lu. Vse proizoshlo v dolyu sekundy. Kogda Feliciya vnov' voznikla v nebe pryamo nad golovoj |jkena, papa nemnogo izmenil taktiku. On rukovodil tylami, no v moment pervogo udara bystro pereklyuchilsya na vneshnij modul' nastupatel'nogo kanala. Posle retranslyacii zashchitnyj ekran nachal rushit'sya. Ouen Blanshar umer na meste. Sudya po forme proboin v ekrane, ego ubila papina vspyshka. A potom papa sumel sgruppirovat'sya i podderzhat' raspadayushchuyusya oboronu, prezhde chem prinyal uchastie v zavershayushchem udare. Kugal. Znachit, Feliciya ne nanesla nikakogo ushcherba vashemu otcu? Klu. Nu da, ne nanesla! Net, on tozhe postradal, inache pochemu ne vyhodit na svyaz' uzhe bol'she mesyaca? Kugal. No on ved' prodolzhal dejstvovat' posle retranslyacii? Klu. Vot imenno, i ego zakrutilo v mozgovom energeticheskom vihre, po moshchnosti ne ustupayushchem vodorodnoj bombe. No papa Velikij Magistr i umeet narashchivat' poteryannuyu energiyu. Pravda, kogda on snimaet skafandr i otklyuchaet iskusstvennuyu nervnuyu sistemu, u nego nachinaetsya golovnaya bol'. Hagen v etom ponimaet luchshe menya. Po ego slovam, na sej raz bol' byla takoj sil'noj, chto pape prishlos' otpravit'sya v barokameru. Vot pochemu efir mezhdu Evropoj i Severnoj Amerikoj v poslednee vremya byl podozritel'no chist. Kugal. Kakaya udacha dlya vashej komandy! Klu. I dlya vashej tozhe. Kugal. To est'?.. Klu. Slushajte i postarajtes' ponyat'. YA uverena, chto u tanu, u nas i u papy teper' obshchie celi. Esli my eshche hotim pozhit' na etom svete, vsem nado ob®edinit'sya. Kugal. A |jken Dram? Klu. On dolzhen byl umeret'. No ne umer. B'yus' ob zaklad, Feliciya s_a_m_a_ v poslednij moment otvela ot nego udar. Bog znaet kak i pochemu. Ona mertva i uzhe nichego ne ob®yasnit. A |jken zhivehonek, tol'ko oslabel nemnogo. Teper' u nego est' programma, i on v sostoyanii obojtis' bez postoronnej pomoshchi. On uzhe mozhet sam ustraivat' metakoncerty, prichem ne podvergaya sebya ni malejshej opasnosti. Poetomu, kak tol'ko on chut'-chut' opravitsya, to vystupit protiv vashego brata Nodanna i ego kliki, a podzhariv vashi mozgi, zajmetsya papoj. Kugal. Ili vami. Klu. My hotim vsego lish' vernut'sya v Sodruzhestvo, i vse. Pomogaya nam, vy nichego ne teryaete. A u nas est' chto vam predlozhit'. Kugal. |to ya uzhe zametil. Klu. Nu, v dannom sluchae pomoshch' byla oboyudnoj. YA pochti zdorova, prichem iscelilas' v tri raza bystrej, chem v nashej barokamere. Kugal. YA dumal, ideya Bodurugala - sushchij bred. Poterya brata-blizneca mne kazalas' nevospolnimoj. Schitalos', chto biotehnicheskie vozmozhnosti Kozhi ne rasprostranyayutsya na polushariya golovnogo mozga. A vyshlo von chto... Klu. Da, nalico dopolnitel'naya adaptaciya. V chelovecheskoj medicine izvestny sluchai, kogda levoe polusharie s uspehom vypolnyaet funkcii pravogo i naoborot. Kugal. Byt' mozhet, vy ne tol'ko regenerirovali moj mozg, no i nauchili menya chelovechnosti. Klu. Boyus', do etogo eshche daleko. Vprochem, nichego nevozmozhnogo net. Bodurugal otkryl glaza i ulybnulsya. Ispolnyaemyj pacientami duet psihokineza i korrekcii okazalsya na udivlenie garmonichen. Sobstvenno govorya, ego vmeshatel'stvo stalo uzhe izlishnim. On podnyalsya so stula i podoshel k dvum nepodvizhnym figuram - muzhskoj v zolotom torkvese i zhenskoj v vence zolotistyh volos. - Pozhaluj, pora ostavit' vas naedine. Eshche nedelya - i budete kak noven'kie. Ves'ma obnadezhivayushchee nachalo. Naklonivshis', Bodurugal chut' popravil Kozhu na urovne tochenoj nozhki Klu Remilard. - Ves'ma obnadezhivayushchee, - povtoril on, vyhodya iz palaty intensivnoj terapii. 4 Kogda Mersi v konce iyulya vernulas' v Goriyu, zdorov'e |jkena, podorvannoe shvatkoj s Feliciej, postepenno poshlo na popravku. Mozgovye travmy zatyagivalis'. Rasskazannaya korolevoj legenda byla v obshchih chertah takova: posle togo kak ee zatyanulo v opolzen', ona utratila pamyat' i brodila odna po lesam vostochnee Henili, poka na nee ne natknulis' neokol'covannye sobirateli cvetov i koren'ev; oni, razumeetsya, ee ne uznali i dostavili v Afaliyu, lish' kogda otyskali redkuyu raznovidnost' orhidej dlya oranzherei ledi Pennar-Ja, zheny Seladejra. Hotya istoriya vyglyadela malopravdopodobnoj, |jken prinyal ee bez ogovorok i ne sdelal ni odnoj popytki proniknut' v mozg zheny. Mersi vernulas' zhivoj i nevredimoj, na ego strast' otvechala s prezhnim pylom - emu etogo bylo dostatochno, da i ee ustraivalo. Pogozhim avgustovskim dnem oni otpravilis' na bereg proliva Redon posmotret' na ispytatel'nye polety, kotorye provodil Josh Vatanabe, gotovyas' k Velikomu Turniru. Korol', koroleva i bol'shaya svita pridvornyh udobno raspolozhilis' pod ogromnym tentom, naslazhdayas' svezhest'yu briza. Na piknike lilos' rekoj ohlazhdennoe medovoe vino, a poteshnye srazheniya byli uvlekatel'ny i poroj opasny. Pervymi v vozduhe poyavilis' legkie rombovidnye zmei iz Nagasaki. Nesushchie poverhnosti byli pokryty oskolkami stekla i yarko razukrasheny krasnymi, belymi i golubymi uzorami. Kogda odin zmej prorvalsya skvoz' oboronu protivnika, horosho