' s gubami, bedra s bedrami. Zorayas otkazalas' ot sebya radi postizheniya Okonchatel'noj Istiny nesravnennogo ekstaza, kotoryj rastvoril ee v svoem ogne... Raby v sadu uvideli neobychnoe siyanie. Rozovoe solnce zazhglos' vnutri verhnej komnaty mednoj bashni. Ono uvelichivalos' i stanovilos' yarche, poka ne oslepilo vseh, kto ego videl. Potom razdalsya vzryv. Grohot utih, uzhasnyj svet poblek. Te, kto podoshel zatem k tomu mestu, gde prezhde byla mednaya bashnya, nashli tol'ko kusochek obozhzhennogo metalla. Bol'she nichego ne ostalos'. Ni futlyara, ni brillianta, ni dazhe kusochkov stekla, kosti ili zhenskih volos. x x x Mirash podoshel k dvorcu, gde eshche nedavno pravila tainstvenno ischeznuvshaya koroleva Zoyada. Nekotorye govorili, chto ee unesli driny, drugie utverzhdali, chto ona ustala prinosit' lyudyam Zlo i stala stranstvuyushchej monahinej. V gorode i vo dvorce nachalis' ssory. Koroli mnogih stran sobralis' vystupit' v pohod, chtoby oslabit' gnet Zoyada. Nachalis' volneniya, poskol'ku odnazhdy noch'yu korol', prisvoivshij sebe odin iz bol'shih brilliantov, kotorye Zorayas poluchila ot ZHurima, byl najden mertvym so sledami uzhasnyh poboev na tele. Poka ministry ssorilis' u podnozhiya vysokogo trona, gde eshche sovsem nedavno tolpilis', zataiv dyhanie v strahe pered svoej korolevoj, temnyj surovyj chelovek voshel v zal. Kak on proshel mimo ohrany, nikto ne znal, no, vidimo, eto bylo netrudno sdelat', tak kak disciplina oslabla i bol'shaya chast' strazhnikov razbezhalas'. - Menya zovut Mirash, - zayavil neznakomec. - YA slyshal, chto kto-to uzhe umer ot proklyatiya brilliantov. |to budet ne poslednyaya smert', esli vy ne poslushaetes' menya. I Mirash napomnil im o proklyatii, kotoroe nesli brillianty, rasskazav o tom, chto lish' poluchivshie eti brillianty chestnym putem mogut bezopasno imi vladet'. - Moj brat podaril brillianty Zorayas, no ona propala. Esli te iz vas, komu oni ne byli podareny, popytayutsya prisvoit' ih, to vse oni pogibnut. Konechno zhe, nashelsya tot, kto zasmeyalsya, skazal, chto ne verit v proklyatie, vzyal brilliantovoe ozherel'e i nadel sebe na sheyu. Mirash tol'ko pozhal plechami. Vskore cheloveka etogo nashli mertvym, s posinevshim licom. Posle etogo sluchaya kamni stali vozvrashchat'sya ih zakonnomu vladel'cu. Brillianty rekoj polilis' v bochonki i sunduki, kotorye Mirash privez s soboj. Vse dragocennosti byli pogruzheny na kolesnicy, zapryazhennye mulami, i pod ohranoj vsadnikov otpravleny ko dvorcu Mirasha. Sam zhe Mirash, vernuv famil'nye dragocennosti, sel na novuyu loshad', kotoruyu nastoyatel'no rekomendoval emu dvoreckij Zorayas, i, mrachno ulybayas', napravilsya v storonu pustyni. CHast' pyataya Glava 1 Bizuneh byla tak prekrasna i nezhna, chto ee nazyvali Medovo-Sladkoj. U nee byli dlinnye zelenovato-zheltye volosy cveta primuly. Vmeste so svoim otcom - bednym uchenym - ona zhila v gorode u morya. Medovo-Sladkaya Bizuneh sobiralas' vyjti zamuzh za prekrasnogo yunoshu - syna drugogo bednogo uchenogo. Poka otcy tiho sheptalis' v biblioteke nad drevnimi foliantami, ih deti brodili v tenistom sadu sredi roz pod blestya-1cimi list'yami drevnih figovyh derev'ev, gde vpervye soprikosnulis' ih ruki, guby i yunye tela, a teper' zvuchali v unison ih serdca i mysli. Oni poklyalis' drug drugu v vernosti i obmenyalis' kol'cami. Poskol'ku dlya svad'by nuzhno bylo mnogo deneg, hitrye uchenye zadumali ispol'zovat' svoi poznaniya. Odin iz nih sochinil traurnuyu odu na smert' korolya, vyzvavshuyu slezy slushatelej i prinesshuyu izryadnoe kolichestvo serebra; a vtoroj perevel stihi drevnego poeta i posvyatil ih knyazyu, zhivshemu v belom dvorce, kotoryj otplatil emu za eto zolotom. ZHeny oboih uchenyh uzhe davno umerli. I teper' oni s nezhnost'yu smotreli na svoih detej, raduyas' tomu, chto ih pahnushchie pyl'yu i knigami doma nakonec-to posetili yunost' i molodaya strast'. Do svad'by ostavalsya odin mesyac. Prekrasnaya Bizuneh i dve ee podruzhki sideli v sumerkah v sadu pod starym figovym derevom. Nad ih golovami razgoralis' yarkie zvezdy, a daleko vnizu shumelo more, rebristye volny kotorogo napominali spiny krokodilov. - YA znayu zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo my mozhem uznat', skol'ko u tebya budet detej, - skazala odna iz devushek. No ee podruzhka ispugalas', poskol'ku ne lyubila koldovstva. - Ne bojsya, eto ochen' prosto. Nuzhno proiznesti vsego neskol'ko slov, vzyat' lokon Bizuneh i brosit' odin kameshek. Zvuchalo maloubeditel'no, no Bizuneh zainteresovalas' gadaniem. Ej hotelos' imet' treh vysokih synovej i treh strojnyh docherej. Ne bol'she i ne men'she. Itak, pod pokrovom listvy figovyh derev'ev devushki nachali gadat'. |to nehitroe gadanie tem ne menee imelo zapah, kotoryj privlekal demonov. Sluchilos' tak, chto nepodaleku nahodilsya demon-eshva. On brodil po nochnoj zemle, a teper' otdyhal na beregu u temnyh morskih voln. On pochuvstvoval volshebstvo, slovno aromat horosho znakomogo cvetka. |shvy schitalis' samymi nepostoyannymi iz vseh sushchestv Nizhnego Mira, oni byli mechtatel'nymi i stremilis' k