s' s
vami, kak tol'ko my vyyasnim, chto proishodit.
Andzhela dumala nad ego otvetom.
- Zdes' chto-to ne tak, - skazala ona. - U nih i do etogo bylo vremeni v
obrez, dlya perehvata ob容kta. A teper' on schitaet, chto mozhet poteryat' paru
dnej i vse ravno dogonit ego?
- Vozmozhno, on ob etom eshche ne podumal, - skazal Karson.
- Da. No on mozhet znat' chto-to, chego my eshche ne znaem.
- Esli eto bylo by tak, on by skazal.
- Razumeetsya. No on schitaet, chto my imeem odinakovuyu informaciyu.
- Sprosite u nego.
- Mozhet byt', v etom net neobhodimosti. - Andzhela eshche raz vzglyanula na
telemetriyu i zapustila svoi programmy. Mezhdu tem ona zametila, chto energiya
v blokah na ishode. - Vse, rebyata, - ob座avila ona. - Sobirajtes'.
Otpravlyaemsya domoj.
Po doroge nazad vse molchali, no kogda oni voshli pod kupol, Andzhela
skazala o tom, chto bylo izvestno Draftsu.
- Ob容kt sbavlyaet skorost'. On tormozit.
- Vot pochemu on razdelilsya na chasti, - dogadalas' Hatch.
- Da, vidimo, tak. Nesmotrya na vneshnyuyu rasplyvchatost', on, vidimo,
dostatochno plotno upakovan, uchityvaya, na chto on sposoben. No takoj manevr
slishkom rezok dazhe dlya togo mehanizma, kotoryj skreplyaet vse eto vmeste.
Karson zadal vopros, kotoryj byl v golove u vseh.
- |tot ob容kt estestvennogo proishozhdeniya?
- Konechno, - otvetila Andzhela. No v nej govoril zdravyj smysl, a ne
znanie.
- Kakim obrazom on menyaet napravlenie? - pointeresovalas' Hatch. - I chto
u nego za mehanizm tormozheniya?
- Vozmozhno, gde-to sushchestvuet drugoj ob容kt, okazyvayushchij na nego
vozdejstvie, - otvetila ej Andzhela. - Mozhet byt', on yavlyaetsya
sverhplotnym.
- Vy dumaete, v etom prichina proishodyashchego? - sprosil Karson. On snyal
kurtku i gotovil kofe.
- Net, - otvetila ona. - Togda dolzhny byli prisutstvovat' i drugie
effekty, naprimer, otkloneniya orbit. Takogo ne nablyudalos'. - Net, -
povtorila ona. - U menya net nikakih ob座asnenij. No eto ne znachit, chto my
dolzhny predpolagat' nedobrozhelatel'nye dejstviya.
- Kto skazal nedobrozhelatel'nye? - sprosila Hatch.
Oni obmenyalis' vzglyadami. Andzhela ostavila vopros bez otveta.
- On na chto-to reagiruet. Po krajnej mere, dolzhen reagirovat'.
Vozmozhno, na magnitnye polya. Mozhet byt', sushchestvuyut kakie-nibud' solnechnye
vybrosy. Trudno skazat', sidya zdes'. - Ona pozhala plechami. - Nado
podozhdat' i posmotret'.
- Andzhela, - obratilas' k nej Hatch, - eto pohozhe na oblako? YA imeyu v
vidu himicheskij sostav.
- Da, - otvetila ta. - Ego sostav napominaet Sostav bol'shih oblakov, iz
kotoryh potom kondensiruyutsya zvezdy: chasticy zheleza, ugleroda, silikaty.
Vodorod. Formal'degid. A vnutri, veroyatno, bol'shoj kusok zheleza ili kamnya.
Hatch poprobovala kofe. On byl pripravlen koricej.
- V pochve vokrug Oz, - vspomnila ona, - bylo mnogo formal'degida.
- YA etogo ne znala, - skazala Andzhela. - |to dejstvitel'no tak?
- Da.
Ona vzglyanula na solnce, kotoroe vse eshche stoyalo vysoko na yugo-vostoke.
- Kak zhe on tormozit? - opyat' sprosila Hatch.
Andzhela dumala ob etom.
- Odin sposob my uzhe videli: vybrosit' chast' materii v prostranstvo.
Kak raketa. Vtorym sposobom mozhet byt' manipulirovanie gravitacionnymi
polyami.
- |to vozmozhno? - sprosil Karson.
- Dlya nas - net. No esli antigravitaciya sama po sebe vozmozhna (a
imeyutsya dokazatel'stva, chto tak i est'), to da, eto mozhno sdelat'. -
Andzhela nekotoroe vremya pomolchala. - Poslushajte, davajte posmotrim na veshchi
real'no. Dazhe sam fakt sushchestvovaniya etoj shtukoviny podrazumevaet
vozmozhnost' manipulyacii gravitacionnymi polyami, prilivnymi silami i vsemi
drugimi chertovymi silami, kotorye prihodyat mne v golovu. Takoe
vpechatlenie, chto ob容kt nahoditsya v razmernom vakuume i pochti nichto izvne
ne okazyvaet na nego vliyaniya.
- Pochti?
- Da. Pochti. Smotrite, est' dva oblaka. Predpolozhim, oba voshli v
sistemu s odinakovoj skorost'yu. Oni dolzhny byli razvalit'sya, no ne
razvalilis'. To, kotoroe udalyaetsya ot solnca, dvizhetsya medlennee, chem
pervoe. Tak i dolzhno byt', potomu chto ego uderzhivaet solnechnoe prityazhenie,
v to vremya kak nash malysh letit po napravleniyu k solncu, i sily prityazheniya
uskoryayut ego. Takim obrazom, kakie-to effekty est'. No ne prosite menya
ob座asnit' vse eto.
Andzhela zamolchala, glyadya na ob容kt i na pokazaniya priborov. Hvost
komety, kotoryj (v soglasii s zakonami fiziki) nahodilsya vperedi ob容kta,
stal trudno razlichimym, posle togo kak ego golova povernulas' v ih
storonu. V konce koncov ego poslednie sledy ischezli v krasnom oblake.
CHerez nekotoroe vremya Andzhela obernulas' i skazala:
- On letit syuda.
Vse izuchali izobrazhenie. ZHdali, chto hvost poyavitsya po druguyu storonu.
No on ne poyavilsya.
Ih glaza vstretilis'.
- Napravlenie poleta stabil'no, - skazala Andzhela.
Hatch poblednela.
- Kogda?
Karson skazal:
- |togo ne mozhet byt'. Nas presleduet oblako?
- Esli ono budet prodolzhat' sokrashchat' skorost' v takom zhe tempe, to eto
proizojdet v ponedel'nik. Okolo 01:00.
- Nado by soobshchit' Terri, - reshil Karson. - Pust' vozvrashchayutsya i
zaberut nas.
Hatch pokachala golovoj.
