, chto eto sova. - Ty chto, zabyl, kak my podrazhali zhivotnym i pticam vo vremena Bratstva? U menya poluchalos' luchshe vseh. On i po sej den' gordilsya etim. On, Kolen, byl na redkost' lovkim vo vsem, chto ne trebovalo fizicheskoj sily: v strel'be iz luka, v metanii prashchi, v igre v shary, v raznyh zabavnyh shtuchkah i fokusah. Nikto ne umel tak masterski zhonglirovat' tremya sharami, vyrezat' dudochku iz trostnika, soorudit' kartonnuyu gil'otinu dlya muh, otkryt' kuskom provoloki zamok ili, vzobravshis' na shkol'nuyu kafedru, dlya smeha s nee skatit'sya. YA ulybnulsya emu. - Daetsya desyat' minut na otdyh. Mozhesh' vzdremnut'. - Znaesh', |mmanyuel', o chem ya dumal, poka tebya prikryval? Ved' o luchshem meste dlya zasady, chem etot otrezok dorogi, prosto i mechtat' nel'zya. Zasest' vchetverom, po dvoe s kazhdoj storony, i mozhno celuyu bandu perebit'. - Spi, spi, strategiej budesh' zanimat'sya posle! I chtoby on skoree usnul, ya otoshel podal'she, no, opasayas' vnov' ego poteryat', na sej raz ya sdelal na stvolah zarubki. Otojdya na neskol'ko shagov, ya oglyanulsya na Kolena. Edva on rastyanulsya na zemle, primyav dva-tri nizkoroslyh paporotnika, kak totchas zatih, obhvativ rukoj ruzh'e, tochno lyubimuyu zhenshchinu. YA poglyadel na chasy i stal rashazhivat' vzadvpered. YA byl v korotkih sapogah i stupal sovershenno besshumno. Nash sklon byl obrashchen k severu i posle proshedshih dozhdej splosh' pokrylsya mhom. Menya vnov' porazilo tropicheskoe bujstvo podleska. No bujstvo odnoobraznoe. Vidno, paporotniki s ih redkoj zhiznestojkost'yu glushat svoih sosedej. Tishina, otsutstvie zhizni nagonyali na menya tosku. Kak by poradovalsya ya malejshej pautinke, krohotnoj nitochke, perebroshennoj s vetki na vetku. No boyus', ne vidat' nam bol'she nasekomyh, razve chto oni pereberutsya syuda iz drugih, menee postradavshih ot vzryva mest. A pticy? Dazhe esli oni gde-to i sohranilis', kak smogut oni prozhit', raz net nasekomyh? Les vosstanovitsya men'she chem za chetvert' veka, no priroda navsegda ostanetsya uvechnoj. V etoj udushlivoj tishine, v syrom podleske, gde ni odin listok ne drognet ot dunoveniya vetra, ya pochuvstvoval sebya pochemu-to uzhasno odinokim, i mne stalo ne po sebe. Ne ot straha pered bitvoj. YA li ne znal, chto takoe, kogda tryasutsya podzhilki, soset pod lozhechkoj ili serdce uhodit v pyatki. Net, to, chto ya ispytyval teper', bylo kuda huzhe. Menya ohvatila ni na chto ne pohozhaya toska. Kolen zasnul, i vot bez nego, bez moih tovarishchej, vdali ot Mal'vilya ya chuvstvoval, chto ya nichto. ZHalkaya, pustaya obolochka. Bylo tak nevynosimo trudno vyderzhat' etu pustotu, chto ya razbudil Kolena. Vot ved' kakov egoizm. Razbudil ego na dobryh pyat' minut ran'te, chem sobiralsya. On otkryl glaza, potyanulsya i prezhde vsego horoshen'ko menya oblayal. Ne vazhno, edva on zagovoril so mnoj, ya vnov' stal chelovekom. Vse vdrug snova okazalos' pri mne - i druzheskie chuvstva, i moi obyazannosti, i ta rol', kotoruyu mne poruchili tovarishchi, i tot harakter, kakoj oni mne pripisyvayut. YA vnov' obrel svoe "ya" i poradovalsya tomu, chto ono sushchestvuet. - CHert by tebya podral, ne mog dat' mne pospat', - sheptal Kolen. - A ya takoj son videl! Emu ne terpelos' rasskazat' mne svoj son, no ya mahnul rukoj - molchi, mol. My byli slishkom blizko ot dorogi. Potom my uglubilis' v les, a kogda vybralis' nakonec na tropinku, on uzhe pozabyl pro son, odnako ne zabyl togo, chto podspudno zanimalo ego mysli. Lyubopytnoe delo - opasnost' nikogda ne vytesnyaet do konca nashih povsednevnyh zabot. Kolen posmotrel na menya - brovi domikom, a sam edva primetno ulybaetsya: - Skazhi-ka, Kati chasom ne begaet malost' za toboj? - Begaet. - I za Pejsu tozhe? - A ty zametil? - I za |rve? - Ne isklyucheno. Molchanie. - Gm, poslushaj, a kak zhe Toma? - Toma ponimaet, chto v Mal'vile vsego dve zhenshchiny na shesteryh muzhchin. - I chto zhe? - On, ochevidno, schitaet, chto postupil ne slishkom razumno, zhenivshis' na Kati. Molchanie. - Kak po-tvoemu, pochemu ostalos' tak malo zhenshchin? - snova zagovoril Kolen. - V brodyachih bandah ponyatno pochemu. Glavari band schitayut ih obuzoj, ili zhe oni prosto ne vyderzhivayut. Kogda est' pochti nechego, pishcha dostaetsya tem, kto sil'nee. - Nu a sredi takih, kak my? - Ty hochesh' skazat' sredi osedlyh? - Da. - Dumayu, tut delo v drugom. Do Proisshestviya vosem'desyat procentov devushek uezzhali iz derevni v gorod. - A ty dumaesh', goroda vse unichtozheny? - Ne znayu. No do sih por v bandah, s kotorymi my imeli delo, gorozhan ne bylo. Molchanie. - Delo dryan', - ugryumo brosil Kolen. - Dlya vseh bylo by luchshe, chtoby u kazhdogo byla svoya sobstvennaya zhena... Gm, esli rassudit', mysl' dovol'no-taki bezzhalostnaya po otnosheniyu k M'ette. Bednaya M'etta! Vot i eshche odnomu opostylelo tvoe sluzhenie. YA peremenil temu. - Kolen, nynche posle poludnya ty dolzhen otospat'sya vslast'. Kak ya i predvidel, on zaartachilsya. - Pochemu eto imenno ya? - zayavil on, raspraviv plechi. V samom dele, pochemu imenno on? Ved' ne iz-za ego zhe rosta. - YA sobirayus' doverit' tebe vazhnuyu