Lourens Dzhejms. Dremlet zemlya
PROLOG. LICOM K LICU SO SMERTXYU
- Klyanus' ranami bozh'imi, milord. |ti sobaki begut cherez kustarnik
kak zagnannye kroliki.
- Da, serzhant, postaraemsya ih ne zatoptat', chtoby nam vse zhe
dostalas' parochka dobryh krolich'ih shkur.
Gluboko v kustah chetvero lyudej drozhali i zadyhalis', prislushivayas' k
golosam svoih presledovatelej. Vse oni byli odety odinakovo, v lohmot'ya,
prikryvavshie ih toshchie tela, i eshche sil'nee izodrannye kolyuchim kustarnikom.
Lica ih byli blednymi i izmuchennymi, glaza - zatumanennymi, a shiroko
raskrytye rty protalkivali vozduh v pylayushchie ognem legkie.
Pochuvstvovav, kak zadrozhala zemlya pod kopytami vsadnikov, oni
pereglyanulis' v bezmolvnom otchayanii.
- Molchite, ne shevelites': mozhet byt', bozh'ej milost'yu, oni proedut
mimo i ustanut nas presledovat'. Tishe!
So vseh storon ubezhishcha, gde lezhali krest'yane, raz®ezzhali vsadniki,
razyskivaya svoyu dobychu. Postepenno kriki i topot umolkli, i snova na les
opustilas' tishina.
- Otec, oni uehali. My spaseny. Idem, mat', ne plach'. Na etot raz oni
nas poteryali.
- Da, Tomas, no my poteryali svoj dom. Teper' my dolzhny skitat'sya, kak
volki, zhit' v lesu i est' koren'ya.
- CHto s togo, mat'? Vryad li nam luchshe bylo zhit' pod baronom
Meskarlom. Po krajnej mere, my budem svobodnymi.
Neskol'ko minut proshlo v tishine, narushaemoj tol'ko stonom vetra i
slabym krikom odinokogo kronshnepa. Potom gustoj vereskovyj kustarnik
zatryassya i zashelestel. SHelest rasprostranyalsya iz glubiny kustarnika k ego
krayu.
Medlenno, ostorozhno, boyazlivo iz kustov vypolzli chetyre cheloveka.
Muzhchina, sutulyj i morshchinistyj, vyglyadevshij let na shest'desyat. Za nim,
boleznenno morshchas', polzla na chetveren'kah zhenshchina takogo zhe oblika i
primerno togo zhe vozrasta. Potom poyavilis' dvoe mal'chikov, oborvannyh i
gryaznyh. Odnomu bylo let pyatnadcat', drugomu na dva-tri goda men'she.
Vnimatel'no oglyadev polyanku, oni nakonec napravilis' ot svoego ubezhishcha k
mrachnomu gustomu lesu.
Oni proshli primerno polputi, kogda tishinu prorezal rezkij zvuk
ohotnich'ego roga i kto-to zakrichal:
- Syuda, milord! Dobycha pojmana.
Krik podhvatili drugie golosa, zazvenela sbruya, i iz lesa pered
krest'yanskoj sem'ej vyleteli koni.
Starshij syn rezvo povernulsya i uvidel, chto put' k begstvu otrezan
otryadom uhmylyayushchihsya vsadnikov, odetyh v kol'chugi s gerbom svoego hozyaina
na grudi i shchitah.
Kol'co vsadnikov uverenno szhimalos' vokrug svoih zhertv. Otec stoyal
molcha, pokorno opustiv plechi. Mat' upala na koleni i bezzvuchno plakala. Ee
tonkie plechi drozhali ot glubochajshego otchayaniya. Ona szhala ruki u grudi, kak
pri molitve. Mladshij mal'chik stoyal mezhdu roditelej. On vryad li ponimal,
chto proishodit, no tem ne menee nenavidel i boyalsya teh lyudej, chto
ohotilis' za nimi. Tol'ko starshij mal'chik popytalsya soprotivlyat'sya. On
nashchupal u sebya na poyase rukoyatku i vytashchil staryj nozh.
- Smotri-ka, Met'yu, u kabanchika eshche ostalsya odin klyk.
- Ostorozhnee, lyudi! On raskroit vas etim strashnym oruzhiem ot shei do
paha!
S nizkim stonom, zarodivshimsya gluboko v ego gorle, s voplem otchayaniya
yunyj Tomas brosilsya na uhmylyayushchegosya vysokorodnogo predvoditelya otryada
ohotnikov. Vostorzhenno rassmeyavshis' neozhidannomu razvlecheniyu, Anri
SHerneval' de Puakt'er dernul za uzdu svoego voronogo skakuna, zastaviv ego
osest' na zadnie nogi i zamolotit' po vozduhu zheleznymi kopytami. Odno
kopyto popalo mal'chiku pryamo v grud' i otshvyrnulo ego pryamo na myagkuyu
lesnuyu zemlyu. Kogda on upal, razdalsya gromkij hrust, i kogda mal'chik
podnyalsya, ego pravaya ruka visela pod neestestvennym uglom. Soldaty
podbadrivali ego, kak eto delayut na petushinyh boyah i pri travle medvedya.
Ne obrashchaya na nih vnimaniya, mal'chik naklonilsya, neuklyuzhe podobral rukoj
nozh i na sej raz ostorozhnee nachal priblizhat'sya k vsadniku.
Otec popytalsya bylo zaderzhat' ego, no on otstranil starika.
- Net, otec. Po krajnej mere ya sam vyberu, kak mne umeret'.
De Puakt'er otkinul nazad golovu i rassmeyalsya. Sochnyj, glubokij smeh
laem vyryvalsya iz zaroslej ego chernoj borody.
- Horosho skazano, shchenok. Klyanus' chrevom Marii, esli by ya ne dolzhen
byl ubit' tebya, ya vzyal by tebya na sluzhbu, hotya ty uzhe i sovsem vzroslyj.
- Podlyj ublyudok! YA by skoree tysyachu raz umer, chem stal sluzhit' tebe.
My i zdes', v lesah, znaem o tebe, de Puakt'er. My videli, kak ty vilyaesh'
hvostom pered svoim merzkim hozyainom Meskarlom. Tak chto konec zdes' mozhet
byt' tol'ko odin. - On medlenno podhodil vse blizhe k vel'mozhe. - Moya
smert' tak zhe neizbezhna, kak voshod solnca. YA umru segodnya. No i tvoya
smert' nedaleka, milord. Ona ryadom!!!
Vykriknuv poslednee slovo, on metnulsya vpered i vverh, edva ne zastav
de Puakt'era vrasploh. No Tomas poskol'znulsya na gnilom pen'ke, skrytom
palymi list'yami, i emu dlya tochnogo udara ne hvatilo kakogo-to yarda. Nozh
ego ne popal v gorlo cheloveku, a vsporol sheyu konya, i tot vskriknul vysoko
i tonko, kak ranennaya devushka.
SHpory ego vsadnika vonzilis' emu v boka, zastavlyaya vnov'
povinovat'sya. Odnovremenno de Puakt'er shvatilsya za uzorchatuyu rukoyat'
svoego mecha. Tonkaya stal' s shelestom vyskochila iz nozhen. Tomas podbiralsya
ko vtoromu brosku, nastaviv nozh zdorovoj rukoj.
Vse proizoshlo tak bystro, chto dvizhenie bylo trudno ulovit' glazom.
Svistnula smert', i Tomas tupo ustavilsya na obrubok levoj ruki, iz
kotorogo fontanom bila krov' i besshumnymi kaplyami padala na ryzhuyu zemlyu.
Soldaty glazam svoim ne poverili - tak bystro vse proizoshlo - a mat'
zakryla glaza i upala v obmorok.
- Proshchaj, sobaka, - slova eti byli besstrastnymi, no poslednimi.
Tomas vzglyanul vverh, na svoyu smert', i glaza ego sdelalis' ustalymi. Mech
snova vzmetnulsya i upal. CHto-to korotko i tyazhelo stuknulos' o zemlyu, potom
razdalsya zvuk bolee myagkogo, bolee tyazhelogo i bolee medlennogo padeniya.
- Ubit' starika, milord?
- Da. On sam prekrasno znaet prichinu svoej smerti. Milord Meskarl
slishkom vysoko ceni svoih olenej, chtoby kakoj-to krest'yanin mog
pol'zovat'sya tajkom chuzhimi zapasami. Poves' i ego, i zhenshchinu. Met'yu,
shlepni ee po licu, chtoby on vernulas' v etot mir i mogla brosit' na nego
poslednij vzglyad, prezhde chem uspokoitsya naveki. Potom poves' ih oboih na
molodom dubke.
Troe soldat speshilis', chtoby vypolnit' prikaz de Puakt'era. Sam de
Puakt'er pod®ehal k spyashchemu mal'chiku i ostorozhno polozhil sochashcheesya krov'yu
lezvie mecha na plecho paren'ka. Lezvie ostavilo krovavyj sled na ego
blednoj shee.
- Stoj spokojno, shchenok, i ty eshche mozhesh' vyzhit'. Pobezhish' - pogibnesh'
tak zhe, kak tvoj hrabryj brat. - On zastavil svoego zherebca nemnogo projti
vpered, chtoby zagorodit' ot mal'chika prigotovleniya k povesheniyu. - Ne nuzhno
na eto smotret', - proiznes on pochti druzhelyubno.
Mal'chik posmotrel vverh, na dvoryanina, i glaza ego byli takimi zhe
chistymi, kak gornye ozerca, pitaemye vodopadami. V pervyj i poslednij raz
za etot den' on zagovoril.
- Spasibo, dobryj gospodin. No ya dolzhen vse eto videt', chtoby
zapomnit'.
I on vstal v storonke ot lyudej Meskarla i molcha smotrel, kak umirali
ego roditeli. Vnachale pen'kovaya verevka zahlestnula sheyu ego otca, i grubyj
uzel zatyanulsya pod ego pravym uhom. Stariku svyazali ruki syromyatnym remnem
i posadili na loshad', a potom konec verevke privyazali k vetke duba.
- Molit'sya budesh', starik? Net?
De Puakt'er kivnul, i odin iz ego lyudej shlepnul loshad' po krupu
tyazheloj perchatkoj. Ona rvanulas' vpered, i telo neuklyuzhe soskol'znulo s ee
spiny. Telo starika bylo nastol'ko legkim, chto sheya ne slomalas', i on
zaplyasal, zamolotil nogami po vozduhu, poka nakonec blagodetel'naya pelena
ne zastlala ego mozg. Glaza ego byli poluzakryty i kazalis' pochti
bezrazlichnymi. YAzyk ego posinel, razbuh i vypal izo rta.
Soldatam nakonec-to udalos' vernut' zhenshchinu k zhizni, i ta ochnulas'
kak raz vovremya, chtoby uvidet' poslednie mgnoveniya svoego muzha. Ona
smotrela na nadmennogo lorda snizu vverh, i tot kazalsya ej gigantom. I tut
vdrug ona ponyala, chto bol'she nichego ne boitsya.
- Proshu miloserdiya. Vypolnite poslednyuyu pros'bu. Pust' ya umru sejchas,
a moj mal'chik ostanetsya zhit'.
Lord rashohotalsya.
- Net nichego proshche. Vzglyani, zhenshchina, verevka prigotovlena tol'ko dlya
tvoej morshchinistoj shei. U barona Meskarla tvoj otprysk stanet bol'shim
chelovekom. Mozhet byt', dazhe slugoj. Konchajte s nej. Sajmon, derni ee za
nogi, chtob pobystree. Ne hochu dva raza za den' smotret' na eti plyaski.
Ona umerla gorazdo bystree svoego muzha. Kogda ona usazhivalas' verhom
na bol'shogo boevogo konya, ee rvanoe plat'e zadralos' i obnazhilo ee bedra.
Odnako ona derzhalas' s takim neozhidannym dostoinstvom, chto grubye muzhchiny,
kotorye, kazalos', dolzhny byli obmenyat'sya nepristojnymi shutochkami,
promolchali. Prezhde, chem zherebec sbrosil ee v nebytie, ona perevela vzglyad
na svoego mladshego syna, molcha smotrevshego na nee.
- Zapomni vse eto. V kakoe by rabstvo ty ni popal, ne pozvolyaj im
zatronut' svoj razum.
Ee telo upalo s loshadi, samyj tolstyj iz voinov, Sajmon, uhvatilsya za
nee i podzhal nogi. Ee sheya perelomilas' kak suhaya trostinka.
- Srezat' ih, milord?
- Net, pust' povisyat neskol'ko dnej, posluzhat preduprezhdeniem tem,
kto polozhit glaz na olenej barona. Met'yu, posadi mal'chishku k sebe i sledi
za nim.
Vnezapno spokojnyj do togo les zadrozhal, po nemu prokatilos' eho
moguchego groma. Loshadi zarzhali i popyatilis', no ih vsadniki, kazalos',
zhdali etogo groma. Pryamo nad sklonivshimisya derev'yami proletelo
serebristoe, pyshushchee ognem chudovishche.
De Puakt'er vzglyanul na svoj massivnyj hronometr i kriknul serzhantu,
perekryvaya shum zahodyashchego na posadku korablya:
- "Zaratustra" opazdyvaet. Nadeyus', na nem dobryj gruz feroniuma.
Pomnish' poslednij polnyj shattl? Vino i devki na tri dnya. Speshim domoj,
parni!
Otryad vytyanulsya za svoim predvoditelem, lyudi skakali po lesu, smeyas'
i zhestikuliruya, kak eto vsegda byvaet posle udachnoj ohoty. Na luke sedla
soldata, kotorogo zvali Met'yu, neudobno primostilsya mal'chik. On oglyanulsya
vsego odin raz i glaza ego byli suhi.
Lyudi ischezli, topot kopyt utih, i les snova ozhil. Belka yarostno
obrugala galku, zaletevshuyu na ee territoriyu. Zayac, drozha prokovylyal po
polyanke, vzrytoj kopytami konej. Iz-za legkogo veterka verevki
poskripyvali. Tela slegka tancevali v vozduhe, vremenami stukayas' drug ob
druga. Neskol'ko trupnyh muh uzhe vilos' nad tem mestom, gde muzhchina
oblegchilsya, kogda ego muskuly rasslabilis' posle smerti.
Na makushku zhenshchiny elegantno vsporhnula vorona, voprositel'no
sklonila blestyashchuyu chernuyu golovku i zaglyanula v lico mertvoj. Reshiv, chto
vse v poryadke, ona neuklyuzhe sprygnula na plecho i prinyalas' vyklevyvat'
glaza.
1. VESXMA VLIYATELXNAYA ORGANIZACIYA
Za vsyu svoyu zhizn' v sluzhbe galakticheskoj bezopasnosti ya nikogda ne
stalkivalsya dazhe v toj kloake zanyuhannogo Golota CHetyre, ya nikogda ne
videl takoj polnejshej, takoj grandioznoj tuposti, takogo bezdumnogo
vysokomeriya, takogo vopiyushchego prenebrezheniya prostejshimi obyazannostyami,
takogo ignorirovaniya minimal'nyh trebovanij, i gospod' svidetel', vy dvoe
- bol'shie specialisty prenebregat' prostym minimumom dazhe v der'movom
polozhenii. Dazhe samye tupye novobrancy srabotali by luchshe. Rek, uberi s
lica etu idiotskuyu uhmylku...
- Velikolepno, Boggi! No tol'ko kogda on proiznosil "uberi s lica
uhmylku", on otorval tri verhnih pugovicy s paradnoj formy. I ego nogti
vpilis' v ladoni. Vse ostal'noe - velikolepno.
- Zrya ty perebil menya, Sajmon. YA uzhe gotovilsya pustit' penu izo rta.
Prishlos' proglotit' slyunu - ya chut' ne podavilsya. Bozhe, kak dolgo nas
zastavlyayut zhdat'! Kak ty polagaesh', chto budet?
- Trudno ugadat', kak postupit Stejsi. Mnogoe zavisit ot togo, kak
ob®yasnila Federacii sem'ya etogo "kommivoyazhera" to, chto ty s nim sdelal.
Esli im poverili, nam pridetsya tugo.
- On takoj zhe kommivoyazher, kak moya zadnica! Vse znayut, chto on byl
kontrabandistom. Strashno podumat', chto on delal s etoj horoshen'koj
devchushkoj. YA prosto dal emu poprobovat' ego zhe blyuda.
- Lejtenant Bogart! Vas vyzvali, chtoby samoe ser'eznoe izo vseh
byvshih do sih por obvinenie, a vy eshche mozhete spokojno govorit', chto "dali
emu poprobovat' ego zhe blyuda". To, chto ot nego ostalos', potom sgrebli
lopatoj.
- No ved' delo stoilo togo, a, Sajmon? Dostatochno bylo posmotret' na
lico devchonki, kogda on pomer. Kak ty pro nee skazal?
V etot moment dver' s shelestom otvorilas' i voshel major Sluzhby
Bezopasnosti. Lico ego kazalos' vysechennym iz kamnya.
- Nadet' golovnye ubory! Ne razgovarivat'! Polkovnik Stejsi gotov vas
prinyat'! SHagom marsh!
Oni zashagali podcherknuto stroevym shagom, chto yavno vydavalo ih
nepovinovenie, za kotoroe i nakazat'-to bylo nel'zya. Sajmon Rek shepotom
otvetil na poslednij vopros Bogarta.
- YA govoril, chto ona pohozha na zolotuyu babochku, porhayushchuyu v opalovom
tumane.
- Molchat'!! - majora chut' ne paralizovalo ot togo, chto Sajmon takim
chudovishchnym obrazom narushil disciplinu. - Stoj! Snyat' golovnye ubory! Ser,
- on energichno otdal chest' sedomu oficeru, sidevshemu za pleksiglasovym
stolom. - Kapitan Sajmon Kennedi Rek, 2987555, i starshij lejtenant YUdzhin
Bogart, 2895775, po vashemu prikazaniyu pribyli. Ser, - on snova energichno
otdal chest' i shchelknul kablukami tak, chto vozduh v kabinete zadrozhal.
Polkovnik Stejsi ustalo otorvalsya ot bumag i mahnul rukoj, zatyanutoj
v perchatku.
- Horosho, spasibo, major. Ne stanu vas bol'she zaderzhivat'. Dumayu, u
vas est' drugie vazhnye dela.
- No, ser, vy uvereny?
- Veroyatno, shchelkan'e kablukov pomeshalo vam horosho rasslyshat', major.
YA skazal "ne stanu vas bol'she zaderzhivat'". Na obyknovennom yazyke eto
oznachaet poprostu "von". Nu!! - I major-ad®yutant povernulsya, derzhas' za
ruchku dveri. - Pozhalujsta, postarajtes' ne hlopnut' dver'yu.
Dver' zakrylas' tak besshumno, chto Rek i Bogart vyvernuli shei,
proveryaya, dejstvitel'no li ona zakryta.
- Dzhentl'meny, - golos Stejsi stal obmanchivo myagkim, no oba oni po
sobstvennomu opytu znali, kakim mozhet byt' etot myagkij golos. -
Pozhalujsta, sadites'.
- Prostite, ser, vy skazali "sadites'"?
Polkovnik vyskazal priznaki razdrazheniya.
- Vy chto, tozhe stradaete gluhotoj, Rek?
Rek i Bogart pospeshno uselis' v dva chernyh kresla, stoyavshih na
odinakovyh rasstoyaniyah po obe storony stola. Stejsi otodvinul ot sebya
bumagi i otkinulsya nazad, zadumchivo prizhav pal'cy k podborodku. Potom
protyanul levuyu ruku i nazhal knopku, pridelannuyu k stoleshnice snizu. Na
kontrol'noj paneli v podlokotnike ego kresla zapul'siroval zheltyj ogonek.
- Tol'ko dlya togo, chtoby byt' absolyutno uverennym, chto nas ne
podslushivayut, dzhentl'meny. Ne lyublyu etih nyuhachej, no dlya menya ochen' vazhno,
chtoby to, o chem my budem govorit' segodnya, nigde i nikogda ne povtoryalos'.
YAsno? - Oba kivnuli. Polkovnik tyazhelo posmotrel na Bogarta. - Lejtenant, i
eto kasaetsya vseh teh p'yanic i shlyuh, s kotorymi vy sochtete vozmozhnym
rasslabit'sya. Tak. Kak vy polagaete, pochemu vy zdes'?
Nastupilo tyagostnoe molchanie, potom Bogart zagovoril.
- Nu, ser, my dumali, eto kak-to svyazano s tem kontrabandistom,
kotorogo my prikonchili v Sterdale. Ponimaete, ser, tam byla ta devchonka, i
etot tip, i...
Sajmon perebil ego.
- Osmelyus' dolozhit', ser, lejtenant Bogart hotel skazat', chto ni on,
ni ya ne imeem malejshego ponyatiya, zachem nas vyzvali.
- Tak o chem tam bormotal etot kretin? Sterdal? Podozhdite-ka, gde-to
zdes' u menya byl kakoj-to raport...
Sajmon podal znak pal'cem Boggi, kotoryj oboznachal "derzhi yazyk za
zubami", i vkradchivo prodolzhil.
- CHto by tam ni proizoshlo na Sterdale, ya uveren, to, o chem sobiraetsya
govorit' s nami polkovnik, sushchestvenno vazhnee.
K udivleniyu - i yavnomu bespokojstvu etih dvuh dostojnyh oficerov
sluzhby bezopasnosti, polkovnik Stejsi ulybnulsya. Ulybnulsya! Vse ravno kak
esli, k primeru, vstretish' raz®yarennogo tigra na uzkoj lesnoj tropinke, a
tot igrivo tolknet tebya v bok i rasskazhet somnitel'nogo dostoinstva
anekdot. Potom, k ih uzhasu, on pryamo-taki rashohotalsya. Tut-to Sajmon i
ponyal, chto ih sleduyushchee zadanie budet ves'ma nelegkim. On ne mog
pripomnit', kogda polkovnik v poslednij raz ulybalsya, ne govorya uzhe o
smehe.
- Sajmon Rek. V vashu pol'zu govorit mnogoe. Tak, posmotrim. Vy
vstupili v sluzhbu bezopasnosti odinnadcat' let nazad, v minimal'no
dopustimom vozraste chetyrnadcati let. Osnovnoj kurs obucheniya vy proshli
ves'ma uspeshno, da i potom otlichalis'. Odinnadcat' let. I do sih por vsego
lish' kapitan. Esli by ya ne znal vas tak horosho, menya by udivilo takoe
medlennoe prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice. Vashe lichnoe delo velikolepno,
esli sudit' tol'ko po rezul'tatam. Procent udachnogo vypolneniya zadaniya u
vas vyshe vos'midesyati. I tol'ko kapitan! YA by skazal, chto vy gubite svoyu
kar'eru isklyuchitel'no neposlushaniem. CHto skazhete vy?
Sajmon slegka zadumalsya.
- YA by skazal, chto ne ustraivayu spesivyh idiotov. I chem vyshe ih
sluzhebnoe polozhenie, tem men'she ya ih ustraivayu.
- Nu, horosho. Vo vsyakom sluchae ya ne sobirayus' sejchas prosmatrivat'
vashi lichnye dela - vashe i toj zhalkoj obez'yany, kotoraya, vidimo, vsyudu vas
soprovozhdaet. Vy predstavali peredo mnoj po razlichnym obvineniyam chashche, chem
lyubye drugie, pust' dazhe troe, oficerov sluzhby. Rek, i vy, Bogart, ya skazhu
vam sejchas nechto takoe, chego nikogda povtoryat' ne stanu. A esli kto-nibud'
iz vas kogda-nibud' povtorit moi slova, ya unichtozhu vas oboih. Do konca
svoih dnej vy budete vozit' der'mo na lunnikah. Nevziraya na vashi
tepereshnie chiny. Pust' vy postoyanno popadaete v nepriyatnosti iz-za
subordinacii. Pust' vy nenavidite disciplinu. No mne vremya ot vremeni
nuzhna parochka grubyh instrumentov. I, vidit bog, trudno najti instrumenty
bolee grubye, chem vy dvoe. A sejchas ya byl by vam ves'ma obyazan, esli by vy
ne tak yavno vykazyvali svoyu nenavist' k discipline. Potomu chto, - on
pomolchal, chtoby ego slova luchshe doshli do nih, - vy mne nuzhny. Nuzhny pryamo
sejchas.
Nastupilo trevozhnoe molchanie. Bogart i Sajmon poglyadyvali drug ne
druga, na stol, na svoi nogti, lish' by tol'ko izbezhat' vzglyada Stejsi.
Molchanie nakonec narushil sam polkovnik.
- Bogart! Perestan'te kovyryat' v svoem proklyatom nosu!
Sajmon vystuchal levoj rukoj po svoemu bedru soobshchenie, i tut zhe
poluchil soglasie svoego pomoshchnika. Esli Stejsi obrashchaetsya s nimi takim
obrazom, tak sil'no davit na nih - eto oznachaet odno. Zadanie im predstoit
- to eshche!
Posle dvuhchasovogo obsuzhdeniya, soprovozhdaemogo pokazom stereokart i
stereosnimkov, oni ponyali, naskol'ko slozhnym budet zadanie. Sajmon
prosmatrival svoi zapisi i zadumalsya nad planami i soobshcheniyami. Tut do
nego doshlo, chto Stejsi konchil govorit' i zhdet ot nego otveta na svoj
vopros. On brosil vzglyad na Bogarta, no tot nichem pomoch' ne mog, i Sajmon
byl vynuzhden poprosit' povtorit'.
- Rek, mne inogda kazhetsya, chto u vas vmesto mozga klub dyma. YA
sprosil, voprosy budut?
- Da, ser. Esli uchest' zakony Federacii o rabstve, plyus k etomu
zhiznennuyu vazhnost' feroniuma dlya podprostranstvennogo privoda, ya ne mogu
ponyat', pochemu by vam ne poslat' patrul'nyj krejser?
Takogo roda voprosy menee vsego interesovali Bogarta. On hotel znat',
gde, kogda, kak, skol'ko, s pomoshch'yu chego, no ni v malejshej mere - pochemu.
Poka polkovnik Stejsi rassuzhdal o tonkih problemah vnutrigalakticheskoj
politiki, on vnimatel'no sledil za mushkoj, pochti neslyshno zhuzhzhavshej nad
stolom.
- Informaciyu my poluchili ot krohotnogo i pochti ne raspolagayushchego
silami partizanskogo otryada. Pomnite tot poslednij raz, kogda Federaciya
dejstvovala na osnovanii neproverennogo doneseniya podobnogo formirovaniya?
|to sluchilos' vosem' let nazad i do sih por my ne mozhem rashlebat'sya. My
ne mozhem vmeshivat'sya vo vnutrennie dela, esli net dokazatel'stv, Rek,
strogih dokazatel'stv, chto zakony Federacii narusheny ili sushchestvuet ugroza
samoj strukture galaktiki. Tak vot, esli, i ya podcherkivayu "esli", eti
doneseniya verny, to situaciya potencial'no apokalipticheskaya. A ya nikogda ne
byl sklonen k preuvelicheniyam. Itak, vy zagruzhaetes' vsem neobhodimym i so
vsej vozmozhnoj skorost'yu letite na Sol Tri. Tam vy delaete vse, chtoby
skoree vstupit' v kontakt s predvoditelem partizan. Pomnite ego imya?
Horosho. Prosledite za tem, chtoby vash poloumnyj pomoshchnik... smotrite, glaz
s muhi ne svodit... Prosledite za tem, chtoby on horoshen'ko poznakomilsya s
obychayami Sol Tri. |to v vashih interesah, Rek. Nadeyus', etogo napominaniya
budet vam dostatochno. Otnyne vy oba osvobozhdaetes' to svoih obychnyh
obyazannostej. Mozhete idti.
Sajmon vskochil po stojke smirno - kogda on schital eto nuzhnym, on mog
byt' stol' zhe revnostnym sluzhakoj, kak ad®yutant, i bolee togo. Za nim
vskochil Bogart. Kogda oni povernulis', chtoby vyjti, ruka Bogarta
metnulas', kak peschanaya kobra, i vynula mushku iz vozduha. Polkovnik mignul
- ne pomereshchilos' li eto emu.
Bogart vyshel pervym i metnul mertvoe nasekomoe pryamo v levuyu nozdryu
ad®yutanta, stoyavshego po stojke smirno u dveri. Kak i sledovalo ozhidat',
Boggi porazil cel'. Verzila-oficer pobagrovel i shagnul vpered. Golos
polkovnika Stejsi, donesshijsya iz otkrytoj dveri, zastavil ego zameret'.
- Sajmon! Sajmon! Odnu minutu. Po povodu togo del'ca, o kotorom
proboltalsya lejtenant v nachale nashego interesnogo soveshchaniya. Kogo-to tam
prihlopnuli na Sterdale. Ob etom vy bol'she ne uslyshite. Esli na Sol Tri
vse budet v poryadke. Nadeyus', vy menya ponimaete. Horosho. Mezhdu prochim, po
povodu etogo dela. Nevazhno, kakogo. V koridore u menya est' zhuchki, i
koe-chto iz vashego razgovora ya uslyshal. Tam byla devushka zameshana. Kak vy
pro nee skazali?
- YA skazal, chto ona pohozha na zolotuyu babochku, porhayushchuyu v opalovom
tumane, ser.
- Ochen' milo, komandor, ochen' milo.
Sajmon Rek, kapitan galakticheskoj sluzhby bezopasnosti, vyshel iz
kabineta, i dver' za nim myagko zahlopnulas'. Polkovnik Stejsi snova sel za
stol i na mgnovenie opustil golovu na ruki. Potom snova podnyal golovu i
vzdohnul.
- V opalovom tumane. Velikij bozhe! Nadeyus', baronu Meskarlu nravyatsya
krasivye frazy.
Korabl'-razvedchik sel sredi derev'ev myagko, kak osa na protuhshee
myaso. SHum ego prostranstvennyh dvigatelej zatih. Les zamolk i pritih,
pticy i zveri prikidyvali, chto sobirayutsya delat' eti prishel'cy. ZHdat' im
dolgo ne prishlos'.
Proshlo neskol'ko sekund, tusklo-serebristaya panel' v bortu nebol'shogo
korablya otkinulas' i vyshli dvoe lyudej. Odin byl nevysokim i korenastym,
"pohozh na bochonok s nogami", kak kto-to kogda-to skazal.
Vtoroj byl vysokim - takim vysokim, chto emu trudno budet vydavat'
sebya za mestnogo - temnovolosym i kareglazym. Tol'ko cvetom svoih volos on
byl obyazan kraske, a cvetom glaz - kontaktnym linzam. Oba byli odety v
obezlichivayushchuyu uniformu, povsemestno rasprostranennuyu sredi
kosmokommivoyazherov.
Oba oni byli vooruzheny kol'tami - standartnym lichnym oruzhiem
Galakticheskoj Sluzhby Bezopasnosti. Pravil'nee bylo by nazvat' ih
paralizatorami, no vse nazyvali ih kol'tami. Navernoe, nikto ne znal
pochemu. Stoilo nazhat' knopku v rukoyatke, i vse zhivoe na bol'shom rasstoyanii
bylo porazheno. Sajmon Rek i Bogart ne chasto puskali ih v hod - tol'ko v
sluchae krajnej neobhodimosti - mozhet byt', poetomu dela u nih shli horosho.
- Poryadok?
- Poblizosti nikogo ne vidno. Mozhet byt', eto k luchshemu. My dolzhny
vstretit'sya s chelovekom v bordele.
Poka Sajmon bystrym shagom obhodil korabl', nastorozhenno otyskivaya
sledy chuzhogo prisutstviya, Bogart vernulsya na bort, chtoby vyklyuchit'
oborudovanie i podgotovit' kamufliruyushchee ustrojstvo. On byl eshche vnutri,
kogda Sajmon okliknul ego. Golos Sajmona byl negromkim, no napryazhennym.
- Boggi! Unichtozhaj! Dabl-ej!!!
Dlya personala SGB net bolee ser'eznoj ocenki polozheniya, chem dabl-ej.
Kogda ona soprovozhdala prikaz, to eto oznachalo na yazyke ustava: "CHto
vysheupomyanutyj prikaz dolzhen byt' ispolnen nezamedlitel'no, i chto on ne
dolzhen podvergat'sya somneniyu, krome kak v teh sluchayah, kogda on ne
rasslyshan ili ne polnost'yu ponyat. Nevypolnenie prikaza, podkreplennogo
dabl-ej, krome sluchaev, upomyanutyh vyshe, karaetsya naravne s buntom i
ubijstvom. (Dal'nejshuyu detalizaciyu i isklyucheniya iz pravil sm. r.293.(a) -
(m). Dopolnitel'nye ukazaniya v "Prilozheniyah").
Kogda gruppa sotrudnikov rabotaet vmeste dolgo, kak Bogart i Rek,
zachastuyu v otdalennyh ugolkah frontira, ustavy teryayut svoj smysl. V
bol'shinstve sluchaev, kogda kto-nibud' iz nih pol'zuetsya simvolom dabl-ej,
na konu stoit zhizn'. |ti dabl-ej obladayut unikal'nym svojstvom - dejstvuyut
kak sverhu vniz, tak i snizu vverh. Esli obstoyatel'stva skladyvayutsya
opredelennym obrazom, to samyj zelenyj novichok mozhet prikazat' polkovniku,
shefu, vsej SGB, sdelat' to-to i to-to, i tot dolzhen, i budet,
povinovat'sya. Nu a esli uzh etot novichok po neopytnosti oshibetsya...
Kak-to raz Bogart summiroval vse eto v svoej obychnoj manere.
- Esli ty uslyshish' "dabl-ej" kogda sidish' na tolchke, ne vzdumaj
tratit' vremya, chtoby vyteret' zadnicu. CHistaya zadnica nichem tebe ne
pomozhet, kogda tebya budut stirat' v poroshok.
Poka my delali eto kratkoe otstuplenie, vot chto proishodilo na
polyanke. Sajmon prizhimalsya k zemle na krayu opushki u podnozhiya derev'ev s
kol'tom nagotove. Bogart v korable brosil vse, chto u nego bylo v rukah i
proizvel redko vstrechayushchijsya ryad dejstvij. Bolee togo, emu do sih por i ne
prihodilos' tak postupat'. Nazhat' knopku, povernut' rukoyatku - snachala
vlevo, zatem vpravo, i nakonec shchelknut' pereklyuchatelem. Oshibesh'sya v etoj
posledovatel'nosti s samogo nachala - nichego ne sluchitsya. Oshibesh'sya v konce
- vzletish' na vozduh vmeste s korablem.
Bogart vyprygnul iz korablya, pokatilsya po zemle i ostanovilsya ryadom s
Sajmonom, tozhe s kol'tom nagotove.
Esli by vy nablyudali za proishodyashchim, vas moglo by udivit', otkuda on
znal, gde Sajmon, ved' sam-to on byl vnutri korablya. Konechno zhe, etomu
est' ves'ma prostoe ob®yasnenie. On prosto znal!
- Gde? I skol'ko?
Sajmon ukazal vpered, skvoz' tolstuyu zavesu derev'ev.
- Tam. Mozhet byt', desyat'. Mozhet byt', dvadcat'. Mozhet byt', dvoe. YA
prosto uslyshal, kak snachala vshrapnula odna loshad', potom drugaya.
Bogart udivlenno posmotrel na svoego komandira.
- Nash boss byl prav! Oni zdes' dejstvitel'no ezdyat na loshadyah! - Na
ego lice vnezapno poyavilos' uzhasayushchee vyrazhenie, kotoroe oznachalo, chto on
dumaet. - Sajmon, - prosheptal on, - otkuda, chert voz'mi, oni uznali, chto
my zdes'? Starik govoril, chto u nih net sensorov. Tak otkuda?
- Mozhet byt', sluchajno. Mozhet byt', oni dazhe ne znayut, chto my zdes'.
My prizemlilis' tak tiho, chto i pushinki s pchely ne sdunuli. A potom Stejsi
mog oshibit'sya. Kogda korabl' vzorvetsya?
Bogart vzglyanul na hronometr.
- V tri dvadcat'. Raz ya nichego ne slyshal, ya postavil na pyatuyu
stupen'. - On prizhal uho k zemle i prislushalsya. - CHerez paru minut budut.
Pohozhe, ih okolo desyatka. Smatyvaemsya?
Sajmon oglyanulsya cherez plecho, vzvesil svoi vozmozhnosti. Neskol'ko
vsadnikov priblizhayutsya k nim speredi. Pozadi nichego ne slyshno - mozhet
byt', tam lovushka, no v lyubom sluchae eto edinstvennyj put' k begstvu. Ego
staryj instruktor rukopashnogo boya, unter-oficer N'yuman, chasten'ko
govarival:
- Esli pered toboj pyat'desyat chelovek s kol'tami, a pozadi pyat'desyat
odin, bej vpered. Huzhe upushchennogo shansa tol'ko odno - kogda voobshche net
shansov.
Loshadi priblizhalis' i skakali vse bystree. Sajmon bol'she ne tratil
vremeni na razgovory. On pohlopal Bogarta po levomu plechu i ukazal nazad.
Oni dvigalis' bystro i odnovremenno, kak dve chasti odnogo zhivotnogo. S
drugoj storony opushki ros gustoj kustarnik, i im udalos' zabrat'sya gluboko
vnutr' nego po trope, prolozhennoj lisoj ili barsukom. Skvoz' perepletenie
vetvej mozhno bylo videt' korabl', esli horoshen'ko priglyadet'sya. Oni
zatailis'.
Proshlo vsego chetyre minuty s teh por, kak Sajmon uslyshal priglushennoe
rzhanie. Na polyanku vyehali devyat' vsadnikov, vedomye kryazhistym muzhchinoj,
odetym gorazdo bogache prostogo soldata. Bogart pochuvstvoval, kak Sajmon
napryagsya, u nego preseklos' dyhanie.
Mahnuv rukoj, rycar' poslal bol'shinstvo svoih lyudej shirokim krugom
ob®ehat' korabl'. Do razvedchikov donessya ego golos, otdavavshij prikazy
ostavshimsya troim lyudyam.
- Sajmon, vnutr'. Vy dvoe ostanetes' so mnoj.
Iz svoego ubezhishcha agenty federal'noj sluzhby rasslyshali tol'ko, chto
tot, k komu obrashchalis', vysokij i tolstyj chelovek, chto-to proiznes. Rycar'
rashohotalsya layushchim smehom. On otkinul golovu nazad, i poludennoe solnce
vysvetilo serebro v ego borode.
- Topaj! Nemnogo podrastryasesh' svoj zhir. - V ego golose poslyshalas'
notka neterpeniya. - Da pobystree, zhirnyj burdyuk! YA dolzhen znat', net li
kogo tam vnutri.
Vzdyhaya i postanyvaya, tolstyak slez so svoego gnedogo i, zadyhayas',
zalez v razvedyvatel'nyj korabl'.
Sledya odnim pal'cem za hronometrom, Bogart molcha podnyal desyat'
pal'cev pered Sajmonom. S kazhdoj sekundoj on zazhimal odin palec. Kak
tol'ko on zazhal poslednij palec, vnutri korablya razdalsya priglushennyj
grohot i vopl' agonii, bystro zatihshij.
- Budto svin'e glotku pererezali, a? - skazal Bogart, prizhav guby k
uhu Sajmona, no k ego udivleniyu tot dazhe ne ulybnulsya.
A na polyanke loshadi popyatilis', lyudi zakrichali, iz otkrytogo lyuka
vyrvalos' plamya. CHerez neskol'ko mgnovenij korabl' prevratilsya v pylayushchij
ad, i dazhe paporotnik ryadom s nim tozhe zagorelsya.
- Milord, tam nikto ne vyzhil, - kriknul odin iz soldat.
|to-to bylo ochevidnym, i stol' zhe ochevidno ogon' rasprostranyalsya. Tak
chto vybora u nih ne bylo. YArostno prishporivaya konya, dvoryanin galopom povel
svoj poredevshij otryad v napravlenii dvoih beglecov. Bogart nachal bylo
podnimat' svoj kol't, no Sajmon uderzhal ego. On luchshe znal loshadej i
ponyal, chto te ne stanut prodirat'sya skvoz' kustarnik, a obognut ego. Tak i
sluchilos'.
Oni lezhali nepodvizhno do teh por, poka stuk kopyt ne zamer vdali. I
tol'ko kogda yazyki plameni stali lizat' vetki v opasnoj blizosti ot nih,
Sajmon zashevelilsya. Kogda on vstal, Bogart zametil, chto lico u nego
blednoe i dyshit on preryvisto. Smert' proshla ryadom, no ved' chasten'ko oni
okazyvalis' gorazdo blizhe k nej.
- Nam pora udirat', Sajmon. Oni mogut vernut'sya. Sajmon!
- CHto? Prosti, ya...
- YA skazal, nam nuzhno idti. V bordel', i kak mozhno skoree. |tot
zdorovyak natravit na nas vsyu okrugu.
- Da. Da, ty prav.
Posle etogo Sajmon ne proiznes ni slova, poka oni ne smenili svoyu
odezhdu na gryazno-korichnevye odeyaniya, kotorye predpochitali mestnye
krest'yane. Po ego nastoyaniyu oni zashvyrnuli kol'ty v ogon', chtoby oni
rasplavilis'. Bogart bylo vosprotivilsya, no Sajmon ryknul na nego:
- Durak. Esli by ty ne borolsya so snom, kogda govoril Stejsi, ty by
uslyshal, chto kol'ty zapreshcheny. Kak i vse drugoe oruzhie krome mechej i tomu
podobnogo togo zhe perioda. Stoit komu-to chto-to zapodozrit', i nas
zastukayut. YAsno?
Bogart molcha kivnul. Sajmon otvernulsya, no potom snova posmotrel na
svoego tovarishcha.
- Bogart. Prosti. Koe o chem ya tebe nikogda ne rasskazyval. Potomu chto
dumal... nu... dumal, net nuzhdy. No vskorosti, kogda doberemsya do bordelya,
rasskazhu.
- Sajmon, ya znayu, chto ty rodom s Sol Tri. YA pochuvstvoval, kak ty
napryagsya, kogda poyavilis' eti lyudi. Ty znal ih. Pravda?
Ne glyadya na nego, Sajmon kovyryal zemlyu noskom botinka.
- Da. Da, ya znal dvoih. Tolstyaka, kotoryj pogib, Sajmona. |to moj
tezka. I dvoryanina. Ego ya znayu luchshe vseh.
Bogart zashagal v tom napravlenii, gde dolzhna byt' derevnya, smushchennyj
glubinoj chuvstv Sajmona. CHerez plecho on brosil to, chto schel odobryayushchimi
slovami.
- Budem nadeyat'sya, my s nim bol'she ne vstretimsya. - YArost',
prozvuchavshaya v golose Sajmona, zastavila ego zameret'. Golos byl holodnym
i suhim, kak lunnaya pyl'.
- Net. Boggi, druzhishche. Ty ochen' oshibaesh'sya. Est' u menya odin dolzhok k
lordu Anri SHernevalyu de Puakt'eru, vassalu barona Meskarla. I etot dolg za
pyatnadcat' let ves'ma vyros!
Lyuboj p'yanyj posetitel' bordelya "Krasnyj fonar'", zaglyanuvshij v
tridcat' tretij nomer, izvestnyj kak "Lachuga svyashchennika", reshil by, chto
zastukal dvoih gomikov za ih strannym protivoestestvennym zanyatiem. CHto
samo po sebe neobychno v samom populyarnom publichnom dome vo vsem Stendone.
V malen'koj komnate, na odnoj iz dvuh raskladushek, tesno prizhavshis'
drug k drugu i obnyavshis', sideli dvoe muzhchin. Tot, chto povyshe i pomolozhe,
prizhav guby k uhu vtorogo, chto-to zharko sheptal emu. Vtoroj pochti ne
shevelilsya, lico ego nichego ne vyrazhalo, a iz priotkrytogo rta vyryvalos'
nizkoe nemelodichnoe gudenie.
|to byl ispytannyj metod kommunikacii agentov SGB v obstoyatel'stvah,
ne isklyuchavshih nalichie zhuchkov. A gudenie - eto dopolnitel'noe
usovershenstvovanie, pridumannoe Sajmonom Rekom.
Oni s Bogartom blagopoluchno dobralis' do bordelya, izbezhav vstrechi s
neobychajno mnogochislennymi patrulyami Meskarla. Toshchaya vladelica "Krasnogo
fonarya", Dolgovyazaya Liz, prinyala ih po obliku za stranstvuyushchih
lekarej-sharlatanov, reshivshih otdohnut' neskol'ko dnej pered beshenoj
deyatel'nost'yu vo vremya prazdnovaniya dnya sv.Varfolomeya. Ona nemnogo
udivilas', kogda oni otkazalis' ot predlozhennyh zhenshchin, "poka", no oni
horosho zaplatili za komnatu. No komnata togo stoila. "Krasnyj fonar'" byl
samym chistym publichnym domom v gorode. A raz meblirovannye komnaty i
gostinicy ischezli sto let nazad, kuda eshche podat'sya priezzhim bogatym
torgovcam, krome kak k Dolgovyazoj Liz?
