namenitaya civilizaciya. No vnutrennij golos v otvet nasmehalsya nad nim, zayavlyaya, chto on poprostu tyanet vremya, ne zhelaya vozvrashchat'sya domoj k ozhidayushchim ego nepriyatnym novostyam. Poltroyancy kamennogo veka nelepo skakali vokrug svoih nepodvizhnyh zhertv, zatem blagogovejno opuskalis' pered nimi na koleni, prezhde chem nachat' ritual'nuyu trepanaciyu. Krovozhadnyj vozhd' malen'kogo klana byl kak dve kapli vody pohozh na Ominina-Limpirotina, chetvertogo spikera v Konsiliume. Mark nakonec otorvalsya ot zahvatyvayushchego zrelishcha i soobshchil robotu, napravlyayushchemu poisk: SOMNENIJ NET. Posle chego mgnovenno vernulsya v svoyu telesnuyu obolochku, zashchishchennuyu skafandrom ot nepomernyh mozgovyh peregruzok. On uvidel svet v observatorii, i na mig v dushe vspyhnula nadezhda: predchuvstviya obmanuli ego. No to byl ne Hagen, a Patriciya Kastelajn. Ee mysli ne chitalis', i polnaya ih nepronicaemost' sama po sebe podtverdila Marku fakt proisshedshej katastrofy. OTKLYUCHITX VSPOMOGATELXNUYU MOZGOVUYU |NERGETIKU. Raskalennyj mozg nachal ostyvat'. Gde-to za glaznymi yablokami on oshchutil toshnotvornye prilivy real'nosti. VOSSTANOVITX NORMALXNYJ OBMEN VESHCHESTV. Vremennoe ohlazhdenie, kratkij interval mramornogo bezmolviya posle dlitel'noj mezhplanetnoj aktivnosti. OTKLYUCHITX DVIGATELI. SPUSK. POGASITX SIGMA-POLE. SOMKNUTX SVOD. DOLOJ VNUTRENNIE I VNESHNIE ZASHCHITNYE LAZERY. DOLOZHITX O RABOTE ORGANIZMA. - Vse zhiznennye organy funkcioniruyut normal'no, - zaveril robot. Po logike veshchej Hagen dolzhen byt' uzhe na meste, chtoby prosledit' za skanirovaniem mozga i pomoch' otcu osvobodit'sya ot skafandra posle dvojnoj proverki vseh fiziologicheskih parametrov. Otsutstvie Hagena yasno pokazalo emu, chto pomoshchi teper' zhdat' ne ot kogo, i on sam otdal sootvetstvuyushchie komandy: UDALITX MOZGOVYE |LEKTRODY. OTKLYUCHITX KONTAKTY GOLOVNOGO I SPINNOGO MOZGA. SNYATX PASKUDNYJ SHLEM. Robot nevozmutimo ispolnil prikazy. Zastezhki shlema shchelknuli, tyazhelyj metallokeramicheskij kolpak sdvinulsya na chetvert' oborota. Vozduh teplyj i vlazhnyj, svet rasseyannyj, znakomyj ruchnoj hronograf besstrastno napominaet o tom, chto on vnov' na pliocenovoj Zemle. 23.07.33 ........... 16,5 + 27 Skafandr medlenno raspalsya na dve poloviny. Razoblachivshis', on tut zhe na meste sdelal nekotorye izometricheskie zamery, poshchupal carapiny, ostavlennye na lbu psihoelektronnym ternovym vencom, i rasseyanno otmetil, chto krov' uzhe podsohla. Pod skafandrom on byl odet v plotno prilegayushchij k telu chernyj kombinezon s vmontirovannym ustrojstvom dlya pereklyucheniya krovoobrashcheniya. On ves' propotel i provonyal kozhnoj smazkoj, v kotoroj varilsya celyh dvadcat' dnej. Pora by izobresti formulu veshchestva s bolee priyatnym zapahom. - K tebe mozhno, Mark? Ot etogo golosa snova sdavilo uzlom vse vnutrennosti; sejchas on snimet svoe kosmicheskoe oblachenie, a durnye predchuvstviya, naprotiv, budut oblecheny v slova. On zabrosil skafandr v kladovuyu. Dver' otvorilas', i voshla Patriciya, derzha v rukah dva zapotevshih stakana s kruzhochkami limona. Bledno-goluboe s zolotymi nityami plat'e otkryvalo spinu; ona vyglyadela gorazdo molozhe, chem v poslednij raz, a ee raspushchennye volosy cvetom napomnili emu ledency iz klenovogo sahara, atribut detskih vospominanij o N'yu-Gempshire. On pochuvstvoval na gubah legkij i tayushchij, slovno snezhnye hlop'ya, poceluj, potom vzyal u nee stakan i s naslazhdeniem othlebnul krepkoj osvezhayushchej zhidkosti, pripravlennoj limonnym sokom. - Skol'ko chelovek ushlo s Hagenom? - Dvadcat' vosem'. Deti v polnom sostave i pyatero vnukov. Pered otplytiem oni vzorvali vse nashi okeanskie lajnery. - Oborudovanie?.. - Pyat' tonn raznoobraznogo oruzhiya, portativnyj sigma-generator, mehanicheskie ustanovki dlya zashchity mozga, mnogo kal'kulyatorov i obrabatyvayushchih stankov - zachem oni im ponadobilis'?.. I eshche celyj nabor zapchastej. |to bylo chetyre dnya nazad. My popytalis' presledovat' ih na lodkah, no Hagen, Fil Overton i Keog-mladshij edva nas ne potopili svoim psihokineticheskim shkvalom. A my bez tebya, estestvenno, ne sumeli skoordinirovat' prinuditel'nye usiliya. - CHetyre dnya. - (Patriciya s gorech'yu otmetila, kak gluboko vvalilis' ego glaza, obvedennye chernymi krugami.) - Teper' i mne ih ne dostat'. Neploho zadumano. - No my zhe mozhem ob®edinit'sya pod tvoim rukovodstvom. Net takogo mesta na Zemle, kuda by ne dostig tvoj psihoreaktivnyj impul's. Oni, razumeetsya, rasschityvayut, chto ty na takoe ne pojdesh'. - (Ton Patricii i ee umstvennyj nastroj byli absolyutno nejtral'ny, i nemudreno, ved' u nee net detej.) - YA dolzhen podumat'. - Mark provel rukoj po vlazhnym volnistym volosam. Zapah himicheskoj smazki pochemu-to bol'she obychnogo dejstvoval na nervy; i, kak vsegda posle zvezdnogo poiska, on oshchushchal zverskij golod. - Pojdu primu dush i pereodenus'. Poest' chto-nibud' najdetsya? - Konechno, ya zhe tebya zhdala. A ty pochemu zaderzhalsya? Skriviv guby v harakternoj usmeshke, Mark napravilsya v