obuchennye rycari tanu horom prokrichali tradicionnoe: "Kacuro!" i rasschitalis' po stavkam, v to vremya kak Josh, siyaya i razduvaya shcheki, izlagal dal'nejshij hod sobytij. Podhvachennye vetrom bol'shie vozdushnye zmei svobodno parili na fone stoyashchego v zenite solnca. Sredi nih byli desyatiugol'niki "San'o" pochti v polovinu rosta tanu s izobrazheniem otvazhnyh samuraev i drakonov na kryl'yah, i pryamougol'nye "O-dako" razmerom sem' na pyat' metrov, ukrashennye skazochnymi rybami, pticami i obrazami yaponskogo fol'klora. Tyazhelovesnye boevye apparaty s ekipazhem ot pyati do desyati chelovek ne otlichalis' bol'shoj manevrennost'yu i mogli uchastvovat' lish' v lobovyh shvatkah. Pobezhdennyj zmej, sotryasayas', teryal upravlenie, i pobeditel' uvlekal ego za soboj na zemlyu, narushaya takim obrazom ves' stroj. Poslednij prizemlyalsya plavno i torzhestvenno, togda kak ego nezadachlivyj protivnik letel vverh tormashkami, prevrashchayas' v skomkannuyu massu razorvannoj bumagi i besporyadochnoe nagromozhdenie bambukovyh palok. Kak tol'ko veter okrep, na bereg vynesli dvuh nastoyashchih gigantov, koim otvodilas' rol' ne v otborochnom, a v glavnom turnire. Parametry "O-dako" dostigali chetyrnadcati s polovinoj na odinnadcat' metrov i vos'misot kilogrammov. Beschislennymi kanatami oni byli privyazany k vremennym pomostam, a na drugom konce kanata spletalis' v odin tolstennyj, nakruchennyj na tyazheluyu lebedku. Aviator visel na nizhnej rame s legkim protivovesom i upravlyal poletom pri pomoshchi special'nyh postromok; odnako osnovnye manevry osushchestvlyala s zemli komanda iz pyatidesyati chelovek posredstvom svobodno visyashchih kanatov, kotorye krepilis' k nesushchim chastyam zmeya ogromnymi karabinami. Kogda vse bylo gotovo k zapusku, Josh v svoem roskoshnom samurajskom oblachenii podoshel dolozhit' ob etom korolyu. Ego soprovozhdal pomoshchnik po imeni Vilkas, ugryumyj litovec v serom torkvese i ne menee zhivopisnyh, chem u nachal'nika, odezhdah. Josh ceremonno poklonilsya |jkenu i Mersi. - Pozvol'te predlozhit' vashemu vnimaniyu pervuyu demonstraciyu vozdushnogo boya. - On podal korolyu dlya osmotra neskol'ko strannoe oruzhie - krivoe lezvie, nasazhennoe na dlinnyj shest. - |to naginata. Sejchas my s Vilkasom budem bit'sya im v vozduhe. Uchtite, chto boj chisto trenirovochnyj. Voiny budut bez strahovki, togda kak v nastoyashchem boyu vsya konstrukciya, vklyuchaya bambukovuyu ramu i bumazhnoe pokrytie, zashchishchena strahovochnoj setkoj. - Opasnaya, dolzhno byt', igra, - sochuvstvenno zametila Mersi. YUnaya prinuditel'nica, nyanchivshaya Agrajnel' v otsutstvie korolevy, podoshla s rebenkom na rukah i vstala pozadi raskladnogo trona. Mersi vzyala u nee devochku i prinyalas' tihon'ko ee pokachivat', v to vremya kak Josh prodolzhal svoi ob®yasneniya. - Da, dlya obychnyh lyudej, takih, kak Vilkas i ya, dejstvitel'no est' risk. No my svodim ego k minimumu i tem samym uvelichivaem zrelishchnost' meropriyatiya, privlekaya k delu moshchnyh psihokinetikov. - YAponec pochtitel'no poklonilsya cheloveku v zolotom torkvese, chto stoyal ryadom s vysokoj i statnoj Olonoj. - Lord Sallivan-Tann lyubezno soglasilsya podderzhivat' Vilkasa v polete. |jken rasseyanno perevel vzglyad na Sallivana. - A trudno byt' nazemnym tyagachom? Plyugavyj psihokinetik pozhal plechami i samodovol'no usmehnulsya. - Na moj vzglyad, sovsem prosto. - I kak prohodit igra? - sprosil |jken Josha. - Tyagach daet telepaticheskie ustanovki ne tol'ko sportsmenu, no i nazemnoj komande. Emu takzhe dozvoleno porozhdat' veter, no tol'ko dlya svoego zmeya. Protivodejstvie apparatu protivnika stanovitsya osnovaniem dlya diskvalifikacii. Poetomu manipulyaciya s vetrom ogranichena periodami, kogda voiny nahodyatsya dovol'no daleko drug ot druga, esli, konechno, vetroduj ne obladaet poistine ottochennym masterstvom. Dumayu, vam ponyatno, chto tesnaya svyaz' s nazemnoj komandoj uluchshaet upravlenie v momenty klincha. Esli igrok zaputalsya v postromkah, obyazannost' tyagacha ne dat' emu grohnut'sya nazem'. Vot pochemu locmanami v dannoj igre mogut byt' tol'ko psihokinetiki. |jken kivnul. Ulybka ego kazalas' vymuchennoj, a glaza-shchelochki goreli lihoradochnym ognem na pergamentno-blednom lice. Na nem byli zolotye dzhinsy i chernaya rubaha, rasstegnutaya u vorota. - Itak, tvoego protivnika segodnya povedet Sallivan. A kto zhe budet tvoim vedushchim? - YA nadeyalsya, vy okazhete mne etu chest', |jken-sama. - O Vashe Velichestvo, soglashajtes'! - propishchala Olona. - YA uverena, pobeda budet za vami! Sallivan pobagrovel pered licom takogo predatel'stva so storony svoej molodoj suprugi, no tozhe vydavil iz sebya: - I ya proshu vas, moj korol', voz'mite vtorogo zmeya. |jken zakolebalsya. - No ya eshche ne v forme... - Esli menya sob'yut, - skazal Josh, - to vam ne pridetsya derzhat' ves' apparat. Dostatochno spustit' na zemlyu menya. A ya so vsemi potrohami veshu shest'desyat chetyre kilogramma. S vidimym usiliem |jken podnyalsya. - CHert s vami, poprobuyu. Ty prodelal bol'shuyu rabotu, Josh. Prodolzhaj v tom zhe