ost' provesti dolgie dva goda v kosmose! Byt' mozhet, on i ne razdelyaet ih vkusy v odezhde i lyubov' k dlinnym oratorskim vystupleniyam, odnako v muzhestve im ne otkazhesh'. - Tak, ser, - skazal Hoddan. - Naskol'ko ya ponimayu, prishlo vremya vernut'sya k nastoyashchemu. - Net, - vozrazil patriarh. - SHest' mesyacev nazad my reshili, chto prishla pora nauchit' lyudej upravlyat' mashinami, kotorye nam pridetsya ispol'zovat' na Tetise. My vskryli korobki. Okazalos', chto nas obmanuli! Hoddan obnaruzhil, chto legko mozhet predskazat', kak postupil by s lyud'mi - kotorye dva goda ne proveryali, chto im prodali - otec Neddy, k primeru. - Naskol'ko ser'ezno vas obmanuli? - sprosil Hoddan. - Nashi zhizni v opasnosti! - gnevno otvetil patriarh. - Ty razbiraesh'sya v mashinah? - V nekotoryh, - priznalsya Hoddan. - Togda pojdem, - pomanil ego za soboj borodatyj patriarh. S teatral'nym dostoinstvom vozhd' pereselencev povel Hoddana v ogromnyj angar, zabityj yashchikami s oborudovaniem. Odin iz bol'shih kontejnerov byl vskryt, a ego soderzhimoe raspakovano. Hoddan zametil, chto i drugie kontejnery chastichno raspechatany, - vidimo, dlya oznakomleniya s soderzhimym. Mehanizm iz bol'shogo yashchika predstavlyal soboj moshchnoe ustrojstvo dlya osvoeniya dzhunglej. Mashina unichtozhala lyubuyu rastitel'nost' po frontu v tridcat' futov, vklyuchaya derev'ya so stvolami do chetyreh futov, razmel'chala vse v zelenuyu massu, obrabatyvala pochvu na glubinu do treh futov, vnosila neobhodimye udobreniya i takim obrazom prevrashchala neprohodimye zarosli v plodorodnye polya. Koroche govorya, osvaivala desyatki akrov v den' - posle chego pole mozhno bylo srazu zasevat'. - My dali ej porabotat' desyat' minut, - progovoril borodatyj patriarh s goryashchimi glazami. Hoddan kivnul i podnyal kryshku dvigatelya. Dvigatel' sgorel. Izolyaciya davno sgnila. Korobka peredach prishla v negodnost'. Metall porazila korroziya. Bolty razoshlis', zven'ya peredatochnoj cepi tozhe. |ta shtuka lish' vneshne - i to otdalenno - napominala mashinu. Ochevidno, obmanshchiki zatratili na izgotovlenie maketa ne bol'she dvenadcatoj chasti stoimosti nastoyashchego ustrojstva. Hoddana ohvatil gnev pri vide togo, kak neizvestnye emu merzavcy nadrugalis' nad umnoj mashinoj. - Neuzheli i vse ostal'noe v takom zhe sostoyanii? - s izumleniem v golose sprosil on. - Nekotorye ustrojstva sovsem nikuda ne godyatsya, - s dostoinstvom otvetil borodatyj patriarh. - V chasti kontejnerov dolzhny byli nahodit'sya turbiny generatorov. Okazalos', chto oni zapolneny starymi trubami i litejnymi othodami. Nashi korabli nagruzheny nikomu ne nuzhnymi balkami, rzhavymi metallicheskimi plitami i tomu podobnym hlamom! Nam nanesli nepopravimyj uron! Hoddan pochuvstvoval, kak ego perepolnyaet spravedlivoe vozmushchenie. Lyudi pogruzilis' na kosmicheskie korabli, namerevayas' osvoit' novyj mir i znaya, chto im pridetsya provesti v kosmose celyh dva goda... Vne vsyakogo somneniya, oni dostojny uvazheniya. Lish' sluchajnost' uderzhala ih ot vysadki na planete Tetis - ni odin iz korablej nikogda bol'she ne smog by vzletet', - gde oni sobiralis' pobedit' dzhungli pri pomoshchi moguchih mashin. A teper' vyyasnyaetsya, chto u nih est' lish' rzhavye oblomki, berezhno dostavlennye syuda cherez mnogie svetovye gody. Na Tetise poselencam grozil by golod. Vprochem, oni i sejchas nahodyatsya v krajne tyazhelom polozhenii. Ved' im nekuda podat'sya! Massa lyudej, ne imeyushchih nikakogo oborudovaniya... da chto tam, u nih dazhe elementarnyh instrumentov net! Nigde ne najti civilizovannogo mira, kotoryj sumel by prinyat' stol'ko nishchih, ne postaviv pod udar sobstvennoe naselenie. Iz gneva Hoddana rodilos' chuvstvo viny. On nichego ne mog im predlozhit', no ponimal, chto dolzhen kak-to pomoch' pereselencam. - Pochemu... vy prileteli na Dart? Zachem vyshli na orbitu planety? Vy ne mozhete ozhidat'... Borodatyj patriarh ukoriznenno vzglyanul na nego. - My nishchie, - skazal on s gor'kim dostoinstvom. - I ostanovilis' zdes', chtoby poprosit' o... prakticheski o podayanii. Mozhet, u zhitelej Darta najdutsya nenuzhnye mashiny, i oni zahotyat podelit'sya s nami. My budem blagodarny dazhe za rzhavyj plug. Potomu chto dolzhny sledovat' dal'she po svoemu puti - nichego drugogo nam ne ostaetsya. My vysadimsya na Tetise. I dazhe odin plug budet oznachat', chto hotya by nekotorye iz nas vyzhivut - ostal'nyh zhdet neizbezhnaya smert'. Hoddan prigladil rukoj volosy. Strogo govorya, ego ne kasalis' problemy etih neznakomyh lyudej, no on ne mog ot nih otmahnut'sya. - YA vas snova sprashivayu, pochemu vy vybrali Dart? - bespomoshchno povtoril on svoj vopros. - Pochemu ne vyshli na orbitu mira, u kotorogo est' chem podelit'sya s vami? Dart bednaya planeta. - Potomu chto bednye lyudi vsegda shchedree, - spokojno otozvalsya borodatyj patriarh. Hoddan hodil vzad i vpered. Nakonec on nervno proiznes: - Dazhe esli dobraya volya budet proyavlena... Dart prakticheski nishchij mir. U nas net ni promyshlennosti, ni vysokih tehnologij. Dazhe dorogi otsutstvuyut! Dart - planeta malen'kih poselenij i nebol'shih