nezheli zastyvshij raj Simmurada. "Kogda ya smotryu na etogo mrachnogo cheloveka, moe serdce b'etsya chashche i mne stanovitsya bol'no, dyshat', YA chuvstvuyu, chto zhivu, i nevazhno, kakoj srok mne otpushchen. Da, ya lyublyu Zajreka". Glava 2 V Simmurade pirovali. Na stoly podavalis' aromatnye i tayushchie vo rtu blyuda, sozdannye koldovstvom ili dostavlennye koldovstvom so stolov korolej. Posle pira v parke s myagkimi luzhajkami i pyshnymi roshchami ustroili ohotu; l'vy i oleni padali, pronzennye kop'yami pryamo v serdce, nekotoroe vremya oni lezhali na zemle, a potom, kogda ih rany zazhivali, vskakivali i ubegali proch'. Derev'ya sgibalis' pochti do zemli pod tyazhest'yu plodov. No eti plody ne imeli ni vkusa, ni zapaha - razve chto projdet mimo dereva koldun'ya i proizneset zaklinaniya, pridav im aromat i vkus. List'ya derev'ev i lepestki cvetov, kotorye nikogda ne vyali, napominali voshchenuyu bumagu. Nevidimye pal'cy naigryvali prekrasnye melodii. Pochtennye gorozhane igrali v shahmaty i shashki, strelyali iz luka i brosali kop'ya v mishen'. V komnate voennoj igry pridvornye Simmu za den' trizhdy pokorili mir. So vseh koncov zemli, iz kraev, lezhashchih daleko za vorotami Simmurada, koldovstvom byli dostavleny i tut zhe isprobovany vsevozmozhnye narkotiki. Tochno tak zhe poyavlyalis' vo dvorce vina, slasti i roskoshnye odezhdy, redkie i udivitel'nye knigi, nevidannye rasteniya, dikovinnye zhivotnye, ukrasheniya, oruzhie i blagovoniya. Rasteniya srazu zhe zakoldovyvali, prevrashchaya ih v ocherednye obrazchiki iz voshchenoj bumagi, zveryam davali po kaple svincovo- seroj zhidkosti, chtoby sdelat' iz nih ocherednye igrushki. Simmu ne zhalel eliksira. Kakim-to obrazom ego vsem hvatalo, i on ne konchalsya - kazalos', glinyanaya flyazhka, v kotoroj on po-prezhnemu hranilsya, nikogda ne opusteet, podobno tomu kak ne issyaknet yad u gadyuki. Nemalo sdelali zhiteli Simmurada, chtoby krasota ih zhizni i velichie ih budushchego proizveli na Zajreka vpechatlenie. No koldun brodil sredi nih, slovno ten', i iz etoj teni, slovno iz zerkala, na bessmertnyh smotreli skuka i pustota. Stol' mnogoe oni mogli sovershit' - no vsegda lish' sobiralis' i nichego ne delali. Spokojnaya i bezopasnaya zhizn' razrushila ih chelovecheskuyu prirodu, usypila ih prezhde neugomonnyj duh. Hotya sam Zajrek i ne byl bessmertnym i mog nadeyat'sya na smert' i kakuyu-to peremenu, on, kak emu pokazalos', ponyal sostoyanie zhivushchih v gorode Simmu. Pozdno vecherom, kogda ohota i igry, pir i spory zakonchilis', Kassafeh lezhala odna v svoej spal'ne, vspominaya vse, chto Zajrek govoril i delal, kazhdoe ego vyrazhenie i zhest. Svetil'niki v komnate obychno goreli vsyu noch' - ne ot togo, chto krasavica boyalas' temnoty, prosto s nimi bylo ne tak skuchno. Kogda-to eto lozhe zhenshchina delila s Simmu. Pozzhe ona hotela privesti syuda drugogo muzhchinu, ved' v Simmurade hvatalo krasivyh muzhchin, no vsyakij raz otkladyvala. Mudryj hirurg byl prav. U nee dejstvitel'no ne bylo lyubovnika, no lish' ot leni i passivnosti proishodila ee dobrodetel'. I vot Zajrek probudil ee ot ocepeneniya. Mnogo nochej prolezhala ona bez sna pod zheltymi ognyami, kotorye nikogda ne prityagivali motyl'kov, ibo ne bylo v Simmurade nasekomyh, da i pticy storonilis' goroda, slovno chumy. Mnozhestvo nochej.., odna. Za izyashchnymi stavnyami podnimalsya prekrasnyj gorod, a nad nim siyali razbrosannye po chernomu nebu redkie zvezdy. Neskol'ko okon svetilis', zveneli, slovno l'dinki, strui fontanov; kak malen'kie lakirovannye veera, udaryalis' drug o druga list'ya. Nakonec Kassafeh vstala, vynula iz sundukov dragocennye ozherel'ya i vyshitye shelka.., i pojmala sebya na tom, chto prikidyvaet ih stoimost'. "Pozhaluj, ya edinstvennaya kupecheskaya doch' v gorode charodeev-, - podumala ona i, pobrosav vse obratno, vyshla iz komnaty. Kassafeh napravilas' biblioteku. Ona tiho shla temnymi koridorami, podnimalas' po shirokim lestnicam, osveshchennym tol'ko zvezdami. Slovno vorovka, Kassafeh kraduchis' probiralas' po dvorcu, no, podojdya k dveryam biblioteki, obnaruzhila, chto oni, kak vsegda, zaperty. Simmu byl tam - iz- pod dverej prosachivalsya svet, - i Kassafeh pokazalos', chto ona slyshit nevnyatnoe bormotanie Simmu, slovno dryahlyj starik razgovarival sam s soboj. Krasavica znala, chto on dolzhen byt' zdes', potomu chto v biblioteke on propadal namnogo chashche, chem gde-nibud' eshche. Kassafeh ne raz videla, kak Jolsippa otkryvaet otmychkoj zamki mnozhestva dverej. Ona vynula iz potajnogo karmana serebryanuyu bulavku i vospol'zovalas' eyu po primeru lovkogo tolstyaka. Na samom dele ee muzh spal na uzkom lozhe, a na polu vokrug valyalis' knigi i pergamenty. Svetil'nik uzhe ugasal, no Kassafeh uvidela v merknuvshem svete vse, chto hotela, - tam bylo dostatochno svetlo, chtoby vspomnit' svoe prezrenie k geroyu. Ona za etim i prishla; v prezrenii k muzhu krasavica hotela pocherpnut' smelost' dlya togo, chto dolzhno proizojti potom. Odnako vneshnee ocharovanie Simmu vse eshche imelo nad nej vlast' i, sovsem togo ne zhelaya, krasavica