a. A zatem vse snova vernulos' v normu, esli ne schitat' togo, chto teper' lajner napravlyalsya v storonu planety Krim so skorost'yu, v tridcat' raz prevyshayushchej skorost' sveta. Vo vsej naselennoj lyud'mi galaktike shla normal'naya zhizn'. Na nekotoryh planetah caril mir, na drugih bushevali vojny. Nad mnozhestvom delovyh i yunyh mirov, a takzhe ustavshih ot dolgogo odnoobraznogo sushchestvovaniya staryh vstavalo solnce, povsyudu zhili lyudi, i kazhdyj chelovek schital sebya samym vazhnym i ne veril, chto Vselennaya byla i do nego i ne umret vmeste s nim. SHlo vremya. Komety raspuskali roskoshnye hvosty, pohozhie na svadebnye pokryvala, a potom unosilis' proch', chtoby vozobnovit' vrashchenie vokrug svoego solnca. Lajner s Hoddanom na bortu mchalsya vpered skvoz' pustotu. Vskore on prizemlilsya na planete Krim. Molodoj chelovek vyshel naruzhu, chtoby vzglyanut' na gorod, raspolozhivshijsya vokrug kosmoporta. Novyj, s vysoko voznesshimisya zdaniyami, transportnymi probkami i energichnymi gorozhanami, iskrenne uverennymi, chto glavnaya cel' v zhizni - zarabotat' pobol'she deneg. V portu kipela rabota. Hoddan lish' mel'kom uspel osmotret' okrestnosti. On videl trushchoby, uhozhennye obshchestvennye zdaniya i zhilye doma. A potom vernulsya na lajner. Tot vzletel, i vskore Krim prevratilsya v malen'kij kruglyj myachik. Snova korabl' vybral nuzhnyj kurs, ischez iz vida i pomchalsya vpered so skorost'yu, v tridcat' raz prevyshayushchej skorost' sveta. Proshlo eshche nemnogo vremeni. V odnoj iz samyh otdalennyh galaktik vspyhnula sverhnovaya, a v skalistom golom mire pisknulo kroshechnoe zhivoe sushchestvo - dlya chelovechestva oba eti sobytiya imeli znachenie odinakovoj vazhnosti. Tem vremenem lajner, startovavshij na Uoldene i napravlyavshijsya na Dart cherez Krim, poyavilsya v vide malyusen'koj zhemchuzhnoj tochki na sinem nebe planety. S severa, vostoka i zapada kosmoport okruzhali krutye gory s ostrymi pikami. Tut i tam vidnelis' snezhnye shapki i golye skaly, navisshie nad glubokimi propastyami. Vprochem, na nizhnih sklonah rosli derev'ya. Kosmicheskij lajner uvelichilsya v razmerah, nachal opuskat'sya na posadochnuyu set' - chudovishchnuyu reshetchatuyu konstrukciyu iz stali vysotoj primerno v polmili, kotoraya ogorazhivala krug takogo zhe diametra. Ona zanimala prakticheski vsyu ploskuyu dolinu, i Hoddan zametil pasushchihsya rogatyh durij i eshche kakih-to zhivotnyh - vposledstvii on uznal, chto eto loshadi. Oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya na nizkoe gudenie, izdavaemoe posadochnoj set'yu. Snachala korabl' kazalsya razmerom s goroshinu, potom s yabloko. Zatem s basketbol'nyj myach, a v sleduyushchee mgnovenie zaslonil soboj vse nebo, vypustil metallicheskie pauch'i lapy s bol'shimi neuklyuzhimi stupnyami i myagko kosnulsya zemli. Gudenie smolklo. Razdalis' kriki. Svist hlystov. Rogatye durij, tyazhelo dysha i napryagayas' izo vseh sil, staratel'no tashchili chto-to, nahodivsheesya mezhdu skladskimi pomeshcheniyami pod arkami posadochnoj seti. Nesmotrya na hlysty i vopli pogonshchikov, durij - vsego Hoddan naschital dvenadcat' shtuk - dvigalis' vpered s upryamoj medlitel'nost'yu. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem nechto s ogromnymi kolesami zanyalo mesto pryamo pod lajnerom. Eshche bol'she usilij potrebovalos' na to, chtoby ustanovit' u kazhdogo kolesa tormoza. Zatem pogonshchiki utomitel'no dolgo vystraivali zhivotnyh takim obrazom, chtoby oni obrazovali dve gruppy i tyanuli v raznye storony. Novye kriki i vzmahi hlysta... Poyavilas' dlinnaya, naklonnaya, pohozhaya na lestnicu konstrukciya, pokachalas' nemnogo, i na samom ee verhu voznik chelovek v alom plashche. V korable otkrylsya vozdushnyj shlyuz, odin iz chlenov komandy brosil verevku cheloveku v plashche. Tot ee lovko pojmal i k chemu-to privyazal. Iznutri lajnera potyanuli, verevka skrylas' v ego utrobe, a shodni priblizilis' vplotnuyu k krayu shlyuza. Vse eto proizoshlo ochen' bystro, i chelovek v alom plashche pobedonosno stupil na bort korablya. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo. Kakie-to lyudi zanosili v korabl' gruzy, prednaznachennye dlya drugih, bolee otdalennyh planet. Bron Hoddan stupil na shodni i spustilsya na zemlyu. On byl edinstvennym passazhirom. Edva Hoddan ubralsya s dorogi, kak tut zhe nachalas' razgruzka, zanyavshaya ne bol'she pyati minut - ego sobstvennye veshchi, a zatem svertki, tyuki, kakie-to bezlikie korobki... v obshchem, kakaya-to erunda. Vne vsyakogo somneniya, Dart ne yavlyalsya odnim iz torgovyh centrov galaktiki. Hoddan s izumleniem rassmatrival gorod, raskinuvshijsya sboku ot kosmoporta. Malen'kij, skoree, derevnya. U domov vysokie ostrokonechnye kryshi iz solomy ili cherepicy. Uzkie ulicy. Nikakih trotuarov. Gryaz'. Nigde - ni na zemle, ni v vozduhe - ne vidno mashin. K korablyu pod容zzhali bol'shie telegi, gruzhennye tyukami so shkurami i metallicheskimi bolvankami, i snova tyuki so shkurami i metallicheskie bolvanki... Ih podnimali v shlyuz, a dal'she oni ischezali vnutri korablya. Na Hoddana nikto ne obrashchal vnimaniya. On reshil, chto stoit emu zazevat'sya, i ego tozhe zagruzyat