- YA dumayu, ne poluchitsya. Oni s bol'shoj skorost'yu udalyayutsya ot nas.
Dumayu, chto oni smogut razvernut'sya lish' v voskresen'e v polden'.
Pora spat'. Andzhela uvidela, chto Hatch sidit za displeem s zadumchivym i,
pozhaluj, dazhe melanholichnym vidom. Andzhela prisela ryadom.
- Vse budet horosho, - skazala ona. - Ne mozhet zhe ono na samom dele
ohotit'sya za nami.
- YA znayu, - skazala Hatch. - |to illyuziya.
Na ekrane svetilis' stroki stihotvoreniya.
- CHto eto? - sprosila Andzhela.
- Bloknot Meggi. - Ona vzglyanula na Andzhelu, no bystro otvela glaza. -
YA ponyala, chto v etoj zhenshchine bylo mnogo takogo, o chem ya ne podozrevala.
Andzhela vnimatel'no posmotrela na nee, no nichego ne skazala.
Hatch vyvela na ekran fajl.
- |to iz "Urika na zakate".
Molitvy i pesni, proslavlyayushchie deyaniya kurakuanskogo geroya. Pri vsej ih
epichnosti chuvstvovalis' ochen' lichnye notki.
- S Urikom, - kommentirovala Meggi v prilozhenii, - nado bylo nahodit'sya
ryadom, a ne na rasstoyanii, kak s zemnymi geroyami.
Ona prodolzhila: "Skazhi mne, chto nravitsya cheloveku, i ya skazhu, kto on".
I, nakonec, molitva, ochen' podhodyashchaya k situacii:
Moj duh skol'zit po vodam mira,
Potomu chto ty so mnoj.
Oni posmotreli na vostochnuyu chast' neba. Oblako priletit ottuda. I
poyavitsya nad morem kofejnogo cveta. Esli by solnce opustilos', chego,
konechno, ne sluchitsya v blizhajshie neskol'ko dnej, oni smogli by sejchas
uvidet' ego.
- Veroyatno, ono stanet vidimym v blizhajshie dvenadcat' chasov, - skazala
Andzhela.
Kak tam bylo v rubaj?
Kto zhe teper' gorshechnik,
I kto gorshok?
Snezhnye ravniny byli ogromnymi i pechal'nymi.
"Del'ta". Pyatnica, 20 maya, 09:00
Hatch bylo grustno.
- CHto budem delat'? - sprosila ona.
- Kak naschet togo, chtoby ubrat'sya otsyuda? - sprosil Karson. - Sest' v
shattl i uletet'. Sovsem uletet' s Del'ty?
Andzhela podumala.
- Ne dumayu, chto eto budet udachnyj variant. Nash shattl prednaznachen dlya
togo, chtoby pereletat' s korablya na korabl'. On ne prisposoblen dlya
poletov v gravitacionnyh kolodcah. U nego nedostatochno moshchnosti. Real'no
my ne smozhem uletet' i, krome togo, ya ne dumayu, chto stoit igrat' v salki s
etim monstrom. Net. Slushajte, on sejchas dvizhetsya medlenno. YA predlagayu
ostat'sya zdes'. Poletet' na druguyu storonu luny i spryatat'sya.
- YA soglasna, - odobrila Hatch. Ona depolyarizirovala okna, i komnatu
zalil krasnyj dnevnoj svet. - My znaem, chto koe-kto vyzhil na Kurakua i na
Noke. Oni ubivayut ne vseh. Davajte zalyazhem na dno.
- Poslushajte, - skazal Karson, - neuzheli ono dejstvitel'no sobiraetsya
nanesti udar pryamo po nam?
- Da, - skazala Andzhela. - Dumayu, chto somnevat'sya ne prihoditsya. Ob容kt
pridet pod uglom tridcat' gradusov k gorizontu i opustitsya pryamo na nash
kofejnyj stolik. K sozhaleniyu, on ochen' tochen. Esli by on povernul nemnogo
ran'she ili nemnogo pozzhe, emu ne udalos' by tak tochno popast' v nas. YA
hochu skazat', v holmy.
U Karsona perehvatilo dyhanie. "On tochen".
- Ladno, - soglasilsya on. - Davajte spryachemsya po tu storonu planety.
Pust' luna smyagchit udar. My uletim potom. Esli smozhem. - Karson pomrachnel.
- Itak, my znaem teper', chto takoe Oz. Ona dolzhna byla privlech' chertovu
shtukovinu. Prosto ne veritsya. |ti sukiny deti umyshlenno ustraivali
bombardirovki civilizacij na Noke i na Kurakua. Psihi kakie-to.
- Pogovorim ob etom popozzhe, - reshila Andzhela. - Nam nado zanyat'sya
delami.
- Pravil'no, - skazal Karson. - Davajte nachnem s perenastrojki kamer,
chtoby poluchit' prilichnye izobrazheniya.
- Mozhno eshche koe-chto poprobovat', - predlozhila Hatch. - Mozhet byt', nashi
kubiki srabotali slishkom horosho. My mozhem vzorvat' ih. Vytashchit' nazhivku iz
vody.
Andzhela pokachala golovoj.
- Dumayu, chto teper' eto ne igraet roli. Slishkom pozdno. SHtukovina
priletit za obedom nezavisimo ot nashih dal'nejshih dejstvij.
Samaya vneshnyaya luna sistemy vrashchalas' po orbite vokrug gazovogo giganta
na rasstoyanii vosemnadcati millionov kilometrov. |to byl prosto kusok
skaly bochkoobraznoj formy ploshchad'yu ne bol'she Vashingtona. Obychnyj bulyzhnik,
pocarapannyj i izbityj. CHelovek, vedushchij nablyudeniya s severnogo polushariya
etoj luny, sejchas smog by uvidet' strashnoe, krovavo-krasnoe nebo, po
kotoromu tekla ogromnaya ognennaya reka. U reki ne bylo beregov, ne bylo
granic. Ona prokladyvala dorogu skvoz' zvezdy, i dazhe solnce merklo v ee
sverkanii.
30
"Del'ta". Subbota, 21 maya, 10:10.
Oni smotreli, kak podnimaetsya drakon - massivnyj oblachnyj val,
nepreryvno uvelichivayushchijsya v razmerah i zarazhayushchij vse vokrug. Ego
shchupal'ca i vyrosty tyanulis' k nim s vostochnogo kraya gorizonta.
Kamery veli s容mku v opticheskom, infrakrasnom i rentgenovskom
diapazonah. Rabotali sensory blizhnego radiusa. |to bylo proizvedenie
iskusstva, no Hatch s sozhaleniem dumala, chto ono dolgo ne proderzhitsya posle
togo, kak nachnetsya samoe interesnoe.
Oni vybrali tri tochki, kazhdaya na rasstoyanii polukilometra ot misheni.