podkralas' blizhe, rassmatrivaya muzha. Tut ona uslyshala, kak on stonet vo sne. - Zajrem, - bormotal Simmu. - Krugom smert'. Ty byl mertv, ty lezhal pod mertvym derevom, s obryvkom verevki na shee, a v tvoi glaza lil dozhd'. Kassafeh, zavorozhennaya shodstvom imen, naklonilas' blizhe. Vdrug telo Simmu vytyanulos' dugoj, kozha ego poserela, i on zakrichal ot boli, slovno pronzennyj nozhom. Iz-pod zakrytyh vek potekli slezy. Na lbu povelitelya bessmertnyh vystupil pot, a s podborodka nachala osypat'sya boroda. ZHenshchina, v uzhase zastyv na meste, uvidela nechto nevoobrazimoe. Ochertaniya lica i tela Simmu izmenyalis', menyalas' sama kozha i dazhe zapah. Pod rubashkoj vzdulas' zhenskaya grud'. Nesmotrya na ochevidnost' peremeny, v nee verilos' s trudom. Izmenilas' dazhe forma zaprokinutoj nazad golovy, iskazhennye sudorogoj cherty lica stali zhenskimi. Prevrashchenie privelo Kassafeh v uzhas. Uzhe ochen' davno Simmu ostavalsya muzhchinoj, ne izmenyaya svoego oblika. Ego zhena so strahom nablyudala za vsem etim. No vot sudorogi boli smenilis' naslazhdeniem, za kotorym posledovala eshche bolee sil'naya, nevynosimaya bol'. Muki i naslazhdenie smenyali drug druga, otrazhayas' na lice Simmu - to li muzhchiny, to li zhenshchiny. Kassafeh ne zabyla o tom, kak Simmu prinimal oblik zhenshchiny v sadu zolotyh dev, no ona polagala, chto eto lish' illyuziya, naveyannaya charami demona. Doch' kupca nikogda ne videla podobnyh prevrashchenij i nikogda ne ponyala by ih prirody. Teper' zhe, ispugannaya uvidennym, Kassafeh chuvstvovala sebya smertel'no oskorblennoj. Ona ponyala, chto charodej Zajrek razbudil dremavshie do sih por zhelaniya Simmu, chego ej samoj sdelat' ne udavalos'. I krome togo, mogla li ona ne zametit', chto Simmu-zhenshchina prekrasnee, chem sama Kassafeh? Nelyubimyj muzh mog okazat'sya vdobavok ko vsemu eshche i sopernicej. Kassafeh povernulas' i vybezhala iz komnaty, pospeshno zakryv za soboj dver'. Ona ochen' toropilas', no vse zhe staralas' ne shumet'. Simmu stal teper' ee vragom. ZHena nenavidela ego. Nenavist' eta rodilas' neozhidanno - Kassafeh ne hvatalo ee ne men'she, chem lyubvi. Po tihim lestnicam dvorca ona rinulas' naverh, k komnatam, otvedennym Zajreku. Kassafeh hotela operedit' tu zhenshchinu, kotoraya ostalas' lezhat' bez chuvstv v biblioteke. Glava 3 Radi togo, chtoby proizvesti na gostya vpechatlenie, Zajreku predostavili roskoshnye komnaty. Dnem iz okon ego apartamentov otkryvalsya vid na tu samuyu luzhajku, gde, bessil'no obvivshis' vokrug fruktovogo dereva, visel zmej- iskusitel', poslannyj Vladykoj Smerti. Kassafeh ostanovilas' u otkrytoj dveri. Dazhe zdes', v Simmurade, Zajrek vselyal v lyudej kakoj-to smutnyj strah. Odnako lyubov' - ili kakoe-to inoe chuvstvo, dvizhushchee zhenoj Simmu, - okazalas' sil'nee ostorozhnosti, i ona prokralas' v komnatu gostya. Neobychnye glaza zhenshchiny svetilis' v nochnoj t'me. Ona osmotrela spal'nyu, osveshchennuyu lish' svetom zvezd, zametila krovat' pod baldahinom i lezhashchego na nej cheloveka. V protivopolozhnost' ee muzhu, Zajrek lezhal nepodvizhno, slovno vyrezannyj iz dereva. Dazhe slishkom nepodvizhno. Vo sne ne drozhali dazhe zakrytye veki, ne shevelilis' vytyanutye ruki, a guby byli plotno szhaty. Dyshal on nastol'ko slabo, chto, nesmotrya na nadmennye rosskazni Zajreka o sobstvennoj neuyazvimosti i dolgoletii, Kassafeh na mgnovenie pokazalos', budto sluga Smerti umer. No Zajrek vse zhe dyshal. Ubedivshis' v etom, zhenshchina sela na krovat' i obnyala ego. Telo kolduna okazalos' holodnym, slovno kamen'. Krasavica ponyala, chto son ego neobychen. Prikosnuvshis' k Smerti - hot' i cherez posrednika, - bessmertnaya zatrepetala, potom, nemnogo podumav, razdelas' i legla ryadom s Zajrekom. Ona prizhalas' k koldunu, rukami i gubami laskaya ego telo. Telo Kassafeh gorelo, a plot' charodeya ostalas' takoj zhe holodnoj. Ischerpav vse svoi sily, drozha vsem telom, Kassafeh zalilas' slezami. Odnako dazhe blizost' etogo neotzyvchivogo tela uspokoila ee, i zhena Simmu v konce koncov usnula. Pervye luchi rassveta, kosnuvshis' lica krasavicy, razbudili ee. Ona otkryla glaza i, vstretivshis' vzglyadom s Zajrekom, ispugalas' eshche bol'she. - YA prishla k tebe noch'yu, - s vyzovom skazala ona, - no okazalos', chto ya sovsem ne nuzhna tebe. Ty, navernoe, dumaesh' teper', chto ya poteryala vsyakij styd.., no u menya nikogda ne bylo muzhchin, krome muzha, kotoryj zadolgo do svad'by vzyal menya siloj. - |ta lozh' ponravilas' Kassafeh, i ona priobodrilas'. - YA dobrodetel'na, - prosheptala ona, radostno otdavayas' snedayushchej ee strasti, - no pered toboj ya ne smogla ustoyat'. - YA ne daval tebe nikakogo povoda, - udivilsya Zajrek. - Ne uprekaj menya! - pochti iskrenne vzmolilas' Kassafeh, opuskaya veki. - YA prishel v Simmurad ne radi bessmertnyh krasavic, - otrezal on. - Navernoe, ty prosto ne mozhesh', - nadmenno ob®yavila Kassafeh. - V etom ty pohozh na bessmertnyh muzhchin. Navernoe, mudryj lekar' byl prav. - YA ne bessmerten, - vozrazil Zajrek. - Tak chto zhe nam meshaet? YA sgorayu ot lyubvi... I zhenshchina, pril'nuv