polozhil zubok na kraj rakoviny. CHeremsha, luk, shalot, luk-rezanec. Budut li oni dejstvovat' tak zhe, kak i chesnok? On budet vyglyadet' idiotom, esli eto okazhetsya tak: kogda on iskal, na desyatki mil' v okruge ne okazalos' chesnoka, v to vremya kak luk ros povsyudu. On polozhil zubok na ploskost' tesaka, razdavil ego v kashu i prinyuhalsya k zapahu vystupivshego kaplyami maslyanistogo soka. Nu, i chto zhe dal'she? Ved' on ne nashel v svoih vospominaniyah ni razgadki, ni klyucha k proishodyashchemu. Lish' razgovory o nasekomyh-perenoschikah, o virusah. On byl uveren, chto delo ne v etom. Pravda, iz proshlogo vsplylo ne tol'ko eto: zahlestnuvshaya ego bol' vospominanij s kazhdym slovom vonzalas' v ego plot'. Starye rany raskrylis' i krovotochili vospominaniyami o Nej. Ostanovit'sya! Pora bylo ostanovit'sya. Ego kulaki szhalis'. On zakryl glaza i dolgo bezuspeshno pytalsya vernut'sya v nastoyashchee. Bylye oshchushcheniya ozhili v nem, probuzhdaya tosku ploti po proshlomu. Real'nost' poblekla i otstupila na vtoroj plan. Pomoglo tol'ko viski - on pil, poka vospominaniya ne prevratilis' v fars, poka bol' dushi i skorb' ne rastvorilis' v alkogole, poka ne zatyanulas' krovotochashchaya rana pamyati. Ladno, d'yavol s nim, - skazal on sebe, pytayas' sosredotochit'sya, - nado chto-to delat'. On otyskal vzglyadom abzac, na kotorom ostanovilsya. Tak. Voda - ne to? - sprashival on sebya. - Konechno, net. Smeshno. Voda soderzhitsya prakticheski vsyudu. Togda - belok? Net. ZHir? Net. Karbogidraty? Kletchatka? Tozhe net. No chto togda, chto? "Harakternyj zapah i vkus chesnoka opredelyayutsya specificheskim maslom, sostavlyayushchim okolo 0.2% vesa, sostoyashchim v osnovnom iz allil-sul'fida i allil-izoticianata". Mozhet byt', eto i byl otvet. I dalee: "Sernistyj allil mozhet byt' poluchen nagrevaniem gorchichnogo masla s sernistym kaliem do temperatury 100'S". S vozglasom bessil'noj nenavisti on otkinulsya na spinku kresla. Gde zhe vzyat' eto chertovo gorchichnoe maslo? I sul'fid kaliya? I kakoe oborudovanie ponadobitsya dlya izgotovleniya? Umnica, - pozhuril on sebya. - Ty sdelal pervyj shag. No - uvy - spotknulsya i kak sleduet raskvasil sebe fizionomiyu. On s otvrashcheniem vskochil i napravilsya k baru. Otkuporiv butylku, on pojmal sebya na poludvizhenii, ne napolniv bokala. Net, radi Gospoda, - on otstavil butylku, - ty zhe ne vyberesh' etot put' slepca, skatyvayushchegosya k bezdumnomu, besplodnomu sushchestvovaniyu v ozhidanii starosti ili neschastnogo sluchaya. Ty dolzhen borot'sya. Na kartu dolzhno byt' postavleno vse, v tom chisle i zhizn', i ty dolzhen libo najti otvet - libo proigrat'. CHasy pokazyvali desyat' dvadcat'. Normal'noe vremya. On reshitel'no napravilsya v holl i raskryl telefonnyj spravochnik. Inglvud - tam bylo to, chto emu nuzhno. CHerez chetyre chasa, kogda on vyshel iz-za laboratornogo stola, sheya u nego bolela i ne razgibalas', no zato u nego v rukah byl shpric s podkozhnoj igloj, napolnennyj sernistym allilom. Vpervye s teh por, kak on ostalsya v odinochestve, ego perepolnyalo chuvstvo horosho sdelannogo dela. Slegka vozbuzhdennyj, on sel v mashinu i bystro proehal pomechennye im kvartaly. Zdes' ne bylo vampirov. Vse bylo vychishcheno. Konechno, syuda mogli zabresti i drugie. Dazhe navernyaka tam kto-nibud' snova pryatalsya. No sejchas na poiski ne bylo vremeni. Ostanovivshis' u odnogo iz domov, on ostavil mashinu i napravilsya pryamikom v spal'nyu. Tam on obnaruzhil devushku. Na ee gubah temnela tonkaya plenka zasohshej krovi. Perevernuv ee, Nevill' zadral ej yubku, ogoliv myagkie, polnye yagodicy, i vprysnul sernistyj allil. Vernuv ee v prezhnee polozhenie, on otstupil nazad. Stoya nad nej, on nablyudal i zhdal okolo poluchasa. Nikakogo effekta. Vse ravno, - ubezhdal ego razum, - ved' ya zhe razveshivayu chesnok vokrug doma. I oni ne smeyut podojti. A specifika chesnoka - eto chesnochnoe maslo, kotoroe ya ej vvel. No - nikakogo effekta. D'yavol ego poberi, - nikakogo effekta! On shvyrnul na pol shpric i, tryasyas' ot zlosti i razocharovaniya, vyshel von. Ostavalos' tol'ko ehat' domoj. Na luzhajke pered domom on uspel do temnoty soorudit' nekuyu derevyannuyu konstrukciyu, kotoruyu vsyu uveshal lukovicami. Posle etogo apatiya okonchatel'no ohvatila ego, i lish' soznanie massy vse eshche predstoyashchih del uderzhalo ego v etot den' ot tyazheloj p'yanki. Utrom on vyshel na luzhajku vzglyanut' na svoe sooruzhenie. |to napominalo yashchik spichek, razdavlennyj traktorom. Krest. On derzhal na ladoni zolotoj krestik, chervonno igrayushchij v luchah utrennego solnca. Krest otgonyaet vampirov. Pochemu? Kak ob®yasnit' eto, ne skatyvayas' v zybkuyu tryasinu mistiki i sueverij? U nego ostavalsya tol'ko odin vyhod. Vytaskivaya ocherednuyu zhenshchinu iz ee posteli, on upryamo otmahivalsya ot voprosa, kotoryj sam zhe i zadaval sebe: interesno, pochemu ty eksperimentiruesh' isklyuchitel'no na zhenshchinah? - Erunda, - sam sebe otvechal on, - prosto ona okazalas' pervoj, na kogo ya natknulsya. - A kak naschet togo muzhchiny, v gostinoj? - Radi vsego svyatogo, - pytalsya ostudit' on sebya. - Uspokojsya. YA