odezhdu.
     YA vytashchil odin iz ee kombinezonov i kinul ego cherez vsyu komnatu.
     Poka ya odevalsya, Liya koe-kak natyanula kombinezon i pobrela v vannuyu.
     - Vot eto uzhe luchshe, - skazala ona.  -  Ty  prav,  Dino  ne  zabyl  o
lekarstvah.
     - On vse delaet osnovatel'no.
     Liya ulybnulas'.
     - No Lori znaet yazyk luchshe. YA chitala ee mysli. Dino sdelal  neskol'ko
oshibok v perevode.
     YA tak i dumal. |to ni v koej mere ne podryvalo avtoritet  Valkaren'i,
ved' iz ih slov sledovalo, chto v  rasporyazhenii  Lori  bylo  lishnih  chetyre
mesyaca. YA kivnul.
     - Eshche chto-nibud' vychitala?
     - Net. YA pytalas' proshchupat' vystupayushchih, no rasstoyanie  bylo  slishkom
veliko. - Ona podoshla i vzyala menya za ruku. - Kuda otpravimsya segodnya?
     - V Gorod shkinov, - otvetil ya. - Davaj poishchem kogo-nibud' iz  etih...
Posvyashchennyh. Na Sobranii ya nikogo ne zametil.
     -  I  ya.  |ti  Sobraniya  dlya  shkinov,  kotorye  tol'ko  hotyat   stat'
Posvyashchennymi.
     - Da, tak govoryat. Poshli.
     My vyshli. Ostanovilis' na chetvertom etazhe pozavtrakat' v  zakusochnoj,
potom  sluzhashchij  v  vestibyule  pokazal   nam   nash   aeromobil'.   Zelenaya
chetyrehmestnaya bystrohodnaya mashina, samaya obyknovennaya, samaya neprimetnaya.
     Mozhno bylo srazu poletet' v Gorod shkinov, no ya podumal, chto my  luchshe
pochuvstvuem obshchee nastroenie, esli projdemsya  peshkom.  Poetomu  ya  posadil
aeromobil' za pervoj zhe gryadoj holmov, i my poshli.
     Gorod lyudej kazalsya pochti pustym, a Gorod shkinov  zhil  svoej  zhizn'yu.
SHkiny speshili po pokrytym graviem ulicam,  delovito  snovali  tuda-syuda  s
gruzom kirpichej, s korzinami, napolnennymi fruktami i odezhdoj.  I  povsyudu
byli deti, begavshie bol'shej  chast'yu  golyshom:  eti  neugomonnye  oranzhevye
myachiki prygali vokrug  nas,  svisteli,  fyrkali,  uhmylyalis'  i  vremya  ot
vremeni dergali nas za  odezhdu.  Deti  vyglyadeli  ne  tak,  kak  vzroslye.
Neskol'ko klochkov ryzhevatyh volos, kozha gladkaya, bez morshchinok. Tol'ko deti
i obrashchali na nas vnimanie. Vzroslye shkiny toropilis'  po  svoim  delam  i
odaryali nas sluchajnymi druzhelyubnymi ulybkami. Bylo yasno, chto lyudi ne takie
uzh redkie gosti na ulicah Goroda.
     ZHiteli Goroda peredvigalis' v osnovnom peshkom, no  vstrechalis'  takzhe
nebol'shie derevyannye povozki. SHkinskoe tyaglovoe zhivotnoe pohozhe na bol'shuyu
zelenuyu sobaku yavno bol'nogo vida. Ih zapryagayut parami, oni tyanut  povozku
i ne perestavaya  zhalobno  hnychut.  Neudivitel'no,  chto  lyudi  prozvali  ih
nytikami. Vdobavok oni  postoyanno  isprazhnyayutsya.  |ta  von',  smeshannaya  s
zapahom prodavaemoj vraznos iz korzin pishchi i zapahom samih shkinov, pridaet
gorodskomu vozduhu rezkij "aromat".
     Vdobavok na ulicah stoyal nesmolkaemyj gam.  Deti  svisteli,  vzroslye
shkiny gromko besedovali drug s drugom, izdavaya mychanie, zavyvaniya i  pisk;
nytiki skulili; povozki, drebezzha, katilis' po graviyu. My s Liej shli molcha
ruka ob ruku, priglyadyvayas', prislushivayas', prinyuhivayas' i... chitaya.
     YA voshel v Gorod shkinov i raskrylsya im navstrechu,  ya  propuskal  cherez
sebya vse, ne sosredotochivayas' na chem-to odnom. YA byl v vodovorote  emocij:
shkiny priblizhalis' - i ih chuvstva nakatyvali na menya; prohodili mimo  -  i
chuvstva ischezali vdali. CHuvstva zahlestyvali menya so vseh storon vmeste  s
kruzhivshimisya det'mi. YA plaval v more vpechatlenij. I oni potryasli menya.
     Oni potryasli menya potomu, chto vse bylo tak znakomo. YA i ran'she  chital
chuvstva drugih sushchestv. Inogda s trudom, inogda s legkost'yu, no vsegda eto
bylo nepriyatno. U hrangancev ozloblennye dushi, polnye nenavisti i  gorechi,
i kogda ya zakanchivayu chtenie,  to  chuvstvuyu  kakoe-to  otvrashchenie.  CHuvstva
findaji nastol'ko slaby, chto ya edva mogu ih  prochitat'.  Damushi...  sovsem
drugie. Oni ispytyvayut sil'nye perezhivaniya, no ya ne znayu nazvanij  dlya  ih
emocij.
     A shkiny... ya kak budto gulyal po ulice na Bal'dure.  Net,  eto  bol'she
pohozhe na odnu  iz  Zateryannyh  Kolonij,  chelovecheskoe  naselenie  kotoryh
opustilos' do varvarstva i  zabylo  o  svoem  proishozhdenii.  Zdes'  kipyat
chelovecheskie strasti, pervobytnye i nepoddel'nye, no ne takie  utonchennye,
kak na Staroj Zemle ili na Bal'dure. To  zhe  i  u  shkinov:  vozmozhno,  oni
primitivny, no tak ponyatny. YA oshchushchal ih radost' i pechal', zavist' i  gnev,
tosku i bol'. Tu zhe op'yanyayushchuyu smes', kotoraya vlivaetsya v menya vezde,  gde
ya otkryvayu ej svoe serdce.
     Liya tozhe chitala. YA chuvstvoval, kak napryaglas'  ee  ruka,  lezhavshaya  v
moej. Potom ruka snova rasslabilas'. YA povernulsya k Lie, i ona  uvidela  v
moih glazah vopros.
     - Oni lyudi, - skazala ona. - Oni kak my.
     YA kivnul.
     - Veroyatno, parallel'naya evolyuciya. SHki - eto  chto-to  vrode  drevnego
podobiya Zemli s nekotorymi melkimi razlichiyami. No  ty  prava.  Oni  bol'she
pohozhi na lyudej, chem  vse  ostal'nye  sushchestva,  kotoryh  my  vstrechali  v
kosmose. - YA obdumal eto soobrazhenie. - |to otvet na vopros Dino? Esli oni
pohozhi na nas, sledovatel'no, ih religiya bolee privlekatel'na  lyudyam,  chem
po-nastoyashchemu chuzhdye verovaniya.
     - Net, Rob, - skazala Liya. - YA  tak  ne  dumayu.  Naoborot.  Esli  oni
pohozhi na nas, neyasno, pochemu oni tak ohotno idut umirat'. Ponimaesh'?
