ros'bu iz ust samogo smelogo i tverdogo soldata Vselennoj. Itak, ya obeshchayu, chto vyberu dlya vas kakuyu-nibud' neobitaemuyu planetu, sootvetstvuyushchuyu usloviyam zhizni vashej rasy gde-nibud' v moem sektore. |to vse? - Da, eto vse... - Ladno. My eshche uvidimsya pered vyletom. Dostavim vam snaryady i istochniki energii. Krome togo, vy dolzhny poluchit' eshche chetyre vil'mutskih razvedyvatel'nyh korablya. Oni byli nemnogo povrezhdeny v boyu, no specialisty otremontirovali i ispytali ih. Vot teper' dejstvitel'no vse. Do vstrechi. - Do vstrechi, Vez. 5 Dzhon vnimatel'no sledil za nedovol'nym licom Barta. - Ih okazalos' gorazdo men'she, chem my predpolagali, - proiznes Lange. - Iz dvuhsot semidesyati treh chelovek, kotorye dolzhny byli pribyt', v nalichii poka chto vsego dvesti pyatnadcat'. Sudya po spisku utverditel'nyh otvetov, my mozhem rasschityvat' eshche chelovek na sorok. - Vsego? - udivlenno podnyal brovi Dzhon. - Kstati, ya ne hotel govorit' ob etom pri vseh, poskol'ku ne znayu, kak eto otrazitsya na moral'nom sostoyanii nashih lyudej... Delo v tom, chto nezadolgo do nashej s toboj vstrechi ya natknulsya na odnoj planete na gruppu lyudej. - Oni chto, zhivut tam, Bart? - Dzhon vypryamilsya i posmotrel na svoego zamestitelya. - Da, oni zhivut na planete Dessa. - I chto zhe ty molchal? - Oni zhivut tam, i glavnyj u nih Gumbert Doal'. Dzhon polozhil ruki na stol i s siloj naleg na nih, chtoby ne drozhali. - Dumayu, pridetsya ostavit' ih v pokoe, - procedil on. - Gumbert ves'ma otkrovenno vyskazalsya obo vsem, kogda poslednij raz my uslyshali o zhenshchinah. Po-moemu, on ne ochen'-to pomozhet nam svoim zlobnym karkan'em. - Soglasen s toboj, Dzhon. No ved' ne vse tam, na Desse, ego podderzhivayut. Fred Kolter, Ral'f Sajers i eshche koe-kto byli s nami, kogda my v poslednij raz rabotali na Gohd. - Ta-a-ak... A ty proboval soobshchit' im? - Net eshche. Dessa lezhit dovol'no daleko otsyuda, i ya podumal, chto tebya nuzhno bylo predvaritel'no postavit' v izvestnost'. Brauzen zadumchivo pokival golovoj. - |to dejstvitel'no dovol'no daleko ot Vil'muta, no impercy vremya ot vremeni vse zhe letayut v tu storonu. Ty dumaete, chto nado letet'? - Mne kazhetsya, chto Kolteru, Sajersu i drugim, kotorye ne ochen' privyazany k Gumbertu, nuzhno dat' shans. No snachala neobhodimo kakoe-to vremya vyzhdat', chtoby podgotovit' nashih lyudej, i vyletet' na Dessu vsej gruppoj. Mne kazhetsya, eto proizvelo by na dessyan nuzhnoe vpechatlenie. - On na mgnovenie zamolchal, no tut zhe dobavil: - Dzhon, kak ty dumaesh', Gumbert byl pederastom? Brauzen brosil bystryj vzglyad na Barta. - Net! - reshitel'no proiznes on. - Navernyaka net! Po krajnej mere, ne byl im togda, kogda my uchilis' v Akademii. - A ya vse zhe dumayu, chto byl, - pokachal golovoj Bart. - V konce koncov, on poet... Dzhon proglotil slyunu. On strastno mechtal o glotke krepkogo viski. - Net, etogo ne bylo, - otvetil on. - K tomu zhe v ego stihah net dazhe nameka na eto. Te iz nas, kotorye ego znali, nikogda ne nahodili v ego pisaniyah chego-to nemuzhskogo. Dzhon zamolchal. Nedorazumenie s Gumbertom nakrepko zaselo v ego pamyati, i on nikak ne mog otbrosit' eti vospominaniya. K tomu zhe, - v etom on otdaval sebe otchet, - bol'shaya chast' ego "ya" byla sklonna soglasit'sya s toj poziciej, kotoruyu zanyal Gumbert Doal'. - Znachit, Bart, esli nam ne udastsya eto delo, ya imeyu v vidu s zhenshchinami, i "Homo Sapiens" prekratit svoe sushchestvovanie, to hot' imya Gumberta i ego "|pitafii" budet zhit' sredi gumanoidnyh ras. - Mozhet byt'! - v golose Barta Dzhon razlichil razdrazhitel'nye notki. - Kak tvoj zamestitel', ya predskazyvayu, chto Doal' otnesetsya k verbovke ego lyudej naihudshim obrazom. Dzhon ubral ruki so stola i spryatal ih za spinu. - YA reshitel'no protiv togo, chtoby zabrat' etu gruppu. No esli ty nastaivaesh', luchshe vsego budet poslat' neskol'ko malyh korablej. Ostal'nye ya by ostavil v Regione Nepreryvnosti i soedinilsya by s nimi pozzhe. YA dumayu, Bart, chto esli my dvinemsya tuda vsem otryadom, to riskuem vlyapat'sya v nenuzhnuyu oglasku. Ne zabyvaj, chto na Desse vyrashchivayut hlopok, i kak by daleko ona ne nahodilas', eto privlekaet tuda dovol'no mnogo torgovcev. - Ty prav, - kivnul Bart i vstal. - Esli ya ne nuzhen tebe, pojdu sosnu paru chasikov. - Konechno, druzhishche. Posle uhoda Lange Dzhon uselsya v kreslo i pogruzilsya v razmyshleniya. On nikogda ne derzhal zla na Gumberta. Doal' byl s nim, kogda oni reshilis' pobyvat' na Zemle posle unichtozheniya. A eto zrelishche, vidit Bog, moglo izmenit' myshlenie lyubogo. Malomoshchnyj, nevooruzhennyj korabl' vyskochil iz giperprostranstva v zone ustojchivoj svyazi s planetoj. Dzhon podozhdal, poka eshche odin korabl', upravlyaemyj Luisom Domiano, poyavilsya v neskol'kih milyah ot nego, i tol'ko toshcha podal signal: "Zdes' nevooruzhennyj korabl' chetvertogo ekspluatacionnogo klassa tipa "Konsul Bluff". Kapitan korablya Dzhon Brauzen. Proshu na svyaz' Gumberta Doalya". S minutu on slyshal tol'ko shum kosmicheskoj pustoty, kakie-to obryvki slov, meshaninu fraz. Zatem iz dinamika doneslos': - Dzhon? Komandor