mar. Oni vspominali verolomnyj pobeg firvulagov, kotorye skrylis' lunnoj noch'yu, za neskol'ko dnej do nastupleniya sezona dozhdej, prihvativ s soboj bol'shuyu chast' neobhodimyh dlya podderzhaniya zhizni veshchej. Vspominali mucheniya s bol'nymi i ranenymi, s pavshimi duhom i s temi, kto rvalsya na podvigi. Vspominali bezoglyadnoe begstvo ot Seladejra Afalijskogo i ego bandy fanatikov starogo rezhima. Vspominali zhutkij perehod cherez Katalonskuyu pustosh' po nehozhenoj trope, kotoraya postepenno prevratilas' v tryasinu, kishashchuyu yadovitymi zmeyami, gigantskimi komarami i krovozhadnymi piyavkami... Vspominali oni i dolgozhdannoe izbavlenie, predgor'ya Vostochnyh Pireneev s mnogochislennymi rudnikami i plantaciyami i do opasnogo predela obeskrovlennye goroda Tarasiyu i Dzheroniyu, zhazhdushchie novyh zhitelej. (K tomu vremeni na yug uzhe prosochilis' s dal'nego severa novosti o vzyatii firvulagami Buraska, vitali sluhi o tom, chto i nekotorye drugie nedostatochno nadezhno ukreplennye goroda popali v chislo ob容ktov dlya napadeniya.) Primerno tret' iz treh tysyach semisot lishivshihsya krova lyudej i tanu reshili obosnovat'sya v Ispanii. Ostal'nye, ne teryaya nadezhdy dobrat'sya do rodnyh mest, prodolzhili pohod k privetlivym beregam Provansal'skogo ozera, gde shchedrost' i radushie |stelly-Siron Darasskoj odarili ih dozhdem vsevozmozhnyh radostej zhizni. (V konce koncov vse oni byli tovarishchami |lizabet, spasshej ledi zhizn' vo vremya rodov.) Obezlyudevshie goroda napereboj zasylali v lager' bezhencev svoih verbovshchikov. Eshche bolee zamanchivye predlozheniya postupali iz Armoriki, iz dalekoj Gorii, gde |jken Dram, stremivshijsya usilit' svoi pozicii, sulil vysokie chiny i bogatstvo lyubomu bespriyutnomu tanu, vstavshemu pod ego znamena, i zolotoj torkves lyubomu cheloveku, prisyagnuvshemu na vernost' i gotovomu srazhat'sya za lorda |jkena-Luganna. Personal'noe telepaticheskoe priglashenie |jken poslal i samoj |lizabet, poobeshchav ej polnuyu avtonomiyu "pod ego pokrovitel'stvom". Holodno poblagodariv, |lizabet otkazalas'. Glavnyj Celitel' lord Dionket i drugie ucelevshie chleny frakcii mira dvinulis' svoej dorogoj, reshiv prisoedinit'sya k Minananu Eretiku v ego udalennom pirenejskom anklave. Byloj Strateg tanu vozglavlyal teper' kroshechnuyu obshchinu, sostoyashchuyu iz tanu, firvulagov i neskol'kih vol'nyh lyudej, zhivushchih odnoj sem'ej v spartanskih usloviyah, no v atmosfere druzhby i soglasiya. Dionket nastojchivo ugovarival |lizabet radi ee sobstvennoj bezopasnosti otpravit'sya s nimi. No, dazhe ne pribegaya k metapsihicheskomu predvideniyu budushchego, |lizabet ponimala, chto ee udel v Mnogocvetnoj Zemle nikak ne svyazan s podobnym uhodom v pacifizm. Eshche slozhnee okazalos' ob座asnit' vozhdyu Burke, Bezilu Uimbornu i sestre Ameri Rokkaro, pochemu ona ne stanet soprovozhdat' ih i Skrytye Ruch'i - stolicu pervobytnyh. Na kakoj-to srok |lizabet nuzhdalas' v uedinennom pribezhishche, gde ona mogla by vosstanovit' sily i porazmyshlyat' nad novoj, dobrovol'no izbrannoj dlya sebya rol'yu. - Nu chto zhe, - ulybnulas' |lizabet, podnimayas' iz-za stola i stryahivaya kroshki so svoego chernogo plat'ya, - neizbezhnyj moment pochti nastal. Ne vyjti li nam na balkon? Nikto eshche ne uspel poshevelit'sya, a Krejn uzhe vskochil so svoego mesta i raspahnul zasteklennye dveri. Pered trapezoj on pereodelsya, smeniv grubuyu pohodnuyu odezhdu na paradnuyu, aluyu s belym mantiyu vysokopostavlennogo psihokorrektora. Kogda Krejn vsled za ostal'nymi vyshel na solnechnyj svet, zrachki ego suzilis' v tochku, a raduzhki gluboko posazhennyh glaz stali matovymi i priobreli nezemnoj goluboj cvet. Ego svetlye volosy byli po-pohodnomu korotko ostrizheny, i sejchas on vozvyshalsya pozadi |lizabet, pohozhij na iznurennogo serafima s poloten |l' Greko, takogo zemnogo i uyazvimogo. Krejnu bylo shest'sot tridcat' chetyre goda, i vsyu ostavshuyusya zhizn' on byl gotov pri neobhodimosti provesti v ohotnich'em domike na CHernoj skale vernym slugoj pri zemnoj zhenshchine, kotoruyu Breda, Supruga Korablya, nazyvala "samym vazhnym licom vo vsem mire". Bezil oblokotilsya o perila, delaya vid, chto lyubuetsya otkryvayushchejsya na vostoke panoramoj. - Dolzhen priznat', eto mesto ideal'no podhodit dlya tebya, |lizabet! - Golos ego zvuchal izlishne bodro. - Uedinennost', bezopasnost', izumitel'naya priroda. A nashi druz'ya iz Daraska sovsem ryadom i smogut obespechit' tebya vsem neobhodimym. Ledi |stella-Siron byla prava: ohotnichij domik - prekrasnoe mesto dlya otshel'nika. |to tron Odina! Vossedaya na nem, ty budesh' obozrevat' mir! Mental'nyj obraz, kotoryj Bezil sproeciroval vovne, vyzval smeh u vseh prisutstvuyushchih, krome ne nosivshej torkvesa Ameri, provorchavshej: - Opyat' eti d'yavol'skie telepaticheskie shtuchki. - Smeshnaya kartinka. - |lizabet vzyala monahinyu za ruku. - Predstav' sebe tret'erazryadnuyu postanovku vagnerovskoj opery. Alebastrovaya gora, mnozhestvo stroboskopicheskih molnij i zhestyanoj grom. I na vershine etoj butaforii sizhu ya v oblike nordicheskoj bogini v