Dve tochki nahodilis' na vozvyshennosti. Kamery ustanovili v samodel'nye
korpusa i privintili ko l'du. Odna kamera dolzhna nablyudat' za priblizheniem
drakona, ostal'nye - snimat' zonu misheni.
Zakonchiv ustanovku, oni proverili apparaturu, podklyuchili istochniki
pitaniya i protestirovali rabotu kamer iz kabiny shattla. Potom vse
napravilis' pod kupola na obed. Eli indejku. "Zdorovaya eda, - podumala
Hatch. - Podderzhivaet moral'nyj duh".
Oni raspili paru butylok shabri i obmenivalis' shutkami o pogode.
Appetit u vseh byl nevazhnyj. V mire, kotoryj poteryal svyaz' s
real'nost'yu, trudno uvlech'sya poedaniem sendvichej s indejkoj. Teper' vse
kazalos' vozmozhnym.
Davno, kogda Hatch bylo vsego devyat' let, ona poshla s otcom posmotret'
illyuzionista Majkla Perisha. V tot vecher bylo mnogo plavayushchih shkafov i
raspilivaemyh popolam lyudej. I eshche chernyj yashchik, iz kotorogo poyavlyalis'
golubi, kroliki i platki neskonchaemoj cheredoj. Priscilla Hatkins pytalas'
ponyat' metody fokusnika, no on ee izumlyal snova i snova. I, hotya ona
znala, chto vse eto fokusy, chto volshebstvo ne nastoyashchee, tem ne menee ona
poteryala svyaz' s fizicheskim mirom i v kakoj-to moment nevozmozhnoe stalo
vozmozhnym.
Teper' ona chuvstvovala to zhe samoe.
Posle obeda ona vyshla naruzhu i sela na sneg. Ej hotelos' okunut'sya vo
vrazhdebnyj mir, kak budto on mog raskryt' ej spryatannye sekrety i otdat'
ej chastichku sebya - tu chast' ocharovaniya, kotoraya pomozhet im snova naladit'
vzaimoponimanie. Kazalos', chto etot mir byl kem-to sozdan special'no dlya
Hatch i ee tovarishchej i zhdal milliony pohozhih drug na druga let tol'ko radi
etogo momenta.
CHerez nekotoroe vremya ostal'nye prisoedinilis' k nej. Oni shli po svoim
delam, no, prohodya mimo nee, priostanavlivalis', chtoby posmotret' na yarkoe
siyanie na vostoke.
S "|shli" prodolzhali postupat' dannye po drakonu, kotoryj bystro
priblizhalsya i stanovilsya real'nost'yu. Drafts zapanikoval i stal teryat'
professional'nyj vzglyad na veshchi. On nastaival na tom, chtoby oni uleteli s
poverhnosti na shattle. ZHanet, kotoraya, veroyatno, slishkom horosho znala Hatch
i Karsona, obodryayushche skazala im, chto ona uverena, chto vse budet horosho.
CHerez nekotoroe vremya oni podnyalis' i poshli k shattlu, uvyazaya v snegu.
Oni snyali s shattla ATL1600 i zanesli ego pod kupol. Konechno, eto ego ne
spaset, kogda s neba obrushitsya ogon'.
Potom oni stali sobirat'sya.
- YA dumayu, ne stoit zhdat' zavtrashnego dnya, - skazala Andzhela. - Mne
bylo by spokojnee, esli by my uleteli segodnya vecherom.
- Usloviya zdes' luchshe, - skazal Karson. - Net nikakih prichin, chtoby
lishnij den' korchit'sya v shattle. - On voshel vnutr' i vernulsya s butylkoj
shabri. V kachestve dokazatel'stva.
Itak; oni nahodilis' pod damoklovym mechom i sporili o tom, gde budet
bezopasnee v moment stolknoveniya - v vozduhe ili na poverhnosti. I ne
paranojya li eto - schitat', chto za nimi ohotitsya kosmicheskij ob容kt. ("Ne
za nami", - govoril kazhdyj iz nih v toj ili inoj forme. "On zametil holmy
i celitsya imenno v nih".) Izmenit li ob容kt kurs i pogonitsya li za nimi,
esli oni nachnut ubegat' ot nego? Za nimi, poslav k chertu holmy. CHerez
nekotoroe vremya, nesmotrya na napryazhenie, glaza u Hatch stali slipat'sya.
Nikto v etu noch' ne spal v krovati. Vse usnuli v gostinoj, rastyanuvshis' na
stul'yah.
Hatch kazalos', chto ona prosypalas' kazhdye desyat' minut. I ona reshila,
chto, esli ej pridetsya snova ispytat' chto-nibud' podobnoe (a ej pridetsya,
no eto uzhe drugaya istoriya), ona, vidit Bog, pri pervom zhe nameke na
neobychnye obstoyatel'stva nemedlenno pokinet opasnoe mesto.
Primerno okolo pyati utra ona pochuvstvovala zapah kofe. Andzhela derzhala
v rukah chashku.
- Privet, - skazala Hatch.
Drakon visel v nebe zlobnym rasplyvchatym pyatnom.
- YA budu schastliva, - skazala Andzhela, - kogda my uberemsya otsyuda.
Vokrug solnca siyalo galo, nad ravninoj visel gustoj tuman. Na
yugo-zapade skvoz' oblaka prosvechival polumesyac.
Kogda Andzhela i Hatch vyshli s sumkami naruzhu, na zemle lezhal svezhij
sneg. V vozduhe kruzhilis' redkie snezhinki.
- Stanovitsya grustno, - skazala Andzhela, - kogda podumaesh', chto
nazrevaet takoe sobytie kosmicheskogo masshtaba, a nam prihoditsya pryatat'sya
po druguyu storonu planety.
Hatch zabralas' v shattl.
- YA polagayu, chto mozhno ostat'sya, esli vy nastaivaete, - skazala ona.
- Net, ya ne eto imela v vidu. - Andzhela peredala svoi veshchi, zanyala
mesto u pul'ta upravleniya i proverila apparaturu po predstartovomu spisku.
- No mne hotelos' by imet' korabl', chtoby my mogli raspolozhit'sya
nepodaleku i posmotret' na pozhar. - Hatch vklyuchila pribor svyazi i pojmala
telesignal s "|shli". Drakon mercal v nebe. Izobrazhenie uhudshilos', potomu
chto korabl' byl na bol'shom rasstoyanii ot nih i prodolzhal udalyat'sya.
Andzhela podumala, chto telo drakona, sleduyushchee za golovoj, dolzhno byt',
bol'she milliona kilometrov v dlinu. No razum vse ravno vosprinimal ego kak
oblako. Zloveshchaya grozovaya tucha, utrobno vorchashchaya, kolyshushchayasya i
sverkayushchaya. I vse zhe vsego lish' tucha. Ona popytalas' predstavit' takuyu zhe
nad Hramom Vetrov. CHto mogla sdelat' s etoj garpiej tehnicheski nerazvitaya
rasa? Potom ona podumala o Sozdatelyah Monumentov. Zachem oni naslali ee na
neschastnyh lyudej? I ostavili svoyu nadpis' kak nasmeshku. _Proshchajte i udachi
vam. Ishchite nas po svetu glaza Horgona_.