duhe! Josh uhmyl'nulsya. - Ne somnevajtes', boss. - I vmeste s Vilkasom pospeshil k startovoj ploshchadke. |jken snova sel, glyadya na suetyashchihsya sportsmenov. ZHara usilivalas' po mere togo, kak zahodyashchee solnce navisalo vse nizhe nad tentom. Sallivan i Olona vpolgolosa prerekalis', Agrajnel' kapriznichala, a Mersi prilagala umstvennye usiliya k tomu, chtoby uspokoit' i razveselit' ee. Nakonec korolyu nadoelo eto nyt'e. - Ty chto, ne vidish'. Mere, rebenok goloden! Pust' Olona ee pokormit. - Ah ty, bednaya kroshka! - zaprichitala prinuditel'nica, ohotno prinimaya rebenka i vytaskivaya iz vyreza golubogo shifonovogo plat'ya nalituyu prodolgovatuyu grud'. - Progolodalas', Granechka! Nu idi k nyane! Rebenok nachal zhadno sosat'. Razdrazhayushchee bleyan'e pereshlo v vostorzhennye vshlipy. - Otojdi s nej v glub' navesa, milochka, - skazala Mersi. - Tam poprohladnee. - Slushayus', moya koroleva. Prinesti ee obratno, kogda ona nasytitsya? Vyrazhenie lica Mersi bylo otsutstvuyushchim, pochti otreshennym. - Najdi kakoj-nibud' tihij ugolok i ubayukaj ee. Ona, ochevidno, perevozbudilas'. Naverno, ne nado bylo ee brat' syuda, no... mne tak ne hotelos' s nej razluchat'sya. Kormilica, slovno boyas', chto Mersi peredumaet, otvesila pospeshnyj poklon i udalilas'. - ZHena lyubit Agrajnel' kak sobstvennuyu doch', moya koroleva, - zametil Sallivan. - Vizhu. YA neskazanno blagodarna ej za to, chto ona kormila malyshku, poka ya... otsutstvovala. Dumayu, imenno podspudnaya trevoga za Agrajnel' pomogla mne preodolet' amneziyu v dzhunglyah Konejna. |jken tihon'ko hmyknul. - Nu, yasnoe delo, ne za menya zhe! On s preuvelichennym vnimaniem nablyudal za prigotovleniyami na beregu. Iz-pod dvuh ogromnyh zmeev ubrali pomosty, i ih teper' uderzhivali dva tugo natyanutyh kanata. V okraske zmeya, poruchennogo Sallivanu, preobladali alye i zolotistye tona, a ego emblemoj byl velikolepnyj yaponskij voin, narisovannyj na fone cvetushchih vishnevyh derev'ev. Zmej |jkena vyglyadel bolee strogo - golubaya cvetovaya gamma v izobrazhenii volny cunami, gotovoj razbit'sya o skalistyj ostrovok. Sallivan izo vseh sil staralsya sohranit' svetskost', no pomimo ego voli ona byla ottenena zloveshchimi umstvennymi obertonami. - O velikaya koroleva, kogda Olona vyzvalas' kormit' vashe dragocennoe ditya, moemu udivleniyu ne bylo predela. YA dumal, chto eto nevozmozhno dlya zhenshchiny, kotoraya sama ne rozhala. Ne pravda li, tanu - zagadochnaya, magicheskaya rasa? Tak blizki lyudyam i stol' ocharovatel'ny v svoej nepohozhesti! |ta strannaya udlinennaya grud' nashla otrazhenie v fol'klore neskol'kih evropejskih stran... |llefol'k i Skogra v Skandinavii, Fe vo Francii, nemeckaya Niksen, Aguana v Ital'yanskih Al'pah, Dzhana Sardinii... - Da-da, u vseh fej dlinnye grudi, - myagko perebila Mersi. - A v kormlenii net nichego zagadochnogo, dorogoj Tann. Stoit ochen' sil'no zahotet', i gormon prolaktina budet vydelyat'sya naryadu s drugimi dazhe u bezdetnyh. ZHenshchina ili tanuska - nikakoj raznicy. Lyubov' i zhelanie - vot i vsya magiya. - Tochnej ne skazhesh', - posledovala nasmeshlivaya replika |jkena. - No est' i obratnaya zavisimost'. Tak chto nam s Agrajnel'yu oboim povezlo. Sallivan vspyhnul, popyatilsya; iz ploho zashchishchennogo mozga vyplesnulis' unizhenie i bessil'naya yarost'. Mersi obratila pechal'nyj vzor k muzhu. - |to verno, u menya uzhe net moloka. YA byla bol'na, moral'no razdavlena i ne nashla v sebe zhiznennyh sil dlya moej bednoj devochki... A na t_e_b_ya_ ih kak budto do sih por hvatalo. Ili ya ne prava? - YA... pojdu, pozhaluj, na bereg, - promyamlil Sallivan. - Stav'te na moego zmeya... Razreshite... Prostite... - On pochti begom vybralsya iz-pod navesa; poly zolotisto-rozovogo kaftana trepetali na znojnom vetru. - Kak zhestoko s tvoej storony vystavit' ego na posmeshishche, - upreknula |jkena Mersi. - Dumaesh', on nichego ne vidit? - On idiot. Kastrat... - progovoril |jken i ustalo zakryl glaza. Temno-ryzhie vihry vzmokli ot pota i oblepili pravil'nyj okruglyj cherep. - On by ne zadumyvayas' prodal menya pervomu vstrechnomu, esli b znal, chto eto sojdet emu s ruk. I potom... tebya tak dolgo ne bylo... - On razomknul veki i posmotrel na nee nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom. - Mne skazali, chto ty pogibla, Mersi. - A pravda, chto ty oblival slezami moj izumrudnyj shlem? - V ee golose proskol'znula edva ulovimaya nasmeshka. On otvernulsya. - Pravda. Vsyu dorogu do Gorii ya plastom lezhal v kayute i ne vypuskal ego iz ruk. Vse moi mysli byli o tebe. Hotya shlem iskupalsya v vodah Henili, on vse eshche hranil zapah tvoih duhov. Da, malyshka, ya dejstvitel'no plakal... hotya i znal, chto ty zhiva. - Vot kak? - YA ne dumal, chto ty vernesh'sya. |to byla ego ideya, ne tak li? Na beregu razdavalis' vostorzhennye vosklicaniya: - |ge-gej! - Podnimaetsya! - Glyadite! Glyadite! Vsya znat' tanu vysypala iz-pod navesa, chtoby poluchshe rassmotret', kak zolotisto-alyj boevoj zmej medlenno voznositsya v raskalennoe nebo, a za nim dlinnym hvostom tyanetsya ego chelovecheskij