Brauzen? Zdes' Fred Kolter. Kak pozhivaesh', staryj lis? - Fred?! Privet! U menya vse v poryadke. A u tlya? - Tozhe normal'no. Kto eto s toboj? - Don Bunstil i Mineels. Na tvoih ekranah eshche dolzhny byt' vidny Luis Domiano i Dzhim Kameron. My zaskochili k vam po doroge. Gde tam Doal'? Esli ego net, kto smozhet dat' nam razreshenie na posadku? Posle nekotorogo molchaniya iz dinamika donessya otvet: - Gumberta zdes' net, komandor, no vy mozhete sadit'sya. - Spasibo, Fred. Vash poselok zdorovo vyros s teh por, kogda ya poslednij raz navedyvalsya k vam. YA vizhu neskol'ko novyh domov vozle lesa. A tam dal'she, na polyah, dessanskij hlopok, ne tak li? Da? Za polyami vizhu kakie-to stroeniya melku derev'yami i nebol'shuyu polyanu. Tam mozhno sadit'sya? - Da! - zahohotal Kolter. - Imenno tam i mozhno. |to nash kosmoport, novyj! A te stroeniya, kotorye vy vidite, prosto sklady dlya hraneniya urozhaya. Sadites' poakkuratnee, i postarajtes' ne zadet' kryshi. - Ne bespokojsya. My pojdem na antigravah. Vosem' chelovek sobralis' vokrug pribyvshih. Kolter, raskrasnevshijsya ot radosti, predstavlyal ih: - |to Val'ter Bajk, komandor. Pomnite ego? A eto Karl Myunc i Dzhoj Pinda... Dzhon pozhimal ruki podoshedshim i bormotal privetstvennye slova, odnako, osoboj radosti ne chuvstvovalos', i vse prisutstvuyushchie oshchushchali legkuyu skovannost', osobenno pri ocherednom upominanii imeni Gumberta. Kolter, nakonec, ne vyderzhal i pryamo skazal: - K chertu! Nel'zya eto otkladyvat' na potom. Gumbert sejchas ne v sebe. On prinyal slishkom bol'shuyu dozu narkotikov. Na mgnovenie stalo tiho. Dzhon dolzhen byl sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby sohranit' nevozmutimyj vid. - Kak on? - Ne znayu. Po krajnej mere, fizicheski v polnom poryadke. No v poslednee vremya ego postoyanno chto-to ugnetaet. Dumayu, chto eto dazhe ne vozdejstvie narkotikov, a... - Vse narkotiki tak ili inache vredyat, - Dzhon s trudom uderzhalsya, chtoby ne spryatat' ruki v karmany. Proklyat'e, podumal on so zlost'yu, ved' vse pyatna davno uzhe ischezli! - CHto on upotreblyal? - gromko sprosil on. - Dron. V razdrazhennom sostoyanii Gumbert Doal' umel ranit' frazami i slovami kuda sil'nee samogo ostrogo kinzhala. Odnako, on mog byt' i samym milym i simpatichnym tovarishchem. Sejchas on byl kak raz v svoem vtorom, priyatnom voploshchenii. - YA dejstvitel'no ne ponimayu, Dzhon. Ved' nuzhno gordit'sya tem, chto upotreblyaesh' dron. Dzhon oshchutil na lice slabyj rumyanec, hotya i sumel vovremya pogasit' svoj gnev, neproizvol'nuyu reakciyu na takie slova. CHem-to ego bespokoila parochka izyashchnyh zverushek, lezhavshih, prizhavshis' drug k drugu, v dal'nem uglu komnaty, i vremya ot vremeni on brosal na nih vzglyady. Doal' vyglyadel neploho, hotya i chudovishchno raspolnel. Nichto teper' ne napominalo o ego byloj strojnosti. Ego bedra, obrisovavshiesya pod tkan'yu pizhamy, kogda on brosilsya na pokrytuyu puhovikami krovat', byli raza v dva tolshche nogi zdorovennogo Omniarha-helka. Bryuho napominalo nebol'shoj aerostat. Kozha u nego byla chistaya, glaza - takie zhe nevinno-golubye, kak i vosem' let nazad. Belki glaz nalilis' krov'yu, zrenie normal'noe, veki ne opuhli. Rezul'taty dejstviya drona, po krajnej mere, v nachal'nyj period, chelovecheskij organizm mog legko nejtralizovat'. Slaboe dvizhenie v uglu komnaty snova privleklo vnimanie Dzhona. Odno iz lezhavshih tam sushchestv reshilos' vstat' i izdalo myagkij, tihij zvuk, pohozhij na myaukan'e. Bronzovye, goryashchie glaza, polnye zhutkogo straha, ustavilis' na Dzhona. Gumbert usmehnulsya i spokojno skazal: - Idi syuda, moya dorogaya. On, - pri etom Doal' kivnul na Dzhona, - ne sdelaet tebe nichego plohogo. Sushchestvo pokolebalos' paru mgnovenij, i, bystro probezhav po komnate, moshchnym pryzhkom vzobralos' na krovat' i, pryacha mordu na grudi Gumberta, chto-to zaurchalo. Minutoj pozzhe vtoroe sushchestvo, slovno uyazvlennoe vnezapnym odinochestvom, prisoedinilos' k pervomu. Dzhon tol'ko sejchas ponyal, chto kogda-to videl etih zverushek. |to byli polurazumnye sushchestva, zhivushchie v lesah Dessy. On obratil vnimanie, chto obe osobi zhenskogo pola. Dejstvitel'no, krasivye, s prekrasnym, neobychajno myagkim i pushistym mehom svetlo-korichnevogo tona, s temnoj polosoj vdol' pozvonochnika i golovy. Ih kozha, dostupnaya vzglyadu na ladonyah i stupnyah, imela matovo-rozovyj cvet, kak u... Doal' zahihikal. - Ty vsegda byl slishkom svyatym dlya soldata, Dzhon. Da, da, ty prav. |to moi malen'kie lyubovnicy, i chto v etom takogo? Sdaetsya mne, chto mezhdu lyud'mi, kotorymi tebe prihodilos' komandovat', sushchestvovali i bolee izvrashchennye otnosheniya. Skazhi sam, komandor Brauzen, chto za izvrashchenie sklonilo lyudej k vojnam, v kotoryh uchastvuyut lica tol'ko odnogo pola? Razve ne bylo by gorazdo priyatnee, bud' sredi nas hotya by neskol'ko miss v chine serzhanta ili lejtenanta? Doal' zamolchal, posmatrivaya na Dzhona svoimi nevinnymi golubymi glazami. CHerez minutu on dobavil: - Tebe ne kazhetsya, chto eto byla kakaya-to idiotskaya pridur'? Ili, skazhem, nekaya raznovidnost' muzhskogo kompleksa