ogo holma  on  rassmotrel  svet  fonarikov  svoih
tovarishchej.
   Emu pokazalos', chto oni daleko.
   Dzhordzh nyrnul v prosvet v kustah. No tam ego uzhe zhdali.



        24

   <b>Beta Pasifika-3. Vtornik, 12 aprelya, chas spustya posle zahoda solnca</b>

   Oni uvideli vnizu, v temnote, plamya.
   - S nim vse budet v poryadke, - skazal Karson.
   Hatch kolebalas', oglyadyvayas' nazad. Ves' mir dlya nee  szhalsya  do  etogo
mercayushchego ognya. Ej hotelos' eshche raz peregovorit' s nim,  uspokoit'sya.  No
ona pomnila gnevnye slova Genri: "Gde vy byli,  kogda  my  pytalis'  najti
reshenie nekotoryh voprosov? CHto vy sami-to sdelali, krome togo, chto viseli
na etom proklyatom provode i sozdavali paniku?"
   Sovershenno neschastnaya, ona snova otpravilas' v put', podderzhivaya ZHanet.
Teper' vse  krugom  vyglyadelo  po-drugomu.  Luch  ee  fonarya  skol'znul  po
rasshcheplennomu molniej derevu.
   - YA pomnyu ego, - skazala Meggi. - My blizko...
   CHerez neskol'ko minut noch'  prorezal  krik.  On  nessya  nad  derev'yami,
vibriroval v vozduhe i pereshel v neskol'ko korotkih  krikov.  Hatch  gromko
pozvala ego i povernula nazad.
   No ZHanet predupredila ee dvizhenie.
   - Net! Ty nichem ne pomozhesh' emu. - Ona shvatila ee i  derzhala.  -  Bozhe
moj, ty ne smozhesh' emu pomoch', Hatch...
   ZHanet byla  namnogo  sil'nee,  no  ona  smogla  by  uderzhat'  ee  vsego
neskol'ko sekund, ne bol'she, esli by na pomoshch'  ne  podospel  Karson.  Oni
upali na zemlyu.
   - Ty nichego ne smozhesh' sdelat', - skazal on.
   Ona zakrichala.
   - Ty propadesh' zrya. - |to skazala Meggi, glyadya na nee sverhu vniz.
   - Tebe legko govorit', - skazala Hatch, nenavidya ee  v  etot  moment.  -
Kogda drugie umirayut, ty v eto vremya vsegda v bezopasnosti!
   I tut ona zaplakala.