garderobnuyu. - Hotel ottyanut' neizbezhnoe. - Tak ty etogo zhdal? - Na lice Patricii promel'knulo to samoe otchayanie, kotorogo nel'zya bylo razglyadet' za umstvennym shchitom. - V kakoj-to mere ya sam ih sprovociroval. On stashchil s sebya kombinezon i vstupil v dopotopnuyu s vidu kabinu dusha, gde vse, odnako, bylo pereoborudovano po poslednemu slovu tehniki: avtomaticheski podavalis' strui poperemenno goryachej i holodnoj vody i zhidkoe dushistoe mylo, tut zhe imelis' fontanchik dlya solyanyh vann i zavershayushchij ledyanoj kaskad. Patriciya podala emu polotence-togu i ocenivayushche oglyadela muskulistuyu figuru svoego lyubovnika. - ZHal', chto vo vremya zvezdnyh poiskov s tebya shodit zagar... Vo vsem ostal'nom ty vse tot zhe strojnyj Adonis s poserebrennymi ineem viskami i brovyami Mefistofelya. Terpet' ne mogu molodyashchihsya muzhikov! (I obozhayu tvoj membnim virile! [polovoj chlen (lat.)]) - Prosti, lyubov' moya, eti poiski lishayut menya ne tol'ko zagara. Vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya. (Poka ne naberus' bezrassudstva, chtoby vnov' vpustit' v sebya zhiznennye soki.) Ona vzdohnula. - Dve nedeli v barokamere - chego radi ya staralas'? - Ty oslepitel'na. |tot cvet volos tebe ochen' k licu... Poterpish' nemnogo, a? Ona poterpit - zabotlivaya, predannaya, lyubyashchaya Patriciya Kastelajn, kotoraya, kogda nado bylo podderzhat' ego Myatezh, pozhertvovala rodnoj planetoj. Posle smerti Sindii i konca Starogo Sveta ej odnoj udalos' zamanit' ego v svoyu postel'. - Pozovem ostal'nyh? - sprosila ona. On nadel neglazhenuyu rubahu. - Pozhaluj. Svyazhis' so Stejnbrennerom, Kramerom, Dalamberom, Rancharom Gatenom, Kordeliej Varshavoj. I s Van Vikom, esli on segodnya ne na brovyah. Strengford tozhe vyzovi, postarajsya privesti ee v chuvstvo... I oboih Keogov. - On obmotal vokrug poyasa alyj kushak. - A kak naschet Aleksa Maniona? - |togo k d'yavolu! Udivlyayus', kak on ne sbezhal s nashimi sosunkami. Ved' eto on vtravil nas v istoriyu s proklyatoj Feliciej... - Mark oseksya i voprositel'no vzglyanul na podrugu. Otvechaya emu, ona odnovremenno rassylala telepaticheskie vyzovy. - Feliciya ubila Vona Dzharrou. Klu, |labi i Ouen v poryadke, no ih missiya poterpela fiasko. - Kopii otchetov Ouena iz Ispanii byli mgnovenno peredany iz pamyati Patricii v mozg Marka. Tak on uznal ne tol'ko o Felicii i vmeshatel'stve |lizabet, no i o koronacii i brakosochetanii |jkena Drama. - V nastoyashchij moment Feliciya soshla so sceny, a |labi i Klu zanyaty spaseniem Dzhill. Oni verny tebe, nesmotrya na predatel'stvo drugih detej, i zhdut tvoih ukazanij. U Marka vyrvalsya cinichnyj smeshok. CHut' prigladiv rastrepavshiesya volosy, on vzyal Patriciyu pod ruku i spustilsya vmeste s nej po lestnice observatorii. Vse tak zhe derzhas' za ruki, oni dvinulis' po beregu zerkal'no-gladkogo ozera k ego domu. Molodoj mesyac uzhe skrylsya, no nebo subtropikov bylo usypano almaznymi zvezdami. Ni odno iz sozvezdij poka ne priobrelo ochertanij dvadcat' vtorogo veka, no myatezhnye izgnanniki vse ravno pol'zovalis' privychnymi nazvaniyami. Mars zloveshche pobleskival na zapade, tochno kokarda na temnoj treugolke Napoleona. - Teper', kogda Feliciya peremetnulas' k |lizabet, nado dumat', |labi i Klu sdelayut stavku na |jkena Drama, - proronil Mark. - Kakim obrazom? Dozhdutsya ostal'nyh i povedut pryamoe napadenie? - Net, vryad li... Esli u nih ostalas' hot' kaplya rassudka. - Togda chto zhe? Popytayutsya privlech' ego na svoyu storonu? Mark pomolchal, glyadya na sverkayushchee ozero i na lodki, uzhe podvozivshie k ego prichalu veteranov-zagovorshchikov, kotorye vse do odnogo byli chlenami Konsiliuma, do teh por poka ne svyazali svoyu sud'bu s tshcheslavnymi zamyslami Marka o glavenstve chelovechestva nad Galakticheskim Sodruzhestvom. Ne schitaya Maniona, v zhivyh ostalos' tol'ko odinnadcat' vysshih sanovnikov i tridcat' odin ryadovoj. - Veroyatnee vsego, oni nachnut peregovory s |jkenom Dramom. U nas do sih por net chetkogo predstavleniya o sil'nyh i slabyh storonah ego mozga. A nashi zheltorotye detki navernyaka ocenivayut korolya |jkena-Luganna eshche bolee poverhnostno. - Sovet firvulagov predprinyal dovol'no grubuyu popytku unichtozhit' ego na prazdnike Velikoj Lyubvi. No nichego u nih ne vyshlo. Na takom rasstoyanii my ne smogli proanalizirovat' prichiny ih provala, no Dzheff Stejnbrenner predpolozhil, chto |jken nosit special'noe ustrojstvo, zashchishchayushchee ego golovnoj mozg. - Vozmozhno. No s drugoj storony, samozvanec sposoben narashchivat' svoyu moshch'. Lyubopytnyj ekzemplyar! Metafunkcii - lish' chast' ego arsenala. Krome togo, sdaetsya mne, on prirozhdennyj politik. V dushe Patricii shevel'nulsya strah. - Esli |jken Dram soglasitsya obsuzhdat' vopros o vratah vremeni... - Ee mysl' byla yasna; esli soobshchenie mezhdu pliocenom i Galakticheskim Sodruzhestvom budet vzaimnym, to myatezhniki predstanut pered sudom, nevziraya na srok davnosti. Mark smotrel vverh na beschislennye zvezdy i molchal. - YA dolzhen najti zvezdu, prichastnuyu k Edinstvu, - nakonec progovoril