chuvstvuyu sebya otvetstvennoj. - Ona obernulas' k Maksu. - U oboih kanatov
s odnogo konca est' petlya, a s drugogo - karabin. Kstati, karabiny do  sih
por rabotayut. V yahtah ya ne razbirayus', no  tut  vyvod  dovol'no  ocheviden.
Prichalivaya, vy nakidyvaete petlyu na utku, a  vtoroj  konec,  s  karabinom,
krepite k pirsu.
   - I chto nam eto daet?
   - My smozhem vyyasnit', k chemu ee  privyazyvali.  Ne  isklyucheno,  chto  eto
pomozhet nam uznat', gde ona byla. -  Spryatav  konvert,  ona  poglyadela  na
Laskera. - Tom, kogda vy nashli ee, yahta stoyala vertikal'no?
   - Net, lezhala na pravom bortu. Pod uglom.
   - Pod kakim?
   - Nu, ne znayu... Gradusov tridcat'.
   - Horosho. - |jpril vyglyadela dovol'noj. - Sklon grebnya idet kak raz pod
uglom gradusov tridcat'.
   - I chto s togo? - v kotoryj raz sprosil Maks.
   - Mozhet, nichego. A mozhet, ona tuda legla.
   - Kak eto legla? - Lasker nikak ne mog  ugnat'sya  za  rassuzhdeniyami.  -
Kogda?
   - Kogda zatonula.



        6

                                       Gde ta poslednyaya gavan', iz kotoroj
                                    nam uzhe ne suzhdeno vyjti?
                                                German Melvill, "Mobi Dik"

   |jpril edva  ne  peredumala  letet'  s  Maksom,  kogda  on  pokazal  ej
istrebitel', na kotorom sobiralsya podnyat'sya v  vozduh.  Voobshche-to  v  etom
odnomestnom boevom samolete mozhno ustanovit' vtoroe siden'e pozadi pilota.
Mnogie samolety, kuplennye posle vojny  kollekcionerami,  byli  peredelany
podobnym obrazom, i "Belaya molniya" prinadlezhala k ih chislu.
   Teper' zhe, na obratnoj doroge, |jpril byla nastol'ko  vzvolnovana,  chto
zabralas' v kabinu, dazhe ne piknuv. Maks vyvel samolet na rulezhku, beseduya
s  Dzhejkom  Toraldsonom  -  direktorom  aeroporta  Fort-Moksi  i   glavnym
dispetcherom v odnom lice. Rabotal on vsegda pryamo iz svoego kabineta.
   - Maks! - okliknula |jpril.
   - Da? - On privel samolet k vetru.
   - YA by hotela vzglyanut' koe na chto.  My  smozhem  proletet'  nad  fermoj
Laskerov?
   - Razumeetsya. - Maks peregovoril s Dzhejkom.  Vozdushnoe  prostranstvo  v
tom rajone okazalos' svobodnym. - I chto zhe vy nadeetes' uvidet'?
   - Sama tolkom ne znayu.
   Podnyavshis' do treh tysyach futov, Maks vyrovnyal samolet i  napravilsya  na
zapad. Nebo nachalo zatyagivat'  tuchami,  dul  krepkij  vstrechnyj  veter,  a
prognoz pogody obeshchal pod vecher dozhd', vozmozhno, dazhe so snegom. Navernoe,
dozhd' vdol' granicy i sneg na yuge, esli vse pojdet, kak obychno.
   Vnizu lezhali unylye, vystuzhennye polya.  Hozyaeva  otdali  ih  vo  vlast'
zimy, a sami podalis' na dachi v bolee uyutnyh  shirotah  ili  prochie  mesta,
dayushchie im priyut v mezhsezon'e.
   Opredelit', gde imenno nachinayutsya vladeniya Laskera, bylo nevozmozhno.
   - Vsya zemlya na neskol'ko mil' k severu  ot  shosse  prinadlezhit  emu,  -
poyasnil Maks.
   Obychno  zemlevladel'cy  stavyat  doma  priblizitel'no  v  centre   svoih
obshirnyh uchastkov. No kogda otec Laskera stroil novyj  dom,  on  predpochel
postavit' ego poblizhe k shosse i pod sen'yu grebnya, chtoby zagorodit' dom  ot
ledyanogo vetra, naskvoz' produvayushchego beskrajnie prostory prerii.
   Za grebnem eshche na neskol'ko mil'  tyanulas'  ravnina,  no  dal'she  zemlya
rezko vzdymalas', obrazuya ploskogor'e Pembina.
   Ploskogor'e sostoit iz cepi  holmov,  utesov  i  pikov.  V  otlichie  ot
okruzhayushchej  ravniny  oni  pochti   ne   vozdelany.   Priporoshennoe   snegom
ploskogor'e vstalo  zubchatoj  stenoj,  koe-gde  peremezhayushchejsya  s  redkimi
domami i uzkimi proselkami, svyazyvayushchimi doma mezhdu soboj i s shosse  N_32,
prohodyashchim vdol' vostochnoj storony podnozhiya cepi.
   - Desyat' tysyach let nazad, - skazala |jpril, - my leteli by  nad  ozerom
Agassis.
   Sleduya ee ukazaniyam. Maks sdelal virazh i napravil  samolet  vdol'  cepi
holmov  na  yug.  |jpril  vertela  golovoj,  poperemenno   razglyadyvaya   to
skladchatyj  landshaft   ploskogor'ya,   to   ploskuyu   kak   blin   ravninu,
raskinuvshuyusya do samogo gorizonta.
   - A gde byl drugoj kraj? - pointeresovalsya Maks. - Vostochnyj bereg?
   - Blizhe k ozeru Vuds. Ochen' daleko.
   Maks popytalsya voobrazit', kak etot pejzazh vyglyadel v te dni. Navernoe,
zdes' bylo carstvo nepuganoj dichi. Kanadskih gusej.
   - Ono prosushchestvovalo vsego desyat' tysyach let, - prodolzhala |jpril. -  V
geologicheskih masshtabah - vsego lish' mgnovenie. Vot  pochemu  Tomu  udaetsya
vyrashchivat' zdes' luchshuyu na svete pshenicu.
   - A chto s nim sluchilos' potom?
   - Ledniki, porodivshie ego, otstupili i razrushili severnye berega. - Ona
razvela rukami. - Voda prosto-naprosto vytekla.
   V vozduhe visela melkaya izmoros'.
   - CHast' ozera ucelela po sej den', - snova povela razgovor |jpril. -  K
primeru, ozero Vuds. A  takzhe  ozera  Vinnipeg  i  Manitoba.  I  mnozhestvo
minnesotskih ozer.
   Pered myslennym  vzorom  Maksa  raskinulas'  beskrajnyaya  vodnaya  glad',
poglotivshaya preriyu, Fort-Moksi i Nojes na severe, Hollok na shosse N_75,  a
na yuge - Grand-Forks, CHif-River-Follz i Fargo.
   - Esli poiskat', v zemle mozhno najti mnozhestvo  dokazatel'stv.  Ostatki
rakovin, plankton i vsyakoe  takoe.  -  Myslenno  |jpril  prebyvala  gde-to
daleko. - Kstati, esli uzh na to poshlo, ono eshche mozhet vernut'sya.  Vo  vremya
sleduyushchego oledeneniya.
   I tut do Maksa doshlo, kuda ona klonit.
