nako vy vse-taki predostavili mne ubezhishche. - A razve moglo byt' inache?! - vskrichal posol. - Diplomaticheskij korpus prizvan sluzhit' na blago vsego chelovechestva. No eto vovse ne znachit, chto my ogranichenny i uzkoloby. Za zolotym vekom vsegda nastupaet kollaps. V drevnie vremena kakie-nibud' dikari razbivali lagerya u sten gorodov, dostigshih pika civilizacii. Nemytye, nevezhestvennye, s durnymi manerami. Nikto ne prinimal ih vser'ez. Odnako v konce koncov gryaznye dikari shli v ataku, i plamya pozharov pogloshchalo ocherednoe sverhrazvitoe obshchestvo. - Sejchas dikarej ne ostalos', - zametil Hoddan. - Oni sami sebya pridumyvayut, - soobshchil emu posol. - Ponimaete, Diplomaticheskij korpus staraetsya zashchishchat' i vsyacheski podderzhivat' vseh, kto vedet vojnu s zastoem, samodovol'stvom, zolotym vekom i prochimi chudovishchnymi veshchami. Rech', razumeetsya, ne idet o vorah. Oni rezul'tat degradacii, vrode vshej, chto zavodyatsya na gryaznom tele. Nas interesuyut myatezhniki, bezumcy, revolyucionery - lyudi, kotorye meshayut politicheskoj da i lyuboj drugoj vlasti pogruzit'sya v puchinu zastoya i gnieniya. Takih geroev nado leleyat'! - Mne kazhetsya, ya vas ponimayu, ser, - progovoril Hoddan. - Nadeyus'. Moi dejstviya v vashem dele nosyat isklyuchitel'no diplomaticheskij harakter. Podderzhivat' nedovol'nyh - znachit vystupat' protiv ugrozy vseobshchego udovletvoreniya. Situaciya na Uoldene ugrozhayushchaya. Istoriya s vami - samoe obnadezhivayushchee sobytie, kotoroe proizoshlo zdes' za mnogie gody. I vy rodilis' v drugom meste. - Da-a, - protyanul Hoddan. - YA rodilsya i vyros na Zane. - Ne vazhno. - Posol vzyal mezhzvezdnyj atlas. - Schitajte sebya horoshim simptomom, kotoromu pridayut ogromnoe znachenie. Esli vam udastsya rasprostranit' svoi idei, vy okazhete neocenimuyu uslugu grazhdanam Uoldena. Dikari vsegda v sostoyanii sami sebya vydumat'. Vprochem, hvatit, davajte perejdem k vashej probleme. - On snova zanyalsya atlasom. - Kuda by vy hoteli napravit'sya? Vy zhe dolzhny pokinut' Uolden. - Ne slishkom daleko, ser. - Delo v devushke, verno? - Posol dazhe ne ulybnulsya. Provel pal'cem po stranice sverhu vniz. - Blizhajshie naselennye miry - Krim i Dart. Na Krime razvita kommerciya, specialist po elektronike legko najdet sebe rabotu. Govoryat, na planete aktivno idut samye raznoobraznye issledovaniya i dovol'no vysok uroven' tehnologicheskogo razvitiya. - Mne ne ochen' hochetsya rabotat' na kogo-nibud' v kachestve inzhenera, ser, - izvinyayushchimsya tonom progovoril Hoddan. - YA by predpochel... samostoyatel'nuyu deyatel'nost'. - Nepraktichno, hotya vpolne ponyatno, - prokommentiroval posol i perevernul stranicu. - Dart. Obshchestvennyj stroj - nechto vrode feodalizma. S tochki zreniya tehnicheskogo progressa - mir otstalyj. Est' posadochnaya set'. Odnako mestnye zhiteli eksportiruyut lish' shkury zhivotnyh, metallicheskie bolvanki i... kazhetsya, bol'she nichego sushchestvennogo. Radioveshchaniya net. Nravy planety slozhny dlya ponimaniya priezzhih. Naselenie samyh bol'shih gorodov priblizhaetsya k dvadcati tysyacham chelovek. Ih sovsem nemnogo. V osnovnom lyudi selyatsya v malen'kih derevnyah, raspolozhennyh vokrug feodal'nyh zamkov. Dorogi v takom uzhasnom sostoyanii, chto kolesnogo transporta prakticheski net. On otkinulsya na spinku stula i skazal kakim-to otstranennym golosom: - Neskol'ko mesyacev nazad ya poluchil ottuda pis'mo. Dovol'no nahal'noe. Otpravitel' - nekto don Loris - soobshchaet, chto dostoinstvo ne pozvolyaet emu sdelat' kommercheskoe predlozhenie, no inzhener, specialist po elektronike, kotoryj soglasitsya vstat' pod ego znamena, ot etogo ne proigraet. Interesuetes'? Na Darte net korolej, tol'ko feodal'nye knyaz'ki. Hoddan zadumalsya. - YA otpravlyus' na Dart, - reshil on nakonec. - Tam navernyaka luchshe, chem na Zane, i uzh yavno ne huzhe, chem na Uoldene. Posol otnessya k ego otvetu sovershenno ravnodushno. A v sleduyushchee mgnovenie dver' otkrylas', na poroge poyavilsya sluzhashchij posol'stva i protyanul svoemu nachal'niku vnutrennij kommunikator. Tot prilozhil ego k uhu, poslushal nemnogo, a potom skazal: - Provodite ego ko mne. - Povernuvshis' k Hoddanu, posol progovoril: - Strasti nakalyayutsya! K nam yavilsya odin iz chlenov kabineta ministrov, sobiraetsya potrebovat' vashej vydachi. V otvet ya obrashchus' k nemu s oficial'noj pros'boj pozvolit' vam pokinut' planetu. Kogda on ujdet, my s vami eshche pogovorim. Hoddan vyshel. Ego provodili v druguyu komnatu, i on prinyalsya neterpelivo rashazhivat' vzad i vpered, obdumyvaya predlozheniya posla. Dartu yavno daleko do zolotogo veka! Po sravneniyu s tem, kakim on byl eshche segodnya utrom, Hoddan zametno poumnel i prekrasno ponimal, kakie chudovishchnye oshibki sovershil. Teper' on s grust'yu priznal, chto nevozmozhno zastavit' lyudej, kotorye etogo ne hotyat, ispol'zovat' novoe ustrojstvo, prosto dokazav ego cennost'. Vskore ego pozval posol. - YA chrezvychajno priyatno provel vremya, - radostno soobshchil on Hoddanu. - My tak potryasayushche porugalis'! Vy dejstvitel'no vseh tut ispugali do smerti, za chto zasluzhivaete