shche. V konce koncov Hatch s
oblegcheniem vernulas' domoj. Ona nadela videoshlem i sidela v nem, poka ne
usnula.
Okolo dvuh nochi ona vnezapno prosnulas' s mysl'yu, chto sushchestvuet eshche
odin test. On prosto ocheviden.
Karsonu pridetsya shodit' k komissaru, pustit' v hod koe-kakie svyazi. No
eto dolzhno srabotat'.
Tindl |rrej, Farsajd, Luna. Ponedel'nik,
24 yanvarya 2203 goda. 11:30 po Grinvichu.
Aleksandr Koldfild voshel v kabinet, vzglyanul skvoz' tonirovannye stekla
okon na shirokie prostory Moskovskogo morya i opustilsya v kreslo. Sleva
shumno pyhtela kofevarka. Massivnye machty i pohozhie na paukov tarelki
antenn stancii Tindl |rrej pokryvali lunnuyu poverhnost'.
Koldfild lyubil mesta pustynnye i neprivetlivye. On vyros v Bronkse, no
pri pervoj zhe vozmozhnosti sbezhal v Severnuyu Dakotu. On obnaruzhil
sklonnost' k kaminam i besplodnym dolinam, horoshemu vinu i snezhnym
sugrobam. Ego lozungom stalo odinochestvo. Privyazannost' Koldfilda k
kakomu-libo mestu rosla pryamo proporcional'no ego neudobstvu dlya blizkih i
nedostupnosti dlya gostej.
On gosudarstvennyj sluzhashchij i rabotal v samyh otdalennyh tochkah,
razbrosannyh ot Manitoby do N'yu-Bransuika. Pikom ego kar'ery stal moment,
kogda v tridcat' dva goda ego naznachili smotritelem i tehnikom na
meteorologicheskuyu stanciyu, prichem v shtate chislilsya tol'ko on. Stanciya
nahodilas' na neobitaemom ostrove Kaui v dvuh tysyachah mil' k zapadu ot
Gavajskih ostrovov. On nadeyalsya, chto ostanetsya tam navsegda. Vozmozhno, tak
by i sluchilos', ne podvernis' naznachenie na Lunu.
Na Tindd |rrej, raspolozhennoj v rajone kratera Ciolkovskogo,
ponadobilsya tehnik-operator. Komandirovka srokom na god, i pri zhelanii on
mog vzyat' s soboj sem'yu. Razumeetsya, nikakoj sem'i u Koldfilda ne bylo. I
ponachalu eto moglo stat' prepyatstviem. Kakogo-to chinovnika zainteresovalo
sostoyanie ego psihiki. No Koldfild v etom smysle pokrepche lyubogo drugogo,
chto i sumel ubeditel'no dokazat'. Analitiki soglasilis'.
Naznachenie bylo tem bolee privlekatel'nym, chto krater Ciolkovskogo
nahodilsya na obratnoj storone Luny. Ottuda nikogda ne uvidish' Zemlyu.
Iz vsego vysheskazannogo mozhno sdelat' vyvod, chto Koldfild prosto
mizantrop. Na samom dele on vovse ne takoj. Naprotiv, on dazhe lyubil lyudej
i schital, chto emu povezlo s druz'yami. Koldfild obychno pol'zovalsya
raspolozhennymi v raznyh mestah na Zemle retranslyacionnymi liniyami, chtoby
pogovorit' so starymi priyatelyami. Konechno, on slozhnaya natura - neuverennyj
v sebe, izbegayushchij neznakomyh kompanij i ispytyvayushchij glubokoe otvrashchenie
k tolpe. Pri etom on iskrenne lyubil uedinennye mesta i pital sil'nuyu
sklonnost' k meditacii (ot poslednego on by naotrez otkazalsya).
Pervonachal'no predpolagalos', chto na Tindl |rrej budet sto odinnadcat'
povorachivayushchihsya na trista shest'desyat gradusov antenn, kazhdaya -
shestnadcat' metrov v diametre. Oni dolzhny byli zanimat' ploshchad' sorok
kilometrov v diametre. Kazhdaya antenna razmeshchalas' na otdel'nom rel'sovom
puti dlinoj ot vos'mi do shestidesyati metrov. Proekt udalos' vypolnit' lish'
na dve treti, potomu chto u pravitel'stva konchilis' den'gi. Nikto ser'ezno
ne veril v to, chto raboty kogda-nibud' polnost'yu zakonchatsya. No na stancii
pribavilos' desyatki tysyach dvizhushchihsya chastej, kotorye neobhodimo
podderzhivat' v rabochem sostoyanii v ekstremal'nyh usloviyah. Nel'zya skazat',
chto tam postoyanno nahodilas' rabota, no remont prihodilos' provodit'
dostatochno chasto, chto moglo opravdat' prisutstvie Koldfilda.
Ot nego trebovalos' nemnogoe. Kogda chto-to lomalos', sistemy
diagnostiki opredelyali mesto povrezhdeniya i, kak pravilo, edinstvennoe, chto
emu ostavalos' sdelat' - eto dobrat'sya do nuzhnogo bloka i zamenit'
mikroshemu ili kristall.
Ego dazhe stali privlekat' k drugim rabotam na Tindle. Rabotniki
Smitsonovskogo centra inogda prosili ego pomoch' vvodit' dannye v komp'yuter
ili progonyat' programmy v ruchnom rezhime. Hotya operatory nikogda ne
govorili ob etom, Koldfild ponimal, chto oni hoteli rasshirit' ego kontakty
s lyud'mi. On pervym pribyl na |rrej, i za nim postoyanno nablyudali.
Vecher on provel za chteniem biografii |velin Lister, kotoraya v svoe
vremya pol'zovalas' ogromnoj populyarnost'yu. Teper' zhe schitali, chto ona odna
iz teh, kto vinoven v katastrofe, pogubivshej Starye Soedinennye SHtaty. V
biografii Lister ne zasluzhivala sostradaniya, i Koldfild naslazhdalsya
napadkami avtora. On byl principial'nym protivnikom vlastej. Dazhe esli te
davno uzhe pereshli v mir inoj.
S |rreya velos' nablyudenie za OQ-172 - kvazarom, raspolozhennym na
rasstoyanii desyati millionov svetovyh let. Koldfild ser'ezno otnosilsya k
svoej rabote i izuchal osnovy astronomii. No vse ravno on ne ponimal osoboj
roli kvazarov i ne mnogoe mog pocherpnut' iz poluchaemyh dannyh. Vse zhe on
znal - vse eto kak-to svyazano s rozhdeniem Vselennoj. On vyros v sem'e
skeptikov, no na obratnoj storone Luny sverh容stestvennoe kazalos' vpolne
vozmozhnym.
Korotkij zvonok komma zastavil ego vzdrognut'. On otvernulsya ot okna i
shvatil trubku.