nepolnocennosti, iz-za kotorogo my okazalis' tak zhestoko nakazany prirodoj? - Ty, proklyatyj idiotskij sibarit! - Dzhon uzhe ne v silah byl spravit'sya s ohvativshim ego gnevom. - Ty zhe prekrasno znaesh', chto na nashih korablyah byli zhenshchiny. I, esli na to poshlo, ne bud' ty takim trusom i ne ishchi sebe opravdanij, a posmotri, chto sredi gumanoidov vsegda sushchestvoval princip, chto vojna vedetsya tol'ko muzhchinami. I eto ne pridur', a sposob sohranit' zhenshchin i sobstvennyj rod ot vymiraniya. Naprimer, gohdoncy... - Ah da! Gohdoncy! YA uzhe davno zametil, chto dazhe samye krovozhadnye iz nas, a ved' ty ne iz ih chisla, vpolne nasladilis' vsemi merzostyami vojny i pokinuli armiyu Gohda. Dzhon nabral v legkie vozduha, chtoby otvetit' rezkost'yu, no sderzhalsya. Ne bylo smysla prodolzhat' etot spor. - Gohdoncy, - skazal on spokojno, - ne chudovishcha. I ty ob etom prekrasno znaesh', Gumbert. Voyuya, oni dobivayutsya priznaniya svoego roda. Ot nas oni zhdut svoego roda reabilitacii. - Reabilitacii? - zahihikal Doal', nezhno poglazhivaya dvuh svoih lyubimic, kotorye uzhe perestali obrashchat' vnimanie na Dzhona. Laski raznezhili ih, i oni zaurchali ot udovol'stviya, vremya ot vremeni pytayas' liznut' Doalya v shcheku. - Smotri, Dzhon. V nih net nichego zverinogo. Ih mozhno nauchit' ponimat' chelovecheskuyu rech' i dazhe govorit'. YA schitayu, chto ih razum blizhe mne, chem razum obez'yany. I oni takie nezhnye... V otlichie ot nas. U nih net zlosti i zavisti. Smotri, u nih zuby ne hishchnikov. I oni takie chistye... Takie sladkie, priyatno pahnushchie i prekrasnye... Vozbuzhdennoe sostoyanie Dzhona smenilos' otvrashcheniem. Odnako on sderzhalsya i tol'ko burknul: - Blagodaryu za primer. No... - on zakolebalsya, govorit' li Doalyu obo vsem. - Vidish' li, ya priletel syuda nemnogo po drugomu delu. - Dogadyvayus', - ulybka Doalya stala preuvelichenno serdechnoj. - Ne schitaesh' li ty, chto sluhi o peretryahivanii celogo sektora Galaktiki v poiskah vyzhivshih lyudej ne dojdut do moih ushej? Esli chestno, menya udivlyaet, chto ty, Dzhon, poddavshis' na starye skazki, nachal sobirat' lyudej. - Na etot raz vse tochno, Gumbert, - Dzhon pokachal golovoj i tiho proiznes: - YA videl dokazatel'stva. Oni nastol'ko ochevidny, chto v nih nel'zya ne poverit'. Doal' skorchil poteshnuyu grimasu i vzdohnul. - Ne slishkom li ty bystro stareesh', Dzhon? - Moya starost' pust' tebya ne volnuet, podumaj luchshe o svoej. I voobshche, podumaj nad etim delom. Esli by ty poveril, chto est' kakoj-to samyj minimal'nyj shans, to razve ty ne prisoedinilsya by k nam? Ne ubedil by svoih tovarishchej sledovat' za toboj? Odno iz sushchestv izdalo tihij, zhalobnyj zvuk. Dzhon zametil, chto puhlaya ladon' zadumavshegosya Doalya sil'no szhala malen'koe telo zver'ka. On naklonilsya k Gumbertu i nastojchivo peresprosil: - Nu kak? Ty by sdelal eto? Tolstyak rassmeyalsya: - Interesnyj vopros, komandor. Konechno zhe, da. No ya dolzhen byt' polnost'yu uveren. YA uzhe ne poddamsya na pustye razgovory i ne stanu gonyat'sya po vsej Galaktike za prizrachnymi tenyami ischeznuvshih dam. Vig tak-to, - zaklyuchil on. - Mne nuzhny nastoyashchie, neoproverzhimye dokazatel'stva. Don Kameron na koptere poletel na gornoe ozero v sta milyah ot doma Doalya. Tam mogli nahodit'sya nekotorye lyudi iz gruppy Doalya. Vmeste s Donom otpravilsya i Fred Kolter, chej golos sejchas donosilsya iz priemnika: - Komandor! Nikogda by ne poveril, esli by ne videl eto sobstvennymi glazami. Da ved' eto pochti nasha Zemlya. Gospodi! Vse pochti takoe zhe... Dzhon slushal ego kraem uha, - vse ego vnimanie bylo pogloshcheno nablyudeniem za Gumbertom Doalem i stoyashchimi ryadom s nim chetyr'mya muzhchinami. Doal' chto-to rasskazyval, shiroko ulybayas'. Vneshne on byl absolyutno spokoen, odnako po tomu, kak muzhchiny vslushivalis' v slona svoego predvoditelya, Dzhon ponyal, chto Doal' prinyal nebol'shuyu porciyu drona, chtoby uspokoit' nervy. Da eshche eta ulybka. Uzh ochen' legko ona to poyavlyalas', to ischezala na ego lice. Muzhchiny, stoyashchie ryadom s Gumbertom (kazhdyj iz nih, ne bez uchastiya Doalya, vysmeyal vozmozhnost' sushchestvovaniya zhivyh zhenshchin), kazalos', tozhe bili spokojny, no Dzhon zametil, kak tshchatel'no oni skryvali ohvativshee ih napryazhenie. Brauzen izredka poglyadyval v storonu. Tam, v tridcati metrah ot nego, nahodilsya korabl'. Doal' i ego tovarishchi stoyali nemnogo sboku, no zato kak raz naprotiv otkrytogo lyuka kosmoleta. Luis Domiano stoyal ryadom s gruppoj muzhchin eshche na shest'desyat metrov dal'she. On ne byl vooruzhen, stoyashchie ryadom s nim, vrode by tozhe ne imeli nikakogo oruzhiya. Vo vnutrennem karmane u Dzhona lezhal igol'chatyj pistolet. Zastegnutyj na molniyu mundir byl tshchatel'no podognan po figure, no material, iz kotorogo ego sshili, byl dostatochno elastichen, tak chto Dzhon mog bystro dostat' oruzhie. Glupo podozrevat', podumal on, chto Doal' popytaetsya zahvatit' korabl'. No chto zhe togda on zadumal? I pochemu oni raspolozhilis' imenno tak? Govorya chto-to Seareu, Dzhon vnezapno zamolchal. Novaya, neyasnaya poka eshche