mashinoj,
i mahali rukoj.
   Karson byl tronut.
   - Kak ty dumaesh', kogda eto bylo? - sprosil on.
   Dzhordzh posmotrel na snimok.
   - Davno.
   No stanciya ne navodila na mysli o gruze vekov, kak  eto  bylo  v  Hrame
Vetrov. Za operatorskimi stolami  mogli  sidet'  eshche  vchera.  Veshchi  slegka
pokrylis' pyl'yu, no stanciya zalita solnechnym svetom.
   Trudno poverit', chto eshche nedavno v dlinnyh koridorah ne razdavalos' eho
shagov. No etomu mozhno najti prostoe  ob®yasnenie:  elementy  ne  vyrabotali
svoego resursa.
   Dzhordzh nashel fotografiyu s  chetyr'mya  lunami,  vytyanuvshimisya  po  pryamoj
linii.
   - |ffektnoe zrelishche, - skazal on.
   - Vozmozhno, dlya nas ono znachit bol'she, - otvetil Karson. - Po nemu nam,
mozhet byt', udastsya uznat' vozrast etogo mesta.


   Meggi razyskala central'nyj processor. On byl ne povrezhden.
   - Mozhet byt', zarabotaet, - skazala ona.
   Sil slozhil na grudi ruki.
   - Nikakih shansov, - ob®yavil on.
   Nu, eto oni eshche posmotryat. Sluchalis'  veshchi  i  bolee  neveroyatnye.  Ona
vytashchit processor, esli soobrazit, kak eto mozhno sdelat', i poshlet  ego  v
Akademiyu. Vozmozhno, im i povezet.
   CHerez tri chasa so vremeni  nachala  operacii  oni  peregruppirovalis'  i
otpravilis' nazad v shattl. Meggi nesla central'nyj processor,  i  eshche  oni
prihvatili fotografiyu chetyreh lun i paru komp'yuternyh blokov.
   Hatch byla zanyata svoimi myslyami. Ona smotrela na menyayushcheesya  osveshchenie,
i poka oni shli po dlinnym koridoram, pochti vse vremya molchala.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Karson.
   - Pochemu oni ubili sebya?
   - Ne znayu.
   - Ty mozhesh' predstavit', kak eto moglo proizojti?
   -  Vozmozhno,  oni  zdes'  zastryali.  Dopustim,  na  planete  vse  poshlo
kuvyrkom.
   - No u nih na bortu shattl.
   - Mozhet, on byl sloman.
   - Znachit, oni okazalis' v situacii, kogda odnovremenno otkazali vneshnie
sistemy   zhizneobespecheniya   i   bortovoj   shattl.   Tebe   eto    kazhetsya
pravdopodobnym?
   - Net.
   - Mne tozhe.


   <b>Priscilla Hatkins. Dnevnik.</b>

   Segodnya vecherom menya ne pokidaet chuvstvo,  chto  kto-to  razbil  toporom
Ledyanuyu Ledi. Takoe  vpechatlenie,  chto  Sozdateli  Monumentov  ischezli,  a
vmesto nih poyavilis'  sushchestva,  kotorye  stroyat  primitivnye  kosmicheskie
stancii i ubivayut sebya, esli dela idut ploho.  Gde  zhe  te,  kto  postroil
Velikie Monumenty? Ih zdes' net.
   Interesno, sushchestvovali li oni voobshche.
   01:15, 12 aprelya 2203 goda.



        23

   <b>Beta Pasifika-3. Vtornik, 12 aprelya, 08:30 po Grinvichu.</b>

   SHattl  skol'zil  v  poludennoj  tishine  nad  holmistoj  ravninoj.  Okna
napolovinu raskryty, i svezhij vozduh gulyaet po korablyu.  Zapahi  prerii  i
morya probuzhdali vospominaniya o Zemle. Stranno, Karson provel  stol'ko  let
na Kurakua, na yuzhnom poberezh'e i ni razu ne pochuvstvoval  zapaha  solenogo
vozduha. Krome togo, eto byl pervyj raz, kogda  on  letel  na  shattle,  ne
izolirovavshis' ot vneshnej sredy.
   _Pervyj raz s otkrytym oknom_.
   Vnizu  vremenami  voznikali  priznaki  sushchestvovavshej  kogda-to  zhizni:
obvalivshiesya steny, razbitye damby, razrushennye doki. Oni leteli nizko nad
zemlej na vysote sto pyat'desyat. V nebe polno ptic.
   Oni vyleteli k reke - shirokoj, mutnoj, s peschanymi beregami, gde u vody
ros gigantskij kustarnik. Na solnyshke grelis' sushchestva, pohozhie na ulitok.
   I snova razvaliny: kamennye postrojki v vode, otpolirovannye  prilivom;
gruzovik v lesu, bescvetnyj ot starosti. Znachit, ran'she tut shla doroga.
   - Zdes' uzhe davno nikto ne zhivet, - skazal Dzhordzh.
   - Hotite opustit'sya ponizhe i posmotret'?  -  sprosil  ih  Dzhejk,  pilot
shattla.
   - Net, - otkazalsya Karson. Hatch videla, chto imenno etogo emu i hochetsya,
no Traskot dala im vsego tridcat' shest' chasov. - Otmet'te eto mesto, chtoby
ego mozhno bylo potom najti.
   Vnizu  mel'kala  preriya.  Oni  slushali,  kak  svistit  vokrug   vozduh,
smotreli, kak gnetsya pod vetrom zolotistaya trava.
   - CHto-to vidneetsya vperedi, - skazala Meggi.
   Gruda iskorezhennogo rzhavogo metalla. Karson podumal, chto  kogda-to  eto
moglo  byt'  sredstvom  peredvizheniya  ili  mashinoj.  Trudno  opredelit'  s
vozduha.
   Oni minovali reku i teper' leteli nad pustynej. Vremya  ot  vremeni  tam
vidnelis' steny i rezervuary dlya vody, utonuvshie v  dyunah,  kak  broshennye
korabli.
   I snova preriya. Polosa sushi stanovilas' bolee uzkoj i skalistoj,  i  po
obe storony teper' viden okean. Povsyudu razbrosany kamni.
   Vot poyavilas' eshche odna reka. Oni poleteli vdol' nee na yug, k lesu. Sushu
okajmlyali gory, reka inogda uhodila pod zemlyu  i  opyat'  poyavlyalas'  sredi
zhivopisnyh dolin.
   Karson rassmatrival kartu na displee.
   - Mne kazhetsya, - proiznes on, - chto goroda raspolozheny  v  nepodhodyashchih
mestah.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila Hatch.
   - Posmotri vot na etot. - On postuchal po ekranu. Razvaliny nahodyatsya na
ravnine v neskol'kih kilometrah ot okeana i v pyatnadcati - ot sliyaniya rek.
Oni dolzhny nahodit'sya zdes', u mesta sliyaniya.
   - Mozhet, kogda-to tak ono i bylo, - skazala Meggi.  -  No  reki  menyayut
ruslo. Fakticheski, esli my smozhem vyyasnit', kogda gorod nahodilsya v  meste
sliyaniya, to smozhem datirovat' i vse ostal'noe.
   - Oni, kak i lyudi, lyubili zhit' u vody, - skazala Hatch.
   Karson kivnul.