   V svete fonarya stena kazalas' yarkoj i bezopasnoj.
   Poskoree podnyat'sya naverh. Glaza Hatch zastilayut slezy,  i  ona  vot-vot
razrydaetsya.
   - Derzhis', - progovorila ZHanet. - Ty nam nuzhna.
   CHast' steny, pohozhaya na avtomobil'nuyu dorogu, poyavilas' iz sklona holma
sprava. Posredi proseki stena podnimalas' vertikal'no pochti na  dva  metra
vverh. Nemnogo pri obychnyh obstoyatel'stvah. No segodnya vse inache.
   Trudno karabkat'sya  na  stenu  s  odnoj  zdorovoj  nogoj.  No  Karsonu,
kotorogo vnizu podderzhivala Meggi, a  sverhu  tashchila  Hatch,  eto  udalos',
pravda, stoilo poteri ocherednoj porcii krovi. Vozmozhno, emu pridal sil shum
shevelyashchejsya travy. Posle togo kak on okazalsya naverhu, podnyat'  ZHanet  uzhe
ne sostavilo truda.
   Hatch bystro osmotrela stenu,  chtoby  udostoverit'sya,  chto  ih  ne  zhdut
nikakie syurprizy. Ubedivshis', chto vse v  poryadke,  ona  sela  na  stenu  i
vytashchila medicinskuyu aptechku.
   - Davajte, ya eshche raz vseh osmotryu, - skazala ona rovnym golosom.
   ZHanet byla na grani shoka. Hatch ulozhila ee,  podnyav  ej  nogi  kverhu  i
polozhiv ih na holmik zemli. Potom snyala s sebya kurtku i nakryla eyu  ZHanet.
Karson byl v luchshej forme. Posle togo kak ona sdelala, chto mogla dlya  etih
dvoih, ona osmotrela izuvechennuyu ruku Meggi.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Budu zhit'.
   - Prosti, - skazala Hatch, - za to, chto ya tam skazala. YA  tak  na  samom
dele ne dumayu.
   - YA znayu.
   Ona smenila povyazku. No slezy vse eshche  tekli  u  nee  po  shchekam.  Meggi
prishlos' zakonchit' perevyazku samoj. Potom, prihramyvaya, podoshel  Karson  i
sel ryadom.
   Hatch smotrela v temnotu.  Pozhar  zatih.  Stanovilos'  prohladno.  Mezhdu
derev'yami plyl mesyac.
   - Ego net, - skazala ona.
   Karson obnyal ee, no ne stal nichego govorit'.
   - YA ne... - Ona zamolchala, sobralas' s silami i podozhdala, poka  smozhet
govorit'. - YA ne hochu ostavlyat' ego tam.
   - My zaberem ego, - poobeshchal Karson.
   ZHanet vyglyadela ploho. Nado by ee ukutat' poluchshe.  Meggi  tozhe  otdala
svoyu  kurtku.  Hatch  nabrala  vetok  i  razozhgla  koster.   Podul   veter,
temperatura prodolzhala padat'. Karson poblednel, i Hatch ispugalas', chto  i
on vpadet v shokovoe sostoyanie.
   - Skoro stanet sovsem holodno, - skazala ona. - My zhe ne hotim provesti
zdes' vsyu noch'.
   Karson smotrel na ogon'.
   - Mne kazhetsya, u nas net vybora, - ustalo skazal on.
   - Mozhno dobrat'sya do shattla.
   - Kak my eto sdelaem? YA ne smogu dojti. ZHanet tozhe ne smozhet.
   - YA ne hochu skazat', chto pojdut vse. YA imeyu v vidu sebya.
   - I chto ty budesh' delat', kogda doberesh'sya?
   - Prilechu syuda.
   Krony derev'ev pereplelis', zakryvaya nebo.
   - A dal'she chto? Ty ne smozhesh' posadit' ego zdes'.
   - Smogu, ne somnevajsya, esli svalim odno-dva dereva.
   Oni posmotreli drug drugu v glaza.
   - |to nash edinstvennyj shans, - dobavila ona.
   - Podozhdi, kogda rassvetet.
   - My mozhem ne dozhdat'sya dnya. ZHanet sovsem ploho.
   On posmotrel na Meggi.
   - CHto ty dumaesh'?
   Glaza Meggi byli polny ustalosti i straha.
   - YA dumayu, ej samoj reshat', - skazala ona.
   "Ona ne zabyla, chto ya skazala ej". Hatch pochuvstvovala uzhasnuyu ustalost'
ot vsego, svalivshegosya na nee.
   Luchshe vsego otpravit'sya srazu. No pered uhodom ona dolzhna  eshche  koe-chto
sdelat'.
   Nuzhno podyskat'  podhodyashchee  derevo.  Ej  kazalos',  chto  odnogo  budet
dostatochno. Projdya po stene, ona nashla podhodyashchee  derevo  nepodaleku,  za
razrushennoj lestnicej. Ono bylo dostatochno blizko, i do  nego  mozhno  bylo
dostat' palserom, a otverstie dolzhno poluchit'sya dostatochno bol'shoe,  chtoby
shattl smog proletet' skvoz' nego. Naschet poslednego, konechno, eshche  babushka
nadvoe skazala, no ona nadeyalas', chto sumeet. A esli net, potom chto-nibud'
mozhno budet pridumat'.
   Potom ona vybrala mesto dlya privala i pomogla perebrat'sya tuda ZHanet  i
Karsonu. Dazhe prostoe obshchenie nemnogo ih  podbodrilo.  Potom  ona  razvela
novyj koster. Teper' oni byli vysoko nad dolinoj, sovsem ryadom s vershinami
derev'ev. Vetvi i list'ya kazalis' krasnymi v svete plameni.
   Kogda Hatch prigotovilas' uhodit', Meggi podoshla k krayu,  posmotrela  na
namechennoe imi derevo i vzglyanula vniz. Vysota pyatietazhnogo doma.
   - Vy znaete, chto nado delat'? - sprosila Hatch.
   - Da. My budem zhdat' tvoego vozvrashcheniya.
   U nih ostalos' vsego dva dejstvuyushchih palsera. No palser Meggi uzhe gorel
krasnym svetom. Poslednij ostavalsya u Hatch. Ona protyanula ego Meggi.
   Ta pokachala golovoj.
   - Voz'mi ego s soboj. On tebe mozhet prigodit'sya.
   - On prigoditsya vam, chtoby svalit' derevo. Vse  ravno  ya  ne  sobirayus'
tratit' ego na etih malen'kih merzavcev. - ZHanet  tyazhelo  dyshala.  -  Nado
idti. - Vzglyady ih vstretilis', i oni nekotoroe  vremya  smotreli  drug  na
druga. - Kogda my vyberemsya otsyuda, - skazala Hatch, - mne hochetsya ugostit'
tebya obedom.
   Meggi ulybnulas'. Ulybka poluchilas' neveseloj.
   - Da, - skazala ona. - Mne by tozhe etogo hotelos'.
   - Bud' ostorozhna, - poprosil ee Karson.
   Hatch zakrepila fonar' na zapyast'e i napravilas'  po  stene  v  obratnuyu
storonu. Vskore ona ischezla v temnote.
   Pahlo morem, i les zapolnyalo strekotanie  nasekomyh.  V  mozgu  zvuchali
poslednie kriki Dzhordzha, i ej bylo ochen' strashno.
   Ona mogla predstavit' poslednie momenty ego zhizni, no ne pozvolila sebe
etogo, zastaviv voobrazhenie zameret'. Posle perenesennogo shoka eto bylo ne
tak uzh trudno. Ona postaralas' skoncentrirovat'sya tol'ko na tom, chto  nado
dlya dela, i zabyt' na vremya svoi strahi i svoe gore.
   Hatch toroplivo proshla vdol' steny,  zemlya  teper'  snova  byla  blizko.
Kustarnik vperedi zagorazhival vid na proseku.
   I tut ona uslyshala ih. Pryamo vperedi.
   Vnizu na lesnoj podstilke bylo tiho.
   Pokachivalis' na vetru kusty.  Hatch  podnyala  fonar',  posvetila  im  po
verhnemu krayu steny. Tam vse bylo chisto. Ona proshla zarosli  kustarnika  i
vyshla na proseku.
   Oni byli vnizu.
   Ona posvetila na nih.
   Kraby podtaskivali list'ya i gryaz' pod stenu. Holodok probezhal u nee  po
spine.
   Hatch podnyala kamen' i brosila v nih. Neveroyatno, no ona promahnulas'. I
rabota mgnovenno priostanovilas', a  glaza-stebel'ki  ustavilis'  na  nee.
Nekotorye dvinulis' v nizkoroslyj kustarnik, kotoryj ros  po  obe  storony
steny. Drugie stali bystro otstupat' -  Dzhordzh  legko  by  raspoznal  etot
manevr.
   Ona vyshla na svyaz'.
   - Meggi.
   - YA slushayu.
   - Oni zdes', v konce steny. Stroyat gorku, chtoby podnyat'sya.
   Ona uslyshala, kak u  Meggi  perehvatilo  dyhanie.  Slyshala,  kak  Meggi
predupredila Karsona.
   - Mozhet byt', my popytaemsya sojti vniz po lestnice? - sprosila Meggi.
   - Net, - skazala Hatch. Im eto vse ravno ne udastsya sdelat'. - U vas eshche
est' vremya. Bud'te gotovy k otpravke, kogda ya vernus'.
   - Ladno. Hatch?
   - Da?
   - YA s neterpeniem zhdu tvoego obeda.
   - YA tozhe.
   Ona vyshla iz kustov i posmotrela vniz. |to byl  poleznyj  dlya  zdorov'ya
pryzhok, metrov na pyat' vniz. No zato ona uvidela tol'ko odnogo kraba.
   Hatch prisela, povernulas' i povisla, derzhas'  rukami  za  stenu.  Vnizu
nachalos' kakoe-to dvizhenie. Ona ottolknulas' ot steny i prygnula.  Padenie
dlilos' nemiloserdno dolgo. Ona  staralas'  derzhat'  fonarik  podal'she  ot
