iya. Ej skazali, chto ee noga ne kosnetsya zemli do teh por, poka on ne pozovet ee. Predanie glasit, chto ego volosy budut ryzhimi, kak yantar', i chto emu budet izvestna magiya Nizhnego Mira, kotoroj ego obuchil Vladyka T'my. Zivesh poblednel i posmotrel na pustynnye volny. - Skazhi mne togda, raz uzh ty znaesh' eto predanie, kak zhe lyubimyj smozhet dobrat'sya do devy na korable? - prosheptal yunosha. - A chto tug takogo? Po predaniyu, u prekrasnogo yunoshi budet volshebnaya kobyla, kotoraya mozhet skakat' po vode i legko doberetsya do devy, - otvetil rybak. Zivesh zakryl lico rukami. Rybak, podnyavshis', tronul ego plecho i dobrozhelatel'no pointeresovalsya, chto ego bespokoit. Prikosnovenie starika bylo udivitel'no vozbuzhdayushchim, kak, vprochem, i ego golos, i glaza. Zivesh snova pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie rasskazat' o svoih stradaniyah. - YA tot, o kotorom govorit predanie, - zaikayas', progovoril on. - Imenno mne prednaznacheno lyubit' devu s korablya. YA uzhe videl ee i polyubil sil'nee zhizni. YA dejstvitel'no zhil v Nizhnem Mire, obuchilsya koldovstvu, i u menya est' loshad', kotoraya, kak ty upominal, mozhet peredvigat'sya po vode. No ya otreksya ot togo mira, chtoby zhit' na zemle, i teper' ne imeyu prava nichego prosit' u moego povelitelya Azrarna. - Ne proiznosi etogo strashnogo imeni vsluh, - vzmolilsya rybak. On sdelal vid, chto ispugalsya i zashchitil sebya magicheskim znakom. Ego glaza zablesteli tak, kak eto byvaet u cheloveka, skovannogo uzhasom ili edva sderzhivayushchego smeh. - YA vot chto hochu uznat'. Daval li tebe kogda-nibud' demon hot' chto-to, chto moglo by vyzvat' ego? Znaesh', sushchestvuyut takie volshebnye predmety, s pomoshch'yu kotoryh mozhno vyzvat' podobnye sushchestva, hotyat oni togo ili net. Zivesh vskriknul i nachal oshchupyvat' svoyu odezhdu. Nakonec on vynul malen'kij svistok v forme zmeinoj golovy, kotoryj Azrarn dal emu, kogda yunosha vpervye ostalsya na zemle vstrechat' rassvet. - On dal mne vot eto, - otvetil Zivesh. - Nu, togda vse v poryadke, - uspokoilsya rybak. - No razve ty ne trepeshchesh' ot odnoj tol'ko mysli o ego gneve? Ili ty dumaesh', chto posle vsego, chto sluchilos', on po-prezhnemu budet dobr k tebe? - YA ne boyus' ego. YA voobshche ne mogu dumat' ni o chem, krome devy. Ot etih slov vyrazhenie lica rybaka na mgnovenie izmenilos', stav zhestokim i mstitel'nym. No Zivesh ne zametil etogo, on dejstvitel'no ne videl nichego, krome svoej mechty. Poetomu tut zhe prilozhil svistok k gubam. - Podozhdi, ya ujdu, poka ty ne nachal dut'. YA ne hochu ostavat'sya zdes', kogda on poyavitsya, - voskliknul rybak v uzhase. Zivesh podozhdal, poka rybak ne skrylsya iz vidu. Vozmozhno, eto byla svoego roda proverka, kotoruyu Azrarn ustroil dlya Zivesha. Esli by Zivesh smog vosprotivit'sya charam volshebnogo korablya i hot' na mgnovenie vspomnit' o svoej lyubvi k Azrarnu i o ego sile, kotoroj panicheski boyalis' lyudi, to, vozmozhno, knyaz' sohranil by emu zhizn'. No koldovstvo Azrarna, okazalos' slishkom sil'nym. Zivesh pomnil lish' svoyu tosku po deve i iz-za etogo prenebreg knyazem demonov. Teper' uzh on ne mog nadeyat'sya na proshchenie. Kak tol'ko starik ischez, Zivesh prilozhil svistok k gubam i dunul. On dazhe ne zametil togo, chto takoj dryahlyj starik slishkom bystro dlya svoego vozrasta bezhal po beregu. Zvuka ne posledovalo, po krajnej mere takogo zvuka, kotoryj mozhno bylo by rasslyshat' na zemle. Zatem vnezapno vozduh napolnilsya shumom, pohozhim na hlopan'e kryl'ev, i na beregu vyros besformennyj stolb dyma. Azrarn reshil bol'she ne poyavlyat'sya pered Ziveshom v obraze krasivogo cheloveka, kotoryj obychno prinimayut demony, chtoby zastavit' lyudej obozhat' i vozvelichivat' ih. Iz dyma zazvuchal holodnyj, ravnodushnyj golos: - Zachem ty pozval menya? Razve ty zabyl, chto my rasstalis'? - Moj gospodin, prosti menya, ya hochu poprosit' tebya tol'ko ob odnom odolzhenii i obeshchayu, chto bol'she nikogda ne potrevozhu tebya. - Ne somnevajsya, tebe ne pridetsya dut' v etot svistok vo vtoroj raz. O chem zhe ty sobiraesh'sya menya prosit'? - Pozvol' mne odin raz prokatit'sya na loshadi Nizhnego Mira, kotoruyu ty mne odnazhdy podaril. Na toj samoj kobyle s grivoj, slovno goluboj dym, kotoraya mozhet peredvigat'sya po vode. - Nikogda ne govori, chto ya nevelikodushen. Ty mozhesh' vospol'zovat'sya etoj loshad'yu na odnu noch'. Smotri, vot ona, - proiznes Azrarn. Vnezapno odna iz dyun na beregu raskrylas', i ottuda poyavilas' kobyla, otryahivaya pesok i grunt so spiny. Zivesh radostno podozval ee, i, uznav golos hozyaina, loshad' podbezhala k nemu i pozvolila osedlat' sebya. Kogda yunosha obernulsya, stolb dyma uzhe propal i bereg opustel. Zivesh pochuvstvoval na kakoe-to mgnovenie ugryzeniya sovesti i vinu za to, chto dazhe ne poblagodaril Azrarna. No vskore on zabyl ob etom, terpelivo ozhidaya poyavleniya volshebnogo korablya u samoj kromki priboya, hotya loshad' rvalas' vpered i neterpelivo perestupala nogami. Luna podnyalas', i ee otrazhenie utonulo v more, a zvezdy sverkali v nebe, kak kroshechnye