I tut ona ponyala.
|kran svyazi mignul.
- Slushayu, - skazala Andzhela.
Poyavilos' lico Devida |mori.
- Privet, nazemnaya stanciya, - skazal on. - CHto proishodit? Vam nuzhna
pomoshch'?
Hatch ohvatili chuvstva radosti i oblegcheniya.
- Devid, privet. Gde ty? - No on ne reagiroval. Ona smotrela i zhdala,
schitaya sekundy, poka ee signal letel k nemu. I nadezhdy ee umerli. On byl
slishkom daleko.
V lyuke poyavilsya Karson.
- YA vizhu, kavaleriya pribyla, - skazal on. - Gde oni?
Devid shiroko ulybnulsya.
- Hatch, rad tebya videt'. YA nahozhus' na "Keri Nape". CHto eto za shtuka?
CHto zdes' tvoritsya?
Hatch korotko rasskazala.
- My pribudem k vam kak mozhno skoree.
- Ostavajtes' podal'she otsyuda, - otvetila Hatch. - I ne priblizhajtes',
poka ne osyadet pyl'.
Pozdnim utrom oni podnyalis' v vozduh.
Vse nablyudali za drakonom: |mori s "Napa", ZHanet i Drafts s "|shli" i
gruppa Karsona iz shattla.
Izobrazheniya postupali teper' s "Napa". Oni byli gorazdo luchshe
predydushchih. Del'ta na nih napominala detskij myachik, plyvushchij pered stenoj
chernogo oblaka.
Kazalos', eshche nemnogo i oni budut proglocheny.
Nad tuchej volnami podnimalis' ogromnye fontany gaza i para; chut' rezhe,
kak budto v drugom vremennom rezhime, proishodili vzryvy. Otdelyavshiesya ot
nee ognennye cvety uplyvali proch'.
- Ona raspadaetsya, - reshila Andzhela. - Teper' ona dvizhetsya medlenno i,
po moim ocenkam, uzhe sbrosila sem'desyat procentov svoej massy. Syuda ona
doberetsya, no potom ne smozhet dvigat'sya dal'she.
Oni ostavili pozadi ravninu i holmy i leteli teper' nad kupayushchimsya v
peremenchivom svete azotnym bolotom. Karson sidel v kresle s pravoj
storony. Vremya ot vremeni on vosklical:
- O Bozhe, ne mogu v eto poverit'. - Neudivitel'no, chto oni vse byli
veruyushchimi.
Vstrechnyj veter tryas korabl'. Hatch somnevalas', chto oni smogut ostat'sya
v vozduhe. Ona rassmatrivala postupayushchie s "Napa" snimki.
- Gazovyj gigant razrushaet ego, - skazala ona, napryagaya golos (iz-za
vetra bylo ploho slyshno). - Esli nam povezet, to ot nego nichego ne
ostanetsya, kogda on podletit blizhe.
- Zabud' ob etom, - skazala Andzhela i gluboko vzdohnula. - |to
kitajskaya zagadka. Vy ne zametili nichego strannogo?
Karson izuchal displej.
- Ne zametil li ya chego-nibud' strannogo? - On podavil smeh.
Ona proignorirovala ego reakciyu.
- Net zemletryasenij.
- Ne ponimayu.
No Hatch ponyala.
- Ob容kt v Pyatnadcati chasah puti ot nas. Est' li na etoj lune
tektonicheskie plity?
- Da.
Ona posmotrela na Karsona.
- Nebesnoe telo, kotoroe nahoditsya tak blizko, dolzhno vyzyvat'
zemletryaseniya, vozdejstvuya na mestnye tektonicheskie struktury. Pravil'no?
- Sovershenno verno. - Andzhela nazhimala na knopki klaviatury, zaprashivaya
novye dannye. - Po krajnej mere, dolzhny byt' ogromnye prilivnye volny. -
Boloto smenilos' gryaznogo cveta morem. Na bereg nakatyvali tyazhelye,
medlennye volny. V neskol'kih metrah vyshe po beregu skaly byli
obescvecheny. - |to prosto iz-za vysokogo priliva, - skazala ona. - Zdes'
net nichego neobychnogo.
- Tak v chem zhe sut'? - sprosil Karson.
- A sut' v tom, chto okeany, dazhe takie, kak etot, v takih sluchayah
vypleskivayutsya iz beregov. Poleteli dal'she. - Ona otkryla kanal svyazi s
"Napom" i poprosila u Devida dannye o polozhenii lun. Ozhidaya otveta, ona
vyvela fajl, gde byla polnaya informaciya o gazovom gigante i okruzhavshih ego
lunah. Ona nashla dannye po orbitam, rasschitala skorost' dvizheniya lun i
vychislila ih pozicii.
Kogda prishli dannye s korablya, ona sravnila ih so svoimi raschetami.
Tau, besformennaya skala, nahodivshayasya u samoj granicy sistemy,
otklonilas' ot svoej orbity. No vsego lish' na chetyresta kilometrov.
Prenebrezhimo malo. Ro nahodilas' na dvesti kilometrov vperedi. Ostal'noe
sovpadalo v predelah dopustimyh oshibok.
Solnce opyat' podnimalos' vverh po mere togo, kak shattl nagonyal ego. Oni
leteli teper' nad gazolinovym bolotom. Nebo za nimi gorelo.
- Ono ne tverdoe, - skazala Hatch.
- Verno, - uverenno otvetila Andzhela. - |to prosto pylevoe oblako.
Dolzhno im byt'. U nego mozhet byt' tverdoe yadro, no ono dolzhno byt'
nebol'shim.
- No skala, - skazala Hatch, - dazhe bol'shaya, ne mozhet uderzhivat' vokrug
sebya takoe kolichestvo veshchestva.
- |to pravda, Hatch. Otkroj sekret kleya i poluchish' Nobelevskuyu premiyu.
Voskresen'e, 11:46.
Ob容kt na ekranah napominal prishel'ca iz staryh legend. Poslannik
Vsemogushchego. Interesno, podumal Karson, kakim bylo nebo v Egipte vo vremya
pervoj Pashi? Kakim byl otchet o pogode v Sodome? CHto bylo vidno so sten
Ierihona? CHto-to zalozhennoe gluboko v nedrah ego instinktov govorilo o
priblizhenii sverh容stestvennogo. Presleduemyj yavno nedobrozhelatel'noj
kosmicheskoj anomaliej i nablyudaya ee s blizkogo rasstoyaniya, Karson
stanovilsya religioznym.