mysl', promel'knula u nego v golove. |to bylo nechto vrode naitiya, - to, chto delalo ego otlichnym taktikom. So slov Luisa Domiano, Kamerona, Bunstila i ego sobstvennyh Doal' legko mog ponyat' plan vsej zadumannoj imi operacii. On mog dogadat'sya, chto Gohd namerevaetsya brosit' ih na Vil'mut. Vil'mut, v svoyu ochered', mog legko dogadat'sya o prebyvanii lyudej na Desse. S tochki zreniya Doalya, sledstviem etogo mog byt' otvet Vil'muta - molnienosnyj, mstitel'nyj nalet na Dessu! CHerez mgnovenie Dzhon uzhe znal, chto emu predprinyat'. On tiho skazal Seareu: - Sohranyaj spokojstvie i nichemu ne udivlyajsya. A sejchas medlenno idi v storonu Domiano, no kogda ya kriknu, begi. Udivlennyj vzglyad Seareu razozlil Brauzena. - Tebe neyasno? - zashipel on. - Nemedlenno vypolnyaj! V lyuboj moment zdes' mogut nachat' letat' puli! Seareu zamorgal, potom s besstrastnym licom povernulsya i, ne glyadya na Doalya, medlenno dvinulsya vpered. Edva on otoshel na neskol'ko metrov (Brauzen hotel otoslat' ego kak mozhno dal'she, chtoby on ne popal pod ogon'), kak Dzhon sam povernulsya i uzhe bylo zanes nogu dlya pervogo shaga, no v etot moment Doal' rezko kriknul: - Stoyat', Brauzen! Dzhon posmotrel na nego, izobrazhaya na lice udivlenie. Odnovremenno on povernulsya tak, chtoby skryt' ot Gumberta dvizhenie ruki, potyanuvshejsya za pistoletom. Zametiv oruzhie v ruke Doalya, on vdobavok postaralsya iskazit' lico grimasoj ispuga. Ostal'naya chetverka takzhe potyanulas' za oruzhiem. Dzhon usmehnulsya pro sebya - oni stoyali v dvadcati metrah ot nego! Doal' byl nemnogo odurmanen dronom, a ego sputniki ko vsemu eshche i nervnichali - luchshih uslovij dlya draki on ne mog sebe i predstavit'. Ego ruka nezametno nyrnula pod mundir i ladon' nashchupala rukoyatku pistoleta. Dvoe iz chetverki vystrelili, no promahnulis'. Doal' chto-to zakrichal, razmahivaya rukami. Dzhon ne sobiralsya ubivat'. Strel'boj on tol'ko hotel napugat' protivnikov. No, k neschast'yu, Doal' v moment vystrela dvinulsya s mesta, gotovyas' k strel'be v svoyu ochered'. V pervyj moment Dzhon ne smotrel, kuda on popal, sledya za chetyr'mya muzhchinami, kotorym on uspel nanesti raneniya v ruku. Oni uzhe valyalis' na zemle, vyroniv oruzhie. Dzhon perevel vzglyad na Doalya v tot moment, kogda tot padal. Igla iz pistoleta Dzhona proshila Gumbertu predplech'e i, probiv grudnuyu kletku, vonzilas' v serdce. Na tolstom lice Doalya zastylo vyrazhenie bezmernogo udivleniya. Potom ego glaza zakrylis', ruki bezvol'no povisli, i telo gluho udarilos' o zemlyu. Dzhon pochuvstvoval slabost'. On i ran'she ubival. No ne tak, ne s takogo blizkogo rasstoyaniya i ne lyudej. Eshche nikogda emu ne prihodilos' ubivat' horosho znakomogo cheloveka! On medlenno poshel k lezhashchim. Domiano, Seareu i ostal'nye podbegali s drugoj storony. - Obespech'te ohranu korablya! - prikazal on bezzhiznennym golosom. - I nemedlenno voz'mite oruzhie. "Konsul Bluff" posle pryzhka nahodilsya v predelah radarnoj vidimosti "Luny" i ostal'nyh korablej. Fred Kolter sidel vmeste s Dzhonom v komandirskoj rubke. - Nikogda by ne podumal, chto Doal' napadet na nas, - skazal on. Dzhon pozhal plechami. - Dumayu, on ponyal, chto lichno emu grozit opasnost'. - Mozhet byt', - kivnul Kolter. - My ne hoteli verit', no s ego golovoj v poslednee vremya tvorilos' chto-to neponyatnoe. Posle togo, kak on v poslednij raz prinyal bol'shuyu dozu drona, emu stalo mereshchit'sya, chto on nahoditsya na Zemle. I vse potomu, chto on dazhe na mgnovenie ne mog zabyt', chto proishodit na samom dele. Togda-to on i napisal stihotvorenie, kotoroe proizvelo na menya strannoe vpechatlenie, mozhet byt', potomu, chto nam bylo ochen' tyazhelo ocenit' stepen' otorvannosti Doalya ot real'nosti. Nazval on ego tozhe dovol'no stranno: "Neproshenoe stihotvorenie v tridcat' sem' let". |to bylo ego poslednee stihotvorenie. Pohozhe, kogda on ego pisal, to dazhe ne osoznaval, gde nahoditsya. - Nadeyus', ono sohranilos'? - Da. V moem bagazhe lezhit vse, chto bylo napisano Doalem. A chto kasaetsya poslednego... - CHto? - YA ne smog by ego zabyt', dazhe esli by original teksta byl uteryan, - Kolter posmotrel kuda-to vbok mezhdu ekranami i nachal deklamirovat': "Lyubov' moya imeet chernye volosy i glaza. Net! Puskaj ona budet eshche i blondinkoj. A mozhet byt', i ryzhej. No, konechno, moya lyubov' ochen' krasivaya. My obyazatel'no budem lyubit' drug druga. No snachala nado zaseyat' oves i vyigrat' vojnu. Poroyu mne kazhetsya, chto vse eto dlitsya tak dolgo... No ya poka ne toroplyus'. YA ede polon sil, hot' i ne molod. Razmalevannye manekeny vokrug vse nastojchivee mel'teshat. Ih zastyvshie ulybki vse shire. Molodost' unositsya proch' vse bystree. O, Gospodi..." Dzhon dolgo molchal, potom skazal: - YA dumayu, u kazhdogo iz nas byl takoj den', kogda my pytalis' otricat' istinnost' sluchivshegosya s nami. On i sam mog pripomnit' neskol'ko momentov, kotorye hotelos' navsegda vybrosit' iz golovy. Odnim iz nih bilo udivlenie na lice umirayushchego Doalya. Drugim - zhalkoe vereshchanie zver'kov, nechayanno stisnutyh rukoj. Kolter bespokojno zavorochalsya v kresle, potom nereshitel'no