romanticheskim priklyucheniyam. |tot eshva ne byl isklyucheniem. Prinyav oblik muzhchiny, on perenessya na pribrezhnuyu dorogu. Nochnaya t'ma sgushchalas'. |shva dobralsya do steny sada i zaglyanul vnutr' skvoz' treshchinu, kotoruyu edva li obnaruzhila by dazhe ptica. On uvidel treh horoshen'kih devushek, odna iz kotoryh vydelyalas' svoej krasotoj. Kameshek podprygnul i pokatilsya po moshchenoj dorozhke. - Pochemu-to poluchilos', chto u nee sovsem ne budet detej, - udivilas' pervaya devushka. - Hotya podozhdite. Da. Odin rebenok. Doch'! - Tol'ko odna, - zastonala drugaya podruzhka. - A ne znachit li eto, chto Bizuneh skoro umret? Ili vdrug umret ee muzh? Pervaya devushka serdito shlepnula ee: - Zamolchi ty, durochka! |to znachit tol'ko odno, chto gadanie ne udalos'. CHto za razgovory o smerti? No Bizuneh ser'ezno pokachala golovoj: - YA ne boyus'. |to vsego lish' glupaya igra. Tri dnya nazad ya byla u odnoj mudroj zhenshchiny, kotoraya zhivet na ulice SHelkovyh Tkachej. Ona skazala, chto ni ya, ni moj muzh ne umrem do glubokoj starosti, esli tol'ko solnce ne zajdet na vostoke. A eto znachit, chto nichego ne sluchitsya. Solnce ne mozhet zajti na vostoke! Podruzhki zasmeyalis', pocelovali Bizuneh i prikololi k ee volosam belye cvety. Za stenoj razdalsya bezzvuchnyj smeh. No tam uzhe nikogo ne bylo, tol'ko gladkij chernyj kot probezhal po doroge, sverkaya serebryanymi glazami. x x x |shva voshel v komnatu iz chernogo nefrita, rasprostersya na polu pered Vladykoj Nochi i poceloval ego nogi. Poceluj vspyhnul fioletovym plamenem. |shva podnyal svetyashchiesya glaza. Azrarn prochel v nih mechtatel'nuyu progulku po zemle, uvidel mir lyudej i obraz devstvennicy. Ee kozha napomnila emu belosnezhnuyu dol'ku yabloka, ee volosy - fontan iz primul. Azrarn prilaskal eshvu. Mnogo mesyacev, a mozhet byt', i celyj vek Vladyka Nochi ne byl na zemle. - Kakaya ona? |shva vzdohnul ot prikosnoveniya pal'cev Azrarna. I, uslyshav etot vzdoh, knyaz' demonov uznal, chto devushka podobna beloj babochke v sumerkah ili nochnoj cvetushchej lilii; podobna muzyke, rodivshejsya ot otrazheniya lebedya, plyvushchego po lunnoj ozernoj dorozhke. - YA hochu ee videt', - reshil Azrarn. |shva ulybnulsya i zakryl glaza. Azrarn proshel cherez troe vorot: chernogo ognya, goluboj stali i holodnogo agata. Prevrativshis' v orla, on peresek nochnoe nebo, gde purpurnoe zarevo osveshchalo to mesto, gde zakatilos' solnce. On poletel k gorodu u morya, k malen'komu sadu. CHernyj orel opustilsya na kryshu i zorko osmotrelsya. Staryj uchenyj pil vino pod figovym derevom. On pozval svoyu doch'. Poyavilas' devushka. Uchenyj pogladil ruku docheri i pokazal zapis', kotoruyu sdelal v tolstoj staroj knige na stranice, zalozhennoj bumazhnym cvetkom. Svet iz okna padal na prekrasnye limonno-zelenye volosy devushki. Orel, ne shevelyas', nablyudal. - Posmotri, zdes' imya tvoej materi i moe, - skazal uchenyj. - A vot zdes' teper' zapisano tvoe imya i imya tvoego zheniha. Posle vashej svad'by on stanet mne synom. Kryl'ya orla shevel'nulis'. No bylo tiho, tol'ko shelestela na legkom vetru listva figovogo dereva. Starik i devushka voshli v dom. V okne pod kryshej zazhglas' i pogasla lampa. Devushka razdelas' i, prikryvshis' lish' volosami, legla na uzkuyu krovat' i zasnula. Vo sne ee okutal udivitel'nyj aromat. Ej kazalos', chto ona slyshit gde- to vdaleke stuk otkryvayushchihsya staven i shum, podobnyj shelestu list'ev. Poslyshalos' penie. Bizuneh prosnulas', podkralas' k oknu i vyglyanula naruzhu. Pod oknom stoyal muzhchina. Neznakomec kazalsya devushke ten'yu, i lish' ego glaza svetilis', izluchaya kakoj-to tainstvennyj svet. - Spustis' vniz, Bizuneh, - pozval on myagko. Devushka nikogda ran'she ne slyshala takogo krasivogo golosa. Ona vyglyanula iz okna, a potom povernulas', chtoby podojti k dveri i spustit'sya vniz po lestnice v sad, no holodnaya kaplya vnutri soznaniya otrezvila ee: "Osteregajsya". - Idi syuda, Bizuneh, - vnov' pozval neznakomec. - YA uzhe ochen' davno lyublyu tebya i proehal mnogo mil', razyskivaya tebya. Podari mne hotya by odin vzglyad, hotya by odin celomudrennyj poceluj tvoih devstvennyh gub. Telo Bizuneh otozvalos' na etot golos, kak otvetila by arfa, esli by ee vzyal v ruki muzykant. Nepreodolimaya sila tolkala ee k dveri ili k oknu, prizyvaya brosit'sya v ob®yatiya k neznakomcu. No ona postupila inache. - Dolzhno byt', ty aloj duh, raz zovesh' menya tak, otvetila ona. Bizuneh so stukom zahlopnula stavni i zakryla ih na zadvizhku, otkryla malen'kuyu shkatulku, vynula ottuda korallovoe ozherel'e, kotoroe podaril ej ee vozlyublennyj, i nachala s nim razgovarivat'. Krasavica uspokaivala i celovala ego. |to byl ee talisman protiv lyubogo Zla, kotorym mogla zapugat' ee noch'. Vskore ona pochuvstvovala, chto napryazhenie, vitavshee v vozduhe, propalo. Eyu ovladela dremota. Bizuneh zasnula s korallovym ozherel'em v rukah, a utrom podumala, chto ej prosto prisnilsya strashnyj son. x x x Azrarna zabavlyalo soprotivlenie etoj devushki. V pervyj raz on pozvolil smertnoj tak vesti sebya s nim. Bolee togo, ego