a hotela, - eto uspokoit' ego. No cepi, tak ponravivshiesya ej, krepko derzhali ee. Ona polozhila golovu na plecho starika i vzdohnula. A kogda devushka ochnulas', starika ryadom ne bylo i koster davno umer. *** Kogda luna uzhe zashla, a zarya eshche ne rodilas', Zajrem vstupil v stranu, zhivushchuyu po svoim zakonam. Dolina vyglyadela ustrashayushche, vdobavok istochala zlovonnyj zapah. Povsyudu torchali cherepki i kamni, ostrye, kak klinki mechej. Vysohshie derev'ya napominali skelety. Tak mogla vyglyadet' lish' obitel' Smerti. Po puti Zajrem podbiral cherepki i otshvyrival ih v storonu. Tak dobralsya on do samogo serdca strany, gde ogromnye meteority razorvali plot' zemli, izurodovav ee glubokim ushchel'em, po dnu kotorogo bezhal chernyj ruchej s prozhilkami krasnogo yada. Samoe podhodyashchee mesto dlya Smerti. Mozhet byt', eta zemlya tozhe byla chast'yu sud'by Zajrema. YUnosha ostanovilsya na krayu ushchel'ya. On kriknul, obrashchayas' ko vsem, kto mog ego slyshat': - Vot on ya! Esli ya komu-nibud' nuzhen, pust' on zaberet menya. Dolina molchala. Tishina krasnorechivo otvetila neschastnomu skital'cu. Teper' Zajremu stalo yasno, chto on ne mozhet umeret'. Sobytiya lish' podtverzhdali to, chto skazal starik u ozera. Umirat' bylo strashno, no zhit' tozhe strashno. Zajrem shagnul s obryva ushchel'ya v pustotu. Trudno skazat', chego on hotel etim dobit'sya, - mozhet, prosto proverit', est' li granica proklyatiyu, obrushivshemusya na nego. Mozhet byt', on eshche zahlebnetsya zhalost'yu k sebe, kogda eti skaly, pronziv ego telo, prinesut stradanie i smert'. No skaly poshchadili yunoshu. On upal, slovno pogruzilsya v dymchatyj barhat - ni sinyaka, ni carapiny. Kogda Zajrem podnyalsya na nogi, vzglyanul naverh, na otvesnye steny ushchel'ya, on ponyal, s kakoj vysoty upal, i ne tol'ko ostalsya v zhivyh, no dazhe ne prichinil sebe ni malejshego vreda. Uzhasnyj krik vyrvalsya iz ego gorla. On bol'she ne somnevalsya v slovah starogo maga. Zajrem podhvatil s zemli ostryj oskolok kremnya. On vonzal ego sebe v serdce, sheyu, rezal im veny na rukah, no dazhe ne pocarapal kozhu. Togda yunosha prygnul v ruchej i s golovoj okunulsya v otravlennyj potok. On lezhal, opustiv lico v vodu, i volosy ego shevelilo techenie. Neschastnyj chuvstvoval, kak kipyashchij yad v ego gorle i zheludke prevrashchaetsya vo chto-to myagkoe i uspokaivayushchee. Samaya strashnaya otrava lish' dostavlyala emu naslazhdenie. YUnosha ne mog vynesti uzhasa neuyazvimosti. Ne mog sushchestvovat' v odinochestve, bez celi. On snova podnyalsya, snyal poyas zhreca i sdelal petlyu. Zakrepiv ee na suku odnogo iz vysohshih urodlivyh derev'ev, on sprygnul vniz. No kogda petlya zatyanulas', yunoshe pokazalos', chto derevo zloradno prosheptalo: "Zajrem slishkom krasiv, chtoby umeret'", - i poyas porvalsya. Rastyanuvshis' na kamnyah, neschastnyj dazhe ne pytalsya podnyat'sya. Holodnyj dozhd' hlestal ego po licu, zalivaya glaza. Vdrug za mutnoj pelenoj dozhdya promel'knula kakaya-to ten'. Poborov izumlenie i proterev glaza, Zajrem na fone blednogo dozhdlivogo neba uvidel muzhskuyu figuru. CHelovek byl chernym, chernee, chem sama noch', a ego beloe odeyanie i belye volosy - belee, chem den', - ostavalis' suhimi pod dozhdem. - Ty zval menya, - proiznes chelovek, okazavshijsya vovse i ne chelovekom, a samim Vladykoj Smerti. - Ty zval menya, no ya ne mogu prijti k tebe. Ne mogu - eshche mnogo let i mnogo stoletij. YA dam tebe tol'ko eto. - On naklonilsya i polozhil ruku na lob Zajrema tak, chto vse chuvstva, ves' mir ischezli dlya nego, i dazhe sny ne mogli proniknut' v etu temnicu bespamyatstva. *** Simmu sklonilas' nad kraem ushchel'ya. Zajrem lezhal na dne, nepodvizhnyj, kak kamen', na shee - obryvok verevki, i slomannyj suk nepodaleku. Devushka znala, chto Vladyka Smerti pobyval zdes' - kak osennij list znaet, chto ego pogubit zima. Simmu ne sovsem ponyala volshebnuyu skazku, kotoruyu rasskazal staryj mag. Mozhet, ta prednaznachalas' tol'ko dlya Zajrema i byla ponyatna emu odnomu. Ognennyj kolodec tak i ostalsya dlya Simmu zagadkoj. Ona videla, chto Zajrem lezhit mertvyj na dne ushchel'ya. I ee zhizn' umerla vmeste s nim. Ona stoyala, i zhenstvennost' pokidala ee. Simmu snova stala muzhchinoj - yunoshej, zamershim na kolenyah u kraya propasti... A potom Simmu vskochil na nogi i brosilsya proch' ot etogo mesta, gonimyj svoim vechnym strahom. Simmu plakal na begu, i samo nebo rydalo nad Zajremom.  * CHASTX CHETVERTAYA *  TA, KOTORAYA MEDLIT Glava 1 V korolevstve Merh - strane, nichego ne znachashchej dlya Simmu, pravil ZHornadesh, byvshij nachal'nik strazhi Narazen. Imenno on poslal lekarya, kotoryj otravil korolevu sinim napitkom, a potom samozvanec zatochil mladenca - nastoyashchego naslednika v grobnice ego materi i zahvatil prestol. Vse shestnadcat' let, prozhityh Simmu, ZHornadesh ostavalsya pravitelem Merha. Kogda. Simmu, vnov' stav muzhchinoj, rydaya, bezhal po chernoj zemle, ZHornadesh lezhal na shelkovyh podushkah vo dvorce Merha, delaya vid, chto zanyat gosudarstvennymi delami. Byvshij nachal'nik strazhi rastolstel, stal tuchnym, zavel sebe novogo statnogo nachal'nika strazhi. Korol' utruzhdal sebya lish' priemom pishchi i sovershenstvovalsya, zanimayas' lyubov'yu s zhenshchinami. Novyj pravitel' kupalsya v roskoshi, zhirel na pastbishchah etoj strany. No, nesmotrya na ego bezdarnoe pravlenie, strana ostavalas' bogatoj i procvetayushchej. A chto dostalos' Narazen? Nichego. Ni obryadov, ni ritualov u ee mavzoleya. Nikto ne skorbel o nej, pust' dazhe fal'shivo. Ni odnogo zolotogo shpilya ne vozdvigli v pamyat' o nej. Zachem bespokoit'sya o pokojnikah? Ved' dushi umershih redko ostayutsya v etom mire, chtoby bespokoit' zhivyh i nablyudat' za ih delami. No dusha, zaklyuchivshaya dogovor so Smert'yu, eshche tysyachu let ne smozhet pokinut' svoe telo - takoj dushe est' delo do sobytij na zemle, ZHornadesh smenil shelkovye podushki na serebryanuyu krovat' i shelkovistoe telo devushki. A potom korol' Merha zadremal, i emu prisnilsya son: na ego ladoni lezhal sinij kamen', v kotoryj on zhadno vglyadyvalsya, voshishchayas' ego bleskom. No vdrug kamen' nachinal menyat'sya. Prevrativshis' v sinego pauka, on popolz po ego ruke. Potom prishlo drugoe videnie: sinij cvetok blagouhaet v vaze, no, kogda ZHornadesh naklonilsya, chtoby nasladit'sya ego aromatom, cvetok vdrug prevratilsya v ruku, a ruka vcepilas' v ego gorlo. I vot pered ZHornadeshem poyavilsya sinij holm, no vdrug on raskololsya i izvergnul iz svoih nedr nesmetnye polchishcha sinih skorpionov, termitov, yadovityh zmej i zhukov. Vsya eta merzost' popolzla po telu ZHornadesha. Tvarej stanovilos' vse bol'she, i oni zazhivo pozhirali pravitelya Merha. ZHornadesh s krikom prosnulsya. Pravitel' ne lyubil, kogda narushali ego pokoj. On hotel, chtoby dazhe v snah caril mir. ZHornadesh zasnul snova, no opyat' uvidel tot zhe son. Togda on gruzno sprygnul s posteli, poslal za lampoj i velel pozvat' pridvornyh charodeev. - Esli kto-to zamyshlyaet zlo protiv menya, to obernite ego chary protiv nego zhe samogo, - prikazal svoim slugam ZHornadesh, - i pust' negodyaj pogibnet v sobstvennoj lovushke. No charodei ne nashli nikakih znakov koldovstva. ZHornadesha takoj ih otvet ne ustroil, i on otpravilsya snova spat'. Uvidev etot son v tretij raz na zare, korol' krikom podnyal na nogi ves' dvorec. CHarodeev priveli snova, no teper' im napomnili, chto v tajnoj komnate pod korolevskimi apartamentami spryatany prisposobleniya, kotorye mogut pomoch' zagovorit'. CHarodei posoveshchalis', i odin iz nih skazal: - Vashe velichestvo, my ne mozhem obnaruzhit' nichego. Da i kto, v samom dele, stanet zhelat' vam zla? Ved' vy zhe spravedlivyj i dobrodetel'nyj pravitel'. No esli vas chto-to trevozhit, my mozhem pomoch'. My slyshali ob odnom mudrece, kotoryj zhivet za gorodom. Govoryat, on obladaet darom provideniya. Esli vy zhelaete, mozhno poslat' za nim. Govorya tak, charodej nadeyalsya otvesti ot sebya gnev ZHornadesha, chtoby tot obrushilsya na drugogo cheloveka. Nedarom zhe starca, k kotoromu pridvornye posovetovali obratit'sya, schitali strannym. K ih bol'shomu oblegcheniyu, ZHornadesh soglasilsya uvidet'sya s mudrecom. Otshel'nik vyglyadel nastoyashchim dikarem. On pitalsya fruktami i syrym myasom, a odevalsya v shkuru leoparda. U nego byla boroda do kolen i britaya golova. Ego priveli k korolyu, no, kazalos', vid napyshchennogo pravitelya ne proizvel na mudreca nikakogo vpechatleniya. Kogda emu ob®yasnyali, chto ZHornadesh hochet uslyshat' tolkovanie svoego sna, mudrec poprosil rasskazat' son. Kogda korol' zakonchil rasskaz, mudrec rastyanulsya vo ves' rost na mozaichnom polu, potom gluboko vzdohnul. Ego glaza zakatilis'. Vskore on nachal korchit'sya, stonat' i izvivat'sya, a potom vzrevel uzhasnym golosom; - Beregis'! ZHornadesh i Merh, beregites'! Ona ne zabyla togo, chto zabyli vy... Beregites' vody, beregites' nezapertyh vorot, beregites' shagov na ulice v gluhuyu polnoch'; kogda ona pridet, ne zalaet ni odin pes!.. Beregites' toj, kotoraya medlit. Potom mudrec zamolchal, otkryl glaza i podnyalsya na nogi kak ni v chem ne byvalo. - Nu i chto vse eto znachit? - napyshchenno proiznes korol'. - Otkuda ya znayu? - prezritel'no otvetil mudrec. - YA nichego ne znayu o sile, kotoraya vladeet mnoj. YA tol'ko pereskazyvayu to, chto mne soobshchayut svyshe. - Shvatit' ego i vyporot'! - prikazal korol'. - No za chto zhe menya bit'? - s udivleniem sprosil mudrec. No ego vse ravno svyazali. A kogda soldaty prinyalis' stegat' ego knutom, on ne izdal ni zvuka, na ego lice ne otrazilos' i teni boli, hotya krov' struilas' po ego spine. V konce koncov oba palacha ispugalis' - oni uveryali, chto mudrec ne chuvstvuet boli, hotya spina ego ispolosovana, a oni - hot' na ih spinah rubcov ne bylo - oshchushchali kazhdyj udar, slovno kto-to hlestal ih po spinam. Palachi prekratili istyazanie i, hnycha, proklinaya kolduna, bezhali iz dvorca. A mudrec, okrovavlennyj, no veselyj, pokinul gorod. ZHornadesh strashno razozlilsya. - Kto eto "ta, kotoraya medlit" - kto eto mozhet byt'? CHarodei sobralis' vokrug pravitelya Merha. - Mozhet, o milostivyj povelitel', eto bespokojnaya