krylatom shleme i s chrezvychajno napyshchennym vidom ozirayu pod soboj Sredinnuyu Zemlyu. Esli ya zamechayu sredi smertnyh kakoe-nibud' nepotrebstvo, to na etot sluchaj pod rukoj u menya polnaya koshelka gromov i molnij, kotorymi ya karayu greshnikov. - Tol'ko na samom dele ty nikogo ne karaesh', - skazala Ameri. - Net, ne karayu. - Vot v etom i zaklyuchaetsya vsya ironiya. - Peopeo Moksmoks Burke govoril goryacho, dazhe zapal'chivo, vse vremya pytayas' zakrepit' podporki bezyskusnogo mental'nogo ekrana, celomudrenno skryvayushchego ot |lizabet ego chuvstva. Proklyatyj zolotoj torkves! Ne bud' v nem takoj nuzhdy... Starina Bezil pochuvstvoval smyatenie Burke, muchivshuyu ego trevogu, grozyashchuyu vylit'sya slezami, ot kotoryh i samoj |lizabet, i vsem ostal'nym stalo by lish' eshche huzhe. I so vsem svoim professorskim taktom Bezil obratilsya k Krejnu po privatnomu kanalu: "Pomogi emu. Pomogi nam vsem spravit'sya so svoimi chuvstvami". Tanu ne podal nikakih priznakov togo, chto prizyv Bezila uslyshan. No v tot zhe mig dvoe lyudi pochuvstvovali sebya sposobnymi obuzdat' svoi durnye predchuvstviya, ponyali, chto lico civilizovannogo cheloveka mozhno sohranit' ne tol'ko vneshne, no i v svoej mental'noj aure, v tom ee sloe, kotoryj obrashchen k drugim. Bezil stal olicetvoreniem praktichnogo zdravogo smysla. Byvshij sud'ya Burke obrel iskonnye kachestva krasnokozhego - stoicizm i nepreklonnost'. Esli |lizabet i raspoznala metapsihicheskoe vmeshatel'stvo, to nikto iz prisutstvuyushchih etogo ne pochuvstvoval. Ona progulivalas' no balkonu, ocenivaya zatejlivyj derevyannyj dekor i voshishchayas' zahvatyvayushchim duh vidom. Na yugo-zapade oslepitel'no-belaya polosa pirenejskih vershin, slovno provedennaya po geral'dicheskomu polyu, otdelyala sinevu neba ot temnoj zeleni nizin. Vozduh byl neestestvenno prozrachen, chto v gorah chasto predveshchaet buryu, a ego payanaya nedvizhimost' dejstvovala nemnogo gnetushche. - Moemu transmental'nomu zreniyu otkryvaetsya strana Minanana, - skazala |lizabet. - Dolina, slovno SHangri-La, okruzhennaya so vseh storon snezhnymi pikami. - Ryadom s Minananom i Dionketom tebe bylo by bezopasnee, - skazala Ameri. - I dazhe s nami, v Skrytyh Ruch'yah. |tomu chudovishchu Seladejru doveryat' nel'zya. Ty zhe znaesh', on sposoben letat', da k tomu zhe eshche i nesti odnogo cheloveka s soboj. CHto pomeshaet emu yavit'sya syuda i pohitit' tebya? Ved' ty - ochen' udobnaya zalozhnica. Tochno takie zhe vidy na tvoj schet mogut byt' i u nashego malen'kogo plutovatogo priyatelya |jkena Drama. |lizabet razvernulas' licom k trem lyudyam, k trem svoim druz'yam, ob座av ih moshchnoj volnoj utesheniya. Krejn neuverenno toptalsya szadi. - YA uzhe pytalas' ob座asnit', pochemu ne mogu zhit' u Minanana ili v Vogezah s vol'nymi lyud'mi. YA ne imeyu prava demonstrirovat' priverzhennost' komu by to ni bylo. Esli ya hochu, chtoby moya novaya rol' uvenchalas' uspehom, to dolzhna ostavat'sya dostupnoj dlya vseh politicheskih sil Mnogocvetnoj Zemli. I osobenno eto kasaetsya |jkena Drama i Seladejra Afalijskogo. Bezil obvel pal'cem kontur grotesknogo reznogo izobrazheniya na balyustrade - lico goblina. - A kak naschet firvulagov? Sejchas ih chislennost' prevyshaet nashu primerno vdesyatero, a SHarn s Ajfoj prinadlezhat k sovershenno drugomu tipu, nezheli bednyj staryj korol' Jochi. Kak govoril mne Kennedi, sluga ledi |stelly, s pomoshch'yu transmental'nogo videniya obnaruzheno, chto iz Gel'vetid malen'kij narod stekaetsya v rajon Bardelaska. Bardelask - eto sovsem nebol'shaya krepost' na beregu Rony, primerno v vos'midesyati-devyanosta kilometrah k severu ot Provansal'skogo ozera. Lord Darell i bol'shinstvo ego luchshih rycarej utonuli vovremya Potopa, poetomu gorodok ostalsya sovershenno bezzashchitnym. Kennedi schitaet, chto firvulagi, nevziraya na nashe hrupkoe mirnoe soglashenie, planiruyut odin za drugim pokorit' naibolee oslablennye goroda. SHarn s Ajfoj vsegda mogut svalit' vinu za napadeniya na revunov. - Esli by ty otpravilas' s nami v Skrytye Ruch'i, - skazal Burke, - my by zashchitili tebya s pomoshch'yu zheleza. |lizabet polozhila svoyu miniatyurnuyu ladon' na moshchnoe, pokrytoe shramami predplech'e krasnokozhego amerikanca. - Teper' u menya est' svoj sposob zashchity. Firvulagi ne prichinyat mne vreda. Ravno kak i nikto drugoj. Burke pomrachnel i ritual'nye zhestom prikosnulsya k svoemu novomu zolotomu torkvesu. - Esli vozniknet malejshaya ugroza s lyuboj storony, ty dolzhna prizvat' nas na pomoshch'. My ne dolzhny zabyvat' togo, chto skazala o tebe Breda. - Breda! - rassmeyalas' |lizabet. - Starushka vsegda byla sklonna k melodramaticheskim preuvelicheniyam. Ona prekrasno znaet, kak zastavit' drugih plyasat' pod svoyu dudku! - Velikij Magistr raskinula ruki, slovno ohvatyvaya ogromnymi kryl'yami dushi vseh troih. - No prinuzhdenie - ne moj metod. YA hochu privlekat', a ne zastavlyat'. Ameri obratilas' za pomoshch'yu k psihokorrektoru-tanu: - Esli my ej ponadobimsya, ty pozovesh' nas, Krejn? - Pozovu, sestra. - Krejn pomyalsya, zatem s sozhaleniem dobavil: - Esli