obratno. Vskore aktivnost' vokrug korablya poutihla. Iz nedr sudna poyavilsya chelovek v alom plashche i velichestvenno soshel na zemlyu. Kto-to otvyazal verevku, ona pokachalas' nemnogo i povisla. Dver' shlyuza zakrylas'. Snova gromko zagudela set', korabl' nachal medlenno podnimat'sya v vozduh. Na odno korotkoe mgnovenie on zavis nad gruppoj durij i lyudej, stoyavshih v centre posadochnoj ploshchadki, a potom, postepenno umen'shayas' v razmerah, umchalsya k nebesam. Basketbol'nyj myach, zatem yabloko, potom goroshina. I vot uzhe goroshina stala takoj kroshechnoj, chto kosmicheskij korabl' s Krima, Uoldena, Cetisa, Rigelya prevratilsya v pylinku i okonchatel'no propal iz vidu. No vse znali, chto on otpravilsya na Lohalu, Trali, Famagustu i k zvezdam Ugol'nogo Meshka. Hoddan pozhal plechami i poplelsya v napravlenii skladskih pomeshchenij. Durij potashchili shodni v tu zhe storonu. Rabochie nachali skladyvat' gruz, snyatyj s korable v telezhki i furgony. Gorestno zhaluyas' na svoyu tyazheluyu zhizn' - skrip! skrip! - zapryazhennye duriyami, kotorye v takt dvizheniyu podnimali i opuskali rogatye golovy, pervobytnye transportnye sredstva obognali Hoddana. Na odnoj iz teleg on uvidel svoj veshchmeshok - podarok posla, zaverivshego ego, chto Mezhzvezdnyj diplomaticheskij korpus raspolagaet special'nym fondom, v zadachu kotorogo vhodit pomogat' politicheskim bezhencam. Odnako v dopolnenie k samym obychnym veshcham u Hoddana imelos' neskol'ko stannerov, sovsem nedavno prinadlezhavshih policejskomu upravleniyu Uoldena. On prosledoval za svoim veshchmeshkom do samogo sklada i takim obrazom imel vozmozhnost' nablyudat', kak podarok posla okruzhila tolpa ves'ma koloritnyh tipov, ch'i lica ukrashali roskoshnye borody. V rukah oni derzhali vnushitel'nogo vida nozhi, a podobnyh vojlochnyh shtanov Hoddanu ni razu v zhizni videt' ne prihodilos'. Somnitel'nye lichnosti otkryli ego meshok i prinyalis' yarostno sporit' naschet togo, komu chto prichitaetsya. Nekotoroe vremya grabiteli torgovalis' iz-za stannerov, srazu soobraziv, chto oni pohozhi na oruzhie. No kogda odin iz dartiancev nazhal na kurok, nichego ne proizoshlo. Hoddan pomorshchilsya. Vo vremya puteshestviya stannery lezhali v gruzovom otseke korablya. V normal'nyh usloviyah, naprimer, na Uoldene, stannery podzaryazhayutsya ot energeticheskih vybrosov, no na Darte ih ne byvaet, kak, vprochem, ne bylo i na lajnere. Sledovatel'no, rasschityvat' na stannery ne imelo nikakogo smysla. Tot, chto lezhal u nego v karmane, tozhe navernyaka razryadilsya. Hoddan snova pomorshchilsya i povernul k stroeniyu, sil'no napominavshemu saraj, otkuda, kak emu pokazalos', kontrolirovali rabotu posadochnoj seti. On otkryl dver' i voshel v dispetcherskuyu. Vnutri stoyal dym i nevynosimaya von', no, oglyadevshis' po storonam, Bron uvidel znakomoe oborudovanie. Dva nebrityh sub容kta v rubashkah nemyslimoj rascvetki lenivo igrali v karty. Tretij tip, s ognenno-ryzhimi volosami, vnimatel'no sledil za panel'yu upravleniya. Nekotoroe vremya on smotrel na ekran, a potom, kogda Hoddan sdelal neskol'ko shagov, zevnul i nazhal na knopku vyklyuchatelya. Korabl' udalilsya na dostatochnoe rasstoyanie ot Darta, i tehnik vypustil ego iz ob座atij silovogo polya. - CHego, chert poberi, tebe zdes' nuzhno, priyatel'? - serdito sprosil on. - Neskol'ko kilovatt, - otvetil Hoddan Ryzhemu, kotoryj vel sebya, pryamo skazhem, ne slishkom druzhelyubno. - Poshel von! - ryavknul tehnik. Transformatory i kabeli, vedushchie k rele, raspolozhennym snaruzhi, byli dlya Hoddana tochno otkrytaya kniga. On uverenno podoshel k odnoj iz panelej, vytashchil stanner i, ne teryaya ni minuty, otkryl rukoyat', chtoby podzaryadit' ustrojstvo. Podsoedinil ego k dvum klemmam, prednaznachennym dlya sovershenno inyh celej... Sverknula korotkaya golubaya vspyshka. - A nu-ka prekrati! - prorychal Ryzhij. Nebritye sub容kty otbrosili karty, odin iz nih vskochil na nogi i ochen' nepriyatno ulybnulsya. Razdalsya shchelchok - stanner zaryadilsya. Hoddan bystro shvatil ego, zakryl rukoyat' i stal licom k voinstvennym aborigenam. Dvoe brosilis' na nego odnovremenno i sovershenno neozhidanno - Ryzhij i tot, chto gnusno uhmylyalsya. Stanner zagudel, i Ryzhij gromko vzvyl. Hoddan popal emu v ruku. Ego nebrityj soratnik slozhilsya popolam i upal na pol. Tretij gromila v uzhase otstupil, avtomaticheski podnyav ruki i demonstriruya, chto sdaetsya. Hoddan ne videl nikakoj neobhodimosti predprinimat' chto-nibud' eshche. On velikodushno kivnul i, razmahivaya stannerom, pokinul pole boya. Vzvolnovannaya diskussiya po povodu ego veshchej, organizovannaya mestnymi zhitelyami v skladskom pomeshchenii, byla v polnom razgare. On voshel vnutr'. Nikto na nego dazhe ne vzglyanul. |kspropriaciya chuzhoj neohranyaemoj sobstvennosti, po-vidimomu, schitalas' zdes' delom samym obychnym. CHelovek v alom plashche vozmushchenno nastaival na tom, chto yavlyaetsya dartianskim dzhentl'menom i dolzhen poluchit' svoyu dolyu. Inache... - Veshchi, - spokojno progovoril Hoddan, - prinadlezhat mne. Polozhite vse nazad. Nemedlenno. Na nego nakonec obratili vnimanie. Vse lica vyrazhali izumlenie. Kakoj-to prohodimec v