ogromnoj blagodarnosti i dazhe slavy. Na kazhdoe pravitel'stvo i kazhdogo cheloveka vremya ot vremeni neobhodimo nagonyat' uzhas - chtoby mozgi luchshe rabotali. - Da, ser, - promyamlil Hoddan. - YA... - Planetarnoe pravitel'stvo, - s udovol'stviem prodolzhal posol, - trebuet zaperet' vas v samuyu nadezhnuyu kameru, a klyuch ot nee vybrosit'. Oni utverzhdayut, budto vy nauchilis' poluchat' smertonosnye luchi. YA zayavil, chto vse eto chush' sobach'ya, a vy yavlyaetes' politicheskim bezhencem, kotoromu my predostavili ubezhishche. Ministr postavil menya v izvestnost' o tom, chto kabinet nameren rassmotret' variant nasil'stvennogo izvlecheniya vas s territorii posol'stva, esli my ne pojdem im navstrechu. YA zhe otvetil, chto v sluchae podobnogo beschinstva vse korabli so vseh civilizovannyh mirov stanut obhodit' Uolden storonoj. Vryad li oni zahotyat otkazat'sya ot torgovli s drugimi planetami. Togda on zayavil, chto pravitel'stvo ni za chto na svete ne pozvolit vam pokinut' Uolden, i esli vy unichtozhite vse zhivoe na planete, vklyuchaya menya samogo, otvetstvennost' za eto chudovishchnoe prestuplenie celikom i polnost'yu lyazhet na moyu sovest'. YA vozmutilsya, poschitav oskorbleniem namek, budto by ya sposoben podderzhivat' takie zverstva. Ministr soobshchil dalee, chto kabinet kategoricheski ne podderzhivaet moego vzglyada na veshchi i poricaet otnoshenie k rassmatrivaemomu voprosu, a ya postavil ego v izvestnost', chto, s moej tochki zreniya, oni vedut sebya neobdumanno. Drozha ot uzhasa, no starayas' sohranyat' dostoinstvo, ministr udalilsya - navernyaka chtoby pridumat' kakie-nibud' ocherednye gluposti. - Ochevidno, - s oblegcheniem progovoril Hoddan, - vy mne poverili, kogda ya skazal, chto moj pribor ne ispuskaet nikakih smertonosnyh luchej. U posla sdelalsya neskol'ko smushchennyj vid. - Esli chestno, - otvetil posol, - ya ne somnevayus', chto vy izobreli vashe ustrojstvo samostoyatel'no, no tochno takoe zhe vot uzhe sto let ispol'zuetsya v zvezdnom skoplenii Cetis. Hoddan pomorshchilsya: - A ministr znaet? - Zachem emu znat'? - udivilsya posol. - Vam by eto tol'ko povredilo. Vy otkryto brosili vyzov vlastyam, k tomu zhe okazali soprotivlenie policii. YA i tak narushil etiket, kogda nameknul, chto mestnoe pravitel'stvo vedet sebya glupo. Dokazyvat' ego nerazumnost' bylo by v vysshej stepeni ne diplomatichno. - Polagayu, policejskie popytayutsya vykrast' menya iz posol'stva. Estestvenno, oni stanut otricat' svoyu prichastnost' k pohishcheniyu, v osobennosti esli ono projdet uspeshno. No uveren, chto oni nepremenno postarayutsya predprinyat' chto-nibud' edakoe... - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya posol. - My vplotnuyu zajmemsya merami predostorozhnosti. - YA by hotel koe-chto sdelat' - ne predstavlyayushchee nikakoj opasnosti dlya zhizni drugih lyudej, prosto na vsyakij sluchaj, - skazal Hoddan. - YA postroyu izluchatel' nestandartnyh mikrovoln - o nih napisano vo vseh uchebnikah. Oni ioniziruyut vozduh v tom meste, kuda popadayut. Vozduh prevrashchaetsya v provodnik s vysokim soprotivleniem. I ne bolee togo. - Davnym-davno sushchestvoval takoj sposob polucheniya ozona, - skazal posol, a kogda Hoddan udivlenno kivnul, prodolzhal: - Valyajte! Neobhodimye detali najdete, esli razberete videopriemnik u sebya v komnate. YA prikazhu dat' vam instrumenty. Diplomaty dolzhny orientirovat'sya v tom, chto imeet principial'noe znachenie v kazhdyj dannyj moment vremeni. Kogda-to samym glavnym schitalos' obshchestvennoe polozhenie. Potom oruzhie. Zatem torgovlya. Teper' tehnika. Tol'ko ya nikak ne mogu ponyat', kakim obrazom vy sobiraetes' ispol'zovat' ionizaciyu vozduha dlya togo, chtoby zashchitit'sya ot pohititelej... Ne govorite! Hochu dogadat'sya sam! On druzhelyubno pomahal rukoj, otpuskaya Hoddana, i sluzhashchij posol'stva provodil gostya v otvedennuyu emu komnatu. CHerez desyat' minut drugoj sluzhashchij prines instrumenty. I vot molodoj chelovek ostalsya odin. Hoddan akkuratno razobral priemnik i nachal raskladyvat' detali v sovershenno inom poryadke; vprochem, v nem ugadyvalas' opredelennaya sistema. |lektronika, kak i matematika, davno pereshagnula chertu, za kotoroj nachinaetsya isklyuchitel'no prakticheskoe primenenie nauki. Mozhno vsyu zhizn' zanimat'sya izucheniem voprosa, davno reshennogo issledovatelyami proshlogo, no tak i ne nashedshego primeneniya v promyshlennosti. CHitaya na Zane dobytye piratskim promyslom knigi, Hoddan ne znal, gde konchaetsya poleznost' zainteresovavshego ego predmeta. On prodolzhal vnikat' v sut' i razbirat'sya v detalyah, v to vremya kak drugoj chelovek davno zahlopnul by uchebnik i postaralsya poluchit' horosho oplachivaemuyu rabotu. Pribor, kotoryj sejchas sobiral Hoddan, sumel by postroit' lyuboj inzhener-elektronshchik. Sozdavalos' vpechatlenie, chto prezhde v nem prosto ne voznikalo nuzhdy. V etom smysle on nichem ne otlichalsya ot ustrojstva, iz-za kotorogo u Hoddana voznikli takie ser'eznye nepriyatnosti. Skladyvaya vmeste kroshechnye detal'ki, Bron vdrug pochuvstvoval uzhasnoe odinochestvo. Molodoj chelovek nuzhdaetsya v tom, chtoby im vremya ot vremeni