k Zajreku, stala celovat' ego. Koldunu vnezapno prishlo v golovu, chto etu samuyu zhenshchinu laskal Simmu. Stoilo Zajreku podumat' ob etom, kak k nemu podkralos' vozhdelenie - gorazdo bol'shee, chem smogla by vyzvat' Kassafeh. K tomu zhe Zajrek horosho otdohnul. On krepko spal, i son etot byl darovan emu samim Vladykoj Smerti. |tot dar byl ne chem inym, kak mnogokratno povtoryayushchejsya smert'yu; po krajnej mere, Zajrek dumal, chto smert' imenno takova. Vse ego organy, kazalos', zamirali, a oshchushcheniya ischezali na ves' period mezhdu poslednim glubokim vdohom vecherom i pervym - utrom. Spyashchego ne trevozhili sny; esli oni i poseshchali ego, to on, prosnuvshis', ne pomnil o nih. |to zabyt'e napominalo zhutkuyu mogil'nuyu yamu, no dlya Zajreka son kazalsya otdyhom i daril nadezhdu... Prosypayas', charodej chuvstvoval, chto s nego na mgnovenie smyto klejmo neuyazvimosti, i ot etogo v nem vnov' probuzhdalsya interes k zhizni. I poetomu, kogda komnata pogruzilas' v karmin zari, on dal Kassafeh vse, chego ta ot nego hotela. Pozzhe ona sprosila kolduna: - Mozhet, ty sobiraesh'sya razrushit' Simmurad tak zhe lovko, kak moyu dobrodetel'? - Simmurad tozhe legko razrushit'. Razrushenie uzhe nachalos', no ego nachal ne ya. - A ty na samom dele sluzhish' Vladyke Smerti ili eto prosto vydumka, rasschitannaya na to, chtoby sbit' s tolku moego muzha, voobrazivshego sebya vragom Smerti? - - YA sluzhu Vladyke Smerti. - A ya budu sluzhit' tebe, - zayavila Kassafeh. Ee krov' vzygrala ot predatel'stva, kak kogda-to - ot lyubvi. - YA sdelayu dlya tebya vse, chto zahochesh'. YA ne ostanus' verna Simmu, ved' emu vse ravno, gde ya i chto so mnoj... My vse ravnodushny drug k drugu. Nam trudno dazhe nenavidet' s teh por, kak my stali bessmertnymi.., esli my i v samom dele bessmertny. No radi tebya ya voznenavizhu Simmu. On uvez menya iz strany lzhi, i ya verila, chto mir uznaet o nas - Simmu stanet velikim korolem-geroem, a ya - ego zhenoj. No put' nash zakonchilsya zdes', i sdaetsya mne, chto eto mesto eshche huzhe, chem ta strana, v kotoroj ya zhila ran'she. O nas zabyli, nikto ne vspominaet nashih imen. Vse v etom gorode nereal'no.., krome tebya, lyubimyj. Skazhi mne, chem ya mogu pomoch' tebe? CHarodej zagadochno smotrel na Kassafeh. Emu sovsem ne nuzhna byla ee pomoshch', no sam fakt verolomstva nes v sebe magicheskij smysl. - Prinesi mne, sosud, v kotorom hranitsya voda bessmertiya, - poprosil on. - YA ne znayu tochno, gde on nahoditsya, - medlenno proiznesla Kassafeh. - No kak by to ni bylo, ya najdu ego i prinesu tebe. On videl besposhchadnoe plamya nenavisti v ee glazah - yarkuyu vspyshku, sogrevshuyu Kassafeh tak zhe, kak ego sogrevala sobstvennaya zhestokost'. *** Simmu prosnulsya sovershenno razbitym. On stal zhenshchinoj vo sne i snova prevratilsya v muzhchinu, kogda prishel rassvet, napomnivshij Simmu o tom, chtecom - korol'. Pravitel' znal, chto proizoshlo s nim noch'yu i pochemu. No on ne pomnil svoego detstva, provedennogo s Zajremom, ne pomnil ih lyubvi i nikogda uzhe ne vspomnit ob etom, ved' Azrarn potrudilsya nad ego pamyat'yu. Tol'ko smutnye sledy, teni, obryvki chuvstv, vsplyvayushchie v snah, ostalis' u Simmu ot toj lyubvi. Ih okazalos' dostatochno, chtoby rastrevozhit' ego, no slishkom malo, chtoby ponyat', pochemu Zajrek nastol'ko zavladel ego myslyami i telom. Simmu vdrug pochuvstvoval, chto protyanutaya k nemu ruka Smerti, prezhde predavavshaya smysl ego zhizni, teper' vnushaet emu strah. Teper' on boyalsya i Zajreka, i dazhe sobstvennogo tela, kotoroe v lyubuyu minutu moglo prevratit'sya v zhenskoe i vydat' ego. Pokinuv biblioteku, Simmu napravilsya v svoyu komnatu, ne zamechaya okruzhavshej ego plenitel'noj roskoshi. Tam on otkryl serebryanyj sunduk, vynul iz nego serebryanyj larec i ustavilsya na zakuporennyj glinyanyj sosud, Nikto nikogda i ne dumal pryatat' vodu bessmertiya. Stoilo lish' povnimatel'nee osmotret'sya, i mestonahozhdenie dragocennoj flyagi stalo by ochevidno lyubomu. Teper' zhe Simmu prishlo v golovu, chto eliksir nuzhno spryatat'. Togda bessmertnyj pravitel' prinyalsya brodit' po komnatam v poiskah mesta, gde mozhno bylo by spryatat' sokrovishche. V eti minuty on napominal skupca, kotoryj ishchet, gde by ukryt' svoi bogatstva. Vechnyj, yunyj Simmu vdrug pochuvstvoval, kak na nego davyat vse te gody, kotorye emu eshche predstoit prozhit', - vechnost', ostavshayasya vechnost'yu dazhe teper', kogda na ego budushchee legla ten' Smerti. |ti oshchushcheniya i bol' vo vsem tele izmotali ego. Nakonec, vmesto togo chtoby pohitree spryatat' glinyanuyu flyazhku, Simmu postavil ee obratno v larec i prizhalsya lbom k prohladnomu hrustalyu okna. Na balkone vysokoj bashni, zalitoj utrennim svetom, on uvidel Kassafeh i Zajreka. Lyubovniki slovno stremilis' k tomu, chtoby ih zametili vmeste. Simmu vdrug pochuvstvoval, chto sluchilos' nechto nepopravimoe. Tupaya bol' pronzila ego telo i ushla proch', ostaviv posle sebya lish' pechal' i predchuvstvie bedy. Simmu snova stal chelovekom, ibo ispytyval chelovecheskie stradaniya i chelovecheskoe