posmotrel na Dzhona. - Komandor, ya dolzhen koe-chto sdelat', i sejchas zhe. - CHto? - YA ne znayu kak eto nazyvaetsya. No znayu neskol'ko sluchaev, kogda eto spasalo koe-kogo ot polnoj poteri voli. |to tak zhe sil'no, kak privychka k opiumu ili morfiyu. YA ne hochu eto derzhat' u sebya. - Kolter razvyazal kakuyu-to tryapochku i... Vnezapno Dzhon oshchutil suhost' vo rtu - na ladoni Koltera lezhal kusochek steblya drongalijskogo rasteniya. On ne dolzhen byl smotret' tuda, gde lezhali vosem' zernyshek velichinoj s polovinku goroshiny. Vosem' porcij pokoya i zabyt'ya, vosem' rajskih snov... On protyanul ruku, nadeyas', chto Kolter ne zametit legkogo drozhaniya ego pal'cev. - YA... - on staralsya kak mozhno tishe proglotit' slyunu, - ya spryachu eto totchas zhe. I on spryatal svertok v oruzhejnyj sejf ryadom s pul'tom upravleniya korablem i brosil klyuch v karman. Teper' on mechtal o tom, chtoby Kolter nemedlenno kuda-nibud' vyshel. Gde-to na korable obyazatel'no dolzhno byt' nemnogo spirta. Mozhno razbavit' ego nebol'shim kolichestvom vody, podumal on. |to hot' i ne unichtozhit polnost'yu zhelaniya, no po krajnej mere oslabit ego. 6 V rubke "Luny", naklonivshis' nad pul'tom upravlenii, Dzhon proiznes v mikrofon: - Tridcat' sekund do vyhoda! Ego glaza vnimatel'no sledili za skachkami strelki korabel'nogo hronometra. Dvadcat' sekund, pyatnadcat'... Ladoni pokrylis' potom; pri vyhode vsegda imelsya opredelennyj risk, da eshche esli gruppa korablej plotnym stroem probivala dyru v gipersfere. Nebol'shaya oshibka pri sostavlenii programmy dlya navigacionnogo komp'yutera ili netochnaya stabilizaciya korablya mogli privesti k vyhodu korablya v proizvol'nuyu tochku obychnogo prostranstva. Krome etogo, nuzhno bylo izbegnut' opasnostej eshche do konca ne izuchennoj gipersfery. Dva material'nyh tela mogli prisutstvovat' v odnoj tochke prostranstva tol'ko v techenie nanosekundy, posle chego proishodila annigilyaciya. |to bylo uzhe chetvertoe peremeshchenie v gipersfere srazu celogo flota. Tri predydushchie byli uspeshnymi, esli imet' v vidu, konechno, tol'ko blizhajshuyu cel'... On volnovalsya, tak kak ne byl uveren, chto v dejstvitel'no slozhnoj situacii, kogda neobhodimo budet prinimat' reshenie eshche do togo, kak glaza uspeyut prochitat' pokazaniya priborov i obozret' ekrany, on smozhet okazat'sya na vysote, kak kogda-to? Ved' on ponimal, chto ego mozg uzhe rabotaet ne tak, kak v starye vremena... Snachala im vse udavalos' blagodarya tochnomu raschetu i udache. Vo vremya pervoj vylazki on ne imel poter'. Vo vtorom srazhenii on poteryal chetveryh, i eshche chetvero lezhali v gospitale na Akiele. V tret'em polete on lishilsya odnogo iz svyaznyh korablej s Donom Bunstilom vo glaze i shest'yu chlenami ekipazha. Im udalos' zahvatit' dva korablya bizhov (klassa srednego krejsera), kotorye sejchas nahodilis' na Akiele, gde remontirovalis' i perestraivalis' dlya ispol'zovaniya gumanoidami. |ti raboty dolzhny byli prodlit'sya po krajnej mere tysyachu chasov. CHetyre sekundy do vyhoda... Korotkoe, rezkoe rychanie sireny! Dzhon na mgnovenie poteryal orientaciyu, potom zvezdy proklyunulis' na ekranah vneshnego obzora. I totchas nachalsya informacionnyj obmen mezhdu korabel'nymi komp'yuterami flota. Korabli nuzhno bylo perestroit' v boevoj poryadok, tak kak v raschetah vsegda byli melkie oshibki, i korabli vyhodili iz gipersfery v neznachitel'nom, no vse zhe besporyadke. Na etot raz vse, kazhetsya, bylo v norme. Dzhon posmotrel na ekrany, na detektory massy, chtoby udostoverit'sya v pravil'nosti manevra. Snova zareveli sireny. - Batarei gotovy?! - kriknul on, ne soobraziv srazu, chto vidit pered soboj nepriyatel'skij otryad. Posmotrel na lejtenantov, sidevshih po bokam ot nego, programmirovavshih boegolovki raket. Sireny smolkli. Dzhon kraem uha ulovil neyasnyj razgovor v obshchem kanale svyazi: nikto ne torzhestvoval i ne slal raportov o negotovnosti. Odnovremenno on vglyadyvalsya v neyasnoe pyatno na ekrane radara. Tam bylo ne men'she dyuzhiny bol'shih korablej. Kakim chudom im udalos' tak tochno popast' mezhdu naletchikami i vybrannoj cel'yu? |to byla ego vina. Ego oshibki byli chereschur logichny. Ryskanie v odnu storonu, potom v druguyu - tak prohodili predshestvuyushchie rejdy. I potom eshche eta popytka atakovat' bazu bizhov... Oni smogut ujti v giperprostranstvo tol'ko cherez poltory-dve minuty. Nado ubrat'sya, ne tratya ni edinoj rakety, kotorye navernyaka budut perehvacheny bizhami. I hotya Dzhon ochen' mnogo trudov vlozhil v podgotovku etoj ataki, on zastavil sebya spokojno vse obdumat', holodno proanalizirovat' vse shansy i vozmozhnosti. Tem vremenem flot nepriyatelya uvelichivalsya v razmerah po mere togo, kak gruppa priblizhalas' k baze bizhov. Esli proizojdet stychka, to u lyudej okazhetsya slishkom malo sil dlya togo, chtoby otrazit' ataku! - Gipersfera cherez vosem'desyat sekund, - kriknul on v mikrofon. - Snachala pryzhok na druguyu storonu, zatem peregruppirovka, a zatem gotovnost' k novomu pryzhku. Torpedy tol'ko posle pervogo vyhoda! Vo vremya vtorogo nanesti udar lazernymi ustanovkami. Zatem pryzhok i vstrecha