r Zajrek dolgo razglyadyval Habzura. - U tebya est' to, chego net u menya, - smert', - skazal Zajrek. - Odnako teper' ya ne zhazhdu smerti. No zastyvshie glaza Habzura, kazalos', otvetili emu: "|tu dver' tebe ne dano vzlomat'. Takaya roskosh' tebe nedostupna. Smert' ne povinuetsya Zajreku. Kak by ni iznyval Zajrek ot zhazhdy v pustyne zhizni, prohladnyj napitok smerti budet ne dlya nego eshche dolgie veka". I na eto charodeyu nechego bylo vozrazit'. - Ty sgnil i vonyaesh', korol', - ogryznulsya Zajrek. V mertvyh glazah korolya otrazhalos' plamya kostra: "A vzglyada moego tebe vse ravno ne vyderzhat'". Zajrek vytyanulsya na myagkom barhate i usnul. V te davnie dni, kogda on byl zhrecom, on prezrel by takoe roskoshnoe lozhe. V tu noch' charodeyu snilis' zhenshchiny, te samye zapretnye zhenshchiny, ot kotoryh ego derzhali podal'she, predosteregaya ot plotskih udovol'stvij, - zolotistye i blednye, shokoladnye i yantarnye. Oni laskali kolduna, no, stoilo emu dobrat'sya do vershiny naslazhdenij, kto-to sheptal emu: "Lyubov' - eto eshche ne vse". Koldun bespokojno vorochalsya vo sne i slyshal: "Tak zhe, kak i zhizn'". I uzhe blizhe k rassvetu v tretij raz on uslyshal tainstvennyj shepot: "Tak zhe, kak i koldovstvo". No, buduchi teper' prosveshchennym i mudrym, Zajrek vskore zabyl ob etom sne. Kogda zhe on prosnulsya, solnce uzhe podnyalos'. Plot' otslaivalas' s trupa korolya, slovno lazurnye list'ya. Zajrek udarom kinzhala otrubil s levoj nogi mertveca bol'shoj palec, stavshij teper' goloj kost'yu. Hot' nebo i bylo yasnym, nespokojnoe, sverkayushchee na solnce more kipelo, nakatyvayas' na bereg. Zajrek voshel v vodu po koleno i brosil v more kost'. - YA obeshchal vam vernut' telo korolya, - probormotal on, - no my ne uslovilis', v kakom vide. *** Neskol'ko dnej koldun shel vdol' berega. |to okazalas' ne ta strana, iz kotoroj on uplyl na piratskom sudne. Zajrek shel bosikom. S samogo detstva on nikogda ne nosil obuvi... Potom lyudi stanut dumat', chto on delaet eto napokaz. Zajrek ved' tak mogushchestven! Neuzheli on ne mozhet kupit' sebe obuv'? Koldun bol'she ne tashchil s soboj kletku s gniyushchim korolem - on snabdil ee nogami, i ona sama shla za nim sledom. Na pyatyj den' Zajrek minoval tri derevushki na beregu morya. Uzkie rybach'i lodki byli vytashcheny na bereg, potomu chto burnoe i izmenchivoe more raspugalo vsyu rybu, i ona ushla v glubinu. V pervoj derevushke muzhchiny, sidevshie na pokrytom gal'koj plyazhe, vskochili i slomya golovu brosilis' proch' ot cheloveka, za kotorym shagala po pesku mednaya kletka s mertvecom. Vo vtoroj derevushke k nemu podoshel odin iz rybakov i umolyayushchim golosom proiznes; - Ty, verno, mogushchestvennyj charodej, gospodin. Skazhi, skol'ko eshche vremeni pogoda ne pustit nas v more? Nashi zhenshchiny i deti golodayut... - YA privedu vam rybu, - otvetil Zajrek. On chto-to skazal, povernuvshis' k moryu. Ogromnaya volna nakatila na bereg i ushla, ostaviv desyatka dva b'yushchih hvostami, zadyhayushchihsya rybin. |to potryaslo rybakov. Ni odin zemnoj koldun, o kotorom oni kogda-libo slyshali, ne mog povelevat' morem i ego sozdaniyami. Odnako Zajrek, poznavshij magiyu morskih korolej, posmeyalsya nad rybakami: kogda oni brosilis' sobirat' neozhidannyj ulov, chtoby unesti ego domoj, o bereg udarila vtoraya volna, promochiv do nitki rybakov, zaliv ih seti i lodki i smyv s berega vsyu rybu. Zajrek stoyal i smotrel na proishodyashchee so zloveshchej ulybkoj. Rybaki v gneve i uzhase stali osypat' charodeya proklyatiyami. A odin iz nih, razozlivshis', shvatil kamen' i shvyrnul ego v kolduna. Kamen' raskololsya v vozduhe, i ego oskolki, ne prichiniv Zajreku ni malejshego vreda, upali na zemlyu. Koldun chto-to skazal, obrashchayas' k burnomu moryu, a potom obernulsya k cheloveku, posmevshemu shvyrnut' kamen': - Kogda ty v sleduyushchij raz otvazhish'sya vyjti v more, tvoya lodka pojdet na dno, i ty vmeste s nej. Tret'ya derevnya, po sravneniyu s predydushchimi, procvetala. Na vodu, slovno shirokokrylaya ptica, opuskalsya vecher. U tropinki, idushchej vdol' berega, stoyala harchevnya, osveshchennaya zheltymi ognyami. Iznutri donosilos' gromkoe penie. Zajrek voshel v harchevnyu, mednaya kletka ne otstavala ot nego. V zale tut zhe vocarilas' tishina. - Vina i myasa, - brosil Zajrek, a kogda emu prinesli trebuemoe, on stal est' i pit' v svoej obychnoj besstrastnoj manere. Strashnaya kletka skryvalas' v teni, no zapah razlozheniya - teper' bolee slabyj, ibo nemnogo ostalos' ot ploti Habzura - prosochilsya vo vse ugly, vyzvav u piruyushchih blednost' i toshnotu. - Navernyaka etot neschastnyj byl zaklyatym vragom etogo mogushchestvennogo kolduna, - sdelav takoj vyvod, posetiteli s pospeshnost'yu rasproshchalis' s hozyainom i razoshlis'. Vskore v harchevne ostalis' tol'ko Zajrek, vladelec harchevni i ego sem'ya. CHarodej sidel v zale, osveshchennoj tusklymi svetil'nikami, v kotoryh gorel rybij zhir, podperev rukoj podborodok. Okolo polunochi burya usililas', volny s revom razbivalis' o kamni. Zajrek vydernul iz zharkogo nozh, otsek s levoj ruki Habzura