limfaticheskoj sisteme, s trudom pripominaya to, chto bylo prochitano neskol'kimi mesyacami ran'she. To vremya on teper' nazyval "durnoj period". To, chto on chital togda, nikak ne otkladyvalos' v nem, poskol'ku nikak i ni s chem ne stykovalos'. Teper', kazhetsya, situaciya byla inoj. Tonkie stenki krovenosnyh sosudov pozvolyayut plazme krovi pronikat' v prilegayushchie polosti, obrazovannye krasnymi i belymi kletkami. Komponenty, pokidayushchie takim obrazom krovenosnuyu sistemu, vozvrashchayutsya v nee po limfaticheskim sosudam, vlekomye svetloj vodyanistoj zhidkost'yu, kotoraya nazyvaetsya limfoj. Puti vozvrashcheniya v krovenosnuyu sistemu prolegayut cherez limfaticheskie uzly, v kotoryh proishodit fil'traciya shlakov, chto predotvrashchaet ih vozvrashchenie v krovyanoe ruslo. I dalee. Limfaticheskaya sistema funkcioniruet za schet neskol'kih stimuliruyushchih vozdejstvij: (1) dyhanie, posredstvom dvizheniya diafragmy vyzyvayushchee raznost' davlenij vo vnutrennih organah, kotoraya i vynuzhdaet dvizhenie limfy i krovi v protivoves dejstvuyushchej sile tyazhesti; (2) fizicheskoe peremeshchenie razlichnyh chastej tela, svyazannoe s muskul'nymi sokrashcheniyami, sdavlivaet limfaticheskie sosudy, chto takzhe privodit limfu v dvizhenie. Slozhnaya sistema klapanov ne dopuskaet obratnogo techeniya limfy. No vampiry ne dyshat. Po krajnej mere te, chto uzhe umerli. |to oznachaet, chto, grubo govorya, polovina ih limfaticheskoj sistemy ne funkcioniruet. A eto, v svoyu ochered', oznachaet, chto znachitel'naya chast' shlakov ostaetsya v organizme vampira. Razmyshlyaya ob etom, Robert Nevill', konechno, imel v vidu ishodyashchij ot nih merzkij zapah razlozheniya. On prodolzhal chitat'. "Bakterii perenosyatsya potokom krovi..." "...Belye krovyanye tel'ca igrayut osnovnuyu rol' v mehanizme zashchity organizma ot bakterij". "Sil'nyj solnechnyj svet bystro razrushaet bol'shinstvo mikroorganizmov..." "Mnogie zabolevaniya, vyzyvaemye mikroorganizmami, perenosyatsya nasekomymi, takimi, kak muhi, komary i pr...." "...Pod dejstviem boleznetvornyh bakterij organizm vyrabatyvaet dopolnitel'noe kolichestvo fagocitov, kotorye postupayut v krov'..." On uronil knigu na koleni, i ona soskol'znula na kover. Soprotivlyat'sya stanovilos' vse trudnee: chem bol'she on chital, tem bol'she videl nerazryvnuyu svyaz' mezhdu bakteriyami i narusheniyami krovenosnoj deyatel'nosti. No vse eshche emu byli smeshny te, kto do samoj svoej smerti utverzhdal infekcionnuyu prirodu epidemii, iskal mikroba i glumilsya nad "rosskaznyami" o vampirah. On vstal i prigotovil sebe viski s sodovoj. No bokal tak i ostalsya netronutym. Ostaviv bokal ryadom s barom, Nevill' zadumchivo ustavilsya v stenu, merno udaryaya kulakom po kryshke bara. Mikroby. - On pomorshchilsya. Ladno. Bog s nimi, - ustalo ogryznulsya on na samogo sebya. - Slovo kak slovo, bez kolyuchek. Nebos', ne ukolesh'sya. On gluboko vzdohnul. I vse-taki, - ubezhdal on sam sebya, - est' li osnovaniya polagat', chto mikroby tut ni pri chem? On rezko otvernulsya ot bara, slovno zhelaya ujti ot otveta. No vopros - eto to, ot chego ne tak-to legko otvernut'sya. Voprosy, odnazhdy vozniknuv, nastojchivo presledovali ego. Sidya v kuhne i glyadya na chashku dymyashchegosya kofe, on pytalsya ponyat', pochemu ego razum tak protivitsya parallelyam mezhdu mikrobami, bakteriyami, virusami, i vampirami. Tupoj li eto konservatizm, ili strah togo, chto delo okazhetsya dejstvitel'no v mikrobah, - i togda zadacha primet sovershenno dlya nego neposil'nyj razmah? Kto znaet. Novyj put' - edinstvennyj put' - treboval pojti na kompromiss. Zachem zhe otkazyvat'sya ot