ne sobirayus' ee nasilovat'. V samom dele, Nevill'? Bez skreshchennyh pal'cev, a? I ne zabyl postuchat' po derevu? Ne obrashchaj vnimaniya, - skazal on sebe. - Pohozhe, u tebya v mozgah obosnovalsya vrag. On mozhet byt' opasen. Mozhet privesti tebya k bezumiyu. No poka chto on prosto zanudnyj bryuzga. V konce koncov, moral' pogibla vmeste s civilizaciej. Inoj mir - inaya etika. |-e, da ty zhe master na opravdaniya - ne tak li, Nevill'? Oh, zatknis', radi Boga. I vse-taki on ne mog sebe pozvolit' prosidet' ves' vecher ryadom s nej. Krepko privyazav ee k stulu, on udalilsya v garazh i zanyalsya mashinoj. Ee chernoe plat'e bylo porvano, i potomu ee glubokoe dyhanie demonstrirovalo slishkom mnogoe. A s glaz doloj - iz serdca von... On znal, chto lzhet sebe, no nikogda ne priznalsya by v etom. Vecher, smilostivivshis', nakonec nastupil. On zaper garazh, proshel v dom, zaper vhodnuyu dver' i zalozhil zasov. Naliv sebe viski, on sel naprotiv nee. Pryamo pered ee licom s potolka svisal krest. V shest' tridcat' ee glaza raskrylis'. Ee probuzhdenie bylo vnezapnym, slovno ona prosnulas' s mysl'yu o tom, chto chto-to nado sdelat'. Slovno eshche so vcherashnego dnya pered nej stoyala kakaya-to zadacha. Ne bylo nikakogo perehoda oto sna k dejstvitel'nosti. Ee telo i soznanie vklyuchilis' srazu i polnost'yu, absolyutno cel'no i yasno, gotovye k dejstviyu. Uvidev pered soboj krest, ona, budto obzhegshis', otvela vzglyad, i otryvistyj vozglas uzhasa vskolyhnul ee grud'. Ona izognulas', pytayas' otstranit'sya. - Pochemu ty boish'sya ego? - sprosil on. Posle dolgogo molchaniya zvuk sobstvennogo golosa porazil ego - v nem bylo chto-to chudovishchnoe. Ej vzglyad vnezapno ostanovilsya na nem, i on vzdrognul. Vzglyad ej pylal, ona oblizyvala alye guby, i rot ee slovno zhil sobstvennoj zhizn'yu. Vygibayas' na stule, ona slovno pytalas' priblizit'sya k nemu. Ona izdavala kakoj-to glubokij gortannyj rokot, kak sobaka, steregushchaya svoyu kost'. - Vot krest, - bespokojno skazal on. - Pochemu ty boish'sya ego? Ona borolas' s putami, ruki ee sharili po bokam stula, ona ne proronila ni slova. Ee glubokoe preryvistoe dyhanie uskoryalos', ona sudorozhno elozila na stule, ne otryvaya ot nego goryashchego vzglyada. - Krest!!! - zlo kriknul on, vskakivaya i oprokidyvaya bokal. Viski rasteklos' po kovru. Napryazhennoj rukoj on podnes krest blizhe k ee glazam. Ona otkinulas' s vozglasom, v kotorom skvozili ispug, bessilie i nenavist', i slovno obmyakla. - Smotri na nego! - zaoral on. Paralizovannaya uzhasom, ona tiho zaskulila, vzglyad zabegal po komnate, zrachki diko rasshirilis'. On shvatil ee za plecho, no tut zhe otdernul ruku. Iz rvanogo ukusa tonkoj strujkoj potekla krov'. Myshcy ego napryaglis', i on, ne vpolne kontroliruya sebya, vlepil ej poshchechinu, ot kotoroj u nee golova upala na plecho. Desyat' minut spustya on priotkryl vhodnuyu dver' i vyshvyrnul ee telo naruzhu. Zahlopnuv dver' pered ih nosom, on ostalsya stoyat', tyazhelo dysha i prislushivayas'. Skvoz' zvukoizolyaciyu slabo donosilis' zvuki, slovno staya shakalov dralas' iz-za ob®edkov. Ochnuvshis' ot ocepeneniya, on poshel v vannuyu i zalil prokushennuyu ruku spirtom, s neistovym naslazhdeniem oshchushchaya, kak zhguchaya bol' pronikaet v ego plot'... 8 Nevill' nagnulsya i nabral v prigorshnyu nemnogo zemli. Razminaya ee pal'cami, rastiraya temnye komochki v pyl', on zadumalsya. Skol'ko zhe ih spalo v etoj zemle, kogda vse eto nachalos'? On pokachal golovoj. Isklyuchitel'no malo. Gde zhe tailas' eta legenda i pochemu ozhila? On zakryl glaza i naklonil ruku. Tonkaya strujka pyli potekla iz ego ladoni. Kto znaet. Esli by emu byli izvestny sluchai, kogda lyudej horonili zazhivo. Togda mozhno bylo by o chem-to rassuzhdat'. No emu nichego podobnogo nikogda slyshat' ne prihodilos'. |to trudno ponyat'. Tak zhe, kak i otvetit' na vopros, prishedshij emu v golovu nakanune. Kak reagiroval by na krest vampir-musul'manin? On rassmeyalsya. Ego layushchij smeh vstryahnul utrennyuyu tishinu i perepugal ego samogo. Bozhe moj, - podumal on, - ya tak davno ne smeyalsya. YA zabyl, kak eto delaetsya. |tot zvuk bol'she pohozh na kashel' prostuzhennoj borzoj. Da, eto ya i est', razve ne tak? - on podumal nemnogo. - Da, bol'noj, zagnannyj ohotnichij pes. V tot den' okolo chetyreh utra sluchilas' pyl'naya burya. Dlilas' ona nedolgo, no vnov' probudila vospominaniya. Virdzhiniya, Ketti, i eti dni, perepolnennye uzhasom... On osadil sebya: net. _Net_! Opasnyj povorot. Syuda nel'zya. Vernis'! |to - to, chto usazhivaet tebya s butylkoj v ruke. Vospominaniya. Ne nado. Vernis'. Primi nastoyashchee. Primi ego tak, kak ono est'. On snova pojmal sebya na mysli o tom, pochemu on vybral zhizn' i ne vybral smert'. Navernoe, na to net prichiny, - podumal on. - YA prosto slishkom upryam i tup, chtoby prekratit' vse eto. Itak, - on s delannym entuziazmom hlopnul v ladoshi, - prodolzhim. CHto teper'? - On oglyadelsya, slovno dejstvitel'no sobiralsya chto-to uvidet' na absolyutno pustynnoj Simarron-strit. Ladno, - vnezapno reshil on, - posmotrim, kak na nih dejstvuet voda. Mozhet byt', ne lisheno smysla. On zakopal v