smyatenie. On prikosnulsya k zelenomu kamnyu na shee, daru eshv. Emu vspomnilos' obeshchanie Azrarna, odnazhdy uzhe ispolnennoe - prijti, esli kamen' brosit' v ogon'. No Simmu chuvstvoval, chto Azrarn poteryal k nemu vsyakij interes, a Simmurad okazalsya ispytaniem, kotorogo Simmu ne vyderzhal. Skol'ko ni brosaj teper' kamen' v ogon', nikto ne otkliknetsya, dazhe slugi Azrarna, prihodivshie v poslednij raz. Na balkone Kassafeh obnyala Zajreka, a tot i ne dumal soprotivlyat'sya ee poceluyam. Simmu podnyal serebryanyj larec s glinyanym sosudom, i tut emu vnezapno prishlo v golovu, chto ego zhena stanet tem samym orudiem, s pomoshch'yu kotorogo Vladyka Smerti ili ego sluga pohitit eliksir. Gde by on ni spryatal flyazhku, ego zhena obyazatel'no najdet ee. Simmu dostal sosud, a larec otbrosil v storonu, i tot, gromyhaya, pokatilsya po polu. On otkuporil flyazhku. Odnazhdy emu uzhe prishlos' poprobovat' napitok bogov. Teper' on prilozhil flyazhku k gubam i, zaprokinuv golovu, vypil ves' eliksir bessmertiya. Ne opuskaya golovy i ne otnimaya flyazhku ot gub, Simmu postoyal eshche nemnogo, chtoby udostoverit'sya, chto vnutri ne ostalos' ni kapli dragocennoj zhidkosti, a potom shvyrnul flyazhku v stenu, i ona razbilas'. V eto mgnovenie v komnatu voshla Kassafeh. Ee glaza byli cveta sumerek - vernyj znak togo, chto ona vlyubilas'. Neozhidanno ee noga nastupila na cherepok razbitogo sosuda - ona vzglyanula pod nogi, i glaza ee vspyhnuli zheltym plamenem. - CHto ty nadelal?! - zakrichala oni. - Bol'she ne budet bessmertnyh, - otvetil ej Simmu. - Ty ne smozhesh' prepodnesti Zajreku inogo dara v znak lyubvi, krome svoego tela. V glazah Kassafeh zasverkala zelenaya stal'. - YA videla tebya, kogda ty spal, - skazala ona. - Ty izmenilsya. YA obnaruzhila na tvoem lozhe zhenshchinu. Tebe, pozhaluj, stoit prizvat' demonov, chtoby oni spasli tebya. - V lyubom sluchae, - prodolzhal Simmu, - tebe ne sleduet zhdat' dobra ot Zajreka, chto by ty dlya nego ni sdelala i o chem by ty emu ni rasskazala. On ne tot geroj, s kotorym tebe hotelos' svyazat' svoe imya. Kassafeh gordo vskinula golovu. - Beee! - zakrichala ona emu v lico. - Ty takaya zhe ovca, kak i vse ostal'nye! Ispugannaya i raz®yarennaya, ona vybezhala iz komnaty. Glava 4 Dolgij rassvet smenil den'. A potom zahodyashchee solnce prisypalo steny krasnoj pudroj, no i ta vskore ischezla. Zakat nikogda ne byval v etih krayah takim dolgim, kak voshod. Sumerki spustilis' na sady i kolonny, kak goluboj sneg, i golubye vostochnye zvezdy vzglyanuli na gorod bessmertnyh. Zazhgli svetil'niki. V Simmurade nachalsya vechernij pir. Zajrek kazhdyj vecher poyavlyalsya na etih pirah. Nemnogie gorozhane ostavalis' doma; privlechennye vozmozhnost'yu poizdevat'sya nad mrachnym koldunom i razygrat' pri nem bujnoe vesel'e, oni vse sobiralis' vo dvorce pravitelya. I lish' Jolsippa vsegda otsutstvoval. On sil'no nevzlyubil Zajreka i stal ochen' dobrosovestno otnosit'sya k svoim obyazannostyam privratnika. Tolstyak ohranyal vorota, ublazhaya sebya zhirnoj pishchej, krasnymi vinami i sladostnymi grezami, kotorymi ego obespechivala odna iz koldunij Simmurada. V etih grezah shestvovali kosyashchie muzhchiny i zhenshchiny, obladavshie chrezvychajno pohotlivym nravom... V yarko osveshchennom pirshestvennom zale sverkali fontany, i zavodnye pticy zalivalis' trelyami v serebryanyh kletkah. Zajrek vsegda prihodil pozzhe ostal'nyh, i, kogda on vhodil v zal, vmeste s nim poyavlyalas' ten', vozbuzhdayushchaya bessmertnyh i ledenyashchaya ih krov'. V etot vecher, odnako, ten' okazalas' chernee i holodnee, chem obychno. Slovno sama Sud'ba, odetaya v ledyanoe molchanie, sledovala za Zajrekom. Na charodee byla chernaya mantiya, poverh kotoroj viselo zolotoe ozherel'e, otnyatoe u poddannyh korolya Habzura, i skarabej iz chernil'no-chernyh kamnej, izvlechennyh iz grobnicy kakogo-to mogushchestvennogo vladyki. Szhimaya v ruke glinyanyj cherepok, Zajrek napravilsya k serebryanomu tronu Simmu. Pravitel' goroda sidel nepodvizhno, rassmatrivaya svoego vraga. - Ty sbereg mne nemalo vremeni, - proiznes Zajrek, obrashchayas' k Simmu, no vse sobravshiesya v zale uslyshali ego. - YA obdumyval, kak mne izbavit'sya ot eliksira bessmertiya, no ty reshil moyu zadachu. Sosud pust i razbit. V zale podnyalsya shum. Odni krichali, chto Zajrek lzhet, i prosili Simmu oprovergnut' ego slova. Drugie, zabyv, chto sovsem nedavno priznavali Simmu svoim korolem, prinyalis' oskorblyat' ego. CHto zhe budet teper' s nashim velikim zamyslom pokoreniya mira, krichali oni, esli vse dostojnye lyudi ne smogut poluchit' bessmertie?! Simmu vstal. Vse sobravshiesya tut zhe zamolchali, neterpelivo ozhidaya ego opravdanij ili oproverzhenij. - Bol'she ne budet bessmertnyh, - nachal Simmu s teh zhe slov, chto uslyshala ot nego Kassafeh. - My - pervye i poslednie. YA vypil eliksir do poslednej kapli. - Na etot raz nikto ne proiznes ni zvuka. Bessmertnye ponimali, chto Simmu skazal pravdu, i eto oshelomilo ih. Simmu zhe prodolzhal, - |tot chelovek, Zajrek, vselil v moe serdce takie somneniya i takoj strah, chto ya ne