on. - |to vse, chto mne nuzhno. Pat. Odno moe slovo - i oni uznayut pravdu o bednom obmanutom chelovechestve. Poka ne pozdno, nado nachinat' syznova, ne dopuskaya prezhnih oshibok. My raskinem nashu set' na desyatiletiya. My prosochimsya vnutr' Edinstva i iskusstvenno sozdadim novoe pokolenie. Mne by tol'ko najti zvezdu!.. - CHto zhe teper' delat', Mark? - vykriknula ona. On vzyal ee ruku, nasil'no prosunul sebe pod lokot' i zashagal k domu. SHest' lodok uzhe stali na prikol. - Pojdem pouzhinaem i vse obsudim s ostal'nymi. - On napravil v ee vse eshche nepronicaemyj mozg laskovyj korrektiruyushchij impul's. - Otkrojsya mne, Pat. YA znayu, vy schitaete moi poiski besplodnymi. YA i sam v nih usomnilsya. Potomu i nado obgovorit' vse nachistotu i, vozmozhno, vyrabotat' sovsem inoj plan dejstvij. - YA ne v primer drugim ne boyus' zayavit' ob etom vsluh! Van Vik vypuchil glaza i razinul ogromnuyu past'; v svete goryashchej na verande lampy pobleskivala ego lysina, a drozhashchie pal'cy szhimali pustoj stakan s pozvyakivayushchimi kubikami l'da. Grud' pod rubahoj hodila hodunom. Bolee chem kogda-libo on napomnil Marku vzbesivshuyusya zhabu. - My dolzhny byli eto predvidet'. Uzhe po odnoj istorii s Feliciej mozhno bylo dogadat'sya, v kakom napravlenii rabotayut umy rebyatishek. I edva li my vprave ih za eto vinit'. Vzglyani pravde v glaza, Mark! Tvoi nadezhdy esli i sbudutsya, to eshche ochen' ne skoro, a ved' ty uzhe vybrosil psu pod hvost dvadcat' pyat' let. Obsledoval tridcat' shest' tysyach sistem, i tol'ko dvenadcat' iz nih naseleny bolee ili menee razumnymi sushchestvami - tak ili inache, s Edinstvom oni ryadom ne stoyali! Mark sidel vmeste s Patriciej za obedennym stolom, a ego gosti nelovko toptalis' u vhoda; lish' nekotorym dostalis' stoyavshie v uglu na verande starye pletenye stul'ya. Patriciya otkryla bufet i vydvinula ottuda na desert dva blyuda s mango. Mark vybral samyj spelyj plod i nachal ochishchat' ego serebryanym nozhom, podhvatyvaya na letu kapli psihokineticheskimi impul'sami. - Na etot raz, - ob®yavil on, - ya nashel Poltroj. Vosem' chelovek iz devyati ne sderzhali umstvennyh i golosovyh kommentariev. Lish' Kordeliya Varshava, kul'turolog i psihotaktik, ne stala ahat' i ohat'. - Kak vysoko oni podnyalis' po lestnice? - Nu-u... v obshchem, stoyat na dvuh nogah. Ona ponimayushche kivnula. - CHto zh, eto uzhe nemalo, esli uchest' ih zamedlennuyu evolyuciyu... Luchshe by ty nashel Lilmik. Mark s appetitom pogloshchal sochnye kusochki, a v ume prokruchival fragmenty poslednego zvezdnogo poiska, zhelaya napomnit' im, chto nachal svoyu ohotu s izucheniya dalekoj galaktiki, soderzhashchej solnce Lilmika, i ne nashel tam nikakih sledov samoj drevnej razumnoj rasy. - Oni gde-to tam... - On promoknul guby salfetkoj. - Bog ih vedaet... - Malen'kie varvary-zavoevateli chto-to natvorili s ih solncem, - s gorech'yu zametil Kramer. - My s Markom davnym-davno vse proanalizirovali. V tom, chto individual'naya spektrogramma prisutstvuet v pliocene, dvuh mnenij byt' ne mozhet. Nekotorye astrofiziki na Krondaki polagayut, chto ugasayushchuyu zvezdu vypihnuli kuda-nibud' na zadvorki osnovnoj posledovatel'nosti za million let nazad do pervogo ob®edineniya. Esli eto tak... - On pozhal plechami. - U menya net vremeni na zarozhdayushchiesya giganty, - otrezal Mark. - SHansy slishkom nichtozhny, dazhe esli priderzhivat'sya naibolee veroyatnyh prognozov. - Teper', kogda deti otchalili, u nas net nikakih shansov! - voskliknul Van Vik. On pripodnyalsya so stula i s neveroyatnym trudom dotyanulsya do butylki s vodkoj, no ta budto prirosla k podnosu. Helejn Strengford pronzitel'no zasmeyalas'. - Raz mne nel'zya, tak i tebe nel'zya, Dzherri! Na priblizhayushchijsya konec sveta nado smotret' trezvo. Ili otlozhim ego, a, Mark? Spasem svoyu shkuru, prikonchiv sobstvennyh detej? S iskazhennym licom ona podoshla k Marku vplotnuyu, stisnula kulaki, natyanutaya kak struna, nesmotrya na to chto chas nazad Stejnbrenner provel s nej seans korrekcii. Angel Bezdny ocenil ishodyashchuyu ot nee ugrozu i postupil velikodushno. Helejn ruhnula na podstavlennye ruki Stejnbrennera, skovannaya prostym dvigatel'nym paralichom; soznanie ostalos' netronutym. Vrach ulozhil ee na kushetku. Dalamber i Varshava podsunuli ej pod golovu podushki. - Vsem nelegko, Helejn, - skazal Mark. - Ty lyubish' Lejlu, Krisa i malen'kogo Dzhoela, Ranchar lyubit |labi, a Keogi - Nejla i Pitera... Dzhordi i Kordeliya tozhe bez uma ot svoih detej i vnukov. "A ty?" - obvinyayushche vygovoril um (yazyk i guby byli skovany nemotoj). - I ya, - kivnul Mark. ZHalyuzi na odnom iz okon byli pripodnyaty, i v komnatu vletali nochnye motyl'ki. Mark vstal, shagnul k oknu, opustil zhalyuzi, odnim vzglyadom istrebil mel'kavshih vokrug lampy nasekomyh i nebrezhno oblokotilsya o pritoloku, zasunuv ruki v karmany. - Klu i Hagen - eto vse, chto ostalos' u menya ot Sindii. YA vzyal ih s soboj v Izgnanie. Byt' mozhet, po otnosheniyu k nim ya byl nespravedliv, no inache postupit' ne mog. - On obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih po ocheredi. - Vy, naverno, tozhe ne imeli prava proizvodit' na svet detej v pliocene, no po-chelovecheski vseh nas mozhno ponyat'. My nadeyalis' peredat' nashu mechtu novym pokoleniyam, no nichego ne vyshlo, i vinovat v tom ya, potomu chto ne sumel otyskat' nuzhnuyu nam civilizaciyu. - Eshche est' vremya, - skazala Patriciya. - Vperedi veka - esli my zahotim prodolzhat' nashe delo. Esli najdem v sebe muzhestvo. - My v svoej zhizni dostatochno riskovali! - otrezal Kramer. - Esli pomnite, moya pervaya sem'ya pogibla na Okanagane, i u Dalambera syn sluzhil v sostave Dvenadcatogo flota. Ne tebe, Kastelajn, chitat' im propovedi o muzhestve! A etot eshche tverdit o lyubvi, kak budto on sposoben... - Dzhordi! - Mark chut' podnyal odnu krylatuyu brov'. CHtoby oborvat' tiradu vracha, emu ne ponadobilos' prinuditel'nyh usilij. Kramer izmenilsya v lice i, kruto povernuvshis', ustavilsya v temnotu. Iz polumraka v uglu verandy donessya nevozmutimyj golos Ranchara Gatena: - Zvezdnyj poisk... tol'ko na nego my i rasschityvali, tol'ko blagodarya emu smirilis' s izgnaniem. A deti... oni zhe ne mogut znat' tebya tak, kak my, potomu uhvatilis' za pervuyu zhe vozmozhnost' vyrvat'sya iz kabaly, na kotoruyu my ih obrekli. - Esli oni sumeyut otkryt' vrata vremeni, to my pogibli, - vstavil Van Vik. - Psihologicheski ni odin iz nas ne perezhivet publichnogo processa. - |labi poklyalsya mne vzorvat' posle sebya vrata vremeni, - soobshchil Gaten. - Hagen etogo ne dopustit, - zhivo otkliknulsya Mark. - On sdelaet vse, chtoby vrata ostalis' otkrytymi i chtoby my predstali pered sudom. U nego eto v podsoznanii. Hrupkaya milovidnaya doktor Varshava kivnula: - Mark prav. I ne tol'ko ego syn vynashivaet plany vozmezdiya. Tak chto samyj nadezhnyj sposob obespechit' nashu bezopasnost' - ubit' ih vseh. Ona pogladila ruku Helejn. Glaza paralizovannoj zhenshchiny byli zakryty; iz-pod resnic vykatilis' dve slezy. - Samoe razumnoe reshenie, - podtverdila Patriciya. - Esli hot' odin iz nih uceleet, on nepremenno pokazhet |jkenu Dramu chertezhi apparata Guderiana, i rano ili pozdno |jken sam voz'metsya za delo. YA sostavila ego umstvennyj prognoz i prishla k vyvodu, chto on smozhet obojtis' i bez ukradennogo u nas oborudovaniya. - My podderzhivaem zaklyuchenie Kastelajn, - zayavil Diarmid Keog. Lider Metapsihicheskogo Myatezha nevidyashchim vzorom glyadel v stenu. - Est' eshche odin put'. Riskovannyj, pravda. Na verande povisla gnetushchaya tishina. - YA vizhu ih, - prodolzhal Mark. - Oni nahodyatsya v rajone tak nazyvaemyh bol'shih shirot, gde vechnoe zatish'e. Parusa svernuty, ves' psihokinez napravlen na tyagu, no sudno vse ravno dvizhetsya ochen' medlenno. Poetomu vybrosit' ih na sushu ne sostavit truda. Gorazdo tyazhelee budet najti gde-nibud' na yugo-vostoke podhodyashchij teplyj veterok i vernut' nashih shalunishek domoj. - Neuzheli eto vozmozhno?! - vskrichal Piter Dalamber. - CHto skazhesh', Dzhordi? - sprosil Mark. - Dalekovato, - s somneniem otozvalsya Kramer, chto-to bystro podschityvaya v ume. - Blagodarya pervomu rezkomu brosku oni otorvalis' na dve tysyachi kilometrov. Nam nuzhen moshchnyj tropicheskij ciklon... vot takoj primerno. - On postroil dlya Marka myslennuyu proekciyu. - Takie vstrechayutsya severnee ekvatora. - Net, beznadezhno. Kramer pozhal plechami. - Tak ya zhe i govoryu. Mozhno prozhdat' dve nedeli, a oni k tomu vremeni uzhe vojdut v zonu zapadnyh vetrov, gde ih shish dostanesh'. - A esli vot takoj? - Mark predstavil fiziku eshche odin meteorologicheskij obraz. - S afrikanskogo poberezh'ya. - Gm, ne hilo! Tol'ko smozhem li my povernut' ego na zapad - vot vopros. Vprochem, nevazhno. Ne vernem ih domoj, tak otgonim v Marokko, i pust' tam zagorayut. - CHert poberi, Dzhordi! - vzorvalsya Stejnbrenner. - Da u nas hvatalo sil, chtoby otvrashchat' uragany ot Okaly, tak neuzhto my ne sumeem vznuzdat' nuzhnyj nam veter?! - Odno delo, Dzheff, otvratit' vozdushnye massy, drugoe - sobrat' ih i povernut' protiv planetarnyh vetrov, chto duyut v eto vremya goda. V nashem rasporyazhenii vsego sorok dva uma, iz nih shest' ili sem' v tvorchestve i psihokineze - polnye nuli... Adskaya rabotenka, dolozhu vam. - Da eshche uchtite, oni bez bor'by ne sdadutsya, - napomnil Diarmid Keog. Dejdra sproecirovala v ume razrushitel'nyj shkval, kotoryj beglecy porodili, edva zametiv pogonyu, a Diarmid pribavil: - Vidite, nash synochek Nejl rukovodil potopleniem lyubimyh roditelej, a pod ego nachalom tak druzhno trudilis' Fil Overton i Hagen, kak budto oni uzhe posvyashcheny v Edinstvo. Da, v tom, chto detki okazhut soprotivlenie, somnevat'sya ne prihoditsya. - U nih ruzh'ya... - drozhashchim golosom vstavil Van Vik. - Ne bud' idiotom, Dzherri, - oborvala Patriciya. - Ved' s nami teper' Mark. S ego prinuditel'noj siloj vse eti ruzh'ya dlya nas ne bolee opasny, chem rogatki. - Oni ni pered chem ne ostanovyatsya, - uporstvoval Van Vik. - Vot imenno, - tiho proronila Kordeliya, - samoj zhizni ne pozhaleyut. Mark vernulsya k sozercaniyu svoih prezhnih obrazov. - Nado popytat'sya spasti