otveta. Odnako opredelennogo otveta ne sushchestvovalo. CHuzhie davali informaciyu v obmen na informaciyu - i ne vsegda bylo yasno, naskol'ko mozhno doveryat' ih svedeniyam. Lyudi tozhe obmenivali informaciyu na informaciyu, i Tommi Dort oblivalsya potom, bespokoyas' o tom, kak by ne dat' kakoj-nibud' klyuch k razgadke mestopolozheniya Zemli. CHuzhie videli v infrakrasnom diapazone, poetomu v kommunikacionnoj sisteme robota chastota svetovyh kolebanij kazhdyj raz umen'shalas' ili uvelichivalas' vdvoe. Vidimo, chuzhim ne prihodilo v golovu, chto po etoj osobennosti mozhno sudit' ob ih solnce - krasnom karlike, izluchayushchem svet s maksimumom energii nizhe toj chasti spektra, kotoraya nablyudaetsya chelovecheskim glazom. No posle togo kak eto osoznali na "Llanvebone", tam soobrazili, chto i chuzhie mogut ponyat', k kakomu spektral'nomu klassu otnositsya zemnoe Solnce, izuchiv svet, kotoryj glaza lyudej vosprinimayut luchshe vsego. Ochevidno, chuzhie ispol'zovali ustrojstvo dlya zapisi korotkovolnovyh signalov tak zhe chasto, kak lyudi - zvukozapisyvayushchie ustrojstva. CHelovechestvu ochen' prigodilsya by etot pribor. A te byli zacharovany tajnoj zvukov. Oni, konechno, vosprinimali zvuk, tak zhe kak ladon' cheloveka vosprinimaet teplo infrakrasnyh luchej. No razlichat' vysotu ili tembr zvuka oni mogli ne luchshe, chem chelovek mog razlichat' dve chastoty teplovogo izlucheniya, dazhe kogda odna iz nih v poltora raza bol'she drugoj. Dlya chuzhih znaniya lyudej o zvuke byli zamechatel'nym otkrytiem. Oni by nashli dlya zvuka takoe primenenie, do kotorogo nikogda ne dodumalis' by lyudi - esli by ostalis' zhit'. Pravda, eto byl uzhe drugoj vopros. Ni odin korabl' ne mog ujti, ne unichtozhiv drugoj. No poka prodolzhaetsya obmen informaciej, ni odin korabl' ne mozhet rinut'sya v ataku. Dlya toj i drugoj storony vopros o vneshnej okraske korablej predstavlyal znachitel'nyj interes. "Llanvebon" snaruzhi byl zerkal'no-blestyashchim, "chuzhoj" - absolyutno chernym. On polnost'yu pogloshchal teplo i, sledovatel'no, dolzhen byl stol' zhe horosho izluchat' ego. Na samom dele vse obstoyalo ne tak. CHernyj sloj voobshche ne imel nikakogo cveta. |to byl sovershennyj reflektor dlya infrakrasnyh voln opredelennoj dliny, i vmeste s tem on fluoresciroval imenno v polose chastot. Prakticheski on pogloshchal vysshie teplovye chastoty i preobrazovyval ih v nizshie, kotorye im ne izluchalis'. Takim putem on sohranyal nuzhnuyu temperaturu dazhe v pustom prostranstve. Tommi Dort prodolzhal podderzhivat' svyaz'. On obnaruzhil, chto processy myshleniya u chuzhih ne nastol'ko chuzhdy zemlyanam, chtoby on ne mog sledit' za nimi. Pri obmene tehnicheskoj informaciej obe storony zatronuli vopros o mezhzvezdnoj navigacii. Dlya illyustracii Dortu ponadobilas' zvezdnaya karta. Bylo vpolne logichno ispol'zovat' zvezdnuyu kartu iz shturmanskoj rubki, no, uvidev etu kartu, mozhno bylo legko dogadat'sya o tom, s kakoj tochki ona snyata. U Tommi byla karta, sdelannaya special'no s nesushchestvuyushchim, no ubeditel'nym vidom kosmosa. On peredal v kodiruyushchee i dekodiruyushchee ustrojstva ukazaniya o tom, kak ee ispol'zovat'. V otvet chuzhie pokazali ih sobstvennuyu zvezdnuyu kartu. Ona byla nemedlenno sfotografirovana. Navigatory tshchatel'nejshim obrazom izuchali ee, pytayas' vyyasnit', iz kakoj tochki Galaktiki Mlechnyj Put' i zvezdy mogut byt' vidny pod takim uglom, no nichego ne poluchalos'. I togda Tommi soobrazil, chto chuzhie tozhe sdelali kartu special'no dlya otvoda glaz i chto eto - zerkal'noe otrazhenie fal'shivki, kotoruyu on im pokazal. No Tommi tol'ko razveselilsya. Emu nachinali nravit'sya chuzhie. Oni ne byli lyud'mi, no obladali prisushchim cheloveku chuvstvom yumora. Nemnogo pogodya Tommi popytalsya ostorozhno poshutit'. SHutku prishlos' prevratit' v cifry koda, potom v kodirovannye gruppy dovol'no zagadochnyh korotkovolnovyh chastotno-modulirovannyh impul'sov. V takom vide oni popali na drugoj korabl' i tam prevratilis' bog znaet vo chto. SHutka, kotoraya proshla cherez takie prevrashcheniya, kazalos', perestala byt' shutkoj. No chuzhie ulovili sol'. Dlya odnogo iz chuzhih svyaz' stala takim zhe estestvennym delom, kak dlya Tommi ego zanyatiya shifrovkoj. Mezhdu nimi razvivalas' sovershenno neveroyatnaya druzhba, posrednikami v kotoroj stali kodiruyushchee i dekodiruyushchee ustrojstva i korotkovolnovoe radioizluchenie. Kogda oficial'naya tehnicheskaya terminologiya stanovilas' slishkom zaputannoj, etot chuzhoj inogda vstavlyal sovershenno netehnicheskie