No eti zvuki bez truda zaglushalo bormotanie svyashchennikov. Malysh vytyagival ruchki i nozhki, no vokrug byl tol'ko holod i teni, i dazhe chernokozhaya nyan'ka, rezko kachavshaya chashu-kolybel', bol'she ne zabotilas' o nem. Nakonec tusklyj svet i neyasnoe bormotanie propali. S lyazgom zahlopnulis' dveri sklepa... I togda rebenok, zachatyj ot mertveca, ostalsya odin na odin so Smert'yu vo dvorce mertvyh. I v etot moment poyavilsya Vladyka Smerti. Zrenie u rebenka eshche ne proyasnilos', no v te dni dazhe novorozhdennyj mog uznat' Vladyku Uluma. Vladyka Smerti podoshel k mladencu. Ego izyashchnaya dlinnaya ruka chernoj pticej povisla nad rebenkom, no tak i ne kosnulas' ego. ZHelto-zelenye glaza malysha napominali dragocennye kamni ih glubokih gornyh peshcher. Imenno ih vzglyad uderzhival Uluma, ottalkival ego. V glazah rebenka Ulum razglyadel trogatel'noe, slaboe, no vse zhe nepobedimoe zhelanie zhit', a Vladyka Smerti ne byl ni ubijcej, ni razbojnikom. Otvernuvshis', on podoshel k Narazen i podnyal ee telo iz serebryanogo groba. Na korolevu nadeli chernoe odeyanie, ukrasili ego poyasom iz rubinov, na ruki i na sheyu povesili zolotye cepi, a v ushi - ser'gi iz topazov. Vse- taki ona pravila Merhom, i ZHornadesh, zahvativ tron, ostavil ej chast' bylogo velikolepiya. Volosy korolevy byli raspushcheny i napominali tonkuyu krasnuyu vual', no teper' ih ottenok izmenilsya i stal sinim. Ee kozha i dazhe belki zolotistyh glaz, kotorye otkrylis' ot prikosnoveniya Uluma, tozhe priobreli sinij ottenok. - YA ne soprotivlyayus', - progovorila Narazen. - YA gotova sledovat' za vami. Ona obnyala Uluma za plechi. Rebenok pochuvstvoval, kak chernyj muzhchina i zhenshchina s sinevatoj kozhej provalilis' pryamo skvoz' pol sklepa. Teper' ryadom s nim nikogo ne ostalos'. Mladenec sobral poslednie sily i pronzitel'no zakrichal, budto ponimaya, chto krik - edinstvennoe, chto otlichaet ego sejchas ot mertvyh. No kto iz zhivyh, uslyshav noch'yu kriki, donosyashchiesya s kladbishcha, pospeshit tuda? Vnizu, u podnozhiya goroda mogil, pribrezhnye reki ivy smenil gustoj les. Stoyala bezlunnaya noch'. Tam tancevali chernye teni. Raspustilis' nochnye cvety, a svetlyachki, rassevshiesya na bledno-zheltyh lepestkah, napominali kapel'ki sveta. V etu noch' sredi derev'ev brodili dvoe demonov eshva. Vremenami oni puskalis' v plyas pod muzyku shurshashchih na vetru list'ev. V Nizhnem Mire bylo tri raznovidnosti obitatelej: karliki driny, izgotovivshie razlichnye veshchi; carstvennye vazdru, i eshvy, osnovnym zanyatiem kotoryh byli grezy. Oni grezili, zhili v grezah i mechtali o grezah... Oni lyubili gulyat' po nocham - bezmolvnye i prekrasnye. Dve eshvy, okazavshiesya v tu noch' nepodaleku ot kladbishcha, byli zhenshchinami. V ih chernyh volosah izvivalis' serebristye zmei, a dva chernyh kota, zavorozhennye magiej demoness, kruzhilis' u ih nog. Vdrug tishinu nochi razorval otchayannyj krik rebenka. |shvy ostanovilis', pokachivayas' v vozduhe. Oni ne ispytyvali sostradaniya, no byli ochen' lyubopytny i obozhali vmeshivat'sya v dela lyudej. Slivshis' v odno celoe, skol'znuli oni mezhdu derev'yami, a dva chernyh kota pobezhali za nimi sledom. |shvy podleteli k kamennoj ograde kladbishcha. Dlya nih ne sushchestvovalo material'nyh pregrad; oni proleteli nad stenoj i poplyli nad gorodom mogil, kak suhie list'ya. Demonessy skol'zili nad ulicami goroda mertvecov, prislushivayas' k krikam rebenka, kotorye stanovilis' vse slabee, zatihaya. |shvy ne boyalis' smerti. Oni izbegali tol'ko solnechnogo sveta i opasalis' nedovol'stva ih povelitelya knyazya vazdru, velichajshego iz knyazej Nizhnego Mira. Dobravshis' do vozvysheniya, vylozhennogo mramornymi plitami, oni podleteli k dveri sklepa, slozhennogo iz krasnogo mramora. Odna iz demoness podula na dveri, pogladila ih nezhnymi pal'chikami, i te tiho zastonali. CHernye koty prygali po mramornym plitam, igraya s cvetami, kotorye pritashchili s soboj iz lesa. Vtoraya demonessa vzdohnula i zakryla glaza. Nakonec dver' otkrylas', nesmotrya na slozhnyj zamok. Ona bol'she ne mogla protivit'sya koldovskoj laske. Rebenok uzhe ne krichal, a tol'ko vshlipyval. On lezhal v mednoj chashe, ne dvigayas', ne v silah borot'sya s malen'kim zver'kom pod nazvaniem golod, gryzushchim ego iznutri. |shva, otkryvshaya dveri, ostorozhno proskol'znula v sklep i, kosnuvshis' rebenka, pochuvstvovala ego teplo. Ona srazu zhe ponyala, chto etot malysh ne takoj, kak drugie. |shva sklonilas' k nemu, i zmei, izvivayushchiesya v volosah demonessy, slegka zadeli ego. Mladenec zadrozhal. Ocharovannaya eshva liznula veki rebenka, oshchutiv solenyj vkus slez, podula v ego nozdri dyhaniem demona, napominavshim aromatnoe zel'e. Rebenok pojmal ruku eshvy, zasunul ee palec v svoj rotik i nachal sosat' ego. Togda demonessa ulybnulas'. Ona vynula rebenka iz chashi i vzyala s soboj, ukutav svoimi volosami, a zmei, razvernuvshis', zaglyadyvali v lico mladenca, no on ne zamechal ih. |shva pospeshila na vostok, k ravninam Merha, i za nej posledovala ee podruga. Sledom za demonessami, poka hvatalo sil, bezhali koty. Nedaleko ot