o myalsya, no potom vse zhe reshilsya zadat' ne otnosyashchijsya k
sluzhebnym obyazannostyam vopros.
- YA vot vse dumayu, ser, kuda podevalis' vse eti lyudi? Na beregu
Antarktidy polno russkih stancij. Kak vy schitaete, mogli oni poslat'
svoj samolet, chtoby ispytat' na nashem kakoe-nibud' sekretnoe oruzhie?
- Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya Drejk. - Poka chto s takoj versiej
izvestnye nam fakty ne stykuyutsya. I s lyuboj drugoj tozhe. Ni edinoj
nitochki, kotoraya mogla by privesti k istine! Mne inogda kazhetsya, chto,
chem lomat' golovu, luchshe uzh sidet' da bumazhnyh kukol vyrezat'.
- Da, tut ko mne Spolding zabegal, - vspomnil dezhurnyj. - Vsuchil
mne raketnicu s patronami, velel srazu zhe zaryadit' i ne rasstavat'sya s
nej ni na sekundu.
- S moej storony vozrazhenij net, - pozhal plechami nachal'nik bazy.
Dezhurnyj ushel. Na smenu emu yavilas' Nora.
- Vse sidyat i vysunuv yazyki strochat svidetel'skie pokazaniya, -
soobshchila ona. - Mnogie sprashivali, kak nado pisat'? YA skazala: prosto
opishite vse, chto videli sami, kak v pis'me domoj.
- Byurokraty ne vynosyat prostogo anglijskogo yazyka, - zametil Drejk,
- zato vashingtonskie mozgovedy navernyaka budut ocharovany bezyskusnym
stilem nashih sochinenij. Hochesh' znat', chto ya obo vsem etom dumayu?
Devushka zadumchivo posmotrela na nego i ulybnulas'.
- Nichego vy ne dumaete, a prosto zhdete, poka chto-to proyasnitsya.
- Ty prava, no ne sovsem, - odobritel'no kivnul Drejk. - Prezhde
vsego ya zhdu, poka ne ustanovitsya nekij obshchij kriterij. Kogda dva
desyatka chelovek vyskazyvayut dvadcat' protivorechivyh versij odnogo i
togo zhe sobytiya, ni odnomu iz nih nel'zya verit' bezogovorochno. Poetomu
prihoditsya sidet' i zhdat' dopolnitel'noj informacii, na osnove kotoroj
uzhe mozhno sudit', kto vret, kto zabluzhdaetsya, a kto govorit chistuyu
pravdu. Togda, i tol'ko togda, ty imeesh' pravo ustanovit' dlya sebya
opredelennye osnovnye kriterii i zasuchiv rukava prinimat'sya za rabotu.
CHestno govorya, samoe trudnoe na svete zanyatie - eto otkladyvat'
vynesenie prigovora, poka ne soberesh' vse vliyayushchie na reshenie fakty.
- Srazu vidno, chto vy ne zhenshchina, - rassmeyalas' Nora. - Nam, mezhdu
prochim, prihoditsya zanimat'sya etim ezhednevno. Inache nel'zya. Hotya ne
skazhu, chto i my zastrahovany ot oshibok.
Drejk posmotrel na chasy.
- Ne stoit sovershat' odnoj bol'she, zaderzhivayas' segodnya na rabote,
- skazal on. - Esli kakaya-nibud' uzhasno bol'shaya shishka s samogo verha
vdrug vozzhelaet peregovorit' s moej skromnoj personoj, menya v lyubom
sluchae razyshchut. No v dannyj moment ya tverdo nameren pojti progulyat'sya.
- Vooruzhivshis' raketnicej?
- Pochemu by i net? Znaesh', esli Spolding vse-taki prav, nikomu iz
nas ne stoit brodit' odnomu po ostrovu. |ta strashnaya
tvar'-kotoraya-ne-ptica-Ruh-a-chert-znaet-chto-takoe legko mozhet scapat'
i slopat' zazevavshegosya prohozhego. Ili prohozhuyu. A kak vy smotrite,
Nora, na zamanchivoe predlozhenie sovershit' progulku vdvoem? Zakatom
polyubovat'sya i vse takoe prochee...
Sleduet otdat' devushke dolzhnoe: razdumyvala ona ne dol'she sekundy.
- YA s udovol'stviem pojdu s vami, - skazala ona i dobavila s
lukavoj usmeshkoj: - No tol'ko s raketnicej!
Kogda oni vyshli na svezhij vozduh, uzhe nachali sgushchat'sya dolgie,
seren'kie sumerki, harakternye dlya vysokih shirot. No do zakata
ostavalos' eshche poryadochno vremeni. Pochti vsyu zapadnuyu polovinu
nebosvoda zastilala plotnaya oblachnaya massa, i tol'ko nad gorizontom
svetlela uzkaya poloska chistogo neba, no ne golubaya, a bagrovaya v luchah
skrytogo za oblakami solnca. Neizmennyj priboj s grohotom shvyryal
nabegayushchie valy v podnozhie pribrezhnyh utesov. Pochemu-to segodnya ego
rev kazalsya osobenno serditym i zlobnym.
Poka Drejk s Noroj netoroplivo shagali po napravleniyu k skalam,
zahodyashchee svetilo vyskol'znulo nakonec iz oblachnogo plena i ozarilo
neyarkim bagryancem ostrov i gryadu utesov na beregu. Poslednyaya vspyshka
sveta uhodyashchego dnya okrasila alym otvesnye granitnye skaly i slovno
nadela na sverkayushchie vsemi cvetami radugi korony na ih vershiny. I dazhe
redkie karlikovye derev'ya i kustarniki, proizrastayushchie na toshchej pochve
Gou-Ajlenda, priobreli v eti mgnoveniya prazdnichnyj vid, nesmotrya na ih
urodlivye, iskrivlennye vetrami i nepogodoj stvoly. A zadumchivoe lico
Nory v zakatnyh luchah tozhe kak budto iznutri zasvetilos' svoim
nepovtorimym siyaniem. Idushchij s neyu ryadom Drejk byl tak porazhen etim
chudesnym prevrashcheniem, chto to i delo priostanavlivalsya, brosaya
ispodtishka na sputnicu voshishchennyj i v to zhe vremya slegka udivlennyj
vzglyad.
Takie zhe bagrovo-krasnye otbleski otrazhalis' ot grebnej nepreryvnoj
cheredoj nesushchihsya k ostrovu gigantskih valov, a zatenennye provaly mezh
nimi kazalis' sgustkami temnogo purpura. Stajkami i poodinochke
sryvalis' s utesov morskie pticy, parya i kuvyrkayas' v vozdushnyh
potokah. Vremya ot vremeni do lic zavorozhennyh etim zrelishchem pary
doletali obzhigayushche holodnye mikroskopicheskie chastichki vodyanogo para ot
kipyashchego pod ih nogami kotla priboya. Ego glushashchij gul dominiroval
bukval'no nad vsem, i dazhe rezkie ptich'i kriki vosprinimalis' na etom
fone kak nevnyatnyj shepot.