ogon'ki. x x x Kogda poyavilsya korabl', bylo uzhe dovol'no pozdno. On voznik daleko ot berega, gde-to u gorizonta. Zivesh uslyshal znakomuyu muzyku i podumal: "Moya vozlyublennaya na korable, ona zhdet menya". YUnosha prishporil loshad', kotoruyu edva li nuzhno bylo podgonyat'. Ona s radost'yu rinulas' vpered. Kopyta stremitel'no i zvonko, kak cimbaly, zazveneli, udariv po serebryanoj dorozhke lunnogo sveta, protyanuvshejsya k beregu ot korablya s cvetkom-bashnej. Zivesh gnal loshad' vpered. Ego sogrevalo besprichinnoe schast'e, znakomoe tol'ko zhertvam koldovstva. Ono podobno plameni svechi, sgorayushchej do konca, dazhe esli gorit neyarko, i yarko vspyhivayushchej pered tem, kak pogasnut'. Kogda yunosha byl primerno v chetverti mili ot celi, korabl' nachal medlenno otdalyat'sya, chto, vprochem, ne pokazalos' molodomu cheloveku zloveshchim ili strannym. Zivesh prinyal eto za zabavnyj rozygrysh, za igru, zateyannuyu devoj v bashne, zhelayushchej posmotret', chto zhe budet dal'she. Krome togo, kazalos', chto korabl' dvizhetsya ochen' medlenno, hotya Zivesh, kak ni pytalsya, ne mog dognat' ego. Zatem, skvoz' stony morya, volshebnuyu muzyku i zvon upryazhi do skachushchego Zivesha donessya golos. YUnosha ne znal, otkuda on priletel, ne pomnil, komu on prinadlezhal, no proiznesennye slova zvuchali snova i snova v ego ushah: - Ty, rozhdennyj na zemle, glup, potomu chto doveryaesh' demonam i raz®ezzhaesh' po nocham na kobyle, sozdannoj iz dyma. Teh, kogo demony lyubyat, oni v konce koncov ubivayut, a ih podarki - lovushki. I srazu zhe Zivesh uvidel sebya glazami chajki, kruzhashchej nad nim v nebe: chelovek i loshad', derzko skachushchie po moryu po lunnoj dorozhke k korablyu, kotoryj uplyvaet vse dal'she i dal'she. Holodnaya zmeya somneniya shevel'nulas' v serdce Zivesha. YUnosha natyanul povod'ya i oglyanulsya. Bereg ostalsya daleko pozadi i kazalsya procherchennoj melom liniej, zateryavshejsya mezhdu vodoj i vozduhom. No, obernuvshis' nazad, on uvidel eshche koe-chto, to, chto do sih por vsegda napolnyalo ego serdce radost'yu. Vostok blednel, priobretaya nezhnyj, kak grud' golubki, ottenok. Skoro vzojdet solnce. Veter, posvezhevshij s voshodom, dul teper' sil'nee. - Tvoi mechty predadut tebya. Ty skachesh' v nikuda na etoj prizrachnoj kobyle, - propel golos vetra. Zivesh zastonal ot uzhasa i muki. On povernul volshebnuyu kobylu, ostaviv uplyvayushchij korabl' za spinoj. Odnako v tot moment, kogda on napravilsya k razgorayushchemusya vostoku, loshad' zarzhala i vstala na dyby ot straha. YUnosha krepko vcepilsya v grivu. On to laskovo ugovarival ee, to rugal. On zastavlyal neschastnoe sozdanie dvigat'sya v storonu dalekogo berega po volnuyushchemusya moryu, kotoroe teper' perelivalos', kak perlamutr. Nakonec loshad' pomchalas', kak vihr', a ee griva zakryvala mordu ot sveta. Ona fyrkala i tarashchila v uzhase glaza. Zivesh obernulsya nazad. Serebryanyj korabl' stanovilsya prozrachnym na fone svetleyushchego neba, zatem on zamercal, slovno ten' na svetu, i ischez. Vzoshlo solnce. Ono vosstalo, budto feniks, i vostok zapylal. Luchi yarkogo sveta protyanulis' cherez more, i teper' uzhe zolotaya dorozhka vmesto serebryanoj prolegla po vode, proslavlyaya solnce. Kogda zhe ognennye luchi kosnulis' demonicheskoj loshadi, ona izdala zhutkij zvuk, uzhasnee, chem lyuboj zvuk, kotoryj mozhno uslyshat' na zemle. Solnechnye luchi, kazalos', pronzili ee naskvoz'. I tut zhe Zivesh pochuvstvoval, chto povod'ya rastvoryayutsya v ego rukah, a stremena plavyatsya, kak vosk. Tverdoe telo loshadi stalo hrupkim i podatlivym, slovno myagkaya glina. Zivesh ispuganno zaerzal v sedle. Ego loshad' stala obychnym klochkom nochnogo tumana, tayushchim pod solncem. YUnosha upal. More prinyalo neschastnogo, zhadno raskryv ob®yatiya. Dazhe knyaz' demonov ne mog by zashchitit' svoego vozlyublennogo ot morya, potomu chto ono ne prinadlezhalo zemnomu carstvu i zhilo po svoim sobstvennym zakonam. Za mgnovenie do togo, kak vody poglotili ego, Zivesh gromko kriknul. On prokrichal imya knyazya demonov, vobravshee v sebya vsyu bol', odinochestvo, otchayanie i osuzhdenie, kotorye tol'ko mog vyrazit' chelovecheskij golos. Volny poglotili yunoshu, i utro napolnilos' tishinoj. Kto znaet, uslyshal li Azrarn etot poslednij krik? Konechno, on mog sledit' cherez kakoe-nibud' magicheskoe zerkalo za smert'yu yunoshi i videt', kak tot tonul. Vozmozhno, chast' boli, ispytannoj Ziveshom, zastavila ego poperhnut'sya, ot nee skrivilo guby demona, privykshego proiznosit' lish' udivitel'nye i laskayushchie sluh slova, i, mozhet byt', v etot moment Azrarn pochuvstvoval vkus zelenoj solenoj vody. x x x Govoryat, chto v Drahim Vanashte nachalsya pozhar, spalivshij dotla dvorec, kotoryj Azrarn postroil dlya Zivesha. Kogda zhe krysha iz dragocennostej obvalilas', vspyhnulo yarkoe plamya, opalivshee glaza vseh, kto nablyudal za pozharom. Svet, kak izvestno, ne lyubili v Nizhnem Mire, potomu chto on napominal solnce. CHast' vtoraya Glava 1 V Nizhnem Mire, daleko za predelami svetyashchihsya sten i mercayushchih shpilej Drahim Vanashty, posredi