zoryatsya. Upadet proizvodstvo, na planete nachnetsya glubokij krizis. Hoddan pechal'no razmyshlyal o svoem dede. On napisal emu pis'mo, kotoroe dolzhen dostavit' flot pereselencev. A deda razocharovyvat' nel'zya! Hoddan melanholichno posledoval sovetu advokatov, i oni organizovali pokupku sorok pervogo, sorok vtorogo i sorok tret'ego etazhej v tom zhe zdanii, v kotorom nahodilas' ih kontora. Biznes nabiral oboroty. Sam Hoddan otpravilsya na Dart, chtoby vernut' na rodinu komandu. A krome togo, u nego tam ostalos' eshche koe-kakoe delo. Dazhe neskol'ko del. On vyshel na orbitu i vskore nashel signal kosmoshlyupa. Hoddan podletel k svoemu shlyupu, i vdrug vspyhnul oslepitel'nyj svet. Pribory slovno vzbesilis', vzleteli rakety, yahta zadrozhala... Iz kommunikatora poslyshalsya oglushitel'nyj golos: - Stoyat' na meste! Sdavajsya, togda tebe budet razresheno prizemlit'sya. Tol'ko posmej oslushat'sya - i ya vyshvyrnu tebya v kosmos bez skafandra! Hoddan pomorshchilsya. Vnutri yahty letali iskry. Kogda v tvoj korabl' popadaet sharovaya molniya - dazhe malen'kaya, predupreditel'naya, - eto vsegda nepriyatno. Pal'cy Hoddana zudeli, slovno on zasnul v neudobnom polozhenii. Molodoj chelovek vklyuchil peredatchik i razdrazhenno skazal: - Privet, ded. Ty davno menya zhdesh'? Prestarelyj rodstvennik s otvrashcheniem vyrugalsya. CHerez neskol'ko minut pochernevshij ot mnogochislennyh stranstvij korabl' podletel k yahte na staryh raketnyh dvigatelyah. Hoddan vklyuchil posadochnuyu set', kotoruyu ispol'zoval na Uoldene - tol'ko sovsem s drugoj cel'yu. Korabli chetko sostykovalis' - shlyuz k shlyuzu. On uslyshal, kak udivlenno vskriknul ded. - |tomu fokusu ya nauchilsya sovsem nedavno, - skazal Hoddan v peredatchik. - Podnimajsya na bort. Vskore hmuryj staryj pirat uzhe voshel v shlyuz, posmotrel na vnuka umnymi glazami, podozritel'no oglyadelsya po storonam, ne obojdya vnimaniem i dobychu, zanimavshuyu vse svobodnoe prostranstvo, nakonec ne vyderzhal i fyrknul. - Dobro dostalos' mne chestnym putem, - unylo soobshchil Hoddan. - Tak poluchilos', chto u menya est' licenziya na grabezh. Tol'ko vot ne znayu, chto s nej teper' delat'. Ded posmotrel na visyashchij na stene plakatik: "Pomnite! S vami dama!" Delo ruk Neddy. - Da! - probormotal ded. - CHto delaet na piratskom korable zhenshchina? Ty ee imel v vidu v svoem pis'me? - ZHenshchiny syuda probirayutsya kak myshi, - pomorshchivshis', otvetil Hoddan. - U tebya ved' est' myshi na korable? Pojdem v rubku upravleniya, ya vse ob®yasnyu. I on rasskazal dedu o svoih priklyucheniyah, vklyuchaya i to, chto popytka kompensirovat' poteri vladel'cam lajnera i tovarov privela k oshelomlyayushchemu uspehu; teper' Hoddan otvechal za mnozhestvo rabotayushchih v ego kompaniyah klerkov. Ne govorya uzhe o tom, chto po mere dal'nejshego prodvizheniya emigrantskogo flota primerno pyat'desyat razlichnyh planet budut trebovat' periodicheskogo vnimaniya piratov - v protivnom sluchae postradaet ih ekonomika. - Sistema, - zayavil ded, - delaet chudesa, kogda rech' zahodit o lyudyah s takim chuvstvom otvetstvennosti, kak u tebya. Nu, chto eshche? Hoddan rasskazal o komande dartianskih dzhentl'menov i o tom, chto don Loris, veroyatno, schitaet sebya opozorennym, poskol'ku