gorodkov. Korabli priletayut syuda ne chashche odnogo raza v mesyac. Bez dorog i kolesnyh sredstv peredvizheniya sobrat' to, chto lyudi pozhelayut vam peredat', budet prakticheski nevozmozhno! Na vsyu planetu u nas vsego odin kosmicheskij korabl', da i on ne prigoden dlya mezhzvezdnyh puteshestvij. Borodatyj patriarh zhdal s neukrotimym otchayaniem. - Odnako, - mrachno prodolzhal Hoddan, - mne v golovu prishla odna ideya... U menya est' svyazi s Uoldenom. Pravitel'stvo Uoldena ne odobryaet blagotvoritel'nosti. Schitaetsya, chto priznanie ee neobhodimosti ravnosil'no priznaniyu v nizkom urovne zhizni grazhdan planety. Borodatyj patriarh holodno zayavil: - Vpolne ih ponimayu. Serdca bogatyh ozhestocheny. Sam fakt sushchestvovaniya bednyh dlya nih uprek. Neozhidanno Hoddan yasno, kak na ladoni, uvidel vse aspekty problemy, s kotoroj stolknulsya. Uchastie v etom dele mozhet okazat'sya poleznym, hotya poka on ne videl, kakim obrazom, pomogaya neschastnym pereselencam, smozhet realizovat' svoi ambicii. Neozhidanno emu vspomnilas' rech', kotoruyu ego ded stol'ko raz proiznosil v proshlom. "Zdravyj smysl, - upryamo povtoryal ded, - est' samoobman. Ty myslish' prosto i yasno - i okazyvaesh'sya razorennym, a tvoya sem'ya golodaet! Real'nost' - shtuka sovsem ne prostaya! Vsyakij raz, kogda ty pytaesh'sya najti razumnyj i neslozhnyj podhod k resheniyu postavlennoj zadachi, ty idesh' protiv prirody, i vse putaetsya! Poetomu, kogda chto-to proishodit i ty popadaesh' v beznadezhnuyu lovushku - postupaj po veleniyu prirody! Uslozhni vse do predela! Lyudi, kotorye zhelayut tebe zla, ne sumeyut razobrat'sya v hitrospleteniyah - i ty spasesh'sya!" Hoddan obratilsya k mudrosti svoego deda, ne berya ee za osnovu pri prinyatii reshenij, no i ne zabyvaya o nej. Odnu vozmozhnost' on nashel sejchas - vyglyadela ona chrezvychajno privlekatel'no i dazhe posle korotkogo razmyshleniya ne perestala emu nravit'sya. Udivitel'no, kak pravdopodobno... - Hm-m-m, - promolvil molodoj chelovek. - Vy, navernoe, dogadyvaetes', chto mne hvataet i svoih zabot. YA okazalsya zdes' iz-za gluposti zhitelej Uoldena. Esli mne udastsya kak mozhno bystree tuda popast', moe... nyneshnee polozhenie dast mne vozmozhnost' okazat' vam pomoshch'. YA ne mogu obeshchat' mnogogo... Nadeyus', vy odolzhite mne odin iz vashih malen'kih korablej, moj shlyup ne goditsya dlya dannyh celej - skorost' ne ta. Kto znaet, byt' mozhet, ya sumeyu chto-nibud' dlya vas sdelat'. Po krajnej mere, gorazdo bol'she, chem na Darte! Borodatyj patriarh vzglyanul na svoih sputnikov. - Mne kazhetsya, on govorit iskrenne. K tomu zhe nam nechego teryat'. My priostanovili svoe puteshestvie, nash flot na orbite - mozhno i podozhdat'. Nashim lyudyam ne sleduet letet' na Uolden. Bogatej... - YA sam podberu komandu, - veselo zayavil Hoddan, pochuvstvovavshij ogromnoe oblegchenie. - Esli vy soglasny, ya otpravlyayus' na Dart, a cherez nekotoroe vremya vernus'. Mne ponadobitsya samyj malen'kij korabl'! - Tak i budet, - obeshchal borodatyj patriarh. - My tebe blagodarny. - Togda dostav'te korabl' syuda, - predlozhil Hoddan, - ya perepravlyu na nego komandu bez skafandrov. SHlyup ostavlyu u vas do svoego vozvrashcheniya. - Dogovorilis', - tverdo skazal borodatyj patriarh. A potom mrachno dobavil: - Dolzhno byt', ty poluchil prekrasnoe vospitanie, moj yunyj drug, esli soglasilsya zhit' sredi bednyakov, na nishchej planete, o kotoroj nam povedal, da eshche gotov prodelat' takoj dlinnyj put', chtoby pomoch' sovershenno neznakomym tebe lyudyam. - Da? - probormotal Hoddan. - Mnogie istiny ya poznal na kolene svoego lyubimogo deda. Konechno, ego ded vozglavlyal pechal'no izvestnuyu bandu piratov na pol'zuyushchejsya durnoj reputaciej planete Zan, no Hoddan s kazhdym godom, po mere priobreteniya zhiznennogo opyta, pronikalsya vse bol'shim uvazheniem k staromu dzhentl'menu. On bystro zashagal k svoemu kosmoshlyupu, beseduya po puti s samymi raznymi lyud'mi i starayas' obespechit' udachnyj ishod operacii. Udivitel'no, no dve tragedii - ego sobstvennaya i pereselencev s neznakomogo emu mira - sozdali situaciyu, v rezul'tate kotoroj poyavlyalas' vozmozhnost' provernut' hitroumnuyu sdelku, prichem ko vseobshchemu udovol'stviyu. On znal, chto sumeet dobit'sya svoego. Dazhe v elektronike! K tomu momentu, kogda iz gruzovogo shlyuza vykachali vozduh i ogromnaya dver' otkrylas' v bezdonnye prostory kosmosa, Hoddan uspel obdumat' vse detali. Odnazhdy on skazal Fanni, chto praktichnyj chelovek vsegda mozhet sdelat' tak, chtoby ego deyaniya vyglyadeli zhertvoj v interesah drugih lyudej. Teper' on nachal podozrevat', chto interesy drugih mogut sovpadat' s ego sobstvennymi. Opredelenno ego otnosheniya s mirom dolzhny sushchestvennym obrazom izmenit'sya. Vlasti Uoldena gotovy zaplatit' za nego ogromnuyu vzyatku. Don Loris schitaet neobhodimym pokrepche ego gde-nibud' zaperet'. Okazhis' Hoddan na Darte, da eshche vne sten uyutnogo podzemel'ya, ot zhelayushchih ego prikonchit' ne budet otboya. Odnako do nastoyashchego momenta u molodogo cheloveka ne bylo real'noj vozmozhnosti pokinut' Dart i predprinyat' chto-nibud' protiv