odnu falangu ukazatel'nogo pal'ca, vyshel za dver' i shvyrnul kost' v more. Hozyainu harchevni, vyglyanuvshemu za dver', pokazalos', chto on razlichil vdaleke na grebnyah voln smutnye mercayushchie ochertaniya - voiny s razvevayushchimisya volosami, strannye kolesnicy, otblesk akul'ih spin. V zavyvanii vetra slyshalsya zhenskij golos, no slov bylo ne razobrat'. Zajrek vernulsya v dom. - YA budu spat' v tvoej posteli, - skazal on hozyainu, - s samoj krasivoj iz tvoih docherej. Tot v uzhase soglasilsya. Ego doch' prishla k Zajreku, ne ispytyvaya nichego, krome otvrashcheniya, no vskore ona uzhe stonala ot naslazhdeniya, a utrom, osmelev, popytalas' uderzhat' kolduna, no, razumeetsya, tshchetno. Togda, v glupoj uverennosti, chto ona mozhet obhodit'sya s nim, kak s drugimi muzhchinami, doch' hozyaina prinyalas' vizzhat' i krichat' na charodeya. Zajrek proiznes kakoe- to slovo, i ona zamolchala.., i ostalas' nemoj do konca zhizni. *** Zajrek prishel k gorodu u morya. Bashni vzdymalis' v utrennee nebo, a pticy letali nad bledno-alym diskom solnca. Ustalost' vernulas' k koldunu, on nikak ne mog vyspat'sya kak sleduet. On ustaval dazhe ot zloby i nespravedlivosti, i ustaval ochen' bystro. No on ne priznavalsya sebe v etom. Na doroge, kotoraya vilas' nad morem po sklonu skalistogo utesa, on vstretil kakih-to lyudej i izmenil cvet ih kozhi na olivkovyj - oni posmotreli drug na druga i v uzhase zakrichali. Prohodya mimo kolodca, Zajrek pridal vode v nem vid, zapah i vkus krovi - odin iz starejshih i gnusnejshih koldovskih tryukov. Kogda on dobralsya do obnesennogo stenami goroda, ego bashen i ptic, rynka na ogromnoj ploshchadi i mnogoyarusnoj kreposti, emu pokazalos', chto on videl uzhe tysyachi podobnyh gorodov, hotya v dejstvitel'nosti pobyval lish' v neskol'kih. Dushevnaya ustalost' porodila v nem zhelanie osest' nakonec gde-nibud' v odnom meste. To, chto v molodosti pobuzhdalo ego k dvizheniyu, ischezlo. Teper' dusha ego postarela. Odnako, projdya cherez gorod, Zajrek oblyuboval ego predmest'ya. Vremya ot vremeni on tvoril kakie-nibud' utonchennye pakosti - eto pridavalo emu sil - i shel dal'she, a inache, kak odnazhdy emu podumalos', on mog prosto ostanovit'sya na meste, obratis' v zhivoj kamen'. Puteshestvie utomlyalo kolduna. Slishkom legko dostalis' emu magiya i lyubov'. Vse dostavalos' slishkom legko.., ili ostavalos' navsegda nedostupnym... Kletka shla za nim sledom. Habzur, lishivshis' pal'ca na noge i na ruke, prevratilsya v golyj skelet i gromyhal kostyami pri kazhdom shage kletki. Vperedi, okutannyj sero-zelenoj dymkoj, pokazalsya polurazrushennyj dom. Zajrek podnyalsya po polusgnivshej lestnice, proshel po zapushchennomu sadu, gde mestami obnazhilas' gornaya poroda. Dveri zaskripeli, boltayas' na rzhavyh petlyah. Vsyu mozaiku rastashchili vory. Skvoz' razbitye okna veter zaduval vodyanye bryzgi - opyat' sobiralas' burya - Morskoj Narod presledoval Zajreka.. . Solenaya voda davno zatopila pogreba doma, gde iz razbityh kuvshinov rosli teper' morskie travy. Unynie razvalin privleklo boleznennoe voobrazhenie Zajreka. Veroyatno, etot dom nalozhilsya na prizrachnyj obraz razrushennoj kreposti v pustyne, gde bezumnye blagochestivye starcy durno obrashchalis' s nim, pytayas' izgnat' " demona", i po-duracki gladili ego po golove. Togda emu bylo devyat' let, i zvali ego Zajremom. "Da ne postroj sebe dvorca v etom mire..." Kakaya ironiya; poddavshis' vsem iskusheniyam i popav vo vse zapadni, ot kotoryh ego predosteregali starcy, Zajrek vse eshche sohranil v dushe ih stremlenie k nishchete. I vse zhe, ispol'zuya svoe iskusstvo i lyudej, zakoldovannyh i uvedennyh im iz goroda, a takzhe to, chto eti lyudi pritashchili ottuda, Zajrek privel dom v poryadok. Na pol legli myagkie tolstye kovry, na oknah zashevelilis' tyazhelye zanavesi, dom lomilsya ot vsevozmozhnyh predmetov roskoshi, ukradennyh ili dobytyh eshche bolee zloveshchimi sposobami. Vremya ot vremeni syuda prihodili zhenshchiny. Oni, kak vo sne, breli po doroge vdol' berega, podnimalis' po lestnice, shli po zapushchennomu sadu, vhodili v dom i napravlyalis' pryamo k chernomu lozhu pod chernym baldahinom. |ta krovat' s reznymi chernymi stolbikami i chernym barhatom - sluchajno ili s mrachnym umyslom - napominala mogilu. Vremya ot vremeni v dome dlya razvlecheniya CHernogo Maga umirali lyudi - hotya Zajrek poluchal ot ih pros'b, muk i smertej ne slishkom bol'shoe udovol'stvie. On zavidoval ih smerti, vernee, prilagal vse usiliya, chtoby zastavit' sebya hot' chto-nibud' pochuvstvovat' - zavist', bol', gnev. No vse chuvstva i oshchushcheniya istleli v ego serdce. Dazhe zhestokost' stala privychkoj Zajreka. Nesmotrya na to chto dom kishel koldovstvom, odnazhdy tuda vse zhe otvazhilis' prijti korolevskie sborshchiki nalogov. Zajrek sootvetstvuyushchim obrazom oboshelsya s nezvanymi gostyami, a sam otpravilsya k korolyu. A potom korol', voobraziv sebya psom, gryz kosti i vzgromozdilsya na suku. So skeletom morskogo korolya Zajrek obrashchalsya chrezvychajno ekonomno. On razdelil skelet na mnozhestvo chastej, i, kogda