mog bol'she ostavat'sya slepcom. Nashi zhizni lisheny smysla i cennosti. My, slovno pticy, ne umeyushchie letat', slovno dorogi, vedushchie v nikuda, v pustotu... Nikto ne proiznes ni slova. Simmu veril, chto ego poddannye skazhut chto- nibud', popytayutsya oprovergnut' ego mrachnoe zayavlenie. No poslyshalos' lish' nevnyatnoe bormotanie iskusnogo hirurga o tom, chto ego zhizn' vovse ne bessmyslenna, emu predstoit eshche mnogo issledovanij, kotorye prinesut ogromnuyu pol'zu lyudyam. Odnako ego golos zvuchal slishkom neuverenno. On ne mog zakonchit' svoyu mysl', tochno tak zhe kak ne mog zakonchit' ni odnogo issledovaniya. - Net, - prodolzhal Simmu. - To, chto my poluchili, ostanetsya s nami. Puti nazad net. YA ne ponimayu, pochemu beskonechnost' zhizni lishaet nas nashih luchshih kachestv. I vse zhe eto pravda. Zajrek sorval zavesu s moih glaz, i ya ne znayu teper', kakuyu dorogu vybrat'. YA boyus', no dazhe strah ne vdohnovlyaet menya. Snova nachalsya shumnyj spor. - Komu hochetsya umirat'?! - ZHit', naslazhdayas' lish' tihimi radostyami, luchshe, chem poteryat' zhizn'! Simmu sidel molcha, ne prinimaya uchastiya v sporah. Molchal i Zajrek, stoyavshij pered tronom. Kassafeh pozhirala glazami Zajreka, i ee udivitel'nye glaza stali purpurnymi. V tot vecher ona pozolotila veki i vplela v volosy cvety i sapfiry, no charodej slovno ne zamechal ee usilij. Kogda ona rasskazala koldunu o tom, chto Simmu vylil ostatki eliksira, Zajrek lish' kivnul v otvet. A teper' Kassafeh ohvatila trevoga za svoyu sobstvennuyu zhizn'. Ona pochuvstvovala, kak strah sdavil ee gorlo. -Lyubimyj, ya stanu tvoej rabynej, - vzglyadom umolyala ona kolduna. - Poshchadi menya, ne proklinaj menya, kak vseh ih". Nakonec Zajrek zagovoril. - Vam nechego boyat'sya, - skazal on, - Vladyka Smerti ne mozhet vojti v Simmurad. Nichto i nikogda ne, umiralo zdes' i, buduchi bessmertnym, ne umret. Dazhe trava na vashih luzhajkah i l'vy v vashem parke. A Ulum, Vladyka Smerti, mozhet prijti tol'ko tuda, gde do nego uzhe pobyvala Smert'. Tut koldun s ulybkoj vzglyanul na poddannyh Simmu, i vse otshatnulis' ot nego, dazhe charodei i mudrecy. Ih lica zastyli, kak zastyvali v dome Zajreka lica lyudej, kogda pered nimi poyavlyalas' chasha s yadom. Tak ili inache vse prisutstvovavshie v zale dogadalis', chto zadumal Zajrek, odnako nikto ne mog pomeshat' emu. Zadumannoe im bylo simvolicheskim, no krajne razrushitel'nym dejstvom. On snyal s grudi skarabeya, opustil ego na pol i tiho proiznes zaklinanie. V etom zale, napolnennom koldunami, lish' nemnogie znali ego. Skarabej ozhil. CHernye samocvety zadrozhali, kogda Zajrek plyunul na nih. YArko sverkavshie grani kamnej potuskneli do matovogo obsidianovogo bleska, i, shchelknuv, ozhivshij zhuk popolz po polu. - Da, - progovoril Zajrek, - Vladyka Smerti ne mozhet vojti v Simmurad do teh por, poka kto-nibud' ne umret zdes'. Hot' vy i govorite, chto vam nezachem izbegat' Uluma, vy vse zhe staraetes' ne vstrechat'sya s nim i ne vyhodite za predely vashego goroda. Zajrek medlenno napravilsya za udirayushchim zhukom. On dal emu vozmozhnost' propolzti pod nozhkami stola skvoz' shelkovye peshchery skaterti. Poseredine zala skarabej ostanovilsya, chtoby polyubovat'sya krasnym cvetkom, vypavshim iz ruk kakoj-to zhenshchiny. Podoshedshij Zajrek neozhidanno s siloj nastupil bosoj nogoj na spinu zhuka. Stoyala takaya tishina, chto tresk pancirya nasekomogo gromom raznessya po vsemu zalu. Koldun ubral nogu, i vse sobravshiesya uvideli razdavlennogo zhuka na cvetochnyh lepestkah. Po zalu prokatilsya gluhoj ston. Smert' pronikla v Simmurad. Pri zhelanii za nej mog posledovat' i sam Vladyka Smerti. Po kreposti s revom pronessya vihr' nevidannoj sily, predveshchaya ego prihod. CHary Zajreka skovali lyudej v zale. V pervyj moment uzhas pobuzhdal ih bezhat' kuda glaza glyadyat, no nikto ne mog dvinut'sya s mesta. Dazhe vzglyady ih ostanovilis', ustremivshis' na mertvoe sushchestvo. Zajrek podnyal golovu, glyadya na Simmu - takogo zhe nepodvizhnogo, kak i ostal'nye. Odnako lico geroya v otlichie ot ostal'nyh bessmertnyh kazalos' besstrastnym. Odnazhdy Simmu uzhe smotrel v glaza Vladyki Smerti, vyzval ego na boj i dazhe udaril. Teper' zhe on krivo usmehalsya, predchuvstvuya eshche bol'shij uzhas, chem mog predstavit' kto-libo iz prisutstvuyushchih. Zajrek slovno razdel ego donaga, i pravda, otkrytaya koldunom, udarila Simmu slovno ostryj mech. Veter vorvalsya v okna dvorca. |tot vihr' okazalsya zhivym. On, kruzhas', proshelsya po zalu, zamer, sgustilsya, i Ulum, Vladyka Smerti, voznik v samom serdce Simmurada, goroda bessmertnyh. - Dobro pozhalovat', velichajshij iz korolej, - privetstvoval ego Zajrek. - |ti lyudi ne mogut poklonit'sya tebe. Oni ne mogut dvigat'sya, nahodyas' pod vozdejstviem char, v osnove kotoryh lezhit okamenelost' ih sobstvennyh dush. Ran'she oni napominali vosk, teper' zhe stali kamnem i ne mogut ni bezhat' ot tebya, ni vyrazit' tebe svoe pochtenie. Oni nichego ne chuvstvuyut, no vse vidyat i slyshat. Proiznesi prigovor, moj gospodin. No i v chas svoego torzhestva Ulum, kak