ne sumel pererezat' Hoddanu glotku. Nuzhno kak-to s nim razobrat'sya. A tut eshche Nedda... Zatem v razgovore vsplyla Fanni... Ded snova vyrazitel'no fyrknul. - Nu ladno, pogovorim s tvoim donom Lorisom, - skazal on svarlivo. - YA uzhe stalkivalsya s takimi tipami. Poka my budem vnizu, kuzen Oliver posmotrit na tvoe izobretenie. My ego postavim na moj korabl'. Hm... skol'ko sejchas vremeni na Darte? Nikogda ne sovershayu posadku, esli posle voshoda proshlo slishkom mnogo vremeni. Rano utrom lyudi vsegda ne v luchshej forme. Hoddan brosil vzglyad na medlenno vrashchayushchuyusya pod nimi sferu Darta. - Eshche ne pozdno, ser, - otvetil on. - Vy posleduete za mnoj vniz? Ded delovito kivnul, eshche raz ocenivayushche posmotrel na dobychu s Uoldena, a potom perebralsya na svoj korabl'. Proshlo sovsem nemnogo vremeni posle rassveta, kogda chasovoj na stene zamka dona Lorisa pochuvstvoval, chto ego nakryla ten'. Bednyaga podprygnul na celyj fut i posmotrel vverh. Volosy u nego na golove vstali dybom, tak chto stal'noj shlem chut' ne svalilsya na zemlyu. Strazhnik pyalilsya v nebo, ne v silah poshevelit' dazhe pal'cem. Nad nim visel korabl'. Ne ochen' bol'shoj, no chasovoj ne slishkom razbiralsya v podobnyh veshchah. Raketnye dvigateli ne rabotali - korabl' dolzhen byl ruhnut' vniz i razdavit' neschastnogo svoim vesom!.. Odnako on prodolzhal medlenno opuskat'sya, slovno ego vela posadochnaya set', a potom prizemlilsya v pyatidesyati yardah ot sten zamka. CHerez neskol'ko mgnovenij poslyshalsya narastayushchij shum, kotoryj pereros v voj, rev, uzhasayushchij grohot... CHasovoj uzhe nichego ne slyshal, lish' chto-to otchayanno pul'sirovalo u nego v grudi. Kogda vse stihlo, okazalos', chto ryadom s pervym korablem stoit vtoroj - vokrug nego ostalsya shirokoj krug vyzhzhennoj zemli. Iz starogo korablya opustilsya trap. Otkrylsya lyuk. Naruzhu nachali vybirat'sya muzhchiny. Poslednej poyavilas' malen'kaya figurka s roskoshnymi sedymi usami. Muzhchiny tashchili za soboj kakoj-to tainstvennyj predmet. Iz yahty vyshel Hoddan. - |to i est' tot zamok? - yadovito sprosil ego ded. - Da, ser, - otozvalsya molodoj chelovek. - Hm, - fyrknul ded. - Vyglyadit dovol'no hilym! - On pomahal rukami. - Nadeyus', ty ne zabyl svoih kuzenov? Muzhchiny iz potrepannogo korablya druzhno stali ulybat'sya. Hoddan mnogo let ih ne videl, no vse oni prihodilis' emu rodnej. Odezhda u piratov byla samoj obychnoj, tem ne menee vse oni nebrezhno i chrezvychajno uverenno derzhali v rukah oruzhie. I tashchili kakoj-to tainstvennyj predmet. I ne to chtoby oni shli stroem, no ni u kogo ne vozniklo somnenij, chto eti lyudi svoe delo znayut. Hoddan i ego ded napravilis' k vorotam, ih sputniki derzhalis' nemnogo pozadi. Ostanovilis' pered zakrytymi stvorkami. Nichego ne proizoshlo. Nikto ne obratilsya k nim so steny. Kazalos', obitateli zamka demonstriruyut isporchennost' i durnoj nrav i ne hotyat imet' delo s priletevshimi. - Mozhet, nam pokrichat'? - sprosil Hoddan. - Ne-e! - fyrknul ded. - YA takih tipov znayu! My ego govorit' zastavim!.. - On mahnul rukoj svoim lyudyam. - Otkryvajte. Kto-to nebrezhno otkryl kryshku tainstvennogo predmeta i nachal pereklyuchat' tumblery. - Nashel ustrojstvo, rasseivayushchee