Tot, chto povyshe, Simeon, byl slavnym parnem, hotya i kazalsya starshe
svoih let - chto podelaesh', zhizn' znaharya bystro starit cheloveka. A vot
tot, chto postarshe, Zebadiya (Bogartu vsegda nravilis' strannye psevdonimy),
sil'no otlichalsya ot pervogo. Dolgovyazaya Liz srazu ponyala, kto on takoj.
ZHulik, razvratnik i, mozhet byt', karmannik. Ej nuzhno budet ne spuskat'
glaz s postel'nogo bel'ya i prosledit' za tem, chtoby nikto iz devic ne
soblaznilsya ego medotochivym goloskom i plutovatymi glazkami. I esli dlya
ublazheniya mistera Zebadii ponadobitsya zhenshchina, to eto budet sama mistris.
Okazavshis' v komnate, v bezopasnosti, ee gosti obsuzhdali svoi plany.
- Sajmon, ty dolzhen byl rasskazat' mne vse eto ran'she, - upreknul
Bogart. - No vse konchilos'. I davno.
- Net. Vse edva nachinaetsya, Boggi. Sejchas, kogda my blagopoluchno
dobralis' do mesta, my dolzhny vojti v kontakt s nashim chelovekom. Agent
partizan, kuznec |drik, skoro pojmet, chto my zdes'. Luchshe budet, esli on
sam najdet nas. V takih mestah, kak eto polno shpionov Meskarla. Vse steny
kishat nyuhachami.
- Aga. A krovati - klopami, kotorye ne tol'ko podslushivayut.
- Idem. Zdes' nam bol'she nechego delat'. Spustimsya v stolovuyu i
popytaemsya zapihat' v sebya tu kashu, chto podayut u devicy |lizabet. I budem
derzhat' ushki na makushke. Dolzhno byt', syuda zaglyadyvayut krepostnye
Meskarla.
- Sudya po tomu, chto govoril nash drazhajshij polkovnik, hotya ya bol'shuyu
chast' ego rechi prodremal, mne kazhetsya, ih gorazdo luchshe nazvat' rabami,
chem krepostnymi. A chto do kashi Dolgovyazoj Liz, to po-moemu eyu luchshe vsego
chistit' ot rzhavchiny te tesaki, kotorye my vynuzhdeny nosit' zdes'. Sudya po
vsemu, ona moet v nej nogi. Ili eshche chego pohuzhe!
Oni spustilis' vniz. Obshchaya stolovaya byla zabita shumnoj tolpoj. Im
udalos' proskol'znut' i primostit'sya na krayu gruboj derevyannoj skam'i. Im
shvyrnuli misku pohlebki, lomot' rzhanogo hleba i metallicheskie lozhki,
nesshie na sebe sledy vseh predydushchih pol'zovatelej.
Devushka-sluzhanka, neryashlivo odetaya shlyuha, prokladyvala sebe put' mimo
bitkom nabityh stolov, ne obrashchaya vnimaniya na kolkosti. Kakoj-to borodatyj
zdorovyak popytalsya zapustit' ruki pod ee zalyapannuyu zhirom yubku. Ne govorya
ni slova, ona s uzhasayushchej siloj udarila ego po bashke. Glinyanyj gorshok s
kashej raskololsya, obryzgav razrazivshihsya proklyatiyami edokov lipkoj zhizhej.
Tot, na kotorogo prishelsya udar, korotko prostonal i ruhnul licom na stol.
Kusochki zhira i ovoshchej zastryali v ego borode i na vekah. Devica vcepilas' v
ego zhestkie volosy, skinula nazad so skam'i, i on ulegsya na gryaznyj
trostnik, ustilavshij pol.
Postaviv nogu na spinu poteryavshego soznanie cheloveka, ona vizglivo
kriknula:
- Vot i eshche odin! Sozrel dlya navoznoj kuchi!
Edoki odobritel'no vopili, a v eto vremya verzila-nemoj protolkalsya k
device, nagnulsya i podnyal s pola p'yanicu za sheyu i promezhnost'. Derzha ego
nad golovoj, nemoj vyshibala proshestvoval skvoz' veselyashchuyusya tolpu k dveri
na zadnij dvor. V stolovoj stalo tiho, vse zhdali chego-to.
Bogart voprositel'no povernulsya k svoemu sosedu, no tot podnyal palec,
prizyvaya k molchaniyu. Gde-to na zadnem dvore razdalsya gromkij plesk. Budto
chto-to tyazheloe plyuhnulos' v krem dlya torta. CHto ne sootvetstvovalo istine.
Ili v navoznuyu zhizhu. CHto sootvetstvovalo.
Posle togo, kak stihli aplodismenty, Sajmon vnov' prinyalsya za edu,
postepenno vtyagivaya v razgovor ugryumogo cheloveka, sidevshego ryadom s nim.
Ego zvali Richard, i on byl piscom, prinyatym ko dvoru baronom Meskarlom.
Da, on znaet kuzneca |drika, no ne druzhit s nim. Vovse net. S |drikom
opasno znat'sya. Durnaya kompaniya. Opasnaya kompaniya. CHelovek, kotoryj hochet
izmenit' poryadok veshchej. Vplot' do barona. No glavnejshij lejtenant barona,
de Puakt'er, skoro vse o nih razuznaet i zatochit pod strazhu. Feronium?
Kazhdyj znaet, gde ego dobyvayut, i baron - odin iz samyh vazhnyh lyudej na
vsej Sol Tri, potomu chto vladeet feroniumom.
Mudrenaya shtuka, etot feronium. Ne tak-to bezopasno im vladet'. Nu kak
zhe, on pomnit, kak odnazhdy v kosmoportu raskololsya kontejner, i polovina
krepostnyh, okazavshihsya poblizosti, pokrylis' uzhasnymi ozhogami i bubonami.
Bol'shinstvo iz nih umerlo.
Sajmon byl rad takomu istochniku informacii. Richard ne ochen'-to hotel
razgovarivat', no to, chto on vynuzhden byl skazat', bylo interesnym. Odnako
koe-chto, vrode togo, chto feronium poyavilsya v kachestve pobochnogo produkta
pri vzryve rasshcheplyayushchihsya materialov vo vremya bol'shoj vojny i chto on
zhiznenno vazhen dlya podprostranstvennogo privoda kosmoletov, bylo
skuchnovatym, potomu chto obshcheizvestnym. Dazhe brodyachij lekar' dolzhen byl vse
eto znat', i Sajmon vezhlivo posovetoval piscu rasskazyvat' bajki svoej
babushke, prichem Sajmon poputno oharakterizoval privychki etoj babushki.
Richard podskochil.
- Slushaj, znahar'. Budesh' grubit' tem, k komu prislushivaetsya lord,
vrode menya, i vskore budesh' delat' tol'ko tu rabotu, kotoruyu nikto ne
hochet delat', i vorotnichok budet podhodit' tebe gorazdo bol'she, chem eti
flanelevye lohmot'ya. Pravda, sheyu tebe on budet teret' posil'nee.
- Ty, merzkij chervyak! SHnyryaesh' tut povsyudu i grozish' chestnym lyudyam
zheleznymi vorotnikami! Pochemu by tebe ne nazvat' ih pryamo, sladkorechivyj
ublyudok? Oshejnik raba!
V ih razgovor vklinilsya muzhchina, kazavshijsya eshche bolee gromozdkim, chem
nemoj vyshibala. Na ego obnazhennoj grudi i kozhanom fartuke byli sotni
shramikov i otmetin ot iskr, kotorye vyletayut iz razduvaemogo gorna. Sajmon
pojmal vzglyad Bogarta. Dolzhno byt', eto kuznec |drik. Ih svyaznoj s
partizanskim dvizheniem Sola.
Pisec privstal. Na ego lice byla ta nepriyatnaya smes' trusosti i
vysokomeriya, kotoraya poyavlyaetsya u lyubogo melkogo chinovnika, kogda on
chuvstvuet, chto emu ugrozhaet.
- Tol'ko takih slov i mozhno bylo ozhidat' ot tebya, kuznec. Ot tebya i
tvoih druzej iz lesa. Ochen' skoro ty smozhesh' povtorit' vse eto milordu de
Puakt'eru. Kogda ya povedayu emu o tvoih slovah, on s udovol'stviem okazhet
tebe gostepriimstvo v zamke, poka tebya budut doprashivat'. Nu, udar' menya,
esli hochesh'. Tol'ko pomni ob etom, kogda tebya vzdernut na dybu, i tvoi
sustavy rastyanutsya, a ruki vyskochat iz plech. Pomni, ty budesh' plyasat' na
viselice, a ya, Richard-pisec, budu stoyat' ryadom na ploshchadi i smeyat'sya nad
toboj. A teper' proch' s dorogi, sobaka, ya idu k milordu.
Kuznec uzhe podnyal bylo ruku, chtoby udarit' samouverennogo donoschika,
no tut ego ostanovil spokojnyj golos.
- Pogodi, drug. On govorit pravdu.
- Kto ty takoj? CHego vmeshivaesh'sya?
- YA - lekar'. Simeon. A eto - moj pomoshchnik. Ego zovut Zebadiya.
Tronesh' etogo negodyaya, i umresh' navernyaka. Strashnoj smert'yu.
- Podumaj, kogo nazyvaesh' negodyaem. Hochesh' prisoedinit'sya k nemu?
On-to ved' tochno umret.
- Vse tam budem, Richard. Mne ochen' zhal', no vyhoda ne vizhu. Proshchaj.
Tonkij stilet vyskol'znul iz nozhen iz-pod rubashki Simeona i kosnulsya
grudi pisca legko, kak pervyj poceluj devstvennicy. Stol' zhe legko on
pronik i v plot', i serdce zhertvy razorvalos', kogda lezvie raskroilo ego
stenki. Rot Richarda raskrylsya v naprasnom vzdohe, i on soskol'znul na pol,
svaliv na sebya skam'yu. Neskol'ko mgnovenij on bilsya, kak ryba, vytashchennaya
iz ruch'ya. Zatem umer, zahlebnuvshis' krov'yu.
Bordel' vzorvalsya voplyami, proklyat'yami, zamel'kali kulaki. Gromko
mycha, nemoj razmahival dubinkoj, sbivaya s nog kazhdogo negodyaya,
priblizivshegosya k nemu. Sajmon metnulsya k lestnice v tot zhe moment, kak
tol'ko vytashchil nozh iz tela pisca. Na pervyh stupen'kah, okazavshis' v
otnositel'noj bezopasnosti, on brosil vzglyad na svalku, polagaya, chto
Bogart i kuznec ryadom s nim.
Oni prokladyvali sebe put' k lestnice, no im pomeshali perevernutye
stoly. Bogart orudoval nozhom bespechno, budto vel uchebnyj boj s
unter-oficerom N'yumanom. Legkaya ulybka izognula ugolki ego gub, i on
nemelodichno nasvistyval chto-to sebe pod nos. Bogart naslazhdalsya. Lyudi
padali pered nim, hvatayas' za porezy. On staralsya ne ubivat' bez krajnej
nuzhdy, no mnogo dobryh lyudej do samoj mogily byli otmecheny shramami,
poluchennymi ot nego v tot vecher v "Krasnom fonare".
Szadi ego zashchishchal ot podlyh udarov |drik. On rasshvyrival lyudej
zvuchnymi udarami kulakov. Oni uzhe byli ryadom s lestnicej, kogda na zadnem
dvore razdalsya krik:
- Lyudi lorda! De Puakt'er s patrulem! Begite! Begite!
Nemoj, poshatyvayas' otoshel ot dveri, bespomoshchno hvatayas' za strelu,
torchashchuyu iz ego pravogo plecha. Ottolknuv ego v storonu, shirokimi shagami
voshel de Puakt'er. V ego ruke - okrovavlennyj mech, shlem otkinut. Za nim -
tyazhelo dysha, kak svora legavyh - dyuzhina ego soldat. Vskinuv mech, rycar'
prorevel gromovym golosom:
- Imenem barona Meskarla, vse prisutstvuyushchie zaderzhany! Kto
poshevelitsya - umret. Vil'yam, prigotov' strelu dlya pervoj zhe sobaki, kto
hot' pal'cem dvinet.
Sajmon horosho ponimal, est' vremya drat'sya i vremya spryatat'sya poglubzhe
v ten'. Bogartu i kuznecu on nichem pomoch' ne mog, dazhe esli by okazalsya
ryadom s nimi. Emu ostavalos' tol'ko smotret' iz svoego ukrytiya i zhdat'. On
znal, chto Bogart ne risknet shevel'nut'sya - slishkom mnogo vragov - no v to
zhe vremya videl, chto lejtenant chto-to bormochet sebe pod nos. Boggi rugalsya
- emu ochen' ne hvatalo lyubimogo kol'ta. Na mgnovenie Sajmon podumal, ne
oshibsya li on, vybrosiv oruzhie, no zakony Sol Tri, napravlennye protiv
lyubogo oruzhiya, krome prostejshego, byli sil'nee dazhe religii. Lyuboj
chelovek, kak by ne otnosilsya on k baronu Meskarlu, sdelaet vse vozmozhnoe,
chtoby ubit' togo, u kogo okazhetsya oruzhie. Net, on byl prav.
Dlya kuzneca |drika podobnogo roda rassuzhdeniya nichego ne znachili. Ego
pojmal v svoyu lovushku de Puakt'er. A pryamo pered nim byla lestnica,
vedushchaya k bezopasnosti. Nu, on i rinulsya vpered.
- Vil'yam! Ostanovi etogo rysaka!
Nepodvizhnyj vozduh zadrozhal ot basovitogo gudeniya tetivy. Strela
svistnula i gluboko vonzilas' v shirokuyu spinu kuzneca. Sila udara shvyrnula
ego licom vniz na stupeni. Bordel' zamer, a gigant s trudom podnyalsya na
nogi. Iz grudi ego vyryvalos' boleznennoe dyhanie, i on vnov' stal
karabkat'sya naverh. S ploshchadki, gde Sajmon skryvalsya v teni, on mog videt'
agoniyu v glazah |drika, i kakih usilij stoyat emu eti shagi naverh.
- Eshche raz, Vil'yam. Svali ego!
Svistnula strela, no mgnoveniem ran'she povernulsya Bogart s krikom: -
Ne-e-et! - Nozh ego okazalsya v vozduhe odnovremenno so streloj i nashel svoyu
cel', no slegka zapozdal. Nozh raskroil gorlo luchnika, i togo okatilo
fontanom krovi. No ego poslednij vystrel tozhe byl udachnym.
Kuznec uzhe byl na samom verhu lestnicy, pochti na ploshchadke, kogda
vtoraya strela vonzilas' na dyujm nizhe pervoj, i ee chernoe operenie
okrasilos' krov'yu.
Komnata vnizu prevratilas' v haos. Luchniki prokladyvali put' k
Bogartu, kotoryj razmahival pered soboj vtorym nozhom. Vse ostal'nye lyudi
bordelya brosilis' na pol, prisoedinivshis' k devicam-sluzhankam pod dubovymi
skam'yami i stolami.
- Rassredotoch'tes' i voz'mite ego zhiv'em. Zaseku do smerti togo, kto
ego ub'et. Rastyanites'. Ostorozhnee, chert voz'mi! ZHiv'em!
Na kakoe-to vremya o kuznece zabyli. Sajmon vyskol'znul iz temnoty i
zatashchil ego na ploshchadku. Sajmon perevernul ego licom vverh i ponyal, chto
|driku bol'she ne kovat' loshadej. Vzglyad ego obratilsya vovnutr', sozercaya
tot velikij put', na kotoryj on uzhe vstupil. Dyshal kuznec s trudom, i pri
kazhdom vydohe v ugolke ego rta puzyrilas' krovavaya pena. No soznanie eshche
ne pokinulo ego, i |drik uvidel lico Sajmona, pochuvstvoval ego ruku.
- Ty - eto on?
Sajmon kivnul. Slova sejchas byli neumestny; kuznec skazhet, chto dolzhen
byl skazat'. Ili umret, nedoskazav. Tut nichego nel'zya podelat'.
- Feronium. Ne tol'ko gruzitsya zdes'. Meskarl... U Meskarla est' svoya
shahta. Tam on so svobodnymi lyud'mi obrashchaetsya, kak s krepostnymi, a s
krepostnymi... - Pristup kashlya prerval ego shepot. - S krepostnymi kak s
rabami. Oni skoro pogibnut. Idi k Morkinu. Vozhd' svobodnyh. Partizan.
Nuzhna pomoshch'. On dumaet, nazrevaet dogovor s... s... deva Mariya... s
drugimi lordami. Najdi ego.
- |drik. Gde ya najdu etogo Morkina?
Sajmon muchitel'no oshchushchal, chto v komnate vnizu ego blizhajshij, ego
edinstvennyj drug v odinochku b'etsya za svobodu. V odinochku. No eto -
vazhnee. De Puakt'er krichal, chtoby Bogarta brali zhiv'em. A poka est' zhizn',
est' hot' kakaya-to nadezhda.
On pochuvstvoval, kak iz bol'shogo tela kuzneca, lezhashchego v ego rukah,
uskol'zaet zhizn'.
- |drik! Gde?
- Presvyataya deva Mariya... Bud' miloserdna. Blagoslovi... o-o-oh, net,
net. - Ego glaza otkrylis' i na mgnovenie v nih blesnul yasnyj razum. - On
sam najdet tebya. Moya matushka shutila, chto ya umru v bordele. - Potom on
rezko, konvul'sivno vzdohnul, i telo v rukah Sajmona sdelalos' stranno
legkim. Budto chto-to pokinulo ego. Sajmon myagko polozhil telo na ploshchadku i
brosil vzglyad cherez perila.
Bogart vse eshche tkal svoim nozhom pautinu smerti, legon'ko posvistyvaya.
Zuby ego slegka obnazhilis'. Soldaty ne zhazhdali umirat' i ne osmelivalis'
vospol'zovat'sya preimushchestvom svoih dlinnyh mechej iz opaseniya ubit' ego.
De Puakt'er stoyal v storone ot svalki i sledil za proishodyashchim s rastushchim
razdrazheniem.
Kak raz kogda Sajmon vzglyanul, rycar' podnyal odnoj rukoj tyazhelyj
taburet i shvyrnul ego v mechushchegosya starshego lejtenanta. Tochno nacelennyj
snaryad udaril togo v grud' i otbrosil na stupeni. Ot udara Bogart uronil
nozh, i v tot zhe moment blizhajshij soldat prygnul na nego i udaril po
nezashchishchennoj golove rukoyatkoj mecha. Drugoj, s glubokim krovotochashchim
porezom na shcheke, ubil by ego, pozabyv obo vsem v stremlenii otomstit',
esli by ne okrik de Puakt'era:
- Net! ZHizn'yu otvetish', H'yu! Ottashchi ego i horoshen'ko svyazhi. YA poka
pogovoryu s etim sbrodom.
- Milord. Milord, - drozhashchim golosom zagovoril kakoj-to starik.
Vernee, samogo starika vidno ne bylo, tol'ko ego lysaya bashka na
morshchinistoj shee torchala iz-pod skam'i, budto kakaya-to dikovinnaya cherepaha
nastorozhenno vysunula golovu iz-pod pancirya.
- Idi syuda, staryj durak. Nu, chto ty videl?
- Menya zovut |dgar, milostivyj gospodin. Mozhet byt', vam znakomo imya
moego syna...
De Puakt'er krepko udaril ego po licu tyazheloj latnoj rukavicej, chtoby
ostanovit' eto bormotanie. Na shcheke u starika prostupili krovotochashchie
poloski.
- Ty, staryj durak. Menya ne interesuesh' ni ty, ni tvoj ublyudok.
Otvet' mne na odin vopros. Ostal'noe smozhesh' rasskazat' moemu serzhantu,
kogda okazhesh'sya v zamke. Von s tem kto-nibud' eshche byl?
- Kto-nibud', milostivyj gospodin?
Rycar' ogromnym usiliem voli sderzhalsya i ne smazal kulakom po licu
starika.
- Da, master?
- |dgar, milostivyj...
- Da. Master |dgar. Podumaj. Prikin', prezhde chem otvetit'. CHelovek,
kotoryj umer tam, naverhu, kuznec |drik, i tot chuzhezemec, kotoryj tozhe
skoro umret. Byl li kto-nibud' s nimi?
- Kto-nibud'. Da, togo, kto ubil vashego luchnika, zovut...
postojte-ka...
- Zebadiya. Znahar', - vstryal kto-to drugoj, vidimo, nadeyas', chto de
Puakt'er ujdet, ostaviv v pokoe vseh ostal'nyh, nahodyashchihsya v bordele.
Rycar' vzglyanul v tu storonu, otkuda razdalsya golos, potom snova
povernulsya k drozhashchemu |dgaru.
- Itak, my teper' znaem, chto ego zovut Zebadiya i chto on - znahar'. -
On polozhil ruku v metallicheskoj perchatke na staroe, morshchinistoe lico i
legon'ko szhal pal'cy. Tak legon'ko, chto ne povredil by i odnodnevnogo
cyplenka. - On byl odin?
- Net. Net. Net, milostivyj gospodin, byl drugoj. Glavnyj. Ego zvali
Simeon, i on tozhe byl torgovcem snadob'yami. On ubezhal po lestnice.
Rycar' posmotrel vo t'mu, kuda ukazyval drozhashchij palec starika. Dazhe
ego ostryj vzglyad ne mog nichego razlichit' v temnote. Met'yu. Voz'mi chetyreh
lyudej i obyshchi etot muravejnik sverhu donizu. Ostal'nym - vyshibit' etu
vonyuchuyu tolpu iz dverej i razognat' po ih vonyuchim hizhinam. Potom - sledit'
za kazhdoj dver'yu i oknom. |tot Simeon ne dolzhen ujti. Baronu nuzhno na nego
posmotret'. A etogo, - on ottolknul |dgara, i tot ruhnul na trostnik, -
zaberite v zamok i zakujte. YA pogovoryu s nim zavtra.
Zadolgo do togo, kak Met'yu so svoimi lyud'mi dobralsya do pervoj
lestnichnoj ploshchadki, Simeona tam uzhe ne bylo. Osoznav, chto rozyski
neizbezhny, on instinktivno stal probirat'sya vse vyshe. Po gryaznym
koridoram, mimo zakrytyh komnat i raspahnutyh dverej. S verhnih etazhej vse
sbezhali vniz na shum draki, i bol'shaya chast' bordelya okazalas' v ego
rasporyazhenii. On ponimal, chto tshchatel'nye poiski zajmut mnogo vremeni, no s
drugoj storony ponimal, chto poiski budut ves'ma tshchatel'nymi.
Vskore on okazalsya na verhnem etazhe. Potihon'ku otkryv pokorobivshijsya
lyuk, on posmotrel na dorozhku vozle doma, do kotoroj bylo futov
vosem'desyat. Vokrug ego talii byla obmotana tonkaya, no prochnaya verevka, i
ee hvatilo by do zemli. No ona ne spasla by ego ot mechej soldat, uzhe
obhodivshih patrulem "Krasnyj fonar'". Tusklyj svet fakelov obvolakival ih
tumannym siyaniem. On uzhe reshil bylo brosit'sya na teh, kto ego ishchet, kogda
oni doberutsya dosyuda, kak vdrug uslyshal tihij golos:
- Master Simeon. U vas chto, bolyachka vyskochila, i mne pridetsya smazat'
ee maz'yu? Ili, mozhet byt', upryatat' ee na nekotoroe vremya podal'she?
V koridore bylo ochen' temno, no Sajmon razlichil blednuyu figuru
zhenshchiny, sudya po golosu - molodoj, stoyavshej u raskrytoj dveri malen'koj
komnaty.
On ne smog sderzhat' smeshok i prosheptal v otvet:
- Da. I moya bolyachka razbolitsya eshche sil'nee, esli o nej srochno ne
pozabotit'sya. Boyus', zdes' skoro poyavyatsya drugie lekari.
- Idem. YA znayu etih drugih vrachej. Ih luchshe nazvat' myasnikami.
Bylo slyshno, kak dvumya etazhami nizhe topali i rushili mebel'. A eshche
bylo slyshno, kak vopila Dolgovyazaya Liz i sprashivala, kto zaplatit za vse
eto. Kogda Sajmon voshel na cypochkah v komnatu zhenshchiny, on uslyshal glubokij
golos de Puakt'era - chertovski horosho znakomyj golos. De Puakt'er govoril,
chto s udovol'stviem zaplatit, i rovno stol'ko, skol'ko ona zaprosit. Esli
ona v svoyu ochered' zaplatit za to, chto priyutila vragov barona Meskarla.
Posle etogo Sajmon bol'she ne slyshal Dolgovyazuyu Liz.
ZHenshchina vzyala ego za ruku i provela po svoej temnoj komnate. Ona byla
teper' ryadom s nim, i on osoznal, chto ona obnazhena. Nesmotrya na blizkuyu
opasnost', on pochuvstvoval, kak krov' zapul'sirovala v ego chreslah. Ona
naklonila k nemu golovu, tak chto on pochuvstvoval svezhij zapah ee dlinnyh
volos, i tiho skazala:
- Lyag pod krovat'. Takomu parnyu, kak ty, tam budet tesnovato, no
pridetsya postarat'sya.
Sajmon shvatil ee za ruku:
- Net! Vo imya krovi hristovoj, devushka. Oni vojdut syuda, uvidyat tebya
i pervym delom perevernut krovat', chtoby posmotret', ne pryachetsya li pod
nej kakoj-nibud' negodyaj.
On pochuvstvoval, kak ee ruka zadrozhala - ona potihon'ku smeyalas'.
- Master Simeon, esli tebya zovut imenno tak, v chem ya somnevayus', esli
oni posmotryat pod krovat', to konechno zhe najdut tebya. Ty polagaesh', u tebya
budet bol'she shansov, esli vstretish' ih licom k licu? - Ona oshchupala ego
poyas, budto sluchajno provedya poputno rukoj mezhdu nog. - A ty bez oruzhiya.
Ili ty hochesh' prevratit'sya v orla, vyletet' iz okoshka i proletet' nad ih
golovami? Net. Ili moya krovat', ili nichego. Esli ya ne zastavlyu etih
nedotep zabyt' o sbezhavshem znahare, to ya v polovinu ne takaya horoshaya
shlyuha, kakoj schitayut menya muzhchiny. Nu, bystree, oni uzhe pod nami.
Dejstvitel'no, shpory uzhe zvyakali na lestnice. Sajmon uspel vse
vzvesit', poka zhenshchina govorila, i reshil, chto bol'she shansov za to, chto
lyudi Meskarla ego shvatyat. A potomu on nichego ne poteryaet, esli
vospol'zuetsya ee predlozheniem i spryachetsya v etom somnitel'nom ubezhishche. On
brosilsya na pyl'nyj pol i zapolz pod nizkuyu krovat'.
Kak tol'ko on umestilsya, on pochuvstvoval, kak pruzhiny vpilis' emu v
spinu - ona legla na krovat'. V neskol'kih dyujmah ot ego nosa poyavilos'
perevernutoe lico zhenshchiny, pohozhee na blednuyu lunu.
- Master Simeon, umolyayu tebya ne shevelitsya. CHtoby ni proizoshlo. - Ee
golos stal bolee nastojchivym. - Zapomni. CHtoby ni sluchilos', vse budet
proishodit' po moemu zhelaniyu i pod moim kontrolem. Tol'ko esli dela pojdut
ne tak, kak nado, mozhesh' popytat'sya pomoch'. No v etom sluchae ya sama pozovu
tebya.
Sajmon uhmyl'nulsya, predstaviv sebe, kakoe u nee, veroyatno, vyrazhenie
lica.
- Devushka, esli nam udastsya perezhit' etu noch', ya okazhus' u tebya v
dolgu - uzh ne znayu, chem budu platit'. A vot naschet togo, chtob pomoch' -
boyus', nadenus' zadom na pruzhiny tvoej krovati, kak na kryuchok, esli
popytayus' vyskochit', kak galantnyj rycar'.
Ona hihiknula, potom prosheptala "Tsh-sh", i golova ee ischezla. Sajmon i
sam slyshal shum, kotoryj proizvodili soldaty, rusha vse vnizu v poiskah ego.
Potom on uslyshal, kak sapogi protopali po lestnice, i dver' raspahnulas'.
Nevernyj svet fakela slegka ozaril komnatu. No Sajmon smog vse zhe
razglyadet', chto delit svoe ubezhishche so slomannym grebeshkom i obryvkom aloj
lenty. Prizhavshis' shchekoj k polu, on uvidel soldatskie sapogi so shporami.
- Met'yu! Syuda!
Snova topot v koridore, i v komnatu vorvalsya serzhant.
- Nu, nu, nu. Lisa zdes' net. Zato est' lisichka, i horoshen'kaya. Derzhi
fakel pokrepche, chert poberi. Nu, shlyushka, videla ty udravshego zlodeya?
Lekarya?
Sajmon pochuvstvoval, chto devica sela.
- Oj, net, milord. Vy chto dumaete, mne nuzhen vrach? - Soldat shumno
sglotnul. Met'yu kryaknul, a potom eshche raz prochistil gorlo, prezhde chem
zagovorit'.
- A ty, devica ne prostudish'sya?
Otveta ne bylo. Sajmonu pokazalos', chto on uslyshal, kak staryj voin
obliznul guby.
On ulybnulsya pro sebya, predstaviv reakciyu Met'yu, esli on sejchas
vylezet i predstavitsya lekarem Simeonom. Imenno Met'yu privez ego iz lesu v
tot den', kogda povesili ego roditelej, i imenno tyazhelaya ruka Met'yu
vkolachivala v nego uvazhenie k discipline. I tyazhko spasala ego ot kuda
bolee tyazhkih nakazanij de Puakt'era.
Stejsi preduprezhdal ego, chto po ih dannym v zamke Meskarla ostalos'
po men'shej mere dva cheloveka, kotorye horosho znali ego v detstve. Odnim
byl tolstyak Sajmon, kotoryj ochen' vovremya pogib pri vzryve korablya. Vtorym
byl Met'yu. De Puakt'er redko snishodil do togo, chtoby obrashchat' vnimanie na
gryaznogo mal'chishku, bol'shuyu chast' vremeni vozivshegosya s gonchimi v pyl'nom
dvore zamka. Dazhe kogda mal'chishka stal postarshe, rycar' redko zagovarival
s nim. Net, opasnee vseh byl Met'yu. Sejchas on byl zdes'. Noski ego sapog
okazalis' v pare dyujmov ot nosa Sajmona.
- Tomas, ty sejchas pojdesh' i osmotrish' drugie klopovniki na etom
etazhe. Kogda vse tshchatel'no obyshchesh', vernesh'sya i podozhdesh' za dver'yu. YA
sobirayus' doprosit' etu... etu shlyuhu. I, Tomas, ne vryvajsya syuda, poka ya
budu zanyat, ponyal? Esli ne hochesh' poluchit' god naryadov vne ocheredi.
Hmyknuv, soldat vyshel, zatvoriv za soboj dver'. Met'yu rasstegnul
portupeyu i brosil ee na pol, tak chto Sajmon chut' bylo ne poddalsya
soblaznu. Togda glavnaya ugroza ego missii byla by ustranena, no iz bordelya
vybrat'sya on vse zhe ne smog by.
- O, milord! CHto vy delaete? Vdrug kto-nibud' zajdet i zastanet nas;
a ved' ya - nevinnaya devushka. Milord, kakoe u vas tut strashnoe oruzhie.
Presvyataya deva Mariya, boyus', vy razorvete menya ot zhivota do gorla, esli...
Ona ne dogovorila i pisknula, kogda dorodnyj serzhant vzgromozdilsya na
nee. Sajmona krepko prizhalo k polu, i on chut' ne zavopil vsluh. No hudshee
bylo eshche vperedi. Pruzhiny igrali boleznennuyu melodiyu na ego rebrah, poka
devica s serzhantom razvlekalis' nad nim. Devica okazalas' ves'ma iskusnoj
i dovol'no bystro dovela serzhanta do polnogo iznemozheniya.
- Da, devka, prostonal on, - dobraya u tebya tam polyanka.
- Da, serzhant, - otvetila ona v ton emu, - i vy dobro mne ee
vspahali. U menya neskol'ko dnej budet vse bolet' ot udarov vashej tolstoj
piyavki.
Met'yu svesil nogi s krovati i prinyalsya odevat'sya.
- A chto do togo volka, kotorogo my ishchem, to pohozhe, on proskol'znul
skvoz' nashu set'. Milord budet nedovolen. On dumaet, chto lekar' i ego drug
- shpiony. No nichego, korotyshku doprosyat, i on vyplesnet vse, chto znaet.
Tomas! Na etazhe pusto? Nam pora idti.
- Serzhant. Mozhno ya tozhe nemnogo podoprashivayu etu devicu?
Sajmon uslyshal zvuk udara.
- Net! Sobaka. Ne zabyvaj o naryadah vne ocheredi. Idem, soobshchim durnye
novosti de Puakt'eru. A chto do tebya, bludnica, to tebe luchshe derzhat' yazyk
za zubami po povodu etoj nochi. Mozhet byt', kak-nibud' v sleduyushchij raz ya
pozvolyu tebe snova dostavit' mne udovol'stvie.
Sajmonu pokazalos', hotya on mog sudit' o proishodyashchem tol'ko po
dvizheniyu krovati, chto ona poklonilas' serzhantu. Otvetila ona nasmeshlivym
tonom.
- Milord okazyvaet mne slishkom vysokuyu chest'.
- Idem. - U dveri serzhant povernulsya. - Kak tebya zovut, shlyuha, chtoby
ya znal, kogo iskat'?
- Menya klichut Saroj, blagorodnyj lord. A vy ne dadite mne deneg,
chtoby ya mogla kupit' novuyu lentochku?
Serzhant rashohotalsya.
- Net, madam. Takim, kak ty, i staryh lent dovol'no. Vo vsyakom
sluchae, iz-pod tvoej krovati kak raz vysovyvaetsya lentochka. YA s
udovol'stviem podaryu ee tebe. - K svoemu uzhasu Sajmon uvidel ugolkom
glaza, chto Met'yu vozvrashchaetsya. Stoit emu polozhit' ruku na krovat',
naklonit'sya i zaglyanut' pod nee, kak on uvidit starogo znakomogo, kotorogo
ne videl uzhe odinnadcat' let. On uzhe byl ryadom s krovat'yu, uzhe polozhil na
nee ruku...
Sajmon uzhe uvidel znachok na grudi - chernogo sokola Meskarla, uzhe
uvidel kraeshek sedoj borody, no tut Met'yu snova razognulsya.
- Ne podobaet rycaryu stoyat' na kolenyah pered svoej damoj. Pozvol'te
mne, ya stanu na koleni pered vami.
Met'yu vypryamilsya s priglushennym stonom i rassmeyalsya glubokim
kashlyayushchim smehom, kotoryj kogda-to Sajmon slyshal tak chasto. Obychno togda,
kogda kto-to stradal. Potom devica sprygnula s krovati i prisela na
kortochki ryadom s golovoj Sajmona. Prezhde, chem ona vstala, pobedonosno
razmahivaya obryvkom lenty, on uspel razglyadet' ee belye bedra, pokrytye
lipkimi strujkami, i puchok chernyh volos vnizu zhivota.
Molodec, devka, teper' ty poluchila ot menya lentochku, i ya mogu
pokinut' tebya. Poka, Sara.
Dver' zakrylas', i poka soldaty shli k lestnice, svet fakela
prosachivalsya v shchelku pod dver'yu. Potom, kogda Met'yu protopal vniz, gde
neterpelivo zhdal de Puakt'er, svet ischez i v komnate snova stalo temno i
tiho.
Myagkij smeshok.
- Mozhesh' vypolzti iz svoego ukrytiya, lekar'. Sobaki ischezli, i
medved' mozhet vyjti vo t'mu. Razve ya ne govorila, chto goloj zhenshchine nichego
ne stoit odurachit' etih idiotov.
Vspyhnuv i chuvstvuya sebya nelovko, Sajmon vybralsya iz-pod krovati.
Devica snova legla v postel'.
- Missis Sara, ya dolzhen poblagodarit' vas za to, chto vy sdelali.
Pozvolili emu... Pochemu? Vot etogo ya nikak ne mogu ponyat'. Pochemu?
Skvoz' priotkrytoe okno oni uslyshali zvon i topot - de Puakt'er
uvodil svoih lyudej i plennikov. Na nekotoroe vremya v tesnoj komnatke s
naklonnym potolkom vocarilos' molchanie. Potom Sara otvetila na ego vopros.
V nekotorom smysle.
- Sadis' ryadom so mnoj. Ne bojsya, Simeon. Ne ukushu, - dvusmyslennaya
pauza. - Esli sam ne zahochesh'. Net? - Ty sprashivaesh', pochemu ya pomogla
tebe skryt'sya ot lakeev barona Meskarla. Neskol'ko mesyacev nazad u nas
zdes' byl odin klient, pilot staroj "|aratustry". On byl s gorbatoj |len.
On slishkom mnogo vypil. Meshal pivo s dzhinom. On plakal p'yanymi slezami,
molol vzdor. Vnezapno on vstal, vyshel iz etogo doma i spustilsya k reke.
Tam est' bol'shie zarosli krapivy i chertopoloha - kak raz tuda vylivayut
nochnye gorshki. On stoyal, smotrel na zarosli - tam i tebe s golovu budet -
a potom stal razdevat'sya, skinul i pantalony, i kurtku, i vse ostal'noe.
Mne bylo horosho ego vidno, ego telo, blednoe, kak korni ivy, ego malen'kij
petushok. On strashno vzrevel i brosilsya v samuyu seredinu. Brinu, nemomu
privratniku, prishlos' kidat' etomu bednomu durachku verevku, chtoby vytashchit'
ego. On vyglyadel uzhasno. Ves' byl pokryt ozhogami i kolyuchkami. My ulozhili
ego v postel', i na sleduyushchee utro ya zadala emu tot zhe vopros. Pochemu? On
posmotrel na menya, podumal i skazal: "Potomu chto togda eto pokazalos' mne
horoshej ideej". Mnogo pozzhe toj zhe noch'yu, kogda Dolgovyazaya Liz uzhe
zavershila svoj nochnoj obhod - chto oznachalo eshche odno puteshestvie pod
krovat' - Sajmon poprosil Saru rasskazat' emu vse, chto ona znaet o
vnutrennem ustrojstve zamka.
Ona malo chem mogla pomoch', potomu chto nemnogie krepostnye iz Stendona
pobyvali tam. K tomu zhe ne po svoej vole. A iz teh, kto vse zhe popal tuda,
eshche men'she imeli vozmozhnost' vyjti. Po-vidimomu, Sara reshila, chto Bogart
obrechen na gibel', i ee volnovalo lish' to, chtoby Sajmon ne razdelil tu zhe
uchast'. Ona nenavidela lyudej barona, kak i bol'shinstvo zhitelej Stendona,
potomu chto tot byl zhestokim gospodinom. Gorazdo huzhe predydushchego, skazala
ona Sajmonu.
CHtoby ne vvyazyvat' ee dal'she v eto delo, Sajmon uveril Saru, chto
sud'ba kretina-Zebadii bol'she ego ne interesuet. I chto utro zastanet ego
na puti v sleduyushchuyu derevnyu, gde on nadeetsya najti drugogo pomoshchnika,
kotoryj ne budet vvyazyvat'sya v nepriyatnosti v bordelyah.
I hotya bylo temno, on pochuvstvoval, chto devica ne poverila emu. - Da,
Simeon. Interesno, master, otkuda ty i kak tebya zovut. Zavtra, esli ty
napravish'sya v storonu Brejkenema, mozhesh' okazat'sya poblizosti ot zamka. I
esli tebe sluchajno zahochetsya uznat', net li gde-nibud' poblizosti
kakogo-nibud' tvoego druga, i esli ty vojdesh' v zamok do obeda, kogda
glavnyj vnutrennij dvor otkryt dlya torgovcev, i esli tebe udastsya
proskol'znut' v samuyu dal'nyuyu dver', to bol'she ya tebe nichem pomoch' ne
smogu, no ty okazhesh'sya v samom zamke.
- Skol'ko mnogo "esli", Sara. Mozhet byt', utrom ya soschitayu i vzveshu
ih.
- A sejchas?
- A sejchas ya pokazhu tebe, kakim neuklyuzhim nedotepoj byl etot serzhant.
Zamok "Fal'kon" stoyal na nebol'shom vozvyshenii k severu ot Stendona.
Ego mrachnye zubchatye steny gospodstvovali nad okruzhayushchej mestnost'yu. Rov s
zastoyavshejsya vodoj okruzhal gorod, kak gniloj poyas. Edinstvennye vorota,
vedushchie vo vneshnij dvor zamka, byli shirokimi, usypannymi gvozdyami, iz
dvojnogo duba s zheleznoj reshetkoj vnutri i tyazhelym pod®emnym mostom.
Vnutrennij dvor byl zashchishchen vysokimi granitnymi stenami, vozvedennymi
stoletiya nazad. V chernoj bashne byl muzej zapreshchennogo oruzhiya. Tam byli
vzryvchatye veshchestva, himicheskie i dazhe yadernoe oruzhie. Ego ochen' horosho
ohranyali, i eto byl edinstvennyj takoj arsenal v severnom polusharii Sol
Tri.
Gorazdo bolee uzkie vorota veli vo vnutrennij dvor s bashnej
Istochnika, bashnej Korolya, bashnej Korolevy i bashnej Sokola - vozvyshayushchejsya
nad vsemi ostal'nymi. Glavnyj pirshestvennyj zal byl raspolozhen ryadom s
bashnej Korolevy; vozle nego byli kuhni.
V srednem steny byli dvadcatipyatifuntovoj tolshchiny. V garnizone,
kotorym komandoval seneshal' Anri de Puakt'er, bylo svyshe chetyrehsot
chelovek. Krome togo v zamke bylo ne menee dvuhsot krepostnyh, v osnovnom
vzyatyh iz derevni. |to bylo mrachnoe i zloveshchee stroenie, i ne bylo v nem
schastlivyh lyudej, krome Rishara de Geklina Lorensa Meskarla, dvadcat'
chetvertogo nasledstvennogo barona. I eta liniya nasledovaniya tyanulas', ne
preryvayas', pryamo k bezumnym dnyam konca nejtronnyh vojn.
Meskarl byl muzhchinoj srednih let. On potolstel s teh por, kak yunyj
Sajmon Rek, preklonya koleni, podaval emu gustoe i sladkoe vino. On
unasledoval titul v yunosti. Ego otec, kotorogo prozvali "CHernym Rolanom",
byl najden v svoej posteli posle nochnoj popojki s ryb'ej kost'yu v gorle. V
konce koncov sochli, chto on zadohnulsya, no nekotorye voprosy ostavalis'.
Naprimer, pochemu na ego lice byla napisana takaya yarost'? I pochemu kost'
okazalas' vsego odna? Ne bylo pohozhe, chto ostal'nye kosti Rolan prozheval i
proglotil. I kak uhitrilsya pokojnyj baron ostavit' sinyaki na svoem
sobstvennom gorle?
No, kak vsegda eto byvaet, kogda umirayut znatnye lyudi, ego syn tut zhe
unasledoval titul. Gnusno vynosit' sor iz svoej izby... Slugi tozhe tak
schitayut. Starshij syn Rolana, Rober, unasledoval titul i naslazhdalsya im
celyh dvadcat' dnej. Sluchaj, kotoryj unes zhizni treh chlenov sem'i
Meskarlov: Robera, ego mladshego brata ZHofreya i starshej sestry Rut, byl
dejstvitel'no ves'ma neordinarnym.
Legkoe nedomoganie, rasstrojstvo zheludka, spaslo Rishara. Emu ne
prishlos' razdelit' sud'bu blizkih. Prostaya rybalka na ozere, raspolozhennom
v chetyreh milyah ot zamka, obernulas' tragediej. Nikto v tochnosti ne znal,
chto proizoshlo. Poprostu schitalos', chto lodka perevernulas' vdali ot
berega, i tol'ko dvoe lodochnikov uhitrilis' vyplyt'. |ti bednyagi izbezhali
odnoj opasnosti, i tut zhe popali v druguyu. V lesu oni natolknulis' na
Rishara, rasstrojstvo zheludka kotorogo proshlo. Oni vypalili emu novosti i v
nagradu byli zarubleny na meste novoispechennym baronom Meskarlom. |tot
postupok byl uzhe tipichnym dlya togo cheloveka, kakim on stanet, i k tomu zhe
s lica zemli ischezli dva poslednih svidetelya.