vsegda, ne vyrazhal nikakih emocij. On medlenno oglyadel zal, vglyadyvayas' v kazhduyu detal'. Kogda ego pustye glaza ostanavlivalis' na licah lyudej, brosivshih emu vyzov, v nih zagoralos' chto-to vrode goloda, dazhe alchnosti. CHerez nekotoroe vremya Ulum proiznes: - V parke ostalis' zveri, no ih mozhno poshchadit'. Ne zveri, a lyudi nachali etu vojnu, prekrasno ponimaya, chto delayut. Imenno oni v dolgu peredo mnoj... Odnako kak by to ni bylo, zdes' ne vse. Zajrek bystro oglyadelsya. Kassafeh ischezla. - Ne ponimayu, kak ej udalos' uskol'znut' iz kol'ca moih char. Vprochem, ej vse ravno nikuda ne ujti iz Simmurada. CHto zhe kasaetsya zverej, to ya otoshlyu ih iz goroda, esli pozhelaesh'. - YA zaberu ih vo Vnutrennyuyu Zemlyu, - ob®yavil Ulum. - Tam est' zhenshchina, kotoroj oni ponravyatsya, a mozhet, ona stanet ohotit'sya na nih. - U menya est' odna pros'ba, moj gospodin, - prodolzhal Zajrek. - Govori. - Simmu, zovushchij sebya tvoim vragom, dolzhen i mne koe-chto. Otdaj ego mne. - ZHestokost' - tvoya pishcha, ona ne dlya menya, - ob®yavil Vladyka Smerti. - Znachit, ty otdash' ego mne? Ty prav, moj gospodin, ya nameren sovershit' takuyu zhestokost', chto pamyat' o nej budet rvat' i terzat' moe serdce eshche mnogo stoletij. Est' tol'ko odno, chto mozhet spasti menya ot bezumiya, - ya dolzhen neistovstvovat', stradat' i raskaivat'sya. Poka b'etsya moe serdce, ono dolzhno krovotochit', inache ya ne vynesu togo, chto dolzhen perezhit'. Vmeste s drugimi tvoimi darami, moj gospodin, otdaj mne Simmu. - Zabiraj ego, - otvetil Vladyka Smerti, - i podari mne Simmurad. *** Kassafeh bezhala po nochnym ulicam i sadam Simmurada. Teni okazalis' snishoditel'ny k nej, obnimaya i pryacha ee ot koldovskogo vzglyada priyatelya- lyubovnika. No besposhchadnye zvezdy zalivali svetom mramornye ulicy, a kogda vzoshla luna, pohozhaya na yabloko iz zelenoj yashmy, Kassafeh chut' ne vpala v otchayanie. No, tak kak nikto ne pytalsya ee zaderzhat', ej pokazalos', chto ona uzhe chudesnym obrazom spaslas'. Krasavica ne ponimala, chto okazalas' v lovushke i, kuda by ona ni pobezhala, ej ne udastsya vyrvat'sya na svobodu... ZHena Simmu vybezhala iz zala v to mgnovenie, kogda raspahnulis' okna. Ona ne produmala zaranee plan dejstvij. Skoree, ona dejstvovala bessoznatel'no. No to, chto ona sumela vyrvat'sya iz kol'ca char Zajreka, ob®yasnyalos' vovse ne etim. Zakoldovannye mudrecy i charodei slovno vrosli v pol. Krasavica zhe smogla uskol'znut', podstegivaemaya bezumnym strahom. Delo v tom, chto ona byla docher'yu volshebnogo sozdaniya. Koldovstvo Zajreka ne kosnulos' ee po toj zhe prichine, po kotoroj ne obol'stil ee sad vtorogo kolodca. Krov' ee nezemnogo otca - fioletovaya krov' duha stihij, - smeshavshis' s chelovecheskoj, uberegla ee ot zemnogo koldovstva. CHto kasaetsya Uluma, to ona ne videla ego. Odnako bylo vpolne dostatochno i togo, chto ona pochuvstvovala ego prihod. Kak i ves' Simmurad v tu noch', ona, bessmertnaya, drozhala ot straha pered Vladykoj Smerti. Kassafeh bezhala k vorotam, chtoby proskochit' cherez nih, zaruchivshis' pomoshch'yu Jolsippy. Tolstyak ved' ostavalsya edinstvennym svobodnym chelovekom v gorode, poskol'ku ne prisutstvoval na piru. V sushchnosti, zhenshchina bol'she nuzhdalas' v ego druzheskom uchastii. Ee predali, no u nee ne bylo vremeni gorevat' ob izmene Zajreka. Nedaleko ot vorot so skorost'yu, nedostupnoj zhene Simmu, promchalis' v protivopolozhnom napravlenii tri pyatnistyh leoparda. Ih sverkayushchie zolotistye glaza pochemu-to priveli Kassafeh v zameshatel'stvo. Ej pokazalos', chto hishchniki nashli vyhod, kotoryj byl nedostupen ej. Ee zhe doroga vela k stene, v kotoroj byli sooruzheny mednye vorota, siyayushchie v lunnom svete. Kassafeh bystro vzobralas' po lestnice, vysechennoj v skale, i proshla skvoz' nizkuyu dver' storozhevoj bashni. - Jolsippa! - zakrichala ona. - Simmurad pogib. No Jolsippa ostalsya lezhat' na svoem lozhe, s prisvistom pohrapyvaya i chto-to bormocha vo sne. Togda Kassafeh shvatila kuvshin i perevernula ego vverh dnom nad golovoj privratnika. No eto okazalos' bespolezno, tolstyak uzhe vypil vse vino, i kuvshin byl pust. ZHenshchina v yarosti prinyalas' hlestat' ego po shchekam i vdrug uslyshala dalekij, no zloveshchij grohot, kamni pod ee nogami i nad ee golovoj zadrozhali. - Jolsippa, prosnis'! Bud' ty proklyat! Skoree otkryvaj vorota, nam nado bezhat' otsyuda! Byvshij vor nakonec ochnulsya i pervym delom blagorazumno sprosil: - Kto vzyal gorod? - Smert'! Vladyka Smerti v gorode. Zajrek pomog emu! Vot-vot sluchitsya chto-to uzhasnoe... Ne znayu, chto eto, no mne strashno! Jolsippu proshib pot, i on brosilsya k rychagam ustrojstva, otkryvayushchego vorota. - A Simmu? Kak on? Razve on ne stal srazhat'sya s Vladykoj Smerti? Kassafeh zavopila, sobirayas', dolzhno byt', rassmeyat'sya. No iz ee glaz polilis' slezy, hotya krasavica i sama ne znala, kogo oplakivaet. Odnako, vzyav sebya v ruki, ona zakrichala na Jolsippu, chtoby tot poshevelivalsya. Mezhdu tem Jolsippa ne speshil, a podozritel'no oglyadyvalsya po storonam. - Bogi, kotorye