- Koldfild.
|kran mignul i poyavilos' lico Majkla Suriny. - Privet, Aleks! Kak
pozhivaesh'? - Surina byl koordinatorom proekta. U nego byla privychka
zvonit' raz v den'. Takaya zabota ob odinokom obitatele Big-|rrej trogala i
sogrevala.
- Prekrasno, - otvetil Koldfild.
- Nikakih problem? - Na nomere 17 nado zamenit' muftu, i v odnoj iz
vannyh komnat pochinit' vodoprovod. (Vsego ih bylo tri.). No eto ne
problemy. - Net, Majk. Vse spokojno.
- O'kej. My smenili programmu, poetomu ne udivlyajsya, kogda vse
nachnetsya.
- A chto proishodit?
- My hotim poslushat' novyj ob容kt. Tochnee, seriyu novyh ob容ktov.
- Kogda?
- My sobiraemsya prikryt' rabotu s kvazarom chasov cherez shest'. V 19:22.
Potom okonchatel'no ustanovim grafik. Na vsyu operaciyu ujdet neskol'ko dnej.
- Neskol'ko dnej! |to zhe ujma deneg.
- I tem ne menee my etim zajmemsya. Den'gi zdes' roli ne igrayut.
- A chto my skazhem Mak-Hejlu, Abramsu i ostal'nym? Oni uzhe poltora goda
zhdut svoego vremeni.
- My sami pozabotimsya ob etom. Tebe ne pridetsya ob座asnyat'sya s nimi.
- Uzh ya-to tochno ne budu. - Surina byl molodo no dlya bystrogo
prodvizheniya naverh on, vozmozhno, slishkom sil'no razdrazhal okruzhayushchih.
Sejchas on sidel, glyadya na Koldfilda, i vsem svoim vidom govoril, chto on
vse ponimaet, "no, Aleks, ty ved' sam znaesh', kak trudno imet' delo s
byurokratami". "|to ne nashe delo, esli oni na chem-to nastaivayut", -
chitalos' v glazah. Samo soboj, esli by on zvonil po obshchemu kanalu svyazi,
to ne vydal by svoih chuvstv.
- Tak nel'zya provodit' operacii, Majkl, - skazal Koldfild.
Surina pozhal plechami.
- Kto-to v Akademii nazhimaet na knopki i kto-to komu-to chto-to dolzhen.
Da, konechno. Surina mog govorit', chto emu zablagorassuditsya, no Abrame
i kompaniya vzvoyut.
- A chto za ob容kty?
- Blizhnego radiusa. Sosednie zvezdy. Vam pridetsya provesti poisk
napravlennyh radiosignalov.
|to neobychno. Na Tindle, naskol'ko emu izvestno, nikogda ne
issledovalos' nichego, chto nahodilos' by blizhe centra galaktiki.
- A zachem? - sprosil on. - CHto my ishchem?
- MZCH.
- Ne ponyal?
- MZCH. Malen'kih zelenyh chelovechkov.
MEZHDUNARODNYJ OBZOR. KOMMENTARII
Evropejskoe Sodruzhestvo vydvinulo neoficial'noe predlozhenie ob座avit' o
nashem prisutstvii obitatelyam Inakademira - mira, podobnogo zemnomu, - i
nachat' peregovory, v kotoryh budet predusmotrena tehnicheskaya pomoshch'
mestnym zhitelyam i opredeleny territorii obitaniya naseleniya otstalyh nacij.
Vozmozhno, prishlo vremya dlya osushchestvleniya etoj idei. Inakademir malo
naselen, razoren global'noj vojnoj, i prirodnye resursy pochti ischerpany.
Obitatelyam Noka nuzhna pomoshch'. Sredi nih est' gruppy, utverzhdayushchie, chto
znayut o nashem prisutstvii i videli nash samolet i shattly. Neizvestno, tak
li eto v dejstvitel'nosti. No tochno izvestno, chto eti neschastnye sushchestva,
kotorye veryat v nashe sushchestvovanie, bukval'no molyatsya o nashem
vmeshatel'stve.
I ih, i nas ozhidayut nekotorye neudobstva. Pereselencam pridetsya
prisposobit'sya k odinnadcatichasovomu ciklu dnya i nochi. Klimat tam bolee
vlazhnyj, no vpolne prigodnyj dlya zhizni.
Biosistemy na Noke dostatochno blizki k nashim, dlya togo chtoby my mogli
sushchestvovat', dovol'stvuyas' ih pishchej. Vpolne vozmozhno, chto pered nami
vtoraya Zemlya i ne nado zhdat' desyatiletiya, poka prigotovyat Kurakua.
Vsemirnyj Sovet dolzhen vnimatel'no rassmotret' dannoe predlozhenie i,
esli ne najdetsya bolee ser'eznyh vozrazhenij, to ono, vidimo, budet
odobreno, i v samye korotkie sroki budut predprinyaty neobhodimye dejstviya.
"Obzerver"
Sreda, 26 yanvarya 2203 goda.
V den' rozhdeniya ej pozvonil Karson.
- |to Beta Pasifika, - skazal on.
SVODKA NOVOSTEJ
BAHREJNCY OBSTRELIVAYUT POGRANICHNYE GORODA
Sovet ugrozhaet voennymi akciyami
UVELICHIVAETSYA CHISLO ZABOLEVANIJ KOROJ V AFRIKE I NA BLIZHNEM VOSTOKE
Sushchestvuet vozmozhnost' usileniya sindroma utraty kostej
Uzhas nadvigaetsya na Zapad
Foksvort uveryaet naciyu: "Dlya paniki net prichin"
SHESTERO POGIBLI OT VZRYVA BOMBY V BARE MANH|TTENA
Otvetstvennost' vzyal na sebya |l' Korazon
On trebuet otmenit' immigracionnye zaprety
PEREVERNULSYA EGIPETSKIJ PAROM
110 chelovek pogiblo, 330 propalo bez vesti
FOKSVORT OBESHCHAET SNIZHENIE NALOGOV DLYA MNOGODETNYH SEMEJ
KITAJ, VOZMOZHNO, RAZRABATYVAET YADERNOE ORUZHIE
Hao otvergaet obvinenie MAGAT|
Oni okazhut soprotivlenie provedeniyu inspekcii "siloj oruzhiya"
OT GOLODA V INDII MOGUT GIBNUTX MILLIONY
Vsemirnyj Sovet prosit pomoshchi
Trebovanie prekrashcheniya vrazhdebnyh aktov
CENY PRODOLZHAYUT RASTI
Godovoj rost indeksa cen prevysil 11 procentov
Sloun zayavlyaet, chto Foksvort prenebregaet ekonomikoj
PAPA POSESHCHAET BRAZILIYU
On osuzhdaet "sovremennyj stil' zhizni"
BEREGITE ROZHDESTVO OT NADUVATELXSTVA "HUDOZHNIKOV"
Naibol'shaya opasnost' grozit lyudyam pozhilogo vozrasta
"Nastoyashchie" elki -
Fond rozhdestvenskih podarkov sostavlyaet spisok obmanshchikov
ATLANTICHESKIJ KLUB PREDSKAZYVAET MRACHNOE BUDUSHCHEE
"Velikij golod, vozmozhno, lish' prelyudiya"
VVODITSYA V DEJSTVIE NOVYJ |NERGETICHESKIJ SPUTNIK
Sooruzhenie novoj seti blizitsya k koncu
Afrika i Blizhnij Vostok budut obespecheny v neogranichennom
kolichestve ekologicheski chistoj energiej
LEGION PRODAVCOV "BUM-BUM" DLYA CHETYREH IGROKOV, 5 VARIANTOV VYBORA
CHikago. Subbota, 6 fevralya, 21:00.