Uoldena ili hotya by izmenit' svoj status v glazah obitatelej Darta. Hoddan vyvel shlyup iz bol'shogo korablya i vzglyanul na karty. Konechno, on uzhe ne raz ih izuchal, pytayas' najti posadochnoe pole, kotoroe ne zhelalo vyhodit' s nim na svyaz'. Hoddan prinyalsya sravnivat' kartu s kartinkoj, kotoruyu videl s orbity Darta. Nashel malen'kij okean i gryadu samyh vysokih gor, uhodyashchuyu na vostok, sistemu rek, vpadayushchih v more. Posadochnoe pole nahodilos' gde-to ryadom, i Hoddan nachal tormozhenie. Dlya nastoyashchego pilota posadka okazalas' by dovol'no slozhnoj zadachej. Odnako glavnoe preimushchestvo nauchnogo podhoda pered pilotirovaniem korablya na glazok zaklyuchaetsya v ekonomii topliva. Vychislennyj komp'yuterami ideal'nyj kurs pozvolyaet prizemlit'sya, potrativ minimal'noe kolichestvo topliva. Vprochem, ekonomiya topliva daleko ne vsegda privodit k ekonomii vremeni. U Hoddana ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti dlya ser'eznyh raschetov. On kruto razvernul shlyup, ispol'zovav tyagu raketnyh dvigatelej, skorrektiroval v nuzhnom napravlenii kurs, a potom vklyuchil dvizhki na polnuyu moshchnost', chtoby zamedlit' padenie - i ustremilsya vniz. Takim manevram nauchit' nevozmozhno. Ih chuvstvuesh' kozhej. Hoddan ovladel etim iskusstvom na Zane. CHerez neskol'ko minut obitatelej kreposti dona Lorisa napugal shum dvigatelej pryamo u nih nad golovami. CHasovye v shlemah na krepostnyh stenah zamerli i ustavilis' v nebo. SHum pereros v rev, a potom v nastoyashchij grom, ot kotorogo zadrozhala zemlya. Na golubom poludennom nebe voznikla belaya tucha, kotoraya stremitel'no rosla. V ee centre poyavilsya pul'siruyushchij sine-belyj svet. Svet stanovilsya vse yarche, a grohot - esli takoe mozhno sebe predstavit' - oglushitel'nee. Skoro vyhlop dvigatelej uzhe zatmeval siyanie solnca. Zatem dvigateli smolkli, chto-to temnoe ustremilos' vniz, snova vzreveli mashiny, i nad obozhzhennoj zemlej vzmetnulos' beloe oblako para. Kosmoshlyup stoyal v samom centre kruga vyzhzhennoj zemli. Nastupila tishina, tem bolee oshelomlyayushchaya posle takogo grohota. Nichego ne proishodilo. Hoddan otstegnul remni, vstal s kresla pilota, zadumchivo osmotrelsya i vyklyuchil kamery nablyudeniya. Potom napravilsya na kambuz. On nichego ne el s teh por, kak pozavtrakal v zamke dona Lorisa. Prigotovlenie obeda zanyalo sovsem nemnogo vremeni, odnako on poluchilsya ne slishkom appetitnym. Hoddan el netoroplivo, prodolzhaya sostavlyat' plan, kotoryj pozvolil by svyazat' problemy emigrantov s planety Kolin s ego sobstvennymi. A eshche on s bol'shim uvazheniem razmyshlyal o vzglyadah deda na samye raznye predmety, vklyuchaya i kosmicheskoe piratstvo. S rastushchim udivleniem Hoddan obnaruzhil, chto soglasen s nim prakticheski po vsem voprosam. Zabyv o perezhitom strahe, pticy vnov' opustilis' na zemlyu. Loshadi, eshche neskol'ko minut nazad mechushchiesya po lugam ili yarostno atakuyushchie steny konyushen, uspokoilis' i prinyalis' poshchipyvat' travu. Lyudi tozhe ne ostavili prilet shlyupa bez vnimaniya. Posle zaklyucheniya sdelki s predstavitelyami Uoldena don Loris nahodilsya v krajnem razdrazhenii. Po prikidkam Hoddana, on mog poluchit' polmilliona kreditov za dostavku policii Uoldena bescennoj persony molodogo prestupnika. Odnako na samom dele don Loris sumel dogovorit'sya s temi tipami tol'ko na polovinu nazvannoj summy. Vprochem, tak ili inache oni udarili po rukam, i don Loris poslal za Hoddanom - a tot ischez. Prizemlivshijsya kosmoshlyup vyzval u dona Lorisa nepriyatnye predchuvstviya. Vozmozhno, rech' pojdet o novyh usloviyah sdelki, kasayushchejsya Hoddana. A mozhet byt', vizit ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya. Hoddan skazal, chto u nego est' tajna. Navernoe, vse delo imenno v nej... Don Loris otchayanno pytalsya izmyslit' kakoe-nibud' naduvatel'stvo, odnako emu ne hvatalo informacii. Fanni ne svodila s kosmoshlyupa goryashchih vostorgom glaz. Vernuvshis' v zamok, Tal rasskazal ej, chto Hoddan otpravilsya k kosmoshlyupu, kotoryj ostavalsya vozle zamka ih soseda, sel v nego i, ob®yatyj plamenem i dymom, pod akkompanement uzhasayushchego groma unessya v nebo. Fanni nadeyalas', chto molodoj chelovek vernetsya, i s trevogoj zhdala, chto on predprimet. No kosmoshlyup ne podaval priznakov zhizni. Solnce selo, okrasiv okrestnosti mercayushchimi ognyami, kotorye ustremilis' na zapad i ischezli. Nastupili sumerki, i nebo vnov' vspyhnulo, slovno kto-to posylal privet uhodyashchemu na pokoj svetilu. Fanni znala, chto tri ili devyat' takih vspyshek oznachayut kosmicheskie korabli na orbite, no ona i predstavit' sebe ne mogla flot, sostoyashchij iz soten sudov. Devushka vybrosila mysli o vspyshkah iz golovy, sejchas ee gorazdo bol'she bespokoil Hoddan. Esli on vyjdet iz shlyupa, to snova okazhetsya v chrezvychajno tyazhelom polozhenii. V sumerkah mnogoe vyglyadelo gorazdo privlekatel'nee, chem pri yarkom svete. I don Loris, bryzgaya slyunoj, prizval k sebe Tala. Sleduet napomnit', chto don Loris nichego ne znal ob ischeznovenii kosmoshlyupa s zemel' svoego soseda - kak, vprochem, i o tom, chto Tal pomog Hoddanu do nego dobrat'sya. Odnako don Loris ne zabyl, chto Hoddan vyglyadel sovershenno spokojnym za zavtrakom i ob®yasnil svoe povedenie sushchestvovaniem nekoj tajny. Feodal'nyj knyaz' boyalsya, chto kosmoshlyup kakim-to obrazom svyazan s tajnoj Hoddana. - Tal, - serdito skazal don Loris, sidevshij vozle bol'shogo kamina v gromadnom zale dlya priemov. - Tal, ty znaesh' Brona Hoddana luchshe chem kto-libo drugoj. Tal poblednel i tyazhelo vzdohnul. - Gde on? - potreboval otveta don Loris. - Ponyatiya ne imeyu, - bespomoshchno probormotal Tal. - Otkuda vzyalas' ta shtuka vozle zamka? - Ponyatiya ne imeyu, - povtoril Tal. Don Loris zabarabanil pal'cami po ruchke dorogogo reznogo kresla. - Mne ne nravitsya, kogda moi lyudi chego-to ne znayut! - zayavil on kaprizno. - V toj shtuke navernyaka kto-to sidit. Pochemu oni ne vyhodyat? Zachem oni zdes'? Pochemu prizemlilis' vozle moego zamka? Iz-za Brona Hoddana? - Ponyatiya ne imeyu, - pochtitel'no otvetil Tal. - V takom sluchae pojdi i uznaj! - prorychal don Loris. - I voz'mi s soboj strazhnikov, da pobol'she! Tam obyazatel'no dolzhna byt' dver'. Postuchis' v nee i sprosi, kto sidit vnutri i zachem oni syuda prileteli. I skazhi, chto tebya poslal ya. Tal poklonilsya. Zatem, stucha zubami ot straha, sobral poldyuzhiny strazhnikov i napravilsya k vorotam zamka. Nekotorye iz strazhnikov uchastvovali v spasenii ledi Fanni ot Geka. Oni vse eshche prebyvali v otlichnom nastroenii, poskol'ku im udalos' zahvatit' nemaluyu dobychu. Kazhdyj poluchil bol'she, chem za god besporochnoj sluzhby donu Lorisu. - CHto ty vytvoryaesh', Tal? - pointeresovalsya odin iz nih, kogda Tal postroil strazhnikov v dve sherengi, chtoby pridat' otryadu voinstvennyj vid. Piki vystavleny vpered, shchity v levyh rukah. - Vpere-ed ma-a-arsh! - prorevel Tal, i soldaty zatopali k vorotam. Potom on mrachno dobavil: - Don Loris prikazal vyyasnit', kto sidit v toj shtuke, chto prizemlilas' ryadom s zamkom. I prodolzhaet zadavat' voprosy naschet Brona Hoddana. On zashagal za svoimi lyud'mi. Semero strazhnikov, napravlyavshihsya ot sten zamka k shlyupu, proizvodili vpechatlenie reshitel'nogo vojska. - CHto s nim proizoshlo? - sprosil zamykayushchij strazhnik. On marshiroval, glyadya pered soboj, vypyativ grud' i vystaviv, kak polozheno, kop'e vpered. - U etogo parnya nastoyashchee chut'e na dobychu. A sam pochemu-to nichego ne vzyal. Esli on sobiraetsya stat' knyazem... - Raz, dva, tri, chetyre, - komandoval Tal, - raz, dva, tri, chetyre... - Don Loris plohoj pravitel', - prorychal iz vtoroj sherengi krajnij sprava strazhnik. - Mnogo zhratvy i piva, zato nikakih srazhenij i dobychi. Mne ne udalos' pojti s toboj v proshlyj raz, no to, chto vy prinesli... - My ne vzyali i poloviny togo, chto tam bylo, - s gorech'yu progovoril strazhnik iz perednej sherengi. - I poloviny!.. Pistolety, iz kotoryh on dal nam postrelyat', razryadilis' - prishlos' unosit' nogi! Da... vot eta shtuka, Tal, chto budem s nej delat'? - Stoj! - prorevel Tal. Iz nepodvizhnogo besformennogo shlyupa ne donosilos' ni zvuka. Segodnya Tal uzhe videl tochno takoj zhe - on vyplyunul ogon' i uletel. Dikovinnaya shtuka ego pugala. - Derzhites' podal'she ot trub, teh, chto szadi, - provorchal Tal. - Iz nih vyletaet ogon'. Zdes' dveri net. A don Loris prikazal postuchat' v dver'. Obojdem s drugoj storony. Vpere-ed ma-a-arsh! Dva, tri, chetyre. Raz, dva, tri, chetyre. Povorot nalevo... Smotrite, tam kamni. Don Loris vyshibet nam mozgi, esli kto-nibud' upadet. Eshche raz nalevo... Raz, dva, tri, chetyre! Semero strazhnikov, pechataya shag, oboshli vokrug shlyupa i okazalis' s protivopolozhnoj storony - otsyuda zamok dona Lorisa byl ne viden. Otryad snova ostanovilsya. - Nu ladno, pridetsya risknut'! - vzrevel Tal. - YA uzhe govoril vam, rebyata: esli ona nachnet plevat'sya ognem, begite otsyuda k chertyam sobach'im! On priblizilsya k lyuku i postuchal. Otveta ne posledovalo. On snova postuchal. Hoddan otkryl lyuk i veselo kivnul: - Privet, Tal! Rad tebya videt'. YA nadeyalsya, chto ty zajdesh'. Kto s toboj? - On prinyalsya vglyadyvat'sya v sumrak. - Nashi parni? Zahodite! - Molodoj chelovek pomanil ih rukoj i nebrezhno dobavil: - Prislonite piki k korpusu, vot zdes'. Tal zakolebalsya... Ostal'nye strazhniki besprekoslovno povinovalis'. Kop'ya zastuchali o metall. SHestero lyudej dona Lorisa s udovol'stviem prosledovali vnutr' shlyupa, chtoby osmotret' ego, a zaodno i poboltat' s Bronom Hoddanom, kotoryj sovsem nedavno dal im shans ograbit' sosednij zamok. Tal, estestvenno, v konce koncov otpravilsya za nimi. - Sadites'! - predlozhil Hoddan. - Esli hotite uznat', chto takoe polet v kosmoshlyupe, pristegnite remni. I vy pochuvstvuete sebya tochno tak zhe, kak esli by my pokinuli atmosferu Darta. Vot tak, otkin'tes' na spinki kresel... Vy uzhe zametili, chto zdes' net illyuminatorov? Vmesto nih ekrany vneshnego obzora. On vklyuchil ekrany. Tal i strazhniki s udivleniem i vostorgom uvideli na ekranah znakomye okrestnosti zamka. Hoddan pereklyuchil kamery na infrakrasnyj rezhim, i stali vidny