sya sejchas v gavani. Vdrug Traskot  reshit
sbrosit' na nas eshche odnu bombu. - On ustavilsya v  potolok,  kak  by  zhelaya
rassmotret' ee na kosmicheskoj stancii. - Da, - skazal on,  -  gruzite  vot
eti. - On pokazal na ryad kontejnerov s krasnymi metkami. - A ya primus'  za
ostal'nye. - On kivnul golovoj. - Imenno tak.
   Hatch bespokoilas' za nego.
   - Okolo dveri, - skazal on,  kogda  oni  zashli  v  ego  masterskuyu.  Po
rasseyannosti  |ddi  ne  zametil  ee  ozabochennosti.  On  ukazal   na   tri
kontejnera. - |to oruzhie. S zastavy na nizhnem urovne. - On poshel za pervoj
partiej, dav Hatch znak privezti kar. - CHto by ni sluchilos', my  ne  dolzhny
poteryat' ego. Ono bescenno. - Pri obychnyh obstoyatel'stvah ona zavorchala by
ili voobshche otkazalas' podchinyat'sya. No ej stalo zhal' |ddi, i ona delala dlya
nego vse, chto mogla. - Tam est' eshche odin s krasnoj birkoj, - skazal on.
   No kontejner ne byl zapechatan. Ona zaglyanula v nego.
   - Ego nado by zapolnit' "Poli-6", - skazala ona.
   - Pozabot'sya ob etom. - On streloj ponessya k dushevoj.
   Ona vzyala v ruki pistolet-raspylitel', vstavila ego vnutr' kontejnera i
nazhala  na  spuskovoj  kryuchok.  Nad  zavernutymi  v  plastik   artefaktami
podnyalas' struya beloj peny, i komnatu zapolnil edkij zapah. Ona sledila za
podnimavshejsya penoj i potom vyklyuchila struyu.  "Poli-6"  nachal  vzduvat'sya.
Ona podnyala pistolet i  pricelilas',  predstaviv,  chto  celitsya  v  Melani
Traskot. V etot moment poyavilsya |ddi i  neterpelivo  glyanul  na  nee.  Ona
napravila dulo pryamogo na nego i slegka nazhala na spuskovoj kryuchok.
   - Pif-paf.
   - Pif-paf.
   No |ddi ne zahotel prinyat' uchastie v igre. On vzyal kontejner i postavil
ego na kar.
   A u Hatch poyavilas' ideya.
   - |ddi, skol'ko u nas etoj chepuhi?
   - "Poli-6"? Polno. Pochemu ty sprashivaesh'?
   - A kak on dejstvuet?
   - YA ne znayu himii, - otvetil on. - Tam ispol'zuyutsya dve emkosti. -  |to
bylo i tak yasno. Na nih  znachilis'  metki  "A"  i  "B".  -  |to  otdel'nye
komponenty. |ta shtuka ne vspenitsya, poka ih ne smeshat'. |to kak raz delaet
pistolet. Kogda ih smeshivayut, penopoliuretan rasshiryaetsya  i  zatverdevaet.
|ta shtuka ispol'zuetsya uzhe mnogie veka. Ona prosto ideal'na  dlya  upakovki
drevnostej pri perevozke.
   - A u tebya est' lishnij raspylitel'?
   - Konechno. - On nahmurilsya. - A zachem tebe?
   Ona prikidyvala razmer gruzovogo otseka na "Al'fe".
   - Slushaj, nam pridetsya  nemnogo  sokratit'  razmer  gruza  v  sleduyushchem
rejse.
   - CHto? - Golos ego prozvuchal obizhenno. - A pochemu?
   - Potomu chto ya hochu prihvatit' s soboj paru bochonkov "Poli-6".
   |ddi ispugalsya.
   - No u nas net mesta.
   - Najdem.
   - No, radi vsego svyatogo, zachem?
   - On prigoditsya mne, chtoby poprivetstvovat' Melani Traskot.
   CHas spustya "Al'fa" derzhala kurs na orbitu, s Hatch, ZHanet, Meggi, Karlom
i Filom Markotti - luchshim analitikom Meggi. Tam byli takzhe dvadcat' devyat'
kontejnerov s arheologicheskimi nahodkami  i  dva  bochonka  s  komponentami
"Poli-6".
   Meggi Tufu okazalas' molozhe, chem predpolagala Hatch. Ona stol'ko slyshala
o nej, chto ves'ma udivilas', obnaruzhiv, chto  Meggi  net  i  tridcati.  Ona
ochen' vysokaya, gorazdo vyshe vseh muzhchin na bortu. S roskoshnymi  blestyashchimi
chernymi volosami, styanutymi v puchok. Vozmozhno, dlya togo,  chtoby  vyglyadet'
starshe. Glaza ee takzhe chernye, a lico aziatskogo  tipa.  Esli  by  ej  eshche
udalos' rasslabit'sya i vremya ot vremeni  ulybat'sya,  ona  byla  by  prosto
prelestna.
   Meggi  staralas'  derzhat'sya  osobnyakom.  Hatch   uvidela   v   etom   ne
vysokomerie, a skoree uvlechennost' svoim delom.  Meggi  schitala  lyudej  i,
vozmozhno, vse ostal'noe, ne svyazannoe s matematikoj i filologiej, dovol'no
skuchnym.
   Ee kollega, Fil Markotti, -  dobrodushnyj  i  upitannyj  ekstravert  let
soroka - lyubil svoyu rabotu i byl na storone teh, kto predpochel by ostat'sya
i  poluchit'  to,  chto  vse  nazyvali  "Pechatnym   stankom   Dzhordzha".   On
doveritel'no skazal Hatch, chto bud' na to ego volya, to nichto, krome  armii,
ne moglo by sdvinut' s mesta komandu Akademii. Stranno,  etot  schastlivyj,
dobrodushnyj chelovek - odin iz samyh voinstvennyh storonnikov Genri.
   Meggi ustroilas' na siden'e  sprava  ot  Hatch.  Vo  vremya  pod®ema  ona
vospol'zovalas' dopolnitel'nym komp'yuterom i  sidela,  utknuvshis'  v  ryady
chisel i simvolov.
   - V kakom-to smysle nam povezlo, - skazala ona, obrashchayas' k Hatch.  -  U
nas net nuzhnogo kolichestva obrazcov Linejnogo pis'ma "S". Vprochem,  u  nas
voobshche nikogda nichego ne byvaet v nuzhnom kolichestve. YAzyk slishkom  staryj.
No v bol'shinstve sluchaev u nas est'  illyustracii.  I  u  nas  est'  nachalo
slovarya.
   - Pravda? - zainteresovalas' Hatch. - Mozhno posmotret'?
   - Konechno. Vot eto - na ekrane poyavilsya ryad simvolov  -  "solnce".  |to
bukvy, a ne ideogrammy. A vot eto - poyavilas' sleduyushchaya  gruppa  -  znachit
"luna". Ona ulybnulas', no  ne  Hatch,  a  displeyu.  -  A  vot  eto  znachit
"motyga".
   - Motyga, - povtorila Hatch. - Kak vy dogadalis'?
   - |ta gruppa, kak mne kazhetsya,  ispol'zuetsya,  chtoby  proillyustrirovat'
nadpis' o sbore urozhaya.
   Karl  kazalsya  unylym.  Vzglyad  ego  bluzhdal  gde-to  daleko,  i   Hatch
pokazalos', chto on dumaet o budushchem.