- |to tvoj dolg pered soboj.
S balkona svoej kvartiry na tridcat' chetvertom etazhe Genri YAkobi
smotrel na zahvatyvayushchuyu panoramu CHikago i raskinuvsheesya vnizu ozero.
Gorodskoj glajdtrejn skol'zil v more ognej.
- YA tak ne dumayu, - otvetil on, ne oborachivayas'.
Karson dumal, chto znaet Genri. Poetomu i prishel k nemu v polnoj
uverennosti, chto, oznakomivshis' s faktami i vozmozhnostyami, Genri
smyagchitsya, otbrosit nenuzhnye ambicii i reshitsya vozglavit' missiyu, kotoraya
mozhet stat' "epohal'noj".
- Net, - proiznes YAkobi v polnoj tishine. - Na etot raz vam pridetsya
obojtis' bez menya.
- Pochemu, Genri?
- Bozhe moj, Karson, razve ty ne znaesh', chto proishodit v Akademii?
Vnesite moe imya v vash spisok, i missii net. - On povernulsya k Frenku i
otoshel ot peril. - YA cenyu to, chto ty prishel ko mne. I vidit Bog, ya cenyu
eto predlozhenie. No sejchas ne mogu. V institute dlya menya est' horoshaya
rabota. YA budu delat', chto hochu, i nagruzka nebol'shaya.
Ot ozera veyalo prohladoj. Karson napolnil stakan. Tam plavali kubiki
l'da.
- Horoshij skotch, - zametil on.
Genri tyazhelo opustilsya v kreslo.
- |to ne to, chto ty dumaesh'. YA mog by smirit'sya s otkazom, no ya
dejstvitel'no hochu, chtoby u vas vse poluchilos'. Hotya by eto pridast
sluchivshemusya v Hrame kakoj-to smysl. - Glaza ego potemneli. - Ty uzhe
nabral ekipazh?
- Da, - otvetil Karson. - I hochu, chtoby ego vozglavil imenno ty.
- Net. - On raspravil sviter. - |to tvoya missiya. Skol'ko chelovek ty
beresh' s soboj?
- Pyatero, schitaya menya.
- I |d uzhe odobril?
- Da.
- Horosho. Emu nuzhno chto-nibud' effektnoe, inache on tozhe okazhetsya zdes'
i budet chitat' lekcii v sosednem zale. - Bryuzglivoe vyrazhenie ischezlo, i
on ulybnulsya. - Schastlivo, Frenk. I pokazhi im, gde raki zimuyut.
Arlington. Ponedel'nik, 7 fevralya, 10:00.
- YA nadeyalas', chto vy sdelaete zapros na menya.
- Kak ty mogla podumat', chto my by ne sdelali etogo, Hatch?
- U menya ne bylo polnoj uverennosti, chto vy voz'mete imenno menya. - Ona
ulybnulas'. - Spasibo.
Beta Pasifika nahodilas' na rasstoyanii dvuhsot pyatidesyati svetovyh let
ot Zemli. Tozhe na granice s Pustotoj. Pyat'desyat pyat' svetovyh let ot
Kurakua.
- Kakoj imenno poluchen radiosignal? - sprosila ona. Oni veli sebya
dovol'no skrytno, fakticheski zastaviv ee dat' klyatvu, chto ona budet
molchat' o predstoyashchej ekspedicii.
- Odin i tot zhe nabor postoyanno povtoryayushchihsya signalov. Inogda kazhdye
neskol'ko sekund. Ni odno dlinnoe soobshchenie polnost'yu ne povtoryaetsya, no
bolee korotkie kuski pohozhi na variacii odnogo i togo zhe soobshcheniya. Oni
ishodyat ot odnogo i togo zhe peredatchika.
- Odnogo i togo zhe peredatchika?
- Da. Poka my mozhem tol'ko skazat', chto tot, kto peredaet soobshchenie,
nikogda ne poluchaet otveta.
- Stranno. Mozhet, my ego prosto ne slyshim?
- Mozhet byt'. |d schitaet, chto eto vsego lish' radiobuj. Mezhdu prochim,
peredachi, vozmozhno, vedutsya vovse ne s poverhnosti planety.
- Pochemu vy tak dumaete?
- Ob容kt nahoditsya v neskol'kih astronomicheskih edinicah ot zvezdy, i
ego orbita lezhit v polyarnoj ploskosti. V polyarnoj ploskosti, Hatch.
Oni obnyalis'.
- On kem-to ustanovlen tam, - skazala Hatch, tesno prizhavshis' k nemu.
Langeri Park, Merilend. Ponedel'nik, 7 fevralya, 19:30.
Zazvenel vhodnoj kolokol'chik, ekran zasvetilsya, i Meggi uvidela Frenka
Karsona. On, konechno, znal, chto nahoditsya pered kameroj, no ne mog skryt'
neterpeniya. |to vse tot zhe Karson, kotoryj lyubil, chtoby vse shlo po
raspisaniyu, i ne vynosil otsrochek. Na nem zheltyj sherstyanoj pulover i
temno-sinie bryuki s manzhetami. Ona davno reshila, chto on horoshij snabzhenec,
- vnikaet vo vse detali, zabotitsya o svoevremennom pribytii oborudovaniya i
prodovol'stvennyh zapasov. No takogo roda talant kazalsya ej voploshcheniem
absolyutnoj serosti. Karson nevynosimo tup. On vsegda dejstvoval iz luchshih
pobuzhdenij i dazhe byl nezamenim. I vse zhe s nim nevynosimo. Ona nazhala na
knopku, otkryv zamok vhodnoj dveri.
- Otkryto, Frenk, - skazala Meggi, otodvinulas' ot zapisej i vyklyuchila
monitor. Ona poteryala schet vremeni. Ubirat' uzhe slishkom pozdno, a komnata
ne prosto pyl'naya - v nej vse vverh dnom. Ee eto malo trogalo. Meggi
ponyatiya ne imela, pochemu Karson reshil prijti. Ego vizit ne nosil lichnogo
haraktera, i on nikak ne svyazan s nadpis'yu v Oz. Ona uzhe reshila etu
problemu. CHto zhe togda?
Vozmozhno, oni zaplanirovali nekoe formal'noe vyrazhenie blagodarnosti.