On ne pytalsya otognat' etu ideyu. On, skoree, agressivno razvlekalsya eyu,
razmyshlyaya, k chemu ona mozhet privesti. Sushchestvuyut li v dejstvitel'nosti
kosmicheskie sily? Esli oni stolknulis' s nimi, to te yavno proyavlyali
strannyj interes k bolee primitivnym rasam. Durackij bog, zastavlyayushchij
razrushat' pryamye ugly. Sozdanie, prichinyayushchee ser'eznye nepriyatnosti tem,
kto narushil bozhestvennyj zavet stroit' tol'ko okruglye ob容kty.
V poiskah korrelyacij on prosmotrel materialy po romanticheskomu i
religioznomu iskusstvu na Noke i Kurakua, ostavshiesya v zapisyah Meggi. I
koe-chto nashel. Tam bylo oblako-demon, ugrozhayushche pohozhee na to, kotoroe
bylo teper' v nebe. I eshche temnyj bog s krasnymi glazami i dlinnymi lapami,
voznikayushchij iz buri.
14:11.
V propitannom gazolinom nebe sverkali molnii. Potoki etilovogo dozhdya
zalivali smotrovoe okno i bili po kryl'yam shattla. Andzhela mogla by
podnyat'sya povyshe, za verhnie sloi atmosfery, no turbulentnost' byla
slishkom sil'noj i prodolzhala uvelichivat'sya. Ona byla ne uverena, chto v
nuzhnyj moment smozhet bez oslozhnenij vernut'sya nazad.
|to odnovremenno pugalo i privodilo v vostorg. SHattl krutilo i brosalo
iz storony v storonu. V te momenty, kogda ne nado bylo srazhat'sya s
upravleniem, ona mechtala o slave. Ee imya vsegda budet associirovat'sya s
etim yavleniem. Vozmozhno, ono dazhe budet nosit' ee imya - Morgan. Ej
nravilos', kak eto zvuchalo, perekatyvalos' na yazyke. Ona videla, kak
budushchie shkol'niki govoryat na seminare: "Sushchestvuet neskol'ko kategorij
Morganov".
A mozhet, vse budet ne tak.
Karson predstavil vyplyvayushchuyu iz Pustoty volnu drakonovyh oblakov s
frontom dlinoj, vozmozhno, v tysyachi svetovyh let. Neuderzhimyj, d'yavol'skij
potok, kotoryj s tochnost'yu chasovogo mehanizma opustoshaet celye miry. Oni
nakachivayutsya v sistemu v ritme udarov kosmicheskogo serdca. I ne odna
volna. Tri. Mozhet, tysyacha voln s grebnyami, otstoyashchimi drug ot druga na 108
svetovyh let.
S kakoj cel'yu?
|to proishodit vezde? Vdol' vsego plecha? Na drugoj storone Galaktiki?
- Bol'shoj teleskop, - skazal on.
Hatch posmotrela na nego.
- CHto?
- YA podumal o teleskope na Beta Pasifike. On byl nacelen na Magellanovy
oblaka.
- Ty ponyal pochemu?
- Vozmozhno. Sozdateli Monumentov znali o drakonah. Tebe ne kazhetsya, chto
oni hoteli znat', est' li gde-nibud' bolee bezopasnye mesta? Za predelami
etoj galaktiki?
Hatch pochuvstvovala, kak u nee zabilos' serdce.
- Horoshij vopros, - otvetila ona.
16:00.
"Nap" priblizhalsya so storony solnca. Karson razgovarival po radio s
Devidom |mori. On ne obrashchal vnimaniya na vremennye zaderzhki, razgovor
otvlekal ego ot chastyh vspyshek straha, voznikavshih ot poleta v
razbushevavshemsya nebe. |mori rassprashival obo vsem: o sostoyanii goroda u
gavani, o tom, chto oni videli na kosmicheskoj stancii, kak oni nashli
drakona. On vyrazil svoe sochuvstvie po povodu poteri tovarishchej. On rabotal
s Meggi i voshishchalsya eyu.
- S Dzhordzhem ya ne byl znakom, - skazal on.
K etomu vremeni Karson pomenyalsya mestami s Hatch. Andzhela sprosila iz
kabiny, pochemu |mori zadaet tak mnogo voprosov.
- Naverno, dumaet, chto my ne vyzhivem, - dogadalas' ona. - On ne hochet,
chtoby ostavalis' kakie-to tajny. Poetomu i zadaet voprosy sejchas.
17:54.
Oni ostavili drakona pozadi, a vmeste s nim i solnce, i leteli po
nochnoj storone luny. No na gorizonte vidnelos' zhutkoe krasnoe svechenie.
Vnizu letela nazad Zemlya, myagkaya i pobleskivayushchaya ot snega.
- My budem letet' eshche s chas, - skazala Andzhela. - A potom poishchem
kakuyu-nibud' ravninu. Nado, chtoby ona byla kak mozhno bolee ploskoj, togda
na nas nichto ne upadet.
Po izobrazheniyam, postupayushchim s "Napa", bylo vidno, chto anomaliya stala
takoj razrezhennoj, takoj razduvshejsya i razorvannoj, chto trudno uzhe
skazat', gde ona nahoditsya. Kazalos', ona rassypalas' po vsej sisteme, i
ee oblomki plavali sredi lun i kolec.
V zone misheni, za kotoroj veli nablyudenie kamery, nebo zapolnil
ognennyj svet.
19:52.
SHattl minoval oblast' lednikov i teper' skol'zil nad ploskoj ravninoj,
ne imevshej nikakih osobennostej rel'efa, za isklyucheniem neskol'kih holmov
na gorizonte. Oni obognuli pochti polovinu lunnogo shara.
- Ideal'noe mesto, - skazal Karson - Davajte prizemlimsya zdes'.
Bort "|shli Ti". 20:06.
"|shli" dostig predel'noj tochki udaleniya. V techenie mikrosekundy,
kakogo-to mgnoveniya, on ostavalsya polnost'yu nepodvizhnym po otnosheniyu k
Del'te. Zatem smenil napravlenie dvizheniya i otpravilsya v obratnyj put'.
Vnutri korablya eta dolya sekundy proshla by nezamechennoj (dvigateli
prodolzhali rabotu s toj zhe moshchnost'yu), esli by ne zamigala zelenaya
lampochka.
- Sblizhaemsya, - skazal Drafts. On znal, chto ZHanet videla signal, ona
zhdala ego. No nado bylo chto-to skazat'. Sdelat' otmetku. Oni otpravilis',
nakonec, v obratnyj put'.
21:16.
Andzhela otkazalas' ot popytki podnyat' shattl v vozduh.
- Obstanovka uhudshaetsya, - soobshchila ona. Izmeritel'nye pribory
zashkalivayut. - |ta shtuka ispuskaet uragan nizkochastotnogo izlucheniya v
infrakrasnom, mikrovolnovom i radiodiapazonah. No nam povezlo: ona mogla s
takim zhe uspehom ispuskat' rentgenovskie luchi, i my by podzharilis'.