kakoj-to iz teorij. V samom dele, oni ne otricali drug druga. V nih mozhno bylo najti nekotoroe vzaimnoe priyatie i sootvetstvie. Bakteriya mozhet yavlyat'sya prichinoj dlya vampira, - podumal on, - togda vse idet gladko. Vse lozhilos' v svoe ruslo. On vel sebya kak mal'chishka, kotoryj, glyadya na rucheek dozhdevoj vody, hochet povernut' ego vspyat', ostanovit', lish' by ne tek on tuda, kuda predpisyvayut emu zakony prirody. Tak i on, nabychas' i zamknuvshis' v svoej tverdoloboj uverennosti, hotel povernut' vspyat' estestvennuyu logiku sobytij. Teper' zhe on razobral svoyu igrushechnuyu plotinu i vypryamilsya, glyadya, kak hlynul, razlivayas' i zahvatyvaya vse bol'shee prostranstvo, vysvobozhdennyj potok otvetov. |pidemiya rasprostranyalas' stremitel'no. Moglo li tak poluchit'sya, esli by zarazu rasprostranyali tol'ko vampiry, sovershayushchie svoi nochnye vylazki? Bylo li etogo dostatochno? Otvet naprashivalsya sam soboj, i eto ego ves'ma i ves'ma ogorchalo. Ochevidno, tol'ko mikroby mogli ob座asnit' fantasticheskuyu skorost' rasprostraneniya epidemii, geometricheskij rost chisla ee zhertv. On otodvinul chashku kofe. Mozg ego burlil, perepolnennyj dogadkami. Pohozhe, v etom uchastvovali muhi i komary. Oni-to i vyzvali total'noe rasprostranenie zarazy. Da, mikrobami mozhno bylo ob座asnit' mnogoe. Naprimer, ih dnevnoe zatvornichestvo: mikrob vyzyval dnem komatoznoe sostoyanie, chtoby uberech'sya ot dejstviya solnechnogo sveta. I eshche: a chto, esli okonchatel'nye vampiry pitalis' za schet etih bakterij? Legkaya drozh' probezhala po ego telu. Vozmozhno li eto, chtoby mikrob, ubivshij zhivogo, snabzhal potom energiej mertvogo? V etom sledovalo razobrat'sya. On vskochil i pochti chto vybezhal iz doma, no v poslednij moment ostanovilsya, shvativshis' za ruchku vhodnoj dveri, i nervno rassmeyalsya. O, Gospodi, - podumal on, - ya, kazhetsya, shozhu s uma. Stoyala glubokaya noch'. On usmehnulsya i bespokojno zashagal po komnate. Kak ob座asnit' ostal'noe? Kolyshek? - mozg ego yarostno srazhalsya, pytayas' vojti v ramki novoj bakteriologicheskoj argumentacii. Nu zhe, nu! - podstegival on sebya. Smert' ot kolyshka - eto byl probnyj kamen' dlya novoj teorii. Do sih por on ne pridumal nichego, krome kak smert' ot poteri krovi. No ta zhenshchina ne poddavalas' etomu ob座asneniyu. Bylo yasno tol'ko, chto serdce zdes' absolyutno ni pri chem. V strahe, chto novorozhdennaya teoriya obrushitsya, ne ustanovivshis' i ne razvivshis', on pereskochil k sleduyushchemu punktu. Krest? Net, mikroby zdes' nichego ne ob座asnyat. Pochva? Bespolezno. Voda, chesnok, zerkalo" On oshchutil drozh' otchayaniya, neodolimo razlivayushchuyusya po telu. Emu zahotelos' zakrichat' vo ves' golos, chtoby ostanovit' vzbesivsheesya podsoznanie. Ved' on obyazan byl chto-to ponyat'! Proklyat'e! - gde-to vnutri nego klokotala yarost'. - YA etogo tak ne ostavlyu! On zastavil sebya sest'. Napryazhenie i drozh' ne otstupali, i emu dolgo prishlos' uspokaivat' sebya. O, milostivyj Bozhe! CHto so mnoj proishodit, - dumal on, - uhvativshis' za dogadku, ya nachinayu panikovat', kogda okazyvaetsya, chto ona ne mozhet v tu zhe sekundu vse mne ob座asnit'. Navernoe, ya shozhu s uma. On potyanulsya za bokalom, kotoryj teper' okazalsya kstati. Derzha v ruke bokal, on uspokaival sebya, poka ruka ne perestala drozhat'. - Vse v poryadke, moj mal'chik. Bud' terpeliv. Skoro k tebe pridet tvoj Santa Klaus so svoimi zamechatel'nymi otvetami. I ty perestanesh' kazat'sya sebe Robinzonom, nemnogo choknutym misterom Kruzo, broshennym v odinochestve na neobitaemom ostrove nochi, okruzhennom okeanom smerti. Vvolyu posmeyavshis', on