detali, kotorye nevozmozhno razglyadet' nevooruzhennym glazom. - Esli zakryt' lyuk, vot tak, - prodolzhal Hoddan, i kryshka so skrezhetom zahlopnulas', - my mozhem v lyuboj moment startovat'. Mne nuzhno lish' sest' na mesto pilota... - on tak i sdelal, - i vklyuchit' toplivnyj nasos. - Poslyshalos' negromkoe gudenie. - My vzletim, kak tol'ko ya vklyuchu drossel'! Molodoj chelovek nazhal na knopku starta. Razdalsya dusherazdirayushchij rev. Strazhnikov iz zamka dona Lorisa prizhalo k spinkam kresel, i oni okazalis' sovershenno bespomoshchnymi. Rty otkrylis', neschastnye popytalis' bylo protestovat', no uskorenie vozrastalo, i iz glotok vyryvalis' lish' poluzadushennye hripy. Na ekranah obeskurazhennye strazhniki videli plamya, dym i kluby pyli. A vperedi siyali zvezdy, kotorye stanovilis' vse yarche i yarche. Vskore rev dvigatelej stal tishe, teper' on vsego lish' oglushal... A v sleduyushchee mgnovenie za zapadnym gorizontom poyavilsya disk solnca. S kosmoshlyupa, vyhodyashchego na orbitu, estestvenno, kazalos', budto solnce dvizhetsya s vostoka na zapad, a ne naoborot. Nakonec Hoddan vyklyuchil nasos podachi topliva, povernulsya i zadumchivo posmotrel na svoih passazhirov. Oni sil'no pobledneli i sideli sovershenno nepodvizhno, ne v silah otorvat' vzglyadov ot ekranov, na kotoryh stremitel'no pronosilas' poverhnost' planety. Strazhniki ochen' boyalis', chto zemlya dejstvitel'no ostalas' daleko vnizu. Oni pokinuli Dart. - YA rad, chto vy, rebyata, sostavili mne kompaniyu, - zayavil Hoddan. - My ochen' skoro nagonim flot. Piratskij, estestvenno! YA vami ochen' dovolen. Sovsem nemnogie zhiteli Darta soglasilis' by stat' kosmicheskimi piratami, dazhe pri tom, chto dobycha mozhet byt' nemaloj. Tal izdal sdavlennyj zvuk, no ostal'nye molchali. Lyudi dazhe ne pytalis' protestovat': vse ponimali, chto eto bespolezno. V glazah strazhnikov zastylo stradanie, odnako nikto ne proiznes ni slova. Tol'ko Hoddan znal, chto nuzhno delat', chtoby posadit' kosmoshlyup na zemlyu. Ego passazhiram nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim, kuda by on ni napravlyalsya. Ocepenev, oni zhdali resheniya svoej uchasti. 8 Hoddan ne slishkom bespokoilsya iz-za svoih plennikov. Vskore on uzhe videl flot pereselencev s planety Kolin. Kosmoshlyup podletel k gigantskomu flagmanskomu korablyu. Semero dartiancev tak i ne uspeli prijti v sebya posle derzkogo pohishcheniya. S toskoj v glazah oni nablyudali za neuklonno priblizhayushchimsya gigantskim... ob®ektom. V svoe vremya ego postroili kak boevoj kosmicheskij avianosec, sposobnyj nesti mnozhestvo melkih istrebitelej. Veroyatno, pereselency kupili korabl' za groshi neskol'ko soten let nazad i priveli v poryadok special'no dlya emigracii. Hoddan podozhdal, poka otkroetsya gigantskaya dver', a zatem napravil shlyup vnutr', zametiv, chto tam uzhe nahoditsya sudno, kotoroe razmerami prevyshaet ego korablik v dva ili tri raza. Prostranstvo dlya manevra zametno sokratilos', no, sazhaya shlyup vo vtoroj raz, on zatratil na etu proceduru zametno men'she sil. SHlyup vletel vnutr' ogromnogo shlyuza, i dver' za nim zakrylas'. Hoddan povernulsya k svoim plennikam. - |tot korabl', - progovoril on, i ego ulybka poluchilas' neozhidanno svirepoj, - prinadlezhit piratskomu flotu, mimo kotorogo my proleteli po doroge syuda. Komanda otlichaetsya takoj zhestokost'yu, chto dazhe atamany ne osmelivayutsya prizemlyat'sya daleko ot svoih zvezdnyh skoplenij - v protivnom sluchae na nih opolchilas' by vsya galaktika v nadezhde unichtozhit' piratov ili pogibnut' v bor'be s nimi. Vy tol'ko chto prisoedinilis' k ih flotu. Sejchas vy vyjdete iz moego shlyupa i peresyadete von na tot korabl'. Posle chego stanete kosmicheskimi piratami pod moim nachalom. Strazhniki drozhali, no golosa nikto ne podaval. - YA predostavlyu vam vozmozhnost' proyavit' sebya vo vremya naleta, - prodolzhal Hoddan. - Vas zhdet bogataya dobycha i piry - kak i polozheno piratam. Esli budete sluzhit' chestno i horosho drat'sya, ya vernu vas v zamok dona Lorisa posle pervogo rejda. Esli net... - on bezzhalostno uhmyl'nulsya, - vybroshu v otkrytyj kosmos, gde vashi trupy budut drejfovat' do skonchaniya vremen. Ponyatno? Poslednie slova Hoddana pokazalis' strazhnikam osobenno zhutkimi. Oni szhalis'. Datchik naruzhnogo davleniya pokazyval, chto vozduh v shlyuze prigoden dlya dyhaniya. Hoddan vyklyuchil ekrany vneshnego obzora, otkryl lyuk i vyshel iz shlyupa. Semero muzhchin s Darta, slovno razbitye paralichom, ostavalis' na svoih mestah. Oni slyshali otdel'nye slova razgovora, kotoryj s kem-to vel Hoddan, no smysla ne ponimali. Vskore molodoj chelovek vernulsya. - Vse v poryadke, - korotko brosil on. - Tal, postroj nashih piratov. Neschastnyj Tal s uzhasom posmotrel na Hoddana, otstegnul remen' bezopasnosti i molcha kivnul. Semero dartiancev stali piratami - verbovka zavershilas' uspeshno. Iz oruzhiya u strazhnikov ostalis' lish' bol'shie kinzhaly, visevshie na poyasah. - Vpere-ed marsh! - sdavlenno proshipel Tal. - Dva, tri, chetyre. Raz, dva, tri, chetyre. Raz... Semero muzhchin mrachno pokinuli shlyup. Glaza smotryat