voshishchalis' devushki. Esli by sejchas, skrestiv nogi po-turecki, ryadom sidela Nedda i vnimatel'no slushala ego ob®yasneniya, Hoddan schital by sebya sovershenno schastlivym chelovekom. No ee zdes' ne bylo. I vryad li im suzhdeno uvidet'sya vnov'... Primerno za chas on smasteril izluchatel' nestandartnyh voln moshchnost'yu v pyat' vatt i razmerom s ladon'. Luch ustrojstva ioniziroval vozduh, i tot stanovilsya provodnikom s vysokim soprotivleniem... naprimer, kak u provoloki iz nihroma. Hoddan zakleival klejkoj lentoj pohozhuyu na pistoletnuyu rukoyat' pribora, kogda sluzhashchij prines emu zapisku. Ee peredala zhenshchina, kotoraya podoshla k vorotam posol'stva, a potom bystro skrylas'. Pocherk napominal ruku Neddy. Stil' tozhe. Pohozhe, pis'mo bylo napisano chelovekom, nahodyashchimsya v krajnej stadii emocional'nogo napryazheniya. I vse zhe... kakoj-to v nem chuvstvovalsya podvoh. Bron otpravilsya k poslu i protyanul zapisku. Tot prochital pis'mo, i ego brovi udivlenno polezli vverh. - CHto zhe vy hotite? - Mozhet byt', ono nastoyashchee, - prishlos' priznat' Hoddanu. - Inymi slovami, - skazal posol, - vy ne uvereny v tom, chto kto-to pytaetsya zamanit' vas v lovushku? - Ne uveren. Odnako, po-moemu, ya dolzhen zaglotit' nazhivku. Esli posle sobytij segodnyashnego utra u menya eshche ostalis' koe-kakie illyuzii, ya dolzhen proverit' ih istinnost'. YA schital, chto Nedda ko mne horosho otnositsya. - Ne budu kommentirovat' vashi slova, - zayavil posol. - Pomoshch' nuzhna? - YA dolzhen pokinut' posol'stvo, - otvetil Hoddan, - a na ploshchadi vystroilsya celyj polk policejskih. Ne mogli by vy odolzhit' mne kakuyu-nibud' staruyu odezhdu, neskol'ko podushek i kusok verevki? CHerez polchasa na stene posol'stva, v samom temnom uglu, poyavilas' verevka, svisavshaya do samoj zemli. |ti sobytiya proishodili pozadi glavnogo zdaniya, tam, gde territoriya posol'stva prakticheski zakanchivalas'. Nebo nad gorodom bylo usypano zvezdami, a ogni na bashnyah sverkali raduzhnym siyaniem. Odnako zdes' caril neproglyadnyj mrak i stoyala takaya tishina, kakaya inogda raduet serdce i kazhetsya tvoim luchshim drugom. Verevka prodolzhala viset' na stene. Zemlyu okutyvali teni. Verevku kto-to podtyanul, slovno ee perekinuli isklyuchitel'no dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto dliny hvatit - dlya neizvestnyh celej. Zatem ona snova poyavilas', na sej raz s gruzom. Nemnogo raskachivayas', neznakomec opustilsya ponizhe, dobralsya do samogo temnogo mesta u osnovaniya steny i zamer. Kazalos', chto-to ego nastorozhilo. On nachal snova podnimat'sya, otchayanno dergaya verevku. Poslyshalsya tresk vystrela - stanner! CHelovek pribavil skorosti. Novye vystrely. Povsyudu kroshechnye iskristye vspyshki. CHelovek na verevke dernulsya neskol'ko raz i povis, no ne upal na zemlyu. Ego telo nepodvizhno boltalos' na stene posol'stva. Temnota zaburlila. Poyavilis' kakie-to lyudi, kotorye o chem-to tihon'ko peresheptyvalis' i, napryagaya glaza, vsmatrivalis' v cheloveka, ne podavavshego priznakov zhizni. Vskore vse sobralis' vozle osnovaniya steny, u konca verevki. Odin kuda-to pospeshno umchalsya, vidimo, otpravilsya so srochnym doneseniem. Tyazhelo dysha, pribezhal kakoj-to nachal'nik. Nachalsya novyj raund vzvolnovannyh peregovorov priglushennymi golosami. Tem vremenem pribyvalo podkreplenie - i vot vozle steny uzhe sobralos' sorok ili pyat'desyat chelovek. Odin iz nih nachal karabkat'sya vverh po verevke. Dobralsya do nepodvizhnogo ob®ekta. Ot udivleniya smachno vyrugalsya i sbrosil telo vniz. Ono upalo na zemlyu sovershenno besshumno. Vse tut zhe zabegali, zavolnovalis', ohrana pomchalas' zanimat' posty vokrug posol'stva, chtoby pomeshat' komu-nibud' nezametno vyskol'znut' za vorota. Te dvoe, chto ostalis' vozle chuchela, sdelannogo iz staroj odezhdy i podushek, vstupili v sostyazanie pod nazvaniem "kto znaet bol'she brannyh slov". A Hoddan uzhe nahodilsya v neskol'kih kvartalah ot posol'stva. Ego gryzli somneniya otnositel'no zapiski, yakoby peredannoj Neddoj. Policiya popytalas' by shvatit' ego v lyubom sluchae, no predpolozhenie, chto pis'mo poslano special'no, chtoby zastavit' ego pokinut' posol'stvo, zvuchalo vpolne ubeditel'no. S drugoj storony, tryuk s chuchelom tozhe poluchilsya ubeditel'nym. Okazavshis' na prilichnom rasstoyanii ot opasnogo skopleniya predstavitelej vlasti, Hoddan ostorozhno svernul na uzkuyu ulicu mezhdu domami. Ona shla parallel'no toj, na kotoroj zhila podruga Neddy. V zapiske govorilos', chto Nedda budet zhdat' ego v sadu. No Hoddan reshil tuda ne idti. Prezhde nuzhno ubedit'sya v tom, chto emu ne prigotovili nikakih syurprizov. Esli policiya sfabrikovala poslanie... On oglyadelsya, chtoby sorientirovat'sya na mestnosti. Zabrat'sya na derevo? Stroiteli, kstati, ochen' milo postupili, ne pozhalev dlya goroda zelenyh nasazhdenij... Tak vot, zabravshis' na derevo, mozhno budet zaglyanut' v sad, gde - teoreticheski! - oblivayas' slezami, zhdet Nedda. Ne dolgo dumaya, Hoddan vskarabkalsya naverh, ustroilsya poudobnee na tolstoj vetke i popytalsya reshit', chto zhe delat' dal'she. Vskore on vytashchil izluchatel' mikrovoln. Povsyudu