   ZHanet usnula cherez neskol'ko minut posle vyleta.  Ona  vse  eshche  spala,
kogda shattl tknulsya nosom v palubu "Uinka".
   Hatch ustanovila skorost' vrashcheniya kol'ca B, chtoby sozdat'  centrobezhnoe
uskorenie v odnu desyatuyu "g". Oni razgruzili arheologicheskie nahodki,  ves
kotoryh sejchas raven odnoj desyatoj ot obychnogo  zemnogo,  i  perenesli  ih
cherez dvojnuyu dver' v glavnyj gruzovoj tryum. Zdes' Hatch snyala obuv', chtoby
ne pocarapat' teflonovyj pol.  Pomeshchenie  gruzovogo  tryuma  prostornoe,  s
vysokimi potolkami - mozhno v basketbol igrat'. Oni razmestili kontejnery v
dal'nem konce, tam, gde slozhili gruz, dostavlennyj predydushchimi rejsami.
   Glavnyj gruzovoj tryum "Uinka" prednaznachalsya dlya tyazhelogo oborudovaniya,
primenyaemogo pri raskopkah, tam mozhno hranit' bol'shie zapasy  produktov  i
razmestit' vse, chto komanda Akademii sochla  by  neobhodimym  dostavit'  na
Zemlyu. Pomeshchenie razdeleno na chetyre sekcii s otdel'nymi vyhodami.
   Kogda oni zakonchili, Hatch  provela  nebol'shuyu  ekskursiyu.  Ona  svodila
svoih passazhirov na palubu kol'ca A, pokazala im  komnaty,  pomeshchenie  dlya
otdyha i reabilitacionnoe  otdelenie,  prodemonstrirovala,  kak  dejstvuet
avtomaticheskaya kuhnya i poobedala vmeste s nimi. Oni vypili za  svoj  novyj
dom, i lica ih ponemnogu proyasnilis'.
   Posle obeda ona otvela ZHanet v storonu.
   - Tebe ne hochetsya otplatit' koe-komu? - sprosila ona.
   ZHanet s lyubopytstvom posmotrela.
   - O chem ty govorish'? -  Potom  ona  ulybnulas'.  -  Ty  imeesh'  v  vidu
Traskot?
   - Da, ya govoryu o Traskot.
   ZHanet kivnula.
   - YA vsya vnimanie.
   - |to riskovanno.
   - Skazhi, chto ty pridumala. Mne by ochen' hotelos',  chtoby  ona  poluchila
svoe.
   - Dumayu, chto my smozhem eto ustroit'.
   Ona snova vernulas' v kol'co B. Lokal'noe gravitacionnoe pole  korablya,
ravnoe primerno polovine  zemnogo,  stabilizirovalos'.  Dveri  v  gruzovom
tryume vyhodili na palubu. Vo vseh chetyreh sekciyah oni raznyh razmerov. Ona
vybrala dver' sekcii nomer dva - samuyu bol'shuyu.  I  v  samom  dele,  dver'
dostatochno shirokaya, chtoby proshel ob®ekt, v dva raza bol'shego diametra, chem
shattl.
   Hatch vnimatel'no osmotrela dver' i, tol'ko ubedivshis', chto  ona  vpolne
podhodit dlya resheniya predstoyashchej zadachi,  poyasnila  svoyu  mysl'.  Ponachalu
nastroennaya ves'ma skepticheski,  ZHanet  slushala  ee  so  vse  vozrastayushchim
interesom. A kogda Hatch zakonchila, ona uzhe shiroko ulybalas'.
   - Ne hotela by ya, chtoby ty imela na menya zub, - skazala ona.
   - Esli nas zastukayut, obe budem sidet' na Massachusets-avenyu s zheleznymi
bankami dlya sbora milostyni.
   - A oni smogut nas zastukat'?
   - Vse mozhet byt'. Slushaj, ya u tebya v dolgu. I mne ne hotelos' by, chtoby
u tebya byli iz-za menya nepriyatnosti. Esli ne hochesh', mozhesh' ne prinimat' v
etom uchastiya.
   - No odnoj tebe ne udastsya nichego sdelat'.
   - |to pravda.
   - YA ne mogu upustit' takoj shans. Edinstvennoe, o  chem  ya  dejstvitel'no
sozhaleyu, tak eto o tom, chto nel'zya potom pohvastat'sya.
   Hatch poveselela.
   - Nam ne sostavit truda poslat' Melani Traskot vestochku iz preispodnej.
   - My dejstvitel'no mozhem sdelat' eto?
   - Davaj posmotrim.
   Hatch vyklyuchila pole, i oni poshli k  shattlu  i  dostali  dva  bochonka  s
"Poli-6". Potom oni peretashchili ih v sekciyu nomer dva i  postavili  posredi
paluby,  kak  raz  naprotiv  zagruzochnyh  dverej.  Potom  Hatch  poshla   za
soedinitel'nymi shlangami i raspylitelem.
   Teper',  kogda  ZHanet  dala  soglasie,  ona  uzhe  ne  kolebalas'  i  ne
ispytyvala somnenij. Horosho imet' takogo soyuznika, - podumala Hatch.
   - Nam neobhodimo chto-nibud', s chego nachat', - skazala ZHanet.
   U Hatch byl nagotove otlichnyj otvet.
   -  Sidi  spokojno,  -  otvetila  ona.  Zatem  shodila  v  kol'co  A,  v
reabilitacionnoe otdelenie i prinesla tampon iz medicinskoj aptechki.
   ZHanet veselo ulybnulas'.
   - To, chto nado, - zametila ona i podsoedinila  shlang  k  bochonkam  i  k
raspylitelyu.
   Hatch polozhila tampon vniz i otoshla na shag. Vzglyad  ee  byl  prikovan  k
raspylitelyu.
   - Hochesh' udostoit'sya takoj chesti?
   - S udovol'stviem. - ZHanet nacelila pistolet na medicinskij  tampon.  -
Vypolnyaem naznacheniya doktora, - ob®yavila ona bez zazreniya sovesti i nazhala
na spuskovoj kryuchok.
   Poyavilas' belaya pena, pokryla tampon i palubu vokrug. Tampon otkatilsya.
   - Pozhaluj, eto zajmet nemnogo vremeni, - zametila ona.
   - Vryad li, stoit tol'ko nachat'.
   Vyrosshij shar bystro poteryal okruglost' i prevratilsya v  belyj  nerovnyj
sgustok shipyashchej peny.
   On rasshirilsya v  rezul'tate  processov,  proishodivshih  pri  smeshivanii
polimernogo veshchestva iz odnogo bochonka s vodoaktivirovannym izocianitom iz
drugogo.   Posle   zatverdevaniya   "Poli-6"   mog   vyderzhivat'    bol'shie
temperaturnye perepady.
   Oni dvigalis' vokrug shara, periodicheski prekrashchaya rabotu,  chtoby  smes'
zatverdela.
   SHar stanovilsya vse bol'she i bol'she, prodolzhaya rasti dazhe  togda,  kogda
oni ne polivali ego svezhej penoj.
   Vot on uzhe razmerom s nebol'shuyu mashinu. Potom  razmerom  s  garazh.  Oni
prodolzhali rabotu.
   Teper' shar stal takim bol'shim, chto oni ne dostavali do verha.  Prishlos'
prinesti kontejner i zalezt' na  nego.  Izdelie  poluchalos'  krivobokim  i
priplyusnutym. S odnogo kraya ono kak by raspuhlo.
   - Pohozhe na mertvogo kita, - skazala ZHanet.
   Hatch vystrelila v ocherednoj raz.