Drejk dvazhdy poryvalsya chto-to skazat' i oba raza sderzhival sebya.
Reshivshis' nakonec, on povernulsya k devushke i proiznes:
- Spolding hodit za toboj po pyatam, kak budto on tvoj rodnoj brat.
Ego povedenie slishkom brosaetsya v glaza. I ya somnevayus', chto rechi,
kotorye on vedet, imeyut hotya by otdalennoe otnoshenie k bratskim
chuvstvam.
Nora bezrazlichno povela plechami, ne otryvaya vzglyada ot izumitel'no
krasivoj panoramy.
- YA reshil otpravit' ego v otpusk pri pervoj zhe vozmozhnosti, -
skazal Drejk. - Ty ne vozrazhaesh'?
Devushka povernulas' k nemu.
- CHestno govorya, ya budu tol'ko rada, - priznalas' ona. - Voobshche-to
on malyj neplohoj i namereniya u nego dobrye, no menya uzhasno razdrazhaet
ego manera postoyanno iskat' skrytyj smysl v kazhdom uslyshannom slove. I
reakciya u nego neadekvatnaya. To vdrug nachinaet so mnoj zaigryvat'
vovsyu bez malejshego povoda, to zhutko obizhaetsya neizvestno na chto, hotya
u menya i v myslyah ne bylo ego zadevat'.
Drejk na mgnovenie zadumalsya.
- Hochu koe-chto u tebya sprosit' neoficial'no, - nachal on, tshchatel'no
podbiraya slova. - Poprobuj zabyt', chto ya nachal'nik, a ty - moya
podchinennaya, i otvet' mne chestno: ty hochesh' v otpusk?
- Net, - pokachala golovoj Nora. - So mnoj vse v poryadke. Mnogie na
ostrove nuzhdayutsya v otdyhe gorazdo bol'she, chem ya. K tomu zhe, -
ulybnulas' ona, - mne nravitsya moya rabota.
- Hotel by ya znat', chto v nej takogo privlekatel'nogo? - udivilsya
Drejk i dobavil posle pauzy: - U menya takoe oshchushchenie, chto polovina
personala bazy bol'shuyu chast' vremeni nahoditsya na grani isteriki. Mogu
tol'ko predstavit', kakoe razrushayushchee vliyanie na obshchee moral'noe i
psihicheskoe sostoyanie okazhet segodnyashnee proisshestvie s etim proklyatym
samoletom! CHestno soznayus', chto s uzhasom ozhidayu nastupleniya
zavtrashnego dnya.
- U vsyakoj katastrofy sushchestvuet prichina, - vozrazila Nora, - i vy
ee rano ili pozdno obyazatel'no otyshchete. A kogda eto sdelaete, vse
skazhut, chto oni tak i znali, i postepenno uspokoyatsya.
Drejk nadolgo zamolchal, potom snova zagovoril ustalym, otreshennym
golosom:
- Tesnota, skuka, postoyannoe napryazhenie plyus trevozhnoe ozhidanie
chego-to uzhasnogo - takoe sochetanie sposobno vyzvat' samye dikie i
nemyslimye situacii s nepredskazuemymi posledstviyami. Tot zhe Spolding
v dushe romantik. On mozhet ostat'sya takim zhe ili prosto stanet
sovershenno nevynosimym. CHto kasaetsya menya... - On zapnulsya i umolk.
Nora pristal'no ustavilas' na nego. - YA tozhe ran'she byl neispravimym
romantikom, - grustno priznalsya Drejk. - I ostavalsya im dolgoe vremya,
starayas', estestvenno, nikak ne proyavlyat' svoih chuvstv. No pri
slozhivshemsya na ostrove polozhenii, uchityvaya moyu dolzhnost', ya ne imeyu
prava poddat'sya emociyam, otchetlivo ponimaya, chto takoj put' neizbezhno
privedet k tragedii. Poetomu ya vynuzhden igrat' rol' holodnogo,
besstrastnogo nablyudatelya. Do teh por, vo vsyakom sluchae, poka ne
razreshitsya eta zagadochnaya istoriya s samoletom. Znaesh', kak podumayu ob
etom, - to murashki po spine, to v drozh' kidaet. I delo ne v tom, chto
menya pugayut kakie-to konkretnye soobrazheniya, a kak raz naoborot - v
tom, chto vse moi podozreniya chereschur tumanny i lisheny fakticheskoj
osnovy. Kogda ne znaesh', chego ozhidat', mozhet sluchit'sya vse, chto
ugodno. Ili nichego. Vot poetomu ya i boyus'.
Nora pokachala golovoj i brosila na nego nedoverchivyj vzglyad.
- Nu, ne za sebya, konechno, - probormotal Drejk, izbegaya smotret' na
devushku, - a vot za tebya bespokoyus' ochen'. I ya by ne hotel imet'
lishnie povody dlya perezhivanij. Ty mozhesh' mne poobeshchat'... Net, ne tak.
Mogu ya tebya poprosit' soblyudat' te mery predostorozhnosti, kotorye
predlozhu? Prezhde vsego, postoyanno derzhis' nacheku. YA znayu, Nora, ty
smelaya, i vovse ne trebuyu, chtoby ty menyala svoi privychki. No
nastoyatel'no proshu tebya vesti sebya ostorozhnee. Hotya by v blizhajshie
dni.
- S chego vdrug takaya trogatel'naya zabota imenno obo mne? - s legkim
udivleniem v golose osvedomilas' ona.
Drejk smushchenno otkashlyalsya.
- YA zhe tebe govoril, chto kogda-to tozhe byl romantikom? I hochu,
chtoby ty znala: kogda pridet tvoya ochered' idti v otpusk, ya tozhe
postarayus' ugovorit' nachal'stvo otpustit' menya odnovremenno s toboj.
Esli ty ne protiv, konechno. - Vnezapno on usmehnulsya. - Koroche govorya,
hochu tebya predupredit', chto nameren otpravit'sya s toboj domoj odnim
rejsom. Nadeyus', u menya hvatit vliyaniya eto ustroit'. A kogda my vmeste
okazhemsya tam, gde na nas nikto i nichto ne budet davit', ya rasschityvayu
vskruzhit' tebe golovu, pustiv v hod vsyu silu moego muzhskogo obayaniya.
Nu a poka etot schastlivyj mig ne nastal, eshche raz proshu tebya
poberech'sya.
Nora nekotoroe vremya razdumyvala, izredka poglyadyvaya na Drejka i
snova ustremlyaya vzor k gorizontu. Kogda ona zagovorila, v golose ee
prozvuchali noty obidy:
- Vse-taki ne ponimayu ya vas, muzhchin! I konechno, ya ne protiv otpuska
s vami sejchas i ne budu protiv potom, vy zhe ob etom prekrasno znaete.