     Konechno,  ona  byla  prava.  V  prochitannyh  mnoyu  emociyah  ne   bylo
sklonnosti k samoubijstvu, ne bylo psihicheskoj neuravnoveshennosti, ne bylo
nichego nenormal'nogo. Odnako kazhdyj shkin prihodit k Konechnomu Edineniyu.
     - Nado sosredotochit'sya na kom-nibud' odnom, -  predlozhil  ya.  -  |tot
potok myslej i chuvstv nikuda ne privedet.
     YA oglyadelsya v poiskah  podhodyashchego  ob®ekta,  no  tut  razdalsya  zvon
kolokol'chikov.
     Oni zveneli gde-to sleva ot nas, ih zvuk pochti  rastvoryalsya  v  obshchem
gorodskom shume. YA potyanul Liyu za ruku, my pobezhali po ulice  i  nyrnuli  v
pervyj zhe prosvet mezhdu kupolami.
     Kolokol'chiki byli vse eshche vperedi, i, srezav ugol, my probezhali cherez
chej-to dvor i perelezli cherez nizkuyu zelenuyu izgorod'. Za nej okazalsya eshche
odin dvor, vygrebnaya yama, eshche kupola i; nakonec, ulica. Tam my nashli  teh,
kto zvonil v kolokol'chiki.
     Ih bylo chetvero, vse Posvyashchennye v dlinnyh odeyaniyah  iz  yarko-krasnoj
tkani, volochivshihsya po pyl'noj doroge. V kazhdoj ruke eti shkiny derzhali  po
bol'shomu  bronzovomu  kolokol'chiku.   Posvyashchennye   neprestanno   zvonili,
razmahivaya dlinnymi rukami, i rezkie, lyazgayushchie zvuki zapolnyali ulicu. Vse
chetvero byli pozhilye i, kak vse shkiny, bezvolosye  i  pokrytye  mnozhestvom
melkih morshchinok. Oni ochen'  shiroko  ulybalis',  i  prohodyashchie  mimo  shkiny
pomolozhe ulybalis' im v otvet.
     Na golovah u Posvyashchennyh sideli Sosuny.
     YA  ozhidal  uvidet'  nechto  otvratitel'noe.  No  net.  Zrelishche  slegka
trevozhilo menya, no potomu tol'ko, chto ya  ponimal  ego  znachenie.  Parazity
napominali yarkie shariki malinovogo zhele razmerom ot rodinki,  pul'siruyushchej
na zatylke odnogo iz  shkinov,  do  ogromnoj  lipkoj  shevelyashchejsya  podushki,
kotoraya pokryvala golovu i plechi  samogo  malen'kogo  kak  zhivoj  kapyushon.
Sosun zhivet, potreblyaya pitatel'nye veshchestva, soderzhashchiesya v krovi shkinov.
     I medlenno, ochen' medlenno pogloshchaya svoego Posvyashchennogo.
     My s Liej ostanovilis' v neskol'kih shagah ot nih  i  stali  smotret',
kak oni zvonyat. U Lii bylo ser'eznoe lico, u  menya,  navernoe,  tozhe.  Vse
ostal'nye ulybalis', i kolokol'chiki vyzvanivali pesn'  radosti.  YA  krepko
szhal ruku Lii.
     - CHitaj, - prosheptal ya.
     My nachali chitat'.
     YA chital kolokol'chiki. Ne zvon, net, a oshchushchenie kolokolov, perezhivanie
kolokolov,  svetluyu,  zvenyashchuyu  radost',   gulkuyu,   zalivisto-serebristuyu
zvuchnost', pesn' Posvyashchennyh, edinstvo dush, pri kotorom  vse  slivayutsya  v
odno.  I  perezhival  to,  chto  chuvstvuyut  Posvyashchennye,  kogda   zvonyat   v
kolokol'chiki, ih schast'e i ozhidanie, vostorg, s kotorym oni shumno soobshchayut
vsem o svoej udovletvorennosti. YA oshchushchal idushchie ot  nih  ogromnye  goryachie
volny lyubvi, strastnoj, plotskoj lyubvi, odnovremenno  muzhskoj  i  zhenskoj;
eto byla ne slabaya, razzhizhennaya emociya cheloveka, lyubyashchego  svoih  blizkih.
|to byla nastoyashchaya zharkaya lyubov', ona pylala i zazhigala menya, podstupaya  k
samomu serdcu. Oni lyubili sebya, oni lyubili vseh shkinov, oni lyubili Sosuna,
oni lyubili drug druga, oni lyubili nas. Oni lyubili nas. Oni lyubili menya tak
zhe goryacho i bezoglyadno, kak Liya. I vmeste  s  lyubov'yu  ya  pochuvstvoval  ih
predannost' i blizost' drug  drugu.  Kazhdyj  iz  chetveryh  byl  lichnost'yu,
kazhdyj otlichalsya ot drugih, no oni dumali kak odno sushchestvo i byli predany
Sosunu, i byli vse vmeste i ediny, hotya kazhdyj ostavalsya soboj i nikto  iz
nih ne mog prochitat' chuvstva drugih tak, kak ih chital ya.
     A Lianna? YA otstranilsya ot Posvyashchennyh, otklyuchilsya ot nih i posmotrel
na Liyu. Ona byla bledna, no ulybalas'.
     - Oni prekrasny, - tihim, nezhnym i udivlennym golosom skazala Liya.
     YA vpital vsyu izlivshuyusya na menya lyubov', no  po-prezhnemu  pomnil,  chto
lyublyu imenno ee, chto ya chast' ee, a ona chast' menya.
     - CHto... chto ty prochla? - perekrikivaya kolokol'nyj zvon, sprosil ya.
     Ona pomotala golovoj, budto starayas' proyasnit' svoi mysli.
     - Oni lyubyat nas, - otvetila ona. - Ty dolzhen  ob  etom  znat',  no  ya
oshchutila sama, kak oni lyubyat nas.  |to  chuvstvo  takoe  glubokoe.  Za  etoj
lyubov'yu tol'ko lyubov', a za nej eshche - i tak do samogo konca. Ih mysli tozhe
gluboki, i oni ne pytayutsya ih skryt'. Mne  kazhetsya,  ya  nikogda  ne  mogla
nastol'ko polno prochitat' mysli cheloveka. Vse vyhodit na poverhnost' srazu
zhe, vsya ih zhizn', vse ih mechty, chuvstva, vospominaniya, ya tol'ko lovila vse
eto, podhvatyvala pri pomoshchi chteniya, vzglyada. S  lyud'mi,  s  chelovecheskimi
sushchestvami eto tak trudno. Iz nih nuzhno vyuzhivat', s nimi nuzhno  borot'sya,
no i togda ya ne mogu proniknut' ochen'  gluboko.  Ty  znaesh',  Rob,  ty  zhe
znaesh'. Ah, Rob!
     Ona povernulas' i krepko prizhalas' ko mne, i ya zaderzhal  ee  v  svoih
ob®yatiyah. Nahlynuvshij na menya potok chuvstv, pohozhe, zahlestnul i  ee.  Dar
Lii krupnee i glubzhe  moego,  i  sejchas  ona  byla  potryasena.  Kogda  ona
pril'nula ko mne, ya prochital ee chuvstva, ya oshchutil lyubov', sil'nuyu lyubov' i
izumlenie, i schast'e, a eshche strah, pronizyvayushchie ee strah i trevogu.