dusha, prividenie? Vozmozhno, velikodushnyj nash povelitel', eto Narazen? Ee smert' nesomnenno byla estestvennoj i neminuemoj... S teh por vy tak mudro pravili Merhom i ukrasili nash gorod zhemchuzhinoj svoego nepodrazhaemogo carstvovaniya. - Narazen... - prosheptal ZHornadesh i poblednel. Solnce eshche ne dostiglo zenita, a ZHornadesh uzhe po vsemu Merhu ob®yavil mesyac skorbi po Narazen. - Kto eto - Narazen? - sprashivali deti, rozhdennye uzhe posle ee konchiny. - Odna dohlaya suka, - usmehalis' stariki, pomnivshie ee. - SHlyuha, - govorili starye zhenshchiny. - Muzhenenavistnica, - otvechali muzhchiny. Neblagodarnyj narod zabyl o samootverzhennosti Narazen, o ee stojkosti i vsem, chto ona sdelala dlya spaseniya strany, vse rastvorilos' v kislote nedovol'stva i nedobrozhelatel'nosti. K tomu zhe sovsem ne obyazatel'no bylo govorit' o nej horosho, raz teper' vmesto nee stranoj pravil ZHornadesh. Odnako dlya Narazen voskurili fimiam bogam, i vo vseh hramah propeli panihidu. Hvalebnye gimny Narazen raspevali prostye gorozhane. Po ulicam shestvovali processii, stucha v gongi i prizyvaya lyudej pochtit' imya mertvoj. ZHornadesh oblachilsya v grubuyu seruyu ryasu i otpravilsya na sever vdol' reki - k sklepu Narazen. Zdes', nad mramornoj plitoj, svyashchenniki vnov' sovershili pohoronnyj obryad - dolgij i pyshnyj, kakoj sledovalo ustroit' shestnadcat' let nazad. Zatem ZHornadesh obratilsya k samoj grobnice i zaveril Narazen, chto s etih por ee budut chestvovat' kazhdyj god. A potom on prikazal vskryt' sklep, ibo privez shkatulki s dragocennostyami, chtoby ukrasit' usypal'nicu i ostanki Narazen. No kogda uchastniki processii podoshli k dveryam, to obnaruzhilos', chto zdes' kto-to uzhe pobyval. Svyashchenniki uvideli mnozhestvo kostej, no grob Narazen okazalsya pust. Ne ostalos' ni klochka odezhdy, ni pryadi volos korolevy - lish' tolstyj sloj pyli pokryval dno groba: ni tela, ni skeleta. Svyashchenniki ispugalis', a dushu ZHornadesha zapolnili durnye predchuvstviya. On speshno vernulsya v Merh i zapersya vo dvorce. Zdes', vystaviv snaruzhi mnogochislennye otryady strazhi, a vnutri sobrav samyh sil'nyh telohranitelej, pravitel' Merha tryassya ot straha. Nakonec on zasnul i snova uvidel tot zhe proklyatyj son. Glava 2 Narazen stoyala na pribrezhnoj seroj gal'ke pered shirokim kanalom, napolnennym stoyachej mutno-beloj vodoj, v kotoroj otrazhalos' takoe zhe beloe nebo, tri dal'nih holma strany Smerti i sama Narazen. Koroleva kazalas' slishkom yarkoj sredi odnocvetnogo landshafta - ee kozha posinela, slovno giacint, belki glaz priobreli sinij otliv, a zrachki kazalis' zheltymi, slovno topazy, sverkavshie v ee ser'gah. SHumnyj, no slabyj veter Vnutrennego Mira bezuspeshno pytalsya razmetat' ee krasnye volosy. Oni teper' stali dlinnee, chem pri zhizni. Nogti tozhe udlinilis' i priobreli cvet indigo. Narazen rassmatrivala svoe otrazhenie bez vsyakogo sostradaniya. Ej odinakovo protivny byli tot i etot svet, bogi, lyudi, demony i dazhe sam Vladyka Smerti. Odnako koroleva eshche ne vycherknula sebya iz zhizni, ne slozhila oruzhiya. Podnyav glaza, ona vdrug na mgnovenie oshchutila smutnuyu nostal'giyu. Dal'nij bereg reki vdrug rasplylsya, prevrativshis' v zolotuyu ravninu, obozhzhennuyu temno- zolotymi tenyami. Tam, sredi vysokih kolonnad derev'ev, promel'knul pyatnistyj zolotoj leopard... Narazen odernula sebya, razgonyaya videnie, - veter tut zhe unes ego proch'. A byvshaya pravitel'nica Merha poklyalas', chto nikogda ne predastsya mechtaniyam o navsegda poteryannom mire; nikogda - ni chtoby poradovat' sebya, ni chtoby razvlech' svoego mrachnogo hozyaina. Ona ne mogla otricat', chto otnyne Vladyka Smerti - ee povelitel'. Narazen, v otlichie ot drugih obitatelej Vnutrennego Mira, sderzhala svoyu klyatvu i ne sozdavala nikakih mirazhej. Sredi bleska i pestroty chelovecheskih illyuzij tol'ko ona odna vybrala sushchestvovanie otverzhennoj Narazen prezirala mertvyh, predayushchihsya grezam zhivyh. Ostal'nye obitateli etih mest izbegali i ne lyubili hmuruyu korolevu. Ee dazhe poroj boyalis' bol'she, chem samogo Vladyku Smerti, ved' Ulum nikogda ne serdilsya na svoih rabov; proyavlyal k nim snishozhdenie, slovno pechal'nyj, prizrachnyj i vnushayushchij strah otec. Smertnye, zaklyuchivshie s nim dogovor i otbyvayushchie tysyacheletie v ego vladeniyah, sopernichali drug s drugom, starayas' svoimi fantaziyami razveyat' ego melanholiyu. No tol'ko ne Narazen. Kogda ona poyavlyalas' vo dvorce Uluma, kamennye steny stanovilis' serymi i tusklymi, muzyka zamolkala, a bujnye uzory fantazij rassypalis'. Ih oblomki tayali na polu u nog byvshej korolevy Merha. Obitateli Vnutrennego Mira branili ee, oskorblyali, uprashivali prisoedinit'sya k nim i nemnogo poveselit'sya. Narazen molchala, ne zamechala ih. Ona ostavalas' korolevoj - i korolevoj bezzhalostnoj. Kogda Ulum, prohodya po dvorcu, ostanavlival na nej vzglyad, Narazen nasmeshlivo klanyalas'. - YA zhe preduprezhdala vas, chto vam budet priyatno obshchat'sya so mnoj, - govorila ona. - Tak naslazhdajtes' moim obshchestvom. |to edinstvennoe udovol'stvie, kotoroe