reki, v peshchere pod vysokoj skaloj, bylo logovo samki leoparda. Narazen nikogda ne ohotilas' na nee, hotya i ubila ee samca. Teper' samka nashla sebe paru gde-to v drugom meste i, kogda otstupila zasuha, obrushivshayasya na Merh i izmenivshaya sezon sparivaniya, prinesla potomstvo. Sejchas ogromnaya koshka spala v peshchere so svoim edinstvennym detenyshem. Proshlo dva chasa posle polunochi, ostalos' dva chasa do rassveta, do nastupleniya vremeni ohoty. No sejchas v sny koshki voshlo chto-to svetyashcheesya i draznyashchee. |to bylo tak priyatno, chto ona prosnulas'. |shvy vymanili samku iz peshchery. Kogda ona skol'znula v nochnuyu t'mu, demonessy dunuli ej v glaza i poglazhivali barhatistuyu pyatnistuyu shkuru, poka ogromnaya koshka ne uleglas' ryadom s nimi. Togda oni prizhali rebenka k ee zhivotu i zasunuli emu v rot yantarnyj sharik soska. Rebenok krepko derzhalsya ruchonkami za myagkuyu sherst' ogromnoj koshki i sosal. Ego telo myagko pokachivalos', ritmichno szhimayas' i rasslablyayas'. Sladkoe moloko s muskusnym zapahom napolnyalo zheludok. Nasytivshis', mladenec perevernulsya na spinku i tut zhe zasnul. Glava 2 Hotya demony vremya ot vremeni razmnozhalis', oni delali eto ne tak, kak lyudi. Lyubov' dlya nih stala razvlecheniem i iskusstvom, a ih semya bylo besplodnym, poetomu demonessy ne mogli rozhat' detej i prekrasno obhodilis' bez etogo. Vozmozhno, eshvy, zabravshie rebenka Narazen iz sklepa, v otlichie ot drugih, stali pitat' k mladencu materinskie chuvstva. No skoree vsego malysh dlya nih byl igrushkoj, i na ego meste mog okazat'sya detenysh pantery ili zmei. Tak ili inache, no eshvy proveli mnogo mesyacev, nyanchas' s mladencem, hotya vremya v strane demonov techet sovsem ne tak, kak v zemle smertnyh. V Nizhnem Mire gody proletayut inogda za den', a poroj bystree ili medlennee. Tem ne menee eshvy dolgo vozilis' s rebenkom. Dnem oni ostavlyali ego odnogo, no vsegda v bezopasnom meste, naprimer v broshennom duple filina. Kak by to ni bylo, no, ostavlyaya rebenka, oni vsegda zacharovyvali ego, poglazhivaya pryadyami svoih volos, i navevali na nego krepkij son. Malysh vse eto vremya dazhe ne shevelilsya. Nikto ne smog by ego najti. Esli zver' podhodil k etomu mestu, on ne chuyal nichego i uhodil proch'. Po nocham eshvy brali rebenka s soboj. Oni vskarmlivali mladenca molokom leopardov, lisic i dikih olenej, a pozzhe travami, cvetami i raznymi plodami. Ditya, stol' stranno rozhdennoe, roslo pod opekoj prekrasnyh strannic i uchastvovalo v ih nochnyh progulkah. On privyk k besslovesnomu yazyku eshv. Pered tem kak malysh proiznes pervoe slovo chelovecheskoj rechi, on uzhe mog pozvat' pticu, letyashchuyu pod oblakami, i zmeyu, vypolzayushchuyu iz-pod kamnya. I hotya ni odin smertnyj ne mog uvidet' demonov, etot mladenec znal ob eshvah vse, blagodarya svoim sverh®estestvennym sposobnostyam komandoval imi i nichego ne boyalsya. Esli by on vospityvalsya sredi lyudej, eto byla by uzhe sovsem drugaya istoriya. CHerty oboih roditelej strannym obrazom smeshalis' v ih chade. Cveta ih volos - ryzhij i belokuryj - pridali volosam rebenka ottenok sozrevshih abrikosov. Cveta glaz roditelej - zolotistyj i goluboj, - smeshavshis', sdelali glaza malysha shafranovo-zelenymi. On byl prekrasen, kak ego otec i mat', no blizost' mezhdu muzhepodobnoj Narazen, korolevoj Merha, i po-zhenski prelestnym mertvym yunoshej nalozhila otpechatok i na rebenka: mladenec ne byl ni mal'chikom i ni devochkoj, a i tem i drugim odnovremenno. Voistinu, podhodyashchaya igrushka dlya eshv. Demonessy ne vospityvali rebenka i reshili nichemu ego ne uchit'. No, obshchayas' s nimi, on sam mnogoe uznal. Instinkt, otec vseh chelovecheskih chuvstv, vel ego s toj zhe legkost'yu, s kakoj puzyr'ki vozduha podnimayutsya so dna ozera. Vse dni naprolet rebenok provodil v snah i grezah, a nochami gulyal sredi tenej. Inogda on vmeste s eshvami letal nad zemlej. Vnizu mel'kali sverkayushchie ognyami goroda i ravniny morej, vyglyadevshie v lunnom svete steklyannymi ravninami. Rebenok videl gory, okrashennye v rozovyj cvet lunnym siyaniem. Pustyni kazalis' emu snegami. |shvy i malysh davno pokinuli Merh. Oni mnogo puteshestvovali. Inogda rebenok zamechal na temnyh ravninah lyudej, no videl ih glazami demona, ili pochti demona... V polnoch' on ne raz tanceval s chernymi detenyshami pantery, a nad nim plyli eshvy, kruzhas' pod tihuyu muzyku - shoroh listvy. Nesomnenno, demonessy vskore ustali by ot svoego podopechnogo ili prosto zabyli by o nem. V odnu prekrasnuyu noch', uvlechennye chem-nibud' drugim, oni by ne vernulis' za rebenkom tuda, gde ego ostavili; hotya oni po- svoemu i lyubili ego. |shvy est' eshvy. Odnako, prezhde chem proizoshlo neizbezhnoe, odin iz knyazej vazdru prizval eshv k sebe v Drahim-Vanashtu, podzemnyj gorod demonov. Mnogo zemnyh sutok moglo projti za odin chas Nizhnego Mira. Zato esli by poruchenie knyazya vazdru okazalos' slozhnym, to vremya na zemle po sravneniyu s podzemnym teklo by medlenno i nezametno, kak pesok na morskom beregu. No dazhe mechtatel'nye eshvy ponimali, chto nel'zya ostavlyat' bezzashchitnoe