     Zvon vokrug  nas  vdrug  prekratilsya.  Kolokol'chiki  odin  za  drugim
perestali raskachivat'sya, i chetvero  Posvyashchennyh  na  mgnovenie  zastyli  v
molchanii. Odin iz stoyashchih nepodaleku shkinov  podoshel  k  nim  s  ogromnoj,
prikrytoj tryapkoj korzinoj. Malen'kij  Posvyashchennyj  podnyal  tryapku,  i  na
ulicu hlynul aromat goryachih pirozhkov s myasom. Kazhdyj Posvyashchennyj  vzyal  iz
korziny po neskol'ko pirozhkov, i skoro  vse  oni  radostno  zakusyvali,  a
prodavec ulybalsya  im  vo  ves'  rot.  Malen'kaya  golaya  shkinskaya  devochka
podbezhala k Posvyashchennym i predlozhila flyazhku s vodoj, oni molcha pustili  ee
po krugu.
     - CHto proishodit? - sprosil ya Liyu.
     I prezhde chem ona otvetila, ya vspomnil. |to bylo  v  spravke,  kotoruyu
prislal nam Valkaren'ya. Posvyashchennye ne rabotali. Sorok zemnyh let oni zhili
kak vse i trudilis' v pote lica, no, nachinaya s Posvyashcheniya i  do  Konechnogo
Edineniya, v ih zhizni byli tol'ko radost' i muzyka, oni brodili po  ulicam,
zvonili v kolokol'chiki, razgovarivali i peli, a  drugie  shkiny  kormili  i
poili ih.
     Nakormit' Posvyashchennogo bylo bol'shoj chest'yu, i shkin,  kotoryj  dal  im
pirozhki s myasom, siyal ot gordosti i udovol'stviya.
     - Liya, a teper' ty mozhesh' prochitat' ih mysli? - prosheptal ya.
     Ona kivnula, utknuvshis' podborodkom mne v grud', potom otodvinulas' i
ustremila glaza na Posvyashchennyh, vzglyad ee stal  upornym  i  sverlyashchim,  no
potom snova smyagchilsya. Ona obernulas' ko mne.
     - Sejchas po-drugomu, - s udivleniem skazala ona.
     - Kak?
     Ona prishchurilas' v zameshatel'stve.
     - Ne znayu. Oni po-prezhnemu lyubyat nas i vseh. No  teper'  ih  mysli...
nu, bolee zemnye. Znaesh', v mozgu kak budto stupen'ki, i spuskat'sya po nim
nelegko. Posvyashchennye sejchas chto-to pryachut, pryachut dazhe ot samih sebya.  Oni
ne tak otkryty, kak ran'she. Oni dumayut o ede, kakaya ona vkusnaya. |to ochen'
yarko vyrazheno. YA slovno sama poprobovala eti pirozhki. No do sih  por  bylo
ne tak.
     Menya vdrug osenilo.
     - Skol'ko zdes' myslyashchih sushchestv?
     - CHetyre, - otvetila Liya. - Oni kak-to svyazany. No  neprochno.  -  Ona
smushchenno zamolchala i pokachala golovoj. - YA hochu skazat',  chto  oni  neyasno
chuvstvuyut emocii drug druga. No ne mysli, ne takie tonkosti. YA mogu chitat'
ih mysli, a oni ne mogut chitat' mysli drug druga. Kazhdyj  iz  nih  sam  po
sebe. Ran'she, kogda oni zvonili v kolokol'chiki, oni byli bolee blizki,  no
individual'nosti ne teryali.
     YA byl slegka razocharovan.
     - CHetyre myslyashchih sushchestva, ne odno?
     - Gm... da. CHetyre.
     - A Sosun?
     Eshche odna genial'naya ideya. Esli Sosun myslit samostoyatel'no...
     - Nichego, - skazala Liya. - Kak rastenie ili  kusok  tkani.  Net  dazhe
oshchushcheniya "da, ya zhivu".
     |to menya vstrevozhilo. Dazhe u nizshih zhivotnyh est'  smutnoe  osoznanie
sobstvennogo bytiya, oshchushchenie, kotoroe Odarennye  nazyvayut  "da,  ya  zhivu",
obychno eto tol'ko slabyj problesk, i chtoby  ego  zametit',  nuzhen  bol'shoj
Dar. No u Lii kak raz bol'shoj Dar.
     - Davaj pogovorim s nimi, - predlozhil ya.
     Ona kivnula, i my podoshli k zhuyushchim pirozhki Posvyashchennym.
     - Zdravstvujte, - ne znaya, kak k nim obrashchat'sya, robko progovoril  ya.
- Vy govorite na yazyke Zemli?
     Troe smotreli na nas s neponimayushchim vidom. No  chetvertyj,  malen'kij,
chej Sosun napominal podragivayushchij krasnyj kapyushon, zamotal golovoj vverh i
vniz.
     - Da, - tonkim pisklyavym golosom otvetil on.
     YA vdrug zabyl, chto hotel sprosit', no Lianna prishla mne na pomoshch'.
     - Vy znaete Posvyashchennyh lyudej? - sprosila ona.
     SHkin osklabilsya.
     - Vse Posvyashchennye ediny, - skazal on.
     - Nu da, konechno, no, mozhet, vy znaete kogo-nibud', kto pohozh na nas?
- sprosil ya. - Vysokie, na golove volosy, kozha rozovaya ili temnaya.
     YA snova zameshkalsya, teryayas' v dogadkah, naskol'ko  etot  staryj  shkin
znaet yazyk Zemli, i s legkim ispugom nablyudaya za ego Sosunom.
     On zamotal golovoj.
     - Vse Posvyashchennye raznye, no vse ediny,  vse  odno  celoe.  Nekotorye
pohozhi na vas. Vy hotite stat' Posvyashchennym?
     - Net, spasibo, - otvetil ya. - Gde mne najti Posvyashchennogo cheloveka?
     On snova zamotal golovoj.
     - Posvyashchennye poyut, zvonyat i gulyayut po ulicam svyashchennogo goroda.
     Liya chitala ego mysli.
     - On ne znaet, - skazala ona. - Posvyashchennye prosto brodyat i zvonyat  v
kolokol'chiki. Oni ne priderzhivayutsya  opredelennogo  marshruta,  u  nih  net
celi. Oni idut kuda glaza glyadyat. Odni puteshestvuyut s sobrat'yami, drugie v
odinochku; esli vstrechayutsya dve kompanii, obrazuetsya novaya gruppa.
     - Pridetsya iskat', - reshil ya.
     - Esh'te, - predlozhil shkin.
     On porylsya v korzine i vytashchil dva dymyashchihsya pirozhka s myasom. Odin on
sunul mne v ruku, drugoj protyanul Lii.
     YA nedoverchivo posmotrel na pirozhok.
     - Spasibo.
     Svobodnoj rukoj ya potyanul Liyu za rukav, i my poshli proch'. Posvyashchennye
ulybnulis' nam na proshchanie, i, prezhde chem  my  doshli  do  serediny  ulicy,
snova razdalsya kolokol'nyj zvon.
     YA vse eshche derzhal v ruke pirozhok, korochka zhgla mne pal'cy.
     - Mozhno eto est'? - sprosil ya Liyu.
     Ona otkusila kusochek ot svoego.
     - A pochemu nel'zya? My ved'  vchera  vecherom  eli  ih  v  restorane.  YA
uverena, chto, esli by mestnoj pishchej mozhno bylo otravit'sya,  Valkaren'ya  by
predupredil nas.
