shchekam ni odnogo pazha ili sluzhanku, i poetomu nervy syuzerena, gorazdo bolee tonkie, chem u obychnyh lyudej, blagodarya ego vysokomu proishozhdeniyu i dline konechnostej, nahodilis' prosto v plachevnom sostoyanii. On vspomnil, chto eshche vchera poslal odnu zhemannuyu sluzhanochku k Samande, chtoby ta ee nakazala, odnako ego vlastnaya ekonomka do sih por ne soobshchila o vremeni ekzekucii. Glipkerio prekrasno znal o pytke otsrochkoj nakazaniya, no v dannom sluchae ona prevratilas' v pytku otsrochkoj naslazhdeniya - dlya nego. "|toj merzkoj tolstuhe yavno ne hvataet voobrazheniya! Pochemu, nu pochemu, - dumal Glipkerio, - on sposoben uspokoit'sya, tol'ko kogda nablyudaet za bichevaniem? Kak nespravedliva k nemu sud'ba!" Kakoj-to idiot v chernoj toge nachal perechislyat' devyat' dovodov za to, chtoby nanyat' vseh zhrecov ilthmarskogo krysopodobnogo bozhestva, daby te pribyli v Lankmar i prochitali umilostivitel'nye molitvy. Bespokojstvo i neterpenie Glipkerio doshli do takoj stepeni, chto ego uzhe nachali razdrazhat' cvetistye komplimenty v ego adres, kotorymi kazhdyj orator predvaryal svoe vystuplenie, a kogda govorivshij umolkal dol'she, chem na mig, chtoby perevesti duh libo dlya pushchej ubeditel'nosti, syuzeren bystro proiznosil naugad "da" ili "net" v nadezhde, chto eto uskorit delo, odnako poluchalos' kak raz naoborot. Sredi teh, kto eshche ne vystupal, nahodilsya i Olegnij Mingologubec, po pravu schitavshijsya samym utomitel'nym, mnogoslovnym i samovlyublennym iz vseh chlenov Soveta. K syuzerenu neslyshno priblizilsya pazh i vstal na koleni, pochtitel'no protyagivaya gryaznyj kusochek pergamenta, slozhennyj vdvoe i zapechatannyj svechnym salom. Mel'kom glyanuv na bol'shoj, s tolstymi zavitushkami otpechatok bol'shogo pal'ca na sale, kotoryj prinadlezhal yavno Samande, Glipkerio shvatil pergament, raspechatal ego i probezhal vzglyadom chernye karakuli. "Ona budet vysechena raskalennoj dobela provolokoj rovno v tri. Ne vzdumaj opozdat', syuzerenchik, zhdat' tebya ya ne stanu". Glipkerio vskochil; teper' ego zabotilo lish' odno: kak by ne opozdat' na ekzekuciyu, ved' dva chasa probilo uzhe davno. Razmahivaya slozhennoj zapiskoj - a mozhet, eto tak sil'no dergalas' ego ruka, - Glipkerio vypalil odnim duhom, s vyzovom oglyadyvaya Sovet: - Vazhnye novosti o moem sekretnom oruzhii! YA dolzhen nemedlenno uedinit'sya s poslavshim etu zapisku! Ne dozhidayas' otveta i dernuv naposledok shchekoj tak, chto venok iz narcissov sletel emu na nos, lankmarskij syuzeren brosilsya von iz zaly Soveta cherez arku iz purpurnogo dereva s serebryanym ornamentom. Ne razzhimaya tonkih gub, Hisvin korotko poklonilsya Sovetu i, soskol'znuv s kresla, pospeshil vsled za Glipkerio, da tak bystro, chto sozdavalos' vpechatlenie, budto pod chernoj togoj u nego ne nogi, a kolesa. Dognav syuzerena v koridore, Hisvin krepko shvatil ego za lokot', nahodivshijsya gde-to na urovne ego sobstvennoj golovy, nakrytoj chernoj shapochkoj, ubedilsya, chto ih nikto ne podslushivaet, i tiho, no znachitel'no progovoril: - Vozradujsya, o moguchij um, mozg vsego Lankmara! Medlitel'naya planeta nakonec-taki zanyala nuzhnoe mesto, vstretilas' s ostal'nym zvezdnym flotom, i segodnya zhe vecherom ya proiznesu zaklinanie, kotoroe izbavit tvoj gorod ot krys! - CHto takoe? Ah da, ochen' horosho, - otozvalsya Glipkerio, pytayas' osvobodit'sya ot krepkoj hvatki Hisvina i odnovremenno popravlyaya zheltyj venok, daby tot zanyal dostojnuyu poziciyu na ego uzkom cherepe v belokuryh kudryashkah. - No sejchas ya dolzhen speshit' k... - S porkoj ona mozhet podozhdat', - s neprikrytym prezreniem