Esli tak, ona s udovol'stviem ego primet. A Karsona, veroyatno, poslali,
chtoby vse ustroit' i popytat'sya zapoluchit' ee v nuzhnom meste, ne vydavaya
sebya.
Meggi vse eshche ne mogla prijti v sebya posle togo, kak rasshifrovala
stroki, soderzhashchie upominanie o Horgone. (Ona nikomu ne priznalas', chto
nashla reshenie v tekstah, uzhe imevshihsya v banke dannyh, i chto material,
dobytyj Genri i Richardom v poslednyuyu minutu, hotya i pomog ej, no ne byl
stol' uzh neobhodim. |to delalo ee poslednee dostizhenie ne stol' blestyashchim,
i vozniklo chuvstvo obidy, hotya ona sama ne ponimala - pochemu.) Vernuvshis',
ona srazu nachala rabotu nad svoimi tetradyami, a teper' razdumyvala, chto
delat' dal'she. Akademiya priderzhivalas' politiki strogoj ocherednosti rabot,
provodimyh v pole i doma. U nee byli predlozheniya iz Oksforda, Garvarda i
Instituta Perspektivnyh issledovanij.
Dver' otkrylas', i voshel Karson.
- Privet, Meggi, - skazal on.
- Privet, Frenk. Rada tebya videt'.
Beseda u nih nikogda ne ladilas', i ona srazu zhe pochuvstvovala
napryazhennost'. Karson byl masterom improvizacii, a ona sovsem ne umela
vesti svetskuyu besedu.
- Izvini, chto pobespokoil tebya doma.
- Vse normal'no. - U nee vozniklo strannoe chuvstvo stolknoveniya dvuh
chuzhdyh mirov. Kak budto Karson nahodilsya ot nee na rasstoyanii mnogih
svetovyh let. Ona ukazala Frenku na stul i sela naprotiv. - CHto tebe
predlozhit', Frenk?
- Spasibo, nichego.
- Ty uveren?
- Da, - otvetil on. - U tebya horoshaya kvartira.
- Spasibo. - Ona dejstvitel'no gordilas' svoej kvartiroj. So vkusom
podobrannaya mebel', polki vdol' sten, s tehnicheskimi tekstami i romanami,
ideogrammami i poeziej "Noticheskih Bashen" v originale.
- Okrug Kolumbiya izmenilsya, poka nas ne bylo. - Kakoe-to vremya on
govoril na obshchie temy - o neprivychnoj dlya etogo vremeni goda zhare, o tom,
chto, vozmozhno, skoro pojdet dozhd', o vspyshke kory - bolezni, vyzyvaemoj
afrikanskim virusom, kotoraya mogla privesti k strashnoj forme rahita.
Meggi vzdyhala i zhdala. Pri pervoj zhe vozmozhnosti ona sprosila, chto zhe
proishodit, chto v perevode znachilo: zachem ty prishel?
On vnimatel'no posmotrel na nee.
- Meggi, - skazal on, - my snova sobiraemsya letet'.
Ona udivilas'.
- Kto? - sprosila ona. - I kuda?
- Nadpis' ukazyvaet na Beta Pasifiku. Ona nahoditsya tam zhe, u kraya
galakticheskogo rukava.
Meggi ne verilos', chto oni ishchut kandidata. Po krajnej mere, ne tak
bystro. Ej kazalos', chto na eto ujdut gody.
- Pochemu by ne poslat' snachala razvedyvatel'nyj korabl'?
- Potomu chto my dumaem, chto oni vse eshche tam. - On sdelal effektnuyu
pauzu. - Meggi, my pojmali radioperedachi. - Glaza ego stali bol'shimi i
kruglymi. Zrachki rasshirilis'. Meggi Tufu nikogda ne vyrazhala otkryto svoi
chuvstva, osobenno pered Frenkom Karsonom. No tut ona potryasla kulakom v
vozduhe: - Zdorovo! Menya priglashayut?
Akademiya. Sreda, 16 fevralya, 13:45.
|d Horner podnyal glaza na vhodyashchego v kabinet Frenka Karsona.
- Rad videt' tebya, Frenk, - skazal on. - Vse gotovo?
Karson kivnul.
- Da. Vse gotovo.
- Ochen' horosho. - |d vstal i podoshel k Karsonu, kak by zhelaya podvesti
itog. - Tak kak est' radiosignal, my hotim koe-chto proverit'. No
podcherkivayu, vasha zadacha - ustanovit', est' li tam chto-libo takoe, chto
potrebuet nastoyashchej ekspedicii. Esli oni dejstvitel'no sushchestvuyut,
podrobnosti nam ne nuzhny. Vy ponimaete? YA hochu, chtoby vy sdelali vyvod i
vernulis' s rekomendaciyami. Esli oni tam, ne zabyvajte, chto my o nih
nichego ne znaem. Ne vstupajte v kontakt. Ne pozvolyajte im uvidet' vas.
Tuda i obratno...
- My tak i sdelaem, - uveril ego Karson.
- Poluchilos' tak, chto vremya otleta sdvinuli. U vas est' lish' sorok
vosem' chasov.
Karson otkryl rot, sobravshis' protestovat'.
- Soobshchite ob etom vashim lyudyam, - prodolzhal komissar. - YA ponimayu, chto
vam pridetsya potoropit'sya, no na nas nazhimayut. V vysokih krugah zadayut
raznye voprosy, i ya ne uveren, kak dolgo my proderzhimsya.
Karson reshil pomolchat'.
- Spasibo, - skazal on nakonec.
- Ni o chem ne bespokojtes', - skazal emu Horner, protyagivaya ruku. - I
vozvrashchajtes'.
Uzhe v sumerkah Hatch i Karson pokinuli Atlanta-Lonch. Na bortu shattla
bylo mnogo passazhirov, v osnovnom sostoyatel'nyh turistov, kotorye zavtra
okazhutsya uzhe na |strate. Industriya mezhzvezdnogo turizma bystro
razvivalas'. Te, u kogo hvatalo deneg, chtoby zaplatit' za udovol'stvie,
mogli proplyt' mimo nejtronnoj zvezdy, ponablyudat' vblizi smertel'nyj
tanec Del'ty Akvila so sputnikom, posmotret' Velikij Smerch na Beta
Karinis-4 ili proletet' nad dymyashchimisya mramornymi ploskogor'yami Lesser
Kalan - Holodnoj zvezdy. A zakonchit' puteshestvie obedom v teni Skaly
Hol'cmajera na Pinnekle.
V osnovnom puteshestvovali pozhilye pary - horosho odetye i vzvolnovannye
vidom Zemli i Luny iz kosmosa. Eshche bylo neskol'ko detej, tehniki iz
personala stancii i eshche dvoe, kak okazalos', fiziki-teoretiki, rabotayushchie
nad sozdaniem iskusstvennoj gravitacii.