caril neproglyadnyj mrak. Derev'ya i kusty chernil'nymi pyatnami vydelyalis' na fone chernogo neba. Hoddan zapodozril neladnoe. Ni v dome podruzhki Neddy, ni v sosednih ne svetilos' ni odno okno. Hoddan nastroil pribor, vklyuchil ego i ostorozhno napravil na sad. Kto-to udivlenno vskriknul. Zavozilsya. Vyrugalsya, ponosya kakie-to instrukcii. Rech' neznakomca pokazalas' Hoddanu ne sovsem podhodyashchej sluchayu - on somnevalsya, chto prostoj grazhdanin, vyshedshij progulyat'sya pered snom, stanet vyrazhat' svoi mysli stol' neobychnymi slovami. Bron nahmurilsya. Vyhodit, zapiska ot Neddy - fal'shivka. CHtoby okonchatel'no v etom ubedit'sya, on snova nastroil svoj proektor, i tonkij veeroobraznyj luch tshchatel'no obsharil sad, v kotorom navernyaka ustroena zasada. Esli Nedda dejstvitel'no prishla, ej nichego ne sdelaetsya, a vot policejskim, podzhidayushchim ego v kustah, ne pozdorovitsya. Im i ne pozdorovilos'. Odin vzvyl. Dvoe drugih druzhno zavizzhali. Kto-to revel, tochno ranenyj zver', eshche odin vereshchal tonen'kim goloskom. Tot, kto otvechal za osveshchenie, vklyuchil vse fonari, potomu chto neozhidannoe i chrezvychajno nepriyatnoe oshchushchenie zastavilo ego ruku dejstvovat' po sobstvennoj vole. Oslepitel'no beloe siyanie zalilo sad, v kotorom, vne vsyakogo somneniya, Neddy ne nablyudalos'. Svet okatil stenu, perelilsya v sosednij sad i otkryl miru kuchu policejskih, zasevshih i tam tozhe. Koe-kto iz nih diko i sovershenno negraciozno skakal na odnom meste, pytayas' pri etom chto-to sdelat' so svoej zadnej chast'yu. Drugie, naoborot, stoyali nepodvizhno, izo vseh sil starayas' dotyanut'sya do togo zhe mesta. Ostal'nye ne svodili s tovarishchej izumlennyh vzglyadov - do teh por, poka Hoddan i na nih ne navel luch. Odin iz policejskih bystro styanul shtany i polez na stenu, slovno sobiralsya udrat' ot chego-to absolyutno nevynosimogo. Kollegi nemedlenno posledovali ego primeru. Kto-to sdiral s sebya bryuki do togo, kak brosit'sya proch', drugie pytalis' razdet'sya pryamo na begu - nado zametit', ne ochen' uspeshno. Oni putalis' v shtaninah, spotykalis', valilis' na zemlyu, k nim prisoedinyalis' te, kto speshil szadi... Hoddan podozhdal, poka sumatoha dostignet apogeya, a zatem soskol'znul s dereva i smeshalsya s tolpoj. Nerazberiha byla takoj polnoj, chto emu dazhe ne prihodilos' delat' vid, chto on spotykaetsya o rasprostertye na zemle tela. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i molodoj chelovek pokinul pereulok, poluchiv v kachestve trofeya nekotoroe kolichestvo stannerov s nepriyatno teplymi ruchkami. Kogda oni nemnogo ostyli, on zasunul chast' za poyas, ostal'nye rassoval po karmanam, a sam spokojno zashagal po obsazhennoj derev'yami ulice. Policejskie u nego za spinoj nakonec soobrazili, v kakom plachevnom, besshtannom polozhenii oni okazalis', i prinyalis' umolyat' zhitelej blizlezhashchih domov soobshchit' v uchastok o tom, chto tut proizoshlo. Pochemu-to Hoddan ne ispytal nikakogo ogorcheniya. On dazhe podumal, chto sluchivsheesya oblegchit emu rasstavanie s Uoldenom. Esli pridetsya pokidat' planetu protiv voli vlastej, nuzhno, chtoby policiya na vremya lishilas' svoej deesposobnosti. A lyudi, kotorym prihoditsya sdirat' s sebya bryuki, potomu chto oni obzhigayut telo, vryad li v sostoyanii razmyshlyat' zdravo. Hoddan pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet uverennost' v svoih silah. On zdorovo vse pridumal. Esli ionizaciya prevrashchaet vozduh v provodnik s vysokim soprotivleniem, v takom sluchae luch vyzyvaet korotkoe zamykanie v bloke pitaniya stannera, i tot v rezul'tate nagrevaetsya. Bolee togo, raskalyaetsya - tak sil'no, chto tkan', vhodyashchaya s nim v kontakt, tozhe stanovitsya goryachej. Esli by udalos' dobit'sya analogichnogo rezul'tata s podoshvami policejskih botinok, Hoddan zastavil by svoih vragov otplyasyvat' zazhigatel'nye tancy, odnako, poskol'ku agenty nosyat oruzhie v karmanah bryuk... Mysli o Nedde zastavili molodogo cheloveka nemnogo pogrustnet'. Zapiska mogla byt' chistejshej vody fal'shivkoj, ili policii stalo izvestno o nej ot sluzhanki, kotoruyu Nedda otpravila v posol'stvo. Hotelos' by ubedit'sya navernyaka. I Hoddan povernul v storonu doma ee otca. Esli Nedda verna emu, ego zhizn' znachitel'no uslozhnitsya. No luchshe znat' pravdu. Vot i rajon, gde zhila Nedda. Poselit'sya zdes' schitalos' predelom mechtanij. Izdaleka neslis' zvuki muzyki, i Hoddan ne meshkaya dvinulsya vpered. On podoshel k tomu mestu, gde progulivayushchiesya gorozhane ostanavlivalis', chtoby poslushat' sladchajshuyu muzyku i penie, ot kotorogo dusha mogla v lyuboj moment vosparit' v zaoblachnye dali. Prazdnik davali v chest' Neddy. Znachit, ona razvlekaetsya - v den', kogda emu pred®yavili kakie-to idiotskie obvineniya i sobralis' posadit' v tyur'mu na vsyu zhizn'! Hoddan ispytal nastoyashchee potryasenie. V sleduyushchee mgnovenie vozle dverej ostanovilos' srazu neskol'ko furgonov, iz kotoryh vyvalilas' celaya tolpa policejskih. Oni plotnym kol'com okruzhili dom, kto-to postuchal, dver' raspahnulas'. Bron mrachno kivnul, slovno soglashayas' so svoimi sobstvennymi