voshitili chuvstva devushki, sila voli i dazhe to, chto tak v nego i ne poverila. Knyaz' demonov vernulsya sleduyushchej noch'yu. V sadu shumel prazdnik i veselilis' gosti. Kogda oni ushli, devushka ostalas' odna. Ona stoyala, glyadya v storonu morya, a na ee sheyu bylo nadeto korallovoe ozherel'e. Bizuneh, razmyshlyaya, vdyhala zapah lilovyh roz. I tut ona zametila zhenshchinu, stoyashchuyu na doroge u berega. Neznakomka, kazalos', voznikla iz nichego, no, nahodyas' vdaleke, kazalas' bolee zhivoj, chem kto-libo eshche. Bizuneh ne mogla otvesti glaz ot strannoj zhenshchiny. Ee velichestvennyj vid vpechatlyal devushku. U neznakomki byli sinevato-chernye volosy i blestyashchie glaza, no v nej ne bylo ni skromnosti, ni robosti, ni sderzhannosti. Ona napravilas' pryamo k stene sada i, glyadya na Bizuneh strannym gipnotiziruyushchim vzglyadom, skazala: - Pozvol' mne predskazat' tvoyu sud'bu, yunaya nevesta. Golos u zhenshchiny byl glubokij i melodichnyj. Ona peregnulas' cherez stenu i vzyala ruku Bizuneh. Ot etogo prikosnoveniya serdce devushki besheno zabilos'. - YA slyshala, chto ty boish'sya muzhchin. |to nehorosho, ved' tebe predstoit skoro vyjti zamuzh, - skazala zhenshchina. - YA ne boyus' muzhchin, - neuverenno otvetila devushka. - Odnogo ty ispugalas'. |to bylo proshloj noch'yu, - napomnila neznakomka. Devushka, vspomniv nochnoe proisshestvie, poblednela. - |to byl son. - V samom dele? Skazhi, pochemu ty vse-taki ispugalas' ego? On ved' ne hotel tebya obidet'. Devushka zadrozhala. Temnaya zhenshchina eshche bol'she peregnulas' cherez stenu i legon'ko pocelovala ee. Nikto eshche tak ne celoval Bizuneh. Pocelui ee vozlyublennogo utolyali lish' golod yunosti, no ne volnovali ee tak, kak eto legkoe prikosnovenie gub. Vse zhe etot poceluj zastavil ee vnov' pochuvstvovat' trevogu predydushchej nochi. CHuvstva govorili ej odno, zdravyj smysl - Drugoe. Ona vyrvalas' iz ruk zhenshchiny i osvobodilas' ot ee gub. - Kto ty? - sprosila devushka. Ej kazalos', chto gde-to v glubine dushi ona i sama znaet otvet na etot vopros, no ne reshalas' sebe v etom priznat'sya. - Predskazatel'nica, - otvetila zhenshchina. Ee lico izmenilos', stav otreshennym i zhestokim. - Ty upryama, a upryamstvo zlit bogov. Vse zhe tebe uzhe poobeshchali priyatnuyu dolguyu zhizn', ved' pravda? Esli tol'ko solnce ne zajdet na vostoke. ZHenshchina povernulas' i poshla proch'. Sil'nyj poryv vetra s morya vskolyhnul ee plashch, i vnezapno ona ischezla. Devushka pobezhala v dom. Ona vynula iz shkatulki amulet, kotoryj odin svyatoj chelovek kogda-to podaril ee materi. Bizuneh povesila ego na sheyu i pomolilas', chtoby izbavit'sya ot poseshchenij demonov. Tak Bizuneh vnov' vstretilas' s Azrarnom. On mog prinimat' lyuboj oblik, ostavayas' samim soboj. Devushka otkazala emu uzhe dvazhdy, opjzala oboim ego oblich'yam. Smertnye ne otkazyvayut Azrarnu. Ego golos, glaza i prikosnoveniya ocharovyvayut lyudej, shchekochut ih nervy, kruzhat im golovu, izmenyayut ih zhelaniya. Soprotivlenie Bizuneh bol'she ne zabavlyalo ego. Ee nevinnost' teper' razdrazhala ego i draznila. S etim nado bylo pokonchit'. Ee krasota stala chashej, kotoruyu nepremenno nado osushit'. No knyaz' demonov poshel eshche na odnu, poslednyuyu, hitrost'. Bizuneh ponravilas' emu. On nablyudal za nej vo vremya obrucheniya. Teper' zhe Azrarn, vyzhdav chas posle nastupleniya nochi, prevratilsya v ee zheniha, oblachilsya v nechto, slegka napominavshee plashch, i postuchalsya v stavni ee okna. Devushka ispuganno podkralas' k oknu i shepotom sprosila, kto eto. Uslyshav v otvet znakomyj golos, ona otkryla stavni, i yunosha vyhvatil ee iz okna. Ego sila obradovala ee, i Bizuneh sil'nee zatrepetala ot lyubvi. - U menya net bol'she sil sderzhivat' sebya, neuzheli ty sobiraesh'sya muchit' menya, poka my ne pozhenimsya? - sprosil on. - Net, esli ty tak hochesh', ya ne budu nastaivat'. V kamorke bylo temno, poskol'ku ne gorel ogon'. Devushka vrode uznavala, a vrode i ne uznavala ego ruki, telo, guby. Vse kazalos' novym, vnov' obretennym. K tomu zhe Bizuneh sil'no obespokoilo, chto yunosha privel ee syuda s kakoj-to holodnoj stremitel'nost'yu, slovno vse bylo splanirovano zaranee. Ona pochuvstvovala obman. Luna podnimalas' nad morem. Postepenno ona poserebrila lepestki roz v sadu, stvol figovogo dereva, cherepicu doma, zaglyanula v otkrytoe okno. Bizuneh uzhe nachinala tonut' v vodah zhelaniya, no vnezapno, kogda ee lyubimyj popytalsya polozhit' ee na postel', ona uvidela strannyj blesk ego glaz... |to nevozmozhno! Na nee smotreli lyubyashchie glaza, no za nimi, a mozhet, vnutri nih, budto chernaya akul'ya shkura v vodah nevinnogo morya, pritailsya kto- to drugoj. Bizuneh vskochila s posteli i szhala bespoleznyj amulet. Vo mrake ee lyubimyj zashevelilsya i proiznes izmenivshimsya golosom: - Ty uzhe tretij raz otkazyvaesh' mne. Ty ponimaesh', komu ty otkazala? - Demonu. Luna napolnila kamorku belym siyaniem. Bizuneh uvidela Azrarna, stoyashchego okolo nee. Devushka otvernulas', starayas' ne zamechat' ego krasoty i kamennogo vzglyada. Teper' ona poteryala dlya nego svoyu