   - Ili sil'no zaviseli ot vodnogo transporta. - On pokachal golovoj. - Ne
ochen' racional'no  dlya  civilizacii,  otkryvshej  antigravitaciyu  neskol'ko
tysyach let nazad. CHto sluchilos'? Mozhet, potom o nej zabyli?
   - Pochemu by nam ne opustit'sya vniz i ne posmotret'? - predlozhila ZHanet.
   Vperedi poyavilsya zaliv, v kotoryj vpadala reka.
   - Von tam, - skazal Karson. - Pohozhe na gorod. I  estestvennaya  gavan'.
Tam i prizemlimsya.
   Les stal ne takim akkuratnym. Skvoz' listvu proglyadyvali nasypi,  bashni
i steny. Mozhno bylo predstavit', gde prohodili ulicy i dorogi.
   Neuzheli ves' kontinent takoj zhe? Odni ruiny.
   Dzhejk popravil naushniki.
   - Postupilo soobshchenie, chto pribyl "|shli Ti".  Vstrecha  naznachena  cherez
sorok chasov.
   - Zamechatel'no! - voskliknula  Meggi.  Veroyatno,  u  nih  budet  teper'
vozmozhnost'  ostat'sya  i  spokojno   issledovat'   etot   mir   Sozdatelej
Monumentov.
   Dzhejk pozdravil ih,  no  Hatch  videla,  chto  on  nedovolen.  Kogda  ona
sprosila o prichinah, Dzhejk otvetil, chto teper' emu uzhe ne hochetsya uletat'.
   Zalityj solncem zaliv okruzhen lesom. Na beregu rosli ogromnye derev'ya s
shirokimi list'yami. SHattl proletel nemnogo  nad  morem  i  povernul  nazad.
Uzkij ostrov, zarosshij zelenoj travoj,  razdelyal  vhod  v  gavan'  na  dva
kanala, peregorozhennyh obvalivshimsya mostom.
   Hatch videla v vode ploshchadi s razrushennymi verhushkami  domov,  massivnye
betonnye fundamenty (kak ej pokazalos') i gory shchebnya.
   - Tam vnizu byli vysokie zdaniya, - zametila ZHanet. - Mozhet byt',  nechto
podobnoe nashim neboskrebam.
   - Ih mnogo i v lesu, - skazal Dzhordzh.
   - U kogo-nibud' est' predlozheniya, gde prizemlit'sya? - sprosil Karson.
   - Ne nado sadit'sya blizko ot beregovoj linii, -  posovetovala  Hatch.  -
Esli zdes' est' hishchniki, to oni, veroyatnee vsego, zhivut imenno tam.
   Oni nashli proseku v polukilometre ot  zaliva.  Dzhejk  snizilsya,  i  oni
prizemlilis' sredi vlazhnoj listvy v gustyh, yarko-zelenyh zaroslyah.
   Hatch uslyshala zvuk otkryvshegosya lyuka.
   - Podozhdite nemnogo, - poprosil Karson. - Nam nado peregovorit', prezhde
chem my otpravimsya dal'she.
   Horosho, podumala Hatch. Po opytu kurakuanskoj missii ona znala, chto  eti
lyudi ne ochen' horosho ponimali potencial'nye opasnosti novogo mira.  Starye
strahi zarazit'sya vnezemnym virusom davno uzhe ne prinimalis' vo vnimanie -
mikroorganizmy obychno ne atakovali sushchestva iz chuzhdyh biosistem. No eto ne
znachilo, chto oni ne privlekut hishchnikov. Hatch uzhe znala eto na  sobstvennom
opyte.
   Karson zagovoril nepodrazhaemym komandnym tonom byvshego voennogo.
   - Nam v dejstvitel'nosti nichego  neizvestno  ob  etih  mestah,  poetomu
budem derzhat'sya vmeste. Pust' kazhdyj voz'met s soboj palser. No proshu vas,
esli vozniknet  neobhodimost'  strelyat',  snachala  ubedites',  chto  sektor
vedeniya ognya pust.
   Zdes' im ne nuzhny zashchitnye polya, no na  nih  budut  krepkie  botinki  i
plotnaya odezhda, chtoby  zashchitit'  ot  kolyuchek,  yadovityh  rastenij,  ukusov
nasekomyh i drugih syurprizov, kotorye mog prepodnesti im les.
   - Kuda pojdem? - sprosila Meggi, zastegivaya kurtku.
   Karson osmotrelsya.
   - Na severe est' mnozhestvo ruin. Davajte snachala otpravimsya tuda. -  On
obratilsya k Dzhejku. - K zakatu vernemsya.
   - Horosho, - otvetil pilot.
   - Ostavajtes' vnutri shattla, horosho? Postaraemsya priderzhivat'sya  pravil
bezopasnosti.
   - Konechno, - soglasilsya tot. - YA ne sobirayus' nikuda vyhodit'.
   Vozduh svezh i prohladen, pahnet myatoj. Oni stoyali v nizhnej chasti  trapa
i s udovol'stviem osmatrivali okrestnosti.  Vetvi  kustov  shevelil  legkij
briz s okeana, zhuzhzhali nasekomye, nad golovoj porhali pticy. Dlya Hatch  eto
bylo pohozhe na Pensil'vaniyu, kakoj ona izobrazhalas' v staryh knigah.
   Trava vysokaya, pochti po koleno. Oni soshli na zemlyu, proverili oruzhie  i
vybrali prosvet v derev'yah. Karson shel vperedi,  Dzhordzh  zamykal  shestvie.
Oni peresekli proseku i uglubilis' v les.
   Im srazu prishlos' idti v  goru.  Rastitel'nost'  dovol'no  gustaya.  Oni
probiralis'  mezhdu  derev'yami  i  kolyuchkami  kustarnika,  inogda  ustranyaya
prepyatstviya palserami.
   Vzobravshis' na sklon, oni ostanovilis' peredohnut'.  Vysokij  kustarnik
zagorazhival vid. ZHanet oglyanulas' nazad - tuda, otkuda oni prishli.
   - Mne kazhetsya, eto kurgan, - skazala ona. - Zdes' chto-to zahoroneno.  -
Ona popytalas' ispol'zovat' skaner, no byla slishkom blizko,  chtoby  chto-to
razglyadet'. - CHto-to est', - povtorila ona. - CHast' stroeniya.  Ono  uhodit
gluboko vniz.
   Dzhordzh vynul svetovoj bloknot i nachal sostavlyat' kartu.
   Komanda nachala spusk po drugoj storone holma, za nagromozhdeniem tolstyh
sten. Steny dohodili  do  verhushek  derev'ev.  Mestami  oni  razrusheny,  a
koe-gde dazhe sravnyalis' s zemlej.
   - |to  ne  produkt  vysokorazvitoj  civilizacii,  -  skazal  Dzhordzh.  -
Oni-ispol'zovali plastik i eshche chto-to, tochno ne mogu  skazat'  chto,  no  v
osnovnom zdes' prosto beton i metall. |to uroven' kosmicheskoj stancii,  no
on ne imeet nichego obshchego s teleskopom.
   - Tut chto-to ne shoditsya, - skazala ZHanet. - Samye poslednie dostizheniya
civilizacii dolzhny nahodit'sya na  poverhnosti  planety,  a  starye  goroda
dolzhny byt' pohoroneny pod zemlej.
   ZHivotnye krichali i prygali v listve. ZHuzhzhali nasekomye, skvoz' verhushki
derev'ev prosachivalsya zelenyj svet. Les sostoyal v osnovnom  iz  suchkovatyh
derev'ev tverdyh porod s kronoj naverhu.  Stvoly  golye,  a  sami  derev'ya
dovol'no  vysokie  -  s  pyatietazhnyj  dom,   i   sozdavalos'   vpechatlenie
prostornogo sobora.