vy hotite prodolzhit' puteshestvie s segodnyashnim karavanom, to vam pora idti. YA budu zhdat' vnizu, chtoby poproshchat'sya. - Otvesiv velikosvetskij poklon, on udalilsya. V glazah Ameri blesnuli slezy. Neizbezhnyj moment razluki treh druzej s |lizabet nastupil dlya nih slishkom bystro. - Ne trevozh'tes'. - |lizabet ulybnulas'. - So mnoj vse budet v poryadke. U kazhdogo iz nas est' delo, i eto nam pomozhet. Bezil pervym razrushil chary. SHagnul vpered i vzyal |lizabet za ruku. - Krejn... otlichnyj malyj. On samyj nastoyashchij chelovek, bez vsyakih skidok. On i ego lyudi budut horosho zabotit'sya o tebe. YA v nem uveren. - Milyj Bezil. - |lizabet pocelovala ego v obvetrennuyu shcheku. On otstupil nazad, no u balkonnoj dveri zaderzhalsya. - Ty mozhesh' rasschityvat' na menya v dele s Sugollom. YA sdelayu vse ot menya zavisyashchee. A kogda s etim budet pokoncheno i strasti poulyagutsya, my s toboj, kak ya i obeshchal, sovershim voshozhdenie v gory. |lizabet sdelala vid, chto somnevaetsya: - Ty vse-taki hochesh' dokazat' mne, chto gde-to v Al'pah sushchestvuet pliocenovyj |verest! No pochemu-to ya mental'nym zreniem ne mogu razlichit' nichego podobnogo. - I vse-taki on est'! - Bezil ukoriznenno pomahal ukazatel'nym pal'cem. - Vidish' li, novichku byvaet ochen' trudno ocenit' istinnuyu vysotu gory. Tem bolee myslennym vzglyadom. - Sdelav proshchal'nyj zhest, on skrylsya vnutri shale. Nastala ochered' Burke. Sohranyaya kamennoe lico, on navis nad zhenshchinoj v chernom i sbivchivo myslenno zagovoril, ispol'zuya neprivychnyj dlya nego zolotoj torkves. "YA nauchus' transmental'noj rechi. Budu razgovarivat' s toboj cherez sotni kilometrov". "Moj dorogoj... YA do sih por ne uverena, chto vy s Bezilom postupili mudro, nadev zolotye torkvesy". "Krejn proveryal nas. Nam mozhno. On podtverdil. Za nas ne volnujsya. Tol'ko otvechaj, kogda nam potrebuetsya sovet". - Ty zhe znaesh', chto ya vsegda gotova pomoch' sovetom, - vsluh proiznesla |lizabet. - Takovo moe prednaznachenie. No vozglavlyat' chelovechestvo i ekzotikov dobroj voli dolzhny sil'nye, takie, kak ty i Bezil, a ne ya. |vakuaciya iz Myurii - vsego lish' pervyj shag, no eto horoshee nachalo, i blagodarit' za nego nuzhno glavnym obrazom tebya. Dazhe sbezhavshie firvulagi ponyali, chto druzhba mezhdu lyud'mi i ekzotikami ne tol'ko vozmozhna, no i neobhodima. - Ha. Srazu posle katastrofy, poka v glazah eshche ne proyasnilos' ot potryaseniya, ekzotiki byli dostatochno podatlivy. Ni u tanu, ni u firvulagov zemlya eshche nikogda ne uhodila iz-pod nog, ne to chto u nas, zhalkih chelovecheskih pridurkov-puteshestvennikov vo vremeni! Tak chto pri perehode iz Avena oni dovol'no ohotno podchinilis' moemu rukovodstvu. No ty zhe videla, kak vse izmenilos', kak tol'ko my vyshli na materik i priblizilis' k Afalii. Oni vsego lish' raz nyuhnuli staryh poryadkov - i vse! Poyavilis' prezhnie umonastroeniya. Tanu stali takimi zhe nadmennymi, a firvulagi - krovozhadnymi. Vse moglo obernut'sya dovol'no parshivo, ne slinyaj kak raz v etot moment malomerki v kusty. Na mgnovenie mysli ih ob容dinilis' v bezmolvnom vzaimoponimanii. Potom |lizabet sprosila: - Skol'ko bezhencev ty planiruesh' dovesti do samyh Skrytyh Ruch'ev? - My vybrali tridcat' samyh vernyh i stojkih. Vse oni - tehnicheski obrazovannye lyudi, kotorye ne spasuyut pered trudnostyami nashej ekspedicii po rozysku letatel'nyh apparatov. My naskrebli dvenadcat' byvshih specialistov, proshedshih v svoe vremya letnuyu podgotovku. - CHudesno! I esli vam pomogut Sugoll s Katlinel'... - Horosho by. - Burke byl mrachen. - K sozhaleniyu, Feliciya i te, kto znal tochnoe mestonahozhdenie Mogily Korablya, mertvy. |lizabet i Burke zabyli ob Ameri. No pri upominanii imeni Felicii monashka ne smogla sderzhat' sdavlennyj ston. Mysli Burke byli napisany u nego na lice: "Vo vsem vinovat moj dlinnyj yazyk". Vsluh on skazal: - Mne pora idti. - Obhvativ |lizabet ogromnymi ruchishchami, indeec brosil: - Proshchaj! - i bystro ushel s balkona. - Izvini, chto ya prervala vas, - natyanuto proiznesla Ameri. - No kogda on napomnil mne, chto... Feliciya... - Lico monashki svelo mukoj. - I eshche etot Gibraltar u nee za dushoj... Takaya smert'... - Mne kazhetsya, luchshe, chtoby ostal'nye schitali Feliciyu mertvoj, - skazala |lizabet. - No ty lyubila ee i zasluzhivaesh' togo, chtoby znat' pravdu. Sestra Ameri Rokkaro ne nosila zolotogo torkvesa i ne obladala skol'ko-nibud' vyrazhennymi metapsihicheskimi talantami, no v etot moment strashnoe izvestie proniklo v ee mozg neposredstvenno iz soznaniya drugoj zhenshchiny. - Feliciya zhiva, - skazala Ameri. - Da. - Ty davno uznala ob etom? - Primerno poltora mesyaca nazad. YA slyshala - transmental'no slyshala - sovershenno osobennye prizyvy. Ponachalu ya dazhe ne prinyala ih za chelovecheskie i ne obratila osobogo vnimaniya. K tomu zhe vo vremya perehoda voznikalo stol'ko problem... CHtoby sberech' sily, prihodilos' otgorazhivat'sya ot chuzhih mozgovyh signalov, inache prosto sojdesh' s uma ot zasorennosti mental'nogo "efira". No ee zov... - Ty uverena, chto eto