vide. Derev'ya i trava sdelalis' vyshe, a koni - eshche krupnee i massivnej obychnogo... Vnezapnoe ponimanie osharashilo Ki: ona videla vse okruzhayushchee glazami Dresha, ch'yu golovu po-prezhnemu prizhimala k grudi. Dresh pochuvstvoval, chto do nee doshlo, i vnov' zahihikal. - Itak, - skazal on, - ty vidish' svoj mir moimi glazami. A teper' pozvol' priglasit' tebya v odin iz MOIH mirov. Smotri zhe! Dresh morgnul - za sebya i za nee, i glaza, stavshie obshchimi, raskrylis' v mir, v kotorom ne bylo nochi. Carivshij zdes' svet, odnako, nichego ne osveshchal, ibo ishodil ne ot solnca ili luny, a ot sushchestv, ego naselyavshih. Tam, gde stoyali privyazannymi Sigurd i Sigmund, luchilis' burovato-zelenym siyaniem dve zhivye gromady. Ee sobstvennoe telo, uvidennoe glazami Dresha, mercalo zheltym. - Esli by ty tol'ko videla, kakim opalovym siyaniem kazhus' ya! - bez lozhnoj skromnosti pohvastalsya Dresh. - A vot i nash zver'. Vidish' ego? Obshchim glazam predstalo nechto, ustroivsheesya sredi burovatogo tumana, kotorym stal les. Ki poshla k nemu skvoz' smutnoe korichnevoe mercanie travy. Sushchestvo bylo ne to chtoby belym, - svet, ishodivshij ot nego, mozhno bylo nazvat' skoree prozrachnym. Ki chuvstvovala v nem zhizn', no nichego pohozhego na telo priznat' ne mogla. Ne to pustotelaya bashnya, ne to vertikal'nyj tonnel', uvodivshij s nadezhnoj zemli kuda-to vo t'mu. Dobravshis' nakonec k podnozhiyu sushchestva, Ki sumela zaglyanut' vovnutr' i vverh. Tam, kak i snaruzhi, lilsya vse tot zhe prozrachnyj svet. Zdravyj smysl Ki byl polozhitel'no pokoleblen. - Vhodi! - V golose Dresha otchetlivo slyshalos' neterpenie. - Kak vhodit'?.. - ne ponyala Ki. On chto, sobiralsya zagnat' ee v past', ili v nozdryu, ili, mozhet, v kakoe drugoe telesnoe otverstie nevedomogo sushchestva?.. Dvigat'sya, odnako, ej ne prishlos'. Dresh izdal nekij zvuk - on napominal slovo, kotoroe moglo by proiznesti sozdanie, ne nadelennoe rtom, - i Ki pochuvstvovala, kak u nee zashevelilis' volosy, a potom oni s Dreshem ne to provalilis' v bezdnu, ne to vosparili kuda-to vvys'... Oni stremitel'no mchalis' skvoz' luchezarnuyu vnutrennost' tvari. Ki ne chuvstvovala prikosnoveniya vetra k odezhde, tol'ko volosy razduvalis' i padali na lico. Ona ne mogla ponyat', dvigalis' li oni sami, ili, mozhet, sam efirnyj zver' dvigalsya mimo nih? Lyubaya popytka osmyslit' proishodivshee okazyvalas' nasiliem nad rassudkom, vyzyvavshim smutnuyu toshnotu. Potom do soznaniya nachal dohodit' shepot Dresha: - ...Nu, nu, Ki. Vse v poryadke, ne bojsya. Skoro vse konchitsya. YA tut, s toboj. Nichego strashnogo ne sluchitsya. Eshche nemnozhko, i vse konchitsya. Ne bojsya... - YA ne ditya, chtoby menya uspokaivat'!.. Ki kazalos', chto ona vykriknula eti slova. Na samom dele oni byli vydernuty u nee izo rta i zametalis' vnutri sushchestva-truby, otskakivaya i vozvrashchayas' obratno k nej. Sovershenno bessmyslennye slova. Bolee togo, ona oshchushchala ih telom, slovno udary kamnej. Postepenno oni raspalis' i bagrovymi oshmetkami osypalis' vniz. - Ki, Ki, Ki!.. - Ona chuvstvovala, chto mag obrashchalsya k nej, staralsya uteshit', no ni zvuka po-prezhnemu slyshno ne bylo. - My ne govorim s pomoshch'yu rta. Po krajnej mere vnutri etogo sozdaniya. A tebe voobshche luchshe pomalkivat', tol'ko slushat'. Net, net, derzhi svoj razum v uzde, ne davaj emu gadat' o tom, chto on vse ravno ne v silah postich'. Prosto slushaj menya. Eshche nastanet vremya, kogda ty uslyshish'... kogda ty oshchutish' zvuk. Sluh tut tozhe budet ni pri chem, nu da ty sama srazu vse pojmesh'. Ta bol', kotoruyu my ispol'zovali, chtoby vozzvat' k etomu zveryu, ta muka, kotoruyu ty ne mogla vyskazat'... ona vernetsya k tebe. YA zastavil tebya metnut' ee v prostranstvo, no fizicheski ona prinadlezhit tol'ko tebe. Bol'shego ya ne v silah tebe ob®yasnit'. Budem doveryat' tvoej intuicii... - Dresh pomolchal, vyzhidaya, poka ulyazhetsya panika, ohvativshaya Ki, potom prodolzhal: - Ty ee uznaesh', ne bojsya. Ty srazu priznaesh' ee kak chast' sebya, kak nechto stol' zhe znakomoe, kak tvoya sobstvennaya ruka. I kak tol'ko uznaesh' - hvataj ee! Tol'ko smotri, menya ne vyroni. Obhvati menya levoj rukoj. Vot tak, a pravuyu derzhi nagotove. Da smotri, kogda uhvatish' svoj krik - derzhi krepko, ne vypuskaj! I Ki ponyala, chto poslushaetsya, nesmotrya na yarostnyj gnev, klokotavshij v ee dushe. Vremya shlo - ne to stremitel'no mchalos', ne to polzlo cherepahoj. Nemyslimyj polet prodolzhalsya. Ki zametila, chto mimo nih nachali proplyvat' inye sushchnosti, nahodivshiesya vnutri efirnogo zverya. Ki UVIDELA raskaty pohoronnogo kolokola i drozhashchij plach rebenka, svalivshegosya v kolodec. Ona ne ponimala, otkuda ona, sobstvenno, znaet, chto imenno predstavlyayut soboj eti besformennye komki sveta ili kolyuchih tenej. Ona znala - i vse. Vot mel'knul krohotnyj, vnezapno lopnuvshij puzyr': poslednij vzdoh korolya, ubitogo iz-za predatel'stva druga. Potom Ki proneslo skvoz' osyazaemo zhutkij oranzhevyj tuman. Kakogo-to cheloveka zabili dubinoj vo sne - on tak i ne prosnulsya, tol'ko i uspel, chto strashno zakrichat' pered smert'yu. ...Ki edva ne promahnulas'. Ona