rol' v oborone Mal'vilya, - vnushitel'no zayavil ya. - A-a, vot kak! - skazal on, prosvetlev. - YA hochu, chtoby ty nes vahtu v individual'nom okope, kotoryj sejchas roet Mejson'e. - A kto budet v zemlyanke? - |rve i Moris. - A ya v okope? - Da, a eto znachit, chto tebe vsyu noch' ne pridetsya somknut' glaz. Oni-to smogut spat' po ocheredi, a ty net. - Bessonnaya noch' menya ne pugaet, - nebrezhno zayavil Kolen. I sprosil: - A kakoe u menya budet oruzhie? - Vintovka obrazca 36-go goda. - Aga! - udovletvorenno skazal on i, podnyav golovu, posmotrel mne v lico. - A u nih? - U |rve s Morisom? - Da. - Ih sobstvennye vintovki. Molchanie. - A zachem vsem troim vintovki obrazca 36-go? - Zatem, chtoby, kogda vy nachnete palit' v vil'menovskih banditov, oni ne mogli otlichit' po zvuku, kto strelyaet - vy ili oni sami. On ostanovilsya i posmotrel na menya, rastyanuv rot v lukavoj uhmylke. - Po zvuku - eto tochno, zato na oshchup' razberut. Zdorovo u tebya kotelok varit, nikomu by drugomu ne dodumat'sya. - A ty ved' tozhe koe-chto nadumal. - YA? - Ob座asnyu potom. YA eshche ne vse skazal. |toj noch'yu ya otdam tebe svoj binokl'. - Aga! - otozvalsya Kolen. - Dumayu, Vil'men pojdet na pristup s rassvetom, - dobavil ya. - Rasschityvayu, chto ty uvidish' ego pervym i prosignalish' mne. - |lektricheskim fonarikom? - Ni v koem sluchae. Tol'ko vydash' sebya. - Togda kak zhe? - Budesh' uhat' po-sovinomu. Teper' i on posmotrel na menya i prosiyal ulybkoj. Byla v nej takaya prostodushnaya gordost', chto, hotya ya i predvidel ego reakciyu, mne stalo chut' bol'no za nego. S kakoj radost'yu ya podelilsya by s nim lishnimi santimetrami moego rosta, tol'ko by on perestal ceplyat'sya za lyuboj povod, chtoby vzyat' revansh za to, chto vyshel nedomerkom. - Ty skazal, chto ya tozhe koe-chto nadumal, - nachal on nemnogo pogodya. - Koe-chto nadumal ty, a koe-chto Kati. - Kati? - udivilsya Kolen. - Vidish', tebe eto dazhe predstavit' trudno. Ty ee vosprinimaesh' neskol'ko odnostoronne. My obmenyalis' korotkim "muzhskim" smeshkom, i ya prodolzhal: - Esli Vil'men otstupit, my pogonimsya za nim na loshadyah, no ne po doroge, a vot po etoj samoj tropinke. My pospeem gorazdo ran'she, chem on, na to mesto, gde visit nashe vozzvanie. A tam ustroim zasadu. - Zasadu pridumal ya, - s zataennoj gordost'yu skazal Kolen. - A Kati? - Kati vspomnila o loshadyah. A ya o tropinke. Pust' kupaetsya v luchah sobstvennoj slavy. Dobryh pyat' minut my proshagali v molchanii, potom Kolen skazal chut' drognuvshim golosom: - Dumaesh', my svernem sheyu etomu treklyatomu Vil'menu? - Nadeyus'. Teper' ya boyus' tol'ko odnogo, - dobavil ya, - vdrug on ne reshitsya na nas napast'. Glava XVII |toj noch'yu, kak i predydushchej, ya vzyal na sebya predrassvetnuyu vahtu. S toj tol'ko raznicej, chto |veline razresheno bylo lech' ryadom so mnoj na tyufyake, broshennom na polu v kuhne v容zdnoj bashni, i bodrstvovat' vo vremya moego poslednego bdeniya. Na nee bylo vozlozheno dva porucheniya: edva ya stisnu ej plecho, srazu zhe razbudit' teh, kto spit v bashne, a samoj posle etogo bezhat' v Rodilku, chtoby osedlat' Amarantu i dvuh belyh kobylic-na sluchaj, esli pridetsya presledovat' vraga. Malabara ya reshil ne brat'. Boyalsya, chto, zavidev kobylic, on vydast nas svoim rzhan'em. Vse roli byli chetko raspredeleny. Menu - u pod容mnogo mosta. Fal'vina - v podvale renessansnogo zamka: ee prisutstvie uspokoit, mol, korov i bychka, kotoryh my tam privyazali. Nichego luchshego ya ne pridumal, chtoby izbavit'sya ot ee kudahtan'ya. YA pronumeroval bojnicy, s pervoj po sed'muyu, vedya schet s yuzhnoj storony. Po signalu |veliny kazhdyj dolzhen pobystree, starayas' ne podnimat' pri etom shuma, vstat' u svoej ambrazury: ZHake u pervoj, Pejsu u vtoroj, Toma u tret'ej, ya u chetvertoj, Mejson'e u pyatoj, M'etta i Kati u shestoj i sed'moj. Dve poslednie bojnicy nahodilis' vo v容zdnoj bashne. Skrytye hitroumnym kolenchatym vystupom, nashi voitel'nicy mogli ottuda strelyat', ne opasayas' otvetnyh vystrelov nepriyatelya. Tut my vse byli edinodushny: my ne mozhem riskovat' nashimi zhenshchinami, ot nih zavisit samoe budushchee mal'vil'skoj obshchiny. |rve i Moris zanyali mesta snaruzhi, v zemlyanke. Kolen - v individual'nom okopchike. Imenno on vystrelom dolzhen byl podat' signal otkryt' strel'bu, kak tol'ko ubeditsya, chto pora, no ne ran'she, chem Vil'men i ego banda podojdut na dostatochno blizkoe rasstoyanie. - YA prihvachu s soboj luk, - ob座avil Kolen nakanune vecherom. - Zachem tebe luk? U tebya zhe est' ruzh'e! - Nu i chto zh, - stoyal na svoem Kolen. - Schitaj, chto ya nadumal eshche odnu hitruyu shtuku. Ponimaesh', nado horoshen'ko nagnat' na nih strahu. Ni shuma, ni dyma, i na tebe - strela pryamo v serdce. Predstavlyaesh', kak oni peretrusyat? I vot tut-to, ne ran'she, ya i stanu palit' iz ruzh'ya. On byl tak dovolen svoej vydumkoj, chto ya ustupil. Vecherom my videli s krepostnoj steny, kak on shel s ruzh'em na pleche i ogromnym lukom na perevyazi. Mejson'e pozhal plechami, Toma byl vozmushchen. - Vse ty emu spuskaesh', - upreknul on menya. Spal ya malo, no, kak i predydushchej