Nebo nad nimi pochti spokojno, tol'ko na gorizonte vidneetsya zloveshchee
zarevo.
23:04.
Do stolknoveniya dva chasa. Mozhet, chut' bol'she ili men'she. Razve skazhesh'
tochnee s takim ob容ktom?
Peredachi iz rajona holmov beznadezhno iskazheny. Andzhela otklyuchila ih
priem. Ona vyklyuchila takzhe vse nesushchestvennye sistemy i sdelala strannuyu
veshch': vyklyuchila svet v kabine, kak budto hotela zamaskirovat' shattl.
Razgovory stali otryvochnymi. Oni govorili o chem ugodno, - o tom, kak
stranno vyglyadit nebo, i o tom, chto oni bol'she ni za chto ne pokinut steny
svoih domov. I uspokaivali drug druga.
Perezhil li podobnoe davno vymershij Pinnekl?
- Dolzhno byt', eto chast' estestvennogo poryadka veshchej, - skazal Karson.
- Kazhdye vosem' tysyach let oni priletayut i vse pogibaet. Pochemu?
- Voznikaet takoe vpechatlenie, - skazala Andzhela, - chto Vselennoj
postupayut prikazy atakovat' goroda. Neuzheli eto vozmozhno?
Hatch sidela, pogruzhennaya vo t'mu, i ej hotelos' molit'sya. Kak tam
govoril Richard? _Est' chto-to takoe, chto ne lyubit stenu_. "Mozhet byt', -
predpolozhila ona, - eto chast' programmy ohrany zhizni".
Karson nahmurilsya.
- Ee unichtozheniem?
- Ogranicheniem razvitiya dominiruyushchih ras. Vozmozhno, eto uravnivayushchij
effekt. Mozhet byt'. Vselennoj ne nravyatsya takie mesta, kak N'yu-Jork.
Oni uvideli, kak na zapade sverknula molniya. "Idet syuda".
- Davlenie vozduha bystro padaet, - skazala Andzhela. Pochva pod nimi
zadrozhala. Ne sil'no, prosto slegka zakolyhalas'. - Mozhet, luchshe podnyat'sya
vverh?
- Net. - Karson otkinulsya nazad v kresle i popytalsya rasslabit'sya. -
Zdes' bezopasnee.
Ponedel'nik, 00:04.
"|shli" uvelichival skorost'. No chto by ni sluchilos' na Del'te, eto
proizojdet gorazdo ran'she, chem oni pribudut na mesto dejstviya. ZHanet
tratila mnogo vremeni, pytayas' pogovorit' s |mori, no signaly tonuli v
elektromagnitnom pole drakona. Na ee ekranah Del'ta slilas' s neizvestnym
ob容ktom. Drafts nervnichal, i ego volnenie vozrastalo vse bol'she i bol'she
po mere priblizheniya naznachennogo chasa. Poterya svyazi ploho otrazhalas' na
nem, i to, chto on sidel, pristegnutyj k kreslu, tozhe ne prinosilo osobogo
oblegcheniya.
ZHanet staralas' ne padat' duhom. Hatch i Andzhela Morgan vmeste! Esli
sushchestvoval hot' kakoj-to sposob spastis', ona znala, chto ta ili drugaya
najdut ego.
00:27.
Nad nimi plyli oblaka - obozhzhennye, razorvannye. Moshchnye grozovye
razryady prorezali noch', vokrug zavyval veter. Sneg i led stuchali v obshivku
shattla.
Ravnina drozhala. Gasli odin za drugim ekrany monitorov.
Karson mayachil v proeme dveri gruzovogo otseka mezhdu dvumya zhenshchinami.
- My vse delaem pravil'no, - uveryal on ih.
- Kak nikogda, - vtorila emu Hatch.
- Da uzh, - izdevatel'ski veselo proiznesla Andzhela. - Sidim tut i zhdem,
kogda za nami spustitsya Gospod' Bog.
- Vse budet horosho, - ne sdavalsya Karson.
Ne bylo nichego takogo, chto dalo by vozmozhnost' opredelit', chto kontakt
uzhe proizoshel. U drakona ne bylo opredelennyh granic. Obryvki oblaka v
desyatki tysyach kilometrov dlinoj voshli v atmosferu Del'ty neskol'ko chasov
nazad. No Karson i zhenshchiny znali, chto luna uzhe nahoditsya v ob座atiyah
svirepogo gostya.
Vozduh sgustilsya ot zoly i snega, padayushchego na ravninu i sobirayushchegosya
v chernye sugroby.
- Mozhet byt', - skazala Andzhela, - i na samom dele nikakogo yadra net.
- Budem nadeyat'sya, chto net, - otvetil Karson. I on uzhe sobiralsya
optimistichno zametit', chto, mozhet byt', budet ne strashnee, chem pri sil'nom
shtorme, kogda sverhu, nad ih golovami sverknul belyj svet. Ognennyj shar s
revom pronessya po nebu i vrezalsya v zasnezhennuyu ravninu.
On upal daleko, no vse prignulis'.
- CHto eto bylo?
- Meteor?
- Ne znayu...
- CHert, - vyrugalas' Hatch.
Karson perevel duh.
- Andzhela, kak ty schitaesh', eto dolgo budet prodolzhat'sya?
- Trudno skazat'. Samoe strashnoe dolzhno zakonchit'sya za den'-dva. On vse
eshche letit s bol'shoj skorost'yu. I ne raspolagaetsya vdol' orbity Del'ty,
poetomu my dolzhny vyjti iz ego polosy dovol'no bystro. - V temnote
slyshalos' ee dyhanie. - Dumayu, chto pogoda budet eshche parshivee, chem obychno.
- Mne strashno, - skazala Hatch.
Karsonu tozhe. No on znal, chto nel'zya poddavat'sya strahu. Kto-to dolzhen
ostavat'sya sil'nym. - S nami nichego ne sluchitsya, - skazal on. Emu hotelos'
posmotret' na snimki, kotorye delali ostavlennye kamery. CHto tam sejchas
proishodit?
Golova drakona rastvorilas'. Volny i fontany stanovilis' vse shire,
raspadalis' i uletali proch', oni terlis' drug o druga, kak bol'shie koshki,
i iz nih izvergalis' kuski kamnya i l'da.
Na Del'te metanovye morya vyplesnulis' na ravniny. Smerch revel po vsej
planete. I povsyudu nastala polnoch'.
S neba padali oblomki kamnej i kuski l'da, ognennymi vspolohami
osveshchaya-vseobshchij haos; Bol'shinstvo oblomkov byli nebol'shogo razmera,
slishkom malen'kie, chtoby proniknut' dazhe skvoz' otnositel'no tonkuyu
atmosferu. Drugie zhe pokryli shramami snezhnye polya ili vzorvalis' v bolotah
ili moryah.