zametila i uznala svoj sobstvennyj vopl' v samyj poslednij moment. On byl belo-zhelto-chernyj, mestami uglovatyj, mestami vspuchennyj. Ego nevozmozhno bylo uhvatit' gorst'yu. On byl slishkom velik. Ki otchayanno popytalas' scapat' ego, no ne sumela, on zaskol'zil mimo, no vse-taki ej udalos' sgresti ego odnoj rukoj v ohapku i krepko prizhat' k sebe. Ej pokazalos', chto ee ruka popala vnutr' bystro vrashchavshegosya kolesa. Ee besheno zavertelo, prichem centrom vrashcheniya sluzhilo pravoe plecho. Zakruzhilas' golova. Ki chto bylo mochi prizhimala k sebe Dresha i svoyu bol' i tshchetno pytalas' zazhmurit'sya, chtoby tol'ko izbavit'sya ot videnij pronosivshihsya mimo mirov. Ona pochuvstvovala, kak pojmannaya bol' nachala vtekat' obratno v ee telo. Sperva ona byla nesorazmerno velika, potom, pronikaya glubzhe, k samomu sredotochiyu ee sushchestva, sdelalas' men'she, no vmeste s tem i ostree. Kogda zhe ona dostigla kakih-to okonchatel'nyh glubin, o kotoryh Ki dotole i ne podozrevala, nevedomo otkuda voznik tverdyj pol, bol'no udarivshij Ki snizu v podoshvy, tak, chto otdalos' v pozvonochnike, a sverhu stremitel'no obrushilsya seryj potolok. Ob®yasnenij Dresha ne ponadobilos': Ki i bez nego ponyala, chto ih vyshvyrnulo v kakuyu-to real'nost'. Ki oprokinulo navznich', i ona ostalas' lezhat' nepodvizhno: ot udara dyhanie na mig prervalos'. Huzhe vsego prishlos' spine i zatylku; tem ne menee Ki chuvstvovala sebya kuda luchshe, chem vo vremya puteshestviya. Zdes', po krajnej mere vokrug, bylo chto-to tverdoe, oshchutimoe. Sootvetstvenno, prekratilos' i oshchushchenie tumannoj neopredelennosti, nereshitel'nosti i nepolnoty, muchivshee Ki s togo samogo momenta, kogda Dresh vyzval cherez nee efirnuyu tvar'. To - chto by ono tam ni bylo, - s chem Ki vossoedinilas' vnutri zverya, vyzhglo tuman, i k molodoj zhenshchine vernulas' sposobnost' samostoyatel'no rassuzhdat'. A vmeste s neyu - i yarost'. Obretya vnov' sposobnost' dyshat', Ki ostorozhno prislushalas' k svoemu telu, glyadya pri etom na potolok, izukrashennyj serymi zavitkami. Potom pripodnyala golovu, eshche gudevshuyu posle padeniya. Tochka, s kotoroj ona sozercala komnatu, pri etom ne izmenilas', i tak bylo do teh por, poka ona ne sela kak sleduet, podnyav s soboj i golovu Dresha. Ki ved' po-prezhnemu pol'zovalas' ego glazami. Ona oshchutila pod svoej rukoj shevelenie myshc: Dresh sililsya otkryt' rot. Tol'ko tut do Ki doshlo, chto ona derzhala ego ne za kamennuyu podstavku, a pryamo za lico i hvatki ne oslablyala. Ponyav eto, ona pospeshno peremenila polozhenie ruki. - Vot spasibo, - yadovito proburchal Dresh. - YA uzh dumal, tak i pomru paralizovannym v tvoih tiskah! - Po-moemu, ty vpolne zasluzhil eshche chego pohuzhe, - skazala Ki. - YA hochu pol'zovat'sya svoimi sobstvennymi glazami! - Pozhalujsta, - s polnym bezrazlichiem otkliknulsya Dresh. Ledyanaya yarost' v golose Ki nichut' ego ne smutila. Pered glazami Ki vnov' zaklubilsya, a potom rasseyalsya tuman, i Ki zamorgala, pytayas' sfokusirovat' zrenie. To, chto dlya Dresha bylo matovo-chernymi stenami, prevratilos' v kolyshushchiesya neprozrachnye zanavesi. Ki ne mogla razglyadet', chto tam nahodilos' za nimi, no ne mogla i ubedit' sebya v ih veshchestvennoj tverdosti. - Ponravilos'? - zabotlivo pointeresovalsya Dresh. - Mozhet, prosto postavish' menya gde-nibud' v ugolke - i ajda vpered, vsya takaya iz sebya samostoyatel'naya? Ki pomedlila s otvetom. Ona vse eshche popytalas' sosredotochit' vzglyad na stene, no ot ee obychnogo glazomera zdes' bylo ves'ma malo tolku. Stena kazalas' raspolozhennoj pryamo u nee pered nosom; prohodil mig - i Ki ne vzyalas' by dotyanut'sya do nee rukoj; eshche chut'-chut' - i do nee nado bylo shagat' cherez vsyu komnatu. Gordost' ne pozvolila-taki ej sdat'sya bez boya, i Ki poprobovala najti kompromiss. - CHestnoe slovo, uzh do chego ya rada byla by brosit' tebya zdes', Dresh, - skazala ona, - no, uvy, ne otvazhivayus'. On otvetil: - Tebe kazhetsya, chto ya vse vremya etak pohodya obizhayu tebya, Ki, no na samom dele mnoyu dvizhut lish' speshka i zhestokaya neobhodimost'. Tak chto, esli ty ne prekratish' vse prinimat' blizko k serdcu, my s toboj nikogda otsyuda ne vyberemsya. Ki zakryla glaza i pochuvstvovala, chto on vnov' podchinyaet sebe ee zrenie. - Pridetsya uzh nam s toboj eshche popol'zovat'sya moimi glazami, - skazal Dresh. - Pohozhe, ty schitaesh' eto sebe pomehoj, i nemalen'koj. CHto do menya, ya uzhe somnevayus' v blagorazumii zateyannogo predpriyatiya. Polagayu, nam sledovalo by otpravit'sya v Gor'kuhi, a tam ya bez truda zahvatil by kakoe-nibud' podhodyashchee telo. Drugoe delo, malo chto mozhet sravnit'sya s blazhennym oshchushcheniem svoego sobstvennogo tela. K tomu zhe vmeste s telom ya lishilsya by nemaloj doli svoej sily, ne govorya uzhe o sekretah, kotorye v etom sluchae vyvedali by Zaklinatel'nicy. Da chto tolku rassuzhdat'! Nam teper' otstupat' nekuda, mozhem idti tol'ko vpered. Tak chto vstavaj i daj-ka mne oglyadet'sya... Ki podnyalas' molcha i poslushno, hotya vlastnaya rech' Dresha bol'no ranila ee gordost'. Veroyatno, ona s gorazdo bol'shej ohotoj prinyala by uchastie v navyazannom ej