byla Feliciya? - Telepaticheski ona govorila so mnoj vsego odnazhdy, kogda vy spuskalis' po Rone, chtoby zahvatit' fabriku torkvesov. No ya horosho pomnyu ee transmental'nyj pocherk. - |lizabet otvernulas', vglyadyvayas' v dalekie gory. - V takih veshchah my, Velikie Magistry, razbiraemsya dostatochno horosho. - |lizabet, no pochemu... pochemu... - Ameri sililas' ovladet' soboj, no golos ee sorvalsya. - Pochemu ona tak postupila? YA, konechno, ponimayu, ona hotela otomstit'... Kogda nas s nej proveryali v Privratnom Zamke i zhenshchina-tanu skazala, chto nam, kak i drugim rabynyam, pridetsya vynashivat' detej tanu, Feliciya byla vne sebya ot yarosti. Ona... ona vosprinyala poraboshchenie pliocenovogo chelovechestva slovno lichnoe oskorblenie. - Ty ved' ne tol'ko monahinya, ty ved' eshche i vrach. I mne li tebe ob座asnyat'? Ty lyubish' Feliciyu, no ved' ty znaesh', kakaya ona. - Znayu. - V golose monahini poslyshalas' obrechennost'. |lizabet dvinulas' vdol' balkona, i Ameri posledovala za nej. Oni okazalis' na vostochnoj storone shale. Lazurnaya glad' Provansal'skogo ozera u gorizonta tusknela i prevrashchalas' v stal'nuyu. Imenno s toj storony dolzhna byla prijti burya. - Pomnish' Kulluketa, Korolevskogo Doznavatelya? - sprosila |lizabet. - YA videla ego tol'ko odin raz. Kogda nashe napadenie na fabriku torkvesov provalilos' i nas shvatili, imenno on zacepil na nas serye nevol'nich'i ozherel'ya i otpravil v tyur'mu umirat'. Da, ya ego pomnyu. Na nem byli svetyashchiesya dospehi iz krasnogo stekla, i ya nikogda ne videla bolee krasivogo muzhchinu-tanu. - On zabral Feliciyu i pytal ee. - O, Iisuse! - Kulluket nadavil na Feliciyu chut' sil'nee, chem trebovalos' dlya vytyagivaniya informacii. Mne ob etom vo vremya perehoda rasskazal Dionket. On byl glavoj Gil'dii Celitelej i znal o tom, chto vytvoryaet Kulluket, no u nego ne bylo vozmozhnosti vmeshivat'sya v chastnye dela klana Nantusvel'. Zapredel'nye bolevye oshchushcheniya vo vremya pytki aktivirovali metapsihicheskie sposobnosti Felicii, i u nee poyavilas' vozmozhnost' otomstit' v polnoj mere. Otomstit' tak, kak ona eto ponimaet. - |lizabet sdelala pauzu. - Krome togo, dejstviya Kulluketa, sudya po vsemu, priveli k vozniknoveniyu mezhdu nim i Feliciej kakoj-to izvrashchennoj svyazi. Vot pochemu Feliciya vse vremya razyskivaet Kulluketa, gromko vyklikaya ego imya. U Felicii net uverennosti v tom, chto ee dorogoj muchitel' perezhil Potop. K neschast'yu, takaya uverennost' est' u menya. Kulluket zhiv, on podalsya v Goriyu: nadeetsya, chto tam |jken smozhet zashchitit' ego ot Felicii. Odin tol'ko Bog mozhet pomoch' Kulluketu, esli ona kogda-nibud' ego vysledit. V dushe Ameri vrach vstupil v spor s lyubyashchim chelovekom; i v kakoj-to moment professional vzyal verh. - Da, ya ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Lichnost' Felicii, bez somneniya, neset na sebe glubokuyu pechat' sadomazohizma. Doznavatel' ne tol'ko prichinil ej chudovishchnuyu bol', no i probudil v nej psihicheskuyu silu, o kotoroj ona mechtala vsyu zhizn'. Ne udivitel'no, chto ona vlyubilas' v nego... |lizabet promolchala. - No chto... chto zhe teper' delat' s Feliciej? Ved' u nee takie sposobnosti!.. Bozhe moj, dazhe svyatoj Dzhek Bestelesnyj ili Almaznaya Maska ne smogli by v odinochku probit' Gibraltarskuyu stenu! - Posle navodneniya Feliciya bol'she ne ispol'zovala svoj razrushitel'nyj potencial. Bol'shuyu chast' vremeni ona provodit, voobrazhaya sebya chernoj pticej-sanitarom: ona sobiraet zolotye torkvesy i gde-to ih pryachet. Krome teh momentov, kogda ona prizyvaet Kulluketa, ona ochen' umelo vozvodit zashchitnye ekrany. Krome teh momentov... ZHenshchiny stoyali u peril bok o bok - |lizabet v dlinnom chernom plat'e i vysokaya Ameri v belom kombinezone s tugim, zakryvayushchim sheyu vorotnichkom. Temnye eli, stenoj okruzhavshie podnozhie odinokogo holma, na sklone kotorogo primostilsya ohotnichij domik, chut' kachalis' ot legkogo vetra. Gde-to poslyshalsya trevozhnyj krik kamennogo drozda, predveshchavshij skoruyu peremenu pogody. - A ty ne mogla by primenit' iskusstvo psihokorrektora i pomoch' Felicii? - sprosila Ameri. - Mozhet byt', ee psihoz udastsya izlechit'? - Vozmozhno. No dlya etogo neobhodimo ee sobstvennoe tverdoe zhelanie vylechit'sya. Vot tol'ko... Mozhet byt', budet bezopasnee ne vyvodit' Feliciyu iz ee nyneshnego sostoyaniya, uzh koli, nahodyas' v nem, ona ne sposobna ispol'zovat' svoj metapsihicheskij potencial v polnuyu silu? Mne nuzhno horoshen'ko podumat' nad etoj problemoj... Krepko podumat'. Monashka otpryanula nazad, glyadya na podrugu vzglyadom, v kotorom chitalsya zarozhdayushchijsya uzhas. |lizabet lish' krotko ulybnulas'. - Tebe predstoit prinyat' mnogo reshenij, - skazala Ameri. |lizabet poezhilas' i otvernulas', chtoby monashka ne mogla videt' ee lica. - Na Olimpe holodno i odinoko. - Esli by tol'ko ya mogla chem-nibud' pomoch'! Esli by voobshche kto-nibud' iz nas mog tebe pomoch'!.. |lizabet stiskivala derevyannye perila s takoj siloj, chto pal'cy pobeleli. - Odnu veshch' ty mozhesh' sdelat', Ameri. Pomogi