v punkte "D". Variant "Duh". Strelka hronometra prygala po ciferblatu melkimi skachkami. Programma byla uzhe vvedena v komp'yutery. Vse sistemy malyh korablej zamerli do teh por, poka ne nastanet vremya vtorogo pryzhka. Potom, esli vse budet v poryadke, u nih poyavitsya d'yavol'ski mnogo raboty. Brauzen stisnul suhie guby v podobie ulybki, poka strelka ne pereskochila poslednyuyu otmetku. Esli sud'ba dejstvitel'no otvernetsya ot nih... Otdel'nye ih torpedy mogut pronizat' oboronu vraga i popast' v korabli lyudej, nahodyashchiesya na protivopolozhnom flange. Gipersfera! Vyhod! Vremya etogo korotkogo promezhutka nel'zya izmerit' chuvstvami cheloveka. Dzhon probezhal glazami po priboram i ekranam - flot bizhov perestal byt' razmytym pyatnom i prevratilsya v krupnoe skoplenie raznocvetnyh ognej. Na etot raz uzhe v predelah dosyagaemosti torped i lazerov. Esli risknu, - Dzhon gluboko vzdohnul, - to pri maksimume energii mozhno bylo by ispol'zovat' batarei protiv vraga. |nergii bylo dostatochno! Dzhon uspel naschitat' pyatnadcat' yarkih ogon'kov, oboznachavshih bol'shie krejsera protivnika. On zaderzhal dyhanie. Ego flot na obychnom privode priblizhalsya k planete - celi, a vmeste s nim - nepriyatel'. CHerez mgnovenie vrag postupil tak, kak i ozhidal Dzhon - bizhi voshli v gipersferu, chtoby vnov' okazat'sya mezhdu ego flotom i sobstvennoj bazoj. Spustya sekundu oni poyavilis' snova, no uzhe vne zony dosyagaemosti oruzhiya zemlyan. Dzhon nazhal neskol'ko klavish, pridavaya bol'shee uskorenie giperprivodu, chtoby ne pozvolit' vragu ujti daleko. No on takzhe ne sobiralsya nahodit'sya i poblizosti ot nih. - Smotrite! - skazal on v mikrofon. - Blagodarya ih manevram u nas poyavilas' vozmozhnost' podgotovit'sya k pryzhku v gipersferu za dvadcat' sekund do nih. Esli my sejchas ischeznem, to, poyavivshis' v drugom meste, smazhem vyjti pryamo na cel'. No esli my poyavimsya sredi ih korablej, oni mogut rasteryat'sya i podumat', a net li u nas eshche odnogo flota, gotovogo udarit' po baze s drugoj storony. I poka oni budut somnevat'sya, my otkroem ogon'. Oni, konechno zhe, otvetyat, no vremya upustyat. My zhe za eto vremya podgotovimsya k pryzhku v gipersferu, i ih otvetnym vystrelam skazhem "poka". Lejtenanty, sidevshie ryadom, zasomnevalis'. Dzhon zhdal, starayas' zaglushit' muchivshee ego zhelanie. Vnezapno na odnom iz ekranov poyavilsya korotkij blesk, potom vse prishlo v normu. |to byla torpeda bizhov, poslannaya v storonu "Luny", vozmozhno, kak proshchupyvanie ih oboronitel'nyh sil. Edva ischez blesk, ischezla i torpeda - srabotalo zashchitnoe pole. Brauzen snova vzglyanul na ciferblat hronometra - minuta! Moshchnaya sila vrazheskogo flota mogla vot-vot dvinut'sya na nih na giperprivode, odnako oba flota imeli odinakovuyu skorost'... Tridcat' sekund do pryzhka. Lica lyudej napryazheny. Dzhon iskosa posmotrel na nih i podumal, ponimayut li oni, chto v etot moment ih flot mozhno rassmatrivat' kak na vystavke. Esli do sih por bizhi ne dogadalis', s kem imeyut delo, to uzhe sejchas dolzhny byli by uvidet', chto korabli napadayushchih pohozhi na korabli, izgotavlivaemye vil'mutcami. Korpusa shire teh, chto stroilis' na verfyah drugih ras, vse batarei i lazernye ustanovki razmeshcheny na vypuklyh bortah, harakternyj dlya Vil'muta graviprivod... Pyatnadcat' sekund do nulya! Dzhon chuvstvoval sebya prevoshodno, esli, konechno, ne schitat' etogo omerzitel'nogo zhelaniya. Da, poka talant i schast'e bili na ego storone! Pozvoliv svoim ladonyam povisnut' nad pul'tom, on nazhal klavishu s nadpis'yu "nul'". Gipersfera! Vyhod! Proshlo neskol'ko sekund, prezhde, chem protivnik nachal dejstvovat'. Mnozhestvo ogon'kov na ekranah razletelos', slovno ot vzryva. V opasnoj blizosti ot "Luny" proshel lazernyj luch. Povernuvshis', Dzhon ulybnulsya lejtenantam. - Nam ne sleduet tratit' energiyu na melkie stychki. Vse dolzhno byt' gotovo k pryzhku. Sledite za chasami - ostaetsya eshche tri minuty. |krany zamigali v tot moment, kogda ih torpedy dostigli nepriyatel'skih korablej. Odnako oni byli perehvacheny zashchitnymi polyami i unichtozheny. Vdrug po ekranam razlilsya oslepitel'no-yarkij svet - vse-taki odna iz torped probila zashchitu?! - Popali?! Vnov' seriya mikrobleskov na ekranah pri porazhenii raket lyudej raketami bizhov. I opyat' ekrany zapolnil yarkij blesk. Zashchita vyklyuchila izobrazhenie. Vzryvy peremeshchalis' vse blizhe. Dzhon oshchutil holodnyj pot na plechah i spine, kogda ponyal, naskol'ko opasen takoj sposob vedeniya boya. Vnezapno korabl' sil'no tryahnulo. Brauzen poholodel, ozhidaya posledstvij, neuzheli popadanie? Net! |to artilleristy otkryli ogon', otrazhaya ataku nepriyatelya. Vokrug "Luny" stanovilos' vse zharche, a do pryzhka eshche celaya minuta. I to pri uslovii, chto potreblenie energii dlya oborony ne budet slishkom bol'shim. Dzhon fiksiroval dannye, lihoradochno nablyudaya za hronometrom. Sorok chetyre sekundy... Sorok odna... On tyazhelo dyshal. Esli proizoshla oshibka v ocenke... On bistro naklonilsya nad mikrofonom. - Artilleristy! - Da, ser! - Skol'ko ostalos' tyazhelyh snaryadov? - Devyatnadcat', ser. No dlya