   - Tak vy hotite skazat', chto yahta imeet  kakoe-to  otnoshenie  k  ozeru,
verno?
   No |jpril promolchala.


   V institut ona priehala uzhe pod vecher. Pod prolivnym dozhdem.  U  dverej
ej vstretilas' celaya gur'ba rabotnikov instituta, napravlyayushchihsya k vyhodu.
   - Poshli. - Dzhek Smit vzyal ee pod ruku i razvernul  na  sto  vosem'desyat
gradusov. - Tebya podvezti?
   Kuda podvezti? Lish' cherez paru sekund  |jpril  soobrazila:  ah  da,  na
vecherinku v chest' uhoda Harvi Keka na pensiyu.
   Nesmotrya na simpatiyu k Harvi, ehat'  ej  ne  hotelos'  -  sejchas  mysli
|jpril zanimali lish' privezennye  obrazcy.  Konechno,  mozhno  soslat'sya  na
srochnyj zakaz, otstavanie ot grafika. Na golovnuyu bol' v konce koncov.  No
Harvi ona obyazana ochen' mnogim.
   Proklyatie!
   Ubrav obrazcy v sejf, ona uteshila sebya mysl'yu, chto zajmetsya imi  utrom,
na svezhuyu golovu, i spustilas' k svoej  mashine.  Sorok  minut  spustya  ona
v容hala na stoyanku "Bokala".
   Sovmestnye prazdniki v institute pooshchryalis'. Prazdniki  ustraivalis'  v
oznamenovanie  krupnyh  kontraktov,  v   chest'   rabotnikov,   zasluzhivshih
ser'eznye nagrady, i dazhe po sluchayu racionalizatorskih idej sotrudnikov. I
"Bokal" - semejnyj restoran s umerennymi cenami i  horoshim  barom  -  stal
bolee ili menee tradicionnym zavedeniem dlya  podobnyh  meropriyatij.  Mezhdu
soboj oni dazhe  zvali  ego  "Kolsonovskij  raj"  i  radi  kazhdogo  sobytiya
razveshivali po zalu Del'ta firmennye emblemy i  flagi.  Radi  segodnyashnego
sobytiya pozadi tribuny povesili lozung s  izlozheniem  Kekovskoj  filosofii
rukovodstva: zabotit'sya ne tol'ko o klientah, no i o kollegah. Krome togo,
perednyuyu chast' komnaty ukrashalo ego kauchukovoe derevce v kadke i veshalka s
potrepannym stetsonom, kotoryj on pronosil pochti tri desyatka let.
   Kogda |jpril priehala, bol'shinstvo sotrudnikov sobralis' v restorane, i
mnogie byli uzhe izryadno navesele.
   Vzyav rom s  kokoj,  ona  podsela  k  druz'yam.  No  obychnaya  boltovnya  o
nedorazumeniyah  s  det'mi,  peremyvanie  kostochek  nachal'stvu,  zhaloby  na
problemy s otchetami, prihodyashchimi ot subpodryadchikov,  kazalis'  ej  segodnya
neveroyatno skuchnymi. Stolknuvshis' s nastoyashchej zagadkoj,  |jpril  ne  mogla
dozhdat'sya momenta, kogda mozhno budet podojti k nej vplotnuyu.
   Harvi lyubili vse. Pohozhe, provodit' ego prishel ves' personal. On uhodil
s posta zamestitelya direktora, i u  |jpril  otkryvalis'  vpolne  prilichnye
vidy na etu dolzhnost', hotya i ne srazu. Novym zamestitelem budet  vremenno
naznachen Bert Koda, kotoromu tozhe pora na pensiyu. Pri  nyneshnem  polozhenii
del |jpril dvinetsya vverh, kak tol'ko Koda otojdet ot del. Esli ona zajmet
etot post,  to  poluchit  pribavku  v  dvadcat'  pyat'  tysyach  i  budet  eshche
dostatochno  moloda,  chtoby  stremit'sya  vzojti  na  samyj  verh  sluzhebnoj
lestnicy - ne tak uzh skverno dlya devochki, nachavshej kar'eru posudomojkoj.
   No segodnya vecherom ej bylo na vse naplevat'. Po sravneniyu  s  tem,  chto
lezhit v ee sejfe, post direktora - sushchij pustyak.  Ona  edva  sderzhivalas',
chtoby ne vskochit' na tribunu i ne provozglasit'  o  svoem  otkrytii.  "|j,
poslushajte! Nas naveshchali inoplanetyane. U menya est' dokazatel'stva!"
   Vpervye okazavshis' v etih krayah v kachestve  pervokursnicy  universiteta
Severnoj Dakoty, |jpril popytalas' sovershit' v vyhodnye avtomobil'nyj  tur
po okrestnostyam, vklyuchiv v marshrut CHernye holmy. No  zapadnye  shtaty,  kak
pravilo, kuda prostornee vostochnyh, i skoro ee vyvela iz sebya  beskonechnaya
smena shosse. Razvernuvshis', ona poehala obratno i natknulas' na rezervaciyu
siu na yuzhnom beregu D'yavol'skogo ozera. (Na severnom beregu  raspolagaetsya
procvetayushchij stepnoj poselok, nazvannyj v chest' ozera.)
   V rezul'tate ona zainteresovalas' etim plemenem, zavela tam  druzej,  a
so vremenem vyrabotala podhod k zhizni,  kotoryj  privykla  pripisyvat'  na
schet filosofii siu: "Budu zhit' pod otkrytym nebom, gde net sten,  gde  Duh
brodit po zemle".
   Odnoj iz ee podrug stala Andrea YAstrebica, specialistka po  shou-biznesu
v rezervacii D'yavol'skogo  ozera,  vyrazivshaya  dlya  nee  oshchushchenie  naroda,
ostavshegosya v storone ot hoda  istorii.  |jpril  byla  ogorchena  bednost'yu
rezervacii i razocharovaniem Andrea.
   - My zhivem v osnovnom  za  schet  velikodushiya  blednolicyh,  -  govorila
Andrea. - My zabyli, kakovo polagat'sya tol'ko na sebya.
   Ona otmetila,  chto  indejskie  muzhchiny  zachastuyu  umirayut  molodymi  ot
narkotikov, boleznej i krovavyh  stychek,  chto  naibolee  respektabel'no  v
bol'shinstve rezervacij vyglyadyat kladbishcha.
   V  sobstvennoj  zhizni  |jpril  so  vseh  storon  natykalas'  na  steny.
Zamuzhestvo ee konchilos' neudachno: ona ne hotela otkazyvat'sya ni ot  sem'i,
ni ot kar'ery, no nikak ne mogla dobit'sya ravnovesiya  mezhdu  potrebnostyami
muzha i neobhodimost'yu podolgu zaderzhivat'sya na rabote. Teper'  ej  uzhe  za
tridcat', i eta sueta ne dostavlyaet ej ni malejshego udovletvoreniya.  Byli,
konechno, i dostizheniya, no esli ona vdrug  umret  segodnya  vecherom,  to  ne
ostavit posle sebya nichego. Vyhodit, chto i zhila zrya.
   Po krajnej mere tak |jpril kazalos', poka ona ne  provela  issledovaniya
kuska tkani, prinesennogo Maksom  Kollingvudom.  Samoe  smeshnoe,  chto  ona
pochti ne zamechala sobstvennoj neudovletvorennosti zhizn'yu, poka ne  uvidela
rezul'taty issledovanij i ne ponyala, s chem stolknulas'.