ekipazh. Spustya mgnovenie zmej-cunami tozhe vosparil. Josh napravil korolyu telepaticheskoe poslanie: "ZHdu ukazanij, boss!" "Nachinaj", - skomandoval |jken. Dva ogromnyh zmeya slovno by poklonilis' drug drugu i rinulis' v pervuyu shvatku. Serebryanaya naginata blesnula na solnce. Kazhdaya komanda derzhala kanat tolshchinoj v ruku, poka lebedchiki likvidirovali lyuft. |jken glyanul na nebo, ocenivaya silu vetra, potom opyat' povernulsya k Mersi. - Vidimo, ty poluchila zadanie nablyudat' za mnoj i donosit' obo vsem emu. Inache kak on prorvetsya skvoz' moi shchity? S nadmennym, nepristupnym vidom ona otkinulas' na podushki; zolotistye volosy rassypalis' po zagorelym plecham i sostavlyali oslepitel'nyj kontrast s zelenym plat'em. - YA budu ryadom s toboj, poka nuzhna tebe. Nuzhna ili mne ujti? Goluboj zmej, podnyavshis' metrov na desyat' vyshe alogo, neozhidanno nyrnul vniz. Molniej sverknulo lezvie naginaty; Josh pererubil odnu iz postromok protivnika. Alyj zmej otletel v storonu, i vse uvideli, kak Vilkas pospeshno vyazhet uzel. - Boish'sya menya, - zametil |jken. - Do strasti boish'sya! Nikuda ty ne ujdesh'. Ty tak zhe diko hochesh' menya, kak posle tanca vokrug majskogo dereva. YA mogu dat' tebe bol'she, chem on. I lyublyu sil'nee. Skazhesh', net? Alyj zmej raskachivalsya, tochno vzbesivshijsya mayatnik, uklonyayas' ot udarov golubogo. Vilkasu udalos' vyvesti iz stroya neskol'ko postromok, no Josh, kazalos', dazhe ne pochuvstvoval etogo. On nacelilsya na pravoe krylo protivnika i rezal postromki, othvatyval kloch'ya bumagi, poka raskrashennoe lico samuraya ne ischezlo iz vidu. Alyj zmej spustilsya sovsem nizko, nesmotrya na titanicheskie usiliya pod®emnoj komandy, i boltayushchiesya nogi Vilkasa edva ne zadevali chahlye vetvi derev'ev, rosshih na verhushkah samyh vysokih dyun. |jken izobrazil na lice ulybku. On bol'she ne glyadel na Mersi, no ona zanimala vse ego mysli i znala eto. - Nodann teper' sobiraet v Afalii svoih priverzhencev, - nebrezhno proronil on. - Rassylaet depeshi reakcioneram, obizhennym, chelovekonenavistnikam, prizyvaya ih pod svoe solncelikoe znamya. Kak dumaesh', skol'kih emu udastsya zaverbovat'? I skol'ko budut vesit' ih mozgi, vmeste vzyatye?.. On sam, Selo, ego brat Kugal, esli emu skleyat cherep, vozmozhno, staraya zadnica Tufan iz Tarasii... Neuzheli on vser'ez nadeetsya svalit' menya s takim otreb'em?.. Ili zadumal pochinit' svoyu pushku i srazit'sya so mnoj na Velikom Turnire? Kak budto rech' idet ob izbranii sel'skogo starosty. Zriteli razrazilis' gromom privetstvij. Alyj zmej vzdrognul; ego otbrosilo nazad vozdushnym potokom, kogda Josh pererezal poslednyuyu paru postromok. Vilkas brosil naginatu i vcepilsya v setku protivovesa. Zmej stremitel'no priblizhalsya k zapolnennoj narodom peschanoj kose i, kazalos', vot-vot prihlopnet pilota, slovno podhvachennaya uraganom yakornaya podushka. Otchayannyj umstvennyj krik litovca, usilennyj serym torkvesom, potryas |jkena i Mersi. Tolpa metalas' po beregu, komandy pobrosali kanaty. - CHert by pobral etogo Sallivana! Korol' v yarosti vcepilsya v pletenye podlokotniki trona, prishchurilsya, i lico ego iskazila muchitel'naya grimasa. Vilkas, zaputavshijsya v karkase zmeya, uzhe gotov byl vpechatat'sya v uprugij vlazhnyj pesok. A zmej Josha poteryal upravlenie, poskol'ku razbezhalas' komanda, i ego bystro unosilo v otkrytoe more. |jken gluho zastonal. Vilkas, derzhas' za protivoves, vdrug dernulsya v storonu i sumel takim obrazom uvernut'sya ot padeniya. Spustya neskol'ko sekund on myagko splaniroval na zemlyu. Goluboj zmej, otklikayas' na vnezapnyj poryv psihokineticheskogo vetra, otklonilsya ot svoej opasnoj traektorii i teper' paril na takoj vysote, kakuyu pozvolyala privyaz'. Lebedchiki, pozvolivshie kanatu raskrutit'sya, vnov' podskochili i vmeste s peretrusivshej komandoj speshno zadejstvovali tormoznoj mehanizm dlya plavnoj posadki. Izdaleka doneslis' radostnye kriki znati, zanyavshej nablyudatel'nyj post na vershine dyuny, i edva slyshnye izvineniya Sallivana-Tanna na lichnom telepaticheskom kanale korolya. Mersi vstala i, sklonivshis' nad |jkenom, yavstvenno uvidela, kakih ogromnyh usilij vse eto emu stoilo. Ona vytashchila iz rukava shelkovyj platok, uterla muzhu pot, ruch'yami struyashchijsya po voskovomu lbu i zalivayushchij glaza. Kogda zhe ego tyazheloe svistyashchee dyhanie vyrovnyalos' i on, otkinuv golovu, rasslabilsya, ona v rasteryannosti progovorila: - A ya i ne znala... |to chto, vse Feliciya? - Kto zhe eshche? - On vzglyanul na nee prishchurennymi, zatumanennymi bol'yu glazami. - Teper' znaesh'. I mozhesh' ego obradovat'. Tol'ko napomni emu pro Kop'e, ono rabotaet kak noven'koe... i pro dikovinki, pripasennye v podvale na sluchaj, esli on vzdumaet nanesti nam druzheskij vizit. Mersi promolchala. - Skazhi, chtoby ne medlil, - dobavil |jken. - K vashemu svedeniyu, Ognennaya ledi, ya ochen' strannoe sushchestvo. Vsyakij raz posle nochi s toboj sily moi udvaivayutsya. Olona tozhe koe-chem pomogla, no ty - moe glavnoe lekarstvo. Ostavayas' so mnoj, ty gotovish' ego porazhenie. I svoe sobstvennoe! Pal'cy Mersi kosnulis' ego tugo obtyanutyh kozhej skul i dlinnogo, prekrasno vyleplennogo nosa. Potom ona opustilas' na koleni sredi valyavshihsya u trona podushek i s nezhnost'yu pocelovala tonkie, pochti beskrovnye guby. Pripodnyav umstvennuyu zavesu, dala emu pochuvstvovat' ostryj vkus straha, nerazryvno svyazannogo s zhelaniem. - Avaddon! - prosheptala ona. - Rokovoj vlastelin moego tela! - No ne dushi. Ona nikogda ne budet prinadlezhat' mne. - Vse po-prezhnemu, vse kak v Majskoj roshche. Beri vse, samozvanec, vse, chto tebe nado. Beri, poka ne pozdno, ved' kogda menya ne stanet, drugoj takoj ty sebe ne najdesh'. 