nih net horoshih celej. - Naprav'te ih tuda, otkuda nas naibolee intensivno obstrelivayut, i zamrite! CHerez neskol'ko sekund snaryady ushli v kosmos. I s etogo momenta im ostalos' tol'ko sidet' i zhdat', sderzhivaya svoj strah, v techenie vsego vremeni, poka strelka hronometra otschityvala neizmerimo dlinnye otrezki vremeni. Dzhon ne smotrel na ekrany, gde korabli protivnika sosredotachivalis' dlya naneseniya udara po "Lune". Ostal'nye korabli, pomen'she, ne byli horoshej mishen'yu dlya snaryadov protivnika. SHest' sekund. Aktivirovany vse sistemy perehoda. Zashchita korablya otchayanno protivostoyala moshchi nasedayushchego protivnika. "Nul'"! Zalityj potom Dzhon ne mog vstat' s kresla. Svyazi s ostal'nymi korablyami v etom adu yadernogo ognya i energeticheskih luchej ne bylo. Do samogo vyhoda v punkt "D" na "Lune" nikto ne znal, udastsya li malym korablyam vybrat'sya iz etoj zavaruhi. Vnezapno Dzhonu tak strastno zahotelos' glotnut' hot' poldozy drona... 7 Liza Duval, shestaya Starshaya (mozhet byt', podumala ona s gorech'yu, uzhe i pyataya starshaya), doshla do poslednih poyushchih kustov i napravilas' v storonu lagerya. Bosymi nogami ona oshchushchala myagkuyu shelkovistost' vlazhnoj travy. V odnoj ruke u nee byl dvadcatidvuhdyujmovyj luk i dve strely. V drugoj - podstrelennoe zhivotnoe - dvuhfuntovoe sozdanie, pohozhee na ochen' tolstuyu yashchericu s krasivym i pushistym bronzovogo cveta mehom. Odna iz moloden'kih devushek, uvidev ee, kriknula tonkim, pisklyavym golosom, kakoj obychno byvaet u podrostkov: - Liza vernulas'! Liza vernulas'! Povariha, zhenshchina pochti na god molozhe Lizy, lenivo vyshla iz kuhonnogo shalasha, chtoby posmotret' na zverya, chto prinesla ohotnica. Snachala na ee lice poyavilos' razocharovanie, no potom ona ulybnulas', pozhav plechami. Liza, tyazhelo dysha, ostanovilas' i, otdav krinka povarihe, sprosila: - Gde Starshaya? Povariha, ponyav, chto proishodit chto-to ne to, nekotoroe vremya ot udivleniya morgala glazami, a potom proiznesla: - Kazhetsya, ona tam, vnizu, i pomogaet sobirat' kukuruzu. A zachem ona tebe? CHto-nibud' sluchilos'? - Pohozhe, chto Rubi Vajs pogibla, - Liza obognula tarashchivshuyusya na nee zhenshchinu i rinulas' vniz, k ruch'yu. Dzhejn Ferris, Starshaya, na poltora goda starshe Lizy, uslyshav krik, vyshla navstrechu begushchej s tyazheloj sumkoj, polnoj zheltyh zeren velichinoj s zhelud'. - CHto proizoshlo, dorogaya? Liza s trudom vosstanovila dyhanie. - Tam, v verhov'yah ruch'ya, ya vstretila odnu iz plemeni puzatyh. Ona-to i rasskazala mne, chto proshloj noch'yu kakaya-to zhenshchina s opushchennoj golovoj ushla ot nih ne imeya ni sumki, ni luka, ni palki... Lico Dzhejn iskazilos'. - YA dogadyvalas' ob etom, kogda Rubi ne poyavilas' na zavtrak. Liza nedoumenno vskinula brovi. - No ved' ona ne ochen' uzh i staraya! Vchera ya videla ee tri ili chetyre raza, i ona ne pokazalas' mne ugnetennoj. I ona nikogda... nikogda ne govorila... Dzhejn druzheski vzyala Lizu za lokot', no ee reshitel'nyj golos nachisto byl lishen kakoj-libo nezhnosti: - Ona mogla gde-to zaderzhat'sya, a zatem prinyala reshenie dobrat'sya do Dyry. Liza uskorila shagi, podlazhivayas' pod ritm dvizheniya Starshej. - Ty v samom dele dumaesh', chto ona... - Da, dorogaya. Dumayu, chto ona starilas' namnogo bystree, chem bol'shinstvo iz nas. YA yasno videla eti priznaki, no staralas' nikomu ne govorit' ob etom i ej ne napominat'. Vot nam s toboj... - No, - Liza prervala Starshuyu, udivlennaya svoej zlost'yu, - mne eshche daleko do etogo. Eshche let semnadcat' ili vosemnadcat'. - Konechno zhe, dorogaya, - Dzhejn ulybnulas'. - No kogda eto vse zhe proizojdet, ty dolzhna vstretit' eto s yasnoj golovoj. Odnako eto ne znachit, chto zhenshchina stareet. |to lish' fiziologicheskie izmeneniya organizma, kogda menyaetsya struktura tvoego tela, chto li... No esli ty voz'mesh' sebya v ruki, to srazu pochuvstvuesh' sebya tak zhe, kak i prezhde. Oni pochti bezhali mezhdu zvenyashchimi kustami malinovogo cveta, list'ya kotoryh soprikasayas' drug s drugom izdavali tihuyu priyatnuyu melodiyu. Dzhejn i Liza dobralis' do mesta, otkuda ves' lager' byl kak na ladoni. Pod navesom zhenshchiny i devushki tolkli zerno. Ih lica byli ugryumy. Ochevidno, novost' uzhe obletela ves' lager'. - Nu vse! - rezko kriknula Starshaya. - Ostanovites'! YA zapreshchayu vam vesti sebya kak sbrodu isterichnyh puzatyh! My dolzhny popytat'sya vernut' Rubi! Vot tak! A teper', Freda, Mari, |liza, voz'mite kop'ya, luki, zapas kukuruzy i sushenogo myasa na neskol'ko dnej. Nensi! - Ona obratilas' k povarihe, kotoraya, zapyhavshis' podnyalas' na holm. - Ty zajmesh' mesto Fredy. Pri malejshej opasnosti budesh' opekat' malen'kih devushek. Derzhites' vse vmeste i ne ustraivajte isterik, slyshite? Neskol'ko zhenshchin kivnuli golovami. Odna vos'miletnyaya devochka zaplakala. Dzhejn podoshla k nej i obnyala za huden'kie plechiki. - Nu, dorogaya, ne plach'! Vse budet horosho. Ty budesh' poslushnoj, pravda ved'? Rebenok, starayas' sderzhat' slezy, kivnul golovoj ne otkryvaya zazhmurennyh glaz. Puzatye, v osnovnom, byli nochnymi sushchestvami, odnako