Ne delajte vid, chto ne zamechali vse eto vremya, kak ya sama vam na sheyu
veshalas'.
Ona vyzhidayushche posmotrela na nego, no tot dazhe ne poshevelilsya.
Devushka nedovol'no fyrknula.
- Poslushaj, devochka moya, ya sovsem ne takoj holodnyj i nepristupnyj,
kakim vyglyazhu, - pospeshno skazal Drejk, - no ne zabyvaj, chto nas s
toboj otlichno vidno iz blizhajshih barakov. Na etom ostrove nigde ne
ukryt'sya i nuzhno byt' postoyanno nastorozhe. Derzhu pari, chto Spolding
sejchas za nami nablyudaet. I ne tol'ko on odin. Ty zhe znaesh', chto tut
dnem i noch'yu vse za vsemi sledyat. Poetomu ya obyazan lyuboj cenoj
podderzhivat' svoyu reputaciyu bespristrastnogo monstra s ryb'ej krov'yu.
Inache ves' moj avtoritet provalitsya v tartarary, a podchinennye nachnut
otnosit'sya ko mne kak k takomu zhe bolvanu, kak oni sami. I budut
sovershenno pravy, mezhdu prochim. No poka etogo ne proizoshlo, ya nameren
strogo soblyudat' prilichiya.
Nora natyanuto rassmeyalas'.
- Vot ved' nezadacha kakaya! - skazala ona, glyadya na Drejka s
nezhnost'yu. - Vy tol'ko chto priznalis', chto sobiraetes' sdelat' mne
predlozhenie, i ya soglasilas' ego prinyat'. A tem vremenem my tut s vami
stoim i...
- ...nichego ne delaem! - veselo zakonchil nachal'nik bazy. - Ty uzh
prosti menya, dorogaya, - prodolzhil on ser'ezno, - no ty, kazhetsya,
obeshchala mne ne delat' glupostej. To, chto sluchilos' v samolete, mozhet
povtorit'sya i na ostrove. YA takogo varianta ne isklyuchayu, a Spolding -
tot voobshche v etom ubezhden.
Devushka protyanula ruku i legko kosnulas' ego loktya.
- Ladno, - skazala ona so vzdohom, - ya budu poslushnoj devochkoj. My
pojdem nazad ili pogulyaem eshche? YA by, naprimer, s bol'shim udovol'stviem
zaglyanula za utesy ili proshlas' do toj roshchicy, v nej mozhno tak zdorovo
posidet' pod derev'yami...
- My pojdem nazad! - narochito grubo perebil ee Drejk. - Sejchas ne
vremya gulyat' pod lunoj i zabivat' sebe golovy vsyakimi romanticheskimi
brednyami. Dazhe esli eto nashi s toboj romanticheskie bredni, - dobavil
on uzhe tishe, s laskovoj intonaciej v golose. - Poshli, moya milaya,
nichego ne podelaesh'.
I oni dvinulis' obratno, po napravleniyu k rodnym stroeniyam,
vyglyadevshim stranno na etoj besplodnoj, kamenistoj pochve. Solnechnyj
disk minoval uzkuyu polosku chistogo neba i uzhe provalilsya za kraj
gorizonta. Srazu sgustilis' sumerki, i dazhe yarko-krasnyj chulok flyugera
na meteomachte sovershenno ne otlichalsya ot mrachnoj okruzhayushchej sredy.
Kazalos', budto vo vsem mire ne ostalos' nichego, krome gromopodobnogo
rokota priboya i legkih shagov po chahloj zhestkoj trave. Vokrug bylo
temno, no lico Nory prodolzhalo svetit'sya vse tem zhe vnutrennim svetom,
a na gubah ee igrala schastlivaya ulybka.
Otkuda-to iz-za skladskogo angara vynyrnul Tom Belden. On
ostanovilsya na mig, rasteryanno ozirayas', zametil prohodivshuyu paru i so
vseh nog brosilsya k nim.
- Skoree, ser! - zakrichal on sryvayushchimsya golosom. - |to... Ono
poyavilos'! Ono zdes', ser!
Drejk ostanovilsya i podozhdal, poka Tom preodolel razdelyavshee ih
rasstoyanie. Paren' stoyal pered nimi, tyazhelo dysha, ego volosy byli
rastrepany, a lico, perekoshennoe ot uzhasa, vydelyalos' blednym pyatnom v
sgustivshihsya sumerkah.
- Mister Bichem skazal, chto kto-nibud' dolzhen posidet' s pokojnym
kapitanom Braunom, - edva otdyshavshis', zagovoril Belden. - |to takoj
obychaj irlandskij, ser, vrode pominok. Vot ya i poshel za stul'yami,
chtoby postavit' v angar, gde on... nu, gde on lezhit. Podhozhu k dveryam
i slyshu, chto vnutri kto-to vozitsya. A tam zhe temno! Komu, dumayu,
vzbrelo v golovu v potemkah koposhit'sya? Krichu, kto tam? - nikto ne
otvechaet. YA tol'ko shag sdelal, a ono na menya kak nabrositsya! Nu, ya i
dunul ottuda so strahu...
Vspyhnul svet v odnom iz okoshek muzhskogo baraka, osobenno yarkij v
podstupayushchem nochnom mrake. Ni slova ne govorya, Drejk povernulsya i
zashagal k angaru. Pokolebavshis' sekundu, Tom vpripryzhku brosilsya za
nim. Nachal'nik bazy rezko ostanovilsya.
- Provodi miss Holl v komnatu otdyha, - prikazal on. - Tam sejchas
navernyaka kto-nibud' est'. A ty, - povernulsya on k Nore, - prishli mne
na podmogu parochku vooruzhennyh parnej. Potom soberi vseh devushek v
odnoj komnate i poprosi, chtoby ih ohranyali. A sama tozhe ostavajsya s
nimi.
- Proshu vas, ne hodite tuda! - vzmolilas' Nora. - Vy zhe sami
preduprezhdali, chto nado soblyudat' ostorozhnost'.
Drejk nahmurilsya.
- Horosho, odin ya tuda ne pojdu, - poobeshchal on. - Budu zhdat'
snaruzhi, poka ne prishlesh' lyudej na pomoshch'.
Provodiv vzglyadom devushku i Beldena, on snova napravilsya k skladu,
rugaya sebya za to, chto vyshel na progulku bezoruzhnym. Prislushajsya on k
sovetu Spoldinga, chuvstvoval by sebya sejchas kuda uverennej s
raketnicej v rukah.