chernyh skal pryatalos' shirokoe ozero, ploskoe i gladkoe, kak zerkalo. Zdes' v nochnoj t'me u svoih nakovalen rabotali driny, dymilis' raskalennye metally i zveneli molotki. Priroda ne nadelila drinov krasotoj, kak demonov vysshej kasty - knyazej vazdru, ih slug ili eshv. Driny byli malen'kimi, smeshnymi i nelepymi. Kak i ih poveliteli, oni lyubili pakostit', no pridumyvat', kak imenno mozhno eto sdelat', oni ne umeli. Im chasto prihodilos' sluzhit' vazdru i vypolnyat' porucheniya eshv, i poetomu, kogda mogushchestvennye magi gotovili zel'ya i koldovali, driny s radost'yu pomogali im i podchas kurolesili na zemle dazhe bol'she, chem togo hotelos' samim magam. Iskusnye kuznecy, driny umeli sozdavat' poistine prekrasnye veshchi. Oni kovali kol'ca dlya demoness i knyazej-demonov, kubki i klyuchi, serebryanye chasy- pticy i puskali ih letat' vokrug bashen dvorca Azrarna. Odnazhdy oni dazhe postroili zolotoj dvorec dlya zemnogo yunoshi, lyubimca Azrarna, pravda, teper' ot togo dvorca ostalsya lish' zolotoj pepel. Odnomu iz drinov - po imeni Vaji - davno uzhe ne davali pokoya chestolyubivye mechty. On chasto brodil vokrug ozera v poiskah dragocennyh kamnej ili poluprozrachnoj gal'ki, kotorymi izobilovali eti mrachnye berega, i dumal: "Pridet chas, i ya sdelayu samoe zamechatel'noe kol'co v Nizhnem Mire. Azrarn nepremenno budet nosit' ego i hvalit' menya" ili "Kogda-nibud' ya sozdam magicheskoe zhivotnoe iz metalla, takoe, chto vse prikusyat yazyki ot udivleniya". Vaji mechtal vse delat' luchshe vseh. On hotel proslavit'sya i byt' edinstvennym v svoem rode. Inogda on mechtal zhit' vo dvorce Azrarna i byt' lyubimcem knyazya demonov. No poroj emu hotelos' vybrat'sya na poverhnost' zemli i zavoevat' priznanie pri dvorah znamenityh korolej. Vse budut voshvalyat' i uvazhat' ego, dnem zhe on budet pryatat'sya ot solnca v osobyj, vylozhennyj barhatom, grob. Odnazhdy Vaji, mechtaya i bormocha chto-to sebe pod nos, brodil po beregu ozera i vdrug uvidel pered soboj neizvestnoe sozdanie. Opredelenno, eto byl ne drin, potomu chto sushchestvo bylo ochen' vysokim i strojnym i dazhe so spiny kazalos' neveroyatno krasivym. Vozmozhno, eto prelestnaya gospozha vazdru ili eshva prishla poprosit' kakuyu-nibud' izyskannuyu dragocennost'. Togda ona, bez somneniya, gotova zaplatit' za bezdelushku samym priyatnym dlya drinov obrazom. Tihon'ko Vaji zasemenil sledom za neznakomkoj. Ona zhe uselas' na skalu, na beregu ozera, podnyala vual', i Vaji srazu zhe uznal ee. Dlinnye zheltye volosy rassypalis' po ee plecham, a ee lico napominalo cvetok. Drugoj takoj ne bylo vo vsem Nizhnem Mire, a vozmozhno, i na zemle. |to okazalas' Ferazin, Rozhdennaya v Cvetke, deva, kotoruyu vyrastil Azrarn, chtoby poradovat' smertnogo Zivesha, lezhashchego teper' na dne morya. Sidya u ozera, Ferazin vremya ot vremeni vytyagivala ruki k holodnoj chernoj vode ili k neizmennomu nebu. No vot, ustav, ona opustila golovu i zaplakala. Vaji ocharovalo eto zrelishche. Mozhet byt', ona oplakivala Zivesha? Ili, kak i Zivesh, gorevala bez zhestokogo goryachego zemnogo solnca? I vdrug Vaji uvidel, chto slezy Ferazin, padaya na skalu, svetyatsya i perelivayutsya. "Esli by eti slezy mogli stat' dragocennymi kamnyami! Pozhaluj, oni byli by takimi zhe yarkimi, kak brillianty, no myagche. Skoree kak zhemchuzhiny, no prozrachnee. Znachit, opaly. Net, pozhaluj, bescvetnye sapfiry. No kak zhe mne sobrat' ih?" - sudorozhno soobrazhal Vaji. On porylsya u sebya za poyasom, dostal malen'kuyu korobochku, plyunul v nee i prodelal strannye magicheskie dvizheniya. Zatem on podskochil k odnoj iz slezinok, podcepil ee na konchik pal'ca i spryatal, ne povrediv, v volshebnuyu korobochku. On nashel eshche shest' slez i otpravil ih tuda zhe. Vnezapno Ferazin podnyala golovu, na mgnovenie perestav plakat', i uvidela drina. Ona vzglyanula na nego tol'ko odin raz, i vzglyad ee byl napolnen strahom i bol'yu. Krasavica podnyalas', zakryvshis' vual'yu, i medlenno poshla nazad po napravleniyu k vorotam Drahim Vanashty. Vaji ne smog najti mezhdu skal bol'she ni odnoj slezinki i poetomu toroplivo zashagal za Ferazin, prichitaya na hodu: - Prekrasnaya Ferazin, vernis' i poplach' eshche! YA podaryu tebe za eto i podveski, i broshi, i ser'gi. No Ferazin ne slyshala ego. Vaji nichego ne ostavalos', kak vernut'sya k ozeru. On krepko prizhimal k sebe dragocennuyu korobochku i bormotal: - Semi vpolne dostatochno. Bol'she bylo by slishkom prosto, neinteresno. Sem' - eto neobychno. Vaji pospeshil k sebe v peshcheru, razzheg ogon' i nachal ryt'sya v grude metalla, rakovin i kamnej. Zatem, podojdya k kletke, gde spali tri upitannye pauchihi, postuchal po prut'yam. - Prosypajtes', prosypajtes', lentyajki! - prikriknul drin. - Prosypajtes' i nachinajte pryast'. YA prinesu vam keks, propitannyj vinom, a knyaz' demonov obyazatel'no poshchekochet vas svoimi chudesnymi pal'cami. - Ah ty, lgun, - provorchali pauchihi, no podchinilis', i vskore polutemnaya peshchera ukrasilas' azhurnoj pautinoj. SHli chasy, a Vaji rabotal v svoej kuznice. Plamya mercalo, osveshchaya peshcheru, s nim