Odin fizik-teoretik - vysokij negr s sedoj borodoj i ostrymi, kak nozh,
chertami lica, - lyubil potrepat'sya. Ego kollega - molchalivyj yaponec -
smotrel na Hatch vyrazitel'nym vzglyadom. CHernokozhego zvali Lakonda, on
napominal Hatch ee starogo uchitelya algebry v srednej shkole.
Ona zametila, chto vsegda schitala, chto sozdat' iskusstvennuyu gravitaciyu
nevozmozhno. Lakonda zakatil celuyu rech' o chasticah vysokih energij, ch'i
traektorii napravlyayutsya magnitnymi polyami, i o lokal'nyh peregibah
prostranstva. Hatch ponyala ne vse, no dostatochno, chtoby sprosit', nel'zya li
ispol'zovat' ih metod, esli ego vse-taki razrabotayut, takzhe dlya sozdaniya
antigravitacii?
Lakonda ulybnulsya, dovol'nyj ponyatlivost'yu svoej uchenicy.
- Da, - otvetil on. - |to sleduyushchij shag. I samoe glavnoe - to, chto
energii dlya etogo potrebuetsya ochen' malo.
- Deshevaya antigravitaciya? - Karson udivlenno podnyal brovi. - Tut
zadumaesh'sya, do chego zhe my tak dojdem.
Lico fizika svetilos' ot udovol'stviya.
- Budushchee priblizhaetsya ochen' bystro, - skazal on, poglyadyvaya, kak
otreagiruet na ego zayavlenie Hatch, - i my dolzhny byt' gotovy k nemu. - |ta
fraza poluchilas' u nego osobenno gladkoj.
Kogda oni priblizilis' k Kolesu, Hatch vse eshche obdumyvala vse
vozmozhnosti antigravitacii. Ne tainstvennogo laboratornogo dityati
sverhprovodimosti, a nastoyashchej nedorogoj sistemy, kotoraya svedet na net
massu i soprotivlenie. Problemy energetiki vsegda viseli tyazhkim gruzom.
- Mozhno budet, - govorila ona Karsonu, - podvinut' divan legkim
dvizheniem ruki. Mozhno plyt' nad N'yu-Jorkom bez samoleta. My ne budem
bol'she privyazany k poverhnosti zemli, i sila lyudej stanet bezgranichnoj. -
Ona zadumalas'. - |to budet sovsem novaya zhizn'.
- Nauchnaya fantastika, - otvetil Karson. - |togo nikogda ne sluchitsya.
YAponec otorvalsya ot svoego komp'yutera, oglyanulsya, chtoby ubedit'sya, chto
Lakonda ne slyshit ego, i tiho proiznes.
- Vash drug prav, ledi. To, o chem my govorim, ne prochnee glinyanogo
sosuda. Pravitel'stvo vydelilo nekotorye subsidii, no nichego ne poluchitsya,
i Lakonda eto znaet.
Hatch bylo priyatno snova uvidet' "Uinkel'man". Ona bol'shimi shagami
proshla po perehodnomu tonnelyu, voshla v glavnye dveri, nahodivshiesya v
verhnej chasti korablya, proshla cherez kapitanskij mostik (tehnik zanimalsya
testirovaniem navigacionnoj sistemy), brosila svoi sumki na palube i
nachala osmotr korablya. Vremeni dostatochno i mozhno srazu projti v kayutu, no
ona s udovol'stviem progulyalas' po korablyu: sredi znakomyh sten vsegda
ispytyvaesh' priyatnoe chuvstvo nadezhnosti i komforta.
Na rabochem stole stoyala fotografiya Kelli dvuhletnej davnosti. On
sfotografirovalsya vskore posle ih znakomstva. Na nem bol'shaya zelenaya shlyapa
dlya gol'fa, kotoraya ej kogda-to tak nravilas'. Da i sejchas eshche nravitsya.
Ona vzyala fotografiyu i polozhila ee licom vniz v pravyj verhnij yashchik stola.
Davno eto bylo...
Po korablyu hodili lyudi iz obsluzhivayushchego personala. Hatch spustilas' v
kol'co S, chtoby proverit' zapasy. V inventarnom spiske bylo ukazano, chto
zapasy edy i vody predusmotreny na shesteryh na vosem' mesyacev. Hatch lichno
vse proverila i raspisalas'.
CHerez dva chasa ona vstretilas' s Karsonom v YUzhnoj Vege. Emu, tak zhe kak
i ej, ne terpelos' otpravit'sya v put'.
- YA sojdu s uma, esli vse otmenyat, - skazal on.
- Ne volnujsya. Vse budet horosho.
Oni seli za stolik v uglu i potyagivali prohladitel'nye napitki.
- Vse proishodit tak bystro, - govoril Karson. - Nam nado produmat',
kak organizovat' ekspediciyu, chego my ot nee hotim, s kakimi trudnostyami
mozhem stolknut'sya. Naprimer, chto my budet delat', esli dejstvitel'no
vstretimsya s supercivilizaciej?
- My kak mozhno bystree smotaemsya ottuda, vernemsya nazad i dolozhim.
Horner, kazhetsya, vyrazilsya dostatochno yasno.
- No my mozhem dolozhit' i ne vozvrashchayas'. Razve komanda issledovatelej
posylaetsya v takuyu dal' prosto dlya togo, chtoby podnyat' trevogu?
- YA dumayu, on ne hochet vtoroj katastrofy.
- No kak izbezhat' riska? Smotri, esli my vernemsya i skazhem, chto kogo-to
nashli i eti kto-to sovershali mezhzvezdnye polety uzhe dvadcat' tysyach let
nazad, kak zhe kto-nibud' smozhet priblizit'sya k nim bez riska? Net. On na
samom dele hochet imet' proverennye dannye. No on ne mozhet skazat' ob etom
pryamo. Emu ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto my dostatochno soobrazitel'ny i
sami vse pojmem. Esli oni tam, my privezem s soboj dostatochno dannyh, imeya
kotorye, mozhno budet organizovat' sleduyushchuyu ekspediciyu. No chto takoe
"dostatochno"?
Zemlya myagko svetilas' v luchah solnca.
- |to tot samyj razgovor, o kotorom ty mne govoril?
- Nado hot' nemnogo umet' chitat' mezhdu strok, Hatch. On ne hochet, chtoby
my poteryali korabl' ili dali im znat' o nashem sushchestvovanii. - Karson
nikogda eshche ne vyglyadel tak horosho - pohudel, energiya b'et klyuchom, i
ulybaetsya, kak bol'shoj rebenok. - No Horneru nado bol'she chem "ehat' - ne
ehat'".
Nu chto zh, podumala ona. V lyubom sluchae mozhno horosho provesti vremya. I,
nakonec, eto bylo puteshestvie, v kotoroe vsegda mechtal otpravit'sya Richard.
ZHanet Allegri i Dzhordzh Haket pribyli vskore posle 07:15. Oni voshli
vmeste, ruka ob ruku. ZHanet vyglyadela svezhej i bodroj, vpolne gotovoj
otpravit'sya v put'. Na nej belo-goluboj kostyum parashyutista s emblemoj
kurakuanskoj missii. Svetlye volosy podstrizheny korotko, na voennyj maner.