energiyu, - provorchal ded Hoddana, - na odnom iz zahvachennyh korablej. Podsoedinili ego k korabel'nomu privodu. A kogda privod ne pod rukoj, u nas vse ravno est' istochnik energii - tvoj kuzen Oliver pridumal odnu hitroumnuyu shtuku. Tainstvennyj predmet izdal negromkij zvuk. Vorota zamka sodrognulis' i slegka pokosilis'. Predmet snova pisknul. Posypalis' kamni, i vorota zadrozhali. Hoddan s voshishcheniem nablyudal za rabotoj dikovinnogo ustrojstva. Ono vklyuchalos' eshche trizhdy. Nikakih tebe gromovyh udarov, no steny ryadom s vorotami kroshilis' v melkij shcheben'. CHasovye, stoyavshie na krepostnoj stene, prinyalis' otchayanno razmahivat' rukami. Ded Hoddana lenivo zevnul. - YA vsegda lyublyu razgovarivat' s lyud'mi, - zametil on, - kogda oni nachinayut trevozhit'sya iz-za togo, chto ya mogu s nimi sdelat'. V takie momenty im pochemu-to ne prihodit v golovu ob®yasnyat' mne, chto oni mogli by sdelat' so mnoj. Vskore na zemle u vorot poyavilos' neskol'ko chelovek. Oni vyshli cherez special'nyj prohod dlya vylazok i razgovarivali s dedom Hoddana isklyuchitel'no vezhlivo. I srazu soglasilis' s ego predlozheniem dal'nejshie peregovory provesti vnutri zamka, gde mozhno prisest'. CHerez neskol'ko minut vysokie dogovarivayushchiesya storony uzhe sideli vozle kamina v bol'shom priemnom zale. Don Loris, drozha, ustroilsya ryadom s dedom Hoddana. Poyavilas' ledi Fanni, kotoraya byla holodna kak led; vzdernuv podborodok, ona podoshla i uselas' ryadom s otcom. Ded Hoddana smeril ee hitrym ocenivayushchim vzglyadom. - Neploho! - veselo zametil on. - Ochen' dazhe neploho! - Zatem on povernulsya k Hoddanu. - Vassaly skoro budut zdes'? - CHerez paru minut, - otvetil molodoj chelovek. On chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Ledi Fanni smotrela kuda-to v storonu, slovno ego voobshche ne sushchestvovalo na svete. Poslyshalsya negromkij shum. Dyuzhina pikejshchikov stroem voshla v bol'shoj zal - s dobychej. Dobra bylo tak mnogo, chto otdel'nye predmety sypalis' na pol, no strazhniki ne obrashchali vnimaniya na takie melochi, kak prigorshnya zolotyh monet. Ostavshiesya doma obitateli zamka igrali rol' izumlennyh zritelej neobychnogo spektaklya. Vmeste so strazhnikami prishla Nedda. Ledi Fanni sdelala legkoe, pochti nezametnoe dvizhenie. - Fanni, - s otchayaniem zagovoril Hoddan, - ya znayu, chto ty menya nenavidish', hotya i ne ponimayu pochemu. No mne nuzhna tvoya pomoshch' v reshenii odnogo voprosa! My sovershili nabeg na Uolden - dobycha ottuda, - i moi lyudi pohitili devushku. Ee zovut Nedda. Ona okazalas' v isklyuchitel'no tyazhelom polozhenii, Fanni! U nee net druzej, ona sovsem odna! So vremenem, ya uveren, za nej priletit otec, no sejchas komu-to sleduet za bednyazhkoj prismotret'. YA ne mogu. - Ot odnoj tol'ko mysli o tom, chto emu pridetsya vzyat' na sebya zabotu o Nedde, Hoddana ohvatyval ledenyashchij uzhas. - Ne mogu! Ledi Fanni vzglyanula na Neddu. Nedda smotrela na okruzhayushchij ee mir bezmyatezhno-nevinnymi glazami. - Mne ochen' zhal', - hrabro progovorila Nedda, - chto iz-za menya neschastnyj Bron stal piratom i popal v takuyu uzhasnuyu peredelku. YA kazhdyj den' plakala o nem pered snom. On obrashchalsya so mnoj kak s rodnoj sestroj, a ostal'nye dzhentl'meny byli