tela, chtoby on ne razbilsya ili ne poranil ee. Hatch  chuvstvovala  dunovenie
vetra, oshchushchala zapah derev'ev i videla pered soboj otfil'trovannyj listvoj
lunnyj svet.
   Ona udarilas' sil'nee, chem  ozhidala,  vskochila  na  nogi  i,  ne  teryaya
vremeni na poiski krabov, pobezhala.
   Tropa, kotoruyu oni prolozhili, kogda shli syuda, byla  pravee  i  vyshe  po
holmu. No Hatch podumala, chto poka luchshe derzhat'sya  ot  tropy  podal'she,  i
reshila idti parallel'no, a potom vernut'sya na staruyu tropu, kogda okazhetsya
na bezopasnom rasstoyanii.  Ona  reshila  uchest'  voennye  sposobnosti  etih
tvarej.
   Zvukov pogoni ne slyshno.
   - U menya chisto, Meggi, - skazala ona po svyazi. - Idu k celi.
   Ona ne pobezhala slomya golovu. _CHto-to sluchilos'  s  Dzhejkom.  Pomni  ob
etom_. No vremya podzhimalo. Hatch speshila i  prodiralas'  skvoz'  zarosli  i
kustarnik.
   Prodvigayas' vpered, ona obognula holm, ozhidaya, chto najdet tropu.
   No  ne  nashla.  Ona  prishla  na  vershinu  gryady,  ne  predstavlyaya,  gde
nahoditsya. CHert.
   Ona ee poteryala. Proshla mimo.
   _Ne panikuj_. Popytalas' svyazat'sya so  stenoj.  Pauza.  Nado  prijti  v
sebya.
   - Meggi?
   - YA zdes'. Kak u tebya dela?
   - Vse eshche idu. U menya vse v poryadke.
   - Bud' ostorozhna.
   - Horosho. Kak idut dela s derevom?
   - Medlenno. Ono slishkom daleko.
   - Prodolzhaj. YA budu podderzhivat' s toboj svyaz'.
   Pyat' minut Hatch probiralas' cherez cherneyushchij v nochi kustarnik. Tak.  Oni
shli etim putem. No otyskivat' sledy trudno, i ee nadezhdy dobezhat' begom do
shattla isparilis'. Ona ponyala, kak malo vnimaniya obrashchala na dorogu, kogda
shla syuda. Oni ne potrudilis' sdelat' nikakih otmetok. Nikto ne ozhidal, chto
mogut vozniknut' problemy s vozvrashcheniem  nazad.  V  samom  hudshem  sluchae
ozhidalos', chto im pridetsya vernut'sya domoj po signalu Dzhejka.
   Neskol'ko  raz  ona  svorachivala  ne  tuda.  Kazhdyj   raz   prihodilos'
vozvrashchat'sya i  snova  iskat'  dorogu.  Odin  raz  ona  vyshla  iz  lesa  i
obnaruzhila pered soboj zalituyu lunnym  svetom  vodnuyu  glad'.  Razrushennyj
most, kotoryj oni videli s vozduha, lezhal, kak spyashchij dinozavr.
   Derevo ne padalo.
   Meggi polnost'yu srezala stvol, odnako ono lish' naklonilos' v storonu  i
zastryalo, podderzhivaemoe spletennymi vverhu kronami.  List'ya  i  slomannye
vetki livnem posypalis' na nee. Nekotorye upali vniz na samoe dno.
   Tem ne menee listvennyj shater naverhu ostavalsya nerushimym.
   - CHto dal'she? - sprosila  ona  Karsona.  Zaryad  v  palsere  issyak.  Ona
otstegnula ego ot poyasa. Ostalos' tol'ko oruzhie Hatch.
   Karson okinul vzglyadom derev'ya.
   - Vzglyani tuda, - skazal on. - Povali von to. - Ono bylo primerno takoj
zhe tolshchiny, tol'ko nahodilos' na chetyre metra dal'she. Na  predele  radiusa
dejstviya palsera. - Srezh' ego i togda, vozmozhno, upadut oba.
   Ona posmotrela na nego s neschastnym vidom.
   - U nas net drugogo shansa, Meggi.
   Ona podpolzla k samomu krayu i vystavila vpered oruzhie.  Ona  nazhala  na
spuskovoj kryuchok.
   Hatch ne imela predstavleniya, gde nahoditsya. Ne vidno zvezd, po  kotorym
mozhno sorientirovat'sya. I na zemle nikakih metok.  Nichego.  Ona  ne  mogla
najti nikakih ostavlennyh imi sledov, ni holma, ni dereva, kotorye by  ona
zapomnila.
   Ona opredelila peleng na radioperedatchik Meggi, posylavshij  nepreryvnyj
signal. Takim obrazom ona opredelila napravlenie na stenu i priblizitel'no
ocenila, gde nahoditsya shattl. On byl gde-to zdes'. No  gde?  Ona  boyalas',
chto proshla mimo, chto on uzhe nahoditsya pozadi.
   - Ostorozhno.
   Stvol padal pryamo na nih. |togo ne dolzhno bylo sluchit'sya. Meggi  delala
srez pod takim uglom, chtoby  on  upal  v  druguyu  storonu.  No  stvol  pod
strashnyj tresk oblamyvayushchihsya vetok medlenno opuskalsya pryamo na  nih.  Ona
otpolzla ot kraya steny. Vniz leteli  vetki  i  list'ya.  Stvol  udarilsya  o
stenu, i ona sodrognulas'. Central'naya chast' krony, kak ogromnaya, pokrytaya
list'yami set', obrushilas' na Meggi i sbila ee s nog. Treshchali vetvi.  Stvol
perekatyvalsya vdol' steny, poka ne  soskol'znul  s  nee,  i  nachal  dolgoe
medlennoe padenie v bezdnu. Meggi s uzhasom ponyala, chto sleduet za nim.
   Ee  bezuderzhno  tashchilo  k  krayu  steny.  Ona  popytalas'  osvobodit'sya,
zacepit'sya za chto-nibud'. No zacepit'sya bylo ne za chto.
   Vokrug ne bylo  nichego,  krome  bol'shih  ploskih  list'ev  i  strashnogo
treska. Ona slyshala, kak ee zval Karson. I tut  ona  ponyala,  chto  nikogda
nichego ne uznaet ob Oz.  I  ne  uznaet,  pochemu  kurakuancy  otozhdestvlyali
Sozdatelej Monumentov so smert'yu.
   _Teper' eto ne vazhno_.
   Krona zamedlila padenie, balansiruya vysoko nad poverhnost'yu zemli i dav
ej vozmozhnost' poslednij raz vzglyanut' na  shchepku  luny.  K  schast'yu,  bylo
slishkom temno, i ona ne videla vysoty, s kotoroj padala.
   _Prosti, Hatch_.
   - Hatch. - V golose slyshalos' strashnoe volnenie.
   - Govori, Frenk.
   - Meggi pogibla.
   Slova povisli v nochnom vozduhe. Glaza zakrylis' sami soboj. Ona kak raz
otoshla  ot  berega  ozera  i  probiralas'  mezhdu  cvetushchimi  rasteniyami  i
ogromnymi paporotnikami. Ona okonchatel'no zabludilas'.
   - Hatch? Ty menya slyshish'?
   - Da, - otvetila ona. - Kak? CHto sluchilos'? - |to kazalos' neveroyatnym.
Meggi byla takaya zamechatel'naya, takaya umnaya...
   Karson rasskazal ej. On govoril ob etom s glubokoj grust'yu.
   - YA nashel ee palser, - skazal on. - Ona ego uronila.
   - Ty uveren, chto ona pogibla?
   - Hatch, ona upala so steny. - On pomolchal. - Ty  eshche  ne  dobralas'  do
shattla?
   - Net, Frenk. Gospodi, pomogi mne. YA ne znayu, gde nahozhus'.
   - O'kej. - Golos Karsona zvuchal spokojno. - Delaj, chto smozhesh'.  U  nas
teper' est' prosvet. Ty smozhesh' projti skvoz' nego, kogda priletish'.
   Vokrug nee temnota.
   - Zakanchivayu svyaz', - tiho skazala ona.
   ZHanet spala, kogda proizoshla katastrofa. Karson posmotrel na  nee.  Ona
sovsem ne izmenilas', i pul's byl rovnym.  On  sel  okolo  nee,  srazhennyj
gorem. Resnicy ee drognuli, ona vzyala ego za ruku. On ulybnulsya.
   - Vse horosho, - otvetil on na nevyskazannyj vopros.
   -  YA  mogu  chem-nibud'  pomoch'?  -  Emu  prishlos'  naklonit'sya,   chtoby
rasslyshat'.
   - Ne sejchas. Mozhet byt', popozzhe. - Ona snova usnula.
   Karson obhvatil rukami golovu.
   Traskot slushala, kak ee passazhiry obsuzhdayut budushchie naznacheniya, kotorye
poluchat po vozvrashchenii domoj, i Harvi, razdrazhenno nahmurivshis',  sprosil,
ne mozhet li on pogovorit' s nej naedine.
   - My ne mozhem svyazat'sya s prizemlivshejsya komandoj, - soobshchil on.
   Prichin dlya bespokojstva ne bylo. Naverno, svyaz' podvela.
   - I davno?
   - Oni dolzhny vyjti na svyaz' sorok minut nazad.
   Ona pomolchala, zadumavshis'.
   - Ranovato  nazhimat'  na  vse  knopki.  CHto  ty  dumaesh'?  Oborudovanie
podvelo?
   - Ne pohozhe. Togda oni znali by ob etom.  I  v  shattle  est'  neskol'ko
vozmozhnyh sposobov svyazi. Moris volnuetsya...
   - Kogda, v poslednij raz oni svyazyvalis' s nami?..
   -  Kogda  prizemlilis'.  Karson  i  komanda  Akademii   poshli   kuda-to
posmotret' na razvaliny. Dzhejka ostavili s shattlom.
   - Kogda oni dolzhny byli vernut'sya?
   - Do zakata. Tam uzhe chas, kak temno.
   Ona naklonilas' vpered.
   - Kakie u nas est' vozmozhnosti?
   On posmotrel na nee.
   - YA nadeyalsya, chto ty chto-nibud' pridumaesh'.