chelovecheskoe ditya na proizvol sud'by, ved' mladenec nepremenno umret, esli o nem nekomu budet pozabotit'sya. I togda demonessy otnesli rebenka v staryj sad, gde v golubyh sumerkah s derev'ev sletali belye cvety, ustilaya glad' pruda. Mladenca posadili vozle statui mal'chika, igrayushchego na dudochke. Statuya kazalas' ochen' staroj. V treshchinah ruk gnezdilis' murav'i. Rebenok, zainteresovavshis', nemedlenno prevratilsya v sushchestvo zhenskogo pola. Malen'kaya devochka polozhila golovku na kamennoe bedro, ee abrikosovye volosy obvilis' vokrug ego nog. - Posmotrite-ka syuda, - govorili murav'i, i rebenok ponimal ih. - Eshche odna statuya. No na nej net treshchin, i ona dvigaetsya. Vdrug iz zaroslej cvetushchih derev'ev vozle pruda poyavilsya otvratitel'nyj karlik. Ego nogi byli takimi krivymi, chto zhivot pochti volochilsya po zemle. Na poyase, yavno hvastayas', on nosil ogromnyj mech iz sverkayushchego metalla, ukrashennyj oslepitel'nymi dragocennostyami. Lico karlika napominalo omerzitel'nuyu masku, razbituyu vdrebezgi i skleennuyu bez dolzhnogo umeniya. Lyuboj obychnyj rebenok, uvidev takoe chudovishche, zazhmurilsya by ot straha i rasplakalsya, ne ispytyvaya ni malejshego lyubopytstva. No malysh, vyrosshij na rukah eshv, nichut' ne ispugalsya. A ved' karlikom byl ne kto inoj, kak odin iz nizshih demonov, Drin. - Ha! - voskliknul drin, slizyvaya tolstymi gubami murav'ev. - Esli by vy byli by chut' pobol'she i spustilis' vniz, my by neploho proveli vremya. Driny lyubili zanimat'sya lyubov'yu s nasekomymi Nizhnego Mira. No tut poyavilis' eshvy. Oni skol'znuli nad prudom, slovno dva temnyh lebedya. Uvidev ih, rebenok mgnovenno izmenilsya. Ego organy preobrazovalis'. Prevrashchenie proizoshlo neproizvol'no, podobno tomu kak hameleon menyaet cvet ili cvetok zakryvaetsya na zakate solnca. Izmenenie formy tela okazalos' ne slishkom priyatnym, no vpolne estestvennym dlya rebenka. Zato u drina prevrashchenie malysha iz devochki v mal'chika vyzvalo pristup dikogo nepristojnogo smeha. On nizko poklonilsya eshvam, pocelovav ih lodyzhki, i pozdravil s neobychnoj nahodkoj. Rebenok ne znal yazyka drinov, no chuvstvoval, chto rech' idet o nem. On ponyal: eshvy sobirayutsya pokinut' ego. Pechal', prisushchaya tol'ko lyudyam, ohvatila malysha, on ispugalsya i nachal vshlipyvat', tarashcha zolotisto-zelenye glaza. Karlik podoshel k nemu i nadel na sheyu serebryanuyu cep' s dragocennym kamnem tochno takogo zhe cveta, kak ego glaza. - Vzglyanite, povelitel'nicy, - obratilsya drin k demonessam, - teper' u vashego vospitannika tri glaza. Na etom kamne ya vyrezal imya, kak vy prikazali. Malysh posmotrel na simvol, vygravirovannyj na dragocennoj gemme. On ne mog prochest' to, chto napisali demony na odnom iz semi yazykov Nizhnego Mira, no vse zhe ponyal, kak dolzhno ono zvuchat'. Tam bylo napisano - Simmu, chto na yazyke demonov oznachalo Dvazhdy Prekrasnyj. |shvy podoshli k rebenku i pocelovali ego. Ih pocelui napominali legkij ogon', golova u nego zakruzhilas', i on zakryl glaza. Drin zaprygal, kricha: - Pocelujte i menya! Pocelujte menya tozhe! No eshvy ne obratili na nego vnimaniya. Oni unesli rebenka, a drin ostalsya odin, vorcha i prygaya na odnoj noge. V neskol'kih milyah k zapadu ot togo mesta stoyal hram. Vokrug nego raskinulis' roshchi i pastbishcha. Tam cveli sady i stoyalo neskol'ko usadeb. Belye pticy vili gnezda na kryshah domov i letali povsyudu. Monahi, zhivshie v hrame, propovedovali sderzhannost' i skromnost', no samo zdanie hrama okruzhali zheltye stolby, ukrashennye zolotymi obruchami. Tut i tam stoyali statui bogov i mudrecov, ruki i lica kotoryh byli vyrezany iz slonovoj kosti i inkrustirovany serebrom. U dverej hrama, za chas do voshoda solnca, eshvy ostavili rebenka. Oni grustno ulybalis' svoim tumannym i ozornym myslyam o tom, kakogo shaluna syuda prinesli. Zatem oni posmotreli na malysha i proslezilis'. Uvidev ih slezy, rebenok tozhe zaplakal, vpervye s teh por, kak ego unesli iz sklepa v Merhe. No vostok blednel, ozhidaya voshoda solnca. Pticy mahali kryl'yami, kak veerami, vzletaya na kryshi domov, i eshvy pokinuli plachushchego rebenka. Oni zakruzhilis' v vodovorote temnogo uzora volos i odezhd, rastvorilis' v temnote i vernulis' v Nizhnij Mir eshche do togo, kak poslednyaya zvezda ischezla s nebosvoda. Solnce vstalo. Vskore iz hrama vyshli chetvero molodyh monahov i obnaruzhili rebenka, sidyashchego na stupen'kah, - gologo mal'chika, v vozraste dvuh let, s zelenoj dragocennoj gemmoj na shee. Malysh gor'ko plakal. Poyavlenie monahov ne uspokoilo ego, on ne reagiroval na ih slova i prodolzhal plakat', dazhe kogda oni vzyali ego i unesli v hram. I v posleduyushchie dni ego glaza byli napolneny slezami - on nikak ne mog uteshit'sya.  * CHASTX TRETXYA *  VLADYKA NOCHI Glava 1 Teper' dlya Simmu nastupilo vremya zhizni sredi lyudej, vremya zabveniya. On napominal derevo zimoj - dremlyushchee rastenie bez plodov i list'ev. Vesna probuzhdaet derevo; ona by probudila i Simmu. No do ego vesny bylo eshche ochen' daleko. |shvy ushli, a vskore ischezli i vospominaniya, svyazannye s nimi. Zabyvaya eshv, mesyacy, provedennye s nimi, i to, chto on edva ne stal odnim iz nih, okoldovannyj ih charami, mal'chik ne pomnil svoego proshlogo - kem on byl i kem mog stat'. Teper' on prevratilsya v prostogo smertnogo, priobrel chelovecheskie cherty. Simmu ostavalsya mal'chikom, ibo vse v nem teper' stalo muzhskim. On zabyl o tom, chto mog vyglyadet' inache. Teper' neobychnyj malysh nichem ne otlichalsya ot obychnogo besprizornogo rebenka, lishnego rta, kotoryj nevozmozhno prokormit'. Konechno, on zabyl imya, kotorym ego narekli demony. V chelovecheskih yazykah ne sushchestvovalo analoga znaku, nachertannomu na kamne drinov. Blagochestivye brat'ya, priyutivshie malysha iz miloserdiya, nazvali ego SHellom, chto oznachaet "rakovina", utverzhdaya, chto nashli mal'chika v more slez. Monaham ponravilsya yarkij zelenyj kamen', i oni milostivo prinyali ego v uplatu za soderzhanie rebenka, polozhiv dragocennost' v sokrovishchnicu hrama. SHell, kotoryj prezhde zvalsya Simmu, vyros pri hrame. Takih, kak on, bylo neskol'ko. Brat'ya ohotno brali pod svoyu opeku kazhdogo, kto ne imel yavnyh fizicheskih nedostatkov i obladal priyatnoj vneshnost'yu - ne mogli zhe bogi prinimat' k sebe urodov ili kalek. Predpochtenie otdavalos' tem detyam, ryadom s kotorymi nahodili platu v znak nadlezhashchego pochteniya i blagodarnosti. ZHivya sredi opoyasannyh zolotom kolonn, deti sluzhili bogam, voshvalyaya idealy bednosti i smireniya. U vospitannikov hrama byl otdel'nyj dvor, gde oni igrali, rezvilis' i begali pod prismotrom mnogochislennyh poslushnikov, v ch'i obyazannosti vhodila zabota o mal'chikah, poskol'ku zhenshchinam zapreshchalos' stupat' na svyashchennuyu zemlyu hrama. Hotya mnogie pitomcy byli slishkom yuny, oni neuklonno podchinyalis' zhestkomu rasporyadku: deti prosypalis', eli i lozhilis' spat' vsegda v odno i to zhe vremya. Lyuboj, dazhe samyj malen'kij iz nih ezhednevno sovershal molitvu pered izvayaniyami dvuh bogov, vozvyshayushchihsya nad stenami hrama. Detej zastavlyali preklonyat' pered nimi koleni i nizko opuskat' golovy. Teh zhe, kto osmelivalsya vshlipnut' ili zasmeyat'sya, nakazyvali. Bogi vselyali suevernyj strah v serdca detej. Lik odnogo byl sinim, drugogo - krasnym. Ih golovy venchali serebryanye korony, a nizhnyaya chast' tulovishcha izobrazhala zhivotnoe: sinij bog byl tigrom, a krasnyj - ovnom. Oni schitalis' povelitelyami stihij: Sinij Tigr obladal vlast'yu nad shtormovymi vetrami, a Krasnyj Oven - nad letnej zasuhoj. Bogi eti ostalis' ot starogo kul'ta, gorazdo bolee drevnego, chem tot, chto ispovedovali teper' v hrame. Schitalos', chto tigr i oven ohranyayut detej, i vospitanniki otnosilis' k nim so strannoj smes'yu predupreditel'nogo pochteniya i nasmeshki. Mal'chikov, kogda im ispolnyalos' dvenadcat' let, prinimali v bratstvo. S shesti let obuchali ih chteniyu i pis'mu. V desyat' let oni pristupali k izucheniyu potemnevshih ot vremeni svitkov i pyl'nyh knig, sostavlyayushchih ogromnuyu biblioteku. Mnogo zanimayas', deti izuchali istoriyu zemli i vojn, chto na nej velis'; oni izuchali predaniya, pytalis' osoznat' sushchnost' ih mira, imevshego strannuyu ploskuyu formu, podobnuyu blyudu, na kotorom morya i gory okruzhala neizvestnaya substanciya - okean ili efir. Im otkryvalis' tajny prirodnyh bogatstv i zakonov etoj zemli, lyudej i zhivotnyh, naselyayushchih ee. Krome togo, budushchih poslushnikov posvyashchali v tainstva ritualov i uchenij hrama. Mal'chiki chitali zavety velikih prorokov i messij, pouchavshih, chto neobhodimo pokoryat'sya bozh'ej vole, cenit' kazhdogo cheloveka i tvorit' lish' dobro. V polumile k vostoku ot monastyrskoj ogrady nahodilis' hozyajstvennye postrojki. Syuda dopuskalis' zhenshchiny. Oni stirali odezhdy monahov i shili novye, gotovili edu i pekli hleb. Nepodaleku vozvyshalsya Dom Darov. Tuda ohotniki prinosili desyatuyu chast' svoej dobychi, zemledel'cy - dvadcatuyu chast' sobrannogo urozhaya. Kupcy otdavali monaham odnu pyatuyu chast' svoego godovogo dohoda, poluchennogo ot prodazhi tovarov. Inogda kakoj-nibud' bogach prepodnosil dar hramu - malahitovoe blyudo ili nitku zhemchuga, chtoby brat'ya pomolilis' za nego. Kogda devushka iz bogatoj sem'i vyhodila zamuzh, ona prosila blagosloveniya bogov v Svyatilishche Dev, raspolozhennom v roshche k zapadu ot hrama. V znak blagodarnosti ona dolzhna byla zaplatit' stol'ko zolota, skol'ko vesila ee pravaya ruka. Kogda zhenshchine prihodil srok razreshit'sya ot bremeni, ee muzh v blagodarnost' bogam prinosil kuvshin vina. Esli zhe rozhdalsya mal'chik i on byl zdorov, ego otec zhertvoval hramu nebol'shuyu raku. Stoila zhe ona koshel' serebra, ili sem' snopov pshenicy, ili tri ovcy. Pered prazdnikami - a ih bylo pyat' v godu - neskol'ko molodyh monahov izbiralis' dlya palomnichestva po vsemu krayu. V ih obyazannosti vhodilo blagoslovlyat' kazhdogo prishedshego k nim i iscelyat' bolezni. Za palomnikami sledovali dve ili tri povozki, na kotorye skladyvali dary, poluchennye v znak priznatel'nosti. Pered prazdnikom sbora urozhaya v put' otpravlyalsya sam nastoyatel' monastyrya. On pravil kolesnicej, krytoj