nadcat' chasov, provedennyh v skafandre, pri otsutstvii normal'nogo vozduha, vodi i pishchi, Dzhon oshchutil golovokruzhenie. Krome etogo, nesmotrya na vlazhnost' vnutri skafandra i vodu, kotoruyu on vremya ot vremeni potyagival iz emkosti, zhazhda chuvstvovalas' vse sil'nee. On ponimal, chto etu zhazhdu nikakaya voda ne utolit, no eto ponimanie niskol'ko ne uluchshalo ego samochuvstviya. On vstal i nachal nervno hodit', ponimaya, chto nuzhno napryach' vse sily, chtoby protivostoyat' etomu d'yavol'ski nepriyatnomu nyt'yu vseh muskulov. On zasomnevalsya, chuvstvuyut li sebya tak zhe gnusno i ostal'nye, hotya emu pokazalos', chto odin iz muzhchin plakal. Samo soznanie togo, chto ty nahodish'sya v lovushke, moglo svesti s uma lyubogo dazhe bez osobyh fizicheskih stradanij. No ved' nikto iz nih ne stradal eshche i ot zhutkogo zhelaniya pochuvstvovat' na yazyke zernyshko drona... Dzhon ispuganno oglyanulsya i zametil Freda, kotoryj sidel, opershis' spinoj o stenu i vytyanuv nogi. Ego golova sklonilas' nabok. Esli on spal, to eto bylo prekrasno. Dzhon i sam hotel nemnogo otdohnut'... Solnce uzhe sklonilos' k gorizontu. Temnota vnutri sklada postepenno sgushchalas'. Nikto ne rabotal, tak kak oni uzhe vse sdelali, chto namechali, i Dzhon ne byl v sostoyanii zaplanirovat' eshche chto-libo. Bol'shinstvo sidelo, nekotorye lezhali. Dzhon povernulsya i neuverenno poshel k vyhodu, protyanuv ruku v bronirovannoj perchatke, chtoby operet'sya na kosyak. I v etot moment vspomnil, chto dver' izluchala sil'nee vsego, poetomu on tol'ko vyglyanul naruzhu, poiskav vzglyadom cheloveka, kotoryj dolzhen byl byt' na strazhe. - Kameron! - ego golos byl nevyrazitelen. - Kameron! Gde ty? CHerez neskol'ko sekund on zametil figuru cheloveka, idushchego vdol' steny, v vosemnadcati yardah ot sklada. Na mgnovenie on oshchutil zavist'. Dzhon poshel navstrechu. Zametiv ego, Kameron podnyal ruku i nazhal knopku na levoj storone grudi. - Ty vklyuchal priemnik, - probormotal Dzhon i zasomnevalsya, bylo li eto narusheniem prikaza. Kakogo prikaza? O bozhe, on nachinaet shodit' s uma! K chertu! On uslyshal golos Kamerona: - YA nuzhen tebe? Dzhon dolgoe vremya vspominal to, o chem hotel sprosit'. Nakonec skazal: - CHto ty videl? Kameron podoshel poblizhe. - Oni sovershili posadku yuzhnee nas. Neskol'ko minut nazad. YA videl, kak blesnul v luchah solnca korabl'. I slyshal zvuk, vidimo, oni zahvatili kraj atmosfery. Dzhon byl tak izumlen, chto dazhe vzdoh poluchilsya u nego s trudom. - YA zavolnovalsya, kogda ne srazu uvidel tebya. Kameron zasmeyalsya. - |to interesno, komandor. Znaesh', zachem ya tuda hodil? YA na mgnovenie usnul, i, prosnuvshis', reshil shodit' v tualet. Dzhon promolchal, no v myslyah otmetil, chto takoe dejstvitel'no vpolne mozhet byt' zabavnym. Kogda-nibud', v budushchem, esli ono tol'ko u nih budet, on tozhe posmeetsya nad etim. Sejchas on predpochel razglyadyvat' potemnevshee nebo. V dannyj moment on ne doveryal svoim umstvennym sposobnostyam, no pochti tochno sdelal vyvod, chto vil'mutcy pravil'no rasschitali i prislali otryad v solnechnuyu sistemu. Zatem on izmenil hod myslej i skazal: - YA ne vizhu smysla nesti dal'she dezhurstvo, Dzhim. Mozhesh' idti. - YA ostanus' zdes', komandor, na sluchaj, esli... - Dumayu, chto Bart vskore dolzhen vernut'sya za nami, - perebil ego Dzhon. - Idi, ya ostanus' zdes'. Impercy ne smogut zametit' nas v etoj temnote. - YA ostanus' s toboj, - pokachal golovoj Kameron. Bol'she oni ne razgovarivali. Oni seli okolo steny sklada i zamolchali. Raz ili dva, Dzhon tochno ne pomnil, on vstaval i zaglyadyval vnutr' sklada, chtoby posmotret', kak chuvstvuyut sebya lyudi. Sejchas uzhe vse sideli ili lezhali, i nikto ne razgovarival. Vse nahodilis' v napryazhennom ozhidanii. Nebo bylo temnym, zvezd i Luny vidno ne bylo. Dzhon posmotrel na chasy, s trudom razlichaya svetyashchiesya cifry. ZHdat' im ostavalos' po krajnej mere eshche chasa dva. A mozhet sluchit'sya i tak, chto Bart okazhetsya v boevom kontakte. Dzhonu eto nachalo nadoedat'. Bomby ili lazernyj razryad on vosprinyal by sejchas kak blagoslovenie. On provorchal sebe pod nos: - I eto tol'ko tvoya vina, Dzhon Brauzen. Nado nakonec perestat' lakat' etu proklyatuyu vodu, eto edinstvennoe, chto uhudshaet sostoyanie mochevogo puzyrya i v obshchem-to ne umen'shaet zhazhdu. Zdes' net ni kapli drona! Zapomni eto! On spal, kogda golos Barta vnezapno zagrohotal v naushnikah. Prosypayas', Dzhon s trudom vslushivalsya v slova: - Oni uleteli, Dzhon! Vernulis' na svoyu bazu v poyas asteroidov! Ochevidno, oni udostoverilis', chto zdes' net ni edinogo zhivogo sushchestva. Dzhon korotko rassmeyalsya. - Mozhet byt', oni ne tak uzh i daleki ot istiny, a, Bart? Golosa lyudej v sklade, radostno pereklikayushchiesya drug s drugom, zaglushili otvet Lange. S bol'shim trudom Dzhon podnyalsya i voshel vnutr' sklada, gde ego tut zhe okruzhila tolpa vozbuzhdennyh tovarishchej. Kogda pervyj iz nih vyhodil iz dverej sklada, na pole uzhe prizemlyalsya ogromnyj korabl'. 