myslyami. Uzhe vse znayut, chto on pokinul posol'stvo. I vne vsyakogo somneniya, o provale zamysla s lovushkoj, kotoroj dolzhno bylo stat' pis'mo Neddy, tozhe dolozheno po instanciyam. Tak chto ves' gorod prevratilsya v kapkan dlya begleca. Vskore, chtoby sdelat' poiski bolee effektivnymi, syuda pribudet podkreplenie iz sosednih gorodov. I uzh konechno, policiya sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby ne podpustit' ego k posol'stvu. Eshche segodnya utrom podobnaya situaciya vyzvala by u Hoddana negodovanie. Teper' zhe on tol'ko pechal'no pokachal golovoj i dvinulsya v put'. Nuzhno probrat'sya na territoriyu posol'stva. No kak? Nepodaleku ot doma Neddy nahodilsya punkt vyzova sluzhb obshchestvennoj bezopasnosti. Estestvenno, tam nikogo ne bylo. Iz nebol'shoj ulichnoj budki mozhno vyzvat' policiyu ili "skoruyu pomoshch'", a takzhe soobshchit' o pozhare - esli vy vdrug stali svidetelem kakogo-to proisshestviya. Hoddanu prishlo v golovu, chto vlasti budut chrezvychajno rady poluchit' informaciyu o ego mestonahozhdenii. Samye raznye obshchestvennye sluzhby s udovol'stviem zajmutsya poiskami sbezhavshego prestupnika, vospol'zovavshis' sobstvennymi sredstvami. Kto zhe ne zahochet prodemonstrirovat' rvenie i lovkost' v poimke opasnogo narushitelya spokojstviya? Hoddan napravil luch svoego pribora - kotoryj na nebol'shom rasstoyanii ustraival zamykanie v lyubom elektricheskom ustrojstve - na priemnik, nahodyashchijsya v budke. Vse ochen' prosto, esli znaesh', chto nuzhno delat'. On rabotal s nezhnoj staratel'nost'yu: vyzval korotkoe zamykanie v odnom ustrojstve, zatem v drugom, bystro kuda-to pozvonil, potom otchayanno navral... A zatem delovym shagom napravilsya k mestu naznachennoj vstrechi. Tem vremenem k tihomu sonnomu bormotaniyu goroda pribavilis' novye zvuki. Na okrainah nachalsya edva razlichimyj, vzvolnovannyj perezvon; postepenno on stal gromche, prevratilsya v grohot, dvinulsya k centru. Vzreveli sireny i policejskie svistki, preduprezhdaya gorozhan, okazavshihsya na ulice v stol' pozdnee vremya sutok, chto im sleduet soblyudat' ostorozhnost' i ustupat' dorogu oficial'nym vlastyam. Po skorostnym shosse s vizgom i stonom mchalis' vozbuzhdennye pogonej metallicheskie chudishcha. Ih men'shie sobrat'ya, prichitaya i vereshcha, zapolonili prospekty i pereulki. Policejskie furgony pokidali svoi nasizhennye mesta i otvazhno brosalis' v neproglyadnyj mrak nochi. Po radio ob®yavili trevogu i prekratili vse peredachi, chtoby osvobodit' efir dlya vazhnyh pravitel'stvennyh soobshchenij. Grohot, svist, voj, vizg i lyazg priblizhalis' k odnomu i tomu zhe mestu. V ostal'nye rajony goroda vernulis' tishina i poryadok. Odnako v samom centre shum narastal s golovokruzhitel'noj bystrotoj i vskore, kogda vse transportnye sredstva nakonec vorvalis' na gromadnuyu ploshchad' pered Mezhzvezdnym posol'stvom, stal sovershenno oglushitel'nym. S bokovyh ulic bezostanovochno pribyvali pozharnye mashiny; za nimi, mezhdu nimi, pered nimi mchalis' policejskie furgony s vklyuchennymi na polnuyu katushku sirenami. A cherez neskol'ko mgnovenij nachali sobirat'sya i avtomobili predstavitelej ostal'nyh gorodskih sluzhb, prichem kazhdyj schital sebya samym vazhnym. Ploshchad' pered posol'stvom schitalas' - i sovershenno spravedlivo - ochen' bol'shoj; stoyavshij na ee krayu pamyatnik pervym poselencam kazalsya kroshechnym. No sejchas ona byla zabita vsevozmozhnymi transportnymi sredstvami, nachinaya ot mashin, oborudovannyh special'nymi bashnyami so shlangami, kotorye vybrasyvayut struyu vody na chetyresta futov vverh, i zakanchivaya miniatyurnymi avtomobil'chikami avarijnoj sluzhby elektroseti. Vse oni naletali drug na druga, stalkivalis', upiralis' bamperami v "lesnyh sanitarov" - furgony, prednaznachennye dlya uborki upavshih derev'ev, - i limuziny, v kotoryh sideli obshchestvennye deyateli, gotovye v lyuboj moment protyanut' ruku pomoshchi popavshemu v nepriyatnoe polozhenie predstavitelyu vlasti. Odnako nado zametit', chto segodnya noch'yu na ploshchadi pered Mezhzvezdnym posol'stvom nichego osobennogo ne sluchilos' - inymi slovami, zdes' ne vozniklo ni odnoj situacii, trebuyushchej vnimaniya gorodskih spasatel'nyh sluzhb. Ni pozhara, ni besporyadkov. Dazhe bezdomnye sobaki kuda-to razbezhalis'. I nikakih avarij v kanalizacionnoj sisteme. Tak chto rabochim ne prishlos' perekryvat' vodu i chinit' neispravnost'. Koroche govorya, dovol'no bystro vyyasnilos', chto vsem tut sovershenno nechego delat'. Ostavalos' tol'ko zadavat' odin i tot zhe vopros: "Kakogo cherta vy syuda yavilis'?" I ponosit' drug druga. Voj i grohot postepenno smolkli, gnevnye golosa, vykrikivayushchie nepristojnosti, zazvuchali gromche, i v etot moment na ploshchad' pribyl poslednij avtomobil'. Mashina "skoroj pomoshchi" vyehala iz bokovoj ulicy i pomchalas' vpered. Kogda kto-to pregradil ej dorogu, vzrevela sirena, nastojchivo zamigali krasnye ogni. Ogromnaya pozharnaya mashina sdvinulas' v storonu, i "skoraya" prodolzhila svoj put'. Serdito oblayala neskol'ko policejskih furgonov, boltavshihsya u nee pod nogami, posvistela raz®yarennym rabochim, tol'ko chto vyskochivshim