baldahinom i vlekomoj chetyr'mya belymi bykami. Za nim sledovali azh pyat' povozok. Oblachenie nastoyatelya shilos' iz zheltogo shelka, simvoliziruyushchego mogushchestvo sveta i chistotu dnya, i bylo ukrasheno rubinami i izumrudami - kamnyami mudrosti i lyubvi. Molodye brat'ya nosili odeyaniya iz zheltogo polotna. Zimoj oni nadevali plashchi iz shersti, podbitye zheltym mehom pustynnoj lisicy. Vse monahi otrashchivali volosy, ibo verili, chto podstrigat'sya - greh i dlya muzhchin, i dlya zhenshchin No eshche bol'shim grehom schitalos' brit'e borody, poetomu monahi tshchatel'no uhazhivali za svoimi volosami i smazyvali ih dushistymi maslami iz kuvshinov, stoyavshih v Dome Darov. Kazhdyj vecher ogromnyj zal monastyrya ubiralsya slovno dlya pirshestva. Brat'ya eli i pili v svoe udovol'stvie. Vina, myasa, hleba i sladostej - vsego u nih bylo vdovol'. Religiya zapreshchala monaham udovletvoryat' tol'ko odno plotskoe zhelanie - vozlezhat' s zhenshchinoj ili muzhchinoj. Vse ostal'noe oni mogli sebe pozvolit'. Tem ne menee monahi eli tol'ko raz v den', hotya im razreshalos' s®est' nemnogo fruktov i hleba utrom i v polden'. Raz v godu, v seredine zimy, monahi postilis': eli lish' rybu i presnyj hleb, a vmesto krasnogo vina pili beloe. Izdavna povelos', chto zabolevshih privozili v monastyr'. Muzhchin ostavlyali vo Vneshnem Dvore, a zhenshchin - v Svyatilishche Dev, Monahi osmatrivali bol'nyh, i ih iscelyayushchie prikosnoveniya i snadob'ya tvorili chudesa. Byvalo, bol'noj poyavlyalsya vo vremya obeda, togda pomoshch' zapazdyvala, i Smert' operezhala monahov. "Uvy, bogi surovy i trebovatel'ny", - vzdyhali brat'ya. Dvazhdy v den' monahi preklonyali koleni pered bogami i voznosili im hvalu za ih velikodushie i vseproshchenie. |to byla bogataya strana, i narod v nej zhil gluboko veruyushchij, poetomu hram doil ee, kak horoshuyu korovu. Sredi roskoshi, ritualov i svyatyn' ros Simmu, poluchivshij imya SHell. On vse zabyl i nahodilsya slovno vo sne, no vse zhe byl prekrasen i izmenchiv. Glava 2 Kogda Simmu, nazvannomu SHellom, ispolnilos' desyat' let, v hrame poyavilsya eshche odin mal'chik, na god postarshe. Ego otpravil syuda otec, odin iz korolej kochevogo plemeni dalekoj strany YUzhnyh pustyn'. Mal'chika zvali Zajrem. On byl synom korolya i ego lyubimoj zheny, no tak poluchilos', chto imenno on vnes razlad v ih zhizn'. U kochevnikov byla korichnevaya kozha, volosy cveta gliny i krasnovatye glaza, a mal'chik, rozhdennyj zhenshchinoj ih plemeni, okazalsya temnovolosym i smuglym, slovno ten' rannej nochi, s glazami cveta zelenoj vody, otrazhayushchej goluboe nebo. - CHto eto znachit? - voskliknul korol', vorvavshis' v svoj alyj shater. On davno podozreval zhenu v svyazi s kakim-to chuzhestrancem. No neschastnaya zhenshchina byla verna muzhu i, pytayas' ubedit' ego v svoej pravote, sprosila, vstrechal li on kogda-nibud' v etih krayah cheloveka, pohozhego na ego syna. - U nego volosy moej materi, - dobavila ona. - A glaza kak u moej babushki. - I ty hochesh', chtoby ya poveril, chto rebenok ne unasledoval nichego, krome vneshnosti predkov po materinskoj linii? - voskliknul korol'. - Po krajnej mere, on takoj zhe krasivyj, kak i ego otec, - smirenno otvetila zhenshchina. Korol' smyagchilsya, uslyshav eto, i bol'she ne vspominal o sluchivshimsya. A rebenok byl i v samom dele ochen' krasiv. Vremya shlo. Mal'chik, vzrosleya, stanovilsya vse privlekatel'nee. On otlichalsya ot ostal'nyh myagkimi manerami, neobyknovennymi zeleno-golubymi glazami, za chto i polyubilsya zhenshchinam svoego plemeni. Lish' stariki izbegali smotret' na nego. - Ne k dobru etot temnyj cvet, - govorili oni. - Kak kozy korolevskogo stada nosyat klejmo, otlichayushchee ih ot drugih, tak i eti temnogolovye uzhe s samogo rozhdeniya otmecheny i zaklejmeny - sud'ba prednaznachila ih v slugi demonam i CHernomu SHakalu, Vladyke Nochi. - I, skazav tak, stariki splevyvali, daby ochistit'sya ot etih slov. Tot, kogo velichali CHernym SHakalom i Vladykoj Nochi, nosil mnozhestvo imen i titulov - takim sozdaniyam lyudi staralis' pridumyvat' samye abstraktnye i neobychnye imena. No nikto ne nazyval ego istinnogo imeni, hotya vsem ono bylo izvestno - Azrarn, knyaz' demonov, Vladyka T'my. Nesmotrya na eti razgovory, lyubimaya zhena korolya goryacho privyazalas' k synu, yunomu otprysku korolevskoj dinastii. Zamechaya, chto s godami mal'chik stanovitsya vse krasivee, ona vse bol'she opasalas' za ego zhizn'. "Krugom vragi, - razmyshlyala ona. - Molodye zaviduyut emu, a stariki ego nenavidyat. Vse znayut, chto demony brodyat po nocham, no ved' moj syn noch'yu spit! On dobr i nevinen. A vdrug muzhchiny voz'mut ego na ohotu, privedut v logovo l'vov i ostavyat tam bezoruzhnym - togda mal'chik pogibnet. Ili kto- nibud' vskroet emu veny, kogda malysh budet otdyhat' v polden' v teni pal'm. Stav vzroslym, on mozhet zhenit'sya na kakoj-nibud' sterve, a ee brat'ya ubedyat ee v tom, chto ona obruchilas' s d'yavolom, i ta otravit ego". Mat' gorevala, no ni s kem ne mogla podelit'sya svoimi pechalyami. Ej ne u kogo bylo sprosit' soveta i neotkuda zhdat' pomoshchi. Ved' dazhe