   Oni pereshli vbrod ruchej, proshli vdol'  pokosivshejsya  kamennoj  steny  i
stali  podnimat'sya  na  sleduyushchij  kurgan.  Tam   bylo   mnogo   cvetushchego
kustarnika.
   - SHipy, - predupredila Meggi. - Vsyudu odni i te zhe metody zashchity.
   Shodstvo form zhizni v raznyh mirah yavilos' odnim iz vazhnejshih otkrytij,
sdelannyh   posle   preodoleniya   bar'era   giperprostranstva.    Konechno,
vstrechalis' i ekzoticheskie  ekzemplyary.  No  esli  ran'she  i  sushchestvovali
somneniya, to teper' vsem bylo yasno, chto  priroda  vybiraet  samye  prostye
resheniya.  Kryl'ya,  shipy  i  plavniki  mozhno  bylo  obnaruzhit'  vezde,  gde
sushchestvovala zhizn'.
   Oni shli  naugad,  ne  imeya  opredelennoj  celi  i  ne  vybiraya  zaranee
napravlenie. Zaglyanuli v betonnyj cilindr, kotoryj  mog  kogda-to  sluzhit'
skladom ili shahtoj elevatora. Potom postoyali pered kompleksom  plastikovyh
balok, kotorye byli slishkom tonkimi, chtoby sluzhit' oporoj chemu-libo.
   - Skul'ptura, - predpolozhila Meggi.
   Karson sprosil ZHanet, ne mozhet li ona opredelit' vozrast goroda.
   - Esli li by u nas byl "Uink"... - otvetila ona.
   - Ladno. Horosho. - On dumal o tom, chto mozhno budet poslat' "|shli Ti" na
poiski "Uinka" i zabrat' s nego vse neobhodimoe.
   Kogda proshlo okolo chasa,  Karson  svyazalsya  s  Dzhejkom.  V  shattle  vse
spokojno.
   - Zdes' tozhe, - skazal on.
   - Rad  slyshat'.  Vy  ushli  ne  ochen'  daleko.  -  Vidimo,  Dzhejku  bylo
interesno. - CHto tam u vas?
   - Sokrovishcha, - poshutil Karson.
   Dzhejk vyklyuchil svyaz'. On eshche nikogda ne byl na neissledovannyh planetah
i ispytyval legkij ispug. No vse zhe on byl rad, chto okazalsya zdes'.
   Bol'shuyu chast' zhizni Dzhejk prorabotal pilotom na shattlah Kosmika. Rabota
schitalas' prestizhnoj i horosho oplachivalas'. Pravda, eta  rabota  okazalas'
ne takoj interesnoj, kak on dumal, no v konce koncov lyubaya rabota nachinaet
kazat'sya skuchnoj. On letal ot korablej k nazemnym stanciyam  i  obratno.  I
tak povtoryalos' izo  dnya  v  den'  -  on  perevozil  lyudej,  ch'i  interesy
ogranichivalis' rabotoj, lyudej, kotorye nikogda ne smotryat v  okna  shattla.
|ti zhe okazalis' sovsem drugimi.
   Oni emu nravilis'. Dzhejk s udovol'stviem sledil,  kak  oni  obsledovali
kosmicheskuyu stanciyu, hotya i soblyudal pri etom svoi  sobstvennye  interesy.
On lyubil izobrazhat' tverdolobogo cinika.  I  eshche:  on  znal  o  Sozdatelyah
Monumentov, znal, chto oni tozhe sovershali mezhzvezdnye puteshestviya. A teper'
on ochutilsya v odnom iz ih gorodov.
   Gustaya zelenaya listva na krayu opushki zalita yarkim  poludennym  solncem.
On otkinulsya nazad i slozhil ruki  za  golovoj.  Vdrug  on  chto-to  uvidel.
Mercanie sveta v derev'yah.
   Pohozhe na otrazhenie ot kakogo-to predmeta.
   On vysunulsya iz lyuka i neskol'ko  minut  smotrel  tuda.  CHto-to  beloe.
Mozhet, kusok mramora. Lico oveval teplyj veterok s zaliva.
   Oni ostanovilis' u kristal'no chistogo ruchejka i smotreli na  rezvyashchihsya
v vode ryb. Solnechnyj svet, probivavshijsya skvoz' krony derev'ev,  pridaval
lesu ottenok nereal'nosti i nevinnosti. V lesu vstrechalis' zverinye tropy,
uzkie i ne vsegda prohodimye. Inogda oni okazyvalis' v  tupike  ili  pered
slishkom krutym spuskom ili gustymi kolyuchimi zaroslyami i togda  prihodilos'
vozvrashchat'sya. Karson nes dva palsera - svoj i Meggi.
   Ruchej protekal pod konicheskoj  arkoj  sero-golubogo  cveta.  Arka  byla
staroj  i  chastichno  razrushennoj.  Na  kamne  vygravirovany  simvoly,   no
razobrat' ih nevozmozhno. Meggi pytalas' prochest' konchikami pal'cev to, chto
ne mogla prochest' glazami.
   Ona uglubilas' v eto  zanyatie  i  ne  uslyshala  neozhidanno  razdavshihsya
shchelchkov, napominavshih zvuk kastan'et. No ostal'nye uslyshali i posmotreli v
storonu  gustyh  zaroslej  shipovnika.  Oni   uspeli   uvidet'   malen'koe,
napominayushchee kraba sushchestvo, kotoroe tut zhe spryatalos'.
   Za arkoj oni obnaruzhili statuyu mestnogo  zhitelya.  Statuya  oprokinuta  i
poluzasypana  zemlej,  no  oni  ne  pozhaleli  vremeni  i  otkopali  ee.  V
vertikal'nom polozhenii statuya okazalas' by v dva  raza  vyshe  Dzhordzha.  Ee
otmyli vodoj iz ruch'ya i porazilis' talantu skul'ptora: po kamennym  chertam
legko chitalsya harakter izobrazhennogo. Blagorodstvo. I um.
   Oni proveli izmereniya i otmetili mesto na karte.  Dzhordzha  yavno  bol'she
interesovalo to, chego oni ne  mogli  uvidet'.  To,  chto  lezhalo  v  zemle,
porosshej  lesom.  On  vsluh  pointeresovalsya,   skoro   li   mozhno   budet
organizovat' polnocennuyu ekspediciyu.
   Otvetit' na  etot  vopros  bylo  neprosto.  Esli  by  vse  zaviselo  ot
komissara, oni ochutilis' by zdes' uzhe cherez neskol'ko mesyacev. No  vse  ne
tak prosto. |tu planetu, krome vsego prochego, mozhno nemedlenno zaselyat'. I
zdes' est' vozmozhnost' poluchit' tehnologicheskoe vygody. Hatch podumala, chto
syuda dolgie gody budut imet' dostup  tol'ko  voennye  Severo-Amerikanskogo
Soyuza.
   Dzhejk vylez na krylo shattla, sprygnul na travu i  stal  vglyadyvat'sya  v
derev'ya. On vse eshche videl eto.
