oshu. - On dostal iz shkatulki novuyu sigaru i nachal vertet' ee mezh pal'cev. - Na moj vzglyad, my priblizhaemsya k povorotnomu momentu v istorii izgnaniya. Razgrom Finii byl tol'ko uvertyuroj. V preddverii gryadushchih bur' lyudyam sleduet derzhat'sya drug druga, ty ne nahodish'? On vzyal so stola shchipchiki, akkuratno othvatil konchik sigary, zatem, vse tak zhe ulybayas', cherez stol brosil malen'kuyu blestyashchuyu veshchicu |jkenu. Projdoha na letu pojmal shchipchiki i nevyskazannuyu mysl' Gomnola. Vnimatel'no razglyadel izyashchnoe prisposoblenie i prochel vygravirovannye na metalle bukvy: ZOLINGEN - NERZHAVEYUSHCHAYA STALX. 11 Gert s ugryumym vidom voshel v kayut-kompaniyu. - Hansi govorit, skoro opyat' nachnutsya porogi. Bystrej privodite locmana v chuvstvo. Ameri opustilas' na koleni pered lezhashchej navznich' figuroj. - Da-da, eshche pyat' minut. Vozhd' Burke vzyal cheloveka za odnu ruku, Feliciya - za druguyu. Uve i Bezil shvatili ego za nogi. - Tri-chetyre! - skomandovala monahinya i prigotovila shpric. Monitor, zakreplennyj na lbu locmana, nachal menyat' cvet na vseh chetyreh ekranah. Svincovo-serye s krasnymi prozhilkami glaza priotkrylis'. - O Gospodi! - prostonal locman, ele shevelya opuhshimi gubami. Zatem on pronzitel'no vskriknul, kak ot fizicheskoj boli, i nachal tak besheno izvivat'sya na polu, chto vse chetvero ego ele uderzhivali. - O-oh! Paskudy, sukiny deti, okayannye, chto zh vy so mnoj sotvorili? Gde zh on, mat' vashu tak, snyali, spilili?! Da chtob vam, svolocham, pusto bylo! Oh, bednyj ya, bednyj! Slezy gradom katilis' po grubomu licu locmana. On vyl, slovno ranenyj zver', a Ameri sokrushenno nablyudala za tem, kak monitor snova menyaet cvet, beleya pod dejstviem gneva. Prostaya, opryatnaya zelenaya tunika hudogo sedovlasogo cheloveka byla zalyapana krov'yu i rvotnoj massoj, posle vseh muk, chto on preterpel ot pohititelej. Na zagoreloj shee, tam, gde byl seryj torkves, vydelyalas' poloska svetloj kozhi. Oni dva dnya plyli po reke, i uzhe v shestoj raz im prihodilos' pribegat' k pomoshchi locmana. Na gladkih uchastkah Rony Gert i Hansi i sami spravlyalis', no porogi i meli mog preodolet' tol'ko opytnyj kormchij. Vsyakij raz, kak oni budili svoego plennika, kriki ego stanovilis' vse otchayannee. Sredi zhitelej Finii lish' u edinic nablyudalis' takie tyazhelye simptomy pri potere torkvesa, prichem vseh ih na samoj boleznennoj nachal'noj stadii tshchatel'no usyplyali. No locman ne mog vse vremya ostavat'sya spyashchim. - Radi vsego svyatogo, - molil vozhd' Burke, - dajte emu chem-nibud' po bashke! - Net, - vozrazila Ameri, - on dolzhen kak sleduet usvoit' pervyj ukol. Ne vidish', on uzhe na grani pomeshatel'stva! Vzglyani na monitor - kakie nizkie parametry zhiznenno vazhnyh funkcij... Feliciya! Pronikni v ego mozg! Vopli cheloveka pereshli v klekot. Monahinya povernula ego golovu tak, chtoby on mog otharknut' sgustki zhelchi. Glaza Felicii zatumanilis', na lbu vystupil pot. YArost' locmana pod dejstviem narkotika i prinuditel'noj sily devushki stala snizhat'sya. Cvet monitora opyat' izmenilsya. - Horosho, - otmetila Ameri. Ona pomassirovala mesto ukola, i locman sovsem obmyak. - Kak tol'ko uvidish', chto lekarstvo podejstvovalo, ostav' ego v pokoe, - velela Felicii monahinya. - CHert, nu i beshenyj! - Sportsmenka vypustila ego ruku, i ta bezvol'no povisla. Burke i Bezil podnyali odurmanennogo moryaka na nogi. - On vyzhivet? - tiho sprosil Uve. - CHto u nego tam, a, malyshka? - YA mogu tol'ko primenit' k nemu prinuzhdenie, - otozvalas' Feliciya. - Celitel' iz menya ahovyj. Bednyage neobhodim osnovatel'nyj remont verhnih uchastkov mozga, a ya etogo ne umeyu. Esli on eshche ne polnost'yu svihnulsya, to ochen' blizok k etomu. - Porogi! - kriknula Vanda Jo, visevshaya na machte, tochno obez'yana. Halid, hromaya, podoshel i pomog ej spustit'sya. - Ne stojte tam! - predupredil ih Burke. - Vsem pristegnut'sya i proverit' nadezhnost' remnej. Davaj, Feliciya! Vdvoem oni vtashchili ele zhivogo locmana v rubku i usadili za shturval. Sebya devushka prikrutila k sosednemu kreslu al'pinistskoj obvyazkoj Bezila. - Vse po mestam, zhivo! - skomandovala ona. - YA sama zajmus' etoj pticej. Nadeyus', po krajnej mere na pryamyh uchastkah moego psihokineza hvatit, chtoby uderzhat' shhunu. Ostal'nye brosilis' na kormu. Edva sudno voshlo v ushchel'e, strashnyj rev napolnil prostranstvo, otrazhayas' ot otvesnyh stenok, tyanuvshihsya vverh metrov na shest'sot. Hotya do vechera bylo eshche daleko, no skal'nyj koridor, gde kipela Rona, vse uskoryaya svoj beg, obvolakivali sumerki. Iz skvazhin v chernyh gromadah fontanom vyletali bryzgi, zamutnyaya vidimost'. "Slushaj menya, Garri, ty dolzhen provesti sudno cherez porogi, eto tvoe delo, Garri, ty ponyal, tol'ko ty mozhesh' s nim spravit'sya, ved' ty horoshij locman, Garri, luchshij v mire locman, dlya takogo morskogo volka kakie-to porogi - pustyak, tak chto davaj, vyvodi svoyu posudinu, Garri, vpered..." Nalitye krov'yu glaza suzilis'. Locman rezko vyvernul shturval vpravo, i sudno, obognuv ocherednoe