     Logichno. YA podnes pirozhok ko rtu i otkusil na hodu. On byl goryachij  i
svezhij, i sovsem ne takoj, kak pirozhki s myasom, kotorye  mm  eli  nakanune
vecherom. V restorane nam podavali zolotistye slojki, v meru  pripravlennye
apel'sinovym sousom s Bal'dura. SHkinskij pirozhok hrustel na zubah, s myasa,
obzhigaya rot, stekal zhir. No pirozhok byl vkusnyj, a ya progolodalsya, i skoro
ot nego nichego ne ostalos'.
     - Uznala eshche chto-nibud', kogda chitala mysli  etogo  malen'kogo?  -  s
nabitym rtom sprosil ya.
     Ona proglotila kusok i kivnula.
     - Da. On schastliv, dazhe bol'she,  chem  ostal'nye.  On  starshe  ih.  On
blizok k Konechnomu Edineniyu, dlya nego eto ochen' volnuyushchee sobytie.
     Ona  govorila  v  svoej  obychnoj  bespechnoj  manere.  CHtenie   myslej
Posvyashchennyh, kazalos', ne ostavlyalo posledstvij.
     - No pochemu? - razmyshlyal ya vsluh. - On gotovitsya umeret'.  Pochemu  on
tak schastliv?
     Liya pozhala plechami.
     - K sozhaleniyu, u nego ne ochen' analiticheskij um.
     YA sliznul s pal'cev ostavshijsya na nih zhir.
     My stoyali na perekrestke, vokrug nas  vo  vseh  napravleniyah  shnyryali
shkiny, i veter snova dones zvon kolokol'chikov.
     - Eshche Posvyashchennye, - skazal ya. - Hochesh', pojdem k nim?
     - A chto my vyyasnim? My uzhe vse znaem. Nam nuzhen Posvyashchennyj chelovek.
     - Mozhet, odin iz etoj kompanii okazhetsya chelovekom.
     YA pojmal unichtozhayushchij vzglyad Lii.
     - Ha. Veroyatnost' pochti ravna nulyu.
     - Nu horosho, - ustupil ya. Blizilsya vecher. - Naverno, luchshe  vernut'sya
nazad. A zavtra rano utrom nachnem snova. K tomu zhe Dino, vidimo, zhdet  nas
k obedu.

     Na etot raz obed podali v kabinete  Valkaren'i,  kuda  predvaritel'no
vnesli koe-kakuyu dopolnitel'nuyu mebel'. Kvartira  Valkaren'i  byla  etazhom
nizhe, no on  predpochital  razvlekat'  gostej  naverhu,  otkuda  otkryvalsya
zhivopisnyj vid.
     Nas bylo pyatero: my s Liej, Valkaren'ya s Lori i Gurli. Lori  gotovila
pod  rukovodstvom  shef-povara  Valkaren'i.  My  eli  bifshteksy   (na   SHki
vyrashchivayut  skot,   vyvezennyj   so   Staroj   Zemli)   i   voshititel'nyj
vegetarianskij salat iz  zemlyanyh  orehov  s  Bal'dura,  shkinskih  sladkih
rozhkov i gribov so Staroj Zemli.  Dino  lyubil  eksperimentirovat',  i  eto
blyudo bylo odnim iz ego izobretenij.
     My s Liej dolozhili  o  svoih  priklyucheniyah;  nash  rasskaz  preryvalsya
tol'ko ostrymi, pytlivymi voprosami  Valkaren'i.  Posle  obeda  my  ubrali
stoly i posudu  i  prodolzhili  besedu  za  butylkoj  valtaarskogo.  Teper'
zadavali voprosy  my  s  Liej,  a  Gurli  udovletvoryal  nashe  lyubopytstvo.
Valkaren'ya sidel na polu na myagkoj podstilke, odnoj rukoj obnimaya Lori,  a
v drugoj derzha bokal s vinom. On  skazal,  chto  my  ne  pervye  Odarennye,
posetivshie planetu SHki. I ne pervye utverzhdaem, chto shkiny pohozhi na lyudej.
     - Mozhet, eto o chem-nibud'  govorit,  -  skazal  on.  -  Ne  znayu.  No
vse-taki oni ne lyudi. Net, gospoda. Vo-pervyh,  oni  gorazdo  obshchitel'nee.
Ispokon vekov oni stroili  poseleniya.  Oni  vsegda  v  gorodah,  vsegda  v
okruzhenii sebe podobnyh. Potom, u nih bol'she razvit duh kollektivizma. Vse
delayut soobshcha i lyubyat vsem delit'sya i vse delit'. Torgovlyu, naprimer,  oni
rassmatrivayut kak sovmestnoe vladenie tovarami. - Valkaren'ya rassmeyalsya. -
Imenno tak. YA provel celyj den', pytayas' razrabotat' torgovoe soglashenie s
gruppoj krest'yan, kotorye ran'she nikogda ne imeli s  nami  dela.  Pover'te
mne, eto nelegko. Oni vsegda gotovy dat' nam stol'ko tovarov,  skol'ko  my
prosim, esli eti tovary im ne nuzhny i oni uzhe ne poobeshchali ih  komu-nibud'
drugomu. No za eto hotyat poluchit' v budushchem vse, chto im ponadobitsya. Inogo
oni ne zhdut. Itak, kazhdyj raz  my  vstaem  pered  vyborom:  libo  dat'  im
kart-blansh, libo provodit' beskontrol'nye peregovory, v rezul'tate kotoryh
oni ubedyatsya, chto my zakonchennye egoisty.
     Lii etogo bylo nedostatochno.
     - A kak naschet seksa? - sprosila ona. - Iz togo,  chto  vy  perevodili
vchera vecherom, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto shkiny monogamny.
     - Otnosheniya polov ves'ma zaputanny, -  otvetil  Gurli.  -  |to  ochen'
stranno. Ponimaete, ved' seks podrazumevaet obshchenie, a  obshchat'sya  nado  so
vsemi. No obshchenie dolzhno byt' iskrennim i soderzhatel'nym. I tut  voznikayut
trudnosti.
     Lori vnezapno proyavila interes.
     - YA izuchala etu temu, - bystro progovorila  ona.  -  Soglasno  morali
shkinov, lyubit' nado vseh. No oni ne mogut tak zhit', oni slishkom pohozhi  na
lyudej,  u  nih  slishkom  razvito  chuvstvo  sobstvennosti.  Oni  prishli   k
monogamii,  potomu  chto  ih  kul'turnaya  tradiciya  po-nastoyashchemu  glubokoe
seksual'noe obshchenie s  odnim  sushchestvom  stavit  vyshe  milliona  bezdumnyh
plotskih svyazej. Ideal shkina - delit' lyubov' so vsemi, pri etom vse  svyazi
dolzhny byt' odinakovo prochny, no etot ideal nedostizhim.
     YA nahmurilsya.
     - No kazhetsya, vchera kto-to povinilsya v tom, chto izmenyal svoej zhene?
     Lori energichno kivnula.
     - Da, no ego vina zaklyuchalas' v tom, chto svyazi  s  drugimi  zhenshchinami
obednili ego obshchenie s zhenoj. Vot eto i est' izmena. Esli by on  prodolzhal
lyubit' tol'ko svoyu zhenu, no zhil s drugimi zhenshchinami, seksual'nye otnosheniya
s nimi ne imeli by smysla. A esli by on odinakovo sil'no lyubil vseh  svoih
zhenshchin, vklyuchaya zhenu, emu byla by chest' i hvala.  ZHena  by  gordilas'  im.
SHkiny stremitsya sozdat' garmonichnyj soyuz so mnogimi partnerami.