   Hatch snova vyshla k beregu, pered nej byl razrushennyj most.  Zdes'  ona,
po krajnej mere, mogla opredelit' nuzhnoe napravlenie. V lesu u nee ne bylo
ukazatelej. Ne bylo sposoba najti nuzhnoe napravlenie. Ona mogla  projti  v
desyati metrah ot shattla i ne zametit' ego.
   Zapad. On dolzhen byt' na zapade.
   Ona snova poshla, starayas' ne teryat' iz vidu bereg.
   Do etogo vse kazalos' neznakomym. Teper' zhe ej kazalos', chto ona  znaet
tut vse. Ona dvinulas' dal'she, uzhe ni na chto  ne  nadeyas'.  CHlenistonogie,
kotoryh ona tak boyalas' v nachale puti, otoshli  na  zadnij  plan.  _Gde  zhe
shattl_?
   V polnoj tishine razdalsya golos Karsona.
   - Est' kakie-nibud' uspehi, Hatch?
   - Net, - otvetila ona. - YA gde-to blizko...
   - O'kej. Mne kazhetsya, chto uzhe pozdno. YA slyshu, kak oni priblizhayutsya.
   Ona ne znala, chto skazat'.
   - YA hochu spustit'sya vmeste s ZHanet vniz po lestnice.
   Lestnica. Nichego ne vyjdet. Ona dazhe ne vyderzhit ih vesa.
   - Ne delaj etogo, Frenk, - poprosila ona.
   - YA gotov rassmotret' drugie predlozheniya. U nas est'  desyat'  minut,  i
eto v luchshem sluchae.
   Ona tyazhelo dyshala. Povsyudu neskonchaemyj les. Vokrug stvoly,  kustarnik,
korni, vysokaya trava, kamni i kamysh.
   - Frenk?
   - Da?
   - Skazhi mne chto-nibud'. Gromko.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Pogovori so mnoj.
   - Privet.
   - Gromche.
   - Privet!
   - Krichi zhe, chert tebya poberi!
   - PRIVET!
   _|to mozhet srabotat'_.  Dzhejka  ne  mogli  atakovat',  poka  chto-to  ne
probralos' v shattl ili on ne vyshel pogulyat'. V oboih  sluchayah  lyuk  dolzhen
byl ostat'sya otkrytym. I skoree vsego v kabine pilota.
   - Frenk, pereklyuchis' na kanal shattla i krichi kak mozhno gromche.
   Ona prervala svyaz' i prislushalas'.
   Nichego.
   No on byl gde-to vperedi ot nee. Dolzhen byl byt' tam.
   Frenk Karson ponimal, chto, kak tol'ko oni pokinut stenu, ot nih  nichego
ne ostanetsya. Dazhe esli udastsya prodelat' etot  nemyslimyj  put'  vniz  po
lestnice, u nih vse ravno net nikakih shansov. Hatch ne smozhet togda zabrat'
ih na shattl.
   Poetomu on prodolzhal krichat' v peregovornoe ustrojstvo. Inogda on  zval
ee po imeni. Inogda govoril: "SHattl, raz,  dva,  tri".  Inogda:  "CHtob  ty
provalilas', gde zhe ty, chert voz'mi?"
   On razmestilsya v desyati metrah pered ZHanet. Palser  eshche  dejstvoval,  i
oni mogli prinyat' bitvu. Vperedi on  slyshal  zvuk  kleshnej,  skrebushchih  po
kamnyu.
   - CHto  proishodit?  -  |to  byl  golos  ZHanet.  Ona  dazhe  ne  pytalas'
poshevelit'sya.
   Karson ob®yasnil v neskol'kih slovah, kak mog.
   - I net nikakogo vyhoda? - sprosila ona.
   - Net.
   - Gde Meggi?
   U nego ne bylo sposoba smyagchit' udar.
   - Ee bol'she net, - skazal on i ob®yasnil, kak eto proizoshlo.
   On slyshal ee dyhanie.
   - Malen'kie merzavcy, - skazala ona. - U nas est' eshche odin palser?
   - Net.
   Ona  s  trudom  podnyalas'.  Krov'  polilas'  iz  rany  na  kolene.  Ona
pokopalas' v vetkah i nashla sebe podhodyashchuyu.
   Karson snova nachal govorit' s shattlom.
   - NAM DEJSTVITELXNO NUZHNA POMOSHCHX, HATCH.
   ZHanet vstala pryamo pod otverstiem, prodelannym v krone derev'ev.
   - Esli oni pridut pervymi, - skazala ona, - ya posleduyu za Meggi.
   Kogda  Hatch  uslyshala  eti  slova,  ona  perehodila  cherez  ruchej.  Oni
prozvuchali kak otdalennyj shepot, prinesennyj vetrom.
   Oni zvuchali kak suka.
   Ona brosilas' bezhat'.
   Karson ponimal svirepost' zverya, kotoryj uvidel pered  soboj  obed.  No
zdes' bylo eshche nechto drugoe. Obed dostavalsya im slishkom dorogoj cenoj.  On
udivlyalsya ih celeustremlennosti. Kak  budto  oni  vosprinimali  lyudej  kak
ugrozu. Vozmozhno li, chto oni pomnili prezhnih obitatelej  goroda  i  kak-to
svyazyvali ih s lyud'mi?
   Kak  by  to  ni  bylo,  emu   ponravilos',   chto,   uvidev   ego,   oni
priostanovilis' v nereshitel'nosti. I emu takzhe povezlo, chto  chlenistonogie
dvigalis' po etoj iskromsannoj poverhnosti  ne  bystree,  chem  on.  Karson
videl, kak oni priblizhayutsya, vzbirayas' na  kuski  razrushennogo  betona,  i
bespomoshchno svalivayutsya v treshchiny i rasseliny. Odin upal vniz so steny.
   On stoyal ryadom s lestnicej. CHast' poruchnej sohranilas'. On uslyshal, kak
proshelesteli kryl'ya, i na nih sela bol'shaya  temno-zelenaya  ptica.  Poruchni
zadrozhali. Ptica s interesom posmotrela na krabov. Golova  ee  zadvigalas'
pryamo kak u zemnyh ptic. Ona byla velichinoj s orla.  Naklonivshis'  vpered,
ptica sdelala neskol'ko ugrozhayushchih dvizhenij i vdrug nyrnula pryamo  v  gushchu
krabov. Ona shvatila odnogo vytyanutymi kogtistymi lapami, derzha tak, chtoby
on ne prichinil  ej  vreda  skal'pelem.  CHlenistonogoe  zavopilo,  a  ptica
zakudahtala i unesla ego v temnotu.
   - Gde tvoi rodstvenniki? - sprosila ZHanet.
   CHerez neskol'ko sekund oni uslyshali rezkij tresk vnizu.
   Poslednyaya nadezhda ujti vniz po lestnice  ischezla.  ZHanet  vzglyanula  na
nego.
   - Ty uveren, chto nam sleduet predostavit' im vozmozhnost' razrezat'  nas
na kuski?
   Karson nichego ne otvetil.
   - My mozhem otsidet'sya na nej. Tam oni nas ne dostanut.
   - |ta proklyataya shtuka mozhet razvalit'sya.  Davaj  eshche  nemnogo  podozhdem
