nuzhno.
   Karsonu bylo ne po sebe ottogo, chto ni u  kogo  na  korable  net  opyta
obrashcheniya s bol'shim palserom.
   - Tak v konce koncov mozhno i v sebya popast', - skazal on.
   Oni  ustanovili  oporu  dlya  izluchatelya  puchka  elementarnyh  chastic  v
gruzovom otseke shattla. ZHanet iskosa posmotrela na nego i ulybnulas' Hatch.
   - Esli eta shtuka vyvalitsya, - skazala ona, - spektaklyu konec.
   Hatch popytalas' predstavit', kak budet proishodit' operaciya. Im  inogda
pridetsya klast' shattl na bok, chtoby poluchit' nuzhnyj ugol pricela.
   - Nadeyus', nikto ne vypadet, - skazala ona.
   Oni pogruzili na bort  zhilye  moduli  i  zapolnili  neskol'ko  zapasnyh
rezervuarov  vozduhom.  Esli  chto-to   sluchitsya,   popolnit'   zapasy   na
poverhnosti etoj luny budet nevozmozhno.  Poetomu  Karson,  kotoryj  teper'
tverdo reshil obespechit'  polnuyu  bezopasnost',  prihvatil  s  soboj  zapas
vozduha na mesyac.
   - Zachem tak mnogo? - sprosil Drafts.
   - SHattl mozhet slomat'sya, i my tam zastryanem, - otvetil Karson.
   Hatch ne nravilsya shattl. On napominal korobku, imel ne  slishkom  horoshie
aerodinamicheskie  harakteristiki  i  ne  prednaznachalsya  dlya   poletov   v
atmosfere. Im pridetsya potryastis'. Da i letal  on  medlenno.  Hotya  ona  i
govorila Karsonu, chto spravitsya s shattlom, ona ne byla v etom uverena.
   - Kak eto ni priskorbno, - skazala ona, - no eto prosto korobka  iz-pod
obuvi s kryl'yami. Luchshe budet, esli ty poprosish' Andzhelu  sest'  za  rul'.
Ona k nemu privykla, i luchshe ee nikto ne spravitsya.
   - Mozhet, eto ne tak uzh i trudno...
   - Ty sobiraesh'sya riskovat' zhizn'yu?
   - Net uzh, spasibo, - skazal Karson, ulybnuvshis' v znak soglasiya.
   On vzyal Hatch s soboj na mostik. Andzhela sidela za displeyami  i  izuchala
zonu dlya stroitel'stva.
   - Nam by  hotelos',  chtoby  vy  pilotirovali  shattl,  -  nachal  on  bez
obinyakov. - Hatch govorit, chto im trudno upravlyat', a vy horosho umeete  eto
delat'.
   Andzhela nekotoroe vremya molcha smotrela na nego.
   -  A  kak  vy  schitaete?  -  sprosila  ona  Hatch.   Na   Andzhele   byla
svetlo-korichnevaya formennaya kurtka s emblemoj "|shli"  -  parusom  na  fone
zvezd - s levoj storony.
   - Mysl', po-moemu, neplohaya. YA soglasna.
   - Togda i ya  ne  vozrazhayu.  -  Hatch  pokazalos',  chto  ona  chego-to  ne
dogovarivaet. -  Konechno,  mesta  na  shattle  nemnogo.  I  chetverym  budet
tesnovato v nazemnoj stancii.
   Tut vmeshalas' ZHanet.
   - YA sovsem ne v vostorge ot stroitel'nyh rabot. Esli vy ne  vozrazhaete,
ya ostanus' zdes' prismatrivat' za hozyajstvom.
   Utrom shattl otchalil ot korablya i nachal spusk. Blagodarya Andzhele,  spusk
byl gladkim i plavnym. Oni legko voshli v verhnie sloi atmosfery.
   Nebol'shoe vzaimodejstvie mezhdu potokom shattla i  lokal'nymi  magnitnymi
polyami sozdavalo  neobhodimuyu  pod容mnuyu  silu.  No  po  mere  vozrastaniya
atmosfernogo davleniya kachka usililas'.  Poryvy  vetra  tyazhelo  udaryali  po
obshivke  shattla,  okna  zalivali  potoki  dozhdya.  Sidevshij  szadi  Karson,
oputannyj remnyami bezopasnosti, gromko zhalovalsya.
   - Vse normal'no, - uspokaivala ego Andzhela. - Na transporte takogo tipa
vsegda prihoditsya imet' delo so vstrechnym  vetrom.  Ne  volnujtes'.  SHattl
ochen' krepkij.
   Navstrechu im podnimalis' gornye cepi, snezhnye dyuny  i  kofejnogo  cveta
more. "Zdes' eshche ne stupala noga cheloveka, - podumala Hatch. - Nikogda".
   CHerez chas  oni  uzhe  priblizhalis'  k  namechennoj  ploshchadke  so  storony
zatyanutoj tinoj reki. Vnizu pestreli snezhnye nanosy, valuny i ovragi. Luchi
krasnogo solnca smeshivalis' so svetom, otbrasyvaemym  okruzhennym  kol'cami
vodyanisto-korichnevym gigantom, parivshim na  gorizonte  podobno  kitajskomu
fonariku.  Svet  byl  mrachnovatym,  holodnym  i  ugrozhayushchim.  Ne   slishkom
podhodyashchee mesto dlya stroitel'stva zagorodnogo doma.
   Andzhela povernula na yug.
   - Eshche desyat' minut, - ob座avila ona.
   Vnizu raskinulas' ravnina. Snova podul veter, i poverhnost' skrylas'  v
snezhnoj purge. Nebo  krasnoe,  no  ne  takoe,  kak  na  zare.  Skoree  eto
napominalo oblaka, ozarennye svetom lesnogo pozhara.
   Poyavilis' pervye plato.
   - Oni seli, - skazal Drafts.
   On  rassmatrival  postupayushchie  na  korabl'  izobrazheniya.  ZHanet  slegka
volnovalas' vo vremya spuska  shattla  i  oblegchenno  vzdohnula,  kogda  oni
ochutilis' na poverhnosti.
   -  Pohozhe  na  shtormy,  kotorye  byvayut  na  zapade,  -  skazala   ona.
Oranzhevo-serye oblaka plyli nad gorchichnogo cveta tumanom. - Vozmozhno, odin
iz teh, chto imeyut dvuhsotprocentnuyu veroyatnost'.
   - ZHanet, - Drafts povernulsya k nej licom. - Mozhno tebya sprosit'?
   - Konechno.
   - CHem ty zanimaesh'sya  v  svobodnoe  vremya,  kogda  tebe  ne  prihoditsya
gonyat'sya za kosmicheskimi volnami?
   |krany sprava ot nee temnye. |to skanery dal'nego radiusa dejstviya, vse
eshche iskavshie chto-nibud' neobychnoe v sisteme.  V  etot  spisok  ne  vhodili
solnce, planety i luny, komety i skaly, a takzhe vsyakij kosmicheskij  musor.
Oni zaregistrirovali by nechto  neordinarnoe,  sovershenno  otlichayushcheesya  ot
obychnyh yavlenij i nahodyashcheesya vnutri sistemy, vplot' do samoj ee granicy.
   Durackoe zadanie. Inache ego ne nazovesh'.
   - YA uzhe ne znayu, - otvetila ona. - Pravda, ne znayu.