Po Stendonu hodili sluhi, chto eshche koe-kto videl, chto proizoshlo v tot
zharkij letnij polden'. Videli, kak lodochniki dubinkami perebili sem'yu, i
tol'ko potom perevernuli lodku. Novyj baron peremenil deviz s "Vsegda
Skromen" na "Vsegda Prav". I ne bylo ni odnogo cheloveka, kto mog by
dokazat' obratnoe.
Kogda baron uznal ot de Puakt'era o drake v "Krasnom Fonare" i
ubijstve kuzneca, bylo rannee utro i on sobiralsya na sokolinuyu ohotu.
Baron uedinilsya so svoim seneshalem na dvadcat' minut, i kogda oni
poyavilis' na lyudyah, oba ulybalis'.
Bogarta shvyrnuli v podzemnuyu temnicu i svyazali, no ne prikovali k
stene. Potom on prishel v sebya i oblil svoih tyuremshchikov potokom rugani po
povodu svobody dlya puteshestvennikov, i chto on sobiraetsya skazat' etomu
baronu Meskarlu, kotoryj zastavlyaet svoih dubolomov ubivat' i grabit'
nevinnyh lyudej. Bogart nikogda ne teryal nadezhdy, no sejchas on otmetil
tolshchinu sten i glubinu, na kotoroj nahodilsya, i ego nadezhdy potuskneli.
Bogart ne mog slyshat' iz svoego syrogo i mrachnogo podzemel'ya shuma, s
kakim nachinal svoyu rabotu rynok vo vneshnem dvore. Izo vsej okruzhayushchej
sel'skoj mestnosti s®ezzhalis' i shodilis' krepostnye i svobodnye lyudi so
svoim tovarom, chtoby prodat' ego ili obmenyat'. Ohrana vneshnego dvora na
dnevnoe vremya oslablyalas', no vot chislo strazhnikov u Arsenala udvaivalos'.
Sajmonu legko udalos' projti skvoz' massivnye vorota. Sara snabdila ego
plashchom i korzinoj. Sejchas eta korzina byla polna yaic, kotorye Sajmon kupil
u staruhi pryamo na doroge. Staruha byla rada - ej ne pridetsya teryat' celyj
den', i prodala ona yajca po yavno zavyshennoj cene s ploho skryvaemym
vostorgom.
Sajmon nes pered soboj korzinu, medlenno prodvigayas' skvoz' shumnuyu i
potnuyu tolpu, prednamerenno zaprashivaya za svoj tovar slishkom vysokuyu cenu,
inache on poteryaet povod byt' zdes'. Lico ego bylo poluskryto kapyushonom, i
on vnimatel'no osmatrival steny, pytayas' otyskat' kakoj-nibud' sposob
proniknut' za nih. Na mgnovenie on pozhalel, chto s nim net graviranca,
togda by on prosto pereprygnul stenu. A eshche on chuvstvoval sebya golym i
bezzashchitnym bez kol'ta na bedre. Korotkij mech, kotoryj visel u nego sleva
na poyase i dva nozha - odin tozhe na poyase, a drugoj na myagkom remeshke na
spine za sheej - vryad li delali ego schastlivee.
Sara dala emu dostatochno informacii, chtoby proniknut' v sam zamok.
Ochen' nemnogie mogli emu rasskazat', kak otsyuda projti k podzemnym
temnicam, no on dostatochno horosho pomnil svoyu predydushchuyu zhizn' zdes',
chtoby znat', kakie dorogi vedut vniz. Za vse te gody, chto on zhil v zamke
"Fal'kon", on nikogda ne zahodil vniz tak gluboko, odnako iskrenne
polagal, chto smozhet do nih dobrat'sya. A potom emu ostanetsya vsego lish'
najti svoego vernogo pomoshchnika i vmeste nevredimymi vybrat'sya naruzhu.
Vsego lish'!
Prezhde vsego - vnutrennie vorota. Sajmon vnezapno nyrnul poglubzhe v
tolpu i nachal predlagat' yajca po gorazdo bolee nizkoj cene. Krest'yane tut
zhe uchuyali nazhivu i stolpilis' vokrug nego. Tut gromko potrebovali dat'
dorogu, Met'yu ottolknul Sajmona v storonu, i mimo proshestvoval de
Puakt'er. Kak tol'ko rycar' i ego soprovozhdayushchie ushli, Sajmon tut zhe
udvoil cenu, i tolpa rassosalas', ostaviv ego odnogo. Pritvorno
zakashlyavshis', on, spotykayas' podoshel poblizhe k vnutrennim vorotam i uselsya
pryamo na zemlyu. Nikakogo chetkogo plana u nego, konechno, ne bylo, prosto on
hotel posmotret' na reakciyu strazhnikov.
On podpolz k stene, sel, opershis' spinoj o stenu i prizhal k grudi
svoyu dragocennuyu korzinu. K nemu podoshel odin iz strazhnikov.
- CHto sluchilos', priyatel'? Solncem golovu napeklo? Hochesh' zajti v
storozhku, posidet' s Garol'dom i so mnoj? - Otdavshis' na volyu provideniya,
Sajmon s vidimym trudom vstal na nogi, pozvolil strazhniku vzyat' ego pod
ruku i vvesti v ten'.
Garol'd byl molozhe, mnogo molozhe vtorogo strazhnika, i emu sovsem ne
nravilos' nahodit'sya v odnoj komnate s vonyuchim krest'yaninom. Sajmon
pospeshil popytat'sya ulestit' ego.
- Prostite menya, mister. Ne hotite li vy so svoim velikodushnym drugom
vzyat' po pare yaic v kachestve skromnogo znaka priznatel'nosti za vashe
ogromnoe dobroserdechie k moej skromnoj persone?
Pervyj strazhnik pokachal golovoj i prodolzhal nablyudat' za burlyashchim
rynkom, no Garol'd byl menee ostorozhnym i vzyal ne odno, ne dva, a dyuzhinu
yaic iz korziny. Potom skazal neprivetlivo:
- Spasibo, master?.. master Kak-Tebya-Zovut. YA ved' ne videl tebya
zdes' ran'she, verno? I voobshche ya ne dumayu, chto ty iz Stendona. |j, Rol'f,
ty-to znaesh' etogo parnya?
Rol'f rezko obernulsya i voshel v komnatu.
- CHto?
- YA skazal, ty?..
- Nevazhno. YA, kazhetsya, zasek karmannika ryadom s torgovcem shelkom.
Tam, gde prohodil de Puakt'er. Upasi nas bog, esli on vse zhe srezhet
koshelek. Idem, Garol'd.
- A s nim chto delat'? - Garol'd tknul pal'cem v Sajmona, kotoryj
tol'ko chto nachal podavat' priznaki vyzdorovleniya.
- Vo imya krovi hristovoj! Ty chto, ne ponimaesh', chto nas zavtra brosyat
pod knut, esli my sejchas ne pospeshim? A ty, master YAjcenos, bud' zdes',
poka my ne vernemsya.
Prohodya mimo Sajmona, Garol'd dal emu zatreshchinu kulakom v perchatke i
poobeshchal:
- Poluchish' gorazdo bol'she, esli tol'ko sdvinesh'sya s mesta.
Strazhniki vyshli vo vneshnij dvor. Sajmon szhimal polnuyu, ili pochti
polnuyu korzinu yaic i tol'ko neohranyaemaya dver' otdelyala ego ot vnutrennego
dvora. On dumal bylo ostavit' zdes' gromozdkuyu korzinu, no reshil, chto po
dvum prichinam vernee budet vzyat' ee s soboj. Esli on ostavit ee, to Rol'f
i Garol'd srazu zapodozryat neladnoe i podnimut trevogu. K tomu zhe ona,
mozhet byt', eshche posluzhit emu propuskom na dal'nejshem puti k Boggi.
Sajmon ostorozhno prikryl za soboj tyazheluyu dver' i paru sekund
postoyal, obvodya glazami pamyatnuyu emu kartinu. Da, bashnya Istochnika
vzdymaetsya sleva, za nej - bashnya Korolya. Pryamo pered nim - massivnaya
granitnaya bashnya Sokola. Esli Meskarl v svoej rezidencii, to on imenno tam.
Razve chto kakoj-nibud' bednyaga prestupil kakie-to strogie granicy i
rasplachivaetsya sejchas za eto v kamere pytok na potehu gercogu i ego
tepereshnej favoritke. Togda Meskarl - sprava, v bashne Korolevy. Zabavno,
kak eta samozvanaya znat' derzhitsya za starye tituly! Na pervom etazhe bashni
Korolevy byl banketnyj zal, k nemu primykali kuhni. Sajmon mashinal'no
poter pravuyu ruku o svoj potrepannyj plashch, vspomniv te neschetnye razy,
kogda on obzhigal etu ruku, povorachivaya na kuhne vertela so svininoj. I kak
odnazhdy zhirnyj Sajmon reshil, chto zabavno budet zastavit' mal'chishku iz lesa
zacherpnut' kipyashchij zhir goloj rukoj. CHto zh, iz Sajmona vytopilos' mnogo
zhira v goryashchem korable.
- I kto zhe, interesno, ty takoj, vo imya vseh svyatyh, i chto ty delaesh'
zdes', vo vnutrennem dvore? - vizglivo proiznesla kostlyavaya zhenshchina,
nemnogim pomladshe Sajmona, kotoraya poyavilas' iz-za nizen'koj dvercy sprava
ot Sajmona. Sudya po odezhde, ona byla sluzhankoj srednego ranga, a sudya po
krasnomu, ispachkannomu mukoj licu - povarihoj.
Sajmon neuklyuzhe poklonilsya.
- Prosim proshcheniya, mistris. Serzhant Garol'd iz von toj storozhki... -
on ukazal na dver', molyas' pro sebya, chtoby v etot samyj moment ottuda ne
vyskochil razgnevannyj upomyanutyj Garol'd... - skazal, chtoby ya ostavil yajca
im, no drugoj, Rol'f, skazal, chto horoshen'koj strojnoj devushke iz kuhni
budet polegche, esli ya nemnozhko narushu pravila i postanovleniya i prinesu ej
vse eto sam. Oni skazali, kak zovut etu samuyu horoshen'kuyu devushku.
K ego udivleniyu, dolgovyazaya stryapuha zavazhnichala i zardelas'.
- A oni ee ne nazyvali "CHariti" (Lyubov'), a?
Sajmon izo vseh sil udaril sebya kulakom po golove, budto hotel
vyshibit' vse ostavshiesya mozgi.
- CHariti. CHariti? CHariti! Hm-hm. Klyanus', eto byla ne Fejt (Vera).
CHariti!
ZHenshchina priplyasyvala ot neterpeniya.
- Nu zhe, nu. Imya. Ty dolzhen vspomnit'.
- Sejchas, sejchas. Ni Fejt, ni Houp (Nadezhda). Itak, ya reshil. |to byla
CHariti. - On umolk i vzglyanul pryamo v glaza zhenshchine, izo vseh sil
starayas', chtoby lico ego ne vydalo. - A v chem delo, mistris? Vy znaete etu
horoshen'kuyu ledi CHariti?
- Vot durak! Ty chto, ne uznal menya iz ih opisaniya? YA - mistris
CHariti. Davaj mne korzinu i ubirajsya.
Ona dernula k sebe korzinu, no Sajmon prizhal k grudi yajca pokrepche.
- Net, milaya CHariti. Esli ya tak bystro vernus', oni reshat, chto ya
oslushalsya. Oni zhe mne prikazali nesti yajca vsyu dorogu do kuhni, chtoby vashi
horoshen'kie ruchki ne ustali.
Kak on i polagal, skeletoobraznaya stryapuha zhemanno uhmyl'nulas' i,
kak na sharnirah, poshla pered nim k kuhne. Sajmon byl rad, chto shel vmeste s
nej: dvazhdy oni natykalis' na otryady strazhnikov, No CHariti rastalkivala ih
kostlyavoj vysokoj grud'yu, presekaya lyubye popytki zaderzhat' ee. Sajmon
vpripryzhku bezhal za neyu, kak korabl' razvedchik za krejserom cherez potok
meteoritov.
Nakonec oni dobralis' do prohoda, vedushchego k ogromnym kuhnyam zamka.
Tut ona nastoyala na tom, chtoby zabrat' korzinu. Sajmon boyalsya, chto ona
pozovet strazhu, chtoby ego vyveli vo vneshnij dvor, i potomu pridvinulsya k
nej blizhe.
CHut' ne uroniv korzinu, CHariti ottolknula ego.
- Dumaj, chto delaesh', krest'yanin. Ubirajsya v svoyu hizhinu, navoznyj
zhuk!
Sajmon otbezhal podal'she po koridoru, povernulsya i kriknul:
- YA tol'ko hotel sorvat' sladkij poceluj s ust horoshen'koj mistris
CHariti.
K ego udivleniyu, ona snova vspyhnula.
- T'fu na tebya. Esli ya rasskazhu svoemu muzhu, Garol'du, chto ty, naglyj
negodyaj, sejchas skazal, on tebya znatno pokolotit. Ubirajsya.
Blagopoluchno zavernuv za ugol, Sajmon s oblegcheniem razrazilsya
smehom, kotoryj vot uzhe minut pyat' rvalsya iz nego.
- Bogi vseh galaktik, ona v samom dele zamuzhem za etim
bykom-strazhnikom! CHudesnaya parochka. Ili on ee zadushit, ili ona razrezhet
ego na kuski.
Vspyshka vesel'ya ochistila i ozhivila Sajmona, dal'she on poshel
ostorozhnee. Put' ego ot kuhon' vel vniz, po kamennym alleyam i lestnicam,
stanovivshimsya vse uzhe. "Dolzhno byt', so vremenem Meskarl chuvstvuet sebya
vse v bol'shej bezopasnosti", - podumal on; sejchas koridory patrulirovat'
huzhe, chem togda, kogda on zhil zdes'. Hotya osobye telohraniteli Meskarla,
otbornaya i izbalovannaya banda iz shestidesyati iskusnyh ubijc, zanimalas'
isklyuchitel'no ohranoj barona i Arsenala; zdes' zhe dolzhno bylo byt'
dostatochnoe kolichestvo drugih otryadov. Odnako zvukov shagov on ne slyshal.
Eshche on zametil, chto perehody osveshcheny luchshe, chem pyatnadcat' let nazad.
Sajmon shel vniz, pod zemlyu, ostavlyaya za soboj mili kamennyh
koridorov, otkrytye vorota i podnyatye reshetki. Vozduh stanovilsya vse bolee
syrym i zathlym, odnazhdy chto-to skol'znulo po ego noge, zastaviv ego
podprygnut' i vyrugat'sya pro sebya. Sajmon okazalsya v toj chasti zamka, gde
ran'she nikogda ne byl, i stupal ostorozhno, tshchatel'no vzveshivaya svoi
resheniya u kazhdogo povorota.
Kogda koridory stali sovsem temnymi, on stal stupat' eshche legche. I
pravil'no sdelal, potomu chto kogda on oshchutil nogoj kraj yamy, emu hvatilo
vremeni brosit'sya nazad, i on poshel dal'she, pereprygnuv yamu. Mnogie kinuli
by v proval kameshek ili kakuyu-nibud' bezdelushku, chtoby ponyat', chego oni
izbezhali. To, chto Sajmon etogo ne sdelal, i otrazhalo ego unikal'nyj
talant. On izbezhal opasnosti, i vse ostal'noe dlya nego - ne vazhno. Ego ne
interesovalo, desyati futov glubinoj yama ili tysyachi. Esli by on upal v nee,
konec byl by odin.
Mezhdu prochim, esli by on vse zhe brosil kameshek, tot padal by
odinnadcat' s polovinoj sekund i upal by s ele razlichimym vspleskom.
On kralsya svoim putem, a kroshechnyj videoskop, razmeshchennyj pod
potolkom, v teni, bez ustali pokachivalsya tuda-syuda, kak glaz paralitika.
Sajmon zaglyanul za ugol, i vsego v fute ot sebya uvidel molodoe,
otkrytoe lico strazhnika, prislonivshegosya k stene i polozhivshego shlem u nog.
On otdyhal. ZHdal, kogda konchitsya ego normal'naya, dvojnaya smena. Bol'she
vsego on hotel by srazu zhe otpravit'sya v Stendon s parochkoj svoih
zakadychnyh druzej, osushit' neskol'ko kuvshinov i, esli im pozvolyat
sredstva, sbrosit' napryazhenie ili v "Krasnom Fonare" - proklyat'e, posle
gibeli Uil'yama proshloj noch'yu tuda hodit' zapreshcheno - znachit, eto budet
"Koshkin dom". On ulybnulsya ot etoj mysli. Potom zametil polovinu lica,
poyavivshegosya iz-za ugla.
On otkryl bylo rot, chtoby okliknut' poyavivshegosya. Ne vpolne vser'ez,
potomu chto tot nikak ne mog byt' vragom. Tot dolzhen byl by minovat' po
men'shej mere tri posta, i on uslyshal by shum, esli by zavyazalas'
kakaya-nibud' draka. Itak, eto dolzhno byt' odin iz ego tovarishchej. Imenno
poetomu strazhnik dvigalsya medlenno - speshit' nekuda.
Sajmonu, so svoej storony, nuzhno bylo potoraplivat'sya. On skol'znul
za ugol gruboj kamennoj steny, uzhe szhimaya nozh v pravoj ruke, ostriem
vverh. Dvumya pal'cami levoj ruki on tknul strazhniku v glaza. CHtoby
zashchitit'sya, yunosha otkinul golovu, podstavit' sheyu. Sajmon udaril nozhom, i
tonkoe, kak igolka, ostrie vonzilos' pod podborodkom strazhnika, proshlo
cherez rot i, prolomiv tonkuyu kost' cherepa, vonzilos' v mozg.
On krepko derzhal rukoyatku nozha, chtoby dergayushchayasya golova ne sletela s
lezviya.
Sajmonu uzhe prihodilos' ubivat' nozhom takim obrazom, i on zametil,
chto na sej raz ne pochuvstvoval znakomogo pokalyvaniya tyl'noj storony ruki.
Mal'chishka, kotorogo on tol'ko, chto ubil, eshche ne brilsya.
On ottashchil mal'chishku, pochti ne zapachkavshis' krov'yu, v samyj temnyj
ugol i poshel dal'she. Eshche odin videoskop bescel'no vrashchalsya nad ego
golovoj.
|ta chast' zamka byla staroj, starshe samoj dinastii Meskarlov.
Vozmozhno, ona dazhe perezhila nejtronnye vojny. |ti vysechennye skaly,
gluboko pogruzhennye pod polya i lesa, smogli ucelet', kogda ves' mir chut'
ne pogib. Borozdki na kamnyah, tolshchina sten, prevoshodivshaya vsyakoe
izobrazhenie - vse govorilo o drevnosti, mrachnoj, vlazhnoj, gnetushchej.
Nakonec Sajmon okazalsya vozle zheleznoj reshetki, pregrazhdavshej put' k
podzemnym temnicam. Za reshetkoj, staroj i porzhavevshej, byl viden ryad
nizen'kih derevyannyh dverok, obityh zhelezom. V dverkah byli malen'kie
reshetki na urovne glaz i vozle pola. I nichego bol'she. Ni strazhi, ni zamka
na vorotah. Vozle odnoj iz dverej visela svyazka klyuchej. Tut-to Sajmon Rek
uverilsya, chto kto-to pomogaet emu. No kto i pochemu? Dlya Sajmona etot
vopros byl neumestnym. Put' byl tol'ko odin.
Dal'she!
Ego ostryj sluh vnezapno ulovil kakoj-to zvuk. Iz-za odnoj iz
zapertyh dverej donosilos' bormotanie. Esli tol'ko dveri byli zaperty!
On ostorozhno spustilsya po stertym stupenyam, ostanovilsya vnizu i snova
prislushalsya. Nikakih zvukov, krome etogo monotonnogo zhuzhzhaniya. SHum pohodil
na melodiyu, no ne vpolne. Ne pervaya dver', ne vtoraya, ne tret'ya, ne
chetvertaya, ne pyataya. Vot, shestaya. Imenno ryadom s etoj dver'yu i visela
svyazka klyuchej. Vse klyuchi - starye i rzhavye; odin - blestyashchij i smazannyj
maslom.
Sajmon prizhal uho k dveri kamery. On uslyshal tol'ko odno strannoe
slovo i tut zhe ponyal, chto nashel starshego lejtenanta Bogarta. Ponyat' eto
bylo netrudno - kto eshche v zamke "Fal'kon" mog znat' vse slova
"Astroletchicy Dzhejn" - neveroyatno dlinnoj, s mnogochislennymi povtorami
ballady, opisyvayushchej razlichnye priklyucheniya i seksual'nye zloklyucheniya yunoj,
cvetushchej ledi - kommodora SGB. Boggi kak raz pristupil k odnomu iz luchshih
i naibolee prichudlivyh passazhej, gde geroinya popadaet v iskazhayushchij
peredatchik materii, chto privodit k strannoj peregruppirovke ee polovyh
organov. Voznikayushchie vozmozhnosti pochti beskonechny, i vse - ochen', ochen'
neprilichny.
- S-s-s!
- Ssy sam, pederast der'movyj! - penie prodolzhalos'.
- Master Zebadiya (na tot sluchaj, esli kto-to podslushivaet), mozhet
byt', prekratite? Master Zebadiya!
- Simeon? Zahodi, snimesh' menya s etoj udelannoj der'mom ohapki
solomy.
Simeon niskol'ko ne udivilsya tomu, chto imenno nachishchennyj klyuch podoshel
k zamku, kak i tomu, chto Boggi byl vsego lish' svyazan tonkim shnurom, a ne
prikovan cep'yu ili kandalami k sochashchejsya vlagoj stene. Nozhom on pererezal
verevku, i Boggi byl svoboden.
Pol'zuyas' toj zhe tehnologiej, chto i na krovati v "Krasnom Fonare" -
kazalos', proshlo neskol'ko dnej, no s teh por minula edva li polovina
sutok - Sajmon bystro povedal Boggi, chto proizoshlo i chto on sobiraetsya
delat'. On ne upustil ni odnoj vazhnoj podrobnosti, no i ne skazal nichego
lishnego. Ego druga ne kasalos', kak on popal syuda, chtoby osvobodit' togo.
|tomu nastupit vremya, pozzhe, za kuvshinom medovuhi. Sejchas dovol'no togo,
chto on zdes'.
- I poslednee. Kogda my prizemlilis', oni napali na nas slishkom
bystro. U Meskarla tam byl kakoj-to slozhnyj sensornyj mehanizm. I eshche,
slishkom prosto ya syuda popal. Vsego odin strazhnik, dveri otkryty, klyuchi
nagotove. Po puti ya zasek paru videoskopov.
- Videoskopov! V etoj drevnej grude kamnej! Somnevayus', chto u nih
hvatit energii dlya raboty hotya by odnogo videoskopa.
- Hvatit, hvatit. Tak vot, nash korabl' oni ne opoznali. Maskirovki na
nem ne bylo, a posle vzryva i issledovat' im bylo nechego. Tak chto,
veroyatno, oni ne znayut, kto my i pochemu okazalis' zdes'. Nadeyus'. Tak chto
v put', i ya kratko vvedu tebya v nashu vtoruyu legendu. Boyus', etot mir
ostavil masteru Simeonu i masteru Zebadii malo vremeni pro zapas.
V etot samyj moment ogni pogasli.
Razdalsya slabyj svist szhatogo vozduha i tyazhelyj udar zahlopnuvshihsya
metallicheskih dverej. Eshche ne zamerlo eho, kogda zamercali svetil'niki, a
potom vspyhnuli v polnuyu silu. Sajmon i Bogart oglyadelis' i srazu zhe
zametili peremeny. Starye rzhavye reshetki ischezli, vtyanutye v shcheli potolka.
Na ih meste okazalis' gladkie sterzhni dyurastali. Oni byli ne tolshche
mizinca, no eto byl samyj prochnyj splav, izvestnyj v galaktike. Sterzhni
byli vytolknuty pnevmatikoj i obrazovyvali gustuyu pautinu. Nepronicaemyj
bar'er. Bogart ostorozhno podoshel k nim, potrogal rukoj i pochuvstvoval
harakternuyu metallicheskuyu pautinu, tipichnuyu dlya dyurastali.
- Vyhoda net.
- Zdes' byl edinstvennyj vyhod?
- Otkuda mne znat'? Menya ne kormili, dali tol'ko kovsh ochen' holodnoj
vody. Nikto ne zaglyadyval syuda, no snaruzhi ohranniki opredelenno byli. YA
ih slyshal. Na samom dele ya slyshal i tvoi shagi. YA reshil, chto esli budu
vydavat' sebya za idiota, to smogu vyrvat'sya otsyuda. Potom ya uznal tvoi
shagi. Ty stupaesh' myagche, chem kto-libo drugoj. Vo vsyakom sluchae, ya ne znayu,
est' li drugoj vyhod.
Sajmon oglyadelsya, potom otkryl vse drugie kamery - ni odna ne byla
zaperta - no i tam vyhodov ne bylo. Tem vremenem Bogart proshelsya po
kamere, vystukivaya kamennyj pol rukoyatkoj odnogo iz svoih nozhej. Kogda
Sajmon pristupil k toj zhe procedure v drugoj kamere, Bogart prosheptal:
- Zdes'. Zdes' pustota.
Dejstvitel'no, zvuk byl sovsem ne takoj gluhoj, kak v drugih mestah.
Nozhami oni ostorozhno pocarapali kanavki vokrug kamennoj plity i
poprobovali rasshatat' i pripodnyat' ee. K ih yavnomu udivleniyu, ona legko
popolzla vverh. Tak legko, chto nozh Sajmona sorvalsya i otshchipnul kusochek.
- |to ne kamen', Boggi. Kakaya-to plastikovaya poddelka. I vesit vtroe
legche nastoyashchego. Tak zachem zhe Meskarl pridelal ego v samom centre
podzemnoj temnicy? Ostorozhno, sejchas vylezet. Bozhe!
|tot vozglas vyrvalsya u nego ottogo, chto kak tol'ko oni podnyali
fal'shivyj kamen', iz otverstiya vyrvalas' uzhasnaya kladbishchenskaya von'. Zapah
mertvechiny, gniyushchej ploti i teh blednyh tvarej, chto koposhatsya vo vsem
etom. Zapah byl takim toshnotvornym, chto oni chut' bylo ne uronili plitu na
mesto, no vse zhe uhitrilis' perevernut' ee na pol.
Pozadi nih, v dal'nem uglu, spryatannyj v teni reznogo karniza,
videoskop rassmatrival podzemnuyu temnicu so skukoj i bezrazlichiem.
YAma pod plitoj byla ochen' mrachnoj. Ni odin luch sveta ne pronikal v
nee. Sajmon popytalsya otrazit' svet lezviem nozha, no tuskloe siyanie upalo
v pare futov. I vse zhe etogo bylo dostatochno, chtoby zametit' metallicheskuyu
skobu i, vrode by, nizhe eshche odnu.
- Vidal ya puti dlya begstva i poluchshe, - skazal Bogart, morshcha nos ot
miazmov, vyryvavshihsya iz otverstiya.
- Po krajnej mere, eto vyhod otsyuda, pust' on i vedet vniz. Ne znayu,
est' li vnizu drugie urovni. CHto ty dumaesh'?
- Drugogo vyhoda ne vizhu. A ty? Prislushajsya.
Gde-to vverhu, slabo, no vpolne razlichimo, k tomu zhe priblizhayas',
razdavalis' pospeshnye shagi podkovannyh bashmakov i dazhe zvyakan'e shpor.
Bogart metnulsya k otverstiyu, no Sajmon shvatil ego.
- Pogodi. Prislushajsya!
- S uma soshel? Idem. Oni skoro budut zdes'.
- Pogodi! Prislushajsya horoshen'ko! V bordele u tebya, pohozhe, vyshibli
vse, chto ostavalos' ot mozgov. Ty nichego ne zamechaesh'?
Bogart prislushalsya, stoya nad yamoj.
- Net. Esli ne schitat' togo, chto oni opasno priblizilis'. Pohozhe,
vsego v pare etazhej nad nimi. A odin iz nih takoj neuklyuzhij, chto vse vremya
spotykaetsya... Verno!! |to zapis' na kol'cevoj lente. No zachem?
Sajmon poter nos pal'cem.
- Oni hotyat, chtoby my brosilis' v etu dyru. Vstan' na koleni i krepko
derzhi menya za zapyast'ya.
Kogda oni prinyali etu poziciyu, shum nad nimi pereshel v gromovoe
kreshchendo. I stih.
Morshcha nos ot voni, Sajmon velel Boggi spuskat' ego potihon'ku vniz,
poka ego noga ne kosnulas' verhnej skoby. Kogda on nastupil na nee
pokrepche, izvestkovyj rastvor, derzhavshij ee v stene, raskroshilsya i skoba
poletela vniz. Povisnuv v vozduhe, Sajmon prislushalsya, chtoby uslyshat' stuk
ili plesk, kogda skoba dostignet dna. No nikakogo zvuka ne bylo. Razve
chto, Sajmon napryag sluh, razve chto legchajshij shoroh, neimoverno gluboko,
kakaya-to potrevozhennaya cheshujchataya tvar' zavorachivalas' v svoej slizi. I
tut zhe ego obdalo novoj volnoj zlovoniya.
- Nizhe. Poprobuyu sleduyushchuyu.
Ona vyderzhala, kak i tret'ya. Sajmon zakrepilsya poyasom i v svoyu
ochered' pomog Bogartu spustit'sya vniz. Tunnel', ploshchad'yu okolo odnogo
kvadratnogo metra, shel vertikal'no vniz i stenki ego byli gladkimi, kak
mokroe steklo. Razvedchiki ostorozhno spuskalis' vniz, i postepenno tusklyj
svet podzemnoj temnicy nad nimi stanovilsya vse men'she i men'she, poka ne
prevratilsya v neyarkuyu zvezdochku.
So vremenem ih dvizheniya stali avtomaticheskimi - pravaya noga vniz,
levaya noga vniz, pravaya ruka vniz, levaya ruka vniz. V konce koncov pravaya
noga Sajmona ne nashchupala opory, i on ot neozhidannosti chut' ne razzhal ruki.
Neskol'ko mgnovenij on visel na rukah, nogi otchayanno skrebli stenki yamy,
dyhanie s hripom vyryvalos' iz ego gorla. S uzhasom on pochuvstvoval, kak v
ego pravom pleche zarodilis' murashki i popolzli vverh po ruke. Iz svoego
gor'kogo opyta on znal, chto proizojdet, kogda oni doberutsya do zapyast'ya
kisti.
Pomotav golovoj, chtoby stryahnut' kapli pota s glaz, on umudrilsya
podtyanut'sya na predydushchuyu skobu i peredohnut'. On snova uslyshal - ili emu
pokazalos', chto uslyshal - gluboko vnizu tot zhe shoroh. Oni privykli k voni,
tak chto on ne mog skazat', usililas' li ona.
Peredohnuv, on skazal Bogartu, trevozhno ozhidavshemu naverhu:
- Vot i vse. Stupenej bol'she net. Pridetsya vozvrashchat'sya. Boggi, po
puti vverh oshchupyvaj stenki. Mozhet byt', zdes' est' chto-to vrode bokovogo
otvetvleniya.
Pyatnyshko sveta boleznenno medlenno stanovilos' vse bol'she, poka ne
stalo nemigayushchim glazom, s nepreklonnym interesom sledivshim za ih tshchetnymi
usiliyami.
Bokovoj tonnel' okazalsya na stenke, protivopolozhnoj lestnice iz skob.
Bogart zabralsya v nego pervym, za nim - Sajmon. Stenki tonnelya byli
gladkimi, no pol - grubym. Nachinalsya tonnel' s metra vysotoj, no
postepenno stanovilsya vse vyshe, poka oni ne vypryamilis' v polnyj rost.
Dlinnyj, izvilistyj tonnel' postepenno poshel vverh. Esli by u nih byl
kompas, oni mogli by sledit' za napravleniem, no v takoj temnote i eto by
ne pomoglo. Dazhe Bogart so svoim sverh®estestvennym chuvstvom napravleniya
ponyatiya ne imel, gde oni okazalis'. Razve chto oni vse vremya shli vverh, i
eto - samo po sebe - horosho. Gluboko pod zemlej zhilo kogda-to i, mozhet
byt', prodolzhaet zhit' slishkom mnogo raznyh tvarej.
Oni okolo chasa medlenno shli vverh, tshchatel'no oshchupyvaya dorogu, chtoby
izbezhat' smertonosnyh lovushek. Neskol'ko raz oni menyalis' mestami, i kogda
natknulis' na dver', pregradivshuyu im put', vperedi shel Sajmon. Oni oba
polnost'yu oshchupali dver', pytayas' najti klyuch i otkryt' ee.
Po ih obshchemu mneniyu, eto snova byla dyurastal', gladkaya, esli ne
schitat' malen'koj chastoj reshetki primerno chetyreh santimetrov v
poperechnike, pomeshchennoj pryamo v centre dveri. Bogart povozilsya nad nej s
nozhom, no bezuspeshno. Sajmon snova provel po nej pal'cami i zatem prizhalsya
gubami k uhu Bogarta. V temnote on oshibsya i vnachale popal gubami v nozdri,
no srazu zhe popravilsya.
- B'yus' ob zaklad, eto chto-to vrode "klopa". I, mozhet byt', klyuch.
Veroyatno, pravil'nyj parol' otkroet dver'. I ravnoveroyatno, osobenno posle
etoj proklyatoj lestnicy s fal'shivymi skobami, pravil'noe slovo mozhet
vyshibit' nas otsyuda na Golot CHetyre.
Boggi podoshel k dveri i prizhal guby k reshetke.
- Nu, davaj, tainstvennaya dver'. Otkrojsya. CHert voz'mi, otkrojsya!
Pravdu govoryat, chto chashche vsego vernye slova proiznosyat v shutku. Dver'
byla zaprogrammirovana na to, chtoby otkryt'sya, kogda proiznesut pravil'noe
slovo. I eto slovo bylo, konechno, "otkrojsya".
Im oboim pokazalos', chto vspyhnula molniya, i oni zakryli glaza. Na
samom dele svet byl dovol'no-taki tusklym, no posle ugol'noj chernoty
tonnelya svet razdrazhal glaza. Kogda oni privykli k svetu, oni uvideli, chto
tonnel' opyat' stal nizhe, primerno metrovoj vysoty. Bokovye steny byli
belymi, sdelannymi iz kakogo-to metalloplastika. Svet lilsya iz zashchishchennyh
panelej v potolke. A pol, kak ni udivitel'no, byl kamennym. I vse tak zhe
postepenno, no neuklonno vel vverh.
- Nechego ozirat'sya. Idem.
Sajmon byl uveren, chto dver' za nimi snova zahlopnulas'. Teper' im
prihodilos' dvigat'sya kuda medlennee. A bolee vsego bespokoilo to, chto
cherez neregulyarnye promezhutki vremeni za nimi opuskalis' paneli, otsekaya
put' nazad. Vprochem, nazad im bylo nezachem idti.
- Sajmon. Tepleet. Vernee, stanovitsya chertovski goryacho. Steny bystro
raskalyayutsya.
I ne tol'ko steny. Neskol'ko metrov nazad kamennyj pol smenilsya belym
plastikom. Osnovnoj zhar shel ot pola. Odna iz skol'zyashchih dverej tol'ko chto
opustilas' pozadi nih, tak chto im ostavalos' tol'ko polzti vpered. Huzhe
vsego prihodilos' ladonyam i kolenyam.
- Boggi. Razorvi svoyu kurtku, obmotaj poloskami tkani ladoni i
koleni. Budem nadeyat'sya, pomozhet.
Kogda oni sdelali eto, peredvizhenie stalo ne takim boleznennym. Pol
kruche poshel vverh, i v to vremya zhara usililas'. Svetlaya tkan' potemnela i
obuglilas', dym meshal dyshat'. Podpalilis' dazhe podoshvy bashmakov.
Boggi povernulsya k Sajmonu, po ego gryaznomu licu stekali strujki
pota.
- Klyanus', dlya menya eto chereschur. YA sebya chuvstvuyu, kak izyuminka v
makaronine. Esli stanet eshche zharche, mozhesh' sobrat' menya lozhkoj i slozhit' v
zadnij karman.
- |j, b'yus' ob zaklad, stanovitsya chut' prohladnee! Da, verno. I
tonnel' snova rasshiryaetsya. Vovremya. U menya malo chego ostalos' ot kurtki.
Tut oni obnaruzhili, chto mogut vstat' vo ves' rost. Pryamo pered nimi
tonnel' razvetvlyalsya, i odin put' vel vverh, a drugoj snova uvodil v glub'
zemli. Sajmon ukazal na tot, kotoryj vel vniz, i ego tovarishch otreagiroval
legkim podnyatiem brovi.
- S teh samyh por, kak ya voshel v zamok "Fal'kon", sobytiya igrali mne
na ruku. Kak tol'ko ya vytashchil tebya, splosh' poshli obman i moshennichestvo.
Samoe ochevidnoe reshenie okazyvalos' samym opasnym. Imenno potomu, chto put'
vverh kazhetsya samym ochevidnym, my tuda ne pojdem. Idem syuda.
Kak tol'ko oni minovali razvilku, vhod vo vtoroj tonnel' perekryla
medlenno opustivshayasya dver'. A zatem razdalsya gulkij udar, budto kakoe-to
ogromnoe zhivotnoe pytalos' preodolet' etot bar'er.
Sleduyushchuyu paru chasov opisyvat' bylo by skuchno. Bogart i Sajmon prosto
tashchilis' po horosho osveshchennomu koridoru, inogda vniz, no v osnovnom vverh,
poka ne uvideli pered soboj stenu. V otlichie ot vstretivshihsya im dverej,
kazalos', ona sostavlyaet edinoe celoe s bokovymi stenami. Oni podoshli
poblizhe i ubedilis', chto eto stena, a ne dver'. No u ee podnozh'ya byl
kruglyj chernyj bassejn.
- CHto eto za hrenovina?
Sajmon ochen' ostorozhno okunul palec v zhidkost'.
- Temperatura pochti telesnaya. Plotnee vody. Mozhet byt' vse, chto
ugodno. Nevazhno, chto eto - vyhod zdes'. YA idu pervym.
- Proshu proshcheniya, ser. YA plavayu luchshe. YA poshel. Poka!
Ne uspel Sajmon poshevelit'sya, kak Boggi nyrnul v temnuyu zhidkost' i
ischez. Ni odnogo puzyr'ka ne poyavilos' na poverhnosti. Proshla pochti
minuta, prezhde chem zhidkost' v bassejne vzvolnovalas'. Sajmon byl tak
porazhen tem, chto poyavilos' na poverhnosti, chto ne srazu nagnulsya i dernul
za nih. |to byla ne golova Boggi, a ego nogi! Obozhzhennye podoshvy ego
bashmakov bespomoshchno boltalis' v vozduhe. Okazavshis' snova na nogah, on
prislonilsya k stene i zhadno hvatal rtom vozduh. Volosy ego prilipli k
golove, glaza byli pustymi.
- SHansov net. |to krovavoe der'mo s glubinoj stanovitsya plotnee. YA
podnyrnul pod chto-to vrode bar'era, tam eshche huzhe. Kak sirop. Pridetsya
vernut'sya.
Sajmon pokachal golovoj.
- Ne dumayu, chto poluchitsya. Prislushajsya. A obhodnogo puti net.
Ne tak uzh i daleko pozadi nih snova razdavalos' medlennoe i
netoroplivoe, ustrashayushchee skrezhetanie drevnej cheshui, carapayushchej kamennyj
pol. Vremya ot vremeni eta tvar' izdavala vlazhnyj, shurshashchij kashel', budto
osvobozhdala svoj pishchevod ot kakoj-to otvratitel'noj zhidkosti.
- Master Zebadiya, vy uspeli prigotovit' snadob'e, kotoroe zashchitit nas
ot etogo Velikogo CHervya? Net? Nu, togda shturmuem etu luzhu.
Poverhnost' zhidkosti byla ochen' plotnoj, i kogda oni oba nyrnuli,
bryzg ne bylo. Bogart shel pervym, volocha za soboj ih prochnye svyazannye
remni. Sajmon ne otstaval. CHernaya zhidkost' omyla ih, i oni budto kanuli v
nebytie. Sajmon pochuvstvoval, kak bar'er carapnul emu spinu i on,
izvivayas' vsem telom, podnyrnul pod nego. I srazu zhe pochuvstvoval, chto
zhidkost' stala plotnee. Bogart suchil nogami pryamo pered nim, no ne mog
uperet'sya vo chto-nibud' i vyplyt' k zhivitel'nomu vozduhu. Esli, konechno,
tam, naverhu, byl vozduh. Kakoj zhe eto budet otvratitel'nyj konec, esli
oni vse zhe uhitryatsya vyplyt' i obnaruzhat, chto potolok prizhimaetsya pryamo k
poverhnosti zhidkosti, promel'knulo u Sajmona v mozgu.
Skoro oni uznayut. Sajmon s trudom prosunul ruki skvoz' etu patoku i
vcepilsya v nogi Bogarta. Rezkij ryvok, i on izo vseh svoih sil tolknul
svoego tovarishcha vverh. V to zhe vremya Bogart ottolknulsya. Summarnoj energii
bylo dostatochno. Nogi Bogarta vyskol'znuli iz ruk Sajmona.
Sajmon visel v polnejshej temnote i chuvstvoval, chto etot mrak davit na
nego, kak tesnyj kostyum iz tolstoj chernoj reziny. Otletali sekundy, i on
chuvstvoval, kak ego legkie rvutsya na chasti. On staralsya sderzhivat'sya, ne
vpadat' v paniku, prodlit' ostavshiesya mgnoveniya zhizni. Kogda nadezhdy
bol'she ne ostanetsya, nastanet vremya ispol'zovat' poslednie kapli vozduha v
otchayannoj popytke prorvat'sya vverh.
CHto-to carapnulo ego podborodok i on instinktivno uhvatilsya za etu
shtukovinu. |to okazalas' noga s privyazannymi k nej kozhanymi remnyami.
Sladostnaya Golgofa! Bogart prorvalsya, no on ne smog po drugomu protyanut'
emu remen', krome kak risknut' zhizn'yu i vernut'sya v bassejn.
Vcepivshis' v kozhanuyu polosku, on snova tolknul Bogarta vverh izo vseh
svoih ugasayushchih sil. Nogi ischezli, i pochti tut zhe remen' natyanulsya i
Sajmon vyskochil iz szhimayushchih ob®yatij etogo strannogo sifona. Vozle
poverhnosti zhidkost' pochti nichem ne otlichalas' ot tverdogo tela, i on
porazilsya sile Bogarta, kotoryj sumel prorvat'sya. Dazhe s ego pomoshch'yu
Sajmon s trudom vybralsya na suhoj kamennyj pol.
- Klyanus' ranami Gospoda, ya uzhe ne chayal, chto smogu vytashchit' tebya. |ta
shtukovina - sam d'yavol.
- Eshche hudshego d'yavola my ostavili s toj storony, Boggi. Hotya obychno ya
kupalsya s kuda bol'shim udovol'stviem. Ej-bogu, mne pokazalos', chto menya
zatalkivayut obratno v materinskuyu utrobu. Oh!
Bogart vse eshche pytalsya, pravda, bez osobogo uspeha, steret' lipkuyu
massu s lica. Ona pokryvala ih oboih s nog do golovy.
- Sajmon, vot eshche odno podtverzhdenie tomu, chto v staryh knigah
ogromnaya mudrost' sokryta.
Sajmon sdalsya, prekratil popytki ochistit'sya i tol'ko proter glaza.
- K chemu eto ty?
- Pomnitsya, v odnom iz moih lyubimyh staryh povestvovanij kto-to
postoyanno proiznosil: "CHernaya bezdna otkrylas' u moih nog, i ya pogruzilsya
v nee". Sovsem kak my!
Eshche polchasa hod'by - i oni okazalis' v bol'shom pomeshchenii s vysokim
svodom. Pol byl peschanym i, pohozhe, chisto vymetennym.
- CHuvstvuesh', kakoj vozduh? Poholodalo, i, pohozhe, duet. Vot otsyuda.
"Otsyuda" okazalos' stvorkami vorot, okovannymi bronzoj, s ogromnymi
dvernymi sharnirami. Bogart podoshel k nim i legon'ko tolknul stvorki. Oni
okazalis' tak prekrasno sbalansirovannymi, chto tut zhe nachali rastvoryat'sya.
Boggi popytalsya bylo ostanovit' ih, no imenno v eto samoe vremya svet vnov'
pogas.
Ostorozhno, spinoj k spine, Sajmon i Bogart proshli skvoz' otkrytye
dveri, sharkaya nogami po pesku. Oni proshli primerno tridcat' polnyh shagov,
kogda dvizhenie vozduha pozadi podskazalo im, chto dveri zahlopnulis'.
Tyazhkij zvon, s kotorym somknulis' stvorki, prozvuchal kak gigantskij gong.