detej. I vyigrat' vremya dlya vyrabotki novogo plana... CHto my imeem?.. Klu, |labi i Ouen v Evrope, Feliciya poka otsutstvuet, |jkenom Dramom mozhno manipulirovat'. YA dolzhen podumat', izuchit' situaciyu so vseh storon. - Ty dvadcat' sem' let dumal, - upreknul ego Van Vik. No mysli Marka byli uzhe daleko. - Kramer prav: ne obyazatel'no vozvrashchat' detej nazad, glavnoe - ne pustit' ih v Evropu. |to vpolne nam po silam. Vysadim ih v Afrike i najdem sposob vzorvat' oborudovanie, tak, chtoby nikto ne postradal. Prezhde vsego nado nejtralizovat' ih ugrozu, a potom uzh iskat' sobstvennye resheniya. - On otorvalsya ot svoih razmyshlenij, i kazhdyj um oshchutil ego prinuditel'no-gipnoticheskoe prikosnovenie. - Zvezdnyj poisk! On mog by stat' nashim spaseniem, esli by okazalsya udachnym... Moya mechta... i moe porazhenie zagnali nas syuda, v pliocen, odnako my verili, chto eshche ne pozdno nachat' vse snachala. No i zdes' zvezdy ne ulybnulis' mne, poetomu deti razuverilis' v moej mechte i zaimeli svoyu. Oni sdelali svoj vybor, i ot etogo tak prosto ne otmahnesh'sya. Dvadcat' dnej, poka motalsya ot zvezdy k zvezde, ya obdumyval vozmozhnye posledstviya ih postupka, i do sego momenta oni ne vyhodyat u menya iz golovy. Okonchatel'noe reshenie ya ostavlyayu za soboj. No vse-taki davajte progolosuem. - Ubit'! - vypalila Kordeliya Varshava. - Samyj nadezhnyj variant, - soglasilas' Patriciya Kastelajn. Nastupilo minutnoe kolebanie, no iz vseh prisutstvuyushchih lish' Gerrit Van Vik prisoedinilsya k dvum zhenshchinam, vystupavshim za smertnyj prigovor. Prochie predpochli pomilovanie, hotya i sopryazhennoe s nekotorym riskom. Mark izlozhil im svoj novyj zamysel - kak, obespechiv sobstvennuyu bezopasnost', pojti navstrechu zhelaniyam detej. Odnako v sluchae provala pod ugrozoj okazyvalas' ne tol'ko zhizn' myatezhnikov, no i zhizn' ni o chem ne podozrevayushchih obitatelej Mnogocvetnoj Zemli. - Takov v obshchih chertah moj plan, - zaklyuchil Mark Remilard. - Kto za? Byvshie chleny galakticheskogo Konsiliuma edinoglasno odobrili predlozhenie i tem samym vnov' utverdili ego svoim liderom. - Horosho. Nynche zhe noch'yu svyazhus' s Ouenom. A zavtra nachnem rekonstrukciyu poiskovogo oborudovaniya i sborku novogo agregata. Da, pust' posidyat v Afrike: my pokamest ne gotovy k vstreche s nimi. Dumayu, v konce avgusta, esli nichego ne sluchitsya, mozhno budet otplyt' v Evropu. 3 Ugryumaya feya v beloj kozhanoj yubke neterpelivo rashazhivala po balkonu CHernoj Skaly; glaza lesnoj lani, slovno dva prozhektora, oshchupyvali sklon. - Zdes' ty v polnoj bezopasnosti. |lizabet stoyala v dvernom proeme, odetaya v staryj hlopchatobumazhnyj kombinezon krasnogo cveta, kotoryj zapomnilsya Felicii eshche na postoyalom dvore, i teper' ona vosprinimala ego kak davnego druga, kak svyazuyushchuyu nit' s proshlym. Uzhe dve nedeli voron ezhednevno priletal v malen'koe shale, sadilsya na kraj balkona i prevrashchalsya v ispugannuyu devchonku. No, nesmotrya na ogromnuyu silu ubezhdeniya, kotoroj obladala |lizabet, nesmotrya na to, chto vo vremya dolgih razgovorov s nej Feliciya otdyhala dushoj, ona uporno otkazyvalas' ostat'sya. Segodnya ih beseda zatyanulas' na dva chasa. - Proshloj noch'yu mne opyat' yavlyalis' koshmary. - Bednaya ty moya! - Eshche nemnogo - i ya ne vyderzhu, zakrichu v golos. Esli eto sluchitsya, ya umru, zahlebnus' v zolote i v der'me. - Da, - soglasilas' |lizabet, - esli ne budesh' lechit'sya. Vzglyad Felicii stal sovsem bezumnym; hishchnye stal'nye kogti potyanulis' k mozgu |lizabet, no ta nedarom byla Velikim Magistrom korrekcii - uspela postavit' nepronicaemyj bar'er, i kogti lish' bespomoshchno poskrebli zerkal'no-gladkuyu poverhnost'. - YA... ya nechayanno, - opravdyvalas' Feliciya. - Net, narochno, - s grust'yu vozrazila |lizabet. - Ty gotova ubit' kazhdogo, kto ugrozhaet tebe svoej lyubov'yu. - Net! - Da. U tebya v golove korotkoe zamykanie. Hochesh', pokazhu tebe raznicu mezhdu tvoim mozgom i tem, kotoryj mozhno schitat' normal'nym? - Pokazhi. Obrazy uzhasayushchej slozhnosti gromozdilis' pod svodom cherepa, no korrektor snabdila ih poyasneniyami, dostupnymi dazhe neobuchennomu rebenku. Minut pyatnadcat' Feliciya rassmatrivala obe proekcii, pryachas' za svoim ekranom. Potom priotkrylas' shchelochka, i v nej zasvetilos' robkoe, stydlivoe lyubopytstvo. - |to chto... moj mozg? - Maksimal'noe priblizhenie, kakogo ya smogla dostich' izvne. - A drugoj... chej on? - Sestry Ameri. Devushka sodrognulas'. Soskochila s parapeta i podoshla vplotnuyu k |lizabet - malen'kaya, blednaya, takaya odinokaya i bezzashchitnaya. - YA chudovishche. YA ne chelovek, pravda? - Vremenami - da. V osnovnom tvoi postupki neosoznanny, hotya posle togo, chto ty ustroila na Gibraltare, tvoe soznanie tozhe zatronuto... No tebya mozhno vylechit', ditya moe. Poka mozhno. - Pochemu "poka"? - Potomu chto dlya terapii neobhodimo dobrovol'noe soglasie, a ty skoro perestanesh' osoznavat' etu neobhodimost'. Primenit' k tebe nasilie ya ne mogu: mne s toboj ne spravit'sya. Dazhe esli ty podchinish'sya