   <b>IZ KORABELXNOGO ZHURNALA</b>

   Nazemnaya komanda soobshchila, chto oni prizemlilis'.
   My zapustili dva sputnika, chtoby  obespechit'  kruglosutochnuyu  svyaz',  i
vyveli na orbitu baken, chtoby pokazat' dorogu korablyu s Noka.
   Dobavlyu,  chto  eto  samaya  neobychnaya  missiya  iz  teh,  v  kotoryh  mne
prihodilos' prinimat' uchastie. Nikto ne znaet tochno, chego zhe my ishchem.
   T.F.Drafts. "|shli Ti", 14 maya 2203 goda.



        28

   <b>LC04418-IID (Del'ta). Subbota, 14 maya, 17:45 po Grinvichu.</b>

   Buran meshal uvidet' poverhnost'. Tol'ko ploskie holmy vozvyshalis',  kak
korabli, plyvushchie po moryu cveta rzhavchiny. Te chetyre holma, na kotoryh  oni
ostanovili  vybor,  nahodilis'  na  zapadnom  krayu  ravniny  -  tam,   gde
nachinalis' predgor'ya.
   Hatch  kazalos',  chto  na  Karsona  okazali  vliyanie  bashni   po   uglam
central'noj ploshchadi v Oz, vozvedennoj  na  kurakuanskoj  lune.  Kogda  ona
skazala emu ob etom,  on  snachala  udivilsya,  no  potom  soglasilsya,  chto,
vozmozhno, ona i prava.
   - Mne hochetsya soorudit' to zhe samoe  zdes',  -  skazal  on.  -  Sdelat'
kvadrat pri pomoshchi kvadratov. My ne smozhem vypolnit' vse  v  tochnosti,  no
budet pohozhe.
   Samyj bol'shoj iz chetyreh holmov  primykal  k  gore.  Nad  nim  pridetsya
potrudit'sya, i poetomu oni vybrali vershinu etogo  holma  dlya  svoej  bazy.
Andzhela provela korabl' skvoz'  bushuyushchij  veter  i  ostorozhno  posadila  v
oranzhevom snegu. Na Hatch eto proizvelo vpechatlenie.
   Plato bylo ogromnym. Im ponadobilos' by chasov desyat', chtoby obojti  ego
po perimetru. Mela metel', i oni ne mogli ocenit' real'nye razmery  plato,
no ponimali, chto vzyalis' za trudnoe delo.
   - Segodnya vyhodit' ne budem, - skazal Karson. - Utrom nachnem.
   Andzhela pokazala na vostok, gde uzhe alela poloska zari.
   - Sejchas i est' utro. No vy pravy. Davajte podozhdem, poka ne uspokoitsya
burya. Tak budet razumnee. - Ona natyanuto ulybnulas'.


   ZHanet podnyalas'  na  mostik,  i  Drafts  otlozhil  papku  s  tehnicheskoj
dokumentaciej.
   - Nichego ne sluchilos'?
   - Vse spokojno. Dumayu, oni spyat.
   - U nas est' prognozy pogody?
   - Prognozy plohie. Dumayu, zdes' oni vsegda takie. Vprochem, ya ne uveren.
Moi meteorologicheskie znaniya ne slishkom obshirny.
   Svetilis' ekrany, vydavaya informaciyu o potreblenii  energii,  rezul'tat
skanirovaniya v blizhnej i dal'nej oblastyah, vysotu,  polozhenie  korablya  na
orbite. Uroven' goryuchego. Sostoyanie sistem zhizneobespecheniya na  korable  i
na shattle.
   ZHanet radovalo, kak vse skladyvaetsya. Drafts, nesmotrya na  nedoverchivoe
otnoshenie k proektu, kompanejskij paren' s  original'nym  chuvstvom  yumora.
Ona na komfortabel'nom korable, gde tak legko i horosho. Nazemnye zhe raboty
predstavlyalis' ej nudnymi i tyazhelymi, da ona i ne  videla  v  nih  osobogo
smysla.
   Ona sobiralas' poboltat' s Draftsom, no on vdrug nastorozhilsya, i v  tot
zhe moment zazvuchal signal trevogi.
   - V dal'nem radiuse, - skazal on.
   Zasvetilis'  dva  displeya.  Oni  predstavili  opticheskoe  i   sensornoe
izobrazhenie  tumannogo  ob容kta,  nahodyashchegosya  na  rasstoyanii  dvenadcati
astronomicheskih edinic.
   Drafts nahmurilsya.
   - Stranno.
   "Diametr - 23000 kilometrov".
   - Ob容kt nepravil'noj formy, - zametila ZHanet.
   -  Kazhetsya,  eshche  odna  planeta.  -  On  proveril   zapisi   predydushchih
issledovanij. - Ee ne dolzhno zdes' byt'. - On izuchil  pokazaniya  sensorov.
My ne mozhem proniknut' gluboko, - skazal  on.  -  Ona  pohozha  na  oblako.
Vodorod i pyl'. Est' primesi zheleza, uglya, formal'degida i silikatov.
   - Znachit, oblako. - ZHanet ne ponimala, pochemu on tak ozadachen.
   - Andzhela znaet o takih veshchah bol'she, no ya ne dumayu, chto oblaka  byvayut
takimi malen'kimi. Oni obychno namnogo bol'she.
   - A chto u nego vnutri?
   - Ne znayu. My ne mozhem tuda proniknut'.
   On popytalsya uvelichit' izobrazhenie.  Vse  ravno  na  ekrane  ostavalos'
pyatno.