zhargonnye dobavleniya. CHasto oni raz®yasnyali putanicu. Tommi pridumal kodovoe imya "Bak", kotoroe dekodiruyushchee ustrojstvo nabiralo vsyakij raz, kogda etot nepohozhij na drugih operator podpisyval soobshchenie svoim simvolom. CHerez tri nedeli dekodiruyushchee ustrojstvo posle peredachi oficial'nogo soobshcheniya vdrug vydalo: "Ty horoshij paren'. ZHal', chto my dolzhny unichtozhit' drug druga. Bak". Tommi dumal o tom zhe samom. On otstuchal mrachnyj otvet: "My ne vidim nikakogo vyhoda. A vy?" Nebol'shaya pauza, i v priemnuyu kassetu snova upala kartochka: "Esli by my mogli verit' drug drugu, udalos' by najti vyhod. Nash kapitan hotel by etogo. No my ne mozhem verit' vam, a vy ne mozhete verit' nam. My najdem vash dom, esli nam predstavitsya vozmozhnost', a vy razyshchete nash. No my sozhaleem ob etom. Bak." Tommi Dort otnes eti soobshcheniya kapitanu. - Vzglyanite, ser! - zagovoril on nastojchivo. - |ta rasa pochti lyudi, i oni horoshie parni. Kapitan byl zanyat ser'eznym delom, bespokoyas' o tom, chto by emu pridumat', o chem mozhno bylo by bespokoit'sya. - Oni dyshat kislorodom, - skazal on ustalo. - U nih v vozduhe dvadcat' vosem' procentov kisloroda vmesto nashih dvadcati, no oni mogut otlichno prisposobit'sya k zemnoj atmosfere. Nasha planeta dlya nih - lakomyj kusochek. A my do sih por ne znaem, kakim oruzhiem oni raspolagayut i na chto oni voobshche sposobny. Soglasny vy dat' im svedeniya, kak opredelit' mestonahozhdenie Zemli? - N-net, - otvetil Tommi s neschastnym vidom. - Veroyatno, oni perezhivayut to zhe samoe, - suho skazal kapitan. - Predpolozhim, my sumeem ustanovit' druzheskij kontakt. Kak dolgo on ostanetsya druzheskim? Esli ih oruzhie slabee nashego, oni pojmut, chto dolzhny radi sobstvennoj bezopasnosti uluchshit' ego. I my, znaya, chto oni zamyshlyayut napadenie, dolzhny budem vo imya nashej bezopasnosti unichtozhit' ih, poka my v sostoyanii eto sdelat'. Libo, naoborot, oni dolzhny razbit' nas prezhde, chem my dostignem urovnya ih razvitiya. Tommi promolchal, no bespokojno zaerzal na stule. - Esli my unichtozhim etot chernyj korabl' i vernemsya domoj, - prodolzhal kapitan, - Pravitel'stvo Zemli budet nedovol'no, chto my ne sumeli uznat', otkuda on pribyl. A kak eto uznat'? Nam zdorovo povezet, esli my voobshche ostanemsya zhivy. Iz etih sushchestv ne udaetsya vytyanut' bol'shee kolichestvo informacii, chem to, kotoroe my dadim im, a ne mozhem zhe my dat' im svoj adres! My naskochili na nih sluchajno. Vozmozhno, - esli unichtozhit' etot korabl' - drugogo kontakta ne budet eshche tysyachi let. I eto obidno, potomu chto torgovlya znachit dlya nas tak mnogo! No chtoby obespechit' mir, nuzhno oboyudnoe zhelanie, a my ne imeem prava riskovat', doveryaya chuzhim. Edinstvennyj vyhod - ubit' ih, esli udastsya. A esli ne udastsya, pogibnut', no znat': posle nashej gibeli oni ne obnaruzhat nichego, chto privelo by ih k Zemle. Mne vse eto ne nravitsya, - povtoril kapitan ustalo, - no drugogo vyhoda prosto net. Na "Llanvebone" specialisty neistovo rabotali, razdelivshis' na dve gruppy. Odni gotovilis' k pobede, drugie - k porazheniyu. U pervoj gruppy del bylo nemnogo. Glavnye blastery ostavalis' edinstvennym oruzhiem, na kotoroe mozhno bylo vozlagat' kakie-to nadezhdy. Ih ustanovku ostorozhno izmenili, tak chto oni bol'she ne byli zafiksirovany v polozhenii tochno vpered, s uglom otkloneniya vsego lish' v pyat' gradusov. |lektronnaya sistema, upravlyaemaya glavnym radiolokatorom navodki, nepreryvno derzhala blastery navedennymi na zadannuyu cel' s absolyutnoj tochnost'yu, pri lyubyh ee manevrah. Bol'she togo! nekij nepriznannyj genij v mashinnom otdelenii izobrel nakopitel'nuyu sistemu, kotoraya pozvolyala mgnovenno akkumulirovat' vsyu energiyu korablya i osvobozhdat' ee v vide impul'sa ogromnoj moshchnosti. Teoreticheski dal'nost' dejstviya blasterov dolzhna byla uvelichit'sya, a ih razrushitel'naya moshch' - znachitel'no vozrasti. No eto bylo vse, chto udalos' sdelat'. U teh, kto gotovilsya k porazheniyu, zabot bylo bol'she. Zvezdnye karty, navigacionnye pribory, soderzhavshie avtomaticheskie samopiscy, fotografii, sdelannye Tommi Dortom v techenie shesti mesyacev puteshestviya, i vse ostal'nye zapisi, dayushchie klyuch k koordinatam Zemli, byli podgotovleny k unichtozheniyu. Ih skladyvali pachkami v opechatannye kontejnery. I esli kto-libo ne posvyashchennyj v tajnu ih ustrojstva popytaetsya vskryt' hotya by odin iz nih, soderzhimoe vseh pachek vspyhnet i prevratitsya v zolu, a zola peremeshaetsya, tak