zheltyh shtanah derzhal v rukah paru nizhnego bel'ya i botinki Hoddana. Izobraziv krajnyuyu stepen' negodovaniya, on sobralsya s dostoinstvom - i dobychej - pokinut' pomeshchenie. Zashipel stanner. Voryuga podprygnul v vozduh, vzvyl i brosilsya bezhat'. Vse ostal'nye druzhno zavopili ot vozmushcheniya. Na svet poyavilis' gromadnye nozhi. Marodery v raznocvetnyh kostyumah - sredi nih ne okazalos' ni odnogo chistogo, - yarostno rycha, atakovali Hoddana. Oni ves'ma nedvusmyslenno razmahivali svoim oruzhiem i skalilis'. Hoddan nazhal na kurok stannera i provel im vdol' linii napadavshih, kotorye tut zhe obrazovali akkuratnuyu kuchku na polu. Dyshali bandity s trudom. Hoddan tem vremenem zanyalsya sborom sobstvennyh veshchej. Sobral vse, chto emu prinadlezhalo, i povernulsya, sobirayas' uhodit'. Tip v alom zakryl nebesno-golubye glaza i szhalsya. - Hm-m, - skazal Hoddan, kotoromu trebovalas' koe-kakaya informaciya. - U menya pis'mo k nekoemu donu Lorisu. Ty ne znaesh', kak ego najti? Neschastnyj v alom plashche vytarashchil glaza. - Don Loris - moj gospodin. YA Tal, ego samyj doverennyj vassal. - On zastonal. - Navernoe, vy tot chelovek, kotorogo ya dolzhen vstretit'! Don Loris poslal menya vyyasnit', ne pribyli li vy na korable. Mne sledovalo srazhat'sya ryadom s vami. Kakoj styd! - Konechno, tebe dolzhno byt' stydno, - mrachno soglasilsya s nim Hoddan. No on vospityvalsya v mire, gde vsem zapravlyayut piraty, i potomu znal, chto ne sleduet otnosit'sya k okruzhayushchim slishkom kritichno. - Ladno. Nu, i kak zhe ego najti? - Mne prikazano dostavit' vas v zamok moego gospodina, - zhalobno soobshchil Tal. - Vy ubili vseh etih lyudej. Teper' ih druz'ya prosto obyazany pererezat' vam glotku - takov zakon chesti! A eshche vy strelyali v Merka... on ubezhal, no nepremenno privedet svoih tovarishchej, kotorye vas prikonchat! |to pozor!.. Vashe neobychnoe oruzhie... - s nadezhdoj v golose progovoril on, - protiv kakogo kolichestva vragov vy smozhete vystoyat'? Esli protiv pyatidesyati, to u nas est' nadezhda vybrat'sya otsyuda zhivymi. Esli bol'she, my sumeem popast' v zamok dona Lorisa. Skol'ko? - Posmotrim, - ugryumo otvetil Hoddan. - Snachala nuzhno zaryadit' ostal'nye. Mozhesh' pojti so mnoj ili podozhdi zdes'. I mezhdu prochim, ya nikogo ne ubil. |ti rebyatishki vsego lish' paralizovany. CHerez nekotoroe vremya oni pridut v sebya. On pokinul sklad, derzha v rukah meshok, v kotorom snova lezhali nezaryazhennye stannery. Vo vtoroj raz voshel v dispetcherskuyu i uvidel, chto Ryzhij otchayanno rugaetsya i tret ruku. Merzavec s nelaskovoj ulybkoj po-prezhnemu valyalsya na polu, predstavlyaya soboj ves'ma neprivlekatel'nuyu na vid kuchu yarkih tryapok. Ego nebrityj priyatel', zavidev Hoddana, ispuganno s容zhilsya. - YA vernulsya, - vezhlivo soobshchil im Bron. - Mne opyat' nuzhny kilovatty. On polozhil svoj meshok ryadom s ustrojstvom, ot kotorogo sobiralsya podzaryadit' stannery. Otkryl ruchku odnogo iz nih i prilozhil ego k klemmam. - Dikovinnye u vas tut nravy... Pytalis' obokrast' chuzhestranca! Pozhaleli emu neskol'ko vatt, za kotorye vam i platit' nichego ne nuzhno. - Stanner shchelknul, Hoddan postavil na ego mesto drugoj. - Zastavili neschastnogo gostya vesti sebya tak, budto on rodilsya i vyros sredi vas. - Bron postavil zaryazhat'sya tretij stanner i surovo prodolzhal: - Turistam... samym obychnym turistam, ya dumayu, sovsem ne ponravitsya Dart! On uzhe nalovchilsya, i process zaryadki shel bystro. - Osobenno tyazheloe vpechatlenie proizvodyat vashi otvratitel'nye manery. Vot ty, Ryzhij, stoish' i pyalish'sya na menya, skripya ot bessil'noj yarosti zubami. A tem vremenem tvoj priyatel' spryatalsya za stolom i pytaetsya dotyanut'sya do staromodnogo himicheskogo ruzh'ya, iz kotorogo sobiraetsya menya pristrelit'. Ochen' nekrasivo s vashej storony! Hoddan bystro zakryl chetvertyj pistolet i podoshel k nebritomu sub容ktu, skorchivshemusya pod stolom... kak raz v tot moment, kogda neschastnyj aborigen, ohvachennyj panikoj, podnyal ubogoe ruzh'e, strelyavshee metallicheskimi pulyami. - Ne sovetuyu! - spokojno progovoril Hoddan. - Esli mne pridetsya pal'nut' s takogo rasstoyaniya, tebe budet ochen' bol'no! On otobral oruzhie i vernulsya, chtoby zakonchit' zaryadku ostal'nyh stannerov. Bol'shuyu chast' snova polozhil v meshok, a neskol'ko shtuk rassoval po karmanam i spryatal za poyasom bryuk - v zhizni ne otlichish' ot pirata iz kakogo-nibud' kinoboevika. Zakonchiv vse svoi dela, Hoddan napravilsya k dveri, no v poslednij moment reshil prihvatit' s soboj staroe ruzh'e - na vsyakij sluchaj. - Kosmicheskie korabli zahodyat syuda tol'ko raz v mesyac, - vezhlivo zametil on, - tak chto ya eshche vernus'. Esli zahotite so mnoj svyazat'sya, sprosite u dona Lorisa, kak menya najti. YA sobirayus' ego navestit', poskol'ku nameren ustroit'sya na Darte na rabotu. Hoddan snova vyshel na ulicu. Nastroenie u nego zametno uluchshilos' po sravneniyu s tem, kakim ono bylo polchasa nazad, kogda molodoj chelovek pokinul bort lajnera. Togda on chuvstvoval sebya odinokim i nikomu ne nuzhnym v chuzhom i primitivnom mire. S teh por druzej u nego ne pribavilos', zato udalos' priobresti