cennost'. Knyaz' demonov ustal ot nee. Emu ostavalos' tol'ko unichtozhit' ee, kak eto obychno delayut demony, vybrosit', slovno otbrosy posle pira. - Medovo-Sladkaya, tebe predstoyat gor'kie dni, - skazal Azrarn. Ona ne videla, kuda on ushel, no on ushel. Bizuneh upala i poteryala soznanie. x x x Devushka stala blednoj i molchalivoj. Ona tak nikomu i ne rasskazala o predskazanii knyazya demonov. Bizuneh chasto molilas' v hrame. No vremya shlo, ne nesya s soboj ni nasiliya, ni ugrozy. Devushka snova prishla k vyvodu, chto vse eto ej prisnilos'. Nevesty chasto byvayut ob®ektom podobnyh fantazij, kak ej govorili, v poslednie dni pered svad'boj. Bizuneh vspominala prorochestvo umnoj zhenshchiny, obeshchavshej ej schastlivuyu zhizn' do glubokoj starosti, esli tol'ko solnce ne zajdet na vostoke, chto neveroyatno. Nastupil den' svad'by. YArkie fakely svadebnogo kortezha ozarili vechernie sumerki. Molodozhenov, s nog do golovy osypav cvetami, vveli v dom otca zheniha, gde dlya nih byla prigotovlena svadebnaya komnata. Novobrachnyh zhdalo mnozhestvo podarkov: dve serebryanye vazy, dyuzhina chashek iz prekrasnogo farfora, gromadnyj reznoj sunduk iz kedrovogo dereva, sladkoe beloe vino iz starinnyh podvalov, slivovoe derevo v gorshke, kotoroe na budushchij god dolzhno bylo prinesti plody, zerkalo iz polirovannoj bronzy. Byl i eshche odin podarok Nikto ne znal, kak on poyavilsya. Neizvestno, kto mog prislat' takoj neobychajno krasivyj i ochen' dorogoj podarok. Utrom otec zheniha na kryl'ce svoego doma obnaruzhil ogromnyj gobelen s izobrazheniem vechernego lesa i vodopada. Kartina, vytkannaya velikolepno okrashennymi v sotni razlichnyh ottenkov nityami, kazalas' zhivoj. Otec, zhelaya sdelat' syurpriz svoemu synu i nevestke, voshishchennyj vechernim pejzazhem, povesil ego v komnate dlya novobrachnyh. Ukrashennaya gobelenom vostochnaya stena vyglyadela udivitel'no. Posle prazdnika nevesta voshla v komnatu i srazu zhe za nej tuda proskol'znul zhenih. Vsled im donosilis' pozhelaniya schast'ya i shutki s opredelennym smyslom. Vlyublennye zakryli dver', pryachas' ot vezhlivyh vzglyadov. Im peredali vazu purpurnogo vinograda i kuvshin vina, rasshitye podushki i udivitel'nye mercayushchie drapirovki dlya sten... Lampa tusklo osveshchala komnatu. Molodye edva li soobrazili poblagodarit' usluzhlivyh gostej, poskol'ku ne mogli otorvat' glaz drug ot druga. Strast', ohvativshaya ih, zastavila pozabyt' pro vse ostal'noe. Polnoch' nastupila i proshla. Bol'shinstvo gostej razoshlis'. Ulicy goroda zatihli v poslednie chasy pered rassvetom. Vremenami vdol' domov kralas' koshka ili probegala sobaka, probiralsya vor ili prohodili devushki s uvyadshimi giacintami v volosah, prodavavshie svoi tela za neskol'ko monet na bankete u kakogo-nibud' knyazya, a teper' vozvrashchavshiesya k svoim lachugam, derzhas' za ruki. No promel'knula na ulicah goroda i eshche ch'ya-to, edva razlichimaya ten'. Pryachas' za derev'yami v sadu, ten' vzobralas' po polzuchemu rasteniyu do verhnego etazha doma. Okno v komnatu molodozhenov bylo priotkryto. Strannaya nochnaya figura zamerla, zaglyadyvaya vnutr'. Ona napominala malen'kogo karlika. I v rukah etot karlik chto-to nes. |to byl drin, poslanec Azrarna Driny vsegda vypolnyayut tu chernuyu rabotu, kotoraya eshvam kazhetsya slishkom gruboj i nepriyatnoj V rukah drin derzhal loskutok drapirovki, napominavshij bezzhiznennuyu shkuru kakogo-to zhivotnogo, koe-kak sobrannuyu vmeste, oshchetinivshuyusya, s tusklo pobleskivayushchej cheshuej i sputannoj bahromoj volos. Budto kto-to volshebnymi stezhkami i koldovskimi zaklepkami soedinil vmeste perednie nogi borova, hvost gigantskoj yashchericy, cheshujchatyj i vonyuchij, i golovu volka. Karlik, skol'zya, peremahnul cherez podokonnik v komnatu molodozhenov. On usmehnulsya, vzglyanuv na spyashchih. Drin podvinul molodogo cheloveka v storonu, probezhal svoimi vyvernutymi pal'cami po ego strojnomu telu i sil'nym bedram, pogladil, lyubuyas', bledno-molochnoe telo devushki, okutannoe pryadyami zheltyh volos. No rassvet byl blizok, i drin chuvstvoval ego priblizhenie, kak kon' chuet plamya pozhara. Karlik bystro nakinul na telo yunoshi otvratitel'nuyu shkuru. |to byl vtoroj podarok Azrarna. Pervyj zhe - gobelen, kotoryj nichego ne podozrevayushchij starichok eshche utrom povesil na vostochnuyu stenu. Otvratitel'naya shkura, kazalos', ozhila, ona zashevelilas', prilazhivayas' k neznakomomu telu, a zatem raspravilas', polnost'yu zakutav yunoshu. Teper' blestyashchij hvost shevelilsya tam, gde nedavno byli muskulistye nogi, a gryaznyj zhivot, perednie nogi i tolstaya sheya borova zakryli spokojno dyshavshuyu grud' yunoshi. Krasivoe, krugloe, spokojnoe lico smenila uzhasnaya seraya volch'ya morda s vyvalivshimsya yazykom i zheltymi zubami. Drin ushel. Pervyj rozovyj otsvet voshoda poyavilsya na vostochnom gorizonte. Solnechnye luchi zalili dom i pronikli v zapadnoe okno komnaty molodozhenov. Bizuneh otkryla glaza. Eshche v polusne ona zametila slaboe svechenie zapadnogo okna i prosledila za luchom sveta. Vglyadevshis', ona zametila na