   - Ditya polimernogo raspylitelya, - zasmeyalas' ona.
   - No eto zhe prosto chudovishche!
   Nakonec razdalos' shipenie, i struya issyakla. Ih lica siyali ot gordosti.
   - Prosto velikolepno, -  skazala  ZHanet,  veselo  otkidyvaya  v  storonu
pistolet.
   - Mne by ne hotelos' imet' s nim delo.
   - YA tozhe ob etom podumala.
   - Nikogda ne stoit igrat' s ognem, - myagko  skazala  Hatch.  Oni  pozhali
drug drugu ruki.  -  Horosho.  Vtoraya  faza.  Ostavajsya  zdes'.  YA  idu  na
kapitanskij mostik.
   Sverhu nad nimi proplyvala Kurakua.  V  solnechnom  svete  ona  kazalas'
tumannoj. Luny ne bylo vidno.
   Melani Traskot i ee stanciya nahodilis' v  krajnej  tochke  orbity.  Hatch
razyskivala oba buksira Kosmika. Ona poka obnaruzhila tol'ko odin.  Drugoj,
vozmozhno, zateryalsya sredi  "snezhkov",  gde  ego  budet  nelegko  otyskat'.
Vprochem, eto ne vazhno.  Dazhe  esli  by  on  nahodilsya  vblizi  kosmicheskoj
stancii, vse proizojdet slishkom bystro.
   U Traskot ne bylo sredstv dlya samostoyatel'nogo peredvizheniya. Ni  odnogo
korablya ne stoyalo na prichale.
   Hatch vvela orbital'nye koordinaty stancii Kosmik v navigacionnyj  pul't
upravleniya, zatem skanirovala "torpedu" - eto slovo  tak  i  vertelos'  na
yazyke - ocenivaya ee massu, i sdelala zapros vychislit' vektor perehvata. Na
ekrane poyavilis' cifry. Nu chto zh, nemnogo utochnit' traektoriyu,  i  torpeda
budet presledovat' stanciyu sem' vitkov  po  orbite  i  udarit  po  nej  na
vos'mom vitke. CHerez dvadcat' odin chas.
   Ona sela, chtoby obdumat' vozmozhnye posledstviya. Eshche mozhno ostanovit'sya.
Posle togo kak shar budet zapushchen, ona uzhe ne smozhet nichego izmenit'. Inache
provalitsya vse  shou.  Kakie  mogut  byt'  posledstviya?  Sudebnyj  process?
Komu-to stanet ploho s serdcem?
   Volna snova predstala pered ee myslennym vzorom - chernaya i holodnaya.  I
poslednyaya Bashnya. I eshche  Karl  i  ZHanet,  kotorye  tashchat  svoi  sumki,  kak
bezhency.
   Ona vklyuchila vnutrennyuyu svyaz'.
   -  Ledi  i  dzhentl'meny,  cherez  tri  minuty  my  proizvedem  nebol'shuyu
korrekciyu  orbity.  Proshu  pristegnut'  remni.  Podtverdite,   pozhalujsta,
poluchenie soobshcheniya.
   - Govorit Karl. Vse normal'no.
   Ona vvela v komp'yuter parametry novoj orbity.
   - Podozhdite nemnogo. - |to byl Markotti.
   - Fil, ostalos' tri minuty, nezavisimo ot togo, gotovy vy  ili  net.  -
Ona proverila zapas energii.
   - |to Meggi. Gotova.
   Teper' Hatch svyazalas' po lichnomu kommu s ZHanet.
   - Vse v poryadke?
   - Da. S kakoj skorost'yu on budet letet', kogda stolknetsya s nimi?
   - Sem' tysyach otnositel'no stancii. Stolknovenie  proizojdet  semnadcat'
minut devyatogo po vremeni Hrama, zavtra vecherom.
   - Sem' tysyach - eto dovol'no mnogo. Vozmozhno, dazhe bryzgi peny  prichinyat
im zametnyj vred.
   - U nih chto-to pognetsya, chto-to sletit.  No  oni  zametyat  opasnost'  i
pokinut stanciyu, a mozhet, zakroyutsya  v  nej  nagluho.  S  nimi  nichego  ne
sluchitsya.
   - O'kej. CHto delaem dal'she?
   - Menyaem kurs. - Ona vklyuchila ostal'nye kanaly svyazi. - Fil?
   - Pochti gotov, - otvetil on.
   - Otlichno. Pristegnis'.
   CHerez neskol'ko sekund ona snova uslyshala ego golos.
   - Vse normal'no, - skazal on. - YA gotov.
   Ona vklyuchila vnutrennyuyu gromkuyu svyaz'.
   - Ostalas' odna minuta. - Ona vvela komandu "Ispolnenie"  i  nablyudala,
kak begut sekundy.
   - Kuda my napravlyaemsya? - sprosila Meggi.
   - Nikuda, - otvetila Hatch smushchenno. - |to prosto obychnyj manevr. -  Ona
nikogda ne umela tolkom sovrat'.
   Vklyuchilis' dvigateli, i "Uinkel'man" pereshel na bolee  vysokuyu  orbitu,
odnovremenno izmeniv ugol naklona na neskol'ko gradusov. Pokonchiv  s  etoj
operaciej, Hatch ob®yavila otboj. Potom pereklyuchilas' na svyaz' s ZHanet.
   - Vse normal'no?
   - Poka da. On slegka otkatilsya, no vse eshche naprotiv dveri.
   - Na tvoej palube "g" snizhaetsya do nolya.
   - O'kej. Nachinayu opuskat' davlenie.
   Vrashchenie kol'ca B zamedlilos' i ostanovilos'.
   Hatch nablyudala po monitoram. Torpeda podnimalas'.
   - Otlichnyj vid, - skazala Hatch. Ona uzhe znala, chto narushit  ih  dogovor
hranit' molchanie. Ona rasskazhet Richardu. Vse eto  slishkom  zdorovo,  chtoby
ostat'sya tajnoj. On rasserditsya, no, v konce  koncov,  vse  prevratitsya  v
shutku. I spustya mnogie gody eto budet vspominat'sya kak yarkoe  pyatno  sredi
vseobshchego otchayaniya. Esli Akademiya poterpela porazhenie, ona dolzhna pojti na
dno s podnyatymi flagami.
   - On vse eshche okolo dveri. YA sobirayus' otkryt' ee.
   - Davaj.
   - Dveri otkryvayutsya.
   - Hatch? - chej-to golos. Karl.
   - Da, Karl?
   - Mozhno mne poluchit' dostup k monitoru obzora?
   - Da. Otsek 3-A. - |to byl zapasnoj mostik. - No  podozhdi  paru  minut,
ladno? My provodim zaplanirovannuyu profilaktiku.
   - Dveri otkryty, - skazala ZHanet. Drugie ne slyshali ee.
   - Horosho, - otvetil Karl.
   - YA skazhu kogda, - skazala Hatch, obrashchayas' k ZHanet. - Oslozhnenij net?
   - Kazhetsya, net.
   - Horosho. Nachnem.
   Iz-za  togo,  chto  vrashcheniya  kolec   imitirovali   gravitaciyu,   paluby
raspolagalis' pod pryamym uglom k osi korablya.  Dveri  bagazhnogo  otdeleniya
otkryvalis', takim obrazom, na vneshnij kraj korablya. Torpeda dolzhna  vyjti
so storony zvezdnogo neba.  Nahodyas'  vnutri  bagazhnogo  tryuma,  ona  byla
gotova otpravit'sya v put'. Ostavalos' tol'ko ubrat' korabl'.