peremezhalis' i drugie ogni - magicheskie. V poryve voodushevleniya Vaji prizval sebe v pomoshch' vse chary, kotorye byli emu dostupny. Driny, zhivshie nepodaleku, vremya ot vremeni podhodili ko vhodu v peshcheru i s lyubopytstvom zaglyadyvali vnutr'. No peshchera byla zapolnena chadom, k tomu zhe oni ne mogli razobrat' ni slova iz zaklinanij Vaji, ved' driny byli gluhovaty iz-za postoyannogo stuka molotkov. Nikto ne znaet, skol'ko vremeni rabotal Vaji so svoimi pomoshchnikami. Nesomnenno, po zemnomu vremeni proshlo mnogo let s momenta nachala raboty, dazhe dlya vremeni Nizhnego Mira eto bylo dostatochno dolgo. Nakonec v kuznice nastupila tishina. K peshchere kraduchis' podoshel odin iz drinov. No Vaji predusmotritel'no uvelichil razmer odnoj iz pauchih i zatknul bednym zhivotnym vhod, tak chto nikto ne mog ni vojti, ni vyjti. - |j, tam, Vaji! Pokazhi nam, chto eto ty nadumal masterit', na chto potratil stol'ko vremeni? - zakrichal drin. - Ubirajsya proch'! Tebe ne na chto zdes' smotret'! - ogryznulsya v otvet Vaji. Driny otoshli k beregu ozera i prinyalis' obsuzhdat' sluchivsheesya. Odin iz drinov po imeni Bakvi volnovalsya bol'she vseh. On, kak i Vaji, tozhe mechtal zasluzhit' osobuyu blagosklonnost' Azrarna. Vse driny obozhali i boyalis' Azrarna. Bakvi podumal: "Nuzhno ukrast' bezdelushku u Vaji. YA by otdal ee moemu povelitelyu i stal ego lyubimcem". Nagovorivshis' vdovol', driny, vorcha i branyas', razoshlis', a Bakvi spryatalsya za skaloj i stal zhdat'. CHerez nekotoroe vremya Vaji otodvinul pauchihu, osvobodil prohod, vysunul svoj dlinnyj nos iz peshchery i nervno oglyadelsya. Reshiv, chto vokrug nikogo net, Vaji vyshel iz ubezhishcha i, podbezhav k beregu, pustilsya ot radosti v plyas, oglashaya vozduh dikim vizgom. Bakvi tem vremenem podkralsya bokom k pauchihe. - Prekrasnaya gospozha, kak ty vyrosla! - nachal on. - Tvoya velichina mozhet sravnit'sya tol'ko s tvoim velikolepiem. - Lest'yu ty nichego ne dob'esh'sya, - otvetila pauchiha. - Otojdi, ili ya ukushu tebya. YA ochen' golodnaya. - |to ne beda! - skazal Bakvi i vytashchil iz karmana bol'shoj medovyj keks. Pauchiha obliznulas', a Bakvi prodolzhal: - Sladkaya moya, umolyayu, s®esh' etot keks, pokuda ty ne poteryala soznanie ot goloda. Kto zhe upreknet tebya v otsutstvii predannosti k takomu hozyainu, kak etot? Malo togo, chto on tak prenebrezhitel'no zabil toboyu prohod v peshcheru, on eshche i ne nakormil tebya! Pauchiha molchala. Bakvi otdal ej keks i popytalsya bokom protisnut'sya v peshcheru, no kak tol'ko pauchiha vse s®ela, to snova zakryla soboj vhod. - Bozhe moj! - voskliknul Bakvi. - YA ved' tol'ko hotel vzglyanut' na to, chto sdelal tvoj zloj hozyain. My mozhem s toboj dogovorit'sya! Pohozhe, ya znayu, chem mogu byt' tebe polezen. - Pri etom drin so znaniem dela userdno shchekotal pauchihu, pytayas' ee vozbudit'. Emu eto udalos', i pauchiha predlozhila sdelku. Bakvi nemedlenno osedlal ee i nachal energichno rabotat'. Nesmotrya na vzdohi i vizg, ee okazalos' ne tak legko udovletvorit'. Bakvi brykalsya i podskakival, zhelaya ugodit' ej, on gotov byl upast' v iznemozhenii, no ej etogo bylo malo. Nakonec, gromko zashipev, pauchiha sbrosila drina so spiny i skazala, chto on mozhet vojti v masterskuyu Vaji. Potiraya svoi ushiby i s trudom perevodya dyhanie, Bakvi voshel v peshcheru. Vnutri na rabochem stole lezhalo ozherel'e iz belogo serebra, blednogo, kak luna. Na podveske, sotkannoj iz serebryanyh pautinok, ton'she samoj tonkoj niti, slovno svetyashchiesya pticy v lovushke, mercali sem' nevidannyh dragocennyh kamnej, yarkih, udivitel'no glubokogo molochnogo cveta. - Izumitel'no, Vaji! - voskliknul Bakvi, ne pomnya sebya ot voshishcheniya. Shvativ podvesku, on spryatal ee v kurtku, vybezhal iz peshchery i pomchalsya cherez temnye holmy vdol' berega po napravleniyu k Drahim Vanashte. Vskore vernulsya Vaji. Pauchiha vyglyadela neskol'ko podozritel'no, rastopyriv vosem' mohnatyh lap i vsem svoim vidom demonstriruya polnoe schast'e. No Vaji etogo ne zametil. On vbezhal v peshcheru i rinulsya pryamo k stolu. Otchayannye vopli i stony, stuk oprokinutyh stolov, stul'ev, razbityh instrumentov, skrezhet zubov i zvonkie udary po paukam oglasili peshcheru. Potom nastupila tishina. Vaji vyskochil iz kuznicy i pomchalsya vdol' ozera, cherez holmy k Drahim Vanashte, vzyvaya o spravedlivosti i mesti. Vskore on dobralsya do dvorca Azrarna, knyazya demonov, odnogo iz Vladyk T'my. x x x Azrarn gulyal v sadu sredi derev'ev s myagkoj barhatistoj koroj. V otdalenii knyaginya vazdru igrala na semistrunnoj arfe. Muzyka lilas' nezhnee, chem vechernij briz igraet v struyah fontana. Sleva ot nego drugaya knyaginya vazdru pela slashche, chem solovej ili zhavoronok. Vokrug nad hrustal'nymi cvetami vilis' osy iz dragocennyh kamnej. Mrachnuyu garmoniyu narushila eshva. Ona nizko poklonilas', a za ee spinoj podprygival korotyshka drin. - Itak, malysh, chego zhe ty hochesh'? - sprosil Azrarn, vzglyanuv na Bakvi svoimi gipnoticheskimi i zadumchivymi glazami. Bakvi pokrasnel i potupil vzglyad, no vse zhe sumel sobrat' vse svoe muzhestvo i