dobrovol'no, ya vse ravno ochen' riskuyu. Poka ty ne prishla ko mne, ya i ne ponimala, naskol'ko eto opasno - tebya lechit'. - Boish'sya, kak by ya tebya ne ubila nenarokom? - Ne bez togo. - Znachit, ty riskuesh' zhizn'yu i vse ravno hochesh' mne pomoch'? - Da. Feliciya vzdernula chut' zaostrennyj podborodok. V temnyh glazah blesnuli neprolitye slezy. - Zachem? CHtoby spasti ot menya mir? - Otchasti, - priznalas' |lizabet. - No takzhe dlya togo, chtoby spasti tebya. Feliciya otvela vzglyad; na gubah zaigrala strannaya usmeshka. - Ty nichut' ne luchshe Ameri. Vse vy gonyaetes' za moej dushoj. Ty ved' tozhe katolichka, verno? - Da. - I chto v etom proku - tut, v pliocene? - V obshchem, nemnogo. No osnovnye moral'nye ustoi ostayutsya, i ya dolzhna im sledovat'. Devushka zasmeyalas': - Dazhe kogda somneniya odolevayut? - Osobenno togda, - otvetila |lizabet. - Ty ochen' pronicatel'na, Feliciya. - Ona vynulas' v komnatu, sela na odin iz dvuh stul'ev pered oknom. - Prohodi, sadis'. Feliciya zakolebalas'. Celitel'nica pochti fizicheski oshchutila vihr' protivorechivyh chuvstv, ohvativshih devushku: temnyj uzhas, boryushchijsya protiv iskrennej zhazhdy lyubvi i uchastiya, chistota, otchayanno soprotivlyayushchayasya, no pochti razdavlennaya bremenem izvrashchenij i viny. |lizabet ne svodila glaz s vyrisovyvayushchihsya v okne okruglyh ochertanij CHernoj Skaly i Provansal'skogo ozera, starayas' ne smotret' na vorona, kotoryj vse eshche ne reshalsya vletet'. Robkij, lyubopytnyj, goryashchij poslednej nadezhdoj luchik vse pytalsya proniknut' skvoz' zaslon korrektora. |lizabet zakryla lico rukami i stala molit'sya. Zatem reshitel'no ubrala bar'er. - Zaglyani mne v mozg, esli hochesh'. Tol'ko bud' ostorozhna, Feliciya. Ty uvidish', ya ne solgala, ya tol'ko hochu pomoch' tebe. Ne v silah protivostoyat' soblaznu, luchik skol'znul vnutr', nevol'no otbrasyvaya ten' napravivshej ego lichnosti. O Bozhe, proklyatye roditeli, sotvorit' takoe so svoim rebenkom! Neuzheli ih podlost' sdelala ee nesposobnoj otkliknut'sya na vsyakoe materinskoe chuvstvo? - Ty menya... _l_yu_b_i_sh_'_? - (Nedoverie i s trudom sderzhivaemaya yarost'.) - U menya ne bylo svoih detej, no v Sodruzhestve ya mnogih lyubila kak svoih. Lechila ih, vospityvala - tem i zhila. - No nikto iz nih... ne byl huzhe menya. - Nikto iz nih tak ne nuzhdalsya vo mne, kak ty, Feliciya. Devushka sidela, ne otryvaya vzglyada ot krasnogo kombinezona i ot zakrytogo rukami lica. |to zhe |lizabet! Ona ugovorila chinovnikov na postoyalom dvore ne prikovyvat' tebya k stulu posle pokusheniya na sovetnika. A potom chut' ne isportila vsyu ohotu na losya, no v konce koncov blagodarila tebya za to, chto ty vzyalas' sama osvezhevat' i vypotroshit' tushu. Pomnish', kak ona gorevala po svoemu pogibshemu muzhu? I vse mechtala uletet' na vozdushnom share, chtoby obresti svobodu i mir v pliocene... no potom otkazalas' i ot mira, i ot svobody, chtoby spasti tebya ot Kulluketa. - YA ne veryu tebe, - prosheptala Feliciya; chudovishche otstupilo na zadnij plan. |lizabet otvela ruki ot lica, vypryamilas', ulybnulas'. - Rasskazat' tebe, kak eto budet? Feliciya kivnula: Platinovye volosy ot volneniya stoyali vokrug ee golovy naelektrizovannym nimbom. - Nam nado uedinit'sya, chtoby razryady tvoego mozga ne povredili okruzhayushchim. Ty kogda-nibud' slyshala o komnate Bredy bez dverej?.. Net?.. |to ochen' moshchnoe ustrojstvo dlya zashchity uma. Breda pol'zovalas' im kak ukrytiem, kogda psihologicheskoe davlenie stanovilos' nevynosimym. Iznutri ej bylo vse vidno, no ni odin telepat ne mog ee dostat'. Breda pozvolila mne odno vremya delit' s nej ee ubezhishche. Pered smert'yu ona peredala prisposoblenie mne i moim druz'yam. Komnata bez dverej - ne tyur'ma, ottuda mozhno vyjti, kogda pozhelaesh'. No ty dolzhna obeshchat', chto ostanesh'sya so mnoj v etoj komnate, poka lechenie ne zakonchitsya. Vozmozhno, neskol'ko nedel'. - YA soglasna. - Est' eshche odno uslovie. Na opredelennyh etapah lecheniya mne ponadobyatsya pomoshchniki. YA uzhe ne takaya sil'naya, kakoj byla v Sodruzhestve. Ty ved' znaesh', ya rasteryala svoj metapsihicheskij dar, i on vernulsya ko mne tol'ko posle shoka, s kotorym svyazano prohozhdenie cherez vrata vremeni. - Znayu. Kto eti pomoshchniki? - Krejn i Dionket. Devushka nahmurilas'. - Krejna ya ne boyus'. No lord Celitel'... on sil'nee moego Kulluketa, odnako ne ostanovil pytku - strusil. A teper' s Minananom i etoj bezmozgloj frakciej pacifistov pryachetsya v Pireneyah, vmesto togo chtoby pomoch' svoemu narodu srazhat'sya protiv firvulagov. Po-moemu, eto neslyhannaya podlost'! - Tebe etogo ne ponyat'. Tem ne menee ty dolzhna smirit'sya - bez Dionketa i Krejna ya ne spravlyus'. - I chto oni budut so mnoj delat', eti gumanoidy? Ne dumaj, chto im udastsya menya uderzhat'. - Da net, eto ne silovaya praktika, a chisto psihologicheskaya. Oni budut mne assistirovat', poka ya zanyata bolee slozhnoj operaciej. Tochno tak zhe hirurg pronikaet gluboko v organizm, v to vremya kak assistenty podayut emu nuzhnyj instrument i sledyat za reakciyami