chto vosstanovit' zapisi budet nevozmozhno. Vokrug korpusa korablya ukrepili atomnye bomby. Esli komanda pogibnet, a korabl' ne budet polnost'yu unichtozhen, bomby vzorvutsya v tot moment, kogda "Llanvebon" okazhetsya bok o bok s chuzhim zvezdoletom. Hotya atomnyh bomb na bortu ne bylo, no imelis' nebol'shie zapasnye atomnye ustanovki. Okazalos', netrudno peredelat' ih tak, chtoby pri vklyuchenii oni ne davali plavnogo vyhoda energii, a vzryvalis'. CHetyre chlena komandy "Llanvebona" vse vremya dezhurili v skafandrah s zakrytymi shlemami,, na tot sluchaj, esli pri vnezapnom napadenii korabl' poluchit proboiny srazu v neskol'kih otsekah. Takaya ataka vovse ne byla by verolomstvom. Kapitan chuzhogo korablya govoril iskrenne. On vel sebya tak, slovno ponimal bespoleznost' lzhi. Kapitan "Llanvebona" v svoyu ochered' tozhe prekrasno ponimal dostoinstva iskrennosti. Oba oni utverzhdali - vozmozhno, tak i bylo, - chto hotyat druzhby mezhdu dvumya civilizaciyami. No ni odin ne mog poverit', chto drugoj ne sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby poluchit' svedeniya, kotorye skryvalis' tshchatel'nee vsego, - dannye o mestonahozhdenii chuzhoj planety. I ni odin ne mog poverit', chto drugoj nesposoben sledit' za nim. Ni odin ne mog postavit' na kartu sushchestvovanie svoej rasy, izlishne doveryaya drugomu. Oni vynuzhdeny byli srazhat'sya, potomu chto drugogo vyhoda ne bylo. Oni mogli povysit' stavku v bitve, zaranee obmenyavshis' informaciej. No sushchestvovala predel'naya stavka, povysit' kotoruyu ne reshilas' by ni odna storona. Nikakoj informacii ob oruzhii, naselenii ili resursah... Ni slova dazhe o rasstoyanii ot Krabovidnoj tumannosti do svoej bazy... Obmenivayas' informaciej, oba korablya znali, chto ot smertel'noj shvatki nikuda ne ujti. CHtoby drugaya storona ne dumala o vozmozhnom zavoevanii, kazhdyj staralsya predstavit' protivniku sobstvennuyu civilizaciyu dostatochno moshchnoj. Takim obrazom, uvelichivaya dlya drugogo vidimuyu opasnost', obe storony delali bitvu eshche bolee neizbezhnoj. Prosto udivitel'no, chto mozhno postignut' dazhe takoe absolyutno chuzhdoe myshlenie. Trudyas' nad kodiruyushchim i dekodiruyushchim ustrojstvami, Tommi Dort zametil, kak uzhe v pervyh rassortirovannyh gruppah kartochek s rasshifrovkami otchetlivo proyavlyaetsya nechto sovershenno individual'noe. On videl chuzhih tol'ko na ekrane i tol'ko pri svete, sdvinutom po krajnej mere na odnu oktavu po sravneniyu s privychnym. Oni zhe v svoyu ochered' videli ego ochen' strannym pri osveshchenii, kotoroe dolzhno bylo im kazat'sya dalekim ul'trafioletom. No ih obraz myshleniya byl blizok chelovecheskomu. Udivitel'no blizok! Tommi Dort ispytyval nastoyashchuyu simpatiyu i dazhe chto-to vrode tajnyh druzheskih chuvstv k dyshashchim zhabrami, lysym i besstrastno ironicheskim sushchestvam na chernom kosmicheskom korable. Vdohnovlennyj mysl'yu ob etoj blizosti, Tommi sdelal, nesmotrya na polnuyu beznadezhnost' svoego predpriyatiya, chto-to vrode tablicy, v kotoroj rassmatrivalis' razlichnye aspekty stoyashchej pered nimi problemy. On ne veril, chto chuzhie instinktivno stremyatsya unichtozhit' lyudej. Dejstvitel'no, izuchenie soobshchenij s chuzhogo korablya porodilo na "Llanvebone" chuvstvo terpimosti po otnosheniyu k nepriyatelyu. Ono bylo pohozhe na to chuvstvo, kotoroe ispytyvayut vrazhduyushchie soldaty zemnyh armij vo vremya peremiriya. Lyudi ne ispytyvali nepriyazni k chuzhim, veroyatno tak zhe, kak i chuzhie - k lyudyam. No po zakonam logiki nuzhno bylo ili ubivat', ili byt' ubitymi. Tablica Tommi byla svoeobraznoj. On sostavil spisok celej, kotoryh lyudi dolzhny dostich', i raspolozhil ih po stepeni vazhnosti. Pervoe - prinesti domoj soobshchenie o sushchestvovanii chuzhoj civilizacii. Vtoroe - opredelit' mestopolozhenie etoj chuzhoj civilizacii v Galaktike. Tret'e - sobrat' kak mozhno bol'she informacii o nej. Tret'e bylo osushchestvimo, no vtoroe, veroyatno, nevozmozhno. Pervoe - i vse ostal'noe - budet zaviset' ot rezul'tata srazheniya, kotoroe dolzhno proizojti. U chuzhih tochno takie zhe celi. Sledovatel'no, lyudi dolzhny, vo-pervyh, pomeshat' tomu, chtoby izvestie o sushchestvovanii zemnoj civilizacii popalo by na planetu chuzhih, vo-vtoryh, ne pozvolit' chuzhim ustanovit' koordinaty Zemli i, v-tret'ih, sledit' za tem, chtoby ne prosochilas' informaciya, kotoraya mogla by pomoch' im ili pooshchrila by ih k napadeniyu na chelovechestvo. I snova tret'e bylo vypolnimo, vtoroe zaviselo ot lyudej, a pervoe moglo reshit'sya tol'ko v