Starayas' stupat' besshumno, Drejk priblizilsya k torcu angara,
pohozhego na polovinku razrezannogo vdol' osi metallicheskogo cilindra.
|tu konstrukciyu v razobrannom vide privezli za dvenadcat' tysyach mil',
chtoby sobrat' i ustanovit' zdes', na Gou-Ajlende. V angare hranilos'
samoe raznoobraznoe snaryazhenie i oborudovanie, na kotoroe vremya ot
vremeni postupali trebovaniya iz nauchnyh polyarnyh stancij. Zakazy
gruzili na transportnye samolety i otpravlyali adresatam. V pomeshchenii
byla elektroprovodka, i ego mozhno bylo otaplivat'. Okna otsutstvovali.
Bol'shie stvorki vorot byli zaperty, a malen'kaya dverca priotkryta.
Navernoe, Tom Belden v speshke ne zakryl ee. Sprava za dver'yu nahodilsya
raspredelitel'nyj shchit s rubil'nikom, s pomoshch'yu kotorogo vklyuchalsya
svet.
Drejk podkradyvalsya k skladu tiho, kak myshka. Vdrug razdalsya rezkij
udar. Rokochushchij gul priboya ne smog zaglushit' shum ot padeniya vnutri
angara chego-to tyazhelogo. Drejk zamer na meste. V kromeshnoj t'me on
nichego, estestvenno, razglyadet' ne mog, no opredelenno chto-to v
pomeshchenii dvigalos'. On nastorozhilsya i uslyshal svoeobraznyj zvuk:
slovno skol'zilo chto-to massivnoe po rovnoj poverhnosti. Zvuk ne byl
pohozh ni na chelovecheskie shagi, ni na tyazheluyu postup' krupnogo hishchnika.
Da, eto bylo yavno skol'zhenie, soprovozhdaemoe harakternym carapan'em po
cementnomu polu organov peredvizheniya nevedomogo sushchestva.
Iz angara razdalsya grohot obrushivshegosya so stellazhej yashchika. Drejk
vzdrognul i tut zhe uslyhal chej-to obodryayushchij krik:
- My idem, ser! My uzhe zdes'!
On uznal golos Spoldinga i nedovol'no pomorshchilsya: sovsem ni k chemu
bylo tak shumno reklamirovat' svoe poyavlenie. CHto by ni nahodilos'
sejchas na sklade, otsutstvie sveta yavno ego ustraivalo. Vryad li eto
chelovek, potomu chto nikto v zdravom ume ne stanet noch'yu vozit'sya v
neosveshchennom angare i sbrasyvat' so stellazhej kontejnery s
oborudovaniem. I esli eto sushchestvo dejstvitel'no predpochitaet nochnoj
obraz zhizni, ono obladaet preimushchestvom pered lyud'mi, kotorye ploho
vidyat v temnote.
So storony barakov priblizhalis' edva razlichimye v nochnom mrake
figury. Esli eta tvar' sejchas vyskochit... Drejk rinulsya vpered, rvanul
na sebya dvercu i metnulsya vpravo, na oshchup' otyskivaya rubil'nik. On byl
ochen' nedovolen soboj: strah skoval ego, dvizheniya zamedlilis'.
SHCHelchok pereklyuchatelya - pomeshchenie ozarilos' yarkim svetom. Drejk
povernulsya, osmatrivayas', i otmetil, chto nochnoj mrak za raskrytoj
dver'yu prorezayut luchi moshchnyh fonarej v rukah begushchih emu na podmogu
lyudej.
- Ne vhodite poka! - kriknul on hriplym ot napryazheniya golosom. - Na
sklade kto-to est': ya sam slyshal, kak zdes' gromyhalo! I, boga radi,
pust' kto-nibud' dast mne pistolet!
Poyavivshijsya v dvernom proeme Spolding, zloradno uhmylyayas', sunul
emu v ruku raketnicu - tyazhelennuyu i ochen' neudobnuyu, s tolstym
vos'migrannym stvolom, zaryazhennuyu cvetnoj signal'noj raketoj. Drejk
vyrugalsya skvoz' zuby, no nichego ne skazal. Pust' gromozdkoe, no vse
zhe oruzhie. Po krajnej mere, on tochno znal, chto zabravshayasya v angar
neizvestnaya tvar' do sih por v nem nahoditsya i zatailas', kogda
zagorelsya svet.
Nachal'nik bazy pervym shagnul vpered. Ostal'nye, opaslivo ozirayas',
potyanulis' za nim. V pomeshchenii ne bylo slyshno ni zvuka. Dlinnye
lyuminescentnye lampy pod arochnym svodom potolka zalivali vse vokrug
holodnym, oslepitel'nym siyaniem. Po obe storony ot central'nogo
prohoda tyanulis' yarusy stellazhej, akkuratno zastavlennyh korobkami,
yashchikami, meshkami, bankami i kontejnerami. Zdes' bylo sobrano vse
neobhodimoe dlya obespecheniya normal'noj zhiznedeyatel'nosti lyudej,
zanyatyh nauchnymi nablyudeniyami sredi vechnyh antarkticheskih l'dov.
No chto-to vse zhe posmelo vtorgnut'sya v eto sonnoe carstvo tishiny i
poryadka, prichem sovsem nedavno. I sledy etogo grubogo vtorzheniya byli
na kazhdom shagu. Obrushennaya piramida ranee tshchatel'no ulozhennyh
konservov. Raskidannye po vsemu polu biologicheskie obrazcy s Goryachih
ozer. Razbityj chem-to tyazhelym derevyannyj yashchik s nauchnymi otchetami. I
etot haos i razgrom dissonirovali s obrazcovym poryadkom na netronutyh
polkah, sozdavaya vpechatlenie, budto nechto ogromnoe i neuklyuzhee naugad
vyhvatyvalo to odno, to drugoe, ne imeya ni malejshego predstavleniya ob
istinnoj cennosti i naznachenii sobrannyh zdes' predmetov.
No obnaruzhit' vinovnika ustroennogo na sklade pogroma tak i ne
udalos'. Prostornyj angar neskol'ko raz obyskali vdol' i poperek i
nichego ne nashli. Vo vsyakom sluchae, nikogo, kto mog by s legkost'yu
staskivat' s verhnih yarusov tyazhelye yashchiki i peredvigat'sya, skol'zya po
betonnomu polu.
Nikto ne mog nezamechennym pokinut' angar cherez vhodnuyu dver'. Iz
sklada nichego ne propalo. Za isklyucheniem odnoj malen'koj detali:
koe-chto vse-taki otsutstvovalo.
Mertvoe telo kapitana Brauna, komandira ekipazha zlopoluchnogo
transportnika, bessledno ischezlo.
3
Stoyala glubokaya noch'. Nebo navisalo nad golovoj ugol'no-chernym
bezdonnym provalom. Ni luna, ni zvezdy ne ozaryali nebosvod svoim
rasseyannym siyaniem. Okutannyj pelenoj mraka ostrov kazalsya by
postoronnemu nablyudatelyu chem-to vrode fundamenta preispodnej. I tol'ko
rokochushchij gul priboya, ispolnennyj zloveshchej ugrozy, narushal bezmolvie.