nenavidyat menya, opyat' prosnulis'. Vorota ne podchinyayutsya mne. - Zajrek i syuda dobralsya! - prostonala Kassafeh. Tolstyak snova naleg na rychagi, a Kassafeh pomogala emu. Ee slezy i ego pot ruch'yami stekali na pol, no vorota i ne dumali otkryvat'sya. - Mozhet, poprobuem udrat' cherez potajnuyu dver'? - sprosila Kassafeh. - Slishkom vysoko, da i stena otvesnaya! Bud' proklyat tot idiot, kotoryj ee pridumal! Odnako, gorya zhelaniem uvidet', chto zhe im ugrozhaet, oni vse-taki otkryli dvercu i vyglyanuli naruzhu. Zelenaya luna, ne skupyas', zalivala vse vokrug yarkim svetom. Noch' kazalas' tihoj i mirnoj, vokrug vysilis' gory, a vperedi i vnizu, do samogo gorizonta v zvezdnom svete, siyalo ogromnoe more. No tut snova udaril grom, lunnaya dorozhka na vode zadrozhala i raskololas', slovno razbitoe zerkalo. - More, - ispuganno probormotala Kassafeh. - Nu da, ono nespokojno, - podtverdil Jolsippa. - I gorazdo blizhe, chem prezhde! Jolsippa vytyanul sheyu, prishchurilsya i podumal, chto luchshe by glaza obmanyvali ego. More, seroe i holodnoe, burlya i vskipaya, podobralos' k podnozhiyu skal. Vremya ot vremeni ogromnaya volna udaryala v kamennuyu stenu. More medlenno nastupalo na gorod bessmertnyh. *** Zajrek, vladevshij znaniyami i magicheskim iskusstvom Morskogo Naroda, vyzval ledyanye vody drevnih morej i s nimi vseh chudovishch, zhivushchih v ih glubinah. Morskie techeniya otklonilis' ot svoih obychnyh putej. Vody ustremilis' na vostok, ne obrashchaya vnimaniya na zovushchuyu ih bagrovo-zelenuyu lunu, kotoraya i v te dni, kogda Zemlya byla eshche ploskoj, vlastvovala nad solenoj vodoj. Iz puchin, iz bezdny, iz lona samoj Zemli, moshchnym udarom snesya vse pregrady, podnyalis' gigantskie volny. More nastupalo na sushu. Ono poglotilo vostochnyj bereg, ego plyazhi i mramornye ukrepleniya. Odnako bol'she vsego ono stremilos' poglotit' Simmurad. Zajrek stoyal na kryshe samoj vysokoj bashni goroda. Simmu, ego nagrada, bespomoshchno rasprostersya u nog charodeya. Mag vzyval k moryu na drevnem yazyke magii. On ne chuvstvoval nichego - ili pochti nichego, krome svoego nechelovecheskogo mogushchestva - op'yanenie siloj smenilos' izzhogoj nenavisti. Vladyka Smerti davno udalilsya, utoliv zhazhdu mesti - esli ona voobshche sushchestvovala. Preodolev vysokie steny i ustremlyayas' vniz, k centru goroda, more, likuya, hlynulo v dolinu Simmurada. SHum vodopada i grozy slivalsya s grohotom ispolinskih voln, b'yushchih v sklony gor. Postepenno sady i bul'vary, prekrasnye kolonnady i dvoriki goroda byli zatopleny. More, skryvaya verhushki derev'ev, medlenno podnimalos' po stupenyam kreposti. Voda neslyshno skol'znula v pirshestvennyj zal dvorca. Ona uzhe napolovinu poglotila zelenuyu plitu pered vhodom, dobralas' do slov YA - Simmurad i teper' nezhno celovala ih. Vot voda skryla pol, ohvativ izyashchnye lodyzhki bessmertnyh zhenshchin, bezobraznye stupni mudrecov i sapogi voinov, no nikto iz nih ne shelohnulsya. Nikto ne dvinulsya s mesta i togda, kogda more, osmelev, podnyalos' po ih nogam vyshe, laskaya zastyvshie tela. Skovannye charami, bessmertnye ne oshchushchali prikosnoveniya morya, no vse videli i ponimali. Vot voda podnyalas' do ih podborodkov, no neschastnye ne protivilis' i ne zadyhalis'. Glaza ih napominali gladkie kamni na beregu. Uyazvimye, kak obychnye lyudi, oni utonuli, no blagodarya priobretennomu bessmertiyu ostavalis' zhivy. Odnako teper' ih zhizni byli ne nuzhny im. Bessmertnyh momental'no oblepili mel'chajshie morskie sozdaniya, zodchie morya. Obychno u nih uhodili gody na vozvedenie prekrasnyh sooruzhenij iz belogo koralla, no po zovu Zajreka zdes' sobralis' luchshie podvodnye stroiteli. So znaniem dela prinyalis' oni za rabotu. Vskore kazhdyj bessmertnyj poluchil personal'nuyu tyur'mu iz belogo koralla. Zajrek lish' uskoril okamenenie, kotoroe on zametil v zhitelyah Simmurada, uvidev ih vpervye. Togda oni byli voskovymi kuklami, a teper' stali korallovymi statuyami. Oni nikogda ne umrut, no vse zhe Smert' mozhet prazdnovat' pobedu. Nemnogo pogodya voda dostigla potolka zala, i ryby stali snovat' tuda-syuda cherez razbitye vihrem okna. Odnako more eshche ne dobralos' do samyh vysokih bashen goroda. Teper' ono uzhe ne bylo burnym, ono stalo tihim i laskovym, ono celovalo svoi zhertvy pered tem, kak ih poglotit'. Kassafeh zametila eto, tak kak more, kraduchis' vzbiravsheesya po lestnice, kazalos', chto-to tiho napevalo, slovno pytayas' uspokoit' i zavorozhit' ee. - My pogibli, - mrachno progovorila Kassafeh. - |to-to mne i neponyatno, - unylo soglasilsya Jolsippa. - Ved' my ne mozhem utonut', odnako, sudya po vsemu, - tak ono i sluchitsya. I hotya zhizn' v etom gorode poryadkom nadoela mne, ya vovse ne zhelayu ochutit'sya pod vodoj. Kak by to ni bylo, proshu tebya, ne dobavlyaj v etot potok eshche i svoi slezy. - A ty ne ukazyvaj mne, - ogryznulas' Kassafeh. - Ty slishkom glup, chtoby spasti nas, a ya.., menya ne uchili nichemu poleznomu. YA ne mogu nichego pridumat'. - Kassafeh stoyala na verhnej ploshchadke lestnicy u dverej v bashnyu. Dvumya-tremya