   Sotrudniki  govorili  o  Harvi  s   bol'shim   teplom,   opisyvaya,   kak
naslazhdalis' oni rabotoj pod ego nachalom, kak on vdohnovlyal ih,  kakim  on
byl horoshim nachal'nikom. Dvoe prezhnih  kolsonovskih  rabotnikov,  poshedshie
gorazdo dal'she, otnosili svoj uspeh na schet togo,  chto  Harvi  voodushevlyal
ih.
   - Glavnyj ego princip: "Postupaj po sovesti, kakie by  posledstviya  eto
ni sulilo" - podderzhival menya v samye temnye dni, -  skazala  Meri  |mbri,
stavshaya  direktorom-rasporyaditelem  v  himicheskoj  kompanii  Dou.  -  |tot
princip ne vsegda sposobstvuet povysheniyu po sluzhbe, no  zato  on  zastavil
menya ponyat', chto mozhno ne teryat' samouvazheniya dazhe togda, kogda drugie  ot
tebya otvorachivayutsya. - Ona teplo ulybnulas' smushchennomu Harvi.
   Direktor dobavil svoyu dolyu pohval:
   - Sorok let - srok nemalyj. Harvi vsegda govoril, chto dumal. Poroj  mne
ne hotelos' etogo slyshat'. -  Vzryv  smeha.  -  Poroj  mne  sovershenno  ne
hotelos' etogo slyshat'. - Smeh gromche. - No  ty  nikogda  ne  uvilival  ot
otvetstvennosti, Harv, i ya blagodaren tebe za eto. - Aplodismenty. -  Hochu
posovetovat' vsem  prisutstvuyushchim  v  etom  zale,  sobirayushchimsya  pojti  na
rukovodyashchie dolzhnosti: berite v svoyu komandu lyudej, podobnyh Harvi,  chtoby
oni govorili vam to, chto vam nepremenno  sleduet  uslyshat'.  Hol'te  ih  i
lelejte. Pust' oni budut vashej sovest'yu.
   Tut nachalis' ovacii, Harvi vstal, i |jpril uvidela na glazah okruzhayushchih
iskrennie slezy. Harvi siyal ot nahlynuvshih chuvstv. Kogda  publika  utihla,
on demonstrativno otodvinul tribunu v storonu. (Ego nezhelanie pol'zovat'sya
tribunami voshlo v  legendu.)  Poblagodariv  po  svoemu  obychayu  kolleg  za
dobrotu, on obratilsya k nim:
   - V kakom-to smysle segodnya - chudesnejshij den' v moej  zhizni.  Hotelos'
by dumat', chto Kolsonovskij  institut  stal  bolee  solidnym  uchrezhdeniem,
nezheli do moego prihoda,  a  takzhe  chto  ego  rabotniki  i  klienty  bolee
preuspevayut. Esli eto dejstvitel'no tak, esli v etom est' hotya by chastichka
i moih zaslug, to eti gody prozhity mnoj ne zrya.
   |jpril eshche ni razu ne videla ego takim schastlivym za vse dvenadcat' let
svoej raboty v institute. I ot etogo ej stalo ochen' grustno.
   Zamestitel' direktora posvyatil svoyu zhizn'  procvetaniyu  kompanii  i  ee
rabotnikov. On ne uspokaivalsya, poka ne dobivalsya sovershenstva vo vsem.  I
teper', obrashchayas' k kollegam, on eshche raz povtoril:
   - Nikogda ne putajte rezul'tat s idealom. Ne sovershayut oshibok lish'  te,
kto ne delaet rovnym schetom nichego.
   Podchinennye obozhali ego.
   I vot teper' on prevoznosil ryadovyh sotrudnikov, blagodaril  ih,  uhodya
vo t'mu. Nazavtra on vernetsya v svoj kabinet, prorabotaet do konca nedeli,
i na etom vse konchitsya.
   "V kakom-to smysle segodnya - chudesnejshij den' v moej zhizni".
   Bozhe, neuzheli radi etogo i stoilo zhit'? CHtoby para-trojka dyuzhin  gostej
za prazdnichnym stolom  rastroganno  proslezilas',  a  posle  razoshlas'  po
domam, ostaviv Harvi Keka naedine so vsemi ego gryadushchimi problemami?
   |jpril ukradkoj uterla glaza.
   Net, s nej nichego podobnogo ne sluchitsya. Uzh ona-to  pozabotitsya,  chtoby
ee zhizn'  byla  posvyashchena  vysokomu  prednaznacheniyu,  a  ne  potugam  byt'
lyubeznym nachal'nikom. I zagadochnaya yahta Toma  Laskera  stanet  ee  zolotym
klyuchikom.



        7

                                     Dal'nij rokot vremen otshumevshih...
                                           Uolter Askvit, "Drevnie berega"

   Lasker vse utro kopalsya v motore traktora, zamenyaya iznoshennyj cilindr i
privodnoj remen'. On tol'ko-tol'ko vernulsya v  dom  i  kak  raz  sobiralsya
pojti v dush, kogda razdalsya zvonok v dver'. Prishli CHarli Lindkvist i Flojd
Rikett.
   CHarli - druzhelyubnyj zdorovyak vesom v tri sotni funtov i rostom v  shest'
futov tri dyujma -  schital,  chto  mozhno  pokorit'  ves'  mir,  esli  tol'ko
pravil'no otgadyvat', chto lyudi  hotyat  uslyshat',  i  govorit'  im  eto.  V
principe eta filosofiya sluzhila emu ne tak uzh ploho: za svoyu zhizn' on sumel
organizovat'  v  Fort-Moksi   poldyuzhiny   predpriyatij,   stal   vladel'cem
"Gorodskogo video", "Morozhenyh delikatesov" (razumeetsya,  sejchas  zakrytyh
na zimu) i  chetyreh  domov  ryadom  s  bibliotekoj,  zaodno  zanimaya  posty
direktora  Reklamnoj  associacii  Fort-Moksi  i  predsedatelya   gorodskogo
soveta.
   Flojd - vysokij, sedoj, ostronosyj i ostroglazyj - prinadlezhal k  chislu
takih zhe uvazhaemyh lic. Buduchi pochtovym sluzhashchim, on obladal  nesgibaemymi
principami i sil'nym chuvstvom vazhnosti  sobstvennogo  vremeni.  "Davaj  po
suti!" - lyubil  govarivat'  on,  pronzaya  vozduh  tremya  pal'cami.  Voobshche
govorya, on vsyu zhizn' dejstvoval, kak  ledokol:  vklinivalsya  v  razgovory,
gromil  politicheskih  protivnikov  na  sovete  i  razrubal  gordievy  uzly
vsyacheskogo roda. "ZHizn' korotka, nechego tratit' vremya popustu,  vpered  vo
ves'  opor!"  Na  pochte  Flojd  specializirovalsya  v  razreshenii  problem,
sozdavaemyh bestolkovoj publikoj,  i  ves'ma  neodobritel'no  otnosilsya  k
neryashlivoj obertke, nerazborchivomu pocherku i neumeniyu  pravil'no  napisat'
pochtovyj indeks.
   Tak chto nichut' ne udivitel'no, chto CHarli  i  Flojd  ne  mogli  poladit'
mezhdu soboj.