prepyatstvie, poneslos' pryamo na stenu ushchel'ya. No v poslednij moment Garri vyrovnyal hod i tochno poslal shhunu mezh dvuh kolossal'nyh zheltyh valov, vzdybivshihsya nad vodoj podobno kitovym hrebtam. Potom oni zigzagom proshli eshche odnu gryadu skal i penistyh voln; srazu za povorotom ushchel'e rasshirilos' i poverhnost' vody kazalas' neobychno gladkoj. Lish' v poslednij moment Feliciya razglyadela, chto reka obryvaetsya vodopadom v molochnuyu mut'. Na mgnovenie panika ohvatila devushku, poka ona ne otyskala vzglyadom sredi klubyashchejsya peny otnositel'no bezopasnyj bokovoj koridor. Odnako bylo uzhe slishkom pozdno - locman vyrvalsya iz ee umstvennyh tiskov. SHhuna skol'znula na greben' vodopada, zavertelas' i poletela vverh tormashkami s ogromnogo tramplina v zheltuyu burlyashchuyu bezdnu. Garri istericheski zahohotal, no vsem bylo uzhe ne do nego. Feliciya brosila vse svoi psihokineticheskie sily, chtoby razvernut' sudno, zastryavshee v rasshcheline podvodnyh skal u podnozhiya vodopada. Kogda nakonec ej udalos' osvobodit' sudno i oni poleteli vpered po bystrine, devushka popytalas' snova obuzdat' Garri... No - Bozhe! - pryamo u nih pered nosom vyrosla kamennaya pregrada, i obojti ee ne bylo uzhe nikakoj vozmozhnosti. Sudno so vsego razmahu vrezalos' v nerovnyj monolit, cherez proboinu v bortu hlynula voda, no tem ne menee oni kak-to vyrulili i dazhe uspeshno proshli banku v tom meste, gde Rona povorachivala na pyat'desyat gradusov. Nakonec techenie stalo plavnym i spokojnym; vperedi reka rasstilalas' dvuhkilometrovoj lentoj mezh pologih beregov. Locman prodolzhal hohotat'. Feliciya oborvala privyaznye remni, podskochila k nemu i otvesila takuyu opleuhu, chto on snova edva ne otdal Bogu dushu. - Nu ty, bestoloch'! Merknushchee soznanie kormchego brosilo ej derzkij vyzov skvoz' pelenu boli i maniakal'nogo triumfa: chto, strusila, zmeya podkolodnaya, pokazal ya tebe, gde raki zimuyut? Vsluh on zavyl i splyunul krov' s prikushennogo yazyka. Hansi i Gert, shatayas', podoshli k shturvalu. - CHert, proboina! - voskliknul Hansi, zametiv tresnuvshij bort. - Nichego, zadelaem, - uspokoil ego priyatel'. - Instrumenty est', doski tozhe. Gert sel k shturvalu; Feliciya i Hansi podderzhivali obmyakshee telo kormchego. - A kak vse vyshlo, detka? - sprosil Hansi. - On chto, soznanie poteryal? - |to vasha pokornaya sluga poteryala soznanie! - ogryznulas' Feliciya. - YA slishkom pozdno zametila vodopad i oslabila kontrol'. A on tol'ko togo i zhdal, chertov ublyudok! - Ne kaznis', moglo byt' huzhe. Ot takih porogov samogo CHingishana v drozh' brosilo by. Vozhd' krasnokozhih s poserevshim licom prislonilsya k dveri rubki. - N-da, schitaj, deshevo otdelalis'. - V bortu proboina, - soobshchila emu Feliciya. - Na hodu ee ne zadelaesh', pridetsya brosit' gde-nibud' yakor'. I vplotnuyu zanyat'sya morskim volkom, a to, chego dobrogo, utashchit nas na dno. - Ne govori! Vdvoem oni povolokli locmana v kayutu, bez lishnih ceremonij shvyrnuli na kojku. Devushka v iznemozhenii opustilas' na skam'yu i zakryla glaza. Garri rugalsya i nes okolesicu, poka Burke i Bezil ne skrutili ego i ne vstavili v rot klyap. SHhuna prichalila k porosshemu ivnyakom levomu beregu. Pod shatrom pronizannyh solncem vetvej okazalsya malen'kij peschanyj plyazh. - Nichego sebe priklyuchen'ice, - zametil Uve. - YA uzh dumal, iz nas poluchitsya omlet. - Feliciya otvleklas', - ob®yasnil Burke. Devushka ryvkom vskochila; karie glaza ee diko sverkali. - Da, otvleklas'! A eshche strusila! U neustrashimoj Felicii podzhilki zatryaslis'! Nu, sudi menya teper' po zakonam svoego plemeni! Ameri, podojdya, obnyala ee za plechi. - ZHavoronok i ne dumal tebya vinit'. Locman vse vremya vel sebya poslushno, ne mogla zhe ty predvidet', kakoj fortel' on vykinet pod konec. U tebya nervy na predele, podi-ka poboris' ves' den' s takim burnym techeniem! Prosto chudo, chto s nami nichego ne sluchilos'. - Po krajnej mere, psihokinez menya ne podvel, - smyagchilas' Feliciya. - No proklyatye prinuditel'nye funkcii trebuyut chereschur bol'shogo emocional'nogo napryazheniya. Navernoe, my proschitalis', spiliv emu torkves. Ne zrya zhe tanu vydumali eti cepochki naslazhdeniya - boli. Seryj navernyaka by ne dostavil nam stol'kih hlopot. - No ty sama govorila, chto eshche ne umeesh' rabotat' s nositelyami torkvesov, - napomnil Halid. - A esli by on predupredil svoih po telepaticheskoj svyazi? Vdol' berega idet Bol'shaya YUzhnaya doroga, na reke tozhe polno tanu, a s okrestnyh polej ego mogli by uslyshat' serebryanye. Vanda Jo okinula vzglyadom pribrezhnye zarosli. - Po-vashemu, zdes' bezopasno? - Budem nadeyat'sya, - proiznes Hansi, vyglyadyvaya iz rubki. - Nel'zya prodolzhat' put', poka my ne obsharim posudinu vdol' i poperek. Mogut byt' i drugie povrezhdeniya. - On prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat' proboinu. Iz kustov s shumom vsporhnula staya utok. - Pozhaluj, nado podstrelit' parochku na uzhin, - skazal Bezil. - Obed-to my ves' uzhe rastryasli. - Vot imenno, - soglasilas' Ameri, - davajte podkrepimsya i