ee muzh otnosilsya k synu s nepriyazn'yu. *** Odnazhdy, kogda Zajremu uzhe ispolnilos' pyat' let, muzhchiny ushli na ohotu, a v stane poyavilas' tainstvennaya staruha. Na nej byli otvratitel'nye zlovonnye shkury, a v ee sputannyh volosah pozvyakivali zheleznye kol'ca i otshlifovannye vremenem kosti. Vokrug zapyast'ya staruhi obvilas' zhivaya zolotaya zmeya. Vzglyad u brodyazhki byl pronicatel'nyj i chistyj, kak u molodoj devushki. Ispugavshis', zhenshchiny plemeni derzhalis' podal'she ot nee, no lyubimaya zhena korolya, perezhivshaya slishkom mnogo strahov, chtoby boyat'sya eshche chego- nibud', podoshla k staruhe i sprosila, chego ona hochet. - Otdohnut' v teni i ispit' holodnoj vody, - otvetila staraya karga, a zametiv Zajrema, dobavila; - Vot i vse, pozhaluj. No zhena korolya nahmurilas'. Ona provela staruhu v svoj shater i usadila na dorogie kovry. Sobstvennoruchno ona podnesla ej hleba i luchshego vina iz korolevskih zapasov, a dlya zmei postavila blyudce moloka. Zatem zhenshchina dostala larec iz krasnogo peschanika i vynula ottuda svoi ser'gi iz biryuzy, zolotye braslety, yantarnye kol'ca dlya nog i naposledok - pticu iz oniksa, prinadlezhavshuyu eshche ee materi, i tri bol'shie zhemchuzhiny. Ona razlozhila vse eto pered staruhoj. - Ochen' krasivo, - proshamkala ta, prishchuriv molodye glaza. - Voz'mi vse, - poprosila ee zhenshchina. Staruha oskalila devyat' ostavshihsya zubov. - Nichego v mire ne delaetsya prosto tak, - proiznesla ona. - CHto zhe ty hochesh' vzamen? - Bezopasnosti dlya moego syna. Hochu, chtoby on ostalsya zhiv, - otvetila mat' Zajrema i izlila dushu pered staroj koldun'ej. Kogda ona umolkla, karga progovorila: - Ty podumala, chto ya ved'ma.., i ty okazalas' prava. YA sdelayu vse, chto v moih silah, dlya tvoego mal'chika, no on mozhet i ne otblagodarit' menya tak, kak ty, ved' net takogo blaga, vmeste s kotorym ne prishla by beda. Kogda stemneet, privodi svoego rebenka k lilovym skalam i zhdi tam. Tebya vstretyat i provodyat ko mne. - A esli ya ne pridu? - Togda i ya ne smogu tebe pomoch', - promolvila ved'ma i podnyalas', skripya kostyami. ZHenshchina ukazala na dragocennosti, no ved'ma ostanovila ee: - Mne nichego etogo ne nado. YA nazovu svoyu cenu noch'yu. Kogda vozvratilsya korol' i ego voiny, lyubimaya zhena korolya vyshla k muzhu, pocelovala ego i poprosila: - Prostite menya, moj gospodin, ya ostavlyu vas odnogo etoj noch'yu. Golova raskalyvaetsya ot boli, ya mechtayu tol'ko ob odnom - prilech' v shatre i ostat'sya naedine s nochnoj tishinoj. Korol' vse eshche lyubil zhenu i vypolnyal vse ee pros'by. Ona zhe tajkom privela v shater Zajrema, a kogda sumerki okutali zemlyu, oni nezametno proskol'znuli v pal'movye zarosli i pospeshili k lilovym skalam. Mal'chik vsyu dorogu smeyalsya - nochnaya progulka kazalas' emu veseloj igroj. Zakat raskrasil gorizont v zelenye tona. V vozduhe ne chuvstvovalos' dazhe legkogo dunoveniya vetra. Vdrug s zapada naletelo oblako. Ono opustilos' na zemlyu, okutav Zajrema i ego mat'. ZHenshchina, ispugavshis', prizhala syna k sebe, a v sleduyushchij moment vse prishlo v dvizhenie, no uzhe cherez sekundu zamerlo, i oblako medlenno rasseyalos'. Mat' i syn ne mogli uznat' mesta, gde okazalis', oni ne znali, kak popali syuda. Vokrug raskinulsya sad s neobychnymi derev'yami. Iz-za vysokih kamennyh sten ne bylo vidno nichego, krome chernogo bezzvezdnogo neba. Pod nogami lezhal "myagkij zelenyj pesok, i chetyre mednye lampy, visyashchie po uglam sada, vyhvatyvali iz temnoty chernye derev'ya s oranzhevymi plodami i kusty, istochayushchie strannyj aromat. A v centre sada stoyal yarko osveshchennyj kamennyj kolodec. I hotya zhenshchina byla ochen' ispugana, ej ochen' hotelos' zaglyanut' v nego. Ne voda, a ogon' sverkal v glubine kolodca. I tut poyavilas' ved'ma. Ona voshla v sad cherez dver' v kamennoj stene i, zabotlivo prikryv ee za soboj, podoshla k zhene korolya. - Nu, vot vy i prishli, - skazala ved'ma. - Teper' ya hochu koe-chto tebe povedat'. Tam, v glubine kolodca, kuda ty zaglyadyvala, gorit drevnij ogon' zemli. Esli ty stupish' v nego, to migom obratish'sya v pepel. Tak budet s kazhdym, za isklyucheniem malen'kih detej. Skoro vse v etom mire nauchatsya kovarstvu i zhestokosti. No deti eshche mnogogo ne znayut. V nih net zloby. CHem mladshe rebenok, tem luchshe. Togda ogon' vozdvigaet zashchitu protiv lyubogo zla. Nikakoe oruzhie, nikakie bolezni ne smogut prichinit' vreda tomu, kto odnazhdy ispytal silu ognya. Tol'ko vremya vlastno nad nim, tol'ko smert' ot starosti strashna emu. No ih vremya techet medlenno - vosstavshij iz ognya prozhivet ne men'she dvuhsot let. ZHena korolya slushala ee, poblednev i shiroko raskryv glaza. Ved'ma prodolzhala: - YA govoryu eto potomu, chto tvoemu mal'chiku uzhe pochti pyat' let. Luchshe by on byl novorozhdennym mladencem. Sejchas ogon' prichinit emu bol'. Smozhesh' li ty vynesti ego kriki, kogda on stupit tuda, chtoby stat' neuyazvimym i nikogda bol'she ne chuvstvovat' boli? ZHena korolya zatrepetala. Ona krepko prizhala mal'chika k sebe, a on, ne ponimaya, o chem idet razgovor, razglyadyval