Oni oba vyhvatili mechi i napryazhenno vsmatrivalis' v temnotu. Oni
chuvstvovali, chto okazalis' na ogromnoj arene, gorazdo bol'shej, chem lyuboe
ostavsheesya pozadi pomeshchenie.
Oni ne slyshali nichego, krome stuka krovi v viskah. Kto-to vverhu, nad
nimi, shchelknul pal'cami, i vspyhnul svet. Myagkij golos proiznes:
- Dobro pozhalovat' v moj dom. Menya zovut Rishar de Geklin Lorens,
dvadcat' chetvertyj baron Meskarl. A vas kak zovut, skazhite na milost'?
Sajmon zaslonil glaza ot sveta i vzglyanul na togo, kto obratilsya k
nim. On uvidel barona, okruzhennogo vysokorodnymi zhenshchinami dvora i
neskol'kimi muzhchinami. Naskol'ko on zametil, de Puakt'era tam ne bylo.
Met'yu tozhe. Oni s Bogartom stoyali na bol'shoj arene, metrov pyatidesyati v
poperechnike, s ryadom zatemnennyh kletok s odnoj storony. SHestimetrovye
steny byli vylozheny iz gladkogo kamnya. Meskarl so svoimi sikofantami
sklonilis' nad nizkimi perilami balkona, prikladyvaya k nosu kruzhevnoj
platok ili poigryvaya farforovym flakonom dlya duhov.
- Nu zhe, moi myatezhnye druz'ya. YA sprosil, kak vas zovut, i ne
sobirayus' povtoryat' vopros. YA poprostu prikazhu svoim arbaletchikam
pristrelit' vas. I budu zhalet' ob etom po dvum prichinam. Ne lyublyu ubivat'
lyudej, pust' dazhe i slug. Ne uznav vo-pervyh ih imeni. Vo-vtoryh, ty so
svoim tolstyakom-korotyshkoj drugom dostavili mne i moim druz'yam mnogo
udovol'stviya i razvlecheniya za poslednie neskol'ko chasov.
- Vy sledili za nami? CHerez eti proklyatye podglyadyvalki.
- Konechno. A zachem inache bylo pozvolyat' tebe zajti v zamok? Za vami
nablyudali vse vremya. Dolzhen skazat', nikto do sih por ne sdelal i poloviny
togo, chto vy vdvoem. Ottogo ya i pechalyus', chto pridetsya ubit' vas. No takie
sorvigolovy, kak vy, mogut prinesti tol'ko dal'nejshie nepriyatnosti.
Naskol'ko ya ponimayu, vy iz bandy Morkina? Nevazhno. Itak, v poslednij raz.
Kak vas zovut?
- Simeon, milord.
- Zebadiya, milord.
- I vy utverzhdaete, chto vy... kto?
- My - stranstvuyushchie lekari, milord. Moj pomoshchnik obladaet bol'shim
iskusstvom v sostavlenii mazej, a ya iskushen v izlechenii glaz i udalenii
kamnej.
- Ty lzhesh'. Ne perebivaj menya! Master Zebadiya, chto ty propishesh' vot
etoj ledi Iokaste, u kotoroj sil'no bolyat zuby?
- Unciyu kornya piretruma. Rasteret', rastoloch', nastoyat' v primerno
shesti unciyah vinnogo spirta. Vzyat' v rot nebol'shoe kolichestvo etoj kisloj
krasnoj tinktury i derzhat' poka, proshu proshcheniya, rot ne napolnitsya
slyunoj... vo vseh teh sotnyah sluchaev, chto ya primenyal etot sposob,
povtoryat' lechenie ne prihodilos'.
Sajmon gluboko vzdohnul i myslenno voznes blagodarnost' iskusstvu
uchenyh i issledovatelej podsoznatel'nyh processov.
Meskarl, ochevidno, byl porazhen toj legkost'yu, s kotoroj Bogart dal
obstoyatel'nyj otvet. No ego podozritel'nost' tem ne menee ne propala.
- A vy, master Sajmon. Esli vy tak iskusny v lechenii glaz, to kak vy
preduprezhdaete ih vospalenie? A?
- Vidite li, milord, otvet zavisit ot togo, kakogo sorta eto
vospalenie. Mozhet nalichestvovat' krovotechenie, ili zud, ili durnoe
vydelenie. No, - dobavil on pospeshno, - esli glaza poprostu opuhli i
bolyat, to ya beru po funtu rimskogo kuporosa, a eto - opasnoe veshchestvo,
milord, i Bole Armoniack; shchepotku kamfory i rastirat' do teh por, poka vse
horosho ne peremeshaetsya. Dalee ya by vzyal nemnogo etoj mikstury i rastvoril
v litre kipyashchej vody. Posle peremeshivaniya ya by dal nastoyu osest' i poluchil
by to, chto nuzhno. Neskol'ko kapel' po utram i nemnogo men'she pered snom -
i bolezn' kak rukoj snimet.
Na arene vocarilos' molchanie primerno na dvadcat' udarov serdca.
Potom Meskarl povernulsya k cheloveku, stoyavshego pozadi nego.
- Privedi de Puakt'era. On gde? CHert poberi ego sovsem! CHto s tem
starym negodyaem iz bordelya? Sdoh! YA zhe skazal, chto ego nuzhno rassprosit'.
A ne prikonchit'. YA hotel by eshche koe-chto uznat'. Tak znachit, nam ne v chem
obvinit' etih gryaznyh brodyag? CHto?
Sajmon i Bogart smotreli na balkon. Meskarl otoshel i ischez iz vidu,
chtoby posovetovat'sya s kakim-to svoim oficerom. Vysokorodnye prodolzhali
smotret' na nih s zhivejshim interesom, kak i podobaet otnosit'sya k lyudyam,
kotorye chudom vyprygnuli iz Stiksa i vnov' okazalis' v obshchestve sebe
podobnyh. Odna iz prisutstvuyushchih na balkone ledi stroila glazki Bogartu i
"sluchajno" vyronila kruzhevnoj platochek emu pod nogi. Bogart izyashchnym
dvizheniem podobral ego, vysmorkalsya i snova brosil platok na pesok. Tut
snova poyavilsya Meskarl.
- Iskrenne prinoshu izvineniya za etu zaderzhku, druz'ya moi. Ne
somnevayus', vy polagali, chto vam davnym-davno pora byt' mertvymi. Mne
skazali, chto vas, master Zebadiya, zaderzhali glavnym obrazom potomu, chto vy
ubili odnogo iz moih luchnikov i pytalis' pomoch' podozrevaemomu v myatezhe. K
sozhaleniyu, svidetel' vashego prestupnogo povedeniya ne v silah nam dal'she
pomogat'. Tak chto vy skazhete v otvet na obvinenie v tom, chto pytalis'
pomoch' etomu golovorezu.
Bogart otvetstvoval:
- Milord, ya prosto zastupilsya za cheloveka - do togo vechera v tom
pohabnom domike ya ego ne vstrechal - na kotorogo napali. Kazhetsya, napal
pisec. Nachalas' draka, i pisca zarezali. Potom vorvalis' vashi gromily i
prinyalis' palit' vo vse storony. Togda ya popytalsya ostanovit' etu
bessmyslennuyu reznyu. I pri etih popytkah, boyus', prikonchil odnogo iz vashih
ubijc - arbaletchikov; i esli obvinenie v etom smertel'no, mozhete prirezat'
menya, ya vinovat.
Posle nedolgoj pauzy Meskarl legon'ko hlopnul v ladoshi.
- Prekrasnaya rech'. Cepkaya zhe ty piyavka. Vy oba vyskazali pered nami
bol'she muzhestva, chem ya polagal. Vozmozhno... Bozhe moj, miledi Iokasta byla
tak voshishchena, kogda dela poshli vse goryachej, chto sovershenno zabyla pro
svoj pirog s yazykami zhavoronkov. Vy vse delali horosho. I poskol'ku ya ne
hochu teryat' takih lyudej ponaprasnu, predlagayu vam vybor. Postupajte ko mne
na sluzhbu v range serzhantov moih telohranitelej. CHto skazhete?
Prezhde, chem oni uspeli chto-to skazat', vmeshalsya novyj golos, bolee
glubokij i tverdyj.
- Prostite, lord. Proshu proshcheniya za opozdanie. Esli pozvolite, lord,
prezhde, chem eti lyudi postupyat k vam na sluzhbu, ya zadam im odin vopros. YA
hotel by sprosit' u togo, chto povyshe: kak vy popali syuda? I pochemu
unichtozhili svoj korabl'?
Sajmon podozhdal, poka shum na balkone stih, i otvetil:
- Vizhu, nichego ne skryt' ot slug barona Meskarla. Voistinu, milord,
vashi podozreniya nebezosnovatel'ny. My - lekari. No ne tol'ko. Moj tovarishch
i ya sbezhali, spasayas' ot presledovanij, iz zemnoj kolonii na Marse. My
byli tam naemnikami. I prileteli syuda, chtoby vstupit' v gvardiyu barona
Meskarla, potomu chto slyshali, chto zdes' i platyat horosho, i kormyat luchshe. I
zdes' ne dadut skuchat' cheloveku, kotoryj umeet rabotat' mechom i shevelit'
mozgami. Sam tot fakt, chto my okazalis' zdes', pokazyvaet, chto my - lyudi
vyshe srednego urovnya. Poskol'ku nam ne udalos' sdelat' tak, kak my hoteli,
ne privlekaya vnimaniya takih ostryh glaz, kak vashi, to pridetsya postupit' k
vam na sluzhbu sejchas. I zdes'.
On vytashchil mech i protyanul ego Meskarlu.
- Milord, teper' vy znaete o nas vsyu pravdu - kto my takie i pochemu
zdes'. My oba klyanemsya vam na meche. Budem vashimi vassalami pozhiznenno i do
konca. Bez kolebanij otdadim zhizni za vas. Vy berete nas, milord?
Meskarl povernulsya k de Puakt'eru.
- Ne hmur'sya, staryj medved'. Esli oni ne shpiony, to oni nam
podhodyat. YA tebe potom sam rasskazhu, chto oni segodnya tut natvorili. K tomu
zhe, moj bescennyj seneshal', esli oni vse zhe shpiony, to net dlya nih luchshego
mesta, chem byt' v tvoej kompanii, nahodit'sya pod tvoim prismotrom s
rassveta do zakata. Ulybnis', chert voz'mi, de Puakt'er! I prismotri za
nimi.
Sajmon i Bogart poklonilis' v spinu udalyavshemusya baronu i sledovavshim
za nim lordam i ledi. Zatem de Puakt'er prikazal odnomu iz strazhnikov
sbrosit' ih verevochnuyu lestnicu. Oni predstali pered nim, i tot dazhe
otshatnulsya - takimi oni byli gryaznymi i provonyavshimisya.
- Pervym delom posmotrim, na kogo vy pohozhi pod etim sloem gryazi.
Najdite starshego serzhanta Met'yu, predstav'tes' emu i skazhite, chtoby on
otvel vas v banyu. Potom dolozhites' mne. I ne pytajtes' provesti ego. Nichto
ne uskol'znet ot sokolinyh glaz starogo Met'yu. YAsno?
Goryachaya, s parom, voda hlynula iz mednyh kranov tak sil'no, chto
perehvatyvalo dyhanie i kozha pokrasnela. Gruboe mylo, kazalos', bylo
sdelano iz peska, no ono otlichno smyvalo von' podzemelij zamka i chernyj
gnoj togo otvratitel'nogo bassejna.
Gryaz' stekala so sbivshihsya v koltun volos po ih licam, puzyrilas' na
belom kafele i ischezala v kruglyh drenazhnyh otverstiyah. Voda struilas' po
telu Sajmona, i stol' zhe bystro tekli ego mysli. Pered nim sejchas vstalo
ochen' mnogo problem. Poskol'ku uzh on okazalsya v zamke "Fal'kon", pravda, v
somnitel'noj roli odnogo iz telohranitelej Meskarla, smozhet li on
ustanovit', pravdivy li sluhi o zagovore vysokorodnyh na Sol Tri, ob
ugroze vozvrashcheniya k rabovladeniyu i, chto samoe glavnoe, ob ugroze
galakticheskim zapasam feroniuma - zhiznenno vazhnogo elementa dlya
rasprostranennogo privoda vseh zvezdnyh korablej?
No v dannyj moment pered nim i Bogartom stoyala neposredstvennaya
ugroza - ih zhiznyam. V drugom konce dushevoj, nevidimyj iz-za klubov para,
nahodilsya master serzhant Met'yu Skrimzhor. Veroyatno, edinstvennyj chelovek vo
vsem zamke, ot kotorogo mozhno bylo ozhidat', chto on uznaet v kommodore Reke
- ili, vernee, v lekare Simeone - togo mal'chishku, kotorogo on vospityval
na svoj lad celyh chetyre goda, yunoshu, kotorogo on provodil v vozraste
chetyrnadcati let v Sluzhbu Galakticheskoj Bezopasnosti. Mal'chika, v kotorogo
ne udalos' vkolotit' ponyatiya o discipline i kotoryj ne podoshel na rol'
pazha dlya de Puakt'era, I, chto samoe glavnoe, etot chelovek pomogal povesit'
otca i mat' Sajmona za brakon'erstvo na lesnoj polyanke pyatnadcat' let
nazad.
Teper', daleko perevaliv za srednij vozrast, Met'yu bol'she ne skakal
za svoim lordom po zaroslyam, ne gonyalsya za lesnymi zhitelyami. Glaza ego ne
utratili ostroty, no okostenenie sustavov plech zastavilo ego zanimat'sya v
osnovnom administrativnymi obyazannostyami vnutri zamka.
- |j, vy tam! Dostatochno. Vy uzhe i tak istratili pochti mesyachnyj
vodyanoj racion. Vyhodite, posmotrim, chto skryvalos' pod gryaz'yu. Bystro!
Vyklyuchayu vodu.
Goryachie potoki prevratilis' v tonkuyu strujku, no par vse eshche visel v
vozduhe. Samson dernul k sebe gologo Bogarta i chto-to shepnul emu na uho.
Boggi kivnul, vnezapno ruhnul na pol i zastonal.
- Serzhant! Moj priyatel' Zebadiya nastupil na mylo i podvernul nogu.
Dajte ruku.
Met'yu ostorozhno proshel cherez dushevuyu, shlepaya sapogami po luzham na
kafele.
- Krov' gospodnya, volosataya zadnica, chto za nedotepa! On stoyat' na
nogah ne umeet, a sobiraetsya byt' serzhantom telohranitelem. Davaj ruku,
obnimi menya za plechi, da ostorozhno, chert voz'mi!! Nu, poshli. Mezhdu prochim,
ne dumajte, chto vas uzhe zachislili. Okonchatel'noe reshenie budet prinimat'
milord seneshal', a ego ne tak-to prosto ubedit' v svoih dostoinstvah.
Zadohnuvshis' pod vesom Bogarta, serzhant, oskal'zyvayas', vyvel togo iz
dushevoj i myagko polozhil na sosnovuyu skam'yu v predbannike, gde oni skinuli
svoi provonyavshie odeyaniya - vernee, to, chto ot nih ostalos'.
Polozhiv ladoni na bedra, Met'yu vypryamilsya, so stonom razvel plechi i
otkinul golovu nazad. Tut-to Sajmon i udaril ego. Udar byl zhestokim,
prednaznachalsya dlya togo, chtoby prichinit' cheloveku strashnuyu bol', polnost'yu
vyvesti ego iz stroya, no ne ubivat'. On byl nanesen zhestkim rebrom pravoj
ladoni v myagkoe podbryush'e, ne zashchishchennoe bronej v bezopasnyh usloviyah
zamka.
Zdorovyak zadohnulsya, shvatilsya rukami za pah i slozhilsya vdvoe. On
izverg iz sebya vse, chto s®el na uzhin, zabryzgav ves' pol, i upal na
koleni, postanyvaya i bormocha chto-to sebe pod nos.
Sajmon podoshel k nemu, ostorozhno obognuv rvotu, shvatil ego za volosy
i otkinul nazad golovu serzhanta. Pered nim okazalos' starcheskoe lico,
iskazhennoe yarost'yu i bol'yu. Met'yu ne videl pered soboj nichego, krome
rasplyvchatogo lica, smotrevshego na nego sverhu vniz. Starik vydavil iz
sebya "Za chto?", i Sajmon pochuvstvoval, chto vsya ego mnogoletnyaya nenavist' k
etomu cheloveku uletuchilas'. No on zashel slishkom daleko, a stavki byli
slishkom vysoki, chtoby pozvolit' zhalosti ovladet' soboj.
Bogart otkryl krany vo vsyu moch'. Peregretaya voda svistela i burlila v
trubah, i dazhe predbannik nachal napolnyat'sya parom.
- Boggi! Vyklyuchi.
- No ty zhe skazal...
- Vyklyuchi, chert poberi!
- YA dumal, ty hotel svarit' ego... predstavit' delo tak, budto
proizoshel neschastnyj sluchaj i on oshparilsya nasmert', kogda upal.
- Hotel, no teper' ne hochu. Voz'mi shvabru i podotri zdes'.
Postepenno probleski soznaniya stali vnov' poyavlyat'sya v glazah starogo
Met'yu, i on priglyadelsya k Sajmonu, pytayas' otyskat' klyuch k proishodyashchemu.
Molodoj chelovek prisel nad nim na kortochki i vzyal ego golovu v ruki.
- Poveshenie. Mnogo let nazad. I mal'chishka, kotoryj ne plakal.
Pomnish', starik?
Rot priotkrylsya, razdalsya shepot.
- Sajmon. Sajmon Rek. Ty vernulsya, chtoby ubit' menya. CHertovski
izdaleka, i tol'ko dlya togo, chtoby ubit' menya. - Na lice ego otrazilas'
gordost'.
- Da, Met'yu. Tol'ko, chtoby ubit' tebya. Ty uchil menya slishkom horosho.
Slishkom horosho, Met'yu. Ty govoril, ne ostavlyaj vraga v zhivyh. Potomu chto
nastanet den', kogda etot vrag pripomnit tebe proshloe i obrezhet budushchee.
Pomnish'?
Sedaya golova kachnulas'.
- YA dam tebe vremya, chtoby prijti k soglasiyu s Sozdatelem, takoj
staroj sobake, kak ty, eto oh kak ne pomeshaet. Boyus' tol'ko, dlya etogo
tebe potrebuetsya bol'she dnej, chem u menya est' minut. Tak chto pridetsya
sejchas.
- Bystro? - golos byl takim slabym, chto Sajmonu prishlos' naklonilsya.
I kogda on prilozhil uho k gubam Met'yu, serzhant predprinyal poslednyuyu
popytku. Ruki ego potyanulis' k glazam Sajmona, vcepilis' emu v lico. No na
ego rukah vse eshche byli tolstye boevye rukavicy, i on ne smog vcepit'sya kak
sleduet. Sajmon dostatochno legko otbil napadenie i krepko uhvatil ego
obeimi rukami za podborodok.
- Da, hitryj staryj ublyudok, bystro.
Ulybka tronula guby Met'yu, hotya on i ponimal, chto vremya ego vyshlo, no
po nemu etogo ne bylo vidno. Togda Sajmon izo vseh sil stuknul ego
zatylkom o kamennyj pol. Pyshnaya griva volos ne zashchitila ot takogo
zverskogo udara, i cherep tresnul s tem zvukom, s kakim speloe yabloko
padaet na kamen'. Telo togo, kogo Sajmon tak dolgo nenavidel, obmyaklo, i
pered nim lezhal uzhe trup.
Bogart posmotrel na nego.
- Staryj chertyaka byl nastoyashchim igrokom. A? No pochemu ty ne zastavil
ego zaplatit' spolna za vse prestupleniya?
- On vsego lish' vypolnyal prikazy svoego komandira, de Puakt'era. I,
Boggi posmotri na nego - ved' on uzhe starik. On teper' gorazdo starshe, chem
byl moj otec togda. Dolzhno byt', verno govoryat, nenavist' - takoe blyudo,
kotoroe luchshe vsego est' holodnym. Boyus', za gody ozhidaniya moe blyudo
ostylo slishkom sil'no. Mal'chishkoj, kogda ya ukladyvalsya spat' na solomennuyu
podstilku von v toj Bashne Istochnika, ya predstavlyal sebe, kak ub'yu kazhdogo
iz togo otryada. Teper' oni vse mertvy, ili zhizn' ih razbrosala po svetu.
Sajmon pogib dva dnya nazad. Sejchas Met'yu. Ostalis' tol'ko dvoe glavarej. YA
postaralsya, chtoby starik ushel legko. Teper' davaj priberem zdes' i pozovem
na pomoshch'. Starika podvelo serdce. On shvatilsya za grud' i upal. My nichem
ne mogli emu pomoch'.
Beseda s de Puakt'erom vovse ne iz razryada priyatnyh. On podozreval i
do gibeli Met'yu, i teper' otnosilsya k nim s dvojnym podozreniem. K schast'yu
dlya nih, Meskarl reshil sam prisutstvovat' pri rassledovanii i sklonyalsya k
tomu, chtoby poverit' im. Glavnym protivnikom barona byla skuka, i lyuboe
novoe lico ili novaya zabava vhodili emu v favor. Na nekotoroe vremya.
Tak chto oni pokinuli pokoi Puakt'era s vidu nichem ne zapyatnannymi. V
zamke horosho znali, chto zdorov'e Meskarl ostavlyalo zhelat' luchshego. Boli,
kotorye iskalechili ego plechi, vidimo, pereshli na grud'.
Edinstvennyj nepriyatnyj moment prishelsya na samyj konec. De Puakt'er
rashazhival po pyshnomu kovru, reshaya, chto delat'. Nakonec on surovo i
holodno predupredil ih, chto proizojdet, esli kogda-nibud', v chem-nibud'
oni vyb'yutsya iz stroya. Ili esli oni budut zameshany eshche v odnoj
tainstvennoj gibeli. Im bylo veleno tut zhe pristupit' k neseniyu sluzhby.
Lord ostanovilsya pryamo pered Sajmonom i zaglyanul emu v glaza.
- A eto oznachaet tyazheluyu rabotu. Ponimaesh'? Stroguyu disciplinu. To,
chto vam prishlos' perezhit' v marsianskoj kolonii - melochi po sravneniyu s
tem, chto budet zdes'. Vot tak-to, master Simeon. - On tknul v grud'
Sajmona tolstym ukazatel'nym pal'cem. - I sledi za vyrazheniem svoego lica!
A to dazhe blagosklonnost' barona ne spaset tebya ot porki. Ne zabyvaj, on -
chelovek zhestokij, ego zabavlyayut stradaniya drugih. Sejchas vy dlya nego -
chto-to noven'koe. Lyudi, kotorye vyzhili tam, gde ne smog vyzhit' nikto. No
on nepostoyanen. Vy budete interesny emu lish' neskol'ko dnej, nu, nedelyu -
ne bol'she. Potom vy budete sami dokazyvat' svoyu cennost'. Kak i vse my.
Sajmon i Bogart shchelknuli pyatkami svoih novyh sapog - oni teper' byli
odety shchegol'ski, ih novye kozhanye portupei poskripyvali.
- Kapral Simeon! Vy ran'she na Sol Tri ne byvali? Net? Vashe lico mne
kogo-to napominaet. Vasha matushka ne iz etih mest? Ne vazhno. Vy, oba, -
hotite neskol'ko let ostavat'sya serzhantom? Bud'te osobenno vnimatel'ny na
segodnyashnem bankete. Syuda s®edetsya mnogo vazhnyh lordov so vsego mira.
Navernoe, zamok "Fal'kon" i ne vidyval takogo sobraniya. Bud'te nastorozhe.
V takih sluchayah predatel'stvo chashche vsego hodit bok o bok s fal'shivym
druzhelyubiem. Otpravlyajtes' v kazarmu, mister Grejv i mister Fetter.
|toj noch'yu kapralu Simeonu Grejvu i kapralu Zebadii Fetteru
soveshchat'sya osoboj nuzhdy ne bylo. Ih podhvatila volna sobytij, oni
okazalis' rabami obstoyatel'stv, i ostavalos' tol'ko zhdat', kuda ih
vyneset. Neskol'ko zatrudnenij bylo preodoleno. Tolstyak Sajmon pogib, za
nim posledoval Met'yu. Oni probralis' v zamok. Ploho to, chto za nimi vse
vremya sledili, zhe Puakt'er otnosilsya k nim s sil'nym podozreniem i,
pohozhe, oni nikoim obrazom ne mogli vstupit' v kontakt s Morkinom,
glavarem partizan.
No, po krajnej mere, oni byli zhivy.
Na sleduyushchij vecher ogromnyj banketnyj zal zamka "Fal'kon" byl
perepolnen i zadymlen. Ves' den' pribyvali velichajshie lordy Sol Tri so
svoej svitoj, i vse ugolki zamka byli zanyaty. Sajmon i Bogart v sumatohe
uhitrilis' okazat'sya poleznymi, i v to zhe vremya postaralis' osmotret'
zamok popodrobnee. Kogda im udalos' perehvatit' po lomtyu hleba s tolstym
kuskom belogo syra i smochit' glotki elem, oni sravnili svoi nablyudeniya.
- Arsenal ohranyaetsya krepko. CHtoby probit'sya tuda, nuzhno horosho
splanirovat' napadenie. No, pohozhe, on uyazvim dlya ognya. Esli zapalit'
nizhnij etazh, uderzhat' ostal'noe budet trudno. Dazhe vsemi ih silami. Pozhar
v nuzhnom meste zastavit' ih otstupit', i v to zhe vremya neskol'ko otbornyh
lyudej prorvutsya k oruzhiyu. Sajmon, ya vse by otdal, lish' by kol't snova
okazalsya v moej ruke. No feroniuma ya ne videl.
- YA razgovarival s drugimi strazhnikami, oni rasskazyvali o horosho
ohranyaemom kar'ere v gorah po puti k Brejkenemu. Mozhet byt', stoit
podozhdat'. Posle prazdnestva, noch'yu, v pokoyah Meskarla dolzhno sostoyat'sya
soveshchanie. Telohranitelej tuda ne dopustyat. Tam, Boggi, noch'yu i dolzhen
okazat'sya odin iz nas.
Nastupil vecher. Oni stoyali v neskol'kih futah drug ot druga, u nizkoj
balyustrady galerei, s treh storon okruzhavshej zal. Vodnom konce galerei,
pryamo naprotiv Sajmona i Bogarta, gruppka pevcov pela madrigaly vysokimi,
chistymi golosami - golosami evnuhov - pod priglushennyj akkompanement
cimbaly i lyutni. Vnizu, v zale, carili shum i besporyadok. Skrytye
elektricheskie svetil'niki byli vyklyucheny, i t'mu razgonyal lish' svet ognya v
ogromnom ochage i mnozhestva fakelov, gorevshih vysoko pod svodchatoj kryshej.
Vremenami slugi s dlinnymi derevyannymi lestnicami besshumnymi tenyami
skol'zili vdol' sten, gasya i menyaya fakela, kogda oni nachinali chadit' ili
gasli.
Znat' so svoimi blizhajshimi rodstvennikami sidela za stolom s
Meskarlom v centre. Prazdnestvo bylo neobychajnym uzhe tem, chto vse lordy i
ledi byli vysochajshego ranga. Sam baron, napominavshij slegka raspolnevshego
l'va, bol'she smotrel i slushal, a govoril malo. Ryadom s nim sidel ego
syn-al'binos. Lico ego kazalos' iz vybelennoj solncem kosti, a glaza byli
krasnymi, kak zev ada. Meskarl byl zhenat trizhdy, i ne odna ego zhena ne
vyzhila. Ni odna ne podarila emu rebenka, esli ne schitat' etogo ublyudka -
Magusa.
Pod pryamym uglom k glavnomu pomostu stoyalo dva stola, za kotorymi
sideli prostye smertnye, ozhidaya znaka svoego lorda, chtoby rassmeyat'sya
pogromche. Kamennyj pol byl ustlan chistym trostnikom, teper' uzhe izgazhennym
kostyami, kuskami zhira, lomtyami hleba, rvotoj i ekskrementami. Po mere
togo, kak pir prodolzhalsya, znat' stanovilas' vse bespechnee i mnogie sochli,
chto net smysla taskat'sya k sosudam, razveshennym vdol' sten. K tomu zhe
gorshki perepolnilis', i v konce koncov vse oblegchalis' pryamo tam, gde
sideli.
Ves' stol byl zastavlen edoj! Farshirovannye golovy veprej
peremezhalis' kaplunami, tarelki s holodnymi ovoshchami, lomti oleniny,
kuvshiny s zhirnymi slivkami, slivovye pirogi, zakrytye kryshkami chany s
supami stoyali na vseh skam'yah i stolah. Vokrug stolov snovali pazhi s
chashkami vody i holstinoj, chtoby gosti mogli vyteret' pal'cy i lica.
Gosti s p'yana stuchali serebryanymi i hrustal'nymi kubkami s temnym
rejnskim, sladkim medom ili prostym elem po tarelkam ili ronyali ih na pol.
Sobaki pod stolami begali, dralis' ili sovokuplyalis' s temi zhivotnymi,
kotoryh privezla s soboj pribyvshaya znat'. Na pleche u Meskarla bezuchastno
sidel kot. On byl sovershenno chernym, esli ne schitat' belogo kol'ca meha
vokrug shei. Vse lyudi v zamke "Fal'kon" otnosilis' k nemu s pochteniem,
potomu chto on byl lyubimcem barona. Zvali ego Svyashchennik.
V teni sten stoyali terpelivye i nepodvizhnye vooruzhennye lyudi, ne
spuskaya ruk s rukoyatok mechej. Oni sledili za kutezhom i drug za drugom. Tam
byli telohraniteli kak Meskarla, tak i gostej. Bol'shinstvo iz nih poluchili
prikaz kak tol'ko zapahnet predatel'stvom ubit' barona.
Vo vremya pira zhonglery i akrobaty sorevnovalis' s edoj i pit'em v
bor'be za vnimanie piruyushchih. Odin bednyaga - menestrel' - ne potrafil
vkusam kompanii i byl nakazan tem, chto emu tut zhe vyrezali yazyk. Odna iz
prisutstvuyushchih vysokorodnyh ledi sorvala burnye aplodismenty, vykriknuv:
- Raz uzh ego yazyk ne horosh na nash vkus, to mozhet byt' on ponravitsya
emu samomu!
YAzyk tut zhe nasadili na spicu i sunuli v ugli s krayu ochaga, poka on
horoshen'ko ne pozharilsya. Potom, dazhe ne stryahnuv s nego pepla, yazyk
porezali na kuski, i dvoe dyuzhih molodcov toj ledi zatolkali ih v
okrovavlennyj rot neschastnogo. Tolpa veselilas' i hlopala v ladoshi, a sama
ledi sidela naprotiv bednyagi i smeyalas' nad ego stradaniyami. Kogda vse
bylo koncheno, menestrelya vyshvyrnuli v rov. Lyutnya poletela vsled za nim.
On utonul. Dlya nego, mozhet byt', eto byl nailuchshij ishod.
Obnazhennye borcy s blestyashchimi ot masla telami borolis' v centre zala,
a lordy zaklyuchali pari na pobeditelya. So svoego posta Sajmon vse videl i
vse zapominal.
S teh por, kak on zhil v zamke "Fal'kon", mnogoe zdes' peremenilos' v
zloveshchuyu storonu, no lish' odno vyroslo neimoverno. Nevyrazimaya zhestokost'
barona Meskarla i staya teh prodazhnyh zhivotnyh, chto presmykalas' pered nim
i zabavlyala ego. Esli zdes' sobralas' luchshaya chast' naseleniya Sol Tri, to
nastalo vremya provesti reshitel'nuyu chistku. K sozhaleniyu, zhestokost' v takih
nebol'shih masshtabah - dazhe vozvrat k krepostnomu pravu - eshche ne povod dlya
vmeshatel'stva SGB. Sajmon vspomnil slova Stejsi o tom, chto sam fundament
galaktiki nahoditsya pod ugrozoj. On szhal v ruke pletenuyu rukoyatku mecha i
poklyalsya vsemi svyatymi, chto oni smogut najti osnovaniya dlya vvoda v
dejstvie vseh sil. Togda eto prognivshee naskvoz' logovo budet sterto s
lica planety.
On byl tak razgnevan, chto ne zametil, kak k nemu kto-to podoshel.
- Ty - Sajmon Grejv?
- Da, miledi. A vy - miledi Iokasta.
Vnizu v zale rezko hrustnula kost' - odin iz borcov pobedil. |to
vyzvalo vzryv vesel'ya u vyigravshih i proklyatiya u proigravshih. Sajmon
pochuvstvoval, chto ego myagko zatalkivayut v ugol galerei, v gustuyu ten'.
- Miledi, ya na sluzhbe u milorda. YA dolzhen nablyudat'.
Glaza ledi Iokasty byli ochen' yarkimi, v nih sverkali krasnye iskorki.
Rot u nee byl priotkryt, nizhnyaya guba bezvol'no otvisla, ruku ona polozhila
emu na bedro. Sejchas i zdes' nikto ne osmelitsya napast' na Meskarla. On
slishkom mnogo znaet. Sejchas on v bol'shej bezopasnosti, chem kogda-libo. Nu,
bud' horoshim soldatikom, dostav' mne nemnozhko udovol'stviya, Mozhet byt', i
tebe budet priyatno.
Ee gruboe, zhenskoe lico bylo v neskol'kih dyujmah ot ego lica i on s
trudom sderzhal sebya, chtoby ne otshatnut'sya iz-za zapaha gnilyh zubov. Ona
byla daleko ne moloda, morshchinistaya kozha na shee, v ugolkah glaz i rta
govorila, chto ej okolo pyatidesyati.
- Odno moe slovo, i tebe pridetsya kuda huzhe, chem tomu bezgolosomu
menestrelyu. Tebe vyrezhut otnyud' ne yazyk, master Simeon, no vot chto!
Sajmon ohnul, kogda ona vcepilas' nogtyami skvoz' tkan' bridzhej v
predmet ego muzhskogo dostoinstva.
- Stoj spokojno i molchi. Esli u tebya budut nepriyatnosti, ya tebya
zashchishchu. - Ona byla ochen' p'yana, govorila nevnyatno i s trudom nasharila
shnurki, skreplyavshie perednyuyu chest' odeyaniya. - Bud' laskovej s bednoj
Iokastoj, i togda mozhet byt', ty budesh' moim telohranitelem. Budesh' zhit' v
komforte. Moi pokoi ryadom s pokoyami barona, tak chto i est' ty budesh' luchshe
vseh. Tol'ko bud' laskovym.
Sajmon izo vseh sil staralsya stoyat' spokojno, poka razvyazyvala
shnurki. Obnazhiv to, chto ej bylo nuzhno, Iokasta ruhnula na koleni pered
Sajmonom. CHudovishchnym usiliem voli on smog obespechit' trebuemuyu ej reakciyu.
On ponimal, chto neudacha budet vosprinyata kak oskorblenie i nakazana
sootvetstvenno. On dazhe uhitrilsya posmeyat'sya pro sebya, predstaviv sebe
vyrazhenie lica polkovnika Stejsi, s kotorym tot vyslushal by, na chto
prishlos' pojti Sajmonu vo blago sluzhby.
Kogda Iokasta vstala na nogi, on pospeshno skazal ej, kak eto vse bylo
chudesno, i kak on gord toj chest'yu, kotoruyu ona okazala emu.
- Esli by tol'ko, miledi... No net. |to nevozmozhno.
Iokasta ulybnulas' emu, ee rot p'yano perekosilsya.
- CHto, moj milyj soldatik?
- Net, madam. Milord de Puakt'er zapretit.
- Ah uzh etot pes! CHto on zapretit moemu chempionu?
- Vsego lish'... - Sajmon zvuchno sglotnul. - Vash chempion hotel by eshche
raz popytat'sya vse snachala so svoej ledi.
Ledi Iokasta zhemanno uhmyl'nulas', pohlopala po ego shcheke ukazatel'nym
pal'cem.
- Moshennik. YA dolzhna vernut'sya k staromu medvedyu. Ty pridesh' v moyu
komnatu cherez shest'desyat minut. Voz'mi etot persten', i strazhniki v bashne
"Fal'kon" tebya propustyat.
- No...
- Nikakih "no". |to prikaz. Razve ya ne kuzina vsemogushchego barona
Meskarla? - Ona iknula. - I ne mat' etogo belomordogo... - Ona umolkla,
dazhe v etom sostoyanii smertel'no op'yaneniya ponyav, chto skazala slishkom
mnogo. V zamke "Fal'kon" bezopasnee vsego bylo molchat'. - CHerez chas. -
Iokasta vlozhila persten' Sajmonu v ruku, pocelovala ego v podborodok
mokrymi gubami i udalilas', napevaya sebe pod nos kakuyu-to pesenku.
Sajmon splyunul v ugol, oshchushchaya vo rtu gor'kij privkus zhelchi. Tihij
golos iz-za spiny zastavil ego vzdrognut'.
- Smotri, ne zastudi takuyu vazhnuyu chast' tela.
Sajmon bystro zapravilsya i zavyazal shnurki. Potom s suhoj ulybkoj
povernulsya k Bogartu.
- YA postupal v interesah sluzhby GB.
- Mozhet byt', uhmylka s tvoej omerzitel'noj propadet, esli ty
uznaesh', chto ona - mat' etogo belomordogo ublyudka Meskarla. I chto ee
komnata sovsem ryadom s zalom zasedanij barona.
- Ledi Iokasta vsyudu pospevaet. CHestno govorya, ya smotrel, kak ona
obrabatyvaet tebya, i moi chresla trepetali. I pochemu eto zhenshchiny gonyayutsya
za takimi korotyshkami, kak ty?
- Bol'she togo. YA, Simeon, teper' lichnyj telohranitel' ledi Iokasty,
vot v dokazatel'stvo ee persten' s pechatkoj. YA dolzhen yavit'sya k nej cherez
chas. Dumayu, tebe luchshe prikinut'sya, chto nichego ne znaesh'. Vernis' na svoe
mesto. |j! Pozhelaj mne udachi.
- ZHelayu, ser. Esli ona tebe ponadobit'sya.
CHas, ostavshijsya do svidaniya, proshel dostatochno spokojno. Mnogih kutil
uzhe svalil s nog izlishek vina, nekotorye iz sidevshih za nizhnimi stolami
teper' besstydno sparivalis' pryamo na gryaznom polu.
Za verhnim stolom nekotorye iz pribyvshih lordov ruhnuli licom v
tarelki s edoj, drugie prodolzhali sledit' za predstavleniem. No dvoe-troe
blizhajshih k Meskarlu o chem-to napryazhenno besedovali. Sam Meskarl v etoj
besede pochti ne prinimal uchastiya.
Iz-za slabogo osveshcheniya Sajmon ne mog ponyat', o chem oni govoryat - vse
dejstvuyushchie chleny SGB dovodili do avtomatizma iskusstvo chteniya po gubam.
Tol'ko vremya ot vremeni baron kival, i Svyashchennik na ego pleche slegka
pokachivalsya, chtoby vosstanovit' ravnovesie.
Sboku ot barona nepodvizhno sidel Magus, ego edinstvennyj
nezakonnorozhdennyj syn. Dazhe s takogo rasstoyaniya Sajmonu bylo ne po sebe,
kogda on videl, kak krasnyj svet fakelov podhvatyvaetsya i usilivaetsya
rubinovymi glazami Magusa. |ti glaza polyhali, kak glaza hishchnika v nochi.
Banket yavno shel k koncu. Bol'shinstvo prihlebal vpalo v beschuvstvennoe
sostoyanie, a glavnye lordy stremilis' nachat' peregovory. No naposledok
ostavalos' eshche odno malen'koe razvlechenie, kotoroe dolzhno bylo ozhivit'
izmuchennyh uchastnikov proisshestviya.
De Puakt'er, Kotoryj nepodvizhno stoyal u steny zala vse eti dolgie
chasy, pokidaya svoe mesto tol'ko dlya togo, chtoby sovershit' obhod zamka, ili
povinuyas' zovu prirody, vvel dvuh chelovek - odnogo pozhilogo i drugogo
yunogo i oborvannogo. Seneshal' zayavil, chto eto - otec i syn, kotorye byli
shvacheny pri popytke iskalechit' neskol'ko loshadej lorda. YUnosha zayavil, chto
on - posledovatel' renegata Morkina. Starik, ego otec, vnachale otrical
svoe uchastie, no ego udalos' ubedit' izmenit' svoi pokazaniya. Tak, teper'
on govorit, chto vynuzhden byl sdelat' eto iz straha pered Morkinom,
kotoryj, kak goblin, mog by prijti k nemu noch'yu i pererezat' glotku.
Meskarl postuchal po stolu rukoyatkoj kinzhala.
- Blagorodnye gosti! Vnimanie! Kak nam postupit' s etimi podonkami?
V otvet razdalsya celyj hor p'yanyh predlozhenij, ot sozhzheniya do
utopleniya, ot chetvertovaniya do dyby. Sajmon staralsya perekryt' svoj mozg
ot etogo dela, potomu chto nichem ne mog pomoch' krest'yanam. Oni uzhe byli
mertvy, vse ravno im otrubili by golovy. No on vse zhe vskinul golovu,
kogda melodichnyj golos perekryl p'yanye vykriki.
- Otec, mozhno mne sdelat' predlozhenie?
Meskarl udivlenno kivnul.
- Da, Magus. CHto u tebya na ume?
- Pust' odin umret, a drugogo otpustim.
Po zalu proshel shumok udivleniya i nesoglasiya. Odin iz predstavitelej
znati za verhnim stolom - ochen' nizkoroslyj muzhchina s yuga po imeni Malan -
skazal:
- Izvini, milord Magus. No esli ty pojmaesh' lisu, vsya morda kotoroj v
puhu tvoih luchshih kurochek, razve ty ee otpustish'?
Magus nasmeshlivo poklonilsya Milanu.
- Esli to, chto ya slyshal o vashem, vysokorodnyj lord, dvore
spravedlivo, to mnogie horoshen'kie petushki kazhdoj noch'yu blagodaryat vseh
svyatyh, chto u nekotoryh staryh lis tak malo zubov.
|ta dvusmyslennaya ostrota vyzvala vzryv gromkogo smeha u Meskarla i
smeshannuyu reakciyu u ostal'nyh. Milan pobagrovel i shvatilsya bylo za
rukoyat' mecha, no sosed uderzhal ego. Sajmon otmetil sebe, chto etot yunosha -
kaleka v nekotoryh delah mozhet byt' dostojnym sopernikom. Sut' skrytogo
oskorbleniya byla yasna, potomu chto on sam zametil, chto v svite Milana na
udivlenie mnogo horoshen'kih mal'chishek, kotorye pri razgovore tomno
zakryvayut glaza i bridzhi u kotoryh, pozhaluj, cherez chur obtyagivayushchie.
Magus prodolzhil.
- Vot chto ya hochu tebe predlozhit'. Dajte im po mechu, i pust' odin iz
nih ub'et drugogo. Nevazhno, kotoryj. Tot, kto pobedit, poluchit svobodu.
Baron hlopnul syna po plechu.
- Mne eto nravitsya. Klyanus' Kainovoj pechat'yu, tak i budet!! Seneshal',
dat' im oboim mechi. |j vy, sobaki, vy vse ponyali?
Krest'yan osvobodili ot okov i oboim vruchili mechi. Ne vzglyanuv na otca
yunosha shvyrnul svoj mech cherez vsyu komnatu na trostnik pered Meskarlom.
- Ty mozhesh' ubit' nas oboih, no ne zastavish' pojti drug na druga.
Milord, odnazhdy na tvoyu podlost' obratit vnimanie vyshestoyashchaya vlast'. I
togda tebe...
Dogovorit' emu ne udalos'. Otec, stoyavshij pozadi nego, shvatilsya za
rukoyat' mecha, kak utopayushchij hvataetsya za solominku. Ne govorya ni slova on
vskinul mech i vonzil ego synu v spinu, sleva mezhdu reber. YUnosha vskriknul,
kogda upal, no tak nikto i ne ponyal, chto zh on kriknul.
Starik, vshlipyvaya i bormocha chto-to, ruhnul na telo svoego syna i
stal terzat' ego i myat', budto obratilsya v dikoe zhivotnoe. On vse eshche
pytalsya pronzit' bezdyhannoe telo mechom, kogda sam de Puakt'er podoshel k
nemu i otobral u nego oruzhie, potom vstryahnul ego i postavil pered
baronom. Vsya eta scena byla nastol'ko otvratitel'noj, chto dazhe eta merzkaya
kompaniya priumolkla.