Vysochennye valy udaryali s takim neistovstvom o skaly, chto kazalos',
budto sotryasayutsya osnovy mirozdaniya. Vremya ot vremeni k revu priboya
primeshivalis' pronzitel'nye zavyvaniya shkval'nogo vetra vokrug
voznikayushchih na ego puti prepyatstvij.
Lish' na nebol'shom pyatachke, sostavlyayushchem kroshechnuyu chast' territorii
Gou-Ajlenda, otmechalas' nekotoraya aktivnost': slabye vspyshki ruchnyh
fonarej i tusklyj svet lampochek sluzhebnyh pomeshchenij. CHut' v storone ot
nih odinokim mayachkom prorezalo mrak kvadratnoe okoshko radiorubki.
Goreli okna i v pomeshchenii kluba, tam v komnate otdyha sobralas' sejchas
bol'shaya chast' naseleniya ostrova. Vse byli vzbudorazheny, vstrevozheny, i
nikto, estestvenno, ob otdyhe i razvlecheniyah ne pomyshlyal. V zhilyh
barakah pochti nikogo ne ostalos': lish' redkie odinochnye ogon'ki
brezzhili za oknami spal'nyh komnat. Samyj yarkij istochnik sveta
nahodilsya v skladskom angare, stvorki vorot kotorogo kto-to ostavil
raskrytymi nastezh', zabyv vyklyuchit' rubil'nik. Vse ostal'noe
prostranstvo vokrug potonulo v nepronicaemoj temnote.
Drejk vybral dvuh muzhchin, nahodivshihsya v klube, i velel im
prihvatit' s soboj fonari. Po doroge k radiorubke oni zametno
nervnichali i to i delo razmahivali fonarikami vo vse storony. Luchi to
opisyvali bol'shuyu dugu, to skreshchivalis', to ustremlyalis' v nebo,
vmesto togo chtoby osveshchat' tropinku pod nogami, kak eto obychno
delaetsya, kogda idesh' noch'yu. Nikakogo effekta ot etih sumatoshnyh
dejstvij, razumeetsya, ne bylo, da i glupo nadeyat'sya obnaruzhit' chto-to
podozritel'noe v sploshnom besprosvetnom mrake, prakticheski
nepronicaemom dlya malomoshchnyh lampochek s ih slaben'kimi otrazhatelyami.
- YA pozabochus', chtoby vas smenili vovremya, - skazal Drejk. - Vasha
glavnaya zadacha na postu sostoit v tom, chtoby ni na mgnovenie ne
ostavlyat' bez prismotra ekran radara. Sovetuyu menyat'sya kazhdye pyat'
minut - togda i glaza budut men'she ustavat', i zaskuchat' ne uspeete.
Kto-to sarkasticheski hmyknul. |to byl Kejsi, odin iz skladskih
rabochih.
- YA ved' ne prosto tak preduprezhdayu, - suho zametil Drejk. - Ni
odin normal'nyj chelovek ne v sostoyanii dolgo koncentrirovat' vnimanie
na chem-to odnom, ne govorya uzhe o pustom ekrane monitora. Esli ne
verite, poprobujte prosidet' celyj den', ne vstavaya so stula.
Kejsi snova hmyknul.
- Naschet stula ne znayu, no ya ves' den' chego-to boyus', - probasil
on. - Priyatno, konechno, uslyshat' ot vas, ser, chto eto dolzhno skoro
konchit'sya, vot tol'ko ya ne sovsem uveren, chto tryasus' zrya.
Oni priblizilis' k derevyannoj radiorubke. Ryadom, v mashinnom
otdelenii, gromko gudel elektrogenerator, vyzyvaya tryasku i vibraciyu
sten pristrojki. V nej stoyali dva generatora, no moshchnosti odnogo iz
nih s lihvoj hvatalo na obespechenie potrebnosti v elektroenergii vseh
sluzhb i naseleniya Gou-Ajlenda. Poetomu v rabochem rezhime postoyanno
nahodilsya tol'ko odin. Drejk bez stuka otvoril dver' i voshel. Radist
vzdrognul, rezko obernulsya i rastyanul guby v vymuchennoj ulybke.
- YA uzh dumal, obo mne vse pozabyli, - pozhalovalsya on to li v shutku,
to li vser'ez. - Poka nichego novogo, ser. Tol'ko chto pojmal
Val'paraiso. Kakoj-to strunnyj ansambl'. Gospodi, kak zhe ya rad, chto vy
prishli! A to sidish' zdes' odin, kak pen', i v kazhdom temnom uglu
prizraki da vampiry mereshchatsya.
- Poetomu ya i reshil ustanovit' zdes' special'nyj post, - skazal
Drejk. - Na sluchaj poyavleniya prizrakov i vampirov, kotorye tebya tak
bespokoyat. Za ekranom radara dolzhen vnimatel'no sledit' hotya by odin
chelovek. I esli vsyakaya nechist', tipa vurdalakov i prividenij, imeet
skol'ko-nibud' osyazaemuyu strukturu, ona nepremenno tam otrazitsya. Esli
ne oshibayus', v dnevnoe vremya so storony gnezdov'ya na ekran postupaet
neskol'ko razmytyj signal? Inache govorya, ptich'i stai ser'ezno
zatrudnyayut nablyudenie za toj storonoj gorizonta?
Sparks povernulsya k monitoru i cherez neskol'ko sekund tknul pal'cem
v ekran.
- Vot! - utverditel'no kivnul on. - CHisto, kak vidite. A po utram i
vecheram za etoj tuchej i avianosec ni za chto ne zametish'. Sejchas-to oni
vse dryhnut.
- Verno, - soglasilsya Drejk. - Otsyuda sleduet, chto noch'yu radar -
samyj nadezhnyj dlya nablyudeniya instrument. Vsem yasno, za chem nuzhno
sledit'?
- YAsno, - gorestno vzdohnul Kejsi, - tol'ko luchshe by nam vovek
etogo ne vidat'!
- A vy i ne uvidite, - obnadezhil vahtennyh nachal'nik bazy. - |to
ved' vse tak, na vsyakij sluchaj. S drugoj storony... Koroche govorya,
esli sushchestvuet nekaya tvar', sposobnaya napast' v vozduhe na
transportnyj samolet, ona obyazatel'no otrazitsya na ekrane radara.
Kogda eto vdrug proizojdet, dadite nam znat'.
- Dadim, eshche kak dadim! - mrachno poobeshchal Kejsi. - Tak zaorem, chto
v Antarktide uslyshat. A vy chto, ser, obratno odin pojdete? Temno
vse-taki...