noch'yu, kogda nastupil chas moej predrassvetnoj vahty, ya ustroilsya na prinesennoj Mejson'e skameechke u chetvertoj bojnicy i oshchutil priliv bodrosti. Stvol moego "springfilda" pokoilsya na vekovyh kamnyah vystupa, priklad prizhat k bedru. Nu razve ne stranno, chto ya, chelovek XX veka, sizhu zdes', gde stol'ko raz nesli karaul odetye v kol'chugi anglijskie ili gugenotskie strelki? Ne bud' ryadom so mnoj |veliny i tovarishchej, kotorye spali vo v容zdnoj bashne, ya ne stal by ceplyat'sya za zhizn', polnuyu takih prevratnostej. Vechnaya bor'ba s brodyachimi bandami, otuplyayushchee garnizonnoe sushchestvovanie, vsegda nacheku - skol'ko eshche let obrecheny my na takuyu uchast'? |velina sidela ryadom so mnoj na svoej lyubimoj nizen'koj taburetke. Spinoj ona opiralas' o moyu levuyu nogu, golovu polozhila mne na koleni. Byla ona legkaya kak peryshko. |velina ne spala. Vremya ot vremeni ya poglazhival levoj rukoj ee sheyu i shcheku. I totchas ee ladon' kasalas' moej ruki. Uslovie bylo tverdoe - nikakih razgovorov. YA znal, chto moi otnosheniya s |velinoj korobyat moih tovarishchej, hot' oni i odobryayut to, kak terpelivo ya uhazhivayu za nej vo vremya pristupov, zanimayus' ee obrazovaniem, gimnastikoj. Sobstvenno govorya, sdelaj ya ee svoej zhenoj, oni navernyaka osudili by menya. No tak bylo by im ponyatnee. Po pravde skazat', ya i sam perestal sebya ponimat'. Moi otnosheniya s |velinoj ostavalis' platonicheskimi, hotya i byla v nih dolya chuvstvennosti. YA ne ispytyval soblazna ovladet' eyu, no ee yunoe telo voshishchalo menya. Kak i ee prozrachnye glaza i dlinnye volosy. Esli v odin prekrasnyj den' |velina prevratitsya v krasivuyu devushku, vpolne vozmozhno, ya pri moem haraktere ne ustoyu. No po-moemu, ya mnogo poteryayu. YA by sto raz predpochel, chtoby ona ostalas' takoj, kak sejchas, i nashi otnosheniya ne izmenilis' by. Dnem, kogda ya otdyhal, |velina, "pribiraya" v yashchike moego pis'mennogo stola, obnaruzhila malen'kij tonkij i ostryj kinzhal'chik, kotoryj dyadya podaril mne dlya razrezaniya bumagi. Kogda ya prosnulsya, ona poprosila menya otdat' kinzhal'chik ej. - Na chto on tebe? - Sam znaesh'. YA i v samom dele znal. No ne hotel, chtoby ona proiznesla eto vsluh. I kivnul v znak soglasiya. Ona totchas prodela verevochku v kol'co na nozhnah i privyazala ih k poyasu. Vecherom vse mal'vil'cy podshuchivali nad |velinoj, rashvalivaya ee malen'kij kinzhal. Dazhe ya sprosil ee, ne sobiraetsya li ona "predat' etomu kinzhalu" Vil'mena. YA pritvoryalsya, chto, kak i drugie, poveril, budto vse eto detskaya igra. No ya-to horosho ponimal, chto kroetsya za etoj igroj. Noch' vydalas' prohladnaya, neproglyadnaya t'ma tol'ko-tol'ko smenilas' serymi predrassvetnymi sumerkami. YA malo chto videl v bojnicu. No ya staralsya "brat' na sluh". |to vyrazhenie Mejson'e, nado polagat', prines iz armii. S teh por kak ne stalo ptic, rassvet stranno bezmolven. Dazhe Kar-Kar nas bojkotiruet. YA zhdu. |tot voinstvennyj idiot, bezuslovno, napadet na nas. Raz on ob座avil svoim parnyam, chto voz'met Mal'vil', otstupat' ot svoih slov emu uzhe pozdno. Krome togo, on slepo verit v svoe tehnicheskoe prevoshodstvo, a sostoit ono v bazuke starogo obrazca. Lyudi takogo sklada omerzitel'ny eshche i tem, chto hod ih myslej yasen kak dvazhdy dva. Bazuka u menya - stalo byt', poryadki ustanavlivat' mne. A po ponyatiyam Vil'mena, ustanavlivat' poryadki - znachit istrebit' nas. My ubili dvuh ego parnej. Stalo byt', on obyazan "raskvitat'sya s Mal'vilem". No s Mal'vilem on ne raskvitaetsya - ne vyjdet. Celyj den' na menya volnami nakatyval strah, teper' s etim pokoncheno. Plan dejstvij yasen. I esli ne schitat' nekotoroj - nazovem ee ostatochnoj - doli nervoznosti, ya sovershenno spokoen. S minuty na minutu ya zhdu krika sovy - Kolena. YA ego zhdal, no, kogda on poslyshalsya, ya ot neozhidannosti na mig ocepenel. Prishlos' |veline dotronut'sya do menya rukoj, tol'ko togda ya vspomnil, chto dolzhen stisnut' ej plecho. Tak ya i sdelal, chto bylo dovol'no nelepo, kol' skoro ona uzhe zhdala moego znaka. |velina ubezhala, prihvativ svoj taburet, chtoby nikto o nego ne spotknulsya, a ya vstal na koleni pered skameechkoj, na kotoroj sidel, opersya na nee levym loktem i prilozhilsya shchekoj k prikladu. YA uslyshal kakoj-to shum za moej spinoj, a potom i uvidel kraem glaza - s kazhdoj minutoj stanovilos' vse svetlee, - kak tovarishchi zanyali kazhdyj svoj post. Vse eto proizoshlo na redkost' tiho i bystro. A potom vremya potyanulos' beskonechno dolgo. Vil'men ne reshalsya otkryt' ogon' po palisadu, i strannoe delo - ya ispytyval zhivejshuyu dosadu, chto on ne toropitsya sygrat' rol', kotoruyu ya otvel emu v svoem scenarii. Mne kazalos', chto ya molchu, no Mejson'e potom uveryal, chto ya to i delo bormotal vpolgolosa: "Da chego on tyanet, bolvan, chert ego deri, chego on tyanet?" Nakonec razdalsya zalp, kotorogo my vse zhdali. V kakom-to smysle on nas razocharoval: on okazalsya kuda menee sil'nym, chem my predpolagali. Navernoe, razocharoval on i samogo Vil'mena, potomu chto vystrel iz bazuki ne tol'ko ne snes naproch' palisada, no dazhe