13 Vot uzhe mnogo let posle okonchaniya uchilishcha Dzhon ne rabotal stol'ko. On byl eshche ochen' slab posle teh doz radiacii, kotorye on poluchil na Zemle, i s trudom dobiralsya do svoej kojki, chtoby vnov' provalit'sya v ocherednoj son. Brit'sya on nachal tol'ko togda, kogda otrosshaya boroda stala meshat' zakryvat' zamki shlema. Bol'shuyu chast' vremeni on provodil v radioaktivnyh pomeshcheniyah zvezdoleta, rukovodya razmeshcheniem i ustanovkoj oruzhiya. Edu on proglatyval naspeh i snova vozvrashchalsya k rabote. On balansiroval na grani polucheniya opasnoj dozy oblucheniya, no eto ego ne volnovalo. Vse zaboty on ostavil vrachu. Dzhon ne mog prinudit' svoih lyudej k rabote, skoree, on rugal ih za to, chto oni ne otdyhayut. Rabota byla titanicheskoj, no vse zhe ona prodvigalas'. Tysyachi gallonov vody vyletali v prostranstvo. Esli by kto-nibud' okazalsya kogda-nibud' v etom rajone kosmosa, to on navernyaka udivilsya by - otkuda zdes' takaya kucha radioaktivnogo l'da, v meste, gde dazhe zavalyashchij kusok skaly bol'shaya redkost'. Kogda kazhdyj element vooruzheniya byl ustanovlen na svoe mesto, nachalis' raboty po ustanovke priborov navedeniya. Kazhdaya raketnaya ustanovka, kazhdyj luchemet dolzhny byli upravlyat'sya s pomoshch'yu datchikov tak, chtoby mogli dostich' lyubuyu tochku prostranstva pered korablem. I eshche naladka! Dovodyashchaya do bezumiya naladka vseh etih sistem i priborov! Po istechenii soten muchitel'nyh chasov kolichestvo gotovyh k boyu ustanovok vse roslo. Nakonec, nastupilo vremya, kogda korabl' smog sdelat' zalp tremya dyuzhinami snaryadov, ozarit' prostranstvo tridcat'yu lazernymi snopami ognya i udarit' pochti vo vse storony iz dvadcati vos'mi tyazhelyh luchemetov. Konechno, ne vse orudiya i luchemety mogli odnovremenno udarit' v odnu tochku, tak kak oni byli razbrosany po vsemu korpusu ogromnogo kosmicheskogo korablya. Ostavalas' eshche chast' korablya, kotoruyu tak i ne udalos' dezaktivirovat'. Ne pomogli dazhe sotni gallonov vody, s pomoshch'yu kotoroj smyvali radioaktivnuyu pyl'. V boyu, esli eta chast' budet atakovana vragom, zashchitit' korabl' smogut tol'ko "razvedchiki". Kryshki lyukov iznutri byli usileny metalloplastom, najdennym na skladah Zemli. S energiej tozhe ne bylo problem, moshchnye kabeli peredavali ee v kazhdyj zakutok korablya, gde provodilis' montazhnye raboty. Fred Kolter, naznachennyj tehnicheskim oficerom, zavolnovalsya bylo iz-za chrezmernogo potrebleniya energii, no Dzhon tol'ko ulybnulsya. - YA uzhe vse proschital, - skazal on. - My ispol'zuem lish' odnu desyatuyu chast' moshchnosti energeticheskih ustanovok korablya. Omniarh govoril, chto korabl' nahoditsya v polnoj gotovnosti. Poetomu budem schitat', chto "polnaya gotovnost'" oznachaet i "polnyj zapas energii". Skoree u nas konchatsya boepripasy, chem prekratitsya podacha energii. Nam nuzhno bylo ne speshit' i vzyat' kak mozhno bol'she pripasov. Naskol'ko ya pomnyu, u nas vsego sem'desyat dva tyazhelyh snaryada, ved' energeticheskie luchi ne ochen' effektivnoe oruzhie protiv zashchitnyh polej. Tol'ko snaryady-torpedy mogut probit' oboronu protivnika. Kolter kivnul golovoj. - Da, dlya nepodvizhnyh celej my budem nastoyashchim bedstviem. - Esli my budem vynuzhdeny otkryt'sya. No dumayu, chto my legko smozhem etogo izbezhat'. CHto zhe kasaetsya nashih blizhajshih celej, to Vez Do Gan chto-to krutit. Po krajnej mere, ya nadeyus', chto smogu vydavit' iz nego eshche neskol'ko snaryadov, ne vozbuzhdaya pri etom podozrenij. 14 Bul'venorg iz-pod prishchurennyh vek priglyadyvalsya k oficeru, sidyashchemu v kresle dlya gostej po druguyu storonu stola. On splel tolstye pal'cy i krepko szhal ih, potom polozhil ruki na chernuyu plastikovuyu poverhnost' stola. - YA ne veryu! - pochti kriknul on s ugrozoj v golose, - chto posle takoj dolgoj dorogi k solnechnoj sisteme dlya osushchestvleniya nablyudeniya, vy smogli tak prosto otkinut' vse podozreniya, svyazannye s zamechennymi anomaliyami v rabote priborov. Lico oficera potemnelo. - No, ser! - prosheptal on. - To, chto pokazali pribory, neveroyatno i nevozmozhno! Bul'venorg nedobro uhmyl'nulsya. - Nevozmozhno? YA i ne znal, chto vy odnovremenno fizik-teoretik, specialist po elektronike i teolog. No esli eto vse zhe tak, to bud'te dobry prosvetit' menya. Pochemu i kakim obrazom eto nevozmozhno? Oficer nemnogo pomedlil, a potom nachal ob®yasnyat' sryvayushchimsya golosom: - Korabl' razmerom v nebol'shoj gorod? Vyhod iz podprostranstva pryamo v verhnie sloi atmosfery? No ved' eto nonsens, ser! I etomu est' tol'ko odno razumnoe ob®yasnenie. Vysokij uroven' radiacii mozhet vyzvat' izmeneniya v normal'noj rabote priborov. Skoree vsego, na ocherednuyu zapis' nalozhilos' eshche neskol'ko zapisej. My konsul'tirovalis' so specialistami... Bul'venorg gnevno proiznes: - Znachit, posylka stol'kih korablej na takoe rasstoyanie, po krajnej mere, dokazala tol'ko odno navernyaka - primenenie registriruyushchej apparatury prosto pustaya trata vremeni i deneg? Esli vice-admiral tak horosho znaet, kakaya zapis' yavlyaetsya horoshej, a kakaya net (dazhe esli pribory otbiralis' celoj kuchej specialistov), to pochemu by i ne razreshit' vice-admiralam ili dazhe mladshim oficeram i ih pomoshchnikam