udivitel'nyj sad. - YA vyderzhu eto, - nakonec vydavila ona. - No esli ty obmanesh' menya i ne pomozhesh' emu, ya tebya ub'yu! - Neuzheli ub'esh'? - zahihikala karga. Ee pozabavil gnev zhenshchiny. - Da, nesmotrya na tvoyu magiyu. YA razorvu tebya golymi rukami i zubami peregryzu tebe glotku! Staruha uhmyl'nulas', oskalivshis'. - Nikakogo obmana, - proshamkala ona. - Horosho, chto ty napomnila pro zuby. - Ved'ma pridvinulas' k materi Zajrema, ee yasnye glaza zasverkali. - Posmotri syuda. - Staruha pokazala na svoi glaznicy. - Kogda moe zrenie k starosti oslablo, ya s pomoshch'yu zaklinaniya kupila sebe novye glaza. |to glaza molodogo muzhchiny. On umiral i otdal ih mne, chtoby vyzhit'. "Luchshe byt' slepym, no zhivym", - skazal on. "Vot imenno", - soglasilas' ya. Smotri, kakie zamechatel'nye glaza u menya teper'. No - moi neschastnye zuby - oni pocherneli, bolyat i vypadayut! A u tebya zuby ostrye, krepkie i belye. Dostatochno ostrye i krepkie, chtoby razorvat' gorlo neschastnoj staruhe. Otdaj mne svoi prekrasnye zuby! |to moya cena za uslugu tvoemu synu! ZHena korolya vzdrognula, no, vzglyanuv na Zajrema, pocelovala ego i otvetila: - Resheno. Takaya plata oznachaet chestnuyu sdelku. V tot zhe mig ved'ma shvatila rebenka. Ona obvyazala shnurkom ego temnye v'yushchiesya volosy i postavila na kraj kolodca. Zajrem, ispugavshis', v uzhase obernulsya, no ne uspel sdelat' i shagu, kak ved'ma, krepko vcepivshis' v shnurok, stolknula ego v ognennuyu bezdnu. Szhimaya shnurok, ona okunula mal'chika v zhutkij ogon' neuyazvimosti, i plamya ohvatilo vse telo rebenka. Kak i preduprezhdala ved'ma, mal'chik krichal ot boli, no takogo zhutkogo krika ego mat' ne ozhidala. Ona zazhala ushi rukami i tozhe krichala, poka ne ohripla. ZHenshchine kazalos', chto ona vmeste s synom chuvstvuet nesterpimuyu bol'. Kogda nakonec oba golosa smolkli, ved'ma vytashchila iz kolodca besformennoe obuglennoe i pochernevshee telo i ostorozhno polozhila ego na zelenyj pesok. Uvidev, chto stalo s rebenkom, zhenshchina zarychala, slovno zver', i brosilas' na ved'mu. No ta tol'ko rassmeyalas'. - U tebya bol'she net klykov, chtoby ukusit' menya, - skazala staruha i ulybnulas' oslepitel'no belymi, rovnymi, molodymi zubami. A zhena korolya dejstvitel'no ostalas' bez zubov. - Poterpi minutku, - poprosila ved'ma. I ne uspela ona proiznesti eto, kak obuglennoe sozdanie na peske zabilos' v sudorogah. CHernaya obuglennaya korka soshla s ego tela, slovno gryaz' s sosuda iz slonovoj kosti. Mal'chik celym i nevredimym zastyl na peske, a ot chernoty ostalsya lish' glyancevyj blesk temnyh volos i chernye pushistye resnicy. I eshche v mal'chike poyavilsya kakoj-to otsvet plameni, slovno bliki solnca na zolote. - On mertv? - prosheptala mat', vidya, chto mal'chik ne shevelitsya. - Mertv! - zasmeyalas' ved'ma. - Posmotri, on dyshit! - Ona podvela zhenshchinu poblizhe i vdrug, vyhvativ nozh, izo vsej sily vsadila ego v serdce Zajrema. Mat' mal'chika diko zakrichala. - Nu i glupaya zhe ty, - zasmeyalas' ved'ma i pokazala ej nozh. Klinok pognulsya i slomalsya, slovno ego pytalis' vognat' v kamennuyu stenu, a na tele rebenka ne bylo dazhe carapiny. *** Mat' Zajrema vela sebya ochen' ostorozhno, uhodya iz stana Alyh shatrov. No, kak glasit mudrost' lyudej pustyni, nel'zya zakryt' kuvshin tak, chtoby vnutr' ne popalo ni peschinki. U korolya byli i drugie zheny, a u teh - synov'ya. Odin iz mal'chikov posle uzhina vyshel umyt'sya k pal'movomu derevu i zametil, kak mat' Zajrema vmeste s synom skrylas' v sumerkah. Mezhdu zhenami i synov'yami korolya nikogda ne prekrashchalos' sopernichestvo. Mal'chik reshil, chto nuzhno obyazatel'no prosledit' za Zajremom i ego mater'yu. ZHenshchina vernulas' okolo polunochi, i odin vzglyad na nee privel malen'kogo shpiona v uzhas - lico neschastnoj bylo belym, volosy sputany. Ona ochen' toropilas', zadyhalas', hvatala vozduh rtom, i mal'chiku pochudilos', chto v temnom provale ee rta net zubov. Ne uspela bednyazhka vojti v svoj shater, a yunyj soglyadataj uzhe pobezhal k svoej materi, chtoby vse ej rasskazat'. A uzh ta, konechno, pospeshila k korolyu i soobshchila, chto mat' Zajrema vsyu noch' rezvilas' s demonami i sejchas vernulas' so svoim synom- demonom, a zuby svoi otdala v obmen na zaklinaniya. Korol' zapodozril neladnoe, poveriv v koldovstvo, tem bolee chto vsegda nedolyublival temnovolosogo Zajrema. Ostatok nochi on shagal vzad-vpered po svoemu shatru, a kogda zarya razlilas' po pustyne i smyla noch', napravilsya k shatru lyubimoj zheny. On pereskazal ej spletni, obviniv vo vseh grehah zemnyh, i dobavil, chto hotel by ubedit'sya v celosti ee zubov. Mat' Zajrema ponyala, chto ni pravda, ni lozh' ne spasut ee. Togda ona reshila ob®edinit' ih, chtoby vyigrat' vremya. - Moj povelitel', - zaplakala zhenshchina, - ya boyus' priznat'sya v tom, chto natvorila. Vizhu, kak glupo postupila, voobrazhaya, chto mogu chto-to skryt' ot vas. Bud'te zhe miloserdny ko mne! YA zhalovalas' na uzhasnuyu golovnuyu bol', no na samom dele u menya strashno boleli zuby. YA davno uzhe muchilas' s nimi, no staralas' sohranit' eto