neskol'ko vragov, chto davalo vozmozhnost' zanyat'sya poleznoj deyatel'nost'yu. Hoddan oglyadelsya po storonam. Tal, dartianec v alom plashche, privel k dveri sklada dvuh lohmatyh zhivotnyh. Nemnogo pozdnee Hoddan uznal, chto oni nazyvayutsya "loshadi". Vassal dona Lorisa pospeshno zabralsya na spinu odnoj iz nih. Vo vremya etogo akrobaticheskogo uprazhneniya iz ego karmana posypalis' blestyashchie metallicheskie diski. Ustraivayas' v sedle, Tal bezuspeshno pytalsya ostanovit' potok padayushchih na zemlyu deneg. Neozhidanno Hoddan zametil, chto so storony gorodka k nim mchitsya verhovoj otryad, sostoyashchij primerno iz tridcati chelovek v zheltyh, golubyh i purpurnyh odezhdah. Oni razmahivali gromadnymi nozhami i krovozhadno vopili. Tal tozhe ih uvidel i napravilsya k Bronu, derzha na povodu vtoruyu loshad'. Hoddan podnyal ruku, i Tal ostanovilsya. - Sadites'! - hriplo kriknul on. - Bystree, pora unosit' nogi! Hoddan protyanul Talu ruzh'e. Tot shvatil ego i, zadyhayas', povtoril: - Bystree! Don Loris velit pererezat' mne glotku, esli ya vas broshu! Zabirajtes' na loshad' i skachite vpered! Hoddan s trudom prikrepil svoj veshchmeshok k sedlu. On zametil, chto Tal natyagivaet kozhanye povod'ya, chtoby ostanovit' loshad', i yarostno kolotit ee nogami, starayas' pribavit' hodu. Veroyatno, upravlyat' zhivotnym sleduet povod'yami... CHuvstvoval Bron sebya chrezvychajno neuverenno. Priblizhayushchiesya golovorezy diko vyli i razmahivali nozhami, predvkushaya krovavoe razvlechenie. Hoddan natyanul povod'ya, i loshad' poslushno povernula. On pnul ee nogami, i zhivotnoe pomchalos' navstrechu raz座arennym banditam. Molodogo cheloveka tak otchayanno tryaslo, chto on soobrazil - popast' v cel', kogda tebya boltaet iz storony v storonu, nevozmozhno! On snova natyanul povod'ya. Loshad' ostanovilas'. - Skoree! - v otchayanii vzvyl Tal. - Syuda! Hoddan vytashchil stanner. Vypryamivshis' v sedle i chut' nahmurivshis', on sosredotochilsya i nachal strelyat' v nastupayushchego vraga. Troe uspeli podobrat'sya tak blizko, chto stanner ih obzheg. Ostal'nye - nahodivshiesya na rasstoyanii ot sta yardov do dvadcati - prosto popadali so svoih skakunov. Okolo dyuzhiny golovorezov, odnako, uspeli ponyat', chto proishodit, rezko razvernulis' i umchalis' proch'. Na zemle ostalos' lezhat' vosemnadcat' tyukov odezhdy samyh nevoobrazimyh cvetov. Nekotorye pytalis' shevelit'sya i diko rugalis'. Vystrely Hoddana lish' slegka ih zadeli. I tut razdalsya grohot drevnego ruzh'ya. Kogda v pobede uzhe mozhno bylo ne somnevat'sya, Tal prinyalsya palit'. Hoddan podnyal ruku, prikazyvaya emu prekratit' ogon'. Tal, ne verya svoim glazam, podoshel blizhe. - Zamechatel'no! - drozhashchim golosom vozvestil on. - CHudesno! Don Loris budet dovolen! On shchedro menya odarit za to, chto ya vam pomog. Kakoj potryasayushchij boj! Teper' my proslavimsya! - V takom sluchae poehali tuda, gde my smozhem pohvastat'sya svoimi podvigami, - zayavil Hoddan. Tal byl potryasen. - Don Loris postupil ochen' mudro, poruchiv mne srazhat'sya ryadom s vami! On galopom pomchalsya k banditam, bez soznaniya valyavshimsya na zemle. Sprygnul, so schastlivoj ulybkoj na lice, niskol'ko ne pryachas', obchistil ih karmany, a zatem dovol'nyj vernulsya. - Nas osenila boevaya slava! Dvoe protiv tridcati, prichem pochti polovina nepriyatelya ubezhala s polya boya. A kakaya dobycha! My, konechno, vse podelim. My ved' kompan'ony! - A chto, zdes' prinyato grabit' bezzashchitnyh? - laskovo pointeresovalsya Hoddan. - YAsnoe delo! - zayavil Tal. - Kak eshche mozhet prozhit' dzhentl'men, esli u nego net gospodina, kotoryj prepodnosit emu podarki? Vy pobedili vragov, sledovatel'no, imeete pravo na ih sobstvennost'. - A kak zhe inache? - protyanul Hoddan. - Konechno! On poehal vpered. Doroga okazalas' vsego lish' utoptannoj tropoj; vidimo, po nej chasto hodili raznye zhivotnye. Odnako vskore i ona konchilas'. Sleva vysilas' mrachnogo vida krepost' s bastionami. Tal rasschityval, chto ottuda kto-nibud' poyavitsya i potrebuet s nih vykup za pravo nahodit'sya na zemlyah vladel'ca zamka. A posle togo, kak Hoddan srazit vraga pri pomoshchi stannera, zapas monet eshche uvelichitsya. Nado zametit', chto nadezhdam Tala ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Den' klonilsya k zakatu, kogda Hoddan uvidel, kak po nebu s zapada na vostok proneslis' tri kroshechnye yarkie tochki. Oni dvigalis' stroem i na odinakovoj skorosti. Kosmicheskie korabli na orbite, soobrazil molodoj chelovek. Pomorshchivshis', Hoddan chto-to tihon'ko provorchal sebe pod nos. - CHto takoe? - sprosil Tal. - CHto vy skazali? - YA skazal, - serdito otvetil Hoddan, - chto mne nuzhno razobrat'sya s Uoldenom. Kogda oni vob'yut sebe chto-nibud' v golovu... 