takimi zabotlivymi i uvazhitel'nymi, chto ya... ya boyus', moe serdce razorvetsya, esli ih nakazhut. Kogda ya predstavlyayu sebe, kak ih budut hladnokrovno kaznit'... - Na Darte, - praktichno zametila ledi Fanni, - ne prinyato soblyudat' formal'nosti. Obychno hvataet prikaza pererezat' komu-nibud' gorlo... Znachit, on otnosilsya k nej kak k sestre? Pravda, Tal? Tal sglotnul. Eshche neskol'ko mgnovenij nazad etot dostojnyj dartianskij dzhentl'men siyal ot schast'ya, potomu chto derzhal v rukah ogromnyj svertok s serebryanoj posudoj, dragocennostyami, kruzhevami i drugoj dobychej iz |nsfilda. Ego golos slegka drozhal: - Da, ledi Fanni. Odnako sovsem ne tak, kak ya obrashchalsya so svoimi sestrami. Moi sestry, ledi Fanni, kusali menya, kogda oni byli malen'kimi, otveshivali opleuhi, kogda stali postarshe, i izdevalis', kogda ya vyros. YA ih nezhno lyublyu! No esli by odna iz nih stala chitat' mne lekcii otnositel'no moih maner i grozit' pal'chikom iz-za togo, chto ya plohoj dzhentl'men... Ledi Fanni, ya by ee zadushil! V glazah ledi Fanni zagorelsya ne ochen' ponyatnyj ogonek, kogda ona nezhno skazala Hoddanu: - Konechno, ya pozabochus' o bednyazhke! Poselyu so svoimi gornichnymi, i, ne somnevayus', kakaya-nibud' iz nih podelitsya s nej odezhdoj. Koroche, priglyazhu za kroshkoj, poka ne yavitsya ee otec na kosmicheskom lajnere i ona ne vernetsya k svoej sem'e. A ty mozhesh' prihodit' v lyuboe vremya, chtoby ubedit'sya v tom, chto s nej horosho obrashchayutsya! Glaza Hoddana polezli na lob. Tut ego ded gromko otkashlyalsya. - Fanni, - upryamo prodolzhal Hoddan, - ty sprosila kazhdogo iz moih lyudej, gotovy li oni za tebya srazhat'sya. Oni otvetili soglasiem. Togda ty poslala ih pererezat' mne gorlo. Oni etogo ne sdelali. No i ne pokryli sebya pozorom! Ty dolzhna znat', chto oni nastoyashchie dzhentl'meny. Prosto im ne udalos' pobedit' menya v boyu! Hoddan vyter lob. Don Loris sobralsya chto-to skazat', no ded Hoddana ego operedil: - Vy slyshali ob ogromnom piratskom flote, kotoryj nedavno pobyval v vashem skoplenii? Da? Ego vozglavlyaet moj vnuk. YA komanduyu odnoj iz eskadrilij. Zamechatel'nyj mal'chik moj vnuk! Piraty otlichayutsya krovozhadnost'yu, no etogo parnya oni lyubyat! - Ochen'... - u dona Lorisa perehvatilo dyhanie, - ochen' interesno. - Emu ponravilis' tvoi vassaly, priyatel', - doveritel'no soobshchil staryj pirat. - Bron ispol'zoval ih dvazhdy, i pohozhe, iz nih poluchilis' otlichnye, ochen' vospitannye bandity. Moj mal'chik sobiraetsya dat' im stannery i pushku, vrode toj, chto slomala tvoi vorota. Togda oni stanut edinstvennymi lyud'mi na Darte, vladeyushchimi takim moshchnym oruzhiem! Zahvati kosmoport, vklyuchi energeticheskuyu ustanovku i prosledi za tem, chtoby tvoi vragi ne poluchili stannerov. I ty hozyain planety! Tvoi vassaly budut dovol'ny. Oni ved' lyubyat moego vnuka! I pojdut za nim povsyudu. Dobycha, znaesh' li, delo ser'eznoe. Don Loris zadrozhal. Vse zvuchalo do zhuti pravdopodobno. On sam leleyal tajnye plany ispol'zovat' stannery na Darte i znal, chto ego lyudi s blagogoveniem otnosyatsya k Hoddanu, blagodarya kotoromu im udalos' nagrabit' stol'ko dobra. Don Loris popal i chrezvychajno zatrudnitel'noe polozhenie. Skuchayushchie piraty s pobitogo