   Hatch podgotovila dvigateli,  chtoby  povernut'  "Uink"  vlevo.  Razdalsya
legkij tolchok, potom eshche odin.
   - Manevr zakonchen, - soobshchila ona ZHanet.
   - Vse idet horosho. Torpeda nachala opuskat'sya. - Na monitore vidno,  kak
ona dvizhetsya po palube.
   - Prepyatstvij net?
   - Net. Vse dostatochno horosho. CHerez tridcat' sekund ona vyjdet naruzhu.
   - Smotri, ne uleti vmeste s nej.
   - Hatch, - otvetila ej ZHanet.  -  Kazhetsya,  u  nas  tol'ko  chto  rodilsya
rebenok.


   <b>Priscilla Hatkins. Dnevnik.</b>

   Segodnya vecherom, pervyj raz v zhizni, ya ne zanesla v korabel'nyj  zhurnal
vazhnye svedeniya. Esli etot prostupok obnaruzhitsya, u menya otnimut licenziyu.
   Vozmozhno, dlya vsego etogo ne bylo dostatochnyh osnovanij. No ya ne  mogla
ustoyat' protiv soblazna otvetit' im hot'  chem-nibud'.  Esli  v  rezul'tate
menya s pozorom vygonyat, to hot' budet za chto.
   Sreda, 9 iyunya, 2202 god.


   <b>CHetverg, 08:54.</b>

   Spusk v Nizhnij Hram zabit ilom i kamnyami. Dzhordzh Haket - specialist  po
podvodnym arheologicheskim rabotam - issledoval territoriyu i  nalozhil  veto
na predlozhenie vykopat' parallel'nuyu shahtu.
   - Da, - zayavil on. - |to budet bolee bezopasno, no zajmet slishkom mnogo
vremeni.
   Poetomu oni podperli vse, kak mogli, i stali probirat'sya  cherez  kamni.
Oni  blagopoluchno  dobralis'  do  bokovogo  tunnelya,  no  on  tozhe  sil'no
postradal. Kogda ZHanet svyazalas' s nimi s borta  "Uinka",  dezhuril  Richard
Val'd.
   - U menya est' koe-chto dlya Genri, - skazala ona.
   - On v Hrame. Hotite, chtoby ya soedinil vas?
   - Da, spasibo. I vy tozhe poslushajte.
   Direktor ekspedicii poyavilsya na ekrane - mrachnaya figura  s  izluchatelem
elementarnyh chastic  v  rukah.  Zdes'  obnaruzhilas'  eshche  odna  nepriyatnaya
storona vsej etoj  speshki,  sil'no  ispugavshaya  Richarda:  professional'nyj
uroven' novoyavlennogo dobrovol'nogo pomoshchnika. Otpravka Karla na "Uink"  s
pervoj gruppoj  byla  oshibkoj.  Naskol'ko  znal  Richard,  Karl  -  horoshij
specialist po prohodke tunnelej.
   Zazvuchal znakomyj golos Genri.
   - CHto sluchilos', ZHanet?
   - Pribyli "Polevye Otchety". Vy ih sluchajno uzhe ne videli?
   - Net. Po pravde govorya, ya byl neskol'ko  zanyat.  -  V  golose  zvuchalo
razdrazhenie.
   -  O'kej.  A  sejchas  vam  ochen'  hochetsya  vzglyanut'  na   vneocherednoj
planetarnyj obzor s Noka. Sekciya chetyre del'ta.
   ZHurnal  "Polevye  Otchety"  ezhemesyachno  izdavalsya   Akademiej.   V   ego
dopolnitel'nyj vypusk vklyuchalis' novye svedeniya o  tekushchih  ekspediciyah  i
budushchie proekty. Richard nashel ego v baze dannyh i vyvel na ekran.
   - ZHanet, pozhalujsta, blizhe k delu.
   - Oni obnaruzhili chetyre kamennyh kuba. Na orbite.
   Richard nashel soobshchenie. O, gospodi.
   - Zdes' vse svyazano, - vyrvalos' u nego.  -  |to  prosto  zamechatel'no.
Inakademir, ili Nok, sam yavlyalsya  lunoj,  vrashchayushchijsya  vokrug  okruzhennogo
kol'cami  gazovogo  giganta  SHola.  Orbity  kubov  nahodilis'  v  toj   zhe
ploskosti, chto i  orbity  kolec,  a  takzhe  orbity  drugih  nebesnyh  tel,
vrashchayushchihsya vokrug central'noj zvezdy. Vse oni byli odinakovogo razmera so
storonoj primerno ravnoj 2,147 kilometra. I zhiteli Noka, kak i kurakuancy,
nikogda ne vyhodili v kosmos. CHto, chert voz'mi, proishodit?
   - CHto vy dumaete ob etom, Richard? -  sprosil  Genri.  Zvuk  ego  golosa
zastavil Richarda ochnut'sya.
   O chem zhe on dumal? Opyat' pryamye ugly. On dumal o nih.
   Pozzhe Meggi rasskazala emu o Horgone.
   - Mozhet byt', - skazal on, - my obojdemsya i bez rasshifrovki nadpisi.
   - Kakim obrazom? - Meggi govorila s odnogo  iz  terminalov  na  mostike
"Uinka".
   - Vse eti kvadraty i pryamougol'niki. I eshche dve kruglye bashni.
   - S pokatymi kryshami.
   - Da. Po-moemu, Oz - ukazatel' napravleniya.
   - My tozhe ob etom dumali.
   - Naskol'ko vy uvereny, chto slovo "Horgon" est' v nadpisi?
   - My dostatochno uvereny v etom, Richard. YA dumayu, chto mogu soobshchit' tebe
bol'she. No ya ne mogu sejchas eto dokazat'.
   - Kruglye bashni unikal'ny. Ih kryshi ne  ploskie,  v  otlichie  oto  vseh
ostal'nyh v Oz. Oni nakloneny v storonu,  protivopolozhnuyu  centru  goroda.
Ustremlyayutsya k zvezdam. CHem  oni  eshche  mogut  byt',  kak  ne  ukazatelyami,
oboznachayushchimi linii pricela? Provedi pryamye vdol' krysh - ot  samoj  nizkoj
tochki do  samoj  vysokoj,  -  kotorye,  k  slovu  skazat',  projdut  cherez
matematicheskij centr Oz, i prodolzhi ih v kosmos. Pod uglom naklona kryshi.
   - Ty dumaesh', chto tam mozhet byt' zvezda, kak-to svyazannaya s "Horgonom"?
   - Da, naprimer, Zvezda Sobaki.
   - Da, no esli eto tak, ya ob etom nichego ne  znayu.  I  ne  mogu  nazvat'
nikogo, kto mog by znat'.
   - Ob etom mog znat' Dejv |mori.
   - Vozmozhno. - Ona vse eshche  prebyvala  v  nedoumenii.  -  Esli  vse  tak
prosto, to zachem bylo stroit' vse ostal'noe?  Pochemu  by  ne  ogranichit'sya
odnimi bashnyami?
   - Mne kazhetsya, - zametil Richard, - oni hoteli, chtoby bashni  ne  slishkom
privlekali vnimanie.
   - No ty dumaesh', za etim stoit bol'shee...
   - O, da. Gorazdo bol'shee. - V etom net nikakih somnenij. K sozhaleniyu.


   <b>CHetverg, 10 iyunya 2202 goda.</b>

   "Dorogoj Dik!