voskliknul: - Velichajshij iz Vladyk! YA, Bakvi, nichtozhnejshij iz tvoih poddannyh, prines tebe podarok. Mnogo vekov ya tajno trudilsya, poka ostal'nye driny, hvastayas', podnimali shum vokrug svoih rabot. Vse svoe masterstvo i vsyu svoyu lyubov' ya vlozhil v etot bescennyj shedevr. Proshu, soblagovoli vzglyanut' na nego, Vladyka Nochi. On protyanul Azrarnu serebryanoe ozherel'e. Obe knyagini vazdru vskriknuli i vsplesnuli rukami. Dazhe osy iz dragocennyh kamnej podleteli blizhe. |shva zhe zakryla glaza ot voshishcheniya. Azrarn ulybnulsya, i eta ulybka napolnila Bakvi gordost'yu. No otvetit' Bakvi ne uspel, tak kak v sad vorvalsya Vaji. Pri vide Bakvi i ozherel'ya Vaji posinel i yarostno zavopil: - Bud'te proklyaty vse vory! Bud'te proklyaty vse mohnatye obzhory, ne umeyushchie umerit' svoyu pohot', moi vos'minogie prisluzhnicy! Bud'te proklyaty vse driny, krome menya! Vazdru i eshvy pritihli, ispugavshis' gneva Azrarna, uverennye, chto on ispepelit drina. No Azrarn ne shelohnulsya. Spustya mgnovenie Vaji osoznal, gde nahoditsya, i zametil vysokuyu ten' knyazya demonov, vozvyshavshuyusya pered nim. Togda Vaji medlenno podnyal glaza i vstretilsya vzglyadom s knyazem. - Poshchadi, Bezzhalostnyj, - s uzhasom prosheptal Vaji. - YA zabylsya v svoej yarosti. No eto otrod'e gluhoj letuchej myshi i slepogo filina ukral moe sokrovishche. Ozherel'e moe, moe! - A ty tozhe sobiralsya otdat' eto ozherel'e mne? - sprosil Azrarn sladkim, kak med, golosom. V otvet na eto Vaji udaril sebya kulakom po golove i zatopal nogami: - A kak zhe, Udivitel'nejshij? Razve ono ne prekrasno? Emu net ravnyh. Kto eshche mozhet vladet' im, krome Velichajshego iz Vladyk? - Vse eto horosho, no kak ya uznayu, kto zhe iz vas na samom dele smasteril dlya menya etot podarok? Mne pridetsya ispytat' vas oboih, - skazal Azrarn. Bakvi i Vaji rasprosterlis' na chernoj trave, molya knyazya demonov o poshchade. Vnezapno Vaji podnyal golovu: - Est' tol'ko odin sposob uznat', kto prav, knyaz'. Esli on utverzhdaet, chto sam sdelal ozherel'e, to sprosi ego, gde on nashel takie redkie svetyashchiesya dragocennye kamni. Azrarn snova ulybnulsya, no na etot raz ego ulybka byla inoj. On zadumchivo posmotrel na Bakvi i skazal: - CHto zh, eto vpolne razumno, malen'kij kuznec. |ti dragocennye kamni dejstvitel'no neobychny. Skazhi mne, gde ty otyskal ih? Bakvi sel, diko oglyadelsya po storonam i nachal: - V glubokoj peshchere ya nashel strannuyu rasshchelinu... Vaji rassmeyalsya. Bakvi poperhnulsya i popytalsya nachat' vse snachala. - Progulivayas' u ozera, ya nashel yashchericu s mednoj kozhej i, podnyav ee za hvost, vytryas ee glaza. - Razve u nee bylo sem' glaz? - usmehnulsya Vaji. - Da, da, tak i bylo, - zabormotal Bakvi. - Po dva s kazhdoj storony ot nosa, odin na golove da eshche odin na podborodke i u... - Nu konechno! - voskliknul Vaji vozbuzhdenno. - Ty lzhesh'! YA skazhu tebe, knyaz', otkuda vzyalis' eti sem' dragocennyh kamnej. - I, podojdya blizhe, on shepotom rasskazal vse Azrarnu. - |to legko proverit', - otvetil Azrarn. Knyaz' demonov vzyal u odnoj iz knyagin' vazdru magicheskoe steklo, vyzval v nem obraz Ferazin, Rozhdennoj v Cvetke, i prikazal ej svoim nizkim melodichnym golosom zaplakat'. Nikto ne smog by oslushat'sya takogo prikaza, poetomu vse, slyshavshie ego, zaplakali, i dazhe cvety pustili rosu. Slezy Ferazin polilis' ruch'yami, i kazhdaya napominala dragocennye kamni ozherel'ya. - Perestan' plakat', - prosheptal Azrarn i zatushil izobrazhenie v stekle. Vazdru vyterli kapli so svoih alyh shchek, eshva uterla slezy, napominavshie opaly, no oba drina prodolzhali hnykat' ot straha. - Teper' ya znayu, chto ozherel'e sdelal Vaji, a Bakvi ukral ego. Kak mne nakazat' ego? Bakvi zaprichital, a Vaji gromko zakrichal: - Vari ego v yade zmei, ego lyubovnicy, vari ego desyat' chelovecheskih vekov. A potom vari ego v lave eshche desyat' vekov. I posle etogo otdaj ego mne. - Molchi, negodyaj, - prikazal Azrarn, i Vaji poblednel. - Vershit' sud v Drahim Vanashte - eto moya privilegiya. YA vizhu, chto odin iz vas - vor, zato drugoj - chestolyubiv, hvastliv, neterpeliv i shumliv. |to ochen' ploho, malyutka drin. Bakvi budet polzat' na zhivote, kak chervyak, i ryhlit' zemlyu v moem sadu, poka ya ne zabudu ego, potomu chto vorov nichego ne soblaznyaet lish' togda, kogda nechego vorovat'. V to zhe mgnovenie Bakvi smorshchilsya, stav neveroyatno tonkim, upal i malen'kim chernym chervyachkom upolz v zemlyu. Azrarn zhe prodolzhal: - CHto zhe kasaetsya tebya, Vaji, to ya otkazyvayus' ot podarka, potomu chto on obescenilsya v spore. Neschastnyj malen'kij drin, ty slishkom gordish'sya svoim masterstvom. YA otpravlyu tvoe ozherel'e v mir lyudej, i tam ono prineset mnozhestvo bed. |to, konechno, poraduet tebya, i nikto ne usomnitsya, chto ozherel'e sdelano drinom, no nikto nikogda ne uznaet tvoego imeni, i ty ne udostoish'sya nikakoj chesti za svoyu rabotu, ni odin korol' ne voz'met tebya na sluzhbu i ne prikazhet sdelat' dlya tebya obitogo barhatom groba, gde by ty mog pryatat'sya dnem. Vaji sklonil golovu, ponyav, chto Azrarn prochital