boyu. Kazalos' neizbezhnym, chto chernyj korabl' neobhodimo unichtozhit'. Dlya chuzhih tozhe sushchestvoval tol'ko odin priemlemyj vyhod - unichtozhenie "Llanvebona". No Tommi Dort mrachno vzglyanul na svoyu tablicu, prekrasno ponimaya, chto sovershenno nedostatochno unichtozhit' chuzhih. Ideal'nym vyhodom dlya "Llanvebona" byl by zahvat chernogo korablya dlya ego izucheniya. Inache tret'ya zadacha tak i ne budet polnost'yu reshena. No Tommi ponimal, chto emu nenavistna samaya mysl' o takoj absolyutnoj pobede, dazhe esli by ona i byla dostignuta. On nenavidel samuyu mysl' ob unichtozhenii chuzhih sushchestv, kotorye ponimayut chelovecheskij yumor. I eshche bol'she emu pretila mysl' o Zemle, snaryazhayushchej flot boevyh korablej dlya unichtozheniya chuzhoj kul'tury, potomu chto ee sushchestvovanie priznano opasnym. CHisto sluchajnoe stolknovenie ras, kotorye mogli by sotrudnichat' drug s drugom, dolzhno bylo konchit'sya polnym unichtozheniem odnoj iz nih. Tommi Dort zlilsya sam na sebya. potomu chto ne nahodil nuzhnogo resheniya. No dolzhno zhe ono sushchestvovat'! Stavka byla slishkom bol'shoj! Ved' eto nelepost' - dva kosmicheskih korablya, nauchnyh, a ne voennyh, dolzhny srazhat'sya, chtoby pobeditel' smog prinesti domoj svedeniya, ispol'zovav kotorye, odna civilizaciya nachnet bezumnye prigotovleniya k vojne protiv nichego ne podozrevayushchej drugoj. No esli by udalos' predupredit' obe rasy i kazhdaya uznala by, chto drugaya ne hochet vojny!.. Esli by oni smogli, ne znaya mestopolozheniya drug druga, podderzhivat' svyaz' do teh por, poka ne poyavyatsya nekotorye osnovaniya dlya vzaimnogo doveriya... Mysl' kazalas' bezumnoj, fantastichnoj, sovershenno absurdnoj... No ona byla takoj zamanchivoj, chto Tommi Dort, bez vsyakih, vprochem, nadezhd, soobshchil ee cherez kodiruyushchee ustrojstvo svoemu zhabrodyshashchemu priyatelyu Baku, nahodivshemusya v etot moment daleko v sverkayushchem tumane. "Konechno, - prochital Tommi na otshchelkannoj dekodiruyushchim ustrojstvom kartochke, - eto prekrasnaya mechta. No hotya vy mne nravites', vse-taki ya vam ne veryu. Esli by ya predlozhil to zhe samoe pervym, vasha reakciya byla by takoj zhe. YA govoryu vam bol'she pravdy, chem vam kazhetsya, i, mozhet byt', vy govorite mne bol'she pravdy, chem mne kazhetsya. No proverit' eto nel'zya. Mne ochen' zhal'". Tommi Dort mrachno ustavilsya na kartochku. On ispytyval otvratitel'noe chuvstvo otvetstvennosti, kak, vprochem, i vse ostal'nye na "Llanvebone". Esli oni proigrayut srazhenie, chelovecheskuyu rasu mogut v svoe vremya unichtozhit'. |to real'no. Esli oni pobedyat, vryad li chto-nibud' spaset rasu chuzhih. Milliony ili milliardy zhiznej zavisyat ot dejstviya gorstochki lyudej. I tut Tommi Dort uvidel reshenie. Ono vyglyadelo udivitel'no prostym, esli tol'ko voobshche bylo osushchestvimo. V hudshem sluchae ono prineslo by chelovechestvu i "Llanvebonu" chastichnuyu pobedu. Tommi sidel sovershenno nepodvizhno, ne smeya shevel'nut'sya, boyas', kak by ne porvalas' cep' ego myslej. On vnov' i vnov' vozvrashchalsya k etoj idee, predstavlyal sebe, kakie vozrazheniya ona mozhet vyzvat', i, otvechaya na nih, nemedlenno sam preodoleval prepyatstviya. Da, eto reshenie! Tommi bol'she ne somnevalsya. On oblegchenno vzdohnul i, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie, napravilsya k kapitanu. Odna iz mnogochislennyh funkcij kapitana zaklyuchalas' v tom, chtoby dumat', o chem sleduet bespokoit'sya. No kapitanu "Llanvebona" ne prihodilos' lomat' nad etim golovu. Za te tri nedeli i chetyre dnya, chto proshli so vremeni ustanovleniya pervogo kontakta s chuzhim chernym korablem, kapitan postarel, ego lico prorezali glubokie morshchiny. Emu prishlos' bespokoit'sya ne tol'ko o "Llanvebone". On otvechal za vse chelovechestvo. - Ser, - ochen' ser'ezno nachal Tommi Dort, i u nego srazu zhe peresohlo vo rtu. - Razreshite mne predlozhit' sposob napadeniya na chernyj korabl'? YA berus' vse vypolnit' sam, ser, i dazhe esli menya postignet neudacha, nash korabl' ostanetsya v celosti i sohrannosti. Kapitan vzglyanul na nego, slovno pered nim bylo pustoe mesto. - Taktika vyrabotana na vse sluchai, mister Dort, - mrachno proiznes on. - Zaprogrammirovany vse vozmozhnye varianty, i nam ostaetsya tol'ko vybrat'. |to, konechno, strashno riskovanno, no inogo vyhoda net. - YA ponimayu, - skazal Tommi, ostorozhno podbiraya slova. - YA nashel put', isklyuchayushchij risk. My dolzhny soobshchit' chuzhim, chto predlagaem... Ego golos stranno zvuchal v mertvoj tishine