nachinalas' burya, koldun vyhodil na bashnyu, proiznosil, obernuvshis' k moryu, rech' i tol'ko posle etogo shvyryal volnam ocherednuyu porciyu kostej. Prohodili mesyacy, gody. Buri stali sluchat'sya vse rezhe, slovno Morskoj Narod Sabla tozhe ustal ot gneva i ssor. Kak medlenno tyanetsya vremya! ZHizn', lishennaya smysla, - to, o chem staraya ved'ma preduprezhdala ego mat', kogda ta nastojchivo trebovala dlya syna uzhasnogo ognya neuyazvimosti. "Net takogo blaga, vmeste s kotorym ne shla by beda". Zajrek razmyshlyal nad etim izrecheniem v dolgie tihie vechera, kogda more, kazalos', zapolnyalo nebo i zemlyu svoimi blikami i serebryanoe bezmolvie nenadolgo okutyvalo Zajreka. Pochemu sluchilos' tak, chto on, komu stol' mnogoe dano, mozhet upotreblyat' eto tol'ko vo zlo i stradat' ot etogo? Esli b on byl uyazvim i nevezhestven, on mog by najti schast'e i pokoj v zhizni - i dlya sebya, i dlya drugih. Ego tolknuli k Zlu, no Zlo otverglo ego. Azrarn ustami starika maga otverg ego. Pochemu zhe togda Zajrek ne vernulsya k svoej porugannoj nevinnosti, ne postaralsya pochinit' razorvannye odezhdy? Potomu chto on nikogda ne tvoril Dobra inache, chem iz straha sotvorit' Zlo. Odnako Zlo bol'she ne bylo ugrozoj, i, kak ni stranno, vo zlo oborachivalos' vse, za chto by ni bralsya Zajrek. Odnazhdy Zajrek popytalsya sovershit' dobroe delo. On shel po gorodu. Dveri, kak obychno, zahlopyvalis' pri ego priblizhenii, a lyudi, ostavshiesya na ulicah, kak obychno, nizko klanyalis' i bledneli. Vdrug koldun uvidel malen'kogo mal'chika, po nedosmotru materi ostavshegosya igrat' vozle doma. CHto-to v etom rebenke pochti tronulo Zajreka: mozhet, ryzhevatyj ottenok ego volos napomnil charodeyu o Simmu, hot' glaza mal'chugana i ne byli zelenymi. Zajrek sotvoril iz vozduha nechto, napominayushchee po vidu obychnyj ledenec, i protyanul ego rebenku, kotoryj bez lishnih voprosov prinyal podarok. Vdrug otkuda-to primchalas' ego mat'. Ona shvatila rebenka, prizhala k grudi i s uzhasom ustavilas' na kolduna. CHarodej, prodolzhaya opyt, skazal s neobychnoj dlya nego myagkost'yu: - Prosi u menya chego hochesh'. - Spasi moego syna, kotorogo ty otravil! - tut zhe pronzitel'no vykriknula zhenshchina. - Net, ya ne otravil ego, - promolvil Zajrek i vytyanul vpered ruku. ZHenshchina otpryanula ot nego i, spotknuvshis', vypustila rebenka. On upal na mostovuyu, razmozzhiv cherep o kamni. Hot' Zajrek i ponimal, chto vse proizoshlo iz-za straha, kotoryj on vnushal lyudyam v etom gorode, on vse zhe prinyal etu smert' kak znamenie. Zlo, dolzhno byt', soputstvovalo emu, kak kruzhashchiesya vorony - viselice. Neskol'ko let spustya, kogda Zajrek ochutilsya pered nastoyashchej viselicej s dergayushchimsya na verevke ubijcej, kto-to zagovoril za ego spinoj, nazvav charodeya ego starym imenem. Kto-to zagovoril, i pronizyvayushchij, no priyatnyj holod ohvatil Zajreka. On vdrug ponyal, chto za spinoj u nego stoit Vladyka Smerti. Glava 8 Solnce zashlo, nastupila noch'. Zajrek sidel i pri svete alebastrovogo svetil'nika, ukradennogo iz korolevskoj usypal'nicy rabami CHernogo Maga, chital chernuyu pergamentnuyu knigu s serebryanymi bukvami. Kniga soderzhala nekotorye svedeniya i nastavleniya, kasayushchiesya naibolee opasnyh oblastej chernoj magii - voskresheniya mertvyh i tomu podobnyh hitrostej. Zajrek lenivo prosmatrival ee, i tut do nego donessya nekij zvuk, pobudivshij otlozhit' pergament v storonu. Nikto ne vhodil teper' v zhilishche Zajreka, krome neschastnyh, vyzvannyh ego charami. Vse horosho znali, chto strashnye zaklyatiya ohranyayut eto mesto. Odnako strannyj zvuk povtorilsya - slovno metall udaril v kamennyj pol - kto- to voshel v dom, i ego ne pugali chary kolduna. Zajrek osvetil svoj put' koldovskimi ognyami, spustilsya v zal s kamennym polom i oglyadelsya. Zanavesi kolyhalis' na vetru, i zhutkie teni tancevali na stenah. V ogromnyh kandelyabrah tusklo goreli svechi iz zheltogo voska. Krysa, obgryzavshaya odnu iz nih, metnulas' po kamennoj kladke. Na zolotoj podstavke pokoilos' to, chto ostalos' ot Habzura, - cherep, kotoryj Zajrek poka ostavil u sebya. Koleblyushcheesya plamya svechej ne osveshchalo vysokogo, vyrezannogo iz chernogo dereva kresla - ono samo ispuskalo strannoe siyanie. Zajrek podoshel blizhe i uvidel, chto v nem sidit chelovek v belom plashche, s nakinutym na golovu belym kapyushonom. V pravoj ruke, obtyanutoj beloj perchatkoj, neznakomec derzhal zheleznyj posoh, obvityj zolotoj lentoj. |tim posohom on i stuchal po kamennomu polu, chtoby privlech' vnimanie Zajreka. Vdrug po telu charodeya prokatilas' volna kakoj-to ispugannoj radosti, podobnoj toj, kotoruyu yunosha ili zhenshchina ispytyvayut ot neozhidannoj vstrechi s pozabytym lyubovnikom. Zajrek drozhal i sam udivlyalsya etomu. CHelovek v kapyushone ochen' medlenno podnyal golovu. Belyj kapyushon obramlyal temnotu. V nej, slovno para bescvetnyh ognej, goreli glaza. - Ne sprashivaj, kto ya, - skazal gost' Zajreku. - Ty znaesh' menya. My vstrechalis' kogda-to. Kak davnij son, Zajrek vspomnil ten', kotoraya odnazhdy kosnulas' ego lba, izbavila ego ot