priklyuchenii, esli by Dresh obrashchalsya s neyu, kak s ravnoj. No koldun yavno videl v nej vsego lish' ruki i nogi, kotorye mozhno ispol'zovat', - ona byla dlya nego chem-to vrode ezdovogo zhivotnogo ili smirnoj upryazhki. Podobnoe sravnenie nemalo potryaslo ee. "Kogda-nibud' zhe ya vernus' k svoemu remeslu vozchicy, - podumalos' ej. - Smogu li ya smotret' na veshchi sovershenno tak zhe, kak prezhde?.." Dresh mezhdu tem obozreval komnatu, i Ki oglyadyvala ee vmeste s nim. Komnata proizvodila strannoe vpechatlenie: mozhno li predstavit' sebe asketicheskuyu roskosh'? Matovo-chernye steny byli golymi, kak v tyuremnoj kamere, vozduh byl prohladen do holoda, tak chto u Ki vstali dybom vse voloski na kozhe. Odnako v uglu vidnelos' nizkoe lozhe, tak vot, ono bylo zasteleno samymi pyshnymi olen'imi shkurami, kotorye Ki kogda-libo videla, pritom buryj meh otlival fioletovym - ottenok, svidetel'stvovavshij o vysshem kachestve i nemaloj cene meha. V nogah posteli lezhali akkuratno slozhennye odeyala, pohozhie na te, chto kerugi tkali iz shersti svoih gornyh ovec, no dazhe i tonchajshie pal'chiki kerugi nikogda ne sumeli by vypryast' takie nitki i vytkat' takuyu nezhnuyu tkan'. V drugom uglu nahodilsya derevyannyj stol i pri nem taburet samogo nezamyslovatogo vida. Porodu dereva Ki tak i ne priznala, tem bolee chto ono vrode kak myagko mercalo iznutri. A vot vysokij hrustal'nyj sosud, stoyavshij poseredine stola i napolnennyj bledno-lilovoj zhidkost'yu. - O-o, - udovletvorenno vydohnul Dresh. - A ved' ne poteryal ya, Ki, bylogo iskusstva, ne poteryal. Ni v malejshej stepeni. My popali ne tol'ko v ee carstvo, no dazhe pryamo v ee spal'nyu! Esli tol'ko komnata mozhet govorit' o tom, kto v nej zhivet, to eta govorit o nej, o Ribeke. To ona sebya vo vsem ogranichivaet i urezaet, a mgnovenie spustya lyuboj svoej prihoti potakaet... - Ribeke?.. - udivilas' Ki. - Zaklinatel'nica, kotoraya stashchila moi chleny, - poyasnil Dresh. - Samaya zhadnaya do vlasti ved'ma, kakuyu svet videl... Odnako, poka on tak govoril, pered glazami Ki promel'knul strannyj dvoyashchijsya obraz. To est' vneshne v komnate nichego ne proizoshlo, no vpechatlenie bylo, kak budto smotrish' na kamenistoe dno pruda skvoz' svoe sobstvennoe otrazhenie. Ki uvidela zhenshchinu. Vysokuyu zhenshchinu, i bledno-zelenaya mantiya, spadavshaya s shirokih plech do stupnej bosyh nog, tol'ko podcherkivala ee rost. Belye cvetki vetrenicy vyglyadyvali iz travy u ee nog, pyshno nispadayushchie volosy tak i blesteli na solnce. "Ribeke..." - sheptal veterok, shevelya travu i zastavlyaya kivat' golovki cvetov. No eto byla ne Zaklinatel'nica, a zhenshchina, chelovecheskaya zhenshchina, vrode samoj Ki. Ki uspela zadumat'sya ob etom, no obraz rasplylsya i pomerk, i pered glazami vnov' byla vsego lish' pustaya komnata. Dresh prodolzhal o chem-to govorit', i Ki usomnilas', chto on prednamerenno razdelil s neyu eto videnie. - ...i samaya opasnaya sredi nih. Ibo ona vladeet soboj nastol'ko, chto net takogo deyaniya, k kotoromu ona ne smogla by prinudit' sebya, esli sochtet, chto ono dostavit ej vygodu. Lyuboe deyanie, vne zavisimosti ot togo, kakuyu bol' ono ej dostavit, vplot' do gibeli. Vot esli by ne ona, a kto-to drugoj stashchil moi sunduki!.. S drugoj storony, ni u kogo, krome nee, i ne vyshlo by... - A sunduki-to gde? - pointeresovalas' Ki. Spina u nee i tak uzhe treshchala ot postoyannogo napryazheniya, i potom, podi vot tak potaskaj s soboj ch'yu-to golovu, da s kamennym postamentom. Opyat' zhe, udovol'stvie namnogo nizhe srednego - torchat' v spal'ne Dreshevoj pervejshej vragini. CHego dobrogo, eshche vojdet v samyj nepodhodyashchij moment... Odnim slovom, chem bystree ona, Ki, zaberet doverennyj ej gruz i Dresh pomozhet im oboim ubrat'sya otsyuda vosvoyasi, tem i luchshe. Stalo byt', ne mesto i ne vremya predavat'sya pustoj boltovne. - Terpenie, - hladnokrovno osadil ee Dresh. - Ty chto zhe, polagaesh', Zaklinatel'nicy pryamo tak i pozvolili nam vojti, zabrat' korobki i udalit'sya? Kak zhe, kak zhe. Nachnem s togo, chto oni ih ohranyayut. Ili ty dumaesh', chto moe telo - bezdelica, kotoroj budet pozvoleno valyat'sya kak popalo? Mozhet, ty dumaesh', budto my otyshchem menya gde-nibud' v pyli pod krovat'yu?.. O net, igry tut budut ves'ma tonkie. I hod teper' za nami. V etoj ih kazhushchejsya utrate bditel'nosti ya usmatrivayu nablyudenie dazhe bolee pristal'noe, chem ozhidal. Uzh ne stoim li my odnoj nogoj v zapadne?.. Nado podumat'... Ki, odnako, razmyshlyala sovsem o drugom. - Rapira!.. - vyrvalos' u nee. Ona podhvatila golovu Dresha sgibom loktya, otchego komnata pered glazami oduryayushche metnulas', i shvatilas' za svoj poyas, a v zhivote stalo pusto i holodno: ona zaranee znala, chto nozhen s oruzhiem pri nej ne okazhetsya. Rasteryannost' i otchayanie zastavili ee perejti na shepot: - YA tak sglupila, Dresh... YA pozabyla rapiru!.. - I kotelok, i puzyrek s dushistym maslom... - peredraznivaya ee trevogu, dobavil Dresh. - Oni-to nam na chto?.. - burknula Ki. Payasnichan'e charodeya beskonechno razdrazhalo ee. - Govoryu tebe: my bezoruzhny! - A eshche u nekotoryh iz nas net nog, - fyrknul Dresh. - Ot tvoej rapiry