proshipel Hisvin. - YA govoryu, chto segodnya vecherom, rovno v dvenadcat', ya proiznesu zaklinanie, kotoroe izbavit Lankmar ot krys i spaset tvoj tron, a ty obyazatel'no poteryaesh' ego eshche do rassveta, esli etoj noch'yu my ne raspravimsya s merzkimi gryzunami. - No v tom-to i delo, chto ona ne stanet zhdat'! - v neveroyatnom vozbuzhdenii voskliknul Glipkerio. - Uzhe dvenadcat', ty skazal? No etogo ne mozhet byt'! Eshche ne probilo dazhe tri - ved' pravda? - O mudrejshij i terpelivejshij povelitel' vremeni i vod prostranstva, - privstav na cypochki, podobostrastno zabormotal Hisvin, posle chego vpilsya nogtyami v ruku syuzerena i medlenno, s nazhimom na kazhdom slove, progovoril: - YA skazal v dvenadcat' nochi. Moi demonicheskie lazutchiki uveryayut, chto segodnya vecherom krysy utihnut, daby ubayukat' bditel'nost' gorozhan, a v polnoch' perejdut v reshayushchee nastuplenie. CHtoby oni vse nahodilis' na ulicah, kogda ya proiznesu s samogo vysokogo minareta etogo dvorca svoe gubitel'noe zaklinanie, ty dolzhen za chas do etogo otpravit' vseh soldat i strazhej poryadka v yuzhnye kazarmy. Skazhi glavnokomanduyushchemu Olegniyu, chto dlya ukrepleniya boevogo duha on dolzhen vystupit' pered nimi s obrashcheniem, - na eto staryj durak nepremenno klyunet... Ty... ty ponimaesh' menya... o povelitel'? - Da ponimayu, ponimayu! - neterpelivo voskliknul Glipkerio, morshchas' ot boli, kotoruyu prichinyal emu Hisvin; pokamest syuzeren ne serdilsya, a dumal lish' o tom, kak by poskorej izbavit'sya ot sobesednika. - Segodnya v odinnadcat' vechera... ubrat' s ulic vseh soldat i strazhu... rech' Olegniya... A teper', proshu tebya, Hisvin, mne nado speshit', chtoby ne opozdat'... - ...na bichevanie sluzhanki, - besstrastno zakonchil frazu Hisvin. - Za chetvert' chasa do polunochi ty dolzhen zhdat' menya v Golubyh palatah, otkuda ya vzberus' na Goluboj minaret, chtoby proiznesti zaklinanie. Ty dolzhen byt' tam lichno vmeste so vsemi svoimi pazhami, kotorye ponesut v narod uteshitel'nye vesti. Prosledi, chtoby u nih byli zhezly - simvoly ih polnomochij. Dlya tvoego spokojstviya ya privedu svoyu doch' so sluzhankoj, a takzhe svoih rabov-mingolov - na sluchaj, esli ne hvatit pazhej. Tak chto prigotov' zhezly i dlya nih. I krome togo... - Nu razumeetsya, dorogoj Hisvin, - otchayanno zablekotal Glipkerio. - YA ochen' blagodaren... Friks i Hisvet - eto chudesno... YA vse pomnyu... za chetvert' chasa do polunochi... Golubye palaty... pazhi, zhezly... zhezly dlya mingolov. A teper' mne nado speshit'... - I krome togo, - neumolimo prodolzhal Hisvin, szhimaya pal'cy, slovno chelyusti kapkana, - beregis' Serogo Myshelova! Skazhi strazhe, chtob smotrela v oba! A teper'... priyatnogo tebe bichevaniya, - kak by mimohodom dobavil on, vypuskaya ruku Glipkerio iz svoih cepkih pal'cev s ostrymi nogtyami. Potiraya ostavlennye imi vmyatiny i eshche ne soobraziv, chto ego otpustili, Glipkerio prodolzhal bormotat': - Ah da, Myshelov - eto skverno! No vse ostal'noe... prekrasno! Ochen' blagodaren tebe, Hisvin! A teper' ya dolzhen speshit'... - I Glipkerio brosilsya proch', delaya neimoverno dlinnye shagi. - ...chtoby polyubovat'sya na sluzhanku, - ne uderzhalsya Hisvin. Poslednie slova slovno by vonzilis' Glipkerio mezhdu lopatok: on ostanovilsya i zadorno progovoril: - CHtoby zanyat'sya delom neizmerimoj vazhnosti! U menya est' svoe sekretnoe oruzhie; ty, starik, da i drugie volshebniki ne imeyut k nemu otnosheniya! S etimi slovami on brosilsya po koridoru, chut' li ne razryvaya togu svoimi dlinnyushchimi nogami. Slozhiv ruporom kostlyavye ladoni i pristaviv ih k morshchinistym