otchayaniya i razocharovaniya, podariv nedolgoe zabvenie. Pri odnom vospominanii ob etom u nego podkosilis' nogi. - Ty - Smert', - skazal on. - Mne nado pojti s toboj? - Net, - otvetil Vladyka Smerti. - Ty ostanesh'sya nedosyagaem dlya menya eshche dolgie veka - takim sdelal tebya ogon'. - No ty zdes', - vozrazil Zajrek. Levaya ruka Vladyki Smerti byla bez perchatki i kazalas' takoj zhe chernoj, kak ruchka kresla, na kotoroj ona pokoilas'. Neozhidanno Zajrek rinulsya vpered i pril'nul k etoj chernoj ruke - obnazhennoj ruke Smerti. Kosnut'sya Vladyki Smerti - znachit pochuvstvovat' prikosnovenie smerti. Dlya kogo-to eto izbavlenie, dlya bol'shinstva - uzhas. Dlya Zajreka, kotoryj ne mog umeret', poka ne iznositsya ego neuyazvimoe telo, eto prikosnovenie prineslo blazhenstvo i pokoj. Ono zahlestnulo kolduna, kak narkotik, pochti oglushilo - tol'ko eto i mog podarit' Vladyka Smerti Zajreku. Vladyka Smerti otdernul chernuyu ruku, i Zajrek, pochti teryaya soznanie, osel na pol ryadom s ukrytymi belym plashchom kolenyami. - Ne... - Zajrek zapnulsya. - Ne ostavlyaj menya. Pozvol' mne sluzhit' tebe. - Ne mne ty hotel sluzhit', - progovoril Vladyka Smerti. - |to reshili za menya... No demon menya otverg. - YA znayu, - skazal Vladyka Smerti. On i v samom dele znal. Ved' on uzhe uspel izuchit' i zhizn' Zajreka, i te puti, po kotorym shel chernyj mag. - Tebe i tol'ko tebe ya hochu sluzhit', - bormotal Zajrek. - Vo zlo drugim - budesh' li ty sluzhit' mne? - Ty videl, ya ne lyublyu lyudej, moj gospodin. - Koe-kto vse zhe mog by ostanovit' tebya. - Nikto, krome tebya. - A Simmu? - pointeresovalsya Vladyka Smerti. - Simmu, kotorogo v detstve zvali SHell. To yunosha, to devushka. Budesh' li ty sluzhit' mne, nesmotrya na Simmu? Veki Zajreka drognuli. - Demony vospitali Simmu, i on predal i brosil menya. Simmu - eto ta lestnica, kotoraya privela menya k Zlu. Simmu - zmeya, zataivshayasya pod kamnem. I vse-taki radi Simmu ya mog by vesti pravednuyu zhizn' - zhizn' celitelya, cheloveka bez ambicij, slepogo k soblaznam. No kogda u menya ne ostalos' nichego, krome Simmu, on brosil menya! Ty vidish', chto ya odinok, velichajshij iz korolej. - I potomu ty neschasten. - Ne tol'ko poetomu. YA proklinayu svoyu mat' za to, chto ona podarila mne takuyu sud'bu. YA proklinayu Simmu, sovrativshego menya i tem samym pokazavshego chervej, kishashchih v moej dushe. YA proklinayu Azrarna, a ya, pozhaluj, edinstvennyj smertnyj, kotoryj mozhet beznakazanno sdelat' eto. YA proklinayu zhenshchinu iz podvodnoj strany, Habed, nadelivshuyu menya bessmyslennym mogushchestvom, kotoroe ya mogu upotrebit' tol'ko vo zlo. YA proklinayu ves' mir za to, chto on boitsya menya i bezropotno podchinyaetsya mne vmesto togo, chtoby borot'sya. |tot mir ne mozhet unichtozhit' menya, kak ya togo zasluzhivayu, i, podobno yazve, ya parazitiruyu na ego tele. Tol'ko ty, velichajshij iz korolej, mozhesh' dat' mne bal'zam, kotorogo ya tak zhazhdu. Smert' - eto vse, o chem ya proshu i na chto ne imeyu prava. - Smert' - eto ne to, chto ty dumaesh', - vozrazil Vladyka Smerti. Odnako on ne stal prodolzhat', ved' ob®yasneniya ne vhodili v ego plany. Vmesto etogo Ulum, Vladyka Smerti, rasskazal charodeyu sovsem o drugom i prepodnes emu strannye dary. |tot dogovor Uluma i smertnogo otlichalsya ot prezhnih, v kotorye vhodilo otrezanie pal'cev, no Vladyka Smerti izmenilsya s teh por, kak poyavilsya Simmurad. Zajrem stal rabom Vladyki Uluma... Utrom staryj dom opustel, odnako proshlo nemalo vremeni, prezhde chem lyudi, zhivushchie na poberezh'e, otvazhilis' vyyasnit', pust li on na samom dele. *** Na volnah lenivo kachalsya cherep Habzura, kotoryj Zajrek nakonec vybrosil v more. No nikto ne razyskival ego. Habed razvlekalas' s odnim iz golubovolosyh pridvornyh - novym korolem Sabla, ee muzhem. Zajrek ostavil lish' shram na ee serdce. Ee otec - bezgolovyj kusok koralla v Zale Mertvyh - byl davno zabyt. V konce koncov cherep pribilo k kakomu-to rifu, gde on i ostalsya lezhat', opustivshis' na dno. Vnutri nego zhili ryby, a snaruzhi ego oblepili rakushki. CHerez mnogo let cherep zacepila rybach'ya set' i podnyala ego na bort lodki vmeste s ostal'nym ulovom. - Vot tak da! - voskliknul rybak. - Da ved' eto cherep moego bednogo otca, kotorogo piraty tridcat' let nazad obezglavili i brosili za bort na etom samom meste. Ochevidno, on vernulsya ko mne dlya togo, chtoby ya ego pohoronil. I, buduchi pochtitel'nym synom, rybak prines cherep domoj. Otkazyvaya sebe v ede, chtoby sberech' den'gi, on vystroil za derevnej roskoshnyj sklep. |tot sklep stal mestnoj dostoprimechatel'nost'yu, i potom mnogie pokoleniya vzroslyh pokazyvali ego svoim detyam, govorya: "Vot postupok dobrogo syna!" Odnazhdy utrom, po prihoti sud'by, volny vynesli na bereg nebol'shoj buhtochki ryadom s derevnej eshche odin cherep. No rybaki, ne dogadavshis' o tom, chto imenno on-to i est' nastoyashchij cherep otca ih tovarishcha, poschitali eto durnym znameniem i, brosiv cherep v vysohshij kolodec, zakidali ego gryaz'yu i s teh por izbegali etogo mesta. CHast' devyataya GIBELX SIMMURADA Glava 