Nachalis' izverzheniya vulkanov.
A na ravnine Hatch, Andzhela i Karson pritailis' v svoem shattle i zhdali.
ZHdali raskalyvayushchego planetu udara, kogda yadro drakona stolknetsya s
poverhnost'yu planety. Tak dolzhno byt', kak iskrenne verila Andzhela,
nesmotrya na to, chto uveryala vseh v obratnom.
No etogo tak i ne proizoshlo.
Poryvy vetra stuchali, kak ogromnye moloty, ravnina sodrogalas', lil
chernyj dozhd' so snegom i gustym peplom.
Noch' grohotala i sverkala.
Postepenno u nih vozniklo oshchushchenie, chto hudshee pozadi, chto uragan
stihaet. Oni vyzhivut, nado tol'ko perezhdat' shtorm. I vse stali bolee
razgovorchivymi. Ustanovilas' prazdnichno nervoznaya atmosfera. Vse vokrug
grohotalo, sverkalo i vzryvalos' vo t'me, no oni vse eshche zdes'. I oni
molcha pozdravlyali sebya s udachej. I odnazhdy dazhe vospryali duhom, kogda im
pokazalos', chto skvoz' shumy staticheskogo elektrichestva v priemnikah slyshen
golos ZHanet.
Navigacionnye ogni shattla nahodilis' vnizu po obe storony obtekatelya,
za kabinoj na fyuzelyazhe i pod kryl'yami. Andzhela periodicheski smetala sneg i
sazhu s vetrovogo stekla i vklyuchala ogni. Vokrug nih namelo celye gory.
- Predlagayu pari, Frenk, - skazala Hatch.
- Kakoe?
- CHto kogda my nachnem chitat' istoriyu Sozdatelej Monumentov, to
obnaruzhim, chto bol'shinstvo uletelo.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Oni pokinuli galaktiku. Vozmozhno, uleteli na Magellanovy oblaka.
Tuda, gde takogo ne byvaet.
- Mozhet byt'. Dumayu, chto oni razvlekalis', prizemlyayas' na golovy teh,
kogo schitali primitivami. Mne kazhetsya, oni veli sebya ne ochen' prilichno.
- Dumayu, chto ty oshibaesh'sya.
- Pochemu?
Ona vzyala Karsona za ruku.
- Oz byla primankoj, - skazala ona.
On nagnulsya k nej poblizhe.
- Nu-ka, povtori.
- Frenk, vse eto primanki: kubicheskie luny, sooruzheniya Oz na Beta
Pasifike. Oni dolzhny byli otvlech' eti shtuki.
- Esli i tak, - otvetil Karson, - to eto yavno ne srabotalo.
- Oni sdelali vse, chto mogli. No ty prav. V rezul'tate vse-taki ne
poluchilos'. Sozdateli Monumentov ne smogli uberech' dazhe samih sebya.
On sel na palubu.
- Ty dumaesh', po nim udarila odna iz takih shtuk?
- Dumayu, chto ona udarila po nim dvazhdy. Vozmozhno, mezhzvezdnuyu
civilizaciyu krepko prizhali. I razrushili. Mozhet byt', oni ubezhali. Ne znayu.
Mozhet, im udalos' spastis', i oni uleteli na Maloe Magellanovo oblako. Oni
bezhali, potomu chto ne mogli otklonit' ih i ne smogli zashchitit'sya.
- A kosmicheskaya stanciya? - sprosil on. - Kak po-tvoemu, chto tam
proizoshlo?
- |to byli vyzhivshie. Oni snova sozdali civilizaciyu. No na etot raz ne
poshli tak daleko. Oni ne sovershali mezhzvezdnyh poletov. Mozhet, eto byl uzhe
drugoj tip civilizacii. Vozmozhno, oni slishkom mnogo poteryali. |ti byli
vsego lish' u istokov kosmicheskoj ery, kogda prishla novaya volna. - Teper'
ona byla dazhe rada, chto oni sidyat v temnote. - Podumaj, Frenk, kakoj
uroven' tehniki oni imeli v pik svoego razvitiya. I skol'ko vremeni u nih
bylo na to, chtoby vstretit' opasnost' dostojno. Vozmozhno, tysyachi let. Oni
znali o sushchestvovanii etih ob容ktov i pytalis' pomoch' drugim, kogda mogli.
No ty prav - im eto ne udalos'.
- Nanosy stanovyatsya slishkom vysokimi, - skazala Andzhela. - Dumayu,
neploho bylo by peredislocirovat'sya, esli my ne hotim, chtoby nas zasypalo.
- Davaj, - soglasilsya Karson.
Oni podnyalis' v vozduh. Vklyuchennye navigacionnye ogni osveshchali chernyj
sneg. Veter kachal sudno, sduvaya nanosy.
Molniya prorezala noch'. Oni rasschitali vremya prihoda zvuka, uchli
popravku na mestnoe atmosfernoe davlenie. Molniya udarila v dvenadcati
kilometrah. Oni snova ostorozhno opustilis'.
Razdali kofe.
- Poluchaetsya, - skazal Karson, - chto tuzemcy mogli eto perezhit'. Gibli
tol'ko urbanizirovannye civilizacii. - On posmotrel na Hatch tyazhelym
vzglyadom. - YA dumayu, ty prava naschet Oz. Kogda ty ob etom dogadalas'?
- Neskol'ko chasov nazad. YA vse vremya dumala, kak zhe Oz pohozha na gorod.
Kogo oni pytalis' obmanut'? - Ona pocelovala Karsona v shcheku. - Interesno,
znali li oni, chto eto za ob容kty? Otkuda oni priletayut?
- A ya dumayu, - skazala Andzhela, - ne zdes' li lezhat istoki religii? -
Vse zasmeyalis'.
Snova molniya. Uzhe blizhe.
- Mozhet, nam stoit obratit' vnimanie na buryu, - zametila Hatch.
Andzhela kivnula.
- Pohozhe, chto ona idet k nam, kak vy schitaete?
Sverknula eshche odna molniya i osvetila kabinu.
- Kazhetsya, nas zametili, - skazala Hatch.
- |j, - obratilas' k nej Andzhela. - Ne davaj volyu fantazii.
- Tam vsego lish' molniya, - prosheptal Karson.
Andzhela na vsyakij sluchaj vklyuchila motory.
- Kak daleko vidyat sensory? - sprosila Hatch.
- Pomehi. Esli nam pridetsya letet', to poletim vslepuyu.
Dlinnaya prozrachnaya molniya proneslas' mezhdu nebom i zemlej, na mgnovenie
osvetila holmy i ravninu i ischezla. Potom nad nimi prokatilis' gromovye
raskaty.
- Groza idet syuda, - prosheptala Andzhela.