gubam, Hisvin sladen'kim golosom prokrichal emu vdogonku: - Nadeyus', eto tvoe delo usladit tebe zrenie ocharovatel'nymi konvul'siyami, a sluh uteshit voplyami, o moj otvazhnyj syuzeren! U obramlennyh opalovoj plitkoj vorot vo dvorec Seryj Myshelov pred®yavil strazhnikam svoj persten' gonca. Teper' on ne ochen'-to nadeyalsya, chto propusk srabotaet. U Hisvina bylo dvoe sutok, chtoby nastroit' protiv nego skudoumnogo Glina. I verno: za pred®yavleniem propuska posledovali kosye vzglyady i ozhidanie, dostatochno dolgoe dlya togo, chtoby Myshelov sumel v polnoj mere prochuvstvovat' svoe pohmel'e i poklyast'sya, chto nikogda ne budet stol'ko pit' i tem bolee smeshivat'. Krome togo, on uspel izumit'sya sobstvennoj gluposti, a takzhe vezeniyu, blagodarya kotoromu emu udalos', nesmotrya na hmel', v celosti i sohrannosti vernut'sya po temnym i navodnennym gryzunami ulicam k Dzhohu i ne naporot'sya pri etom na eshche odnu krysinuyu zasadu. CHto zh, po krajnej mere on nashel v dome chernuyu butylochku SHil'by, ustoyal pered iskusheniem vypit' ee soderzhimoe v p'yanom vide i, krome togo, poluchil stol' obodryayushchuyu i volnuyushchuyu zapisku ot Hisvet. Pokonchiv zdes' s delami, on tut zhe brositsya k ee domu i... Strazhnik otkuda-to vernulsya i s kislym vidom kivnul. Myshelov proshel vnutr'. Ot ehidnogo tret'ego dvoreckogo, kotoryj byl ego starym priyatelem po obmenu spletnyami, Myshelov uznal, chto lankmarskij syuzeren nahoditsya na zasedanii CHrezvychajnogo Soveta, v kotoryj teper' vhodil i Hisvin. S nadezhdoj szhimaya v karmane chernuyu butylochku, Myshelov podavil v sebe moshchnyj poryv prodemonstrirovat' dejstvie SHil'binogo volshebstva pered sanovnikami Lankmara i v prisutstvii svoego glavnogo konkurenta po chasti magii. V konce koncov, chtoby zel'e srabotalo, emu nuzhno sobrat' krys v odnom meste i ostat'sya odin na odin s Glipkerio. Poetomu Myshelov uglubilsya v labirint nizhnih dvorcovyh koridorov, namerevayas' pri sluchae provesti chasok za podslushivaniem ili prosto s kem-nibud' poboltat'. Kak sluchalos' vsegda, kogda emu nado bylo ubit' vremya, Myshelov vskore obnaruzhil, chto dvizhetsya v storonu kuhni. On terpet' ne mog Samandu, no inogda iz lukavstva nemnogo uvivalsya vokrug nee, poskol'ku znal, chto vo dvorce ona lichnost' mogushchestvennaya, i k tomu zhe pital slabost' k ee farshirovannym gribam i glintvejnam. Vylozhennye gladkoj i bezukoriznenno chistoj plitkoj koridory, po kotorym on shel, byli bezlyudny. Stoyal chas zatish'ya, kogda obedennaya posuda uzhe vymyta, podgotovka k uzhinu eshche ne nachalas' i vse ustalye slugi pri pervoj zhe vozmozhnosti starayutsya ruhnut' na tyufyak ili prosto na pol. K tomu zhe boyazn' krys kak-to ne raspolagala k progulkam po dvorcu. V kakoj-to moment Myshelovu pokazalos', chto on slyshit za spinoj tihie shagi, odnako kogda on obernulsya, shagi tut zhe stihli, a vokrug nikogo ne bylo. K tomu vremeni, kak on nachal oshchushchat' zapahi pishchi, ochaga, gorshkov, myla i gryaznoj vody, tishina vokrug priobrela dazhe neskol'ko zloveshchij ottenok. Zatem gde-to prozvuchali tri gromkih i pechal'nyh udara kolokola, i vperedi razdalsya hriplyj rev Samandy: "Ubirajtes' otsyuda!" Myshelov nevol'no popyatilsya. SHagah v dvadcati ot nego zakolyhalas' kozhanaya shtora, i v koridor vyskochili tri kuhonnyh mal'chishki i sluzhanka, bezzvuchno stupaya bosymi nogami po plitkam pola. V tusklom svete, sochivshemsya iz malen'kogo okonca pod potolkom, oni pokazalis' Myshelovu ozhivshimi voskovymi figurami, kotorye proshmygnuli mimo i, kazalos', ego dazhe ne zametili. A mozhet, eto byla vbitaya knutom komanda "Smotret' tol'ko