   ...Otkrytie kubicheskih  lun  proizvelo  neizgladimoe  vpechatlenie.  Eshche
vchera nashi mneniya po povodu pechatnogo stanka rashodilis'. Segodnya,  kogda,
bezuslovno, ustanovlena svyaz' mezhdu Kurakua i Nokom, vse gotovy  pojti  na
lyuboj risk,  chtoby  dostat'  etu  proklyatuyu  shtukovinu.  Takoe  edinodushie
smushchaet menya. Hotya ya tozhe soglasen s nimi.
   Otkaz byurokratov Kosmika sdvinut' sroki - prestuplenie. YA  razgovarival
s ih upolnomochennym, no v otvet uslyshal,  chto  nichego  nel'zya  sdelat'.  I
nikomu, v tom chisle i mne, ne udalos' ubedit' Kejsueya.
   Istoriya proklyanet nas vseh...
   Richard".

   Richard Val'd svoemu dvoyurodnomu bratu Diku.
   Polucheno v Portlende, shtat Oregon, 30 iyunya.



        12

   <b>Kurakua. CHetverg, 19:50.</b>

   Hatch prinyala na bort  shattla  |ndi,  Trifa,  Arta  i  ocherednuyu  porciyu
arheologicheskih nahodok. A Karson vez Lindu  Tomas  i  Tommi  Laferi.  Dlya
Karsona etot rejs  byl  poslednim.  Posle  vozvrashcheniya  na  Kurakua  Genri
sobiralsya ispol'zovat' ego pri prohodke tunnelya. |ddi  pri  etom  chut'  ne
razbil paralich, no sejchas net nichego vazhnee pechatnogo stanka.
   Na "Uinke" teper' mnogo  pomoshchnikov.  Hatch  smogla  razgruzit'sya  ochen'
bystro, no vyigrannoe vremya bylo poteryano  iz-za  togo,  chto  ej  prishlos'
zamenit' sgorevshij pul't upravleniya toplivnymi nasosami.  Horoshij  inzhener
mog by reshit' problemu minut za dvadcat', no  dlya  Hatch  -  eto  nastoyashchee
srazhenie. Pilotu vo vremya poletov redko  prihoditsya  zanimat'sya  voprosami
tehnicheskogo obsluzhivaniya i remontom, da ona nikogda  i  ne  byla  v  etom
sil'na.
   Pokonchiv s remontom, ona tut zhe otpravilas' vniz na "Al'fe". No  luchshee
vremennoe okno dlya pereleta  bylo  upushcheno,  i  polet  zatyanulsya.  K  tomu
momentu, kogda ona planirovala  nad  Hramom,  torpeda  nahodilas'  uzhe  na
zavershayushchej stadii poleta k stancii Kosmik.
   Pogruzka bez plavuchego pirsa nastol'ko trudna i opasna, chto im prishlos'
najti podhodyashchuyu gavan'. |ddi obnaruzhil skalistyj rif, kotoryj zashchishchal  ot
priboya. Pravda, etot rif byl daleko ot  "Morskoj  tochki".  Tut  dostatochno
gluboko dlya podlodki, a techeniya otnositel'no spokojnye.
   Hatch  sledila  za  izobrazheniem  kosmicheskoj  stancii,  peredavaemym  s
teleskopov "Unika", i slushala peregovory po radio. V nih  ne  bylo  nichego
neobychnogo. Ni srochnyh vyzovov buksirov, ni peremen v rabochih programmah i
nikakogo volneniya. Oni nichego ne videli.
   Vnizu ee zhdal na podlodke |ddi. Emu nikto ne pomogal,  potomu  chto  vse
byli zanyaty raskopkami tunnelya ili nahodilis' na "Uinke". Neskol'ko  dyuzhin
kontejnerov stoyali na rife, i Hatch podozrevala, chto vse eto sdelal |ddi  v
odinochku. Ona mignula emu navigacionnymi ognyami. Bednyj durachok.  Vpopyhah
vse zabyli o nem.
   Kak zhe poluchilos', chto lyudi Traskot vse eshche ne zametili torpedu?  Otvet
prostoj: oni  ne  vedut  nablyudenie.  Hatch  ne  zaregistrirovala  dejstvie
radarov blizhnego radiusa. Oni ignorirovali  instrukcii.  A...  CHert!  Esli
torpeda podletit nezametno, to ot stancii nichego ne ostanetsya.
   S "Uinka" vyshla na svyaz' ZHanet. Ona sprashivala, vse li v poryadke.
   - Da. Proizvozhu posadku v gavan' |ddi. -  Oni  namerenno  staralis'  ne
govorit' o tom, chto ih dejstvitel'no bespokoilo, po otkrytomu kanalu.  Oni
hoteli izobresti svoj kod, no otbrosili etu ideyu, kak slishkom opasnuyu.
   Vzglyady ih vstretilis', i volnenie  ZHanet,  kazalos',  dostiglo  vysshej
tochki.
   - U nas vse spokojno, - skazala ona. - Znachit,  ne  obnaruzhila  nikakoj
aktivnosti.
   CHerez tri minuty "Al'fa" sovershila  posadku.  Kak  raz  v  etot  moment
ZHanet, dejstvuya po namechennomu planu, svyazala Hatch so stanciej Kosmik.
   Na ekrane poyavilos' nahmurennoe lico Harvi Sila.
   - CHto u vas, "Uinkel'man"?
   - |to Hatkins. Izvinite, chto pobespokoila, no u  vas  mogut  vozniknut'
problemy.
   On naklonil golovu tak, chtoby  smotret'  na  nee  skvoz'  poluprikrytye
veki.
   - Kakie problemy?
   - Vy skaniruete blizhnyuyu oblast'?
   - Razumeetsya. - Vzglyad ego ustremilsya kuda-to vverh. Potom  posledovali
manipulyacii na pul'te upravleniya. Zatem peregovory s kem-to.
   -  Kazhetsya,  odin   iz   vashih   "snezhkov"   poteryalsya.   Prover'te   v
severo-vostochnom napravlenii, primerno na rasstoyanii  dvuh  tysyach  pyatisot
kilometrov.
   -  Ne  otklyuchajtes',  "Uinkel'man".  -  Sil  vzdohnul.  Hatch  dostavilo
ogromnoe udovol'stvie nablyudat', kak u  nego  menyaetsya  vyrazhenie  lica  -
legkoe somnenie - uverennost' i, nakonec, strah.
   - Stranno, chto vy ne  vedete  nablyudenie,  -  ee  golos  zvuchal  vpolne
naivno. - |to narushenie instrukcij.
   - Sukin syn. - Golos stal vyshe na oktavu. -  Otkuda  on,  chert  voz'mi,
vzyalsya?
   Hatch pozhala plechami. No Sil na nee bol'she ne smotrel. On protyanul  ruku
za ekran.
   -  CHert  voz'mi,  Luiza.  -  Postuchal  po  klavisham  i  tknul   kuda-to
ukazatel'nym pal'cem. - Vot. Von tam. - On vzglyanul na  Hatch.  -  Spasibo,
ledi... - |kran pogas.
   - Soobshchite mne, - skazala Hatch pogasshemu ekranu, - esli vam ponadobitsya
pomoshch'.
   Proshlo ne bol'she minuty, iz svoej kayuty v operatorskuyu pribyla Traskot.
Vse eshche zvuchal signal trevogi, i po kanalam svyazi raznosilis' golosa.
   - Vy ne oshiblis'? - Ona rassmatrivala ob®ekt na dvenadcati ekranah.