ya vam dostavlyu za vse tysyacheletie. Odnako Narazen redko byvala vo dvorce Smerti. CHashche ona puteshestvovala po mertvoj zemle, beznadezhno pytayas' otyskat' chto-to novoe - moh, kotoryj otlichalsya by cvetom ot seryh kamnej, novyj cvet v kraskah rassveta ili edva razlichimuyu melodiyu pesenki zabludivshegosya nochnogo vetra. Konechno, ona nichego takogo ne nahodila, da i ne verila, chto otyshchet. - Neuzheli radi etogo ya prodala svoyu dushu, i spala s mertvecom, i vynashivala rebenka v svoem nenavistnom chreve?.. Da, radi etogo..." - dumala ona. Kogda Narazen oglyadyvalas' vokrug, ee nenavist' i gnev mogli razrushit' gory, no te pochemu-to ne rushilis'. Inogda, zabyvaya pro svoyu zlost', byvshaya koroleva Merha zamechala stoyashchego nepodaleku na holme ili na ravnine Uluma, bezmolvno nablyudayushchego za nej. Togda ona podhodila k nemu i sprashivala: - YA eshche ne nadoela vam, moj gospodin? No po kamennomu licu Vladyki Smerti, chernomu, slovno voron'e krylo, ni o chem nel'zya bylo dogadat'sya, a ego bezdonnye pustye glaza govorili ej eshche men'she. U Narazen bylo strannoe otnoshenie k Ulumu. Ona boyalas' ego - ne tak, kak lyudi boyatsya smerti, a kak zhivoe voploshchenie uzhasa. No ona vosprinimala ego slishkom legkomyslenno. Vidimo, Narazen takim sposobom borolas' so svoim strahom... Kak-to raz, stoya na beregu opostylevshej ej reki, Narazen vdrug ponyala, chto ee gospodin otluchilsya. Da i slozhno bylo ne ponyat' etogo. Kakoe-to smutnoe oblegchenie voznikalo v samoj atmosfere Vnutrennego Mira, kogda Ulum pokidal ego. Narazen zadumalas'. Govorili, chto v pokoyah Uluma hranitsya hrustal'nyj glaz, kotoryj mozhet pokazat' lyuboe mesto v mire, esli poprosish'. Narazen, pravya Merhom, mnogo slyshala o nem ot svoih slug. Popav v Nizhnij Mir, vse gody koroleva mechtala zaglyanut' v hrustal'nyj glaz - postupok, na kotoryj ne otvazhilsya by ni odin iz obitatelej Vnutrennego Mira. Ne boyas', chto ee zastignut vrasploh, Narazen vernulas' v mrachnyj dvorec Smerti, otyskala ego pokoi i voshla. Ej ne pomeshali ni zamki, ni strazha - ih ne bylo: obychno nikto ne reshalsya zahodit' syuda. Pered Narazen lezhalo mnozhestvo temnyh i pustyh komnat. Hotya, vozmozhno, predmety, kotorymi Ulum okruzhal sebya, byli slishkom neobychnymi i chuzhdymi dlya chelovecheskogo vospriyatiya, i koroleva ne mogla ih postich'. A mozhet, Vladyka Smerti na samom dele obital v inom meste. Kak by to ni bylo, Narazen ne nashla ni kresla, ni stula, ni skam'i. Ona podumala, chto i sluhi o hrustal'nom glaze - glupaya vydumka. No stoilo ej ob etom podumat', kak pered nej voznik kristall v zolotoj oprave. Veroyatno, on, kak i vse ostal'nye predmety, iznachal'no byl nevidimym dlya chelovecheskogo glaza, libo sushchestvoval v inoj forme, kotoraya po zhelaniyu korolevy izmenyalas', libo ego zdes' ne bylo, i mysl' Narazen vytashchila ego iz drugogo izmereniya. Kogda-to Ulum govoril ej, chto dushi v mertvyh telah mogut tvorit' chudesa. Byvshaya koroleva Merha ne stala lomat' golovu nad etoj zagadkoj, a prosto vzyala hrustal'nyj kristall i, sterev s nego pyl', podnesla k glazam. Ponachalu shar byl mutnym, no vskore mut' rasseyalas', i togda Narazen ponyala, chto pereneslas' iz Vnutrennego Mira v real'nyj, pryamo v Merh. Ona uvidela nosilki iz metalla, obtyanutogo shelkom. Na nih vossedal korol' ZHornadesh, okruzhennyj svitoj zhenshchin, a zhiteli Merha razbrasyvali cvety na ego puti. Narazen podozrevala, chto imenno on zahvatil ee tron, no real'nost' privela ee v beshenstvo. - T'fu, - plyunula ona i shvyrnula hrustal'nyj glaz na pol, no on, konechno, ne razbilsya. - Esli b ya mogla nalozhit' proklyatie, kak Issak, to proklyala by ZHornadesha za to, chto on ubil menya. I ne ego odnogo. Tut koroleva pochuvstvovala, chto mir vokrug menyaetsya, atmosfera vokrug stala davyashchej, zloveshchej, no tem ne menee bolee priyatnoj - vernulsya Ulum. Uverenno, ne medlya ni sekundy, Narazen brosilas' k dveri - kazhetsya... No dver' otkrylas' sama, i v komnatu voshel Ulum. - Beregites', - momental'no nashlas' Narazen. - V vashi pokoi zabralsya vor!.. No chto zhe mne ukrast', moj gospodin? Legendarnye kamni? Bescennye kovry? Ulum ne shevel'nulsya. On molchal i besstrastno smotrel na mertvuyu zhenshchinu. Nichto ne udivilo ego. Po krajnej mere, nichto iz proisshedshego. - U menya est' pros'ba, - posle zatyanuvshejsya pauzy zagovorila Narazen. - Govori, - razreshil Ulum. - YA slyshala, u vas est' hrustal'nyj glaz, cherez kotoryj mozhno uvidet' ves' mir. A eshche ya slyshala, chto vy inogda otpuskaete svoih zhalkih rabov nenadolgo v mir lyudej. Vot ya i proshu vas pozvolit' mne posetit' zemlyu. Vsego na odnu noch' i odin den'. - Teh, kto toskuet po staromu miru i zhazhdet uvidet' ego eshche raz, ya i v samom dele otpuskayu, - otvetil Ulum. - No, kak pravilo, posle puteshestviya oni stanovyatsya eshche neschastnee. I za eto prihoditsya platit'. - Vladyka Smerti, okazyvaetsya, po nature svoej kupec, - usmehnulas' Narazen. - I kakova zhe cena? - Tebe ona ne ponravitsya, - otvetil Ulum. - Vse, chto ty videla i delala v mire