zdes' tolku, kak ot masla ili kotelka. Ili, mozhet, ty predpolagala vorvat'sya v pokoj, polnyj Zaklinatel'nic, rubya napravo i nalevo, i otvoevat' moe telo, lishiv zhizni sotnyu koldunij? Net, chto za rebyachestvo!.. Ili ya pohozh na dikarya, gotovogo ubivat'? K tomu zhe ty i tak uzhe derzhish' v rukah edinstvennoe oruzhie, kotoroe mozhet nam zdes' prigodit'sya, - moyu golovu. Tak chto pomolchi-ka luchshe i daj mne podumat' o tom, chto nam sleduet predprinyat'. - Rapiroj ne rubyat, - mrachno popravila ego Ki. Davno uzhe ej ne prihodilos' chuvstvovat' sebya do takoj stepeni duroj. Dresh prisvoil sebe vlast' nad nej, slovno tak ono i razumelos', i gordyj duh Ki zhestoko stradal. I samoe skvernoe, chto pri dannyh obstoyatel'stvah on, nesomnenno, byl prav. Ki do smerti hotelos' grohnut' ego bashku Ribeke na stol i ostavit' tam podle togo sosuda s bledno-lilovoj zhidkost'yu, i pust' etot gad vyputyvaetsya sam, kak umeet. Mozhet, yazyk bez kostej i naglost' - vtoroe schast'e - i pomogut emu vybrat'sya suhim iz vody. Ki dala sebe kak sleduet ponaslazhdat'sya etoj kartinoj, no posle holodnyj razum snova vzyal verh. Dresh byl ej nuzhen hotya by zatem, chtoby snova vernut'sya v svoj mir. Opyat' zhe, ona byla privyazana k nemu uzami svoego slova, pritom pis'mennogo, i, nakonec, kto zhe otkazhetsya natyanut' nos Zaklinatel'nicam v imi zhe zateyannoj igre?.. Oni, znachit, delayut chto hotyat s ee gruzom, a ona slova v otvet ne skazhi?.. |to pritom, chto na Zaklinatel'nic u nee byl lichnyj zub, prichem korni ego uhodili v proshloe dal'she, chem prostiralas' ee pamyat', - ee otec po kakoj-to prichine lyuto nenavidel ih, hotya vsluh ob etom ne govoril nikogda, a u samoj Ki s mladenchestva zhilo v dushe smutnoe oshchushchenie, chto Zaklinatel'nicy byli nekotorym obrazom prichastny k rannej smerti ee materi - materi, kotoruyu ej ne dovelos' zapomnit'. Do sih por Ki nichem vneshne ne proyavlyala svoej nelyubvi, lish' tshchatel'no ih izbegala. A teper' ej dumalos', chto Vandien, mozhet, byl ne tak uzh i ne prav i dejstvitel'no prishlo vremya vozdat' im za vse oskorbleniya i obidy. Vo vsyakom sluchae, sud'ba, pohozhe, nedvusmyslenno podtalkivala ee imenno v etom napravlenii. Ki nabrala polnuyu grud' vozduhu, shumno vydohnula, usmiryaya svoi chuvstva, i stala zhdat' rasporyazhenij kolduna. 7 Lyubopytnye izyashchnye pal'chiki porhali po mercayushchim samocvetam, vdelannym v chernye emalevye stenki korobki. Pal'cy bosyh nog neterpelivo podvorachivalis' i vnov' vypryamlyalis', perestupaya po pyshnym per'yam shkury dikidika. Gibkoe molodoe telo tak i erzalo, ukutannoe belymi odeyaniyami Zaklinatel'nicy samogo nizshego Posvyashcheniya. Grieliya yavstvenno oshchushchala, chto razgadka tajny yashchika gde-to zdes', ryadom, eshche chut'-chut' napryach' razum - i vsplyvet tainstvennaya formula, osnovannaya na chislennom zakone, do postizheniya kotorogo ej ne hvatalo vsego chut'-chut'. Grieliya na mig prikryla glaza, kak esli by predel'noe sosredotochenie v samom dele moglo priblizit' ee k oshchushcheniyu aury koldovskih samocvetov, uslyshat' ih neslyshimyj shepot, podskazku, kak imenno sledovalo raspolozhit' pal'cy... - Ribeke ved' preduprezhdala nas, chtoby my ne trogali yashchiki, pravda?.. V shepelyavom golose zvuchal izumlennyj vopros: Grieliya v samom dele proyavlyala nemaluyu derzost', narushaya volyu Mastericy Vetrov. Grieliya migom raskryla glaza i razdrazhenno ustavilas' na Lizet. Vzglyad ee metal temnye iskry, i Lizet pospeshno otvela blednye glaza. Pauch'e t'cherijskoe telo s®ezhilos' pod belymi odeyaniyami. Grieliya smorshchila pokrytyj cheshujkami nos, vsem svoim vidom izobrazhaya prezrenie: budut eshche tut vsyakie vyskazyvat' svoe mnenie!.. Mandibuly Lizet vnov' shevel'nulis': - Esli my hotim dostich' polnogo Posvyashcheniya v Zaklinatel'nicy, Grieliya, my dolzhny priuchat' sebya k strozhajshemu povinoveniyu i samodiscipline. Prezhde nezheli pravit' drugimi, nam sleduet nauchit'sya upravlyat' soboj... Dazhe treskuchij, shepelyavyj t'cherijskij akcent ne mog skryt' blagochestiya, zvuchavshego v golose Lizet. - Sledi za svoim yashchikom! - ogryznulas' Grieliya. - A za svoim ya uzh kak-nibud' sama prismotryu! Lizet tol'ko izumlenno shchelknula zhvalami, no tut zhe sovladala s soboj. Kak by ona hotela, chtoby ee telesnoe preobrazhenie v Zaklinatel'nicu proishodilo hot' nemnogo bystrej. Ona stydilas' teh neproizvol'nyh dvizhenij, k kotorym bylo predraspolozheno ee t'cherijskoe telo, teh zvukov, kotorye ono izdavalo. Ah, esli by tol'ko ee pancir' nachal pokryvat'sya cheshujkami!.. Ona ne somnevalas', chto imenno po etoj prichine Grieliya tak grubo s nej razgovarivala. Bol'she nikakoj prichiny k tomu ne moglo byt'. Obe oni stoyali na odnoj i toj zhe stupeni Posvyashcheniya. K tomu zhe ee ushej ne minuli sluhi o Grielii, o tom, chto ee otsylka k Ribeke byla poslednej nadezhdoj, ibo Ribeke slavilas' kak naibolee strogaya i trebovatel'naya iz Masteric. Grieliya zhe, kak vse znali, otlichalas' svoevoliem i upryamstvom. Podumat' tol'ko, ona prebyvala na dannoj stupeni uzhe vtoroj srok!.. Lizet raspravila vse skladochki na svoem kapyushone i vnov' obratilas' k pryamougol'noj