otdohnem, chtoby vo vseoruzhii vstretit' zavtrashnij den'... Kstati, chto on nam sulit? - My uzhe proshli shest' porozhistyh uchastkov, - dolozhil Halid. - Ostalos' tol'ko odno opasnoe mesto neposredstvenno pered Provansal'skim ozerom. Sam ya tam ne byl, no, govoryat, bystrina pod nazvaniem Donzer-Mondragon stoit vseh ostal'nyh. - CHas ot chasu ne legche! - prostonala Feliciya. - Posle ozera uzhe nachinaetsya Glissada - spusk v Sredizemnomorskij bassejn. On dovol'no krutoj, no netrudnyj. Dumayu, Gert i Hansi ego odoleyut. A vot zavtra pridetsya v poslednij raz polozhit'sya na locmana. Vse obernulis' k svyazannomu Garri. Volosy ego podnimalis' dybom i zakruchivalis' v besovskie spiral'ki. Glaza vylezli iz orbit, vidno, on sililsya vyplyunut' klyap. Ameri vzdohnula i potyanulas' za svoim chemodanchikom. - Bednyaga! - |to my bednyagi, - vozrazila Feliciya. Primerno v polukilometre vniz po techeniyu ot zavodi, gde stala na prichal shhuna, nahodilsya bol'shoj skalistyj vystup, porosshij kustami tamariska i akacii. Na nem-to i bylo resheno vystavit' dozor do temnoty, na sluchaj esli kakoe-nibud' sudno vzdumaet pristat' k etomu beregu. Solnce selo, i vozduh stanovilsya prohladnym, kogda prishel chered Ameri dezhurit'. Ona radovalas' vozmozhnosti hot' nenadolgo uedinit'sya i otdohnut' ot vseh, osobenno ot proklyatogo locmana, chej zhiznennyj tonus pod vliyaniem vvedennyh vnutrivenno sedativnyh preparatov neskol'ko stabilizirovalsya. Pod zagorayushchimisya v nebe zvezdami monahinya tvorila vechernie molitvy. Tishina narushalas' tol'ko zhuzhzhaniem nochnyh nasekomyh, bul'kan'em vody u podnozhiya skal da piskom capel', vyiskivayushchih sebe uzhin na melkovod'e. Na protivopolozhnoj storone zaliva temneli holmy. Za nimi, pohozhe, raskinulis' plantacii, no ognej otsyuda ne bylo vidno. Za vremya dozora Ameri po reke ne proshlo ni odnogo sudna - noch'yu Rona schitalas' nesudohodnoj. Odnako neyavku Garri k mestu obychnoj stoyanki mogli zametit', potomu im sledovalo byt' nacheku. Dazhe samye legkomyslennye iz ih gruppy priznavali, chto chem blizhe k stolice, tem bol'she podozrenij mozhet vyzvat' u drugih navigatorov neponyatnoe otsutstvie starogo locmana. Vse suda na Rone imeli opoznavatel'nye znaki. SHhuna Garri byla standartnoj formy, no otlichalas' tem, chto po vsemu serebristomu korpusu shla yarko-zelenaya polosa, a na nosu i na korme vydelyalis' krupnye bukvy nazvaniya - "Gremuchaya Zavesa". Navernoe, sledovalo kak-to zamaskirovat'sya. Vnachale oni nadeyalis', chto locman soglasitsya s nimi i s komfortom dostavit v Myuriyu, a teper' bylo uzhe pozdno. Vstrechayas' s drugimi sudami, oni podavali privetstvennye signaly, nadeyas', chto otsutstvie telepaticheskoj svyazi, prinyatoj mezhdu locmanami, ostanetsya nezamechennym v goryachij sezon Peremiriya. Snizu donessya shoroh. - |to ya, - negromko proiznesla Feliciya i vskarabkalas' na bol'shoj valun. - Opyat' nadoedat' tebe prishla. - Na reke ni dushi - odni pticy. A chto v lagere? - Esli ty o svoem paciente, to on chuvstvuet sebya prekrasno. SHhuna polnost'yu otrestavrirovana. Gert i Hansi s soznaniem vypolnennogo dolga udalilis' v kusty. Vanda Jo tozhe blazhenstvuet, hotya na nee pol'stilsya tol'ko Uve. Po-moemu, eto akt ogromnogo miloserdiya so storony borodatogo vorchuna. Feliciya, skrestiv nogi, uselas' ryadom s monahinej. Ameri nikak ne otreagirovala na ee skabreznye ostroty. - Divnaya noch', pravda? Nochi v pliocene prosto chudo pirotehniki. Dolzhno byt', zimoj u nih sezon dozhdej, zato sejchas takaya blagodat' - samoe vremya dlya vojny. Ameri promolchala. - Predstavlyaesh', kak zaprygayut gumanoidy, kogda my razrushim fabriku i zakroem vrata vremeni? - prodolzhala Feliciya. - Nakonec-to nam udalos' nashchupat' ih ahillesovu pyatu i dosyta nakormit' ugnetatelej zhelezom. A na budushchee u menya poyavilas' eshche odna idejka, ya poka derzhu ee v sekrete... S pomoshch'yu |lizabet my sklonim na svoyu storonu kak mozhno bol'she serebryanyh, nadenem zahvachennye na fabrike zolotye torkvesy i sozdadim chelovecheskuyu gvardiyu, kotoraya budet protivostoyat' ih Letuchej Ohote. Metalyudi protiv metagumanoidov! So vremenem my zavoyuem vse korolevstvo! I opyat' Ameri ne proronila ni slova. Feliciya pridvinulas' k nej blizhe. - Ne odobryaesh'! Nashi dejstviya protivorechat tvoej hristianskoj etike, da? Po-tvoemu, my dolzhny dobivat'sya svobody putem peregovorov. Blagoslovennyj razum! Bratskaya lyubov'!.. Skazhi, otchego ty izbegaesh' menya, Ameri? Po-tvoemu, ya takoe zhe chudovishche, kak vse ostal'nye? Monahinya povernulas' k nej. V ee dobryh glazah otrazhalsya svet zvezd. - YA znayu, chto u tebya na ume, Feliciya. Vybrosi iz golovy eti mysli, radi Boga! YA ved' uzhe ob®yasnyala, pochemu ne mogu tebe pomoch'. Konechno, ty rasstroena i nuzhdaesh'sya v uteshenii: sperva ne pospela k drake v Finii, teper' eshche odin prokol s bednyagoj locmanom... No ne pytajsya ispol'zovat' menya dlya udovletvoreniya svoih nizmennyh strastej. U menya svoi ubezhdeniya, v kotoryh net mesta nasiliyu i seksu. YA ne prizyvayu tebya ih razdelyat', no