lyudej, tebe pridetsya zapomnit' i predstavit' mne v svoih videniyah. Narazen ulybnulas'; - Togda ya narushu svoyu klyatvu. Vy budete naslazhdat'sya moimi priklyucheniyami, vy, bednyj demon v chelovecheskoj obolochke. - Nikto ne razgovarivaet so mnoj tak, kak ty, - zametil Ulum. - Drugogo obrashcheniya vy ne zasluzhili. *** Vyjti iz carstva Smerti okazalos' sovsem ne slozhno, prosto nikto ne znal, kak eto sdelat'. Na tretij palec levoj ruki Narazen, gde ne bylo falangi, Vladyka Smerti nadel zolotoj persten' s kusochkom kosti vmesto dragocennogo kamnya. Posle etogo Narazen ostavalos' lish' shagnut' so svincovoj skaly, kuda Ulum privel ee. Ona oshchutila, kak temnaya pustota podhvatila ee i ponesla vverh. Koridor t'my vel pryamo k Reke Snov - toj samoj, v vodah kotoroj bluzhdali i plakali v strahe spyashchie dushi. Narazen uzhe trizhdy proshla po etomu puti - dva raza pri zhizni i odin raz mertvoj. Sejchas ona bez osobogo interesa smotrela po storonam, s neterpeniem ozhidaya togo, chto zhdet ee naverhu. Ona sobrala vsyu svoyu volyu, zhelaya poyavit'sya v nuzhnom meste. Kak strela, ustremilas' ona vverh. I potom vse razom izmenilos'. Koroleva snova ochutilas' v mire lyudej. No tol'ko teper' koroleva ponyala raznicu. Drugie mertvye plakali, vnov' okazavshis' zdes'. Odnako Narazen izmenila by sebe, esli by pochuvstvovala chto-nibud', krome gneva. Ostalsya chas do zakata. Solnce nizko viselo v zolotom nebe, i temno- zolotistaya dymka sumerek uzhe zatopila zemlyu. V medovom svete mir lyudej kazalsya myagkim i nezhnym. Voda v shirokoj reke cvetom napominala pivo. Polya pestreli, slovno shkura leoparda. Steny goroda, vozvyshayushchiesya vdali, kazalis' temno-shafranovymi, kak svezhevypechennyj hleb. Ottuda donosilis' bleyanie ovec i lenivye kriki pastuhov. Merh! Ego zapah kazalsya Narazen znakomym do boli, slovno aromat ee sobstvennogo zhivogo tela. Merh - zolotoj i laskovyj. Merh, kotoryj ne zhdal Narazen, ne skorbel o nej. Merh, prinadlezhashchij Narazen, spasennyj eyu i predavshij ee. Koroleva osmotrelas'. Ona ochutilas' tam, gde i hotela, - za gorodskoj stenoj, na kladbishche prestupnikov. Issaka, posle togo kak ona ego ubila, pohoronili zdes'. Ego telo davno sgnilo v bezymyannoj mogile, no ego proklyatie obrushilos' na Narazen i ee korolevstvo. Slova eti navsegda vrezalis' v pamyat' neschastnoj korolevy, i v svoej podzemnoj tyur'me ona chasto vspominala ih. "Zemlya stanet besplodnoj, kak chrevo korolevy... Merh budet kak Narazen. Kogda prekrasnaya Narazen rodit rebenka, togda vozroditsya i ee strana. Kogda Narazen prineset ditya, togda k zemle vernetsya plodorodie... Merh budet kak Narazen..." Narazen protyanula svoi sinie ruki k bezymyannym mogilam. Ved' ona nashla slaboe mesto v proklyatii Issaka. U nee ushli gody, chtoby vyrvat'sya iz mira Vladyki Smerti... No teper' ona otomstit za svoi muki... Narazen obhodila kazhdyj bugorok zemli, ulavlivaya kakim-to novym chuvstvom, kto pokoitsya pod nim. Inogda ona ostanavlivalas' i topala. I kazalos', v glubine, pod zemlej, shevelilis' starye kosti, prosili ostavit' ih v pokoe, ved' eto ne ih ona iskala. Nakonec ona pochuvstvovala, otyskala nuzhnuyu mogilu. Ona ostanovilas' i vnimatel'no izuchila eto mesto. Ej kazalos', chto ona smotrit skvoz' zemlyu, tuda, gde na dne yamy lezhit skelet, mezh reber zastryal zarzhavlennyj nakonechnik kop'ya. Na Narazen ustavilsya oskalivshijsya cherep. Plot' davno sgnila, a dusha ushla - ushla svobodnoj, ne to chto dusha Narazen. No v te dni dazhe kosti lyudej byli propitany ih postupkami, pamyat'yu ih deyanij. - Issak, - pozvala Narazen, hotya ee golos byl bezzvuchen v etom mire. - Mertvyj obrashchaetsya k mertvomu. Vspomni proklyatie, kotoroe ty nalozhil na menya i na moj gorod. I togda v cherepe Issaka ozhil chernyj cherv'. On vypolz cherez oskalennye zuby, podnyal golovu i poklonilsya koroleve. - Znachit, ty uznal menya? Horosho. Proklyatie glasilo, chto Merh stanet kak Narazen. Tak i dolzhno bylo sluchit'sya. Poka ya ostavalas' besplodnoj, besploden byl i Merh, a kogda ya prinesla plod, to zhe stalo i s Merhom. No teper' ya mertva, menya otravili. YA umerla, i kozha moya stala sinej. Verni svoe proklyatie, Issak, ibo ty horosho ego pomnish'. Pust' Merh vnov' stanet kak Narazen. YA dorogo zaplatila, chtoby sohranit' to, chto prinadlezhalo mne, no v chas triumfa vse poteryala. Drugie, ne zaplativ nichego, zavladeli moim Merhom. Pust' Merh snova stanet kak Narazen! Koroleva byla bespristrastna i besposhchadna. CHernyj cherv' kivnul i snova poklonilsya, slovno davaya soglasie. On vypolz iz kostej Issaka i, vybravshis' iz mogily, trizhdy obvilsya vokrug lodyzhki Narazen. Ej pokazalos', budto raskalennaya provoloka sdavila ee nogu. ZHar razlivalsya po vsemu telu, i telo perepolnilos' im. Posle etogo cherv' smorshchilsya, vysoh, i pustaya obolochka sletela s Narazen. Koroleva oskalila lazurnye zuby i povernulas' k vorotam Merha. *** Luchi zakata okrasili zemlyu v zolotistye tona, a kogda plamya utihlo, noch' opustilas' na Merh - bezdonnaya noch', chernee samyh chernyh kamnej. V gorode zazhglis' tysyachi