zemlyu shlang i vyvel ego v nebol'shoe derevyannoe koryto. Voda tekla iz shlanga v koryto, a iz koryta stekala v drugoj otrezok shlanga, otkuda uzhe uhodila v zemlyu. Zakonchiv s etoj rabotoj, on zashel v dom, vzyal chistoe polotence, pobrilsya i snyal s ruki povyazku. Rana byla chistoj i bystro zazhivala. Vprochem, eto ego absolyutno ne zabotilo. ZHizn' bolee chem ubedila ego v tom, chto k ih zaraze u nego immunitet. V shest' dvadcat' on podoshel k dveri i glyanul v glazok. Nikogo. On potyanulsya, vorcha na pobalivayushchie muskuly, i poshel nalit' sebe nemnogo viski. Vernuvshis', on uvidel Bena Kortmana, vyhodyashchego na luzhajku. - "Vyhodi, Nevill'", - probormotal Nevill', i Kortman poslushno povtoril, razrazivshis' gromkim krikom: - Vyhodi, Nevill'! Nevill' nemnogo postoyal u glazka, razglyadyvaya Bena Kortmana. On ne sil'no izmenilsya. Te zhe chernye volosy. Polnovatoe - net, skoree, sklonnoe k polnote telo. Beloe lico. Pravda, teper' u nego rosla boroda. Pyshnye usy. Pomen'she - na shchekah i na podborodke, tak zhe na shee. A ved' bylo vremya - Ben Kortman byl vsegda umopomrachitel'no vybrit. Kazhdyj den'. I kogda on podbrasyval Nevillya na svoej mashine do zavoda, ot nego pahlo francuzskoj vodoj. Tak stranno bylo stoyat' teper' i smotret' na Bena Kortmana - vraga, osazhdayushchego ego citadel'. Ved' kogda-to oni razgovarivali, vmeste ezdili na rabotu, obsuzhdali bejsbol i avtomobili, sporili o politike. Potom - obmenivalis' po povodu epidemii, kak pozhivayut Virdzhiniya i Ketti, kak sebya chuvstvuet Freda Kortman i kak... Nevill' pokachal golovoj. Net smysla snova uvyazat' v etom. |to - proshloe. Ono tak zhe mertvo, kak i sam Kortman. On snova pokachal golovoj. Mir svihnulsya, - podumal on. - Mertvye razgulivayut vokrug, a mne hot' by chto. Kak legko teper' vosprinimaetsya vozvrashchenie trupov. Kak bystro my priemlem nevoobrazimoe, esli vidim eto raz za razom, svoimi glazami. Nevill' stoyal, potyagivaya viski, i nikak ne mog vspomnit', kogo napominal emu Ben Kortman. Bylo takoe oshchushchenie, chto Kortman pohozh na kogo-to imenno teper', na kogo pri zhizni on nikogda by i ne podumal. Nevill' pozhal plechami. Kakaya raznica? Postaviv bokal na podokonnik, on shodil v kuhnyu, vklyuchil vodu i vernulsya. Vyglyanuv v glazok, on uvidel na luzhajke eshche dvoih - muzhchinu i zhenshchinu. Mezhdu soboj oni ne razgovarivali. Oni nikogda ne obshchalis'. Prosto bez ustali rashazhivali podobno volkam, ne glyadya drug na druga, obrativ svoi golodnye glaza v storonu doma, v kotorom, oni znali, skryvaetsya dobycha. Kortman zametil tekushchuyu iz koryta vodu i s interesom podoshel, razglyadyvaya ustrojstvo. Spustya mgnovenie on obernulsya v storonu doma, i Nevill' zametil, chto on uhmylyaetsya. Nevill' napryagsya. Kortman vskochil na koryto, pokachalsya, potom sprygnul. I snova tuda - obratno. - Izdevaetsya, svoloch'! Rasshvyrivaya stul'ya, Nevill' tyazhelo dobezhal do spal'ni i tryasushchimisya rukami vytashchil iz yashchika stola pistolet. Kortman uzhe pochti vtoptal koryto v zemlyu, kogda pulya udarila ego v levoe plecho. On, shatayas', popyatilsya, so stonom ruhnul na dorozhku i stal drygat' nogami. Nevill' snova vystrelil. Pulya vzmetnula fontanchik pyli v neskol'kih dyujmah ot izvivayushchegosya Kortmana. Kortman s revom privstal, no tret'ya pulya udarila ego pryamo v grud'. Nevill', vdyhaya edkij zapah vystrelov, stoyal i smotrel. Zatem pole zreniya emu zakryla kakaya-to zhenshchina, kotoraya, zasloniv Kortmana, stala tryasti pered nim svoej yubkoj. |togo tol'ko ne hvatalo. Nevill' otstranilsya i zahlopnul dvercu glazka. |togo zrelishcha on ne mog sebe pozvolit'. V pervoe zhe mgnovenie on oshchutil, kak iz glubin ego tela snova nachinaet podnimat'sya chudovishchnyj zhar, rozhdayushchij beskontrol'nuyu zhazhdu ploti... CHerez nekotoroe vremya on snova vyglyanul. Ben Kortman po-prezhnemu rashazhival i po-prezhnemu predlagal Nevillyu vyjti. I vot togda, glyadya na osveshchennogo lunoj Bena Kortmana, on, nakonec ponyal, kogo tot emu napominal. Ponyal, prysnul v kulak, otoshel ot glazka i, ne v silah bol'she sderzhivat'sya, diko zahohotal. Bozhe moj - Oliver Hardi! Geroj korotkometrazhnyh komiksov, kotorye on krutil na svoem proektore. Aj da Ben Kortman! Hot' i mertvyj - a dvojnik korotyshki-komedianta. Pravda, ne takoj tolsten'kij, - vot i vsya raznica. Dazhe usy na meste. Oliver Hardi - padaet na spinu, srazhennyj pistoletnym ognem. Oliver Hardi - snova i snova vozvrashchaetsya kak ni v chem ne byvalo. Zarezannyj, zastrelennyj, razdavlennyj mashinoj, rasplyushchennyj oblomkami ruhnuvshego zdaniya, v korable, utoplennyj v more, peremolotyj v myasorubke, - on obyazatel'no vernetsya. Terpelivyj, pokornyj i izbityj. Tak vot kto byl pered nim: Ben Kortman - slaboumnyj figlyar, izbityj, mnogostradal'nyj Oliver Hardi. O, Gospodi, - eto zhe voistinu smeshno! On hohotal i ne mog ostanovit'sya. Smeh ego byl ne prosto smehom - eto bylo izbavlenie. Slezy tekli po ego shchekam. Vzryvy hohota sotryasali ego tak, chto on ne mog uderzhat' v ruke bokal - obliv sebya, on rashohotalsya eshche pushche, i bokal pokatilsya na pol. Ego