4 Sudya po hudozhestvennym plenkam, kolonizirovannye miry znachitel'no otlichayutsya drug ot druga, odnako strogie i sovsem ne romanticheskie fakty utverzhdayut, chto na samom dele vse obstoit inache. I potomu Bron Hoddan, puteshestvuya temnoj noch'yu po sovershenno neznakomoj planete Dart, ne vstretil nichego primechatel'nogo ili takogo, chto porazilo by ego voobrazhenie. Trava, kusty, derev'ya, ptichki, mnozhestvo drugih samyh obychnyh zhivyh sushchestv, ch'ih predkov zavezli na Dart mnogo vekov tomu nazad... |kologicheskaya sistema razvivalas' isklyuchitel'no metodom prob i oshibok; vprochem, rezul'tat poluchilsya vpolne predskazuemyj. A vot zvezdy na nebe raspolagalis' ne tak, kak privyk Hoddan. Molodoj chelovek popytalsya vystroit' shemu. Gde selo solnce, izvestno - na zapade. On sprosil u Tala, na kakoj shirote nahoditsya kosmoport. Tot ne imel ni malejshego predstavleniya. Togda Hoddan pointeresovalsya glavnymi geograficheskimi osobennostyami: moryami, kontinentami i tomu podobnymi veshchami. Tal ne smog otvetit' ni na odin iz ego voprosov. Bron razozlilsya. Na Uoldene emu ne prihodilos' bespokoit'sya po povodu takih pustyakov. Konechno, na Uoldene u nego byl drug - Derek, a eshche byla lyubimaya, Nedda - tak, po krajnej mere, emu kazalos'. Tam on stremilsya dobit'sya voshishcheniya okruzhayushchih. Zdes', na Darte, u nego ne bylo druzej, zato nekotoroe kolichestvo grazhdan v nastoyashchij moment prihodilo v sebya posle blizkogo znakomstva so stannerom, mechtaya tol'ko ob odnom - izrezat' ego vladel'ca na ochen' melkie kusochki ochen' bol'shimi nozhami. Hoddan sovsem ne stradal ot odinochestva, odnako stremlenie uznat' pobol'she pro mesto, v kotoroe on popal, snova vzyalo verh. Zemlya pod nogami byla kamenistoj i nerovnoj. CHerez dva chasa, provedennyh v sedle malen'koj zhilistoj loshadki, vnutri kotoroj yavno ne imelos' nikakih vstroennyh pruzhin, u Hoddana slozhilos' vpechatlenie, chto u nego na tele ne ostalos' ni odnogo zhivogo mesta. Oni s Talom dvigalis' v neizvestnom napravlenii, vremya ot vremeni na fone chuzhih zvezd voznikali siluety nevysokih gor. Podul prohladnyj nochnoj veter. Tal skazal, chto do zamka dona Lorisa tri chasa verhom. Primerno cherez dva on zadumchivo progovoril: - Dumayu, esli vy pozhelaete mne chto-nibud' podarit', ya primu vash dar i ne stanu nichego davat' vzamen. Vy mogli by prepodnesti mne... vashu dolyu dobychi, kotoraya nam dostalas' posle pobedy. - Zachem? - udivlenno sprosil Hoddan. - S kakoj stati ya dolzhen delat' tebe podarki? - Esli ya primu vash dar, - ob座asnil Tal, - i ne otvechu vam tem zhe, ya stanu vashim vassalom. I togda, kak dartianskij dzhentl'men, budu obyazan vsegda nahodit'sya ryadom s vami, davat' vam sovety v trudnuyu minutu, srazhat'sya s vashimi vragami... i voobshche ohranyat' vashe dostoinstvo. - A kak zhe don Loris? Razve ne on tvoj gospodin? - s podozreniem pointeresovalsya Hoddan. - Mezhdu nami govorya, - zayavil Tal, - don Loris uzhasnyj skuperdyaj. Ego podarki mogli by byt' gorazdo bolee shchedrymi. YA prepodnesu emu chast' deneg, kotorye my poluchili za nashu pobedu. I u menya bol'she ne budet nikakih obyazatel'stv pered nim. Zatem ya primu vashu dolyu deneg i stanu vashim vassalom. - Hm-m-m... - protyanul Hoddan. - Vy chrezvychajno nuzhdaetes' v sovetchike, - ugovarival ego Tal. - Vy zhe ne znaete nashih obychaev. Naprimer, don Loris i molodoj lord Gek vrazhduyut mezhdu soboj. Esli lord Gek tak hiter, kak emu sleduet byt', parochka ego slug navernyaka dozhidaetsya v zasade s namereniem pererezat' nam glotki. - Hm-m-m... - Na sej raz eto prozvuchalo mrachno, odnako na Tala reakciya Hoddana ne proizvela nikakogo vpechatleniya. - Podarki... takaya sistema najma sluzhashchih kazhetsya mne slishkom slozhnoj. Pochemu by donu Lorisu prosto ne platit' tebe opredelennuyu summu v god, ili v nedelyu, ili uzh ne znayu kak? Tal vozmushchenno fyrknul. - Poluchitsya, chto on platit za moyu pomoshch'! Dartianskij dzhentl'men ne sluzhit za den'gi! Takoe predlozhenie ravnosil'no oskorbleniyu... Vy chto-nibud' slyshite? On natyanul povod'ya, i Hoddan dovol'no neuklyuzhe posledoval primeru svoego potencial'nogo vassala. CHerez paru minut Tal poshchelkal yazykom, i ego loshad' snova dvinulas' vpered. - Nichego, - s sozhaleniem progovoril on. - YA nadeyalsya, chto my natknulis' na zasadu. Hoddan tihon'ko zastonal. Vpolne vozmozhno, chto Tal rasskazyvaet emu krasivye skazki. Odnako te lyudi v portu razmahivali tesakami vpolne iskrenne. - A zachem komu-nibud' ustraivat' na nas zasadu? - sprosil on. - I pochemu ty tak hochesh' v nee popast'? - Tvoe oruzhie porazit nashih vragov, - spokojno ob座asnil Tal, - a my poluchim horoshij navar. Nas obyazatel'no dolzhen kto-nibud' podzhidat' na doroge k zamku dona Lorisa, - dobavil on. - Potomu chto ledi Fanni, doch' dona Lorisa, ne pozhelala vyjti zamuzh za lorda Geka. Takoj otkaz, estestvenno, schitaetsya smertel'nym oskorbleniem. I potomu lord Gek dolzhen ustraivat' nalety na zemli dona Lorisa do teh por, poka emu ne predstavitsya vozmozhnost' zahvatit' v plen ledi Fanni i siloj sdelat' svoej zhenoj. Tol'ko tak mozhno otplatit' za unizhenie. - Ponyatno, - s ironiej v golose progovoril Hoddan. Na samom dele on nichego ne ponimal. Loshadi vzobralis' na holm, i daleko vperedi pokazalsya zheltyj ogon', kotoryj okruzhalo tumannoe siyanie, napominayushchee cvetnoj dym. - Krepost' dona Lorisa, - ob座avil Tal i vzdohnul. - Pohozhe, oboshlos' bez nepriyatnostej. Teper' loshadi shagali vpered v kromeshnoj temnote. Vskore, odnako, odin ogonek prevratilsya v dva. Okazalos', chto