Drejk tol'ko plechami pozhal, napravlyayas' k vyhodu. Troe ostavshihsya
muzhchin provozhali ego napryazhennym molchaniem. Prishedshie s Drejkom
rabochie, ispytavshie strah po doroge v radiorubku, sejchas stydilis' v
etom priznat'sya, no ni odin iz nih v eti minuty ni za chto ne
soglasilsya by v odinochku vyjti naruzhu. Krajne zatrudnitel'no
sformulirovat' prichinu ovladevshego imi ispuga, tem ne menee tyagostnoe
oshchushchenie nezrimo vitayushchej v atmosfere nevedomoj ugrozy zatronulo
kazhdogo iz obitatelej Gou-Ajlenda.
Vyjdya iz rubki, Drejk na sekundu zaderzhalsya, prislushivayas' k
monotonnomu gudeniyu generatora. Na mgnovenie on pochuvstvoval lipkoe,
holodnoe prikosnovenie shchupal'cev uzhasa i vnov' oshchutil, kak
bessoznatel'no ego ohvatyvaet strah. |tot mimoletnyj mig slabosti
zastavil ego vstryahnut'sya i prijti v sebya. Serdito vyrugavshis' skvoz'
zuby, Drejk bystro zashagal po napravleniyu k klubu. ZHeltyj oval ot lucha
fonarika bezhal pered nim, priplyasyvaya, i vysvechival iz mraka
stelyushchuyusya pod nogami utoptannuyu tropinku. Ego tak i podmyvalo
osvetit' vokrug i ubedit'sya, chto nikto ne kradetsya za nim i ne
pryachetsya v zaroslyah karlikovogo kustarnika. ZHelanie obernut'sya i
posmotret' narastalo s kazhdym shagom, poka emu i v samom dele ne stalo
kazat'sya, budto kto-to sleduet za nim po pyatam.
Rezko ostanovivshis', Drejk napravil luch fonarya pryamo i nachal
medlenno povorachivat'sya, poka ne sovershil polnyj oborot. V otlichie ot
prochih, on ne boyalsya soznat'sya v sobstvennom strahe i uzh tem bolee ne
stal by lukavit' pered samim soboj. No obstoyatel'stva skladyvalis'
tak, chto nikakie predostorozhnosti nel'zya bylo schest' izlishnimi. Kto-to
zabralsya v neosveshchennyj angar, skinul so stellazhej yashchiki i kontejnery,
razbrosal po polu biologicheskie obrazcy iz antarkticheskogo oazisa i
voobshche ustroil samyj nastoyashchij pogrom. A potom bessledno ischez vmeste
s telom zastrelivshegosya kapitana Brauna. I Drejk yavno slyshal, kak
chto-to dvigalos' v pomeshchenii sklada. Poskol'ku ni pojmat', ni hotya by
uvidet' tainstvennoe sushchestvo ne udalos', predpolozhili, chto ono
kakim-to obrazom vybralos' na svobodu i sejchas brodit po ostrovu. Tak
kak zhe ego ne opasat'sya, tem bolee v temnote? I net nichego postydnogo
v tom, chtoby oglyanut'sya i posmotret', net li kogo za spinoj. A vot
kogda skovyvaet tvoi dvizheniya strah - eto uzhe nedopustimo! Drejk snova
vyrugalsya pro sebya i s vyzovom kriknul vo t'mu:
- Katis' k chertyam, tvar' poganaya!
Nemnogo uspokoivshis' takim sposobom, on reshitel'no vyklyuchil fonar'
i ostatok puti prodelal bez sveta. No dazhe podnimayas' po stupenyam na
kryl'co kluba, on prodolzhal ispytyvat' muchitel'noe nedovol'stvo iz-za
proyavlennoj trusosti.
Kogda on voshel, ploho skryvaemaya trevoga na lice Nory smenilas'
radost'yu i oblegcheniem. V komnatu otdyha nabilos' vse naselenie
Gou-Ajlenda, za isklyucheniem troih, nesushchih vahtu v radiorubke. Nikto
iz sobravshihsya, pravda, ne igral v nastol'nye igry, ne poryvalsya
vklyuchit' proigryvatel' i ne perelistyval illyustrirovannye zhurnaly.
Lyudi derzhalis' skovanno i neuverenno, sobirayas' nebol'shimi kuchkami, i
o chem-to tiho shushukalis' po uglam. Drejk srazu pochuvstvoval atmosferu
vseobshchego unyniya i beznadezhnosti.
- Est' novosti, shef? - sprosila Nora, vnimatel'no vglyadyvayas' v ego
osunuvsheesya lico.
Tot pokachal golovoj.
- Edinstvennye novosti - eto polnoe ih otsutstvie, - skazal on, no
ego neuklyuzhaya popytka poshutit' ne vyzvala otvetnoj ulybki. - Po radio
peredayut strunnyj koncert iz Val'paraiso, a troe v rubke po ocheredi
nablyudayut za ekranom radara, na kotorom, uvy, poka nichego ne
poyavlyaetsya.
Nora prodolzhala sosredotochenno smotret' na nego.
- Znaesh', navernoe, ya vse-taki dopustil oshibku, kogda reshil
ustanovit' v radiorubke postoyannoe dezhurstvo, - priznalsya Drejk,
ispytyvaya nelovkost' ot ee pristal'nogo vzglyada. - Po suti, eto
priznanie v tom, chto nam est' chego boyat'sya. I hotya my teper' tochno
znaem, chto na ostrove poyavilos' nekoe zhivoe sushchestvo neizvestnogo
proishozhdeniya, nagnetat' paniku - otnyud' ne samyj dejstvennyj sposob
samozashchity. No raz uzh ya sdelal pervyj shag, teper' pridetsya idti do
konca. Sudya po reakcii na svet toj tvari v angare, ona, pohozhe,
dejstvitel'no privykla k temnote, potomu chto uliznula ili spryatalas'
srazu posle togo, kak ya vklyuchil rubil'nik. Poetomu neobhodimo
podgotovit' vse nashi prozhektora i druguyu apparaturu i osvetit' vse
svobodnoe prostranstvo mezhdu postrojkami. Da i lyudi pri svete srazu
obretut uverennost'.
Ne otkladyvaya reshenie v dolgij yashchik, on podoshel k glavnomu
elektriku bazy, pristroivshemusya k odnoj iz grupp i s neschastnym vidom
slushavshemu mrachnye prognozy kolleg. Vzyav ego pod lokotok i otvedya v
storonku, Drejk peredal elektriku svoe rasporyazhenie, no tot yavno
kolebalsya i vovse ne speshil pokidat' uyutnoe i bezopasnoe pomeshchenie.
- YA ponimayu, chto vse neobhodimoe vam oborudovanie nahoditsya v tom
samom angare, - myagko skazal nachal'nik bazy, sochuvstvuya v dushe etomu
napugannomu cheloveku, - no my tam nichego ne nashli i k tomu zhe ostavili
svet vklyuchennym. Krome togo, ya sam pojdu vmeste s vami i pomogu
otobrat' i prinesti nuzhnuyu apparaturu.
Ryadom s nimi poyavilsya Spolding, zametivshij, chto Drejk ugovarivaet
elektrika.