central'nogo posta. Na ekranah po-prezhnemu sverkala mutnaya pelena, i v serdce tumannosti yarko pylali dve zvezdy. Vmeste s Tommi v shlyuzovuyu kameru voshel kapitan. Vo- pervyh, reshil on, predlozhenie, sdelannoe im samim, budet vyglyadet' vnushitel'nee. Vo-vtoryh, on prosto ustal ot gnetushchego chuvstva otvetstvennosti. On otpravitsya s Tommi i vse sdelaet sam, a esli oshibetsya, to pogibnet pervym. Dannye dlya manevrov zemnogo korablya uzhe vvedeny v pul't upravleniya i korreliruyutsya glavnym hronizatorom. Esli kapitan i Tommi pogibnut, dostatochno budet nazhat' odnu knopku v central'nom postu, i pribory sami brosyat "Llanvebon" v yarostnuyu ataku, kotoraya konchitsya polnym unichtozheniem odnogo iz korablej ili oboih. Tak chto eto ne bylo dezertirstvom. Naruzhnaya dver' shlyuza raspahnulas'. Otkrylas' sverkayushchaya pustota tumannosti. Na rasstoyanii tridcati kilometrov ot "Llanvebona" v prostranstve visel malen'kij kruglyj robot, drejfuya po neveroyatnoj orbite vokrug dvojnogo central'nogo Solnca i podplyvaya k nemu vse blizhe i blizhe. Konechno, on nikogda ne dostignet ego. Belaya zvezda sama po sebe nastol'ko goryachee zemnogo Solnca, chto mozhet nagret' do temperatury Zemli predmet, nahodyashchijsya ot nee na rasstoyanii, v pyat' raz prevyshayushchem put' ot Neptuna do Solnca. Dazhe esli malen'kij robot priblizitsya k zvezde na rasstoyanie, otdelyayushchee Pluton ot Zemli, plamya belogo karlika nakalit iskusstvennyj sputnik do vishnevo-krasnogo cveta. I uzh sovsem nevozmozhno predpolozhit', chto robot priblizitsya k zvezde na te sto pyat'desyat millionov kilometrov, kotorye otdelyayut Zemlyu ot Solnca. Na takom rasstoyanii metall robota nachal by plavit'sya i isparilsya by. No etot grusheobraznyj predmet otstoyal ot beloj zvezdy na distanciyu v polovinu svetovogo goda. I on spokojno visel v pustote. Dve figurki v skafandrah pokinuli "Llanvebon". Malen'kie atomnye dvigateli, prevrativshie skafandry v miniatyurnye kosmicheskie korabli, byli neznachitel'no peredelany, no eto ne otrazilos' na ih rabote. Lyudi napravilis' k robotu-svyaznomu. Neozhidanno Tommi uslyshal v shlemofone hriplyj golos kapitana: - Mister Dort, vsyu svoyu zhizn' ya stremilsya k avantyuram. No eto pervyj sluchaj, kogda mne nakonec predstavilas' takaya vozmozhnost'. Tommi obliznul guby. - Po-moemu, eto ne avantyura, ser. YA uzhasno hochu, chtoby plan udalsya. Mne kazhetsya, chto avantyura nachinaetsya, kogda vy stanovites' neostorozhnym. - O net, - otvetil kapitan. - Avantyura - eto drugoe. |to znachit, chto vy brosaete svoyu zhizn' na vesy sluchaya i zhdete, kogda strelka ostanovitsya. Oni dobralis' do robota i ucepilis' za rozhki skanerov. - Smyshlenye tvari, - zametil kapitan. - Dolzhno byt', im otchayanno hochetsya uvidet' na nashem korable koe-chto pomimo radiorubki, esli oni soglasilis' na etot obmen vizitami pered boem. - Da, ser, - podtverdil Tommi. No v glubine dushi on podozreval, chto Bak - ego zhabrodyshashchij drug - zahotel uvidet' ego vo ploti pered tem, kak odin iz nih ili oba oni umrut. I emu kazalos', chto v otnosheniyah mezhdu dvumya korablyami voskresli starinnye tradicii vezhlivosti, slovno eto byli dva rycarya drevnih vremen, kotorye pered turnirom otnosilis' drug k drugu s izyskannoj uchtivost'yu, a potom obrushivalis' na protivnika vsej moshch'yu svoego oruzhiya. Nekotoroe vremya lyudi molcha zhdali. Zatem iz tumana poyavilis' dve drugie figury. Skafandry chuzhih tozhe byli s avtonomnymi dvigatelyami. CHuzhie okazalis' men'she rostom, chem lyudi, stekla ih shlemov pokryval fil'truyushchij sloj, pogloshchayushchij vidimye i ul'trafioletovye luchi, kotorye predstavlyali dlya nih smertel'nuyu opasnost'. Skvoz' etot fil'tr ne bylo vidno nichego, krome konturov golovy. V shlemofone Tommi razdalsya golos s "Llanvebona". - Oni govoryat, chto ih korabl' zhdet vas, ser. Dver' shlyuza budet otkryta. Kapitan ugryumo sprosil: - Mister Dort, vy videli ran'she ih skafandry? Vy uvereny, chto oni ne tashchat chto-nibud' vrode bomb? - Da, ser, - otvetil Tommi. - My pokazyvali drug drugu nashe kosmicheskoe snaryazhenie. Nichego postoronnego ne vidno, ser. Kapitan sdelal zhest dvum chuzhim. On i Tommi Dort dvinulis' k chernomu korablyu. Oni ne mogli razglyadet' ego, no napravlenie davalos' s "Llanvebona", Nakonec vdali zamayachil chernyj korabl'. On byl ogromen; takoj zhe dliny, kak "Llanvebon", no gorazdo shire. SHlyuz byl otkryt. Dva cheloveka v skafandrah voshli vnutr'; blagodarya magnitnym botinkam oni ustojchivo derzhalis' na nogah. Naruzhnaya