1 Jolsippa, brodyaga, privratnik Simmurapa, spal i videl vo sne voshititel'no kosyashchih devic. No vdrug ego razbudil znakomyj zvuk - kto-to stuchal v mednye vorota. Jolsippa otkryl potajnuyu dver' i, eshche ne sovsem prosnuvshis', vyglyanul naruzhu. - Kto zdes'? - zaoral on. S nekotoryh por tolstyak obhodilsya bez vezhlivyh privetstvij. Za vorotami tol'ko eshche zanimalas' zarya. T'ma potihon'ku upolzala s gor, no eshche ne rassvelo. - YA sprashivayu: kto zdes'? Snizu, iz teni, tolstyaku otvetil muzhskoj golos: - Tot, kto zhelaet vojti. Jolsippa vzdohnul, nalil v kubok vina, vypil. - Syuda ne vsyakij mozhet vojti. |to Simmurad, gorod bessmertnyh. CHto ty umeesh'? V chem proyavlyaetsya tvoe masterstvo? I tak li uzh ono veliko, chtoby radi etogo vpustit' tebya? - YA - Zajrek, charodej, a mogu ya vot chto... - Edva neznakomec skazal eto, kak molniya razorvala teni, udarila v vorota, na mgnovenie osvetiv krasivogo chernovolosogo i chernoborodogo cheloveka v zheltoj mantii, s zolotymi kol'cami na rukah i chernym skarabeem na grudi. - Eshche odin takoj udar, i tvoi vorota razvalyatsya. - Uspokojtes', gospodin! - prokrichal Jolsippa. - Vy mozhete vojti. Zagremelo ustrojstvo, otkryvayushchee vorota, i Zajrek voshel. Jolsippa, pospeshno spuskayas' s bashni, chtoby vstretit' kolduna, zametil, chto mantiya charodeya blestit ot zolota, ego ruki ukrashali braslety iz yantarya i izumrudov, a na ego plechah - ozherel'e iz dragocennyh kamnej, nanizannyh na zolotuyu nit'. - Uvy, pochtennyj gospodin, - progovoril Jolsippa, - korol' Simmurada Simmu ne pozvolyaet ni muzhchinam, ni zhenshchinam vnosit' v gorod zoloto iz uvazheniya k nekoemu knyazyu, kotoryj ne pitaet lyubvi k etomu metallu. - V takom sluchae pust' Azrarn derzhitsya ot menya podal'she, - otvetil charodej. - Moe zoloto ostanetsya pri mne. Jolsippa schel blagorazumnym bol'she ne vozrazhat'. Oni vmeste proshli po zasazhennym zelen'yu ulicam goroda bessmertnyh. - Smotri, - skazal Jolsippa, s trepetom i gordost'yu ukazyvaya Zajreku na prosvet mezhdu derev'yami, chtoby tot smog uvidet' raskinuvshijsya pered nimi Simmurad: rozovo-alyj i molochno-belyj mramor, na kotoryj tol'ko chto upali pervye otbleski zari, hotya koe-gde v bashnyah i sredi kolonn eshche dogorali svetil'niki. - YA lichno provozhu tebya vo dvorec Simmu. Prekrasen byl Simmurad. Prekrasen.., i chuzhd. Na mgnovenie ego krasota tronula dushu Zajreka. V predrassvetnom sumrake koldun vmeste s Jolsippoj proshel po terrasam goroda. No dazhe tolstyj vor v bezvkusnyh, zasalennyh i usypannyh dragocennymi kamnyami odezhdah, spotykayushchijsya i rygayushchij, ne mog umalit' velichiya Simmurada. V gorode bylo mnogo dvorcov, no vse oni kazalis' pustymi, razve tol'ko mel'knet gde-nibud' odinokoe svetyashcheesya okno. Na gazonah rosla myagkaya trava, nikogda ne zasyhavshaya, no i nikogda ne ronyavshaya na zemlyu semyan. Derev'ya shumeli pyshnoj listvoj, kotoraya nikogda ne opadala, no nikogda i ne raspuskalas'. |ti vechnye i neizmennye tvoreniya sozdali charodei, prishedshie v gorod, ili demony - mnogo let nazad. Priroda, okruzhayushchaya bessmertnyh, byla pod stat' samim bessmertnym. Zveri v gorode byli tozhe vechnymi. Kazhdomu iz nih dali po kaple eliksira zhizni. Leopardy, lakayushchie vodu iz pruda, imeli strannyj igrushechnyj vid. Dazhe v dvizhenii oni slovno ostavalis' nepodvizhnymi. Kogda charodej i Jolsippa prohodili po sadu, kotorogo uzhe kosnulis' pervye luchi solnca, to uvideli tam muzhchin i zhenshchin, progulivayushchihsya pod derev'yami. Bessmertnye kazalis' to li kuklami, to li voskovymi figurami. Obitateli goroda otsutstvuyushchimi vzglyadami provozhali Zajreka i ulybalis' vsled Jolsippu. Kazalos', vse zhiteli goroda otchasti okameneli, no to li ne znali ob etom, to li ne trevozhilis' po etomu povodu. Okamenenie s poverhnosti kozhi probiralos' vnutr' ih tel, poka ne dostignuv serdca i mozga. Nad gorodom razgoralsya rassvet. Jolsippa ostanovilsya pered plitoj iz zelenogo mramora, chtoby Zajrek mog prochest' nadpis'. YA - Simmurad, gorod Simmu, v moih stenah budut zhit' lyudi, ch'ya zhizn' vechna... - |to i est' tyur'ma dlya bessmertnyh? - osvedomilsya Zajrek. - Bessmertie - udivitel'nyj dar, - obidelsya Jolsippa. - YA byl zdes', kogda vse tol'ko nachinalos'. Divnyj knyaz'... - Azrarn. - YA by ne osmelilsya... No Zajrek, ne slushaya tolstyaka, zashagal k vorotam dvorca. Zarya zatopila svetom gorod, okrasiv vse v rozovyj cvet i igraya na hrustal'nyh oknah. - Podozhdite zdes', moj gospodin, - poprosil Jolsippa i tut zhe dobavil: - |to vsego lish' obychaj. Zajrek, k velikomu oblegcheniyu tolstyaka, soglasilsya. Oni voshli v zal s kupoloobraznym potolkom, slovno vzletevshim vvys' i paryashchim nad ih golovami. Pol zala byl vymoshchen serebryanymi plitkami. Nigde ne bylo vidno ni strahi, ni slug, ni rabov, kotorye besshumno skol'zili by sredi vsego etogo velikolepiya, odnako vse vyglyadelo chistym i uhozhennym - blagodarya charam iskusnyh volshebnikov, kotorym pozvolili zdes' zhit'. I vse zhe dvorec kazalsya neobitaemym, kak razvaliny, zastyvshie posredi pustyni ili