vostochnoj stene kover, osveshchennyj svetom iz okna. Ee porazil etot udivitel'nyj kover: derev'ya s gustoj listvoj i pleshchushchijsya vodopad kazalis' takimi zhivymi, chto ona pochti slyshala ih. Nad nimi mercalo vechernee nebo, ustaloe solnce sklonyalos' k gorizontu. |to bylo imenno temneyushchee vechernee solnce - takoj zakat nel'zya pereputat' so svezhej blednost'yu zari. Postepenno uzhasnoe vsplylo v pamyati Bizuneh. Ona ne mogla ponyat', chto moglo sluchit'sya, poskol'ku ee perepolnyali schast'e i spokojstvie, a gobelen byl takim prelestnym. No zatem ona vse vspomnila. Na vostochnoj stene zahodilo solnce. Kak i predskazyvala mudraya zhenshchina, ono ugasalo imenno na vostoke. Kogda Bizuneh privstala, ee vzglyad upal na spavshego ryadom s nej. No vmesto molodogo cheloveka devushka uvidela chudovishche. Ona zakrichala. Na krik sbezhalis' otcy i gosti, ostavshiesya v dome. Devushka prodolzhala krichat', vse sobravshiesya zamerli v uzhase ot otvratitel'nogo zrelishcha, a sushchestvo v krovati zashevelilos' i, pytayas' proiznesti ee imya, zarychalo i zalayalo. Potom chudovishche podnyalos' na dve korotkie tolstye nogi s kopytami i podtashchilo k sebe bespoleznyj hvost reptilii. Togda odin iz gostej udaril ego po hvostu, a k nemu prisoedinilis' i vse ostal'nye. Oni bili chudovishche do teh por, poka ono ne upalo zamertvo. x x x Vse reshili, chto chudovishche zabralos' v komnatu cherez okno, proglotilo zheniha i sobiralos' proglotit' nevestu. Otsutstvie krovi i drugih sledov zhutkogo napadeniya lish' usililo uzhas lyudej. Mertvogo chudovishcha teper' uzhe mozhno bylo ne opasat'sya, na ego tele v mestah udarov vystupil chernyj gnoj. No lyudej bespokoilo smutnoe soznanie vozmozhnogo vozmezdiya so storony chego- to nevedomogo, ved' chudovishche, veroyatno, imelo demonicheskoe proishozhdenie. Nikto v tot moment ne zadumalsya o tom, chto moglo proizojti prevrashchenie. Ved' nikto ne mog razglyadet' v otvratitel'nom sozdanii chert krasivogo i zdorovogo syna uchenogo. Krik nevesty pereshel v plach, i zhenshchiny, tozhe ele sderzhivaya slezy, uveli ee. Sosedi, razbuzhennye krikami, sobralis' poglazet' na proishodyashchee, no ih poprosili razojtis'. Vmesto togo chtoby vyzvat' pomoshch' iz goroda, gosti i dvoe otcov derzhali vse v sekrete. I vinoj tomu byl ne prosto strah. Oni stydilis' kontakta s nechistoj siloj, smutno soznavaya, chto eto moglo okazat'sya nakazaniem za ih grehi. Mertvoe chudovishche pogruzili v krytuyu telezhku, kotoruyu prishlos' tashchit' do granicy goroda dvum krepkim synov'yam prodavca vina i trem sil'nym synov'yam kamenshchika pod prikrytiem temnoty. Tam, sredi skalistyh holmov v pustynnom ovrage, kuda redko navedyvalis' lyudi, uzhasnoe sozdanie svalili vniz i zabrosali goryashchej solomoj, chtoby ne somnevat'sya v rezul'tate. Im tak i ne prishlo v golovu, chto sushchestvo moglo eshche byt' zhivym. Ved' ono ne dvigalos' i kazalos' mertvym, a zapah, ishodivshij ot nego, vosprinimalsya ne inache kak zlovonie ot gnieniya. No, veroyatno, eto porozhdenie koldovstva ne moglo umeret'. Kogda pyatero molodyh lyudej toroplivo vozvrashchalis' domoj, to po puti oni uslyshali slaboe eho otryvistyh zavyvanij, donosivsheesya so storony skal. Synov'ya kamenshchika vzglyanuli na synovej torgovca vinom. YUnoshi reshili, chto eto byl prosto sil'nyj poryv vetra. I poskol'ku zhutkie stony ne povtorilis', oni vskore zabyli pro nih. x x x Bizuneh dolgo bolela. Vse boyalis', chto ona lishilas' razuma. V dom ee otca prinosili cvety, chtoby kak-to razvlech' bol'nuyu, no nezhnaya Bizuneh otryvala cvetam golovki. Ej prinesli pevchuyu pticu v malen'koj kletke, no devushka otkryla dvercu. V nebe pticu nagnal yastreb i ubil. Bizuneh lish' kivnula. Ona obrezala svoi prekrasnye volosy i bol'she ne plakala, no s teh por ona ne proiznesla ni slova. Ona zhila tem, chto leleyala v sebe nenavist' i gorech', no ne osoznavala etogo. Kak-to lekar' shepnul na uho ee uchenomu otcu: - Ee nado kak-to vyvesti iz takogo sostoyaniya. Poprobujte uvezti ee kuda-nibud'. U nee budet rebenok, a ona sovsem o nem ne bespokoitsya. Bizuneh ne nadeyalas', chto ee rebenok vyzhivet. Poslednie nadezhdy ostavili ee vmeste s gibel'yu muzha. Ona ne somnevalas' v svoej skoroj konchine. Neschastnaya prekrasno ponimala, kto razdelalsya s nej i pochemu. Ona hudela, a zhivot ee uvelichivalsya. Odnazhdy noch'yu nenavist' ee sozrela. Osoznav eto, ona podnyalas'. V pervyj raz za vse eto vremya Bizuneh zagovorila, i sila ee nenavisti napolnila slova. Ona sdelala to, chto obychno smertnye ne osmelivayutsya sdelat', ona postupila tak v nadezhde na skoruyu smert'. Bizuneh proklyala Azrarna i, obessilev, upala na krovat', ozhidaya smerti. V te dni proklyatiya i blagosloveniya napominali ptic. U nih byli kryl'ya, i oni mogli letat'. I sila kryl'ev, a znachit, i dal'nost' poleta takoj pticy, zavisela ot sily blagosloveniya ili proklyatiya. Proklyatie Bizuneh obladalo neveroyatnoj siloj, potomu chto vse v toj devushke, kotoruyu nazvali Medovo-Sladkoj, stalo gor'kim, kak zhelch'. V forme pticy, vobrav v sebya bol' i mrachnye mysli