ego mysli. - YA zasluzhil eto nakazanie i takuyu nagradu, - smirilsya drin. - Ty, kak vsegda, spravedliv. Pozvol' mne pocelovat' travu, gde stoyali tvoi stupni, i ya totchas zhe ujdu. Vaji tak i sdelal, a potom, lezha v svoej peshchere u ozera, on dumal ob Azrarne Prekrasnom, vspominal Bakvi, kotoryj stal chervyakom i ryl teper' tunneli v sadu, serebryanoe ozherel'e s sem'yu slezinkami i zhalel, chto ono nepremenno zateryaetsya v neob®yatnom mire lyudej. Glava 2 Sekret ozherel'ya byl ves'ma prost: kak lyuboj predmet Nizhnego Mira, ono obladalo magicheskimi svojstvami i poetomu privlekalo smertnyh, kak ni odno iz zemnyh ukrashenij. Cenilas' ne stol'ko krasota izdeliya, skol'ko ego svojstva. Kazhdyj, kto ego videl, zhazhdal zapoluchit' ego. Krome togo, eto byla dejstvitel'no ochen' tonkaya rabota - dazhe Azrarn snachala prinyal podarok drina s udovol'stviem. K tomu zhe sem' dragocennyh kamnej, v proshlom nastoyashchie slezinki, obladali osobym blednym ocharovaniem. Ozherel'e, sozdannoe iz chestolyubivyh poryvov i gordosti, ukrashennoe dragocennostyami, istochnikami kotoryh byli pechal' i skorb', moglo vyzyvat' lish' zhadnost', tajnoe beshenstvo i prinesti v konce koncov odni lish' slezy. Ozherel'e popalo na zemlyu s pomoshch'yu odnogo iz eshv. On prinyal oblik strojnogo temnovolosogo yunoshi, kotoryj mechtatel'no brodil nochami, glyadya na osveshchennye okna domov, i prizyval barsukov i panter igrat' na lesnyh opushkah i lyubovat'sya sobstvennymi otrazheniyami v lunnyh prudah. V lavandovyh sumerkah pered voshodom solnca eshva peresek torgovuyu ploshchad' bol'shogo goroda i uvidel tam spyashchego u podnozhiya fontana nishchego. Bezzvuchno rassmeyavshis', on nadel ozherel'e Vaji emu na sheyu. Zatem, podnyavshis' v vozduh, kak temnaya zvezda, on umchalsya po napravleniyu k centru zemli. Vskore vzoshlo solnce, i rynok ozhivilsya. K fontanu sletelis' golubi, podoshli zhenshchiny nabrat' vodu v kuvshiny i pospletnichat'. Nishchij vstal, odernul lohmot'ya, potyanulsya, vzyal sumu i otpravilsya na svoyu dnevnuyu rabotu. No ne uspel on projti neskol'kih shagov, kak kto-to iz prohozhih ustavilsya na nego. Nishchij ostanovilsya. Ruka, ego kosnulas' gladkoj tverdoj poverhnosti serebra, a glaza uvideli holodnyj blesk dragocennostej. V minutu ego okruzhila tolpa. - Lyudi dobrye! - voskliknul nishchij. - Ne ponimayu, pochemu vas tak zainteresovala eta deshevaya bezdelushka. |to vsego lish' talisman, kotoryj ya kupil u staroj koldun'i, chtoby izbavit'sya ot boleznej. No boyus', on mne ne pomogaet, - dobavil on, pokazyvaya neskol'ko bolyachek i yazv, kotorye zaranee narisoval na rukah i nogah. Tolpa otshatnulas', i nishchij, naklonivshis', vyskol'znul iz ee tesnogo kol'ca i pomchalsya po bokovoj ulice. Kricha, tolpa tut zhe rinulas' za nim. Nishchij vbezhal v yuvelirnuyu lavku i upal v nogi torgovca. - Karaul! Pomogi mne, dorogoj gospodin, - vzmolilsya nishchij. - Spasi menya, i ya osyplyu tebya vsemi bogatstvami mira. - Ty? - melanholichno proiznes yuvelir, no, zaslyshav gul priblizhayushchejsya tolpy, posadil nishchego v sunduk, zahlopnul nad nim kryshku, vyshel iz lavki i vstal v dveryah, budto by ozhidaya udobnogo sluchaya dlya zaklyucheniya sdelki. Tolpa mgnovenno zapolnila ulicu, i kto-to neterpelivo sprosil, ne videl li torgovec probegavshego mimo nishchego. - YA? - vysokomerno sprosil yuvelir. - YA ne slezhu za oborvancami! Tolpa shumno zagudela, no postepenno nachala rashodit'sya. CHast' lyudej pobezhali dal'she po ulice, ostal'nye povernuli obratno. Ulica opustela. - Teper' ischezni, i kak mozhno skoree, - skomandoval yuvelir, otkryvaya nastezh' sunduk. - Tysyacha blagodarnostej, - promolvil nishchij. - No pered tem, kak ya ujdu, posmotri na eto ozherel'e i skazhi, skol'ko ty dash' mne za nego. Lico yuvelira izmenilos'. Glaza i rot shiroko raskrylis', nos sudorozhno zadergalsya. Nesomnenno, on bol'she vsego na svete zahotel priobresti eto ozherel'e, no emu pokazalos' neveroyatno glupym platit' za izdelie nishchemu. "Takie lyudi ne privykli k den'gam, - podumal on. - Esli ya zaplachu emu stol'ko, skol'ko stoit eto ozherel'e, on popadet v bedu". Poetomu on ostorozhno proiznes: - Daj syuda etu pobryakushku, i ya srazu zhe skazhu tebe, skol'ko ona stoit. No, kak tol'ko nishchij snyal s sebya kol'e i peredal ego torgovcu, yuvelir zakrichal: - Ne mozhet byt'! YA slyshu, chto tolpa vozvrashchaetsya. Molchi, chto by ni sluchilos', i ya postarayus' spasti tebya. Nishchij v strahe prygnul obratno v sunduk, yuvelir zahlopnul kryshku i na etot raz zakryl sunduk na zamok. Zatem, spryatav kol'e pod odezhdu, vyshel na ulicu i podozval dvuh nosil'shchikov, stoyavshih bez dela u vinnoj lavochki. - YA dam po zolotoj monete kazhdomu, esli vy zaberete otsyuda etot staryj obodrannyj sunduk, - skazal yuvelir. - On uzhe davno zagromozhdaet moyu lavku, no nikto ne hochet pomoch' mne izbavit'sya ot nego, potomu chto sunduk slishkom tyazhelyj. No vy - dvoe sil'nyh parnej - legko zarabotaete na takom dele. Prosto otnesite ego vniz po ulice i sbros'te s mosta v reku. Dva nosil'shchika s radost'yu vzyalis' za