   Na proseke mestami ros cvetushchij kustarnik,  i  molochno-belye  roskoshnye
cvety ritmichno pokachival veterok  s  zaliva.  Cvety,  osveshchaemye  solncem,
kazalis' yarkimi i  vlazhnymi.  Znakomstvo  Dzhejka  s  lesom  ogranichivalos'
poloskoj derev'ev v  prigorode  ego  rodnogo  Kanzas-Siti,  gde  on  igral
rebenkom. Tam, kak by daleko ty  ne  zashel,  vse  ravno  s  odnoj  storony
vidnelsya Roluej Roud, s drugoj - Pajk.
   On ponimal, chto nesmotrya na mirnyj vid, les predstavlyal  ugrozu.  No  u
nego palser, i on znaet, chto eto oruzhie mozhet probit' dyru  vo  vsem,  chto
popytaetsya k nemu priblizit'sya.
   V etot den' nebo takoe yarkoe i goluboe,  chto  glaza  slepit.  S  zaliva
nabegayut belye oblachka. Nad golovoj kruzhatsya i krichat morskie pticy.
   Dzhejk dotronulsya do stvola palsera, chtoby pridat' sebe  uverennosti,  i
poshel cherez proseku.
   Derev'ya zdes', kak v skazke. Tochno takie zhe, s grimasami  i  uhmylkami,
risuyut v detskih knizhkah. Oni  kazalis'  ochen'  starymi.  Nekotorye  rosli
pryamo na kurgane, oputyvaya ego kornyami, budto  skryvali  pohoronennye  tam
tajny. Gorod davno mertv.
   - Sotni let, - skazala Meggi.
   Kustarnik stal rezhe, derev'ya stoyali dal'she drug ot druga.  Les  zalival
solnechnyj svet.
   Oni vyshli na greben' holma i ahnuli.
   Sklon uhodil vniz v zarosshij lesom ovrag, dal'she  nachinalsya  pod®em  na
sleduyushchuyu gryadu. Vperedi, iz sklona holma, iz vysokogo gustogo  kustarnika
vyhodila stena i vysoko  parila  nad  ovragom  -  shirokaya  i  moshchnaya,  kak
plotina. Kak val. Stena protyanulas'  poperek  doliny,  a  potom  s  vysoty
pyatietazhnogo doma rezko obryvalas' vniz. Hatch videla metallicheskie balki i
armaturu. Ostatki lestnicy podnimalis'  k  vershine.  Kogda-to  ot  glavnoj
steny perpendikulyarno othodili drugie steny, no ot  nih  sohranilis'  lish'
peremychki. Kamenistyj verh steny poros kustarnikom.
   - Davajte peredohnem, - predlozhil Karson. - Mesto vpolne podhodyashchee dlya
obeda. - Oni dostali buterbrody, sok i udobno raspolozhilis'.
   Vse ozhivlenno delilis' vpechatleniyami - obsuzhdali, kak vyglyadela dolina,
kogda tam stoyal gorod, i chto s nim moglo sluchit'sya. Potom prishli k vyvodu,
chto vse, imi perezhitoe, stoilo togo, chtoby okazat'sya na etom holme.
   Karson svyazalsya s shattlom.
   - Dzhejk?
   - YA zdes'.
   - U nas vse spokojno.
   - Zdes' tozhe.
   - Horosho. - Karson pomolchal. - Dzhejk, eto velikolepnoe mesto.
   - Da. YA tak i  znal,  chto  vam  ponravitsya.  Ono  i  s  vozduha  horosho
smotrelos'. Vy vernetes' na zakate, kak dogovarivalis'?
   Karsonu hotelos' by zanochevat' na planete, no  eto  oznachalo,  chto  oni
ispol'zuyut Traskot v svoih celyah. K tomu zhe  eto  bylo  by  prosto  glupo.
Teper', kogda  "|shli  Ti"  poblizosti,  Karson  byl  uveren,  chto  Traskot
soglasitsya dozhdat'sya vstrechi s nim. Znachit, u nih budet dostatochno vremeni
dlya issledovanij. Net nikakoj neobhodimosti okazyvat' davlenie.
   - Da, - otvetil on. - My budem na zakate.
   - Ponyal.
   Karson vyklyuchil svyaz' i povernulsya k Hatch.
   - Kak dolgo "|shli Ti" smozhet ostavat'sya zdes'?
   - Trudno skazat'.  Ih  ekipazh  sostoit  iz  dvuh  chelovek.  Inogda  oni
provodyat v puteshestvii pochti po godu. Vse zavisit ot togo, skol'ko  u  nih
ostalos' zapasov vody i edy.
   - YA uveren, chto my smozhem vyprosit' koe-chto u Melani, - skazal  Karson.
(Ot Hatch ne ukrylas' promel'knuvshaya u nego famil'yarnost' obrashcheniya.)  -  YA
skazhu vam, chego mne hochetsya, - prodolzhil on. -  Mne  hochetsya  byt'  zdes',
kogda pribudet missiya iz  Akademii,  skazat'  im  privet  i  pozhat'  ruki.
Gospodi, vot tak i sozdayutsya legendy. Ladno, chto-nibud' pridumaem.
   Dzhejk uvidel v listve chto-to beloe.
   On ostanovilsya na  krayu  opushki,  vynul  palser  iz  kobury  i  snyal  s
predohranitelya. SHattl spokojno zhdal Dzhejka posredi  polyany,  stoya  k  nemu
nosom. Zelenyj i belyj cveta shattla slivalis' s  zelen'yu  lesa.  Po  etomu
sluchayu nado sdelat' neskol'ko fotografij. SHattl Dzhejka!
   Na korpuse napisano "Pers" i  izobrazhena  starinnaya  raketa  "Afina"  v
kol'ce zvezd. Korabl' nazvali v chest' geroini  nachala  kosmicheskogo  veka.
Ona predpochla ostat'sya na bortu  poterpevshego  avariyu  korablya,  chtoby  ne
otbirat' u svoih tovarishchej i bez togo nebol'shie  zapasy  vozduha.  "Sejchas
dobrovol'cev bol'she net, - podumal Dzhejk. - ZHizn' stala drugoj".
   On sunul golovu v listvu. |to byl mramor. Teper'  on  videl  otchetlivo.
Pri svete dnya mramor kazalsya chistym  i  holodnym.  No  vokrug  ros  gustoj
kustarnik, i on ne mog tuda probrat'sya. Togda  Dzhejk  ispol'zoval  palser,
chtoby prolozhit' sebe dorogu.
   On postaralsya ne zadet'  luchom  palsera  konstrukciyu,  no  zaputalsya  v
kustarnike i chut' ne poranil sebya samogo. |to ego napugalo.
   Postrojka napominala stol.
   _Mozhet byt', altar'_.
   On byl ustanovlen  pod  parabolicheskoj  kryshej.  Po  krayu  shla  cepochka
simvolov. Altar' vyglyadel starym.
   CHert. Nado bylo vzyat' s soboj fotoapparat. Pridetsya vernut'sya za nim.
   On vklyuchil kanal svyazi.
   - Frenk?
   - Slushayu. - Karson el.
   - Zdes' chto-to pohozhee na altar', - skazal Dzhejk.
   - Gde? - Golos Karsona stal napryazhennym.
   - K yugu ot proseki. - On rasskazal obo vsem, chto videl.
   - CHert voz'mi, ty dolzhen byl ostavat'sya v shattle.
   - YA i ostayus' ryadom s shattlom. Mne ego otsyuda vidno.
   - Slushaj, Dzhejk, my posmotrim, kogda vernemsya. Ladno? A ty poka vernis'
v kabinu i ostavajsya tam.