dver' zakrylas'. V shlyuz vorvalsya potok vozduha, i srazu zhe vklyuchilas' iskusstvennaya gravitaciya. Zatem otkrylas' vnutrennyaya dver'. Vokrug bylo temno. Tommi i kapitan odnovremenno vklyuchili svet na svoih shlemah. Belyj svet byl nevynosim dlya chuzhih, poetomu na shlemah zemlyan goreli temno-krasnye lampochki, kotorye obychno ispol'zuyutsya dlya osveshcheniya pribornyh dosok. |to delaetsya, chtoby ne utomlyat' glaza: ved' nuzhno sledit' za malen'kimi svetyashchimisya tochkami na teleekranah. CHuzhie, uzhe ozhidavshie lyudej, shchurilis' dazhe ot takogo sveta. - Oni govoryat, ser, chto ih kapitan zhdet vas, - dolozhili s "Llanvebona". Tommi i kapitan voshli v dlinnyj koridor s myagkim polom. Luchi sveta ot lampochek na shlemah vyhvatyvali iz temnoty kakie-to prichudlivye detali. - YA, pozhaluj, otkroyu shlem, ser, - skazal Tommi. Vozduh byl horoshij. V nem soderzhalos' dvadcat' vosem' procentov kisloroda vmesto zemnyh dvadcati, no davlenie bylo zametno nizhe. Iskusstvennaya gravitaciya takzhe byla slabee, chem na "Llanvebone". Nesomnenno, rodnaya planeta chuzhih men'she, chem Zemlya, i, sudya po infrakrasnomu svetu, vrashchalas' vokrug umirayushchego tusklo-krasnogo solnca. V vozduhe chem-to pahlo. Zapahi byli ochen' strannye, no ne protivnye. Arochnyj vhod, skat, ustlannyj tem zhe myagkim materialom, - vse vokrug tonulo v tusklo-krasnom svete. CHuzhie usilili nakal svoih osvetitel'nyh priborov, hotya svet, veroyatno, razdrazhal ih glaza. Tommi byl tronut etim znakom vnimaniya i eshche bolee strastno pozhelal, chtoby ego plan udalsya. Kapitan chernogo zvezdoleta vstretil lyudej zhestom, kotoryj pokazalsya Tommi nasmeshlivym. - On govorit, ser, chto rad privetstvovat' vas, - peredali s "Llanvebona". - No on sumel pridumat' tol'ko odin vyhod iz sozdavshegosya polozheniya... - On imeet v vidu poedinok, - perebil kapitan. - Skazhite emu, chto ya zdes' dlya togo, chtoby predlozhit' drugoj variant. Kapitan "Llanvebona" i kapitan chuzhogo korablya stoyali licom k licu, no peregovory velis' dovol'no slozhnym putem. Wuzhie ne ispol'zovali zvuk dlya svyazi. Oni obshchalis' s pomoshch'yu santimetrovyh voln, to est' pochti telepaticheski. No tak kak oni ne mogli slyshat' slova, rech' kapitana i Tommi, s ih tochki zreniya, takzhe byla blizka k telepatii. Kogda kapitan govoril, ego shlemofon posylal slova obratno na "Llanvebon". gde oni podavalis' v kodiruyushchee ustrojstvo i v vide korotkovolnovogo ekvivalenta vozvrashchalis' na chernyj korabl'. Otvet kapitana chuzhih otpravlyalsya na "Llanvebon", prohodil cherez dekodiruyushchee ustrojstvo i popadal v shlemofon uzhe v vide slov. Sistema byla ochen' neudobnoj, no rabotala. Malen'kij korenastyj kapitan chernogo zvezdoleta zhdal. Nakonec prishel ego bezzvuchnyj otvet, perevedennyj mashinami. - On s udovol'stviem vyslushaet vas, ser. Kapitan otkryl svoj shlem, podbochenilsya i prinyal voinstvennuyu pozu. - Poslushajte, - zayavil on strannomu lysomu sushchestvu, stoyavshemu pered nim v nezemnom krasnom siyanii. - Vse idet k drake, v kotoroj kto-to iz nas dolzhen byt' unichtozhen. My gotovy k etomu. No esli vyigraete vy, imejte v vidu - my sdelali vse, chtoby vy nikogda ne nashli nashu planetu. Esli vyigraem my, to sami okazhemsya v takom zhe polozhenii. Esli my unichtozhim vas i vernemsya domoj, nashe pravitel'stvo snaryadit flot, i nachnutsya poiski vashej planety. I esli my najdem ee, nam ne sostavit truda ee pokorit'! Esli vyigraete vy, to zhe samoe proizojdet s nami! I vse eto glupost'! My stoyali zdes' mesyac, my obmenyalis' informaciej, my ne ispytyvaem drug k drugu nenavisti. U nas net prichin dlya draki, krome spokojstviya nashih ras! Kapitan ostanovilsya i tyazhelo vzdohnul. Tommi Dort nezametno polozhil ruki na poyas svoego skafandra. On zhdal, otchayanno nadeyas', chto hitrost' udastsya. - On govorit, ser, - poslyshalos' v shlemofone, - chto sovershenno s vami soglasen. No ego rasa dolzhna zashchishchat'sya, tak zhe kak i vasha. - Konechno! - serdito skazal kapitan. - No stoit porazmyslit', kak ee zashchitit'? Sdelat' ee stavkoj v bitve nerazumno. Nesomnenno, nuzhno predupredit' kazhduyu rasu o sushchestvovanii inoj civilizacii. No kazhdaya storona dolzhna imet' dokazatel'stva togo, chto drugaya hochet ne srazhat'sya, a sotrudnichat'. Nam ne nuzhno iskat' drug druga, a lish' podderzhivat' drug s drugom svyaz', sozdavaya osnovu dlya vzaimnogo doveriya. Esli nashi pravitel'stva zahotyat sovershit' glupost' - eto ih delo. No my dolzhny dat' im vozmozhnost' proyavit' razum vmesto