pryamo pered soboj, grud' kolesom, v gorle peresohlo - marshem k sudnu, kotoroe kazhetsya kroshechnym vnutri ogromnogo shlyuza. - Sssto-ooooj! Novoispechennye piraty zamerli na meste v ozhidanii ocherednogo prikaza. K nim podoshel sovershenno spokojnyj Hoddan. On nemnogo zaderzhalsya, kogda zakryval vneshnij lyuk kosmoshlyupa. - Mozhno razojtis', - milostivo razreshil molodoj chelovek, odobritel'no kivnuv. - Zdes' est' pishcha i mnogo vsego poleznogo. Korabl' vash. Tol'ko ne povorachivajte nikakih ruchek i ne nazhimajte na knopki. On voshel vnutr', i dver' za nim zakrylas'. Hoddan posmotrel na panel' upravleniya - emu by ne pomeshala koe-kakaya informaciya. Kogda stroilsya korabl', mnogie pokoleniya nazad, na nem, konechno, ustanovili sistemu upravleniya, odnako vryad li ona sejchas v rabochem sostoyanii. Novaya sistema, smenivshaya prezhnyuyu, iznachal'no prednaznachalas' dlya drugogo korablya i montirovalas' v takoj speshke, chto mnogie provoda prosto boltalis' za panel'yu. Blagodarya etomu Hoddan i sumel v nih razobrat'sya. Tem vremenem ogromnaya dver' shlyuza otkrylas', i Hoddan vyvel naruzhu svoj novyj korabl', u kotorogo okazalis' na udivlenie moshchnye dvigateli. Dovol'no bystro on soobrazil, chto, hotya privod Lavlora izobreten dlya sudov drugogo klassa, postavshchiki pereselencev, vidimo, sdelali optovyj zakaz, i potomu ih ustanovili na vse suda flota. Vozmozhno, k luchshemu, poskol'ku dvigateli na bol'shinstve korablej beznadezhno ustareli. Blagodarya malen'koj masse ego sudenyshko moglo razvivat' vysokuyu skorost'. - CHto zh, posmotrim, - probormotal Hoddan, ni k komu ne obrashchayas'. Poskol'ku korabl' Hoddana vse eshche nahodilsya na odnoj orbite s flagmanom, prihodilos' soblyudat' osobuyu ostorozhnost'. Molodoj chelovek hotel snachala pochuvstvovat' svoe novoe priobretenie. Zatem, rukovodstvuyas' zdravym smyslom i elementarnymi raschetami, on vyvel korabl' na novuyu orbitu, kotoraya otlichalas' ot staroj vsego na neskol'ko korpusov - dlya moshchnogo privoda Lavlora zadacha okazalos' sovsem prostoj. Posle chetyreh oborotov on uzhe na pyat' diametrov korpusa udalilsya ot afeliya. Zatem Hoddan vklyuchil dvigateli, i vseh, kto nahodilsya na bortu piratskogo sudna, ohvatilo oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego, kotoroe vsegda soprovozhdaet perehod v overdrajv. Malen'kij korablik ustremilsya vpered skvoz' kosmicheskie prostory. Skoro ego skorost' uzhe vo mnogo raz prevyshala skorost' sveta. Vse poznaniya Hoddana ob astronavigacii nosili sugubo prakticheskij harakter. On osmotrel korabl'. Sudya po vneshnemu vidu, ran'she eto byla yahta. Razlichnye detali vnutrennego ustrojstva podtverdili dogadku Hoddana. Dve kayuty. Vse svobodnoe mesto prednaznacheno dlya zhil'ya i hraneniya produktov. I nikakogo gruzovogo otseka. V svoe vremya yahta navernyaka yavlyalas' predmetom gordosti kakogo-to bogateya. Hoddan vernulsya v rubku upravleniya, chtoby sdelat' predvaritel'nye raschety, i, usevshis' v kreslo pilota, uvidel vperedi skopleniya yarkih blestok. Beschislennye tochki postepenno razgoralis', a potom ischezali. Oni mchalis' vpered na takoj vysokoj skorosti, chto glaz ne uspeval ih otslezhivat'. Konechno, sushchestvovali sposoby izvlech' iz etogo fenomena svedeniya o sobstvennoj skorosti vo vremya overdrajva. I hotya u Hoddana ne bylo neobhodimyh instrumentov, on horosho chuvstvoval dvizhenie. Da, emu dostalsya ochen' bystryj korabl' - osobenno na polnoj moshchnosti privoda Lavlora. Spustya nekotoroe vremya molodoj chelovek otpravilsya v kayut-kompaniyu. Ego komanda otyskala zapas produktov. Dlya nih mnogoe okazalos' v novinku - gidroponnye frukty, naprimer, - i lyudi s mrachnym vidom nabivali zhivoty. Byvshie strazhniki dona Lorisa uzhe pochti osvoilis' so svoim novym polozheniem. Vospominaniya o dobyche, kotoraya dostalas' im v zamke Geka, davali nadezhdu na svetloe budushchee. Vprochem, kogda Hoddan voshel, na vseh licah poyavilos' smushchenie i neuverennost'. - Nu? Tal sglotnul. - My byli soratnikami, Bron Hoddan, - skazal on grustno. - My vmeste srazhalis' v zhestokih bitvah, vdvoem protiv pyatidesyati, i spravedlivo nasledovali imushchestvo ubityh. - Vse verno, - soglasilsya Hoddan. Esli Tal hochet utochnit' svoi vospominaniya o shvatke v kosmicheskom portu, on sporit' ne stanet. - No teper' nam predstoit nechto luchshee. - CHto? - zhalobno sprosil Tal. - Zdes' my tak vysoko, nash dom ostalsya daleko... - O net! - vozrazil Hoddan. - Otsyuda ty dazhe ne smozhesh' dostat' do solnca! Tal sglotnul. - YA ne ponimayu, chego ty ot nas hochesh', - zaprotestoval on. - My nikogda ne byvali v kosmose! My ved' prostye lyudi... - Teper' vy piraty, - zayavil Hoddan, i na lice u nego poyavilos' chrezvychajno krovozhadnoe vyrazhenie. - Vy budete vypolnyat' vse moi prikazy do teh por, poka ne pridet pora srazhat'sya. I togda u vas budet vybor: chestno drat'sya ili umeret'. Bol'she vam nichego znat' ne trebuetsya! Hoddan ostavil ih odnih. Kogda tebe predstoit vesti soldat v boj, ne sleduet obsuzhdat' s nimi politiku ili taktiku. Bol'shinstvo lyudej rabotaet namnogo luchshe, kogda oni