osveshchennyh okon - zheltyh, zolotyh, krasnyh. Vorota uzhe zakryvalis', kogda na doroge pokazalas' kakaya-to ten'. - |j, posmotri, kto eto tam? - sprosil odin karaul'nyj drugogo. - Nikogo tam net. No pervyj strazhnik pochuvstvoval, kak chto-to legkoe, slovno pautina, proskol'znulo mimo nego. On protyanul ruku, chtoby shvatit' eto "chto-to", i emu pochudilos', chto zhenskie volosy vyskol'znuli iz ego ruki. Volosy na oshchup' kazalis' gladkimi, holodnymi i nepriyatnymi - slovno sornaya trava v zapushchennom sadu. Drugoj karaul'nyj, ne takoj provornyj, nichego ne zametil. Nemnogo pogodya tretij strazhnik, spotykayas' i poshatyvayas' ot vypitogo vina, vyshel iz karaul'nogo pomeshcheniya i zametil otpechatok zhenskoj ladoni na tol'ko chto pobelennoj stene, no tut zhe sletelis' tri ili chetyre motyl'ka i sterli sled, trepeshcha, slovno pepel sgorevshej bumagi. Dve zhenshchiny medlenno podoshli k kolodcu, obsuzhdaya gorodskie spletni. Poblizosti igral rebenok starshej iz zhenshchin. Rebenok podnyal golovu. Iz mraka vyplylo uzhasnoe lazurnoe lico, dva mercayushchih glaza, ulybayushchiesya guby. Ruka pogladila rebenka po golove. Mal'chik, uzhe gotovyj zavizzhat', vdrug onemel. - |j, synok, - pozvala ego starshaya iz zhenshchin, - nam pora domoj, idi syuda... A eto kto? - obratilas' ona k priyatel'nice. - YA ne videla etu zhenshchinu zdes' prezhde. - V polut'me ona razglyadela tol'ko siluet neznakomki, da mercanie rubinov v ee ser'gah, da eshche tusklyj blesk metalla na shee i zapyast'yah. - Navernyaka sluzhanka kakogo-nibud' bogacha, A mozhet, kakaya-nibud' potaskuha. Uslyshav eto, neznakomka rassmeyalas'. Starshej zhenshchine vse eto ochen' ne ponravilos', i ona, toroplivo poproshchavshis' s podrugoj, zabrala kuvshin, rebenka i pospeshila domoj. ZHenshchina pomolozhe, zaderzhavshis', chtoby napolnit' svoj kuvshin, s nepriyazn'yu zametila, chto neznakomka sklonilas' nad kolodcem, opustiv ruki v vodu. Molodaya zhenshchina otpryanula proch', no holodnaya ruka neznakomki kosnulas' ee shei, i zhenshchina upala na zemlyu. No bylo uzhe pozdno... V etu noch' mnogim prishlos' ispytat' na sebe laski Narazen. Priyateli, vyjdya iz taverny, uvideli figuru, kak im pokazalos', zhenshchiny. Odin okliknul ee i sunul ruku v razrez plat'ya. No, prikosnuvshis' k holodnoj kamennoj grudi, v uzhase otskochil. P'yanica hrapel pod derevom i ne videl, kak zhenshchina podnyala stoyavshij ryadom s nim kuvshin s vinom, otpila nemnogo i postavila obratno. Pekari, trudivshiesya do zari v raskalennoj pekarne, vdrug zadrozhali ot uzhasa, no ni odin iz nih ne posmel oglyanut'sya. Vskore iz zernovyh podvalov vybralis' myshi. V odin mig gryzuny navodnili vsyu ulicu. Nekotorye gorozhane slyshali, kak skripyat verevki, opuskayas' v kolodcy, no nikogo ne videli ryadom. Nochnaya ptaha spustilas', chtoby napit'sya iz luzhi vozle odnogo iz teh kolodcev i navsegda zamolkla. Devushka, lezhavshaya v sadu so svoim lyubimym, vzdrognula i skazala: - Kak holoden tvoj poceluj. - Ne holodnee, chem tvoj. Sobaki ne layali vo dvorah. Oni skulili i rvalis' s privyazi. Bludnica, ozhidayushchaya lyubovnika u temnoj arki, skazala: - |to moe mesto, provalivaj. Nishchij, zhivushchij na stupenyah hrama, probormotal; - Podaj denezhku. P'yanyj torgovec odezhdoj vyshel na ulicu i licom k licu stolknulsya s zhutkim prizrakom. Upav nic, on poklyalsya ne pit' do samoj smerti. I sderzhal svoe slovo - ledyanaya ruka sdavila ego gorlo. Na vershine holma sverkal ognyami dvorec pravitelya Merha. U ogromnyh bronzovyh dverej, skrestiv kop'ya, stoyali strazhniki. Oni lenivo i bezmyatezhno poglyadyvali po storonam - a vdrug vse zhe pokazhetsya zagadochnaya koldun'ya, tak napugavshaya ih pravitelya. ZHornadesh zapersya v svoih pokoyah s togo samogo dnya, kak uslyshal prorochestvo. Ne slishkom li mnogo chesti dlya prorochestv kakogo-to dikarya? Ne slishkom li truslivo povel sebya velichestvennyj korol' ZHornadesh? Poka vorota dvorca byli otkryty, kakaya-to ten' popytalas' proskol'znut' vo dvorec. - Stoj, ne dvigajsya! - zakrichali strazhi. - Dokladyvaj, chto u tebya za delo. No ten' ne ostanovilas'. Ona medlenno podnimalas' po mramornym stupenyam, i v svete fakelov soldaty razglyadeli zhenshchinu v chernyh odezhdah, ukrashennuyu krovavymi rubinami. Na ee shee i zapyast'yah sverkalo zoloto. No nikogda prezhde strazhniki ne videli zhenshchinu s takim cvetom volos i takoj kozhej. - |to chto za maskarad? Bros' eti fokusy. My vse ravno uznaem, kto ty. No otveta strazhniki tak i ne poluchili. ZHenshchina priblizhalas', i ohrannikam pokazalos', budto holodnaya ruka szhimaet ih serdca. Samyj molodoj iz nih metnul kop'e v neznakomku. Ono pronzilo zhenshchinu, no zhenshchina dazhe ne poshatnulas'. Iz rany ne vyteklo ni kapli krovi. Nezvanaya gost'ya vydernula kop'e iz svoego tela i shvyrnula na zemlyu, a lico ee skrivilos' v usmeshke. Potom ona zagovorila golosom, v kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo: - Ubirajtes' s dorogi. Pri zvuke etogo uzhasayushchego golosa, slovno prinadlezhavshego samoj Sud'be, pticy, sidevshie na kryshe dvorca, vdrug