Hatch.
   Oni zhdali. I v konce koncov kraby prishli.
   Karson stoyal, shiroko rasstaviv nogi. Bol'  v  levom  kolene  otoshla  na
zadnij plan.
   Oni zapolnili vse prostranstvo pered  nim  -  chernaya  orda,  ostanovit'
kotoruyu  ne  bylo  nadezhdy.  Tem  ne   menee   oni   zamedlili   dvizhenie,
zakolebalis', znaya, chto ih zhdet. Kogda pervaya  falanga  byla  v  metre  ot
nego, on napravil na nih oruzhie. Oni ostanovilis'.
   On smotrel na nih.
   No proshlo mgnovenie, i oni, kak  po  signalu  podnyav  vverh  skal'peli,
poshli vpered.
   Na palsere zamigala signal'naya lampochka. On nazhal na spuskovoj kryuchok i
polival ih luchom, znaya, chto u nego  net  vremeni  ubivat'  ih  poodinochke.
"Ubej kak mozhno  bol'she",  -  dumal  on,  nadeyas',  chto  eto  zastavit  ih
otstupit'. Kraby vizzhali,  cherneli  i  stalkivalis'  drug  s  drugom,  kak
kroshechnye mashinki.
   Oni otkatilis' nazad, i tut oruzhie smolklo.
   ZHanet pridvinulas' blizhe k krayu steny.
   - O'kej, - skazala ona.
   - |j! - razdalsya golos Hatch.
   - Govori.
   - Mne nuzhno bol'she shuma. YA vas slyshu. SHattl gde-to zdes'.
   Karson provorchal.
   - Ty nemnogo opozdala, Hatch.
   - Govori so mnoj, - v yarosti kriknula ona. - Davaj, Karson!
   On prorevel ee imya zvezdam.
   - Slishkom pozdno, - krichal on. - Slishkom pozdno, chert voz'mi!
   - Vot tak horosho, - odobrila Hatch. - Tak i prodolzhaj.
   Karson stoyal na meste, nadeyas' ispugat' krabov. On  posledoval  primeru
ZHanet i nashel vetku, oborval melkie pobegi i prikinul, kak ona  prihoditsya
po ruke. Udovletvorivshis', on prisoedinilsya k ZHanet. Oni stoyali  plechom  k
plechu.
   Karson schital sebya chelovekom svetskim - ne upuskal sluchaya  perespat'  s
zhenshchinoj - emu eto nravilos'. On ne schital sebya  slishkom  sentimental'nym.
Inogda popadalis' zhenshchiny, kotorye hoteli by ostat'sya s nim. S  dvumya  ili
tremya on mog by svyazat' svoyu zhizn', slozhis' vse inache. No nikogda v  zhizni
Karson ne ispytyval takuyu buryu emocij i stol'  sil'nuyu  lyubov'  k  drugomu
chelovecheskomu sushchestvu, kak v eti minuty polnoj beznadezhnosti  na  vershine
steny etogo goroda u zaliva.
   Luch  fonarika  Hatch  vysvetil  temnyj  siluet   shattla,   zasverkavshego
serebristym svetom na vidu vsego mira. Ego holodnyj  metallicheskij  korpus
slabo pobleskival, i ona s vostorgom podumala, skol'ko skryto v nem  moshchi,
kotoruyu ona nikogda ne cenila.  Fonar'  pilotskoj  kabiny  otkryt,  ottuda
donosilis' gromkie rugatel'stva Karsona.
   - Ujmis', Frenk, - skazala ona, - ya nashla ego.
   - Otlichno. Teper' poshevelivaj zadom.
   Ej prishlo v golovu, chto esli Dzhejk nahoditsya vnutri korablya, to  v  nem
mozhet byt' kto-to eshche. No ej nekogda  bylo  razbirat'sya  s  detalyami.  Ona
begom peresekla proseku, prygnula na trap i s oblegcheniem uvidela, chto, po
krajnej mere, kabina pusta.
   - Lechu, - peredala ona po svyazi.  -  Prodolzhaj  posylat'  mne  signaly,
zazhgi fonarik i ne zabyvaj, gde vy dolzhny stoyat'.
   Ona zavela motory, zakryla fonar' kabiny i zahlopnula dver' v  gruzovoj
otsek. Predstartovyj proverochnyj list. Gospodi, kak  trudno  otstupat'  ot
staryh privychek. No u nee ne bylo vremeni na proverku gotovnosti.
   - Net,  -  otvetil  Karson.  -  Vse  dogovorennosti  otmenyayutsya.  Kraby
prizhimayut nas k samomu koncu steny. Ty eshche daleko?
   Ona podnyalas' v vozduh.  _CHerez  paru  minut  ya  budu  nad  vami_.  Ona
nastroila pelengatory na golos Karsona, rezko razvernulas' i vybrala kurs.
Zagorelas' signal'naya lampochka: trap ne  podnyat.  Pust'  tak  i  ostaetsya.
SHattl letel nad morem serebristoj listvy. Teper' nado iskat' dyru.
   Ona posharila rukoj szadi v yashchike s zapasnym oborudovaniem, nashla palser
i polozhila ego na siden'e ryadom s soboj.
   Karson i ZHanet otbivalis' palkami. Karson kolotil  nastupayushchih  tvarej,
poka ne tresnula palka. ZHanet smela ogromnoe ih kolichestvo vniz na  zemlyu.
No eto, po vsej vidimosti, bylo bespolezno. Oni uzhe obmenyalis'  poslednimi
voprositel'nymi vzglyadami i posmatrivali so  steny  vniz.  No  tut  sverhu
pokazalis' ogni.
   SHattl s revom opustilsya cherez osvobozhdennoe v krone derev'ev otverstie.
On byl shire, chem posadochnaya ploshchadka, i opuskalsya so  spushchennym  trapom  i
vklyuchennymi farami.
   - YA vas vizhu, - skazala Hatch. - Vy mozhete otorvat'sya ot nih?
   Odna iz tvarej udarila Karsona v zdorovoe koleno. No on vovremya uvidel,
kak krab podbiraetsya k nemu, i  otkatilsya  v  storonu,  ne  dav  skal'pelyu
proniknut' gluboko.
   - Net, - otvetila ej ZHanet.
   CHernyj korpus shattla v nimbe ognej opuskalsya pryamo na nih.
   - Vyshe golovu, - skazala Hatch.
   Stena bukval'no  kishela  merzkimi  sushchestvami.  "Interesno,  -  podumal
Karson, - kak oni dumayut - skol'ko nas?" V  etot  strashnyj  moment  pogonya
vseh etih krabov  vsego  lish'  za  dvumya  lyud'mi  porazila  Karsona  svoej
absurdnost'yu. On rashohotalsya.
   - Zalezajte na palubu, - skazala Hatch. - Zabirajtes' po trapu.
   Oni otstupili eshche, i chlenistonogoe  uzhalilo  Karsona  v  pravoe  bedro.
ZHanet udarila ego palkoj. Osleplyayushchaya bol'.
   Trap povis pryamo u nego nad golovoj.