vsego bukval'no skrutilo ot smeha, ot bespredel'nogo, beskontrol'nogo vostorga, vsya komnata drozhala ot ego zahlebyvayushchegosya, nervicheskogo hohota. Poka smeh ego ne pereshel v rydaniya... Kuda by on ni vgonyal kolyshek - rezul'tat byl vsegda odnim i tem zhe. V zhivot ili v plecho. V sheyu - vsego odin udar kiyanki. V ruki ili v nogi. I kazhdyj raz - potok krovi. Pul'siruyushchij potok, lipkoe vishnevoe pyatno, rastekayushcheesya poverh beloj ploti. On dumal, chto ponimaet mehanizm etoj smerti: oni teryayut neobhodimuyu dlya zhizni krov'. Smert' ot poteri krovi. No potom byla eta zhenshchina. V malen'kom zelenom domike s belymi stavnyami. Kogda on vognal kolyshek, pryamo na ego glazah nachalos' razlozhenie. |to proizoshlo tak vnezapno, chto on otshatnulsya i, derzhas' za stenu, ostavil tam svoj zavtrak. Kogda on snova nashel v sebe sily vzglyanut', to, chto lezhalo na krovati, bol'she vsego pohodilo na smes' soli i perca. Sloj etogo poroshka zanimal primerno to samoe mesto, gde tol'ko chto lezhala zhenshchina. Togda on videl eto vpervye. Potryasennyj etim zrelishchem, on, pokachivayas', vyshel iz doma i okolo chasa prosidel v mashine, poka ne opustoshil svoyu flyagu. No dazhe viski ne izgladilo vpechatleniya. Kartina stoyala u nego pered glazami. A glavnoe - s kakoj bystrotoj! On eshche slyshal eho udara kiyankoj, kogda ona uzhe - rasteklas'? rassypalas'? Pryamo na glazah. On vspomnil, kak odnazhdy boltal s kakim-to Negrom s zavoda, bol'shim dokoj, professionalom vo vsyakih pogrebal'nyh delah. Tot rasskazyval o mavzoleyah, v kotoryh chelovecheskie tela hranyatsya v special'nyh vakuumnyh sekciyah i potomu nikogda ne teryayut svoego oblika. - No vpusti tuda hot' kapel'ku vozduha, - govoril Negr, - i opa-pa! Pered vami tol'ko gorka soli s percem. Da-da! CHto-to vrode togo, - i Negr prishchelknul pal'cami. Znachit, eta zhenshchina umerla uzhe davno. Mozhet byt', - prishlo emu v golovu, - ona i byla odnim iz teh vampirov, s kotoryh nachalas' epidemiya. Kogda eto bylo? Bog znaet, skol'ko let nazad eto moglo nachat'sya. I skol'ko let potom ej udavalos' begat' ot okonchatel'noj smerti... Tot den' dokonal ego. On byl tak izmotan, chto ni v tot, ni v posleduyushchie dni okazalsya ne v sostoyanii nichego delat'. On perestal vyhodit' iz doma i zapil. On pil, chtoby zabyt'. Dom stoyal bez pochinki, i na luzhajke kopilis' trupy. No, skol'ko by on ni pil skol'ko by on ni staralsya, on ne mog zabyt' etu zhenshchinu i ne mog zabyt' Virdzhiniyu. Odno i to zhe neotstupnoe videnie vnov' i vnov' vozvrashchalos' k nemu. On videl sklep. Podhodil. Otkryval dver'. Vhodil vnutr' i snimal kryshku groba". Ego nachinala bit' holodnaya drozh', i on oshchushchal, chto zabolevaet. Telo ego holodelo, paralizovannoe neduzhnym oznobom. Virdzhiniya... Neuzheli i ona teper' - _vrode togo_?.. 9 To utro bylo yarkim i solnechnym. Lish' penie ptic v kronah derev'ev narushalo prozrachnuyu iskryashchuyusya tishinu. Ni edinogo dunoveniya veterka. Derev'ya, derevca, kusty i kustarniki - vse bylo nedvizhno. Oblako gnetushchej dnevnoj zhary medlenno spuskalos', postepenno okutyvaya Simarron-strit. Serdce Virdzhinii Nevill' ostanovilos'. On sidel ryadom s nej na krovati i vglyadyvalsya v ee lico. Derzha ee ruki v svoih, on gladil i gladil ee pal'cy. On slovno okamenel - sidel napryagshis', utrativ sposobnost' oshchushchat', dvigat'sya, dumat'. On sidel vypryamivshis', s zastyvshej maskoj bezrazlichiya na lice, ne migaya i pochti ne dysha. CHto-to proizoshlo v ego mozgu. V to mgnovenie, kogda, nashchupyvaya drozhashchimi pal'cami nitku pul'sa, on ponyal, chto serdce ee ostanovilos', ego mozg slovno nashel edinstvennyj vyhod: okamenet'. Nevill' pochuvstvoval v golove kamennuyu tyazhest' i medlenno osel na krovat'. Poteryav sposobnost' dvigat'sya, on sidel, slovno v tumane, gde-to v glubine svoego soznaniya pytayas' uhvatit'sya za slabye rostki vspyhivayushchih i tut zhe ugasayushchih myslej, ne v sostoyanii ponyat', kak mozhno tak sidet' i pochemu otchayanie eshche ne vzorvalo ego, ne unichtozhilo i ne vtoptalo v zemlyu. Odnako on ne vpal v prostraciyu. Prosto vremya dlya nego ostanovilos', slovno zastryav na etom meste, ne v sostoyanii dvinut'sya dal'she. Ostanovilos' vse. Vzdrognuv, tolchkom priostanovilas' vsya zhizn' - potomu chto mir ne mog sushchestvovat' bez Virdzhinii. Tak proshlo polchasa. CHas. Medlenno, slovno nablyudaya nechto postoronnee, on zametil drozh' v svoem tele. |to bylo ne podergivanie muskula, ne nervicheskaya drozh' napryazhennyh myshc. Ego vsego tryaslo. Vse telo ego sodrogalos'. Beskonechno, beskontrol'no, neproizvol'no, slovno ogromnyj klubok nervov, bol'she ne podchinyavshihsya ego vole. Edinstvennoe, chto on eshche soznaval, - eto to, chto eto byl on i eto bylo ego telo. Bol'she chasa on sidel tak, glyadya v ee lico, i ego tryaslo. Zatem eto vnezapno otstupilo. CHto-to sdavlenno bormocha, on vskochil i vybezhal iz komnaty. Raspleskivaya i ne popadaya v bokal, on popytalsya nalit' sebe viski, - i to, chto udalos' nalit', oprokinul v sebya odnim glotkom. Tonkij rucheek prosochilsya, obzhigaya vnutrennosti vdvoe sil'nee obychnogo: on ves' zakochenel i vse vnutri peresohlo. Ssutulyas', on snova nalil bokal do kraev i vypil ego bol'shimi, sudorozhnymi glotkami. |to son, - slabo vozrazhal ego rassudok, kak budto postoronnij golos vtorgsya v ego soznanie. - Virdzhiniya... On stal oglyadyvat'sya, oborachivayas' to v tu, to v druguyu storonu, slovno otyskivaya v komnate chto-to, chto dolzhno bylo tam byt', no ne okazalos' na meste. Slovno ditya, poteryavsheesya v komnate uzhasov. On vse eshche ne veril. Emu hotelos' krichat', chto vse eto - nepravda. Scepiv pal'cy, szhav ruki, on popytalsya ostanovit' ih drozh', no ruki ne podchinyalis' emu. Ruki ego tryaslis' tak, chto on ne razlichal uzhe ih ochertanij. Preryvisto vzdohnuv, on rascepil ih, razvel v raznye storony i prizhal k bedram, pytayas' ostanovit' drozh'. - Virdzhiniya... On sdelal shag i zakrichal. Strashno, nadryvno. Komnata vyshla iz ravnovesiya i obrushilas' na nego... Oshchutiv vzryv ostroj igol'chatoj boli v kolene, on snova podnyalsya na nogi i, prichitaya, dokovylyal do gostinoj i ostanovilsya. Ego kachalo, slovno mramornuyu statuyu vo vremya zemletryaseniya, i vzglyad ego okamenevshih glaz ostavalsya prikovan k dveryam spal'ni. V ego soznanii vnov' prokruchivalsya etot koshmar: gigantskoe plamya. Revushchee, plyuyushcheesya v nebo ognem i plotnymi, gusto-gryaznymi klubami dyma. Krohotnoe tel'ce Ketti v ego rukah. CHelovek. Priblizhayushchijsya i vyhvatyvayushchij ee iz ego ruk slovno meshok tryap'ya. CHelovek, uhodyashchij pod zavesu dymnogo oblaka i unosyashchij ego rebenka. I oshchushchenie pustoty. On stoyal tam, poka gde-to vblizi ne zarabotala svajnaya ustanovka i grohot blizkih udarov edva ne sbil ego s nog. Ochnuvshis', on stremitel'no rvanulsya vpered s voplem bezumiya: - Ketti!.. CH'i-to ruki shvatili ego, lyudi v maskah i halatah potashchili ego nazad. Ego nogi volochilis' po zemle, chertya dva nerovnyh sleda. Oni volokli ego proch' ot togo mesta - no mozg ego uzhe vzorvalsya, zahlebyvayas' neskonchaemym voplem uzhasa. Noch' i den' cheredovalis', slovno oblaka dyma, kak vdrug on oshchutil bol' v skule i zhar spirta, l'yushchegosya emu v gorlo. On poperhnulsya, zadohnulsya i nakonec ochnulsya, obnaruzhiv, chto sidit v mashine Bena Kortmana. Ne proroniv ni slova i ne shelohnuvshis', on sledil za ostayushchimsya pozadi stolbom klubyashchegosya dyma, podnimayushchegosya nad zemlej chernym znamenem vselenskoj skorbi. Nahlynuvshie vospominaniya smyali ego, razdavili svoej tyazhest'yu. On zakryl glaza i do boli stisnul zuby. - Net. On ne povezet tuda Virdzhiniyu. Dazhe esli ego ub'yut za eto. Dvizheniya ego byli medlenny i skovanny. On vyshel na kryl'co i, spustivshis' na luzhajku, napravilsya v storonu doma Bena Kortmana. Slepyashchee solnce zastavilo ego soshchurit'sya. Ruki ego bessmyslenno boltalis' po storonam. Zvonok po-prezhnemu igral veselen'kij motivchik "Ah, kakoj ya suhoj" - absurd! Emu zahotelos' slomat' chto-nibud'. On vspomnil, kak Ben Kortman veselilsya, vstroiv etu poteshnuyu melodiyu. On, napryagshis', stoyal pered dver'yu, i ego soznanie, slovno zaciklivayas', mercalo i pul'sirovalo. Kakoe mne delo, chto est' zakon... Kakoe mne delo do zakona... Kakoe mne delo, chto nepovinovenie karaetsya smert'yu... Kakoe mne delo." YA ne povezu ee tuda!.. On udaril kulakom v dver'. - Ben! Tishina v dome. Belye zanaveski na oknah. CHerez okno vidna krasnaya tahta. Torsher s kruzhevnym abazhurom, kotoryj Freda lyubila rebyachlivo terebit' v dolgie subbotnie vechera. On morgnul. Kakoj segodnya den'? On ne znal. On poteryal schet dnyam. On pozhal plechami, i zlost' vperemeshku s neterpeniem zhelch'yu zaburlila v ego venah. - Ben! On poblednel i snova udaril kulakom v dver'. SHCHeka ego nachala nemnogo dergat'sya. Proklyat'e! Kuda on podevalsya? Nevill' negnushchimsya pal'cem snova vdavil knopku zvonka, i organchik snova zavel svoj p'yanen'kij motivchik "Ah, kakoj ya suhoj, ah, kakoj ya suhoj, ah, kakoj..." Zadyhayas' ot beshenstva, on prislonilsya k dveri i podergal ruchku - i ona raspahnulas', udarivshis' ob stenu vnutri doma. Dver' okazalas' ne zaperta. On proshel v pustynnuyu gostinuyu. - Ben, - gromko skazal on, - Ben, mne nuzhna tvoya mashina... Oni byli v spal'ne. Oni lezhali tiho i nedvizhno, skovannye dnevnoj komoj, kazhdyj v svoej posteli. Ben - v pizhame. Freda - v shelkovoj nochnoj sorochke. Oni lezhali poverh prostynej, dyhanie ih bylo glubokim i razmerennym. Na mgnovenie on zaderzhalsya, razglyadyvaya ih. Na belosnezhnoj shee Fredy on uvidel neskol'ko ranok, pokrytyh korochkoj zasohshej krovi. On perevel vzglyad na Bena. Na gorle Bena ran ne bylo. Slovno chuzhoj golos proiznes v ego mozgu: tol'ko by mne prosnut'sya. On vstryahnul golovoj. No net, ot etogo nel'zya bylo prosnut'sya. On nashel klyuchi ot mashiny na stole, vzyal ih, razvernulsya i vyshel. Vyshel, ne oborachivayas', iz etogo navsegda pritihshego doma. Tak on v poslednij raz videl ih zhivymi. Motor kashlyanul i zavelsya, i on dal emu porabotat' vholostuyu neskol'ko minut - vytashchil drossel' i sidel, glyadya naruzhu cherez pyl'noe vetrovoe steklo. ZHirnaya muha gudela u nego nad golovoj. V tesnoj kabine