korobke. Pust' Grieliya igraet s poruchennoj ej korobkoj, kak ej zablagorassuditsya. I sama pozhnet vse posledstviya. CHto do Lizet, ona sobiralas' do poslednej melochi ispolnit' poluchennye nastavleniya. Ee sovsem ne privlekala holodnaya kel'ya, kuda zapirali neposlushnyh, i ostyvshaya kasha, kotoroj ih tam kormili. Kogda glaza-stebel'ki Lizet otvernulis' proch', po gubam Grielii skol'znula tonkaya ulybka udovletvoreniya. Ona vnov' sklonilas' nad yashchikom, stoyavshim pered neyu na nizkom stole, i pal'cy zaplyasali nad samocvetami... Nichego! Ona pomedlila i poprobovala eshche raz. Vyzhdala - i poprobovala ocherednuyu kombinaciyu... ...Ne bylo nikakogo shchelkan'ya zamka, kotoroe moglo by vydat' ee. Korobka pod ee rukoj lish' molcha vzdohnula. Grieliya pokosilas' cherez plecho. K nej byl obrashchen ukrytyj beloj odezhdoj spinnoj pancir' Lizet. Zastyvshaya poza sklonennogo tela, uvenchannogo prizemistym kapyushonom, yasno govorila o tom, chto nikakogo uchastiya v bezumnyh vyhodkah Grielii Lizet prinimat' ne zhelala. Grieliya nasmeshlivo ulybnulas' ej v spinu i vnov' povernulas' k svoemu sokrovishchu. I v eto vremya kryshka korobki besshumno zaskol'zila po osnovaniyu. Grieliya vzyala kryshku i polozhila k sebe na koleni i nagnulas' nad dolgozhdannoj dobychej. Lovkie pal'cy provorno razvernuli dlinnoe l'nyanoe pokryvalo... Osnovanie korobki okazalos' plitoj belogo kamnya, pronizannogo chernymi i krasnymi zhilkami. Ottuda, uhodya v kamen' zapyast'yami, kak by rosli dve ruki, izyashchnye, tochno lilii-kally. Oni byli mirno slozheny vmeste i ni dat' ni vzyat' ozhidali, poka v nih vlozhat pogrebal'nyj cvetok. Odnako prinadlezhali oni yavno ne mertvecu: pod olivkovo-smugloj kozhej chuvstvovalos' bienie zhizni, i ozhidali oni ne cvetka, a vossoedineniya s hozyainom. Na odnom iz dlinnyh, tonkih pal'cev sidel persten'. Kto-nibud' menee svedushchij ne obratil by vnimaniya na eto deshevoe s vidu, nichem ne ukrashennoe kol'co iz chernogo metalla, no dlya Grielii ono pryamo-taki krichalo o tom, KTO ego obladatel'... Tut chto-to vstrevozhilo ee, zastavilo napryach'sya vsem telom: chto tam, uzh ne shoroh li legkih shagov?.. Ona koe-kak nabrosila snyatoe pokryvalo obratno na eti ruki. I ulybnulas' rys'ej ulybkoj, zadvigaya na mesto poslushnuyu kryshku. Nevesomoe prikosnovenie k volshebnym kamnyam vnov' zaperlo hranimyj imi zamok. Tak vot, znachit, KTO byl stavkoj v toj igre, kotoruyu zdes' zateyali!.. Grieliya chut' namorshchila porosshij cheshujkami lob, dobavlyaya etu novost' v svoj myslennyj tajnik tshchatel'no otobrannyh svedenij... - Ostav'te bdenie, - prozvuchal golos, - i stupajte v svoi komnaty otdyhat', a my vas zamenim. |tot golos, neozhidanno razdavshijsya za spinoj, zastavil Lizet ispuganno podskochit'. Zato Grieliya medlenno podnyala podborodok, odnovremenno opuskaya glaza. I ulybnulas', etak bezropotno: - Da, Masterica Vetrov. - Da, Masterica Vetrov, - ehom otkliknulas' Lizet. Obe pospeshili von, metya po polu belymi podolami odeyanij. No otdyhat' v svoyu komnatu, kak bylo predpisano, otpravilas' tol'ko odna. Medi medlenno voshla v ostavlennyj imi pokoj. Vostorg, s kotorym ona sozercala dve stoyavshie tam emalevye korobki, skryt' bylo nevozmozhno. Men'shij iz yashchikov pokoilsya na nizkom stole, k kotoromu byl pridvinut taburet, tot, chto pobol'she, stoyal pryamo na polu. Voobshche eta komnata byla kuda luchshe obstavlena, chem gostinaya Ribeke. Tam i syam byli raskidany shkury redkostnyh zverej i ptic, zashchishchavshie bosye nogi ot holoda otpolirovannogo kamennogo pola. Na stenah vidnelis' "nebesnye okna": prekrasnoj raboty zhivye kartiny raznyh mestnostej i mirov. Drugoe delo, edinstvennymi sedalishchami zdes' byli zhestkie derevyannye taburety, s kotoryh tol'ko chto vstali Grieliya i Lizet. Medi prenebrezhitel'no pokosilas' na nih i zadumchivo provela dlinnym pal'cem po kryshke bol'shego iz yashchikov: - Nu i kak, po-tvoemu, luchshe podstupit'sya?.. Pomedliv, Ribeke uselas' na taburet, gde ran'she sidela Grieliya. - CHtoby vskryt' yashchiki, potrebuetsya i terpenie, i masterstvo, - medlenno progovorila ona. - Dresh ved' soobrazit, chto my s nimi spravimsya, daj tol'ko vremya. YA dumayu, on so vsej vozmozhnoj skorost'yu pospeshit syuda, leleya nadezhdu vse-taki otbit' svoe telo. Konechno, my mogli by pryamo sejchas razdelat'sya s yashchikami i vycedit' ego silu. No tem samym mozhno, s pozvoleniya skazat', vspugnut' dich'... - I ty verish', chto on pozhaluet syuda i popytaetsya sam vyruchit' svoe telo?.. - Veryu, - so spokojnoj ubezhdennost'yu otvetstvovala Ribeke. - Da i komu luchshe tebya znat', kak on postupit? - Medi vrode bezo vsyakogo umysla obronila eti slova, no tishina v komnate vdrug stala mertvoj. - Uzh ne poprekaesh' li ty menya moim proshlym? - tiho osvedomilas' Ribeke. - Otnyud'. YA ne poprekayu tebya proshlym, ya prosto porazhayus' emu, kak, vprochem, i mnogie do menya. Ty, dolzhno byt', sama dogadalas', pochemu Vysshij Sovet nynche naznachil hranitel'nicej imenno tebya. Tem samym oni podvergayut okonchatel'nomu ispytaniyu tvoyu vernost'. CHto, mol, izberet Ribeke, esli predostavit' ej vybor: Zaklinatel'nic - ili vse-taki