   Hatch podala shturval vpered. Poverhnost' steny byla  uzkoj,  kak  lenta.
_ZHivy_. Pole bitvy vnizu ischezlo iz vidu,  zakrytoe  korpusom  korablya.  U
shattla, konechno, byli sredstva, pozvolyayushchie obozrevat' prostranstvo  snizu
okolo shassi, no Hatch ne vospol'zovalas' imi. |to budet  tol'ko  otvlekat'.
Vmesto etogo ona skoncentrirovalas' na  posadochnoj  ploshchadke.  Vyderzhivat'
uroven'. Derzhat'sya centra.
   Ostavalos' nadeyat'sya, chto ZHanet s Frenkom smogut otojti v storonu.
   - Tak, nizhe, - skazala ona sebe, potom nazhala na zashchelku fonarya  kabiny
i podnyala ego.
   Pochti sela.
   Karson zakrichal. Ona otklyuchilas' ot ego kanala. Nel'zya otvlekat'sya.  Ne
sejchas.
   Ona opyat' posmotrela na stenu. _Derzhis' serediny_.
   - YA zdes', ZHanet, - prosheptala ona.
   Ona ryvkom opustilas' nizhe, snova podnyalas'. Kraby spasalis'  begstvom.
_Sdelaj vse pravil'no. Vtorogo shansa ne budet_.
   SHassi vstalo na stenu.
   "Kontakt".
   Ona otstegnulas', dozhdalas' zelenogo sveta na pul'te, shvatila palser i
prygnula na krylo.
   - Davajte!
   ZHanet uzhe uhvatilas' za poruchni trapa. Glaza diko sverkali.  Hatch  bylo
ne do nezhnostej. Ona shvatila ZHanet pod ruku, rvanula vverh i  tolknula  v
storonu kabiny. Potom vernulas' za Karsonom.
   Karsona ne vidno. Zato horosho vidny kraby. Stena kishela imi ot kraya  do
kraya. Potom ona uslyshala ego i  uvidela  ruku,  pytayushchuyusya  uhvatit'sya  za
levoe krylo s drugoj storony shattla.
   - Idu, - kriknula ona i dvinulas' kratchajshim putem - cherez  obtekatel',
a ne cherez kabinu. Kogda ona pribezhala, ruki uzhe ne bylo. Karson lezhal  na
stene, s samogo krayu, i pytalsya otognat' nazad shchelkayushchuyu i kolyushchuyu ordu.
   On pozval ee.
   Krylo viselo nad bezdnoj.
   - Prygaj syuda, Frenk, - kriknula ona. Zatem legla na zhivot i zacepilas'
nogoj za lyuk, chtoby imet' hot' kakuyu-nibud' oporu. - Davaj zhe...
   On posmotrel na nee. Odna iz tvarej vcepilas' emu v nogu i  rezala  ee.
On molcha prygnul, uhvativshis'  za  krylo  obeimi  rukami.  Ona  popytalas'
shvatit' ego za bryuki, chtoby podtashchit' vverh, no pod  rukami  byli  tol'ko
rubashka, rebra. Uhvatit'sya bylo ne za chto.
   Ruki ego sudorozhno hvatalis' za gladkij metall. Hatch napolovinu spolzla
s kryla. ZHanet...
   I ZHanet byla zdes'. Ona byla vyshe Hatch, dlinnee. Ona  podpolzla  sboku,
peregnulas' i vtashchila ego. Vtashchila ih oboih.