stupen'kami nizhe byla voda, a nad golovoj - ravnodushnoe nebo. - I ot vas tozhe ne dozhdesh'sya nikakoj pomoshchi, - obvinyayushche brosila nebesam Kassafeh. I tut ona uvidela chajku s belymi kryl'yami, kruzhivshuyu v vozduhe. Nastuplenie morya na bereg vspugnulo pticu. V perevernutom mire zahlestyvayushchego gory potopa ptica vdrug oshchutila nechto sverh®estestvennoe, manivshee ee v noch'. Krome togo, ee privlekali raduzhnye ryby, mel'kayushchie sredi voln. Vnezapno ona pochuvstvovala prityazhenie eshche odnoj sily. Kassafeh ustremila na chajku pristal'nyj vzglyad i charami eshv, kotorym obuchil ee Simmu, pomanila pticu. No, shvativ chajku za operennye boka i glyadya v ee zlobnye glaza, Kassafeh podumala: "I chto teper'?" Ee bezmolvnaya mol'ba pronikla v mozg chajki, no zhenshchina ne znala, kuda poslat' za pomoshch'yu i kto smozhet ponyat' poslanie, peredannoe hriplym krikom pticy? CHajka, pridya v sebya i vidya, chto Kassafeh kolebletsya, polosnula klyuvom po ruke zhenshchiny i rvanulas' vvys'. No na ee per'yah, slovno napisannaya svetyashchejsya kraskoj, zaiskrilas' mol'ba o spasenii, ponyatnaya tomu, kto umeet chitat' takie pis'mena. Kassafeh ne znala o pocelue nebesnogo duha, zachavshego ee. Rasserzhennaya chajka, podnimavshayasya vverh, tozhe ne znala ob etom. A stranstvuyushchim duham Podverhnego Mira lyudi kazalis' chem-to vrode hodyachih glinyanyh kukol, kotorye lish' v ochen' redkih sluchayah mogli ih zainteresovat'. Neskol'ko etih nebesnyh sozdanij kupalis' v ozerah lunnogo sveta na odnoj iz efirnyh ravnin, nevidimyh chelovecheskomu glazu, kogda vdrug sredi nih poyavilas' chajka. S udivleniem prochitali oni poslanie - mol'bu Kassafeh. I hotya oni mogli by tut zhe otdelat'sya ot etoj chajki, etogo ne proizoshlo - s klyuva svirepoj pticy na prozrachnuyu kozhu odnogo iz duhov upala kaplya krovi. On - hotya duhi bespoly i bol'she napominayut muzhchin, nezheli zhenshchin, - vnimatel'no osmotrel kaplyu i skazal: - |ta zhidkost' tekla v zhilah bessmertnogo. I krome togo - hot' ona skoree krasnaya, chem fioletovaya, - v nej est' chastica i ot nas. Duhi zainteresovalis' i, spustivshis', uvideli zalityj vodoj gorod. Kassafeh, stoya uzhe po koleno v vode, proklinala nebesa, a Jolsippa uprekal vladyk Verhnego Mira. - Ne bogohul'stvuj, - predosteregli oni Kassafeh. V ih golosah prozvuchali otgoloski zloby, ibo vse oni lyubili bogov. - Togda spasite nas! - vzmolilas' Kassafeh i uhvatilas' za hrupkie nogi odnogo iz duhov. Ona pochti obezumela ot otchayaniya, i ej bylo vse ravno, kto pered nej. Duhi, uvidev ee nezemnuyu krasotu i okrovavlennye pal'cy, priznali v nej svoyu dal'nyuyu rodstvennicu. - Mozhet, my i spasem tebya, - skazali oni, rasseyanno gladya ee dlinnye volosy. - No u nas net nikakogo zhelaniya imet' delo s etim... "|tot" - Jolsippa - poklonilsya volshebnym sozdaniyam do samoj vody. - Moi nogi prevrashchayutsya v korall, - skazal on. - YA smirilsya s tem, chto stanu zhivym mertvecom... No zamechu, chto eta devushka ochen' privyazana ko mne i budet uzhasno stradat', esli nas razluchat. Kak raz v etot moment Kassafeh vspomnila, kak ona rasstalas' s Simmu, i slezy potokom hlynuli iz ee glaz. Ona ponyala, chto, ne priznavayas' v etom samoj sebe, vse vremya plachet po svoemu muzhu. - Vot vidite, - skromno potupyas', prodolzhal Jolsippa, - kak ona rasstroilas' pri odnom tol'ko upominanii o vozmozhnoj razluke so mnoj. Dvoe duhov bystro spustilis' i, obhvativ Kassafeh za taliyu, podnyali ee nad vodoj. Nesmotrya na piry i sladosti, doch' kupca ostalas' legkoj i strojnoj, takoj legkoj, slovno ee kosti byli polymi, kak u ee nezemnyh sorodichej. - Ne plach'. Tvoj protivnyj tolstyak budet spasen. No Kassafeh dumala o Simmu, ostavshemsya v plenu u Uluma, i bezuderzhno rydala, poka duhi nesli ee v bezopasnoe mesto. Voda uzhe obnyala tuchnuyu grud' Jolsippy. Ryby shchekotali ego kozhu, a korally, povinuyas' zaklinaniyam Zajreka, prichinyali nemaluyu bol', uzhe pokryv korkoj ego ikry. Duhi, ne zhelaya prikasat'sya k otvratitel'nomu tolstyaku do poslednej minuty, parili nad ego golovoj. Kogda zhe voda nachala zalivat' rot byvshego vora, oni podhvatili ego za odezhdu, volosy i borodu i vytyanuli iz vody. Ego spasiteli byli gorazdo sil'nee, chem vyglyadeli, i vse zhe lish' dvenadcat' duhov, vzyavshis' razom, smogli podnyat' tolstyaka. Tak Jolsippa, poluzhivoj i obezumevshij ot straha i potryaseniya, blagoslovlyayushchij i proklinayushchij nebozhitelej, tozhe byl unesen iz Simmurada. Kassafeh i Jolsippa izbegli sud'by, postigshej gorod bessmertnyh. No udalos' li im izbezhat' vstrechi s Ulumom? *** Neizvestno, kak Zajrek pokinul Simmurad, to li po vode, to li po vozduhu, no peredvigalsya on dostatochno bystro, a Simmu sledoval za nim. Vladyka bessmertnyh, zakoldovannyj i ocepenevshij, sohranyal sposobnost' videt', i poslednim, chto ego nemigayushchie glaza videli v Simmurade, byli sverkayushchie bashni, zatoplennye vodoj. Trudno skazat', chto byvshij geroj ispytal, glyadya, kak pogruzhaetsya pod vodu gorod, - radost' ili bol'. Vzoshlo solnce, i Zajrek opustilsya na zemlyu v kako