     - I odin iz samyh tyazhkih grehov dlya shkina ostavit' blizkogo  cheloveka
v odinochestve, - skazal  Gurli.  -  V  emocional'nom  odinochestve.  Lishit'
obshcheniya.
     YA perevarival eti svedeniya, a Gurli prodolzhal:
     -  Na  planete  nizkaya  prestupnost'.  Nikakih  prestuplenij   protiv
lichnosti. Dolgaya bessobytijnaya istoriya bez ubijstv, potasovok, bez tyurem i
vojn.
     - Na celyj narod  ni  odnogo  ubijcy,  -  skazal  Valkaren'ya.  -  |to
chto-nibud' da znachit. Na Staroj  Zemle  byli  kul'tury  tipa  shkinskoj,  i
vysokij procent  samoubijstv  tam  chasto  sochetaetsya  s  nizkim  procentom
ubijstv. A u shkinov samoubijstvom konchayut sto procentov.
     - Oni ubivayut zhivotnyh, - zayavil ya.
     -  ZHivotnye  ne  podlezhal  Edineniyu,  -  otvetil  Gurli.  -  Edinenie
ohvatyvaet vseh myslyashchih sushchestv i  ih  ne  razreshaetsya  ubivat'.  Oni  ne
ubivayut drug druga, ne ubivayut lyudej, ne ubivayut Sosuna.
     Liya posmotrela na menya, potom na Gurli.
     - Sosuny ne razumnye sushchestva, -  skazala  ona.  -  Segodnya  utrom  ya
pytalas' prochitat' ih mysli, no nichego ne poluchilos', mysli byli tol'ko  u
shkinov, na kotoryh eti Sosuny parazitirovali. U Sosunov net dazhe osoznaniya
sobstvennogo bytiya.
     - Da, my znaem, i eto vsegda  ozadachivalo  menya,  -  vstavaya,  skazal
Valkaren'ya. On proshel k baru, vytashchil eshche odnu  butylku  vina  i  napolnil
nashi bokaly. - Nastoyashchie bezmozglye parazity, i  takoj  umnyj  narod,  kak
shkiny, pozvolyaet im sebya porabotit'. Pochemu?
     Novoe vino, vkusnoe i osvezhayushchee, priyatno holodilo  gorlo.  YA  pil  i
kival golovoj, vspominaya zahlestnuvshuyu nas dnem volnu vostorga.
     - Narkotiki, - zadumchivo  proiznes  ya.  -  Ochevidno,  Sosun  vydelyaet
organicheskoe narkoticheskoe  veshchestvo,  vyzyvayushchee  ejforiyu.  SHkiny  ohotno
poddayutsya etomu narkotiku i umirayut  schastlivymi.  Ih  radost'  sovershenno
nepoddel'na, pover'te mne. My chuvstvovali ee.
     Na lice Lii bylo somnenie, Gurli otricatel'no zamotal golovoj.
     - Net, Rob. Ne tak. My provodili opyty s Sosunom, i...
     Vidimo, on zametil, kak brovi u menya popolzli vverh. I zamolchal.
     - Kak k etomu otneslis' shkiny? - sprosil ya.
     - My im ne govorili. Im by eto ne ponravilos', sovsem ne ponravilos'.
Sosun - prosto zhivotnoe, no on ih bozhestvo. Vy zhe znaete, nel'zya shutit'  s
bozhestvom. Dolgoe vremya my ne reshalis', no kogda Gustaffson pereshel  v  ih
veru, nado bylo soobshchit' starine  Styuartu.  On  otdal  prikaz.  Odnako  my
nichego ne dobilis'. My ne obnaruzhili nikakih narkoticheskih veshchestv, voobshche
nikakih vydelenij. V sushchnosti, shkiny - edinstvennye sushchestva  na  planete,
kotorye tak legko podpadayut pod vlast' Sosuna. My pojmali nytika,  svyazali
i posadili krovopijcu emu na golovu. Potom cherez neskol'ko  chasov  verevki
snyali. CHertov nytik byl v beshenstve, on vizzhal, vopil  i  bil  sidyashchego  u
nego na golove Sosuna. CHut' ne razorval kogtyami v kloch'ya kozhu  na  golove,
poka ne sbrosil ego.
     - Mozhet, tol'ko shkiny tak vospriimchivy? - sprosil ya.  Slabaya  popytka
vyputat'sya.
     - Da net, - krivo ulybayas', skazal Valkaren'ya. - Eshche my.

     V lifte Liya byla neobychajno molchaliva, pochti zamknuta. YA  reshil,  chto
ona obdumyvaet poslednij razgovor. No  kak  tol'ko  za  nami  zahlopnulas'
dver' nomera, ona povernulas' i krepko obnyala menya.
     Slegka ispugannyj etim ob®yatiem, ya podnyal  ruku  i  stal  gladit'  ee
myagkie kashtanovye volosy.
     - |j, chto sluchilos'? - probormotal ya.
     I snova peredo mnoj okazalas' zhenshchina-vampir, bol'sheglazaya i hrupkaya.
     - Voz'mi menya, Rob, - s vnezapnoj  nastojchivost'yu  nezhno  progovorila
ona. - Pozhalujsta. Voz'mi pryamo sejchas.
     YA ulybnulsya, no eto byla nedoumennaya ulybka, sovsem ne ta  pohotlivaya
uhmylka, kotoruyu ya obychno priberegal dlya spal'ni. Kogda Liya  vozbuzhdalas',
ona  stanovilas'  ozornoj  i  prokazlivoj,  no  sejchas  vid  u   nee   byl
vstrevozhennyj i nezashchishchennyj. YA nichego ne ponimal.
     No vremeni na voprosy ne bylo, i ya ne  stal  ih  zadavat'.  YA  prosto
molcha privlek ee k sebe i stal celovat', i my poshli v spal'nyu.
     I my lyubili  drug  druga,  lyubili  po-nastoyashchemu  tak,  kak  ne  dano
bednyagam Obyknovennym. Nashi  tela  slilis',  i  ya  pochuvstvoval,  kak  Liya
napryaglas' i stala chitat' moi mysli. Ona otdavalas' mne, a ya  otkryval  ej
svoyu dushu, i menya zalivalo idushchim ot nee potokom  lyubvi,  bespomoshchnosti  i
straha.
     Potom vse konchilos'. Tak zhe vnezapno, kak nachalos'.  Naslazhdenie  Lii
obdalo menya moshchnoj goryachej volnoj, i my vmeste vozneslis' na greben'  etoj
volny. Liya krepko vcepilas' v menya,  ee  glaza  suzilis',  ona,  kazalos',
vpityvala lyubov'.
     I vot my lezhali v temnote, i zvezdy  SHki  svetili  nam  v  okno.  Liya
svernulas' kalachikom, pripav golovoj k moej grudi, i ya laskal ee.
     - Bylo horosho, -  ulybayas'  v  zvezdnuyu  noch',  mechtatel'nym,  sonnym
golosom proiznes ya.
     - Da, - otvetila Liya. Ona govorila robko i tiho, tak tiho, chto ya edva
slyshal. - YA lyublyu tebya, Rob, - prosheptala ona.
     - Aga. I ya lyublyu tebya, - skazal ya.
     Ona vysvobodilas', slegka otstranilas', podlozhila ruku pod golovu  i,
ulybayas', stala smotret' na menya.
     - Da, lyubish', - podtverdila ona, - YA prochla eto. YA znayu. I ty znaesh',
kak ya lyublyu tebya, pravda?
     YA tozhe ulybnulsya i kivnul.
     - Konechno.