v tajne, lish' molila bogov osvobodit' menya ot stradanij. Odnako vse okazalos' bespolezno. I vot nakonec v nashih krayah poyavilas' zhenshchina, svedushchaya v travah. YA povedala ej o svoem gore. Znaharka skazala, chto nikto i nichto ne pomozhet mne, esli ne vyrvat' zuby, potomu chto ih korni sgnili i, hotya s vidu oni zdorovy, vskore yad ih otravit moe telo. I poetomu, moj gospodin, ya, stydyas', tajno otpravilas' k etoj zhenshchine, i ta soglasilas' vyrvat' mne zuby. A tvoj syn, kotorogo ya vzyala s soboj, byl edinstvennoj moej otradoj. Teper' ty, konechno, brosish' menya, potomu chto ya bezobrazna, i togda ya umru ot gorya. Korolya tronulo raskayanie lyubimoj zheny, i on poveril ee rasskazu. On zaveril svoyu zhenu, chto budet lyubit' ee po-prezhnemu, a zuby - ne edinstvennoe ee ukrashenie. Korol' priznal zhenshchinu vinovnoj lish' v tom, chto ona hotela obmanut' ego i riskovala svoej zhizn'yu i zhizn'yu rebenka v strashnoj pustyne, on pozhuril ee za eto. Zatem on poslal za svoim nedostojnym synom-spletnikom, nakazal mal'chishku, a ego mat', pridumavshuyu nebylicy, v znak druzhby podaril drugomu korolyu. No, otdavaya ee, on predupredil; - Osteregajsya rechej etoj lisicy, ibo lzhivy oni. *** Proshlo pyat' let. Gody vsegda idut svoim cheredom, ostavlyaya sled v pamyati lyudej. Plemya SHatrov kochevalo po pustyne, menyaya pastbishcha i ostavlyaya za soboj vytoptannye luga. Byvali vremena neurozhaev i zasuhi, i togda lyudi prosili u nebes dozhdya, no sluchalos', chto dozhdej bylo tak mnogo, chto dazhe melkie ruchejki vyhodili iz beregov. Zajremu ispolnilos' desyat' let, i, hotya lyubimaya zhena korolya bol'she ne rodila ni odnogo rebenka, mal'chik uzhe ne byl mladshim synom korolya. Da i mat' Zajrema bol'she ne byla lyubimoj zhenoj. U korolya poyavilas' novaya zhena. Glaza ee napominali krasnyj yantar'. Ona mnogoe znala, vyrastila neskol'ko synovej i teper' stala lyubimicej korolya. No vse zhe ni odin iz ee synovej ne mog sopernichat' krasotoj s Zajremom. Starcy privykli k Zajremu i perestali povtoryat', chto ego smuglaya kozha - simvol nochi. I inogda dazhe besedovali s mal'chikom. No za ih druzhelyubnymi ulybkami skryvalas' ten' chego-to nevyskazannogo, no gotovogo sorvat'sya s yazyka, slovno zarzhavevshij nozh, kotoryj v lyubuyu minutu mozhno vychistit'. Zajrem ros molchalivym i mechtatel'nym. Ukachivaya malysha, ego mat' plakala i povtoryala: - CHto pomnish' ty, lyubimyj moj? Zabud' vse... Ne bylo ognya, ne bylo boli, ne bylo sada s zelenym peskom. I dazhe esli kogda-to ty vspomnish' ob etom, ne govori nichego, nichego... I ej udalos' zastavit' mal'chika zabyt' obo vsem. U nego ostavalis' lish' smutnye vospominaniya ob ispepelyayushchem ogne i muchitel'nyh stradaniyah - nochnye koshmary ego detstva. A potom Zajrem otbrosil ih, kak zmeya otbrasyvaet staruyu kozhu. No vse zhe on pomnil, chto ogon' ostavil na nem svoj znak, dal emu bol'she, chem ego krasota, - nechto takoe, o chem emu ne polozheno znat'. Rebenok chuvstvoval, chto on ne takoj, kak ostal'nye, no nikogda ne zadavalsya voprosom - pochemu, polagaya, chto otveta ne sushchestvuet. Zajrem zhil v strane, gde vse byli chuzhimi dlya nego. On vstrechal teh, kto nazyval sebya ego brat'yami i rodstvennikami, no ne videl ni odnogo, kto by byl pohozh na nego ili govoril na yazyke ego dushi. Poetomu v serdce ego ne probralis' ni podlost', ni zavist'. On ne zhdal nichego ot chuzhoj strany. Sredi synovej korolya rosla zavist' i nepriyazn' k Zajremu. Kak-to raz syn, tot, kotorogo korol' nakazal (emu teper' bylo pyatnadcat'), sobralsya na ohotu. - Pust' i etot yunec idet s nami, - skazal on, potrepav Zajrema po golove. - My pozabotimsya o nem. On slishkom mnogo krutitsya vozle zhenshchin i nikogda eshche ne videl l'vov. Mal'chiki otpravilis' ohotit'sya na l'vov - tri korolevskih syna, troe ih druzej i Zajrem. Na vershinah, kamenistyh holmov v luchah poludennogo solnca otdyhali zolotoglavye l'vy s telami cveta pyli. Ih bylo chetvero - tri samki i ogromnyj samec s chernoj, slovno opalennoj dnevnoj zharoj, grivoj. |tim l'vam uzhe byl znakom zapah cheloveka, i, kogda veter dones ego do nih, oni podnyalis' s kamnej. Izognutye nozdri ih shiroko razduvalis', glaza suzilis', a hvosty hlestali po bokam. Ohotniki priblizilis' k lozhbine, gde nad nebol'shoj zavod'yu sklonilas' smokovnica. Oni znali, chto l'vy, gde-to nepodaleku: eto bylo mesto ih obychnoj ohoty. - Vy s sobakami pojdete tuda, - skazal trem svoim priyatelyam, ukazyvaya na sever, nakazannyj syn korolya. Potom tri syna korolya zadumalis'. - ZHal', chto u nas net godovalogo kozlenka. Ego kriki privlekli by l'vov, - skazal starshij mal'chik. Brovi ohotnikov somknulis' na perenosice, i oni obrugali sebya za zabyvchivost'. No potom, pohozhe, v ih golovy zakralas' zlaya mysl'. - A chto, esli my voz'mem yunogo Zajrema i ostavim ego, kak primanku dlya l'vov? On sochnyj i nezhnyj, slovno godovalyj kozlenok, nash dorogoj Zajrem... Ved' ty ne budesh' vozrazhat', bratec? A my budem ryadom s kop'yami nagotove. Mal'chik lish' pristal'no vzglyanul na brat'ev, no te zasmeyalis' i otveli ego na