sidet' po domam i proveryat', chto i kak budet pokazyvat' apparatura? Oficer zadrozhal ot gneva: - Ser! Privlekite k ocenke situacii lyubogo specialista na vash vybor! Bul'venorg sklonilsya nad stolom i proburchal: - Vy uzhe sami naznachili sebe sud'yu. No vozvratimsya k delu. Apparatura zafiksirovala prolet vashih sobstvennyh korablej i ih razmery? Ta apparatura, kotoruyu my ostavili na etoj planete? - Da, no... - Vse parametry tochno byli zaregistrirovany? - Da, ser, no vse zhe... - Vo vremya obleta planety oni rabotali bezuprechno? Oficer poshevelilsya, ustraivayas' poudobnee v kresle. - Vy pravy, ser. Esli vy pozvolite skazat' vam... Bul'venorg preduprezhdayushche slozhil ladoni. - Vy dolzhny izvinit' menya, - skazal on, - esli ya nanes vam zhestokuyu obidu. No ya uzhe pochti celyj chas starayus' uslyshat' ot vas hot' odno vnyatnoe slovo. Vot teper' oficer vskipel po-nastoyashchemu, i eto ponravilos' Bul'venorgu, tak kak yarost' vsegda iskrennyaya. - Pervyj Zamestitel'! Korabli s takimi razmerami ne mogut sushchestvovat', hotya by s tochki zreniya soprotivleniya materialov! Dlya menya bylo yasno, da yasno i sejchas, chto pribor oshibochno zaregistriroval dvojnoj prolet moego korablya. YA tverdo v etom uveren! - Ponimayu. Po-vashemu, vinoj vsemu eta chudovishchnaya radiaciya? - Da, ser. - Togda pochemu zhe drugie pribory vydali tochnye rezul'taty? Oficer pokrasnel, no vse zhe otvetil: - Vse pribory byli sbrosheny na parashyutah, ser. Mozhet byt', odin etot neudachno upal... - Stranno... stranno, chto okazalsya neispraven tol'ko odin. Postojte, no potom on registriroval dannye o vashih korablyah, i v ego rabote uzhe ne bylo nepoladok! Znachit tak, pered etim on raboty ideal'no, potom tozhe. Boyus', chto vy prosto idiot! Vasha pervejshaya zadacha byla v tom, chtoby otobrat' nadezhnuyu apparaturu! Razve imenno eto bylo tak trudno reshit', esli sravnit' so vsej vashej ekspediciej v celom? Oficer kazalsya obeskurazhennym: - Razve ya... dolzhen byl vysazhivat'sya?.. Hotya, da, nuzhno bylo sest' i zabrat' registrator, chtoby navernyaka ubedit'sya, chto on poloman. Bul'venorg tyazhelo vzdohnul. - Admiral! Esli vy eshche raz vspomnite etot neispravnyj pribor, to ya vstanu s kresla i stuknu chem-nibud' tyazhelym po vashej dubovoj bashke! - No ved' korabl' takih razmerov... - Mozhet byt', my oshiblis' s etimi chertovymi razmerami? YA sam prosmatrival lenty s informaciej, vydannoj etim priborom. Tam est' interesnoe mesto - korabl' snizhaetsya, zavisaet na kakoe-to vremya, a potom pryamo s mesta uhodit v podprostranstvo. Spustya kakoe-to vremya on vozvrashchaetsya. Vy videli etu zapis'. Oficer opyat' pokrasnel. - No, ser, - probormotal on, - moj inzhener-elektronshchik... - ...opisal vam eto dostatochno podrobno, ne tak li? I vy reshili, chto eto priznak neispravnosti pribora. - Bul'venorg naklonilsya k vice-admiralu. - Priznayus', chto i mne trudno poverit' v sushchestvovanie takogo gigantskogo zvezdoleta. Krome etogo, est' eshche dve veshchi, v kotorye trudno poverit'. Odna iz nih - strannaya sluchajnost', chto ploho rabotayushchij pribor mog dat' takie chetkie zapisi. A vtoraya, - kak takoj opytnyj oficer, kak vy, znaya ob etih zapisyah, mog proignorirovat' ih. Oficer na etot raz promolchal. CHerez minutu on medlenno, s zastyvshim licom vstal i proiznes: - Ser, ya priznayus', chto ne prosmotrel vse zapisi. Krome etogo mogu skazat', chto nikto iz moih podchinennyh ne vinovat v etom. I proshu Sovet osudit' menya i naznachit' karu. Bul'venorg usmehnulsya. - Reshenie po etomu delu ne budet vynosit'sya na Sovet. No s etoj minuty vy mozhete schitat' sebya v otstavke. Pover'te, mne ochen' zhal', no inache ya postupit' ne mogu. Posle uhoda admirala Bul'venorg nemnogo posidel v kresle, potom vstal i podoshel k interkomu. - Gusten! - Da, ser. - Zajdite ko mne. I prihvatite butylku. Moya uzhe opustela i goditsya razve chto na odin glotok. Gusten poyavilsya dovol'no bystro. Vyslushav rasskaz Pervogo Zamestitelya, on dovol'no dolgo sidel, ne pritragivayas' k polnomu bokalu. Potom skazal: - Vy prosmatrivali etu zapis', ser? - Da. Hotite tozhe posmotret'? Gusten pokachal golovoj. - Mozhet pozzhe... - burknul on. - Raz vy tak uvereny. - O, skol'ko by ya otdal za to, chtoby etot ne bylo. Da, vy kogda-nibud' slyshali o metallah so sverhvysokoj prochnost'yu? - Net. No esli by takaya tehnologiya sushchestvovala, ona stala by sensaciej po vsej Galaktike. - Poetomu poprobuem na mig zabyt', chto yavlyaetsya ob®yasnimym i obshcheponyatnym. Dopustim, chto takoj zvezdolet dejstvitel'no sushchestvuet. Kto by ego mog postroit'? Gusten posmotrel na sobesednika i izdal preryvistyj vzdoh. - Konechno zhe, klipy, - on vzyal svoj bokal i odnim glotkom osushil ego. - Dumaete, chto koshmarnyj son nachinaet sbyvat'sya? - YA boyus' etogo. I mozhem li my teper' poyavlenie etogo gigantskogo zvezdoleta v okrestnostyah Zemli svyazat' s predpolozhitel'nym uchastiem zemlyan v intrigah protiv nas i bizhov? - Mozhem! - vzdoh Gustena byl isklyuchitel'no tyazhelym. - I eto mne ne nravitsya... - I mne tozhe. Nu chto zh, staryj priyatel'. My zhili kak geroi, i ne