uvazhat' menya ty obyazana. U Felicii vyrvalsya nervnyj smeshok. Ona sidela nepodvizhno, ee zagoreloe lico dostavlyalo strannyj kontrast s oreolom svetlyh volos. - Tol'ko ne zavodi opyat' svoyu pesnyu o bratskoj lyubvi! YA syta po gorlo tvoimi dushespasitel'nymi rechami. Odno vremya mne kazalos', chto ya tebe nebezrazlichna... Monahinya obhvatila rukoj huden'kie golye plechi. - Ty derzkaya devchonka! Nu konechno, ya lyublyu tebya, inache ne poshla by s vami! - Togda pochemu? Pochemu? - Feliciya na mig povysila golos i prinuditel'noe davlenie. Monahinya s krikom otshatnulas'. - O, prosti, Ameri! Prosti! YA bol'she ne budu, chestnoe slovo! Ne smotri na menya i _n_e d_u_m_a_j_ obo mne tak! - Svetlaya golovka ponikla. - Nu pochemu?.. Razve greh mechtat' o krupice schast'ya i tepla? Mozhet, zavtra my umrem, i vse budet koncheno. - YA v eto ne veryu, Feliciya. Umrem my ili ostanemsya zhivy, ya ne veryu, chto vse budet koncheno. Vot eshche odna prichina moego otkaza. - Opyat' religioznaya chush'! Da kto dokazhet, chto on tam est', tvoj Bog? A esli i est', kto dokazhet, chto emu ne vse ravno, chto on ne igraet s nami v koshki-myshki? Ty obrazovannaya zhenshchina, vrach i prekrasno ponimaesh', chto dokazatel'stv net! - Est'. Tol'ko oni v dushe nashej, v zhelaniyah, potrebnostyah, instinktah. V neponyatnom, nelogichnom stremlenii k lyubvi, dayushchej i ne trebuyushchej nichego vzamen. - YA nuzhdayus' v tvoej lyubvi, no ty zhe ne daesh' ee mne! Po-tvoemu, chestno lyubit' na slovah? - YA i pered soboj hochu byt' chestnoj. I sebya lyubit', kak vyrazhaetsya Klod. YA otpravilas' v izgnanie, chtoby dokazat' samoj sebe, chto dostojna lyubvi. A ty, milaya Feliciya, voobshche ne umeesh' lyubit'. Po-chelovecheski, vo vsyakom sluchae. I ne v lyubvi ty nuzhdaesh'sya, a v chem-to inom... uzhasnom. Moya lyubov' tebya udovletvorit' ne mozhet, a to, chto ty nazyvaesh' lyubov'yu, zhestoko i nespravedlivo po otnosheniyu ko mne. YA iskrenne zhelayu tebe pomoch', no ne znayu kak, i mne ostaetsya lish' molit'sya za tebya. - Prevoshodno! - V smehe Felicii zvuchalo prezrenie. - Nu chto zh, valyaj! Poslushaem, kak ty molish'sya za zhestokuyu, beschelovechnuyu, zabludshuyu dushu! Ameri snova prityanula k sebe upirayushchuyusya devushku. V temnote prozvuchali tihie, napevnye slova: - Pomiluj menya, Bozhe, pomiluj menya, ibo na Tebya upovaet dusha moya, i v teni kryl Tvoih ya ukroyus', dokole ne projdut bedy. Vozzovu k Bogu Vsevyshnemu, Bogu, blagodetel'stvuyushchemu mne; On poshlet s nebes i spaset menya; posramit ishchushchego poglotit' menya; poshlet Bog milost' Svoyu i istinu Svoyu [Bibliya. Ps. 56; 2-4]. - O chert! - vykriknula Feliciya i razrydalas'. Ameri krepko obnyala ee i stala pokachivat', kak rebenka. Nakonec devushka vysvobodilas' iz ee ob®yatij i uterla slezy. - Zavtra... budet trudno. Segodnya ya ispugalas' do bezumiya, a zavtra budet eshche strashnej. Esli ublyudok Garri opyat' vyrvetsya, to shhunu razneset v shchepki i vse my potonem. YA boyus', chto ne smogu ego uderzhat'. Uverennost' izmenila mne. A dlya metapsihicheskih igr eto smertel'no. Esli zaranee boish'sya provala, vse raspadaetsya... CHto zhe mne _d_e_l_a_t_'_?! - YA pomolyus' za tebya. - Da chtob on provalilsya, tvoj nesushchestvuyushchij Bog! Esli on vse vidit, to dolzhen pomoch' bez togo, chtob ego umolyali! Ili on hochet, chtob ya polzala pered nim na kolenyah? CHto emu nado? - Ne emu, a tebe. Vzyvat' k Gospodu, _p_r_o_s_i_t_'_ ego pomoshchi v osushchestvlenii tvoih nuzhd vsegda blago. - Tak on, vyhodit, psiholog? A molitva - prosto umstvennyj nastroj: s veroj gory sdvinesh'! Komu togda nuzhen Bog, esli my sami sovershaem to, o chem prosim v molitvah? Znachit, ya dolzhna molit'sya samoj sebe? No v sebya ya tozhe ne veryu! - Feliciya, ya ne sobirayus' chitat' zdes' propovedi. Esli samo slovo "molitva" kazhetsya tebe smeshnym, zabud' ego, nazovi kak hochesh'. Popytajsya zavtra poprosit' sil u Vselenskogo Razuma, u istochnika zhizni. I nevazhno, znaet on o tebe ili net, ty imeesh' pravo priobshchit'sya k ego sile - ne tol'ko radi sebya samoj, no radi vseh, ch'i zhizni ot tebya zavisyat. - Pochemu by i net? - zadumchivo proiznesla devushka. - V Razum ya veryu. Po krajnej mere, eto nechto real'noe. Horosho, Ameri, ya poprobuyu. Monahinya podnyalas' na nogi, uvlekaya za soboyu Feliciyu. Pocelovala v lob, zatem cherez ee plecho okinula vzglyadom chernye holmy na fone bagryanogo vechernego neba. - Feliciya! CHto tam takoe? Devushka obernulas'. Na protivopolozhnom beregu mezh derev'ev vytyanulas' sverkayushchaya verenica. - Ohota, - prosheptala Feliciya. Obe molcha smotreli, kak svetyashchayasya lavina stremitel'no katitsya vdol' Rony po Bol'shoj YUzhnoj doroge. - YA nastroilas' na ih volnu, - proiznesla sportsmenka. - Oni iz priozernogo gorodka Sejzoraska. Ishchut nas. - Ty imeesh' v vidu propavshego locmana? - _N_a_s_! K schast'yu, oni ne mogut letat' i sredi nih net sil'nyh mediumov, poetomu oni ne znayut, chto ya podslushivayu ih umstvennyj ropot. Nedalekie provincialy! No yuzhnee za nami budut ohotit'sya asy. - Otkuda