iz gruzovika i pristupivshim k goryachemu obsuzhdeniyu proishodyashchego... "Skoraya" speshila v posol'stvo. V sta yardah ot vorot sirena vozmushchenno prizvala k poryadku mashinu glavy gorodskogo policejskogo upravleniya, i ta poslushno ustupila ej dorogu. "Skoraya pomoshch'" podkatila k posol'stvu, ostanovilas', voditel' vyshel i uverenno zashagal po napravleniyu k vorotam. Posle etogo nichego osobennogo ne proizoshlo, esli ne schitat' odnoj melochi: s passazhirskogo siden'ya na zemlyu svalilsya kakoj-to chelovek i tut zhe prinyalsya dergat'sya i izvivat'sya. Togda odin iz policejskih reshil vyyasnit', chto sluchilos'. Okazalos', chto eto voditel' mashiny. No ne tot, chto sidel za rulem, kogda ona pod®ehala k vorotam, a tot, kotoryj dolzhen byl tam sidet'. Ego svyazali po rukam i nogam, a v rot zasunuli klyap - ne ochen' staratel'no. Poluchiv svobodu, bednyaga ves'ma vitievato ob®yasnil, kak otnositsya k povedeniyu tipa po imeni Bron Hoddan, zayavivshego, chto emu nuzhno srochno popast' v Mezhzvezdnoe posol'stvo. Gromkih vozmushchennyh voplej ne posledovalo. Te, komu imya Hoddana chto-to govorilo, ot podobnoj naglosti poteryali dar rechi. YArost' policejskih byla tak velika, chto oni dazhe krichat' ne mogli. A Bron Hoddan, okazavshis' v komnate, otvedennoj emu v posol'stve, vynul iz karmanov ostyvshie stannery i poprosil peredat' poslu, chto on vernulsya i chto zapiska ot Neddy okazalas' fal'shivkoj. Sobirayas' ulech'sya spat', molodoj chelovek eshche raz obdumal polozhenie, v kotorom okazalsya. V opredelennom smysle vse ne tak uzh ploho. Esli ne schitat', konechno, uchastiya Neddy v popytke ego zamanit' v lovushku i nepriyatnogo fakta, chto ona organizovala vecherinku v tot zhe samyj vecher. Zatem emu prishlo v golovu, chto Nedda, vozmozhno, dazhe i ne znala o ego areste. Ved' ona vela chrezvychajno zamknutuyu zhizn'. Otec mog i ne skazat' ej o sluchivshemsya. Hoddan srazu poveselel. Esli povezet, eto ego poslednyaya noch' na Uoldene. On tut zhe nachal stroit' samye raznye plany. Da, on dob'etsya potryasayushchego uspeha, razbogateet, vernetsya, i zhenitsya na chudesnoj devushke - Nedde, i umret velikim. Uzhe segodnya on sdelal mnogo zamechatel'nogo, i v celom u nego vse poluchilos' prosto otlichno. 3 Kogda nad glavnym gorodom Uoldena zanimalsya rassvet, eto zrelishche moglo pokorit' lyuboe serdce. Sverkayushchie bashni, izvilistye ulicy, vdol' kotoryh chasovymi vystroilis' derev'ya, letayushchie povsyudu veselye pichuzhki... Na samom dele schastlivoe penie ptic i vozveshchalo nastuplenie novogo dnya. Noch'yu zhiteli goroda slyshali lish' rovnoe gudenie - kosmoport rabotal kruglye sutki. Segodnya posadochnaya set' opustila ogromnyj lajner, pobyvavshij na Rigele, Cetise i drugih blizlezhashchih planetah. Vskore on dolzhen byl otpravit'sya na Krim, Dart i k zvezdam Ugol'nogo Meshka. Rannim utrom v gorode, na ploshchadi i v Mezhzvezdnom posol'stve carili tishina i pokoj. U vorot posol'stva sluzhashchie skladyvali korobki, yashchiki i posylki dlya otpravki v kosmoport: neskol'ko poslanij v Delil, gde raspolagalsya mestnyj shtab Diplomaticheskogo korpusa, a takzhe konverty, v kotoryh lezhali nakladnye i dokumenty, s neterpeniem ozhidaemye na Lohale, v Trali i Famaguste. Banderoli v Sind i Maja, metallicheskie chemodanchiki v Kent... Pervye issledovateli etih rajonov galaktiki nazvali ogromnye svetila imenami dereven' i oblastej, nahodyashchihsya na Zemle. Zvuki pogruzki raznosilis' chetko i yasno v utrennej tishine. Rosa, vypavshaya noch'yu, eshche ne vysohla. Po ploshchadi slonyalis' zamerzshie, otsyrevshie prizraki - tajnaya policiya, kotoruyu nikto ne osvobodil ot neseniya sluzhby u sten posol'stva. Neschastnye agenty hoteli spat', namokshaya odezhda prilipala k telu, vot uzhe mnogo chasov vo rtu u nih ne bylo nichego goryachego. K tomu zhe mozhno ne rasschityvat' na pooshchrenie ili hotya by ponimanie so storony nachal'stva. Hoddan snova umudrilsya probrat'sya v posol'stvo, kotoroe oni tak neumelo ohranyali v temnye nochnye chasy. Naglec vyshel ottuda, ne sprosiv ni u kogo razresheniya, da eshche dostavil vsem massu nepriyatnostej. Ne govorya uzhe o tom, kakim sposobom on vernulsya. V rezul'tate municipal'nye vlasti vyglyadeli, myagko govorya, ne v samom privlekatel'nom svete. Inymi slovami, ohrana, vystavlennaya u sten posol'stva, prebyvala v durnom nastroenii. No tut odin iz policejskih uvidel sluzhashchego posol'stva, kotorogo paru raz ugoshchal v bare isklyuchitel'no radi togo, chtoby zavesti poleznoe znakomstvo - kto znaet, chto tebe prigoditsya v dal'nejshem? On ulybnulsya i podozval paren'ka. Tot podoshel, staratel'no rastiraya ruki posle osobenno tyazhelogo yashchika s dokumentami, postavlennogo poverh uzhe dovol'no vysokoj gory korobok. - Hoddan, - zametil policejskij v shtatskom, delaya vid, budto uzhasno rasstroen, - sukin syn, vse-taki obvel nas vokrug pal'ca! Sluzhashchij kivnul. - Slushaj, priyatel', - skazal strazh poryadka, - esli ty gotov nemnogo podzarabotat', ya mogu tebe podsobit'. U paren'ka sdelalsya grustnyj vid. - Nichego ne vyjdet. Segodnya on uletaet. Policejskij podskochil na meste ot