   <b>Del'ta. Voskresen'e, 15 maya, 10:45.</b>

   Veter prekratilsya, budto ego vyklyuchili. Na vershine  holma  stalo  ochen'
tiho, vnizu vidnelas'  oranzhevaya  ravnina.  Andzhela  osvobodila  shattl  ot
snezhnyh sugrobov. Oni vyshli naruzhu i prinyalis' sooruzhat' vremennoe zhilishche.
   Za dva chasa oni  sobrali  vremennuyu  germetichnuyu  stanciyu  tipa  RK/107
(top-model'), kotoraya sostoyala  iz  treh  stoyavshih  ryadom,  no  sovershenno
izolirovannyh  serebristo-chernyh  kupolov.  Mokryj  i  lipkij  sneg  meshal
dvigat'sya. Oni  tak  ustali,  chto,  dotashchivshis'  do  postroennoj  stancii,
bukval'no ruhnuli v kresla. Tem  vremenem  nachalas'  sleduyushchaya  burya.  Oni
smotreli na ognennye oblaka, pronosivshiesya nad golovami. Na etot  raz  shel
dozhd'. Gustye, kak sirop, kapli tyazhelo udaryali po oknam, prilipali na  nih
i zatem stekali vniz, kak ameby. Sverkali molnii.
   Andzhela sidela u okna.
   - I eto nazyvaetsya redkim grozovym shtormom!
   - Mezhdu prochim,  -  sprosil  Karson,  -  esli  atmosfera  dejstvitel'no
benzinovaya, to pochemu vspyshki molnij ne vzorvut vse vokrug?
   - Zdes' net kisloroda, - otvetila ona. - Esli by  on  vhodil  v  sostav
atmosfery, togda my smogli by uvidet' potryasayushchee zrelishche.
   Stanciya byla proizvedeniem iskusstva. U kazhdogo sobstvennye apartamenty
s vannoj, kuhnej, operatorskoj i konferenc-zalom. Vo vseh oknah stekla  iz
polyaroida, vnutri -  udobnaya  mebel',  muzyka,  obshirnye  banki  dannyh  i
prilichnaya eda.
   - Mozhet, dazhe slishkom shikarno, - skazala Andzhela, kotoraya,  kak  i  vse
ostal'nye, privykla k bolee skromnoj obstanovke.
   Ona kazalas' zadumchivoj. Kogda Hatch sprosila,  chto  ee  bespokoit,  ona
otvetila ne srazu.
   - YA sama eshche ne razobralas'. Mne skoro uhodit'  v  otstavku.  Na  samom
dele menya uzhe ne hoteli posylat' i  v  etot  polet.  Dumayu,  chto  eto  moya
lebedinaya  pesnya.  -  Ee  serye  glaza  myagko  zasvetilis'.  -  |to  samaya
interesnaya iz vseh moih missij. - Ona snova zadumalas'. - Da. YA nikogda ne
videla nichego podobnogo. Nadeyus', my najdem  chto-nibud',  chtoby  ya  smogla
krasivo ujti.
   - Dazhe esli eto budet drakon?
   - Razumeetsya. Osobenno esli my najdem drakona.
   - Ono projdet daleko ot nas.
   ZHanet lenivo prosmatrivala otchety o predydushchih missiyah "|shli".  Korabl'
ispol'zovalsya dlya togo, chtoby  issledovat'  zvezdy,  v  osnovnom  srednego
vozrasta,  stabil'nye  -  tipa  G  -  pervye  kandidaty   na   vozmozhnost'
obnaruzheniya prigodnyh dlya obitaniya mirov i drugih civilizacij. Do sih  por
ih poiski ne uvenchalis' skol'ko-nibud' zametnymi uspehami.
   Na vspomogatel'nom ekrane sprava ot nee bylo oblako.  Pochti  nichego  ne
izmenilos'. Pravda, iz-za uvelicheniya izobrazheniya ochertaniya ego stali bolee
chetkimi, chemu sposobstvovalo takzhe, hotya i v men'shej  stepeni,  sokrashchenie
rasstoyaniya mezhdu oblakom i korablem.
   - Smotri, - Drafts vpilsya vzglyadom v ekran. -  Kazhetsya,  poyavilos'  eshche
odno.
   - CHto eshche odno?
   - Eshche odno oblako.
   ZHanet opustilas' v kreslo ryadom s nim.
   - Gde?
   - Na predel'nom rasstoyanii. - Drafts tknul pal'cem v  ekran.  -  Oblako
nahoditsya po druguyu storonu  solnca  i  udalyaetsya  ot  nas.  Ono  ryadom  s
granicej sistemy, no za ee predelami.
   - A nel'zya poluchit' izobrazhenie poluchshe?
   - Ono slishkom daleko. - On porylsya v banke dannyh. - No ego tozhe net  v
kartah. - On povernulsya k ZHanet. - Ni odnogo  iz  etih  ob容ktov  ne  bylo
zdes', kogda provodilos' pervoe issledovanie.
   - Ili ih ne zametili.
   - Vryad li. Luchshe soobshchit' ob etom Andzhele.
   Oni kak raz vyhodili naruzhu i, peregovarivayas' mezhdu soboj, uzhe sdelali
pervye shagi po snegu, kogda razdalsya golos Draftsa.
   - U nas tut para anomalij, - soobshchil on.
   Oni prodolzhali idti dal'she, s trudom vytaskivaya nogi iz snega. A Karson
nachal podumyvat' nad tem, chtoby sdelat' special'nye botinki  dlya  hozhdeniya
po snegu.
   - CHto za anomalii? - sprosil on.
   - Kazhetsya, oblaka. Ih dva.
   - Oblaka? Zdes'? - udivilas'  Andzhela,  vzglyanuv  v  kristal'no  chistoe
goluboe nebo. Ona, kak i Karson, podumala, chto rech'  idet  ob  atmosfernom
yavlenii.
   - Odno  nahoditsya  v  dvenadcati  astronomicheskih  edinicah  ot  nas  i
priblizhaetsya.  Vtoroe  -  po  druguyu  storonu  ot  solnca  i  dvizhetsya   v
protivopolozhnom napravlenii. U  menya  net  poka  polnoj  uverennosti,  no,
kazhetsya, oni ne na orbite.
   - Ty govorish', oblaka?
   - Da. Oblaka.
   - |to nevozmozhno, - otvetila Andzhela.
   - My poshlem vam izobrazheniya.
   - Horosho. - Ona povernula nazad. - Vy ne vozrazhaete, Frenk?
   - Net. Vozvrashchajtes' i posmotrite. Vstretimsya v shattle.
   Prozhektor  puchka  chastic  obshchego  naznacheniya  ATL1600  primenyalsya   dlya
stroitel'stva shaht v polyarnyh ledyanyh  shapkah  Kurakua.  On  byl  prost  v
upravlenii, nadezhen i rabotal s bol'shoj effektivnost'yu. Dazhe ustanovlennyj
na  shattle,  gde  moshchnost'  energeticheskoj  stancii  byla  ogranichena,  on
razrezal uzkim sfokusirovannym puchkom holmy, kak maslo.
   Na Kurakua prozhektory  poluchali  energiyu  po  linii  svyazi  s  yadernogo
reaktora,  ustanovlennogo  na  orbital'noj  stancii.  Zdes'  zhe  istoshchenie
istochnika energii shattla budet znachitel'nym, i oni ne smogut  rabotat'  na
polnuyu moshchnost'. Krome togo, im pridetsya sokratit' rabochij  den'  do  semi
chasov, chto zamedlit temp provedeniya rabot. No vremeni u nih dostatochno.
   Nastoyashchie trudnosti voznikali s mestom  razmeshcheniya  prozhektora.  Pribor
byl prednaznachen dlya ustanovki na bortu  special'no  oborudovannogo  K|Ta.
Karsonu pridetsya rabotat' iz gruzovogo otseka visyashchego v  vozduhe  shattla.
Imevshiesya v rasporyazhenii Hatch  krepezhnye  prisposobleniya,  kotorye  dolzhny
byli uderzhat' instrument i operatora, chtoby oni ne  upali  vniz,  byli  ne
ochen'  prochny.  Bylo,  pravda,  odno  uproshchayushchee  zadachu   obstoyatel'stvo:
ustanovka vesom v poltonny s uchetom mestnoj sily tyazhesti vesila  ne  bolee
chetyrehsot funtov.
   Podoshla Andzhela. Ona byla ochen' vzvolnovana.
   - Ne znayu, imeet li eto kakoe-libo otnoshenie k tomu, chto vy  ishchete,  no
my imeem paru ochen' strannyh tvarej. - Ona opisala to,  chto  poyavilos'  na
ekranah korablya. - Terri schitaet, chto eto oblaka.
   - A vy net?
   - Net. Oblaka by rasseyalis' iz-za gravitacionnyh polej. Ob容kty  pohozhi
na oblaka, no ne mogut imi byt'. Oni dolzhny byt' tverdymi telami. Nerovnye
kraya pri blizhajshem rassmotrenii mogut okazat'sya illyuziej.
   - A mozhet byt', eto vodorodnye oblaka? - sprosila Hatch.
   - Net.
   - YA dumala, chto zdes' mnogo vodorodnyh oblakov.
   - Da. No oni ne togo razmera. |ti slishkom malen'kie.  YA  dazhe  ne  mogu
predstavit', kakim obrazom mogli sformirovat'sya takie ob容kty.  -  Andzhela
dovol'no ulybnulas'. - My nachnem vesti za nimi nablyudenie. -  Ona  pomogla
im zakrepit' ATL1600, potom proshla v  kabinu  i  zanyala  mesto  pilota.  -
Gotovy?
   Vse byli gotovy.
   - O'kej. Togda  podnimaemsya.  Menya  tol'ko  bespokoit,  chto  vy  oba  s
prozhektorom v pridachu budete nahodit'sya po odnu storonu shattla. Ne menyajte
neozhidanno svoego mestoraspolozheniya,  a  esli  ya  poproshu  vas  prekratit'
rabotu, delajte eto nemedlenno i othodite na druguyu storonu. Vse ponyatno?
   A esli eta shtuka razorvet  krepleniya  i  nachnet  padat',  ne  pytajtes'
ostanovit' ee. Ona, konechno, vesit ne tak uzh mnogo, no i  vy  tozhe.  YA  ne
hochu, chtoby kto-nibud' pogib.
   Ona  pozhelala  im  udachi  i  zakryla  kabinu.  Hatch  sela,  ustroivshis'
poudobnee.
   Oni poletyat s otkrytoj dver'yu,  tak  kak  chast'  ustrojstva  nahodilas'
snaruzhi shattla. Vse zastegnuli privyaznye remni.
   Andzhela zavela dvigateli, i oni stali podnimat'sya. SHattl obletel vokrug
kupolov, povernul na vostok i plavno zaskol'zil nad plato. Pogoda yasnaya, s
severa duet legkij veterok.
   - Veroyatno, plato izrezano metanovymi lednikami, - skazala  Andzhela.  -
Interesno uznat', ne nastupayut li periodicheski  na  etoj  lune  lednikovye
periody.
   Ona prodolzhala rassuzhdat' v tom zhe  duhe,  a  Karson  i  Hatch  tryaslis'
szadi. SHattl kruzhil nad  ravninoj.  Oni  smotreli  v  okno  na  beskrajnie
snezhnye polya. Sverhu bylo vidno, kak kraj  plato  padaet  vniz  metrov  na
dvesti. Karson reshil nachat' s samogo prostogo - priobresti navyki raboty s
oborudovaniem.
   Hatch razmyshlyala, letala  li  Andzhela  kogda-nibud'  ran'she  s  otkrytoj
dver'yu bagazhnogo otdeleniya. Vryad li. No ona horosho znala  svoj  shattl.  On
tashchilsya medlenno, i ego krenilo napravo, no ej udavalos' vyravnivat' ego.
   Holm s yuzhnoj  storony  byl  naibolee  podhodyashchim  iz  chetyreh.  On  uzhe
predstavlyal soboj pochti pravil'nyj chetyrehugol'nik.  Tol'ko  odna  storona
chastichno obvalilas' i zametno narushala simmetriyu. Nado budet ee vypryamit'.
I togda ostanetsya tol'ko podrovnyat' ugly.
   CHernyj  zerkal'nyj  korpus  prozhektora  napominal  stvol  ruzh'ya.  Pul't
upravleniya    raspolagalsya    v    yarko-zheltom     obtekaemom     futlyare.
Predusmatrivalos' dva  varianta  upravleniya  -  ruchnoe  i  avtomaticheskoe.
Perenastrojka programmy avtomaticheskogo upravleniya otnyala by slishkom mnogo
vremeni, poetomu oni reshili ispol'zovat' ruchnoe.
   - V sluchae chego, - predupredil Karson, - bystro vozvrashchajsya na mesto.
   Na prozhektore imelas' para rukoyatok, pricel i  spuskovoj  mehanizm.  No
prozhektor  byl  slishkom  neudobnym  v  upravlenii,  poetomu  im   prishlos'
ustanovit' distancionnoe upravlenie na spuskovoj mehanizm. Oni reshili, chto
Karson budet pricelivat'sya, a Hatch, po ego komande, nazhimat' na knopku.
   - Priblizhaemsya k celi, - predupredila ih  Andzhela.  -  Davajte  sdelaem
paru krugov i tochno reshim, chto budem delat'.