bol'nogo. Feliciya molchala. Ogromnye karie glaza zadumchivo nablyudali za poletom orla, medlenno kruzhivshego v bezoblachnom nebe. - I posle operacii, - vymolvila ona, - ya stanu... _d_o_b_r_o_j_? - Ty budesh' zdorova, ditya moe. Ostal'noe v rukah Gospoda. CHudovishche opyat' vyglyanulo, nasmeshlivo oshcherilos'. - Dazhe esli vash Gospod' i sushchestvuet, kto poruchitsya, chto emu ne naplevat' na nas? Ameri ne smogla mne etogo dokazat', a ty mozhesh'? - Est' logicheskie dokazatel'stva pervoprichiny i sushchnosti, Otca i Syna. Est' empiricheskie dokazatel'stva Lyubvi, kotoruyu my nazyvaem Svyatym Duhom. No nikto i nikogda ne prihodil k vere putem dokazatel'stv. Kak pravilo, k nim pribegayut uzhe posle obrashcheniya v kakuyu-libo veru... - CHtoby zaglushit' somnenie, da? - CHtoby podderzhat' nas v nashej slabosti. My verim ottogo, chto nam eto neobhodimo. Edinstvennoe real'noe dokazatel'stvo - nasha potrebnost' v lyubvi i podderzhke. - Ameri uzhe govorila chto-to podobnoe. YA hotela poverit' v Boga, potomu chto mne nuzhna byla ego pomoshch'. Byt' mozhet, togda on i sushchestvoval dlya menya. No ne teper'. Net ni Boga, ni cherta, da i ty sushchestvuesh' lish' v moem voobrazhenii. Nu vot! Ponyatno tebe, chto ya dumayu? - Poslushaj, Feliciya... - Moe neverie chto-nibud' menyaet? Ili ty vse ravno smozhesh' menya vylechit'? - Uverena, chto smogu. Usmeshka chudovishcha rascvela, slovno yadovityj cvetok. - A tvoj Bog, on by odobril takuyu uverennost'? Ne otkusyvaj bol'she, chem mozhesh' prozhevat', inache ploho budet. I ne tol'ko tebe... |lizabet vstala. - Vybor za toboj, Feliciya. Ostavajsya ili uhodi. Sovsem uhodi! D'yavol'skaya uhmylka ischezla, ustupiv mesto vsegdashnemu uzhasu i neutolimoj zhazhde. Bednoe isterzannoe ditya, meshayushchee bol' s lyubov'yu, gryaz' s krasotoj, smert' s zhizn'yu. - Nu? - surovo sprosila |lizabet. - Ostayus'! - proshelestel nezhnyj golosok. Bar'er so zvonom rassypalsya. Obnazhennyj um v ozhidanii predstal pered |lizabet. 4 "Poroj, - dumal |jken, - net bolee der'movogo zanyatiya, chem byt' korolem". On prosnulsya v tri utra i teper' ugryumo nablyudal, kak chernye sovy gonyayutsya za myshami po lestnicam i balkonam Steklyannogo zamka. Vse ogni byli potusheny. Emu prishlos' izdat' dekret o ezhenedel'nyh zatemneniyah, chtoby predostavit' pernatym ohotnikam vozmozhnost' borot'sya s gryzunami, kotorye v rezul'tate pristrastiya ego poddannyh k pirshestvam pod otkrytym nebom neveroyatno rasplodilis'. Den' proshel muchitel'no. Vnachale Seladejr Afalijskij vosprotivilsya general'nomu planu nabega na logovo Felicii, zayaviv, chto ne vydelit dlya kampanii ni odnogo halika, esli vstrecha sostoitsya v zalive Gvadalkvivir, a ne v ego sobstvennom gorode. I sdalsya tol'ko posle togo, kak |jken primenil svoyu korolevskuyu vlast'. Zatem Josh Vatanabe soobshchil emu, chto novyj bambukovyj zmej neprigoden dlya vozdushnoj bitvy. Sooruzhenie slishkom neprochno dlya tyazhelyh gruzov i slishkom neustojchivo dlya legkih. Nado vernut' zmeya v konstruktorskoe byuro i provesti povtornye ispytaniya na boltah, inache nyneshnej osen'yu na Velikom Turnire ih zhdet proval. V seredine dnya postupila vest' o bunte golosheih na rosilanskoj konditerskoj fabrike. |jken poslal Al'borana razobrat'sya, i vyyasnilos', chto neskol'ko vyskochek, kotorym |jken nezasluzhenno nadel zolotye torkvesy, do predela vzvintili normy vyrabotki, tak chto golosheim i ramapitekam peredohnut' nekogda, a nadzirateli tajno splavlyayut izlishki produkcii na chernyj rynok pervobytnyh. Zolotym moshennikam posnosili golovy, na predpriyatii peresmotreli normy, no |jken ne mog uspokoit'sya, razmyshlyaya o tom, skol'ko zloupotreblenij sovershayut ego rekruty, i nakonec reshil sobrat' vsyu svoyu otbornuyu gvardiyu v Gorii, gde ona byla by pod ego neposredstvennym kontrolem. Pravda, eto oslabit garnizony v provincii, no emu v ispanskom pohode vse ravno ponadobyatsya dopolnitel'nye sily. K tomu zhe predstoyalo chto-to reshat' s Bardelaskom. Malen'kij narod iz Famoreli vse blizhe podbiraetsya k nemu, odnu za drugoj vyzhigaya lezhashchie na puti plantacii. Ledi Armida ne na shutku vstrevozhilas' i potrebovala ot monarha podkrepleniya, daby prizvat' k poryadku starogo Mini i ego bandu. Razumeetsya, |jken ne mog na eto pojti. Bardelaskom pridetsya pozhertvovat', ne stavya v izvestnost' Armidu. Glavnoj cel'yu predstoyashchej kampanii byli fotonnoe Kop'e i sklad zolotyh torkvesov, dostavshiesya Felicii. |lizabet so dnya na den' zakonchit operaciyu i vypustit chudovishche na svobodu. Kak soobshchal agent |jkena s CHernogo Utesa, dlya zaversheniya mozgovoj korrekcii ponadobitsya eshche nedeli dve - no razve mozhet on tak riskovat'? Nado obchistit' sokrovishchnicu do togo, kak Feliciya vyjdet iz komnaty bez dverej, a zatem, sleduya planu Kulluketa, napast' na nee iz zasady, poka ona ne ponyala, v chem delo. Vnov' pribyvshie iz rajona Vogezov pervobytnye dolozhili, chto snaryazhaetsya kakaya-to ekspediciya svobodnyh lyudej i hodyat sluhi, chto u ob®yavlennyh vne zakona skoro poyavitsya oruzhie moshchnee