v zheleznyh kletkah, ukreplennyh na bastionah massivnoj kamennoj steny, v soroka futah nad zemlej razvedeny ogromnye kostry. Tal ostanovilsya prakticheski pod fakelami i chto-to kriknul, zadrav golovu. Emu otvetili, vorota raspahnulis', i Hoddan uvidel chernyj, pohozhij na peshcheru koridor. Tal velichestvenno proehal vpered; molodoj chelovek posledoval za nim. Vorota zahlopnulis'. Vperedi goreli fakely, i vskore Hoddan ponyal, chto oni s Talom popali v kroshechnyj dvorik. Podnimavshiesya na dvadcat' futov vnutrennie bastiony davali obitatelyam zamka prevoshodnuyu vozmozhnost' zabrasyvat' vsem, chto popadetsya pod ruku, posetitelej, esli te, posle togo kak ih vpustili vnutr', vdrug okazhutsya nezhelannymi gostyami. Tal snova prokrichal ih imena i dobavil ves'ma cvetistoe opisanie togo, kak oni s Hoddanom prikonchili dvadcat' chelovek v odnom meste i tridcat' - v drugom, ostaviv trupy na pole boya v luzhah krovi. Golosa, zvuchavshie v otvet, pokazalis' Hoddanu prezritel'nymi. Medlenno raspahnulis' skripuchie vnutrennie vorota, ottuda poyavilis' kakie-to lyudi, zabrali loshadej. Tal, ne umolkaya, hvastalsya svoej udal'yu i demonstriroval vsem podryad monety, pokinuvshie karmany gromil, kotoryh srazil stanner. Nakonec, povernuvshis' k Hoddanu, on vazhno zayavil: - Pojdu dolozhu donu Lorisu, chto vy pribyli. Pered vami ego slugi. Oni dadut vam chego-nibud' vypit'. - A potom dobavil: - Hozyain, kotoryj snachala nakormil v svoem dome gostya, a potom pererezal emu glotku, navsegda pokroet svoe imya pozorom - takova tradiciya. I ischez. Hoddan, ne vypuskaya iz ruk veshchmeshka, shagal za kakim-to chelovekom v gryaznoj rozovoj rubashke. Tot v konce koncov privel ego v komnatu s golymi kamennymi stenami, gde stoyali stol i stul. Hoddan tyazhelo sel, a sluga prines emu butyl' s vinom i snova ushel. Hoddan pil kisloe vino i razdumyval nad slozhivshejsya situaciej. On ochen' ustal i byl goloden i, kazhetsya, rasstalsya s ocherednoj illyuziej. Na um neozhidanno prishli lyubimye, chasto povtoryaemye slova ego deda, pirata s Zana. - Sovershenno nezachem, - govoril ded, - i absolyutno ni k chemu imet' mozgi! Ot nih odni tol'ko nepriyatnosti. Schastlivomu durachku vezet v desyat' raz bol'she i chashche, chem umniku, kotorogo sglazili. Bashkovityj paren' nachinaet dumat' i v rezul'tate dodumyvaetsya do togo, chto popadaet v tyuremnuyu kameru - esli emu ne povezet. A povezti ne mozhet, potomu chto urodu ne hvataet uma uznat' udachu, kogda ona sama idet v ruki. Mne potrebovalas' celaya zhizn', chtoby pomeshat' moim mozgam vzyat' nado mnoj verh! Net, ser! YA nadeyus', nikto iz moih potomkov ne unasledoval teh sposobnostej, chto dany mne ot prirody. A esli vse-taki kakomu-to neschastnomu ne povezlo, ya emu ochen' sochuvstvuyu. Hoddan nahodilsya na Darte okolo chetyreh chasov. Ego uzhe uspeli ograbit', dvazhdy chut' ne prikonchili, prishlos' mnogo mil' tryastis' na spine kakogo-to neizvestnogo zhivotnogo, a teper', v dovershenie vseh nepriyatnostej, ego posadili v kamennuyu temnicu, gde moryat golodom - inache soobrazheniya chesti ne pozvolyat hozyainu zamka pererezat' emu glotku. Prichem vinit' v nepriyatnostyah, v kotorye on ugodil, nekogo. Sam vybral svoyu sud'bu! Sam naprosilsya! Pozhaluj, ded byl prav, kogda utverzhdal, chto glupcam zhivetsya gorazdo luchshe. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem dver' v kameru otkrylas'. Vernulsya Tal, kotoryj vel sebya neprivychno sderzhanno. - Don Loris zhelaet s vami pogovorit', - pochti shepotom soobshchil dartianec. - On nedovolen. Hoddan sdelal eshche odin glotok vina, vzyal svoj meshok s veshchami i, hromaya, napravilsya k dveri. Po doroge molodoj chelovek razdumyval nad tem, chto, po-vidimomu, hromaet ne na tu nogu. V kachestve eksperimenta on poproboval druguyu. Ne pomoglo. Skladyvalos' vpechatlenie, chto hromat' sleduet na obe. Bron prosledoval za neobychno tihim Talom po dlinnomu koridoru, zatem podnyalsya po kamennym stupenyam i vskore popal v ogromnyj zal, osveshchennyj fakelami. Steny ukrashalo velikoe mnozhestvo flagov i znamen, odnako Hoddan otmetil pro sebya, chto uyutom zdes' i ne pahnet. Don Loris sidel v reznom derevyannom kresle nepodaleku ot kamina - morshchinistyj, sedoborodyj, v barhatnom odeyanii, otdelannom mehovoj opushkoj, chrezvychajno serdityj. - Gospodin, - pochtitel'no proiznes Tal, - vot inzhener s Uoldena. Hoddan, nahmurivshis', posmotrel na dona Lorisa; lico mestnogo knyazya posle predstavleniya Tala niskol'ko ne proyasnilos'. Vprochem, v glazah dona promel'knul nekotoryj interes. CHuzhak, hmuro razglyadyvayushchij feodala, kotoryj nikomu ne podchinyaetsya, a sam derzhit v svoih rukah sud'bu mnogih - po-vidimomu, v zdeshnih krayah takie dikovinnye osobi vstrechayutsya nechasto. - Tal mne povedal, - razdrazhenno nachal don Loris, - chto vy segodnya ubili okolo dyuzhiny slug moego soseda. CHrezvychajno nepriyatnyj fakt. Sosed mozhet potrebovat', chtoby ya vas povesil. Otkaz budet rascenivat'sya kak proyavlenie durnogo tona s moej storony. - Lichno ya schitayu, chto slugi vashego soseda prodemonstrirovali polnoe otsutstvie kakih by to ni bylo maner, kogda stali nastupat' na