- CHto proishodit? - besceremonno sprosil on.
Drejka ego manera pokorobila, no otvetil on na vopros dostatochno
spokojno i vezhlivo:
- My sobiraemsya ustanovit' vneshnee osveshchenie na prilegayushchej k
postrojkam territorii. Kak by to ni bylo, a pri svete vse-taki
chuvstvuesh' sebya v bol'shej bezopasnosti. Takaya vot programma-minimum na
segodnyashnyuyu noch'.
- YA by hotel vnesti koe-kakie zamechaniya i dopolneniya, - napyshchenno
zayavil Spolding.
- A ya by predpochel vyslushat' ih zavtra utrom, - hladnokrovno
zametil Drejk, no parnya uzhe poneslo.
- |to sushchestvo, - s aplombom zayavil on, - po vine kotorogo
propadayut samolety nad okeanom, sovershenno opredelenno otnositsya k
vedushchim nochnoj obraz zhizni tvaryam. A vseh nochnyh zhivotnyh, kak
izvestno, tyanet na svet. Poetomu ya schitayu nerazumnym uvelichivat'
osveshchenie. Bolee togo, ya by dazhe predlozhil ustroit' iskusstvennoe
zatemnenie: zavesit' vse okna plotnoj bumagoj ili tkan'yu, potushit' vse
naruzhnye ogni i ne pol'zovat'sya fonaryami, vyhodya na ulicu.
Drejk myslenno soschital do desyati i tol'ko togda pozvolil sebe
vyskazat'sya.
- Kak pokazali poslednie sobytiya, - proiznes on rovnym,
besstrastnym golosom, - my dejstvitel'no imeem delo s nekim zhivym
ob®ektom neizvestnogo proishozhdeniya. Poskol'ku my poka pochti nichego ne
znaem o ego prirode i povadkah, to ponevole vynuzhdeny prinimat' vse
myslimye mery bezopasnosti. CHto kasaetsya vashego predlozheniya, mister
Spolding, to ya s nim soglasit'sya ne mogu. Prezhde vsego, ya otnyud' ne
ubezhden v vashem utverzhdenii, chto u vedushchego nochnoj obraz zhizni
sushchestva svet vyzyvaet povyshennuyu agressivnost'. Fakty etomu
protivorechat. Pozvolyu sebe napomnit', chto zabravshayasya v angar tvar'
spryatalas' ili sbezhala srazu posle togo, kak ya vklyuchil rubil'nik,
togda kak po vashej versii ona, naoborot, dolzhna byla na nas
nabrosit'sya. Blagodaryu za sovet, no ya vse-taki nameren proverit'
snachala svoj plan.
- A ya govoryu, chto vy sovershaete bol'shuyu oshibku! - upryamo nastaival
Spolding.
Teper' uzhe ne tol'ko elektrik, no i ostal'nye prisutstvuyushchie
prekratili razgovory i vnimatel'no prislushivalis' k sporu mezhdu
nachal'nikom bazy i samouverennym zaveduyushchim skladom.
- V takom sluchae, - sarkasticheski usmehnulsya Drejk, - vy ne
stanete, nadeyus', vozrazhat', esli ya imenno vam poruchu zanyat'sya
izobreteniem lovushki dlya nashego neproshenogo gostya, raz uzh vy schitaete
sebya takim znatokom ego privychek? Stupajte, posidite v temnote na
svezhem vozduhe - glyadish', chto-nibud' poleznoe v golovu i pridet.
On otvernulsya ot obeskurazhennogo parnya, potomu chto elektrik tronul
ego za rukav i bystro zagovoril:
- Dumayu, my bystro upravimsya, ser, esli vy tozhe pojdete s nami. |j,
Tom, idi syuda!
K Drejku prisoedinilis' elektrik i dvoe ego pomoshchnikov. Vse oni
vooruzhilis' zaryazhennymi raketnicami i dal'nobojnymi elektricheskimi
fonarikami. Vyjdya iz kluba, nachal'nik bazy vozglavil processiyu i povel
vseh kratchajshim putem. Dojdya do povorota tropinki, on vnezapno
ostanovilsya. S etogo mesta ne bylo vidno ni yarko osveshchennyh vorot
skladskogo angara, ni svetyashchegosya kvadratnogo okoshka radiorubki.
Vokrug ne gorelo ni edinogo ogon'ka.
- Teper' postojte neskol'ko sekund na odnom meste, a potom
vyklyuchite fonari, - prikazal Drejk.
Odin za drugim pogasli luchi, i chetvero muzhchin ochutilis' v
absolyutnoj temnote. So storony okeana donosilsya otdalennyj rokot
udaryayushchego o skaly priboya, gde-to za spinoj rovno gudel generator.
Poryv ledyanogo vetra hlestnul po licam. Kazalos', budto ves' mir
pogruzhen vo t'mu. Zemlya pod nogami byla takoj zhe chernoj, kak nebo,
kotoroe moglo sravnit'sya s samymi mrachnymi provalami preispodnej. V
etoj besprosvetnoj, lishennoj privychnyh orientirov srede chetvero muzhchin
ispytyvali uzhasnye muki. Uzhe cherez minutu im nachali mereshchit'sya
prostirayushchiesya k nim iz mraka ch'i-to holodnye, skol'zkie pal'cy, a v
gule sotryasayushchih vozduh zvukov prorezalis' torzhestvuyushchie zlobnye,
izdevatel'skie zavyvaniya.
Kto-to gromko vydohnul, vyrugalsya vpolgolosa, vklyuchil fonarik i
tryasushchejsya rukoj opisal ego luchom bol'shuyu dugu.
- Ladno, dostatochno, - skazal Drejk. - Poshli dal'she, druz'ya.
On tozhe zazheg svoj fonar' i zashagal k skladu, osveshchaya dorozhku
shiroko pered soboj. Svetovoe pyatno u nego pod nogami sluzhilo
orientirom dlya idushchih sledom lyudej. Posle provedennogo eksperimenta on
ispytyval strannoe oblegchenie, lichno ubedivshis' v tom, chto i drugie
tozhe boyatsya temnoty.
Drejk pervym voshel v pomeshchenie angara i oglyadelsya po storonam.
Vrode by nichego ne izmenilos'. Na polu u vhoda gromozdilis' dva
upakovannyh tyuka s biologicheskimi obrazcami iz Antarktidy, a vokrug
bylo razbrosano soderzhimoe razorvannogo tret'ego. Po vsemu prohodu
valyalis' sbroshennye so stellazhej korobki, yashchiki i kontejnery. I tol'ko
odno mesto pustovalo: gde ran'she lezhalo telo kapitana Brauna.
- Nachinajte podbirat' oborudovanie, - obratilsya k elektriku Drejk,
- a my s parnyami pomozhem ego otnesti. Kstati, - dobavil on, - esli
nagruzka na set' pri podklyuchenii vsego etogo hozyajstva okazhetsya
slishkom bol'shoj, nam, navernoe, pridetsya podklyuchit' vtoroj generator.