ne sorval s petel' vorota. On lish' probil posredine dyru v poltora metra diametrom, no verhnyaya i nizhnyaya chast' vorot, hotya i byla izurodovana, ostalas' na meste. CHto proizoshlo potom? Prodolzhitel'nym svistkom ya dolzhen byl dat' signal k nachalu strel'by. YA etogo ne sdelal. I odnako, my vse, v tom chisle i ya sam, otkryli besporyadochnyj ogon', kazhdyj, kak vidno, reshil, chto drugoj chto-to uvidel. Na samom zhe dele nikto nichego ne uvidel, potomu chto videt' bylo nechego. Protivnik v prolome ne poyavilsya. Potom nashi plenniki edinodushno podtverdili: kogda my nachali strel'bu, otryad Vil'mena nahodilsya metrah v dvenadcati nizhe po sklonu i byl nadezhno zashchishchen ot nashih pul' vystupom skaly. Vragi kak raz napravlyalis' k prolomu-tuda, gde bazuka razvorotila palisad, - no tut nasha prezhdevremennaya i sovershenno bescel'naya pal'ba vynudila ih ostanovit'sya. I ne potomu, chto u nih byli poteri, no oni uvideli, kak ot nashih vystrelov otskakivayut kuski razrushennogo palisada, i uslyshali, kak potreskivayut o derevo nashi puli. Napadayushchie zalegli i stali otstrelivat'sya. No tot samyj vystup, kotoryj zashchishchal ih ot nashih vystrelov, meshal im nas uvidet'. Tak i poluchilos', chto dve armii, sojdyas' licom k licu, yarostno i bescel'no polivali drug druga ognem. V konce koncov ya soobrazil, chto proishodit, soobrazil takzhe i Mejson'e, potomu chto skazal mne: - Nado konchat'! Ved' eto zhe bred! On sovershenno prav, no, chtoby prekratit' pal'bu, mne nuzhen svistok (byvshij svistok Pejsu), a ya sharyu po karmanam i ne mogu ego najti, menya dazhe pot proshib. Nesmotrya na vsyu svoyu trevogu, ya ponimal, kak smeshon: horosh glavnokomanduyushchij, kotoryj ne mozhet otdat' prikaz vojskam, potomu chto poteryal svistok! YA mog by kriknut': "Prekratit' ogon'!" I dazhe M'etta i Kati vo v容zdnoj bashne uslyshali by menya. No net, sam ne znayu pochemu, ya schital v etu minutu ochen' vazhnym delat' vse po pravilam. Nakonec ya nashel etu bescennuyu relikviyu. Nichego tainstvennogo: ona okazalas' tam, kuda ya ee polozhil, v nagrudnom karmane rubashki. YA dal tri korotkih svistka s pereryvom v neskol'ko sekund, i nashi ruzh'ya nakonec umolkli. Odnako, kak vidno, trel' moego svistka otrezvila voinstvennyj pyl Vil'mena, potomu chto s krepostnoj steny, gde ya lezhal skorchivshis', ya uslyshal, kak on zarychal na svoih lyudej: - Po komu strelyaete, durach'e! Posle chego neistovaya pal'ba s obeih storon smenilas' tishinoj. Skazat' "mogil'noj tishinoj" bylo by preuvelicheniem, potomu chto poter' ni u nih, ni u nas ne bylo. Pervaya chast' boya razreshilas' farsom, i obe storony pritailis'. U nas ne bylo ohoty vyhodit' iz Mal'vilya navstrechu vragu, a u vraga - ni malejshego zhelaniya lezt' pod puli, priblizivshis' k prolomu metr pyat'desyat v diametre. Togo, chto proizoshlo potom, sam ya ne videl - mne rasskazali ob etom bojcy nashego naruzhnogo otryada. |rve i Moris byli v otchayanii. Pri sooruzhenii zemlyanki my dopustili oshibku. Iz zemlyanki idushchie po doroge v Mal'vil' byli horosho vidny s flanga pri tom uslovii, esli oni shli vo ves' rost. No stoilo im zalech' - a v dannom sluchae tak i proizoshlo, - i oni propadali iz glaz. Porosshij travoj otkos dorogi polnost'yu ih skryval. Stalo byt', |rve i Moris strelyat' ne mogli. No esli by dazhe vragi podnyalis' s zemli, nashi novichki ne znali, otkryvat' li ogon', potomu chto vintovka Kolena molchala. Zato u Kolena poziciya okazalas' prevoshodnaya. On stoyal licom k Mal'vilyu, i pered nim otkryvalsya ves' pod容m dorogi do samogo palisada. On otlichno videl vragov, lezhavshih nichkom u skaly. I kogda, uslyshav moj svist, Vil'men pripodnyalsya na lokte i kriknul: "Po komu strelyaete, durach'e?" - Kolen po opisaniyu |rve uznal ego brituyu belobrysuyu golovu. Kolen reshil ubit' Vil'mena. Mysl' sama po sebe nedurna. No kogda vposledstvii Kolen, ulybayas' svoej lukavoj ulybkoj, rasskazal nam, kak on vzyalsya za delo, vse my zadnim chislom uzhasnulis'. Kolenu i v golovu ne prishlo vospol'zovat'sya vintovkoj. Skoree ot zhelaniya osushchestvit' svoj zamysel - bez shuma i dyma "nagnat' na vraga strahu" - on reshil pustit' v delo luk. Kolen byl mal rostom, zato luk - bol'shoj, a v okopchike bylo tesno. On ponyal, chto v "etoj krysinoj nore" emu ne udastsya natyanut' tetivu. Podumaesh', beda! On pokinul svoe ubezhishche (ostaviv tam vintovku), propolz metra tri, szhimaya v ruke luk, i, ukryvshis' za tolstym obgorelym stvolom kashtana, dlya bol'shego udobstva vstal na nogi! Vo ves' rost! I prespokojno nacelilsya v spinu Vil'menu. Na bedu, Vil'men obernulsya, chtoby otdat' kakoeto prikazanie, i strela, ne zadev ego, vonzilas' v spinu cheloveka, lezhavshego s nim ryadom, - eto byl, nado polagat', podnoschik snaryadov, Kolen videl, kak on vyronil iz ruk dva-tri nebol'shih snaryada i oni prokatilis' neskol'ko metrov pod uklon. Ranenyj s dikim voplem snachala vypryamilsya vo ves' rost (v etu minutu ego uvideli i te dvoe, v zemlyanke), probezhal, petlyaya po doroge, neskol'ko metrov i, ves' izognuvshis', staralsya na begu vytashchit' vpivshuyusya emu v spinu