menya, razmahivaya ogromnymi nozhami, - yazvitel'no zametil Hoddan. - Da, konechno, - neterpelivo progovoril don Loris. - YA s toboj polnost'yu soglasen. V podobnoj situacii lyudi chasto sovershayut neobdumannye postupki. Tem ne menee... Skol'ko chelovek vy ubili? - Ni odnogo, - otrezal Hoddan. - YA strelyal v nih iz stannera, kotoryj zaryadil v portu. Don Loris rezko vypryamilsya. - Iz stannera? - vozmushchenno sprosil on. - Ty vospol'zovalsya stannerom na Darte? - Razumeetsya, na Darte, - ehidno podtverdil Hoddan. - Mne kazhetsya, ya sejchas nahozhus' imenno na Darte. Nikto ne ubit. Parochka merzavcev poluchila ozhogi i ssadiny - ne bolee togo! Tal obchistil ih karmany. Naskol'ko ya ponyal, u vas tak prinyato. Volnovat'sya ne o chem. Don Loris nekotoroe vremya vozmushchenno smotrel na gostya. - Nemyslimo! - zaprotestoval on. - Stannery - zdes', u menya? YA schitayu, chto ih sleduet strogo-nastrogo zapretit'! Sredi moih sosedej pojdut razgovory. Koe-kto dazhe nachnet zadumyvat'sya. Pochemu ty ne pustil v hod kakoe-nibud' drugoe oruzhie? Pochemu imenno stanner? - Potomu chto u menya byl stanner, - otvetil Hoddan. - Uzhasno! - svarlivo provorchal don Loris. - Huzhe ty nichego ne mog pridumat'! YA vynuzhden budu ot tebya otkazat'sya. Nesomnenno! Tebe pridetsya ischeznut'. A my obvinim vo vsem slug Geka. - Ischeznut'?! YA?! - vskrichal Hoddan. - Imenno, - podtverdil don Loris. - Polagayu, ubivat' tebya net osoboj neobhodimosti - hotya s moej storony razumnee bylo by pererezat' tebe glotku. - YA proyavil glupost', kogda ne pozvolil sebya prikonchit'? - yarostno pointeresovalsya Hoddan. - CHudovishchnuyu! - ryavknul don Loris. - YA vyzval tebya s Uoldena, chtoby ty pomog mne razreshit' odnu delikatnuyu problemu, odnako, ne uspev dobrat'sya do moego zamka - vsego cherez neskol'ko minut posle togo, kak stupil na zemlyu Darta, - ty vse isportil. YA razumnyj chelovek, no takovy fakty. Ty vospol'zovalsya stannerom, sledovatel'no, dolzhen ischeznut'. Po krajnej mere, do teh por, poka zhiteli Darta ne zabudut o sushchestvovanii podobnogo oruzhiya. Po-moemu, ya postupayu isklyuchitel'no blagorodno. Vy oba... na paru let otpravites' v temnicu. U nas est' neskol'ko chrezvychajno udobnyh i uyutnyh podzemelij. Neozhidanno Hoddan rassvirepel. On sobiralsya sovershit' na Uoldene chto-nibud' zamechatel'noe i proslavit'sya, a ego za eto chut' ne upryatali navsegda v tyur'mu. Na Darte on zashchishchal svoyu zhizn' i sobstvennost', a v otvet poluchil prakticheski to zhe samoe. Pohozhe, sud'ba i sluchaj ustroili protiv nego zagovor! No tut neveselye mysli Brona prerval lyazg oruzhiya, voznikshij gde-to sovsem ryadom. U dverej kak po manoveniyu volshebnoj palochki vyrosli kakie-to lyudi s dlinnymi sverkayushchimi pikami, glyadya na kotorye v golove voznikali chrezvychajno nepriyatnye mysli. A v sleduyushchee mgnovenie v zal voshla devushka. Za nej sledovalo eshche neskol'ko strazhnikov. Oni ostalis' vozle dveri, a devushka velichestvenno proshestvovala cherez zal. Devushka byla prehoroshen'kaya, odnako Hoddan prakticheski ne obratil na nee vnimaniya - emu i bez togo hvatalo zabot. - Miledi Fanni, - drozhashchim golosom prolepetal Tal, stoyavshij u nego za spinoj, - nizhajshe molyu zamolvit' pered otcom slovechko za vashego samogo vernogo slugu! Devushka udivlenno posmotrela na Tala, zatem povernulas' k Hoddanu, kotoryj v tot moment prebyval v takoj yarosti i ispytyval takoe otvrashchenie ko vsemu svetu, na kakoe tol'ko sposoben chelovek, okazavshijsya v ego polozhenii. Neznakomec ee zainteresoval, potomu chto ne odarival vlyublennymi vzglyadami - chrezvychajno neponyatnaya i neprivychnaya situaciya dlya ledi Fanni, docheri mogushchestvennogo vel'mozhi, dona Lorisa. Po pravde govorya, chuzhestranec voobshche ee ne zamechal. Prosto stoyal stisnuv zuby i molchal. - I ne pytajsya menya ugovarivat', Fanni! - ryavknul don Loris. - YA razumnyj chelovek, no ya slishkom mnogo tebe pozvolyayu - delo doshlo do togo, chto ya razreshil tebe otvetit' otkazom pridurku Geku. A teper' u nas kucha nepriyatnostej! Ne vzdumaj podvergat' somneniyu pravil'nost' moego resheniya kasatel'no Tala i etogo tipa, kotorogo zovut Hoddan. - Ni v koem sluchae, otec, - milo progovorila devushka. - A chto oni takogo natvorili? - Milaya parochka! - serdito zayavil don Loris. - Sperva uhitrilis' oderzhat' pobedu nad dvadcat'yu lyud'mi Geka. Zatem tridcat' vsadnikov hoteli otomstit' za svoih tovarishchej - tak pridurki, kotoryh ty vidish' pered soboj, spravilis' i s nimi. Tal vyvernul karmany vosemnadcati voinov. To, chto proizoshlo, nezhelatel'no, no vpolne dopustimo. Odnako v hode boya oni vospol'zovalis' stannerami! Teper' pojdut razgovory. Momental'no stanet izvestno, chto Hoddan yavilsya na Dart po moemu priglasheniyu. Vse budut dumat', chto ya importiroval novoe oruzhie dlya dostizheniya sobstvennyh politicheskih celej. I raskroyut moj zamechatel'nyj plan, kotoryj ya vynashivayu vot uzhe dvadcat' let! - Neuzheli oni i v samom dele oderzhali stol'ko slavnyh pobed? - nedoverchivo peresprosila ledi Fanni. - Kak chudesno! Krome togo, Tal, vne vsyakogo somneniya, srazhalsya, chtoby zashchitit' priglashennogo toboj