na morskom dne. Zajrek sel. On vyglyadel umirotvorennym, hotya vsyakij, podoshedshij k nemu nastol'ko blizko, chtoby uvidet' prizrak zhestokosti, skvozyashchij v ego glazah, v uzhase otskochil by. Odnako v dushe Zajreka zashevelilos' nechto neopredelennoe. On vnimatel'no nablyudal za etim nechto, i nablyudenie pochti polnost'yu zahvatilo ego. Ego pul's uskorilsya, a v zhivote zaburlilo. No razum Zajreka ostalsya besstrastnym. On zhdal Simmu. S temi zhe oshchushcheniyami koldun zhdal by, kogda emu snova prinesut otvedat' vina, kotorym on odnazhdy napilsya do toshnoty. Teper' on hotel lish' prigubit' eto vino, vspomnit' vkus, a posle vylit' na zemlyu, a lozu - vykorchevat' i szhech'. Proshel chas. I vot nakonec voshel Simmu, no ne odin. Kak i vsyakij korol' - a ved' on byl zdes' korolem, - Simmu voshel v zal v soprovozhdenii svoego dvora. ZHenshchiny s vpletennymi v volosy neuvyadayushchimi cvetami byli odety v neobychnye plat'ya, predstavlyaya odezhdy samyh raznyh stran; muzhchiny - voiny, charodei, mudrecy - starye i molodye. Vse oni pohodili drug na druga i na te voskovye kukly, kotorye Zajrek uzhe videl. Na samom Simmu tozhe poyavilsya voskovoj nalet vremeni. I vse zhe eto byl Simmu, Simmu do mel'chajshih detalej: zelenye rys'i glaza, yantarnye volosy, korotkaya boroda, slovno iz togo zhe yantarya; nastorozhennaya, po-koshach'i izyashchnaya pohodka. Krome togo, v Simmu-muzhchine prisutstvovalo chto-to devich'e. On, kazalos', nichut' ne sostarilsya, vprochem, on na samom dele fizicheski ne postarel, a esli i postarel, to edva zametno. To vremya, kogda on byl geroem i stranstvoval po svetu, nalozhilo svoj otpechatok, no Zajrek prenebreg im. Drugaya peremena privlekla ego vnimanie. To, chto sdelalo Simmu sovershenno neuznavaemym, zaklyuchalos' v chem-to drugom. Zajrek ne sovsem ponimal, kak eto otkrytie povliyalo na nego, no on, nesomnenno, nahodilsya pod vpechatleniem. Kazalos', vse chuvstva, pokinuvshie ego, kogda on vyshel iz morya, razom nahlynuli na nego. Odnako, glyadya na charodeya, nikto by ne dogadalsya, kakie mysli ego odolevayut i kakie mucheniya oni emu dostavlyayut. Ryadom s Simmu - i eto stalo poslednej kaplej - Zajrek uvidel prekrasnuyu devushku s blestyashchimi svetlymi volosami, mrachnuyu i serdituyu. Jolsippa vyshel vpered. On nelepo poklonilsya Simmu i Kassafeh. Zajrek vstal. On videl, chto na lice Simmu ne mel'knulo ni teni uznavaniya. Simmu ravnodushno razglyadyval kolduna. "Pritvoryaetsya? Ili zabyl? Gde zhe pryachetsya ta devchonka, kotoraya prizhimalas' ko mne u solenogo ozera? Simmu... SHell..." Tut on zametil, chto Simmu nahmuril brovi, - pohozhe koldun, pokazalsya emu znakomym. -Nu-nu. Ne sobiraetsya li on oskorbit' menya eshche bol'she, pritvorivshis', budto tol'ko chto vspomnil?" - podumal Zajrek. No Simmu nichego ne skazal. Zato Jolsippa prinyal sootvetstvuyushchuyu pozu i vzrevel slovno balagannyj zazyvala: - Vot Zajrek, nazyvayushchij sebya charodeem. YA videl ego iskusstvo svoimi glazami. Nyne on gotov predstat' pered korolem Simmurada kak prositel'! Skol'ko raz razygryvalas' zdes' podobnaya scena? Stol'ko zhe, skol'ko zhitelej v Simmurade. Neyasno bylo, ostalsya li hot' u kogo-nibud' iz nih interes k etomu ritualu. No vse oni sobiralis' v etom zale i razglyadyvali teh, kto prishel prosit' bessmertiya, slovno eta ceremoniya dejstvitel'no vazhnoe delo. Tut zagovoril Simmu. Vse eshche slegka hmuryas', on obratilsya k Zajreku: - Ty charodej? Odnako v moem gorode est' charodei, tut ih predostatochno. - CHto zh, radujtes', - skazal Zajrek. On vdrug ponyal, chto ne mozhet zastavit' sebya proiznesti "Simmu" - imya, kotorym nazvalas' ego vozlyublennaya u solenogo ozera. - YA ne sobirayus' prisoedinyat'sya k vam. Privratnik neverno ponyal cel' moego vizita. Sredi pridvornyh Simmu, zainteresovavshihsya podobnym oborotom del, razdalis' vozglasy udivleniya. - Iv chem zhe zaklyuchaetsya tvoya cel'? - sprosil Simmu. - YA hotel posmotret' na vash gorodok, kotoryj smertnye nazyvayut gorodom zhivyh mertvecov. Razdalsya ropot, no, edva Simmu zagovoril, vse razgovory stihli. - Tvoya shutka... - |to ne shutka. Vy zhivete vechno, no vashi zhizni nichego ne stoyat. Vy provodite ih v ocepenenii, ne imeya nikakoj celi. Krysa v kletke, begayushchaya iz ugla v ugol, i ta zhivet luchshe. Simmu poblednel. - Teper' ty, charodej, neverno ponyal nas. My lish' vyzhidaem, gotovyas' osushchestvit' nashi zamysly. Odin iz muzhchin, pridvornyh Simmu, voskliknul; - Pust' etot gospodin pokazhet svoe iskusstvo! Mne, k primeru, kazhetsya, chto on prosto pritvoryaetsya. Zajrek sverknul glazami. - Beregis', - predupredil on, - esli ya chto-to sotvoryu s toboj, tebe pridetsya zhit' s etim do konca vremen. - Sam beregis', - otvetil pridvornyj. - YA tozhe charodej. - On vytyanul ruku i ukazal na Zajrema pal'cem, s kotorogo sorvalsya yazyk plameni. Zajrek ne obratil na ogon' nikakogo vnimaniya, ved' tot ne mog prichinit' emu vreda. Stoya v plameni, on skazal: - Ogon' - slishkom opasnaya igrushka dlya tebya. Tut zhe plamya pogaslo. Pridvornye zasheptalis'. Iskusnyj hirurg, poluchivshij