mne eshche raz. Ochisti moyu sovest'. - Da. Konechno. - Ameri dostala iz karmana kombinezona uzkuyu fioletovuyu polosku materii, pocelovala ee i povesila na plechi. V ocherednoj raz ona prochitala po pamyati drevnyuyu molitvu - kak chitala ona ee nad probuzhdayushchejsya ot sna zhenshchinoj v gornom priyute, iz kotorogo nablyudali oni potop; kak chitala ee besschetnoe chislo raz vo vremya dolgogo perehoda, nochami, kogda plach |lizabet slivalsya so zvukami zimnih dozhdej, barabanyashchih v kryshu ih naskoro sooruzhennogo ukrytiya. - Tol'ko nuzhno verit', |lizabet. - YA postarayus'... postarayus'... Ameri osenila krestom golovu |lizabet. - Pridi, chado Bozhie, i oblegchi svoyu dushu. Ibo: "V Boge spasenie i slava moya; krepost' sily moej i upovanie moe v Boge" [Bibliya, Ps. 61, 8]. - Blagoslovite, sestra, ibo greshna ya. - Pridite vse strazhdushchie. Pridite vse zhazhdushchie prinyat' dar zhizni vechnoj. - Kayus' v gordyne. Kayus' v vysokomerii, v grehe chvanlivoj samonadeyannosti. Kayus' v bogohul'nye rechah protiv iscelyayushchego Duha Svyatogo. Kayus' v nebrezhenii k men'shim. Kayus' v tom, chto predavalas' otchayaniyu. Kayus' v svoih tyazhkih pregresheniyah i molyu o proshchenii. Prosti menya. Pomogi mne poverit'! Pomogi mne poverit', chto est' Bog, proshchayushchij to, chto nevozmozhno prostit'. Pomogi mne poverit', chto ya ne odinoka. Pomogi mne. 6 Krupnyj dikij halik dral kogtyami nastil, pyhtel, otfyrkivalsya i molotil massivnym krupom po prochnym derevyannym doskam do teh por, poka skreplyavshie ih gvozdi ne nachali poddavat'sya. Ego pytalis' uderzhat' chetyre kovboya v seryh torkvesah - dvoe za kordu, privyazannuyu k nedouzdku, a dvoe - za nozhnye puty. K tomu vremeni, kogda vozle zagona poyavilsya Bendzhamin Barret Trevis s tremya Svetlejshimi, kotoryh on privel posmotret' na ukroshchenie, ot kovboev uzhe ishodili volny dikoj paniki. - Gospodi, neuzheli ty i vpravdu sobiraesh'sya oblomat' etogo kogtelapogo ubijcu, Ben? - s blagogovejnym strahom osvedomilsya |jken Dram. Izmotannyj halik podnyalsya na zadnie nogi i izdal gulkij ryk. |to bylo zhivotnoe chaloj, otlivayushchej sinevoj masti, vysotoj ladonej v dvadcat', a to i bol'she, s chernymi shchetkami na lapah, chernoj grivoj i ustrashayushche vypuchennymi glazami, obvedennymi chernoj kajmoj. - Levaya sis'ka Tany? - vyrugalsya Al'boran Pozhiratel' Umov. - Da on zhe zdorovyj, kak nosorog? Bendzhamin tronul pal'cem svoj serebryanyj torkves. Halik, izdav gromkoe "Vuuuf!", podalsya nazad v zagon. - Da ne takoj uzh on bujnyj. YA okorachival dichkov i pokruche. On i vedet sebya neestestvenno. Prosto napugan do polusmerti. - Trevis sovershenno prav, - skazal Kulluket. - Soznanie zhivotnogo zatopleno glubinnym strahom. Sbruya, puty na nogah, sedlo, lishenie svobody, prisutstvie lyudej - vse eto dovodit ego do grani bezumiya. Tol'ko prirodnaya smyshlenost' halika da eshche tot fakt, chto emu ne prichinili nikakogo vreda, uderzhivayut zhivotnoe ot gibel'nogo neistovstva. Bendzhamin ulybnulsya psihokorrektoru. - I ne zabyvajte, lord Kull, chto ya tolkuyu s nim uzhe celuyu nedelyu. Videli, kak on podalsya, kogda ya myslenno svistnul emu? Haliki ton'she loshadej chuyut druzheskoe otnoshenie. - Togda pochemu by dlya ukroshcheniya zhivotnogo prosto ne primenit' myslennoe prinuzhdenie? - polyubopytstvoval Al'boran. - Zachem nuzhna vsya eta material'naya tyagomotina s kovbojskim rodeo? - Halika nado oblomat' i tak i edak. Inache on budet horosh tol'ko dlya naezdnikov v zolotyh i serebryanyh torkvesah. Ni seryj, ni golosheij ne smogut dazhe podojti k nemu. Snachala halika nadobno usmirit' i nauchit' obychnym komandam, kotorye podayutsya golosom i nogami, a uzhe potom obrabatyvat' mental'no. YA, konechno, beseduyu so svoimi zhivotinami postoyanno, dazhe vo vremya fizicheskogo obucheniya. Moim metodom mozhno vydressirovat' v dvadcat' raz bol'she dikih zhivotnyh, chem vashim mental'nym obuzdaniem, a vremeni na eto ujdet men'she. Vmesto serebronoscev mozhno ispol'zovat' seryh ili golosheih ob容zdchikov do zaklyuchitel'nogo etapa, kogda vvoditsya telepaticheskoe obuchenie. |to ne sil'no otlichaetsya ot dressirovki prochego domashnego zver'ya. Dazhe proshche. No Strateg... - Bendzhamin zameshkalsya, proslediv za reakciej |jkena. - ...YA imeyu v vidu pokojnogo Stratega, hotel, chtoby k nachalu Velikoj Bitvy konnica v Gorii byla luchshej vo vsej Mnogocvetnoj Zemle. A dlya etogo trebovalos' mnogo dikih zhivotnyh. S dal'nego konca zagona doneslos' rzhanie halika. Bendzhamin izvlek iz nagrudnogo karmana malen'kuyu zhestyanuyu tabakerku i zasunul shchepotku tabaka za shcheku. - Itak... gotovy li vy, Svetlejshie, k nebol'shomu predstavleniyu? - Zadaj emu BB! - fyrknul |jken. Dressirovshchik napravilsya k zagonu, a |jken, Kulluket Doznavatel' i Al'boran Vlastelin Remesel podoshli poblizhe k izgorodi, kol'com ohvatyvayushchej ploshchadku, i vybrali mestechko pochishche. Hotya dozhdya ne bylo, nebo bylo seroe i hmuroe, i dul holodnyj veter s Redonskogo proliva. Na vseh troih byli nadety tradicionnye dozhdeviki iz raznocvetnoj kozhi s