udivleniya. - Segodnya? - Na Dart, - soobshchil sluzhashchij. - Posol otpravlyaet ego na kosmolet, tot, chto pribyl noch'yu. Policejskij zavolnovalsya. - A kak on sobiraetsya popast' v kosmoport? - Ponyatiya ne imeyu. Oni chto-nibud' pridumayut. A mne lishnie den'gi ne pomeshayut. Sluzhashchij stoyal i smotrel na policejskogo, kotoryj ustavilsya na nevinnogo vida posylki, gotovye k otpravke na dalekie i blizkie planety. Policejskij znal, chto trogat' diplomaticheskuyu pochtu nel'zya. Net, poka nel'zya. Odnako esli Hoddan sobiraetsya uliznut', emu pridetsya pokinut' posol'stvo. A esli on pokinet posol'stvo... Neozhidanno tajnyj agent podskochil na meste i, shvativ portativnuyu raciyu, bystro pereskazal slova sluzhashchego. Poluchil prikaz. Po pravde govorya, prikazy poleteli v samye raznye mesta. Kto-to proslavitsya, shvativ Hoddana, i sejchas prinimali reshenie, kto zhe budet etim schastlivchikom. Dazhe zadanie po ohrane posol'stva teper' kazalos' isklyuchitel'no zhelannym i priyatnym. Itak, syuda pribyli svezhie, gotovye k podvigam policejskie v shtatskom. V ih glazah polyhal neistovyj ogon' sluzhebnogo rveniya, i oni byli gotovy brosit'sya v boj po pervomu prikazu nachal'stva. Ustavshih, golodnyh, promerzshih strazhej otpravili po domam. A vmeste s nimi i togo parnya, chto dobyl cennuyu informaciyu. On uzhasno rasstroilsya, chto emu ne pozvolili uchastvovat' v poimke Hoddana i, sledovatel'no, poluchit' svoyu dolyu slavy. Vprochem, pozdnee on poradovalsya tomu, kak sil'no emu povezlo. Tem vremenem Hoddan i posol zakanchivali zavtrak. - YA vam dam pis'mo k tomu tipu na Darte, - progovoril posol. - Pomnite, ya pro nego rasskazyval? Kakoj-to vel'mozha, mestnyj knyazek, kotoromu trebuetsya specialist po elektronike - na Darte ih krajne malo. Odnako osobyh podrobnostej on ne soobshchil. - Kak zhe, pomnyu, - uspokoil ego Hoddan. - Spasibo. YA s nim vstrechus'. - Pochemu-to ya v vas veryu, Hoddan, - zayavil posol. - Psiholog skazal by, chto chuvstvo stadnosti u vas sovershenno ne razvito, ciklotimiyu [maniakal'no-depressivnyj psihoz] mozhno opredelit' otricatel'nymi velichinami, v to vremya kak osoznanie sobstvennogo "ego" chrezvychajno vysoko. Inymi slovami, pri udachnom stechenii obstoyatel'stv vy mozhete dobit'sya ogromnogo uspeha. YA iskrenne zhelayu, chtoby tak vse i sluchilos'. I eshche, Hoddan... - Da? - Umolyayu, ne nuzhno nikomu mstit'. Tem ne menee ya rasschityvayu, chto vy ne prostite teh tipov, kotorye sobralis' upryatat' vas pozhiznenno v tyur'mu. Vy ih uzhasno napugali. I ochen' horosho. Esli vy sumeete sdelat' eshche chto-nibud' takoe zhe poleznoe, eto mozhno budet rassmatrivat', kak proyavlenie dobroty s vashej storony, hotya dolzhen priznat', chto ee vryad li ocenyat po dostoinstvu. Mne nravitsya, kak vy planiruete svoyu zhizn'. I esli ya budu v silah okazat' vam kakuyu-nibud' pomoshch'... - Bol'shoe spasibo, - poblagodaril Hoddan. - Dumayu, pora otpravlyat'sya v kosmoport. - On reshil, chto napishet Nedde s Darta. - Pojdu podgotovlyus'. On podnyalsya. - Mne nravitsya, kak vy vse planiruete, - s uvazheniem v golose povtoril posol. - Davajte proverim yashchik. Oni vyshli iz stolovoj vmeste. Kogda Hoddan zakonchil zavtrakat', solnce uzhe zanyalo svoe mesto na nebe, a svezhie i sosredotochennye policejskie v shtatskom staratel'no i ne otvlekayas' na pustyaki nesli sluzhbu. Derev'ya radovali glaz yarkoj zelen'yu, nebo iz rozovogo stalo oslepitel'no golubym - kak i vsyudu na mirah, naselennyh lyud'mi. Na ulicah goroda poyavilsya transport - samyj obychnyj. Vprochem, sredi mashin, speshashchih po privychnym delam, popadalos' nemalo specializirovannyh furgonov i avtomobilej. Vzyat', k primeru, gruzoviki, kotorye pribyli k posol'stvu, chtoby dostavit' v kosmoport diplomaticheskuyu pochtu. Vneshne nichem ne primechatel'nye, zakazannye po standartnoj procedure samim poslom, oni promchalis' po ploshchadi i v®ehali v vorota posol'stva. Slonyayushchiesya povsyudu policejskie imeli vozmozhnost' zaglyanut' vnutr' i prosledit' za pogruzkoj. Pervyj gruzovik ne vyzval u nih podozrenij: nikakih korobok ili yashchikov, v kotoryh mog by spryatat'sya chelovek, dazhe skorchivshijsya v samoj nemyslimoj poze. Odnako predstaviteli vlasti ne sobiralis' riskovat'. V desyati kvartalah ot posol'stva oni ostanovili mashinu i proverili dokumenty voditelya i ego pomoshchnika, a zaodno i soprovoditel'nye bumagi na gruz. Oni ne speshili i prodelali svoyu rabotu chrezvychajno staratel'no. Tem vremenem drugaya gruppa vnimatel'no izuchila korobki i svertki, prikladyvaya stetoskopy ko vsem bez isklyucheniya pochtovym otpravleniyam. Udostoverivshis', chto vse v norme, oni pozvolili gruzoviku prodolzhat' put'. V eto vremya rabochie zanimalis' vtorym furgonom. I tut policejskie v shtatskom zametili, chto v nego postavili ogromnyj yashchik s pometkoj "Ostorozhno! Ne kantovat'!". YAshchik vynesli iz posol'stva v poslednij moment i bystro pomestili vnutr' furgona. Agenty radostno pereglyadyvalis', predvkushaya legkuyu pobedu. Odin iz nih dolozhil nachal'stvu o novom razvitii sobytij tak, slovno uvidel nechto oslepitel'no krasivoe. Kogda gruzovik napravilsya