Krome tyazhelogo dyhaniya starika edinstvennyj zvuk narushil tishinu -
tonen'koe hihikan'e al'binosa. Kot sprygnul s plecha Meskarla i ostorozhno
proshelsya po haoticheski usypannomu vsyakoj dryan'yu kamennomu polu. On podoshel
k telu, pereprygnul cherez nego i uselsya na pol. Strujki i luzhicy krovi
zapyatnali pol. Kot pogruzil svoj shershavyj rozovyj yazychok v odnu iz etih
yarko-krasnyh luzhic i prinyalsya laskat'.
Hihikan'e stalo gromche. Starik posmotrel na Magusa, ego izborozhdennoe
morshchinami lico dergalos', kak parus korablya pri poryvistom vetre.
Kazalos', kazhdaya ego chast' zhila otdel'noj zhizn'yu.
- YA svoboden?
Smeh utih, i razdalsya etot vysokij, otvratitel'nyj mal'chisheskij
golos.
- YA dal slovo. Uvedite ego, vymojte, nakormite, dajte vina. Potom
pust' pospit. Zavtra, starik, kogda vse my budem chuvstvovat' sebya svezhimi,
i solnce budet siyat' nad zamkom, i pticy budut pet' nad krepostnymi
stenami, i sam vozduh budet istochat' blagouhanie, tebya snova privedut ko
mne, i ya dam tebe svobodu. Tebya nikto ne obidit. Nikto tebya i rukoj ne
tronet. Nikto tebe ni malejshej rany ne naneset, inache on mne otvetit. YA
obeshchal svobodu pobeditelyu. A ty, razve ty ne yavnyj pobeditel'? - I snova
on otkinulsya v kresle i zahihikal.
Sajmon bol'she ne mog zhdat'. On postaralsya sderzhat' nervnuyu drozh' i,
ostaviv svoj post, napravilsya v pokoi ledi Iokasty. On shel i dumal o tom,
kak v takom hrupchajshem sosude mozhet soderzhat'sya takoe chudovishchnoe zlo.
Kogda Sajmon doshel do horosho ohranyaemogo kryla, gde zhili chleny sem'i
Meskarla - te, kotorye eshche ceplyalis' za zhizn' - on voznes hvalu svoemu
angelu za persten' ledi Iokasty. I tak uzh paru raz vooruzhennye strazhniki
vyskazyvali yavnoe namerenie snachala napast', i lish' potom zadavat'
voprosy. On minoval vorota s reshetkami, dveri s shipami, uzkie, izvilistye
koridory, v kotoryh odin chelovek mozhet uspeshno srazhat'sya so mnogimi.
Srednevekovye fakely postepenno smenilis' sovremennymi skrytymi
svetil'nikami, hotya kamennye steny ostavalis' massivnymi i grubo
obrabotannymi.
Nakonec on dobralsya do roskoshnoj prihozhej ledi Iokasty. Morshchinistaya
duen'ya, izdavna sluzhivshaya nadezhnym hranilishchem prestupnyh tajn, mahnula
emu, dazhe ne brosiv vzglyad na protyanutyj persten'. No kogda Sajmon uzhe
sobralsya otkinut' gobelen, skryvavshij dver' v buduar, duen'ya okliknula
ego.
- Perchatku. Na eto blyudo s drakonom. Esli persten' tebe snova
ponadobitsya, ona najdet sposob peredat' ego tebe. Na blyudo. - Golos byl
tihim i ustalym, pohozhim na pyl'nyj staryj barhat.
On polozhil persten', kak bylo veleno, i voshel v dvercu. On okazalsya v
bol'shoj spal'ne s toj atmosferoj bylogo velikolepiya, kakuyu on i ozhidal. U
materchatyh kitajskih ptic v steklyannyh kletkah ne hvatalo nog ili kryl'ev.
Vsya mebel' byla rasshatannoj i prodavlennoj. Na stenah viseli potemnevshie
ot vremeni i dyma kartiny, porvannye i potertye gobeleny s ohotnich'imi
scenami.
Nad holodnym kaminom visel portret yunoj zhenshchiny, vypolnennoj v manere
puantilizma, kotoryj, nesmotrya na pyatna kopoti, kotorye kto-to pytalsya
ochen' nebrezhno steret', vyzyval oshchushchenie kakogo-to strannogo ocharovaniya.
CHudesnye kraski, sverkavshie i pod sloem gryazi, delali portret centrom etoj
pechal'noj komnaty. Sajmon postoyal nekotoroe vremya pered kartinoj,
hranivshej oblik toj ledi Iokasty, kakoj ona kogda-to byla, poka zamok
"Fal'kon" ne sdelal ee tem, chem ona stala sejchas. Portret nemnogo pomozhet
emu v tom, chto dolzhno proizojti, I prizyvaet ego byt' nezhnym. Sajmon ponyal
teper', chto zastavilo Meskarla naplevat' na vse sluhi i tabu. I nesmotrya
na to, kakoj staroj ved'moj stala sejchas kuzina barona, Sajmon vsegda
budet pomnit', pochemu Meskarl pozvolil ej zhit'.
On proshelsya po ee spal'ne. Nogi ego bezzvuchno utopali v tolstom
kovre. V komnate stoyal tyazhelyj zapah peregara. Poperek ogromnoj krovati
rasprosterlas' ledi Iokasta. Volosy ee byli raspushcheny i ona uhitrilas'
sbrosit' plat'e, ostavshis' v tonkoj shelkovoj kombinacii. Ona spala.
Vse govorilo Sajmonu ostavit' ee v pokoe, no on ne mog. Tol'ko lish'
cherez stenu ot nego vskore sostoitsya soveshchanie, kotoroe, byt' mozhet,
perevernet vverh dnom vsyu Solnechnuyu Sistemu.
Tihon'ko prisev na krovat' ryadom s ledi Iokastoj, Sajmon pogladil ee
volosy. Ona potyanulas', kak rebenok, vzyala ego za ruku i prizhala ee k
gubam. Strannym obrazom tronutyj, on nagnulsya nad nej i provel gubami po
ee shcheke, ee ruki obvili sheyu i potyanuli ego vniz.
- Ty dobryj, Sajmon.
- Simeon. Simeon, miledi, a ne Sajmon.
- Nevazhno. Ty dobr k pechal'noj staroj ledi, i ya blagodarna tebe.
Zdes' tak malo dobroty. Moj kuzen vsegda byl chudovishchem, no sejchas on
priobrel takuyu vlast', kotoraya mozhet sdelat' ego kontroliruemym. A moj
syn... ty nikomu ne rasskazhesh' ob etom, Simeon? Nam oboim eto budet stoit'
golovy.
- Miledi, ya budu nem, kak mogila.
- A mne bezrazlichno. Dlya menya smert' - zhelannyj lyubovnik. YA zhivu
slishkom dolgo. Meskarl sohranil moego syna - protivoestestvennoe,
razvratnoe chudovishche - i otobral u menya moyu dochen'ku. Ee ubili, ya ne
somnevayus'. - Slezy borozdili sloi kraski i pudry, vozvrashchaya ej ee
nastoyashchie gody. Dejstvie vinnyh parov pochti proshlo, i ee polnost'yu
ohvatila zhalost' k sebe, usilennaya neozhidannoj nezhnost'yu molodogo soldata.
- Ona byla horoshen'kim rebenkom. - Teper' uzhe ona zaplakala vser'ez. - On
prihodil ko mne kazhduyu noch', i my zanimalis' lyubov'yu. On menya
gipnotiziroval, kak udav neschastnogo krolika. Proshlo mnogo let s teh por,
kak prihodil v poslednij raz. Klyuya davno poteryan, zasovy prorzhaveli.
Sajmon prizhimal k sebe pozhiluyu zhenshchinu i gladil ee po spine, kak
postupayut s rebenkom, kotoromu prisnilsya strashnyj son. Eshche nizhe
naklonivshis' k nej, on prosheptal:
- A pochemu nikto v zamke ne znal? Razve zdes' net zhuchkov, net
podslushivayushchih ustrojstv?
- Zdes' - net. Sovsem ryadom s ego sobstvennymi pokoyami. |to bylo
davno, srazu posle Robera, i Rut, i... ZHofreya - on byl milym paren'kom,
ZHofrej, so vsegdashnej ulybkoj na gubah. On mog nepodvizhno stoyat' na
polyanke, i pticy sletalis' k nemu. Sadilis' k nemu na ruki.
Nastupilo dolgoe molchanie.
- O chem eto ya?
- Vy rasskazyvali mne o zamke posle togo neschastnogo sluchaya.
- Neschastnogo sluchaya! Krovavogo ubijstva! No oni davno mertvy. YA
snova uvizhu ZHofreya. On zhdet menya, Simeon. ZHdet kazhdyj den'. Da, zamok.
Posle togo neschastnogo sluchaya Rishar stal ochen' podozritel'nym. V kazhdoj
komnate poyavilos' po svoemu ustrojstvu. Na kazhdom povorote koridora po
videoskopu. Donoschiki procvetali, i mnogie neschastnye pogibli pozabytye
vsemi, sovershenno odni, gluboko pod nami. I vot teper' on v bezopasnosti.
I uzhe ne nuzhdaetsya v takih tryukah, chtoby sohranit' svoyu vlast'.
- No kak zhe vy vstrechalis'? Razve slugi ne videli, kak vy prihodili
drug k drugu?
Ona podnyala golovu s ego plecha i ukazala pal'cem.
- Tam, za gobelenom, na kotorom Spasitel' pokazyvaet svoi rany Fome
Neveruyushchemu. Tam dverca. Mozhet byt', ona do sih por ne zaperta. Kak
vsegda. Potom - temnyj koridor. Nedaleko. YA dazhe soschitala shagi.
CHetyrnadcat'. Potom - ego dver'. Teper' ona zaperta. Garantiruyu, on zabyl
pro nee. Potomu chto ona tozhe za gobelenom. Na nem bylo Izbienie Mladencev.
Ledi Iokasta snova nachala vshlipyvat'. Starye vospominaniya nahlynuli
na nee.
- Pochemu vy ne zasypaete, miledi? Pozvol'te mne pozabotitsya o vas, i
vy popadete v privetlivye ob®yatiya Lety.
Ona posmotrela na nego.
- Ty ochen' dobryj. Kak zhal', chto my ne vstretilis' mnogo let nazad.
Teper' pozdno. Slishkom pozdno. Slishkom pozdno. Slishkom pozdno. Da, ya
zasnu, ty pridesh' eshche raz? Umolyayu tebya, YA, Ledi Iokasta, umolyayu tebya.
Prihodi zavtra noch'yu. V tot zhe chas. Pozhalujsta. - Ona ulybnulas', no
ulybka poluchilas' krivoj. - Ne tak-to legko mne proiznesti eto slovo. Ty
podaril mne dobrotu, Simeon. Ne obizhaj menya, ne zabiraj ee obratno.
Kazhetsya, ya etogo ne vynesu, ty pridesh'?
- Da, miledi. Esli smogu.
- Klyanesh'sya?
- Klyanus'.
- Togda pomogi mne usnut'.
Legon'ko pripodnyav ee hrupkoe telo, on ulozhil ee poudobnee na
krovat'. Ona zakryla glaza, a on leg ryadom s nej i stal gladit' konchikami
pal'cev ee lob. Uspokaival i laskal. Postepenno ego pal'cy spustilis' k ee
shee. Dyhanie ee sdelalos' bolee glubokim i rovnym. Ona spala.
Sajmon ne mog riskovat' i pozvolit' ledi Iokaste prosnut'sya, poka on
budet zanimat'sya svoim shpionskim remeslom, ego pal'cy nashchupali nekuyu tochku
pod ee pravym uhom. Tam, gde ryadom lezhat nervy i arteriya. Snachala on nazhal
legon'ko. Potom pokrepche. Potok krovi zamedlilsya. Nekotorye sekcii mozga
otklyuchilis'. Dyhanie stalo preryvistym, potom snova spokojnym.
Poka on ne vernetsya i ne nadavit na druguyu tochku, ledi Iokasta budet
spat'. Esli on ne razbudit ee, ona usnet navsegda.
Ne teryaya vremeni, Sajmon podoshel k gobelenu s Fomoj Neveruyushchim i
skol'znul za nego. Vokrug nego zaklubilas' pyl', i on chut' ne zakashlyalsya.
Uzhe mnogo pokolenij zdes' zhili i razmnozhalis' zhuki i pauki, i nikto ih ne
trevozhil. Pod nogami Sajmona zahrusteli sotni kroshechnyh suhih trupikov.
Dver' zdes' dejstvitel'no byla. I ona byla otkryta!
Prorzhavevshie petli skrezhetali i izo vseh sil soprotivlyalis' tomu,
chtoby potajnaya dverca byla siloj otkryta. CHtoby zastavit' ih zamolchat',
Sajmonu prishlos' smochit' slyunoj naibolee prorzhavevshie chasti. V tonnele
bylo syro i holodno. Nikto, dazhe samye otvazhnye myshi, ne sogrevali ego
svoim dyhaniem uzhe mnogo let. CHetyrnadcat' ptich'ih shazhkov ledi Iokasty
okazalis' vsego vosem'yu dlya Sajmona, i on ochutilsya u vtoroj dveri.
Syuda ne pronikal ni tonchajshij luchik sveta, i Sajmon, dazhe prizhav uho
k suhomu derevu, ne uslyshal ni legchajshego zvuka. On vzyalsya za uzorchatoe
metallicheskoe kol'co, sluzhivshee dvernoj ruchkoj, i ostorozhno povernul ego.
V otvet pronzitel'no i vozmushchenno zavizzhal dvernoj zamok. Potom on
pochuvstvoval soprotivlenie. Dver' byla zaperta! Vsego lish' s drugoj
storony dveri soberetsya znat' - mozhet byt', uzhe sobiraetsya, mozhet byt',
oni uzhe prigotovilis' shvatit'sya za mechi, chtoby vorvat'sya v etu
predatel'skuyu dver' i ubit' ego na meste. Sajmon pokrylsya potom. On vyter
ruki o nizhnyuyu rubashku i vsem vesom navalilsya na ruchku. I snova v otvet
razdalsya terzayushchij dushu vopl' prognivshego metalla.
- Povorachivajsya, ty, ublyudochnyj syn prostitutki, trahnutyj,
der'movoj, vonyuchij... a-a-ah!
Zamok tak davno ne trogali, chto ego chasti prirzhaveli drug k drugu.
Konechno, Sajmon nikoim obrazom ne smog by otkryt' zamok, no Sluchilos' to,
chto i dolzhno bylo sluchit'sya. Drevnij metall ne vyderzhal natiska Sajmona, i
vse vnutrennosti zamka rassypalis'. Dver' ot tolchka priotkrylas' na
neskol'ko dyujmov.
Ni sveta. Ni zvuka!
On uspel vovremya. Sajmon tyazhelo dysha, prislonilsya u gruboj stene i
zakryl glaza, chuvstvuya, kak pot ruch'yami katitsya po ego licu. |ti usiliya
vyzhali ego, kak limon. Ego pravaya ruka nyla i drozhala. Esli by zdes' ego
zhdal vooruzhennyj chelovek, Sajmon ne smog by soprotivlyat'sya. To, chto on
videl i vyterpel etoj noch'yu v sovokupnosti so strashnoj bor'boj s zapertoj
dver'yu zabrali vse ego sily.
CHerez minutu on vypryamilsya. Prosunuv ruku za dver', on oshchutil grubuyu
poverhnost' tyl'noj storony gobelena. Uzelki na oshchup' kazalis' vethimi. On
vstal na koleni, oshchupal pol i obnaruzhil, chto gobelen svisaet do samogo
niza. Stoya na kolenyah, on ulovil topot sapog, zvyakan'e shpor, rezkie
golosa. Sajmon metnulsya nazad i prikryl dal'nyuyu dver' za soboj. V koridor
prosochilsya luchik sveta. Sajmon snova smazal slyunoj petli i smog prikryt'
dver' pochti do konca.
Pokoi s drugoj storony Izbieniya Mladencev zapolnilis' lyud'mi. Horosho
byli slyshny kashel', skripenie kresel, sharkan'e nogami, kotoroe
predshestvuyut lyubomu soveshchaniyu. SHum smolk, kogda kto-to - predpolozhitel'no
Meskarl - postuchal po stolu.
- K poryadku! K poryadku! Pristupim.
Drugoj golos. Netrudno uznat' yadovitye intonacii Malana.
- A chto, milord, nam mozhno ne opasat'sya vashih proklyatyh zhuchkov?
- Da. To, chto budet skazano zdes', ne uslyshit nikto postoronnij.
Mozhete govorit' zdes' stol' zhe otkrovenno, kak v svoej sobstvennoj
spal'ne.
- Mozhet byt', i bolee otkrovenno, otec.
Sajmon shiroko raskryl glaza. Stejsi ne upominal al'binosa v chisle
teh, kto byl posvyashchen vo vse sekrety. I vse zhe on okazalsya zdes', na samom
sekretnom soveshchanii planety. Kogda Sajmon pokidal zamok "Fal'kon", o
sushchestvovanii etogo mal'chika hodili tol'ko sluhi. Ego predpolagaemaya mat'
ischezla - bylo ob®yavleno, chto ona zabolela i skoropostizhno skonchalas'.
Teper', po-vidimomu, Magus stal siloj, s kotoroj pridetsya schitat'sya.
Posle pervonachal'nogo obmena lyubeznostyami soveshchanie prodolzhalos' do
chetyreh utra, poka vse, v bol'shej ili men'shej stepeni, ne prishli k
soglasiyu. Kogda v komnate snova stalo temno i tiho, Sajmon zahlopnul
dver', proshel po uzkomu koridoru i zakryl za soboj druguyu dver'. On vernul
ledi Iokaste normal'nyj son i napravilsya v kazarmu ohrannikov. Po puti on
vzyal persten' s pechatkoj s blyuda i polozhil ego v karman.
Duen'ya prosnulas', kogda on prohodil mimo, i potyanulas' v svoem
kresle. Ona provodila Sajmona svoimi zheltymi glazami. Staruha pohodila na
bol'shuyu, prigrevshuyusya na solnce yashchericu.
Nesmotrya na mnogoletnie trenirovki, Sajmon ne smog utihomirit' svoi
mysli i zasnut' v etu noch'. Slishkom o mnogom nuzhno bylo porazmyslit'.
5. VSE ZAVISIT OT TOGO, CHEM NAZYVATX ZHIZNX
Ni odin iz dvoryan, za isklyucheniem nesokrushimogo de Puakt'era, ne
podnyalsya na zavtrak. Bol'shinstvo vyshlo tol'ko k obedu. Nekotorye sobralis'
na sokolinuyu ohotu, i im byl pridan otryad ohrannikov. Sajmon ponyal, chto v
zamke predprinyaty usilennye mery bezopasnosti. Opasayutsya uvelicheniya
aktivnosti myatezhnikov, chuvstvuetsya, chto partizany mogut vospol'zovat'sya
sobraniem vlast' imushchih, chtoby predprinyat' massirovannoe napadenie.
Ni Bogarta, ni Sajmona na vklyuchili v etot otryad. Bolee togo, byli
otobrany tol'ko te, komu doveryal sam seneshal'. Ostal'naya chast' garnizona
byla perevedena na kazarmennoe polozhenie na vse te vosem' dnej, poka gosti
dolzhny byli ostavat'sya v zamke.
Vpervye za den' oni vyshli iz zamka na poludennyj parad, i teper'
zhmurili glaza ot yarkogo solnca. Kogda vse stoyali v polozhenii "vol'no",
ozhidaya smotra, otkuda-to sverhu razdalis' slabye kriki. Kak oni ni
vyvorachivali shei, nikto nichego ne uvidel.
Kogda vseh razbili na gruppy dlya neseniya posleobedennoj sluzhby,
Sajmon s Bogartom okazalis' na postu v dal'nem konce vnutrennego dvora.
Tam oni i uvideli istochnik shuma. Pochti u samogo verha bashni "Fal'kon"
visela bol'shaya kletka i kovannogo zheleza. Kletka, sdelannaya iz zheleznyh
prut'ev, otstoyashchih drug ot druga na neskol'ko santimetrov, raskachivalas'
na vetru. V uglu kletki szhalsya v komochek starik, kotoryj proshedshej noch'yu v
banketnom zale ubil svoego syna.
Soldat, stoyavshij poblizosti ot nih, kivkom pokazal na kachayushchuyusya
tyur'mu. Molodec etot belolicyj, vsegda derzhit slovo. Poobeshchal stariku, chto
tot budet zhit', i ni odin chelovek ego ne tronet. Vot on i visit tam, v
tishine i spokojstvii. Hotya, kazhetsya, on uzhe hochet pit', a poka ne zharko.
Zavtra emu zahochetsya est'. Hotya nikakoj odezhdy na nem net i on hudoj kak
shchepka. Navernoe, nochi emu ne perezhit'.
Bogart splyunul, i plevok upal sovsem ryadom s nogoj soldata.
- Aga. On - master igrat' slovami. I svoim velikodushiem! Da u beshenoj
krysy velikodushiya pobol'she.
Sajmon tknul ego, chtoby tot zatknulsya, no tut poyavilsya de Puakt'er,
prizval ih k poryadku i tem samym presek vozmozhnye nepriyatnosti.
Visyachaya tyur'ma nahodilas' na svoem meste tri dnya, poka vsyakie
dvizheniya v nej prekratilis'. Eshche cherez dva dnya kletku ubrali. Okno, iz
kotorogo torchal brus, na kotorom ona visela, prinadlezhalo spal'ne Magusa
Rishara Meskarla!
Den' proshel spokojno. Vecherom, posle togo, kak iz smenili, Sajmon s
Boggi sideli ryadom, polirovali svoi mechi i Sajmon ob®yasnyal svoj plan.
Lishnih slov on ne tratil.
- Pervoe. U nas vosem' dnej. Vtoroe. K koncu etogo vremeni vse eti
prekrasnye lyudi raz®edutsya po svoim zamkam i shans ischeznet. Tri. Esli my
smozhem svyazat'sya s SGB, to kosmicheskij korabl' budet zdes' cherez den'.
CHetyre. Raz uzh nam prishlos' unichtozhit' nash korabl', do SGB dobrat'sya my ne
smozhem. Te nemnogie transmittery, chto est' zdes', ohranyayutsya tak, chto do
nih my ne doberemsya. Pyat'. Znachit, drugogo vyhoda u nas net. My dolzhny
dobrat'sya do Morkina, raz®yasnit' emu vsyu slozhnost' polozheniya i napast' na
zamok "Fal'kon".
- U nas net nikakih shansov vyjti za steny zamka. De Puakt'er
prosledit za etim. Tak chto zdes' uzh nam i pridetsya ostat'sya.
- Ty ne prav. Noch'yu, posle togo, kak ya povidayus' s bednoj staroj
Iokastoj, ya sobirayus' popytat'sya prorvat'sya. Tebe pridetsya ostat'sya zdes'
i izobrazhat' nevinnogo mladenca. A ya rvanu v lesa, k Morkinu.
- CHto ty sobiraesh'sya emu rasskazat'?
- Vsyu pravdu. CHto Meskarl vozglavlyaet zagovor lordov Sol Tri, u
kazhdogo iz kotoryh svoi sil'nye interesy v zapasah feroniuma dlya
Federacii. CHto oni vse za poslednee vremya sil'no uvelichili svoi zapasy,
obrativ krest'yan na shahtah v rabstvo. A potom feronium perepryachut v
tajniki vo vsem mire. Sleduyushchij shattl, kotoryj pribudet v port, ne uvezet
s soboj nichego, krome grubogo ul'timatuma.
- Usloviya zhestkie?
- Da. Svoboda vnutri Federacii. Priznanie rabstva zakonnym.
Desyatikratnoe uvelichenie cen na rudu. I vlast'. Vlast' ne tol'ko nad Sol
Tri, no i nad vsej solnechnoj sistemoj.
- Bez feroniuma uzhe cherez neskol'ko nedel' zvezdolety stanut
bespoleznymi. Lyubaya popytka nanesti udar vozmezdiya - i vse zapasy budut
unichtozheny, A vse znayut, chto zapasov etih ne tak uzh i mnogo. I ego nel'zya
sintezirovat'.
Sajmon shvyrnul svoj mech na krovat'.
- I vse te, kto znaet ob etom, sejchas sobralis' zdes', v odnom meste.
Tak chto noch'yu ya popytayus'. YA by ushel ran'she, no esli ya ne poyavlyus', ledi
Iokasta podymet shum. Vseh perebudorazhit. Pohozhe, ona schitaet menya svoim
poslednim shansom v zhizni. Kogda ona uznaet obo mne vse, dlya nee eto budet
strashnym udarom.
Boggi polozhil svoj polirovannyj mech na mech Sajmona.
- Bud' ostorozhen. Esli tebya pojmayut, za mnoj budut sledit' vdvoe
strozhe. - On brosil vzglyad na bol'shie chasy v uglu unyloj kazarmy. -
Pojdem, kapral Simeon. Perekusim naposledok v stolovoj. Mozhet byt',
kapel'ka toj uzhasnoj mochi, kotoruyu tam nazyvayut svetlym pivom, pribavit
tebe strasti k miledi.
Sajmon shagal po pritihshemu zamku, krepko szhimaya v kulake persten'
ledi Iokasty. Vremya ot vremeni on slyshal raznosivshijsya po zamku mernyj
topot patrulya po kamennym koridoram. V etot vecher banketa ne bylo, no v
zamok privezli mnogo yunyh devushek iz Stendona, Brejkenema i dazhe bolee
dalekih poselenij. Ih privozili v krytyh povozkah. Sudya po ih reakcii,
kogda oni ponimali, chto ochutilis' vo vnutrennem dvore zamka "Fal'kon",
daleko ne vse ehali po svoej vole.
Sajmon besshumno shel mimo zapertyh dverej k apartamentam sem'i
vladel'cev zamka. I kogda on podoshel k peresecheniyu koridorov, kto-to nanes
emu akkuratnyj udar po zatylku chem-to myagkim i gibkim.
Vne vsyakih somnenij, vpervye v zhizni on poteryal soznanie ot odnogo
udara. Pervym delom, kak on nachal prihodit' v sebya, on podumal, chto
bol'shinstvo pisatelej absolyutno nepravy. Ne bylo nikakih zvezd, vspyshek
sveta, zvona kolokolov. Budto kto-to prosto povernul vyklyuchatel' v mozgu -
nikakoj promezhutochnoj stadii. Kakoj-to otrezok vremeni prosto vypadaet iz
zhizni. Potom lish' legkoe nedomoganie i bol' v glaznicah govorit o tom, chto
ty proshel cherez eto. Eshche odno zabluzhdenie sostoit v tom, chto chelovek mozhet
nastol'ko kontrolirovat' svoe telo, chto sposoben skryt' tot fakt, chto on
prishel v soznanie. Esli tebya dejstvitel'no otpravili v nokaut, ty pridesh'
v soznanie tol'ko togda, kogda eto tebe pozvolit mozg. Ne ran'she.
Sajmon s trudom otkryl bolevshie glaza i uvidel pered soboj svet
fakelov. Ego krepko derzhali pod ruki. Dva cheloveka stoyali chut' pozadi
nego, po odnomu na ruku. Pered nim, v kruge sveta - chelovek shest', vosem'
- i blizhe vseh borodatoe muzhskoe lico. De Puakt'er.
- Nu, nu, nu. Uspehi po sluzhbe vam ne grozyat, kapral Grejv. Vne
kazarmy... Mne chertovski znakomo tvoe lico. CHto-to iz davnego proshlogo...
Vspomnyu. Ty okazalsya vne predelov kazarmy. Pochemu?
Sajmon slegka potryas golovoj, chtoby proyasnit' mysli. Ostorozhnej!
- YA napravlyalsya v pokoi ledi Iokasty. CHtoby ohranyat' ee noch'yu. Kak i
vchera. Mne kazhetsya, vy znali ob etom, milord?
De Puakt'er uhmyl'nulsya v borodu.
- Da, ya pripominayu, o chem-to podobnom ona prosila. No esli ty
napravlyalsya k ledi, u tebya dolzhen byt' ee persten'. Vse ee "ohranniki"...
poluchayut takoj persten'.
Vot ono chto! Ego shvatili ne kak shpiona. |to vsego lish' ulovka de
Puakt'era. On nasazhdaet disciplinu svoimi metodami. Kogda Sajmona udarili,
on, konechno zhe, uronil kol'co. Sejchas ono lezhit prespokojno v koshel'ke u
Seneshalya. CHto zh, pridetsya trudno. No i eto projdet.
- U menya on byl, milord, - skazal Sajmon, ochen' ostorozhno vybiraya
slova. - No, veroyatno, ya sluchajno obronil ego. Esli vashe lordstvo mne
pozvolit prodolzhit' put', to ledi Iokasta podtverdit moi slova.
De Puakt'er prosunulsya licom k Sajmonu. Boroda ego carapala lico
Sajmona, slyuna bryzgala izo rta.
- Net! Naglyj trus! U tebya net perstnya. A posemu ty - lzhec. YA, eto
govoryu, chto ty lzhesh'. YA govoryu, chto ty tajkom vybralsya iz kazarmy dlya
gnusnogo sovokupleniya s kakoj-to gryaznoj posudomojkoj. YA govoryu, chto ty
syadesh' na cep' v karcere, na chetyre dnya, na hleb i vodu. YA govoryu, chto
tvoj drug-pronyra budet sam storozhit' tebya. Tak chto vy oba propadete s
moih glaz na nekotoroe vremya. CHto ty skazhesh' na eto?
CHto bylo emu skazat'? Razve to, chto ledi zhdet ego. Esli on hot'
chto-to ponimaet v zhenshchinah, to ona vosprimet ochen' boleznenno to, chto on
ne prishel k nej. Sajmon nikak ne mog podobrat' otveta. Seneshal' shagnul
nazad i nezhno ulybnulsya emu.
- Moj milyj Simeon, klyanus', ty ne ochen' horosho vyglyadish'. Do kazarm
daleko, i mne ne hochetsya, chtoby ty ustal eshche bol'she, bil sebe nogi po
tverdomu bulyzhniku.
I on kivnul komu-to pozadi Sajmona. Tot uspel tol'ko vskinut' glaza -
hotya ni k chemu horoshemu eto ne privelo, prosto reakciya na neozhidannoe - i
tut snova vse vyklyuchilos'. Na etot raz on uplyl nadolgo.
Sajmon prishel v sebya ot rezkoj boli v shee. On srazu zhe obnaruzhil, chto
bol' emu prichinyaet grubyj metallicheskij oshejnik s ostrymi krayami,
skovannymi szadi. Oshejnik visel na cepi, kotoraya, v svoyu ochered', byla
pridelana k stene. Stene tyuremnoj kamery.
Lezhal on na ohapke solomy. Svetalo. V otlichie ot podzemnyh tyuremnyh
kletok donzhona, etot karcer nahodilsya v pomeshchenii kazarm, i zabrannoe
zheleznymi prut'yami okno vyhodilo vo vnutrennij dvorik. Ot dveri svistnuli.
S bol'shim trudom Sajmon sfokusiroval vzglyad na glazke v centre dveri. Tam
byla vidna polovina lica Bogarta, vyglyadevshaya obespokoennoj i neschastnoj.
Vidno, de Puakt'er sderzhal slovo. Sajmona posadili na hleb i vodu na
chetyre dnya za prenebrezhenie obyazannostyami. Ego storozhil - shest' chasov na
postu i dva chasa otdyha - kapral Zebadiya Fetter.
Na zare seneshal' posetil zaklyuchennogo. Stranno, no chuvstvoval on sebya
yavno nelovko. De Puakt'er meril shagami krohotnuyu kameru, pinaya sapogami
puchki solomy. Nakonec on podoshel k oknu, svesil ruki cherez zheleznye prut'ya
i skazal cherez plecho Sajmonu.
- Zagadochnyj ty chelovek, master Grejv. Mnogoe v tebe zastavlyaet menya
udivlyat'sya. Ty so svoim nevospitannym drugom poyavilsya na Sol Tri,
prizemlilsya vozle zamka "Fal'kon" kak raz pered samym vazhnym sobraniem
znatnyh lyudej za poslednie neskol'ko desyatiletij. Vy utverzhdaete, chto vy
naemniki. Tot sposob, kakim vy sbezhali iz Logova CHervya zastavlyaet menya
dumat', chto mozhet byt' eto i tak. Odnako vy vedete sebya slishkom
nezavisimo. Slishkom uvereny v sebe. Korabl' vash tainstvennym obrazom
vzorvalsya. Proizoshla draka v bordele, bylo ubito neskol'ko chelovek. Odnogo
iz nih podozrevali v svyazyah s myatezhnikami. Ty svyazalsya s ledi Iokastoj. Ty
shnyryal po zamku pozdno vecherom. Net, ne perebivaj menya. YA znayu, chto ty
skazhesh', i sejchas ya sklonen v eto poverit'. Na, voz'mi. Ej on bol'she ne
nuzhen.
On shvyrnul chto-to v solomu pered Sajmonom i snova otvernulsya k oknu.
Nagnuvshis', naskol'ko pozvolil emu zheleznyj oshejnik, Sajmon zasharil po
polu.
De Puakt'er zagovoril snova.
- A potom vspomnim smert' Met'yu. Opyat' vy oba okazalis' zameshannymi.
Kucha strannyh sovpadenij, sirrah. Ty dolzhen soglasit'sya. No eto kol'co
dokazyvaet, chto hotya by otchasti ty ne vral. To, chto proizoshlo segodnya
utrom - eshche bol'shee dokazatel'stvo.
Sajmon szhimal v kulake persten' s pechatkoj ledi Iokasty Meskarla.
- CHto s nej sluchilos'?
Seneshal' povernulsya k nemu.
- Ona umerla. Ne somnevayus', tvoj druzhok vse podrobnee rasskazhet
tebe. YA ne hochu. So svoej storony ya rad etomu... ona osvobodilas'.
Kogda-to ya... - On pomolchal. - YA dolzhen verit', chto ona volnovalas' za
tebya. Inache... - Pochuvstvovav, chto uzhe i tak skazal dostatochno, on podoshel
k dveri i raspahnul ee. - I poslednee. Tvoe lico ya vse zhe vspomnyu. U dobru
li, k hudu li, no vspomnyu. Do teh por ty budesh' svoboden. Zavtra tebya
raskuyut. Posle etogo mozhesh' pristupat' k svoim obyazannostyam.
Tyazhelaya dver' zahlopnulas'.
Tol'ko posle obeda Boggi smog prijti i rasskazat' emu, chto proizoshlo.
Povestvovanie okazalos' korotkim i pechal'nym.
Ledi Iokasta dolgo zhdala Sajmona. Ona dvazhdy posylala svoyu staruyu
sluzhanku poiskat' ego. I kazhdyj raz ta ne mogla ego najti. Nakonec Iokasta
otoslala sluzhanku i zaperlas' v spal'ne. Utrom ta zhenshchina zashla, chtoby
razbudit' svoyu gospozhu, i obnaruzhila ee mertvoj. Ledi Iokasta vzyala svoi
portnovskie nozhnicy i otrezala dlinnuyu polosu iz prostyni. Vzobravshis' na
izyashchnyj lakovyj stolik, ona uhitrilas' privyazat' odin konec k podvesnomu
bra. Drugoj konec ona zahlestnula petlej vokrug svoej tonkoj shei. Potom,
kak plovec stupaet v glubokuyu vodu, ona skol'znula k svoemu koncu.
- CHestnoe slova, mne ochen' zhal', Boggi. No ona ochen' ustala.
- Da. Govoryat Magus smeyalsya, kogda uslyshal eti novosti.
Pyat' iz vos'mi dnej proshlo. Starika i ego kletku ubrali. Hrupkoe telo
ledi Iokasty bylo polozheno na vechnyj otdyh. Sajmon provozhal ee v poslednij
put'. Plechom k plechu s nim bogato ukrashennyj grob nes de Puakt'er. Kogda
ee nesli v semejnuyu usypal'nicu, Magus sidel u raskrytogo okna i vyduval
myl'nye puzyri. Bol'shaya chast' lopalas', no nekotorye plyli v teplom
vozduhe vysoko nad stenami bashni.
Na shestoj den' Meskarl poslal za Sajmonom.
- Kapral Grejv, ya slyshal ot moego dorogogo de Puakt'era, chto vy i vash
drug s teh por, kak takim chudesnym obrazom poyavilis' sredi nas, to
vzletaete vverh, to padaete gluboko vniz. Veroyatno, vy slishkom ne lyubite
zamknutye pomeshcheniya. YA ubedil ego, chto vy dolzhny zavtra vyehat' s nami. YA
vezu svoih gostej, chtoby pokazat' im kar'er. Poezdka budet dolgoj, zajmet
bol'shuyu chast' dnya. No vash drug-korotyshka ostanetsya zdes'. Ponimaete,
tol'ko tak my mozhem byt' uvereny, chto vy ne tol'ko vyedete vmeste s nami.
Vy eshche i vernetes'. Ponimaete?
Sajmon stoyal po stojke smirno.
- Da, milord. YA ochen' horosho vas ponyal.
Meskarl ulybnulsya. On nosil traur, kak i vse vysokorodnye. Tol'ko
Magus uhitryalsya nosit' svoi vsegdashnie chernye odeyaniya takim obrazom, chto
kazalos', budto on posmeivaetsya nad tragediej. Sam Baron nadel shirokij
plashch iz chernogo shelka, kotoryj myagko shelestel pri dvizhenii. Na pleche ego
sidel kot, Svyashchennik, i ego chernyj meh iskrilsya, kak nastoyashchij sobolinyj.
- Nu i otlichno. Vyhodim cherez chas.
Pyshnaya kaval'kada dolgo grohotala po pod®emnomu mostu zamka
"Fal'kon". Lordy garcevali na svoih skakunah, ledi ehali stepenno na
pokrytyh roskoshnymi cheprakami damskih verhovyh loshadyah. Avangard,
sostoyashchij iz voinov gostej i otbornyh bojcov samogo Meskarla, skakal v
sotne metrov vperedi osnovnoj processii. Drugie soldaty ohranyali pravyj i
levyj flang, i osnovnye sily, vozglavlyaemye de Puakt'erom, sledovali srazu
za dvoryanami.
Vseh vmeste bylo ne menee dvuh soten dush. Po planu utro posvyashchalos'
ohote, v tom chisle i sokolinoj. Posle piknika bol'shaya chast' voinov
soprovodyat ledi obratno v zamok. Ostal'nye otpravyatsya k feronievym
kar'eram i obogatitel'noj fabrike.
Sajmon skakal v pervyh ryadah ar'ergarda, srazu zhe za de Puakt'erom.
On byl odet po vsej forme - v dlinnom plashche, spuskavshemsya nizhe kolen, v
stal'nom shlemu. Krome dlinnogo mecha u nego byl eshche odin iz ego tyazhelyh
metatel'nyh nozhej s listoobraznym lezviem, visevshij v nozhnah iz olen'ej
kozhi na tyl'noj storone shei. Den' obeshchal byt' zharkim.
Lyudej i sokolov bylo ochen' mnogo, chtoby ohota udalas', to puty na
nogah ptic nikak ne hoteli razvyazyvat'sya, to sokoly brosalis' ne na dich',
a drug na druga. Mnogie ledi ot zhary i sumatohi pozabylis', i posypalis'
vyrazheniya, kotorye skoree uslyshish' v publichnom dome v bazarnyj den', chem
na piknike v blagorodnom obshchestve.
Meskarl vozglavil gruppu ohotnikov, reshivshih zagnat' neskol'kih
veprej, kotorye uzhe byli pojmany slugami i kotoryh otpustili, kak tol'ko
lordy priblizilis'. No ulyulyukan'yu i ohotnich'im voplyam ne hvatalo
voodushevleniya. Solnce podnimalos' vse vyshe, stanovilos' vse zharche.
Nekotorye zveri byli tak izmotany, chto tupo stoyali na meste, poka ih ne
zakololi dlinnymi ohotnich'imi kop'yami.
Odnako odin staryj hryak so zlobno izognutymi klykami i nalivshimisya
krov'yu glazami streloj metnulsya skvoz' kol'co soldat, rasporov zhivot
bednyage, okazavshemusya na ego puti. De Puakt'er prishporil svoego konya,
chtoby perehvatit' veprya, no tot uspel podcepit' skakuna za perednyuyu nogu i
svalit' ego na zemlyu.
Ledi zakrichali, kogda zver' vnov' razvernulsya k upavshej loshadi.
Loshad' upala rycaryu na nogu, i tot lish' mog bespomoshchno smotret', kak ego
smert' v ubijstvennoj yarosti roet kopytami zemlyu. Potom zver' brosilsya. Ni
odin iz bravyh dvoryan i ne poshevelilsya, chtoby pomoch' Seneshalyu.
Sajmon zhelal smerti etogo cheloveka. No tot eshche ne byl starikom,
perezhivshim vremya svoego rascveta i prezhdevremenno iskalechennym, kak Met'yu.
De Puakt'er byl vse eshche krepkim muzhchinoj, kotorym eshche mozhno bylo
voshishchat'sya, gordym i vysokomernym, ne ustupavshim ni v chem nikomu, krome
svoego syuzerena. Nepriyatno bylo podumat', chto tot dolzhen umeret', v kloch'ya
razodrannyj dikoj svin'ej. |to ne ustraivalo Sajmona.
S dikim voplem on prishporil svoego konya, no tot lish' vshrapnul,
popyatilsya i neuklyuzhe popytalsya sbrosit' svoego vsadnika. Kak by to ni
bylo, eto vmeshatel'stvo zastavilo veprya priostanovit'sya na kakoe-to
mgnovenie, prezhde chem snova brosit'sya na svoyu zhertvu. V eto samoe
mgnovenie Sajmon i okazalsya u nego na puti.
Pripav na koleno, on uper tupoj konec kop'ya v zemlyu pozadi sebya,
sovsem ryadom s izvivayushchimsya, izrygayushchim proklyatiya seneshalem. Odnoj rukoj
Sajmon derzhal kop'e vozle kolena, chtoby zakrepit' ego, drugoj - gorazdo
vyshe po drevku, pochti u samoj perekladiny, chtoby napravlyat' kop'e. On ne
obrashchal vnimaniya na vopli ostavshegosya pozadi cheloveka i zhdal.
Vse vokrug nego, kazalos', vzorvalos' voplyami i suetoj. Potom on
zaglyanul v glaza vepryu, i vse eto propalo, i Sajmon skoncentriroval svoe
vnimanie na zhivotnom, kak tot moment vremeni, zamorozhennyj v hrustal'nom
share, vo vsem mire ostalis' tol'ko vepr' i on. Zver' nachal dvigat'sya, no,
kazalos', vse proishodit ochen' medlenno. Iz-pod kopyt veprya leteli kloch'ya
derna. Zemlya tryaslas'. Sajmon voshishchenno smotrel, kak plechevye muskuly
zverya perekatyvalis' pri dvizhenii, shchetina vstala dybom. Ego zheltye klyki,
odin iz kotoryh byl dlinnee drugogo, byli ispachkany do samyh kornej. Levyj
bok ego byl krasnym ot krovi ubitogo nedavno cheloveka.
Ot napryazheniya krov' grohotala v ushah Sajmona. Adrenalin nepreryvno
vpryskivalsya v ego sistemu. Potom razdalsya oglushitel'nyj tresk -
nakonechnik kop'ya probil grudnuyu kost' mchavshegosya veprya, i Sajmona shvyrnulo
na spinu. Esli by ne perekladina na kop'e, zver' polnost'yu nadelsya by na
drevko i v poslednem, smertel'nom usilii dostal by Sajmona.
Sajmon povis na rvushchemsya iz ego ruk kop'e, i rylo veprya okazalos'
vsego v neskol'kih dyujmah ot ego zhivota. Zver' neistovo hripel, ego
vonyuchee dyhanie bilo v lico Sajmonu. Potom sgustok krovi vykatilsya iz
pasti veprya, i on sdoh.
Posle togo, kak vostorzhennye vosklicaniya i aplodismenty stihli, posle
togo, kak on poluchil svoyu dolyu poceluev ot ledi i prigorshnyu zolota i
perstnej ot muzhchin - vklyuchaya chudesnyj krovavo-krasnyj opal ot Meskarla -
Sajmon na nekotoroe vremya ostalsya naedine s de Puakt'erom.
Ruki ego drozhali, kogda on pil vino iz kubka, kotoryj emu vruchil
seneshal' s do sih por muchnisto-belym licom. De Puakt'er polozhil Sajmonu
ruku na plecho i otvel nemnogo v storonu ot tolpy.