togo, chtoby nachat' kosmicheskuyu vojnu, vyzvannuyu vzaimnoj panikoj. Otvet chuzhogo byl korotkim. - On govorit, chto sejchas trudno doveryat' drug drugu. Kogda samo sushchestvovanie ego rasy nahoditsya pod ugrozoj, nel'zya riskovat'. Tut mozhno upustit' kakoe-libo preimushchestvo. - No moya rasa, - voskliknul kapitan, vpivshis' glazami v chuzhogo, - moya rasa uzhe poluchila preimushchestvo. My prishli syuda, na vash korabl', v skafandrah s atomnymi dvigatelyami! Pered tem kak pokinut' svoj korabl', my ih peredelali! My mozhem privesti v dejstvie po desyat' funtov aktivirovannogo goryuchego na kazhdogo, pryamo na vashem korable, ili eto mozhet byt' sdelano s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya s nashego korablya! Budet prosto neveroyatno, esli vashi zapasy goryuchego ne vzletyat na vozduh vmeste s nami! Drugimi slovami, esli vy ne prinimaete moe predlozhenie i ne hotite proyavit' zdravyj smysl, Dort i ya vzryvaem svoi zaryady. Dazhe esli nam ne udastsya unichtozhit' vash korabl', on budet sil'no povrezhden, a "Llanvebon" napadet na vas ne pozdnee chem cherez dve sekundy posle vzryva. Rubka chuzhogo korablya, tonuvshaya v tusklo-krasnom svete, predstavlyala soboj udivitel'noe zrelishche. Strannye lysye zhabrodyshashchie chuzhie sledili za kapitanom i zhdali perevoda rechi, kotoroj ne mogli slyshat'. Vdrug v vozduhe vozniklo otchetlivoe, zhestkoe oshchushchenie napryazhennosti. CHuzhoj kapitan shevel'nulsya. V shlemofone snova prozvuchalo: - On sprashivaet, ser, chto vy predlagaete? - Pomenyat'sya korablyami! - prorevel kapitan. - Pomenyat'sya korablyami i idti domoj. My mozhem razregulirovat' nashi pribory tak, chto oni ne budut sledit' za nami, vy mozhete sdelat' to zhe samoe so svoimi. Kazhdyj iz nas zaberet svoi karty i zapisi. Kazhdyj iz nas demontiruet svoe oruzhie. Vozduh odinakovo prigoden i dlya vas i dlya nas. My zaberem vash korabl', a vy zaberete nash, i nikto ne smozhet nanesti drugomu uron ili sledit' za nim, i kazhdyj prineset domoj bol'she informacii, chem v lyubom drugom sluchae. My mozhem uslovit'sya o vstreche zdes' zhe, v Krabovidnoj tumannosti, kogda dvojnaya zvezda sdelaet sleduyushchij oborot. Esli nash narod zahochet vstretit'sya s vami, on mozhet eto sdelat', a esli vy ispugaetes', to ne priletajte. Vot moe predlozhenie. I libo vy ego primete, libo Dort i ya vzorvem vash korabl', a "Llanvebon" unichtozhit to, chto ostanetsya. Kapitany smotreli drug na druga, ozhidaya perevoda, a vokrug zastyli malen'kie korenastye figurki. Nakonec prishel perevod, eto srazu zhe stalo yasno po tomu, kak ischezla napryazhennost' i zashevelilis' figurki. Odin iz chuzhih sdelal sudorozhnoe dvizhenie, upal na myagkij pol i nachal bit'sya o nego. Drugie prislonilis' k stenam i zatryaslis'. V golose iz shlemofona, do etogo ochen' chetkom i delovom, sejchas prozvuchalo nepoddel'noe izumlenie. - On govorit, ser, chto eto otlichnaya shutka. Potomu chto dva chlena komandy, kotoryh on otpravil na nash korabl' i kotoryh vy vstretili po doroge, tozhe imeyut v svoih skafandrah atomnuyu vzryvchatku, i oni namerevalis' sdelat' to zhe samoe predlozhenie, soprovozhdaemoe takoj zhe ugrozoj. Konechno, on soglasen, ser. On govorit, chto vash korabl' dlya nego cennee, chem ego sobstvennyj, a ego - cennee dlya vas, chem "Llanvebon". Kazhetsya, storgovalis', ser. Tut Tommi Dort ponyal, chto oznachali sudorozhnye dvizheniya chuzhih. Oni smeyalis'. |to bylo sovsem ne tak prosto, kak predpolagal kapitan. Na tri dnya komandy oboih korablej smeshalis' - chuzhie izuchali rabotu mehanizmov "Llanvebona", a lyudi izuchali upravlenie chernym korablem. |to byla otlichnaya shutka - no ne tol'ko shutka. Lyudi na chernom korable i chuzhie na "Llanvebone" byli gotovy po prikazu mgnovenno raznesti korabli. I oni sdelali by eto v sluchae neobhodimosti, no imenno po etoj prichine neobhodimosti ne vozniklo. Dejstvitel'no, poskol'ku kapitany dogovorilis' mezhdu soboj, dlya kazhdogo iz nih bylo vygodnee, chtoby vernulis' domoj obe ekspedicii, a ne odna. Pravda, ne obhodilos' bez sporov. CHashche vsego rech' shla o zapisyah. I v bol'shinstve sluchaev diskussiya konchalas' resheniem ob ih unichtozhenii. Mnogo hlopot dostavila biblioteka "Llanvebona" i analogichnoe hranilishche chernogo korablya, gde nahodilis' raboty, blizkie k zemnym romanam. Lyuboj iz etih predmetov byl cennym dlya vozmozhnoj druzhby, potomu chto on predstavlyal svoyu kul'turu s tochki zreniya obychnyh grazhdan, bez vsyakogo priukrashivaniya. |to byli napryazhennye dni. CHuzhie