pered soboj!". Tak zhe besshumno, kak i oni - a ot nih posle utrennego brit'ya ne mog ishodit' dazhe zvuk upavshego volosa, - Myshelov brosilsya vpered i pripal glazom k dyrochke v kozhanoj shtore. Zanaveski na drugih dveryah, vedshih v kuhnyu, - dazhe na toj, chto vyhodila na galereyu, - byli zadernuty. V prostornom pomeshchenii nahodilis' dvoe. ZHirnaya Samanda, poteya pod bashnej iz utykannyh bulavkami chernyh volos, v svoem chernom sherstyanom plat'e, raskalyala v zharko pylayushchem ochage sem' provolochnyh bichej s dlinnymi ruchkami. Vot ona chut' potyanula bichi na sebya. Provoloka uzhe doshla do krasnogo kaleniya. |konomka sunula bichi nazad. Ona ulybnulas', s ee redkih chernyh usov v kapel'kah pota prosypalsya solenyj dozhd', a zaplyvshie glazki sverlili Ritu, kotoraya stoyala pochti poseredine komnaty, derzha ruki po shvam i vysoko podnyav podborodok, bokom k ognyu. Na sluzhanke byl lish' chernyj kozhanyj vorotnik. Na spine eshche mozhno bylo razlichit' zvezdoobraznyj uzor, ostavshijsya ot poslednego bichevaniya. - Stoj rovnee, milochka, - nizkim korov'im golosom promychala Samanda. - Ili luchshe privyazat' tebya za ruki k balke, a za nogi k kol'cu v kryshke pogreba? V nos Myshelovu eshche sil'nee udaril zapah gryaznoj vody, ne vylitoj posle myt'ya pola. On skosil glaza i uvidel na polu bol'shoe derevyannoe vedro s penistoj myl'noj vodoj, iz kotoroj torchala gromadnaya mokraya shvabra. Samanda snova proverila bichi. Oni byli uzhe yarko-krasnye. - Nu, kukolka, derzhis', - skazala ona. Skol'znuv za shtoru i shvativ shvabru za tolstuyu rastreskavshuyusya ruchku, Myshelov brosilsya k Samande, derzha mokruyu i vsklokochennuyu, kak golova Meduzy, shvabru na urovne svoego lica, chtoby ekonomka ne smogla uznat' svoego obidchika. Pod tihoe shipenie raskalennyh bichej, na kotorye popalo neskol'ko kapel' vody, Myshelov izo vseh sil tknul shvabroj, kotoraya izdala pri etom chavkayushchij zvuk, pryamo v fizionomiyu Samande. Ta otletela nazad i, zadev nogoj valyavshuyusya dlinnuyu vilku dlya zharki, ruhnula na svoyu zhirnuyu spinu. Predostaviv shvabre akkuratno pokoit'sya na grudi u ekonomki, Myshelov kruto obernulsya, mimohodom zametiv chej-to vodyanistyj zheltovatyj glaz v prorezi blizhajshej zanaveski i poslednie krasnovatye otbleski na provolochnyh bichah, lezhavshih mezhdu ochagom i Ritoj, kotoraya stoyala ne razmykaya glaz i napryazhenno zhdala pervogo udara raskalennoj dokrasna provoloki. Myshelov shvatil devushku za ruku u samoj podmyshki, ta zavereshchala ot izumleniya i nemnogo obmyakla, no on, ne obrashchaya na eto vnimaniya, povolok ee k dveri, cherez kotoruyu voshel, odnako tut zhe ostanovilsya, uslyshav za kozhanoj zanaveskoj topot mnozhestva sapog. Nedolgo dumaya, Myshelov tolknul devushku v storonu dvuh drugih zanaveshennyh dverej, gde v prorezyah shtor ne bylo vidno nich'ih glaz. Ottuda tozhe razdalsya topot. Ne vypuskaya ruki Rity, Myshelov brosilsya na seredinu kuhni. Samanda, vse eshche lezha na spine, otbrosila shvabru v storonu i teper' yarostno terla puhlymi pal'cami glaza, podvyvaya ot zlosti i boli, kotoruyu prichinyala popavshaya v nih myl'naya voda. Vodyanistyh zheltovatyh glaz uzhe bylo dva: v kuhnyu vvalilsya Glipkerio, hlopaya polami chernoj togi i popravlyaya sbivshijsya nabekren' venok iz narcissov; ego soprovozhdali dva strazhnika s voronenymi pikami napereves, za nimi vidnelis' i drugie. Iz ostal'nyh dverej tozhe posypalis' vooruzhennye pikami soldaty, neskol'ko poyavilos' dazhe na galeree. Grozya Myshelovu dlinnym belym pal'cem, Glipkerio proshipel: - Verolomnyj Seryj Myshelov! Hisvin govoril, chto ty