ostroverhimi kapyushonami i sapogi vyshe kolen. Dozhdevik |jkena byl zolotistogo cveta s chernym kantom, Kulluketa - temno-krasnyj, a Al'borana - goluboj - svidetel'stvo ego prinadlezhnosti k Gil'dii Tvorcov. SHokoladnaya kozha Al'borana, vydavavshaya v nem primes' chelovecheskoj krovi, sostavlyala razitel'nyj kontrast s ego zelenymi glazami i shapkoj kurchavyh belokuryh volos, vybivavshihsya iz-pod kapyushona. Metis, chlen Vysokogo Stola, byl na polgolovy vyshe Kulluketa, a nad kroshechnym |jkenom vozvyshalsya podobno velikanu iz volshebnoj skazki. - Moj pokojnyj brat Nodann schital Trevisa odnim iz cennejshih slug, - zametil Kulluket. Na protivopolozhnoj storone zagona Bendzhamin nablyudal, kak s perednih nog halika ubirali puty. - Hotelos' by mne imet' takih eshche shtuk pyat'desyat, - vzdohnul |jken. - Bol'shoe kolichestvo obuchennyh skakunov - osnova moej strategii bor'by protiv firvulagov. Po krajnej mere tak budet do teh por, poka ya ne najdu letatel'nye apparaty. - Malen'kij narod otkazyvaetsya ot svoih staryh predrassudkov protiv verhovoj ezdy, i eto - durnoj znak, - predupredil Kulluket. |jken kivnul. - Odin iz moih osvedomitelej dolozhil, chto oni dazhe pytayutsya odomashnivat' malen'kih gipparionov, chtoby na nih ezdili gnomy! Nam takzhe stalo izvestno, chto s pastbishch vokrug vostochnyh gorodov oni krali ruchnyh halikov dlya boevyh druzhin. - Blejn telepaticheski soobshchil mne, - skazal Al'boran, - chto nechto podobnoe do sih por proishodit v okrestnostyah Rosilana. Nabegi, tajnye vylazki, zasady. Vse, konechno, obvinyayut revunov, no situaciya postepenno stanovitsya neupravlyaemoj, a vremennye kontrmery teryayut svoyu effektivnost'. Melkaya znat' i lyudi v torkvesah prosto ne priznayut verhovenstva Blejna, dazhe kogda ledi Idnar povelevaet im slushat'sya ego. Hotya Blejn ee zyat', no on - chelovek so storony i ne imeet nikakogo avtoriteta. CHert voz'mi, |jken!.. Mne prishla v golovu otlichnaya mysl': nado poehat' tuda i zhenit'sya na Idnar teper' zhe, ne dozhidayas' majskogo prazdnika Velikoj Lyubvi! - Ne vyjdet, - vozrazil Kulluket. - |to raspalit strasti eshche bol'she, chem dejstviya Elejna. Staraya ledi Morna-Iya upryama kak osel i ni za chto ne soglasitsya narushit' traur po svoemu pokojnomu synu. Ona schitaet, chto dazhe maj - eto slishkom rano dlya svad'by. Al'boran pomrachnel. - Zrya ya spas etu staruyu veshalku, pust' by utonula. No na plavayushchih oblomkah ona byla vmeste s Idnar, chto mne ostavalos' delat'? - Smotrite-ka, pohozhe, chto tam voznikli kakie-to oslozhneniya, - zametil |jken, prosovyvaya golovu mezhdu prut'yami ogrady. Kovboi otkryvali zagon. Bendzhamin, zadumchivo zhuya, szhimal v levoj ruke kord, a v pravoj derzhal druguyu verevku, oputyvayushchuyu perednie lodyzhki halika. ZHivotnoe bezhalo iz zagona v gustuyu gryaz', vorochaya iz storony v storonu vypuchennymi glazami i perestupaya kogtistymi lapami s gromkim chmokayushchim zvukom. - CHert, chto za naryad u nego na nogah? - sprosil Al'boran. - YA-to dumal, Ben sobiraetsya osedlat' etu zhivotinu. - Zatknis' i smotri, - prikazal |jken. Bendzhamin perestal uveshchevat' halika s pomoshch'yu svoego serebryanogo torkvesa. Teper' on slovno narochno provociroval zverya na neposlushanie, rezko dergaya za verevku, privyazannuyu k nedouzdku. Boka zhivotnogo zahodili hodunom, sheya podergivalas', a golova slovno okamenela. Ben, manevriruya, vyvel ego na seredinu zagonami tut halik vdrug nachal brykat'sya slovno bezumnyj. Stremena bol'shogo, kak kreslo, sedla molotili ego po holke. Vo vse storony leteli kom'ya gryazi. Teper' Ben nachal ostorozhno vybirat' verevku, kotoraya shla ot pravoj storony sedla vniz, potom cherez kol'co, zakreplennoe putami na pravoj lodyzhke, uhodila k podbryush'yu, cherez shkiv na podpruge snova shla vniz, k putam na levoj noge, zatem vverh k vysokomu stremennomu uporu i, nakonec, k dressirovshchiku. - Ben nazyvaet eto skol'zyashchim W, - poyasnil |jken. - Im nado umet' pravil'no pol'zovat'sya, inache zagubish' halika. No eto W i vpravdu nagonyaet na spesivyh tvarej strah Bozhij. Natyanuvshayasya verevka zastavila ogromnogo halika upast' na koleni v merzkuyu zhizhu. Ben priderzhal ego v etom polozhenii, chto-to laskovo prigovarivaya, a potom stal s obeih storon oglazhivat' sheyu zhivotnogo, starayas' ne popadat' v pole zreniya ego panicheski-ispugannyh glaz. Spustya neskol'ko minut on oslabil verevku i pozvolil haliku podnyat'sya. Prodolzhaya razgovarivat' s nim, on stal tihon'ko podergivat' za verevku, ponukaya halika stronut'sya s mesta. Halik, pronzitel'no zavereshchav, vzvilsya na dyby i sobralsya bylo pustit'sya vskach'; no prezhde chem on uspel sdelat' hotya by shag, Ben natyanul verevku. Zapnuvshis', gromadnoe zhivotnoe snova medlenno opustilos' na koleni, zaryvshis' v zhidkuyu gryaz'. - Teper' Trevis gluboko zasel v soznanii zverya, - skazal Kulluket, na lice kotorogo bylo napisano voshishchenie, ozarivshee vnutrennim svetom ego mrachnuyu krasotu. - On daet ponyat', kto zdes' hozyain, no dovol'no myagko. Vidite? ZHivotnoe slushaetsya. Ne takoe uzh ono