tochno znayut, chego ot nih zhdut - no ne bolee togo! V etom sluchae ih nevozmozhno sbit' s tolku, i u nih nikogda ne voznikaet zhelaniya chto-nibud' ispravit' ili popytat'sya sdelat' po-svoemu. Hoddan obsledoval yahtu bolee vnimatel'no. Koe-gde eshche ostalis' dekorativnye ukrasheniya, kotorye ne imeli nikakogo otnosheniya k hodovym kachestvam korablya. No sama po sebe drevnost' korablya podogrela interes molodogo cheloveka i zastavila prodolzhit' ekskursiyu. Vskore on nashel pomeshchenie, v kotorom chego tol'ko ne bylo. Odnako emu pokazalos', chto odin iz kontejnerov popal syuda sluchajno. Hoddan vytashchil ego soderzhimoe naruzhu i uvidel mehanicheskuyu masterskuyu v miniatyure. V prezhnie vremena, kogda svyaz' mezhdu kosmicheskimi korablyami dejstvovala otnositel'no na nebol'shih rasstoyaniyah, yahtam da i krupnym sudam prihodilos' rasschityvat' isklyuchitel'no na sebya, kogda oni uhodili s orbity planety. Esli chto-to lomalos', to pochinit' ustrojstvo mozhno bylo lish' sobstvennymi silami. Tak chto na korablyah teh vremen mozhno najti chto ugodno. Teper' tol'ko na krupnyh lajnerah imeetsya vse neobhodimoe dlya samostoyatel'nogo remonta, no dazhe i na nih nikto ne pol'zuetsya mehanicheskimi masterskimi. I vot Hoddan nashel ostatki takoj masterskoj na yahte, kotoraya napravlyaetsya na Uolden. On skazal borodatomu patriarhu, chto letit za blagotvoritel'noj pomoshch'yu. I pyat' minut nazad zaveril chlenov svoej komandy, chto oni stali piratami. Teper'... Hoddan nachal osvobozhdat' kladovuyu. Miniatyurnaya masterskaya okazalas' udivitel'no udobnoj: tokarnyj i sverlil'nyj stanki, svarochnyj apparat... Vse, k sozhaleniyu, v nerabochem sostoyanii, odnako v starye dobrye vremena ispol'zovalis' nadezhnye materialy, i masterskuyu vpolne mozhno privesti v poryadok. Molodoj chelovek pereshel v rubku upravleniya, chtoby horoshen'ko vse obdumat'. U nego slozhilsya vpolne real'nyj plan po zahvatu kosmicheskogo lajnera, hotya ego yahta ne nesla vooruzheniya, a komanda imela v svoem rasporyazhenii lish' stannery. Hoddan rasschityval, chto sumeet sovershit' takuyu zhe posadku, kak na shlyupe, - i etogo budet dostatochno. Esli on pritaitsya na orbite Uoldena i dozhdetsya momenta, kogda kakoj-nibud' lajner pojdet na posadku... kto znaet, mozhet byt', emu i udastsya osushchestvit' svoj otchayannyj plan. Esli vybrat' dostatochno nizkuyu orbitu nad Uoldenom, to yahta okazhetsya nad posadochnym polem cherez chas posle lajnera. On razvernetsya kormoj vniz i ispol'zuet dlya tormozheniya vsyu moshch' raketnyh dvigatelej. YAhta, slovno kamen', upadet na posadochnoe pole. Vse proizojdet tak bystro, chto, poka ohrana porta budet razdumyvat', stoit li vklyuchat' silovye ustanovki, oni uzhe budut na zemle. Protivnik dazhe ponyat' nichego ne uspeet. Ostal'noe - vopros organizacii i bystroty. Hoddan i semero dartiancev so stannerami v rukah vyskochat na pole i brosyatsya v centr upravleniya porta. Hoddan vyvedet iz stroya sistemu upravleniya. Zatem oni zahvatyat lajner, strelyaya v kazhdogo, kto popytaetsya im pomeshat', i vzletyat na raketnyh dvigatelyah, kotorye prednaznacheny tol'ko dlya avarijnoj posadki i mogut byt' ispol'zovany dlya odnogo starta. Uchityvaya, chto sistema upravleniya ne budet funkcionirovat', pomeshat' im vryad li kto-nibud' sumeet. Otlichnaya ideya! Hoddan pochti ne somnevalsya, chto u nih vse poluchitsya. Vot pochemu emu trebovalas' komanda s Darta. Nikomu i v golovu ne pridet, chto kto-to popytaetsya osushchestvit' stol' derzkoe napadenie, - znachit, pochti navernyaka operaciya projdet uspeshno. Odnako zhal' ostavlyat' yahtu, ved' posle togo, kak lajner startuet, vernut'sya za nej ne udastsya. Hoddan eshche raz vse obdumal. Konechno, zadolgo do togo, kak oni doletyat do Uoldena, ego komanda budet tak napugana, chto lyudi budut drat'sya do poslednego iz straha pered svoim komandirom. No sohranit' by eshche i yahtu... Molodoj chelovek mrachno kivnul. Poslednij variant pokazalsya emu privlekatel'nym. Esli ne poluchitsya, v zapase vsegda ostaetsya pervyj plan. V lyubom sluchae on poluchit sovremennyj kosmicheskij lajner i gruz, kotoryj prigoditsya emigrantam s Kolina. Hoddan nashel neskol'ko shozhih elektronnyh cepej. Privod Lavlora sozdaval silovoe pole, lakunu v prostranstve, v kotoruyu obyazatel'no zatyagivalo blizhajshij kosmicheskij korabl'. |ffekt dvizheniya so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta, napominal effekt oslika, begushchego za morkovkoj. Silovye polya posadochnoj seti rabotali na analogichnom principe. Voznikali nekotorye problemy pri manevrirovanii, no obychno posadochnaya set' sozdavala vokrug korablya stress-pole, kotoroe on ne mog pokinut'. Kogda oblast' stress-polya peremeshchalas', korabl' sledoval vmeste s nej. Vse eto izvestno lyubomu, dazhe nachinayushchemu pilotu. No na Zane pridumali odin tryuk, osnovannyj na tom, chto analogichnaya elektronnaya set' v sostoyanii generirovat' sharovuyu molniyu. SHarovoj molniej nazyvalas' oblast' szhatogo prostranstva, kotoraya ochen' medlenno otdavala energiyu, esli tol'ko ne vhodila v kontakt s provodnikom. Togda