   Harvi Sil vyter guby tyl'noj storonoj ladoni.
   - Da net. Vot on, letit pryamo na nas i dovol'no tochno. CHertova bomba.
   - Otkuda on vzyalsya?
   Sil bespomoshchno razvel rukami.
   - Kto-to iskrivil traektoriyu.
   - Skol'ko u nas vremeni?
   - Semnadcat' minut.
   - Kuda on popadet?
   - On letit sverhu. Pod uglom  vosem'  gradusov.  Pohozhe,  chto  vrezhetsya
pryamo v inzhenernuyu. - |tot otsek v stupice. - No est' shans, chto  udarit  i
po obodu. No bol'shoj raznicy ne budet. |ta shtuka projdet skvoz'  nas,  kak
nozh skvoz' maslo.
   - V kakuyu chast' oboda grozit popadanie?
   - V golubuyu.
   Kto-to vyklyuchil signal trevogi.
   - Uberite ottuda vseh. Harvi, podgotov'te evakuaciyu. Dzheff, podajte SOS
"Uinkel'manu". Poprosite ih potoropit'sya. - Ona svyazalas' s inzhenernoj.  -
Uil?
   Nebol'shaya pauza.
   - YA zdes', Melani. CHto sluchilos'?
   - Sejchas proizojdet stolknovenie. Ochen' sil'noe.  Zadraj  vse  dveri  i
uhodi ottuda.
   - Stolknovenie? S chem?
   - "Snezhok" otklonilsya. Ne ostavlyajte tam nikogo.
   Ona uslyshala, kak on vyrugalsya.
   - Siyu minutu. Tol'ko zakroyu tut vse.
   - CHtoby cherez pyat' minut byl zdes'. Tebe pomoch'?
   - Net. - Opyat' rugatel'stva. - Poslushajte, kakogo on  razmera?  Stanciya
mozhet lishit'sya vseh sistem zhizneobespecheniya i energii.
   - My ne shutim, - prorychal Sil.
   Tri chlena ekipazha voshli v operacionnyj centr, zanyali mesta za  zapasnym
pul'tom i vklyuchilis'.  GBR  -  gruppa  bystrogo  reagirovaniya.  Ih  zadacha
zaklyuchalos' v tom, chtoby podderzhivat' svyaz' i koordinirovat'  evakuaciyu  v
nepredvidennyh sluchayah.
   Dzheff Kristofer - vahtennyj oficer - smotrel s ekrana.
   - Po-moemu, ves "snezhka" tysyacha trista tonn.
   - Nam povezlo, - skazal Sil. - On nebol'shoj.
   - Perehozhu na svyaz' po sed'momu. - On postuchal po naushnikam, poslushal i
kivnul. - Melani, - skazal on. - "Uinkel'man" otvechaet, chto u nih na bortu
net pilota. Nikto ne umeet upravlyat' etoj shtukoj.
   Traskot ustavilas' pustym vzglyadom v temnotu.
   Sil vydohnul i opustilsya na stul.
   - U nas net vozmozhnosti evakuirovat' vseh.
   - YA znayu. Kto nahoditsya poblizosti?
   - Nikogo tak blizko, chtoby pomoch'.
   - O'kej. - Ona vklyuchila obshchij kanal. -  Govorit  Traskot,  -  golos  ee
zvuchal rovno. - Na  nas  letit  "snezhok".  Stolknovenie  proizojdet  cherez
trinadcat' minut. Pokin'te stanciyu.
   - U nas est' dva personal'nyh flajera i shattl, - skazal Sil. - My mozhem
vzyat' treh passazhirov i pilota v kazhdyj flajer. Na odnogo cheloveka bol'she,
chem polozheno, no eto vozmozhno. Eshche dvenadcat' mogut razmestit'sya v shattle.
   - Net, chetyrnadcat'.
   - CHert voz'mi, Melani, chetyrnadcat' tam ne pomestyatsya.
   - Podberite lyudej nevysokogo rosta. Sdelajte, kak ya govoryu.  Skol'ko  u
nas ostaetsya?
   - CHetvero, - otvetil Sil. - Vy, ya i eshche dvoe.
   Ona podumala, chto ego nado by otpravit', no nichego ne skazala.
   V tyazhelom vozduhe operatorskoj zvuchali golosa.
   - Na palube A mery bezopasnosti prinyaty.
   - Terri, u nas nichego net ot Dejva. Prover' ego mestonahozhdenie.
   - Net, Garol'd. Ne podnimajsya. Ty dolzhen byt'  na  bortu  s  Dzhulian  i
Klausom. Da, ya govoryu ser'ezno. Teper' idi.
   - Slushaj, nu dolzhen zhe on gde-nibud' byt'.
   Devyat' minut.
   - Najdi dvuh dobrovol'cev. Dzheff, zakryvaj vse i uhodi. Ty  nam  bol'she
ne nuzhen. - Ne uspel Kristofer otvetit', kak ona dobavila:  -  No  snachala
prihvati mne neskol'ko podushek.
   - Skol'ko?
   - Skol'ko smozhesh' unesti. Tol'ko bystro.
   Sil muchilsya s problemoj dobrovol'cev.
   - A pochemu by vashim lyudyam ne ostat'sya? YA imeyu v vidu starshih po zvaniyu.
   Ona posmotrela na nego i pochuvstvovala priliv teplyh chuvstv.
   - Oni napugany tak zhe, kak i vse ostal'nye. YA nikomu ne mogu  prikazat'
ostat'sya. Harvi, my mozhem pogibnut' zdes'. Mne by hotelos' sdelat'  eto  v
priyatnoj kompanii. - Ona smotrela, kak tehniki medlenno i neohotno idut  k
vyhodu. Oni znali, chto vsem mesta ne hvatit, i posmatrivali na nee.  V  ih
vzglyadah chitalos' zameshatel'stvo.  I  strah.  Dvoe  podoshli  k  nej.  Maks
Sajzmor - on s neobychnoj famil'yarnost'yu  potrepal  ee  po  plechu.  I  Tira
Kordej, kotoraya probormotala "spasibo" i ushla.
   Sil govoril  s  YAnom  Helmom  iz  Antarkticheskoj  gruppy.  On  staralsya
obespechit' bystroe spasenie lyudej, kotorye evakuiruyutsya na flajerah. U nih
lish'   vos'michasovoj   zapas   vozduha.   Daniel'    Lima,    rukovodivshaya
material'no-tehnicheskim obespecheniem, sklonilas' nad svoim kommom, otdavaya
rasporyazheniya, no vzglyad temnyh glaz ne otryvalsya ot Traskot. Lico zastylo.
Molodaya huden'kaya bryunetka, yarkaya, s ambiciyami,  horoshij  rabotnik  -  ona
ved' tol'ko nachala zhit', i ej stalo strashno. Daniel' vyklyuchila komm i  vse
eshche smotrela na direktora.
   - YA ostayus', - skazala ona i bystro otvernulas'.
   Traskot smotrela ej v spinu.
   - Spasibo, - otvetila ona. No Daniel', kazalos', ne slyshala.
   Golubaya sekciya raspolagalas'  cherez  sem'desyat  gradusov  po  kol'cu  v
storonu, protivopolozhnuyu vrashcheniyu.  |to  oznachalo,  chto  vozmozhno,  oni  v
bezopasnosti, naskol'ko voobshche mozhno  govorit'  o  bezopasnosti.  V  lyubom
sluchae - oni vne traektorii dvizheniya ob®ekta. CHert voz'mi, vozmozhno, u nih
est' real'nyj shans.