     - Znaesh', nam povezlo. U Obyknovennyh est' tol'ko slova. Bednye  oni,
neschastnye. Kak mozhno obshchat'sya tol'ko pri pomoshchi slov?  Kak  mozhno  znat'?
Oni vsegda vroz', oni pytayutsya dotyanut'sya drug do druga i ne  mogut.  Dazhe
kogda oni zanimayutsya lyubov'yu, dazhe v vysshij mig naslazhdeniya oni razdeleny.
Oni, naverno, uzhasno odinoki.
     V ee slovah slyshalas' kakaya-to... trevoga. YA smotrel  na  Liyu,  v  ee
yasnye, schastlivye glaza i dumal ob etom.
     - Vozmozhno, - nakonec proiznes ya. - No dlya nih eto ne tak  uzh  ploho.
Oni ne znayut, chto byvaet po-drugomu, I oni tozhe starayutsya  lyubit'.  Inogda
im udaetsya preodolet' bar'er.
     "Lish' tol'ko golos i prikosnoven'e, i snova  -  temnota"*/G.Longfello
"Ships passed in the nigth"/, -  grustnym,  nezhnym  golosom  procitirovala
Liya. - My schastlivy, ved' tak? My ne obdeleny.
     - My schastlivy, - podtverdil ya.
     I popytalsya prochitat' ee chuvstva. Udovletvorenie smeshalos' v ee  dushe
so sledami zadumchivosti, toski  i  odinochestva.  No  bylo  chto-to  eshche,  v
glubine, pochti ischeznuvshee, no vse-taki smutno opredelimoe.
     YA medlenno sel v posteli.
     - |j! Ty chem-to obespokoena, -  skazal  ya.  -  I  pered  tem  kak  my
vernulis' domoj, ty byla ispugana. CHto sluchilos'?
     - Ne znayu, - otvetila  ona.  V  ee  golose  bylo  nedoumenie,  i  ona
dejstvitel'no nedoumevala, ya prochital. -  YA  byla  ispugana,  no  ne  znayu
pochemu. Naverno, iz-za Posvyashchennyh. YA vse  vremya  dumayu,  kak  sil'no  oni
lyubili menya. Oni dazhe ne znali menya, a lyubili tak sil'no i  ponimali,  eto
pochti kak u nas s toboj. |to... ya ne znayu.  |to  menya  vstrevozhilo.  YA  ne
dumala, chto kto-to, krome tebya, budet menya tak  lyubit'.  I  oni  byli  tak
blizki drug drugu i mne, nastol'ko vmeste. My s toboj derzhalis' za ruki  i
razgovarivali, i mne stalo nemnogo odinoko, ya by hotela, chtoby my s  toboj
byli tak zhe blizki. Posle togo, kak oni  delilis'  so  mnoj  chast'yu  svoej
dushi, odinochestvo pokazalos' mne pustotoj. I ya ispugalas'. Ponimaesh'?
     - Da, - legko prikasayas' k  nej  rukoj  i  soznaniem,  otvetil  ya.  -
Ponimayu. My ponimaem drug druga. My vmeste, pochti kak oni. Obyknovennye ne
mogut ob etom i mechtat'.
     Liya kivnula, ulybnulas' i prizhalas' ko mne. My zasnuli, obnimaya  drug
druga.

     YA opyat' videl son. I opyat' na rassvete on ischez. |to vyzvalo  u  menya
dosadu. Son byl priyatnyj i radostnyj. YA  hotel  ego  vernut',  no  ne  mog
nichego vspomnit'. Nasha spal'nya, zalitaya rezkim svetom dnya, kazalas' ubogoj
po sravneniyu s yarkimi kraskami moego zabytogo videniya.
     Liya prosnulas' posle menya - i snova s golovnoj bol'yu. Na etot raz ona
derzhala tabletki pod rukoj, na tumbochke u krovati. Ona skorchila  rozhicu  i
prinyala tabletku.
     - |to, dolzhno byt', ot shkinskago vina, - predpolozhil ya.  -  CHto-to  v
nem narushaet tvoj obmen veshchestv.
     Ona natyanula chistyj kombinezon i serdito posmotrela na menya.
     - Ha. My ved' vchera pili  valtaarskoe,  pomnish'?  Otec  ugostil  menya
pervym stakanom valtaarskogo, kogda mne bylo devyat' let. U  menya  ot  nego
nikogda ne bolela golova.
     - Ot pervogo stakana, - ulybayas', progovoril ya.
     - Ne smeshno, - skazala Liya. - Golova bolit.
     YA perestal durachit'sya i stal chitat' ee chuvstva. Ona govorila  pravdu.
Golova bolela. Lob prosto gudel. CHtoby bol' ne peredalas'  mne,  ya  bystro
prekratil chtenie.
     - Ladno. Izvini, - skazal ya. - Tabletki tebe pomogut. Odnako nas zhdet
rabota.
     Liya kivnula. Ona nikogda ne otlynivala ot raboty.
     Vtoroj den' byl dnem ohoty na lyudej. My  vyshli  iz  kvartiry  gorazdo
ran'she vcherashnego, bystro pozavtrakali  s  Gurli  i  okolo  Bashni  seli  v
aeromobil'. Na etot raz my ne stali prizemlyat'sya vozle Goroda  shkinov.  My
iskali Posvyashchennogo cheloveka, i  chtoby  ego  najti,  prishlos'  obsledovat'
bol'shoe prostranstvo. YA nikogda  ne  videl  takogo  ogromnogo  goroda,  po
krajnej  mere  po  ploshchadi;  tysyacha  s  nebol'shim   novoobrashchennyh   lyudej
zateryalis' v nem sredi millionov shkinov. I tol'ko polovina iz etoj  tysyachi
byli Posvyashchennymi.
     Itak, my derzhalis' nevysoko  nad  Gorodom  i,  kak  na  "amerikanskih
gorkah", to  vzletali,  to  snizhalis'  nad  pokryvayushchimi  holmy  kupolami,
vyzyvaya perepoloh na ulicah. Konechno, shkinam prihodilos' i  ran'she  videt'
aeromobili, no oni vse eshche byli v novinku,  osobenno  dlya  detej,  kotorye
bezhali za nami vsyakij raz, kogda my pronosilis' mimo.  My  takzhe  napugali
nytika, i on perevernul svoyu  povozku  s  fruktami.  YA  pochuvstvoval  sebya
vinovatym, i posle etogo my letali na bol'shoj vysote.
     Posvyashchennye  byli  vezde,  oni  peli,  eli,  gulyali   i   zvonili   v
kolokol'chiki, v neizmennye bronzovye kolokol'chiki. No v pervye tri chasa my
videli tol'ko Posvyashchennyh shkinov. My s  Liej  po  ocheredi  veli  mashinu  i
nablyudali.  Posle  trevolnenij  predydushchego  dnya  poiski  pokazalis'   nam
skuchnymi i utomitel'nymi.
     Nakonec my koe-chto nashli: bol'shuyu - s desyatok -  gruppu  Posvyashchennyh,
sgrudivshihsya  u  povozki  s  hlebom  za  odnim  iz  krutyh  holmov.   Dvoe
Posvyashchennyh byli vyshe ostal'nyh.
     My posadili  aeromobil'  na  drugoj  storone  holma  i  dvinulis'  im
navstrechu, ostaviv mashinu, okruzhennuyu tolpoj shkinskih rebyatishek. Kogda  my
podoshli, Posvyashchennye vse eshche eli. Vosem' iz nih byli shkiny raznogo rosta i
ottenka kozhi: na ih golyh cherepah plyasali Sosuny. Dvoe byli lyud'mi.