   ZHanet s udivleniem obnaruzhila, chto uchastnikom pervoj missii na  LC04418
byl ee znakomyj Harli Kosta. Kogda oni  poznakomilis',  on  napravlyalsya  k
Kanopusu. Harli - delovoj chelovek nevysokogo rosta. On bystro taratoril  i
ne vynosil lyudej, ne razdelyavshih ego strasti k astronomii.  ZHanet  podolgu
razgovarivala s nim o ego special'nosti, zadavala  pravil'nye  voprosy,  i
vskore oni stali druz'yami.
   Harli pochti ne upotreblyal prostyh predlozhenij. Burlyashchej v  nem  energii
bylo tesno v ramkah  obychnogo  sintaksisa  -  dlya  etogo  u  nego  slishkom
voinstvuyushchee myshlenie. On ne oprovergal, a rastaptyval mnenie opponenta, s
likovaniem izlival vozrazheniya i delal okonchatel'nye vyvody, stavya  vse  na
svoi mesta.  Harli  nikogda  ne  vyrazhal  prosto  mnenie.  On  predpochital
izrekat' istiny. ZHanet rabotala s nim primerno god, no tak  i  ne  ponyala,
chto zhe on za chelovek.
   I sejchas, chitaya otchet o poseshchenii LC04418, ona budto slyshala ego golos.
Harli i zdes' nashel interesuyushchie  ego  ob容kty.  Vprochem,  on  nahodil  ih
povsyudu. Harli zametil vulkanicheskuyu i sejsmicheskuyu aktivnost' tam, gde ee
i byt'-to ne moglo. A takzhe obnaruzhil  anomal'noe  magnitnoe  pole  vokrug
odnogo gazovogo giganta. On proizvel ryad izmerenij  solnca  i  v  kachestve
razvlecheniya vyschital datu, kogda proizojdet kollaps.
   Oni provodili obshchee issledovanie planet i  leteli  dal'she.  Zakon  Bode
ukazyval, gde iskat' nuzhnye planety, i  poetomu  oni  ne  vsegda  podrobno
issledovali sistemu  i  inogda  propuskali  drugie  ob容kty,  inogda  dazhe
razmerom s planetu.
   Byli li zdes' v to vremya eti dva oblaka?