kosmicheskimi vetrami korablya stoyali posredi bol'shogo zala. Na nih peregovory ne proizveli nikakogo vpechatleniya. Oni ni sekundy ne somnevalis', chto mogut unichtozhit' ves' zamok za schitannye minuty - pri zhelanii. - No... esli moi lyudi... - prolepetal don Loris, - chto budet so mnoj? - Erunda, - nebrezhno brosil ded Hoddana, - takie voprosy reshayutsya v dva scheta! Nozhom po gorlu, i vse. - On vstal. - Nu, Bron? - YA dostavil svoih lyudej domoj, - prorychal Hoddan, - o Nedde pozabotyatsya. Nam zdes' bol'she nechego delat'. On reshitel'no napravilsya k dal'nej dveri ogromnogo zala. Staryj pirat zatoropilsya za vnukom, a ego ravnodushnye podchinennye - po bol'shej chasti kuzeny i dal'nie rodstvenniki Hoddana - posledovali za svoim komandirom. Kak tol'ko oni vyshli iz zamka, Hoddan serdito sprosil: - Zachem ty rasskazal takuyu nelepuyu istoriyu? - A chto v nej nelepogo? - pointeresovalsya ded. - Mne ona ochen' dazhe ponravilas'! Ty prosto ustal, Bron. Bol'shaya otvetstvennost' i tomu podobnoe. Otdohni. Potom vmeste s kuzenom Oliverom ustanovite novye ustrojstva na moem korable. A ya otpravlyu rebyat v kosmoport. Im nuzhno nemnogo pogulyat', k tomu zhe tam navernyaka najdetsya chto-nibud' poleznoe. Tvoya babushka ochen' lyubit domotkanuyu odezhdu. Nado chto-nibud' dlya nee podyskat'. Hoddan pozhal plechami - ego ded zhil po sobstvennym zakonam. Vskore molodoj chelovek uvidel, kak kuzeny vyvodyat loshadej iz konyushni zamka, a cherez neskol'ko minut nebol'shoj otryad uzhe trusil po doroge, - kazalos', lyudi napravlyayutsya na priyatnuyu progulku. Vprochem, tak ono i bylo. Tal vzyal na sebya rol' provodnika. Ostavshuyusya chast' dnya Hoddan i Oliver peredelyvali privod Lavlora na starom piratskom korable. Hoddana poradovalo uvazhenie, s kotorym otnessya k ego izobreteniyu kuzen. Potom oni prinyalis' vspominat' detstvo. Bylo tak priyatno vosstanovit' semejnye svyazi! K zakatu vernulis' vsadniki i priveli s soboj novyh loshadej, gruzhennyh dobychej. A na yahtu Hoddana prishel staryj pirat. - YA ne odin, - skazal on. - Poka my veli zdes' peregovory, v portu prizemlilsya kosmicheskij lajner, na bortu kotorogo nahodilsya tvoj drug. Ochen' blizkij tebe po duhu chelovek, Bron. I chrezvychajno vysoko o tebe otzyvaetsya! Vsled za dedom Hoddana voshel krupnyj, massivnyj chelovek. Golovu gostya ukrashala sedaya shevelyura. Hoddan uznal mezhzvezdnogo posla na Uoldene. - U moej loshadi tyazhelyj allyur, - so vzdohom pozhalovalsya posol. - Mne neobhodimo udobnoe kreslo, da i stakanchik chego-nibud' krepkogo ne pomeshal by. YA preodolel rasstoyanie v neskol'ko svetovyh let, chtoby vstretit'sya s vami - a okazalos', chto zrya. YA pogovoril s vashim dedom. - Rad vas videt', ser, - sderzhanno otvetil Hoddan. Kuzen Oliver prines vypivku, i posol nadolgo prisosalsya k svoemu bokalu. - Vot tak-to luchshe! - s udovletvoreniem probormotal on, podnimaya slegka podmokshij nos. - Tvoj ded znaet svoe delo. YA nablyudal za tem, kak on grabit gorod. Klassnaya, professional'naya rabota! On dobyl domotkanye prostyni dlya tvoej babushki. No esli govorit' o tebe... Hoddan sel. Ego ded molcha popyhival trubkoj. Kuzeny derzhalis' v teni. Posol vzmahnul rukoj. - YA otpravilsya syuda, - zametil on, - poskol'ku