   Dzhejk vyklyuchil svyaz'.
   - Dobro pozhalovat', - probormotal on.
   Altar' yavno ne prednaznachalsya dlya sushchestv  chelovecheskogo  rosta.  Kogda
Dzhejk vstal pered nim, to kraj stola okazalsya  vyshe  urovnya  glaz.  Rabota
vypolnena masterski: kamen' vyrezan tochno i akkuratno, po krayu idet faska.
   Dzhejk strashno gordilsya soboj. On  prinyal  bravyj  vid,  podbochenilsya  i
potrogal simvoly.
   - Interesno, chto zdes' napisano?
   On poshel k opushke. Vozmozhno,  on  sdelal  otkrytie.  Pryamo  pered  nim,
nevdaleke, na fone yarko-golubogo neba pobleskival shattl.
   Pokachivalas' na vetru trava.
   Tut Dzhejku pokazalos', chto chto-to dvizhetsya po botinku pravoj  nogi.  On
instinktivno dernulsya, i vdrug oshchutil strashnuyu bol'. On vskriknul i  upal.
CHto-to vonzilos'  emu  v  rebra  i  vpilos'  v  lico.  Poslednee,  chto  on
pochuvstvoval, eto zapah travy.
   Stena poyavlyalas' sprava - takaya shirokaya, chto po nej mogli  idti  v  ryad
vosem' chelovek,  a  kogda  stena  vyhodila  iz  zaroslej  na  proseku,  to
stanovilas' pohozha na dorogu. U sklona holma stena dohodila Hatch do plecha.
No posredi proseki - razrushena, sleva - polnost'yu ili chastichno obvalilas'.
Ili ee nikogda ne sushchestvovalo. Trudno  tochno  opredelit',  no  sooruzhenie
obryvalos' kak bol'shaya stupen'ka primerno do urovnya kolen i dal'she uhodilo
v sklon holma.
   Oni osmotreli etu zhelezobetonnuyu konstrukciyu. Hatch vlezla na samyj verh
steny i stala probirat'sya skvoz' listvu. Polog lesa rezko opuskalsya vniz.
   Lestnica nemnogo dal'she vdol' steny.
   - Ona idet do samogo niza, - skazala Hatch. No eto ne sovsem tak:  vnizu
otsutstvoval odin prolet, a potom lestnica  snova  poyavlyalas'  nizhe  i  ne
konchalas' na urovne zemli, a uhodila v nee. Skol'ko  eshche  proletov  lezhalo
pod zemlej? Ona poprosila skaner. - Pod zemlej, po krajnej mere, eshche  sem'
etazhej, -  zadumchivo  skazala  ona.  -  A  mozhet,  gorazdo  bol'she.  -  Im
ponadobitsya aeros®emka, chtoby poluchit' bolee tochnye izobrazheniya.
   Hatch vernulas' na proseku.
   - Potom, - skazal Karson, glyadya na chasy. - Potom rassmotrim poluchshe.
   Zalitye solncem krony nad golovoj zakryvali  nebo,  pohozhe,  oni  zdes'
byli vsegda.
   Oni netoroplivo minovali dolinu i obnaruzhili sfericheskij  kupol.  ZHanet
skanirovala ego i ob®yavila, chto na samom dele  eto  shar  i  on,  vozmozhno,
sluzhil rezervuarom.
   - Kogda-to on byl okrashen, - skazala ona. - Bog ego znaet v kakoj cvet.
   Karson posmotrel na solnce.
   - Pora vozvrashchat'sya.
   Dzhordzh vklyuchil kanal svyazi i vyzval shattl. I cherez minutu  vstrevozhenno
skazal:
   - SHattl ne vyhodit na svyaz'.
   Karson vklyuchil svoj apparat.
   - Dzhejk, otvet', pozhalujsta.
   Oni pereglyanulis'.
   - Dzhejk! -  Dzhordzh  vklyuchil  statusnyj  rezhim.  Lampa  zamigala  zheltym
svetom. - Signala net. On otklyuchilsya.
   Hatch popytalas' napryamuyu svyazat'sya s shattlom.
   - Vse ravno nichego, - skazala ona.
   - CHert by ego pobral! - probormotal Karson, razdrazhennyj tem, chto pilot
proignoriroval ego instrukcii. On s sozhaleniem  vspominal  svoyu  sluzhbu  v
armii. Vot chego sejchas ne hvatalo. Togda mozhno bylo  ne  somnevat'sya,  chto
lyudi vypolnyat to, chto im prikazano. - O'kej.  Popytaemsya  svyazat'sya  cherez
neskol'ko minut. - V palitre dnevnyh krasok pribavilos' krasnogo.
   Oni sfotografirovalis' vse vmeste u kupola. Potom poshli nazad po  svoim
sledam.
   - Tehnicheskie problemy, - predpolozhil Dzhordzh, no vsem stalo ne po sebe.
   ZHanet shla obychnoj energichnoj pohodkoj. Ona edinstvennaya sredi vseh byla
uverena, chto na shattle vse v poryadke. Ee tak perepolnyala radost' sdelannyh
otkrytij, chto ona ne hotela nichego slushat' o nepriyatnostyah, kotorye  mogli
isportit' vpechatlenie. Ona privykla  uchastvovat'  v  vazhnyh  issledovaniyah
(krupnyh otkrytij v ih vremya bylo tak mnogo), i vse-taki  ona  znala,  chto
kogda pridet vremya vspominat' o svoih arheologicheskih uspehah, etot moment
budet samym glavnym. Pervoj  pobyvat'  v  tol'ko  chto  otkrytom  gorode  u
zaliva. Neobyknovennoe chuvstvo!
   CHerez pyatnadcat' minut oni vernulis' v dolinu, gde nahodilas' stena,  i
stali podnimat'sya na holm. Oni shli cepochkoj, kotoruyu zamykala  ZHanet.  Ona
razmyshlyala o tom, chto ne dozhivet, chtoby dozhdat'sya togo momenta, kogda  eto
mesto vydast vse svoi tajny. Vdrug kraem glaza  ona  zametila  dvizhenie  v
primyatoj trave. ZHanet prismotrelas', no nichego ne obnaruzhila i  zabyla  ob
etom.
   Mysli ee vernulis' k podzemnym razvalinam...
   Pochti odnovremenno s krikom Hatch: "Beregis'!"  -  goryachaya  ostraya  igla
vonzilas' ZHanet v koleno. Ona zakrichala ot boli i upala. "CHto-to"  polzalo
po  ee  botinku  i  carapalo  ego.  Ej  pokazalos',  chto  eto  pauk.   Ona
perevernulas' i popytalas' sbrosit' ego. Nechto bylo cveta travy  i  bol'she
napominalo kraba. K nej bezhala Meggi. Vspyhivali palsery. Vokrug  nee  shlo
srazhenie. Potom ves' mir zapolnila bol'.
   U Karsona okazalas' horoshaya reakciya. Ne uspela ZHanet kriknut',  kak  on
uzhe zametil i ubil odnogo iz atakuyushchih - krabopodobnoe sushchestvo,  po  vidu
ne ochen' otlichayushcheesya ot teh, chto oni videli dnem. No vokrug nih  uzhe  byl
kromeshnyj ad.
   ZHanet lezhala na zemle. Nad nej naklonilas' Meggi i kolotila  kamnem  po
trave.