   Oni obmenyalis' s Laskerom rukopozhatiyami, prichem  CHarli  -  serdechno,  a
Flojd - s nekotoroj ostorozhnost'yu.
   - Narod vse podvalivaet poglyadet' na yahtu, kak  ya  poglyazhu,  -  zametil
CHarli, starayas' proiznesti eto kak mozhno nebrezhnee. Sam on  vsegda  schital
sebya ves'ma delikatnym chelovekom.
   - Segodnya narodu malovato. |to po pogode. - Lasker vvel ih v  gostinuyu,
gde vse troe uselis' vokrug kofejnogo stolika. - Po-moemu, eta novost' uzhe
ustarevaet.
   - A zaodno holodaet, - podhvatil  Flojd,  dlya  bol'shej  vyrazitel'nosti
rubanuv vozduh rebrom ladoni.
   - My eto zametili eshche v gorode. Narodu pomen'she, chem  prezhde.  -  CHarli
pokachal golovoj. - ZHal', chto eto ne sluchilos' vesnoj.
   - Kakaya raznica? - otozvalsya Lasker. - My vse ravno uzhe syty  po  gorlo
etoj obez'yan'ej rabotoj. Mne nadoelo kazhdyj den' vozit' ee iz ambara  i  v
ambar. Zapru ee, i delo s koncom.
   - A ne stoilo by, Tom. - V nebrezhnom  tone  CHarli  skvozil  namek,  chto
podobnyj postupok byl by ves'ma egoistichen i neblagorazumen.
   - |to ploho skazhetsya na biznese, - kivnul Flojd. - Ochen' mnogie iz teh,
chto syuda priezzhayut, edyat v gorode. I hodyat po magazinam. A nekotorye  dazhe
ostayutsya na nochleg. - Otkinuvshis' na spinku  stula,  on  zalozhil  nogu  na
nogu. - Fakticheski govorya, bylo by nedurno, esli by u nas nashlos' pobol'she
podobnyh zavlekalovok.
   - Ty dolzhen ponyat', - prodolzhal CHarli, -  chto  ot  tebya  zavisyat  ochen'
mnogie v gorode.
   - CHarli, eto zhe vsego-navsego yahta! - vozrazil Lasker.
   - A vot tut ty oshibaesh'sya, - vstryal Flojd. - |to  novost'  v  masshtabah
vsej strany! I pryamo u nas, v Fort-Moksi.
   - Da v kakih tam masshtabah! - mahnul rukoj Lasker. -  Nas  pokazali  po
televizoru  odin-edinstvennyj  raz.  I  potom,   bol'shinstvo   posetitelej
schitayut, chto ya zaryl ee sam. Dumayut, budto vse eto lipa.
   Flojda eta mysl' potryasla.
   - No ved' eto ne tak, a, Tom?
   Lasker odaril ego takim vzglyadom, chto Flojd s容zhilsya.
   - Slushajte. - CHarli tak i luchilsya velikodushiem. - Vse  eto  k  delu  ne
otnositsya. Na etom mozhno sdelat' bol'shie den'gi, i do nas  doshlo,  chto  ty
prosto ne poluchaesh' svoej doli  ot  pribyli,  Tom.  Vot  my  i  predlagaem
postavit' eto na bolee delovuyu osnovu.
   - V kakom eto smysle?
   - Dlya nachala, - snova vstryal Flojd, - nado snyat'  dostoprimechatel'nost'
s pricepa. To est', ty tol'ko ne obizhajsya, no sejchas eto bol'she  smahivaet
na rasprodazhu poderzhannyh avtomobilej. Nichego udivitel'nogo, chto  lyudi  ne
vosprinimayut ee vser'ez.
   - Dostoprimechatel'nost'? - nedoverchivo peresprosil Lasker.  -  Tak  ona
teper' eshche i dostoprimechatel'nost'?
   - Tom, ty ne obizhajsya. - CHarli zaerzal, usazhivayas' poudobnee, i stul so
skripom osel na storonu.  -  My  prosto  podumali,  chto  bylo  by  neploho
postavit' ee na pomost.
   - Pomost vyzvalsya postroit' |d, -  podhvatil  Flojd,  podrazumevaya  |da
Granzha, obychno rasporyazhayushchegosya  paradami  i  prochimi  ceremoniyami.  -  Ne
volnujsya, on vse sdelaet kak nado.
   - I postavim nad nej shater s obogrevom, - prodolzhal CHarli.
   - Ne nuzhen mne nikakoj shater pered domom! - skrivilsya Lasker.
   - My ponimaem. - Dobroserdechnaya ulybka CHarli oznachala, chto vse  uchteno.
- My zhe ne izvergi, chtoby tak obojtis' s toboj, Tom. Tem  bolee,  kak  nam
kazhetsya, ona budet luchshe smotret'sya tam, gde ty ee otkopal. -  Vzglyad  ego
vnezapno omrachilsya. - Ty, sluchaem, ne zasypal yamu, a?
   - Zasypal, a to kak zhe. V tot zhe den', kogda my izvlekli etu chertovshchinu
iz zemli.
   - Skverno, - protyanul Flojd. - Ne sledovalo tebe tak postupat'.
   - S chego by eto?  YAma  byla  tridcat'  futov  glubinoj.  Esli  by  tuda
kto-nibud' svalilsya, mog by poryadkom rasshibit'sya.
   - Ladno uzh, chego teper'-to rukami razvodit'.  ZHal',  chto  my  srazu  ne
dodumalis'. - CHarli pobarabanil pal'cami po stolu. - Delat'  ukrytie  nado
tak i tak. My znaem, gde razdobyt' cirkovoj shater. Staryj, no  v  otlichnom
sostoyanii. Da ty ne volnujsya, eto tol'ko na vremya.
   - CHto znachit "na vremya"?
   - Sut' v tom, - skazal Flojd, - chto, esli pravil'no razygrat' karty, my
smozhem privlech' postoyannyj potok turistov. Nado porazmyslit' o muzee.
   U Laskera golova poshla krugom.
   - Nu, ne tak srazu, - zametil CHarli. - Slushaj, my sobiraemsya raskrutit'
reklamnuyu kampaniyu. Nachnem brat' platu za  vhod.  Estestvenno,  ty  budesh'
poluchat' svoj procent. Posmotrim, kak ono pojdet.
   - Pogodite-ka, razve mozhno brat' za eto platu?
   - A pochemu net? - CHarli uzhe pochuyal zapah nazhivy. - Esli  hochesh',  chtoby
lyudi vosprinimali chto-to vser'ez, nado zastavit' ih platit' - nemnogo,  no
vse-taki. Derzhu pari, chto v pervuyu zhe nedelyu naplyv  lyubopytnyh  udvoitsya.
My dumali dat' tebe tridcat' procentov, ostal'noe pojdet v byudzhet  goroda.
Goditsya? Dlya tebya eto obernetsya chistoj pribyl'yu. Ne budet stoit'  tebe  ni
centa. - On kivnul Flojdu, i Flojd kivnul emu v  otvet.  -  Za  vse  budet
platit' gorod. Vot,  u  nas  tut  est'  neskol'ko  risunkov  na  futbolki.
Pozvol', pokazhu...