   - Vnimanie. Pusk.
   Hatch nazhala na knopku,  i  iz  sopla  vyrvalsya  rubinovyj  luch.  Karson
pochuvstvoval, kak volosy vstayut dybom. Luch prorezal nebo i vonzilsya v led.
   - Horosho, - skazala  Hatch.  Potom  obratilas'  k  Andzhele:  -  Voz'mite
nemnogo vlevo. O'kej. Tak derzhat'. - Karson stoyal  na  kolenyah  i  navodil
prozhektor. On napravlyal puchok vniz na skalu. Zaklubilos' oblako  para.  Vo
vse storony leteli oblomki l'da, sneg i kamni. No oblako  roslo  i  nachalo
zakryvat' cel'.
   Karson vyklyuchil prozhektor.
   - Vidimo, pridetsya potratit' bol'she vremeni,  chem  my  rasschityvali,  -
skazal on.
   Zazvenel zummer svyazi. Signal s "|shli".
   - Da, my slushaem, - otozvalas' Andzhela. |to byl Terri.
   - U nas dlya vas dopolnitel'naya informaciya.
   - Slushayu.
   - Ni odin iz ob容ktov ne  nahoditsya  na  solnechnoj  orbite.  Oni  letyat
skvoz' sistemu. |ti ob容kty ne iz etoj sistemy.
   - Ty uveren? - Neskol'ko ironichno pointeresovalas' Andzhela.
   - Da, uveren. U menya dlya vas est' eshche koe-chto: oni  letyat  parallel'nym
kursom. I dvizhutsya pochti s odinakovoj skorost'yu.
   Karson ulybnulsya Hatch. Ego ulybka stala  eshche  shire,  kogda  on  uslyshal
chastoe dyhanie Andzhely, budto ona stoyala pered mchashchimsya poezdom.
   V razgovor vmeshalas' Hatch.
   - Skorost', - sprosila ona. - S kakoj skorost'yu oni letyat?
   - Dal'nij so skorost'yu dve tysyachi vosem'sot i zamedlyaetsya. Drugoj - tri
tysyachi dvesti i uskoryaetsya.
   - Skorost'  volny,  -  s  nadezhdoj  proiznesla  Hatch.  -  Oni  dvizhutsya
priblizitel'no so skorost'yu volny.
   Karson postaralsya obuzdat' voobrazhenie.
   - A ty chto dumaesh', ZHanet?
   - To zhe, chto i vy.
   Vozmozhno,  eto  ono.  Slova   edinstvennogo   zdes'   professional'nogo
arheologa obodrili Karsona. Staryj polkovnik otbrosil sderzhannost',  glaza
zablesteli.
   - Terri, - skazal on, - kak blizko oni k nam podojdut?
   - K nam? Odin uzhe proletel mimo, - otvetil on.  -  Drugoj  proletit  na
rasstoyanii tridcati millionov. Plyus-minus dopusk.
   - Tak kakogo on razmera?
   - Dvadcat' tri tysyachi kilometrov v shirinu. Inogda.
   - Inogda? - sprosila Hatch. - CHto zhe eto za ob容kt?
   - My  ne  znaem.  Oblaka  ne  sfericheskie.  U  nas  est'  mnogo  raznyh
izmerenij. Mozhet, nekotorye i ne pravil'nye. Trudno skazat'.
   Par stelilsya po stene.
   - Pohozhe, chto drakon i pravda zdes', - skazala Hatch.
   - Prezhdevremennyj vyvod,  -  zametil  Karson.  No  glaza  vydavali  ego
neterpenie.
   - YA do sih por uveren, chto eto oblako, - skazal Drafts.
   - Prover' eshche razok, - laskovo poprosila Andzhela.
   CHerez tridcat' minut oni vernulis' v lager' i  prosmotreli  postupayushchie
izobrazheniya. Samyj dal'nij ob容kt  kazalsya  tumannoj  zvezdoj,  pyatnom  za
stenoj dozhdya. A drugoj ob容kt grozovoe oblako -  oblako  zloveshchego  yarkogo
sveta. Sovsem kak burya na zakate dnya.
   -  Tak,  -  proiznesla  Andzhela,  budto  eto  slovo  podytozhivalo   vse
neob座asnimoe. - CHto by eto ni bylo, vazhno uzhe to, chto ono est'. Vazhno, chto
zdes' voobshche chto-to  est'.  Vtorzhenie  postoronnego  ob容kta  v  Solnechnuyu
sistemu samo po sebe redkost'. Mne prosto ne  veritsya,  chto  eto  sluchajno
proizoshlo kak raz v tom moment, kogda my okazalis' zdes'. A raz  est'  dva
ob容kta, to derzhu pari, chto budut i drugie. I mnogo.
   - |to napominaet volnu, - nastaivala Hatch.
   - YA etogo ne govorila.
   - I tem ne menee napominaet.
   - K sozhaleniyu, - proiznesla ZHanet, - esli eto to, chto my  ishchem,  my  ne
smozhem horoshen'ko rassmotret'.
   - Pochemu? - sprosil Karson.
   - Tridcat' millionov - rasstoyanie ne blizkoe.
   - Ne stoit bespokoit'sya, - skazala Hatch. - Esli  Andzhela  prava,  skoro
poyavitsya eshche odin. YA  dumayu,  chto  pora  prekrashchat'  stroit'  Oz  i  vesti
nablyudenie.
   Na "|shli" ZHanet i Drafts po ocheredi dezhurili za monitorami.
   Drafts proyavlyal interes ne tol'ko k svoej nauke. U nego  prisutstvovalo
chuvstvo yumora, i on  umel  slushat'.  S  nim  vpolne  mozhno  pogovorit'  na
interesuyushchie temy. ZHanet reshila, chto esli by ej prishlos' po  dolgu  sluzhby
letet' s kem-nibud' vdvoem celyj god v kakoj-nibud' zhestyanoj korobke, to s
Draftsom u nee by ne vozniklo problem.  On  rassprosil  ZHanet  o  sbornike
yaponskoj poezii, kotoryj ona chitala, i zastavil napisat' trehstishie. CHerez
neskol'ko minut ZHanet prochla sleduyushchee:

   Esli obo mne sprosyat,
   Skazhi, chto letit ona tuda, kuda uletayut komety
   I obgonyaet svet.

   - Zamechatel'no, - pohvalil Drafts.
   - Teper' tvoya ochered'.
   - U menya tak horosho ne poluchitsya.
   - Ne poluchitsya, esli ne popytat'sya.
   On vzdohnul i vzyal v ruki bloknot.  ZHanet  smotrela,  kak  on  muchitsya.
Drafts napryazhenno ulybalsya, potel i, nakonec, prochital:

   YA hodil po zvezdam
   I plyl po nochnym prostoram,
   CHtoby vypit' chayu s toboj.

   - Mne nravitsya, - skazala ona.
   Drafts posmotrel na nee svoimi temnymi glazami.
   - YA znayu, chto moe stihotvorenie ne sravnitsya s tvoim, - skazal on. - No
eto pravda.