- Vo-pervyh, spasibo. YA v takom dolgu u tebya, kak malo komu byl
dolzhen za vsyu zhizn'. Vepr' rasporol by menya prezhde, chem kto-libo uspel by
poshevelit'sya. Net, ne vozrazhaj. Vyslushaj menya, ya eshche ne vse skazal. YA uzhe
vyrazil tebe svoyu blagodarnost'. YA okazalsya v bol'shom dolgu u tebya. A ya
etogo ochen' ne lyublyu. Na sej raz mne budet ochen' legko rasschitat'sya. Kogda
my vecherom vernemsya v zamok "Fal'kon", ya rasporyazhus', chtoby tebe i tvoemu
drugu dali loshadej i edy. Opravdat'sya ya vsegda smogu. Vy uedete, i nikogda
ne vernetes'. Poezzhajte spokojno k svoim druz'yam iz Galakticheskoj
Bezopasnosti. Uezzhaj, i na sej raz navsegda, Sajmon Rek.
Sajmon pervyj gotov byl priznat', chto vsya eta zateya riskovanna. Hotya
proverka pokazala, chto v zamke "Fal'kon" ostalos' vsego tri cheloveka,
horosho znavshih ego, ostavalas' veroyatnost', chto ego mogla uznat'
kakaya-nibud' sluzhanka. Vremya ostavilo na nem mnogochislennye otmetiny, no
sushchnost' togo cheloveka, kakim on stal, dolzhno byt', prisutstvovala v nem i
v te dni. Emu povezlo, chto tolstyak-Sajmon vzorvalsya vmeste s
korablem-razvedchikom. Ubijstvo Met'yu bylo bolee-menee splanirovannym, no i
togda udacha brosila svoi kosti v ego pol'zu. Teper' shansy peremenilis'.
Pesok v chasah vytek. I Lavry, i penaty, povernulis' k nemu spinoj.
Vyberete lyubuyu metaforu, kakaya ponravitsya.
No dazhe i teper' nichtozhnye shansy eshche ostalis'. De Puakt'er u nego v
dolgu - a eto chelovek chesti, i on v lyubom sluchae vypolnit svoe obeshchanie -
tak chto u Sajmona bylo dva vyhoda. Esli uchest', chto on mog by prosto
prinyat' predlozhenie i otkazat'sya ot vypolneniya svoej missii, to vyhoda
bylo - tri. No tretij na samom dele ne schitaetsya.
Tak chto on mozhet popytat'sya ubit' de Puakt'era i takim obrazom
zastavit' ego umolknut' navsegda. Ili on mozhet ubezhat' v les i popytat'sya
najti Morkina. A eto znachit poteryat' Boggi. Net, vernee - ubit'.
Kogda seneshal' vyskazalsya, Sajmon ne smog nichego otvetit'. De
Puakt'er ne svodil s nego holodnogo vzglyada.
- Esli by ya ne byl u tebya v dolgu, ya prirezal by tebya pryamo na meste.
Ty eto ponimaesh'?
Lyudi snova stali k nim priblizhat'sya.
- Da, milord. YA slishkom horosho vas znayu. A chto do spaseniya vashej
zhizni, to ya ne mog pozvolit' vam umeret' na moih glazah. Takogo dnya ya zhdal
dolgo, no vse dolzhno svershit'sya podobayushchim obrazom. A chto do vashih slov,
to ya budu dumat' o nih ves' den'. I, milord, ot menya vam tozhe - spasibo.
Odnako obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto vybora Sajmonu ne
ostavalos'. Pri padenii de Puakt'er povredil lodyzhku, i baron prikazal emu
vernut'sya v zamok vmeste s damami. Sajmon, tut zhe proizvedennyj Meskarlom
v serzhanty, vynuzhden byl ostavat'sya s vysokorodnymi gostyami i vesti
avangard k kar'eru.
Sajmon dolgo ne svodil vzglyada s pryamoj spiny seneshalya, kotoryj vel
za soboj bol'shoj otryad voinov, ohranyavshih yarkuyu processiyu dam. Nakonec on
natyanul povod'ya i napravilsya v protivopolozhnuyu storonu. Guby ego slegka
shevelilis', no nikto i ne smog by rasslyshat' ego shepota.
- Prosti, Boggi.
Put' k kar'eru byl dolgim i grustnym dlya Sajmona, odnako Meskarl i
vse dvoryane byli v horoshem nastroenii. Ih plany blizilis' k zaversheniyu,
bogatstvo i vlast', da takie, chto prevoshodili vsyakoe voobrazhenie,
prinadlezhali im - ostavalos' tol'ko protyanut' ruku i vzyat' ih.
Put' byl trudnym, chasten'ko on prolegal cherez gustoj les i glubokie
ushchel'ya. Prekrasnye mesta dlya zasady. Trizhdy za to vremya, poka oni ne
pod®ehali k shahtam, otkuda-to leteli strely. Odnomu soldatu strela popala
pryamo v gorlo, i tot vskore skonchalsya. Drugaya strela popala v loshad'
odnogo iz gostej, a tret'ya vonzilas' v myagkij grunt kak raz pered loshad'yu
Sajmona.
Poka Meskarl sam pokazyval svoim gostyam shahtu, Sajmon raspolozhil
lyudej v kol'co vokrug kar'era. Dvazhdy emu dokladyvali, chto videli kakoe-to
dvizhenie u podnozhiya gory, no nikto tak i ne napal na nih. SHahta okazalas'
razverstym shramom na tele zemli.
So svoej pozicii Sajmon videl chto proishodit v shahte ne tak horosho,
kak emu hotelos' by. No vse zhe on zametil, chto te lyudi, kotorye kopali i
dolbili slezhavshiesya plasty grunta, soderzhavshego rudu, byli v ves'ma plohom
fizicheskom sostoyanii. CHto u vseh byli zheleznye oshejniki. CHto nadsmotrshchiki
ih podbadrivali tupymi koncami kopij i ustrashayushchego vida knutami. CHto oni
ne byli dazhe krepostnymi. Donesen'ya ne solgali, Meskarl dejstvitel'no
vozrodil rabstvo.
Ne otvodya vzglyada ot zaroslej u podnozhiya gory, Sajmon ugolkom glaza
sledil za plotnoj chernoj figuroj barona, skakavshego s kamnya na kamen' na
dne kar'era, i vremya ot vremeni skryvavshegosya v klubah pyli. Odna mysl' ne
davala pokoya Sajmonu. Razvedannyh zapasov feroniuma bylo chrezvychajno malo,
i kar'erov, podobnyh etomu, bylo ne bolee dyuzhiny na vsej Sol Tri.
Obogatitel'naya fabrika, prinadlezhavshaya Meskarlu, byla samoj bol'shoj vo
vsem etom polusharii, i chelnochnye korabli postoyanno grohotali u nih nad
golovami, perevozya ochishchennyj feronium s planety na galakticheskie gruzovye
zvezdolety, ozhidavshie na orbite.
|tot kar'er raspolagalsya k yugu ot zamka, odnako v doneseniyah,
peredannyh Stejsi, govorilos' o tom, chto kakie-to lyudi i ohranyaemye imi
povozki skrytno napravlyayutsya v pustynnuyu mestnost' k severu ot zamka. Sudya
po starym kartam, vo vremena, predshestvuyushchie vojnam, v tom rajone
raspolagalsya gigantskij megapolis. YAdernye i nejtronnye vzryvy, chut' bylo
ne unichtozhivshie samoe planetu, raskalyvali zemlyu i vnesli chudovishchnye
izmeneniya v samu strukturu skal. Odnim iz pobochnyh produktov etogo i
yavilas' reakcionnosposobnaya ruda, feronium. Veshchestvo, kotoroe pozvolyalo
kosmicheskim korablyam letat' po vsej galaktike.
V meste raspolozheniya starogo goroda, za pokrytymi vechnym tumanom
gorami na severe, mozhno bylo rasschityvat' najti sledy feroniuma. I vse zhe
shahta byla na yuge. I nebol'shaya shahta. Ves'ma veroyatno, chto Meskarl zateyal
bolee riskovannuyu igru, chem vse predpolagayut. CHto on gotov perehitrit'
svoih soyuznikov i zabrat' sebe vse. Pri etoj mysli po spine Sajmona
probezhal holodok. Esli eto tak, to sejchas on yavlyaetsya starshim oficerom
otbornoj gvardii predpolagaemogo diktatora vsej galaktiki!
|tot potok myslej byl prervan zovom odnogo iz ego lyudej. Sajmon
polusoskol'znul, polusbezhal po peschanomu sklonu i uhvatilsya za plecho
voina, chtoby ne skol'zit' dal'she.
- YA... ya ne sovsem uveren, Simeon, no mog by bit'sya ob zaklad, chto
videl bol'shuyu gruppu lyudej mezhdu temi dvumya holmami. Von tam. Vrode
kolonny murav'ev. Trudno sudit' na takom rasstoyanii.
Sajmon pristavil ladon' ko lbu i vglyadelsya tuda, kuda ukazyval tot
chelovek. Sejchas tam, konechno zhe, uzhe ne bylo nikakih lyudej, no vrode by
eshche viselo legkoe pyl'noe oblachko. K nim podoshel eshche odin soldat.
- Prostite, serzhant. No esli Uot polagaet, chto videl lyudej, to ya
schitayu, on ne oshibaetsya. Glaza u nego yastrebinye.
- Nu horosho, Uot, skol'ko ih bylo?
- Trudno skazat'. Mozhet byt', pyat'desyat. Mozhet byt', i sotnya.
- Bozhe moj! Sotnya! Kak raz na nashem puti obratno v zamok.
Sajmona proshib holodnyj pot, i on slomya golovu brosilsya k gruppe
dvoryan. Kakaya ironiya sud'by, podumal on, emu pridetsya delat' vse
vozmozhnoe, chtoby spasti Meskarla ot partizan. No esli na nih napadet
nastol'ko sil'nyj protivnik, ves'ma vozmozhno, chto pereb'yut vseh lordov. I
chto huzhe vsego, sushchestvuet opredelennaya veroyatnost', chto ub'yut i ego. A
togda, poskol'ku Bogart, mozhno schitat', uzhe mertv, to nekomu budet
podhvatit' fakel.
Baron slegka obespokoilsya i, pohozhe, schel, chto Sajmon preuvelichil
chislo protivnikov.
- Moj dorogoj Grejv, etih negodyaev vsego ne bol'she sotni, schitaya vseh
muzhchin, zhenshchin, staryh perdunov i molokososov. No nam uzhe zdes' delat'
nechego, tak chto v otpravlyaemsya obratno. Somknutym stroem, ya polagayu. I
navernoe, luchshe nam ne sovat'sya v eto ushchel'e. Vyberem vostochnyj marshrut.
Poskol'ku vy ne znakomy s etoj mestnost'yu, pust' serzhant Bruk vozglavit
avangard. Vy budete v ar'ergarde. Dzhentl'meny, vozvrashchaemsya v zamok!
Mozhet byt', Meskarl i ne volnovalsya, no nekotorye iz ego druzej byli
ne stol' samouverennymi. Oni stolpilis' v centre stal'nogo kol'ca, brosaya
boyazlivye vzglyady poverh ohrannikov. Sajmon skakal poslednim, odnoj rukoj
derzha povod'ya, druguyu polozhiv na golovku efesa mecha. Kogda otryad vtyanulsya
v skalistoe ushchel'e, staya lastochek vsporhnula s raspolozhennyh vperedi
derev'ev i krohotnymi serpikami podnyalas' vysoko v nebo. Para sekund eshche
ostavalas' Sajmonu podumat', chto zhe vspugnulo ptic. A potom ego loshad'
upala pod nim, budto porazhennaya udarom groma. Sajmon otkatilsya ot
b'yushchegosya v agonii skakuna i uvidel oblomok strely, torchashchij iz razverstoj
rany za ego levym plechom.
Drugie strely zapeli v vozduhe, i on pripal na koleno, derzha mech
nagotove. On mel'kom uvidel, chto soldat po imeni Uot, nizko prignuvshis',
skachet k lesu, razmahivaya rukami i chto-to kricha spryatavshimsya luchnikam.
Znachit, ego "Mozhet byt', pyat'desyat. Mozhet byt', i sotnya" bylo lozh'yu, a
partizany smogli vnedrit'sya v okruzhenie svoego vraga.
Strely porazili mnogih, i lyudi v grubyh zelenyh i korichnevyh kurtkah
popolzli k nim s dlinnymi tonkimi nozhami, chtoby sryvat' shlemy i pererezat'
glotki. I hotya otryad smeshalsya, Meskarl pokazal svoj harakter i proyavil
sebya nastoyashchim liderom. On odnoj rukoj razmahival nad golovoj svoim
ogromnym mechom i krikami sobiral svoih lyudej vokrug sebya. Dvazhdy strely
otskakivali ot ego broni, odin raz para napadayushchih prorvalas' skvoz'
ohranu i popytalas' vypustit' kishki ego konyu. Baron zametil ih i zarubil
oboih s neveroyatnoj legkost'yu.
Drugih smel'chakov ne okazalos', i postepenno poryadok vosstanovilsya.
Ne obrashchaya vnimaniya na pavshih, bol'shinstvo dvoryan i shtuk dvadcat' soldat
pokinuli pole boya i uskakali iz ushchel'ya, nizko prignuvshis', chtoby izbezhat'
strel, zapevshih im vsled.
Nastupila pauza. Sajmon reshil risknut' i vstal, pri etom on
reshitel'no otshvyrnul svoj mech. Vozle nego dvoe ili troe ranenyh stonali,
loshad', slomavshaya pri padenii nogu, tonko i pronzitel'no krichala.
Postepenno, po odnomu, po dvoe, myatezhniki pokazalis' iz svoego ukrytiya.
Koe-kto eshche ne snyal strelu s tetivy, no vskore stalo ochevidno, chto shvatka
okonchilas'. Odin iz partizan s mechom v ruke oboshel vseh, lezhavshih na
zemle, pererezav glotki i lyudyam i loshadyam. SHansov vyzhit' ne ostavalos'.
Vskore stony i kriki loshadej utihli.
Ne to eto bylo vremya, chtoby vstupit' v razgovor. Sajmon odin ostalsya
v zhivyh. Odno nevernoe slovo, i vyzhivshih ne ostanetsya. Neskol'ko luchnikov
stoyalo nepodaleku nagotove. A tem vremenem na samoj granice lesa neskol'ko
chelovek soveshchalis'.
Troe iz nih, Uot, kakoj-to starik i zdorovyak, krepkij kak granitnaya
stena, podoshli k nemu. Gigant zagovoril pervym. Serzhant Simeon Grejv. Uot
i moj dyadya za to, chtoby tebe tut zhe pererezat' glotku. YA schitayu, chto ty
mozhesh' rasskazat' nam koe-chto interesnoe. CHto skazhesh'?
- Skazhu, chto budu govorit'. No budu govorit' tol'ko s vashim vozhdem.
Gde Morkin?
Uot vyshel vpered i plyunul Sajmonu v lico.
- Nauchis' sderzhivat' svoj yazyk, drug Simeon! Tut tvoj vysokorodnyj
pokrovitel', velikij baron Meskarl, tebya ne zashchitit. Ne tebe reshat', kogda
ty budesh' i kogda ne budesh' govorit'. Teper' ty sredi svobodnyh lesnyh
zhitelej. Odno slovo nekstati, i tvoya krov' orosit etot pesok.
Sajmon rukavicej vyter plevok so shcheki.
- I ty mne govorish' o svobode. Predatel', privedshij lyudej na gibel'.
Lyudej, kotoryh nazyval druz'yami vsego chas nazad. Esli vash vozhd' ne
pozvolit tebe ubit' menya, to ne povorachivajsya ko mne spinoj. YA ub'yu tebe
za eto oskorblenie.
Uot vyhvatil nozh i metnul ego v gorlo Sajmonu. Tot otklonilsya i
brosilsya na obidchika, no v eto vremya velikan razvel ih. Ruka, vcepivshayasya
v kurtku Sajmona, byla krepkoj, kak dubovaya vetka i bol'shoj, kak baran'ya
noga. Na nekotoroe vremya on pripodnyal nad zemlej Sajmona, i Uota, kotorye
vovse ne pohodili na podrostkov.
- Ty, Uot, horosho srabotal segodnya. No teper' popriderzhi yazyk i
podumaj, kto u nas reshaet, komu zhit', komu umeret'. A ty, lakej, ne byl
nikogda blizhe k smerti, chem sejchas. Odnoj nogoj ty uzhe stupil na drugoj
bereg Gadesa.
Sajmon uzhe ponyal, chto s etim narodom net smysla proyavlyat' slabost' i
ustupat'. On vyvernulsya iz-pod ogromnoj ruki.
- Morkin, ved' eto ty i est' - Morkin, ya dumayu, ty stal staruhoj. Ty
dumaesh', chto spas zhizn' mne! Sejchas by etot durak byl by uzhe mertv. I ne
schitaj menya idiotom - u nas obshchaya cel'. A esli hochesh' menya ubit', to pust'
tvoi luchniki strelyayut sejchas. Esli kto-nibud' vyjdet protiv menya odin na
odin, ya ego prishibu.
Starik rassmeyalsya i hlopnul v morshchinistye ladoshi.
- Horosho skazano! YA davno dumal, chto etim shchenkam urok ne pomeshaet. No
zapomni, lyuboj chelovek mozhet vyzvat' na poedinok lyubogo. No pobeditel'
vstretitsya s Morkinym.
- A esli ya vyzovu Morkina?
- Pobedish' - stanesh' predvoditelem.
Morkin rashohotalsya i prorevel:
- Aga, a u kabanov v ushah ser'gi, i oni umeyut letat' k solncu. Konchaj
durachit'sya! Idem.
Trupy byli vskore obobrany, i vse lyudi potyanulis' v les, ostaviv
svoih mertvyh sredi trupov obitatelej zamka. SHli dolgo, i vse vremya v
polnejshej tishine. Morkin vel otryad, a Sajmona okruzhali partizany s
obnazhennymi mechami. Ruki ego byli svyazany, na glazah povyazka. On
chuvstvoval bol'shoe oblegchenie, kogda oni dobralis' do mesta. Uot grubo
sorval tryapicu s lica Sajmona, i tot zamorgal ot sveta kostra. Vokrug nego
molcha stoyala gryaznaya tolpa muzhchin, zhenshchin i detej. Za nimi vidnelis'
pletenye hizhiny. Uot uhmyl'nulsya, zametiv vyrazhenie lica Sajmona.
- CHto, ne takogo velikolepiya ty ozhidal, a, pokojnichek? Ni shelkov, ni
roskoshnyj edy. Ni sladkogo vina. No vozduh, kotorym my dyshim - vozduh
svobody, bez privkusa rabstva.
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Sajmon oglyadelsya. Meskarl ne slishkom
oshibalsya v predlozheniyah ob ih chisle. Nesmotrya na ih zhalkij oblik,
bol'shinstvo vyglyadelo zdorovymi, i te, kto uchastvoval v zasade, postradali
ne sil'no. Vpervye za vse vremya ego tumannye plany stali priobretat'
privkus real'nosti.
Posle neskol'kih minut ozhidaniya ego proveli v samuyu bol'shuyu hizhinu -
ochevidno, prinadlezhavshuyu Morkinu. Tolpa stoyala nepodvizhno, bezmolvno,
nikto ne krichal emu oskorblenij, nichego v nego ne shvyryal. Vse prosto zhdali
chego-to. Ne bylo nikakih proyavlenij nenavisti, tol'ko kakaya-to boleznennaya
apatiya.
Vnutri hizhiny byl polumrak, i Sajmon smog tol'ko razglyadet' neyasno
vyrisovyvayushchuyusya figuru Morkina, razvalivshegosya na grude vonyuchih shkur.
Ryadom s nim sidela zhenshchina. Sboku stoyali starik, Uot i eshche dvoe bojcov.
Sajmon vstal pered nim.
- Dumayu, ty mozhesh' byt' tem chelovekom, kotorogo ya zhdu. Esli eto tak,
to ty mozhesh' koe-chto soobshchit' mne. Esli zhe net, to ty dazhe ne znaesh', o
chem ya govoryu. Nu?
- A ty uveren, chto zdes' net shpionov?
Morkin sel, ego golos sdelalsya ugrozhayushchim.
- YA znayu, komu mogu doveryat' i do kakih predelov. Nikto iz etih lyudej
ne predast menya.
- Dazhe vot etot? - Sajmon ukazal na Uota. - Ne dalee kak segodnya on
posluzhil prichinoj gibeli lyudej, kotorye tozhe doveryali emu. Sluchajno
predatelyami ne stanovyatsya, mozhet byt', eto kroetsya v ego nature.
- YA - tot chelovek, kotorogo ty zhdesh'. No razgovarivat' ya budu s toboj
odnim.
- YA by smog najti sposob zastavit' tebya prikusit' svoj upryamyj yazyk.
No smysla ne vizhu. Esli ty tot, kto govorish', to vse budet horosho.
Ostav'te nas.
Razdalos' nedovol'noe vorchanie, osobenno zameten byl golos Uota, no
hizhina opustela. Ostalas' lish' zhenshchina. Sajmon molcha ukazal na nee. Ona
vstala i podoshla k nemu. Rostom ona byla chut' li ne s Sajmona i byla
gibkoj, obladala koshach'ej graciej. Takih zhenshchin Sajmon na Sol Tri eshche ne
videl. Ee volosy chernym vodopadom nispadali na plechi. I hotya ee kozha
ogrubela ot vetra i solnca, ona vse eshche byla po-nastoyashchemu prekrasnoj
zhenshchinoj. Ona stoyala sovsem ryadom s nim, tak chto ee grud' chut' ne kasalas'
ego grudi, i Sajmon pochuvstvoval, kak serdce ego zakolotilos'.
- YA - Gvenara. YA - zhenshchina predvoditelya.
Morkin perebil ee.
- Ty - moya.
Ona i golovy ne povernula, chtoby otvetit' emu. Svoimi glubokimi
glazami ona smotrela v glaza Sajmonu.
- YA skazala, chto ya - zhenshchina predvoditelya. A poskol'ku ty
predvoditel', to ya dolzhna byt' tvoej zhenshchinoj. I potomu ya ostayus' na vseh
soveshchaniyah. Na vseh.
Osobyh prichin dlya skandala ne bylo, vremya bezhalo slishkom bystro, i
Sajmon ne hotel ego tratit'. Takim obrazom v etoj prodymlennoj hizhine, s
derevyannymi miskami gustogo ovoshchnogo supa v rukah oni pristupili k besede.
Sajmon Rek durakom ne byl, i provel dostatochno mnogo vremeni v
kompanii lzhecov i negodyaev. On prekrasno chuvstvoval obman i lozh'. CHto-to v
etom Morkine bylo ne to. No vot chto, on nikak ne mog ulovit'. |tot chelovek
byl predvoditelem partizanskogo otryada, protivostoyashchego Meskarla, i odnako
on slushal Sajmona bez osobogo entuziazma. S vidu on vrode zazhegsya i rvalsya
v boj, no Sajmon chuvstvoval, chto vse eto ne vzapravdu. Morkin hitril i
izvorachivalsya tak userdno, chto Sajmon v konce koncov utomilsya.
- Morkin. Pustaya boltovnya nedorogo stoit. Dejstviya cenyatsya kuda vyshe.
My beseduem uzhe neskol'ko chasov. Moj drug skoro pogibnet v zamke
"Fal'kon". YA by ne hotel, chtoby on otdal zhizn' zazrya.
Velikan nehotya vstal, podoshel k dveri hizhiny. Nekotoroe vremya on
molcha vglyadyvalsya v temnotu. Potom, probormotav chto-to vrode "pogovoryu s
pomoshchnikami", on vyshel.
Sajmon gnevno vyplesnul ostatki kislogo moloka iz kruzhki v ogon'.
Moloko zashipelo na ugol'kah, v hizhine zapahlo palenym. ZHenshchina v techenie
vsej mnogochasovoj besedy pochti ne raskryvala rta, no nikuda ne uhodila i
kak koshka sidela v uglu. SHagi Morkina stihli vdali.
Ee golos vnezapno narushil tishinu. Golos nizkij i napryazhennyj.
- On peremetnulsya. K Meskarlu. Tol'ko ya znayu ob etom, no ya horosho
razbirayus' v lyudyah i vizhu, chto ty tozhe podozrevaesh' eto. Poetomu on i ne
zhelaet shevelit'sya. I ishchet lyubyh prichin dlya otsrochek. CHtoby ne vvyazyvat'sya
v draku.
- Pochemu? I kogda? On sam pervyj poprosil nas o pomoshchi. On byl moej
glavnoj... moej edinstvennoj... nadezhdoj. Razve on mozhet byt' predatelem?
Ona pomanila Sajmona sest' ryadom s nej.
- YA govoryu tebe ob etom potomu, chto veryu v to, chto ty skazal. Morkin
tebe ne pomozhet. On budet chinit' tebe vsevozmozhnye prepyatstviya. A raz on -
vozhd', to i ves' otryad posleduet za nim. Dazhe esli ya vstanu na tvoyu
storonu, eto malo chem pomozhet. A prichiny dlya predatel'stva stary, kak mir.
Meskarl poobeshchal emu vlast', esli tot pomozhet emu. YA znayu eto potomu, chto
on nedavno nameknul - nastanet vremya, i ya voznesus' tak zhe vysoko, kak
lyubaya ledi.
- No kogda? Dolzhno byt', nedavno. Pogodi... pogodi minutku. Kogda ego
plany tak blizki k zaversheniyu, Meskarl ne mozhet pozvolit' sebe malejshej
neudachi. Nichto ne dolzhno vnosit' disbalans v ego plan. Tak vot, on znaet
pro Morkina i ego otryad. Esli by on hotel, on veroyatno mog by
skoncentrirovat' sily i razdavit' ih. No est' veroyatnost' i neudachi. Vse
vy horosho znaete etot rajon, i dazhe bol'shie i horosho vooruzhennye sily
mogut ustupit' splochennomu partizanskomu otryadu. Istoriya, osobenno istoriya
etoj planety, polna podobnyh primerov. Tak chto zhe emu delat'? Vnedrit'sya.
Postavit' vo glave svoego cheloveka. Vo glave - Morkin, poetomu Meskarl i
dobralsya do nego. Teper' on znaet, chto partizany ne pomeshayut ego planam.
CHert poberi!
- Boyus', Sajmon, ty nichego ne smozhesh' sdelat'. Esli ty popytaesh'sya
udrat', on ub'et tebya kak predatelya. Esli ty budesh' molchat', to on sdelaet
vse, chtoby nashi plany razvivalis' medlenno, ne operezhaya sobytij. YA by
peregryzla emu glotku, kogda on lezhal so mnoj, esli by znala, kak sil'no
rabotaet vremya protiv nas. Prosti.
- Vozmozhno. Vozmozhno i net, Gvenara. Vot chego ya ne smogu ponyat', tak
eto togo, naskol'ko hitroumno sostavlen etot plan. Mnogo let nazad ya znal
Meskarla. On byl grubym, besserdechnym, bezzhalostnym, samouverennym i
zhestokim chelovekom. Otvazhnee mnogih diktatorov i glupee bol'shinstva. A
teper' vse vremya my stalkivaemsya s umom izvorotlivym. Na kazhdom shagu on
predusmatrivaet vozmozhnuyu opasnost' i predprinimaet hitroumnye dejstviya,
chtoby izbezhat' etoj opasnosti. Meskarl prezhnij nabrosilsya by na vas, kak
staruha s gorshkom kipyatka pytaetsya unichtozhit' muravejnik. I poluchilos' by
u nego kak u staruhi - nekotoryh ubil by, ostal'nye popryatalis' i
ob®yavilis' by pozzhe, eshche bolee sil'nymi, chem ran'she.
- K Morkinu prihodil ne baron. Drugoj.
Sajmon s udivleniem posmotrel na zhenshchinu.
- Ty videla ih vmeste! Kogda?
- Okolo dvuh mesyacev nazad. Morkin noch'yu vstal i pokinul menya. YA
dumala, on poshel popit', no uslyshala, kak on odevaetsya. YA zapodozrila
neladnoe i poshla za nim. Tajnoj tropinkoj on vyshel na polyanku vozle
malen'kogo vodopada. YA uhitrilas' podobrat'sya blizhe cherez kusty. Nekotoroe
vremya on razgovarival s nevysokim chelovekom, kotoryj kutalsya v plotnyj
plashch.
Sajmon krepko shvatil ee za plecho.
- Kak on vyglyadel?
Tut oni oba uslyshali shagi, priblizhayushchiesya k hizhine - shagi gruznogo
cheloveka. Gvenara otshatnulas' ot Sajmona i poterla plecho.
- Golos ego byl slishkom myagkim i vysokim dlya muzhchiny. Zlobnyj, kak
skorpion v bochonke meda. I, kogda on shel, on podvolakival nogu.
- Nu konechno zhe! Blednorozhij Magus!
V etot moment Morkin voshel v hizhinu. V ego ruke byl bol'shoj
polyhayushchij fakel.
6. A TEM VREMENEM V ZAMKE...
Huzhe vsego bylo to, chto on ne mog rasslabit'sya. Esli on pytalsya
vstat', to stukalsya golovoj o nizkij svod. Esli pytalsya sest' ili lech', to
zheleznyj oshejnik vnachale davil ego sheyu, zatem nachinal dushit'. Tak chto emu
prihodilos' stoyat' sognuvshis'. Ruki ego byli svyazany tak krepko, chto
iz-pod nogtej sochilis' strujki krovi. Nogi byli svobodnymi, i on vremya ot
vremeni perestupal po solome, chtoby hot' odna chast' ego tela
funkcionirovala.
Vnachale vernulis' ledi, vo ves' golos voshvalyavshie bravogo serzhanta
Grejva. S nimi priehal de Puakt'er, slegka prihramyvayushchij iz-za
povrezhdennoj lodyzhki. Zamok vskore zhuzhzhal ot novostej ob ubitom vepre i
bystrom prodvizhenii novogo favorita barona.
Proshlo okolo chasa, i strazhniki s nablyudatel'noj bashni prokrichali
novosti o drugom otryade. Baron, bol'shinstvo dvoryan i chast' ih ohrannikov
na vzmylennyh loshadyah, koe-kto s ranami ot strel, vihrem proneslis' k
vorotam. Oni proskakali vo vnutrennij dvor zamka, gromko proklinaya
partizan i predatelej. Bogart so smeshannymi chuvstvami uvidel, chto Sajmona
s nimi ne bylo. Hotya nekotorye videli, kak on upal, odin skazal, chto vrode
by ubili tol'ko ego loshad', a sam on nevredimyj pokatilsya po zemle. Posle
dolgoj sovmestnoj raboty s Sajmonom Rekom Boggi veril v ego sposobnosti k
vyzhivaniyu. Vozmozhno, vse eto kakim-to obrazom bylo podstroeno Sajmonom,
chtoby takim putem svyazat'sya s partizanami.
Kogda posle obeda Bogart sdal svoj post, u nego bylo horoshee
nastroenie. Vidimo, Sajmon chisto uhitrilsya sdelat' to, chego dobivalsya, ne
teryaya svoih pozicij v zamke. I v samom dele, mnogie dvoryane vyzyvalis'
delat' vylazku, chtoby popytat'sya pomoch' pavshemu geroyu. Sam Meskarl pervym
delom otpravilsya v pokoi de Puakt'era i ne pokazyvalsya ottuda bol'she chasa.
Poyavivshis', on pervym delom sobral na sovet samyh vazhnyh lordov.
Boggi znal ob etom, no nichego podelat' ne mog, i potomu prosto
otpravilsya v pivnushku - prednaznachennuyu tol'ko dlya kapralov i serzhantov -
on reshil slegka vypit' na noch'. To kolichestvo elya, kotoroe on vypil,
zastavilo by bol'shinstvo lyudej iskat' temnyj ugolok i dumat' o kuske l'da
na golovu. On zhe rannim vecherom byl lish' slegka navesele.
On vstal i prikryl glaza, pytayas' prochistit' mozgi i ponyat', chto zhe
sluchilos'. Ego vyzvali v pokoi de Puakt'era, i on poshel, ozhidaya vyslushat'
slova soboleznovaniya po povodu gibeli ego druga. Vmesto etogo on poluchil
zheleznoj perchatkoj po licu, kulakom po golove, tak chto on upal, a potom
ego pinali, poka on ne poteryal soznaniya.
Tak on i okazalsya zdes', prikovannym, v odnom iz verhnih donzhonov. On
primerno predstavlyal, gde okazalsya, potomu chto eshche ne sovsem stemnelo, i
tusklyj svet iz okoshka slegka rasseival mrak tyuremnoj kamery.
Pozzhe toj zhe noch'yu ego razdeli i priveli vo, vne vsyakogo somneniya,
kameru pytok zamka "Fal'kon". Ego polozhili licom vverh na stol, zhirnyj ot
zastarelyh pota i krovi, i propitavshijsya zastarelymi zapahami straha. Ruki
ego prikrepili k verhnemu krayu stola, a nogi shiroko, do boli razveli v
storony i privyazali k protivopolozhnym krayam. Povernuv golovu, on uvidel
razlozhennye zabotlivo prigotovlennye knuty. Pod nimi byli prisloneny k
kamennoj stene razlichnye metallicheskie instrumenty: pryamye i izognutye,
dlinnye i korotkie, gladkie i s kryukami, s zazubrinami. Vse byli
prisposobleny dlya togo, chtoby rvat' i terzat' chelovecheskoe telo. Na skam'e
sleva ot nego besporyadochnoj grudoj lezhali bolee obychnye instrumenty:
molotki, shil'ya, kleshchi, dreli i pily razlichnyh razmerov. Bol'shaya chast' byla
chistymi i sverkayushchimi, budto nedavno nachishchennymi. Drugie pokryty temnymi
pyatnami.
Boggi ne bylo holodno, hotya on i byl obnazhen. Sprava ot nego stoyala
bol'shaya zheleznaya zharovnya, polnaya pylayushchih uglej. Na uglyah lezhala tret'ya
gruppa instrumentov. Hotya Boggi i vyvernul golovu, naskol'ko mog, on tak i
ne ponyal, chto eto za instrumenty, potomu chto ih rabochie chasti byli
pogruzheny v goryashchij ugol'. Ryadom lezhali tryapki - imi palach obmatyval
rukoyatki instrumentov, chtoby ne obzhech' ruki sebe.
CHto-to sluchilos' nehoroshee, veroyatno dazhe, hudshee iz vozmozhnogo.
Takim obrazom obychno ne obrashchayutsya s luchshim drugom bravogo voina. Odnako
takim obrazom obrashchayutsya s priyatelem togo, kogo podozrevayut v shpionazhe.
Odnako vse drugie mysli v etom napravlenii byli prervany skripom
otkryvayushchejsya dveri. Zatem dver' s grohotom zahlopnulas'. Para nog
medlenno spuskalas' po stupen'kam, potom protopala po polu. Te lyudi,
kotorye priveli syuda Boggi, udalilis'. Nakonec vnov' prishedshij popal v
pole zreniya Boggi, i tot ponyal, chto ostalsya naedine s seneshalem, Anri
SHernevalem de Puakt'erom.
V pravoj ruke u rycarya byl hlyst dlya verhovoj ezdy, kotorym tot
mashinal'no pohlopyval sebya po bedru. Boggi zametil, chto v konec hlysta
vpleteny kuski provoloki. Seneshal' ostanovilsya v shage ot stola i hmuro
ulybnulsya lezhashchemu na nem cheloveku.
- Kapral... Zebadiya... Fetter. - Kazhdoe slovo on podcherkival legkim
udarom po nezashchishchennomu pahu Boggi. Tot pomimo svoego zhelaniya s®ezhivalsya i
vzdragival pri kazhdom slove, ozhidaya neizbezhnogo udara. Nadeyas', chto smozhet
ego oslabit'.
De Puakt'er tknul ego chut' sil'nee.
- Glaza otkroj. Nu vot, molodec. Itak, mister kapral, sejchas ya
rasskazhu tebe odnu istoriyu. Kogda ya zakonchu, rasskazyvat' nachnesh' ty. Let
pyatnadcat' nazad ya povesil sem'yu odnih brakon'erov. Mat', otca i
podrostka. No mal'chishku ya poshchadil. Vzyal ego s soboj, zabotilsya o nem, a
zatem otoslal, chtoby tot nashel sebe mesto v etom mire. I vot on ego nashel.
Ty slushaesh'?
De Puakt'er vo vremya rasskaza myagko, no metko bil konchikom hlysta po
bedram Boggi. Krome nepriyatnyh oshchushchenij, eto byl eshche i effektivnyj sposob
podcherknut', kto zdes' silen, kto slab.
- Da, milord. I ya veryu, u vashego rasskaza schastlivyj konec, mne
sejchas ochen' hotelos' by posmeyat'sya. Pravda, esli vy budete neakkuratno
obrashchat'sya s hlystom, to v budushchem u menya smogut podnimat'sya tol'ko ugolki
gub pri ulybke.
De Puakt'er rashohotalsya.
- Pravo, mne nravitsya tvoe ostroumie. Hotel by ya, chtoby u menya bylo
pobol'she vremeni, chtoby podol'she naslazhdat'sya im i posmotret', naskol'ko
ego hvatit. No vremya idet. |tot mal'chik postupil v Sluzhbu Galakticheskoj
Bezopasnosti. I, nadeyus', proyavil sebya horosho. Potom my poteryali ego sled.
Mnogie dumali, chto on ne vernetsya. No ya, ya tak ne dumal. YA chuvstvoval, chto
on kakim-to strannym obrazom svyazan so mnoj i s etim zamkom. YA znal, chto
nastanet den', i on vernetsya. I, Zebadiya, ya byl prav, verno?
Tot ozhidal udara, no bol' ot etogo ne stala menee sil'noj. Telo Boggi
vygnulos' na stole, i rezkij vydoh vyrvalsya skvoz' stisnutye zuby.
- Prosti, ya byl neostorozhen. YA vovse ne hotel povredit' tvoj
roskoshnyj chlen. Ne somnevayus', on dostavlyal udovol'stvie mnogim devicam, i
proyavit sebya eshche neodnokratno. Esli ty mne otvetish' na paru voprosov.
Bogart stryahnul s glaz pot.
- Vo-pervyh, milord, razreshite mne odin malen'kij voprosik. On vse
eshche na meste ili otvalilsya posle udara?
- Vse eshche na meste. Hochesh', dokazhu?
- Net! Net, spasibo. CHto vy hotite uznat', milord?
De Puakt'er otoshel, vernulsya s nizkim stul'chikom i postavil ego na
pol naprotiv golovy Boggi. Potom uselsya i zakinul nogu na nogu.
- Vot i horosho. Skoro my s toboj stanem vernymi druz'yami. Kogda vse
eti nepriyatnosti konchatsya, my oba posmeemsya nad nimi. YA hochu znat', gde
sejchas Sajmon Kennedi Rek, chto on znaet o planah barona, chto sobiraetsya
delat'? Ah, da. Eshche kak tebya zovut, i kakuyu rol' ty igraesh' vo vsem etom?
Bogart staralsya ne pokazyvat' vidu, no bol' v ego pahu ne mogla i
sravnit'sya s tem potryaseniem, kotoroe on ispytal, ponyav chto oni proigrali
okonchatel'no i bespovorotno. Esli pytayut s umom, bez bessmyslennoj
zhestokosti, lyubogo cheloveka mozhno v konce koncov slomat'. Vse, chto emu
ostavalos' delat', eto vyigrat' dlya Sajmona nemnogo vremeni.
- Milord de Puakt'er. Moj otec govarival mne, chto on, kotoryj ne
dralsya i staralsya vovremya sbezhat', ostavalsya zhit' dlya togo, chtoby vovremya
sbezhat' v drugoj raz. Tak chto, sleduya etomu predpolozheniyu i prinimaya vo
vnimanie...
- Prezhde vsego mne nuzhno tvoe imya, potomu chto, ochevidno, ty - ne
Zebadiya Fetter. I ya dumayu, ty, vo vsyakom sluchae, ne durak. I, pozhalujsta,
ne schitaj durakom i menya. My oba znaem, chto Rek pytaetsya vojti v kontakt s
partizanami, chtoby zahvatit' zamok. A etogo on sdelat' ne smozhet, potomu
chto ih vozhd' - pover', grubaya skotina, kotorogo zovut Morkin - nami
podkuplen. Ah, ty etogo ne znal. YA schitayu, chto Sajmon otpravilsya v les
potomu, chto znal o nashih planah i naskol'ko oni byli blizki k
osushchestvleniyu. YA dumayu, chto i ty znaesh' o nih. YA dumayu, chto aktivnogo
uchastiya v ego planah ty ne prinimaesh', prosto zhdesh' zdes', chtoby pomoch',
esli eto okazhetsya vozmozhnym. Nu, teper' vse stalo eshche proshche. Mne nuzhno
tol'ko tvoe imya i otvet, verny li moi predpolozheniya.
On protyanul ruku k zharovne i vzyal odin iz instrumentov. Vozduh
zakipel na ego raskalennom konchike - tonkom, zakruchennom v shtopor konchike.
Seneshal' podnes ego i poderzhal pered glazami Boggi. Dazhe s rasstoyaniya
santimetrov s dvadcati zhar zastavil togo zazhmurit'sya.
- U tebya zhe est' voobrazhenie, pravda? Podumaj o teh chastyah tvoego
tela, kuda ya mogu ego prosto polozhit', ili slegka vkrutit'. Ne trat'
vremeni, chert voz'mi.
Konchik pytochnogo instrumenta stal temno-krasnym i seneshal' snova
polozhil ego na zharovnyu. Boggi ponyal, chto na sej raz eto dejstvitel'no
konec. Teper' emu nichego ne ostaetsya, kak tol'ko lgat'. No vnachale nemnogo
pravdy.
- Menya zovut mladshij lejtenant YUdzhin Bogart, Sluzhba Galakticheskoj
Bezopasnosti. A vashi predpolozheniya - eto kucha der'ma.
- Der'ma?
- Navoza. Govna. Togo, chem etot zamok polon ot podvalov do shpilej.
De Puakt'er vstal i oboshel vokrug stola.
- Esli ya oshibayus', to ty mne sejchas skazhesh', gde i v chem. I rasskazhi
mne, pochemu ty zdes'.
V etot moment dver' snova so skripom otvorilas' i vnov' poslyshalis'
priblizhayushchiesya k nim shagi. Strannye shagi. Budto shel kaleka.
- Pochemu zhe ty nichego ne skazal mne, seneshal', pro dvoih predatelej?
Dvoih shpionov iz SGB? I chto odin iz nih zdes', v etoj kamere? - golos byl
myagkim, kak majskij polden'. I smertonosnym, kak poceluj kobry.
- Potomu, lord Magus, chto ya rasskazal obo vsem vashemu otcu, i tot ne
schel neobhodimym postavit' v izvestnost' vas. YA dumal, chto vy... chto vy
otdyhaete.
Nogi snova zasharkali po polu, soprovozhdaemye postukivaniem tolstoj,
reznoj i usypannoj dragocennymi kamnyami trosti, kotoraya vezde soprovozhdala
al'binosa.
- Ty mne nravish'sya eshche men'she, de Puakt'er, kogda stroish' iz sebya
chertova uklonchivogo svyatoshu. Ty zhe znaesh', chto ya issledoval vliyanie
koldovskih gribov. Ty znaesh', chto ya pol'zuyus' kokainom i opiumom. YA ne
"otdyhal", kak eto ty vezhlivo vyrazilsya.
Bogart pochuvstvoval, chto etot ublyudok raz®yaren i uvidel v tom
problesk nadezhdy. Prevozmogaya bol' on podnyal golovu i vzglyanul na
iskazhennoe yarost'yu lico Magusa.
- O, mister Magus, kak priyatno videt' vashe lico. Kak eto vash otec
pozvolil vam odnomu vyjti iz vashej detskoj?
Magus podoshel blizhe, rot ego skrivilsya.
- Posledi za svoim boltlivym yazykom. Inache lishish'sya ego.
- Kak ty hrabro razgovarivaesh' s chelovekom, svyazannym po rukam i
nogam. Polnost'yu bespomoshchnym. Vprochem, chego eshche ozhidat' ot slabogo kaleki,
prygayushchego po belomu svetu, kak prokazhennaya lyagushka.
Syn Meskarla otshatnulsya, kak budto ego udarili po licu. Ego krasnye
glaza suzilis' i polyhnuli. Obeimi rukami on shvatilsya za vorot, razorvav
zavyazku i obnazhiv beluyu kozhu. On izdal strannyj otvratitel'nyj
poluvskrik-poluston.
De Puakt'er pospeshno vstal pered nim, pytayas' zagorodit' soboj
Bogarta. Magus vskinul trost' i proshipel:
- Otojdi ot nego, ili ya udaryu tebya.
Milord, podumajte o tom, chto znaet etot chelovek. Vashi plany nahodyatsya
sejchas nastol'ko v podveshennom, neustojchivom sostoyanii, chto ego soobshchnik
mozhet vykinut' kakoj-to tryuk i unichtozhit' vse. |tot chelovek mozhet vse
znat', i on budet govorit'. Podumajte o svoem otce i o plane.
Medlenno, nehotya, trost' opustilas'.
- Vozmozhno. No ne dumaj, chto ya lomal sebe golovu nad etim planom radi
otca. Zamok "Fal'kon" budet moim.