   On glazami sdelal znak Flojdu, i tot protyanul papku. CHarli otkryl ee  i
izvlek ottuda neskol'ko eskizov. Na vseh byla izobrazhena yahta v neskol'kih
rakursah, no nadpisi razlichalis'. "D'yavol'skaya  shhuna",  -  glasila  odna.
"Moi predki posetili Fort-Moksi, Severnaya  Dakota,  i  mne  dostalas'  eta
figovaya majka",  -  soobshchala  drugaya.  Na  tret'ej  byla  karta  verhov'ev
Red-River s otmechennym mestom nahodki "d'yavol'skoj shhuny".
   - CHto za bred pro d'yavola? - udivilsya Lasker.
   - |to ideya Mardzh, - ob座asnil CHarli. To est' Mardzh  Piterson,  sekretarya
gorodskogo soveta. - |to podstegnet interes publiki.
   - Po-moemu, hvatili cherez kraj.
   - Slushaj, narod lyubit podobnuyu drebeden'. K tomu  zhe  ot  etoj  nahodki
popahivaet "Sumerechnoj  zonoj"  [serial  fil'mov  uzhasov,  postroennyh  na
oshchushchenii nedoskazannosti i neopredelennosti, gde istochnik uzhasa po bol'shej
chasti ostaetsya "za kadrom"]. - Pravda?
   - Ona svetitsya, razve net? - dobavil Flojd. -  Ty  uzhe  nashel  istochnik
pitaniya?
   Lasker pokachal golovoj.
   - CHudnen'ko. Neizvestnyj istochnik toka.  Nado  sdelat'  upor  na  etom,
CHarli. I na literah. Litery horoshi.
   - Aga. - CHarli vzyalsya za pal'to. - Slushaj, rad byl potolkovat' s toboj,
Tom. Mashina uzhe raskruchena, tak chto parochka rebyat zaglyanet k tebe  zavtra,
chtoby dat' ej hod. Ty glavnoe ne dergajsya. Tebe ostanetsya lish' poplevyvat'
v potolok da zagrebat' denezhki.
   Oni uzhe napravlyalis' k dveri, kogda CHarli vnezapno ostanovilsya, i Flojd
edva ne naletel na nego.
   - Da, eshche odno! Tualet. Nuzhen tualet.
   - Net, - otrezal Lasker.
   - Nichego, sdelaem chto-nibud' snaruzhi. Za derev'yami, podal'she ot glaz.
   Oni pozhali Laskeru ruku, otkryli dver' i oglyadelis'. Na ulice uzhe  bylo
chelovek dvadcat' da priblizhalis' eshche dva avtomobilya.
   - Ponyal, o chem ya? - skazal CHarli.


   |jpril podnyala paket tak, chtoby on byl viden na prosvet.
   - Zdes' vy  vidite  neskol'ko  volokon,  zastryavshih  v  shvartovyh.  |to
volokna drevesiny. Drevesiny eli.
   Ona peredala paket Maksu. Tot prishchurilsya, razglyadyvaya obrazec:
   - I o chem zhe eto nam govorit? Poblizosti ni odnoj elki.
   - Sejchas - da. No  ran'she  byli.  Odno  vremya  oni  byli  zdes'  ves'ma
rasprostraneny.
   - Kogda?
   - Kogda zdes' bylo ozero.
   Oni  sideli  v  restorane,  i  Maks  vpoluha  slushal  ropot  golosov  i
pozvyakivanie vilok.
   - Vy uvereny?
   - Uverena.
   U Maksa vdrug zasosalo pod lozhechkoj. Tut podoshla oficiantka,  i  vmesto
zaplanirovannogo klubnogo sandvicha on zakazal salat Cezarya.
   - Vy chto, hotite skazat', chto toj posudine desyat' tysyach let?
   - YA by ne stala delat' pospeshnye vyvody, Maks, -  smutilas'  |jpril.  -
Budem poka chto strogo priderzhivat'sya faktov. Vo-pervyh, sudno ne gniet, ne
rzhaveet i ne  razlagaetsya  na  protyazhenii  isklyuchitel'no  dolgih  otrezkov
vremeni.  Vo-vtoryh,  trosy,  lezhashchie  v  ambare  Laskera,  nekogda   byli
privyazany k elovomu brevnu.  Volokna  dereva,  poshedshego  na  izgotovlenie
brevna, byli zhivymi desyat' tysyach let nazad.
   - No sudnogo novehon'koe! - ne uderzhalsya Maks.
   - Maks, eto sudno  budet  vsegda  vyglyadet'  novym.  Ego  mozhno  zaryt'
obratno v zemlyu i otkopat' let cherez  pyat'desyat,  i  ono  budet  vyglyadet'
toch'-v-toch' tak zhe, kak segodnya.
   - Ne veritsya kak-to.
   - Vpolne ponimayu. Vidite li, eto vyhodit za ramki nashih  predstavlenij,
no otnyud' ne protivorechit zakonam prirody. - |jpril ponizila golos. - Uzh i
ne znayu,  kakaya  al'ternativnaya  shema  sposobna  istolkovat'  eti  fakty.
Vozrast drevesnyh  volokon  ne  podlezhit  somneniyu.  Ravno  kak  i  sostav
pervonachal'nyh   obrazcov.   YA   polagayu,   zdes'   kto-to   pobyval.    V
davnie-predavnie vremena nekie  predstaviteli  vysokorazvitoj  civilizacii
katalis' pod parusami po  ozeru  Agassis.  I  po  krajnej  mere  odin  raz
privyazyvali sudno k derevu ili brevnu.
   - I kto zhe eto byl? My chto, govorim ob NLO? Ili kak?
   - Ne znayu. No vopros dostojnyj.
   Prinesli dieticheskuyu  koka-kolu.  Maks  othlebnul  iz  bokala,  pytayas'
privesti mysli v poryadok:
   - Erunda kakaya-to poluchaetsya. Dopustim na minutochku, chto  vy  pravy.  I
chto eto nam daet? Umozaklyuchenie, chto nekto priletel syuda s drugoj  planety
dlya togo, chtoby pokatat'sya na yahte? Neuzheli vy eto ser'ezno?
   - |to otnyud' ne protivorechit zdravomu smyslu. Popytajtes' vzglyanut'  na
kartinu poshire, prichem poshire v samom vseob容mlyushchem smysle. Skol'ko  mozhet
byt' bol'shih ozer v radiuse, skazhem, dvadcati svetovyh let? Agassis  moglo
kazat'sya orde turistov vpolne privlekatel'nym. - Ona ulybnulas'. - Znaete,
davajte ostavim bezdokazatel'nye rassuzhdeniya i sosredotochimsya na tom,  chto
my znaem navernyaka. A my  znaem,  chto  raspolagaem  sovershenno  unikal'nym
iskusstvennym himicheskim elementom.
   - A otkuda my eto znaem? - pointeresovalsya Maks.
   - YA eto garantiruyu.
   - Znachit, vy garantiruete... |jpril, mne ochen' ne hotelos' by govorit',
no vsego paru dnej nazad ya dazhe ne znal, chto vy est' na  belom  svete.  Ne
obizhajtes', no vy mozhete zabluzhdat'sya.