5 V konce puti, podyhaya ot goloda i zhazhdy, ot beskonechnogo vzbrykivaniya v'yuchnyh zhivotnyh, ot sadistskih umstvennyh priemchikov porabotitelej-gumanoidov. Toni Vejland kriknul chto bylo sil: - YA solgal vam! Nikakih ptic netu! YA vse eto vydumal, chtoby vy ne iskromsali menya na kuski, kak drugih. |to byla lozh'! YA solgal, govoryu vam! Ubejte menya! Umolyayu, ubejte! Pered ego osleplennym vzorom zaklubilos' ognennoe oblako. Ottuda vyglyanulo chudovishche s odutlovatoj mordoj i prochirikalo: - Vsemu svoe vremya, pervobytnyj. Umnik vyiskalsya! Lzhet, govorya, chto solgal! - Monstr nanes emu strashnyj udar po nervam, raskolov ognedyshashchuyu illyuziyu na tysyachi krohotnyh oranzhevyh iskr. - Pogodi, predstanesh' pered Ih Velichestvami, togda vsyu pravdu skazhesh', ne bud' ya CHerv' Karbri! Videnie i vpryam' prevratilos' v chervya, v tysyachi merzkih chervej, chto cherez nozdri zapolzali v cherep Toni. On zahlebyvalsya, vizzhal, klyalsya, chto bol'she ne budet, i nakonec poteryal soznanie. Rovena, ego narechennaya iz plemeni revunov, podoshla, stala uteshat'. Poroj ona byla volnuyushche prelestna, poroj prinimala svoe nastoyashchee oblich'e, ne prikrytyj vekami glaz smotrel pryamo iz serediny lba, spina i lokti byli pokryty cheshuej, a volosy na golove i v drugih mestah napominali pescovyj meh. - O Toni, chto oni s toboj sdelali? - govorila ona. - YA pomogu tebe, lyubimyj. Na, popej, poesh'. Ne bojsya, skoro ty obretesh' spokojstvie v moih ob®yatiyah, ya budu ohranyat' tvoj son, i nichego plohogo s toboj bol'she ne sluchitsya. On pochuvstvoval ee pylkij poceluj, dva ryada zhemchuzhnyh zubok, nikogda ne prichinyavshih boli, a slovno by izluchayushchih lyubov'... - Rovena, gde ty? On opyat' ochnulsya na spine prygayushchego po kamnyam elladoteriya i vspomnil: ego vezut v Vysokuyu Citadel'. Glaza po-prezhnemu ne videli, a telo bylo krepko-nakrepko perevyazano verevkami, kak braunshvejgskaya kolbasa. - Rovena, gde ty, moj cvetochek! - stonal on. - Zachem ya tebya pokinul? Zachem? - Netrudno dogadat'sya, zachem, verno, rebyata? - prozvuchal nasmeshlivyj golos Karbri. Ostal'nye firvulagi vstretili eto zayavlenie nepristojnym gikan'em, fyrkan'em i gogotom. - Nado bylo pobol'she chesnoka est' i tryufelej. |h ty, slabachok! - Ili zharenuyu ezhatinu! - Ili koren' mandragory! Nashih bab ne tak-to legko ublazhit'! A revuny, oni ved' tozhe nashi, hot' i straholyudiny. - Kakoe tam, govoryat, u revunsh promezh nog myasorubka! Veselye chudovishcha eshche dolgo vyskazyvali svoi pohabnye predpolozheniya, no Toni ih ne slyshal. Slezy ne mogli probit'sya skvoz' voskovye nashlepki na glazah. Remni iz syromyatnoj kozhi do krovi vrezalis' v zapyast'ya i lodyzhki. Podprygivanie elladoteriya peretryahivalo vse vnutrennosti. On molil Boga o tom, chtoby snova lishit'sya chuvstv. Broshennaya Rovena ostalas' v Nioneli i, navernoe, do sih por sotryasaet svoim revom steny ih uyutnogo gnezdyshka na krayu l'nyanoj luzhajki; ee predannoe serdce razbito. Bednyaga Dugal, s neohotoj soglasivshijsya soprovozhdat' svoego hozyaina, dolzhno byt', ubit, i telo ego valyaetsya teper' gde-nibud' v ovrage. Ostal'nye, vse, kogo on predal, tozhe, skoree vsego, pogibli... Orion Blu, Dzhiro, Boris i Karolina. Vse oni ego zhertvy! A kogda on budet polzat' na kolenyah pered monarhami firvulagov (a on, razumeetsya, budet, esli dotyanet do konca puti), to eto prineset smert' vsem, kto sejchas truditsya nad letatel'nymi apparatami v Ushchel'e Gien. - YA - podlec! - zavopil Toni Vejland. - Podlec! Svoloch'! Moj serebryanyj torkves... zachem oni otnyali ego? Telo ego korchilos' v takih neistovyh sudorogah, chto dazhe glupyj elladoterij ispuganno zashatalsya. V konce koncov Karbri tresnul ego kak sleduet po zagrivku i daroval zhelannoe zabvenie. Toni upal, no letel ne dolgo i prizemlilsya myagko - na opilki, ili prelye list'ya, ili kakuyu-to dublenuyu kozhu, otdayushchuyu hvojnym maslom. - Razvyazhite ego, - proiznes neznakomyj, ostryj kak britva golos. - Otmojte nemnogo, a potom vtashchim vnutr'. - Budet sdelano, Ustrashitel'nica, - otozvalsya odin iz ego konvoirov-chudovishch. Kogda remni byli pererezany, telo ego obmyaklo, pochti paralizovannoe. Potom vozniklo oshchushchenie, budto v lico napravili infrakrasnuyu lampu. Voskovye zatychki v glazah nachali tayat'. CH'i-to kogti poskrebli emu perenosicu, zatem poslyshalsya zhutkij shchelchok. Toni lishilsya vseh