i glupoe. Hotya eshche raz navernyaka popytaetsya vyrvat'sya na svobodu. Procedura povtorilas': Ben, murlycha sebe pod nos kakuyu-to bessvyaznuyu melodiyu, dobilsya ot halika togo, chtoby on, povinuyas' natyazheniyu kordy, sdelal s dyuzhinu shagov, posle chego zhivotnoe vdrug slovno sorvalos' s cepi, prinyalos' vzbrykivat' i molotit' vozduh kogtistymi lapami. Ben splyunul tabachnyj sok i nebrezhno oprokinul rashodivsheesya zhivotnoe v gryaznoe mesivo. Nagnuvshis' nad halikom, on s laskovymi uveshchevaniyami stal oglazhivat' ego mordu. Kozhistye ushi povernulis' vpered, tugie kanaty shejnyh muskulov rasslabilis'. Ben pozvolil ogromnomu zhivotnomu podnyat'sya, tryahnul kordu i udovletvorenno ulybnulsya, nablyudaya, kak poslushnyj halik zatrusil vokrug nego nespeshnoj ryscoj. Besstrastnyj myslennyj golos Vena proiznes: "Teper' on polnost'yu oblomalsya, Svetlejshie". Muzhchiny privetstvovali ego odobritel'nymi "Slanshl!". Dressirovshchik sdelal znak odnomu iz svoih pomoshchnikov, chtoby tot zabralu nego verevki, postoyal neskol'ko minut, zondiruya soznanie halika, daby ubedit'sya, chto tot ne zamyshlyaet bol'she nikakih prokaz, zatem pobrel po chavkayushchemu gruntu zagonu obratno k |jkenu, Kulluketu i Al'boranu. - Tak ty chto, ne osedlaesh' ego segodnya? - razocharovanno sprosil metis. - Mozhno bylo by, no ya, pozhaluj, ne budu. Na rysyah kogti zaprosto mogut pererubit' verevku. Glavnee - on smeknul, kto zdes' hozyain. Pust' teper' privyknet k nedouzdku, a togda nachnem ob容zzhat' verhami. Dumayu, etomu malyshu puty uzhe ne ponadobyatsya. - Potryasnaya rabota, Ben! - voskliknul |jken. - Mozhno predpolozhit', chto na Staroj Zemle ty soderzhal domashnij skot, - zametil Al'boran. Bendzhamin Barret Trevis splyunul cherez plecho. - A vot i net, lord Al'bi. YA-to byl i ne proch' zanyat'sya skotovodstvom, da tol'ko v nasledstvo ot papashi mne dostalsya stol revizora v "Vesteks Fudeks" v |l'-Paso. |to krupnejshij v Sodruzhestve eksporter latinoamerikanskoj provizii. - Ego vycvetshie glaza mignuli. - Do konca zhizni ne budu smotret' na zamorozhennye boby... - Bendzhamin poddernul dzhinsy. - YA sejchas otpravlyayus' na myslennuyu oblomku po-nastoyashchemu krutogo belogo zherebca, lordy. Ne zhelaete prisoedinit'sya? Esli porabotaem vse vmeste, myslennaya programma zasyadet krepche. - Zamanchivoe predlozhenie! - s entuziazmom otozvalsya Al'boran. - Ty idi s Benom, - skazal |jken, - a nam s Kullom nuzhno koe-chto obsudit'. - On povernulsya k ob容zdchiku: - Segodnya vecherom priezzhaj na uzhin v Steklyannyj zamok, Ben. I prihvati s soboj Salli Mej. - Shvacheno, Strateg. Nebrezhno pomahav na proshchanie, chelovek v zatverdevshih ot gryazi dzhinsah "Livajz" i voin-gigant netoroplivo napravilis' proch', telepaticheski delyas' drug s drugom vospominaniyami o svoenravnyh skakunah, s kotorymi im prihodilos' imet' delo. - YA tol'ko chto transmental'no govoril s komandirom Kongrivom, - gromko skazal |jken Kulluketu. - Pribyla bol'shaya partiya rekrutov, i nam s toboj luchshe vernut'sya nazad i razobrat'sya s nimi. Tam tridcat' vosem' tanu i okolo sotni lyudej, iz nih dvenadcat' v zolotyh torkvesah, a ostal'nye - specialisty raznogo profilya - v serebryanyh. Bol'shinstvo iz Afalii. Staryj Seladejr provel chto-to vrode chistki - vseh lyudej, byvshih ranee na otvetstvennyh postah i rukovodivshih tehnicheskimi otraslyami, vyshvyrnul, a aristokratam iz chisla metisov sozdal takuyu veseluyu zhizn', chto oni vse pogolovno udarilis' v bega. - YA bystro vyyasnyu, chto u nih tam tvoritsya. - Ostal'nye pribyli iz ispanskogo goroda Kalamoska. - Miloserdnaya Boginya! Ved' eto navernyaka truslivye svolochi iz Retorty, kotoryh dolzhny byli kaznit' po okonchanii Bitvy! I ty primesh' etakoe otreb'e? |jken okatil Kulluketa holodnym sverlyashchim vzglyadom. - Nechego vkruchivat' mne mozgi, krasavchik. Ili ty zabyl, chto v Mnogocvetnoj Zemle teper' sovsem drugie poryadki? Kogda-to i menya samogo schitali podonkom!.. Vse, poleteli. Oni opustili prozrachnye licevye shchitki kapyushonov i vzmyli v vozduh. Melkie dozhdevye kapli padali na ih tela. Oni proleteli nad fermoj halikov, raspolozhennoj na beregu proliva k severu ot Gorii, minovali sady, roshchi maslin, parki i priblizilis' k gorodu. Goriya byla vozvedena na ogromnom holme i zanimala ploshchad' okolo chetyreh kvadratnyh kilometrov. Bol'shinstvo zdanij, za isklyucheniem velichestvennoj central'noj citadeli i otdel'nyh zhilishch aristokratii, byli vystroeny iz akkuratno pobelennogo kamnya i pokryty rozovoj i krasnoj cherepicej. Osobnyaki tanu ukrashali shpili i reznye kontrforsy rozovogo i zolotistogo cvetov - dan' geral'dicheskim tradiciyam gil'dii Psihokineza, kotoruyu vozglavlyal pokojnyj Nodann. Nekogda ta zhe cvetovaya gamma otlichala i Steklyannyj zamok, no s teh por, kak poyavilsya uzurpator, rozovaya otdelka byla zamenena na agatovo-chernuyu i sumrachno-fioletovuyu - imenno eti nepovtorimye ottenki vybral dlya sebya novyj Strateg. Po nocham zhilishcha prostonarod'ya rascvechivalis' miriadami malen'kih maslyanyh lamp, razveshannyh girlyandami vdol' krysh