   Levoe koleno Karsona razryvalos' ot boli. On upal  na  stvol  dereva  i
spolz vniz.
   Hatch s palserom v rukah opustilas' ryadom s nim na koleno.
   _Kraby_.
   On slyshal kriki i pros'by o pomoshchi.
   Meggi protyanula nazad ruku i kriknula: "Palser!" -  Hatch  sunula  ej  v
ruku oruzhie. CHlenistonogoe vcepilos' v botinok ZHanet.  Karson  videl,  kak
ono, podobno pile, besheno raskachivaetsya vpered i  nazad.  Na  travu  tekla
krov'. Meggi tknula dulo v pancir' i nazhala na kryuchok. Tvar'  pronzitel'no
zakrichala.
   - Uhodite iz travy! - krichal Dzhordzh. - Oni v gustoj trave!
   Na  pancire  poyavilos'  chernoe  pyatno  i  zadymilos'.  Korotkie   nozhki
vysunulis' iz-pod pancirya i besheno carapali  botinok  ZHanet,  Potom  tvar'
zabilas' v sudoroge, dernulas' poslednij raz i  zamerla.  Meggi  stryahnula
ee.
   Hatch zametila eshche odnu tvar'. Ona raspolozhilas' na ih puti, ustavivshis'
na nih vypuchennymi glazami. Tonkaya iskrivlennaya  kleshnya  podobno  nozhnicam
ritmichno rassekala vozduh. Hatch obdala ee palyashchim  belym  svetom  palsera.
Nogi i glaza tvari pocherneli i s®ezhilis', i ona svalilas'  na  bok.  Trava
vokrug zagorelas'. Hatch, reshiv  ne  polagat'sya  na  sluchaj,  polila  luchom
palsera vse vokrug, szhigaya derev'ya, kamni,  kusty  -  vse,  chto  okazalos'
poblizosti.
   Ona podumala, chto oni mogut byt' yadovitymi.
   - Von eshche, - kriknul Dzhordzh. - Vperedi.
   Hatch shagnula vpered i uvidela, kak neskol'ko krabov perehodyat tropinku.
No eshche bol'she ih shlo v trave po ee krayam.
   - Mozhet, stoit vernut'sya? - sprosila ona.
   - Net, - otvetil Karson. - Vozmozhno, eto i est' cel' ih manevra.
   - Manevra? - vzvolnovanno peresprosil Dzhordzh. -  Ty  dumaesh',  chto  oni
hotyat okruzhit' nas?
   CHlenistonogie kishashchej kuchej brosilis' vpered, nastupaya bokom. |to  bylo
odnovremenno smeshno i otvratitel'no. Ih panciri napomnili  Hatch  starinnye
shlemy. CHto-to pohozhee na skal'pel' blestelo  v  raspolozhennom  na  pancire
okolo rotovogo otverstiya organe. Kleshni pri priblizhenii lyudej  shchelkali,  i
skal'peli vysovyvalis'.
   Hatch i Meggi sozhgli  ih.  Kraby  shipeli,  besheno  perebiraya  v  vozduhe
cheshujchatymi lapkami, potom cherneli i umirali.
   Vnezapno ataka prekratilas', i v lesu stalo tiho.  Ostalsya  lish'  zapah
gorelogo myasa i zhzhenyh list'ev. Meggi pomogla ZHanet podnyat'sya  i  polozhila
ee ruku na svoe plecho. Dzhordzh podnyal Karsona.
   - Poshli, - skazal on.
   Hatch osveshchala fonarem tropinku, po kotoroj oni shli. Nikakogo dvizheniya.
   Hromaya, oni stali podnimat'sya na holm. A  kogda  pochuvstvovali  sebya  v
otnositel'noj bezopasnosti,  to  ostanovilis'.  Hatch  dostala  medicinskuyu
aptechku i razdala vsem  sredstva,  snimayushchie  bol'.  Potom  ona  razrezala
botinok ZHanet. Rana byla pryamo nad kolennoj  chashechkoj.  Ona  byla  rvanoj,
ottuda lila krov', i nachala poyavlyat'sya opuhol'.
   - Ee pridetsya zashivat', - skazala Hatch. - Skazhi spasibo botinku. -  Ona
dala ZHanet obezbolivayushchee,  obrabotala  ranu  antiseptikom  i  pokryla  ee
plasteksovoj penoj. - Nu kak?
   - Spasibo. Bolit.
   - Eshche by. Starajsya ne zadevat'. - Ona povernulas'  k  Karsonu.  -  Tvoya
ochered'.
   - Nadeyus', oni ne beshenye, - skazal  on.  Na  etot  raz  Hatch  prishlos'
potrudit'sya pobol'she: chast' botinka popala v ranu. Poka ona ego  vyrezala,
Karson sidel mertvenno-blednyj i pytalsya podderzhivat' svetskuyu besedu.
   - Vse budet horosho, - obodrila ego Hatch.
   Karson kivnul.
   - Spasibo.
   Kogda ona obrabotala ranu, Meggi protyanula ej levuyu ruku.
   - I ya tozhe, - skazala ona.
   Hatch s uzhasom uvidela, chto u Meggi ne hvataet mizinca na pravoj ruke.
   - Kak eto proizoshlo?
   - Tochno ne znayu, - otvetila Meggi. - Kazhetsya, v  tot  moment,  kogda  ya
pytalas' otorvat' ego ot ZHanet.
   Ona kak mogla zakryla ranu. Proklyatye tvari. Esli by vernut'sya i  najti
palec, to hirurgi na korable  mogli  by  ego  prirastit'.  No  vozvrashchenie
sejchas bylo nevozmozhno.
   - Zakonchili? - nervno sprosil Dzhordzh. - Dumayu, chto oni vse eshche ryadom. -
Hatch slyshala, kak skrebutsya o kamen' malen'kie nogi i shchelkayut  kleshni.  No
teper' kraby, kazhetsya, ostalis' szadi.
   Ni Karson, ni ZHanet ne mogli idti bez postoronnej pomoshchi.
   -  Nado  sdelat'  nosilki,  -  skazala  Hatch,  oglyadyvayas'  v   poiskah
podhodyashchih palok.
   Dzhordzh nahmurilsya.
   - U nas net vremeni na ih sooruzhenie. - On nashel  paru  suhih  vetok  i
sdelal iz nih podobie kostylej. - Luchshee, chto mogu predlozhit',  -  ob®yavil
on, razdavaya ih. - Poshli.  -  On  poslal  Meggi  pomogat'  ZHanet,  sam  zhe
podstavil plecho Karsonu. - Hatch, ty pojdesh' szadi, - predupredil on ee.  -
Bud' ostorozhna.
   Oni dvinulis' v put'.
   SHli medlenno. Frenka ne nazovesh' legkim, a Dzhordzh byl slishkom  vysokim.
Emu prihodilos' prigibat'sya, chtoby podderzhivat' Frenka. Hatch ponimala, chto
oni ne  smogut  prodelat'  tak  ves'  put'  do  shattla.  Nado  dejstvovat'
po-drugomu. Mozhet byt', im udastsya  vstretit'  otkrytoe  mesto  i  vyzvat'
Dzhejka. SHattl opustitsya mezhdu derev'yami i zaberet ih.  Esli,  konechno,  im
udastsya podat' emu signal...
   Dzhordzh vystrelil. Poslyshalsya znakomyj pisk.
   - Proklyatyh tvarej pochti nevozmozhno razglyadet', - skazal Dzhordzh. - |tot
byl vperedi nas.