imeem zhelaniya umirat', kak bezymyannye soldaty. Poetomu davaj nemnogo porazmyslim. Predpolozhim, chto sejchas napadayushchie udaryat po dal'nim granicam bizhov. Togda my dolzhny vzyat' pod kontrol' Pustye Regiony. Krome togo, neobhodimo kak mozhno bystree predupredit' etih presmykayushchihsya, chtoby oni poverili v nashu loyal'nost'. I eshche, krajne vazhno usilit' aktivnost' nashej razvedki v Bizhe i Gohde nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno. 15 Na lyubogo, kto mog nadet' skafandr i vyjti iz korablya, Galaktika, nablyudaemaya iz Pustyh Regionov, proizvodila ogromnoe podavlyayushchee vpechatlenie. Takoj sluchaj predstavilsya Dzhonu - on dolzhen byl provesti proverku odnoj iz bojnic, gde byl ustanovlen moshchnyj lazer. Vo vremya ispytanij luch udaril v kraj bojnicy. Pri proverke okazalos', chto povrezhdenij net. Dzhon smotrel na zvezdy. Pryamo pered nim protyanulsya dlinnyj krivoj rukav Galaktiki, kotoryj byl zanyat imperiej Vil'mut. Na prodolzhenii etogo rukava spirali, vmeste so zvezdnymi sosedyami, vrashchalas' i solnechnaya sistema. Sejchas etot uchastok Galaktiki byl zakryt nosom zvezdoleta. Samye yarkie zvezdy nahodilis' vdol' naruzhnogo rukava Galaktiki. YArkij sharoobraznyj centr zvezdnogo skopleniya yavlyalsya kak raz imperiej Vil'mut. V centre togo skopleniya byli sosredotocheny vooruzhennye sily Vil'muta dlya ohrany dobyvayushchih i pererabatyvayushchih proizvodstv. Esli by bizhi udarili imenno syuda... Sily etoj imperii, hotya i menee mnogochislennye, raspolagalis' na vnutrennej storone rukava spirali Galaktiki v neskol'kih svetovyh godah ot regiona Gohd. Takim obrazom, eti dva gosudarstva granichili drug s drugom (konechno, esli ne schitat' rasstoyaniya v odin giperpryzhok). Drongaliya, gde kogda-to namerevalsya zakonchit' svoyu zhizn' Dzhon, nahodilas' kak raz na rubezhe etih dvuh imperij. Imenno tam, na "granice" oselo bol'shinstvo lyudej, posle okonchaniya raboty na Gohde. Dzhon pochti intuitivno ponimal takoe reshenie: lyudi izbegali toj chasti spirali, v kotoroj mertvaya Zemlya kruzhila vokrug Solnca. A krome etogo, ot Vil'muta ih prikryvala imperiya Gohd. Doal' i ego tovarishchi byli isklyucheniem, oni staralis' obosnovat'sya kak mozhno blizhe k Zemle. A eto vleklo za soboj opasnuyu blizost' s Vil'mutom. Mozhet, oni podsoznatel'no zhelali svoej skoroj smerti? Dzhon naklonil golovu i dolgo-dolgo vglyadyvalsya v glubiny kosmosa, pustota kotorogo byla razbavlena vsego lish' neskol'kimi odinochnymi zvezdami. Mezhdu etimi zvezdami prorisovyvalis' kakie-to nevyrazitel'nye oval'nye formy. Drugie Galaktiki! Sushchestvuet li tam zhizn'? |togo nikto ne uznaet. Maloveroyatno, chto i cherez desyat' millionov let stanet chto-nibud' izvestno. Dzhon vyklyuchil radio, otrezaya sebya ot shuma chelovecheskih golosov. V absolyutnoj tishine, narushaemoj tol'ko bieniem ego serdca i shumom dyhatel'nogo apparata, smotrel on v tainstvennoe neizvedannoe. Potom opustil glaza i perevel vzglyad v centr Galaktiki. On nahodilsya vblizi sosredotocheniya Pustyh Regionov, mezhdu rukavami spirali; byl viden tol'ko drozhashchij blesk skopleniya zvezd, pohozhij na gustoj tuman. Mozhet byt', v samom dele, eto i bylo chem-to vrode tumana? Neizvestno. Sushchestva, zhivushchie na krayah rukavov spirali, mogli pronikat' v glubinu centra vsego lish' na dvadcat' tysyach svetovyh let. Radiaciya i izluchenie elektronnogo "gaza" byli nastol'ko intensivny, chto probivali lyubye vidy zashchity i unichtozhali vse zhivoe na bortu korablej. Dzhon kraem glaza ulovil kakoe-to dvizhenie i rezko obernulsya. |to byli ego tovarishchi, vyshedshie iz korablya vmeste s nim dlya obsledovaniya obshivki. On vklyuchil radio. - Nu, kak tam? - Vse v poryadke, komandor. Dvigaemsya dal'she? - Net, Kolter. Vozvrashchaemsya. Dzhon i Bart sideli nad konturnoj kartoj imperii Bizh. Komandor tykal karandashom v rajon, ocherchennyj kruzhkom. - Vot zdes'! Mozhno udarit' zdes', popolnit' zapasy produktov i snaryazheniya i ujti v rajon Pustyh Regionov. Mozhno budet atakovat' dve ili tri bazy, na kakoe-to vremya paralizovat' ih deyatel'nost': unichtozhit' kosmodromy, zvezdolety i sooruzheniya. Lange hmyknul: - I samih bizhov tozhe. Dzhon dolgo smotrel na nego. Potom suho rassmeyalsya. - |to govorit Bart. Bart, kotoryj vytashchil menya s Drongalii i svel s Omniarhom. - YA ne govoryu, - razdrazhenno mahnul rukoj Lange, - chto my dolzhny otstupat'! No nikto ne mozhet prinimat' ubijstvo, esli ono stalo vyzyvat' u nego otvrashchenie, ne tak li? A my ne mogli by podsterech' ih korabli v moment vyhoda iz giperprostranstva? - Nuzhno myslit' real'no. Bizh i Vil'mut tak ili inache stolknutsya. Nachnetsya total'naya vojna. Na etom zakonchitsya nasha rabota. I togda my v otkrytuyu pogovorim s Omniarhom. - Mozhet byt', ty i prav, - vzdohnul Lange. - No nel'zya zabyvat', chto nas teper' men'she dvuhsot chelovek... Nu chto zhe. Kakie eto dolzhny byt' ataki? Nalet s primeneniem vseh vidov oruzhiya? - Net. Togda my mozhem poteryat' mnogo snaryadov malogo kalibra, neobhodimyh pri oborone. My ne stanem podhodit' tak blizko, chtoby prishlos' primenyat' luchemety. Vojdem