Bizuneh, ono poletelo k centru zemli, nevidimoe dlya prostyh smertnyh. U etoj pticy ne bylo ni golosa, ni glaz, chto ne meshalo ej bezoshibochno nahodit' dorogu. Proklyatie Bizuneh proniklo v Nizhnij Mir cherez rasshcheliny i treshchiny razmerom men'she pylinki. Strannaya ptica proneslas' mezhdu bashnyami Drahim Vanashty, vletela v izumrudnoe okno i sela na plecho Azrarna, kotoryj uvidel i pochuvstvoval ee. Azrarn ulybnulsya. Veroyatno, imenno tak ulybaetsya zima, sryvaya eshche zhivye list'ya s derev'ev. - Kto-to iz smertnyh proklyal menya, - progovoril Azrarn. On vzyal pticu v ruki, vnimatel'no posmotrel na nee i uvidel otpechatki myslej, sozdavshih ee, a zatem razglyadel lico, za kotorym pryatalis' eti mysli. Togda Azrarn poceloval ledyanye kryl'ya pticy. - Razve ona ne ponimaet, chto ni odno proklyatie ne prichinit mne zla, mne, otcu vseh proklyatij? - udivilsya knyaz' demonov. No ee glupaya i upryamaya nenavist' ponravilas' emu. On uzhe nakazal Bizuneh, no teper' u nego poyavilas' vozmozhnost' prouchit' ee eshche raz. - Malen'kaya ptichka, tebya vveli v zabluzhdenie, bednaya malen'kaya ptichka. Glava 2 V te vremena, kogda zemlya byla ploskoj, dushi vselyalis' v tela mladencev za neskol'ko dnej do ih rozhdeniya. Plod ros v chreve materi, ne imeya ni myslej, ni zhelanij, poka nekaya dusha ne zapolnyala ego. I tol'ko togda nerodivsheesya ditya nachinalo zhit' i so vremenem reshalos' poyavit'sya na svet. Inogda dlya rebenka ne bylo podhodyashchej dushi. Togda rozhdalsya mertvyj rebenok. Sud'ba podgotovila dlya Bizuneh dushu devochki. Prekrasnaya, no besformennaya, napolovinu zhenskaya i napolovinu muzhskaya dusha sredi mnozhestva takih zhe dush prebyvala v abstraktnom Tumane, lezhavshem za predelami mira. Dusha uzhe bylo napravilas' navstrechu zhizni, no u poroga, za kotorym nachinalsya glavnyj koridor, vedushchij iz Tumana v zhizn', stoyala temnaya figura. V rukah strannaya figura szhimala temnyj mech, zagorazhivaya dorogu imenno etoj dushe, togda kak drugie svobodno proletali mimo, sverkaya, kak meteory. Dusha ispugalas', kak ispugalsya by rebenok, ved' ona shla imenno k rebenku. Bednyazhka ne znala, chto radom s nej stoyal demon-eshva, ne dogadyvalas', chto predveshchaet mech, i ne predstavlyala, chto ee podsteregaet opasnost'. No vot mech vzletel vvys' i rassek dushu na dve poloviny. Ni odna iz polovinok ne pochuvstvovala boli, lish' ispytala gorech' neozhidannoj poteri. Zatem zhenskaya polovina dushi, vlekomaya nevedomymi silami, podletela i vtisnulas' v teploe chelovecheskoe telo i, utonuv v krasnoj temnote, zapolnila soboj tel'ce zarodysha. Ee chuvstvo odinochestva rastvorilos' v etom rebenke, kak i ee pamyat'. Dusha zasnula. Muzhskaya chast' dushi s®ezhilas' ot straha i tut zhe popala v zavyaz' chernogo cvetka. |shva, derzha v ruke svoyu dobychu, vnimatel'no prislushalsya. Uslyshav zhenskij plach, eshva rinulsya tuda, gde neschastnaya mat' rydala nad mertvorozhdennym rebenkom. Slovno iz-pod zemli, on voznik na pustynnoj ravnine, gde paslis' ovcy. Tam, v kamennoj hibare pastuha, v posteli plakala zhenshchina, a ee muzh smotrel v pletenuyu kolybel' s bezzhiznennym telom rebenka, rodivshegosya neskol'ko minut nazad. |shva ostanovilsya v dveryah i ulybnulsya. - YA pohoronyu ego, - skazal muzhchina. - On mog by stat' horoshim chelovekom. Uspokojsya, zhena, nichego ne podelaesh'. |shva prodolzhal smeyat'sya. Muzhchina, zlobno sverknuv glazami, s bespokojstvom vzglyanul vverh: - Kto osmelilsya smeyat'sya nad lyudskim gorem? |shva voshel v hibaru. On kosnulsya pal'cami vek serdityh glaz muzhchiny, i oni opustilis'. Zatem on dohnul na zhenshchinu, i ta, odurmanennaya ego legkim dyhaniem, otkinulas' na podushku. Togda eshva podoshel k kolybeli, otkryl rot rebenka i razdavil chernyj cvetok. Muzhskaya polovinka dushi vydavilas' v detskoe telo, kak sok, vyzhatyj iz frukta. |shva razbrosal lepestki chernogo cvetka po ozhivshemu detskomu telu. Rebenok nachal krichat' i plakat'. Kogda pastuh i ego zhena izumlenno otkryli glaza, iz hibary vyletel chernyj golub'. U Bizuneh rodilsya neobychajno krasivyj rebenok, i s kazhdym dnem on stanovilsya vse prekrasnee. |to byla devochka, strojnaya, budto stebelek, s beloj kozhej i rozovymi, kak u materi, volosami, a ee glaza, obramlennye dlinnymi resnicami, pohodili na serye ozera, okruzhennye temnymi serebryanymi kamyshami. Devochka dejstvitel'no byla prekrasnoj, no so strannostyami. Kazalos', chto ona gluhonemaya ili, po krajnej mere, ona ne hotela ni govorit', ni slushat'. Vyyasnilos', chto ee yazyk, gorlo, ushi i glaza absolyutno zdorovy, hotya ona chasto kazalas' slepoj - sipela, glyadya v pustotu, ili tiho shla, derzha za ruku mat', dedushek ili ih druzej. Ne mogla zhe ona special'no tak postupat'! Bednaya devochka! Bednyazhka SHezel', doch' Bizuneh. Neuzheli ona rodilas' poloumnoj ili kalekoj? Uzh ne vselilsya li v nee zloj duh? - YA znayu, pochemu v nee vselilos' Zlo, - postoyanno povtoryala Bizuneh. Nikto ne razdelyal ee uverennosti, no nikto i ne razubezhdal ee. I uzh tem bolee nikto ne sobiralsya branit' neschastnuyu. Paru