oni uznali? - v uzhase sprosila Ameri. - Kto-to skazal, - otvetila Feliciya. - Kazhetsya, ya znayu, kto. Oni snyalis' s yakorya, edva rassvelo; zheltye vody byli eshche pokryty hlop'yami plotnogo tumana. Priblizivshis' k glubokoj bystrine, oni obnaruzhili, chto ne odni na reke: eshche tri sudna ostanovilis' pered stremninoj, vidimo, ne reshayas' vyhodit' na dvadcatikilometrovyj uchastok nespokojnoj vody, poka sovsem ne razvidnelos'. - Vot radost'-to! - voskliknul Gert. - Obhodi ih! - rasporyadilas' Feliciya. - CHto tolku v pryatki igrat'! Na porogah oni vse ravno nichego nam ne smogut sdelat'. Burke, Bezil, tashchite syuda etogo zombi! Za shumom burlyashchej vody oni pochti ne slyshali drug druga. Kogda locmana, sypavshego proklyatiya s posinevshih gub, prikrutili k kreslu okolo shturvala, Feliciya otoslala vseh na kormu. - Esli opyat' sorvemsya s kruchi, sbrasyvajte remni i spasajtes', kto kak mozhet. Zastyvshie v nepodvizhnosti suda byli ot nih metrah v dvadcati pyati. Feliciya zastavila Garri pomahat' rukoj i dernula za signal'nyj shnur: tuu-tuu-tuu! Zatem oni vyshli na bystrinu... "Delaj svoe delo, Garri, vyvodi nas, i ya dostanu tebe novyj seryj torkves, slyshish', novyj, nichut' ne huzhe prezhnego, tol'ko pomogi nam, Garri, provedi svoyu posudinu cherez podvodnye rify! Nu davaj, milyj, balansiruj na ostrie nozha sredi chudovishchnyh voronok i pennyh voln, ne podkachaj, Garri, zhmi na pedali, kak organist, verti svoj shturval, virtuoz Garri, vspomni o novom torkvese i bylyh naslazhdeniyah, postarajsya, chtoby valy i skaly ne zacapali nas v svoyu past', obuzdaj neistovuyu Ronu, ya s toboj, Garri, vidish', ya derzhu tebya i niskolechko ne boyus'! O net, Garri, nado polegon'ku, nu eshche chut'-chut', s Bozh'ej pomoshch'yu, tam, vperedi, to li sprava, to li sleva, nasha obshchaya mat', nasha zemlya, ty ved' znaesh', kak k nej projti, Garri, Garri, Garri? Nu zhe, starina, vybirajsya iz vodovorota, ne to ya tak tebya skruchu, svoih ne uznaesh'! Garri, nas zatyagivaet, Gospodi, Gospodi, sejchas opyat' vrezhemsya, ne smej, svin'ya poganaya, ub'yu, ne dam nas pogubit', ty ne smeesh', ya tebe ne pozvolyu..." - CHtob ty sdohla! Feliciya zakrichala. Um, stisnutyj ee volevoj hvatkoj, dernulsya v poslednej vspyshke yarostnogo soprotivleniya. A zatem s neozhidannoj legkost'yu vyskol'znul i poshel svoim putem tuda, kuda ona ne reshilas' za nim posledovat'. Uzhe v odinochestve vozvratilas' k upravleniyu shhunoj, predatel'ski zastignutoj ogromnoj volnoj, chto delila Ronu na dva grohochushchih potoka. Sudno vse nabiralo skorost', podprygivaya na rifah i vibriruya, slovno na nem vybivali barabannuyu drob'. Garri povis na remnyah i ustavilsya na nee osteklenevshimi glazami. Monitor zhiznennyh sil u nego na lbu byl nepronicaemo cheren. Feliciya raspustila remni, i bezdyhannoe telo upalo na pol. Ona zastupila na ego mesto, uhvatilas' za shturval, stala zhat' na pedali i napravila vsyu svoyu psihokineticheskuyu energiyu pod korpus, podnimaya sudno. "Kak tyazhelo, oh, kak tyazhelo vyryvat'sya iz omuta! No ya sil'naya, slyshish'? Esli mozhesh', sdelaj menya eshche sil'nee! Vyshe... vyshe... pomogi mne! Radi vsego, chem ty zhiv, chto lyubish', pomogi! Vyshe! Eshche vyshe! YA chuvstvuyu, ty vo mne, i vse oni vo mne, vse slyshat menya i pomogayut, ved' ya ne tol'ko dlya sebya starayus', barabannaya drob' prekrashchaetsya, svist i rokot mutnoj vody smolkayut, voronki i skaly vypustili nas, otstupili." "My letim." "YA derzhu ee, mogu dazhe podnyat' eshche vyshe - spasibo tebe! Voda v bessil'noj zlobe bujstvuet vnizu, i steny ushchel'ya udivlenno zhmutsya drug k drugu: ne kazhdyj den' im prihoditsya licezret' chudo." "Skoro steny padut. Voda vyplesnetsya v ogromnuyu krugluyu zavod', beluyu, kak moloko ili slivki. Rona, izgibayas', spuskaetsya, ischezaet v dymu, okutavshem ozero. Zaklyuchitel'nyj vsplesk rastayal bez sleda, pogloshchennyj podzemnymi silami." "My bezmyatezhno parim nad tumannoj stranoj na solnechnyh kryl'yah. Nashi vragi vnizu zastyli, osleplennye, schast'e tak perepolnyaet menya, chto ya sejchas sgoryu... sgoryu." "Ameri i ZHavoronok vhodyat v rubku i greyutsya vozle moego ognya. Potom obnimayut, pytayas' unyat' moyu drozh'." - Opuskajsya, ditya moe, - poslyshalsya golos Ameri. "I ya plavno-plavno opuskayus'." 12 - Ty uverena, mama? - sprosil Nodann. - Prover' sam, - otozvalas' koroleva. - Tagdal otpravil ee nazad v Gil'diyu Korrektorov, gde Kulluket vse u nee vyvedal. YA govorila s nim po dal'nej svyazi. Skoro on opyat' privezet ee vo dvorec na doznanie. Oni sideli v buduare korolevy. Nantusvel' byla eshche v pen'yuare, a Strateg yavilsya s areny v legkoj trenirovochnoj tunike, naruchnike i oplech'e. - Eshche odin chelovecheskij zagovor! - razmyshlyal on vsluh. - Naglost' pervobytnyh perehodit vsyakie granicy. I za vsem, razumeetsya, stoit eta zhenshchina - Guderian. Soyuz lyudej i firvulagov, krazha svyashchennogo Kop'ya... a teper' novaya podlost'! - YA prochla mstitel'nuyu mysl' Gven Minivel', - ob®yasnila koroleva, - posle togo, kak tvoj otec napolnil ee