proveryali produkty pitaniya, prednaznachennye dlya lyudej, i perenosili ih na chernyj korabl'. Lyudi peregruzhali pishchu chuzhih, neobhodimuyu im dlya vozvrashcheniya domoj. Prihodilos' reshat' beskonechnoe kolichestvo melkih problem, nachinaya ot obmena osvetitel'nymi priborami, kotorye prisposablivali dlya drugoj komandy, i konchaya proverkoj apparatury. Ob®edinennye kontrol'nye gruppy obeih ras podtverzhdali, chto vse sledyashchie ustrojstva razbity, no ne snyaty i ne mogut byt' uneseny i ispol'zovany dlya slezhki. I konechno, chuzhie, tak zhe kak lyudi na "Llanvebone", pozabotilis' o tom, chtoby ne ostavit' nikakogo oruzhiya na svoem korable. Lyubopytno, chto kazhdoj komande bylo legche vsego prinyat' imenno te mery, kotorye delali nevozmozhnym narushenie soglasheniya. Pered rasstavaniem v radiorubke "Llanvebona" sostoyalos' poslednee soveshchanie. - Skazhite etomu klopu, - zagromyhal prezhnij kapitan "Llanvebona", - chto on poluchil horoshij korabl' i dolzhen obrashchat'sya s nim poluchshe. V priemnuyu kassetu upala kartochka s otvetom. "YA schitayu, - govorilos' v nej ot imeni chuzhogo kapitana, - chto vash novyj korabl' tozhe neploh. Nadeyus' vstretit' vas zdes', kogda dvojnaya zvezda sdelaet odin oborot". Poslednie lyudi pokinuli "Llanvebon". On pogruzilsya v dymku tumannosti, prezhde chem oni vernulis' na chernyj korabl'. |krany na nem byli peredelany dlya chelovecheskih glaz, i lyudi nastorozhenno sledili za trassoj svoego prezhnego lyubimca, v to vremya kak ih novyj korabl' leg na slozhnyj obhodnyj kurs v dal'nyuyu chast' tumannosti. On nyrnul v rasshchelinu pustoty, vedushchuyu k zvezdam, i bystro vyshel v chistoe prostranstvo. Korotkaya pauza - eto obrazovalos' i nachalo dejstvovat' pole overdrajva, a potom chernyj zvezdolet rvanulsya v pustotu so skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' sveta. Proshlo nemalo dnej, i odnazhdy kapitan uvidel, kak Tommi Dort sosredotochenno rassmatrivaet predmet, kotoryj zamenyal chuzhim knigu. Zdes' bylo nad chem polomat' golovu. Kapitan byl dovolen. Tehniki byvshej komandy "Llanvebona" pochti nepreryvno obnaruzhivali chto-nibud' interesnoe. Nesomnenno, chuzhim tak zhe vezlo pri izuchenii "Llanvebona". No chernyj korabl' predstavlyal isklyuchitel'nuyu cennost', a najdennoe reshenie, konechno, bylo luchshe srazheniya, dazhe esli by lyudi oderzhali polnuyu pobedu. - Hm-hm, mister Dort, - hriplo zagovoril kapitan, - u vas net apparatury, chtoby na obratnom puti zanyat'sya fotografiej. Ona ostalas' na "Llanvebone". No, k schast'yu, u nas est' snimki, sdelannye na puti syuda. YA postarayus' kak mozhno ubeditel'nee dolozhit' o vashem predlozhenii i vashej pomoshchi v ee osushchestvlenii. YA ochen' vysoko cenyu vas, ser. - Blagodaryu vas, ser, - skazal Tommi Dort. On zhdal. Kapitan prochistil gorlo. - Vy... e... pervyj obratili vnimanie na bol'shoe shodstvo myslitel'nyh processov u nas i u chuzhih, - zametil on. - CHto vy dumaete o perspektivah druzheskogo soglasheniya, esli my, kak uslovilis', vstretimsya s nimi v tumannosti? - O, u nas naladyatsya horoshie otnosheniya, - zaveril ego Rommi, - My polozhili udachnoe nachalo nashej druzhbe. V konce koncov, tak kak oni vidyat v infrakrasnom svete, to planety, kotorye prigodny dlya nih, nam ne podojdut. Net nikakih prichin, po kotorym my ne mozhem sotrudnichat'. Psihologiya u nas pochti odinakovaya. - Hm-hm. A kak vy eto, sobstvenno, ponimaete? - sprosil kapitan. - Nesomnenno, oni ochen' pohozhi na nas, ser. Konechno, oni dyshat zhabrami, vidyat v teplovyh luchah, v ih krovi med' igraet tu zhe rol', chto v nashej zhelezo, est' i eshche melkie otlichiya vrode etih... No v drugih otnosheniyah my ochen' pohozhi. V ih komande byli tol'ko muzhchiny, ser, no u nih dva pola, tak zhe kak u nas, i u nih est' sem'i, i... e... ih chuvstvo yumora... Tommi zakolebalsya. - Prodolzhajte, ser, - poprosil kapitan. - Horosho. Tam byl odin, ya nazval ego Bakom, ser, - u nego net imeni, peredavaemogo zvukovymi volnami, - skazal Tommi. - My otlichno sotrudnichali. YA schitayu ego svoim drugom, ser. Pered tem kak nashi korabli rasstalis', my proveli vmeste neskol'ko chasov, tak, mezhdu delom. No imenno togda ya prishel k ubezhdeniyu, chto lyudi i chuzhie ostanutsya druz'yami, esli u nih budet hot' polshansa na spasenie. Vy znaete, ser, kak my proveli eti chasy? My rasskazyvali drug drugu pikantnye anekdoty. _________________________ | Michael Nagibin | | Black Cat Station | | 2:5030/604.24@FidoNet | ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^