   "Mnogie gody ya ne mog ni pisat', ni govorit' ob etoj strashnoj nochi.  Te
dni dolzhny byli stat' svetlym momentom,  pikom  vsej  nashej  kar'ery.  Bog
svidetel', kogda my poleteli tuda, ya chuvstvoval sebya  v  bezopasnosti.  My
horosho vooruzheny. I my nahodilis'  na  planete,  gde  eshche  sovsem  nedavno
sushchestvovala velikaya civilizaciya. Mne ne  verilos',  chto  opasnye  hishchniki
mogli vyzhit'.
   YA ne prinyal nuzhnyh mer predostorozhnosti. |to stoilo  zhizni  dvum  samym
zamechatel'nym lyudyam, kotoryh ya kogda-libo znal".

   Frenk Karson. Citata iz "Noch' na Krakatoa".
   Avtor Dzhejn Hilderbrand. "Atlantik", 11 oktyabrya 2219 goda.


   "Kazhetsya, Karson zabyl, chto v etom polete  on  poteryal  eshche  i  pilota.
Pust' o nem tozhe pomnyat. Ego zvali Dzhejk Dikenson".

   Harvi Sil. Iz pis'ma, opublikovannogo v "Atlantik".
   25 oktyabrya 2219 goda.



        25

   <b>Bort "Ekateriny Pers". Sreda, 13 aprelya, 18:00 po Grinvichu.</b>

   Telo Meggi nashli  okolo  poludnya  po  mestnomu  vremeni.  I  obnaruzhili
ostatki ekipirovki i odezhdy Dzhejka. No  ot  Dzhordzha  ne  ostalos'  nichego,
tol'ko pyatna obgorevshej  zemli.  CHlenistonogie,  esli  takovye  zdes'  eshche
ostavalis', derzhalis' podal'she ot horosho vooruzhennogo otryada.
   Missiyu vozglavlyal Harvi Sil. Ryadom kak provodnik shla Hatch,  no  ej  vse
vremya trebovalos' uspokoitel'noe.
   Po vozvrashchenii na "Pers" telo Meggi pomestili v holodil'nik,  naznachili
pominal'nuyu sluzhbu i poslali oficial'nye izveshcheniya v  Kosmik  i  Akademiyu.
Naskol'ko izvestno Karsonu, eto pervyj sluchaj, kogda kto-to  byl  ubit  vo
vremya polevoj ekspedicii mestnymi formami zhizni.
   Kapitan  Moris  rukovodil  prigotovleniyami  k  pominal'noj  sluzhbe   so
smeshannym chuvstvom yarosti i udovletvoreniya ot togo, chto hotya on i ne  smog
dokazat' svoyu pravotu vyshestoyashchim, no vse-taki okazalsya prav. Tem ne menee
Korporaciya mogla priznat' ego otvetstvennym za  sluchivsheesya.  Do  etogo  u
nego nikogda ne bylo poter' sredi ekipazha ili passazhirov, a na etot raz  -
troe. No huzhe vsego to, chto missiya byla nezakonnoj.
   - Nadeyus', vy ponimaete, - skazal on Traskot, - vo chto vy nas vtyanuli.
   Ona ponimala. Ona schitala,  chto  professionaly  znayut,  chto  delayut,  i
doveryala im. |to ee obychnaya oshibka, no ona ne umela vesti sebya po-drugomu.
Nel'zya ne doveryat' lyudyam, kotorye nahodyatsya na  meste  sobytij.  No,  esli
inogda chto-to idet ne tak, vina na tebe.
   - Mne zhal', chto iz-za menya u vas problemy, Dzhon, - skazala ona.
   On ne ulovil ironii.
   - Vy nemnogo opozdali. Teper' nado reshat', chto delat'.
   Oni  nahodilis'  v  kapitanskom  konferenc-zale.  Traskot  sledila   na
komandnom pul'te za spasatel'noj ekspediciej,  nablyudala,  kak  perevozili
telo. I ne osobenno ceremonilas' s Morisom, zamknuvshimsya  v  sebe.  I  kak
tol'ko takie lyudi popadayut na rukovodyashchie dolzhnosti?
   - YA vas preduprezhdala, - skazala ona, - chto esli vozniknut problemy, to
ya proslezhu, chtoby otvetstvennost' lezhala ne na vas. I ya eto sdelayu.
   - YA znayu, chto vy popytaetes'. - V gorle  u  Morisa  peresohlo.  Emu  ne
svojstvenno protivorechit' tem, kto mog razrushit' ego  kar'eru.  -  Tem  ne
menee, - skazal on s chuvstvom sobstvennoj pravoty, - troe lyudej pogiblo.
   - YA ponimayu eto.
   - YA kapitan. I ya dumayu, chto teper'  moe  imya  budut  svyazyvat'  s  etoj
katastrofoj do konca moej sluzhby. Ot etogo nikuda ne denesh'sya.
   Uzhasno protivno slushat', kak noet vzroslyj muzhchina.
   - YA by skazala, chto neoficial'naya vina skoree budet lezhat'  na  doktore
Karsone. Esli takovaya budet.
   Moris s oblegcheniem uslyshal eti slova. No on byl  slishkom  umen,  chtoby
pokazat' svoe udovletvorenie. Vmesto etogo  on  sidel,  pechal'no  glyadya  v
ugol, kak by razdumyvaya  nad  neispovedimymi  neschast'yami,  kotorye  mogut
sluchit'sya dazhe s samymi odarennymi.
   Traskot podumala, chto kak tol'ko ona vyjdet, on zakazhet kofe i  bulochki
s koricej. Ona znala, chto ot volneniya  u  nego  vsegda  voznikalo  chuvstvo
goloda.
   - Po vozvrashchenii domoj vam potrebuetsya vosstanovitel'naya hirurgiya. Poka
postarajtes' ne dvigat'sya kak mozhno dol'she. - Vrach s korablya - dobrodushnaya
opytnaya babulya s manerami vseznayushchej  sidelki  -  razdrazhala  Karsona.  On
nikogda ne lyubil slishkom bodryh lyudej. - Vy oba ne  smozhete  peredvigat'sya
dvenadcat' chasov, -  skazala  ona  emu  i  ZHanet.  -  Potom  ya  proshu  vas
ostavat'sya v posteli eshche  neskol'ko  dnej.  YA  skazhu,  kogda  mozhno  budet
vstat'.
   ZHanet sidela, vypryamiv spinu, i obsledovala levuyu nogu.
   - Kogda zhe my smozhem vstat'? - sprosila ona.
   - U vas net priznakov infekcii ili oslozhnenij, no o takih veshchah my malo
chto  znaem.  CHlenistonogie  vprysnuli  vam   neizvestno   zachem   kakoe-to
proteinovoe soedinenie. Mozhet, budet nemnogo toshnit' i vse.
   - YAd? - sprosil Karson.
   - Vozmozhno. No vy ne prinadlezhite k mestnoj forme  zhizni.  Tak  chto  vy
schastlivo otdelalis'. I vse zhe mne hotelos'  by  ponablyudat'  za  vami  do
utra. Esli nichego ne  sluchitsya,  vy  smozhete  vernut'sya  v  kayuty.  -  Ona
posmotrela svetovoj bloknotik. - K vam posetitel'. Mozhno ego pustit'?
   - Kto eto? - sprosil Karson.
   - YA. - V dveryah stoyal Harvi Sil. - U menya dlya vas koe-chto est'.
   Vrach ushla, poka Harvi osvedomlyalsya ob ih zdorov'e.
   - Otlichno, - otvetil Karson. Po pravde govorya, on ne spal  s  teh  por,
kak ih dostavili na bort korablya. - CHto tam u vas?
   - Dannye po sizigii.
   - Po chemu?
   - Raspolozhenie lun. Pomnite? Vy hoteli znat', skol'ko vremeni proshlo  s
teh por, kak chetyre luny vystroilis' v ryad?
   S teh por proizoshlo stol'ko sobytij,  chto  Karson  sovershenno  zabyl  o
fotografii.
   - Ah, da, - skazal on. Teper' vse eto kazalos' takim neznachitel'nym.
   - Ona proizoshla dovol'no davno. My opredelili cifru  kak  4743  god  do
nashej ery po zemnomu kalendaryu.
   On popytalsya osmyslit' cifry, no u nego nichego ne poluchilos'.
   - |to ne to, chto my iskali.
   - Pochemu?
   - Potomu chto eto sluchilos'  slishkom  nedavno.  Nam  izvestno,  chto  oni
sovershali mezhzvezdnye puteshestviya v dvadcat' pervom tysyacheletii  do  nashej
ery. Kosmicheskaya stanciya dovol'no primitivna.  Znachit,  ona  byla  sozdana
ran'she. Moglo li eto proizojti eshche ran'she, bolee dvadcati treh  tysyach  let
nazad?
   Sil zaglyanul v bloknot.
   - Odna iz lun vrashchaetsya pod bol'shim uglom, chem drugie. |to znachit,  chto
oni vryad li kogda-nibud' eshche vystraivalis' v ryad. Vo vsyakom  sluchae,  esli
prinyat' vo vnimanie 4743, eto sluchilos' bolee sta tysyach let nazad.
   - Ne mozhet byt'.
   Sil pozhal plechami.
   - Skazhite, chto my eshche mozhem dlya vas sdelat'. -  On  ulybnulsya  ZHanet  i
vyshel iz komnaty.
   -  Mne  kazhetsya,  eto  byla  neudachnaya  popytka,  -  skazal  Karson.  -
Orbital'naya stanciya mogla nahodit'sya zdes' dolgoe vremya, no ne  sto  tysyach
let.
   - Vozmozhno, fotografii byli fal'shivymi.
   - Naverno. - On prikryl glaza. Komnatu zapolnil solnechnyj  svet.  Stalo
teplo i hotelos' spat'. Ego bespokoilo nechto, svyazannoe so stanciej s togo
momenta, kak nachalas' vsya eta istoriya s krabami. Emu nado  bylo  podumat',
vernut'sya nazad i najti eto. - ZHanet, - skazal on,  -  podumaj  nemnogo  o
razvalinah.
   - O'kej.
   - Nam ne udalos' horoshen'ko rassmotret' gorod  u  zaliva.  No,  kak  ty
dumaesh',  mog  li  takoj  gorod  byt'  sozdan  lyud'mi,  prinadlezhashchimi   k
vysokorazvitoj civilizacii mezhzvezdnyh puteshestvennikov?
   - Ty imeesh' v vidu cement i stal'?
   - Da. A takzhe imeyushchiesya  dokazatel'stva  intensivnogo  peredvizheniya  po
vode. Mne pokazalos', ih razrushennyj most napominaet mosty, kotorye stroim
my.
   - No my puteshestvuem v kosmose.
   - Tol'ko nachinaem. A oni zanimalis' etim na protyazhenii  tysyacheletij.  I
prodolzhali stroit' kirpichnye steny. V etom est' kakoj-nibud' smysl?
   - Mozhet byt', - skazala ona. - CHto ty, sobstvenno, hochesh' skazat'?
   - Ne znayu. - Dushno, dumalos' s trudom. -  Vozmozhno  li,  chtoby  snachala
byla mezhzvezdnaya civilizaciya? A potom goroda i kosmicheskaya stanciya?
   ZHanet kivnula.
   - Vse govorit ob etom. My vse vremya rassmatrivaem nepreryvnyj progress,
no oni, vozmozhno, skatilis' v  temnye  veka.  Ili  prosto  poshli  vniz  po
naklonnoj. - Ona vzbila podushku i zakonchila s voodushevleniem: -  Poka  eto
vse, chto my  imeem,  Frenk.  Mne  ochen'  interesno,  chto  obnaruzhitsya  pri
raskopkah.
   - Da, - skazal Karson. _No eto sdelayut drugie. Uzh ya-to  kak  pit'  dat'
tuda ne vernus'_.
   Nogi ego nahodilis' pod dejstviem anestezii,  i  on  chuvstvoval  tol'ko
priyatnuyu teplotu.
   Poka ZHanet spala, Karson uglubilsya v svoi mysli. Togo  chuvstva  polnogo
spokojstviya, kotoroe  dolzhny  byli  vyzyvat'  trankvilizatory,  tak  i  ne
prishlo. Oni lish' vyzvali oshchushchenie otorvannosti. Vzglyada so storony.
   On  snova  i  snova  vspominal  svoi  dejstviya.  Neser'ezno  otnessya  k
vozmozhnosti napadeniya. Ne rassmotrel  drugie  opasnosti,  krome  napadeniya
odinokogo hishchnika. Ne smog obespechit' neobhodimyj uroven' bezopasnosti.
   V komnate temnelo. On videl, kak odna za drugoj poyavlyayutsya na nebe luny
- holodnye, belye i zhivye. Mozhet, vse v etoj sisteme bylo  zhivym:  solnce,
planety, neponyatnye ob®ekty na solnechnoj  orbite.  Dazhe  kontinenty.  Luny
vyrovnyalis', vystroilis' v sherengu, kak chlenistonogie.
   Sizigiya.
   On ves' pokrylsya potom i ne mog usnut'.
   Ryadom s nim mirno spala ZHanet.
   Sizigiya.
   |to sluchilos' v 4743 godu do nashej ery. A era  Monumentov  zakonchilas',
naskol'ko emu bylo izvestno, okolo 21000 goda do nashej ery.
   On vzyal svetovoj bloknot i nachal pisat'. Predpolozhim, chto lyudi, kotorye
zhili v gorode u zaliva, postroili kosmicheskuyu stanciyu. Predpolozhim  takzhe,
chto stanciya skoro prekratila sushchestvovanie, potomu chto byla primitivnoj  i
ustarela. No ved' vokrug net drugih, bolee, sovershennyh  stancij.  Znachit,
gorod i civilizaciya prekratili aktivnuyu deyatel'nost'. Oznachaet li eto, chto
oni ne perezhili orbital'nuyu stanciyu?
   Promezhutok vremeni mezhdu poslednej sizigiej i  (predpolagaemym)  koncom
Veka Monumentov ravnyalsya priblizitel'no shestnadcati tysyacham let.