Ona shla, kak vsegda, poryvistym shagom. Hatch udivilas', pochuvstvovav ukol
revnosti.
Dzhordzh spokojno shel ryadom. V takt shagam na pleche pokachivalas' sumka iz
iskusstvennoj kozhi. Vid u nih takoj, budto vyshli v park progulyat'sya.
Hatch vstretila ih u dveri. Oba ne byli v okruge Kolumbiya so vremeni
vozvrashcheniya iz Hrama, i ona s nimi ne vstrechalas'. Oni obnyalis' i
pozdorovalis'.
- Ty ved' govoril, chto bol'she ne budesh' uchastvovat' v polevyh
ekspediciyah, - napomnila ona Dzhordzhu. - Tak bystro uspel ustat' ot
domashnej zhizni?
On ulybnulsya.
- Net. |to Frenk poprosil menya letet', i vot ya zdes'. - On nemnogo
pomolchal. - I eshche ya znal, chto zdes' budesh' ty.
Hatch ulovila v glazah ZHanet udivlennoe vyrazhenie.
- Spasibo, - skazala Hatch, prosvetlev. Priyatno bylo soznavat', chto ona
eshche chto-to znachit.
Hatch povela ih na "Uink", pokazala, gde mozhno slozhit' sumki, i vydala
emblemy ekspedicii s chetyrehmachtovym korablem vosemnadcatogo veka -
korabl' mchalsya skvoz' oblaka, a nad nim sverkala yarkaya zvezda. Sverhu
nadpis' "Beta Pasifika" i vnizu - "Vpered".
Ustroivshis', oni proshlis' po korablyu, razgovarivaya o tom, chem
zanimalis' vse eto vremya i o predstoyashchej missii. Hatch ob座asnila, kak im
udalos' najti Beta Pasifiku i vyvela diagrammu signala na monitor.
- Trudno najti povtoreniya, - skazala ZHanet.
- Oni est', - otvetila Hatch.
Dzhordzh nekotoroe vremya razglyadyval diagrammu.
- Kto eshche znaet ob etom? - sprosil on.
- My osobenno ne rasprostranyalis', - skazala Hatch. - Vryad li
kto-nibud', krome komissara.
- I on pozvolil nam otpravit'sya na poiski?
- Mne kazhetsya, on schitaet, chto esli my nashli ee, to ona nasha.
- Skoree, - vmeshalas' ZHanet, - on ponimaet, chto eto riskovannoe
predpriyatie i hochet imet' rezul'taty prezhde, chem govorit' ob etom
komu-libo. Emu ne hochetsya snova vyglyadet' durakom.
Pribyl bagazh. Oni spustilis' vniz, chtoby prinyat' ego, i ponesli v svoi
komnaty. Tut v dveri poyavilsya Karson.
- Privet, Dzhordzh, - skazal on. Oni pozhali drug drugu ruki. - Meggi eshche
net? Nam nuzhna Meggi.
- My ee ne videli, - otvetila Hatch. - V chem delo?
Bylo vidno, chto on obespokoen.
- Rezul'taty s Tindl |rrej v rabochem poryadke poslali nachal'stvu.
Hatch pozhala plechami.
- V etom net nichego udivitel'nogo.
- Da. No, po-vidimomu, ih dejstvitel'no kto-to prochital. Pohozhe, oni
sdelali sootvetstvuyushchie vyvody. Lyudi Hornera schitayut, chto naverhu uzhe
pochti gotovy otdat' rasporyazhenie, chto dostup na Betu Pasifika nuzhno
zakryt' do osobogo rasporyazheniya. Esli eto sluchitsya, to u Hornera ne budet
vybora, i ekspediciyu pridetsya otmenit'.
- Kak ty ob etom uznal? - sprosila ZHanet.
- Ot lichnogo sekretarya komissara. - On posmotrel na chasy, potom na
pustoj perehodnoj tonnel'. - On hochet, chtoby my srochno leteli.
Hatch stala razmyshlyat' vsluh.
- Oni ne smogut svyazat'sya s nami v giperprostranstve. Skol'ko u nas
ostalos' vremeni?
- Ne znayu. My dolzhny byt' gotovy k tomu, chto eto mozhet proizojti v
lyuboj moment.
- Korabl' gotov k startu. Potrebuetsya neskol'ko minut dlya predstartovoj
proverki. Ostaetsya tol'ko poluchit' "dobro" v Centre upravleniya poletami.
- Popytajsya svyazat'sya s Meggi, - poprosil Karson.
ZHanet ukazala na monitor.
- V etom uzhe net nadobnosti, - skazala ona.
Meggi Tufu s sumkoj stoyala u vhoda.
Hatch svyazalas' s Centrom upravleniya poletami. Poka ona prinimala
informaciyu, Meggi podnyalas' na korabl'. V prisutstvii strogoj i krasivoj
Meggi vse nemnogo orobeli. Ona pozdorovalas', okinula vzglyadom komnatu i
na mgnovenie zastyla, vstretivshis' glazami s ZHanet. Hatch ona kak budto ne
zametila.
Centr upravleniya predostavil Hatch pravo vybora. - Esli smozhete vzletet'
v 08:10, u nas net vozrazhenij. - U nih ostavalos' pyatnadcat' minut. -
Potom do 16:30 vse budet zanyato. - |to bylo vryad li luchshe, chem pervyj
srok.
- My budem gotovy, - otvetila ona. - Vnesite nas v zhurnal.
Meggi povernulas' k Hatch.
- A moj bagazh uzhe pribyl?
V bagazhnom zhelobe ne nablyudalos' nikakogo dvizheniya.
- Net.
- Vozmozhno, pridetsya letet' bez nego, - skazal Karson.
- Ty shutish', - vyrazhenie lica Meggi izmenilos', no stalo ne mrachnym,
kak ozhidala Hatch, a skoree ozornym. - Mne budet nemnogo ne hvatat'
naryadov. - Ona pokazala svoyu sumku.
- Na bortu mnogo rabochih kombinezonov, - skazala Hatch. - Raznyh
razmerov.
Meggi ne stala vozrazhat', tol'ko rasstroenno posmotrela na sumku.
- YA ne dumala, chto budet takaya speshka. Razve u nas net eshche neskol'kih
chasov?
- |kspediciyu pytayutsya otmenit', - ob座asnil Karson.
- Hatkins, - skazala Meggi, - vy mozhete skazat', kogda pribudet moj
bagazh?
Po krajnej mere, ne ran'she Rozhdestva, dorogaya, - podumala Hatch. - On
vse eshche v sortirovshchike, - mrachno otvetila ona. Ploho. Pridetsya obojtis'
bez nego.
Meggi iskala sochuvstviya.
- Nel'zya li vse-taki podozhdat'?
- |to budet pervyj kontakt v obnazhennom vide, - ulybnulas' ZHanet.