proishodil vzryv. Piraty Zana ispol'zovali sharovuyu molniyu, chtoby zastavit' svoyu zhertvu kapitulirovat'. Hoddan prinyalsya chertit' diagrammy. Privod Lavlora byl ustanovlen spustya mnogo let posle togo, kak postroili yahtu. Znachit, s nim vse v poryadke. Esli vnesti v elektronnye seti koe-kakie izmeneniya, on prevratitsya v nadezhnyj generator sharovyh molnij, sposobnyj napravlyat' ih tuda, kuda zahochetsya pilotu. Imenno tak postupali na Zane. Ded Hoddana ispol'zoval generatory mnozhestvo raz. U samogo Hoddana imelos' eshche odno preimushchestvo: standartnyj generator rabotal vnutri gravitacionnogo polya, v to vremya kak privod Lavlora - net. Krome togo, kommercheskie kosmicheskie suda ne mogli pol'zovat'sya privodom dlya zashchity - strahovye kompanii kategoricheski vozrazhali protiv togo, chtoby kto-to eksperimentiroval s privodom Lavlora. Hoddan snova vernulsya v masterskuyu i zanyalsya pochinkoj katushek i kondensatorov. On s takim zharom vzyalsya za rabotu, chto chut' ne zabyl o svoih obyazannostyah kapitana yahty, kotoruyu uzhe davno sledovalo otpravit' na metallolom. Odnako vskore molodoj chelovek pochuvstvoval, chto goloden - i tol'ko tut soobrazil, chto nikto ne predlozhil emu perekusit'. Vozmushchennyj kapitan napravilsya v kayut-kompaniyu, gde i nashel vsyu svoyu komandu hrapyashchej v samyh zhivopisnyh pozah. Hoddan razbudil piratov i kak sleduet otchital ih, posle chego zastavil zanyat'sya uborkoj i prigotovleniem pishchi. A sam snova vzyalsya za remont. Neozhidanno ego posetila novaya ideya, on brosil rabotu i bystro nachertil diagrammu, na kotoruyu dolgo smotrel i potiral ruki. CHerez nekotoroe vremya Hoddan vernulsya k peredelke privoda Lavlora. Zakonchiv, on posmotrel na zvezdy. Blizhajshie svetila pokazalis' emu sovsem neznakomymi, odnako Hoddan bystro nashel orientir, kotorym pol'zovalis' v dobroj polovine sektorov galaktiki, - skoplenie Perednej Grani. A eshche on otyskal znakomoe plotnoe oblako i za nim - sharovoe skoplenie. Teper' mestonahozhdenie yahty legko mozhno bylo opredelit'. Hoddan snova pereshel na overdrajv. CHerez dva dnya vyklyuchil privod Lavlora, proizvel neobhodimye nablyudeniya i sdelal eshche odin sverhsvetovoj pryzhok - yahta pronikla v zvezdnuyu sistemu, ukrasheniem i gordost'yu kotoroj yavlyalsya Uolden. YAhta bystro priblizhalas' k planete. Semero dartiancev, chuvstvuya, chto skoro im pridetsya demonstrirovat' svoyu otvagu, prinyalis' tochit' dvuhfutovye kinzhaly. Bol'she im nechem bylo zanyat'sya, i oni yavno nervnichali. Hoddan tozhe volnovalsya. "Nepriyatnye predchuvstviya, poseshchayushchie tebya pered ser'eznoj shvatkoj, lish' dokazyvayut, chto s golovoj u tebya vse v poryadke", - ne raz govarival ded. I eshche ded chasto povtoryal, chto kogda chelovek razmyshlyaet o vsevozmozhnyh neschast'yah, kotorye mogut na nego svalit'sya, kak pravilo, on ne oshibaetsya. Hoddan razdelyal tochku zreniya pochtennogo rodstvennika. Odnako otstupat' ne sobiralsya. On tshchatel'no osmatrival Uolden v teleskop, poka yahta stremitel'no neslas' navstrechu planete. Vot iz zony nochi poyavilsya okean... Esli verit' kartam, stolica i kosmoport dolzhny nahodit'sya na zapadnom poberezh'e. I dejstvitel'no, posle dovol'no prodolzhitel'noj zaderzhki stolica poyavilas' na samom krayu ekrana. Na vysote v trista tysyach mil' Hoddan vklyuchil maksimal'noe usilenie i snova posmotrel na planetu. Teper' Uolden zapolnil pochti ves' ekran, odnako molodoj chelovek videl lish' maluyu chast' poverhnosti planety. Pridetsya izryadno porabotat', prezhde chem stolica snova popadet v pole obzora teleskopa. Nakonec na ekrane vozniklo chetkoe izobrazhenie ogromnogo goroda: shirokie avtobany, labirinty ulic, hotya otdel'nyh zdanij razlichit' poka ne udavalos'. Vprochem, vskore Hoddan nashel kosmoport i zonu posadochnoj seti, v samom centre kotoroj pobleskival serebristyj siluet, otbrasyvayushchij uzkuyu ten'. Korabl'. Passazhirskij lajner. Zatem serebristyj siluet nachal peremeshchat'sya, ten' ischezla. Posadochnaya set' vytalkivala lajner v otkrytyj kosmos. V dver' rubki upravleniya postuchal Tal. - CHto-to sluchilos'? - s trevogoj sprosil on. - YA tol'ko chto nashel korabl', kotoryj my zahvatim, - otvetil Hoddan. Tal ispuganno kivnul i vyshel. Hoddan nametil novyj kurs, kotoryj pozvolit yahte dognat' lajner i uravnyat' s nim skorosti, chtoby osushchestvit' perehvat. V otkrytom kosmose zadachu ne reshit': v pyati planetarnyh diametrah ot Uoldena lajner mozhet perejti na overdrajv i navsegda ischeznut'. Krome togo, v moment perehvata yahta i lajner obyazatel'no dolzhny dvigat'sya ot planety, chtoby po inercii okazat'sya vne ee atmosfery - v protivnom sluchae napadat' ne imeet nikakogo smysla. Ne govorya uzhe o tom, chto esli yahta slishkom sil'no priblizitsya k posadochnoj seti, ee zahvatyat i posadyat na Uolden, gde vryad li organizuyut teplyj priem. Hoddan rasschital manevr. Nuzhno promchat'sya mimo Uoldena, obognut' ego s protivopolozhnoj storony i vernut'sya, kak bumerang, prichem tak, chtoby sovpali skorosti i napravlenie dvizheniya lajnera i yahty. Kapitan zadal yahte nuzhnyj kurs i