vzmetnulis' v nebo. Oni navsegda pokinuli gorod, slovno tot byl ob®yat ognem. Ispugannye strazhniki popyatilis' - vse, krome samogo molodogo, brosivshego kop'e, - ego skoval strah. Prohodya mimo, zhenshchina kosnulas' konchikami pal'cev ego lica i potom voshla vo dvorec. Kogda-to Narazen vladela etim dvorcom i znala vse ego zakoulki. Besshumno, ne zamechennaya nikem, proshla ona po zalam i koridoram, inogda prikasayas' k razlichnym predmetam. U dverej v pokoi ZHornadesha - kogda-to eto byli pokoi Narazen - igrali v kosti samye vernye i sil'nye iz slug korolya. No pri poyavlenii Narazen kosti vypali iz oslabevshih pal'cev, a sami telohraniteli brosilis' bezhat'. Nikto ne pytalsya ostanovit' byvshuyu korolevu. Ona voshla v pokoi ZHornadesha, kak kogda-to k nej voshel Issak, takaya zhe nezvanaya i nezhelannaya. ZHornadesh v alom halate lezhal v samoj dal'nej komnate na myagkoj krovati pod vysokim pologom i pil vino - kubok za kubkom. On raspolozhilsya spinoj k dveryam, poetomu, uslyshav myagkie shagi, kaprizno prostonal: - Znaj zhe, devushka, ya poslal za toboj, chtoby ty uteshila menya, otvlekla ot etih snov, kotorye postoyanno narushayut moj pokoj. Utesh' menya, ili tebya nakazhut. Esli ya reshu, chto zhizn' moya v bezopasnosti, tebya ne kaznyat. Potoropis' zhe so svoimi laskami. Ostorozhno stupaya po kovru, Narazen podoshla szadi k ZHornadeshu i vonzila svoi dlinnye kogti v ego spinu, razorvav halat i kozhu na spine tolstyaka. ZHornadesh vzvyl. On s trudom obernulsya - i totchas ponyal istinnoe znachenie prorochestva. Nevozmozhno opisat' sostoyanie ZHornadesha, kogda on, licom k licu, stolknulsya so svoej Sud'boj. On polzal po polu, lil slezy, vykazyvaya priznaki polnejshego uzhasa, svojstvennogo lyudyam vseh vremen. - Tiho, - proshipela Narazen. - Ne tak podobaet vstrechat' svoyu korolevu i gospozhu, pravitel'nicu Merha. Vstavaj, naden' dragocennosti i znaki vlasti. |toj noch'yu ya budu sidet' s toboj v tronnom zale dvorca. YA budu tvoej gost'ej, i tebe pridetsya vernut' tron, kotoryj ty ukral u menya. Ty prizovesh' poetov, chtoby oni voshvalyali menya, i zhenshchin, chtoby uslazhdali menya, - vseh svoih zhenshchin, kotoryh toshnit ot tvoej otvisloj zadnicy... Delaj, kak ya skazala, ili ty hochesh' ubedit'sya v moej sile? ZHornadesh, obezumev ot straha, povinovalsya prikazam Narazen. No, spustivshis' v tronnyj zal, oni nikogo ne nashli - vest' o poyavlenii sverh®estestvennoj zhenshchiny rasprostranyalas' bystree, chem peremeshchalas' koroleva. Dvorec davno opustel. Tol'ko dalekie kriki i mel'kanie ognej po ulicam ukazyvali napravlenie, v kotorom bezhali tolpy slug. Narazen uselas' na tron v bol'shom zale, kak v dni svoego carstvovaniya. Ona razglyadyvala alebastrovye svetil'niki, stolovoe serebro, kubki s vinom i blyuda s hlebom i myasom, kotorye bol'she byli ej ne nuzhny. Na stenah zala viseli shkury leopardov i drugih ubityh eyu zverej, a nad tronom alelo shelkovoe znamya, zahvachennoe ee otcom v bitve s moguchim princem. U podnozhiya trona stoyala serebryanaya skameechka dlya nog, usypannaya zhemchugom, - podarok drugogo mogushchestvennogo princa, kotorogo Narazen odnazhdy poshchadila v poedinke. Postepenno glaza byvshej korolevy Merha napolnyalis' pechal'yu i zloboj. Vskore ona obratila vnimanie na ele zametnuyu ten', zataivshuyusya vozle trona. Ochertaniyami ona napominala malen'kogo rebenka. Kogda plamya mercalo, kazalos', chto mladenec shevelit ruchkami i nozhkami. - A, eto ty, - edva slyshno prosheptala Narazen, ohvachennaya nedobrymi predchuvstviem. - Mozhet li byt' tak, chto ty eshche dyshish', kogda ya mertva? Ty, otrod'e, bez pomoshchi kotorogo ni odin ubijca ne podobralsya by ko mne... YA pomnyu, kak ty plakal v sklepe, no teper' ty svoboden i zhivesh' v mire, gde ya ne mogu ostat'sya. No esli by ty byl zdes', so mnoj, lyubimyj moj syn, ya otplatila by tebe za eto s lihvoj. Zametiv, chto koroleva ne obrashchaet na nego vnimaniya, ZHornadesh nezametno vyskol'znul iz zala, Narazen dazhe i ne pytalas' pomeshat' emu. Uzurpator dokovylyal do konyushni i vzgromozdilsya na kostlyavuyu nizkorosluyu loshad' - pervuyu popavshuyusya - i poskakal iz Merha, spasaya svoyu zhizn'. No uskakal on nedaleko. Glava 3 Vnov' stav skoree muzhchinoj, chem zhenshchinoj, celyj den' Simmu probiralsya cherez dikie chernye zemli. Nebo vmeste s nim oplakivalo Zajrema. V etom proyavilos' eshche odno svojstvo, ostavlennoe v nasledstvo eshvami, - neistoshchimyj zapas emocij, kotorye oni mogli sebe pozvolit', ibo ih pamyat' byla korotkoj, a zhizn' - beskonechnoj. Simmu, slepoj ot slez, obezumevshij ot neschastij i poter', pogruzilsya v tyur'mu beznadezhnosti na mnogie mesyacy. Kogda den' nachal ugasat', Simmu spryatalsya v peshchere, vhod v kotoruyu skryvalsya za bahromoj chernyh trav. Zdes', obessilev ot stradanij, on zasnul, no dazhe vo sne on grezil o Zajreme, i slezy tekli iz ego glaz. Potom v peshchere chto-to poyavilos'. Nechto vrode oblaka dyma bez ognya - ili net, smutno napominayushchee plamya - rodilos' vo t'me. Iz ognya i iz dyma vystupil chelovek. V peshchere stoyala