Nastalo vremya dlya sleduyushchego ukola, poka gorshok eshche kipit.
- Radi menya ne stoit ego ottaskivat'. YA slegka zamerz, i nebol'shoe
razvlechenie mne ne pomeshaet. On privyk tol'ko obryvat' krylyshki muham. On
ne smozhet prichinit' vreda nastoyashchemu muzhchine. - Tot snova raz®yarilsya. -
Vprochem, ya somnevayus', chto on smozhet hotya by podnyat' etu palku.
Teloslozheniem on skoree v mat', chem v otca.
|togo bylo bolee chem dostatochno. De Puakt'er eshche pytalsya otvlech'
Magusa, no bezuspeshno. V ego lice proglyanulo bezumie.
- CHto ty znaesh' o moej materi? - slova s trudom probivalis' skvoz'
szhatye zuby.
Poslednij udar.
- Znayu, chto tvoya mat' povesilas' nedelyu nazad. Dobrovol'no lishila
sebya zhizni, uvidev, chto mertvenno-blednoe chudovishche, kotorogo ona rodila,
prevratilos' v kolchenoguyu parodiyu na cheloveka.
YUnosha zastyl ot gneva i potryaseniya. Kloch'ya peny svisali s ugolkov ego
gub. Levoj rukoj on vcepilsya sebe v lico, i strujki krovi pobezhali po
mertvenno-blednoj kozhe. On zashatalsya na svoih slabyh nogah, i Bogart na
mgnoven'e podumal, chto zashel slishkom daleko i chto tot sejchas upadet v
obmorok. No Magus uhitrilsya vzyat' nad soboj kontrol', hotya drozh' vo vsem
ego tele i stisnutye chelyusti pokazyvali, kakih usilij eto stoilo.
On ottolknul dorodnogo de Puakt'era v storonu, i golos ego byl pochti
normal'nym.
- YA ub'yu tebya, ub'yu tebya, ub'yu tebya, - trost' ego vzdymalas' i
opuskalas', i slova eti pereshli v kakuyu-to likuyushchuyu pesn'.
De Puakt'er krichal emu, pytayas' napomnit' ob otce. Na mgnoven'e Magus
priostanovilsya i vzglyanul pryamo v glaza seneshalyu. De Puakt'er ne vyderzhal
ego i otvernulsya.
- Esli budet nuzhno, ya vsegda smogu zamenit' otca. No zamok "Fal'kon"
tol'ko odin. - I on snova vernulsya k svoemu zanyatiyu.
- Tak.
|to edinstvennoe slovo, proiznesennoe spokojnym golosom, povislo v
vozduhe.
- Ty sledila za mnoj. CHto zh, ya dolzhen podumat' ob etom. Ty - doch'
vozhdya, i dolgoe vremya byla zhenshchinoj drugogo vozhdya. Itak, master Rek,
teper' ty ponimaesh'. Ty ponimaesh', kakim obrazom nasheptyvanie o vlasti
kovarnogo zlodeya, takogo, kak belokozhij Magus, mogut prevratit' tverdoe
reshenie v pustoe i bezosnovatel'noe. Net smysla govorit' ob etom. Net
smysla pytat'sya hot' v malejshej stepeni izmenit' moe mnenie. YA perehozhu na
storonu Magusa. Ty mozhesh' skazat', chto oni sobirayutsya predat' menya.
Vozmozhno. No vot chto ya skazhu tebe: eta gnilaya planeta ne ostavila nam ni
edinogo shansa na vyigrysh. U nih na rukah vse tuzy - vlast', bogatstvo,
lyudi, oruzhie. U nas - ni odnogo!
Sajmon pomolchal i, glyadya pryamo v glaza gigantu, vylozhil svoj reshayushchij
argument.
- A kak naschet togo oruzhiya, chto v Arsenale? Esli by ono u tebya bylo?
CHto by ty stal delat'?
Morkin ne otvetil, no Gvenara ohnula.
- Net, tol'ko ne to oruzhie! |to svyatotatstvo. Ty stavish' pod udar
svoyu vechnuyu dushu. Ni odin chelovek ne posmeet i prikosnut'sya i k peschinke
so sten Arsenala. Esli on prosto vzglyanet na eti ischad'ya ada, to on
oslepnet. Ego glaza vytekut. Ty soshel s uma!
Morkin myagko rashohotalsya.
- Vot uzh ne dumal, chto Federaciya prishlet idiota.
Plamya vspyhnulo na mgnovenie, v komnate stalo svetlee.
- Odin vopros, Morkin. - Kto tebe skazal, chto odin vzglyad na eto
oruzhie privodit k smerti?
V golose predvoditelya partizan bylo zametno legkoe kolebanie.
- Svyashchenniki. I v knigah tak napisano. CHert voz'mi, vse eto znayut. Da
i kakaya raznica, kto skazal? Pojdem, lyudi hotyat spat'. Nam nuzhno pokonchit'
s etim voprosom do utra. YA sozovu sovet, i ty im izlozhish' novuyu ideyu.
Potom ya sam, lichno, vyshvyrnu tebya obratno, tuda, otkuda ty prishel.
Morkin vyshel, dvizhenie vozduha podhvatilo strujku dyma, i tot
zametalsya po hizhine.
Gnevno splyunuv v koster, Sajmon zagovoril budto pro sebya, odnako on
nadeyalsya, chto Gvenara slyshit ego.
- I radi etogo ya preodolel milliony mil', videl stradayushchih i
umirayushchih lyudej. Ubival sam. Obrek luchshego druga na strashnuyu smert' v
odinochestve. I vse radi etoj stai idiotov. Neuzheli nikto ne mozhet ponyat',
pochemu eto oruzhie zapreshcheno? Pochemu oni boyatsya, chto kto-nibud' ego
zapoluchit?
Gvenara perebila ego.
- Kto eto "oni", Sajmon? I pochemu oni postupayut tak, kak ty govorish'?
Sajmon povernulsya na pyatkah, podoshel k nej, polozhil odnu ruku ej na
taliyu, druguyu na plecho, tak chto ih lica okazalis' sovsem ryadom.
- Povtoryat' ya ne budu. Potom nam nuzhno vmeste vyjti k vashim lyudyam.
Oruzhie, kotorym pol'zuyutsya zdes' - luki, mechi, kop'ya - eto ochen' prostoe
oruzhie. S takim oruzhiem obychno vsegda vyigryvaet tot, u kogo bol'she lyudej.
A znachit vyigryvaet vsegda pravyashchij klass. Esli pozvolit' pol'zovat'sya
lyubym drugim oruzhiem, porohom, pushkami, voennymi samoletami, atomnymi
granatami - vsem, chem ugodno, to malen'kaya armiya poluchaet real'nyj shans
nanesti porazhenie gorazdo bolee vnushitel'nym silam. Odnim snaryadom mozhno
razrushit' zamok "Fal'kon". Tak chto komu vygodno sohranyat' vse, kak ono
est'? Lordam. Kto kontroliruet cerkov' i vse dostupnye knigi? Lordy. Kto
uveryaet, chto odna tol'ko mysl' o bolee sovershennom oruzhii vedet k
velichajshej eresi? Pravil'no! CH'ya mnogovekovaya vlast' ruhnet srazu zhe, kak
tol'ko v ruki lyudej vrode tebya popadut vzryvchatye veshchestva i vy sumeete
imi vospol'zovat'sya? Vot tak-to, Gvenara. Klyanus', eto pravda. No kak mne
ubedit' v etom vashih lyudej, a?
Nochnuyu tishinu prorezali kriki i shum. Morkin nachal vygonyat' muzhchin i
zhenshchin na sobranie. Gvenara ottolknula Sajmona i stala u vyhoda. Ee figura
siluetom vyrisovyvalas' na fone kostra.
- Sajmon, mozhet byt', ty govoril pravdu. YA mogu v eto poverit', i
mozhet byt', koe-kogo iz nashih ty tozhe smozhesh' ubedit'. No tebe nuzhno
vremya, a Morkin ego tebe ne dast. Tebya zabrosayut kamnyami. To, chto ty
govoril, sil'no smahivaet na bogohul'stvo. U tebya ostalas' odna nadezhda.
Begi cherez zadnyuyu stenku hizhiny, v les. YA postarayus' uderzhat' ih, i mozhet
byt', ty smozhesh' vernut'sya v zamok. Daj mne neskol'ko dnej, ya popytayus'
pogovorit' koe s kem o tom, chto ty govoril. Potom, esli...
Sajmon perebil ee.
- Gvenara. Esli ya vernus' v zamok "Fal'kon", to cherez neskol'ko chasov
budu uzhe mertv. I vryad li u nas est' neskol'ko dnej do togo momenta, kak
Meskarl spletet do konca svoyu pautinu. Ostalos' lish' neskol'ko chasov.
Iz tolpy partizan, sobravshihsya vokrug kostra, razdalsya gromovoj
golos.
- Vyhodi, bogohul'nik, prochitaj svoyu lzhivuyu propoved' moemu narodu.
Ili tebya vytashchit' za ushi?
A v zamke hirurg prilozhil eshche odnu piyavku k shee togo kuska syrogo
myasa, kotoroe kogda-to bylo YUdzhinom Bogartom. Kak ni stranno, zhizn' v nem
eshche teplilas', hotya edva-edva. Lico ego raspuhlo i stala besformennym,
lilovye sinyaki vokrug glaz pokazyvali, kuda bylo napravleno bol'shinstvo
zhestokih udarov. Nizhnyaya chast' ego zhivota byla zabintovana, skvoz' chistye
povyazki prostupila krov'. Na blednoj kozhe rezko vydelyalis' sledy trosti.
Grud' shevelilas' edva-edva, propuskaya v legkie lish' stol'ko vozduha, chtoby
podderzhivat' zhizn'. V uglu slabo osveshchennoj komnaty uselas' smert' i
rasprosterla kryl'ya, ozhidaya svoego momenta.
Guby, raspuhshie i potreskavshiesya, zashevelilis'. S nih sletel slabyj
shepot, i slova kanuli v tishinu. Iz gustoj teni vyshel de Puakt'er i
sklonilsya nad izbitym chelovekom. Naklonilsya eshche nizhe, pytayas' ulovit'
kakoj-to smysl v ego slovah. Potom vypryamilsya s vyrazheniem nedoumeniya.
Doktor, obespokoennyj chelovek let pyatidesyati, kotoromu prihodilos'
videt' slishkom mnogo vovse ne stol' neobhodimyh izbienij i smertej v
stenah zamka "Fal'kon", robko kashlyanul.
- Prostite, milord, no chto on skazal? Vy rasslyshali?
Seneshal' povernulsya. On uzhe zabyl o prisutstvii zdes' eshche odnogo
cheloveka i napolovinu propustil ego slova mimo ushej.
- CHto? Ah, da. Kazhetsya, ya vse zhe rasslyshal ne vpolne verno. Mne
pokazalos', on skazal: "Radi vsego svyatogo, Montrezor". CHto by eto
znachilo? Stranno.
SHum byl priglushennym, no tem ne menee ugrozhayushchim. Tolpa byla protiv
nego. Uzhe potomu, chto on nosil nenavistnuyu livreyu Meskarla. Kakim-to
obrazom prosochilis' sluhi, chto on - chto-to vrode policejskogo agenta, chto
on - protiv barona Meskarla, i chto on poyavilsya, chtoby osvobodit' vseh ih.
No Morkin bystro dovel do vseobshchego svedeniya, chto on na samom dele chernyj
mag i pytaetsya pokusit'sya na samye ustoi ih very.
Itak, krushenie nadezhd. Grustnoe, gor'koe krushenie. Ih nadezhdam
suzhdeno bylo na kratkoe mgnovenie vspyhnut', chtoby tut zhe pogasnut'.
Mnogie vtajne uzhe dumali, chto nichto i nikogda uzhe ne izmenitsya. CHto oni
vsegda budut zhit' v lesu, za nimi vsegda budut ohotit'sya soldaty, i dazhe
krepostnye budut nastroeny protiv nih. Oni budut est' zheludi i moh, pit'
gniluyu bodu i zhit' v vonyuchih hizhinah. Ih deti budut umirat' vo
mladenchestve. Letom u nih budet pershit' v gorle, zimoj budet treskat'sya
kozha na rukah.
Svet na mgnovenie ozaril ih sumerechnyj byt, no tut zhe byl pogashen.
Teper' ih gnev byl obrashchen na prishel'ca. V takom sostoyanii on ne smozhet
ubedit' ih ni v chem, i raz uzh on ne smozhet srazhat'sya so vsemi nimi, emu
ostaetsya odin vyhod.
- Morkin! - voskliknul on i vyskochil iz polutemnoj hizhiny, ostaviv
pozadi Gvenaru. Morkin, ty - trus. Proklyatyj trus, sheludivaya suka, kotoraya
lastitsya tajkom k nogam etogo skeletika - syna chernogo Meskarla. Slizyvaet
gryaz' s ego bashmakov, a potom vyprashivaet svezhej chelovechinki v
blagodarnost' za vernuyu sluzhbu.
Dal'she prodolzhat' ne stoilo. Kriki okruzhayushchej tolpy zaglushili ego
golos. Kto-to krichal, chtoby on umolk, drugie trebovali bitvy, chtoby Morkin
prirezal ego. Nekotorye dazhe onemeli ot izumleniya. Rek nikogda ne pohodil
na cheloveka, kotoryj zhazhdet pogibnut' strashnoj smert'yu.
Morkin, razdavaya opleuhi i zatreshchiny, sumel dobit'sya chego-to vrode
tishiny, kotoruyu kazhdaya glotka gotova byla narushit'.
- Mne nravyatsya hrabrye lyudi, no sumasshedshih ne terplyu. Svoim bezumnym
postupkom ty hochesh' ubedit' lyudej, chto tvoya lozh' - eto pravda. CHego ty
dobivaesh'sya?
- YA hochu, chtoby lyudi znali, kto imi komanduet. Podlyj predatel',
kotoryj prodal ih vseh Meskarlu. CHelovek, kotoryj rastoptal vse ih svetlye
mechty svoimi gryaznymi nogami. CHelovek, Morkin, kotorogo ya ub'yu radi nih.
Snova vokrug vocarilsya bedlam, i Sajmonu trudno bylo uslyshat' dazhe
samogo sebya.
- Vyslushajte menya! YA utverzhdayu, chto Morkin - predatel'. YA dokazhu eto
tem, chto budu drat'sya i ub'yu ego. YA nenavizhu ubijstva, no dlya menya ubit'
etogo izmennika - vse ravno chto razdavit' nogoyu yadovitogo pauka. Po vashim
zhe pravilam, esli ya odoleyu ego, ya stanu vashim vozhdem. YA povedu vas na etu
grudu der'ma, kotoraya nazyvaetsya zamok "Fal'kon". Vmeste my razrushim zamok
i povesim ego zlobnogo vladel'ca vverh nogami na gorodskih stenah. No
vnachale...
- Vnachale ty dolzhen ubit' menya. Nu, tiho. Tiho!! Na storone Sajmona
obychaj i pravo. No eto malo emu pomozhet vo vremya draki. Esli on odoleet
menya, on stanet vashim vozhdem, vy pojdete za nim i budete vypolnyat' ego
prikazaniya. Esli ya vinoven v tom, v chem on obvinyaet menya svoimi
pronzitel'nymi voplyami, to bog, konechno zhe, pomozhet emu. Navernoe, on
sumeet otorvat' menya ot zemli i zabrosit' na vershinu Stendonskogo shpilya.
Kogda hohot utih, vse pospeshili raspolozhit'sya tak, chtoby luchshe videt'
srazhenie. Otverzhennye obrazovali nerovnoe kol'co vokrug kostra v centre
hizhin. U mnogih v rukah byli fakely, tak chto arena okazalas' horosho
osveshchennoj. V koster podbrosili drov, zemlyu poluchshe utoptali. Oba muzhchiny
razdelis' i ostalis' tol'ko v shtanah. Sajmon sbrosil i botinki, a Morkin
predpochel ostat'sya obutym. Obnazhennyj Morkin vyglyadel eshche bolee
vnushitel'no: grud' ego pohodila na kamennuyu stenu, pokrytuyu porosl'yu
zhestkih, kurchavyh volos. Muskuly perekatyvalis' pod kozhej. Sajmon po
sravneniyu s nim vyglyadel huden'kim yunoshej.
Kogda oni gotovilis' k shvatke, k Sajmonu podoshla Gvenara.
- Sledi za nim vnimatel'no. On silen i bystr. Obeimi rukami on
dejstvuet odinakovo horosho, i ne zadumyvaetsya, chtoby dlya pobedy
vospol'zovat'sya nechestnymi priemami. Eshche ya dumayu, chto on gde-to pripryatal
nozh.
- Pochemu ty mne eto govorish', Gvenara?
Ona pomolchala, prezhde chem otvetit'.
- Potomu chto dumayu, chto mozhet byt' ty i prav. Vsyu svoyu zhizn' ya
nenavidela i spasalas' begstvom. Kuda by ya ni shla, mne prihodilos'
ozirat'sya - ne sledyat li za mnoj. YA znayu, chto dolgo ne prozhivu, potomu chto
polozhenie stanovitsya vse huzhe, a my sil'no speshim. No, mozhet byt'. Esli ty
prav, ya smogu pozhit' hot' nemnogo tak, kak hochu.
Tut Uot vyzval Sajmona i Morkina na seredinu i razgovor konchilsya.
Pravila bitvy byli korotkimi i prostymi. Ih ne bylo, oni budut srazhat'sya
do teh por, poka odin ne budet pobezhden i ne priznaet svoyu nepravotu. Ili,
chto skoree vsego, poka odin ne pogibnet. Oruzhiem pol'zovat'sya nel'zya.
Kogda Uot otoshel nazad i prigotovilsya dat' znak k nachalu, Morkin prosheptal
Sajmonu:
- Kogda ty umresh', ya vvolyu pozabavlyus' s etoj potaskuhoj. Potom
zadushu ee. CHerez dva dnya milord vyigraet svoyu igru. I ya stanu zdes'
pravit'. A ty, Sajmon, budesh' gnit' na navoznoj kuche, nad tvoim trupom
budut igrat' deti, i muhi vyedyat tvoi glaza.
Uot na vsyakij sluchaj otoshel podal'she, k samomu kol'cu zritelej i
vysoko podnyal ruku. Zatem rezko ee opustil.
Sajmon tut zhe otskochil nazad, chtoby ocenit' velikana v dejstvii.
Morkin shel za nim, raskinuv ruki, budto gotovyas' razorvat' svoego
protivnika napopolam. On nasmehalsya nad tem, s kakoj skorost'yu Sajmon
otstupaet, no Sajmon ne obrashchal na nego vnimaniya. No kogda on ochutilsya s
toj storony, gde, kak on pomnil, stoyal Uot, iz tolpy shvyrnuli bol'shoj
kamen', kotoryj bol'no udaril ego v pravoe plecho. Sajmon poshatnulsya, i
Morkin nabrosilsya na nego.
Odnoj rukoj, kak tiskami, uhvatil on levuyu ruku Sajmona, a drugoj
popytalsya vcepit'sya v rebra. Vmesto togo, chtoby vyryvat'sya, Sajmon tut zhe
metnulsya pryamo v ob®yatiya Morkina, golovoj rezko udariv snizu v ego
podborodok, tak chto golova togo otkinulas' nazad. Strujka krovi pobezhala
iz lopnuvshej guby Morkina, i tolpa vskriknula.
Snova oni kruzhili po improvizirovannoj arene. Morkin brosilsya na
Sajmona, gotovyj razorvat' ego na chasti, no togo na prezhnem meste uzhe ne
bylo. Kogda ego protivnik protopal mimo, Sajmon nanes emu rezkij udar v
predplech'e. Morkin vzrevel ot neozhidannoj boli i otskochil nazad, potiraya
onemevshuyu ruku.
Sajmon ulybnulsya. Teper' on znal, kakim obrazom pobedit. |tot chelovek
byl ogromnym i neveroyatno sil'nym, no medlitel'nym. On medlenno dumal i
medlenno dejstvoval.
Rek ostorozhno poshel vpered, pruzhinisto pokachivayas' na nogah, i tut
Morkin stal otstupat'. Oni okazalis' okolo kostra, i tut Morkin reshilsya.
Ruka ego prokralas' za poyas i vyskol'znula s korotkim nozhom.
V tolpe nedovol'no zagudeli, i Sajmon ne upustil shansa.
- Tak znachit, Morkin, chto by ty ni delal, vse konchitsya
predatel'stvom. Ublyudok!
Po krajnej mere Morkin umel pol'zovat'sya nozhom. On snova poshel
vpered, derzha nozh v pravoj ruke, lezviem vverh, i konchik nozha pokachivalsya,
pletya gipnoticheskuyu pautinu smerti. Sajmon izobrazil strah, brosilsya
bezhat' i poskol'znulsya na peske. Tolpa ohnula, kak odin chelovek, no emu
pokazalos', budto on razlichil krik Gvenary. On vskochil na nogi kak raz
vovremya, chtoby izbezhat' udara. V ruke on krepko szhimal prigorshnyu peska.
Sajmon Rek redko padal prosto tak!
Tolkovo manevriruya, on postaralsya okazat'sya mezhdu svoim protivnikom i
kostrom. Tut on brosilsya na vraga, nozh svistnul emu navstrechu, no v lico
Morkinu uzhe letel pesok. Tot instinktivno vskinul obe ruki, chtoby zashchitit'
glaza. Na kakoe-to mgnovenie bessil'nyj nozh okazalsya na urovne ego plecha.
Nu! Vypryamit'sya, perenesti ves na levuyu nogu. Udarit' pravoj vpered i
vverh, pryamo tomu v pah. Tam kakaya-to prokladka i vse zhe udar dostatochno
silen, chtoby tot skorchilsya. Teper' nozh. Skol'znut' pod ruku, udarit' po
tricepsu. Rebro ladoni pogruzhaetsya v muskul, drobya ego o kost'. Nozh na
zemle. Otshvyrnut' ego pravoj nogoj. On vypryamlyaetsya. Pnut' ego v bryuho.
Pal'cy nogi pogruzilis'. Myshcy shirokie, no ne ochen' prochnye. Teper' vyshe,
v solnechnoe spletenie. Takim obrazom mozhno ubit', no tol'ko ne takogo
byka, kak Morkin. Zadohnulsya. Bozhe, kak on silen!
Zritel', kotoryj nichego ne znaet o boevyh iskusstvah, podumal by, chto
shansy vse eshche na storone bolee sil'nogo cheloveka. No bol'shinstvo lesnyh
zhitelej horosho razbiralis' v drake, i vokrug vocarilos' napryazhennoe
molchanie.
Sajmon vybrosil ruku, kak zhalyashchaya kobra, i udaril Morkina po shee,
vyraziv etim svoe prezrenie.
- Nu vot, predatel'. Kak tebe nravitsya draka? Tut tebe ne pomozhet
lord Magus, a?
Morkin ne otvetil. Grud' ego tyazhelo vzdymalas', pot struilsya po licu.
Na fone kostra on vyrisovyvalsya gigantskim siluetom. No Sajmon ponimal,
chto vse koncheno. Ostalos' tol'ko vybrat' sposob.
Tot opustil ruki, chtoby potrogat' svoj pah. Vverh! Obe nogi
otorvalis' ot zemli i vrezalis' v nezashchishchennoe lico. Zuby s zhutkim hrustom
raskroshilis' vdrebezgi, nos vmyalsya vnutr'; oskolki chastej razdroblennogo
nosa vonzilis' v perednyuyu chast' mozga. Udar byl uzhasnym.
Gromko kriknuv, Morkin ruhnul na spinu, budto podrublennaya sosna,
rukami shvativshis' za lico, slovno starayas' sobrat' ego zanovo - poslednee
soznatel'noe usilie gibnushchego mozga.
On perekatilsya licom vniz pryamo v koster, v polyhayushchie ugli i goryashchie
vetki. YAzyki plameni oblizali ego golovu i plechi, pozhrali borodu i volosy,
zanyalis' kozhej lica. Umirayushchij izdaval agoniziruyushchie kriki i zhivotnye
stony, priglushennye goryashchim uglem, zakryvshem emu rot. Ruki ego
konvul'sivno dergalis', hvatalis' za ogon', bezuspeshno pytayas' vytolknut'
telo iz kostra.
Sajmon vstal na nogi, vyter rukami lico i poiskal nozh. Nozh lezhal
vozle kostra, ego lezvie pobleskivalo. Smert' medlenno podpolzla k Morkinu
- otverzhennomu Morkinu - predatelyu. Sajmon podobral nozh i za nogi vytashchil
b'yushcheesya v konvul'siyah telo iz ognya. Volos na pochernevshem cherepe ne
ostalos', tak chto trudno bylo otkinut' Morkinu golovu, chtoby pererezat'
emu glotku i prekratit' ego mucheniya. Sajmon vse zhe uhitrilsya prosunut'
ruku pod obuglivshijsya podborodok i otkinut' golovu. Bol'shaya chast' lica
byla sozhzhena, a veki vygoreli sovershenno.
Kogda konchik nozha nashchupal pravuyu sonnuyu arteriyu, struya krovi bryznula
pryamo v koster, isparyayas' i zapolnyaya polyanku zapahom zharenogo myasa. Tok
krovi oslab, serdce ostanovilos' i mozg perestal funkcionirovat'. Sajmon
polozhil trup na zemlyu i vstal.
- Teper' ya vash vozhd'. Esli kto-to s etim ne soglasen, pust' srazu zhe
vyjdet vpered. Uot? Net? Vy vse videli, chto ya umeyu delat'. Teper' uzhe
pozdno chto-libo obsuzhdat' i stroit' plany. Idite spat'. Podumajte o tom,
chto videli. Klyanus' vam, kak oficer Sluzhby Galakticheskoj Bezopasnosti,
predstavlyayushchij Federaciyu, chto etot chelovek predal vas. Utrom, posle togo,
kak pozavtrakaem, ya rasskazhu vam o svoih planah. Mnogim iz vas oni
pokazhutsya svyatotatstvom. No eto ne tak. A teper' - po hizhinam i spite.
Potihon'ku peregovarivayas', lyudi nachali raspolzat'sya vo t'mu. Tut
Sajmon eshche na nekotoroe vremya zaderzhal ih.
- Uot! Mezhdu nami est' schety. YA ne hochu derzhat' zla na cheloveka,
kotoryj, nadeyus', budet srazhat'sya na moej storone. YA budu schitat', chto s
nimi pokoncheno, esli ty ottashchish' podal'she etu padal' i zakopaesh' tak,
chtoby von' ego ne bespokoila chestnyh lyudej. CHto skazhesh'?
Uot brosilsya vpered tak pospeshno, chto spotknulsya i chut' ne upal.
- Da, Sajmon. S ohotoj. YA nichego ne imel protiv tebya. YA veril
Morkinu. Proshu proshcheniya za plevok.
Sajmon podnyal ruku i prizhal lezvie nozha k shcheke Uota.
- A za kamen', Uot? Prosish' proshcheniya i za kamen'?
Tot poblednel.
- Ah, da, kamen'. Da, Sajmon. Za eto tozhe.
- Tak idi zhe, Uot, i zaroj ego horoshen'ko. Utrom pogovorim o teh, kto
ostalsya v zhivyh.
Teper' na arene nikogo ne bylo, krome odnoj zhenshchiny. Pered hizhinoj,
kotoraya kogda-to prinadlezhala Morkinu, stoyala i zhdala Gvenara. Sajmon
podoshel k nej, chuvstvuya kak ustalost' i napryazhenie udarili emu v nogi.
- Ty byl horosh, milord, - ona sdelala emu reverans. - Gde ty budesh'
spat', milord?
- V hizhine vozhdya, gde zhe mne eshche spat'?
- Togda ya budu spat' s toboj. Net, ya reshila. Razve ya ne zhenshchina
vozhdya? Gde zhe eshche mne spat'?
Toj zhe noch'yu, pozzhe, rastrativ vsyu strast', smyagchiv ustalost' lyubov'yu
Gvenary, Sajmon nezametno uplyl v son. Koster snaruzhi pogas, v hizhine bylo
temno i tiho. Ryadom s nim spala zhenshchina, ee volosy obramlyali zagoreloe
lico. Ego golova lezhala na ee obnazhennoj grudi, sosok shchekotal ego guby,
kogda ona shevelilas' vo sne.
Utrom nastanet vremya planov. Sleduyushchij den' - den' dejstvij.
Poslednee, o chem dumal Sajmon pered snom - eto o Bogarte. Kak on
vstretil svoyu smert'. Sajmon nadeyalsya, chto muchit'sya emu ne prishlos'.
8. V MOEM KONCE MOE NACHALO
Proshlo dvadcat' chetyre chasa. Morkin potihon'ku gnil v lesnoj mogile.
Bogart vse eshche ne prishel v soznanie i lezhal na kojke v zamke. Vremenami on
perekatyval golovu iz storonu v storonu i chto-to bormotal. De Puakt'er vse
svoe svobodnoe vremya provodil v bol'nichnoj palate, pytayas' vylovit' v etoj
bessvyaznoj rechi kakoj-to klyuch, kotoryj pomozhet ustanovit', kakie zhe
opasnosti ugrozhayut planam ego hozyaina. CHerez dva dnya etim planam uzhe nichto
ne pomeshaet. Togda to, chto ostanetsya ot Bogarta, okazhetsya na viselice na
zapadnoj stene zamka. Emu svyazhut ruki i nogi i on povisnet v vozduhe,
raskachivayas' i vrashchayas', poka plot' ne otpadet, suhozhiliya ne razorvutsya, i
to, chto ostanetsya, upadet na mostovuyu s vysoty tridcat' futov.
Meskarl i priehavshie k nemu v gosti lordy i ledi ogranichilis'
razvlecheniyami v zamke, chtoby vnezapnoe napadenie ne sokratilo ih chisla eshche
raz. Provodilis' shutochnye turniry, Meskarl igral v shahmaty, figurki v
kotoryh izobrazhali zaklyuchennye. Ego protivnik, Milan, poluchil mat cherez
vosemnadcat' hodov i samolichno zarubil svoego ferzya v znak priznaniya
svoego porazheniya.
Ves' etot den', posle togo, kak Magus izbil Bogarta, ego nikto ne
videl. Dver' v ego pokoi byla vse vremya zaperta, eda i pit'e netronutymi
ostavalis' u dverej. Okna ego byli zakryty chernym barhatom. Odin sluga,
posmelee ostal'nyh, podkralsya i prilozhil uho k dveri. Potom on soobshchil
ostal'nym, chto slyshit tol'ko monotonnoe penie i gluhie udary v nenatyanutyj
baraban. Drugie slugi drozhali i ne somnevalis' v ego slovah, kogda hrabryj
sluga soobshchil, chto slyshit ne tol'ko kukol'nyj golosok al'binosa-lordchonka.
Hotya vse znali, chto v komnatah nikogo ne mozhet byt', krome Magusa, tot
sluga klyalsya, chto slyshit eshche odin golos, proiznosyashchij slova na neizvestnom
yazyke, kakom-to bul'kayushchem. Golos etot budto dohodil izdaleka, skvoz'
tolstyj sloj zhidkosti.
V neskol'kih milyah ot zamka, gluboko v lesu, ves' den' Sajmon vyzyval
k sebe v hizhinu po neskol'ko lesnyh zhitelej, i medlenno i myagko pytalsya
vnushit' im tu zadachu, kotoruyu oni dolzhny byli vypolnit' zavtra. On horosho
ponimal, chto pytaetsya sdelat'. Dlya sravneniya: zastavit' polkovnika Stejsi
zabrat'sya na svoj pis'mennyj stol i pomochit'sya na ustavy SGB - zadacha kuda
bolee prostaya.
Gvenara okazyvala emu sil'nuyu podderzhku, ona znala vseh lyudej, ih
slabye i sil'nye storony. Ona ubedilas', chto v tom, chto govorit Sajmon,
est' smysl, i chto ego plan mozhet vnesti luchik nadezhdy v besprosvetnyj
mrak. Nekotoryh ona ubezhdala, nekotoryh vysmeivala, nekotorym ugrozhala.
Koe-kto tak i ne smog perestupit' cherez starye, v®evshiesya v plot'
verovaniya. Koe-kto kolebalsya. Koe-kto, iz chisla bolee razumnyh, vosprinyali
ubezhdeniya i pereshli na storonu Sajmona.
Potom on sobral vseh vmeste, veruyushchih i somnevayushchihsya. Mechom on
prochertil liniyu v centre areny.
- Zavtra ya vystupayu protiv zamka "Fal'kon", i libo ostavlyu svoi kosti
belet' zdes', na zemle Sol Tri. Kazhdyj, kto hochet srazhat'sya ryadom so mnoj,
pereshagnet etu chertu i vstanet u moego plecha. Esli nikto ne pojdet,
klyanus', ya pojdu odin. Reshajte.
Nekotoroe vremya nikto ne shevelilsya. Starye obychai umirali s trudom, i
nikto ne hotel otdavat' svoyu zhizn', kakoj by trudnoj ona ni byla, radi
kakih-to mizernyh shansov na uspeh. Tolpa rasshumelas', i tut Gvenara
vzorvalas', pereshagnula chertu i podoshla k Sajmonu.
- Itak, lyubimyj, ostalis' tol'ko my s toboj. |ti truslivye sobachonki
budut spat' u svoih kosterkov i davat' zhizn' novomu potomstvu, kotoroe
budet zhit' v gryazi i umirat' prezhde, chem pojmet, chto zhe takoe zhizn'. - Ona
povernulas' k primolkshej ot styda tolpe. - Idioty. Vy zhe slyshali, chto
govorit Sajmon. Esli plany Meskarla ispolnyatsya, vy dumaete, on ostavit v
pokoe gnezdo zhalyashchih, kak osy otverzhennyh - kakimi by trusami oni ni byli
- v svoej votchine? Teper' vy znaete, pochemu nas tak dolgo ne trogali.
CHerez dva dnya nas uzhe mozhno schitat' mertvymi. K chemu zhdat'? Davajte hot'
umrem tak, chtoby za nas nikomu ne bylo stydno.
Uot podoshel k nim odnim iz pervyh. SHli parami, trojkami. ZHenshchiny
vytalkivali svoih muzhej, vyshlo i neskol'ko devushek postarshe. V konce
koncov tol'ko deti, zhenshchiny postarshe, para kalek i stariki okazalis' po tu
storonu linii.
Den' nezametno smenilsya vecherom, dlinnye teni protyanulis' mezh hizhin.
Sajmon, sleduya sovetam Gvenary, vybral chetveryh pomoshchnikov, otkazal
neskol'kim devushkam, muzhchinam postarshe i podrostkam. U nego ostalas'
boevaya edinica v kolichestve soroka vos'mi muzhchin i dvenadcati zhenshchin. S
etoj karmannoj armiej on namerevalsya shturmovat' samuyu nepristupnuyu
krepost' na vse Sol Tri i nanesti porazhenie garnizonu trenirovannyh soldat
chislom svyshe dvuhsot, plyus ohrana priehavshih lordov.
Posle tshchatel'nogo, detal'nogo obsuzhdeniya plana Sajmona otoslal
pomoshchnikov k svoim otryadam, chtoby kazhdyj chelovek horosho ponyal i zauchil
svoyu rol' v predstoyashchej bitve. Bol'she on nichego ne mog sdelat'.
Hizhina opustela. Oni s Gvenaroj ostalis' vdvoem. Ona otrezala tolstyj
lomot' skvernogo hleba, ispechennogo iz muki s otrubyami, i podala emu hleb
s miskoj ostrogo koz'ego syra. Celyj den' u nego ne bylo vremeni
perekusit', i sejchas on s zhadnost'yu nakinulsya na edu. Zavershil on
burdyuchkom elya, chtoby smyagchit' glotku. On leg na shkury, a Gvenara prikryla
pologom vhod i podoshla k nemu.
Vstav pered nim na koleni, ona prinyalas' razvyazyvat' zavyazki ego
odeyanij.
- Kak ty dumaesh', u nas est' shans?
Sajmon borolsya so snom.
- Esli nas zasekut slishkom rano, arbaletchiki perestrelyayut nas kak
stado olenej. Esli my smozhem probit'sya k Arsenalu, shans u nas est'.
Hotya ona laskala ego ochen' iskusno, son okazal na Sajmona Reka bolee
charuyushchee vozdejstvie, chem Gvenara. Ona ukryla ego shkurami i, slegka
opechalennaya, legla ryadom s nim. Zavtra k vecheru ona ili pogibnet, ili
vstanet na vershinu novogo pravyashchego klassa, kotoryj tozhe stanet vladet'
zhiznyami lyudej stoletiyami. V lyubom sluchae ona stanet svobodnoj.
S rannego utra v zamok "Fal'kon" stali pribyvat' krest'yane. Esli
uchityvat' lishnih posetitelej, vskore posle rassveta vneshnij dvor byl zabit
neobychno plotnoj tolpoj prodavcov i pokupatelej. Na sluchaj nepriyatnostej
de Puakt'er udvoil strazhu, stoyavshuyu na ravnyh intervalah vdol' vnutrennih
sten zamka i dobavil lyudej na klyuchevye pozicii u vorot. Arsenal zhe
ohranyalsya usilenno uzhe s teh por, kak priehali pervye lordy - zagovorshchiki.
De Puakt'er sobiralsya sam sledit' za vneshnimi vorotami, chtoby
popytat'sya zasech' znakomyh emu partizan, i osobenno Sajmona Reka. No
obyazannosti, svyazannye s klyuchevymi perevozkami feroniuma iz kar'era na
sekretnuyu obogatitel'nuyu fabriku, vynudili ego otsutstvovat' paru chasov s
utra.
Torgovlya nachalas' kak obychno, esli ne schitat' bol'shogo chisla
torguyushchih. Sajmon umyshlenno ottyagival nachalo napadeniya, poka strazhnikam ne
priskuchit na nih smotret'. Oni rasslabyatsya i ne budut zhdat' nepriyatnostej.
Plan ego byl prostym. Pervymi udaryat zhenshchiny pod predvoditel'stvom
Gvenary. Oni raspredelilis' poblizhe k vooruzhennym strazhnikam, pryacha pod
odezhdoj ostrye nozhi. Odin otryad muzhchin pod nachalom krepko sbitogo byvshego
soldata po imeni Ral'f byl nagotove, spryatav sredi produktov, kotorymi
torgovali, korotkie ohotnich'i luki i strely. Ih zadachej bylo pomoch'
zhenshchinam, esli chto-to pojdet ne tak, a zatem popytat'sya pomeshat' luchnikam
s zamkovyh sten obstrelivat' cherez bojnicy napadayushchih.
Eshche dvadcat', pod nachalom Uota, raspolozhilis' kak mozhno blizhe k
zamkovym vorotam, lish' by tol'ko ne vyzvat' podozrenij. Kak tol'ko zhenshchiny
nachnut, oni dolzhny byli zahvatit' eti vorota i uderzhat' ih lyuboj cenoj.
Ostavshayasya dyuzhina - luchshie lyudi, kak otrekomendovala ih Gvenara -
derzhalis' ryadom s Sajmonom i dolzhny byli spravitsya s nevypolnimoj zadachej
zahvata nepristupnogo arsenala. Vokrug talij u nih byli obmotany fitili, a
v ih korzinah s ovoshchami pryatalis' gorshki s goryuchim maslom.
Na zvonnice pod bashnej Istochnika prozvonil poludennyj kolokol. CHerez
tridcat' minut ohranu smenyat. Eshche cherez chas rynok budet zakryt. Sajmon
napryazhenno vglyadelsya skvoz' tolpu tuda, gde Gvenara, prodavavshaya fasol',
ozhestochenno torgovalas' s kakoj-to pozhiloj zhenshchinoj. Ne obrashchaya vnimaniya
na zhaloby zhenshchiny na dorogoviznu, ona ulovila ego vzglyad. On korotko
kivnul, i ona ulybnulas' emu v otvet.
Vecherom oni nedolgo obsuzhdali, kak podat' signal k nastupleniyu.
Dvoryane krichat o svobode i vol'nosti. No chem dol'she udastsya sohranit'
tajnu, tem budet luchshe dlya vseh. Kazhdaya sberezhennaya sekunda mozhet oznachat'
zhizn' po krajnej mere odnogo cheloveka iz ih malen'kogo otryada. Teper',
poluchiv ego signal, Gvenara peredast ego tak, kak oni dogovarivalis'. Uot
i Ral'f uslyshat ego i nachnut dejstvovat'.
- Sama ty staraya karga! Pust' u menya bolyachka vyskochit, esli ya prodayu
gniluyu edu! Zachem obizhaesh' chestnyh lyudej? YA najdu na tebya upravu. Pojdu
pryamo k samomu lordu. Pust' sam baron Meskarl skazhet, zlodejka ya ili net.
Nesmotrya na napryazhenie, Sajmon ne sderzhal ulybku. Bylo uslovleno, chto
ona podymet skandal, i parolem stanet imya Meskarla. Lico zhenshchiny,
torgovavshej s Gvenaroj, vyrazhalo izumlenie i zameshatel'stvo ot takogo
neozhidannogo vzryva.
Esli by ona videla, k kakim rezul'tatom privel etot krik, ona
izumilas' by v sto raz sil'nee. Soldaty, stoyavshie vdol' sten vneshnego
dvora, bezdel'nichali, naslazhdalis' teplymi luchami solnca i dumali o ede i
pit'e, kotorye ozhidali ih menee chem cherez polchasa. Tipichnyj primer togo,
chto proizoshlo so vsemi nimi, eto to, chto proizoshlo s yunym Godfri.
Godfri chut' ne zasypal. Kol'chuga naterla emu sheyu i podmyshkami, pot
stekal po grudi. V pahu u nego sverbelo, no pochesat'sya on ne mog. Po
krajnej mere eshche polchasa. Na rynke bylo bol'she narodu, chem obychno. Bylo
dushno. O chem krichit eta gromkogolosaya shlyuha? Slava bogu, vrode by nikakih
nepriyatnostej ne budet! Po krajnej mere do smeny. Nu vot, pohozhe vse
utihlo. Kakaya-to zhenshchina podhodit k nemu. Ne odna li ih teh devic, chto v
bordele predlagaet svoj tovar? CHto ona govorit?
- Pogromche dorogaya. CHto?
Soldat sklonil golovu ko rtu devushki.
Na shee yasno prostupili bol'shie arterii; oni pul'sirovali ot udarov
serdca, gnavshego krov' k mozgu. Proshlym vecherom Gvenara proinstruktirovala
vseh zhenshchin, kuda i kak udaryat'. Tochil'nyj kamen' krutilsya, daleko v noch'
leteli iskry, vse nozhi byli ostro zatocheny. Bet, ta devushka, kotoroj
predstoyalo ubit' Godfri, drozhala, no udar okazalsya tochnym i sil'nym.
Ostrie nozha vonzilos' ryadom s sonnoj arteriej, i ona vtolknula nozh
poglubzhe, kak ej bylo veleno.
Krov' bryznula pryamo ej v glaza, i Bet stalo durno, no delo bylo
sdelano. Soldat ne proiznes ni zvuka, tol'ko glaza ego shiroko raskrylis'
ot udivleniya. Smert' opustila svoe pokryvalo na ego mozg tak bystro, chto
on tak i ne uspel osoznat', chto zhe proizoshlo. On lish' uspel vozmutit'sya,
chto kto-to sil'no udaril ego po shee kak raz togda, kogda horoshen'kaya
devushka sobiralas' emu skazat' chto-to interesnoe.
I hotya malo kto iz krest'yan vnachale sumel osoznat', chto zhe
proishodit, v techenie pyatnadcati sekund vse soldaty vo vneshnem dvore
pogibli. Tol'ko odin uhitrilsya zakrichat', i tut zhe byl zarezan chelovekom
iz otryada Ral'fa, stoyavshem poblizosti. No kriki, razdavshiesya otovsyudu
pokazali, chto koe-kto zametil ubijstva. Kriki i vopli rosli v
geometricheskoj progressii, poka vnutrennij dvor ne prevratilsya v bedlam.
Muzhchiny s zhenshchinami, pytayas' vyjti iz zamka. Ovoshchi katalis' i prygali po
bulyzhniku, yajca bilis' i ih soderzhimoe smeshivalos' s potokami krovi.
Cyplyata bili krylyshkami i pishchali, kakoj-to porosenok v uzhase metalsya po
dvoru, volocha za soboj obryvok bechevki.
Otryad Uota, skopivshijsya u vorot, svyazyvayushchih vnutrennij i vneshnij
dvor, vstupil v boj srazu zhe, kak tol'ko oni uslyshali parol'. Soldat tam
okazalos' bol'she, chem oni ozhidali, no vnezapnost' okazalas' na ih storone
i poteri byli minimal'nymi. Uzhe cherez minutu karaul'noe pomeshchenie
napominalo bojnyu. Trupy usevali pol. Uot prikazal vybrosit' tela vo
vnutrennij dvor, chtoby raschistit' mesto dlya draki. Naruzhnuyu dver' ostavili
otkrytoj, a vnutrennyuyu zakryli i zabarrikadirovali.