Tom Belden poshel za elektrikom v dal'nij konec sklada, gde
hranilos' elektrooborudovanie, i cherez neskol'ko minut vernulsya s
polnoj ohapkoj provodov, pereklyuchatelej i prochih priborov. Drejk stoyal
na meste, vnimatel'no nablyudaya za ostal'nymi. Prohodya mimo nego, Tom
ostanovilsya, pomedlil i nereshitel'no sprosil:
- Proshu proshcheniya, ser, no ne mogli by vy ob®yasnit', dlya chego my
ostanovilis' po doroge syuda i vyklyuchili fonari? Mozhet, vy chto-to
uslyshali?
- Net, - suho otvetil tot. - Prosto ya hotel, chtoby kazhdyj iz vas,
kak ya sam polchasa nazad, ne tol'ko pochuvstvoval na sobstvennoj shkure,
chto takoe boyazn' temnoty, no i osoznal, kak stydno na samom dele ee
strashit'sya.
YUnosha gluboko vzdohnul, zadumalsya na mig i neozhidanno shiroko
ulybnulsya. Potom povernulsya i bodro poshel nazad za sleduyushchej partiej.
|lektrik tem vremenem uspel ustanovit' snaruzhi angara moshchnyj
prozhektor i podsoedinit' ego k seti. SHCHelchok vyklyuchatelya - vse pokrytoe
kolyuchej, chahloj travoj prostranstvo mezhdu skladom i administrativnym
zdaniem bylo zalito morem sveta. Teper' uzhe nikomu ne prishlo by v
golovu ispytyvat' strah, vozvrashchayas', i v obratnyj put' vse chetvero
otpravilis' so spokojnoj dushoj, perebrasyvayas' po doroge replikami i
bezobidnymi shutkami.
- Poludyuzhiny prozhektorov za glaza dolzhno hvatit', - rassuzhdal
elektrik. - S ih pomoshch'yu my osvetim bol'shuyu chast' prilegayushchej
territorii, a v ostal'nyh mestah obojdemsya girlyandami lampochek.
Propustim provoda skvoz' okna i vklyuchim v set'. Srazu vsem veselee
stanet.
- Horosho by protyanut' odnu girlyandu mezhdu klubom i zhilym barakom, -
podderzhal ego Drejk.
- Net problem, ser! - ohotno soglasilsya poveselevshij elektrik.
- Mister Drejk, - ostorozhno pointeresovalsya idushchij ryadom Tommi, -
skazhite, pozhalujsta, u vas est' kakie-nibud' soobrazheniya naschet toj
tvari, protiv kotoroj my vse eto zateyali?
- Skol'ko ugodno, - otvetil nachal'nik bazy. - Beda tol'ko v tom,
moj yunyj drug, chto ni odno iz nih, po vsej veroyatnosti, ne imeet
nichego obshchego s real'nym polozheniem del.
Poka elektrik i ego dobrovol'nye pomoshchniki nalazhivali osveshchenie,
ustanavlivaya prozhektora i razveshivaya dlinnye girlyandy elektricheskih
lampochek, Drejk sledil za hodom rabot. Za eto vremya on sdelal dlya sebya
ryad lyubopytnyh nablyudenij. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto vse, bez
isklyucheniya, staralis' ni v koem sluchae ne vyhodit' za predely
osveshchennogo prostranstva, tam mrak kazalsya eshche bolee plotnym i
nepronicaemym. I vsya predvaritel'naya podgotovka velas' tol'ko na
svetu. No rezul'taty uzhe byli. T'ma postepenno otstupala, shag za shagom
sdavaya svoi pozicii. Ona vse eshche prisutstvovala, no otdalilas'
nastol'ko, chto nikto uzhe ne oshchushchal ee udushayushchego vozdejstviya.
Kogda nakonec illyuminaciya byla edinodushno priznana dostatochnoj i
ostavalos' tol'ko vnesti neskol'ko zavershayushchih shtrihov v obshchuyu
kartinu, iz dverej kluba vyglyanul biolog Bichem. Uvidav Drejka, on
pomahal emu rukoj. Tot podnyalsya na kryl'co i posmotrel na uchenogo.
- Poslushajte, Drejk, - ozabochenno zagovoril Bichem, - kak vy
schitaete, mogu ya sdelat' neskol'ko srezov tkani s odnoj iz oblomannyh
vetvej antarkticheskih derev'ev iz oazisa? Oni vse ravno tak maly, chto
vryad li smogut ukorenit'sya, esli ih vysadit' v grunt. No u etih
obrazcov sovershenno unikal'naya drevesina! Mne by ochen' hotelos'
provesti issledovanie pod mikroskopom i horoshen'ko izuchit' ee
stroenie. Klyanus' vam, v zhizni ne vstrechal nichego podobnogo!
- Ne vizhu nikakih prepyatstvij, chtoby udovletvorit' vashe nauchnoe
lyubopytstvo, doktor, - pozhal plechami nachal'nik bazy. - Polagayu,
para-trojka etih stvolov iz razorvannogo tyuka navernyaka vyvalilas' v
okean cherez otkrytyj gruzovoj lyuk, tak chto nikto ne stanet tshchatel'no
proveryat' ostavshiesya ekzemplyary. I esli u vas ruki cheshutsya issledovat'
vsego odnu malen'kuyu vetochku, pochemu by i net?
- Voobshche-to ya odnu uzhe utashchil, - priznalsya zametno uspokoivshijsya
biolog, - no ne reshilsya zanyat'sya eyu bez vashego soglasiya. Ona v vashem
kabinete na stole.
- Tak v chem zhe delo? - udivilsya Drejk. - Pojdemte so mnoj, i
zabirajte vashu igrushku. Obeshchayu, chto budu smotret' v druguyu storonu.
I oni poshli k administrativnomu korpusu.
Iz-za dveri ofisa donosilsya nepreryvnyj strekot. Nora molcha kivnula
voshedshim, otorvavshis' na mig ot pishushchej mashinki. Drejk udivlenno
pripodnyal brov'.
- Vot, reshila perepechatat' individual'nye pokazaniya, - vinovato
potupilas' pod ego vzglyadom devushka. - Mister Hollister tol'ko chto
prines svoj otchet. Dve stranicy. |to eshche nichego, odna iz devushek celyh
trinadcat' ispisala!
- A teper' bystren'ko otvernis', poka mister Bichem rekviziruet
cennyj biologicheskij obrazec, - skazal Drejk. - Kstati, v teh
materialah, chto ty uzhe perepechatala, est' kakie-nibud' pravdopodobnye,
na tvoj vzglyad, versii po povodu sluchivshegosya na bortu samoleta?
- Ni edinoj, - ogorchenno priznalas' Nora, - chto, chestno govorya,
neskol'ko udivlyaet. A vot u menya, mezhdu proch