resnic, no zrenie vernulos' k nemu. Ston ego byl tak, slab, chto ego edva mozhno bylo rasslyshat' v gomone tolpy: - Vody! - On proter glaza gryaznoj ladon'yu. Solnce slepilo neshchadno. Na yarkom fone vydelyalsya siluet karlika v propylennyh obsidianovyh dospehah - odnogo iz teh, chto podsteregali ego v zasade, - i velikana yavno bolee vysokogo ranga, ch'i chernye dospehi byli podbity zolotom i usypany ogromnymi dragocennymi kamnyami. Glaza poslednego napominali medlenno gasnushchie ugli - dolzhno byt', ne infrakrasnaya lampa, a izluchenie etih glaz ustranilo ego vremennuyu slepotu. - Dajte emu popit'. Tol'ko teper' on ponyal, chto eto ne velikan, a velikansha. Kto-to podnes k gubam rog s prohladnoj zhidkost'yu, i Toni blagodarno prisosalsya k nemu. Vtoroj karlik podoshel s tazikom i, namochiv tryapku, obmyl lico i ruki, zatem grubo pomassiroval zanemevshie konechnosti, chtoby vosstanovit' krovoobrashchenie. On oglyadelsya vokrug. Ego zapihnuli v kakuyu-to konyushnyu. V dvernom proeme vidnelas' perepolnennaya narodom ploshchad' - pohozhe na yarmarku. Po perimetru ploshchadi vysilis' valuny i kamennye oblomki, kotorye Toni sperva prinyal za estestvennyj rel'ef. No vskore zametil miriady malen'kih okoshek, raspahnutyh dverej, terras, obsazhennyh al'pijskimi cvetami balkonchikov, otkuda bolee sostoyatel'nye predstaviteli malen'kogo naroda sozercali chern' na perepolnennoj ploshchadi. Karlikovyj rynok byl zastavlen sotnyami lomyashchihsya prilavkov pod navesami; povsyudu reyali znamena s izobrazheniem totemicheskih simvolov. Torgovcy napereboj predlagali pishchu, odezhdu, domashnyuyu utvar', ukrasheniya, kovry, oruzhie, travy, spirtnoe, duhi i lekarstva. Bol'shaya tolpa sobralas' u pomosta, gde prodavali s molotka gipparionov, malen'kih rezvyh loshadok s vostorzhennymi i chut' ispugannymi glazami. Eshche odno skoplenie naroda nablyudalos' pered vhodom v yarkij shater, gde stoyali v pochetnom karaule dva giganta, derzha v rukah shtandarty, uveshannye girlyandami pozolochennyh cherepov. Vozduh vibriroval ot krikov i smeha torgovcev, pokupatelej, zevak, ot muzyki brodyachih karlikov-muzykantov. - Podnimite ego, - prikazala krasnoglazaya velikansha v chernyh dospehah. Toni podnyali na nogi. On stoyal, prevozmogaya drozh' v kolenyah i rasteryanno hlopaya glazami. Maskirovochnyj kostyum iz olen'ej kozhi, kotoryj on vybral sebe pered pobegom iz Nioneli, byl ves' zalyapan krov'yu i gryaz'yu. Velikansha pokachala golovoj: - V takom vide ego nel'zya pokazyvat' velikim. Vo imya Te, razdobud'te kakuyu-nibud' poponu ili plashch, chtoby prikryt' eto ubozhestvo. - Sej moment, kapitansha! Odin iz karlikov nyrnul v tolpu i bystro vernulsya s pochti chistym poncho iz zelenoj kozhi. Ego natyanuli na golovu Toni; Ustrashitel'nica Skejta pridirchivo oglyadela plennika i kivnula, sdelav znak podchinennym sledovat' za neyu. Dva karlika podnyali chernye zazubrennye alebardy i poveli ego skvoz' shumnuyu tolpu. Otkuda ni voz'mis' poyavilsya Karbri CHerv' i milostivo otvetil na poklony nizkoroslyh oruzhenoscev. On uspel pochistit'sya i osvezhit'sya, smenil polevye dospehi na paradnye i teper' siyal pochti takim zhe velikolepiem, kak sama Skejta. - Molodec, Karbri, slavnaya dobycha, - pohvalila ona ego vmesto privetstviya. - Um u nego kak resheto - vse vidno. Odnoj Te vedomo, chto Korolevskie Velichestva vyudyat iz etogo uma, no uzh poteshimsya vslast'. - Ot pervobytnyh nikogda ne znaesh', chego zhdat', - snishoditel'no usmehnulsya Karbri. - Nam povezlo natknut'sya na ih otryad na bystrine Glubokoj reki. Obychno my ne zaplyvaem po nej dal'she chem na dvadcat' lig, glavnogo puti derzhimsya - vdol' Pliktola. No tut reshili svernut'. Odin iz nashih parnej proslyshal ot kogo-to, chto tam na beregu koren'ev bol'she, chem bloh u ohotnich'ej sobaki... A vmesto koren'ev von kakaya dobycha popalas'. Oni probiralis' k korolevskomu shatru. Karliki prokladyvali im dorogu alebardami i krichali: - Dorogu, golodrancy! Dorogu velikoj kapitanshe Skejte i geroyu Karbri CHervyu! Pod gomon i smeshki tolpa zevak rassypalas'. Vse stroili rozhi Toni, peredraznivali ego pohodku, poskol'ku on edva volochil nogi. Zatem ih nebol'shaya gruppa okazalas' vnutri bol'shogo pavil'ona, polnogo firvulagovoj znati - kto v dospehah, kto bez. Rev tolpy stal glushe, i Toni rasslyshal, kak dolozhili ob ih prihoda. ZHutkij monstr, kotorogo Skejta pochtitel'no imenovala Medorom, podoshel k nim i soobshchil: - Sejchas remeslenniki prinesut Poyushchij Kamen'. A zatem vasha ochered'. Podhodite syuda, poblizhe. Ej-ej, ne pozhaleete! Karlik podtolknul Toni v spinu, i tot ochutilsya u zagrazhdeniya iz krasnyh i zolotyh kanatov. Za nim na pomoste vossedali korol' SHarn i koroleva Ajfa v okruzhenii znamenoscev. Monarhi byli v legkih odezhdah s golubymi, zelenymi i serebristymi polosami, a na golovah u nih krasovalis' odinakovye serebryanye diademy. To i delo k nim podhodili pazhi s blyudami fruktov i slastej, butylyami piva i sidra, stoyavshimi v vederkah so l'dom, i drugimi darami ot ishchushchih korolevskih milostej. Po levuyu ruku ot