   - Mogu. No tem vremenem, Maks, podumajte vot o  chem:  esli  ya  vse-taki
znayu, o chem tolkuyu, to eta yahta bescenna  v  samom  bukval'nom  smysle.  -
|jpril pojmala sebya na tom, chto  govorit  chereschur  gromko,  sklonilas'  k
Maksu i vpolgolosa prodolzhala: - Poslushajte menya. Vam hotelos' by poluchit'
podtverzhdenie. YA znayu, chto  ono  nam  ne  trebuetsya.  Poprobujte  poluchit'
podtverzhdenie - i vmeste s nim poluchite vtorogo himika.  YA  zhe  hotela  by
suzit'  krug  dopushchennyh   naskol'ko   vozmozhno.   My   derzhim   v   rukah
fundamental'noe otkrytie i s nim popadem  na  oblozhku  "Tajma"  -  vy,  ya,
Laskery... - Ee chernye glaza zablesteli ot volneniya. - No est' i eshche  odna
prichina, pochemu stoit poka priderzhat' eto v sekrete.
   - A imenno?
   - Tam mozhet okazat'sya chto-nibud' eshche.


   Lajza YArboro nachala svoyu professional'nuyu kar'eru v roli uchitelya fiziki
v chastnoj shkole v Aleksandrii, shtat Virdzhiniya. No ona  byla  (i  ostalas')
neobyknovenno privlekatel'noj zhenshchinoj, ot vsej dushi obozhavshej  seks.  Pri
svete dnya ona rasskazyvala s kafedry ob energii i soprotivlenii,  a  posle
sumerek demonstrirovala massu pervoj i polnoe otsutstvie vtorogo.
   S samogo nachala Lajza  obnaruzhila,  chto  ee  hobbi  mozhet  byt'  ves'ma
pribyl'nym. Ne to chtoby ona opustilas' do ustanovki tarifov, no muzhchiny po
sobstvennomu pochinu proyavlyali izryadnuyu shchedrost'.  Krome  togo,  smyshlenaya,
obespechennaya molodaya zhenshchina, ne sderzhivaemaya ni hanzheskimi principami, ni
lozhnymi predstavleniyami o dolge, sposobna izvlech'  iz  podobnyh  uvlechenij
koe-kakuyu pol'zu.  Ona  pokinula  aleksandrijskuyu  shkolu  posredi  vtorogo
uchebnogo goda pod gromkij gomon molvy, chtoby zanyat' vygodnuyu  dolzhnost'  v
firme, rabotayushchej na Pentagon; v novoj kompanii  schitali,  chto  ona  mozhet
okazat' vliyanie  na  voenpredov.  Lajza  opravdyvala  vozlozhennoe  na  nee
doverie,  ne  brezguya  sredstvami,  i  bystro  prodvigalas'  po  sluzhebnoj
lestnice. Byt' mozhet, ee put' na  vershinu  i  v  samom  dele  lezhal  cherez
postel',  no  ona  vse-taki  vozderzhivalas'  ot   romanov   s   muzhchinami,
neposredstvenno svyazannymi s nej po sluzhbe, i takim  obrazom  podderzhivala
samouvazhenie.
   Malo-pomalu  ona  priobrela  interes  k  politike  i   stala   rabotat'
administrativnym pomoshchnikom odnogo senatora so Srednego Zapada,  dva  raza
bezuspeshno  ballotirovavshegosya  ot  svoej  partii  v  kandidaty  na   post
prezidenta. Ona zanyalas' lobbirovaniem i  neploho  sodejstvovala  tabachnoj
promyshlennosti i Nacional'noj obrazovatel'noj associacii. Dlya  advokatskoj
firmy "Barlou i Biggs" ona ispolnyala rol' kanala svyazi ne s odnim desyatkom
kongressmenov.  Poluchiv  politicheskuyu  dolzhnost',   ona   kakoe-to   vremya
posluzhila  zamestitelem  nachal'nika  zamestitelya  departamenta   sel'skogo
hozyajstva.  I   so   vremenem   stala   rukovoditelem   mozgovogo   centra
konservatorov.
   I kak raz v etoj-to roli  Lajza  obnaruzhila  v  sebe  dar  pisatelya.  S
dvenadcati let ona vela podrobnejshie dnevniki; privychka  eta  voshodila  k
tomu momentu, kogda ona vpervye uedinilas' na  zadnem  siden'e  otcovskogo
"b'yuika" s Dzhimmi Proktorom. S Dzhimmi u  nee  byla,  tak  skazat',  pervaya
nastoyashchaya svyaz', i etot opyt prishelsya Lajze nastol'ko  po  dushe,  chto  ona
chut' ne lopalas' ot zhelaniya rasskazat' o nem. No podrugi v  srednej  shkole
CHester Artur dlya etogo ne godilis'. A roditeli byli baptistami.
   Po idee Lajze i samoj sledovalo byt'  baptistkoj,  sudya  po  ee  burnoj
duhovnoj  aktivnosti:  ona  poseshchala  yunosheskie  vechera  po  vtornikam   i
chetvergam, a takzhe propovedi po sredam  i  voskresen'yam.  No  k  okonchaniyu
shkoly ona uspela perespat' s polovinoj hora.
   Poka mozgovoj trest pomogal obstavit' Dukakisa v gonke s prizom v  vide
Belogo doma, Lajza reshila,  chto  mozhet  napisat'  avtobiografiyu  po  svoim
dnevnikam. Obeshchanie posmakovat' appetitnye podrobnosti  vzaimootnoshenij  s
celym ryadom izvestnyh lic iz pravitel'stva i sredstv  massovoj  informacii
privelo k semiznachnomu avansu. Iz mozgovogo tresta ee tut  zhe  vyshvyrnuli,
poskol'ku ogranichivat'sya izvestnymi demokratami ona byla ne namerena.
   K  nej  nachalos'  palomnichestvo  prezhnih  vozlyublennyh  i   odnorazovyh
kavalerov, molivshih o vyborochnoj amnezii. Kogda zhe  ugovory  i  podkup  ne
srabatyvali, oni udaryalis' v slezy  ili  pribegali  k  ugrozam,  no  Lajza
stoyala na svoem. "CHto obo mne podumayut lyudi, esli ya otklonyus' ot  pravdy?"
- skazala ona televedushchemu.
   Kniga pod nazvaniem "Kapitolij lyubvi" stala  bestsellerom,  a  zatem  i
telefil'mom, i Lajza kupila set' magazinov avtozapchastej. A ostal'noe, kak
govoritsya, ushlo v istoriyu.
   S  |jpril  Kennon  Lajza  vpervye  povstrechalas'  vo  vremya  raboty   v
departamente sel'skogo hozyajstva, na obede, ustroennom gruppoj  "zelenyh".
Ee kavaler byl odnim iz spikerov - vysokij zhivchik, pyshushchij  entuziazmom  i
otyagoshchennyj ubezhdeniem, chto iskorenenie lesov uzhe zashlo za  gran',  otkuda
net vozvrata. A eshche on byl ubezhden, chto zhenshchiny voobshche i Lajza v chastnosti
ne sposobny protivostoyat' ego  charam.  I  tut  vdrug  Lajza,  sobiravshayasya
zavershit' vecher v svoem obychnom stile, razgovorilas' s  novoj  znakomoj  i
reshila dlya raznoobraziya ostavit' kavalera s nosom. Na  |jpril  ee  kavaler
tozhe ne proizvel vpechatleniya, i oni vdvoem uliznuli v nochnoj Vashington.
   I s toj pory stali blizkimi podrugami.