chrevo monarshej milost'yu. Znaesh', chto ona podumala?.. "Ty ne smozhesh' beschestit' zhenshchin, kogda my razrushim tvoyu fabriku torkvesov, zakroem vrata vremeni i osvobodim vseh lyudej iz rabstva". - Kakoe schast'e, chto ty byla ryadom i sumela perehvatit' mysl'! - Ona postavila plotnye bar'ery. No nedarom zhe ya dala zhizn' potomstvu! - Da, no kto ona takaya, chtob znat' o zagovore? - Uvy, ves'ma mnogoobeshchayushchaya molodaya celitel'nica. Sam Dionket osvobodil ee ot tradicionnyh torgov. Ee uzhe davno sledovalo vvesti v korolevskuyu opochival'nyu. No Mejvar i Glavnyj Celitel' po prichinam, kotorye mne do sih por neyasny... dumayu, ty sam do nih dokopaesh'sya... spryatali ee v katakombah Gil'dii Korrektorov. Poskol'ku nash korol' prebyval v durnom raspolozhenii duha iz-za poslednih pechal'nyh novostej, ya reshila, chto devushka mogla by ego uteshit'. Svoim peniem ona ocharovala vseh gostej na bankete po sluchayu ih pribytiya. Priznayus', ya vspomnila sebya v molodosti, kogda ukachivala svoih kukol i dumala o budushchih detyah... No dovol'no ob etom... Moj dolg obespechivat' spokojstvie Verhovnogo Vlastitelya, vot ya i poruchila tvoemu bratu Kulluketu vyyasnit', chto stalos' s Gven Minivel'. Glavnyj Celitel' ne posmel oslushat'sya korolevskogo prikaza, i devushku nadlezhashchim obrazom predstavili ko dvoru. Kulluket ne smog by ee podgotovit', on slishkom pryamolineen, a korolya v ego depressivnom sostoyanii nel'zya podvergat' neopravdannomu risku, poetomu ya vzyala na sebya prinuzhdenie i korrekciyu devicy. Vchera ves' den' s nej rabotala, i ona vporhnula v spal'nyu, kak nimfa. Tagdalu i v golovu ne prishlo, chto ona ego nenavidit. On byl tak zahvachen strast'yu, chto ne uslyshal gluboko spryatannogo prizyva k otmshcheniyu. YA zastavila Minivel' pet' dlya nego i obespechila samye chto ni na est' materinskie formy utesheniya. Tak chto ona imela uspeh. - I ne tol'ko u korolya, - dobavil Nodann. - Sama togo ne soznavaya, ona mozhet dat' klyuch k nashemu uspehu. Dver' v buduar otvorilas'. Korolevskij Doznavatel', krasivyj i surovyj, v plashche cveta burgundskogo vina s nizko nadvinutym kapyushonom, vtolknul S'yuki v komnatu i znakom prikazal strazhe v rubinovyh dospehah ostavat'sya snaruzhi. Zatem pochtitel'no poprivetstvoval mat' i brata. - Koroleva-mat'! Brat Strateg! YA doprosil zhenshchinu Gven Minivel' i vypytal u nee vse, chto ej izvestno. Na lice S'yuki zastyla tverdaya reshimost', hotya glaza i nos raspuhli i pokrasneli ot slez, a volosy povisli sosul'kami. Ona vse eshche byla v prozrachnom pen'yuare nalozhnicy, v kotoryj ee obryadili proshloj noch'yu. Nantusvel' i Nodann vnimatel'no izuchili svedeniya, soderzhashchiesya v mozgu Kulluketa. - Ah, ditya moe! - voskliknula koroleva. - Ne tol'ko gosudarstvennaya izmena, no i svyaz' s chelovekom! S nizkim serym Stejnom Ol'sonom, oruzhenoscem |jkena Drama! I ty osmelilas' zachat' ego rebenka! - Stejn - moj muzh, - otrezala S'yuki. Kulluket, stol' pohozhij i nepohozhij na svoyu dobruyu mat', otkinul kapyushon s lica. - Za odno eto polozhen smertnyj prigovor, Gven Minivel'! Smert' tebe, tvoemu nerozhdennomu rebenku i ego otcu, vinovniku porochnogo zachatiya. Ty prezrela svoj serebryanyj torkves, lishila sebya vseh prav na ob®edinenie s tanu. Ty bol'she ne Gven Minivel', a prosto S'yu Gven Devis, zhenshchina vne zakona. Vmeste s toboj vse souchastniki po dannomu i po drugim, bolee tyazhkim, prestupleniyam otvetyat pered zakonom nezavisimo ot ih vysokogo polozheniya. Raspuhshie guby S'yuki rastyanulis' v slaboj ulybke. Mysl' ee byla predel'no yasna: "My lishimsya zhizni, zato vy, ostavshis' v zhivyh, lishites' vsego svoego mira." - Otoshli ee, - skazal Nodann. - |to nado obsudit'. Kulluket preporuchil S'yuki strazhnikam. - Projdemsya k fontanu, tam poprohladnej, - predlozhila koroleva. - Mne chto-to nehorosho. Vtoroj celitel' korolevstva vzyal mat' pod ruku, i vse troe vyshli v malen'kij vnutrennij dvorik, gde cveli osennie rozy. Koroleva i Kulluket uselis' na mramornuyu chashu fontana. Strateg prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered; grani almaznogo oplech'ya prorezali tenistyj ugolok prizmaticheskimi blikami. - CHto ty s nim sdelal? - sprosila Nantusvel'. - Prishlos' primenit' silu, - suho otozvalsya Kulluket. - Stejn i |jken Dram zavtrakali u Gomnola - kak vam eto nravitsya? Samo soboj, yunyj vyskochka i glava Gil'dii Prinuditelej zayavili, chto nichego ne znayut o tajnoj svyazi Stejna so S'yuki. Viking okazal upornoe soprotivlenie, nesmotrya na svoj torkves. No, poskol'ku predlog dlya vzyatiya pod strazhu byl dostatochno veskij, Gomnolu nichego ne ostavalos', kak usmirit' ego i peredat' mne. Na doprose svedeniya prosochilis' iz ego uma, kak iz sita. Do Velikoj Bitvy on budet zaklyuchen v tyur'mu, a potom vystavlen na gladiatorskie boi. A ego lyubovnica, estestvenno, pojdet v Velikuyu Retortu. - A |jken Dram? Kulluket ne smog sderzhat' voshishcheniya. - O, etot proyavil potryasayushchee hladnokrovie! Nikakoj telepatii ne nado, chtoby ponyat', chto hozyain i sluga byli v sgovore. No