zheleza. Vdobavok Sallivan Tann "pokornejshe isprosil" razresheniya otbyt' s molodoj suprugoj v Afaliyu, na chto Olona vo vseuslyshanie obozvala ego staroj revnivoj krysoj i pri etom podmignula |jkenu. (Pros'ba byla prinyata na rassmotrenie.) V rezul'tate vseh etih neotlozhnyh del |jken opozdal k uzhinu. ZHarenyj lebed' zasoh, a vozdushnoe sufle opalo. No bol'she vsego nastorazhivalo korolya to, chto Mersi uzhe pyatuyu noch' podryad ostavalas' holodna k ego domogatel'stvam i ob®yasnyala eto vliyaniem "zlyh duhov" majskoj nochi. On i sam oshchushchal prisutstvie nekoego zloveshchego umstvennogo substrata, odnako, buduchi plohim yasnovidcem, ne mog dazhe utverdit'sya v svoih podozreniyah, ne govorya uzhe o tom, chtoby obnaruzhit' ih istochnik. On podelilsya trevogoj s Kulluketom, no i tot nichego ne sumel ustanovit'. Otkuda by ni ishodili telepaticheskie signaly, oni yavno byli napravleny po skrytomu kanalu. Mersi zasnula, blazhenno vytyanuvshis' pod atlasnym pokryvalom, a on posle nedolgoj tyazheloj dremy probudilsya i reshil nakonec proverit' nazojlivo presleduyushchuyu ego mysl' o tom, chto prichina metapsihicheskogo rasstrojstva nahoditsya v samoj Mersi. Soorudiv tonchajshij, nevidimyj umstvennyj zond, |jken protyanul ego v mozg zheny, chtoby nasil'stvenno vyvedat' ee tajny. Uzhe neskol'ko mesyacev pod rukovodstvom Doznavatelya on trenirovalsya v vypolnenii etoj slozhnoj operacii i uzhe uspeshno praktikoval ee na drugih lyudyah - k primeru, na potencial'nom izmennike Tanne. No poka ne osmelivalsya podvergnut' takomu zondirovaniyu sobstvennuyu zhenu. Korrekciya byla ego ahillesovoj pyatoj, i esli Mersi ego zastukaet... Ona ulybnulas' vo sne. |jkena ohvatila yarost'. Skoree vsego, tak ono i est'! CHem eshche ob®yasnit' to, chto ona bol'she ne boitsya ego i ostaetsya k nemu bezuchastnoj? On legko proskol'znul v ob®yatyj pokoem mozg i kovarno sprosil: "Ty schastliva, lyubov' moya?" "Da, ochen'". "I komu ty obyazana schast'em?" "Moej docheri i moemu vozlyublennomu". "A kto on?" "Kto, kak ne moya istinnaya lyubov'?" (No obraza net, chert by ee pobral!) "Poglyadi na svoego lyubimogo, Mersi, i skazhi mne, chto vidish'". "YA vizhu solnce, vshodyashchee nad morem". (Solnce!) "Ty slyshish' ego golos?" "Da, vot sejchas slyshu". (Mozhet, ona govorit obo mne?) "Kak ego zovut, Mersi, dorogaya?" "Ego zovut Radost'. Svet. Voshozhdenie". "Gde on, zhenshchina, gde, govori!" "Na polputi mezhdu Var-Meskom i adom, o-o, ne hodi tuda, lyubov' moya, tam chudovishche, postoj, ya pomogu tebe..." "Gospodi Iisuse!" On perebrosil prinuditel'nyj impul's iz podkorki v spinnoj mozg, dozhdalsya, poka ona ne perestala lihoradochno metat'sya na posteli i dyhanie vnov' ne obrelo medlennyj i rovnyj ritm. Teper' ona uzhe ne prosnetsya. No v glubine soznaniya Mersi vse ponyala. Net, ona ne zastigla ego vrasploh v svoem mozgu, no pochuvstvovala opasnost' - ob etom yasno govorila negasnushchaya iskorka trevogi. Nakonec s neimovernoj ostorozhnost'yu emu udalos' vybrat'sya naruzhu. On chut' povremenil, potom spustil nogi s krovati, nadel halat i vyshel na balkon podumat'. Kazhdyj iz otvetov Mersi vpolne primenim k nemu samomu; nastorazhivaet lish' stradnaya ssylka na Var-Mesk (esli ne schitat' vse proklyatoe korolevstvo edinym celym). Umstvennyj zondazh! Kakaya podlost' - obyskivat' mozg lyubimoj zhenshchiny, ishcha uliki protiv nee! |to v pervyj i poslednij raz, poklyalsya on sebe. Kakie by podozreniya ni voznikali. Esli vse pravda, to skoro ya i tak uznayu. No ne ot Mersi. On opersya na parapet, zadumchivo glyadel na sov i slushal, kak pleshchutsya volny v prolive Redon u dal'nih sten goroda. I vpryam' gnusnoe zanyatie byt' korolem! On vyklyuchil vzbudorazhennyj um, dal suetnym myslyam obmyaknut' za estestvennym ekranom i psihoelektronnym zashchitnym ustrojstvom, kotoroe teper' dnem i noch'yu nosil pri sebe. Toska i strah ne prohodili. I tut |jken uslyshal golos, dalekij, slabyj, no vse-taki razlichimyj, nesmotrya na vse zaslony: "Privet tebe, |jken Dram. Nakonec-to vstretilis'. A ty krepkij oreshek. Ne bojsya, ne bojsya. YA uzhe nedelyu pytayus' vyzvat' tebya na svyaz', no berega Evropy slishkom zavaleny vsyakim musorom. Ochen' trudno stalo k tebe probit'sya". - Kakogo hrena! - prosheptal |jken. - Ty kto? Smeh. "Da chego ty vspoloshilsya, paren'? Sledi za telepaticheskim luchom. Mozhesh'? Vot tak. Snachala v ad, a teper' cherez Atlantiku. |to dovol'no daleko ot tvoego Mnogocvetnogo korolevstva. No ya odin i nikakoj opasnosti dlya tebya ne predstavlyayu. Naoborot dazhe". - Oboznach'sya, - procedil shut skvoz' stisnutye zuby, starayas' preodolet' pokrytye t'moj rasstoyaniya. - Inache ya ujdu v sigma-fazu! "A-a, tak u tebya est' eta shtuka? Zanyatno. Hotya mne ona ne pregrada. Tvoj sobstvennyj metapsihicheskij zaslon gorazdo sil'nee vseh nashih prisposoblenij, ej-Bogu. Dlya ne prichastnogo k Edinstvu lyubitelya prosto grandiozno! Potomu my ne srazu do tebya dotyanulis', a vesti peredachu na komandnom module ne hoteli. To, chto nam nado obsudit', ne prednaznacheno dlya chuzhih umov". - Da pokazhis'