Ih Velichestv sidel korolevskij pisar', prinimaya peticii, zhaloby, predlozheniya i donosy. Vpered vystupil glavnyj gerol'd i gromko provozglasil: - K udovol'stviyu Verhovnyh Vlastitelej i Karlikovogo soveta firvulagov Gil'diya YUvelirov i ee predvoditel' YUchor Kropotlivaya Lapa predstavlyayut na rassmotrenie vsego plemeni Velikij Trofej! Sobravshiesya firvulagi ispustili edinyj blagogovejnyj vzdoh. Korotyshki, uveshannye regaliyami gil'dii, probilis' k tronam s ogromnym podnosom, na kotorom stoyal Poyushchij Kamen'. |to byl ogromnyj prozrachnyj golubovato-zelenyj berill, vyrezannyj v forme pohodnogo stula, kakimi pol'zovalis' firvulagi i tanu na korolevskih akkoladah v hode Velikoj Bitvy. Siden'e izgibalos' melkoj dugoj; stul byl bez spinki, no s vitymi podlokotnikami. Nozhki tozhe vitye, s ukrasheniyami v vide geral'dicheskih sushchestv - krylatyh drakonov Duata. Rez'bu podcherkivala filigran' iz platinorodievogo splava. Zelenaya shelkovaya podushechka byla rasshita nit'yu iz teh zhe metallov. Gde-to v samoj glubine kamnya slabo mercal svet. - Otnyne i do skonchaniya mira, - prodolzhal gerol'd, - Velikij Trofej stanet novym simvolom sopernichestva mezhdu malen'kim narodom i ego gnusnym vragom! Posledovali privetstviya, voinstvennye klichi, proklyatiya: "Smert' tanu!", "Ilahajl |jkenu-Lugannu!" Korol' i koroleva podnyali ruki, prizyvaya k tishine, i gerol'd zakonchil svoyu rech': - Poyushchij Kamen' budet prisuzhden pobeditelyu Turnira, chto sostoitsya v nyneshnem godu na Zolotom pole firvulagov. On ispolnit radostnuyu pesn' na ego golosov, no tol'ko v tom sluchae, esli na nego usyadetsya istinnyj Verhovnyj Vlastitel' Mnogocvetnoj Zemli. A vzdumaj na nego vzgromozdit'sya kakoj-nibud' vyskochka ili rycar' menee vysokogo ranga, ego zhdet ne torzhestvennoe penie, a smert'! Po Tronnomu zalu snova prokatilsya grom. Mnogie firvulagi napyalili svoi illyuzornye oblich'ya; smeshnye i koshmarnye videniya poyavlyalis' to tut, to tam v tolpe naryadno odetyh velikanov i karlikov. Prezident Gil'dii YUvelirov priblizilsya k pomostu, kuda pered etim ego prispeshniki postavili Trofej. - Vashi Korolevskie Velichestva! Polnopravnye Vlastiteli Vysot i Glubin, Monarhi Adskoj Beskonechnosti, Otec i Mat' Vseh Firvulagov, Vladyki Vsem Izvestnogo Mira, izvol'te licezret'! Siyaya ulybkoj, karlik otstupil v storonu, ukazyvaya na dragocennyj stul. SHarn s lyubopytstvom vzglyanul na Trofej, no ne dvinulsya s mesta. Ajfa strogo tknula pal'chikom v dostopochtennogo YUchora: - Ty uveren, chto ustrojstvo rabotaet? Master sorval s sebya shapku i buhnulsya na koleni. - O da, moya koroleva! - Tol'ko posle tebya, milyj, - oborotilas' koroleva k muzhu. SHarn velichavo proshestvoval k Poyushchemu Kamnyu, ostanovilsya, povernulsya i medlenno opustil na nego monarshee sedalishche. Pod svodami shatra prozvuchalo vosem' not. Oni gudeli, kak ogromnye kolokola, vobravshie v sebya mnozhestvo ekzoticheskih golosov. V vozduhe slovno by oshchushchalos' ch'e-to fizicheskoe prisutstvie, i firvulagi ne tol'ko uslyshali, no i prochuvstvovali ih; odna nota otrazhala i ottenyala druguyu chudesnymi garmonicheskimi vibraciyami. Kazalos', melodiya vyzvala otklik vsej zemli - ot okruzhayushchih skal'nyh monolitov do samyh kostej slushatelej. Kazhdaya repriza muzykal'noj frazy byla gromche, torzhestvennee, proniknovennee predydushchej. Klishe. Noty. Ne v silah opomnit'sya ot pervogo potryaseniya, Toni Vejland rashohotalsya. I hotya penie Kamnya zaglushalo vse zvuki, korol' SHarn vse ravno rasslyshal ego i vstal. Muzyka stihla raskatistym diminuendo, a bezumnoe hihikan'e Toni vse zvuchalo shokiruyushchim kontrapunktom, poka on ne osoznal, chto vse umy gumanoidov v negodovanii ustremleny k nemu. Poperhnuvshis' smehom, on probormotal: - Mm, e-e, vidite li... eto... to est'... - I promurlykal v tom zhe klyuche kakoj-to napev, strannym obrazom slivshijsya s eshche zvenyashchim ehom pesni Kamnya. - Nu, eto chto-to vrode shutki... Vrode rozygrysha proklyatogo Denni Dzhonsona ili eshche kogo-to... Kolpak pod kolpakom, pod kolpakom kolpak! Gigantskij al'binos s prosvechivayushchimi vnutrennostyami navis nad neschastnym Toni, a sledom za nim Karbri, Skejta i vse karliki. - Zatknis'! Karbri pozhal plechami. - Vashi Velichestva, on malost' obaldel s dorogi. Pogodite, on vam vse rasskazhet. SHarn zavertelsya volchkom, prinimaya normal'noe oblich'e. Zatem podnyal ruki, i yarostnoe bormotan'e, posluzhivshee akkompanementom neumestnomu vystupleniyu Toni, stihlo. - Blagodarim nashih vernyh slug iz Gil'dii YUvelirov i ee prezidenta YUchora Kropotlivaya Lapa za dobrosovestnuyu rabotu, - vymolvil v nastupivshej tishine korol'. - Pust' Poyushchij Kamen' otnesut v korolevskuyu sokrovishchnicu, gde on budet hranit'sya v neprikosnovennosti do Velikogo Turnira, kotoryj sostoitsya cherez desyat' nedel'. Razdalis' aplodismenty. Ajfa nahmurilas', glyadya na s®ezhivshegosya ot straha metallurga. Krepko derzha za ruki, konvoiry skrestili pod ego podborodkom steklyannye alebardy. - Kto etot ublyudok? - pointeresovalas' koroleva. - Sejchas