- Bagazh ozhidaet svoej ocheredi, - skazala Hatch. - My nikak ne mozhem
uskorit' proceduru.
Karson chuvstvoval sebya nelovko.
- Skol'ko nado zhdat'? - sprosil on Hatch.
- Primerno polchasa.
- Pridetsya obojtis' bez nego, - reshil Karson.
Na pul'te upravleniya zazhglis' lampochki.
- Predstartovaya proverka zakonchena, - skazala Hatch. - Nam dali
razreshenie na start.
Meggi gluboko vzdohnula.
- Startuem, - skazala ona, povernuvshis' k ZHanet. - U nas primerno
odinakovyj razmer. Mozhet, ty chut'-chut' polnee. No esli nemnogo ubrat', to
budet horosho. Verno?
17
Bort "Uinkel'mana". Pyatnica, 18 fevralya, 10:25 po Grinvichu.
Oni leteli v druguyu storonu ot solnca. Sparennye dvigateli Hejzeltajna
byli polnost'yu zaryazheny, i ona mogla v lyuboj moment vojti v
giperprostranstvo. No v instrukciyah, vo izbezhanie vozdejstviya obratnogo
potoka, byl ustanovlen nizhnij predel skorosti. Po planu ona dolzhna
sovershit' skachok cherez dvadcat' chasov.
Karson sidel na mostike ryadom s Hatch. Ego oburevali protivorechivye
chuvstva. S odnoj storony, on byl rad, chto oni letyat, s drugoj - boyalsya,
chto ih mogut otozvat'. Pomimo vsego prochego, ego odolevali somneniya, kak
vse-taki luchshe vypolnit' ih zadanie.
- Trudno sostavit' tochnyj plan, - ob座asnil on. - A ya terpet' ne mogu
dejstvovat' vslepuyu.
- |to-to kak raz i delaet nashu ekspediciyu interesnoj, - otvetila Hatch.
Atmosfera sgushchalas'. Oni chasto poglyadyvali na pul't svyazi. - Mozhet, stoit
prinyat' koe-kakie mery, a to vdrug missiyu otmenyat?
- A kak eto mozhno sdelat'?
- U nas vpolne mogut sluchit'sya polomki na linii svyazi. - Ona posmotrela
na vremya.
- CHerez neskol'ko minut my dolzhny otpravit' otchet. YA vnesu nekotorye
iskazheniya. |to budet oficial'nym podtverzhdeniem nalichiya neispravnostej.
Posle etogo my ne budem otvechat' ni na kakie zaprosy. A kogda my popadem v
giperprostranstvo, oni uzhe ne smogut s nami svyazat'sya.
Vot pribudem na Betu Pasifiku, togda i pochinim svyaz' - ili ne
pochinim...
- Davaj tak i sdelaem, - reshil Frenk.
- O'kej. A teper' u menya vopros k tebe. Esli u nas budut polozhitel'nye
rezul'taty, pomozhet li eto snyat' Genri s kryuchka?
Karson tak ne dumal.
- |to ne povredit. No Akademiya zagnana v ugol. Esli oni ne budut
vystupat' protiv nego, znachit, ego fakticheski prostili. Akademiya ne mozhet
sebe etogo pozvolit'. Net. Mozhet byt', istoriya ego opravdaet. No Akademiya
- nikogda. I sredstva massovoj informacii tozhe... - On posmotrel na Hatch,
i vo vzglyade byla bol'. - Vozmozhno, oni pravy. Otvetstvennost' lezhit na
nem.
Frenk zamolchal, dostal zapisnuyu knizhku. CHerez nekotoroe vremya on nachal
pisat', Hatch zametila, chto Frenk Karson izmenilsya za eto vremya. Kak i
Genri, on vyglyadel postarevshim, stal bolee zadumchivym i menee
zhizneradostnym. Nesmotrya na bravye zayavleniya o rasshirenii zadach
ekspedicii, ona chuvstvovala, chto on vedet sebya bolee ostorozhno, chem,
dopustim, v takoj zhe situacii neskol'ko mesyacev nazad.
Ona mel'kom vzglyanula na zagolovok v ego zapisnoj knizhke i ulybnulas',
prochitav: "Karson na Beta Pasifike". |to zvuchalo kak "Napoleon v Egipte",
"SHliman v Troe" ili "Kostiken na Pinnekle". "Nadeyus', u tebya tozhe
poluchitsya, Frenk".
Hatch zanyalas' dokladom o hode poleta. Ona vyvela ego na ekran i vnesla
iskazheniya vo vtoruyu polovinu. Oshibki byt' ne moglo: na "Uinke" neispravna
svyaz'. Zakonchiv rabotu, ona nazhala knopku "Peredacha".
Otvet prishel pochti nemedlenno.
"UINKELXMAN", POVTORITE VASHE SOOBSHCHENIE MR08.
Tak, - podumala Hatch. - Nachali.
CHerez neskol'ko chasov, kogda Hatch uzhe zakanchivala poslednie
prigotovleniya k perehodu v giperprostranstvo, opyat' zazvenel zummer svyazi.
Hatch reshila bylo, chto eto ocherednoe trebovanie proverit' sostoyanie svyazi,
no soderzhanie poslaniya bylo sovershenno drugim.
UINKELXMANU IZ AKADEMII. MISSIYA OTMENYAETSYA, VOZVRASHCHAJTESX. POVTORYAEM,
VOZVRASHCHAJTESX. DOLOZHITE, POZHALUJSTA, O POLUCHENII. HORNER.
Ona ubrala nadpis' s ekrana i pereshla na vnutrennyuyu svyaz'.
- My sovershim skachok cherez odinnadcat' minut. Vsem pristegnut'sya.
Pozhalujsta, otvet'te na mostik.
Ona pokazala soobshchenie Karsonu.
- My ego ne poluchali, - zayavil on.
I vse zhe im oboim stalo legche, kogda zvezdy ischezli, i korabl'
pogruzilsya v tumannost'.
|tim vecherom posle uzhina Karson provel korotkoe soveshchanie. Pervyj
vopros: chto izvestno o Beta Pasifike? On priznal, chto izvestno nemnogo.
- Ni odin issledovatel'skij korabl' ne poseshchal ee i dazhe ne proletal
poblizosti. |to zvezda klassa G, primerno na tri milliona let starshe
Solnca. Raspolozhena na granice s Pustotoj.
- Znachit, my dazhe ne imeem predstavleniya, chto nas zhdet, - zametila
ZHanet.
- Da, - otvetil ej Karson.
Meggi slozhila vmeste ladoni.
- |tot signal, - skazala ona, - nachal svoj put' primerno v nachale
dvadcatogo veka. Popytalis' vyyasnit', yavlyaetsya li istochnik signala vse eshche
aktivnym? Vy konsul'tirovalis' s drugimi stanciyami?
Karson kivnul.