v kosmoport, iz sosednego pereulka vyehala - kak budto sluchajno - policejskaya mashina i dvinulas' v tu zhe storonu. I snova v desyati kvartalah ot posol'stva furgon ostanovili, proverili dokumenty voditelya i prilozhili stetoskop k samomu bol'shomu yashchiku v kuzove. Ne v silah skryt' schastlivuyu ulybku, policejskij mahnul rukoj - mozhno sledovat' dal'she. Voditel' momental'no vospol'zovalsya razresheniem; tem vremenem v zhizn' nachal pretvoryat'sya tshchatel'no otrabotannyj plan, dostojnyj samogo Makiavelli. Eshche cherez pyat' kvartalov neizvestno otkuda vyskochil pustoj gruzovik bez nomerov, naletel na posol'skuyu mashinu i, ne ostanavlivayas', umchalsya proch'. Policiya ne stala ego presledovat'. Strazhi poryadka okruzhili plotnym kol'com postradavshij furgon - estestvenno, chtoby obespechit' neprikosnovennost' diplomaticheskogo gruza. Lica policejskih svetilis' nezemnym schast'em. Tut zhe poslali za podmogoj - ved' chtoby dostavit' pochtu v kosmoport, trebovalos' novoe transportnoe sredstvo. V samoj gushche tshchatel'no ohranyaemogo gruza kto-to chihnul. Policejskie prinyalis' pozhimat' drug drugu ruki. Kogda poyavilas' zamena - celyh dva furgona, - oni slozhili vse korobki i posylki v odin iz nih i otpravili v kosmoport. Ostalsya samyj bol'shoj yashchik. Ego stashchili na zemlyu i tut zhe uslyshali udivlennoe vorchanie. Vseh uchastnikov spektaklya ohvatila neuderzhimaya radost'. YAshchik ochen' akkuratno zagruzili vo vtoroj gruzovik, kotoryj, kak ni stranno, ne otpravilsya vsled za pervym. Policejskie staratel'no i gromko soobshchali dannuyu konfidencial'nuyu informaciyu drug drugu. A zatem, opasayas', chto yashchik po kakoj-to prichine ih ne uslyshal, prinyalis' po ocheredi kolotit' po nemu nogami. On zakashlyalsya, i agenty specsluzhb vozlikovali, nemnogo udivlyayas' tomu, chto soderzhimoe diplomaticheskoj posylki umeet kashlyat'. Oni posochuvstvovali yashchiku - obrashchayas' k nemu lichno - i zabotlivo ob®yasnili, chto namereny dostavit' ego vo Dvorec pravosudiya, gde emu dadut miksturu. Neblagodarnaya posylka ih obrugala, no v golose prozvuchalo otchayanie. V otvet razdalis' radostnye vopli i veselyj smeh. A potom yashchiku zayavili, chto emu provedut kurs lecheniya ot kashlya, a potom snova zakroyut - ostaviv diplomaticheskie pechati neprikosnovennymi - i dostavyat v kosmoport, chtoby on mog nemedlenno otpravit'sya k mestu svoego naznacheniya. YAshchik snova vyrugalsya, na sej raz chrezvychajno grubo. Gruzovik, v kotoryj ego zasunuli, mchalsya vpered, ne snizhaya skorosti. Passazhirov boltalo iz storony v storonu, no agenty stoicheski perenosili neudobstva. Iz yashchika donosilas' gorestnaya, serditaya i absolyutno nepechatnaya bran'. Policejskie prishli v vostorg. Kogda otkrylis' i tut zhe pospeshno zahlopnulis' vorota Dvorca pravosudiya, vyyasnilos', chto vo dvore vnov' pribyvshih zhdet torzhestvennaya delegaciya. Sredi vstrechayushchih nahodilis': ohrannik s zabintovannoj golovoj, na lice kotorogo igrala udovletvorennaya ulybka, i troe tyuremshchikov, iskupavshihsya v strue pozharnogo shlanga. A zatem, ne obrashchaya vnimaniya na yarostnuyu rugan' yashchika, ohrannik ostorozhno otorval odnu iz dosok - on ne hotel povredit' diplomaticheskuyu pechat' - i pobedonosno podnyal ee nad golovoj. I vot vse prisutstvuyushchie na ceremonii predstaviteli vlasti smogli nakonec zaglyanut' vnutr' s takim trudom dobytogo bescennogo trofeya. CHto oni i sdelali. Neozhidanno vo dvore povisla mertvaya tishina, esli ne schitat', konechno, golosa, donosivshegosya iznutri yashchika. - A teper', - zayavil on, - my pokidaem planetu Uolden i ee schastlivyh policejskih, kotorye mashut nam rukami, v to vremya kak kosmolet unositsya v nebesa. CHerez neskol'ko sekund dobroserdechnye policejskie nachnut izdavat' gorestnye stony po povodu togo, chto im prishlos' s nami rasstat'sya. Odnako cherez neskol'ko sekund oni nachali izdavat' vopli yarosti. Potomu chto uzhasno ogorchilis', soobraziv, chto vnutri yashchika sidel vovse ne Hoddan, a vsego lish' chast' priemoperedatochnogo ustrojstva. Hoddan i v samom dele chihal i rugalsya, tol'ko on byl u svoego priemnika, v drugom meste. A sejchas on prosto otklyuchilsya. Vprochem, kosmolet eshche ne startoval. Korabl' stoyal v samom centre posadochnoj seti, a Hoddan proshchalsya so svoimi slushatelyami iz mashiny posla, kotoraya v dannyj moment peresekla granicu nichejnoj polosy. Hoddan vyklyuchil priemnik, vstal i popravil kostyum. Vyshel iz mashiny. Za nim posledoval posol. Pozhal emu ruku. - Vy porazitel'nyj chelovek, Hoddan. Kazhetsya, chto vremenami na vas snishodit vdohnovenie! Vy obladaete porazitel'nym talantom privodit' v yarost' oficial'nye vlasti. Vy daleko pojdete! Posol snova pozhal Hoddanu ruku i provodil ego vzglyadom, poka molodoj chelovek shel k liftu, kotoryj dostavil ego k vhodnomu lyuku lajnera. CHerez dvadcat' minut silovoe pole ogromnoj posadochnoj seti legko podnyalo korabl' i zakinulo v kosmos. Sudno vzyalo kurs, passazhiry i chleny komandy na odno korotkoe mgnovenie ispytali dikovinnoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego - vklyuchilos' pole overdrajv