reshil, chto u tebya nebol'shoj perebor. Kosmicheskij flot, a teper'... YA koe-chto znayu o tvoih sposobnostyah i ponyal, chto ty nashel sposob imitirovat' flot. Mne prekrasno izvestno, chto v nashe vremya takogo poprostu ne mozhet byt'. Kstati, ty zdorovo reshil problemu s emigrantami. Ves'ma dostojnyj postupok! Beda v tom, chto, esli ty budesh' bezuderzhno ispol'zovat' pridumannyj piratskij flot, rano ili pozdno Kosmicheskij patrul' do tebya doberetsya. A ty delaesh' slishkom mnogo horoshego, chtoby pozvolit' im tebya ostanovit'! Hoddan tol'ko zamorgal. - Udovletvorenie, - prodolzhal posol, - delo stoyashchee. Odnako presyshchennost' ravnosil'na smerti. Uolden umiral na glazah. Samym luchshim razvlecheniem schitalos' udobno ustroit'sya v posteli i prinyat' dobruyu dozu trankvilizatora! A ty s etim pokonchil! YA pokinul Uolden na sleduyushchij den' posle tvoego rejda na |nsfild. Molodye lyudi tut zhe nachali otrashchivat' usy. Tekstil'nye fabriki zapustili v proizvodstvo cvetnoj vojlok dlya odezhdy. YUveliry prodayut bulavki dlya galstukov s izobrazheniem stannerov. Dartianskie kinzhaly ukrashayut broshki, poety i kompozitory uzhe sozdali vosem' pesen o lyubovnikah-piratah, piratskih korolevah i temnyh korablyah, borozdyashchih nochnye prostory. V tu zhe noch' na televidenii nachalas' rabota srazu nad tremya serialami, posvyashchennymi teme kosmicheskogo piratstva, - avtory utverzhdayut, chto v osnovu odnogo iz nih polozhena tvoya biografiya. Ne zabud' poluchit' s nih prichitayushchijsya gonorar, Hoddan! Koroche, Uolden vnov' nauchilsya smeyat'sya nad samim soboj. Lyudi, nablyudavshie za tvoim rejdom po televizoru, poluchili takie vpechatleniya, kotorye im i ne snilis' dazhe posle priema special'nyh pilyul'! A chto govorit' o teh, kto stolknulsya nos k nosu s piratami... Respublika mnogim tebe obyazana, Hoddan! - Hm-m-m, - probormotal molodoj chelovek, kotoryj ne znal, chto eshche mozhno skazat'. - My s tvoim dedom samym tshchatel'nym obrazom obsudili slozhivsheesya polozhenie. Dobrye dela dolzhny prodolzhat'sya. Diplomaticheskij korpus uzhe davno rassmatrival podobnye varianty. Teper' nam est' nad chem porabotat'. Tvoj ded budet zahvatyvat' novye korabli i rasshiryat' delo. On obespechit regulyarnye piratskie nalety na planety. V tvoyu zadachu budet vhodit' podderzhanie strahovogo biznesa. Novye korabli, estestvenno, perejdut v tvoyu sobstvennost'. Nikto ne stanet meshat' legal'nomu biznesu. Rejdy budet oplachivat' mezhplanetnaya strahovaya kompaniya, zashchishchayushchaya svoih klientov ot piratstva - to est' ty. So vremenem tebe pridetsya nanyat' ser'eznyh avtorov, chtoby oni pisali scenarii, no sejchas ob etom bespokoit'sya eshche rano. Ty budesh' prodolzhat' bogatet' i ostavat'sya simvolom romantiki i priklyuchenij dlya razlagayushchejsya galaktiki. I horosho! YA uveren, chto nam ne grozit nashestvie dikarej, esli u nas poyavyatsya sobstvennye geroicheskie lichnosti - tvoih ruk delo! - kotorye legko razberutsya s negodyayami. - Mne nravitsya izobretat' elektronnye prisposobleniya, - s gorech'yu zayavil Hoddan. - My s kuzenom Oliverom hoteli by porabotat' vmeste... Staryj pirat gromko fyrknul. Prishel odin iz mnogochislennyh kuzenov Hoddana, vsled za nim poyavilsya