bessmertie za svoj talant vrachevatelya, vystupil vpered: - Ne dumaj, gospodin, chto nas legko unichtozhit', raz nashi tela uyazvimy, - skazal on. - Ogon', konechno, mozhet obezobrazit' nas, no dotla ne sozhzhet. Odnazhdy ya sdelal dlya odnoj gospozhi serebryanuyu nogu vmesto obozhzhennoj. Serebro zamenilo povrezhdennuyu plot' i ne dostavlyaet neschastnoj nikakih neudobstv. Skazhu bol'she, ty, vidimo, sobiraesh'sya podorvat' nash duh. YA kak vrach tshchatel'no izuchil yavlenie bessmertiya. YA mogu skazat' tebe sleduyushchee: esli ty dazhe vyrezhesh' serdce u cheloveka iz Simmurada, ty ne ub'esh' ego. Prosto on zasnet, a kogda ya sdelayu dlya nego serdce iz serebra, on ochnetsya. Serdce ego budet rabotat', kak chasovoj mehanizm, ved' ya obuchilsya mnogim tajnym iskusstvam, obshchayas' s karlikami Nizhnego Mira... CHelovek, kotorogo ty lishish' serdca, poluchit novoe - iskusno sdelannoe serebryanoe serdce, i ono budet bit'sya tak zhe horosho, kak i nastoyashchee. - A skazhi mne teper', - poprosil Zajrek, - skol'ko detej rodilos' v Simmurade? Hirurg skrestil ruki na grudi. - YA izuchil i eto yavlenie i obnaruzhil, chto process prodolzheniya roda imeet stihijnyj harakter i proishodit, prezhde vsego, iz straha pered smert'yu. Voin v noch' pered bitvoj mozhet oplodotvorit' neskol'kih zhenshchin. Ochen' mnogo detej rozhdaetsya obychno vo vremya goloda. A zdes', v Simmurade, izbavlennye ot straha pered smert'yu, my bolee sderzhanny, a mozhet byt', dazhe besplodny. |to ne tak uzh ploho, ibo u nas ostaetsya bol'she vremeni na drugie dela. - I na kakie zhe? - sprosil Zajrek. Na etot raz emu otvetil Simmu: - U menya est' skromnyj zamysel: pokorit' mir, vybiraya v nem samyh dostojnyh i daruya im bessmertie. - |tot zamysel mozhet zainteresovat' lish' tvoego hozyaina, Azrarna, - skazal Zajrek. - Vvergnut' ves' mir v vojnu. No posle togo, kak ty pokorish' vseh, chto togda? Nepodvizhnyj mir, napolnennyj zavodnymi igrushkami - bessmertnymi? YA ne dumayu, chto takoj mir ponravitsya chernomu shakalu iz Drahim Vanashty. Simmu vspyhnul, no ego rumyanec napomnil rumyanec na shchekah voskovoj kukly. On shagnul k Zajreku i zamahnulsya na charodeya, no tot perehvatil ruku Simmu, i, prikosnuvshis' drug k drugu, oba zamerli. - YA neuyazvim. Ne pytajsya udarit' menya, ty lish' prichinish' bol' samomu sebe. Simmu, kazalos', rasteryalsya. On vpilsya glazami v lico Zajreka, pytayas' najti ob®yasnenie strannomu chuvstvu, zapolnivshemu ego. No pamyat' ego okazalas' pogrebena pod plitoyu koldovstva i prozhityh let. I vse zhe prikosnovenie pal'cev Zajreka k ego zapyast'yu pokazalos' Simmu smertel'nym udarom. - Kto ty? - sprosil on. - Ty znaesh' moe imya. - My uzhe gde-to vstrechalis'... YA tol'ko ne pomnyu gde... Zajrek otpustil ruku Simmu. Usmehnuvshis' pro sebya, on vspomnil bezzvuchnoe obshchenie, svojstvennoe kogda-to SHellu. CHary Simmu, stol' sil'no dejstvuyushchie na pridvornyh i prityagivavshie ih, okazalis' bessil'ny protiv Zajreka, nahodyashchegosya v plenu kuda bolee sil'nyh, nechelovecheskih char. Pridvornye bespokojno zashevelilis'. Svetlovolosaya sputnica Simmu, shiroko raskryv glaza, kazalos', izmenivshie cvet, udivlenno smotrela to na svoego muzha, to na Zajreka. - Ladno, - proiznes nakonec Simmu. - Ty ne ponimaesh' nas, Zajrek... Pojdem, ya pokazhu tebe sokrovishcha goroda. YA podrobnee ob®yasnyu tebe moi zamysly, chtoby ty mog pravil'no ponyat', k chemu my stremimsya. *** Simmu provel Zajreka po dvorcu. Slovno namerenno protivopostavlyaya sebya tomu, kakim on byl prezhde, Simmu podrobno obsuzhdal s Zajrekom to, chto tot skazal. Vremya ot vremeni, zamedlyaya shag na povorote lestnicy ili ostanavlivayas', chtoby ukazat' na kakoj-nibud' uzor iz metalla ili kamnya, na neobychno upavshij solnechnyj svet ili ten', Simmu na sekundu preobrazhalsya, stanovyas' prezhnim SHellom. V eti mgnoveniya serdce Zajreka szhimalos', no vneshne on sohranyal nevozmutimost'. Simmu zhe, naoborot, stanovilsya vse bolee vzvolnovannym i rasteryannym. On otpustil pridvornyh, Jolsippu i udivlennuyu devicu, kotoraya, kak okazalos', byla ego zhenoj. Drozhashchimi rukami povelitel' bessmertnyh otkryval mnogochislennye dveri Simmurada, napominaya zverya, popavshego v zapadnyu. Nakonec oni voshli v bol'shuyu komnatu s vysokim potolkom. Vsyu komnatu zanimala mramornaya plita, sluzhivshaya polem gromadnoj voennoj igry, v kotoruyu igral sam korol'. Ogromnaya plita predstavlyala soboj kartu mira; morya byli sdelany iz sinego stekla, zemlya - vyrezana iz polirovannoj drevesiny raznyh porod, nad zemlej vozvyshalis' gory, vershiny kotoryh skryvalis' pod hrustal'nym l'dom. Koe-gde vidnelis' velikolepnye, hot' i miniatyurnye, goroda, a steklyannye morya borozdili korabli razmerom s zhuka. Krome vsego prochego, tam byli celye armii - krohotnye figurki, sdelannye iz slonovoj kosti i iskusno raskrashennye; mechami im sluzhili tonchajshie stal'nye igly. Voinstvennaya igrushka - no vsego lish' igrushka. - YA mnogomu nauchilsya v etoj komnate, - skazal Simmu. - V moej biblioteke sobrany raznoobraznye knigi, ya chitayu o razlichnyh