Dresha? - Ribeke vybiraet Ribeke, - otvetila ta, i bosye lodyzhki obeih oveyal chut' zametnyj ledyanoj skvoznyachok. - I nikakih sozhalenij? - podtolknula Medi. V ee golose ne bylo yada - prosto estestvennyj interes starshej sestry. Karie s belym glaza smotreli zabotlivo, ne bolee. - S sozhaleniyami davnym-davno pokoncheno, Medi, - skazala Ribeke. - Davaj dlya polnoj yasnosti vospol'zuemsya metaforoj. Dopustim, u tebya byla lyubimaya sobachka, i vdrug ee potyanulo v dikuyu zhizn'. Ty ved' otpustish' ee so vsej lyubov'yu, ne pravda li, i predostavish' ej zhit' tak, kak ej samoj bol'she hochetsya? Predpolozhim dalee, chto ona ne prosto dichaet, no i delaetsya zlobnoj, nachinaet trevozhit' stada tvoih sosedej. Kak, oshchutish' ty nekotoruyu otvetstvennost' za proishodyashchee? Ne popytaesh'sya svoimi silami chto-to ispravit'?.. - Znachit li eto, - sprosila Medi, - chto Dresh dlya tebya teper' ne bolee chem beglyj odichalyj pes? - YA zhe skazala: "Vospol'zuemsya metaforoj", - s nekotoroj rezkost'yu otozvalas' Ribeke. Podnyavshis', ona prosledovala k odnomu iz nebesnyh okoshek. Pered neyu byla lesistaya loshchina; skvoz' pyshnyj moh probivalis' belye vetrenicy. Vysokie strojnye eli otgorazhivali ih ot sinego neba. Ribeke podoshla vplotnuyu k okoshku i gluboko vdohnula ih aromat. V tom mire tol'ko chto proshel dozhd', vozduh byl prohladnym, chistym i svezhim. - Ponyatno, - skazala Medi s drugogo konca komnaty. - Znachit, nichego ne predprinimaem i zhdem, nadeyas' ego zamanit'. Nam ni k chemu otnimat' u nego nadezhdu vernut' svoe telo, ne to on otkazhetsya ot popytki ego vyruchit' i poprostu zahvatit drugoe. - Vot imenno, - edva slyshnym shepotom otkliknulas' Ribeke, ne otryvaya vzglyada ot lazurnyh nebes mira za oknom. Ee ruki, odetye tonchajshej cheshuej, pokoilis' na derevyannom podokonnike. - I ya dumayu, chto moe ozhidanie ne zatyanetsya nadolgo. - Nadeyus', ty rasporyadilas', chtoby nas nemedlenno izvestili, kak tol'ko ego aura budet zamechena na nashem plane? - Konechno. - Ribeke povernulas' k nej i s delovym vidom kivnula. - YA tol'ko ne skazala svoim uchenicam, kogo imenno my ozhidaem. V ego nyneshnem sostoyanii ego aura ushcherbna i ves'ma sil'no otlichaetsya ot celostnoj, tak chto ne dumayu, chtoby oni zapodozrili. S drugoj storony, ya dostatochno podrobno opisala, chto imenno oni dolzhny uvidet'. Navryad li oni oshibutsya ili propustyat... - Stalo byt', ty ne nastol'ko im doveryaesh', chtoby pryamo soobshchit', chto u nas tut? - Dlinnye pal'cy Medi legon'ko prostuchali po kryshke korobki. Ribeke vnov' peresekla komnatu i opustilas' na taburet. - Delo ne v doverii, Medi, - skazala ona. - Prosto oni vse slishkom yuny i preispolneny ideal'nyh vozzrenij na Zaklinatel'nic. Vot ya i sochla, chto ni k chemu smushchat' ih, vnushaya izlishnie mysli i zastavlyaya reshat', komu v bol'shej stepeni prinadlezhit ih vernost', komu v men'shej. V ih vozraste slishkom uzh lyubyat, chtoby vse bylo yasno. Den' i noch', mrak i svet, nikakih polutonov. V rezul'tate kto-nibud' ne tak pojmet to, chto my delaem, istolkuet nashi deyaniya kak predatel'stvo. Po-moemu, nam s toboj ni k chemu trevozhit' ih ponaprasnu... - Mudro, - soglasilas' Medi. - Esli my preuspeem, oni budut pod nashej zashchitoj. Esli zhe net... YA eshche ne nastol'ko stara i ne nastol'ko cinichna, chtoby s radost'yu zastavlyat' etih nevinnyh rasplachivat'sya za nashe derznovenie. Uberegaya ih umy ot lishnih svedenij o nashem predpriyatii, ty tem samym ograzhdaesh' ih i ot togo, chto nekotorye, vozmozhno, nazovut nashej vinoj. Voistinu, ty pravil'no postupila, sestra. V komnate vocarilas' neskol'ko nelovkaya tishina. Spustya vremya Medi zaerzala na taburete: - YA predpochla by neskol'ko bolee udobnoe siden'e... - I ya, - skazala Ribeke. - Neudobstvo, odnako, sposobstvuet bditel'nosti i vnimaniyu. Ne pristalo nam dremat' na barhatnyh podushkah ili uslazhdat' sebya vinom, kogda nakonec poyavitsya Dresh. Sila ego daleko ne tak velika, kak polagaet on sam, no lovkosti i hitrosti emu opredelenno ne zanimat'. YA by ne stala ego nedoocenivat', ibo takaya oploshnost' mozhet stat' rokovoj. Terpenie, Medi! Pridet vremya - i my otdohnem za edoj, pit'em i besedoj, - dumaetsya mne, u nas s toboj est' o chem povedat' drug druzhke. Hotya by o tom, chto Vysshij Sovet ne zhelaet vyskazat' Ribeke pryamo v lico, no zato, vozmozhno, shepnul na ushko Medi. Ili ya ne prava? Medi edva zametno, no s yavnoj gorech'yu ulybnulas'... 