   Gde, k chertovoj materi, Dzhejk? Hatch snova popytalas'  vyzvat'  ego.  No
otveta ne bylo. |to molchanie navodilo teper' na strashnye mysli.
   Hatch v otchayanii posmotrela na derev'ya. Oni ne  mogli  sluzhit'  Zashchitoj,
potomu chto do vetok ne dotyanut'sya.
   - Tak nichego ne poluchitsya, - skazal v konce koncov Karson, osvobozhdayas'
ot Dzhordzha. On prisel i skazal: - Esli by tebe ne nado bylo zabotit'sya obo
mne, ty mog by nesti ZHanet, i togda vy dvigalis' by gorazdo bystree. Dajte
mne palser i vozvrashchajtes' za mnoj zavtra.
   - Bud'te uvereny, ya vyderzhu, rebyata, - skazal Dzhordzh. - Idite vpered. -
On pokachal golovoj. - Tebe nel'zya ostavat'sya.
   Za nimi tyanulsya krovavyj sled. Hatch  vremenami  smenyala  Meggi,  i  oni
snova shli vpered. Inogda Meggi strelyala. I, sudya po vsemu, popadala.
   - Poluchi, malen'kij ublyudok, - prigovarivala ona. Ili:  -  Pryamo  mezhdu
glaz, sukin syn.
   Ona celikom ispol'zovala vtoroj palser. U nih ostalos' tri.
   Hatch, pokolebavshis', otdala Meggi svoe oruzhie.
   - CHto budem delat' dal'she? - sprosil Karson.
   - Nam  neobhodimo  pokinut'  poverhnost'  zemli,  -  skazala  ZHanet.  -
Naprimer, najti derevo.
   - Takoe, chtoby mozhno bylo na  nego  vzobrat'sya,  -  soglasilas'  Meggi.
Potom sprosila: - A kak naschet steny?
   - Da, - odobril Dzhordzh. - |to mozhet nas spasti. Na samom verhu, vidimo,
budet bezopasno.  Esli  tol'ko  tvari  ne  umeyut  lazit'  po  vertikal'noj
poverhnosti. - On posmotrel na Hatch. - My mozhem svyazat'sya s "Pers"?
   - Ne na pryamuyu. Kto-to dolzhen vklyuchit' retranslyator shattla.
   - Vprochem, eto ne vazhno, - skazal Karson. - Oni ne smogut  nam  pomoch'.
Ih shattl zdes'.
   CHerez povyazku sochilas' krov'. Hatch dobavila eshche peny.
   Oni ostanovilis' na nebol'shoj polyanke, chtoby privesti sebya  v  poryadok.
Vdrug Dzhordzh podnyal ruku.
   - Vnimanie, - skazal on. - Oni zdes'.
   Hatch s trudom podavila v sebe zhelanie vse brosit' i bezhat'.
   - Gde? - sprosila ona.
   Oni lezli iz travy so vseh  storon,  i  ih  bylo  ogromnoe  kolichestvo.
Sushchestva dvigalis' vpered pochti  voennym  stroem.  Hatch,  Meggi  i  Dzhordzh
okruzhili ZHanet i Karsona i otkryli ogon'. Belye luchi polivali  nastupayushchie
ordy. CHlenistonogie umirali. Ih kosilo celymi ryadami, no idushchie  szadi  ne
ostanavlivalis'. Vse bylo ustlano obozhzhennymi panciryami, zagorelis'  trava
i derev'ya. Bezoruzhnye Karson i ZHanet  zhalis'  vnutri  kruga,  starayas'  ne
meshat'. V vozduhe stoyal zapah palenogo myasa. Hatch  ne  videla  sobstvennyh
nog v takom dymu.
   Dzhordzh srazhalsya hladnokrovno i raschetlivo.  Hatch  stoyala  ryadom  s  nim
plechom k plechu. Ona ponyala,  chto  sovsem  ne  znaet  ego.  Dzhordzh  azartno
ulybalsya. Ot myagkosti ne ostalos' i sleda.
   Kraby atakovali agressivno i  celeustremlenno.  Hatch  videla,  chto  oni
manevriruyut, sovershayut vylazki i chto  vsya  ataka  umelo  organizovana.  Ih
glaza zahvatyvali cel' i sledili za nej. Ni odin krab na plyazhah ee  yunosti
ne osoznaval tak yavno ee prisutstviya.
   Palser Meggi teryal moshchnost'.
   Plohi dela.
   K nim stal podkradyvat'sya strah, chto otsyuda ne vybrat'sya. |to  oshchushchenie
probudilo v Hatch protivorechivye chuvstva. Oni podnimalis' v nej, kak  volny
v ozere. Ona byla odnovremenno spokojnoj, napugannoj i  otreshennoj.  Hatch,
kak i  Dzhordzh,  ispytyvala  udovol'stvie  ot  bitvy  i  s  udovletvoreniem
nazhimala na spuskovoj kryuchok. No teper' ona nachala razmyshlyat' o tom, kakim
obrazom mozhet prijti konec i chto ona stanet delat'.  Ona  reshila,  chto  ne
pozvolit ni sebe, ni drugim sdat'sya  zhivymi.  Bokovym  zreniem  ona  nashla
Karsona i ZHanet, Karson byl pogloshchen srazheniem, no ZHanet pojmala ee vzglyad
i kivnula. _Kogda pridet konec, esli eto sluchitsya,  sdelaj  to,  chto  nado
sdelat'_.
   Gora mertvyh dymyashchihsya pancirej prodolzhala rasti. Hatch pokazalos',  chto
ona zametila, chto tvari  s  men'shim  naporom  starayutsya  probit'  bresh'  v
rastushchem bar'ere, no ih tolkali vpered zadnie.  Ona  postepenno  rasshirila
sektor ognya i stal a atakovat' zadnie ryady. Gora  dymyashchegosya  myasa  teper'
sluzhila im zashchitoj.
   Ona umen'shila moshchnost' ognya.
   CHernyj dym el glaza. Ona ubila eshche dvoih i  pozhalela  togo,  kotoryj  v
dikoj panike udral proch' i vrezalsya v derevo.
   - Nado ubegat', poka oni ne perestroilis', - skazal Dzhordzh.
   - YA za, - otvetila Hatch. - Kak my eto sdelaem?
   - Kusty. - On pokazal v storonu ot tropinki. Emu  prihodilos'  krichat',
chtoby ego uslyshali v stoyashchem vokrug shume. Bol'shinstvo tvarej nahodilos' na
trope vperedi i pozadi nih. - Prodelaj dyru v kustah, - poprosil on ee.
   Hatch kivnula.
   - Vse slyshali? - kriknul Dzhordzh.
   Hatch povernulas' k ZHanet i Frenku.
   - Vy smozhete idti sami, poka ne vyberemsya otsyuda?
   Karson posmotrel na ZHanet.
   - YA smogu prygat', - skazala ona. - Poshli.
   Hatch ne stala teryat' vremeni. Ona napravila dulo palsera na  kusty,  na
kotorye pokazyval Dzhordzh, i prozhgla v nih dyru. Neskol'ko krabov  popolzli
tuda. Ona ubila odnogo iz nih, poka Dzhordzh sderzhival tyly.  Kustarnik  byl
gustym, i ona ispugalas', chto oni v nem zastryanut. Zashchishchaya rukoj glaza  ot
vetok, ona staralas' oblegchit' put' dlya ZHanet.  Paru  raz  ej  prihodilos'
ostanavlivat'sya, chtoby otbit' ataki.