strelu. Potom upal nichkom i prodolzhal korchit'sya, sudorozhno ceplyayas' pal'cami za zemlyu. Kolenu udalos' osushchestvit' svoj plan, no lish' chastichno. A Vil'men uspel zametit', otkuda vyletela strela. I dvenadcat' vintovok, v tom chisle i Vil'menova, razom pal'nuli v storonu kashtana, za stvolom kotorogo rasplastalsya Kolen, a on byl lishen vozmozhnosti strelyat' v otvet, potomu chto vintovka nahodilas' v treh metrah ot nego, da i lukom on vospol'zovat'sya ne mog, ved' lezha tetivu ne natyanesh'. YA slyshal perestrelku s krepostnoj steny, no nichego ne videl i ne mog soobrazit', kto v kogo strelyaet, potomu chto u bojcov nashego naruzhnogo otryada byli takie zhe vintovki, chto u protivnika. Menya terzala smertel'naya trevoga: tri vintovki nashih druzej i dyuzhina vintovok Vil'mena - boj neravnyj. Blagodarya svoemu chislennomu prevoshodstvu Vil'mei mog okruzhit' nashih. I my nichem ne mogli im pomoch', ne pokinuv sten Mal'vilya, a eto bylo by bezumiem. Te, kto nahodilsya v zemlyanke, po-prezhnemu ne videli vraga. Ne videli oni i Kolena, vyshedshego iz svoego ukrytiya, i ne mogli ponyat': pochemu eto Vil'men tak yarostno obstrelivaet les i pochemu molchit vintovka Kolena. Ved' im bylo izvestno - po krajnej mere |rve eto znal, potomu chto sam ryl okopchik vmeste s ZHake, - chto ottuda otlichno prosmatrivaetsya doroga v Mal'vil'. No osobenno skverno na dushe bylo, konechno, u glavnogo dejstvuyushchego lica etoj sceny. On ponimal, chto nadezhd u nego nikakih. On byl sovershenno odin, bezoruzhnyj, za obgorelym stvolom kashtana, v semidesyati metrah ot vraga, i vse puti otstupleniya byli otrezany krugovym ognem. On slyshal, kak vrazheskie puli s gluhim stukom vrezayutsya v stvol i kak nad samoj ego golovoj otletayut kuski kory. Togda on prinyal reshenie dozhdat'sya zatish'ya i metnut'sya v okop, kotoryj ziyal pered nim v kakih-nibud' treh metrah i gde k stenke byla akkuratno prislonena ego vintovka. No zatish'e ne nastupalo, i puli, proletavshie mimo stvola, zloveshche i pricel'no zhuzhzhali sprava i sleva ot nego. "V pervyj raz v zhizni, - rasskazyval potom Kolen, - mne zahotelos' stat' eshche men'she rostom". Po slovam plennyh, Vil'men snachala zdorovo ispugalsya, kogda strela Kolena ulozhila ego bojca, on ponyal, chto u nego v tylu zasel protivnik. No, vidya, chto protivnik ne otvechaet na strel'bu, dogadalsya, chto tot bezoruzhen, i reshil vykurit' ego izza dereva. On prikazal dvum veteranam polzti k holmu i obojti vraga sprava, poka chetvero luchshih ego strelkov prodolzhali strelyat', ne davaya Kolenu podnyat'sya. No ne uspeli veterany propolzti i neskol'ko metrov, kak Vil'men ih okliknul. - Pogodite, - zayavil on. - S etim parnem ya razdelayus' sam. On vstal. Dolzhno byt', emu hotelos' deshevym uspehom vosstanovit' svoe vliyanie na veteranov, potomu chto on chuvstvoval - vzyat' Mal'vil' budet ne tak-to legko. On vstal, i, ottogo chto ego lyudi po-prezhnemu lezhali plastom na zemle, figura ego srazu priobrela nechto geroicheskoe. Uharskoj pohodkoj, vrazvalku, s pistoletom za poyasom i vintovkoj v ruke on dvinulsya vniz po otkosu, chtoby zajti Kolenu v tyl. Na eto ne trebovalos' bol'shoj smelosti - Kolen na vystrely ne otvechal, a ot nashih pul' Vil'mena zashchishchal vystup skaly. |rve i Moris, ne videvshie zalegshih soldat Vil'mena, do etogo ne mogli videt' i ego samogo, no, kogda on vstal i nachal spuskat'sya po doroge besshumnym, uprugim shagom byvalogo voyaki, on stal dlya nih prevoshodnoj mishen'yu. |rve, vse eshche zhdavshij signala ot Kolena, sledil za nim glazami (potom on otlichno predstavlyal nam, kak tot shel), no ne shevelilsya. Zato Moris, nenavidevshij Vil'mena holodnoj nenavist'yu, totchas vzyal ego na mushku, perevodya dulo svoego stvola, po mere togo kak tot bezzabotno shestvoval vniz po doroge, i, kogda Vil'men ostanovilsya, on vskinul vintovku, pricelilsya i vystrelil. Vil'men ruhnul s razmozzhennym cherepom, ubityj novobrancem, kotorogo za mesyac do togo nataskival v strel'be stoya s upora. O Kolene zabyli, i on sprygnul v svoj okopchik. Tam on shvatil vintovku. I otsyuda, nadezhno zamaskirovannyj i zashchishchennyj, nachal strelyat'. Strelyal on otlichno, bystro i metko, dvumya vystrelami ulozhil napoval dvoih. V neskol'ko sekund obstanovka izmenilas'. ZHan Fejrak - plennye rasskazali potom, chto on otnyud' ne rvalsya v pohod na Mal'vil', - dal signal k otstupleniyu. Imenno k otstupleniyu, a ne k begstvu. Posypalis' gradom puli, udaryayas' o kraj okopa, gde zasel Kolen, chto vynudilo ego opustit' golovu, a kogda on ee podnyal, vrag uzhe ischez, zahvativ s soboj bazuku, patrony i vintovki ubityh. Kolen ispustil pobednyj sovinyj krik. Nikogda eshche krik sovy tak ne laskal moego sluha. On izveshchal, chto vrag bezhit i chto Kolen, vo vsyakom sluchae, cel i nevredim. Prikazav Toma otkryt' vorota, ya tak stremitel'no rinulsya vniz po lestnice krepostnoj steny, chto edva ne upal - prishlos' peremahnut' srazu cherez poslednie pyat' stupenej. Gruzno prizemlivshis', ya pomchalsya k Rodilke, za mnoj Mejson'e. YA kriknul emu cherez plecho: - Beri Melyuzinu! Na begu ya postavil kurok