raz v derevnyu zahodili putniki. Oni rasskazyvali o strannyh zavyvaniyah, stonah i grohote, razdavavshihsya iz krutogo ovraga ili iz glubokoj peshchery. - Rebenok zhivet, no ne uznaet menya, - govorila Bizuneh. - Kogda ona nemnogo podrastet, ya ujdu v monastyr'. YA ej ne nuzhna. S godami krasota Bizuneh uvyala. Zato ee doch', v protivopolozhnost' materi, rascvetala i horoshela. Lyubov' docheri, vozmozhno, mogla by iscelit' ranu Bizuneh, no krasavica SHezel', eta neschastnaya poludusha, lish' bessmyslenno smotrela po storonam i brodila v bezmolvii. Pyatnadcat' let Bizuneh zhdala chuda. I v den' rozhdeniya SHezel' ona pocelovala na proshchanie svoego starogo dryahlogo otca, pocelovala v lob svoyu krasivuyu doch' i ushla v dalekuyu pustynyu. Tam, v mrachnom kamennom hrame, Bizuneh, stav monahinej, provela ostatok svoej zhizni. Kazalos', SHezel' ne pridala uhodu materi ni malejshego znacheniya. Devochka vosprinimala mir slovno skvoz' zanaves. Takim zhe otstranennym, ne imeyushchim k nej nikakogo otnosheniya ej pokazalsya i uhod materi. U nee byla tol'ko zhenskaya polovina dushi, predstavlyayushchaya soboj bezdeyatel'nuyu chast' polnocennoj dushi, nereshitel'nuyu i vo vsem somnevayushchuyusya. Drugie zhe dushi uravnoveshivalis' deyatel'nym muzhskim nachalom, zhenskaya zhe polovinka byla sposobna tol'ko na inertnoe vospriyatie mira. Oba ee deda, dva mudreca, byli, konechno, obespokoeny. Oni ponimali, chto dolgo ne prozhivut. I poetomu nadeyalis' vydat' SHezel' zamuzh za kakogo- nibud' yunoshu, kotoryj ne vozrazhal by protiv ee strannostej, - vse zhe ona byla neobychajno krasiva, a mnogie byli by rady imet' molchalivuyu zhenu. x x x Daleko-daleko, za gorami i moryami, na holme stoyala kamennaya hibara, a ryadom s nej shchipali travu toshchie ovcy. ZHena pastuha stirala bel'e v uzkom ruch'e. No ne perestavala poglyadyvat' na ovec i na mal'chika. Schitalos', chto ee syn prismatrivaet za ovcami, no ona ne doveryala emu. On vnezapno mog otvlech'sya, nachat' prygat' ili bezo vsyakoj na to prichiny shvyrnut' v vozduh kamen'. U nego byl bujnyj harakter. Ego dazhe mozhno bylo by nazvat' derzkim. Mal'chik mog ne dumaya razdavit' kulakom babochku, a odnazhdy ubil dvuh zdorovyh ovec, udaryaya ih golovami s neimovernoj siloj i razmozzhiv im golovy. No vinoj tomu byla ne zhestokost', a kakaya-to strannaya bespechnost', vnutrennyaya slepota. ZHena pastuha tyazhelo vzdohnula. Vsya derevnya znala, chto ee syn nenormal'nyj. Sumasshedshij Drezem - tol'ko tak i nazyvali ego v derevne. S teh por kak emu ispolnilos' odinnadcat' let, muzhchiny ispuganno sharahalis' ot nego, a zhenshchiny ubegali proch', stoilo emu tol'ko pokazat'sya. Derevenskie zhiteli nepremenno ubili by ego, no on byl slishkom silen i slishkom bystr dlya nih, ego instinkty kazalis' ostree, chem u lisy, hotya ego soznanie bylo tumanno. I vse zhe oni ne preminuli by ubit' ego, kak beshenuyu sobaku, esli by predstavilsya sluchaj. Odnako sejchas, v svoi pyatnadcat' let, nesmotrya na dikij nrav, mal'chik byl prekrasen, slovno skazochnyj knyaz'. ZHena pastuha, glyadya na syna, vzdohnula eshche raz. Poka on vel sebya spokojno, no ona znala - eto nenadolgo. Mat' lyubila ego roskoshnye volosy cveta serebristo-seroj kory, kak u nekotoryh derev'ev, spokojnye prekrasnye glaza cveta goryachej bronzy, sil'nye smuglye ruki i nogi, provornye, kak u leoparda. V takie minuty ona ne verila, chto ee nepredskazuemyj syn mozhet byt' opasnym. ZHena pastuha vzdohnula v tretij raz. Pogovorka "Esli zhenshchina trizhdy vzdohnula, znachit, ee chto-to bespokoit" v etot moment ne vsplyla v ee pamyati. U parnya byl pristal'nyj vzglyad, slovno u spryatavshegosya v ukrytii i gotovyashchegosya k pryzhku hishchnika. Dlya Drezema mir napominal dzhungli. On ne znal zakonov mira i poetomu nichego ne boyalsya. Poranivshis', on lish' slegka udivlyalsya. ZHalost' ego dlilas' nedolgo. Logika myshleniya byla emu neznakoma. Mysli ego postoyanno prygali, i yunosha ele uspeval za nimi. Lish' bor'ba dostavlyala emu neskazannoe udovol'stvie. Inogda noch'yu, razbuzhennyj lunoj, on vskakival i prinimalsya nosit'sya po suhoj ravnine, poka ne padal v iznemozhenii. On nauchilsya plavat', prygaya v vodu, - tak obychno uchatsya plavat' sobaki. I on ne nauchilsya nichemu iz togo, chto trebovalo vremeni i usilij. V nem zhila muzhskaya polovina toj samoj raskolotoj dushi, nadelennaya aktivnost'yu, sil'noj volej, skandal'nost'yu i nepreklonnost'yu, ne uravnoveshennaya zhenskim nachalom, kak vo vseh drugih dushah. Ona i byla prichinoj etoj postoyannoj zhazhdy deyatel'nosti. Vnezapno so storony derevni poslyshalsya trevozhnyj zvuk bol'shogo baran'ego roga. Tak trubili tol'ko togda, kogda proishodilo chto-to chrezvychajnoe. ZHena pastuha vzvolnovanno vypryamilas', no ne dvinulas' s mesta, lish' okliknula muzha. Drezem, odnako, smutno pochuvstvovav vazhnost' signala, tut zhe brosilsya v storonu derevni. Ulicy seleniya na samom dele preobrazilis'. Ih zapolnila dobraya sotnya vooruzhennyh lyudej v dospehah iz sverkayushchej bronzy. Tak vyglyadeli korolevskie vojska etoj strany. Ih