v giperprostranstvo na "Lune" s vosem'yu "razvedchikami" na rasstoyanii v odnu desyatuyu svetovogo goda ot celi (Vez Do Gan kak-to govoril, chto Bizh ne imeet patrulej na takom udalenii ot baz) i vynyrnem plotnoj gruppoj v desyati milyah ot ih glavnoj bazy. Posle zalpa tyazhelyh snaryadov, zaprogrammirovannyh na protivoraketnyj manevr, strelyaem kuchej legkih torped i probivaem ih zashchitu. Zatem pryzhok v gipersferu i... proshchaj! Lange byl pohozh na utomlennogo cheloveka - etot plan nichem osobenno ne otlichalsya ot predydushchih. - Po krajnej mere, - skazal on, - bol'shinstvo obitatelej bazy uspeet ukryt'sya, raz my ne srazu udarim iz lazerov. Dzhon dumal o tom zhe. CHrezmernaya chuvstvitel'nost' nikogda ne schitalas' dostoinstvom generalov. A on i igral rol' imenno poslednego generala-cheloveka. Bart sprosil: - A chto budem delat' s "Bertoj" i ostal'nymi "razvedchikami"? Dzhon udivlenno podnyal brovi: - "Berta"? - My zhe dolzhny budem kak-to nazvat' etot koloss! Brauzen pozhal plechami. - |to budet nasha spasatel'naya gruppa. Esli ne sluchitsya nichego nepredvidennogo, ty ostanesh'sya s ostal'nymi malymi korablyami. Ty primenish' nash superdetektor massy i budesh' vesti nablyudenie, chtoby ryadom s nami vnezapno ne okazalsya vrazheskij flot. Esli ty ego zafiksiruesh', to dolzhen budesh' srazu zhe idti v ataku. Unichtozh' ego. Po krajnej mere, udar' vsemi stvolami, kotorymi raspolagaesh'! No eto tol'ko v krajnem sluchae. - Esli govorit' chestno, chto eto mne strashno ne nravitsya, - Lange nahmuril lob. - To, chto ty mne predlagaesh', pohozhe na otsidku v tylu. - Bart! V boyu nado vsegda imet' kogo-to, na kogo mozhno polozhit'sya. Esli by my vsegda tak dejstvovali, nas, lyudej, navernyaka bylo by sejchas gorazdo bol'she. - Mozhet byt'. Dzhon sledil za pokazaniyami hronometra, otmeryayushchego ostavsheesya vremya do vyhoda "Luny" iz giperprostranstva. Pyat' sekund. On gluboko vzdohnul i rasslabil napryagshiesya muskuly. Vyhod! |krany mignuli, i na nih poyavilos' izobrazhenie, na mass-detektore proyavilis' svetlye tochki. On udostoverilsya, chto vse ego korabli poyavilis' odnovremenno s nim, i ego pal'cy zabegali po klaviature pul'ta. Ozhili datchiki i ukazateli. Iz interkoma razdalsya golos: - Zdes' shestoj. Otkaz v rulevom upravlenii. |to bylo ochen' ploho. Odin iz korablej v centre gruppy stal zametno uhodit' v storonu. - Vozvrashchajtes'! - skomandoval Dzhon. - Zajmite poziciyu pozadi nas i perejdite na ruchnoe upravlenie. - Vas ponyal! - Dzhon uznal spokojnyj golos Dzhima Kamerona. Na ekrane poyavilis' novye blestki - eto byl pervyj zalp snaryadov tipa "planeta-prostranstvo". Posle etogo zalpa stalo ponyatno, chto mestnyj artillerijskij oficer tshchatel'no proinstruktirovan ob ih proshlyh atakah i postroil oboronu tak, chtoby otrazhat' podobnoe napadenie. CHto zh, eto budet stoit' oborone bizhov ochen' dorogo. On vzglyanul na informacionnye displei, raspolozhennye nad golovoj - cifry slivalis' v migayushchuyu lentu, oboznachaya programmy proizvodyashchih manevry korablej. On pochti ne slyshal zvuka ot vystrelov ocherednyh torped s "Luny", no cifry govorili, chto orudiya rabotayut bez ostanovki. Tshchatel'no otregulirovannyj graviprivod pozvolyal sovershat' korablyu golovolomnye manevry, mgnovennye ostanovki i krutye virazhi. On posmotrel na ekran vneshnego obzora, chtoby udostoverit'sya, chto predprinimaet v dannyj moment Kameron. On povtoryal ih dejstviya bezuprechno i chetko. Ih malen'kij flot sdelal molnienosnyj skachok nazad, kak zayac, kotoryj ubegaet ot raz®yarennoj sobaki. I vovremya, potomu chto lavina snaryadov s planety rassekla prostranstvo v tom meste, gde oni tol'ko chto nahodilis'. Korabli kak budto dergalis' v bespreryvnom tance, chtoby sdelat' nevozmozhnym tochnoe pricelivanie moshchnyh potokov energii, podnimayushchihsya s planety. Korabel'nye lazery plevalis' ognem, pytayas' podavit' oboronu protivnika. Hotya nekotorye i promahivalis', no razrusheniya, nanosimye udachnymi popadaniyami, byli dostatochno sil'nye, chtoby zastavit' komanduyushchego oborony zavyt' ot zlosti. Naskol'ko, konechno, bizhi umeli vyt'. Zarevela sirena. Dzhon posmotrel na mass-detektor i gluboko vzdohnul. |to byla vrazheskaya eskadra, vynyrnuvshaya iz podprostranstva pochti na pole boya. Mozhet byt', eto i ne bylo bol'shoj ugrozoj, tak kak lyudi byli uzhe pochti gotovy ujti v gipersferu, no... - Kameron! Sblizhajsya s nami! - Idu, Dzhon! - golos Kamerona ne vydaval nikakogo volneniya. Vo vremya manevrov Kameron derzhalsya v storone ot ih gruppy, tak kak ruchnoe upravlenie ne pozvolyalo delat' rezkih povorotov. I sejchas on predstavlyal soboj otlichnuyu cel'. Sireny zavyli eshche raz, i Dzhon, glyadya na mass-detektor, udostoverilsya, chto poyavilsya odinochnyj zvezdolet po parametram pohozhij na "Bertu". Lange poyavilsya vovremya! Pochti vovremya, tak kak dolzhny byli projti eshche tomitel'nye sekundy, poka "Berta" prisoedinitsya k ih gruppe. Dzhon dvinul korabl' vpered, vypolnyaya protivoraketnyj manevr, ego pal'cy letali po klavisham pul'ta upravleniya. Vrazheskaya eskadra dvinulas' na perehvat. |krany