na predohranitel' i nadel ruzh'e cherez plecho. Na moj golos iz Rodilki vyshla |velina, vedya na povodu Morganu. Sam ya shvatil za uzdechku Amarantu, no ona puglivo sharahnulas'. YA srazu vzyal sebya v ruki, zagovoril s nej, stal ee oglazhivat'. Ona pokorno poshla za mnoj. No, edva my dobralis' do razvalin palisada, ona obnyuhala ih i stala kak vkopannaya, upershis' v zemlyu perednimi nogami, napruzhiv sheyu, podnyav golovu i vstryahivaya svetloj grivoj. Menya proshib pot. YA horosho znal upryamyj nrav Amaranty! No k moemu velikomu udivleniyu i stol' zhe velikomu oblegcheniyu, Amaranta dvinulas' vpered, stoilo mne raz-drugoj natyanut' uzdechku i prishchelknut' yazykom. A raz poshla Amaranta, dve drugie kobyly pokorno posledovali za nej. YA edva uspel naschitat' chetyreh ubityh i ubedit'sya, chto vrag unes ih vintovki, kak na dorogu razom vysypali troe nashih bojcov, sidevshih v zasade. Krasnye, zapyhavshiesya, izmuchennye. YA rascelovalsya s nimi, no obmenivat'sya vpechatleniyami i nezhnichat' bylo nekogda. Morisa ya podsadil na loshad' pozadi Mejson'e, pomog |rve, kotoryj byl gorazdo tyazhelee svoego tovarishcha, usest'sya pozadi Kolena i tut tol'ko zametil, chto u Kolena, krome vintovki, za plechom eshche i luk. Luk kazalsya ogromnym po sravneniyu s nashim tshchedushnym Kolenom i vysoko vzdymalsya nad ego golovoj. - Ostav' luk. On budet tebe meshat' v lesu! - Ni za chto na svete, - otozvalsya Kolen, puncovyj ot gordosti. Tol'ko sejchas ya zametil, chto my zabyli kordy. Prishlos' poslat' za nimi-a vremya shlo! - |velina, ty poedesh' s nami! - YA? - Budesh' storozhit' loshadej. Ot schast'ya ona dazhe okamenela. YA obhvatil ee za taliyu, pochti broskom usadil na spinu Amaranty, a sam vskochil v sedlo za ee spinoj. Kogda my dobralis' do lesnoj tropinki, ya opersya rukoj na krup Amaranty, obernulsya i tiho skazal Kolenu: - Priglyadyvaj za svoim lukom - my pustim loshadej galopom. - Bud' spokoen, - zaveril menya Kolen, vid u nego byl donel'zya voinstvennyj i donel'zya muzhestvennyj. V tu minutu ya eshche ne znal, kakuyu rol' on sygral v boyu, no po ego vidu dogadalsya, chto ne poslednyuyu. Amarantu ne vyvodili uzhe dva dnya. Uprashivat' ee ne prihoditsya - ona sama rada razmyat' svoi bystrye nogi. YA kolenyami oshchushchayu velikolepnuyu silu ee ryvka, moj lob obvevaet svezhim vetrom skachki. |velina blazhenstvuet, ograzhdennaya s obeih storon bar'erom moih ruk. Sidit ona na loshadi otlichno, chut' priderzhivayas' za luku sedla, i, kogda ya prigibayus' vpered, chtoby ne zadet' za vetki, ona chut' klonitsya pod tyazhest'yu moego tela i, otpustiv luku, legon'ko kladet ladoni na holku Amaranty. Loshadinaya griva razvevaetsya na vetru, i volosy |veliny, pochti togo zhe svetlogo ottenka, tozhe razvevayutsya i shchekochut mne sheyu. Ni zvuka - tol'ko gluho i ritmichno stuchat o zemlyu kopyta da shurshat stegayushchie menya vetki, razdvigaemye na begu Amarantoj. Amaranta nesetsya galopom, a za nej bolee tyazheloj postup'yu - gruz u nih potyazhelee - pospeshayut Morgana i Melyuzina. Dve eti loshadi, slovno otlichno nalazhennye mashiny. Amaranta ne to, eto ogon', igrayushchaya krov', op'yanenie prostranstvom. YA slivayus' s nej voedino, ya sam stanovlyus' loshad'yu, ee dvizheniya i moiodno, ya podnimayus' i opuskayus' v tom zhe ritme, chto i ee spina, a |velina s legkost'yu peryshka dvizhetsya v takt s nami. Mnoj ovladevaet neopisuemoe oshchushchenie skorosti, polnoty zhizni i sily. CHuvstvuya vsem svoim telom hrupkoe tel'ce |veliny, ya skachu, - skachu, chtoby razgromit' vraga, otstoyat' Mal'vil', zavoevat' La-Rok. V eto mgnovenie mne ne strashny ni starost', ni smert'. YA skachu. I gotov krichat' ot radosti. Zametiv, chto my otorvalis' ot dvuh drugih loshadej, ya vstrevozhilsya. Esli oni obnaruzhat, chto poteryali iz vidu Amarantu, oni vydadut nas svoim rzhan'em. Na pod容me ya pustil kobylu rys'yu. |to nelegko, ej hochetsya odnogo - po-prezhnemu vzryvat' podatlivuyu zemlyu svoimi moshchnymi kopytami. Na vershine holma tropinka svorachivaet pod pryamym uglom, i vse radi togo zhe, chtoby dve drugie loshadi ne poteryali iz vidu Amarantu, ya ostanavlivayus'. Sprava nad moej golovoj vzdymayutsya gigantskie paporotniki, i skvoz' ih kruzhevnuyu listvu ya vnachale vizhu daleko vnizu seruyu izvilistuyu dorogu na La-Rok i vdrug zamechayu, chto na samom dal'nem povorote cepochkoj, no uzhe rastyanutoj, po doroge dvizhutsya bystrym shagom lyudi Vil'mena. U nekotoryh po dve vintovki. Pod容hali Kolen i Mejson'e, ya znakom predlozhil im ne shumet' i ukazal na gruppu vnizu. Zataiv dyhanie, my neskol'ko sekund molcha glyadeli skvoz' paporotniki na lyudej, kotoryh nam predstoyalo ubit'. Postaviv Melyuzinu bok o bok s Amarantoj, Mejson'e naklonilsya ko mne i ele slyshno shepnul: - Ih tol'ko semero. Gde vos'moj? - Verno. YA poschital - semero. - Mozhet, otstal? YA snova pustil Amarantu vskach', na sej raz manezhnym galopom. I dolgo ne menyal allyura - vo vremya ostanovki ya zametil, chto obe belye kobyly pritomilis'. K tomu zhe op'yanenie skachkoj uzhe proshlo. Pobeda perestala vyzyvat' to bespredmetno vostorzhennoe sostoyanie