soprovozhdal korolevskij poslanec v shlyape s plyumazhem, v shelke i zolote. Poslanec oglashal soderzhanie svitka. On govoril ob opasnosti, vernosti, smerti i nagradah. On zachital korolevskij ukaz o tom, chto po desyat' hrabryh i sil'nyh yunoshej iz kazhdogo goroda i po odnomu samomu hrabromu i samomu sil'nomu yunoshe iz kazhdoj derevni dolzhny otpravit'sya v gory nevdaleke ot korolevskoj stolicy, chtoby prinyat' uchastie v bitve s drakonom. Uzhe pogibli pyat'sot yunoshej. No korolevskie magi predskazali, chto v konce koncov dolzhen ob®yavit'sya tot, kto ub'et uzhasnoe chudovishche. Togda predostavitsya vozmozhnost' zavoevat' ogromnye bogatstva. Vo vsyakom sluchae - poslanec ne preminul ukazat' na odetyh v bronzu soldat - otkaz predstavit' trebuemogo yunoshu povlechet za soboj bol'shie nepriyatnosti. Drezem bol'shuyu chast' rechi propustil, ugroz ne ponyal. No on uhvatil slova "bitva", "drakon", "sil'nyj". On hotel uzhe bylo rinut'sya vpered, no v etot moment derevenskie muzhiki nachali s zharom ego rashvalivat': - Vot kto samyj smelyj. Vesnoj on ubil volka, razorvav ego na chasti golymi rukami! Vy tol'ko vzglyanite emu v glaza! On zhazhdet drat'sya i ubivat'! Drezem zasmeyalsya. Kapitan soldat osmotrel ego prekrasnye, belye zuby, ego krepkoe telo, ego glaza, svetivshiesya, kak u l'va. Obychno korolevskij otryad stalkivalsya s soprotivleniem i vsyakimi slozhnostyami, no zdes' vse okazalos' inache. Uzhe cherez neskol'ko minut soldaty ushli iz derevni vmeste s Drezemom, kotoryj legko bezhal za loshad'yu poslanca. K tomu momentu, kogda pastuh i ego zhena poyavilis' v derevne, uleglas' dazhe pyl' na doroge. Oni, na svoe schast'e, izbavilis' ot mal'chika. Tak vse nachalos'. Gora, nahodivshayasya v semi milyah ot stolicy korolevstva, byla drevnej, kak sama zemlya. V ee centre burlila rasplavlennaya lava, a vershinu pokryval sneg. Odnazhdy noch'yu gora prosnulas' ot tysyacheletnego sna. Zemletryasenie razbudilo sushchestvo, zhivshee vnutri. Drakon tozhe byl drevnim, pochti takim zhe drevnim, kak i gora. On prinadlezhal k rodu zlyh izvrashchennyh chudovishch, ostavshihsya s nezapamyatnyh vremen. Sam drakon byl alym, cveta krovi, a past', yazyk i zuby byli chernymi, i eti chernye zuby po svoej tverdosti ne ustupali okostenevshemu derevu. U drakona bylo dva korotkih roga i dlinnyj hvost. A po vsej spine torchali kostyanye narosty, zheltovatye, otvratitel'nye golye kosti, nastol'ko ostrye, chto mogli razrezat' cheloveka popolam. I uzhe ne odin chelovek postradal ot nih. Drakon v dlinu prevoshodil chetyreh zherebcov, postavlennyh drug za drugom. On poyavlyalsya na plodorodnom sklone holma sredi roshch i kustarnikov. Ot ego zlovonnogo dyhaniya gibli derev'ya i zhivotnye. On ostavlyal chernye sledy, urodovavshie zemlyu do neuznavaemosti. Drakon pitalsya chelovechinoj. Dlya podderzhaniya zhizni emu kazhdyj den' trebovalsya muzhchina, sil'nyj vysokij muzhchina, sochnyj i molodoj. Emu byli nuzhny geroi ili, po krajnej mere, te, kto schitalsya takovymi. Korol' ne veril, chto poyavitsya chelovek, kotoryj smozhet unichtozhit' drakona. Muzhchiny, kotoryh on posylal na goru, byli tol'ko kormom, chudovishchnoj vzyatkoj, uderzhivavshej drakona vdali ot goroda. A kogda zapas derevenskih parnej podojdet k koncu, to pridetsya tyanut' zhrebij korolevskim soldatam. Poetomu oni tak r'yano i iskali hrabrecov vo vseh derevnyah i selah, v lachugah i ovcharnyah. Nekotoryh na goru tashchili silkom. Neschastnye krichali i poroj lishalis' chuvstv eshche v gorode. No ih, oblachiv v pervye popavshiesya dospehi, vytalkivali na sklon. ZHertvy pokorno umirali, uspev tol'ko vskriknut' ili vyrugat'sya. Drugie otpravlyalis' na goru, gromko raspevaya bravurnye pesni, i verili lzhivym predskazaniyam, poka zuby drakona ne dobiralis' do ih vnutrennostej. Teper' v gorodskih vorotah pokazalsya sovsem inoj geroj. YUnosha ne pel pesen, on smeyalsya i podprygival, chtoby svalit' sobaku ili sbit' pticu v polete. On ne divilsya krasotam stolicy, ne shchuril glaza v otvet na obeshchanie nagrad. Drezem neterpelivo otvernulsya ot dospehov, kotorye emu predlozhili. YUnosha lish' uhmyl'nulsya i, kivnuv na goru, voprositel'no podnyal brovi. Ego poveli k gore. Po doroge on pereprygival cherez kamni i rasseliny i radostno krichal v predvkushenii vstrechi s drakonom. Soldaty tarashchili glaza, dvoe iz nih dazhe zaplakali. No vot razdalsya ryk drakona, i soldaty popryatalis'. Razomlev pod zharkim polucennym solncem, drakon dremal, okruzhennyj mertvymi derev'yami, pogibshimi ot ego zhe sobstvennogo dyhaniya. Vnezapno on zametil, chto mstitel'naya tolpa vedet na goru cheloveka - ego segodnyashnij obed. Drakon poka eshche ne uspel progolodat'sya i ne dumal o pishche, hotya eto ne delalo ego menee opasnym. Drakon privyk k krikam uzhasa ili voinstvennym klicham. No na etot raz on uslyshal prostoe zvonkoe i veseloe ulyulyukan'e, sovershenno neumestnoe posredi okruzhayushchego ih mrachnogo pejzazha. Drakon zevnul, dovol'no rygnul i osmotrelsya. Sredi obozhzhennyh drakon'im dyhaniem derev'ev shel dikij paren'. On ne polz i ne vazhnicha