stroish' protiv menya kozni, - tak ono i okazalos'! Vnezapno Myshelov prisel na kortochki i chto bylo mochi potyanul obeimi rukami za vdelannoe v pol bol'shoe kol'co. Tolstaya derevyannaya kryshka lyuka, vylozhennaya plitkoj, povernulas' na petlyah. "Vniz!" - skomandoval Myshelov, i Rita s pohval'nym hladnokroviem i provorstvom nyrnula v ziyayushchuyu dyru. YUrknuv za nej sledom, Myshelov otpustil kryshku. Ona zahlopnulas' ochen' vovremya i zashchemila nakonechniki dvuh napravlennyh v nego pik, a sami piki, po vsej vidimosti, vyrvalis' iz ruk svoih obladatelej. "Suzhayushchiesya k koncu nakonechniki dolzhny nedurno zaklinit' kryshku", - podumal Myshelov. Vokrug stoyala neproglyadnaya t'ma, no, kogda lyuk eshche byl otkryt, Myshelov uspel razglyadet' neskol'ko kamennyh stupenej, vnizu - pol iz plitnyaka i stenu v potekah selitry. Opyat' shvativ Ritu za predplech'e, on pomog ej spustit'sya po lestnice i po nerovnomu polu podvel k nevidimoj teper' stene. Otpustiv ruku devushki, on nasharil v koshele kremen', kresalo, trutnicu i korotkuyu svechu s tolstym fitilem. Sverhu donessya priglushennyj tresk. Po-vidimomu, eto slomalos' drevko piki, kogda odin iz strazhnikov popytalsya vytashchit' ee iz shcheli. Zatem poslyshalas' komanda "Podnimaj!", i Myshelov uhmyl'nulsya v temnote, predstaviv, kak teper' stal'nye nakonechniki pik eshche sil'nee rasklinyat kryshku. V vozduhe zasverkali iskorki, trut v trutnice zanyalsya, i vskore na konchike svechi uzhe drozhalo malen'koe zolotoe plamya s sapfirovoj serdcevinoj. Zahlopnuv trutnicu, Myshelov podnyal svechu nad golovoj. Vnezapno ona razgorelas' yarkim plamenem. I v sleduyushchij mig Rita obhvatila Myshelova za sheyu i v nevyrazimom uzhase hriplo zadyshala emu v uho. Primerno v dline kop'ya, prizhimaya ih k drevnej stene, koe-gde pokrytoj blednymi kristallikami selitry, molchalivym polukrugom sideli krysy - sotni, net, tysyachi dlinnohvostyh chernyh gryzunov, a iz mnozhestva nor, kotorye byli progryzeny u pola v stenah dlinnogo podvala, zavalennogo koe-gde bochonkami i meshkami iz-pod zerna, nepreryvnym potokom teklo popolnenie. Vnezapno Myshelov uhmyl'nulsya, sunul trutnicu, kresalo i kremen' obratno v koshel' i prinyalsya snova sharit' v nem rukoj v poiskah chego-to eshche. Royas' v koshele, on zametil sovsem ryadom s nimi novuyu noru, no ne progryzennuyu, a skoree vsego probituyu kirkoj, sudya po kroshkam zastyvshego rastvora i kusochkam kamnya, valyavshimsya pered nej. Krysy ottuda ne poyavlyalis', no Myshelov tem ne menee nastorozhenno poglyadyval na ziyayushchuyu dyru. Nakonec on nashel butylochku SHil'by, sorval s nee obvyazku i vytashchil hrustal'nuyu probku. Na kuhne tupogolovye balbesy nachali kolotit' chem-to v kryshku lyuka - eshche odna besplodnaya popytka! A krysy vse lezli iz nor, ugrozhaya prevratit' v bugristyj chernyj kover ves' pol podvala za isklyucheniem kroshechnoj ploshchadki, na kotoroj stoyal Myshelov i pril'nuvshaya k nemu Rita. Uhmylka Myshelova sdelalas' eshche shire. Podnesya butylochku k gubam, on otpil nemnozhko dlya proby, zadumchivo pokatal zhidkost' na yazyke, zatem zaprokinul sosud i vylil ego chut' gor'kovatoe soderzhimoe pryamo v glotku. Rita razomknula ruki i s legkim uprekom skazala: - YA by tozhe vypila nemnogo vina. Myshelov s radostnym vidom podnyal brovi i ob®yasnil: - |to ne vino. Magiya. Esli by brovi devushki ne byli vybrity, ona tozhe vzdernula by ih ot udivleniya. Myshelov podmignul ej, otshvyrnul butylochku i stal doverchivo zhdat', kogda u nego proyavyatsya protivokrysinye sily - kakimi by oni ni byli. Sverhu poslyshalsya metallicheskij skrezhet i medlennyj