     Oni nosili takie zhe dlinnye krasnye odeyaniya, kak shkiny, i  derzhali  v
rukah takie zhe kolokol'chiki. Odin iz nih byl vysokij  muzhchina  s  dryabloj,
visyashchej  skladkami  kozhej,  kazalos',  on  nedavno  ochen'  pohudel.  Sedye
v'yushchiesya volosy, shirokaya ulybka, morshchinki vokrug smeyushchihsya glaz. Vtoroj  -
hudoj, smuglyj, pohozhij na hor'ka, s bol'shim kryuchkovatym nosom.
     U oboih na golovah Sosuny. Parazit, pristroivshijsya na zatylke Hor'ka,
byl velichinoj s  pryshchik,  a  sedoj  muzhchina  derzhal  na  golove  roskoshnyj
obrazchik, nispadavshij emu na plechi, kak pyshnyj vorotnik.
     I na etot raz zrelishche bylo dejstvitel'no merzkoe.
     Izo vseh sil starayas' ulybat'sya, my s Liannoj napravilis' k  nim;  my
ne chitali, po krajnej mere snachala. Poka my shli, oni privetlivo ulybalis'.
Potom oba vzmahnuli rukami.
     - Zdravstvujte, - bodro obratilsya k  nam  Horek.  -  Nikogda  vas  ne
videl. Vy na SHki nedavno?
     YA byl slegka udivlen. YA  ozhidal  kakogo-to  vitievatogo,  zagadochnogo
privetstviya, ili voobshche nikakogo privetstviya. YA dumal, novoobrashchennye lyudi
teryayut chelovecheskie cherty i stanovyatsya psevdoshkinami. YA oshibsya.
     - Nedavno, - otvetil ya. YA stal chitat' chuvstva Hor'ka. On byl iskrenne
rad nam, i ego prosto raspiralo ot udovol'stviya i horoshego  nastroeniya.  -
Nas priglasili pobesedovat' s takimi, kak vy.
     YA reshil byt' chestnym.
     Horek zaulybalsya vo ves' rot.
     - YA  Posvyashchennyj  i  schastliv,  -  skazal  on.  -  Budu  rad  s  vami
pogovorit'. Menya zovut Lester Kamenc. CHto vy hotite uznat', brat?
     Liya zastyla. Pust' chitaet ego mysli, a ya budu poka zadavat' voprosy.
     - Kogda vy stali priverzhencem etogo kul'ta?
     - |togo kul'ta? - peresprosil Kamenc.
     - Edineniya.
     On kivnul, i menya porazilo kakoe-to karikaturnoe shodstvo s tem,  kak
motal golovoj vcherashnij pozhiloj shkin.
     - YA vsegda byl priverzhencem Edineniya. Vy tozhe  priverzhenec  Edineniya.
Vse myslyashchie sushchestva priverzhency Edineniya.
     - No my etogo ne znaem, - vozrazil ya. - A vy? Kogda vy ponyali, chto vy
priverzhenec Edineniya?
     - Zemnoj god nazad. Menya prinyali v ryady Posvyashchennyh  vsego  neskol'ko
nedel' nazad. Pervoe vremya posle Posvyashcheniya - vremya  radosti.  YA  raduyus'.
Teper' do samogo Konechnogo Edineniya ya budu brodit' po ulicam i  zvonit'  v
kolokol'chiki.
     - CHem vy zanimalis' ran'she?
     - Dal'she? -  Bystryj  rasseyannyj  vzglyad.  -  Kogda-to  ya  rabotal  s
mashinami. YA rabotal s komp'yuterami v Bashne. No moya zhizn' byla pusta, brat.
YA ne znal, chto est' Edinenie, i byl odinok. YA obshchalsya tol'ko s mashinami, s
bezdushnymi mashinami. Nyne ya Posvyashchennyj. Nyne i, - on poiskal slovo, -  ne
odin.
     YA dotyanulsya do ego dushi i opyat' obnaruzhil tam schast'e  i  lyubov'.  No
teper' poyavilas'  bol',  smutnaya  pamyat'  o  proshloj  boli,  otvrashchenie  k
neproshenym vospominaniyam. Interesno, eto projdet? Mozhet, Sosun darit svoim
zhertvam zabvenie, sladostnoe, bezdumnoe otdohnovenie i  okonchanie  bor'by?
Mozhet byt'.
     YA reshil provesti eksperiment.
     - |ta shtukovina u vas na golove, - rezko zagovoril ya, -  parazit.  On
p'et vashu krov', on pitaetsya eyu. On budet  rasti  i  otbirat'  u  vas  vse
bol'she i bol'she neobhodimyh vam dlya zhizni veshchestv.  I  nakonec  on  nachnet
pozhirat' vashu plot'. Vy ponimaete? On vas sozhret. YA ne  znayu,  bol'no  eto
ili net, no chto by vy pri etom my ispytyvali,  v  itoge  vy  umrete.  Esli
tol'ko ne vernetes' v Bashnyu i  ne  poprosite  hirurgov  snyat'  etu  shtuku.
Vozmozhno, vam udastsya snyat' ee samomu. Pochemu vy ne pytaetes' eto sdelat'?
Podnimite ruku i sorvite s golovy etogo krovopijcu. Nu davajte.
     CHego ya zhdal? Gneva? Uzhasa? Vozmushcheniya? Nichego etogo  ne  posledovalo.
Kamenc otkusil kusok hleba, ulybnulsya  mne,  i  ya  oshchutil  tol'ko  lyubov',
likovanie i legkoe sozhalenie.
     - Sosun ne ubivaet, - skazal on nakonec.  -  Sosun  darit  radost'  i
schastlivoe Edinenie. Umirayut  te,  u  kogo  net  Sosuna.  Oni...  odinoki.
Odinoki naveki.  -  Kakaya-to  struna  ego  dushi  vdrug  drognula,  zadetaya
strahom, no strah bystro proshel.
     YA vzglyanul na Liyu. Ona ocepenela i napryazhenno  smotrela  na  Kamenca,
vse eshche chitaya. YA snova povernulsya k nemu, chtoby zadat' sleduyushchij vopros.
     No vdrug Posvyashchennye stali zvonit'. Nachal odin iz shkinov, on potoptal
i opuskal pravuyu ruku, i kolokol'chik raskachivalsya, izdavaya odinokij rezkij
zvuk. Potom shkin vzmahnul levoj rukoj, potom  snova  pravoj,  potom  opyat'
levoj, potom  vstupil  drugoj  Posvyashchennyj,  potom  eshche,  i  vot  vse  oni
raskachivali kolokol'chiki i trezvonili, i etot gulkij zvon napolnyal menya, a
radost', lyubov' i oshchushchenie kolokolov vnov' podstupali k serdcu.
     YA medlenno smakoval ih chuvstva. Ot ih  lyubvi  perehvatyvalo  dyhanie,
ona byla takoj sil'noj, takoj zhguchej, chto pochti pugala, oni shchedro delilis'
so vsemi svoim vesel'em, izumleniem,  rovnoj,  spokojnoj  radost'yu,  celoj
palitroj dobryh chuvstv.  CHto-to  proishodilo  s  Posvyashchennymi,  kogda  oni
zvonili  v  kolokola,  chto-to  snishodilo   na   nih,   pripodnimalo   nad
povsednevnost'yu i ozaryalo svetom, chto-to  strannoe  i  chudesnoe;  ni  odin
Obyknovennyj ne rasslyshal by etogo v rezkom, drebezzhashchem zvone.  No  ya  ne
Obyknovennyj. YA rasslyshal.