siyayushchij Tal. On dolozhil o razgrablenii portovogo goroda i o tom, chto don Loris vskipel ot zlosti i otchayaniya, poskol'ku nikto ne smog okazat' piratam soprotivleniya. Nakonec, don Loris neskol'ko zapozdalo obratilsya k Hoddanu, ego dedu i mezhzvezdnomu poslu - o ego titule knyaz' uznal ot Tala - s priglasheniem otobedat' v zamke. Estestvenno, s ohranoj, esli im tak zahochetsya. Hoddan s udovol'stviem otvetil by otkazom, no posol i ded proyavili nastojchivost'. V rezul'tate molodoj chelovek ne uspel zametit', kak okazalsya za dlinnym stolom v zale s kamennymi stenami, osveshchennom chadyashchimi fakelami. Don Loris izo vseh sil izobrazhal radushnogo i shchedrogo hozyaina i vsyacheski staralsya podderzhivat' razgovor. Inogda emu udavalis' nastoyashchie perly krasnorechiya. Ledi Fanni molchala i v osnovnom smotrela v svoyu tarelku. Razgovor stanovilsya vse bolee zaputannym. Snachala prisutstvuyushchie pogovorili o problemah upravleniya, zatem pereklyuchilis' na politiku i ekonomiku. Kogda obed podoshel k koncu, ledi Fanni sovsem zaskuchala. - Moya dorogaya, - veselo zayavil don Loris, - nashi umnye rechi, navernoe, vas sovsem utomili. Uvazhaemogo Hoddana, kazhetsya, tozhe ne osobenno zanimayut voprosy, kotorye my obsuzhdaem. Pochemu by vam ne vyjti na krepostnuyu stenu i ne poboltat' na te temy, chto predstavlyayut interes dlya molodyh lyudej? Hoddan podnyalsya na nogi s isklyuchitel'no tosklivym vyrazheniem lica. Ledi Fanni vzdohnula i, slovno ej ne ostavalos' nichego drugogo, vstala, chtoby posledovat' za Hoddanom. - Da, Bron! - vdrug vmeshalsya posol. - Zabyl tebe skazat'! Na Uoldene vyyasnili, otchego pogib tot chelovek vozle energeticheskoj stancii. - Zametiv, chto Hoddan ne ponimaet, o chem idet rech', posol pustilsya v ob®yasneniya: - YA imeyu v vidu cheloveka, kotorogo, po predpolozheniyu tvoego druga Dereka, prikonchili smertonosnye luchi. Okazalos', chto etot tip nakachalsya spirtnym i zabralsya na derevo, chtoby ubezhat' ot rozovyh, purpurnyh i zelenyh derev'ev, kotorye, kak on predpolagal, sobiralis' ego sozhrat'. On zalez slishkom vysoko, vetka ne vyderzhala, neschastnyj upal i razbilsya nasmert'. Po vozvrashchenii na Uolden ya nemedlenno obrashchus' v sud. Teper' net nikakih prichin derzhat' tebya pod zamkom. Kto znaet, vdrug sovet direktorov dazhe reshit kupit' tvoyu energeticheskuyu ustanovku! - Blagodaryu, - vezhlivo otvetil Hoddan i dobavil: - Derek i policejskij s Uoldena poselilis' u dona Lorisa. Rasskazhite im o tom, chto vam udalos' uznat'. Pust' don Loris otpustit ih domoj. Zatem on posledoval za ledi Fanni na krepostnuyu stenu, nad kotoroj yarko siyali zvezdy. Molodye lyudi medlenno progulivalis' vdol' parapeta. - YA ne ponyala, o chem govoril posol? - sprosila devushka. Bez osobogo pyla Hoddan ej ob®yasnil. A potom mrachno dobavil, chto teper' emu uzhe vse ravno. Da, on mozhet vernut'sya na Uolden, i esli posol prav, to emu udastsya reshit' vopros s energeticheskoj ustanovkoj. No on pochemu-to ne rad, chto pravda nakonec vostorzhestvovala. Kak stranno - eshche sovsem nedavno on byl by sovershenno i bezogovorochno schastliv. - YA dumala, - s myagkoj grust'yu zametila ledi Fanni, - chto chuvstvovala by sebya namnogo schastlivee, esli by ty umer. Ty