i parkovyh ograd. Feericheskie ogni samyh raznyh cvetov, razzhigaemye mental'noj energiej, obegali po vsemu konturu postrojki tanu, a Steklyannyj zamok blistal yarche, chem v poru pravleniya Nodanna, zolotym i ametistovym, sluzha putevodnym ognem, vidimym za tridcat' kilometrov, ot samogo ust'ya reki Laar. Kogda dvoe levitantov nachali spuskat'sya k ploshchadi vozle vostochnyh vorot goroda, sluzhivshej mestom priema novopribyvshih, |jken zametil: - Komandir Kongriv v segodnyashnej partii obnaruzhil dejstvitel'no mastitogo cheloveka-zlatonosca. Ego imya Sallivan Tann, on iz Finii, chto na reke Rejn. Slyshal kogda-nibud' o nem? Kulluket gryazno vyrugalsya: - ZHirnyj zasranec! Esli by on ispol'zoval svoi sposobnosti tak, kak podobaet voinu, Finiya, vozmozhno, vyderzhala by ataku Guderian! Eshche by ya o nem ne slyshal! - I Kulluket tut zhe razvernul pered myslennym vzorom |jkena dos'e: "Alozij K.Sallivan, izvesten pod imenem Sallivan Tann. Devyanosto shest' let, proshel proceduru omolozheniya, v pliocene prozhivaet okolo tridcati dvuh let. Ranee - professor teologii v Fordhemskom universitete, vposledstvii vysokopostavlennyj inspektor-psihokinetik pod nachalom lorda Veltejna Finijskogo. Imeet neobychajno razvitye metafunkcii (siloj levitacii sposoben podnimat' v vozduh sorok chelovek ili okolo pyati tonn inertnoj massy), odnako pol'za, prinosimaya im tanu, mogla by byt' sushchestvenno bol'shej, esli by ne ego pacifizm, kotorym on prikryvaet nepreodolimuyu robost'. On neizmenno otkazyvalsya primenyat' svoi sposobnosti vo vremya Velikih Bitv, Letuchih Ohot ili drugih voennyh sobytij, no ostal'nye svoi obyazannosti vypolnyal dobrosovestno. Posle padeniya Finii prinimal uchastie v evakuacii po vozduhu nevoennoobyazannyh i v konechnom schete dobralsya do Privratnogo Zamka, kotoryj v tu poru sluzhil centrom pomoshchi bezhencam. Kogda sluchilos' navodnenie, Tann blagopoluchno otsidelsya v nebol'shom ispanskom gorodke Kalamoske, dezhurya pri svoej neveste-tanu, yunoj ledi Olone, kotoraya vynuzhdena byla propustit' Velikuyu Bitvu iz-za pereloma pozvonochnika, poluchennogo v rezul'tate oprometchivoj popytki k samostoyatel'nomu poletu, i izlechivalas' v eto vremya s pomoshch'yu Kozhi. Olona, voshititel'naya blondinka s volosami medovogo ottenka, obladaet gromadnym, hotya eshche ne sformirovavshimsya talantom k psihoindukcii. V Goriyu pribyla vmeste s Tannom". - YA provedu dlya tebya glubinnyj zondazh etoj parochki, - skazal Kulluket, - no i tak yasno, zachem oni yavilis'. Otec Olony pogib vo vremya potopa, a Tann, vozmozhno, vsego lish' samonadeyannyj osel. Oli - lukavaya devchonka, no mne kazhetsya, chto my vpolne mozhem rasschityvat' na ih loyal'nost'. |jken s Kulluketom opustilis' vozle barakov. Zdes' shel priem novopribyvshih, zdes' zhe tanu i lyudej v zolotyh torkvesah otdelyali ot bolee zauryadnyh chlenov popolneniya. Kongriv, neskladnyj obladatel' zolotogo torkvesa, oblachennyj v dospehi nasyshchennogo sinego cveta, udaril sebya po nagrudniku v privetstvennom salyute i, ne teryaya vremeni darom, predstavil telepaticheskij otchet: "Privetstvuyu vas, Strateg i Svetlejshij lord Doznavatel'! Za isklyucheniem Sallivana Tanna i ledi Olony, ostal'nye zlatonoscy segodnyashnej partii - v osnovnom posredstvennosti. Te, chto pribyli iz Afalii, - pochtennye vel'mozhi iz chisla metisov, ne vynesshie reakcionnogo diktata lorda Seladejra. Odinnadcat' chistokrovnyh tanu iz Kalamoska - byvshie tovarishchi Alutejna po zaklyucheniyu v Velikoj Retorte". "Spasibo, Kongriv. |to, razumeetsya, otbrosy. Sredi nashih ekzotikov-arestantov chetvero izmennikov, shestero zhenoubijc i odin uklonyavshijsya ot nalogov. No raz tanu v zhivyh ostalos' tak malo, kazhdyj, kto iz座avlyaet zhelanie stat' moim posledovatelem, dolzhen byt' prinyat radushno". "Kull... ty ih kak sleduet prover'. Osobenno izmennikov!" "Razumeetsya, Luchezarnyj. A s temi dvadcat'yu zauryadnymi zlatonoscami iz Kalamoska ya porabotayu v toj zhe manere, kak i s podonkami iz Retorty, chto byli prigovoreny k smerti za trusost', proyavlennuyu v Bitve. A sejchas bud' lyubezen, proyavi obhoditel'nost' s Tannom i ego potaskushkoj, kotorye s yavnym neudovol'stviem perenosyat zaklyuchenie pod strazhej". - Privet tebe, pobedonosnyj Strateg |jken-Lugann! - s pafosom progovoril osanistyj chelovek, naryazhennyj v roskoshnye odeyaniya svetlo-vishnevyh i zolotistyh tonov. No prezhde chem Sallivan Tann uspel prodolzhit' svoyu tiradu, razdalsya gortannyj vykrik: - |jk! |jk! Neuzhto eto i vpravdu ty? Iz pestroj gruppy lyudej v zolotyh torkvesah vyskochil hudoj chelovek s l'nyanymi volosami i priplyusnutym nosom, v chertah lica kotorogo smutno ulavlivalos' chto-to mongoloidnoe. Na nem byla kletchataya flanelevaya rubaha, sarzhevye shtany i tyazhelye egerskie bashmaki s torchashchimi yazykami. Upav na koleni pered tshchedushnym uzurpatorom Gorii, on probormotal: - YA hotel skazat'... lord Lugann, prosti, chto vorvalsya popered ocheredi, no... |jken, slovno porazhennyj gromom, otkinul zolotistyj kapyushon svoego dozhdevika. - Rajmo! Ty li eto, staryj