   No, slava Bogu, oni snova dvigalis'.
   CHerez neskol'ko minut oni vyshli na travyanistyj sklon holma.
   - Gde Dzhordzh? - sprosila Meggi, oglyanuvshis'.
   Hatch vklyuchila svyaz'.
   - Dzhordzh, ty gde?
   - So mnoj vse v poryadke, - otvetil ej Dzhordzh. - YA sejchas podojdu.
   - CHto ty delaesh'?
   - Hatch, - skazal on. Dzhordzh nikogda ran'she ne  govoril  s  nej  tak.  -
Idite. Probirajtes' k stene. Tam vstretimsya.
   - Net, - kriknula ona. - Nikakoj igry v gerojstvo. Ty nuzhen nam zdes'.
   - YA pridu tuda, chert voz'mi! Frenk, pogovori s nej. - On prerval svyaz'.
   - Dzhordzh prav, - skazal Karson.
   - YA vernus' nazad k nemu.
   - Esli ty eto sdelaesh', my vse pogibnem. CHem  skoree  my  vyberemsya  na
vysokoe mesto, tem skoree on prisoedinitsya k  nam.  |to  ego  edinstvennyj
shans. A teper' vpered.
   Pod nogami hrustela sozhzhennaya trava i ostanki krabov.  Dzhordzh  dvigalsya
za Meggi, no kraby priblizhalis' slishkom bystro. On povernulsya i vystrelil.
Speshit' ne sleduet, ved' on ne mozhet idti bystree.
   Ataka zamedlilas'. Neskol'ko  tvarej  rinulos'  vpered,  no  ostal'nye,
kazalos', ponimali, gde granica dejstviya ognya i derzhalis' za nej. On poshel
dal'she skvoz' kusty.
   Kraby presledovali. On slyshal ih sleva i sprava.
   Dzhordzh podavil zhelanie brosit' vse i bezhat'  i  stal  prislushivat'sya  k
shumu vperedi. To, chto on teper' slyshal, tol'ko zvuk shagov begushchih po  lesu
lyudej, podbodrilo ego.
   Kakimi by smutnymi ni byli predstavleniya krabov o palserah, oni ponyali,
chto eto takoe, i staralis' izbegat'  ih.  Oni  ne  napadali  na  nego,  po
krajnej  mere,  ne  nabrasyvalis'  skopom.  U  nih  uzhe  byl  opyt.   Nado
vospol'zovat'sya etim, chtoby vyigrat' vremya.
   On ne osmelivalsya  dvigat'sya  slishkom  bystro.  On  ne  hotel  dogonyat'
tovarishchej, poka oni ne zaberutsya na stenu i ne  okazhutsya  v  bezopasnosti.
Poetomu on vremya ot vremeni ostanavlivalsya i, kogda sushchestva  priblizhalis'
- inogda poodinochke, inogda po neskol'ko v ryad psevdovoennym stroem, -  on
povorachivalsya i otgonyal ih nazad.
   Neistovyj golos Hatch dejstvoval emu na nervu. On slyshal Hatch po svyazi i
odnovremenno etot zhe golos donosil veter. Oni vse eshche byli slishkom blizko.
CHert...
   Zasada mogla podsteregat' ego  vsyudu.  No  poka  ne  bylo  neozhidannogo
natiska, napadeniya s flangov. Nikakih syurprizov. Kraby prosto presledovali
ego. I eto horosho. Esli mishen'yu  sluzhit  on,  znachit,  oni  ne  presleduyut
ostal'nyh. Vragi dvigalis' bystro, no on bystree. Esli emu ne nuzhno  nesti
kogo-nibud'...
   Dzhordzh nyrnul v gustuyu travu, slishkom  vysokuyu,  chtoby  on  mog  videt'
napadayushchih. No on videl shevelenie steblej  i  shel,  poka  ne  dobralsya  do
kamenistoj ploshchadki. Zdes'  horosho  vidno.  Teper'  kraby  prevratilis'  v
horoshuyu mishen'.
   Pust' Hatch vmeste s ostal'nymi ujdet kak mozhno dal'she.
   - Gde stena? - sprosil Karson.
   Oni dobralis' do vershiny sklona. Veroyatno, ostalos' nemnogo.
   - Minut cherez desyat' dojdem, - otvetila Hatch. Potom obratilas' k ZHanet.
- U tebya vse normal'no?
   ZHanet i Karson hromali izo vseh sil, podderzhivaemye Hatch i Meggi.
   - Da, vse normal'no.
   Hatch predpochla by ostat'sya s  Dzhordzhem,  no  na  rukah  u  nee  ranenye
tovarishchi. I eshche, ona ne hotela otvlekat' na sebya ego vnimanie.  No  ona  s
trudom sderzhivala slezy.
   Karson sohranyal spokojstvie. Lob  ego  byl  prohladnym,  glaza  yasnymi.
Kogda  Hatch  popytalas'  zagovorit'  s  nim,   on   tol'ko   poprosil   ne
ostanavlivat'sya.
   - YA uspevayu za vami, - skazal on.
   Oni shli nazad po sobstvennym sledam, cherez prodelannye ranee  otverstiya
v chashche, i kazhduyu minutu zhdali, chto vot-vot listva sleva rasstupitsya, i oni
uvidyat stenu. Oni dolzhny byt' sovsem blizko.
   ZHanet vdrug molcha upala. Hatch podhvatila ee i myagko opustila na travu.
   - Prival, - skazala ona. - Otdohnem minutu.
   Karson ne stal sadit'sya. On, hromaya, podoshel k derevu i  prislonilsya  k
nemu.
   ZHanet poblednela, ee lihoradilo. Na  lice  vystupil  kapli  pota.  Hatch
vklyuchila svyaz'.
   - Dzhordzh?
   - YA zdes', Hatch.
   - Pozhalujsta, prihodi. Ty nam nuzhen.
   Dzhordzh vyklyuchil svyaz'. I tut on sovershil  oshibku,  kotoraya  stoila  emu
zhizni. Emu udalos' vyigrat' vremya, teper' on mog otorvat'sya ot  napadayushchih
i cherez neskol'ko minut prisoedinit'sya k druz'yam.  No  pokrytaya  panciryami
armiya pozadi nego byla slishkom uzh soblaznitel'noj mishen'yu. On  vernulsya  k
taktike,   kotoraya   prinesla   emu   uspeh.   ZHelaya    umen'shit'    armiyu
presledovatelej, on povernulsya k nim i provel luchom palsera po  ih  ryadam.
Luch palsera teper' byl krasnym, no poka ego hvatalo.
   Oni razbezhalis', ne sdelav novoj popytki atakovat'  ego.  Upolzaya,  oni
sgorali i umirali. On presledoval ih metodichno i  celeustremlenno,  ubivaya
vse, chto dvigalos'. Vspyhival luch palsera, i pisk  chlenistonogih  zapolnyal
sumerki.
   No kogda on povernulsya nazad, zemlya pered  nim  dvigalas'.  On  povodil
luchom palsera po novoj misheni. No eto ne ostanovilo  ih,  i  emu  prishlos'
ubivat' ih poodinochke.
   Kraby stali planomerno  nastupat',  dvigayas'  bokom.  Skal'peli  vysoko
podnyaty. Szadi vse gorelo. Puti k otstupleniyu ne bylo.
   Vysoko na vershine temn