tresk prochnogo dereva. Teper' oni dejstvuyut pravil'no, pustili v hod lomy. Po vsej veroyatnosti, lyuk budet otkryt vovremya, i Glipkerio uvidit, kak Myshelov pobedit krysinuyu armiyu. Vse idet prosto prevoshodno. CHernoe more do sih por molchavshih krys zavolnovalos', poslyshalsya serdityj pisk i klacan'e malen'kih zubov. Tem luchshe - na fone podobnoj voinstvennosti ih porazhenie budet bolee ubeditel'nym. Myshelov mezhdu delom obratil vnimanie na to, chto stoit posredi bol'shogo pyatna rozovatoj zhidkoj gryazi, okajmlennogo chem-to serym, kotorogo on prezhde iz-za speshki i vozbuzhdeniya ne zametil. Ran'she on takoj pleseni v podvalah ne vstrechal. U nego bylo oshchushchenie, chto glaznye yabloki nachinayut nabuhat' i sadnit'; vnezapno Myshelov pochuvstvoval v sebe bozhestvennoe mogushchestvo. On podnyal vzglyad na Ritu, namerevayas' predupredit' ee, chtoby ona ne pugalas', esli s nim proizojdet chto-to neozhidannoe - skazhem, vse ego telo nachnet svetit'sya zolotom ili iz glaz udaryat dva alyh lucha, ot kotoryh vse krysy skukozhatsya libo raskalyatsya i lopnut. I tut ego pronizala mysl': "On _p_o_d_n_ya_l_ vzglyad? |to na Ritu-to?" Rozovatoe pyatno prevratilos' v bol'shuyu luzhu, chavkayushchuyu u nego pod nogami. Sverhu opyat' poslyshalsya tresk, i na krys bryznul potok sveta iz kuhni. Onemev ot uzhasa, Myshelov vytarashchil glaza. Kazhdaya krysa byla velichinoj s koshku! Net, dazhe s chernogo volka! Da chto tam s volka - s mohnatogo chernogo cheloveka, vstavshego na chetveren'ki! Myshelov sudorozhno vcepilsya v Ritu... i obnaruzhil, chto tshchetno pytaetsya obhvatit' rukami gladkuyu beluyu lodyzhku tolshchinoj s cerkovnuyu kolonnu. On zadral golovu i uvidel dvumya etazhami vyshe udivlennoe i ispugannoe lico devushki. Emu pripomnilis' bezzabotnye i chertovski neopredelennye slova SHil'by: "|to dast tebe tochku opory, chtoby spravit'sya s situaciej". Da uzh, udruzhil, nechego skazat'! Luzha gryazi s seroj kaemkoj stala eshche shire i uzhe dohodila emu do lodyzhek. Myshelov prizhalsya k Ritinoj noge v slaboj i ne slishkom blagorodnoj nadezhde, chto raz ego odezhda i oruzhie umen'shilis' vmeste s nim, to ot ego prikosnoveniya devushka tozhe sokratitsya v razmerah. Togda u nego hot' budet poputchica. K chesti Myshelova nado skazat', chto emu ne prishlo v golovu kriknut': "Podnimi menya s pola!" No s Ritoj nichego ne proizoshlo, i tol'ko iz ee rta velichinoj s gromadnyj shchit s krasnoj okantovkoj, progremel nizkij golos: - CHto ty delaesh'? Mne strashno! Pristupaj zhe skoree k svoej magii! Myshelov otskochil ot zhivoj kolonny, razbryzgav merzkuyu rozovatuyu zhizhu i chut' v nej ne poskol'znuvshis', i vyhvatil Skal'pel'. Teper' mech byl chut' dlinnee parusnoj igly. Svecha zhe, kotoruyu on vse eshche derzhal v levoj ruke, godilas' razve chto dlya komnaty v kukol'nom domike. Tut poslyshalsya gromkij topot mnozhestva lap, klacan'e kogtej o kamen', v ushi Myshelovu udaril voinstvennyj pisk, i gromadnye chernye krysy rinulis' na nego s treh storon, vzdymaya oblaka seroj pyli na krayah luzhi i razbryzgivaya i volnuya rozovatuyu gryaz'. Ostolbenevshaya Rita v uzhase nablyudala, kak ee neponyatnym obrazom umen'shivshijsya spasitel' kruto povernulsya, pereprygnul cherez kameshek, prizemlilsya v pyatnyshko rozovatoj zhizhi i, razmahivaya pered soboj kroshechnym mechom i prikryvaya svechu poloj plashcha, brosilsya, nagnuv golovu, v blizhajshuyu noru i skrylsya iz vida. Krysy brosilis' za nim vsled, zadevaya nogi devushki i ogryzayas' drug na druga v stremlenii pobystree dobrat'sya do nory. Bol'shaya zhe chast' krys pospeshno razbezhalas' po drugim