Dram razygryvaet iz sebya nevinnogo agnca. On potreboval, chtoby my s Gomnolom, ne shodya s mesta, bez vsyakoj shchadyashchej terapii obsledovali ego mozg. Takoe gruboe vmeshatel'stv ne kazhdyj vyderzhit, no malen'kij projdoha okazalsya dostojnym protivnikom. Ni krupicy predatel'stva, polnoe nevedenie v otnoshenii Stejna i Minivel', a takzhe fabriki torkvesov i "vrat vremeni". Strateg perestal rashazhivat', prisel ryadom s bratom i shumno perevel duh. - Znachit, vy proizvodili obsledovanie... vmeste s Gomnolom? Koroleva perevela vzglyad s Nodanna na Kulluketa i obratno. - Uzh ne hochesh' li ty skazat'... Kulluket medlenno naklonil golovu. - Vpolne mozhet byt'. Gomnol i ne na takoe sposoben! YA nichego, pravda, ne zapodozril... Sluhi o bessilii korolya uzhe rasprostranilis' sredi rycarej Vysokogo Stola, a my znaem, chto Glave Gil'dii Prinuditelej na vse nachhat', krome kar'ery. On navernyaka ponyal, chto ego pervonachal'naya ocenka |jkena Drama kak novoj zvezdy na umstvennom nebosklone oshibochna. K tomu zhe veto, nalozhennoe na ego geneticheskij plan, kasayushchijsya |lizabet i Tagdala... Odnim slovom, Gomnol, skoree vsego, peresmotrel svoj dinasticheskij scenarij. - O neblagodarnyj! - vskrichala koroleva. - Snyuhat'sya s |jkenom Dramom! Vot, posadi svin'yu za Vysokij Stol! My dolzhny prinyat' mery - nemedlenno! Puskaj Imidol na etoj zhe Bitve brosit emu vyzov. - On proigraet, - bez obinyakov zayavil Kulluket. - Togda pridumajte chto-nibud'! - vzmolilas' koroleva. - Ved' Gomnol teper' sdelaet stavku na kliku pervobytnyh! Tut dvuh mnenij byt' ne mozhet! Kulluket ozadachenno sdvinul brovi. - Ne stanet zhe Gomnol pomogat' im v razrushenii oplota sobstvennoj vlasti - on ne tak glup! Vidimo, |jken Dram ne posvyatil ego vo vse podrobnosti. - Tak davajte prosvetim ego, nastroim protiv zverenysha v zolotyh odezhdah! - predlozhila Nantusvel'. - Spokojno, mama. - Lik Nodanna vnov' zasiyal i okutal korolevu solnechnym teplom. - Slishkom mnogo shvali putaetsya u nas pod nogami, slishkom mnogo intrig, zagovorov, koznej... Oni stalkivayutsya, perepletayutsya, meshayut nam razobrat'sya. Severnaya svora s ee zhelezom i, vozmozhno, s Kop'em, malen'kaya razbojnica Feliciya, prikonchivshaya nashu sestru |ponu, a teper' shchegolyayushchaya v ukradennom zolotom torkvese, myatezhnica Guderian s ee podryvnoj kogortoj, |jken Dram, ch'i pomysly izvestny lish' bogine Tane, plany korolya, antropolog so svoim proklyatym obzorom, a v dovershenie vsego glava Gil'dii Prinuditelej, stremyashchijsya manipulirovat' vsemi nami! Poistine d'yavol'skij uzel! - Neuzheli dazhe tebe ne po silam ego rasputat', brat Strateg? - podkolol ego Kulluket. - U menya est' Mech, - zayavil Nodann. - Kak?! Neuzheli ty reshish'sya?.. - zadohnulas' koroleva. - Lyudi sami postavili sebya vne zakona. S Gomnolom my spravimsya bez osobogo truda. |jken Dram - oreshek pokrepche, on uzhe uspel zavoevat' populyarnost' sredi nashih sograzhdan. Ponadobyatsya veskie dokazatel'stva ego izmeny, no, dumayu, my ih razdobudem... Vse nashi nepriyatnosti mozhno povernut' tak, chtoby oni rabotali na nas. - Ne slishkom li ty samouveren? - usomnilsya Kulluket. - Odno tol'ko zhelezo - smertel'naya opasnost' dlya obshchestva tanu... Smotri ne oshibis' v raschetah, inache nashe korolevstvo poletit ko vsem chertyam. - My zhe reshili vsem mirom vernut'sya k prostym obychayam, k starym tradiciyam, kotorym sledovali tysyachu let, - soobshchil Strateg spokojnym golosom. - Poverhnostnyj blesk ushcherbnoj chelovecheskoj civilizacii oslepil slishkom mnogih nashih sobrat'ev, vklyuchaya Tagdala, i postavil tanu na gran' kraha. No Tana blagosklonna k nam. Eshche ne pozdno povernut' vspyat'. Kogda ya razoblachu kozni pervobytnyh, dazhe samye legkomyslennye, samye nedal'novidnye iz nas uzhe ne smogut ignorirovat' ishodyashchuyu ot chelovechestva ugrozu... A u menya k tomu zhe est' eshche koe-chto. Nodann vytashchil zelenuyu perfokartu. - Antropologicheskij obzor! - vskrichal Kulluket. - Daj posmotret'! - Antropolog stol' beshitrosten, chto napisal vsyu pravdu, - prodolzhal Nodann, propustiv ego pros'bu mimo ushej. - On govorit o neizbezhnom priroste naseleniya za schet lyudej i gibridov. Esli tanu budut prodolzhat' geneticheskuyu ekspluataciyu chelovechestva i dopuskat' lyudej na pravyashchie posty, Mnogocvetnaya Zemlya vskore okazhetsya pod ih vlast'yu. Korol' izuchil obzor, no vse eshche ne prinyal okonchatel'nogo resheniya. Vmeste s drugimi nedoumkami v sostave Vysokogo Stola on nadeetsya sohranit' status-kvo, poprostu unichtozhiv vse kopii analiza, komp'yuternyj fajl i Brajana Grenfella s Agmolom. No staraniyami moej lyubeznoj Rozmar my zapoluchili ne tol'ko kopiyu obzora, no i samogo antropologa: on teper' spryatan v nadezhnom meste. V kul'minacionnyj moment Velikoj Bitvy on rasskazhet tanu vsyu pravdu o svoej rase. YA vypushchu ego pered samym Poedinkom Geroev, i konspiratory iz pacifistskoj frakcii ne smogut zaranee podgotovit' oppoziciyu. Pered licom neizbezhnoj opasnosti obshchij gnev nashego voinskogo bratstva padet na golovy izmennikov. Na