nekotorye iz nih inogda begali po prinadlezhashchej plemeni territorii dazhe dnem. Liza byla podrostkom, kogda se vmeste s tysyach'yu drugih zhenshchin pohitili s Zemli. Ona horosho zapomnila, chto puzatye vsegda kazalis' ej chem-to pohozhim na bol'shih i razvityh bobrov, hotya, konechno, eto byla ne Zemlya. Vzroslye puzatye muzhskogo pola imeli ves okolo shestidesyati funtov, zdes', gde tyagotenie bylo pochti ravno zemnomu. Kazhdyj puzatyj imel seryj meh i zuby, kak u zemnyh gryzunov. Razum puzatyh byl srodni chelovecheskomu, hotya, konechno, eto byli raznye tipy razumov. Plemya zhilo v norah, vyrytyh v holme na levom beregu Reki. Vhod v kazhduyu noru byl prikryt cinovkoj iz spletennyh lian, zashchishchavshih vhod ot dozhdya. Sejchas nekotorye iz cinovok byli podnyaty, i lyudi zametili mordy puzatyh, kotorye molcha nablyudali za begushchimi vdol' tropinki zhenshchinami. CHerez mgnovenie na krayu zaroslej zvenyashchih kustov oni vstretili staruyu puzatuyu, kotoraya umela nemnogo govorit' na yazyke lyudej. Ona robko priblizilas', kogda vse nemnogo priostanovili svoj beg. - Podozhdite, zhenshchiny. YA skazhu vam pravdu! Dzhejn shepnula, chto minutu mozhno otdohnut', i Liza s udovol'stviem povalilas' na prohladnuyu travu. Ruka Dzhejn i lapka puzatoj vstretilis' v ceremonial'nom privetstvii. - Spasibo tebe, dobraya sosedka, - skazala Dzhejn. Puzataya samka svernuvshis', prevratilas' v mehovoj shar, zatem skazala: - Mne zhal', vysokie sosedi, chto odna iz vas otoshla. Moj muzh videl ee do rassveta i poslal dvuh molodyh samcov na sluchaj, esli Bol'shoj Zver' pokazhet svoi klyki. Odnako ona skazala, chtoby oni vozvrashchalis' domoj. - Kak dolgo oni shli za nej? - Poldorogi do Velikoj Steny. - Vdol' berega Reki? - Po maloj doroge. Perejdya Reku, ona napravilas' k Velikoj Stene. Moj muzh dumaet, chto ona shla k Dyre, kuda uhodyat drugie bol'nye zhenshchiny. Dzhejn vzdohnula i vstala. - Spasibo, dobraya sosedka. Poyavlyalsya li Bol'shoj Zver' u Reki? - Odin iz nashih videl ego dnej dvenadcat' nazad. No vy zhe znaete, chto my ne hodim bol'she, chem na poldorogi k Velikoj Stene. - Spasibo, - povtorila Dzhejn, i vsya gruppa snova dvinulas' legkim peremennym shagom, pochti begom. Vse oni byli opytnymi i vynoslivymi ohotnicami. Vskore otyskalsya i sled Rubi, oni perepravilis' cherez Reku i povernuli k Velikoj Stene. Nikto nichego ne govoril, poka oni ne ostanovilis' na prival. Tol'ko tut Mari hmuro burknula: - Vot uzhe semero nashih ushli. Dzhejn podnyala golovu. - Eshche neizvestno, dorogaya. My obyazatel'no dogonim Rubi! Freda, molchavshaya do sih por, proiznesla s istericheskoj notkoj v golose: - Razve kto-nibud' kogda-libo vozvrashchalsya iz Dyry? CHetvero ushli tuda! CHetvero! My obnaruzhili tol'ko ih obglodannye kosti. Kogda zhe my nakonec zatknem etu d'yavol'skuyu Dyru? - Mozhet byt', nam kogda-nibud' i udastsya eto sdelat', - skazala Dzhejn. - No zachem zhe tak krichat'? Priznayus', chto kogda tuda poshla Dzhenni, mne pokazalos', chto ona budet poslednej. - I, pomolchav, dobavila: - A chto izmenitsya, esli my zakroem Dyru? Razve ne sushchestvuyut drugie dikie mesta? Poetomu my dolzhny pridumat' chto-to drugoe. My dolzhny pomogat' tem, kto vnezapno pochuvstvuet sebya ploho, my dolzhny pomogat' im. - Ona posmotrela na Lizu. Na edinstvennuyu sredi ohotnic, eshche sposobnuyu rozhat' detej. Mari pozhala plechami: - Nu i chto? Vse ravno my vse zdes' vse umrem. Pochemu by nam vsem prosto ne pojti v Dyru ili ne umeret' kakim-nibud' drugim sposobom? Kakoj stanet zhizn' molodyh devochek, kogda my, odna za drugoj, otojdem v mir inoj, i uzhe nekomu budet pomnit' zemnoe nebo ili hotya by to, chto zemnye derev'ya imeli vysotu okolo tridcati futov. I... i to, kak vyglyadel muzhchina. A kogda ostanutsya samye poslednie? Ved' i oni kogda-nibud' postareyut. Predstav'te sebe chetyre ili pyat' staruh, pytayushchihsya najti edu i zashchitit' sebya ot chudovishch, polzushchih cherez Dyru. A predstav'te sebe poslednyuyu... Absolyutno odnu! Dzhejn rezko perebila ee: - Dumayu, sejchas my dolzhny pouzhinat'. Eda vsegda podnimala tvoe nastroenie, Mari. Kogda vse uselis' u kostra, Dzhejn prodolzhila razgovor: - Vidish' li, Mari, te poslednie budut imet' polnoe pravo samim prinimat' resheniya, sootvetstvuyushchie ih zhelaniyam. No do etogo eshche ochen' daleko. My sostavlyaem eshche dovol'no sil'nuyu gruppu. I umeem byt' schastlivymi i zdes', ne pravda li? Ty videla, kak segodnya utrom devochki igrali na beregu? Smeyalis' i prygali, kak obychnye deti na Zemle! Razve etot svet ne tak zhe priyaten kak svet Solnca? Ili eda huzhe? Mari gromko rassmeyalas' i neozhidanno vstretilas' vzglyadom s Lizoj. - Posmotrite na etu durochku! Ona eshche leleet nadezhdu, chto kakoe-to chudo sdelaet ee beremennoj, chto smozhet dat' komu-to pososat' svoyu tverduyu pyshnuyu grud'! No kogda ty izmenish'sya, kogda tvoya grud' obvisnet, kak moya, togda-to ty spustish'sya na zemlyu! Dazhe esli kakoj-nibud' muzhchina... |liza i Freda nachali shmygat' nosami. Dzhejn, vskochiv s mesta, udarila Mari po licu. - Zatknis', nemedlenno!.. - kriknula ona. Kogda zhenshchiny nemnogo us