specialista. Tak i dolzhen postupat' vernyj vassal. Razve net? - YA by ochen' hotel, - negoduyushche vskrichal ee otec, - chtoby ty ne otvlekalas' na pustyaki! YA poslal ego vstretit' Hoddana, a ne ustraivat' bojnyu. Konechno, nemnozhko prouchit' moego soseda sledovalo, no ne pri pomoshchi zhe stannerov... - Tal zashchishchal togo, kogo emu prikazali zashchishchat', - perebila Fanni. - A drugoj... etot... - Hoddan, Bron Hoddan, - razdrazhenno podskazal ee otec. - Da. On zashchishchal svoyu zhizn'. Vne vsyakogo somneniya, on dumal, chto okazyvaet mne takim obrazom uslugu. No esli by on pozvolil sebya ubit' - bez lishnego shuma... naskol'ko proshche bylo by nam vsem! - V takom sluchae, poluchaetsya, - s holodnym dostoinstvom progovorila devushka, - chto vse chuvstvovali by sebya namnogo spokojnee, esli by ya pozvolila lordu Geku zahvatit' sebya v plen. - Net, ne poluchaetsya! |to sovershenno raznye veshchi. - Po krajnej mere, - prodolzhala ledi Fanni, - togda za mnoj ne taskalas' by tolpa strazhnikov. Oni presleduyut menya povsyudu, tochno shchenki, ot kotoryh neset psinoj. - Sovsem ne to zhe samoe, - povtoril ee otec. - Krome togo, - eshche bolee velichestvenno zayavila ledi Fanni, - s tvoej storony bylo by gorazdo razumnee naznachit' Tala i Hoddana moimi ohrannikami. Esli oni vdvoem spravilis' s dvadcat'yu, a potom s tridcat'yu golovorezami... U menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto ty sovsem ne bespokoish'sya o moej bezopasnosti! Razve mozhno zapirat' takih molodcov v podzemel'e? Po-moemu, tebe sovershenno naplevat' na to, chto tvoya doch' mozhet dostat'sya etomu merzavcu lordu Geku! Don Loris sobralsya razrazit'sya gnevnoj tiradoj, no, posmotrev na doch', nehotya zayavil: - CHtoby zakonchit' nash spor, obeshchayu tebe podumat'. Do zavtra. A teper' uhodi! Fanni, siyaya schastlivoj ulybkoj, podnyalas' i pocelovala ego v lob. On pomorshchilsya. Devushka povernulas', namerevayas' pokinut' zal, i mahnula rukoj Talu i Hoddanu, chtoby oni sledovali za nej. - Moj gospodin, - drozhashchim golosom sprosil Tal, - nam tozhe mozhno ujti? - Da! - prorychal don Loris. - Ubirajtes' s glaz doloj! Tal rezvo pomchalsya za ledi Fanni; Hoddan podnyal s pola svoj meshok i posledoval za nim. "|to vsego lish' otsrochka, - mrachno podumal molodoj chelovek. - Esli te korabli i v samom dele prileteli s Uoldena... No pochemu tri?" Ledi Fanni pokinula zal cherez tu zhe dver', v kotoruyu i voshla. Neskol'ko pikejshchikov shagali vperedi, ostal'nye prikryvali tyly. Hoddan zamykal shestvie. Naverh veli kamennye stupeni, vysokie, nerovnye i, kazalos', beskonechnye. Poyavilis' zvezdy. Idushchie vperedi soldaty vyshli na rovnuyu, vymoshchennuyu plitami ploshchadku. Kogda Hoddan nakonec ih dognal, on zametil, chto oni nahodyatsya na samom vysokom bastione zamka. V siyanii zvezd vidnelis' izgib steny i ostrokonechnye kryshi. Vnizu, vo dvore, gorel koster, vokrug kotorogo snovali kakie-to lyudi. I bol'she nigde nikakogo sveta. Za stenami zamka nachinalis' polya, upiravshiesya v nevysokuyu gornuyu gryadu. Tut i tam vydelyalis' bolee temnye pyatna - roshchi, pastbishcha, lesnye massivy. - Vot skamejka, - veselo progovorila Fanni, - sadites' i ob座asnite mne, chto s vami proizoshlo. Povtorite, kak vas zovut? I otkuda vy? - YA Bron Hoddan, - otvetil Hoddan, kotoryj neozhidanno ponyal, chto hmuritsya. - YA pribyl s Zana, tam zhivut piraty. Moj ded vozglavlyaet samuyu izvestnuyu shajku. - Zamechatel'no! - voshishchenno voskliknula Fanni. - YA znala, chto obychnyj chelovek ne mozhet srazhat'sya tak, kak segodnya srazhalis' vy! Stoyashchij v storonke Tal tihon'ko kashlyanul. - Ledi Fanni... - Tishe! - zayavila Fanni. - Ty simpatichnyj staryj vorchun, kotorogo otec poslal v kosmoport, poskol'ku schital, chto ty slishkom trusliv, chtoby vvyazat'sya v kakie-nibud' nepriyatnosti. - Povernuvshis' k gostyu, ona skazala: - A teper' podrobno opishite mne vashe srazhenie. Navernoe, bylo uzhasno! Ona chut' sklonila golovu nabok i vyzhidayushche posmotrela na molodogo cheloveka. - Segodnyashnee srazhenie, - serdito zayavil Hoddan, - yavlyalos' takim zhe trudnym i opasnym, kak esli by mne prishlos' strelyat' v rybu, kotoruyu predvaritel'no polozhili v vedro. CHut' slozhnee, no ne namnogo. V svete zvezd on uvidel, chto vyrazhenie lica ledi Fanni stalo eshche bolee vostorzhennym. - YA ne somnevalas', chto vy imenno tak i skazhete! - voskliknula devushka. - Prodolzhajte! - A eto vse! - ogryznulsya Hoddan. - Sovsem? - Bol'she nichego v golovu ne prihodit, - priznalsya molodoj chelovek. I serdito dobavil: - Mne prishlos' skakat' verhom tri chasa - pervyj raz v zhizni. U menya bolit vse telo. Vash otec razdumyvaet, ne poderzhat' li menya v podzemel'e, poka on ne realizuet kakoj-to svoj plan. YA lishilsya ocherednoj illyuzii. Menya uzhasno bespokoyat tri svetyashchiesya tochki, kotorye ya videl na nebe, kogda sadilos' solnce. I eshche ya slishkom ustal i ozadachen vsem, chto so mnoj proizoshlo, chtoby podderzhivat' normal'nyj razgovor. - Oj! - prosheptala Fanni. - Esli vy pozvolite mne udalit'sya, - razdrazhenno progovoril Hoddan, - ya nemnogo otdohnu, a kogda vstanu, popytayus' reshit',