8 Pervyj zhe den', provedennyj Vandienom za peregonkoj upryazhki, okazalsya sploshnoj pytkoj, sposobnoj pokolebat' dazhe dolgoterpenie dina. On bez konca ukorachival i zamedlyal shag, poka ne pochuvstvoval sebya zhertvennym zhivotnym, vedomym v kandalah na zaklanie. Tem ne menee, kak on s samogo nachala nastupal na pyatki svoim skil'yam, tak i prodolzhal nastupat'. Oni vrazvalochku peredvigalis' po ulice, shchuryas' i morgaya ot pyli. Vandien nachal bylo eksperimentirovat' so strekalom, no vyyasnil lish', chto stoilo emu prikosnut'sya im k kakomu-nibud' zveryu, kak tot plyuhalsya na bryuho i nemedlenno zasypal. Iz etogo on zaklyuchil, chto strekalo na samom dele sluzhilo dlya togo, chtoby ostanavlivat' skilij, ne podvergaya opasnosti ruki i nogi, - chelyusti-to u milyh zveryushek byli chto nado. Tashchas' sledom za nimi, on na hodu szheval kusok kuplennoj na rynke kovrigi, a ostal'noe sunul pod myshku. Rastyagivat' edinstvennyj hleb na vsyu dorogu do Obmannoj Gavani emu vovse ne ulybalos', no drugoj vozmozhnosti on pokamest ne videl. CHto zh: ostavalos' tol'ko napomnit' sebe, chto emu sluchalos' odolevat' i bol'shij put', prichem na toshchij zhivot. Itak, Vandien dvigalsya vpered lenivym progulochnym shagom, predavayas' dosuzhim razmyshleniyam ob odnoobrazii otkryvavshegosya pered nim pejzazha. Doroga vilas' mezhdu nevysokimi holmikami, spuskayas' v niziny, to tut, to tam na nej vidnelsya ovechij pomet. Vremya ot vremeni on videl v storone ot dorogi otary. Skil'i ne proyavlyali k ovcam nikakogo interesa, no Vandien zametil, chto ovcy sbivalis' v kuchu i prinimalis' bespokojno vertet'sya vsyakij raz, kogda veter donosil do nih zapah ego upryazhki. Pastuhi-lyudi s rugan'yu prinimalis' snovat' tuda-syuda, razgonyaya po pastbishchu soprotivlyayushchihsya zhivotnyh. CHuvstvovalos', chto ovcy staralis' derzhat'sya ot skilij kak mozhno dal'she. Odna otara pri ih priblizhenii razbezhalas' v storony, useyav zhivymi tochkami sklony holmov. K bol'shomu oblegcheniyu Vandiena, pastuhi obvinyali i ponosili vse-taki ne ego, a svoih bezmozglyh podopechnyh. Ovec bylo mnogo: otaru za otaroj gnali cherez dorogu na zimnie pastbishcha, i Vandienu nichego ne ostavalos', krome kak mrachno plestis' po gusto unavozhennomu bol'shaku. Vecher zastal ego na vershine nebol'shogo holma. On poryadkom ustal, no ne stol'ko ot hod'by, skol'ko ot ee nesusvetno medlennogo tempa. So svoego vzgorka on videl pered soboj poyavlyavshuyusya i propadavshuyu dorogu, pohozhuyu na seruyu lentu, kem-to nastrizhennuyu i razbrosannuyu po holmam, zarosshim kustarnikom. Ni dereva, ni hizhiny pastuha - ne na chem ostanovit' vzglyad. Kusty zhe i trava byli splosh' tusklymi, ot pyl'no-lilovogo do ugryumo-zelenogo. Skil'i, razmerenno perevalivayas' i prinyuhivayas' neizvestno k chemu, zakovylyali vniz po sklonu. Vandien tol'ko vzdohnul. Neozhidanno odna iz pastej vybrosila dlinnyj seryj yazyk i totchas zhe ego vobrala. Tvar' vzvizgnula, i v tot zhe mig povod vyletel iz ruki Vandiena. SHlepaya ploskimi lapami, upryazhka rinulas' nautek. Prizemistye krapchato-serye spiny izvivalis' tuda-syuda: skil'i tochno tekli vniz pod uklon, chem-to napominaya struyu vody, prolitoj iz vederka. Pletenyj kozhanyj povod volochilsya sledom po gryazi. Razdumyvat' bylo nekogda. Vandien vo vsyu pryt' brosilsya sledom, prygnul, kak kot, i uspel uhvatit' vozhzhi. Ego izryadno protashchilo po navozu i kolyuchim kustam, i svyazannyj uzlom konec povoda snova vyrvalo iz ladoni. So sdavlennym proklyatiem on vskochil na nogi, na begu vytiraya o kurtku ispolosovannye i gryaznye ruki. On to skol'zil v ovech'em der'me, to pereprygival cepkie zhilistye kusty. Pri etom on umudryalsya ne otstavat' ot skilij i vo vse gorlo oral "Stoyat'!!!" poocheredno na vseh izvestnyh emu yazykah. YAzykov on v svoih stranstviyah nahvatalsya nemalo, no zlovrednye skil'i ne obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya. Kak zhe on kosteril sebya za to, chto slishkom skoro vruchil Pautinnomu Panciryu zavetnyj kristall. On znal, kakie chasti tela skil'yam sledovalo pochesyvat' dlya ih polnogo udovol'stviya; znal, kakie vodorosli davat' im ot ponosa; znal, nakonec, kak vyvodit' u nih parazitov... v obshchem, vse, krome togo, kak ostanovit' sbezhavshuyu upryazhku. On tol'ko i dobilsya ot osolovevshego t'cher'ya, chto, mol, skil'yami legche bylo upravlyat', nezheli ob®yasnyat' v detalyah, kak eto delaetsya. Potom vperedi pokazalas' kakaya-to rechka, i Vandien prinyalsya s zharom molit'sya, chtoby ona ih ostanovila. Mozhet, zdes' kogda-to i byl mostik, no teper' ot nego i sledov ne ostalos'. Borozdy ot koles svidetel'stvovali, chto telegi i ekipazhi peresekali rechku vbrod, no ego-to yashcheropodobnym glotatelyam pyli, lyubitelyam dryhnut' na solncepeke takoj podvig byl, konechno zhe, ne pod silu. Utknuvshis' ryl'cami v bereg, oni nesomnenno svernut vpravo ili vlevo. Esli povezet. Tut-to on ih i perehvatit... ...Oni vleteli pryamehon'ko v reku i ischezli v nej, tochno kambaly, zaryvshiesya v morskoj il. Vandien videl tol'ko, kak dergalas' sbruya: tvari plastalis' po dnu, stremyas' polnost'yu pogruzit'sya. Dlinnye zmeinye hvosty raspryamilis' i nachali ozhestochenno hlestat', popadaya kogda po vode, kogda po bokam sosedej. Voda krugom tak i kipela. Tucha muti, podnyatoj so dna shestnadcat'yu shirokimi lapami, vzvilas' i uplyla vniz po techeniyu. Upryazh' dergalas' i putalas': vsya chetverka lezla drug pod druga, v samuyu glubinu. Gde chej hvost, gde ch'ya shchelkayushchaya zubami morda - podi razberi. CHeshujchatye plechi i krupy ostervenelo tolkalis' i pihalis'... A potom vse konchilos' - tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Skil'i zamerli, skryvshis' v vode i gryazi. Nad poverhnost'yu ne stalo vidno dazhe nosov. Zakrylis' vytarashchennye glaza, obmyakli hvosty, i lish' techenie prodolzhalo ih shevelit'. Vandien opaslivo