neproglyadnaya t'ma, i esli by kto-to popytalsya razglyadet' prishel'ca, to ne smog by etogo sdelat'. Kazalos', neznakomec byl chernee, chem sama t'ma. Ego plashch napominal kryl'ya cveta chernogo yantarya, glaza i chernye volosy mercali prizrachnym svetom. Postoyav nad Simmu, glyadya, kak tot spit, shepcha vo sne imya lyubimogo, chelovek, prishedshij iz temnoty, podnyal ruku. Volna iz zvezd, iskr, dyma i holodnogo plameni vyrvalas' iz ego ruki i, slovno set', nakryla Simmu, vysushiv ego slezy. A potom chelovek vstal na koleni i toj zhe rukoj provel po telu Simmu. Telo spyashchego yunoshi srazu zhe otkliknulos' na eti prikosnoveniya - ono stalo izmenyat'sya. Vspuhli butony grudej, yunosheskaya borodka ischezla, i lico tut zhe stalo gladkim i nezhnym, kak i polagaetsya kozhe zhenshchiny. Demon - Azrarn - tiho zasmeyalsya, ved' vazdru, v otlichie ot eshv, obladali organami rechi. On otkinul nazad volosy Simmu i zapel ej na uho tak, kak umeyut tol'ko demony. Zvuki peniya ili pal'cy demona zastavili telo Simmu rasslabit'sya, podarili zabvenie, sterli obraz Zajrema iz pamyati devushki i napolnili ee myslyami o Merhe, uverennost'yu v tom, chto puteshestvie po zapadnym dorogam budet zahvatyvayushchim. A potom snaruzhi zapel solovej. Zvuki ego pesni zacharovyvali volnuyushchim velikolepiem - solovej chuvstvoval, kto nahoditsya ryadom. No Azrarn, knyaz' demonov, neozhidanno rastvorilsya vo t'me - ischez tak zhe, kak i poyavilsya. A Simmu, kak tol'ko prekratilis' laski, opyat' stal yunoshej. *** Simmu prosnulsya na rassvete. Mozhno skazat', chto ego razbudil solovej. YUnosha podnyalsya, vyshel iz peshchery i vzglyanul na nebo. Emu kazalos', chto vchera noch'yu on leg spat' izranennyj i bol'noj, a prosnulsya iscelennyj. Simmu zadumalsya, pytayas' vspomnit', chto zhe prichinilo emu etu bol'. Ushel tot, kto byl emu dorog, - navernoe, prichina v etom. Hotya sejchas eto ne imelo znacheniya. Krome togo, na zapade lezhal gorod, kotoryj prinadlezhal emu. CHto-to svetloe vozniklo v pamyati yunoshi. Merh - ego Merh. Na samom dele emu ne nuzhno bylo ni korolevstvo, ni vlast', ni mogushchestvo, ni bogatstvo. On ne mog ponyat', chto privlekalo ego v obraze Merha... Simmu ne znal, chto eto chary Azrarna vlekut ego v gorod. Vskore, osvobodivshis' ot boli i izgnav obraz Zajrema iz svoih dum, ohvachennyj charami dalekoj celi, Simmu otpravilsya na zapad. *** Dazhe chernaya chuzhaya strana v etot den' kazalos' emu ne takoj uzhasnoj. Solnce pozolotilo zemlyu, na kustah poyavilis' cvety i neobychnye plody. Razlichnye sushchestva rezvilis' na solnechnyh luzhajkah. Inogda oni bezhali za Simmu, privlechennye ego demonicheskoj auroj, vvedennye v zabluzhdenie chasticej nochi, zataivshejsya v nem. Dal'she k zapadu priznaki razoreniya i dikosti postepenno ischezali. I vot pered Simmu vstala stena zelenyh derev'ev, oboznachivshaya granicy etoj strany. I dazhe samo solnce vysoko nad golovoj to sledovalo za Simmu, to obgonyalo ego, vezhlivo ukazyvaya dorogu. A vskore ono skrylos' za zelenym kovrom listvy. Sumerki okazalis' prohladnymi, no Simmu, legko perenosivshij kaprizy nochi, ostavshis' bez Zajrema, ne razvel kostra. On ustroilsya pryamo na golyh kamnyah, v neglubokoj peshchere, ukryvshis' svoimi volosami. Okolo polunochi Simmu otkryl glaza. U vhoda v peshcheru sidel podzharyj chernyj pes. On smotrel na yunoshu yasnymi sverkayushchimi glazami, a potom vstal i zasemenil proch'. CHto-to zastavilo Simmu posledovat' za nim. Pes (Azrarn mog yavlyat'sya vo mnogih oblich'yah, dazhe v oblich'e sedovlasogo bezumnogo starika maga, kak sluchilos' na beregu solenogo ozera) bodro bezhal po tropinke, poka ta ne zateryalas' gde-to sredi derev'ev. Minovav ih, Simmu ochutilsya na drevnej doroge. Ona, izvivayas', vela na zapad. Nad golovoj yunoshi mercali beschislennye zvezdy, noch' polnost'yu ovladela mirom. Simmu prinyal etu dorogu i priznal etu noch'. On pustilsya v put' vmeste s nimi. Pes ne vozvrashchalsya, no vskore Simmu uslyshal pozadi sebya ch'i-to shagi. YUnosha obernulsya. On ne ispytyval ni kapli straha, tol'ko voshititel'noe golovokruzhitel'noe vozbuzhdenie. Bylo by glupo nazvat' Azrarna prekrasnym. |to slovo, pridumannoe smertnymi, - slovno bulyzhnik u vorot krasoty Azrarna. Odnako, iz ostorozhnosti, ego nazyvali Prekrasnym. |togo bylo malo, kak nedostatochno skazat': "Voda mokraya". Nikto, krome Azrarna, ne imel takih cherno-sinih volos, napominavshih grivu kakogo-to mificheskogo zverya ili kusochek nochnogo zvezdnogo neba, kakim vidish' ego skvoz' tonkuyu shelkovuyu tkan'. Ego glaza, slovno svechi, sochetali v sebe nesovmestimoe - dva chernyh sozdaniya, dva zhguchih ognya v teni vseob®emlyushchej T'my. Azrarn nosil chernoe odeyanie, no etot cvet sostoyal iz ottenkov vseh drugih cvetov. Orlinye kryl'ya plashcha mercali, blesteli brilliantami, neveroyatnye i volshebnye. Demon v obraze cheloveka, volk, pantera, ptica - vse oni zhili v Azrarne. On peremeshchalsya nastol'ko legko, chto nikto ne slyshal ego shagov, - Simmu slyshal Azrarna lish' potomu, chto emu pozvolili slyshat'. YUnosha srazu uznal ego, no u nego n