migali i temneli ot chrezmernoj nagruzki, vyzvannoj razryvami vrazheskih snaryadov, torped i vspyshek energeticheskih luchej. |to byl zhestokij boj! Medlenno tyanulis' sekundy. Dzhon nazhimal klavishi, vedya postoyannyj dialog s komp'yuterom, starayas' izbezhat' gibel'nyh udarov, i poka chto emu eto udavalos'. K schast'yu, za isklyucheniem korablya Kamerona, vse komp'yutery eskadry rabotali sinhronno i obespechivali odnovremennost' vypolneniya vseh manevrov. Vnezapno v dinamikah zazvuchali golosa ekipazha korablya Kamerona, golosa yarosti i otchayaniya. Odnovremenno poslyshalsya grohot lomayushchihsya pereborok i svist vozduha, vyryvayushchegosya iz otsekov. Dzhon na mgnovenie prikryl glaza. Kto-to s drugogo korablya skazal: - Popadanie v SHesterku. Oni... Dzhon prorevel v mikrofon: - Proshchaj, Dzhim! Proshchajte vse! Znajte, chto my otomstim im! On posmotrel na ekrany - vrag pereshel k oborone, poetomu mozhno bylo spokojno priblizit'sya k "Berte". Protivnik v obshchem-to imel pereves v orudiyah, no vse zhe ego korabli predpochli otojti. Oni somnevalis', a ne poyavitsya li iz giperprostranstva eshche para takih zhe chudovishchnyh korablej, kak eta "Berta"? Dzhon posmotrel na chasy. Po vremeni vyhodilo, chto "Luna" uzhe davno mogla ujti v podprostranstvo, a "Berta" budet gotova cherez dvadcat' sekund. No eto uzhe ne imelo znacheniya, tak kak baza i flot protivnika nahodilis' vne dosyagaemosti orudij. Na obshchej radiovolne carila tishina. Nakonec Dzhon ne vyderzhal: - Bart! Soberi na paluby vse malye korabli i dvigajsya s nimi k mestu vstrechi. Bart byl obespokoen tem, chto uvidel na mass-detektore. - Poslushaj, Dzhon! YA vizhu gruppu korablej na rasstoyanii neskol'kih millionov mil'. Oni dvigayutsya ryvkami, to nyryaya v giperprostranstvo, to vyhodya v normal'nyj kosmos. Poetomu, sobstvenno, oni i opazdyvayut. Pohozhe, chto oni kogo-to ishchut. - Navernyaka, eto vil'mutcy, - provorchal Dzhon, - hotya s takim zhe uspehom eto mogut byt' i bizhi. Odnako, dumayu, chto eto vse zhe vil'mutcy, tak kak imenno oni imeyut privychku shnyryat' v Pustyh Regionah. V principe bylo vse ravno kto eto. Samym vazhnym bylo to, chto pogib Kameron i eshche semero. Ih vseh, takim obrazom, ostalos' vsego sto vosem'desyat tri cheloveka! O bozhe, on proglotil slyunu, poshli mne hotya by shchepotku drona! "My dolzhny sdelat' hotya by odin nalet, eshche odin, - podumal on, - gde-nibud' podal'she otsyuda. I nado sdelat' eto sejchas. A uzh potom vse!" Poka zhe - smatyvat'sya, vidimo, te korabli ishchut imenno nas! - Vnimanie vsem! Uhodim v giperprostranstvo! Lico Barta na ekrane nichego ne vyrazhalo, kogda on sprosil: - Napravlenie? U nas bylo obgovoreno dva varianta otstupleniya. Pustye Regiony ili vnutr' rukava, za territoriej Bizh. Kakoj iz nih? Ty dolzhen byl reshit'. - YA vse pomnyu. Dumayu, chto nam sejchas bol'she podojdut Pustye Regiony. U nas net takih podrobnyh kart, chtoby vlezat' vnutr' rukava. Nam sejchas nuzhen chasovoj pryzhok... Net! Esli vil'mutcy uzhe dogadyvayutsya o chem-nibud', luchshe ne pol'zovat'sya zemnymi edinicami vremeni. Tak budet luchshe: bol'she soglasuetsya s vil'mutskim vremenem. Vyjdem iz podprostranstva i osmotrimsya. Dzhon vystuchal programmu poleta na pul'te. Potom vstal i dvinulsya v himlaboratoriyu, gde dolzhen byl byt' spirt. |to zhutkoe zhelanie mozhno bylo pogasit', hot' nemnogo, tol'ko horoshim glotkom alkogolya i paroj chasov sna. Dzhon chuvstvoval sebya preskverno, no vypityj spirt umen'shil zhelanie poluchit' narkotik. Tupym vzglyadom on vodil po zalu Central'nogo Upravleniya korablya klipov. Potom uvidel Barta i vydavil iz sebya: - Interesno, kakim obrazom bizhi organizovali etu zasadu? Ved' tol'ko blagodarya nashej sisteme mass-detektorov nam udalos' izbezhat' katastrofy, - on zamorgal, glyadya na pribory. - Dumayu, chto oni sejchas derzhat v gotovnosti, po krajnej mere, dva flota vblizi kazhdoj bazy. Bart zainteresovalsya. - A pochemu ne odin? - Potomu chto ni odin korabl' ne mozhet nahodit'sya v gotovnosti k giperpryzhku bolee pyati chasov nepreryvno. Inache vsya apparatura pridet v negodnost' i razreguliruetsya. A sostoyanie gotovnosti dolzhno byt' postoyannoe. Poetomu-to i dolzhny byt' dve komandy, smenyayushchie drug druga. Bart smutilsya: - Konechno, kak ya sam-to ne soobrazil. Prosti, eto byl glupyj vopros. - Nichego, starik. Kstati, eshche odno. Vsegda gde-to na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let, a mozhet byt', i men'she, budet nahodit'sya flot, gotovyj prijti na pomoshch' zashchitnikam bazy. Edva my vyjdem iz podprostranstva, baza poshlet signal o pomoshchi. Raspolagaya tochnymi dannymi o mestonahozhdenii bazy, flot bystro podojdet k mestu boya. S etim my nedavno i stolknulis'. - Tak-tak, - Bart podnyal brovi. - Logichno. No chto obshchego eto imeet s sistemoj obnaruzheniya na "Berte"? - Prezhde vsego poyavlyaetsya vozmozhnost' tochno opredelit' vremya i napravlenie ataki. Vse tri zasady, v kotorye my popali, do sih por imeli opredelennye harakternye cherty. Ot nashego poyavleniya do poyavleniya vraga iz giperprostranstva prohodilo minut desyat'. Ocherednost' takova: vremya na programmirovanie informacii, vremya na peredachu informacii, vremya poleta k baze... - |to interesno. - Minimal'noe vremya nashej ataki - chetyre s polovinoj minuty. Vyhodim v normal'nyj kosmos, atakuem, lomaem oboronu protivnika i ischezaem. Primenenie vsej ognevoj moshchi potrebuet ochen' mnogo energii, poetomu nado dobavit' eshche minutu. Bart kivnul. - Imeya dannye o raspolozhenii protivnika, - prodolzhal Dzhon, - my mogli by vybrat' optimal'nuyu tochku vyhoda. Dopustim, chto flot, prikryvayushchij bazu, nahoditsya na drugoj, protivopolozhnoj storone planety. Togda oni dolzhny budut kak by pronzit' planetu naskvoz' v giperprostranstve ili obletet' ee vokrug s bol'shoj skorost'yu. Togda im nuzhno budet zatormozit' i razvernut'sya, chtoby vyjti nam v tyl. A eto potrebuet vremeni. Kak i v tom sluchae, esli oni priletyat so storony. Im vse ravno neobhodimo budet vremya na tormozhenie. - No esli, - Bart byl udivlen, - oni smogut podojti po kasatel'noj? Togda sohranitsya ih skorost'. A my, proanalizirovav traektoriyu poleta, mozhem vychislit' tochku ih starta. - On vstal i nachal hodit' po zalu. - My smozhem opredelit' ih polozhenie, poka sami eshche budem nahodit'sya v gipersfere. Pri udare s blizkogo rasstoyaniya, a my smozhem sdelat' eto s pomoshch'yu vot etot pribora, - on pohlopal po mass-detektoru, rabotayushchemu v giperprostranstve, - my uhodim v napravlenii, protivopolozhnom priletu. Dzhon uhmyl'nulsya. - Net, ne v protivopolozhnuyu storonu. |to mozhet privesti k stolknoveniyu. My dolzhny najti optimal'nuyu orbitu. Esli udarim po baze srazu posle vyhoda, a psom nemedlenno ujdem na etu orbitu, to nas ne obnaruzhat. Bart tozhe uhmyl'nulsya: - My ne dolzhny ochen' uzh riskovat'. Oni mogut okazat'sya provornee i uspet' proschitat' orbitu. - A my mozhem delat' povoroty, - otvetil Dzhon. - A krome togo, my napadaem v poslednij raz. Sushchestvuet tol'ko odna problema... - Kakaya? - Flot-zasada mozhet dvigat'sya v giperprostranstve so skorost'yu vosem' svetovyh let v minutu, znachit, v techenie chetyreh minut, neobhodimyh nam dlya ataki, oni preodoleyut pochti tridcat' svetovyh let. Dopustim, chto peredacha informacii ne trebuet vremeni. Dumayu, chto my smelo mozhem podelit' eto rasstoyanie popolam. Poluchaetsya pyatnadcat' svetovyh let. Nakinem koe-kakoe vremya na nepredvidennye zaderzhki i budem schitat', chto gruppa korablej dezhurit gde-to v semnadcati edinicah ot bazy. Ne dumayu, chto chudesnaya apparatura "Berty" mozhet imet' takuyu dal'nost' dejstviya. - YA tozhe, - kivnul Bart. - Ne bol'she odnogo-dvuh svetovyh let. - Tak. Est' eshche odno: oni ne risknut "pronizat'" planetu, nahodyas' v gipersfere, esli tol'ko ne vozniknet ostraya situaciya - v etom sluchae budut vynuzhdeny. Ujdya posle ataki v storonu solnca, my, skoree vsego, izbezhim stolknoveniya. A sejchas posmotrim, naskol'ko dannye Vez Do Gana yavlyayutsya oshibochnymi. Ataka proshla gladko, kak i bylo zaplanirovano... |to byla suhaya, peschanaya planeta, diametrom okolo semi tysyach mil', s tyazhelym zheleznym yadrom. Po ee poverhnosti pronosilis' peschanye buri, nevysokie krasnye gory svoim cvetom navodili na mysl' o bol'shom kolichestve okisi zheleza. Rek pochti ne bylo, tol'ko koe-gde popadalas' chahlaya rastitel'nost' olivkovo-bronzovogo cveta. Atmosfernoe davlenie ne prevyshalo u poverhnosti desyati funtov na kvadratnyj dyujm. Kisloroda v atmosfere bylo ne bolee vos'mi procentov. Bazu okruzhali kupola, zapolnennye gazom, prigodnym po sostavu dlya bizhov. Tam ne bylo tipichno grazhdanskih zdanij, harakternyh dlya gorodov Bizh. Dzhon, kak obychno, provodivshij ataku na "Lune", ochen' obradovalsya. Na etoj planete byli tol'ko voennye! Oni vynyrnuli iz giperprostranstva v chetyreh tysyachah futov nad kupolami. |to bylo nemnogo nizhe, chem planiroval Dzhon. Iz-za etogo moglo uvelichit'sya vremya podgotovki k obratnomu pryzhku. Pesok na poverhnosti planety zaklubilsya ot zvukovyh udarov dvigatelej zvezdoletov. I totchas zhe obrushilsya ognennyj liven'. V interkome zazvuchali proklyatiya artilleristov, ponosyashchie medlitel'nost' chelovecheskih reakcij, ne prisposoblennyh k obsluzhivaniyu boevyh lazerov luchemetov. Izobrazhenie na ekranah migalo i bystro smenyalos'. Dzhon edva uspeval zamechat', chto tvoritsya na poverhnosti planety. A tam byl ad. Vozle bazy v posadochnyh gnezdah nahodilos' okolo desyatka legkih zvezdoletov. V mgnovenie oka oni okazalis' vdrebezgi razbitymi ili sil'no povrezhdennymi. Angary i kupola byli sorvany s mesta. Ataka dlilas' vsego sem'desyat sekund, posle chego korabli lyudej razvernulis' i ushli proch' ot planety. Dzhonu, prosmatrivavshemu videozapis' ataki, sdelalos' ploho. Krome korablej bylo unichtozheno procentov vosem'desyat stroenij i vse kupola. Mogli li ucelevshie bizhi dyshat' atmosferoj planety? On nadeyalsya, chto mogli. V interkome carila udivitel'naya tishina, slovno ves' ekipazh perezhival to, chto i on sam. No vojna est' vojna. Hotya, esli vdumat'sya, eto ne vojna, eto chto-to drugoe. |to uzhe bojnya! Mozhet byt', eto zrelishche i goditsya dlya vil'mutca, no tol'ko ne dlya