CHetvero lyudej s lukami brosilis' po spiral'noj lestnice v komnatku
nad karaul'nej, chtoby uderzhat' pod kontrolem vnutrennyuyu chast' dvora.
Serzhant, spavshij v etoj komnatke, prosnulsya v dostatochnoj stepeni ot shuma
vnizu, chtoby ne darom otdat' svoyu zhizn' - on ubil odnogo luchnika i ranil
eshche dvoih. No glavnye vorota byli zahvacheny.
Ohrana vneshnih vorot, osoznav, chto proishodyat kakie-to nepriyatnosti,
opustila reshetku, no k tomu vremeni bol'shinstvo krest'yan uzhe vybezhalo iz
zamka i bezhali so vseh nog kuda glaza glyadyat.
Vneshnij dvor byl ochishchen i okazalsya v rukah Sajmona. Lyudi Ral'fa, za
kotorymi uvyazalis' i zhenshchiny, napali na vneshnie vorota, vospol'zovavshis'
nerazberihoj. Nado skazat', vneshnie vorota derzhalis' minut desyat', No
polovina napadayushchih otdala za eto svoi zhizni. No kak tol'ko vorota byli
zahvacheny, reshetku podnyali i glavnyj vhod ostavalsya otkrytym. Vyzhivshie
luchniki tonen'koj cepochkoj vstali vozle rva na rasstoyanii vystrela ot
zamka v ozhidanii final'noj chasti plana.
Sajmon zhdal vsego neskol'ko minut, chtoby ubedit'sya, chto pervye stadii
idut uspeshno, a zatem povel svoj otryad na CHernuyu Bashnyu, davshuyu priyut
Arsenalu zapreshchennogo vooruzheniya.
V vyshine bil nabat, preduprezhdaya zashchitnikov zamka, chto proishodit
nechto neveroyatnoe. V zamok "Fal'kon" pronik nebol'shoj otryad reshitel'nyh
bojcov. Kak ni stranno, cherez dve minuty vsya vneshnyaya polovina kreposti
okazalas' v rukah otverzhennyh. No ih vlast' nad zamkom prizrachna i budet
derzhat'sya do teh por, poka derzhatsya vorota, svyazyvayushchie vnutrennij i
vneshnij dvor. Vo vnutrennem dvore uzhe sobiralis' soldaty, gotovyj
shturmovat' ih.
Poka, podumal Sajmon, vspomniv rasskaz Sary iz bordelya - kazalos',
proshli gody - vse idet horosho. Obstoyatel'stva skladyvalis' ne tak ploho,
kak on boyalsya. Teper' ego chered.
CHernaya Bashnya byla raspolozhena sleva ot vhoda v zamok, vo vnutrennem
dvore. Ona byla slozhena iz tesanogo granita, vysotoj okolo sta futov.
Nizhnij etazh prednaznachalsya dlya soldat, ohranyavshih bashnyu ezhechasno,
ezhednevno i ezhegodno. Oruzhie hranilos' na verhnih etazhah.
Dvoe lyudej, stoyavshih snaruzhi u glavnogo vhoda, pogibli mgnovenno -
strely sdelali ih pohozhimi na podushechki dlya bulavok. Tyazhelye dveri byli
vybity prezhde, chem lyudi, nahodivshiesya vnutri, osoznali chto proishodit. V
glavnoj komnate proizoshla korotkaya krovavaya stychka, i vskore ona opustela.
No podospeli podkrepleniya, i shvatka stala otchayannoj i beznadezhnoj.
Sajmon vel napadayushchih, i mech pel u nego v ruke. On yarostno napadal i
pariroval, poka lyudi pozadi nego zahvatyvali odnu iz bokovyh komnat,
kotoruyu zaprimetil Bogart i schel podhodyashchej dlya togo, chtoby v nej ustroit'
pozhar. Slozhennye v nej matracy rasporoli i vypotroshili, solomu oblili
gustym maslom.
Na drugie matracy vylili pit'evuyu vodu iz mednyh sosudov, stoyavshih
vozle dveri. Poka vse eto delali, drugie lyudi srazhalis' i umirali dlya
togo, chtoby vyigrat' vremya. Razdavshijsya szadi krik skazal Sajmonu, chto vse
gotovo, i on nachal medlenno otstupat'.
Tut on obnaruzhil, chto ryadom s nim srazhaetsya Gvenara, umelo oruduyushchaya
dlinnym kop'em. I hotya oni otstupili, oboronyayushchiesya zapodozrili lovushku i
ne posledovali za nimi. V bokovoj komnate kremen' udaril o kresalo,
korobochka s zabotlivo ohranyaemym trutom vosplamenilas'. Propitannaya maslom
soloma vspyhnula, i yarkij ogon' ozaril nizhnij etazh. Soldaty trevozhno
zakrichali i predprinyali vylazku. Odnako ugly sten i lestnic zatrudnyali im
boj dazhe s chislenno men'shim protivnikom, i vylazka byla otbita.
Odnogo ne predusmotreli stroiteli zamka: oboronyavshimsya prishlos' ne
sderzhivat' napadayushchih, a samim prokladyvat' sebe put' naruzhu. Dazhe samo
postroenie spiral'nyh lestnic meshalo voinam uspeshno dejstvovat' mechom.
Derevyannye poly byli drevnimi i suhimi, kak pyl'. Plamya oblizalo ih i
prygnulo na dveri. Stoly vysunuli yazyki plameni, a gobeleny na stenah
momental'no rassypalis' v pepel. Sajmon kriknul, chtoby nesli mokrye
matracy, ne to plamya sozhret vsyu bashnyu. Esli ogon' ne vzyat' pod kontrol',
to i sam plan ruhnet vmeste s zapertym oruzhiem.
Vojlok, matracy s mokroj solomoj brosili na ogon', i tut zhe povalil
gustoj, edkij dym. Sajmon otvel svoih lyudej k glavnomu vhodu, gde vozduh
byl chishche. Dym byl takim gustym, chto uzhe v metre ot sebya nichego nel'zya bylo
razlichit', i oni tol'ko slyshali kashel' i proklyat'ya oboronyavshihsya, kogda
chernyj dym okutal ih.
CHtoby ponyat' vsyu genial'nost' plana zahvata Arsenala, nuzhno ponyat',
chto zametil Bogart vzglyadom opytnogo voennogo neskol'ko dnej nazad vo
vremya kratkoj rekognoscirovki. Kak ni zamechatel'no byla postroena CHernaya
Bashnya, u nee bylo dva fundamental'nyh iz®yana. Napadayushchie ochen' iskusno
vospol'zovalis' oboimi. Vo-pervyh, glavnyj vhod ne sderzhit vnezapnogo
napadeniya. Vo-vtoryh, vse zdanie bylo postroeno v vide ryada segmentov,
kazhdyj iz kotoryh byl na neskol'ko futov vyshe predydushchego, krugom idushchih
vverh vokrug bol'shoj central'noj lestnicy. Oni pohodili na
posledovatel'nost' kamenno-derevyannyh treugol'nikov, nalozhennyh drug na
druga, krutivshihsya otnositel'no centra.
Takim obrazom, poluchalos' chto-to vrode gigantskogo dymohoda, beshenym
ciklonom unosivshego ves' dym s nizhnih etazhej na verhnie. I izbavit'sya ot
dyma nel'zya bylo nikoim obrazom.
- Sejchas my bol'she nichego ne mozhem sdelat', milord? - sprosila
Gvenara, kogda oni zhdali u glavnogo vhoda.
- Nichego. Naruzhnye vorota nashi, Uot uderzhivaet srednie vorota. Nam
ostaetsya tol'ko zhdat', kogda dym zapolnit vsyu bashnyu.
Dym uzhe vyryvalsya iz vseh ambrazur i okon zapretnoj kreposti. To tut,
to tam iz otverstij vysovyvalis' golovy, glotaya svezhij vozduh ili vzyvaya o
pomoshchi. Ni odin iz lyudej Meskarla ne zaprosil poshchady. Oni znali, kakuyu
cenu pridetsya zaplatit' tomu, kto sdastsya nepriyatelyu, kogda baron ili de
Puakt'er vosstanovyat poryadok. Nu a dlya togo, chtoby perebit' gorstku
podonkov im mnogo vremeni ne ponadobitsya.
V bashne nad srednimi vorotami stanovilos' vse goryachee. U napadayushchih
byli tarany, i oni vyshibali prochnuyu dver'. V komnatah, naverhu ostavshiesya
v zhivyh luchniki izlivali pryamo-taki potoki smerti vo vnutrennij dvor.
Mostovaya byla zalyapana krov'yu, na nej to zdes', to tam lezhali karikaturno
izlomannye tela.
Seneshal', ukrytyj manteletom, ponuzhdal svoih lyudej udvoit' usiliya.
Stolb dyma, stoyavshij nad CHernoj Bashnej, skazal emu o mnogom. I nastroenie
ot etogo u nego ne uluchshilos'. De Puakt'er mnogoe vspomnil i mnogoe uznal
o Sajmone, i kulaki ego szhimalis' s bessil'noj yarosti. Neuzheli on
osmelitsya zahvatit' Arsenal? I, esli tak, neuzheli on?.. Mysl' eta byla
nastol'ko uzhasnoj, chto on ee otbrosil i s proklyat'yami nabrosilsya na
soldat, oruduyushchih taranom.
Sleduyushchie chetvert' chasa byli zapolneny yarostnym dejstviem i
protivodejstviem. Smert'yu i nasiliem. Dymom i gryaz'yu. Sajmon vposledstvii
mog vspomnit' tol'ko nesvyazannye obryvki sobytij - kak neznachitel'nyh, tak
i zhiznenno vazhnyh.
Vot moment, kogda pervyj zashchitnik CHernoj Bashni ponyal, chto ne mozhet
bol'she nahodit'sya v etom udushlivom adu. On vyprygnul v okno i molcha letel
do bulyzhnoj mostovoj dobryh tridcat' metrov. On udarilsya s takoj siloj,
chto golova ego raskololas' kak glinyanyj gorshok i Sajmona, stoyavshego na
znachitel'nom rasstoyanii, zabryzgalo mozgami etogo cheloveka.
Za nim posledovali drugie. Oni leteli k zemle kak prigorshnya osennih
list'ev. Sajmon sobral ostatki svoego otryada dlya poslednej otchayannoj
ataki. On polagal, chto dolgo ona ne prodlitsya, poskol'ku zashchitnikov
ohvatilo otchayanie. Blagodarya tshchatel'no produmannomu planu, im, vidimo, bez
truda udastsya spravit'sya s kashlyayushchimi, zadyhayushchimisya soldatami, u kotoryh
k tomu zhe slezyatsya glaza.
Vot eshche zapomnivshiesya momenty.
Gvenara, kolyushchaya soldat pod kolena svoim kop'em, rezhushchaya nezashchishchennye
suhozhiliya, zatem, kogda oni bespomoshchnye, padali, razbivayushchaya im golovy. I
smeyushchayasya pri etom. Ee dlinnye volosy zalyapany sgustkami krovi.
Zakryli dveri, pregradili put' ognyu, sochilas' tol'ko tonkaya strujka
dyma. Ubili neskol'kih chelovek, kotoryh obnaruzhili na verhnih etazhah. |ti
lyudi oslabli ot nedostatka vozduha. Vse pokryto kopot'yu i delaetsya lipkim,
kogda kasaesh'sya potnymi rukami.
Potom galereya s rannim ognestrel'nym oruzhiem. On ostalsya odin, potomu
chto drugie - nesmotrya na vse ih muzhestvo - ne mogut preodolet' bar'er
tabu. Gvenara nasmehaetsya nad nimi i razbivaet steklo vitriny. Hvataet i
razmahivaet malen'kim ruchnym oruzhiem. Napravlyaet ego na Sajmona i otvodit
v storonu, zametiv vyrazhenie ego lica. Ostal'nye, nabravshis' u nee
muzhestva, radostno smeyutsya i rashvatyvayut oruzhie.
Krichit im brosit' eto oruzhie. Oruzhie teh vremen polnost'yu prishlo v
negodnost'. Zaryady sgnili, rassypalis' v prah. Na sleduyushchem etazhe nahodit
to, na chto nadeyalsya. V bol'shoj vitrine vystavleny blestyashchie tvistery,
kotorym edva li sto let. Esli arkonovye zaryady eshche aktivny i dejstvuyut, to
imi mozhno pol'zovat'sya. Lyudi ot nego pogibayut v strashnyh mucheniyah - u nih
vzryvayutsya kletki bryushnoj polosti. ZHertvy korchatsya i uzhasno krichat ot boli
- poetomu oruzhie i nazvano tvisterom.
On povernul ukazatel' na odinnadcat' i vosem' - maksimum dlya etoj
modeli - i oglyadelsya, kak by ego ispytat'. Kak bylo by horosho, esli by
ostalsya v zhivyh hot' odin soldat, i imenno v etot moment on by nabrosilsya
na Sajmona v samoubijstvennom pristupe yarosti. Tut by i oruzhie mozhno bylo
oprobovat'.
No sud'ba ne nastol'ko zabotliva, i Sajmonu prishlos' polnost'yu
vyvernut' ukazatel' i risknut' vystrelit' sebe v zhivot. On obradovalsya,
pochuvstvovav drozh' i sil'nyj pristup toshnoty. Rabotaet!
Perekrikivaya nabatnyj kolokol, vopli i kriki, donosivshiesya v bashnyu,
Sajmon uhitrilsya ob®yasnit' svoim lyudyam osnovnye principy obrashcheniya s
oruzhiem - tak fragmentarno, chto uznaj ob etom ego instruktor iz SGB
unter-oficer N'yuman, u togo ot negodovaniya iz sverkayushchej lysiny vypali by
poslednie ostatki volos.
Eshche on nashel paru granatometov s dyuzhinoj snaryadov. Arsenal pal
vovremya.
Kogda partizany sbegali po kamennoj lestnice vniz, oni natknulis' na
cheloveka iz otryada Uota, istekavshego krov'yu ot ran na lice i levom pleche.
Atakuyushchie ih so storony vnutrennego dvora skoro prorvutsya.
Po stupen'kam, skol'zkim ot krovi vleteli v etu bojnyu - karaul'noe
pomeshchenie. Uzhe tol'ko troe zashchishchali chut' li ne vdrebezgi razbitye dubovye
vorota. Odin upal pryamo na ruki Sajmonu s drotikom, torchashchim iz reber.
Byli probity legkie - krov', tekushchaya iz rany, penilas'. Uot. Lico ego
iskazheno v smertel'noj agonii. Uvidel oruzhie v ruke Sajmona. Dotronulsya do
nego, kak do svyashchennoj relikvii. Ulybnulsya. Umer.
Edva li dyuzhina partizan vse eshche derzhitsya na nogah, i ni odin ne
izbezhal raneniya. Gvenara ranena v bedro, plat'e razorvano. U samogo porez
na pravom predplech'e - neudachno otrazil udar. Eshche odno temno-krasnoe pyatno
pod levoj rukoj, gde ego zacepila strela.
U kazhdogo ili u kazhdoj v ruke - zapreshchennoe oruzhie, lica ispachkany
kopot'yu. Im protivostoyat tri chetverti vooruzhennyh sil zamka "Fal'kon",
kotorym lichno rukovodit mnogoopytnyj seneshal'. Sobirayutsya razbit'
poslednih myatezhnikov i povesit' ostavshihsya v zhivyh dlya nazidaniya, chto
mozhet sluchit'sya s kazhdym, kto osmelitsya vystupit' protiv zakonnoj vlasti.
Vspominaya sleduyushchie momenty, Sajmon vsegda staralsya probezhat' ih kak
mozhno bystree. Vremya tak spressovalos', kogda oni sobralis' v karaulke,
chto ne bylo nikakoj nadezhdy na peregovory, nikakoj nadezhdy prosto oglushit'
soldat. Prihodilos' ubivat'.
Parochka tvisterov okazalis' negodnymi, no ostal'nye vykosili soldat.
Neskol'ko dyuzhin tut zhe upalo zamertvo, ih tela bilis' ot nevynosimoj boli
tak, chto neschastnye otkusyvali sebe yazyki. Ni odin, porazhennyj tvisterom,
ne vyzhil. Ih zhivoty bukval'no vzryvalis', i motki kishok tut zhe priobretali
kristallicheskuyu strukturu. Taran upal, lyudi razbezhalis'. Korchashchiesya tela
umirayushchih kovrom ustilali bulyzhnuyu mostovuyu vnutrennego dvora. Vskore vse
stihlo, krome agoniziruyushchih voplej umirayushchih. Sajmon prekratil ogon', i
ostal'nye tozhe. Gvenara plakala ot uzhasa pri vide takoj massovoj smerti.
Vnezapno nastupila napryazhennaya tishina.
Sajmon vzyal paru granat i, tshchatel'no pricelivshis', vystrelil v
protivopolozhnuyu stenu, vozle bashni Korolevy i bashni Istochnika. Oskolki
kamnej vzleteli vysoko v vozduh. Vyzhivshie, ukryvshiesya u osnovaniya bashni
"Fal'kon" i, bol'shej chast'yu, vozle manteleta, gde stoyal de Puakt'er,
oshelomleny.
Sajmon predlozhil im sdat'sya, obrashchayas' pryamo k de Puakt'eru. Umolyal
prekratit' krovoprolitie. De Puakt'er vyshel iz ukrytiya odin, s mechom v
ruke. Ostanovilsya shagah v dvadcati ot nih. Perelomil mech cherez koleno i
prikazal svoim lyudyam slozhit' oruzhie. Bol'she ne skazal nichego.
Kriki iz apartamentov barona Meskarla, v oknah Magusa drozhat
zanaveski. Lordy sveshivayutsya iz okon i proklinayut svoih lyudej za trusost'.
Lyudi iz otryada Sajmona razvodyat plennikov po donzhonam. Zamok - ih.
Soprotivlenie podavleno kak samim apokalipticheskim vidom naveki
zapreshchennogo oruzhiya, tak i uzhasayushchim effektom, kotoroe ono proizvodit.
Ostavili ochistku bashni "Fal'kon" na potom. Postavili ohranyat' ee chetyreh
muzhchin s tvisterami.
CHerez chas s plennikami razobralis'. Ostalos' ochistit' poslednyuyu
bashnyu. Sajmon sprosil pro Bogarta: kogda on umer? Ego zabrali v bashnyu
"Fal'kon". ZHivogo!
Vorota otkryty, i vse ostavshiesya v zhivyh otverzhennye rasstavleny vo
vnutrennem i vneshnem dvorah, na zamkovyh stenah.
Korni i stvol starogo, starogo dereva udaleny, ostalis' tol'ko samye
verhnie vetvi.
Sajmon stoyal u sten bashni "Fal'kon" i, pristaviv ruki ko rtu, krichal
vverh:
- Menya zovut kommodor Sajmon Rek - ya oficer Sluzhby Galakticheskoj
Bezopasnosti Federacii, pod ch'ej yurisdikciej nahoditsya eta planeta. U menya
est' neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto osnovnye zakony Federacii
byli prednamerenno narusheny. A takzhe togo, chto sushchestvuet shiroko
razvetvlennyj zagovor, v kotorom zameshan kazhdyj lord, prisutstvuyushchij
sejchas v zamke. Zagovor ugrozhaet vsej Federacii i svoditsya k tomu, chtoby
skryt' vse zapasy feroniuma i vydat' ih tol'ko za chudovishchnyj vykup.
On hladnokrovno otoshel v storonu - iz okna nad nim vmeste so steklom
vyletelo gromozdkoe kreslo krasnogo dereva i razbilos' o mostovuyu kak raz
tam, gde on stoyal.
- Ubit' oficera Sluzhby Galakticheskoj Bezopasnosti, nahodyashchegosya pri
ispolnenii obyazannostej - tyazhkoe prestuplenie. Lyuboj iz vas, kto zhelaet
predat' sebya v ruki zakona Federacii, dolzhen vyjti, bez oruzhiya, na eto
mesto cherez pyat' minut. Po istechenie etogo vremeni ya vojdu v bashnyu so
svoimi pomoshchnikami i ochishchu eto vonyuchee krysinoe gnezdo. Vsyakoe
soprotivlenie budet podavleno.
Nebol'shimi gruppkami, postepenno vyshli bol'shinstvo lordov i ledi. Oni
znali, chto im predstoit dolgij period medicinskogo perevospitaniya v odnoj
iz ispravitel'nyh kolonij Federacii. Bol'shinstvo predpochlo perevospitanie
neizbezhnoj smerti. S nimi vyshli takzhe i vse naemniki-telohraniteli. Oni
znali, chto ih zhdet gorazdo menee surovyj prigovor. Sajmon vybral s dyuzhinu
naibolee vysokopostavlennyh iz nih i vozlozhil na nih otvetstvennost' za
bezopasnost' v perepolnennyh tyuremnyh kamerah. Horosho ponimaya vse
preimushchestva etogo predlozheniya, oni s radost'yu soglasilis'.
Proshlo pyat' minut, i Sajmon sdelal poslednee preduprezhdenie.
- Pomnite, chto ya govoril ob ubijstve oficera Federacii. Esli moj
pomoshchnik, starshij lejtenant Bogart, vse eshche zhiv, ya lichno kaznyu lyubogo
cheloveka, kto podnimet na nego ruku.
Sredi teh, kto eshche ne sdalsya, byli Meskarl, Magus i lord Milan.
Perebrosivshis' neskol'kimi slovami s naemnikami, Sajmon vyyasnil, chto v
bashne "Fal'kon" ostalos' edva li dyuzhina chelovek.
S tvisterom v ruke i soprovozhdaemyj Gvenaroj, Sajmon vvel svoj
shturmovoj otryad v roskoshnye pokoi povelitelej Sol Tri. Na nizhnem i pervom
etazhe ne okazalos' nikogo, krome tel lorda i ledi v bogatyh odeyaniyah,
lezhashchih na odnoj krovati. Sudya po sil'nomu zapahu mindalya, oni predpochli
pokonchit' s zhizn'yu vmeste, odnovremenno, chem terpet' unizheniya i razluku.
Na sleduyushchem etazhe nashli eshche pyat' tel. Snova sem'ya. Troe yunyh detej
zarezany mechom, zhena s pochti otdelennoj ot tulovishcha golovoj i muzh s
pererezannym gorlom. Mech lezhal vozle ego ruki - on uronil ego, zakonchiv
krovavuyu rabotu.
So sleduyushchego etazha do nih donessya golos. Golos Malana.
- Kommodor, ya pomnyu tvoi slova o tom, kak vredno ubivat' esgebeshnyh
svolochej. No boyus', ya slishkom gluboko pogryaz v krovi, i eshche odna smert'
vryad li sdelaet moyu uchast' bolee tyazhkoj. Nu i poskol'ku mne, pohozhe,
ostaetsya tol'ko mstit', ya nadeyus', ty prostish' menya, esli ya pozvolyu sebe
odno malen'koe udovol'stvie. V ruke u menya nozh, i ostrie napravleno na
tvoego lejtenanta.
- On zhiv?
- Kak ni udivitel'no. Da. A udivitel'no potomu, chto ty by videl, chto
sdelal s nim lord Magus v pristupe svoej skuchnoj detskoj yarosti.
Poka Milan govoril, Sajmon besshumno kralsya vverh po vintovoj
lestnice. On nadeyalsya, chto tot budet dostatochno dolgo prodolzhat' svoyu
zlobnuyu boltovnyu. No Sajmon opozdal.
- YA ne slyshu tebya, kommodor, no risknu predpolozhit', chto ty uzhe na
polputi ko mne. Prislushajsya, zvuk, kotoryj ty sejchas uslyshish', budet
oznachat', chto krov' - kak ni malo ee ostalos' - istekaet iz tvoego
tovarishcha. Ty... A-a-ah!
Sajmon odnim mahom vzletel po lestnice i vorvalsya skvoz' poluotkrytuyu
dver' v komnatu. SHum shvatki i vnezapnyj pridushennyj vskrik Malana tut zhe
ob®yasnilis'. Lord Malan stoyal na kolenyah na solome, s pobagrovevshim licom,
pytayas' rascepit' paru nog, kotorye krepko obvilis' vokrug ego shei, pomyav
belyj kruzhevnoj vorotnik. Nogi prinadlezhali strannomu obnazhennomu
prizraku. |to byl krepko sbityj chelovek, genitalii kotorogo stali pochti
chernymi ot sinyakov i opuholi. Ego grud' i tors tozhe byli sil'no
izurodovany, a lico pochti skryto ogromnym komkom tryapki, klyapom
zatolknutoj emu v rot. Odin glaz, vidnevshijsya nad tryapkoj, s nadezhdoj
smotrel na Sajmona, drugoj byl zakryt issinya-chernoj opuhol'yu. Ruki ego
byli podnyaty vverh i prikovany cep'yu k kol'cam vozle potolka. |to byl
Bogart.
Sajmon udaril lorda po golove rukoyatkoj mecha, kotoryj byl u nego v
levoj ruke, i pospeshno razrubil svyazyvayushchie zven'ya kandalov. Bogart tut zhe
ruhnul na solomu, ne v silah poshevelit' zatekshimi rukami. Sajmon vytashchil
klyap i usadil ego.
Bogart oblizyval suhim yazykom potreskavshiesya guby.
- Bozhe milostivyj, kak ty vovremya, Sajmon. YA dumal, etot horek
prokolet menya, kak babochku prokalyvayut bulavkoj. - Tut on zametil Gvenaru,
stoyavshuyu u dveri s tvisterom v ruke. Lico ee bylo pokryto kopot'yu i
krov'yu. - Madam, nadeyus', vy prostite mne nekuyu nebrezhnost' moego naryada.
YA ponimayu, ne v takom vide predstavlyayutsya ledi. Vse v poryadke, Sajmon?
Ne v silah sognat' s lica dovol'nuyu ulybku ot togo, chto nashel Bogarta
zhivym - pravda, ne vpolne zdorovym - Sajmon bystro pereskazal emu, chto
zdes' proizoshlo. Bogart perebil ego:
- Magus. Dumayu, on zdes' podlinnyj istochnik zla. Huzhe Meskarla. |to
on menya tak obrabotal. Ego komnata na etom etazhe.
Ostal'nye chleny otryada Sajmona uzhe sobralis' vokrug nih. Sajmon
vstal, chtoby otpravit'sya za samoj bol'shoj ryboj v etom sadke. On vydelil
dvoih, chtoby te ostalis' i pozabotilis' o Bogarte. Priostanovivshis' u
dveri, on povernulsya i zadal odin vopros:
- Dejstvitel'no tebe zdes' bylo ochen' ploho?
Bogart vydavil ulybku, kotoraya nikak ne mogla uderzhat'sya na lice,
iskazhennom bol'yu.
- Rasskazhu tebe pozzhe. Ne tak uzh i ploho. Bol'shuyu chast' vremeni ya
prosto provisel zdes' bez dela. - I podmignul zdorovym glazom.
Proshchal'nyj vzmah rukoj, i Sajmon ischez. Bol'she nikogo na etom etazhe
ne bylo, no oni obnaruzhili, chto apartamenty Magusa zaperty. Oni bezo
vsyakogo uspeha podolbilis' v mednuyu obshivku, zatem prilozhili ushi k dveri,
chtoby uslyshat' hot' kakoj-nibud' zvuk. Dveri byli holodnymi, i za nimi
carila polnejshaya tishina. Vozle pokoev Magusa pahlo mirrisom i bylo
holodnee, chem mozhno bylo ozhidat'.
- Idem. Vernemsya k pashchenku, kogda raspravimsya s otcom. Dvoe ostayutsya
zdes'. Bud'te nastorozhe, opasajtes' kovarstva d'yavola s melovoj mordoj.
Tak Sajmon, Gvenara i dvoe ostavshihsya s nimi vzobralis' na verhnij
etazh bashni "Fal'kon", kotoryj raspolagalsya vyshe vseh drugih etazhej v zamke
"Fal'kon".
On byl pust!
Meskarl uskol'znul ot nih. Ni v odnoj komnate nikogo ne bylo. V
yarosti Sajmon sorval so sten vse gobeleny i perevernul kazhdyj predmet
mebeli. On tshchatel'no osmotrel kazhdyj ugol, prostuchal vse steny i poly. Ne
ostalos' ni malejshego sleda barona.
Zakryv glaza i vnezapno usevshis' na odnu iz krovatej, Sajmon sobralsya
s myslyami i postaralsya uspokoit'sya. Absurdno poterpet' porazhenie imenno
teper'. Meskarl byl zdes', i potomu on dolzhen byt' zdes'. Gde-to. Ego net
ni v odnoj komnate. Ego net za stenami. Ego net pod polami. Poetomu... Kak
vse prosto!
Potolki byli pyshno izukrasheny i ornamentirovany. Vo vsem zamke bol'she
net takim obrazom razukrashennyh potolkov. Kak tol'ko Sajmonu stalo yasno,
chto nuzhno iskat', on ochen' bystro otyskal potajnoj lyuk v spal'ne, skrytyj
pryamougol'nym purpurno-chernym ornamentom.
S pomoshch'yu svoih muzhchin on postroil piramidu iz stolov i stul'ev i s
nee smog prosunut' konchik mecha v treshchinu. Zadvizhka otskochila, on otkinul
kryshku lyuka i zabralsya na cherdak s ego balkonami i stropilami. Na cherdake
okazalas' nebrezhno svernutaya shelkovaya lestnica, i Sajmon tut zhe sbrosil ee
svobodnyj konec vniz, chtoby spustit'sya, kogda budet vozvrashchat'sya.
K ego udivleniyu lestnica tut zhe natyanulas' - kto-to nachal po nej
vzbirat'sya, On zaglyanul v lyuk i uvidel na lestnice Gvenaru. On srazu zhe
hotel zastavit' ee ostat'sya vnizu. No legche bylo by, navernoe, svernut'
zvezdy s ih privychnogo puti. Otduvayas', ona vylezla na cherdak i ulybnulas'
emu.
- Ne brani menya, milord. Znaesh' li ty, chto u menya est' dar
predvideniya? Proshloj noch'yu ya ushla v les i vychislila sledy sobytij na
peske. Tam bylo skazano, chto ya budu s toboj do konca.
- A posle konca?
- Dal'she vse stalo neyasnym. Pozvol' mne pojti s toboj.
Sajmon naklonilsya i ochen' nezhno poceloval ee v guby.
- Ty vsegda budesh' so mnoj, Gvenara. Nikto ne smozhet nas razluchit'
posle togo, kak my doigraem etu igru do konca.
On kriknul svoim lyudyam, chtoby te ostavalis' vnizu na tot sluchaj, esli
baron proskol'znet mimo nego i popytaetsya sbezhat'. V etom sluchae oni
dolzhny budut tut zhe ubit' ego.
Vozduh na cherdake byl holodnym, skvoznyak dul otkuda-to sleva ot nih.
Oni napravilis' v tu storonu, stupaya po vekovym nasloeniyam pyli, perelezaya
cherez massivnye balki. Veterok usililsya, pokazalos' pyatno sveta.
|to byla dver' na kryshu, ostavshayasya priotkrytoj. Sajmon tolknul
Gvenaru sebe za spinu i protyanul ruku k dveri. Nervy ego byli tak
napryazheny, chto golos, razdavshijsya na kryshe, zastavil ego podprygnut' i on
udarilsya golovoj o stropilo.
- Kommodor Rek. YA zhdal tebya. Pozhalujsta, prisoedinyajsya ko mne na
vershine etogo mira.
S tvisterom v odnoj ruke i mechom v drugoj Sajmon Rek vyshel na kryshu
zamka "Fal'kon". Za nim vyshla Gvenara. Baron Meskarl stoyal licom k nim v
desyati shagah, i eshche desyat' shagov otdelyali ego ot kraya kryshi. S etoj
storony ne bylo parapetnoj stenki, predohranyayushchej ot nechayannogo padeniya v
propast'. Baron byl odet v te zhe samye chernye odeyaniya i plashch, kotoryj on
nosil so dnya smerti svoej kuziny, ledi Iokasty. Na shee ego visela zolotaya
cep' Meskarlov, a v ruke byl tonkij mech.
- Tak znachit, vot ty kakim stal, Sajmon Rek. YA by ne uznal tebya.
Negodnyj vinocherpij, neposlushnyj pazh, vernuvshijsya na svoyu rodnuyu planetu,
chtoby izmenit' ee tysyacheletnyuyu istoriyu. De Puakt'er podozreval tebya s
samogo nachala. Mne sledovalo prislushat'sya k ego mudrym sovetam i zastavit'
tebya zamolchat' uzhe togda, kogda ty, ves' provonyavshij, vybralsya iz logova
chervya. I zhenshchina. Kto ona?
- Menya zovut Gvenara. YA byla zhenshchinoj Morkina, partizana, ubitogo
Sajmonom Rekom. Teper' ya ego zhenshchina.
CHernaya boroda zatryaslas' ot hohota.
- Tak. Bednyj Magus. On uveryal menya, chto dazhe medved' ne spravitsya s
Morkinym. No toshchij volk spravilsya. A? Da. CHto? Pozvolit' tebe uvesti menya
v cepyah - menya, velichajshego lorda Sol Tri? CHtoby ya provel ves' ostatok
svoej zhizni na kakom-to vonyuchem mirke tam, za temnymi dalyami kosmosa? I
byl "perevospitan"! Net! Dumayu, chto net! Znachit, konec zhdet menya zdes'.
Vizhu, ty reshilsya na takoj shag, kotorogo ya boyalsya. Zapreshchennoe oruzhie.
Tol'ko prishelec s drugih mirov vrode tebya reshilsya by na eto. Zdes' ono
tebe ne nuzhno, Sajmon. Smotri, ya brosayu svoj mech na veter.
Dazhe ne vzglyanuv nazad, baron otshvyrnul svoj mech i tot, budto zhivoj,
povisnuv na mgnovenie v vozduhe, nyrnul v bezdnu. Napryazhenno vglyadyvayas' v
eto vlastnoe lico Sajmon otshvyrnul oruzhie nazad, i ono upalo vozle dveri.
- A ty ostorozhen, kommodor! - upreknul Meskarl. - YA ustal ot etih
igr. YA postavil na kartu vse i schital, chto net ni odnogo shansa iz milliona
protiv menya. I vse zhe ya oshibalsya. Teper' ya i moi druz'ya dolzhny platit'.
- Milord, mozhet byt' ya oshibayus', no vy ne sobiralis' v etoj igre idti
do konca so svoimi druz'yami. Esli ya ne oshibayus', v vashej strategii
sushchestvoval eshche odin sloj.
- CHto?
- Eshche odin tajnyj zapas feroniuma. On, navernoe, i pobol'she? Na
severe, a ne na yuge.
Snova baron rashohotalsya layushchim smehom.
- Esli by tol'ko ostalsya so mnoj, v zamke "Fal'kon"! Ty by stal mne
bolee pronicatel'nym pomoshchnikom, chem moj... Nevazhno. Nastanet den', i ty
vse raskopaesh', tak chto pochemu by mne ne rasskazat' tebe? Da, feronium.
Pobol'she! Gigantskie zapasy, kotoryh hvatit vsem korablyam Federacii let na
sto. A mozhet byt' i bol'she. YA sobiralsya vnachale vzvintit' ceny, a zatem
skupit' vseh svoih konkurentov. Oni ne osmelilis' by protivostoyat' mne.
|to zhe zhivotnye, Sajmon. Ih mechty o vlasti ves'ma skromnye. Im nuzhno mnogo
deneg i ogromnye vladeniya. YA, odin ya mog pravit' vselennoj. A teper' vse
eto ty u menya otobral. YA poteryal dazhe svoj zamok.
Sajmon ne poshevelilsya.
- Vy utratili vse prava na sochuvstvie, milord, i mnogo let nazad. Vy
unizhali i razlagali lyudej, svodili ih na uroven' zhivotnyh i dazhe nizhe. A
vash zamok, vne vsyakogo somneniya, ostanetsya stoyat'. Pod kontrolem
Federacii. YA porekomenduyu naznachit' Protektora, kotoryj upravlyal by im.
- Kogo? Kakogo-nibud' grubogo lakeya?
Sajmon ulybnulsya.
- Vryad li. YA sobirayus' rekomendovat' milorda Seneshalya. Ne znayu
drugogo cheloveka, kotoryj spravitsya s etim luchshe, chem de Puakt'er.
Beredit' starye rany bespolezno; etomu-to ya nauchilsya. YA vovse ne ispytyval
ogromnogo vostorga ot togo, chto imenno ya lishil vas vashego vysokogo
polozheniya. YA sdelal eto po dolgu sluzhby. Hotya ran'she ya dumal, chto v etot
moment vspomnyu svoih roditelej.
Meskarl udivilsya.
- Roditelej! A prichem zdes', chert voz'mi?.. Ah, da. De Puakt'er
govoril, no u menya vyletelo iz golovy. On povesil tvoih roditelej.
- Da. On povesil ih potomu, chto ne znaet drugih zhiznennyh pravil,
krome kak vsemi silami vypolnyat' rasporyazheniya, ishodyashchie ot vlastej. Tak
chto on stanet prekrasnym Protektorom zamka "Fal'kon". CHto zh, pogovorili
dostatochno. Vy pojdete so mnoj, ili mne vas ubit'?
Tut Gvenara zagovorila v pervyj raz za vse vremya.
- Razve ty ne vidish', milord? Smert' nanesla na ego lico otchetlivuyu
pechat'. On sam rasporyaditsya svoej zhizn'yu.
Proiznosya eto, ona podoshla blizhe k baronu i okazalas' mezhdu nim i
Sajmonom.
V etot moment Meskarl ukazal svoej tyazheloj kol'chuzhnoj perchatkoj na
stoyavshuyu za spinoj Sajmona CHernuyu Bashnyu.
- Smotri, Arsenal gorit! On skoro vzletit na vozduh, i my vse vmeste
s nim.
Kak i predpolagalos', Sajmon obernulsya i posmotrel tuda, kuda
ukazyval palec. Meskarl vospol'zovalsya momentom bystree, chem mozhno bylo
ozhidat' ot takogo tolstogo cheloveka.
Iz-pod plashcha on vyhvatil vtoroj mech, metnulsya i nanes molnienosnyj
udar.
Ne Sajmonu.
Gvenare.
Kraem glaza ona ulovila blesk lezviya i povernulas' licom k mechu.
Stal' udarila v poluotkrytyj rot, rassekla guby nadvoe. Razdrobila zuby,
prorvala zadnyuyu stenku gorla, zadela pozvonochnik i na ladon' vysunulas' ih
shei.
Ona ne uspela skazat' ni slova. Smert', kotoruyu ona uvidela na peske
v nochnom lesu, nastupila slishkom bystro.
Telo ee upalo na Sajmona, i tot ne smog brosit'sya na Meskarla. Baron
i ne pytalsya vyrvat' mech iz tela. On otoshel k samomu krayu kryshi.
- Ty otobral u menya to, chto ya cenil bol'she vsego. Moj zamok i moi
plany. Bylo by tol'ko chestno, esli by i ya zabral u tebya chto-to cennoe.
Slezy ne l'esh', Sajmon? Poberegi ih. Oni ne pomogayut. Nu a teper', prezhde
chem ty brosish'sya na menya, razmahivaya mechom, ya ostavlyu tebya. Ad'yu, Sajmon.
Naslazhdajsya svoim triumfom.
Skazav tak, Rishar de Geklin Lorens Meskarl, dvadcat' chetvertyj i
poslednij zakonnyj baron Meskarl, spokojno shagnul s kryshi zamka "Fal'kon"
i ponessya navstrechu svoej smerti na mostovoj.
Bylo vsego lish' chetyre chasa popoludni etogo teplogo laskovogo dnya.
Sajmon ne podoshel k krayu kryshi, chtoby vzglyanut' na lezhashchee telo. On
uronil okrovavlennyj mech, sel na produvaemoj vsemi vetrami kryshe i polozhil
ruku na volosy Gvenary.
I zaplakal.
|PILOG. TREVOZHNOE PROSHCHANIE
- Mozhet byt', tak ono i luchshe. My sberegli mnogo vremeni i izbezhali
nekotoryh nepriyatnostej. ZHenshchinu zhalko. A?
- Da, ser.
- Ee mozhno bylo by ispol'zovat' v sluzhbe. Nu uzh, kak poluchilos', tak
poluchilos'. Konec ne tak uzh i ploh. - Polkovnik Stejsi povernulsya k Boggi.
- Starshij lejtenant Bogart, ya budu ves'ma obyazan, esli vy vypolnite odnu
moyu pros'bu.
- Konechno, ser. Vse, chto ugodno.
- Perestan'te kopat'sya v etom zdorovennom naroste na vashem lice, vy,
ochevidno schitaete nosom! Spasibo. Pohozhe, i na etot raz vy ischerpali kvotu
grubyh oshibok, no konechnyj rezul'tat mog by byt' i huzhe. YA ostavlyayu za
soboj pravo vyskazat' okonchatel'noe suzhdenie posle togo, kak prochitayu vashi
pis'mennye raporty - kotorye ozhidayu uvidet' u sebya na stole zavtra v
desyat' nol'-nol'. Mozhete byt' svobodny do desyati nol'-nol' poslezavtra, i
ya rasskazhu ob odnoj pogranichnoj probleme, kotoraya voznikla na Sigma
Devyat'. Na segodnya - vse.
Sajmon vstal i vytyanulsya po stojke smirno. Bogart tozhe vstal i
mnogoznachitel'no kashlyanul v kulak.
- Kommodor! |ta vasha gruda der'ma, napominayushchaya cheloveka,
dejstvitel'no podhvatila kakuyu-to bolezn' na Sol Tri, ili eto tonkaya
ulovka, chtoby privlech' moe vnimanie k chemu-to?
Bogart vytyanulsya po stojke smirno.
- Ser, ya tol'ko... Kazhetsya, nam polagaetsya kakoj-to otpusk.
Stejsi tonko ulybnulsya.
- CHto zh, posmotrim. CHto-to u menya na stole bylo naschet vashego
otpuska. Veroyatno, vy sovershenno pravy, starshij lejtenant. - On prolistal
grudu raznocvetnyh papok, gromozdivshihsya na stole po pravuyu ruku ot nego,
vchityvayas' v zashifrovannye nadpisi. Nakonec on vytashchil svetlo-zelenuyu
papku.
- Minutochku. Ne tut li?.. Zabavnaya veshch', dzhentl'meny. Pomnite to
gryaznoe del'ce na Sterdale? Nekij torgovec predpolozhitel'no byl ubit
kem-to, vydavavshem sebya za oficera SGB. Vot papka ob etom dele.
Sajmon i Bogart obmenyalis' vzglyadami ugolkami glaz. Sajmon bystro
provel pal'cami po shvu firmennyh bryuk, chto oznachalo: "Smatyvaemsya.
Bystree".
- Ne izvivajtes', kommodor! Poka vy byli na Sol Tri, ya ne smog
vybrat' vremeni, chtoby posmotret' etu papku. Mozhet byt', ya prochtu ee, poka
vy budete v otpuske.
Bogart snova kashlyanul.
- Pozvol'te skazat', ser. Veroyatno, menya podvela pamyat'. Navernoe,
otpusk nam ne polagaetsya, ser. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
Zelenaya papka snova ischezla pod grudoj drugih dokumentov.
- Nu, hvatit. Raporty zavtra zdes', v desyat' nol'-nol'. Oba vy -
zdes' v to zhe vremya na sleduyushchij den'. Svobodny.
Oba oficera otdali chest', chetko povernulis' i promarshirovali k dveri.
Bogart vyshel pervym, za nim - Sajmon. Oni uzhe byli v koridore, kogda
Stejsi okliknul Sajmona. Sajmon posmotrel na Bogarta, vyrazitel'no podnyal
brov' i vernulsya.
- A kak naschet etogo al'binosa? Magusa? CHto sluchilos' s nim?
Sajmon szhal chelyusti.
- Posle togo, kak Meskarl pokonchil s soboj, my dolgo pytalis'
proniknut' v komnatu Magusa. V konce koncov mne prishlos' vospol'zovat'sya
granatoj. Stranno; kazalos', dveri iz obychnogo bronzovogo splava. My ih
dolzhny byli legko vzlomat'. Kogda my vorvalis', to obnaruzhili, chto dver'
byla zaperta iznutri. Vse okna byli zabrany tyazhelymi reshetkami i zaperty.
Iznutri. YA sam neskol'ko chasov obyskival ego pokoi. Klyanus', tajnika tam
ne bylo. Ne bylo i skrytyh lyukov v stenah, na polu i potolke.
- I?
- Ego apartamenty byli pusty, ser. Magus poprostu ischez.
Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:09:16 GMT