dyram. Vprochem, odna zaderzhalas' na mig i tyapnula devushku za ikru. Nervy u Rity ne vyderzhali. Razbryzgivaya rozovatuyu gryaz' i seruyu pyl', ona s voplem brosilas' vpered, raspugivaya ostavshihsya krys, vzletela vverh po stupenyam, rastolkala izumlennyh strazhnikov i, okazavshis' v kuhne, s sudorozhnymi rydaniyami osela na pol. Samanda nemedlenno pristegnula cep' k ee kozhanomu vorotu. Prikryvaya sognutymi rukami golovu ot neozhidannyh stolknovenij s navisayushchimi s potolka kamennymi vystupami, a lico - ot soprikosnoveniya s pautinoj, a takzhe ch'imi-to prizrachnymi pal'cami i pereponchatymi kryl'yami, Fafhrd nakonec uvidel nad golovoj krugloe otverstie s zazubrennymi krayami, iz kotorogo lilsya zelenovatyj svet. Vskore on vybralsya iz chernogo tunnelya v bol'shuyu peshcheru s neskol'kimi vhodami, osveshchaemuyu nevernym zelenym svetom razlozhennogo posredine kostra, kotoryj podderzhivali, podkidyvaya v nego tonkie krovavo-krasnye polen'ya, dva toshchih i vostroglazyh yunyh oborvanca, ochen' smahivavshih na ulichnyh poproshaek iz Lankmara, Ilthmara ili lyubogo drugogo stol' zhe nezdorovogo goroda. Pod levym glazom u odnogo iz nih krasovalsya zdorovennyj fingal. Naprotiv nih u kostra na shirokom nizkom kamne primostilas' neprilichno tolstaya figura v takom prostornom plashche s klobukom, chto ni ee lica, ni ruk ne bylo vidno vovse. Figura rylas' v bol'shoj kuche klochkov pergamenta i cherepkov i vremya ot vremeni, vyloviv kakoj-nibud' iz nih skvoz' tkan' dlinnyh, boltayushchihsya rukavov, prinimalas' blizoruko rassmatrivat', chut' li ne zasovyvaya ego k sebe v klobuk. - Privetstvuyu tebya, moj nezhnyj syn, - obratilas' figura k Fafhrdu sladkozvuchnym i vibriruyushchim golosom flejty. - Kakoj schastlivyj sluchaj privel tebya syuda? - Uzh tebe li etogo ne znat'! - hriplo otozvalsya Fafhrd i, podojdya k plyashushchim yazykam zelenogo plameni, ustavilsya v chernyj oval, obramlennyj klobukom. - Kak mne spasti Myshelova? CHto sluchilos' s Lankmarom? I - vo imya vseh bogov, smerti i razrusheniya! - pochemu tak vazhen olovyannyj svistok? - Ty iz®yasnyaesh'sya zagadkami, moj nezhnyj syn, - mirno prozvuchal pevuchij golosok, v to vremya kak ego obladatel' prodolzhal kopat'sya v kuche musora. - Kakoj olovyannyj svistok? V kakuyu bedu popal Myshelov? Vot bezrassudnyj yunec! I chto tam s Lankmarom? Fafhrd razrazilsya potokom cvetistoj brani, ot kotoroj melodichno zazvenel les stalaktitov u nego nad golovoj. Potom vyhvatil iz koshelya chernyj klochok s zapiskoj SHil'by i drozhashchej ot yarosti rukoj protyanul ego v storonu kostra. - Poslushaj-ka, neznajka, ya brosil horoshen'kuyu devushku, chtoby otvetit' na eto, a teper'... No figura v klobuke kak-to po-osobomu zasviristela, i po etomu signalu chernaya letuchaya mysh', o kotoroj Fafhrd sovershenno zabyl, snyalas' s plecha ego sobesednika, vyhvatila ostrymi zubami u nego iz pal'cev chernuyu zapisku i, proletev nad zelenym plamenem, sela tolstyaku na skrytuyu rukavom ruku, ili na shchupal'ce, ili na chto tam u nego bylo. S pomoshch'yu etogo chego-to tolstyak podnes letuchuyu mysh' k otverstiyu klobuka, i ta, poslushno vporhnuv vnutr', skrylas' v ugol'noj chernote. Zatem posledoval nerazborchivyj pisklivyj dialog, priglushennyj k tomu zhe klobukom; Fafhrd zhdal ego okonchaniya, uperev kulaki v boka i kipya ot zlosti. Toshchie mal'chishki uhmyl'nulis' s hitrym vidom i prinyalis' nahal'no peresheptyvat'sya, ne svodya s Severyanina blestyashchih glaz. Nakonec poslyshalsya golosok-flejta: - Vot teper' mne vse sovershenno yasno, o moj mnogoterpelivyj syn. Nashi otnosheniya s SHil'boj Bezglazolikim v poslednee