bylo goryacho i dushno. On glyadel na gnusnoe blestyashchee zelen'yu mushinoe bryuho i vslushivalsya v ravnomernuyu pul'saciyu dvigatelya. Zatem on zaglushil drossel' i vyehal na ulicu. Priparkovavshis' u svoego garazha, zaglushil motor. V dome bylo prohladno i tiho. Edinstvennyj zvuk - ego shagi po kovru v prihozhej, zatem - skrip parketnyh polovic v holle. On slovno zapnulsya v dveryah i zamer, vnov' razglyadyvaya ee. Ona tak i lezhala na spine, vytyanuv ruki vdol' tulovishcha, chut' podobrav pobelevshie pal'cy. Kazalos', budto ona spit. On otvernulsya i snova vyshel v gostinuyu. CHto on sobiralsya delat'? Vybirat' teper' kazalos' bessmyslennym. Kakaya raznica, chto on sdelaet? ZHizn' budet bescel'noj i bespoleznoj, chto by on teper' ni predprinyal. On stoyal u okna, glyadya na zalituyu solncem ulicu, i vzglyad ego byl bezzhiznennym. Dlya chego ya togda vzyal mashinu? - sprosil on sebya i napryazhenno sglotnul. - YA ne mogu ee szhech'. I ne budu. No chto togda ostavalos'? Pohoronnye byuro byli zakryty. Te nemnogie mogil'shchiki, chto eshche ostavalis' v zhivyh, po zakonu ne imeli prava horonit'. Absolyutno vse bez isklyucheniya dolzhny byli byt' predany ognyu nemedlenno posle smerti. |to byl edinstvennyj sposob predotvratit' rasprostranenie zarazy. Bakteriya, stavshaya prichinoj etoj epidemii, mogla byt' unichtozhena tol'ko ognem. On znal eto. Znal, chto eto - zakon. No kto soblyudaet ego? Stoilo zadumat'sya nad etim. Kto iz muzhej sposoben vzyat' zhenshchinu, s kotoroj on delil zhizn' i lyubov', - i brosit' ee v plamya? Kto iz roditelej sposoben szhech' svoe vozlyublennoe chado? Kto iz detej vozvedet svoih roditelej na etot koster, sta yardov v poperechnike, sta futov glubinoj? Net. Esli ostalos' eshche hot' chto-to v etom mire, to, pokuda eto v ego vlasti, telo ee ne budet predano ognyu. Lish' chas spustya on prishel k okonchatel'nomu resheniyu. Togda on vzyal igolku s nitkoj - ee igolku. Ee nitku. I shil, poka na vidu ostalos' tol'ko ee lico. I togda, skrepya serdce, tryasushchimisya rukami on zashil polotnishche u ee rta. U ee nosa. U ee glaz. Zakonchiv, vyshel na kuhnyu i vlil v sebya eshche bokal viski, no ono ne dejstvovalo. On edva derzhalsya na nogah. Vernuvshis' v spal'nyu, on postoyal nemnogo, hriplo dysha, zatem, sognuvshis', podsunul ruki pod ee nedvizhnoe telo i vzyal ee, odnimi gubami shepcha: - Idi ko mne, detka... Slova slovno osvobodili chto-to vnutri nego. On pochuvstvoval, chto ego tryaset, slezy begut po ego shchekam... CHerez gostinuyu - na kryl'co - na ulicu... On polozhil ee na zadnee siden'e i sel v mashinu. Sdelav glubokij vdoh, potyanulsya k starteru. Stop. On snova vyshel iz mashiny, shodil v garazh i vzyal lopatu. Zametiv na ulice medlenno priblizhayushchegosya cheloveka, on vzdrognul, sunul lopatu pod zadnee siden'e i sel v mashinu. - Postojte!.. - gluho vskriknuv, tot chelovek popytalsya bezhat', no ne smog. On byl slishkom slab i ele volochil nogi. Ostavshis' sidet' v mashine, Nevill' dozhdalsya, poka tot podojdet. - Ne mogli by vy... Pozvol'te mne prinesti i moyu mat' tozhe?.. - sdavlenno vygovoril podoshedshij. - YA... YA... YA... - mysli Nevillya peremeshalis'. On dumal, chto snova razrydaetsya, no ovladel soboj i napryagsya. - YA ne sobirayus'... Tuda, - skazal on. CHelovek tupo ustavilsya na nego. - No vasha... - YA ne sobirayus' tuda ehat', ya skazal! - ryavknul Nevill' i vdavil knopku startera. - A kak zhe vasha zhena, - progovoril chelovek, - ved' vasha zhena... Robert Nevill' nazhal na sceplenie i pokachal ruchku pereklyucheniya peredach. - Pozhalujsta, - uprashival chelovek. - YA ne sobirayus' tuda! - vykriknul Nevill', uzhe ne glyadya na nego. - No eto zhe zakon! - vdrug, svirepeya, v otvet zakrichal tot. Mashina vykatilas' na proezzhuyu chast', i Nevill' legko razvernul ee v napravlenii Kompton-bul'vara. Nabiraya skorost', on oglyanulsya na etogo cheloveka, stoyavshego na trotuare i glyadevshego emu vsled. Idiot, - krichal kto-to v ego mozgu, - ty chto, dumaesh', chto ya sobirayus' brosit' svoyu zhenu v ogon'? Ulicy byli pustynny. S Komptona on svernul nalevo i otpravilsya na zapad. Po pravuyu ruku nevdaleke ot dorogi vidnelsya obshirnyj pustyr'. Kladbishcha byli zakryty i ohranyalis'. Imi zapreshcheno bylo pol'zovat'sya. Esli kto pytalsya horonit', strelyali bez preduprezhdeniya. U sleduyushchego perekrestka on svernul napravo, proehal odin kvartal i snova svernul napravo. |to byl tihij pereulok, vyvodyashchij k pustyryu. Ne doehav polkvartala, on zaglushil motor i tiho dokatil do konca, chtoby nikto ne uslyshal ego. Nikto ne videl, kak on vynes telo iz mashiny. Nikto ne videl, kak on nes ee cherez zarosshij gustoj travoj pustyr'. Nikto ne videl, kak on polozhil ee na zemlyu. A potom, vstav na koleni, on i vovse propal iz vidu. On kopal medlenno, plavno tolkaya lopatu v myagkuyu zemlyu, starayas' prinorovit'sya k pul'siruyushchim dunoveniyam raskalennogo solncem vozduha. Pot katil s nego ruch'yami - po shchekam, po lbu. Pered glazami vse plylo. Kazhdyj vzmah lopatoj podnimal v vozduh pyl' - ona zabivalas' v glaza, v nos, vo rtu stoyal suhoj, edkij privkus. Nakonec