   Tak chto Lajza nichut' ne udivilas', kogda |jpril pozvonila i poprosila o
vstreche. Kogda zhe podruga otkazalas' nazvat' prichinu vstrechi,  eto  tol'ko
podstegnulo interes Lajzy, i ona dala soglasie.
   Na sleduyushchij den' posle zvonka |jpril priehala, tashcha za soboj kakogo-to
nevzrachnogo tipa.
   - Lajza, eto Maks Kollingvud.
   ZHenshchiny znali drug druga slishkom  horosho,  chtoby  predavat'sya  prazdnoj
boltovne. |jpril spokojno rasskazala o sluchivshemsya na ferme Toma  Laskera.
Kogda ona zakonchila, Lajza s otvetom ne toropilas'.
   - A ty uverena? |to, chasom, ne zhul'nichestvo?
   - Oshibki tut net, a zhul'nichestvo prosto nevozmozhno. -  |jpril  polozhila
na  stol  konvert  iz  plotnoj  bumagi,  vskryla  ego  i  vytashchila  stopku
fotografij. YAhta snaruzhi. Iznutri. Parusa. Krupno  perila  i  balyasiny.  I
nadpis'.
   - Dejstvitel'no, strannaya, - soglasilas' Lajza. - Neuzheli ni odin  yazyk
ne podhodit?
   - Ni odin iz teh, chto my mogli najti.
   Lajza prodolzhala razglyadyvat' fotografii, no myslenno pereklyuchilas'  na
|jpril.  Informaciya  nastol'ko  sensacionna,  chto  Lajza  eshche  raz  reshila
vzglyanut' na vse eto so storony. Ona ne mogla  ne  zadat'sya  voprosom,  ne
pytayutsya li ee nadut'. |jpril na podobnoe ne pojdet, v etom net  somnenij.
A vot kak naschet etogo Kollingvuda?..
   - I kakovy vyvody? - sprosila ona. - Otkuda dostavlen  etot  element...
eta yahta?
   - Dogadki vyhodyat  za  ramki  togo,  chto  ya  tebe  govorila,  -  ustalo
usmehnulas' |jpril. - Tradicionnyh tolkovanij u nas net.
   - A netradicionnye?
   - Tvoi godyatsya nichut' ne huzhe nashih.
   Kivnuv, Lajza podoshla k pis'mennomu stolu i vytashchila chekovuyu knizhku.
   - I chto zhe dal'she?
   - My hotim tshchatel'no issledovat' etot rajon. Vyyasnit', ne pogrebeno  li
tam chto-nibud' eshche.
   - CHto vam dlya etogo nado?
   - Geologicheskij radar. My mozhem nanyat' ego po umerennoj cene.
   - No chto tam mozhno najti? Vtoruyu yahtu?
   - Ne isklyucheno, - otvetil Maks.
   - No u vas uzhe est' odna! YA ponimayu, chto dve luchshe, chem odna, no  kakim
obrazom vtoraya yahta uglubit nashi poznaniya?
   - Tam mogut byt' ostanki, - poyasnila |jpril.
   - A-a. |to desyat' tysyach let spustya? Da eshche posle  togo,  kak  chast'  iz
etih desyati  tysyach  proshla  v  vode?  Vryad  li.  Poishchite  luchshe,  gde  oni
ustraivali piknik.
   ZHenshchina-himik podalas' vpered, i glaza ih vstretilis'.
   - Lajza, oni dolzhny byli kakim-to obrazom dobrat'sya syuda. Vozmozhno, oni
tak i ne vernulis' domoj.
   Lajza otmetila, kak napryazhenno dyshat prisutstvuyushchie.
   - Skol'ko vam nado?


   Kogda  pribyl  geologicheskij  radar  Geotehnicheskogo  instituta,  chtoby
nachat' issledovaniya, Maks uzhe zhdal ego. Emu i Laskeram kazalos', chto  esli
v zemle eshche chto-to est', to ono obnaruzhitsya chut'  li  ne  srazu.  Esli  zhe
nichego ne najdut, to na etom vse i konchitsya.
   Maksu ne hotelos' imet' nichego obshchego s NLO - eto ne poshlo by na pol'zu
ni emu, ni "Zakatnoj aviacii", tak chto on reshil ne  slishkom  vysovyvat'sya.
No s drugoj storony, esli v etom dejstvitel'no chto-to est',  ne  obojdetsya
bez pristal'nogo vnimaniya pressy, da i bol'shie den'gi ne isklyucheny.
   Komanda Geoteha sostoyala iz treh chelovek, rabotayushchih v bol'shom  furgone
pesochnogo cveta. Rukovodila imi energichnaya i dovol'no pedantichnaya  molodaya
zhenshchina po imeni Peggi Mur; firmennyj kombinezon byl ej ochen' k licu.  Ona
s mesta v kar'er osvedomilas' u Maksa, chto imenno nado iskat'.
   - V tehzadanii ob etom skazano kak-to rasplyvchato, - utochnila ona.
   - CHto-nibud' neobychnoe, - skazal Maks.
   |tot otvet tozhe ne otnosilsya k chislu konkretnyh. Mur na mig nahmurilas'
i pristal'no vzglyanula  na  sobesednika  s  ploho  skrytoj  vrazhdebnost'yu;
grafik  u  nee  chereschur  plotnyj,  chtoby  eshche  nyanchit'sya  s  bestolkovymi
klientami.
   - Ne ulovila.
   - My i sami tolkom ne znaem, chto ishchem, - poyasnil Maks. - My dumaem, chto
zdes' mogut byt' pogrebeny ob容kty  iskusstvennogo  proishozhdeniya.  My  by
hoteli, chtoby vy skazali nam, chto obnaruzhitsya v zemle - esli voobshche chto-to
obnaruzhitsya.
   - Mister Kollingvud, a nel'zya li hotya by v obshchih chertah? Kakie  ob容kty
- nakonechniki strel? Indejskie kladbishcha? Bochki  iz-pod  mazuta?  Ot  etogo
zavisit, kakim obrazom my budem dejstvovat'.
   - V proshlom mesyace tut otkopali yahtu.
   - YA videla eto po televizoru. Tak eto tut, da?
   - Aga. My by hoteli znat', net li tam chego-nibud' eshche.
   - Horosho. Kogda my v kurse, eto ekonomit nam massu vremeni.
   - Ladno.
   - My uzhe nashli grabli, poka kalibrovali apparaturu.
   Vnutri  furgon  byl  zabit  komp'yuterami,   printerami,   displeyami   i
radioapparaturoj. Sam radar byl smontirovan na nebol'shom traktore.
   - Izobrazhenie peredaetsya v furgon po radio,  -  ob座asnila  Mur.  -  Ono
vysvechivaetsya  na  glavnom  ekrane.  My  budem  vysmatrivat'   zatemneniya,
neobychnuyu  okrasku  -  slovom,  vse,  chto  predpolagaet  nalichie  ob容ktov
iskusstvennogo proishozhdeniya.
   Byla uzhe seredina noyabrya, i den' stoyal uzhasno  holodnyj.  Tyazhelye  tuchi
sulili snegopad, no za ves' den' upalo lish' neskol'ko snezhinok.
   Krome  Mur,  v  komandu  vhodilo  eshche  dva  tehnika:   CHarli   Ramires,
mrachnovatyj muzhchina, upravlyavshij traktorom  i  radarom,  i  specialist  po
radiotehnike Sara Vajnbardzher - blondinka s  pryamymi  volosami,  tonen'kaya
kak trostinka.