- My zaprashivali Nok i "|shli Ti" - blizhajshij k zvezde razvedyvatel'nyj
korabl'. No oni nichego ne slyshali. Vozmozhno, potomu chto ih priemniki ne
dostatochno chuvstvitel'ny. Signal, kotoryj pojmal Tindl, byl ochen' slabyj,
pochti shepot.
- Trista let - ne tak uzh mnogo, - skazal Dzhordzh, - dlya teh, kto
postroil Oz odinnadcat' tysyach let nazad.
- Itak, kakie zhe u nas plany? - sprosila ZHanet. - CHto my budem delat',
kogda doberemsya tuda?
Vid u Karsona byl ochen' sosredotochennyj.
- My voz'mem kurs na signal. Vyhod v obychnoe prostranstvo nado sdelat'
kak mozhno blizhe k ego istochniku. Tochnee sformulirovat' nashi plany trudno.
Esli oni okazhutsya tam, u nas est' ukazaniya ne vstupat' v kontakt i ne
obnaruzhivat' sebya. No my hotim znat', kto tam nahoditsya i privezti kak
mozhno bol'she informacii. Kstati; poetomu my ne budem vesti nikakih
peredach, poka nahodimsya v sisteme Beta Pasifika.
Oni sideli za kruglym stolom. Meggi slushala ochen' vnimatel'no.
- Pozvol'te mne na sekundu vystupit' v roli advokata d'yavola. My
govorim o civilizacii, kotoraya razvivalas' dvadcat' tysyach let. A mozhet, i
gorazdo bol'she. Neuzheli vy dejstvitel'no verite, chto my smozhem proniknut'
tuda, vse raznyuhat' i nezametno uliznut'?
- My ne znaem, razvivalis' li oni dvadcat' tysyach let, - zametila ZHanet.
- Ih razvitie moglo ostanovit'sya. Mogla dazhe nastupit' degradaciya.
Karson soglasilsya.
- Mozhno predpolozhit' raznye varianty. Davajte dejstvovat' ochen'
ostorozhno. I budem improvizirovat'.
Meggi rasserdilas'.
- Kakoe delo razvitoj civilizacii do togo, interesuemsya my imi ili net?
Ne slishkom li my vazhnichaem? Mne kazhetsya, nado vojti cherez paradnuyu dver' s
podnyatym flagom, a ne hodit' vokrug da okolo. Inache nas prosto ne budut
uvazhat'.
- Mozhet byt', ty i prava, no eto pryamoe narushenie instrukcij. My ne
sobiraemsya dejstvovat' podobnym obrazom.
Oficial'no Hatch ne yavlyalas' chlenom ekspedicii i poetomu ne imela prava
golosa. No ona nesla otvetstvennost' za sohrannost' korablya.
- YA dumayu, - skazala ona, - chto my dolzhny ser'ezno otnestis' k
vozmozhnosti vrazhdebnogo priema.
- Oni ne opasny, - nastaivala Meggi.
ZHanet otorvalas' ot chaya.
- Pochemu?
- Potomu chto razvity, a znachit, racional'ny. Nesprovocirovannaya
agressivnost' irracional'na. A esli oni ne tak uzh razvity, to nas ne
slishkom obespokoit ih vrazhdebnost'. - Ona govorila tonom ustavshego
instruktora.
Dzhordzh molcha slushal. Nakonec, on sprosil, chto dumaet po etomu povodu
Akademiya.
- Kogo ozhidaet najti Horner? Dejstvitel'no li est' shans, chto eto
Sozdateli Monumentov?
- |d znaet ne bol'she nas, - otvetil emu Karson.
- YA mogu dat' tochnyj otvet, - zayavila Meggi. - Esli kto-to i obitaet na
Beta Pasifike, to tol'ko ne Sozdateli Monumentov.
Uverennyj ton Meggi udivil Hatch i privel ee v razdrazhenie.
- Otkuda ty znaesh'? - sprosila ona.
- Vozmozhno, eto ta zhe rasa, - stala ob座asnyat' Meggi. - No Sozdatelej
Monumentov bol'she net, kak net drevnih grekov. YA imeyu v vidu to, chto
bol'she nikto ne sozdaet Pamyatniki. I ne sozdaval vot uzhe neskol'ko tysyach
let. No Monumenty demonstriruyut, chto nekogda sushchestvovala ustojchivaya
civilizaciya. Kto-nibud' hochet pofilosofstvovat', - chto proishodit s
kul'turoj, vozrast kotoroj dvadcat' tysyach let? Stanovitsya li ona
vysokorazvitoj? Ili umirayushchej? A mozhet, razvitie idet ne po standartnomu
puti?
- Voz'mem Kitaj, - skazala ZHanet. - Ili Egipet. Ili Indiyu. Opyt
pokazyvaet, chto dolgovechnost' ne vsegda horosha.
Hatch otvela v storonu Karsona.
- Davajte na sekundu rassmotrim samyj plohoj variant. CHto, esli po
pribytii nas srazu atakuyut?
- Pochemu ty zadaesh' takoj vopros?
- Snachala otvet'.
- My srazu uletim.
- Horosho. No chtoby planirovat' dal'she, ty dolzhen znat', chto posle togo,
kak my sovershim skachok v prostranstvo Beta Pasifiki, nam potrebuetsya
chetyrnadcat' chasov dlya perezaryadki dvigatelej. My ne smozhem srazu uletet'
ottuda, s chem by my tam ni vstretilis'.
On kivnul.
- Ladno. Budem nadeyat'sya, chto nichego plohogo ne proizojdet.
Hatch ne zabyla o neizmennoj gotovnosti Meggi zhertvovat' svoimi
tovarishchami. Ej ne nravilis' vnutrennie raspri, da i professional'nyj dolg
treboval ne pokazyvat' svoih chuvstv. No ona tverdo reshila ne sporit' s
Meggi Tufu, no i ne doveryat' etoj zhenshchine v kriticheskih situaciyah.
Iz chetyreh passazhirov tol'ko Meggi ostavalas' dlya nee chuzhoj. Hatch ne
obshchalas' s nej ni v Hrame, ni na obratnom puti, kogda oni vozvrashchalis' s
Kurakua.
Meggi derzhalas' vezhlivo, no ona vsegda otnosilas' ironichno ko vsemu,
chto ne imelo pryamogo otnosheniya k ee professional'noj deyatel'nosti.
No, nesmotrya na ee prisutstvie, v etoj gruppe chuvstvovalas'
splochennost'. Nikto ne ostavalsya v storone. Nikto ne provodil slishkom
mnogo vremeni v svoej komnate, udalivshis' ot ostal'nyh. I nikto ne
zamykalsya v sebe. Dazhe Meggi cherez neskol'ko dnej stala menee vysokomernoj
i snizoshla do razgovorov na obshchie temy, hotya bylo ochevidno, chto ej eto ne
slishkom interesno. Vyyasnilos', chto ona neploho igraet v poker. Karson dazhe
sdelal vyvod, chto ona interesuetsya voennymi de