   Razryvy v istorii:
   Beta Pasifika-3 .. Kurakua .. Nok
   21000 do n.e. .... 9000 ..... 16000 do n.e.
   4743 do n.e. ..... 1000 ....... 400 n.e.

   I snova poluchalis' raznosti, kratnye vos'mi tysyacham let.
   On dolgo rassmatrival cifry. I dumal o kosmicheskoj stancii. "Pochemu  ee
obitateli privyazalis' k kreslam i otkryli lyuki?"
   Karson pomnil staruyu istoriyu  o  kosmonavte  dvadcatogo  veka,  kotoryj
zastryal na orbite, kogda perestal sushchestvovat' Sovetskij Soyuz. On krutilsya
vokrug Zemli, i v odin prekrasnyj den' strana, kotoraya ego poslala, prosto
ischezla. Mozhet, eti lyudi tozhe zastryali. CHto-to sluchilos' na  planete.  To,
chto lishilo ih vsyakoj nadezhdy vernut'sya. I v gore, i otchayanii  oni  ushli  v
noch'.
   Mozhet byt', razryvy v istorii ne byli rastyanutym vo  vremeni  yavleniem.
Mozhet, oni voznikali  vnezapno,  kak  katastrofy.  Vprochem,  eto  kazalos'
prosto smeshnym. No chto iz etogo sledovalo? Kakie eshche dokazatel'stva u  nih
imeyutsya? Kak vse eto mozhno svyazat' s Oz?
   Oz vsegda ostavalas' glavnoj zagadkoj. "Nado razgadat'  Oz,  -  podumal
on, - i togda vse stanet yasno".
   V komnate tikali chasy.
   CHto by eto ni bylo, ono proishodilo kazhdye vosem' tysyach let.  Proizoshlo
li chto-nibud' na Beta Pasifike v 13000 godu do nashej ery? I na Noke  okolo
8000 goda do nashej ery? "Da, - podumal on, - Genri  ne  odobril  by  takuyu
neposledovatel'nuyu logiku. No v etom chto-to bylo".
   Kakogo roda mehanizmy mogli vyzvat' takoj effekt?
   V konce koncov Karson zasnul, no spal ploho.  Prosnulsya  on  uzhe  dnem.
Hatch  i  ZHanet  razgovarivali,  i  po  tomu,  kak  oni  zatihli  pri   ego
probuzhdenii, emu pokazalos', chto govorili o nem.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - zabotlivo sprosila Hatch.
   - Horosho.
   ZHanet vysunula iz-pod prostyni levuyu nogu i sognula ee.
   - Ozhivaet, - skazala ona.
   Karson chuvstvoval sebya luchshe, no vstavat' emu eshche ne hotelos'.
   -  Hatch  govorit,  -  skazala  ZHanet,  -  chto  segodnya  vecherom   budet
pominal'naya sluzhba.
   On kivnul, i  k  serdcu  snova  podstupila  bol'.  On  znal,  chto  Hatch
vozvrashchalas' na planetu, i sprosil ee o poezdke. Ona rasskazala korotko, v
neskol'kih slovah. Meggi pogibla pri padenii. Ni  odin  hishchnik  k  nej  ne
priblizilsya. Slava Bogu.
   - Vse, vidimo, proizoshlo ochen' bystro, - dobavila ona. -  Vsemi  delami
zapravlyal Sil. On hochet, chtoby my kak mozhno skoree uleteli. I obvinyaet nas
v smerti Dzhejka. On ne govoril pryamo,  no  eto  i  tak  ochevidno.  -  Hatch
vnezapno zamolchala, i stalo ponyatno, chto ona pozhalela o svoih slovah.
   Karson peremenil temu.
   - Posmotri, eto tebe dolzhno byt' interesno. - On  posharil  rukoj  okolo
krovati, nashel svetovoj bloknot i protyanul ej.
   Brovi Hatch popolzli vverh. Potom ona  poderzhala  bloknot  pered  ZHanet,
chtoby ta tozhe smogla posmotret'.
   - Snova faktor v  vosem'  tysyach  let.  YA  by  skazala,  chto  sovpadeniya
proishodyat slishkom chasto.
   Karson soglasilsya s nej.
   - U menya net na etot schet bukval'no nikakogo  ob®yasneniya.  Mozhet  byt',
est' nechto v sheme razumnyh sushchestv, chto lomaetsya kazhdye vosem' tysyach let?
Kak v teorii Tojnbi o ciklah civilizacij?  Est'  li