yama byla gotova. On otlozhil lopatu i sel na koleni. Pot zalival lico, i ego snova nachalo tryasti. Nastupal moment, kotorogo on bol'she vsego boyalsya. On znal, chto zhdat' nel'zya. Esli ego uvidyat, ego tut zhe shvatyat. Ego zastrelyat - no ne v etom delo. Potomu chto togda ee sozhgut... On stisnul zuby. Net. Nezhno, kak mozhno akkuratnee, on opustil ee v uzkuyu mogilku, proslediv, chtoby ona ne udarilas' golovoj, vypryamilsya i posmotrel na ee zashitoe v prostynyu navsegda uspokoivsheesya telo. V poslednij raz, - podumal on. - Nikogda bol'she mne ne razgovarivat' s nej, ne lyubit' ee. Odinnadcat' let nepovtorimogo schast'ya zakanchivayutsya zdes', v etoj uzkoj yame... Drozh' snova probezhala po ego telu. Net, - prikazal on sebe, - ne sejchas. Teper' net vremeni dlya etogo. Bespolezno. Beskonechnyj, iznuryayushchij potok slez zastil emu svet, lish' probleskami otkryvaya ego vzglyadu etot bezumnyj mir, v kotorom on stalkival i stalkival obratno v yamu ryhluyu zemlyu i nezhno uplotnyal ee svoimi utrativshimi chuvstvitel'nost' pal'cami... On lezhal na krovati ne razdevayas' i glyadel v potolok. On izryadno vypil, i v temnote na fone chernogo potolka v ego glazah roilis' ognennye snezhinki. On protyanul ruku k stolu. Zadev rukoj butylku, nelovko vybrosil naruzhu pal'cy, no slishkom pozdno. Rasslabivshis', on zamer, slushaya, kak viski probul'kivaet cherez butylochnoe gorlyshko i rastekaetsya po polu. Ego rastrepannye volosy zashurshali na podushke, kogda on zashevelilsya, chtoby vzglyanut' na chasy. Dva chasa utra. Uzhe dva dnya kak on pohoronil ee. Dvumya glazami on smotrel na chasy, dvumya ushami slyshal ih tikan'e, szhav guby - tozhe dve. Dve ruki ego bezvol'no lezhali na krovati. On pytalsya izbavit'sya ot etoj navyazchivoj idei - no vse vokrug uporno raspadalos' na pary, utverzhdaya vsemirnyj, kosmicheskij princip dvojstvennosti, vse velo na altar' dvoichnosti. Ih bylo u nego dvoe - dvoe umerli. Dve krovati v komnate, dva okna. Dva pis'mennyh stola, dva kovra. Dva serdca, kotorye... Poglubzhe vdohnuv, on zaderzhal dyhanie, podozhdal i zatem s siloj vydohnul - no opyat' sorvalsya: dva dnya, dve ruki, dve nogi, dva glaza." On sel, svesiv nogi s krovati, popal nogoj v luzhu viski i pochuvstvoval, chto promochil noski. Prohladnyj veterok slegka drebezzhal stavnyami. On ustavilsya v temnotu. CHto zhe ostaetsya? - sprosil on sebya. - CHto zhe vse-taki ostaetsya? Tyazhelo podnyavshis', on dobrel do vannoj, ostavlyaya na polu cepochku mokryh sledov. Plesnul sebe v lico vody i stal sharit' rukoj polotence. CHto zhe ostaetsya? CHto zhe... On vdrug zamer. Kto-to trogal ruchku vhodnoj dveri. Stoya v prohladnoj temnote vannoj, on pochuvstvoval, kak holodnyj strah podnyalsya po ego spine vverh, k shee, i zashchekotal u kornej volos. |to Ben, - uslyshal on slabyj otgolosok svoego soznaniya, - on prishel zabrat' klyuchi ot mashiny. Polotence vyskol'znulo iz ego ruki i, shursha, opustilos' na kafel'nyj pol. On vzdrognul. Stuk v dver'. Udar byl slabym, bessil'nym, tak padaet na stol ruka nechayanno usnuvshego... On medlenno proshel v gostinuyu, serdce ego tyazhelo bilos'. Dver' vzdrognula - snova slabyj udar kulaka. Ego slovno podbrosilo ot etogo zvuka. V chem delo? - podumal on. - Ved' dver' ne zaperta. Iz priotkrytogo okna v lico emu dul holodnyj veter, t'ma prityagivala ko vhodnoj dveri. - Kto... - skazal on, ne v silah prodolzhat'. Ego pal'cy soskochili s dvernoj ruchki, kogda ta povernulas' pod ego rukoj. On sdelal shag nazad i, uperevshis' v stenku spinoj, zastyl, tyazhelo dysha, glyadya v temnotu shiroko raspahnutymi glazami. Nichego ne proizoshlo. On stoyal, napryazhenno vypryamivshis', i zhdal. Vdrug on zaderzhal dyhanie. Kto-to myalsya tam, na kryl'ce, chto-to tiho bormocha. On popytalsya vzyat' sebya v ruki, vydohnul i ryvkom raspahnul dver', vpuskaya v dom potok lunnogo sveta. On ne smog dazhe vskriknut'. On prosto ostalsya stoyat' kak prikovannyj gde stoyal, tupo glyadya na Virdzhiniyu. - Rob...ert, - progovorila ona. 10 Nauchnye zaly nahodilis' na tret'em etazhe. Robert Nevill' podnimalsya po mramornoj lestnice Publichnoj biblioteki Los-Andzhelesa, i gulkoe eho ego shagov medlenno zatuhalo v pustote lestnichnyh proletov. Bylo sed'moe aprelya 1976 goda. Posle neskol'kih dnej razocharovanij, p'yanstva i bessistemnyh eksperimentov on ponyal, chto popustu teryaet vremya. Stalo yasno, chto iz odinochnogo eksperimenta vse ravno rovno nichego ne sleduet. Esli i sushchestvovalo kakoe-to razumnoe ob®yasnenie proishodyashchemu (on veril, chto ono sushchestvuet), to dobrat'sya do nego mozhno bylo tol'ko putem tshchatel'nyh, metodichnyh issledovanij. Dlya nachala, stremyas' rasshirit' svoi poznaniya, on prinyalsya izuchat' to, chto predpolagal osnovoj, to est' krov'. Po krajnej mere, eto moglo byt' otpravnoj tochkoj. Itak, pervyj shag izuchit' krov'. V biblioteke carila polnaya tishina. Zvuk ego shagov teryalsya v glubine koridorov. Tretij etazh byl pust. Snaruzhi zdaniya takaya gnetushchaya tishina byla by prosto nevozmozhna. Tam vsegda byl kakoj-nibud' ptichij shchebet, a esli i ne bylo, to vse ravno