- Mne kazhetsya, ne stoit podnimat'sya v takoj veter, esli v etom net
neobhodimosti, - skazal Karson. On hotel chto-to dobavit', no tut poyavilsya
vtoroj ognennyj shar. SHar skol'zil po nebu, a oni smotreli, kak on dvizhetsya
v temnote sprava nalevo, kak ostanovilsya i nachal uvelichivat' yarkost'
svecheniya.
- Sukin syn, - vzvizgnula Andzhela. - On povorachivaetsya k nam. - V tu zhe
sekundu ona rvanula rychag, i shattl vzmyl v nebo. Zavyval veter. SHar gorel
v nochi, kak belo-golubaya zvezda, prevrashchayushchayasya v supernovuyu.
- Pristegnites', - kriknula Hatch, skol'znuv pod lyamki kostyuma
Flikingera i vklyuchaya energeticheskoe pole. Karson iskal, za chto by
zacepit'sya.
Hatch pristegnula Andzhelu k kreslu i zakryla dver' gruzovogo otseka, gde
nahodilsya Karson. Potom pristegnulas' sama.
- Frenk?
- So mnoj vse v poryadke, - skazal on. - Ubiraemsya otsyuda.
Andzhela uvelichila tok v magnitah, shattl rvanul vpered i vverh. Vnizu
pod nimi mel'knul svet. Oni uslyshali razdavshijsya sledom grom,
pochuvstvovali udarnuyu volnu i, vovremya pridya v sebya, uvideli belyj,
podnimayushchijsya k nebu gejzer.
Hatch posmotrela na Andzhelu.
- Strannyj meteor.
Ta kivnula.
- Da.
Veter naletal na nih, shvyryal po nebu.
Andzhela popytalas' snova sest' na zemlyu, no tut ryadom s nimi snova
udarila molniya, i krugom stalo svetlo. |lektronika otkazala, i korabl'
bespomoshchno nakrenilsya. Kabina napolnilas' dymom.
Andzhela vklyuchila ustrojstvo pozharotusheniya, bolee ili menee vyrovnyala
shattl i stala podnimat'sya.
- Naverhu bezopasnee, - kriknula ona.
- Net, - otvetil Karson. - Vniz. Opuskajsya vniz.
- Frenk, my dolzhny imet' vozmozhnost' manevra. Vnizu my kak sidyashchie
utki.
- Delaj, kak ya govoryu, Andzhela. Posadi shattl.
- Ty soshla s uma, - skazala Hatch.
Andzhela v smyatenii sprosila.
- Pochemu?
Po nim udarila eshche odna molniya.
- Delaj, a ne rassuzhdaj, - nastaival Karson. - I kak mozhno bystree.
Hatch videla ego na ekrane monitora. On podtaskival poblizhe drug k drugu
rezervuary s vozduhom, kotorye oni prihvatili s soboj.
Andzhela podala shturval vpered.
- My popytaemsya vzletet' vyshe ih, - protestovala ona.
- Kak eto ty vzletish' vyshe meteora? - sprosil Karson.
Lampy na pul'te pogasli, potom opyat' zagorelis'. CHto-to vzorvalos'
pozadi nih, i shattl napolnilsya grohotom. Oni nachali padat'.
- Nas podbili, - zakrichala Hatch.
Andzhela sdelala virazh vlevo i udarila kulakom po pul'tu upravleniya.
- Levye zadnie stabilizatory vyshli iz stroya, - skazala ona. V etom
bedlame vyhodyashchego iz kabiny vozduha, na revushchem vetru, kogda krugom
hlestal dozhd' i valilis' s neba kamni i led, ona proiznesla, sohranyaya
polnoe spokojstvie:
- Pohozhe, pridetsya dejstvovat' po-tvoemu. My napravlyaemsya vniz, eto uzh,
chert voz'mi, tochno.
Vse nebo zapolnili molnii.
- Pyat'desyat metrov, - skazala Andzhela.
SHattl tyazhelo plyuhnulsya na ravninu, podnyav vokrug sebya kuchi snega i
sazhi. Pozadi nih ocherednoj meteor peresekal nebo. Oni uvideli, kak on
ostanovilsya i nachal razgorat'sya.
- Vsem naruzhu, - zakrichal Karson.
Andzhela nachala bylo sporit', no Hatch protyanula ruku i bystro nazhala na
knopku otkrytiya lyuka.
- Vse pravil'no, - skazala ona.
Oni shvatili rezervuary i vytashchili ih naruzhu, kak tol'ko otkrylsya lyuk.
Hatch svalilas' v sneg, podnyalas' i snova poshla.
Karson shel za nej.
- Begi, - kriknul on. U nego bylo tri rezervuara, on poteryal odin, no
ne stal vozvrashchat'sya.
Ognennyj shar priblizhalsya so storony holmov, raspolozhennyh severnee.
Oni pobezhali. Sneg byl hrupkim i provalivalsya pod nogami. Hatch snova
upala. CHert.
Ne poteryaj rezervuary!
- Ty uverena, chto on znaet, chto delaet? - sprosila Andzhela.
- Da, - otvetila Hatch. - Dumayu, chto da. Bezhim.
ZHenshchiny kinulis' bezhat', starayas' podal'she udalit'sya ot shattla. Karson
byl ryadom.
Za meteorom shel ognennyj sled. Otletali i padali vniz kuski kamnya.
- Lozhis'! - kriknul Karson. Oni brosilis' v sneg.
Ognennyj shar vzrevel i vzorval shattl. Pryamoe popadanie.
Zemlya pod nogami osela, zasnezhennyj pejzazh osvetila vspyshka, i nad nimi
zakruzhilsya uragan iz snega i zemli. Kamni i musor zastuchali po
energeticheskomu polyu Hatch.
Kogda vse utihlo, Karson vklyuchil fonarik. Oni uvideli tol'ko krater na
tom meste, gde nahodilsya shattl.
Andzhela drozhala. Ona posmotrela na nebo, potom snova na fonar'.
- Radi Boga, - poprosila ona, - vyklyuchi ego.
Karson ne vozrazhal.
- Kak hochesh', - skazal on. - No dumayu, teper' vse budet horosho.
Ona popytalas' zaryt'sya v sneg, spryatat'sya ot oblakov.
- Oni gonyalis' vovse ne za nami, - skazal Karson.
- Kak ty mozhesh' eto dokazat'? - sprosila Andzhela.
Snova molniya.
- Pryamye ugly, - poyasnil on. - Ono gonyalos' za shattlom. Za tvoej
letayushchej korobkoj.
CHerez neskol'ko chasov elektrichestvo steklo s nebes. Oni spokojno
sideli, ozhidaya, kogda utihnet burya.
- Dumayu, chto teper' ponimayu, pochemu kurakuancy ispol'zovali izobrazhenie
Sozdatelya Monumentov kak obraz Smerti, - skazal Frenk.
- Pochemu? - sprosila Andzhela.
- Ubit' poslanca. Vozmozhno, Sozdateli M