   <b>"Del'ta". Vtornik, 17 maya, 15:35.</b>

   Ugol poluchilsya pochti ideal'nym:  90  gradusov.  Beda  v  tom,  chto  led
hrupkij  i  kroshitsya.  No  rezul'tat  vpolne  udovletvoritel'nyj.   Karson
proiznes,  chto  eto  pobeda,  vyklyuchil   pitanie   ATL1600   i   obmenyalsya
rukopozhatiem s Andzheloj.
   - Na segodnya hvatit. Poleteli.
   Andzhela podtverdila poluchenie komandy i uvelichila skorost'.
   Oni  lyubovalis'  sverhu  prodelannoj  rabotoj.  Ne  tak  uzh  ploho  dlya
nachinayushchih.
   Andzhela provela vecher za izucheniem dannyh, postupivshih s "|shli". CHto-to
bormocha, ona prokruchivala fajly i vyvodila na ekran  odno  izobrazhenie  za
drugim.
   - CHto-to ne tak? - sprosila ee Hatch.
   - |ti "ob容kty", -  skazala  Andzhela.  -  Oni  ne  poddayutsya  razumnomu
ob座asneniyu. I ya opasayus', vdrug my eti upustim, a novye tak i ne poyavyatsya.
   - Vrode chto-to v etom est'? - sprosila Hatch.
   - Hm, chto-to... |to ne to slovo.  |to  ogromnoe  otkrytie.  CHem  by  ni
okazalis' oblaka. Oni narushayut vse zakony fiziki. To, chto  priblizhaetsya  k
nam, proletit mimo solnca i navernyaka poletit dal'she. YA imeyu v  vidu,  chto
oni dejstvitel'no "puteshestvuyut". Ona nemnogo pomolchala. - I vse-taki ya ne
ponimayu, pochemu oni ne raspadayutsya.
   - Tak chto vy predlagaete, Andzhela?
   - YA dumayu, nado by popytat'sya rassmotret' etu shtuku poluchshe, kogda  ona
proletit mimo.
   - A u nas hvatit vremeni?
   -  Poprobuem  perehvatit'  ego.  U  nas  slishkom  malo  vremeni,  chtoby
razognat'sya i letet' so skorost'yu ob容kta.  No  mozhno  rassmotret'  ob容kt
poblizhe, i, vozmozhno, togda sensory srabotayut luchshe. - Ona  posmotrela  na
Karsona. - CHto vy na eto skazhete?
   - A my ne mozhem dognat' ego pozzhe, esli vozniknet neobhodimost'?
   Ona podumala.
   - Hejzeltajny slishkom  ne  tochny.  U  nas  horosho  poluchilos'  na  Beta
Pasifike, no  eto  isklyuchenie.  Obychno  my  namechaem  zvezdnuyu  sistemu  i
vynyrivaem gde-nibud' poblizosti. Esli poteryat' iz vidu ob容kt, dvizhushchijsya
takim obrazom, to s nim mozhno bol'she nikogda ne vstretit'sya.
   - Mne kazhetsya, nam ne stoit sejchas ego presledovat', - zametil Karson.
   Andzhela nahmurilas'.
   - Ne vizhu nikakih problem. Terri horoshij pilot. On budet  derzhat'sya  na
bezopasnom rasstoyanii.
   - Net, - reshil Karson.
   - Frenk, - prodolzhila Andzhela, - kak raz, naoborot, - my riskuem,  esli
ne poletim.
   On zadumchivo pomolchal i vklyuchil svyaz' s korablem.
   - Davajte obsudim, - predlozhil on.
   Na displee poyavilas' ZHanet.
   - Kak dela u Gruppy po Uluchsheniyu Okruzhayushchej Sredy? - sprosila ona.
   - Neploho, - otvetil Karson. - Gde Terri?
   - Zdes'. - |kran razdelilsya na dve chasti.
   - Kak vydumaete, ne stoit li  nam  perehvatit'  ob容kt?  CHtoby  poluchshe
rassmotret'?
   Terri vzglyanul na pribory i prisvistnul.
   - Pridetsya startovat' nemedlenno. Po moim raschetam, my sblizimsya s  nim
cherez dva s polovinoj dnya.
   - Vy mozhete nas podozhdat'?
   - Frenk, progulka i tak uzhe na grani sryva.
   - A ty kak schitaesh', stoit eto delat'?
   Drafts posmotrel na ZHanet.
   - Vashe mnenie?
   - Konechno.
   Vidimo, Drafts kolebalsya.
   - Ne znayu, - vydavil on nakonec.
   - Terri, - umolyala ego Andzhela, - u nas mozhet ne byt' drugogo shansa.
   Hatch vzglyanula na  nee.  Andzhele  ochen'  etogo  hotelos',  i  entuziazm
zatumanival rassudok.
   - Togda my ostanemsya bez korablya, - zametila Hatch. - YA tozhe ne uverena,
chto eto horoshaya ideya.
   - On nam ne nuzhen, - otvetila Andzhela.
   ZHanet pozhala plechami.
   - Esli vy somnevaetes' iz-za menya, to ne stoit.
   - YA ne ponimayu, - skazala Andzhela, - chto my teryaem.
   Karson hotel letet'. |to ochevidno. No poteri,  ponesennye  ekspediciej,
okazyvali davlenie. Hatch videla, kak vrozhdennye instinkty Karsona  boryutsya
s vnov' priobretennoj ostorozhnost'yu. I oni pobedili.
   - U kogo-nibud' est' vozrazheniya?
   Drafts iskosa vzglyanul na svoyu naparnicu.
   - Esli tak hochet Andzhela i u ZHanet net nikakih problem, ya soglasen.
   - Otlichno. - Pered nimi snova byl polkovnik Karson. - Letim.
   Oni obsudili poslednie tehnicheskie detali. Drafts vvel v  navigacionnuyu
sistemu poletnoe zadanie. Pridetsya vospol'zovat'sya  kostyumami  Flikingera,
chtoby legche perenesti vozdejstvie peregruzki.
   CHerez tridcat' minut posle prinyatiya resheniya, "|shli Ti" soshel s  orbity,
pereshel v rezhim uskoreniya, i vseh chlenov ekipazha prizhalo k spinkam kresel.
   - Vse v poryadke? - sprosil Drafts.
   - Normal'no, - otvetila ZHanet, ele perevodya dyhanie.
   - Pogonya prodlitsya shest'desyat dva chasa.
   Del'ta - oranzhevyj ledyanoj mirok,  bystro  umen'shilas'  na  ekranah  do
razmera globusa, a potom prevratilas' v svetyashchuyusya tochku. CHerez  nekotoroe
vremya ostalsya lish' gazovyj gigant. No i  on  vskore  prevratilsya  v  yarkuyu
zvezdu.


   <b>IZ BIBLIOTECHNYH ARHIVOV</b>

   Drakon v temnote,
   Tvoj vzglyad skol'zit po zvezdam,
   Tvoe dyhanie sogrevaet lunu.

   24 aprelya 2203 goda.
   (Najdeno v neizvestno komu prinadlezhavshem fajle na "|shli Ti")