     Medlenno i neohotno ya otstranilsya ot nih.  Kamenc  i  vtoroj  muzhchina
uvlechenno zvonili, shirokie ulybki i siyayushchie, luchistye  glaza  oduhotvorili
ih lica. Lianna prodolzhala napryazhenno chitat'. Ona slegka  priotkryla  rot,
bylo vidno, kak ona drozhit.
     YA obnyal ee i terpelivo zhdal, slushaya muzyku kolokolov. Liya  prodolzhala
chitat'. Nakonec ya myagko vstryahnul ee. Ona povernulas' ko mne i  posmotrela
holodnymi, dalekimi glazami. Potom morgnula. Glaza shiroko raskrylis',  ona
zamotala golovoj, nahmurilas' i prishla v sebya.
     Ozadachennyj, ya zaglyanul v  ee  dushu.  Stranno,  ochen'  stranno.  Menya
zahlestnul vihr' emocij, odno  chuvstvo  smenyalos'  drugim  prezhde,  chem  ya
uspeval dat' emu nazvanie. Stoilo  mne  ochutit'sya  v  etom  smerche,  i  on
potyanul menya za soboj. Mne stalo ne po sebe. Vot-vot on shvyrnet menya vniz,
v bezdnu. Po krajnej mere ya tak chuvstvoval.
     - Liya, - pozval ya. - CHto sluchilos'?
     Ona snova posmotrela na Posvyashchennyh, v ee  vzglyade  zastyli  toska  i
strah. YA povtoril vopros.
     - YA... YA ne znayu, - otvetila ona. - Rob, davaj pomolchim. Davaj ujdem.
Mne nado podumat'.
     - Horosho, - skazal ya.
     CHto s nej? YA vzyal ee za ruku, i my medlenno poshli k tomu sklonu,  gde
ostavili aeromobil'.
     SHkinskie  detishki  oblepili  ego  so  vseh  storon.  Smeyas',  ya  stal
razgonyat' ih. Liya stoyala i smotrela  na  menya  otsutstvuyushchim  vzglyadom.  YA
hotel bylo eshche raz prochitat' ee chuvstva, no  ne  posmel  vtorgat'sya  v  ee
sokrovennye perezhivaniya.
     My podnyalis' v vozduh i pustilis' v obratnyj  put'  k  Bashne,  tol'ko
teper' my leteli vyshe i bystree.  YA  vel  mashinu,  a  Liya,  ustavivshis'  v
pustotu, sidela ryadom.
     - Uznala chto-nibud' poleznoe? - pytayas' pereklyuchit'  ee  vnimanie  na
rabotu, sprosil ya.
     - Da net. Vozmozhno.  -  Golos  byl  bezuchastnyj,  kak  budto  govoril
avtomat. - YA prochitala vsyu ih zhizn', dve zhizni.  Kamenc,  kak  on  skazal,
rabotal programmistom. No ne  ochen'-to  preuspeval.  Gnusnyj  chelovechek  s
gnusnym harakterom, ni druzej, ni lyubovnicy,  nikogo.  ZHil  odin,  izbegal
shkinov i ne lyubil ih. On i lyudej-to ne lyubil po-nastoyashchemu. No  Gustaffson
kak-to  dostuchalsya  do  ego  dushi.  Gustaffson  ne  obrashchal  vnimaniya   na
holodnost' Kamenca, na ego zlobnye  nasmeshki,  na  ego  zhestokie  shutochki.
Gustaffson ne otvechal emu tem zhe, ponimaesh'? I skoro  Kamenc  stal  horosho
otnosit'sya k Gustaffsonu,  nachal  voshishchat'sya  im.  Oni  nikogda  ne  byli
druz'yami, no vse-taki Kamenc schital Gustaffsona samym blizkim chelovekom.
     Liya vdrug oseklas'.
     - I on poshel vmeste s Gustaffsonom? - brosiv na  nee  bystryj  vzglyad
podskazal ya.
     Glaza Lii po-prezhnemu gde-to bluzhdali.
     - Net, ne srazu. On eshche boyalsya, eshche ne doveryal shkinam i byl  v  uzhase
ot Sosuna.  No  pozzhe,  kogda  Gustaffson  ushel,  Kamenc  nachal  ponimat',
naskol'ko pusta  ego  zhizn'.  Ves'  den'  on  rabotal  s  lyud'mi,  kotorye
prezirali ego, s mashinami, lishennymi vsyakih emocij, nochami  sidel  odin  i
chital ili smotrel golograficheskie predstavleniya.
     |to ne zhizn'. On nikomu ne byl nuzhen. Nakonec on razyskal Gustaffsona
i prinyal kul't Edineniya. Teper'...
     - Teper'?..
     Liya otvetila ne srazu.
     - On schastliv,  Rob,  -  nakonec  progovorila  ona.  -  Po-nastoyashchemu
schastliv. Schastliv vpervye v zhizni. Ran'she on ne znal, chto  takoe  lyubov'.
Teper' lyubov' perepolnyaet ego.
     - Ty mnogoe uznala, - skazal ya.
     - Da. - Vse tot zhe bezuchastnyj golos, tot zhe otsutstvuyushchij vzglyad.  -
On sovsem raskrylsya. Tam okazalis' stupen'ki, no mne sovsem ne trudno bylo
spuskat'sya v glubinu. Pregrady slovno zashatalis', pochti upali...
     - A vtoroj?
     Liya poglazhivala pul't upravleniya i  ne  otryvayas'  smotrela  na  svoyu
ruku.
     - Vtoroj? Vtoroj byl Gustaffson...
     I eta fraza vdrug probudila ee, voskresila tu Liyu, kotoruyu ya  znal  i
lyubil. Ona pokachala golovoj, posmotrela na menya, golos  ozhil,  i  na  menya
obrushilsya stremitel'nyj potok slov.
     - Poslushaj, Rob, eto byl Gustaffson. On Posvyashchennyj uzhe pochti god,  i
cherez nedelyu Konechnoe Edinenie. Sosun primet  ego  k  sebe,  i  on  zhelaet
etogo, ponimaesh'? On iskrenne zhelaet etogo, i... i, o, Rob, on umiraet!
     - Da, cherez nedelyu, ty tol'ko chto skazala.
     - Net. To est' da, no ya ne to hochu  skazat'.  Konechnoe  Edinenie  dlya
nego ne smert'. On verit v Konechnoe Edinenie,  verit  vo  vse  dogmy  etoj
religii. Sosun ego Bog, i on hochet  soedinit'sya  so  svoim  Bogom.  No  on
umiral i prezhde. U nego medlennaya  chuma,  Rob.  Konechnaya  stadiya.  Bolezn'
gryzet ego iznutri uzhe pyatnadcat' let. On zarazilsya v bolotah na  Koshmare,
tam, gde pogibla ego sem'ya. |ta planeta ne goditsya dlya lyudej,  no  on  tam
zhil, rukovodil rabotoj nauchnoj bazy, eto byla kratkosrochnaya  komandirovka.
Sem'ya ostavalas' na Tore, oni poehali k nemu v gosti, no korabl'  poterpel
avariyu. Gustaffson pryamo-taki obezumel: on popytalsya dobrat'sya do  korablya
i spasti ih, no emu dostalsya brakovannyj zashchitnyj kostyum,  i  skvoz'  dyry
pronikli spory. Kogda on dotashchilsya do kora