   Daniel' skazala v mikrofon:
   - Horosho, Gans. Vozvrashchajtes'  kak  mozhno  bystree.  -  Ona  ulybnulas'
Traskot. - Stelvort ostaetsya.
   Traskot pytalas' vse predusmotret', sdelat' vse vozmozhnoe,  chtoby  dat'
im shans.
   - Perezvonite emu. Skazhite, chtoby on po puti  zaderzhalsya  u  skladov  i
prihvatil s soboj chetyre generatora polya Flikingera.
   Ona okinula vzglyadom komandu  bystrogo  reagirovaniya.  Marion  |dvards,
kotoryj rabotal v Kosmike tol'ko na nee. CHak  Uajt  -  molodoj  kar'erist,
kotoryj nadeyalsya kogda-nibud' stat' nachal'nikom (i, veroyatno,  stanet).  I
Penni Kinova -  naivnaya,  spokojnaya  i  nachitannaya.  Penni  slishkom  mnogo
chitala,  i  ej  otchayanno  ne  hvatalo  naporistosti.  No  ona   prekrasnyj
koordinator. |dvards vynimal iz apparatury bazovyj kristall.
   - YA proslezhu za tem, chtoby on byl v celosti i sohrannosti,  -  smushchenno
ob®yasnil on. Pravda,  bylo  neponyatno,  zachem  emu  ponadobilos'  vynimat'
kristall lichno. Da, nezavisimo ot togo, kak vse obernetsya, otnosheniya mezhdu
chlenami etoj komandy teper' uzhe nikogda ne budut prezhnimi.
   V kristalle soderzhalis' vse zapisi ih peregovorov i  bortovye  zhurnaly.
Nel'zya poteryat' ih dazhe v tom sluchae, esli  vse  pogibnut.  Pervyj  vopros
Normana Kejsueya posle katastrofy -  zapisi  sohranilis'?  Uspokoivshis'  na
etot schet, on zahochet znat', kto povinen v  katastrofe.  Ee  gibeli  budet
malo. Oni eshche pogubyat ee reputaciyu.
   - O'kej, - skazal Harvi. - Gruppa bystrogo reagirovaniya  na  vyhod!  Vy
troe otpravlyaetes' na ostavshemsya flajere. Idite.
   Penni i Daniel' pereglyanulis'. |tot poslednij obmen  vzglyadami  oznachal
mnogoe. Oni podrugi. I  etoj  druzhbe  tozhe  mog  prijti  konec,  esli  oni
ostanutsya v zhivyh.
   Sil otdaval  poslednie  rasporyazheniya  po  vyklyucheniyu  stancii.  Traskot
nablyudala za nim. On mog by byt' horoshim nachal'nikom, no  slishkom  chesten,
chtoby vyzhit' v vysshih eshelonah. On horosho nachal, no tut zhe nazhil mnozhestvo
vragov, i na etom ego  kar'era  zakonchilas'.  Dal'nejshego  prodvizheniya  ne
budet, nezavisimo ot togo, chto proizojdet dal'she. I, kak by horosho  on  ni
rabotal, emu ne dadut podnyat'sya na sleduyushchuyu stupen'ku.
   |dvards zakonchil svoyu rabotu.
   - Vse vtorostepennye sistemy vyklyucheny, - soobshchil on. - Lyuki  zadraeny,
my sdelali vse, chto mogli dlya bezopasnosti stancii.
   CHak Uajt staralsya sdelat' vid, chto dumaet - ne ostat'sya li i emu.
   - Esli ya vam nuzhen...
   Interesno,  podumala  Traskot,  chto  on  budet  delat',  esli  ya  primu
predlozhenie.
   - Uhodite. Vas zhdut. I spasibo za vse.
   - SHest' minut, - ob®yavil Sil.
   Na ekranah vidno, kak "snezhok" -  nerovnyj,  krivobokij  i  zloveshchij  -
stanovitsya vse bol'she i bol'she.
   Poyavilis' Kristofer i eshche dvoe. Oni prinesli goru podushek i svalili  ih
na palubu.
   - Otlichno, - skazala Traskot. - Spasibo. - Ona pomahala im na proshchanie.
Teper' oni ostalis' odni.
   V raspolozhenii tenej i harakternyh detalej  poverhnosti,  kazalos',  ne
proizoshlo nikakih izmenenij.
   - On ne vrashchaetsya, - skazal Sil.
   Ona kivnula.
   - My porazmyslim nad eti potom, Harvi.
   - Vse vrashchaetsya. - Sil zadumalsya. - Mozhet byt',  on  delaet  eto  ochen'
medlenno.
   Voshel Gans Stelvort s kostyumami  Flikingera.  On  byl  vysokogo  rosta,
derzhalsya napryazhenno i oficial'no.  Ego  special'nost'  -  elektronika,  i,
pohozhe, on chuvstvoval nelovkost' v prisutstvii Traskot. Ona vsegda schitala
ego  chelovekom  poverhnostnym  i  ves'ma  udivilas',  kogda  on  predlozhil
ostat'sya.
   - Privet, - skazal Gans, vlozhiv v eti slova kak mozhno bol'she tepla.
   Sil pozhal emu ruku.
   - Horosho, chto ty zdes', Gans.
   Tot polozhil kostyumy na palubu. Nikomu ne prishlos'  napominat',  chto  ih
neobhodimo nadet'. Traskot rasstegnula poyas.
   - Najdite chto-nibud', chtoby privyazat'sya. My ne hotim, chtoby  kto-nibud'
letal tut vokrug nas.
   - ZHal', chto u nas net horoshih deflektorov, - skazala Daniel'.
   Sil rassmeyalsya.
   - |to vse ravno chto opustit' shtory. Posmotrite na etogo gada.
   "Snezhok" uzhe zapolnil ves' ekran.
   - Harvi, nado ubrat' davlenie na stancii. Na vsej.
   Sil kivnul.
   - Interesno, - skazal Stelvort, - ne luchshe li nam nahodit'sya snaruzhi.
   - Net. - Traskot pristegnula generator i vklyuchila pole. - Davajte luchshe
primem mery bezopasnosti.
   Daniel' i Stelvort, pomogali drug drugu - oni ne  privykli  k  kostyumam
Flikingera. Sil lenivo prosunul golovu v remni i opustil ih za plechi.
   - Drugoj shattl uzhe v puti, - skazal on.
   - Buksir?
   - CHerez tri chasa budet zdes'.  U  nih  ostanetsya  ujma  vremeni,  chtoby
podobrat' vyzhivshih. - On proveril, pravil'no li nadety  u  drugih  kostyumy
Flikingera   i   vpolne   odobril   rezul'taty.   -    Vklyuchite    sistemy
zhizneobespecheniya, - skomandoval on i pokazal, kak eto delaetsya. - Esli vas
brosit kuda-nibud' i vy poteryaete soznanie, kostyumy vse ravno ostanutsya na
vas.  -  Pal'cy  ego  zabegali  po   klavisham   upravleniya.   -   Nachinaem
dekompressiyu.
   Stelvort smotrel v okno obzora, prikryv glaza rukoj.
   - YA vizhu ego, - skazal on.
   Traskot prosledila za ego vzglyadom, no nichego ne uvidela.
   - Podtverzhdayu pervonachal'nuyu traektoriyu. On snachala udarit  po  Goluboj
sekcii, a potom vrezhetsya pryamo v stupicu.
   Daniel' sela za pul't svyazi.