   Iz-za pronizyvayushchego holoda Mur i  CHarli  vodili  traktor  po  ocheredi.
CHarli ne lyubil holoda i mnogo govoril o Nevade.
   - Zdes' ya ochutilsya tol'ko potomu,  chto  moyu  rabotu  na  yuzhnoj  granice
prikryli. Kak tol'ko granica otkroetsya, ya smatyvayus' otsyuda.
   Snedaemyj lyubopytstvom Maks pointeresovalsya, nel'zya li  ponablyudat'  za
hodom operacii iznutri furgona.
   - |to protiv pravil, - otrezala nachal'nica komandy.
   - Da ya nikomu ne budu meshat'!
   - Nichut' v etom ne somnevayus', mister Kollingvud. No dlya nas eto  mozhet
imet' posledstviya. - Ee vzglyad byl holoden, kak noyabr'skie nebesa. -  Sami
ponimaete.
   Oni nametili poiskovyj marshrut, i CHarli povel traktor k vershine  holma.
Minovav vetrozashchitnuyu polosu, on v容hal na greben' i sdelal rezkij  pravyj
razvorot  v  sotne  yardov  ot  mesta  pervonachal'noj   nahodki,   zavershaya
prohozhdenie pervoj iz serii perekryvayushchihsya pryamougol'nyh polos.
   Ujdya v dom, Maks zanyal mesto  u  okna  stolovoj.  Traktor  tarahtel  do
samogo vechera, metodichno utyuzha uchastok Laskerov yard za yardom.



        8

                                       |tot omytyj vremenem
                                       Vethozavetnyj prichal...
                                           Uolter Askvit, "Drevnie berega"

   V etot den' komanda tehnikov  ne  obnaruzhila  nichego,  no  Maks  uveril
Laskerov, chto vse idet, kak nado, i poletel domoj. Vtoroj den'  poiskov  -
pyatnica - tozhe  ne  prines  nikakih  rezul'tatov,  i  raboty  svernuli  do
ponedel'nika.
   |jpril prosila Maksa i Laskerov govorit' o nahodke kak mozhno men'she,  i
sama sledovala etomu pravilu, ne obmolvivshis'  kollegam  po  institutu  ni
slovom. No ej hotelos' podelit'sya hot' s kem-nibud'.  |ntuziazm  Maksa  ne
ustupal  ee  sobstvennomu,  i  potomu  v  posleduyushchie  dni,   poka   radar
bezrezul'tatno  obsharival  vladeniya  Toma  Laskera,  oni  vstrechalis'   po
vecheram, chtoby vmeste poobedat', vypit', no glavnoe - radi dolgih i zharkih
besed.
   |ti besedy ukreplyali ih  nadezhdy  i  postepenno  veli  k  vozniknoveniyu
neoficial'nogo soyuza. Odnako o tom, chto sostavlyalo ih konkretnye upovaniya,
oni govorili  nechasto.  |jpril  rasschityvala,  chto  udastsya  vosproizvesti
tehnologiyu proizvodstva transuranovyh  elementov,  a  Maks  nadeyalsya,  chto
Zemlyu dejstvitel'no poseshchali inoplanetyane i chto dokazatel'stva tomu  lezhat
gde-to nepodaleku. No Maks podozreval, chto rano ili pozdno na  poverhnost'
vsplyvet bolee prozaicheskoe  ob座asnenie:  |jpril  mogla  proglyadet'  nechto
vazhnoe. Obychno ej udavalos' razveyat' ego somneniya mezhdu piccej i  pivom  -
hotya lish' na vremya.
   Samoj zhe |jpril operet'sya bylo ne na kogo. Voobshche-to ona  schitala,  chto
obladaet zheleznym harakterom i ne prinadlezhit k chislu  lyudej  uvlekayushchihsya
ili oderzhimyh tshcheslaviem. I vse zhe  ej  hotelos'  by  uslyshat'  mnenie  so
storony, poluchit' podtverzhdenie  specialistov.  No  stavka  byla  chereschur
velika, i |jpril znala, k chemu privela by  prezhdevremennaya  informaciya:  v
boj dvinulis' by tyazhelovesy, otodvinuv Kennon v storonku.
   Ej prosto nado  bylo  s  kem-nibud'  pogovorit'!  Laskery,  sidyashchie  na
epohal'nom otkrytii, smotreli na  proishodyashchee  chereschur  blagodushno,  chem
razdrazhali ee. Razumeetsya, oni zainteresovany, vozmozhnosti  intriguyut  ih,
no zapala u nih malovato. U |jpril dazhe slozhilos' vpechatlenie, chto,  skazhi
ona Tomu Laskeru, chto na ego uchastok ruhnula letayushchaya tarelka, on poshel by
na nee posmotret', no tol'ko posle togo, kak nakormit skotinu.
   Maks - delo drugoe. I v etot trudnyj period  on  stal  edinstvennoj  ee
podderzhkoj.
   Samye budorazhashchie vozmozhnosti oni predpochitali  ne  obsuzhdat'  vser'ez,
podshuchivali nad tem, kak vse eto skazhetsya na ih sobstvennoj zhizni.  |jpril
raspisyvala foto Maksa na oblozhke "Tajma"  -  on  vysovyvaetsya  iz  kabiny
"Molnii" v zalihvatski raspahnutoj  letnoj  kurtke.  CHelovek  goda!  A  on
rassuzhdal  o  Nobelevskoj  premii  dlya  zhenshchiny,  podarivshej  miru  vechnuyu
garantiyu na avtomobil'.
   Dni shli za dnyami, no geologicheskij radar  tak  i  ne  obnaruzhil  nichego
sushchestvennogo. V  dushe  Maksa  nachalo  krepnut'  ubezhdenie,  chto  vse  eto
chereschur horosho,  chtoby  okazat'sya  pravdoj.  |jpril  napomnila  emu,  chto
razvedka byla predprinyata naudachu, no, dazhe esli ona konchitsya nichem, u nih
v rukah vse ravno ostaetsya bescennaya nahodka.
   - Otkrytie uzhe ne spryachesh', -  zametila  ona,  pribaviv,  chto  napisala
stat'yu o rezul'tatah svoih issledovanij. - YA ne hochu publikovat' ee,  poka
my ne proniknemsya uverennost'yu,  chto  tam  bol'she  nichego  net.  Ne  stoit
podavat' povod k epidemii kladoiskatel'stva.
   - Soglasen, - kivnul Maks. Oni sideli v zakusochnoj torgovogo  centra  v
Fargo, nahodyashchegosya na granice dvuh shtatov, smakuya piccu-pepperoni.  -  No
esli tam chto-to est', kakova veroyatnost' natknut'sya na eto?
   |jpril prikryla glaza:
   - Pochti nulevaya. Dno ozera chereschur obshirno.  -  Ona  vysypala  v  kofe
paketik zamenitelya sahara i prinyalas'  razmeshivat'  ego.  -  Rech'  idet  o
solidnoj chasti territorii SSHA i Kanady. Esli uzh na to poshlo, chto-to  mozhet
lezhat' pryamo _zdes'_. - Ona ukazala na pol. - Kto ego znaet?  Rajon  Fargo
tozhe kakoe-to vremya nahodilsya pod vodoj.
   Maks poslushno vozzrilsya na kafel':
   - Interesn