priblizilsya, boryas' s podstupayushchim uzhasom. Skil'i ne podavali priznakov zhizni! On ostorozhno podobral pletenyj povod i nereshitel'no potyanul... Nikakogo otveta. On yavstvenno videl pod vodoj nozdri skilij i to, chto iz nih ne podnimalos' ni puzyr'ka. Ni edinyj muskul ne napryagalsya pod shkurami. Vandien dernul eshche raz, posil'nee, no bezvol'nye tushi lish' chut' poshevelilis' ot ego ryvka. On vspomnil pro strekalo, kotoroe obronil, kogda upryazhka ponesla. Byt' mozhet, esli podobrat' ego i neskol'ko raz horoshen'ko im vmazat'... Net. On ne osmelivalsya ostavit' skilij bez prismotra. On voshel v vodu i chto bylo sil pnul v krup blizhajshego zverya. Kak v stenku!.. Vandien predprinimal eshche i eshche usiliya, stol' zhe muchitel'nye, skol' i neblagodarnye. On vymok naskvoz', pytayas' vytashchit' skilij iz reki. Skol'ko on ni tyanul to za hvost, to za lapu - sdvinut' s mesta hotya by odnu tvar' emu tak i ne udalos'. CHetverka kak budto stremilas' slit'sya v edinoe celoe. Zdorovennye ploskie lapy byli nadezhno pogrebeny pod sloem gryazi i rechnoj gal'ki. Mertvyj yakor'. ZHivoty plotno prizhimalis' ko dnu. Voda perekatyvalas' cherez hrebty... K tomu vremeni, kogda zakatilos' solnce, Vandien byl mokr do nitki, neschasten i zol. Vybravshis' na berezhok, on molcha sozercal skilij, okamenevshih na dne, nachinaya ponimat', chto vyperet' ih ottuda siloj - zanyatie beznadezhnoe. Ostavalos' odno: vzyat' ih izmorom. Dozhdat'sya, pokuda vylezut sami. V konce koncov, ves' den' on gnal ih po vpolne suhoputnoj doroge. Dolzhen zhe im kogda-to ponadobit'sya vozduh?.. To i delo oglyadyvayas' cherez plecho, on ustalo zashagal obratno na holm, chtoby zabrat' tam strekalo i hleb, poteryannye vo vremya pogoni. Vernuvshis' k reke, on obnaruzhil, chto skil'i ne sdvinulis' ni na volosok. Usevshis' na mshistom beregu, Vandien polozhil nazem' strekalo i vytashchil poyasnoj nozh. Kusok krayuhi prishlos' ne otrezat', a skoree otpilivat'. Hleb vkonec zacherstvel, Vandien ne zheval ego, a gryz, kak suhar'. Otojdya chut' vyshe po techeniyu - vprochem, tak, chtoby ne teryat' iz vidu utopivshuyusya upryazhku, - on opustilsya na koleni i zapil hleb rechnoj vodoj. Vodyanaya trava s ploskimi zelenymi list'yami pokazalas' emu znakomoj; vnov' vytashchiv nozh, on prinyalsya otkapyvat' korni. Vytashchiv kornevishche, on soskreb s nego zemlyu i horoshen'ko promyl. V otchishchennom vide ono napominalo plotno srosshiesya belye zerna. Emu s detstva ne prihodilos' est' korni lilii-vonyuchki, no on pomnil, chto i togda predpochital ih razvarennymi do myagkosti, no nikak ne syrymi. Syrymi oni byli pochti bezvkusny, tol'ko otdavali krahmalom. Ladno, ne do zhiru, byt' by zhivu, bezradostno napomnil sam sebe Vandien. Nado zhe chto-to sunut' v zhivot. Pri takih tempah puteshestviya emu svoyu krayuhu do Obmannoj Gavani, hot' tresni, ne rastyanut'. Otpravlyaya v rot poslednij kusochek kornevishcha, on uslyshal chavkayushchij zvuk, potom plesk, kak byvaet, kogda svin'ya vskakivaet iz gryazi. Vandien srazu podhvatil hleb i strekalo, i ves'ma vovremya: skil'i nachali shevelit'sya. Odna iz tvarej kak raz vytyanula sheyu i shumno vbirala v legkie porciyu vozduha. Ee hvost vnov' pokoilsya na krupe, svernutyj v tuguyu baranku. Eshche odna vereshchala i puskala puzyri, vysvobozhdaya golovu, ugodivshuyu mezhdu lapami tovarki. Oni vybralis' iz vody, perevalivayas' i neuklyuzhe podskakivaya v mokroj pereputavshejsya-upryazhi. Il i gryaz' stekali s pyatnistyh bokov. Voda smyla so spin nalipshuyu pyl', i cheshujchatye shkury raduzhno perelivalis' v nevernom svete luny. Boka skilij posle prebyvaniya v reke polozhitel'no okruglilis', zveri vyglyadeli dovol'nymi. Vlazhno klacali zubastye pasti, mokrye zmeinye tela veselo izvivalis'. Vandien smotrel, kak oni pytalis' vyputat'sya iz perekruchennoj sbrui, i s nekotorym zapozdaniem ponyal, chto pri etom skil'i bokom-bokom dvigalis' ot nego proch'. So sdavlennym voplem on rinulsya naperehvat i na sej raz vspomnil, chto strekalo vrode kak podavalo im komandu stoyat'. Tknuv sperva odnogo, potom drugogo, tret'ego i chetvertogo zverya, on dobilsya-taki, chto vsya upryazhka plyuhnulas' na zhivot i zamerla v nepodvizhnosti. Vandien prinyalsya sharit' sredi rasprostertyh tel, otyskivaya zapropastivshijsya povod. Odna iz tvarej nachala podnimat'sya. Vandien reshitel'no tknul ee strekalom, i ona vnov' uleglas'. On stoyal nad umirotvorennymi skil'yami, neproizvol'no szhav kulaki. Potom usiliem voli prinudil sebya uspokoit'sya. Sunuv strekalo pod myshku na tot sluchaj, esli kto-nibud' opyat' zashevelitsya, on prinyalsya raspravlyat' sbruyu. T`cher'ya pryazhek ne priznavali; slozhnoe sooruzhenie derzhalos' isklyuchitel'no na uzlah. Vskore Vandien ubedilsya, chto razvyazat' ih v potemkah bylo sovershenno nevozmozhno, tem bolee chto dolgoe vymachivanie v vode prevratilo kazhdyj uzel v monolitnyj kozhanyj sharik. Prishlos' tyanut', tolkat' i etim dovol'stvovat'sya. Strekalom Vandien pol'zovalsya bezo vsyakogo stesneniya, i skil'i veli sebya smirno. Lish' odin raz emu prishlos' po nastoyashchemu tugo. Hvost odnoj iz bestij pereplelsya s upryazh'yu, tochno v'yushchayasya l