eto nehitroe delo. Neschastnyj nishchij molchal vsyu dorogu, kak i predupredil ego yuvelir, i, konechno, o nem bol'she nikto nikogda nichego ne slyshal. x x x Sperva yuvelir sobiralsya neploho zarabotat', prodav serebryanoe ozherel'e kakomu-nibud' bogatomu gospodinu ili gospozhe, a mozhet byt', dazhe samomu korolyu, zhivshemu v etom gorode. No, vnimatel'no rassmotrev kol'e, on pochuvstvoval, chto ne v silah rasstat'sya s nim. YUvelir vybral korobochku iz slonovoj kosti, otdelannuyu vnutri barhatom, i spryatal v nee tvorenie drina. Zatem, kraduchis', probralsya na verhnij etazh doma i polozhil futlyar s ozherel'em v korobku iz kedrovogo dereva. Ee on pomestil v metallicheskij yashchik, a yashchik ubral v bol'shoj staryj sunduk, ochen' pohozhij na tot, v kotorom on zaper neschastnogo nishchego. Zatem torgovec toroplivo peretashchil sunduk v malen'kuyu kamorku, gde hranilsya staryj hlam i razlichnye hozyajstvennye prinadlezhnosti. Dver' kamorki zaper na zamok. Klyuch ot zamka on spryatal v dymohode. Tak ozherel'e Vaji popalo k yuveliru. Kogda neschastnyj utiral pot s lica posle vseh etih trevolnenij, poyavilas' ego zhena. - Pochemu tebe tak zharko, muzh moj? Znaesh', ya tol'ko chto videla dvuh muzhchin, svalivayushchih v vodu sunduk, udivitel'no pohozhij na tot, kotoryj stoit vnizu v nashej lavke. YA ostanovila ih i sprosila, chto oni delayut. Oni rassmeyalis' i skazali, chto kakoj-to staryj durak zaplatil im po zolotomu, chtoby oni utopili sunduk v reke. - Molchi! - zakrichal yuvelir ispuganno. - I ne dumaj vspominat' ob etom, ili ya vystavlyu tebya za dver'. Povedenie muzha sil'no udivilo zhenu yuvelira, potomu chto do sih por on byl ochen' sderzhannym chelovekom. Ona nachala nablyudat' za muzhem. Legko predstavit' ee udivlenie, pochti paniku, kogda yuvelir, polnost'yu pogloshchennyj myslyami o svoem sokrovishche i dumaya, chto ona krepko spit, noch'yu ostorozhno vstal s posteli i, kraduchis', vyshel. ZHenshchina, odnako, lish' pritvoryalas' spyashchej. Ona tihon'ko vstala s posteli i posledovala za nim. Snachala on, neschastnaya zhertva ozherel'ya, vytashchil klyuch iz pechnoj truby, zatem otkryl im verhnyuyu komnatu i, vojdya v nee, zaper dver' iznutri. ZHena yuvelira, konechno, ne preminula vstat' na koleni, chtoby sledit' za muzhem v zamochnuyu skvazhinu. Ona uvidela nemnogo, no ponyala, chto yuvelir posledovatel'no otkryval neskol'ko korobok, potom nagnulsya nad chem-to, nevnyatno bormocha. Kogda po polu probezhala mysh', on yarostno zashikal na nee. ZHenshchina otskochila ot dveri i toroplivo vernulas' v postel'. No yuvelir ne vozvrashchalsya v techenie treh ili chetyreh chasov. - CHem zhe on zanimaetsya tam naverhu? - udivlyalas' zhenshchina, perebiraya v pamyati gorodskie spletni o nevidimyh duhah i ih koldovstve v obmen na chelovecheskuyu krov' i dushi. To zhe samoe povtorilos' v sleduyushchuyu noch' i cherez noch'. Bednaya zhenshchina ne nahodila sebe mesta ot volneniya i lyubopytstva. - Ladno, ladno, - skazala ona svoemu muzhu na chetvertyj den'. - Ne somnevajsya, ya kak-nibud' vse ravno proberus' v tu komnatu naverhu. - Net! - zakrichal yuvelir. - YA zapreshchayu tebe podhodit' k etoj komnate. Tol'ko posmej prikosnut'sya k dveri pal'cem, i ya vybroshu tebya na ulicu. - Pozhalujsta, - nevozmutimo otvetila zhena. No eto ne otbilo u nee ohotu uznat', chto zhe takoe nahoditsya v zapertoj komnate, iz-za chego ee muzh sovsem lishilsya razuma. Vskore posle etogo razgovora yuveliru ponadobilos' ujti iz doma po delam. - Zakroj dveri i nikogo ne vpuskaj, poka ya ne vernus', - nakazal on zhene. - Tol'ko imej v vidu, chto ty dolzhna ostavat'sya vnizu i zanimat'sya hozyajstvom, a ne sovat' nos kuda ne nado. - Konechno, moj dorogoj, - provorkovala zhena yuvelira. No, kak tol'ko on ushel, zhenshchina nachala dejstvovat' po zaranee sostavlennomu planu: ona dostala iz dymohoda klyuchi, podnyalas' naverh po lestnice k zavetnoj komnate, zatem otkryla sunduk i vse korobki. - Ax! - tol'ko i mogla voskliknut' zhena yuvelira. Vse zamerlo u nee vnutri. Vnachale ona voobshche ni o chem ne mogla dumat', no potom rassudila tak: "|to ozherel'e podojdet i muzhchine, i zhenshchine. Na mne ono budet smotret'sya prosto velikolepno. No esli moj muzh uznaet, chto ya videla ego sokrovishche, to nikogda ne pozvolit mne ego nadet'. On skoree izob'et menya ili sdelaet chto-nibud' pohuzhe". Nedolgo dumaya, ona pobezhala k rechnym prichalam, gde priyutilas' malen'kaya temnaya lachuga, kupila tam odno snadob'e i pomchalas' s nim domoj. Kogda yuvelir voshel v dom, ego vstretila ulybayushchayasya zhena s napolnennym do kraev kubkom. - Kak eto ya tebya proglyadela! - voskliknula ona. - Voz'mi! YA prigotovila dlya tebya chashu pryanogo vina. YUvelir vypil i tut zhe svalilsya zamertvo. V vine byl yad, podsypannyj ego zhenoj. Hitraya zhenshchina prinyalas' prichitat', a nichego ne podozrevayushchie sosedi sbezhalis' uteshit' neschastnuyu vdovu! Pohoroniv muzha, ona prodala lavku i pereselilas' v prekrasnyj dom, gde zavela pavlinov, kotorye rashazhivali po luzhajkam. Ee odezhdoj otnyne stal chernyj barhat. Magicheskoe