        29

   <b>"Del'ta". Sreda, 18 maya, 09:30.</b>

   Raboty na men'shem holme shli tak uspeshno, chto vse nadeyalis' zavershit' ih
k koncu dnya.
   Oni rezali i vyravnivali, poka ne poluchili tri gladkie steny pod pryamym
uglom. Potom pristupili k sleduyushchej zadache -  stali  vypryamlyat'  chetvertuyu
stenu s bol'shoj vmyatinoj. Karson ochen' sozhalel, chto u nego net vozmozhnosti
zapolnit' skol i prihoditsya srezat' chasti steny po obe storony. No nichego,
on vse ravno spravitsya.
   Oni horosho nauchilis' obrashchat'sya s ATL1600 i  teper'  poluchali  ogromnoe
udovol'stvie ot raboty. Esli poluchalos', oni raspolagalis' na poverhnosti.
No chashche prihodilos' podnimat'sya v vozduh  i  vesti  raboty,  zavisnuv  nad
holmom.  Andzhela  govorila,  chto  oni   narushayut   vse   pravila   tehniki
bezopasnosti, no potom vse ravno  podnimala  ih  v  vozduh  i  po  signalu
naklonyala  shattl.  A  v  gruzovom   otseke   Karson,   oputannyj   remnyami
bezopasnosti, nacelival vertikal'no vniz ATL1600.
   - Ty v polnoj bezopasnosti, - uveryala ego Hatch.
   CHerez chas oni pomenyalis'. Hatch nravilos' navodit'  etu  bol'shuyu  pushku.
Oni nauchilis' tak nastraivat' sensornye elementy, chto  bylo  vidno  skvoz'
potok para. Teper' rabota shla bystree. K tomu momentu, kogda  oni  sdelali
pereryv na obed, znachitel'naya chast' zadnej steny  prevratilas'  v  shcheben'.
Zato teper' u nih est' pryamougol'nik!
   Ogranichivayushchim  faktorom  pri  perehvate  ob容kta  byl  ne  korabl',  a
nesposobnost' ekipazha dolgo vyderzhivat' takie peregruzki. V rezul'tate oni
smogli pribyt' k mestu vstrechi s noyushchimi sustavami, a ved' u nih v  zapase
budet vsego neskol'ko sekund, i ob容kt promchitsya mimo, ostaviv  ih  daleko
pozadi. CHtoby umen'shit' vozdejstvie  peregruzki,  Drafts  zaprogrammiroval
chastye pereryvy v uskorenii, tak, chtoby vse mogli vstat' i  razmyat'sya.  Ne
slishkom, konechno, udobno, no nichego, zhit' mozhno.
   Hatch instinktivno  ne  doveryala  pospeshnym  resheniyam  i  somnevalas'  v
neobhodimosti etogo puteshestviya. Andzhela vpolne razumno schitala, chto budet
eshche odin ob容kt, Togda oni smogut priblizit'sya k nemu  v  udobnyj  moment.
Hatch obidelas', chto ZHanet podderzhala ne ee.  Vmesto  etogo  ona  poddalas'
massovomu entuziazmu. Opyat' prinimalis' skoropalitel'nye resheniya, i  nikto
ne dumal o posledstviyah. Interesno, oni hot' chemu-nibud' nauchilis' na Beta
Pasifike?
   Ona  poluchila  nekotoroe  udovletvorenie  ot  togo,  chto  ZHanet  sejchas
prigvozhdena k kreslu uskoreniem. Tak ej i nado.
   Oni osmotreli prodelannuyu na yuzhnom holme rabotu. S vozduha holm kazalsya
oranzhevym detskim kubikom.
   - Horosho by izmenit' ego cvet, - skazal Karson. - U konstrukcij  na  Oz
bol'shaya otrazhatel'naya sposobnost'.
   - Ty dumaesh', eto imeet znachenie? - sprosila Hatch.
   - Ne znayu. Mozhet byt'.
   Hatch prishlo v golovu, chto kakoj-nibud' drugoj ekspedicii budet  tak  zhe
trudno ob座asnit' prisutstvie etogo okrashennogo v  tykvennyj  cvet  kubika,
kak im bylo trudno ponyat' Oz.
   Sleduyushchim na ocheredi byl vostochnyj holm. On v tri raza bol'she togo, nad
kotorym oni tol'ko chto potrudilis', ne takoj  pravil'noj  formy  i  sil'no
izrezan. No eshche huzhe to, chto holm okazalsya lomkim. Poverhnost' s容zhivalas'
pod luchom, i  vyvalivalis'  ogromnye  kuski.  Oni  poeksperimentirovali  s
intensivnost'yu i uglom pricela i prishli  k  vyvodu,  chto  pri  strel'be  s
vozduha poluchaetsya luchshe vsego.
   - Kak i vezde, - skazal Karson, poka oni otrezali i sglazhivali, - nuzhen
delikatnyj podhod. Legkoe prikosnovenie.
   Derzhat' svyaz' s "|shli" stanovilos' vse trudnee. Za dvadcat' chetyre chasa
korabl'  proletel  okolo  pyatnadcati  millionov  kilometrov.   Pri   takom
rasstoyanii lazernomu luchu trebovalos' pochti dve minuty, chtoby projti  put'
tuda  i  obratno.  Razgovory  prevratilis'  v  medlennuyu   i   muchitel'nuyu
proceduru. Obe gruppy pochuvstvovali otorvannost' drug ot druga.
   Vo vremya nochnoj fazy nazemnaya komanda  spala.  No  vse  troe  podnyalis'
rano, polnye entuziazma  prodolzhit'  rabotu.  Oni  plotno  pozavtrakali  i
otpravilis' na vostochnoe plato.
   Oni nadeyalis' zakonchit' stenu i vyrezat' ugol.  Hatch  nravilos'  delat'
ugly. |to vnosilo nekotoroe raznoobrazie v monotonnost' raboty.
   Raboty velis' s vozduha, i Andzhela nahodilas' v kabine  odna.  Tam  ona
sledila za snimkami ob容kta, postupayushchimi s "|shli" -  kroshechnoe  purpurnoe
oblako, sovershenno protivorechashchee zdravomu smyslu.
   Inogda  Andzhela  vozvrashchalas'  k  real'nosti  i  vspominala,  gde   ona
nahoditsya. Ej prihodilos' zastavlyat' sebya sosredotachivat'sya  na  rabote  i
lyudyah v bagazhnom otdelenii. No, Bozhe moj, kakoe  zhe  eto  bylo  prekrasnoe
vremya!
   Andzhelu bespokoilo lish' to, chto ona ne na "|shli".
   Drafts  to  prihodil  v  vozbuzhdenie,  to  snikal.  Sensory  prodolzhali
soobshchat' tol'ko dannye o poverhnosti.
   - U menya voznikaet iskushenie, - skazal on Andzhele, - plyunut' na  vse  i
postavit' "|shli" pryamo na ego puti. Pust' vrezhetsya v nas, a my  posmotrim,
chto sluchitsya. - Ona vstrevozhilas',  hotya  i  ne  verila,  chto  on  govorit
vser'ez. Tem ne menee nazhala knopku "Peredacha" i velela otbrosit' podobnye
mysli, prigroziv, chto isportit emu kar'eru, esli  eshche  raz  uslyshit  nechto
podobnoe. No on otvetil zadolgo do togo, kak uslyshal ee ugrozy: - Konechno,
ya etogo ne sdelayu. Ne dumayu, chto zondirovanie chto-to dast, no ya popytayus'.
   Pozzhe, kogda oni opustilis' na zemlyu, Karson poshel v kabinu  poobedat'.
Hatch ostalas' v gruzovom otseke, potomu  chto  troim  v  kabine  tesnovato.
Karson zheval buterbrod,  a  Andzhela  zanimalas'  planirovaniem  zavtrashnih
poletov. Vdrug on sprosil s nabitym rtom:
   - CHto eto?
   On smotrel na verhnij displej.
   U ob容kta poyavilis' "pal'cy".
   I v etot moment, nesmotrya na vsyu  svoyu  erudiciyu  i  ubezhdennost',  chto
Vselennaya absolyutno racional'na i poznavaema, Andzhela smutilas'.