lyudej! On s trudom sglotnul. Krome vsego prochego, rasa bizhov ne otlichalas' agressivnost'yu. Voennye bazy, ustroennye imi - eto tol'ko dan' sozdavshemusya na segodnya politicheskomu polozheniyu v Galaktike. Dzhon byl rad, chto na planete ne okazalos' mnogo korablej. Komanduyushchij bazoj, vidimo, zhdal ataki, no ne tak skoro, i poetomu podnyal korabli iz podzemnyh ukrytij dlya otpravki v kosmos. |kipazhi dolzhny byli byt' dovol'ny (te, chto uceleli), chto ne uspeli zanyat' svoi mesta v zvezdoletah. Dzhon snova proglotil slyunu i posmotrel na chasy. Ostavalos' men'she dvuh minut do pryzhka. Poshla vtoraya minuta, kogda mnozhestvo tochek poyavilos' na mass-detektore. Soglasno rassuzhdeniyam Dzhona, presledovateli priblizhalis' k planete, kogda gruppa napadavshih ushla v storonu Solnca. Bizhi vypustili paru zalpov, no eto bylo sdelano skoree ot bessiliya. Dzhon neprestanno dumal: - |to tol'ko odna baza. Zdes' ne moglo byt' bol'shogo kolichestva obsluzhivayushchego personala. Ved' u nih est' eshche mnogo opornyh punktov. I my vinovaty v gibeli nebol'shogo chisla bizhov. Nebol'shogo... No ot etogo ne stanovilos' legche. Esli by sejchas na korable okazalas' hotya by shchepotka drona, on bez promedleniya proglotil by ee. On ne mog ne sravnivat' etu planetu s toj, kotoraya byla emu kogda-to rodnim domom. Otlichie sostoyalo v tom, chto zdes' prichinoj razrushenij okazalsya on sam. Mozhet byt', iz-za etogo on i nadralsya (vypiv pochti litr spirta), kak svin'ya. Na ekranah mass-detektora "Berty" opyat' poyavilis' ogni, vynyrnuvshie iz giperprostranstva v obychnyj kosmos, chtoby cherez paru minut opyat' ischeznut' v neizvestnosti. Dzhon razdrazhenno protyanul ruku k klaviature pul'ta. Bart molcha nablyudal za nim, potom sprosil: - My mozhem vyhodit' na traektoriyu poleta k Gohdu? - Poka net. CHert poberi, esli my sdelaem eshche hotya by odin nalet po ukazke Gohda! No ya obeshchal Vezu, chto my nemnogo osmotrimsya v etom rajone pered uhodom. Tol'ko my ne sdelaem etogo. Vmesto togo, chtoby vyjti na rasstoyanie dejstviya teleskopov i radioperehvata, my primenim sistemy "Berty", chtoby opredelit' polozhenie zvezdoletov Bizh i planetnyh sistem, na kotoryh mogut byt' ih bazy. Imenno takaya informaciya i nuzhna Vezu. I on ne budet znat', kakim obrazom my razdobyli ee. Bart s kisloj minoj sprosil: - Skol'ko vremeni eto mozhet zanyat'? My tak davno ne chuvstvovali pod nogami tverduyu poverhnost' planety! - Neskol'ko chasov, - v golose Dzhona chuvstvovalos' razdrazhenie. - Dumayu, chto eto my vyderzhim. - On s trudom proglotil slyunu i podumal: udastsya li na samom dele? V dejstvitel'nosti obnaruzhit' bazu bizhov udalos' dazhe ran'she. Odnovremenno v Pustyh Regionah oni natknulis' na zagadku, kotoraya zatyanula ih vozvrashchenie "domoj" na celyh dvenadcat' chasov. Daleko za vladeniyami Vil'muta i pochti na granice vliyaniya Bizh, mass-detektor "Berty" vydal tochku s ochen' intensivnoj yarkost'yu. Oni zametili ee, nahodyas' v giperprostranstve. |to byla nebol'shaya sistema tipa "zvezda-planeta". Oni zanesli ee koordinaty na kartu, ne vyhodya v normal'nyj kosmos, i uzhe dvinulis' dal'she, kogda zametili na ekrane etot zagadochnyj purpurno-goluboj blesk. Takoj cvet im eshche ne vstrechalsya. - CHto by eto ni bylo, - zavorchal Bart, vrashchaya ruchki nastrojki, - my prohodim mimo nego vsego v chetyreh svetovyh godah, naskol'ko tochno mne udalos' opredelit' rasstoyanie. Dzhon podoshel poblizhe. - Mozhet byt', eto ocherednaya zvezda? Ved' my do sih por ne znaem, kak rabotayut eti pribory. Mozhet byt', klipy takim obrazom oboznachali zvezdu, kotoraya vskore dolzhna stat' "novoj"? A mozhet byt', eto signal opasnosti? Bart pozhal plechami i sprosil v svoyu ochered': - My dolzhny prismotret'sya k etomu povnimatel'nee, raz uzh my zdes'? Dzhon pokachal golovoj. On, kak i vse nahodyashchiesya v ego podchinenii lyudi, speshil stupit' na tverduyu zemlyu, posle stol'kih mesyacev, provedennyh v kosmose. No, s drugoj storony, strannoe yavlenie dolzhno byt' izucheno. - Horosho. Poblizosti ne vidno chuzhih korablej i my mozhem podojti k etomu strannomu ob®ektu. Vyjdem v obychnyj kosmos v polutora svetovyh godah ot nego. Esli eto "novaya", to my uspeem ujti v giperprostranstvo. Okazalos', chto eto ne "novaya". I voobshche dazhe ne zvezda. Tam voobshche nichego ne bylo. Podhodya v giperprostranstve k tochke vyhoda, oni otlichno videli etot purpurno-goluboj blesk. No, vyjdya v obychnoe prostranstvo, ne uvideli nichego. Oni sdelali neskol'ko ostorozhnyh pryzhkov - i opyat' nichego. S takogo blizkogo rasstoyaniya obychnyj mass-detektor dolzhen byl zasech' lyuboe kolichestvo materii, dazhe esli ona byla men'she vanny. Nakonec, ogonek poyavilsya. Dzhon nabral programmu, trebuya informaciyu ot komp'yutera. - Domiano? - pozval on tovarishcha cherez mikrofon. - Da, komandor? - Nablyudaem ogonek v chetverti mili ot korablya. Prikazyvayu na "Razvedchike-7" vyletet' na obsledovanie etogo ob®ekta. My budem navodit' vas po nashemu mass-detektoru. Dzhon podozhdal, poka emu ne dolozhili, chto ekipazh zanyal svoi mesta v malom korable, i vypustil ego naruzhu. - My o