vojnah i v etoj komnate vosproizvozhu znamenitye srazheniya. Kogda ya sozdam armiyu Simmurada, nichto na zemle ne smozhet protivostoyat' ej, tak ona budet prevoshodno obuchena i osnashchena. No kogda on skazal eto, lico ego okamenelo. Simmu opersya o plitu, smahnuv na pol armii iz slonovoj kosti. - No est' kamen' pretknoveniya, kotoryj mne nuzhno obojti, Zajrek. Raz ya - geroj, u menya net vybora, i ya obyazan vyigrat' etu vojnu. No v nej ne dolzhno byt' ubityh, ibo ya ni za chto ne sdelayu Smerti takogo podarka. Vozmozhno li takoe? Zajrek ne otvetil. On stoyal za spinoj geroya, i v nem postepenno roslo zhelanie kosnut'sya rukoj volos Simmu, chtoby uteshit' ego.., ili uteshit'sya samomu. Odnako charodej ne poddalsya etomu iskusheniyu. - Smert'... - prodolzhal Simmu, smetaya ostatki armij lovkimi i serditymi udarami ruki. - Sam Vladyka Smerti prihodil v Simmurad. YA smotrel v ego lico... A mozhet, ya lish' videl ego vo sne, kak i vse ostal'noe, - moyu zhizn', demonov... Net. - On, ulybnuvshis', poluobernulsya k Zajreku, i tot uvidel zelenyj kamen', kotoryj Simmu snyal s shei i terebil v rukah. - Net, vse chudesa real'ny. No vse zhe, esli Vladyka Smerti gnevaetsya na menya, pochemu on do sih por ne vernulsya? YA vyshel i predlozhil emu srazit'sya so mnoj, no on otvetil mne prenebrezhitel'no i neopredelenno. Nesomnenno, emu pora by uzhe najti kakuyu-nibud' bresh', cherez kotoruyu on smog by vojti syuda. - On nashel, - skazal Zajrek. Simmu na mgnovenie ozhil. Kak prezhde, on zadal vopros vzglyadom i teper' zhdal otveta na nego, tak leopard vyzhidaet momenta, chtoby prygnut'. - Da, - podtverdil Zajrek. - YA poslannik Vladyki Smerti. Simmu rassmeyalsya. Zajreku byl znakom etot smeh, no sryvayushchijsya ne s gub Simmu, a s ego sobstvennyh - bezuderzhnyj i bezumnyj smeh otvrashcheniya ili otchayaniya, no tol'ko ne radosti. - Tak vot pochemu mne pokazalos', chto vstrechal tebya ran'she. YA videl tvoego hozyaina u moih vorot. I chto teper'? CHto on prikazal tebe sdelat'? - Otravit' vashu krov' stradaniem, a mysli - strahom. Dumaesh', etogo malo? Simmu vnov' sklonilsya nad mramornoj plitoj. - Stradaniya i strah nevedomy tem, kto zhivet vechno. Tvoemu hozyainu pridetsya poiskat' drugoj sposob. Odnako kak poslannika tebya zhdet radushnyj priem. No pochemu on vybral imenno tebya? - Potomu chto ya ponimayu, kak ty zhalok i neschasten, Simmu; ponimayu, kakoj platy trebuet vechnaya zhizn'. - Simmurad - gorod chudes, schast'ya i razuma. My - bogi vostochnogo ugla Zemli. Zajrek pristal'no smotrel na povelitelya bessmertnyh. Koldun ponyal, chto vospominaniya i v samom dele sterty iz pamyati Simmu - libo stradaniyami, libo demonami, s kotorymi on prezhde tak mnogo obshchalsya. Zajrek raspoznal takzhe otyagoshchayushchie Simmu cepi otvetstvennosti, kotoryh ego byvshij vozlyublennyj tak boyalsya, a sognuvshis' pod ih tyazhest'yu, ne zamechal. Glaza Simmu potuskneli. V nih ostalis' lish' nenavist' i mol'ba. Kak odnazhdy Zajrek tshchetno prosil knyazya demonov pridat' ego zhizni smysl, tak i Simmu teper' prosil Zajreka o tom zhe.., i tak zhe tshchetno, Neozhidanno dveri v komnatu voennoj igry shiroko raspahnulis'. Voshla svetlovolosaya zhena Simmu. - Vozlyublennyj moj, - holodno obratilas' ona k Simmu, - neuzheli ya ne imeyu prava uchastvovat' v tvoih delah?.. YA - Kassafeh, - obernulas' ona k Zajreku, - i esli Simmu - korol' etogo goroda, to ya - ego zhena, koroleva. A ty Zajrek - charodej. - I sluga Vladyki Smerti, - podskazal ej Simmu. Kassafeh pozhala plechami, sverknuv dragocennymi kamnyami. - YA ne veryu, chto Smert' prinimaet oblik cheloveka, - otozvalas' ona tonom nastoyashchej kupecheskoj docheri. - I ya ne veryu, chto my na samom dele bessmertny. Mne kazhetsya, chto eto kakaya-to hitrost' demonov - zastavit' nas poverit' v bessmertie. V poslednie gody nemnogie stuchatsya v nashi vorota, - prodolzhala ona, obrashchayas' k Zajreku. - Pochemu zhe nikto bol'she ne zhelaet stat' vechnym, esli vse eto pravda? Mozhet, iz-za togo, chto nas nazyvayut zhivymi mertvecami? - Voobshche-to o Simmurade redko vspominayut, - otvetil koldun. - Vash gorod uzhe prevratilsya v mif. Lish' otchayavshiesya veryat v nego. - YA zavoyuyu ih, - prosheptal Simmu, - togda oni poveryat. - Net! - zakrichala Kassafeh. - Net! Ty budesh' spat' zdes', moj razlyubeznyj toshchij kot, - spat' bez sil i bez lyubvi. Ty - geroj! - tak ya dumala kogda-to. YA prostila by tebe nevernost' i ravnodushie, no ne slabost'! - Ona solgala, no slova sami sleteli s ee gub, i Kassafeh udivilas' sobstvennoj licemernoj strastnosti. Ona nechasto krichala na Simmu. Prisutstvie Zajreka porodilo v nej yarost', i ona osoznala nakonec, chego ej ne hvataet. Neozhidanno ona sprosila samu sebya: "|tot krasivyj chuzhezemec... Uzh ne vlyubilas' li ya v nego?.. Esli tak, to ya igrayu s ognem. YA nikogda nikogo ne lyubila, krome Simmu". Na sej raz eto bylo chistoj pravdoj. Mnogie gody Kassafeh tkala, razmyshlyala i ela sladosti - etim ona zhila, no etogo bylo malo dlya nee - izbrannicy iz sada zolotyh dev, a ved' sad okazalsya menee surovoj tyur'moj,