dopytaemsya, - skazal korol'. - YA lyublyu ee vsej dushoj, no ona tak nenasytna, - rasskazyval Toni Vejland. - YA ponyal, chto mne nado hot' nemnogo peredohnut' - inache konec. To est'... bud' u menya moj serebryanyj torkves, ya by sdyuzhil. No s goloj sheej... K schast'yu, u menya byl drug, Dugal, on tozhe vybral sebe nevestu iz plemeni revunov na Velikoj Lyubvi i tozhe byl na poslednem izdyhanii, poetomu odnazhdy temnoj noch'yu my udrali, reshiv probirat'sya v Goriyu, k |jkenu Dramu. Govoryat, on daet torkvesy vsem, kto stanet pod ego znamya... I vy slyhali?.. CHto, ne daet?.. Nu nado zhe, nikomu nel'zya verit'?.. Tak vot, my s Dugalom derzhalis' v storone ot Nonola i Pliktola: na ih beregah nepremenno vstretish' revunov. Vmesto etogo my vybralis' k Protosene, reke, kotoruyu vash narod nazyvaet Zikolom. Ponimaete, my nichego ne znali pro gien. My shli vverh po techeniyu den' ili dva, a potom uglubilis' v kakuyu-to adskuyu chashchu. Okolo poludnya nakonec nabreli na samshitovuyu roshchu - pochti otkrytoe mesto s bol'shimi derev'yami. I tam-to uvideli ptic - letatel'nye apparaty, ya imeyu v vidu. Bozhe, ya chut' ne svihnulsya! Ogromnye mahiny na hodulyah pryatalis' sredi vetvej, a lyudi chto-to s nimi delali - Bog ih vedaet! My reshili dozhdat'sya sumerek v kustah, a potom nezametno uliznut'. No, nablyudaya za lyud'mi, my ponyali, chto odnu pticu gotovyat k vzletu... Razve mozhno bylo propustit' takoe zrelishche? Bud' ya proklyat, esli eto ne magnitno-gravitacionnyj apparat, dejstvuyushchij na osnove ro-polya, to est' po tomu zhe principu, chto yajceobraznye mashiny v Galakticheskom Sodruzhestve. Kak oni popali v pliocen - uma ne prilozhu! - Pravda?.. Na takoj zhe razgromili Finiyu?.. CHert poderi! - Nu, slovom, poglyadeli my, kak ona vzletela i prizemlilas'. K tomu vremeni sovsem stemnelo, a v temnote ottuda ne vyberesh'sya. Noch'yu na nas napala staya gien i ne razorvala na kuski tol'ko blagodarya Dugalu, kotoryj kak fokusnik vladeet mechom. Poka otbivalis' ot gien, nadelali stol'ko shumu, chto i mertvyh mozhno bylo razbudit'. Iz lagerya pervobytnyh podospeli lyudi i pomogli nam raspravit'sya s ostatkami stai. No, na moe neschast'e, odin iz pervobytnyh menya uznal... V Finii ya nosil serebryanyj torkves. Pervobytnye zahvatili menya v plen, srezali torkves i predupredili: ili, mol, budu rabotat' na nih, ili mne vypustyat kishki. Prishlos' soglasit'sya, no my s Dugalom uluchili moment i sdelali nogi. My eshche togda reshili bezhat' k |jkenu Dramu, no nas pojmali revuny, i... chert... chto tolku povtoryat'sya! Koroche, etot pervobytnyj - Orion Blu - uznal menya, nazval izmennikom, i oni uzh bylo sobralis' vzdernut' nas s Dugalom bez lishnih razgovorov. No vmeshalsya Bezil, ih vozhak v zolotom torkvese, i prikazal dostavit' nas v Skrytye Ruch'i, na sud vozhdya Burke. Nautro my tronulis' v put'. Nas soprovozhdali Blu i troe drugih pervobytnyh. V doroge naporolis' na vashu zasadu. Ostal'noe vam izvestno. Kogda ya uvidel, kak bednyaga Dugal upal i ostal'nyh tozhe prirezali, ya ponyal: nado spasat' svoyu shkuru. Nu i zavopil pro samolety. Vash poddannyj, Karbri, reshil dostavit' menya syuda. Uveren, vy schastlivy prinyat' takogo gostya. A teper' zhrite moi mozgi i bud'te proklyaty! CHto?.. Da, tam bylo tol'ko dve mashiny. Odna na hodu. Drugaya, naverno, tozhe, poskol'ku vsya trava vokrug nee vyzhzhena. Lyudi taskali tuda-syuda kakoe-to oborudovanie. Skol'ko ih bylo?.. Da my ne schitali. CHelovek tridcat' pyat', a mozhet, bol'she... Nu da, kak zhe bez ohrany? CHasovye s zheleznymi kop'yami i strelami, a odin chernomazyj verzila s shokovym ruzh'em, ej-Bogu!.. Pri mne oni svoih planov, razumeetsya, ne obsuzhdali. Ved' ya, esli pomnite, gryaznyj izmennik. Dvulikij Toni! Sperva predal tanu, vybrav zhizn' i pozvoliv pervobytnym srezat' moj torkves. Potom pervobytnyh - sbezhav s ihnih rudnikov. Potom revunov i svoyu zhenu. A esli vy menya srazu ne prikonchite, to i vas prodam! Tak-to, tra-lya-lya, lyu-lyu, ha-ha! - Nu, chto vy skazhete? - podala golos Ajfa, posle togo kak strazhniki uveli Toni. - My znali, chto pervobytnye snaryadili ekspediciyu na vostok, k Mogile Korablya. A teper' znaem, chto ona uvenchalas' uspehom. - Kak postupim, Vashi Velichestva? - sprosila Skejta. - V Sumerechnoj Vojne i rechi byt' ne mozhet o soyuze firvulagov s pervobytnymi. Oni napravyat mashiny protiv nas. Protiv korolya i korolevy za malen'kim stolom sideli Skejta i veteran Medor. Oni uedinilis' za shirmoj v korolevskom shatre, chtoby vzyat' interv'yu u Toni, a teper', kogda audienciya byla okonchena, zadumchivo potyagivali ohlazhdennoe pivo iz vysokih steklyannyh stakanov. - Hochu obratit' vashe vnimanie na tot fakt, chto Ushchel'e Gien nahoditsya v neposredstvennoj blizosti ot Nioneli, - vymolvil korol'. - Dumaesh', revuny uchastvovali v ugone ptic? - usomnilsya Medor, vytiraya penu s potreskavshejsya verhnej guby. - Navernyaka, - otvetil vlastelin firvulagov. - My opasalis' podobnogo ishoda posle istorii s nevestami, - ugryumo proronila Ajfa. - Fitharn Derevyannaya Noga vse raznyuhal vo