vremya skladyvalis' ne nailuchshim obrazom - koe-kakie charodejskie raznoglasiya, - a vot teper' on vrode hochet pomirit'sya. Slovom, SHil'ba nachal so mnoj zaigryvat'. Nu i nu! - Ochen' interesno, - provorchal Fafhrd. - Imej v vidu: ya dolzhen dejstvovat' bystro. Kogda ya pod®ezzhal k tvoej peshchere. Zybuchie Zemli kak raz vystupili iz vody. Moya rezvaya, no izmuchennaya loshad' shchiplet u vhoda tvoyu vonyuchuyu travu. Mne nuzhno ubrat'sya otsyuda ne pozzhe chem cherez polchasa, esli ya hochu peresech' Zybuchie Zemli, prezhde chem oni snova pogruzyatsya v more. Skazhi zhe nakonec, chto mne delat' s Myshelovom, Lankmarom i olovyannym svistkom? - No ya ob etom ne imeyu ni malejshego ponyatiya, moj nezhnyj syn, - prozvuchal prostodushnyj otvet. - Mne sovershenno yasny lish' motivy, kotorymi rukovodstvovalsya SHil'ba. Net, tol'ko podumat', chto on... Pogodi, Fafhrd, ne nuzhno snova sotryasat' stalaktity. YA, konechno, postaralsya zakoldovat' ih poluchshe, chtoby oni ne upali, no na svete net takogo zaklyatiya, skvoz' kotoroe ne mog by poroj probit'sya kakoj-nibud' zdorovila. Glavnoe, ne bojsya, vot chto ya tebe skazhu. No prezhde mne nuzhno vklyuchit' svoe yasnovidenie. Nu-ka, rebyatki, nasyp'te mne nemnogo zolotoj pyli - tol'ko berezhno, ona v desyat' raz dorozhe netolchenyh almazov. Mal'chishki nyrnuli v stoyavshij nepodaleku bol'shoj meshok i brosili v zelenoe plamya po prigorshne sverkayushchej pyli. YAzyki ognya mgnovenno potemneli, no pri etom vzvilis' k potolku, prichem bez kakih by to ni bylo priznakov kopoti. V peshchere stalo pochti temno, i Fafhrd, glyadya na plamya, nachal vrode by razlichat' mimoletnye i peremenchivye teni kakih-to spiralevidnyh bashen, urodlivyh derev'ev, vysokih sgorblennyh lyudej, prizemistyh zhivotnyh, prekrasnyh, no tayushchih voskovyh zhenshchin i vsyakoe tomu podobnoe, odnako k ego voprosam vse eto ne imelo ni malejshego otnosheniya. No tut iz klobuka upitannogo charodeya vylezli dva nebol'shih zelenovatyh predmeta oval'noj formy s vertikal'noj chernoj poloskoj poseredine, slovno byli sdelany iz koshach'ego glaza. Otodvinuvshis' na pol-yarda ot klobuka, oni povernulis' v storonu potemnevshego kostra i zamerli. Za nimi tut zhe posledovali eshche dva, kotorye razoshlis' v raznye storony i prodvinulis' nemnogo dal'she. Eshche odin, sdelav plavnuyu dugu, ostanovilsya pryamo nad kostrom, yavno riskuya podpalit'sya. I nakonec dva poslednih kakim-to neveroyatnym obrazom obognuli koster i, povernuvshis' k nemu, zamerli s dvuh storon ot Fafhrda. - Vsegda ne vredno rassmotret' problemu so vseh storon, - mudro propel golos. Vnutrenne szhavshis', Fafhrd s trudom podavil drozh'. On vsegda prihodil v zameshatel'stvo, nablyudaya, kak SHil'ba vydvigaet svoi glaza na sposobnyh beskonechno udlinyat'sya glazonozhkah. Osobenno v sluchayah, kogda za mig do etogo on prikidyvalsya stesnitel'nym, slovno devica v halate, i ni za chto ne hotel ih pokazyvat'. Poetomu proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem Fafhrd nachal neterpelivo poshchelkivat' pal'cami - sperva chut' slyshno, potom vse gromche i gromche. Na plamya on uzhe ne smotrel. Vse ravno tam ne bylo vidno nichego, krome draznyashchih, koleblyushchihsya tenej. Nakonec zelenye glaza vplyli nazad v klobuk, slovno vozvrashchayushchiesya v gavan' tainstvennye korabli. Plamya snova sdelalos' yarko-zelenym, i Ningobl' progovoril: - Moj nezhnyj syn, teper' ya ponimayu, chem ty ozadachen, i poprobuyu tebe pomoch'. Videl-to ya mnogo chego, no vsego ob®yasnit' ne smogu. Voz'mem Serogo Myshelova. On nahoditsya rovno na dvadcat' pyat' futov glubzhe samogo glubokogo p