kakie-nibud' zvuki, shelest, shoroh, dunovenie vetra. Lish' zdes', v zamknutom prostranstve pustogo zdaniya, ot tishiny zakladyvalo ushi. V etom ogromnom zdanii, serokamennye steny kotorogo ohranyali knizhnuyu mudrost' sginuvshego mira, bylo osobenno tiho. Mozhet byt', eto bylo chisto psihologicheskoe dejstvie zamknutogo prostranstva, no ot takoj mysli ne stanovilos' legche. I bol'she ne sushchestvovalo v mire psihiatrov, do poslednego bormotavshih pro nevrozy i sluhovye gallyucinacii, tak chto poslednij chelovek byl teper' besprosvetno, beznadezhno zadavlen tem mirom, kotoryj sam sebe sozdaval. On voshel v nauchnye zaly. Vysokie potolki, obshirnye okna s ogromnymi framugami. Naprotiv dveri nahodilas' stojka, gde vypisyvali knigi - v te dni, kogda ih eshche vypisyvali. On ostanovilsya na mgnovenie i oglyadel zal; medlenno pokachal golovoj. Vse eti knigi, - podumal on, - vot vse, chto ostalos' ot intellekta planety. Zapiski slaboumnyh. Perezhitki proshlogo. Sochinitel'stvo pisak. Vse eto okazalos' ne v silah spasti chelovechestvo ot gibeli. On napravilsya k polkam po levuyu ruku, i shagi ego zazveneli na temnom parkete. Vzglyad ego skol'zil po tablichkam mezhdu sekciyami. "Astronomiya", - prochel on. Knigi o nebesah. On dvinulsya dal'she. Nebesa - eto ne to, chto ego sejchas interesovalo. Voshishchenie zvezdami umerlo vmeste s temi, u kogo ono bylo. "Fizika", "Himiya", "Mashinostroenie". On minoval eti sekcii i dvinulsya dal'she. Prodolzhenie nahodilos' v glavnom chital'nom zale. Ostanovivshis', on oglyadel vysokij potolok. Bezzhiznenno viseli dve lyustry. Ves' potolok byl razdelen na vognutye kvadraty, kazhdyj iz kotoryh byl otdelan napodobie indejskoj mozaiki. Solnce sochilos' iz pyl'nyh okonnyh stekol, i v solnechnom stolbe roilis' pylinki. On vzglyanul na ryad dlinnyh derevyannyh stolov s akkuratno pridvinutymi stul'yami. Ryady byli vyrovneny isklyuchitel'no: kto-to prilozhil zdes' vse svoe staranie. Dolzhno byt', v tot den' biblioteka zakrylas' kak obychno, dezhurnyj bibliotekar' rasstavil zdes' vse na svoi mesta. Pridvinul tshchatel'no kazhdyj stul - s tochnost'yu i akkuratnost'yu, prisushchimi tol'ko emu odnomu. On zhivo predstavil sebe etu kartinu. Dolzhno byt', eto byla molodaya, ochen' pedantichnaya ledi. I bol'she ona syuda uzhe ne vernulas'. Pogibnut', - podumal on, - ne oshchutiv polnoty naslazhdeniya zhizn'yu, ne poznav schast'ya v ob®yatiyah lyubimogo cheloveka. Pogruzit'sya v tyazhkij komatoznyj son, chtoby umeret', - ili, mozhet byt', vnov' ozhit', tol'ko uzhasnym, bezumnym, bespolym, brodyachim sushchestvom. I nikogda ne poznat', chto znachit lyubit' i chto znachit byt' lyubimym. |to pohuzhe, chem stat' vampirom. On vstryahnul golovoj. Pozhaluj, hvatit, - skazal on sebe. - Sejchas ne vremya dlya santimentov. Nakonec on doshel do ukazatelya "Medicina". |to i bylo to, chto on iskal. On proglyadel zagolovki na razdelitelyah. Knigi po gigiene, po anatomii, po fiziologii (obshchej i special'noj), po zdravoohraneniyu. Nizhe - po bakteriologii. On vybral pyat' knig po obshchej fiziologii i neskol'ko knig po krovi. Otnes ih i postavil stopkoj na odin iz pyl'nyh stolov. Vzyat' li chto-nibud' po bakteriologii? On postoyal nemnogo, nereshitel'no razglyadyvaya kolenkorovye pereplety, i nakonec pozhal plechami. Kakaya raznica? Bol'she - ne men'she. Ne sejchas - tak potom. On naugad vytashchil eshche neskol'ko shtuk, i stopka na stole uvelichilas'. Vsego devyat' knizhek. Dlya nachala dostatochno. Veroyatno, syuda pridetsya vozvrashchat'sya. Pokidaya nauchnye zaly, on vzglyanul na chasy nad dver'yu. Krasnye strelki zastyli v polozhenii chetyre dvadcat' sem'... Interesno, kakogo dnya? Spuskayas' po lestnice, on rassuzhdal sam s soboyu: a interesno, v kakoj moment oni ostanovilis'? Byl li den', ili byla noch'? Dozhd' ili solnce? I byl li togda kto-nibud' zdes', v biblioteke? CHto za chush'. Kakaya raznica? - on nedoumenno pozhal plechami. Vse vozrastayushchaya nostal'giya vnov' i vnov' vozvrashchayushchihsya myslej o proshlom nachinala ego razdrazhat'. On znal, chto eto - slabost'. Slabost', kotoruyu vryad li mozhno sebe pozvolit', esli on hochet chego-to dobit'sya, no snova i snova lovil sebya na tom, chto ego uhod v proshloe s kazhdym razom vse glubzhe i glubzhe i razmyshleniya o proshlom vse bol'she stanovyatsya pohozhi na meditaciyu. Pogruzhayas' v vospominaniya, on teryal kontrol' nad svoim soznaniem, i bessilie pered samim soboj privodilo ego v beshenstvo. Otperet' massivnuyu vhodnuyu dver' iznutri okazalos' tak zhe slozhno, kak i snaruzhi, i vybirat'sya prishlos' snova cherez razbitoe okno. Akkuratno vykinuv na asfal't knigi, odnu za drugoj, on sprygnul sledom. Sobral knigi, otnes ih k mashine i sel za rul'. Ot®ezzhaya, on zametil, chto porebrik, u kotorogo stoyala mashina, okrashen v krasnyj cvet. Krome togo, zdes' bylo odnostoronnee dvizhenie, kak raz navstrechu. On okinul bystrym vzglyadom ulicu v oba konca i vdrug uslyshal svoj sobstvennyj golos: - Polismen! - krichal on. - |j, polismen! CHto zdes' smeshnogo? No bol'she mili on hohotal ne perestavaya i ne mog ostanovit'sya. Robert Nevill' otlozhil knigu. On snova chital o