menya uzhasno razozlil. No teper' ya znayu, chto oshibalas'. Hoddan popytalsya soobrazit', chto hochet skazat' emu Fanni. Ne pohozhe, chto ona prinosit izvineniya... Vprochem, on obradovalsya tomu, chto devushka yavno reshila ne nanimat' ubijc v budushchem. - Kstati, esli uzh govorit' o schast'e, - prodolzhala ona sovsem drugim tonom. - Tvoya Nedda... - Bron sodrognulsya, a Fanni dobavila: - YA pogovorila s nej, a potom poslala za Gekom. Znaesh', my s nim teper' snova v horoshih otnosheniyah. YA poznakomila ego s Neddoj. Ona izobrazhala iz sebya vanil'noe morozhenoe s merengami i klenovym siropom! On prishel v vostorg. Nedda vzglyanula na Geka pechal'nymi glazami s povolokoj i skazala, chto on uzhasno postupil, pohitiv menya. A on krotko ob®yasnil: mol, prichina ego durnogo povedeniya sostoit v tom, chto emu ran'she ne dovelos' ispytat' na sebe ee oblagorazhivayushchego vliyaniya. Nedde tak ponravilos'! Oni podhodyat drug drugu, kak zemlyanika i slivki! Mne prishlos' ujti - v protivnom sluchae ya uzhe ne mogla by vesti sebya kak ledi. Polagayu, iz nih poluchitsya prekrasnaya para. Posle pauzy Fanni negromko dobavila: - Esli ser'ezno, ty dolzhen chuvstvovat' sebya sovershenno schastlivym. Ved' ty poluchil vse, o chem kogda-libo mechtal, esli ne schitat' zhenit'by na ocharovatel'noj devushke. Hoddan smushchenno poezhilsya. - My starye druz'ya, - laskovo prodolzhala Fanni, - odnazhdy ty okazal mne ogromnuyu uslugu. Teper' ya vernu tebe dolg - obyazatel'no poznakomlyu s isklyuchitel'no ocharovatel'nymi devushkami. - YA skoro uletayu, - s trevogoj napomnil Hoddan. - ZHal' tol'ko, chto ya ne znayu, kakie devushki tebe nravyatsya. Vo vsyakom sluchae, ne takie, kak Nedda. Hoddan sodrognulsya. - I ne takie, kak ya, - ne unimalas' Fanni. - K kakomu tipu ya, po-tvoemu, prinadlezhu? - K ocharovatel'nomu, - hriplo otvetil Hoddan. Ledi Fanni vzglyanula na nego snizu vverh. - YA nadeyalas', chto kogda-nibud' tebe pridut v golovu slova vrode etih, - odobritel'no progovorila ona. - A chto obychno delaet muzhchina, kogda obnaruzhivaet ocharovatel'nuyu devushku? Hoddan nemnogo podumal. Posmotrel na Fanni. I obnyal ee, ne proyaviv osoboj lovkosti. Potom poceloval... Snachala, kazalos', ego samogo takoe povedenie udivilo, no v dal'nejshem on zanyalsya neprivychnym dlya sebya delom s bol'shim entuziazmom. Poslyshalsya negromkij shoroh. SHagi. Poyavilsya don Loris, neuverenno ozirayushchijsya po storonam. - Fanni! - zhalobno skazal on. - Nashi gosti vozvrashchayutsya na kosmicheskie korabli. YA hochu pogovorit' s Hoddanom s glazu na glaz. - Da? - skazal Hoddan. - YA tut podumal, - kaprizno nachal don Loris. - Moj dorogoj mal'chik, ya dopustil neskol'ko neprostitel'nyh oshibok i dal tebe prekrasnyj povod menya nedolyublivat', odnako v dushe ya vsegda toboj voshishchalsya. Mne kazhetsya, u menya est' tol'ko odna vozmozhnost' prodemonstrirovat', kakogo ya o tebe vysokogo mneniya. Ne hotel by ty zhenit'sya na moej docheri? Hoddan vzglyanul na Fanni. Ona stoyala, prizhavshis' k nemu i ne delaya nikakih popytok otstranit'sya. - Kak ty dumaesh', Fanni? Davaj pozhenimsya zavtra utrom? - Ni v koem sluchae, - vozmutilas' Fanni. - I ne prosi! YA ne mogu vyjti za tebya zamuzh ran'she chem zavtra v polden'!