Gomnola! Na |jkena Drama! Na vseh nashih sootechestvennikov, kotorye stol' nizko pali, chto svyazyvayut svoe vyzhivanie s chelovechestvom. Koroleva prikryla rukoj drozhashchie guby. - No v takom sluchae Tagdal... - Esli on budet uporstvovat' v svoem bezumii, emu pridetsya rasstat'sya s tronom, - bezapellyacionno zayavil Nodann. - YA proyavlyu synovnee miloserdie. V konechnom itoge vybor ostanetsya za nim. - Ty, kak mat' potomstva, estestvenno, ne obyazana razdelit' ego sud'bu, - pospeshil zaverit' ee Kulluket. Izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s synov'yami, Nantusvel' postavila umstvennye ekrany. - My poroj byvaem slishkom zhestoki... YA vse zhe nadeyus', chto mozhno najti inoj put'. - Teper' o podryvnyh planah, prochitannyh nami v mozgu S'yu Gven Denis, - perebil ee Nodann. - Tut my tozhe v sostoyanii povernut' delo k nashej vygode. Glavnoe - ne upustit' vremya. Nam izvestny podrobnosti predpolagaemogo napadeniya. Severyane yavno ne slishkom doveryayut |jkenu Dramu i ego nevezhestvennomu sluge. Odnako my znaem datu - dvadcat' vtoroe, cherez dva dnya. Skoree vsego, oni napadut noch'yu, kogda aktivnost' v stenah Gil'dii Prinuditelej minimal'na. Vtoraya akciya pervobytnyh - popytka perepravit' poslanie cherez "vrata vremeni" - bez somneniya, razvernetsya na rassvete togo zhe dnya. - Esli Gomnolu stanet izvestno o napadenii, on navernyaka popytaetsya ego predotvratit', - zametil Kulluket. - No my mozhem ego ustranit' i sami zanyat'sya etim! Strateg otkinul svoyu oveyannuyu slavoj golovu i zahohotal. - Oh i prostak zhe ty, brat Doznavatel'! Nu da ladno, organizaciyu kontrudara ya beru na sebya. Vot uvidite, kak lovko ya s nimi spravlyus'! A vy tem vremenem sozovete vseh voinov potomstva, pribyvshih v Myuriyu. Segodnya zhe posle poludnya mat' provedet svyashchennoe sobranie, chtoby blagoslovit' svoih bogatyrej nakanune igr. Zatem ya izlozhu strategicheskij plan, blagodarya kotoromu vse vragi okazhutsya v nashih rukah. - Ubijcu dorogoj |pony otdajte mne! - poprosil Doznavatel'. - Vyudish' iz nee vsyu poleznuyu informaciyu, no tol'ko ne pereuserdstvuj, - soglasilsya s nim Nodann. - U devchonki dolzhno hvatit' sil na vystuplenie v boyah gladiatorov - eto neot®emlemaya chast' moego plana. Ostal'nyh sbrosim v Velikuyu Retortu. Kazn' pervobytnyh dolzhna byt' publichnoj, v nazidanie drugim. Lish' dlya odnogo lica ya sdelayu isklyuchenie. Na Guderian u menya svoi vidy. - Ne zabyvaj, na nej, kak i na Felicii, zolotoj torkves! - predupredil Kulluket. - Feliciyu srazit ee sobstvennoe zhelezo, - vozrazil Strateg. - Prolivat' krov' na Serebristo-Beloj ravnine ona budet v serom torkvese. A zolotoj torkves Guderian ne imeet nikakogo znacheniya - vy skoro sami ubedites'. Slezy na glazah Nantusvel' prosohli. Ona podnyalas' s kraya fontana i veselo progovorila: - Tak kak segodnya u nas mnogo gostej, ya dolzhna nemedlenno dat' ukazaniya povaram. Prostite menya. - Synov'ya pocelovali ej ruki, i ona udalilas', volocha za soboj shlejf myslej, kasayushchihsya menyu torzhestvennogo obeda. Kulluket, prishchuryas', poglyadel na Stratega. - Ostaetsya neproyasnennoj poziciya eshche odnoj chelovecheskoj osobi. YA nastaivayu, chtoby ty proyavil dolzhnuyu ser'eznost' v stol' vazhnom voprose. Obraz Mersi zamel'kal pered myslennym vzorom oboih brat'ev. Prekrasnoe lico Nodanna ostavalos' nepronicaemo, kak i ego um. - Drugie predstaviteli klana byli slishkom delikatny... ili slishkom ostorozhny, chtoby osparivat' moj vybor suprugi. No raz uzh ty beresh' na sebya smelost' byt' otkrovennym, to ya izlozhu tebe svoi soobrazheniya. S pervoj zhe nashej vstrechi ya byl potryasen neveroyatnoj blizost'yu, rodstvom dush, voznikshim mezhdu mnoyu i Rozmar, chego nikogda ne bylo v otnosheniyah s drugimi zhenshchinami i dazhe s moimi soplemennicami. Poetomu, prezhde chem izbrat' ee v zheny, ya prikazal Gregu-Dannetu podgotovit' geneticheskij analiz moej nesravnennoj nevesty. - Nu i... - Plazma Mersi-Rozmar pochti identichna nashej sobstvennoj. V nej bol'she genov tanu, nezheli chelovecheskih. Lish' bogine Tane vedomo, chem eto ob®yasnyaetsya, - ya ved' ne specialist. Kulluketa, kak uchenogo, osharashilo podobnoe zayavlenie. Za mozgovymi zaslonami busheval vihr' gipotez, pronizannyh nedoveriem. Bezrazlichie Stratega v odin mig smenilos' dikoj yarost'yu. Kulluket, k svoemu uzhasu, byl tochno okutan vtoroj kozhej, utykannoj iglami; s ostriya kazhdoj igly sorvalsya elektricheskij razryad, raskalivshij bolevye receptory ego epidermisa pochti do smertel'noj peregruzki. Esli b ne hvatka Nodannova uma, on ne ustoyal by na nogah. Agoniya prekratilas' tak zhe bystro, kak nachalas', vytesnennaya oshchushcheniem nebyvalogo blazhenstva. A Nodann pro sebya podumal: pust' tvoj rzhavyj kotelok varit chto hochet, brat Doznavatel', ty ved' u nas master na vsyakie gnusnosti, no vpred' ty nikogda ne usomnish'sya v moem vybore, ne pozvolish' sebe ni edinogo nameka na nevernost' Rozmar. - Opyat' ty vedesh' sebya kak derevenskij prostak! - zazvenel golos Apollona. - Ne zabyvaj, kto iz nas budet korolem.