   - Ne znayu, - serdito skazala ona, kak budto Karson v chem-to vinovat.
   Vystupayushchie chasti. Dazhe ne pal'cy, a skoree otrostki. Vypuklosti, kak u
ameby.
   - Sem', - skazala Andzhela. - YA naschitala sem'.
   - Odin razdvaivaetsya, - zametil Karson.
   Otrostki stanovilis' vse dlinnee i uzhe. Hatch podumala, chto  oni  pohozhi
na pal'cy maga v "Uchenike volshebnika".
   - U nas est' zamery? - sprosil Karson.
   Andzhela vzglyanula na pul't.
   - Samyj bol'shoj vyrost dvadcat' tysyach  kilometrov  v  dlinu  plyus-minus
shest' procentov. U nas eshche net dannyh o skorosti rasshireniya.
   - |to inversionnye sledy, - skazala Hatch.
   Konechno.  |to  oni.  Andzhela  pochuvstvovala  oblegchenie   i   udivilas'
sobstvennoj gluposti. Kak budto ona ne  znala,  chto  vse  v  konce  koncov
okazhetsya prozaicheski prosto.
   - Da, - soglasilas' ona.
   Inversionnye sledy stali  menee  chetkimi.  Oni  otryvalis'  ot  oblaka,
naplyvali drug na druga, snova slivalis'. Illyuziya rasseyalas'.  |to  vpolne
mogla byt' kometa  so  mnozhestvom  hvostov  ili  vzorvavshijsya  kosmicheskij
korabl'.
   Dolzhen byl  proizojti  ochen'  moshchnyj  vzryv,  chtoby  vybrosit'  stol'ko
veshchestva.
   - Mne kazhetsya, ona razvalivaetsya, - skazala Andzhela.
   Prozvuchal zummer svyazi, i na ekrane poyavilsya Drafts.
   - Vzglyanite na oblako, - poprosil on.
   Karson mahnul rukoj.
   - My vidim. - Drafts, konechno,  nikak  ne  otreagiroval.  Emu  pridetsya
podozhdat' otveta neskol'ko minut.
   Andzhelu zahvatil vihr' emocij.
   - Zamechatel'no, - vskriknula ona. Nichto  eshche  ne  privodilo  Andzhelu  v
takoe sostoyanie. Ne v silah sderzhivat'sya, ona vskinula ruku i vykriknula:
   - Zdorovo! - No chto zhe vse eto takoe?
   Net, poka razgadat' nevozmozhno.
   Dlinnye tumannye komety prodolzhali otkatyvat'sya ot ob容kta.
   - CHto, chert poberi, proishodit? - sprosil Drafts.
   Process prodolzhalsya, hotya i ochen' medlenno. Peregovory mezhdu korablem i
shattlom protekali bolee intensivno. Drafts schital, chto ob容kt razrushaetsya,
annigiliruet, chto on, sobstvenno, i dolzhen byl sdelat'  gorazdo  ran'she  v
moshchnyh potokah gravitacionnyh polej.
   - No pochemu imenno sejchas? - hotela znat' Andzhela. - Pochemu  ne  vchera?
Pochemu ne na proshloj nedele? Vrode v  lokal'nyh  gravitacionnyh  polyah  ne
proizoshlo nikakih znachitel'nyh izmenenij.
   - Ved' pervoe oblako proshlo skvoz' sistemu, - pribavila Hatch. - S kakoj
stati etomu vzryvat'sya?
   - YA ne dumayu, chto ono dejstvitel'no vzorvalos', - skazala  Andzhela,  ne
otryvayas' ot ekrana. - Ploho vidno, no mne kazhetsya, chto  otorvalas'  vsego
lish' chast' verhnego sloya.
   - CHem eto vyzvano?
   - Ne znayu, - otvetila ona. -  Pohozhe,  chto  eta  shtuka  ne  podchinyaetsya
fizicheskim zakonam.
   Ona prosmotrela zapis' eshche raz v uskorennom tempe.  Ob容kt  raskryvalsya
medlenno i graciozno - on napominal povorachivayushchijsya  k  solncu  cvetok  s
krovavo-krasnymi lepestkami.
   Nazemnaya komanda prodolzhala trudit'sya nad sooruzheniem kubov. S  pomoshch'yu
ATL1600  oni  pridavali  ledyanoj  poverhnosti  nuzhnuyu  formu  i   poluchali
udovol'stvie ot rastushchego masterstva. Nablyudenie za povedeniem drakona  ne
prekrashchalos'.
   Kogda dnevnaya rabota  podhodila  k  koncu,  Andzhela  poprosila  Karsona
vzglyanut' na ekrany. No Karson byl zanyat delom.
   - My sejchas ne mozhem podojti, - soobshchil on. - CHto tam?
   Ob容kt mog byt' kometoj, u kotoroj vzorvalas' golovnaya chast'.
   - On povorachivaetsya, - skazala Andzhela. - Provalit'sya mne na meste,  no
on menyaet kurs! Vot v chem prichina ego nedavnej aktivnosti.  On  vybrasyval
materiyu v prostranstvo.
   - No ved' eto nevozmozhno, - udivilas'  Hatch.  -  YA  hochu  skazat',  chto
ob容kty estestvennogo proishozhdeniya ne mogut povorachivat'?
   - Ne mogut bez postoronnej pomoshchi. - Poverhnost' luny za oknami  shattla
kazalas' pustoj, holodnoj i chuzhdoj. Propitannaya rubinovym svetom, ona byla
nepredskazuema.
   - Kuda on napravlyaetsya? - sprosil Karson.
   - Ne znayu. My ne smozhem etogo skazat', poka on ne zakonchit svoj manevr.
No on povorachivaet vnutr'  po  otnosheniyu  k  traektorii  dvizheniya  "|shli".
Fakticheski v nashu storonu.  -  Ona  postaralas'  ubrat'  melodramaticheskie
notki, no trudno bylo ne prokrichat' eti slova.
   - Vy uvereny? - |to byl golos Hatch.
   - YA uverena, chto on razvorachivaetsya primerno v nashem napravlenii.
   Dolgoe vremya vse molchali.
   Na odnom iz ekranov poyavilos' lico  Hatch.  Horosho.  Sejchas  oni  dolzhny
videt' drug druga.
   - Sukin syn, - skazala Hatch. - Vozmozhno, chto eta shtuka  znaet,  chto  my
zdes'?
   - CHert voz'mi, - razdalsya golos Karsona, - chto zhe eto za shtuka?
   - |to tot vopros, - skazala Andzhela, - kotoryj my vse vremya zadaem,  ne
tak li?
   - Nado soobshchit' na "|shli", - predlozhila Hatch.
   - YA pytayus' svyazat'sya s nimi.
   Oni molcha smotreli drug na druga.
   - Mozhet, nam stoit podumat' o tom, chtoby  ubrat'sya  otsyuda,  -  skazala
Hatch.
   Karson polozhil ej ruku na plecho, no nichego ne skazal.
   Andzhele  prishla  v  golovu  ta  zhe  mysl'.  No  ne   stoilo   prinimat'
skoropalitel'nye resheniya. Nebesnye tela ne ohotyatsya za lyud'mi.
   - Ne znayu, soznaete li vy, - skazala ona, -  no  my  nashli  praroditelya
vseh zdeshnih anomalij. Nashi imena vojdut v knigi po istorii.
   - Takim obrazom, my vse ravno ostanemsya zhivymi, - skazala Hatch.
   - Andzhela. - |to byl Drafts. On kazalsya smushchennym. - YA ne znayu, kuda on
napravlyaetsya, no, chert, uzh tochno ne tuda, kuda my. On svorachivaet, i ya  ne
mogu bystro zatormozit',  chtoby  podstroit'sya  k  ego  novomu  kursu.  Nam
pridetsya sdelat' krug  i  nachat'  vse  snachala.  |to  uzhe  prevrashchaetsya  v
marafon. Teper',  chtoby  vstretit'sya  s  nim,  nam  ponadobitsya  neskol'ko
dopolnitel'nyh  dnej.  YA  ne  mogu  nichego  tochno  skazat',  poka  vse  ne
opredelitsya. - On pokachal golovoj. - Takogo ne byvaet. YA snova  svyazhu