duha, v kotorom i zaklyuchalas' vsya ee prelest'. Sejchas ona priobrela oblik neschastnyh, vzmokshih ot pota lyudej, s trudom odolevayushchih dorogu. Vot i poslednyaya ostavlennaya mnoj na tropinke veha. YA zametil ee lish' v tu sekundu, kogda oborval nitku. My na meste. - |velina, vidish' von tu nebol'shuyu progalinu? Tam ty budesh' storozhit' loshadej. - Vseh treh? A mozhno svyazat' ih uzdechkami? YA pokachal golovoj. Obe loshadi nagnali nas, chetvero vsadnikov speshilis', ya pokazal Kolenu i Mejson'e, kak zamotat' uzdechku na shee loshadej, chtoby oni ne zaputalis' v nej nogami. - Ty ne budesh' ih privyazyvat'? - udivilsya Mejson'e. - Daleko oni ne ujdut. Oni ne ostavyat Amarantu, a ee budet derzhat' |velina. Kolen, pokazhi kuda idti. Oni ushli, a ya zaderzhalsya, chtoby dat' |veline sovet: esli Amaranta perestanet slushat'sya, nado sest' v sedlo i pustit' ee shagom po krugu. - Mozhno pocelovat' tebya, |mmanyuel'? YA naklonilsya, i v tu zhe minutu Amaranta - eto ee lyubimaya igra - tolknula menya v spinu. YA upal pryamo na |velinu, vernee, na sobstvennye lokti. My oba byli tak vzvolnovany, chto dazhe ne zasmeyalis'. YA vstal, |velina tozhe. Ona ne vypuskala iz ruk uzdechku. Lico ee dazhe povzroslelo, takaya na nem chitalas' trevoga. - Ne ubivaj ih, |mmanyuel', - tiho skazala ona. - Ty zhe obeshchal v vozzvanii, chto sohranish' im zhizn'. - Poslushaj, |velina, - skazal ya, s trudom ovladev svoim golosom, - ih vosem' chelovek, vooruzheny oni prekrasno. Esli ya uvizhu ih i kriknu: "Sdavajtes'!", vpolne vozmozhno, chto oni zahotyat srazit'sya s nami. A v srazhenii kto-nibud' iz nashih mozhet byt' ranen ili ubit. Ty hochesh', chtoby ya poshel na etot risk? Ona ponikla golovoj i ne otvetila. YA ushel, tak i ne pocelovav ee, no, otojdya na neskol'ko shagov, obernulsya i mahnul ej rukoj, i ona totchas otvetila mne tem zhe. Ona stoyala na opushke, solnechnye bliki igrali na ee volosah, za poyasom visel kinzhal - ona kazalas' takoj malen'koj i takoj hrupkoj ryadom s moguchimi nashimi loshad'mi, ot krupov kotoryh valil par. Pri vide etoj mirnoj kartinki u menya szhalos' serdce, s minuty na minutu mne predstoyalo dat' signal k nachalu rezni. Nashi zhdali menya u spuska s otkosa. YA napomnil prikaz: ne nachinat' strel'by, poka ya ne dam prodolzhitel'nogo svistka. Prekrashchat' strel'bu po trem korotkim svistkam. Napomnil ya i dispoziciyu. Derev'ya, k kotorym byla prikreplena provoloka s ob座avleniem, nahodilis' primerno v centre pryamogo otrezka dorogi. Nash s Kolenom post - v dvadcati metrah vperedi ob座avleniya: Kolen po tu, ya po druguyu storonu dorogi. Mejson'e i |rve v dvadcati metrah pozadi ob座avleniya, Mejson'e po tu zhe storonu, chto i ya, |rve - na protivopolozhnoj. Vse bylo ispolneno bystro i tiho. Lovushka zahlopnulas'. Obe storony dorogi nahodyatsya pod nashim perekrestnym ognem. Put' k otstupleniyu otrezan. Vpered bezhat' nevozmozhno. YA podderzhival vizual'nuyu svyaz' s Kolenom, otdelennym ot menya tol'ko shirinoj dorogi, pri sebe derzhal Morisa, chtoby v sluchae neobhodimosti podat' vest' Mejson'e, kotoryj nahodilsya v soroka metrah nizhe po spusku, a tot mog v svoyu ochered' peredat' prikaz cherez dorogu |rve. My zhdali. ZHeleznaya provoloka, na kotoroj viselo moe vozzvanie, byla nevredima. U lyudej Vil'mena ne bylo kleshchej, chtoby ee perekusit', i na rassvete oni proshli pod nej. CHerez neskol'ko minut oni snova k nej priblizyatsya. I tut ih vstretit smert'. Den' bezvetrennyj. Moe ob座avlenie, nepodvizhnoe i neumolimoe, pregrazhdaet im put', vatmanskaya bumaga beleet na solnce. Bud' u menya binokl', ya mog by bez truda razobrat' napisannye moej rukoj bukvy. YA podumal ob |veline. I pravda, v etom est' kakaya-to zhestokaya ironiya - perebit' lyudej Vil'mena kak muh pod ob座avleniem, obeshchayushchim sohranit' im zhizn'. No odna iz prichin, pochemu my dolzhny ih unichtozhit', sama |velina. Razve mozhno zabyt' o tom, chto by oni natvorili, dovedis' im "raskvitat'sya" s Mal'vilem? Zemlya podo mnoj holodnaya, a solnce uzhe pripekaet golovu, plechi i ruki. Ryadom so mnoj, lokot' k loktyu, lezhit Moris. On molchit i lezhit nepodvizhno - u nego i eto poluchaetsya horosho. Nikogda on ne otyagotit nikogo i nichem, dazhe svoim prisutstviem. My primyali dva meshavshih nam kustika i molcha zhdem, nablyudaya za shest'yudesyat'yu metrami pryamogo uchastka dorogi mezhdu dvumya povorotami. U Kolena obzor shire - on lezhit po linii hordy ko vtoromu povorotu i, povernuvshis', mozhet videt' eshche tridcat' metrov dorogi, nevidimye nam. Pervyj uslyshannyj mnoyu zvuk udivil menya. Zvuk byl pohozh na skrip. On medlenno, kak by s natugoj, priblizhalsya k nam snizu. ZHivotnoe takoj zvuk izdavat' ne moglo. Slishkom on mehanicheskij. Ne bud' on preryvistym, ya reshil by, chto eto skripit kolodeznaya cep', nakruchivayas' na vorot. No etot skrip preryvalsya ravnomerno, povtoryayas' na schet dva. YA posmotrel na Morisa, voprositel'no podnyav brovi. Moris naklonilsya k moemu uhu. - Velosiped? On prav. Porazmysliv, ya reshil: uzh ne velosiped li eto Bebelya, kotoryj on pripryatal nepodaleku ot Mal'vilya i kotoryj my ne