ozherel'e vsegda blestelo na ee grudi. x x x U mestnogo korolya bylo neskol'ko zhen, i odna iz nih yavlyalas' korolevoj. Ona nosila rasshituyu izumrudami vual' iz zolotyh nitej i kazhdyj den' katalas' po gorodu v kolesnice, zapryazhennoj leopardami. Ee pridvornye soprovozhdali kolesnicu i vykrikivali: "Klanyajtes' pervoj zhene korolya, koroleve goroda". Estestvenno, vse tut zhe klanyalis', tak kak slugi hvatali samyh nerastoropnyh i otrezali im ruki ili nogi. |to ochen' razvlekalo korolevu. Odnazhdy, kogda ona v ocherednoj raz proezzhala po gorodu, to zametila, kak chto-to blesnulo na balkone odnogo iz domov. - Sluga, shodi tuda i prinesi mne to, chto tam blestit, - prikazala ona. Poslannyj sluga pospeshil v ukazannom napravlenii i vskore vernulsya, vedya za soboj upirayushchuyusya ispugannuyu zhenshchinu, vdovu yuvelira - s serebryanym ozherel'em na shee. - Vashe Velichestvo, vasha milost' zametila, kak sverkali eti dragocennosti. No zhenshchina otkazyvaetsya ih otdat'. Posmotrite, ona kusalas' i carapalas', poka ya pytalsya ih snyat'. - Togda otrubi ej golovu, - prikazala koroleva. - YA ne poterplyu izmenu v gorode moego muzha. Tak i sluchilos'. Ozherel'e, otmytoe ot krovi v dushistoj vode - takuyu vodu vsegda nosili vsled za kolesnicej, potomu chto ruki i nogi korolevy chasto prihodilos' ochishchat' ot krovavyh bryzg - i vytertoe shelkovym polotencem, slugi peredali svoej povelitel'nice. U korolevy zagorelis' glaza. Ona tut zhe nadela ozherel'e. Vskore zashlo solnce, i koroleva otpravilas' na banket, kotoryj kazhduyu noch' ustraival v svoem zale korol'. Ozherel'e vyzvalo vseobshchee voshishchenie, mnogie posmatrivali na nego s zavist'yu, zabyv pro yastva na tarelkah. Sam korol' melanholichno pogladil sem' dragocennyh kamnej. - CHto eto za ozherel'e, moya golubka? Gde ty ego vzyala? Ono krasivo smotritsya na tvoej beloj shee, no predstav', kak izumitel'no podojdet ono muzhchine. Ved' ono tyazhelovato dlya tvoej lebedinoj shejki, i poetomu ty s udovol'stviem peredash' ego mne... - Nichego podobnogo, - otvetila koroleva. - No ty dash' mne ego ponosit'? - nastaival korol'. - Daj mne ego ponosit', a ya odolzhu tebe vzamen kusok biryuzy bol'shij, chem moya ladon'. - CHepuha, ya videla kusok biryuzy, o kotorom ty govorish', on ne bol'she tvoego pal'ca, - vozmutilas' koroleva. - Nu ladno, togda ya podaryu tebe pyat' sapfirov. A hochesh' shkatulku iz cennyh porod dereva, napolnennuyu zhemchugom. Vse eti zhemchuzhiny dobyty v raznyh moryah. - Net, mne vpolne dostatochno togo, chto u menya est', - otvetila ona. Korolya peredernulo ot etih slov. On rasserdilsya, no ne pokazal vidu. Kogda prazdnik zakonchilsya, on tajkom probralsya k nebol'shomu holmu, raspolozhennomu vo dvorcovom sadu. Pri svete zvezd on povernulsya posledovatel'no na vostok, sever, yug, zapad i proiznes zaklinanie, kotoroe uznal v detstve ot odnogo maga. Snachala nichego ne proizoshlo, no potom tishinu razorval zvuk, pohozhij na shum zimnego vetra v nebesah. Verhushki derev'ev zakryli lunu, i shirokaya ten' upala na zemlyu. Korol' drozhal ot straha, no ne dvigalsya. Ryadom s nim na travu opustilas' strashnaya chernaya ptica razmerom s treh orlov. U nee byl hishchnyj iskrivlennyj klyuv, dlinnye, kak bronzovye kryuki, kogti i krasnye yarkie, slovno ogon', glaza. - Govori, tol'ko bystree. S pomoshch'yu svoego nehitrogo koldovstva ty otorval menya ot pira, kotoryj sejchas v samom razgare vysoko v gorah, - progovorila uzhasnaya ptica. Korol' eshche bol'she zadrozhal, no prolepetal: - U moej zheny, korolevy, est' ozherel'e, kotoroe ona ne hochet otdavat' mne. A ved' ya - ee muzh i poetomu imeyu pravo na eto ukrashenie. Shvati moyu nepokornuyu zhenu i podnimi ee vysoko v nebo, zastav' otdat' ozherel'e i prinesi ego mne. - A chto sdelat' s zhenshchinoj? - sprosila ptica. - Menya eto ne volnuet. Mne vse ravno, chto ty sdelaesh' s nej. YA poluchu eto ozherel'e, i menya nikto ni v chem ne smozhet obvinit'. - Ty vyzval menya s pomoshch'yu koldovstva, i ya dolzhna tebe povinovat'sya. |ta ptica ne prinadlezhala k rodu demonov. Ona byla zemnym chudovishchem, odnim iz nemnogih, sohranivshihsya s drevnejshih vremen. Nad nej byli ne vlastny ni zakony zemli, ni demony Nizhnego Mira. Ona yavlyalas' oskolkom haosa, prinyavshim oblik pticy, i skitalas' povsyudu, obizhennaya i zlobnaya, poyavlyayas' tam, kuda ee pozovut lyudi, esli osmelyatsya; no chashche vsego ona naveshchala teh, kto ee ne lyubil i izbegal. Ptica raskryla ogromnye kryl'ya, napominavshie gromadnye veera pal'movyh list'ev, i vzletela k shafrannomu oknu komnaty, gde pered zerkalom sidela koroleva, poglazhivaya ozherel'e. - Vozlyublennaya, - myagko pozvala ptica, - vtoraya luna nochi, vyjdi i pokazhi svoyu krasotu tenyam. Udivivshis' strannomu golosu, koroleva nadmenno podoshla k oknu. Ptica tut zhe shvatila ee svoimi uzhasnymi kogtyami i s pronzitel'nym krikom unesla v nochnoe nebo. CHudovishche vzmylo vysoko v nebo. Oni leteli ryadom s zvezdami, i ptica kryl'yami kasalas' ih serebryanyh luchej. Zemlya, rasprostershayasya vnizu, napominala tumannuyu kartu, tam i z