   - Oba flajera otbyli. SHattl gotov k startu.
   - Tam vse?
   - U nih dvadcat' dva cheloveka. Vsego nas dvadcat' shest'.  -  Nikogo  ne
zabyli.
   - Veroyatno, im ne udastsya otletet' na dostatochnoe rasstoyanie, - skazala
Daniel'. - My zdes', naverno, v bol'shej bezopasnosti.
   - Dve minuty, - ob®yavil Sil.
   - Kak shattl?
   Daniel' vzglyanula na pul't.
   - Eshche ne otbyl.
   - CHto ih zaderzhivaet?
   Po dopolnitel'nomu kanalu svyazi razdalsya golos vahtennogo oficera.
   - My dumali, chto pribudet kto-to eshche. Dzhindzher govorit, chto u nih  est'
eshche odno svobodnoe mesto.
   - Teper' eto ne imeet znacheniya, - skazala Traskot. - Skazhite, chtoby oni
otpravlyalis'. - Ona posmotrela na Sila.  -  Vse  zakrojte.  Vyklyuchite  vse
sistemy. No osveshchenie pust' ostanetsya.
   |lektronika vyklyuchilas' po vsemu kol'cu. Komp'yutery  pereshli  v  zhdushchij
rezhim, ekrany pogasli. Avtomatika prigotovleniya pishchi na nule.  Otklyuchilis'
obogrevateli.
   - SHattl ushel, - skazala Daniel'.
   I vot poyavilas' zvezda. Traskot smotrela, kak ona stanovitsya vse yarche i
priobretaet formu. Ona  videla  ee  kraya  i  treshchiny.  Kraterov  ne  bylo.
Poverhnost' byla nepravil'noj, uglovatoj. Ona  podumala,  chto  eto  bol'she
pohozhe na dubinku.
   Ona ne vrashchalas'.
   - Horosho, - skazala ona. - Vsem sest'. Osnovnoj udar  peredastsya  cherez
palubu.  Rasplastajtes'.  Podlozhite  pod  sebya  podushki.   Privyazhites'   k
chemu-nibud' nadezhnomu.
   Oni videli, kak shar priblizhaetsya.
   Sorok sekund.
   "Snezhok" plyl v  nebe.  V  yarkom  solnechnom  svete  on  vyglyadel  ochen'
krasivo. On postepenno peremeshchalsya  poperek  okna  obzora  iz-za  vrashcheniya
oboda stancii i nakonec ischez v levom nizhnem uglu.
   K Traskot vernulos' samoobladanie i ubezhdennost' - rezul'tat zhiznennogo
opyta: vse budet horosho, esli  sohranyat'  spokojstvie  i  delat'  to,  chto
nuzhno. Ona nadeyalas', chto vyglyadit dostatochno uverennoj v sebe. Sejchas vse
nuzhdalis' imenno v etom. V etom i v bozh'ej pomoshchi.
   -  Povernites'  spinoj  k  napravleniyu  udara,  -  skomandovala  ona  i
pokazala, chto nado sdelat'.
   - Im by nado eti shtuki s privyaznymi remnyami.  -  |to  skazal  Stelvort.
Golos ego zvuchal spokojno.
   I tut-to proizoshlo stolknovenie.
   Stanciyu tryahnulo.
   Kto-to vskriknul. Ih prizhalo k podushkam.
   No sil'nogo udara ne posledovalo. Ne zavyli klaksony i  ne  rasporolas'
stal'naya  obshivka.  Neskol'ko  diagnosticheskih  soobshchenij  o   minimal'nyh
povrezhdeniyah. I vse.
   - CHto proizoshlo? -  udivilas'  Daniel'.  Ona  vse  eshche  sidela,  krepko
derzhas' za kreslo.
   Ej otvetil Sil.
   - CHert menya razderi, esli ya znayu.
   -  Vsem  ostavat'sya   na   mestah.   -   Traskot   na   vsyakij   sluchaj
perestrahovyvalas'.
   V ee naushnikah prozvuchal golos s odnogo iz korablej:
   - Gde zhe eta chertova shtuka?
   Traskot, sovershenno oshelomlennaya,  tozhe  byla  ves'ma  udivlena  zvukom
udara.
   CHpok.



        13

   <b>"Morskaya tochka". CHetverg, 20:05.</b>

   - Na kosmicheskoj stancii problemy.  -  Imenno  tak  ZHanet  predupredila
lyudej na "Uinks" i v Hrame o priblizhenii torpedy. Ona peredavala po  radio
tekushchie  doklady  o  polozhenii  del,  a   takzhe   retranslirovala   burnye
peregovory, kotorye orbital'naya stanciya, nazemnye stancii i  buksiry  veli
mezhdu soboj otkrytym tekstom.  Ona  otoslala  teleskopicheskie  izobrazheniya
predmeta, priblizhayushchegosya k orbital'noj stancii. Genri i  Sendi  Gonzales,
kotorye  nahodilis'  v  operatorskoj  "Morskoj  tochki".   Stanciya   s   ee
vrashchayushchimisya  dvojnymi  kolesami  vyglyadela  vpolne   spokojno.   Situaciya
dovol'no  napryazhennaya,  i  tol'ko  ochen'  chutkoe  uho  ulovilo  by   notki
udovletvoreniya v golose ZHanet.
   Raboty priostanovilis'. Vse zacharovanno sledili za dvizheniem "snezhka".
   - My ne mozhem ocenit' massu. No on ochen' bystro priblizhaetsya.
   - Tak etim vyrodkam i nado, - skazal Genri.
   Karson dobavil:
   - Oni ne ochen'-to kompetentny, a?  Budut  sbity  svoim  zhe  sobstvennym
kamnem.
   Sendi stoyala ryadom s Genri.
   - Mozhet byt', u nas teper' poyavitsya vremya, - skazala ona.
   - Vse pokinuli stanciyu?
   - Ne znayu.
   - Naverno, net. Oni vse eshche vedut peregovory so stanciej.
   Nesmotrya na vrazhdebnoe otnoshenie k zemleformirovatelyam, nikto ne  zhelal
im smerti.
   - Neuzheli stolknovenie dejstvitel'no  proizojdet?  -  sprosil  u  ZHanet
Genri.
   - Da, - otvetila ona. - Bezuslovno.
   Potom Genri podumal, chto "Uink" dolzhen prijti na pomoshch'.
   - Gde Hatch?
   - S vami. Ona na poverhnosti.
   Emu pokazalos', - vprochem, on tut zhe otmahnulsya ot etoj  mysli,  -  chto
reakciya ZHanet kakaya-to ne takaya.  Ne  to  chtoby  ona  dovol'na.  I  nel'zya
skazat', chto strashno. Vpechatlenie takoe, kak budto ona  schitaet,  chto  vse
idet kak nado.
   - Ladno. Svyazhites' tam s kem-nibud'. Ob®yasnite nashu situaciyu i skazhite,
chto my gotovy pomoch' vsemi sredstvami. Esli ponadobitsya, ya razyshchu  Hatch  i
prishlyu ee naverh.
   ZHanet kolebalas'.
   - Horosho, no ya somnevayus', chto oni zahotyat ot nas pomoshchi.
   - Vo vsyakom sluchae, predlozhite.
   Ona gluboko vzdohnula.
   - YA zajmus' etim.
   On tut zhe svyazalsya s Hatch.
   - CHem mogu pomoch'? - sprosila ta nevinnym tonom.
   - Bud'te nagotove. Vozmozhno,  vozniknet  neobhodi