udosuzhilis' podobrat'. Esli eto tak, my sovershili grubuyu oshibku i sejchas za nee rasplachivaemsya. Kogda vnizu na dal'nem povorote dorogi pokazalas' odinokaya figura, mne dazhe ne prishlos' sprashivat' u Morisa, kto eto. YA otlichno pomnil opisanie |rve i srazu uznal cheloveka so srosshimisya v sploshnuyu chernuyu liniyu brovyami, pererezayushchimi lob. |to byl ZHan Fejrak. On nachal podnimat'sya po shestidesyatimetrovomu sklonu, otdelyayushchemu nas drug ot druga, i ya zametil privyazannuyu k rame ego velosipeda bazuku. Pod容m byl krutoj, Fejrak preodoleval ego s trudom. Velosiped vihlyal iz storony v storonu, ne isklyucheno bylo, chto Fejraku pridetsya slezt' s nego i pojti peshkom. Vremeni u nas bylo vdovol'. Vdovol' - no dlya chego? Pot struilsya po moemu licu. Fejrak - novyj glavar' bandy. K tomu zhe, po slovam |rve, chelovek reshitel'nyj i zhestokij. Ego nado ubit'. No esli ya ego ub'yu, ya vspoloshu ostatki ego voinstva, kotoroe tashchitsya v kilometre otsyuda. Uslyshav moj vystrel, oni svernut s dorogi, skroyutsya v lesu i - kto znaet, - mozhet byt', napadut na |velinu, na loshadej. Tak ili inache, v lesu ya teryayu preimushchestva svoej pozicii, mne pridetsya srazhat'sya vpyaterom protiv semeryh, i kakov budet ishod - neizvestno. Kak ya i predvidel, dobravshis' do moego ob座avleniya, Fejrak slez s velosipeda i, sognuvshis', prolez pod provolokoj. Byl on prizemistyj, korenastyj, s ottalkivayushchim, ugryumym licom. Razglyadyvaya ego, ya uzhasom vspomnil raspravu v Kursezhake. I odnako, vybora ne bylo, nesmotrya na vse ego prestupleniya, nesmotrya na bazuku, pridetsya ego propustit'. Glavar' bandy bez bandy menee opasen, nezheli sem' zatravlennyh lyudej, zashchishchayushchih svoyu shkuru. Fejrak poravnyalsya so mnoj. Nas razdelyala tol'ko vysota otkosa. On snova vskochil na velosiped, i cep' zaskripela snova, ravnomerno, nadryvno. Sejchas on doberetsya do povorota. Vot-vot ya poteryayu ego iz vidu. Moi ruki szhimayut "springfild", i pot kaplya za kaplej stekaet na priklad. Fejrak dobralsya do povorota. Ischez za nim. A dal'she vse proishodit tak bystro, chto ya prosto ne veryu svoim glazam. YA vizhu, kak po tu storonu dorogi vo ves' svoj rost podnimaetsya Kolen, stanovitsya v poziciyu, tochno na trenirovkah, vystaviv vpered levuyu nogu, po vsem pravilam natyagivaet tetivu i tshchatel'no pricelivaetsya. Svist - i polsekundy spustya gluhoj shum padeniya. YA nichego ne vizhu, no Kolenu horosho vidna doroga za povorotom. On veselo mashet mne rukoj i skryvaetsya v kustah. A ya tak i ostayus' s otkrytym rtom. YA gotov bezogovorochno ob座avit', chto Kolen genij, i ya prav, kogda "vse emu spuskayu", v chem menya ukoryaet Toma. V etot mig ya eshche ne znayu, kak pod stenami Mal'vilya Kolen, brosiv okop i vintovku, doveril svoyu sud'bu lyubimomu oruzhiyu. Nazovem eto ostorozhno: "takticheskoj oshibkoj". No, dazhe uznav vposledstvii ob etoj oshibke, ya vse-taki ne izmenil vysokogo mneniya o luke, kakoe sostavil sebe posle nashej vylazki v "Prudy": dlya zasady eto nadezhnoe i besshumnoe oruzhie. Malo-pomalu spokojstvie vozvrashchaetsya ko mne. Stalo byt', vos'mym okazalsya Fejrak. On vovse ne otstal, kak ya bylo predpolozhil. Vo vremya otstupleniya on hrabro shel vperedi svoego vojska. Navernoe, sejchas ego bojcy idut pochti sledom za nim: na doroge ot Mal'vilya do La-Roka mnogo krutyh pod容mov i Fejrak ne mog namnogo ih operedit'. V moem rasporyazhenii vsego neskol'ko minut. Odnako dlya menya, zalegshego v paporotnikah ryadom s Morisom, eti minuty tyanutsya beskonechno dolgo. Vot i oni. Cepochkoj rastyanulis' po dorogekrasnye, potnye, zapyhavshiesya, bashmaki gromko stuchat po makadamu. YA glyazhu na ih krest'yanskie lica, na krasnye ruki, na tyazheluyu postup' - pushechnoe myaso dlya vseh vojn, v tom chisle i dlya etoj. Bud' s nami nash Pejsu, emu by pochudilos', budto on strelyaet v samogo sebya. Troe shli vperedi - kak mne pokazalos', dovol'no bodro. Potom v neskol'kih metrah pozadi dvoe i podal'she eshche dvoe - eti ele plelis'. Soglasno otdannomu mnoj prikazu, troim idushchim vperedi i dvoim pletushchimsya v hvoste vynesen smertnyj prigovor. Sil'nejshim i slabejshim. YA podnes svistok k gubam i prizhalsya shchekoj k prikladu. My uslovilis' s Kolenom, chto strelyaem vperekrest, chtoby ne bit' po odnoj celi. Takim obrazom, ya celyus' v togo, kto blizhe k protivopolozhnoj storone dorogi, on - v togo, kto blizhe k moej. Moris volen vybirat' lyubogo iz ostavshihsya. Mejson'e i |rve v nizhnej chasti dorogi dogovorilis' o tom zhe, chto i my. YA perezhdal, poka golovnaya gruppa proshla pod ob座avleniem. A kogda k nemu priblizilis' dvoe iz srednej gruppy, protyazhno svistnul i vystrelil. Vse vystrely razdalis' odnovremenno - tol'ko karabin Mejson'e vydelilsya na fone obshchego grohota svoim menee gromkim, suhim treskom, prozvuchavshim s nebol'shoj ottyazhkoj. Pyatero na doroge upali. Upali ne srazu, kak eto pokazyvayut v fil'mah o vojne, a neobychajno medlenno, budto pri s容mke rapidom. Dvoe ostavshihsya v zhivyh ne soobrazili dazhe lech'oni ostalis' stoyat' posredi dorogi, vidimo, lishivshis' srazu vseh p