okonchatel'no uspokoilsya. A chto, neploho. YArko, sochno. Poslednij v mire chelovek - pochti chto |dgar Gest. - Vot tak-to luchshe, - skazal on sebe. - A teper' v krovat'. Ty bol'she ne vyderzhish'. Tvoi emocii razorvut tebya na kuski i razbrosayut vo vseh napravleniyah. Da, s etim u tebya nevazhno... Dlya nachala nado razdobyt' mikroskop, pervym delom, - povtoryal on sebe, razdevayas' pered snom, - nado razdobyt' mikroskop. I eto budet pervyj shag. On ubezhdal sebya, pytayas' preodolet' sosushchuyu pod lozhechkoj nereshitel'nost', stranno uzhivayushchuyusya s bezumnym, besporyadochnym zhelaniem brosit'sya v eto issledovanie s golovoj, zanyat'sya im pryamo sejchas. On znal, kak _nado_ dejstvovat': splanirovat' odin sleduyushchij shag, i tol'ko. ZHazhda deyatel'nosti razdirala ego nastol'ko, chto on pochuvstvoval sebya bol'nym, no prodolzhal tverdit' pro sebya: "|to budet pervyj shag. Pervyj shag, chert by tebya pobral. |to - pervyj shag". On rassmeyalsya v temnotu, vozbuzhdennyj oshchushcheniem predstoyashchej raboty. Tol'ko odnu eshche zadachu pozvolil on sebe pered snom. Ukusy, nasekomye, peredacha infekcii ot cheloveka k cheloveku - dostatochno li vsego etogo dlya toj chudovishchnoj skorosti, s kotoroj shla epidemiya? On tak i zasnul, razmyshlyaya nad etim. A okolo treh chasov utra ego razbudila bushevavshaya pyl'naya burya. I vnezapno v ego podschetah vse vstalo na svoi mesta. 11 Pervoe ego priobretenie, konechno, nikuda ne godilos'. Mehanika byla nastol'ko bezobraznoj, chto lyuboe prikosnovenie sbivalo nastrojku. Podacha byla razboltana, tak chto raznye detali hodili vraznoboj i naperekosyak. Zerkalo slabo derzhalos' v sharnirah i potomu vse vremya uhodilo iz pravil'nogo polozheniya. Krome togo, ne bylo posadochnyh mest dlya kondensatora ili polyarizatora. Ob容ktiv byl tol'ko odin, bez karusel'ki, i ego prihodilos' vykruchivat' kazhdyj raz, kogda trebovalos' smenit' uvelichenie. A prilagavshiesya ob容ktivy byli otvratitel'nogo kachestva. Razumeetsya, on nichego ne ponimal v mikroskopah i vzyal pervyj popavshijsya. CHerez tri dnya on shvyrnul ego v stenu, zamyslovato vyrugalsya, rastoptal to, chto ostalos' celo, i vymel vmeste s musorom. Uspokoivshis', on otpravilsya v biblioteku i vzyal knigu po mikroskopam. V sleduyushchij vyezd on vernulsya tol'ko posle togo, kak otyskal prilichnyj instrument: s karusel'koj na tri ob容ktiva, obojmoj dlya kondensatora i polyarizatora, horoshej mehanikoj, chetkoj podachej, s irisovoj diafragmoj i horoshim komplektom optiki. - Vot eshche odin primer, - poyasnil on sebe, - kak glupo vyglyadit nedouchka, rvushchijsya k finishu. - Da, da, da. Razve ya vozrazhayu... No s bol'shim trudom on zastavil sebya potratit' vremya na to, chtoby osvoit'sya so vsej etoj mehanikoj. Namuchivshis' s zerkalom, on nakonec nauchilsya lovit' luchik sveta i napravlyat' ego v nuzhnuyu tochku za schitannye sekundy. On osvoilsya s linzami i ob容ktivami, lovko podbiraya nuzhnuyu silu ot odnogo dyujma do odnoj dvenadcatoj. On uchilsya navodit', pomestiv v pole zreniya kusochek kedrovoj smoly, i, opuskaya ob容ktiv, ne odnazhdy promahivalsya, tak chto slomal takim obrazom poltora desyatka preparatov. Za tri dnya kropotlivogo, napryazhennogo truda on nauchilsya virtuozno manipulirovat' tysyachej zazhimov, rukoyatok, mikrovintov, diafragmoj i kondensorom tak, chto v kadr popadalo rovno stol'ko sveta, skol'ko nado, i izobrazhenie bylo pochti ideal'nym. Takim obrazom on osvoil vse gotovye preparaty, kotorye u nego byli. On nikogda ne podozreval, chto u blohi takoj bogomerzkij vid. Gorazdo trudnee, kak vyyasnilos' vposledstvii, bylo gotovit' preparaty samomu. Nesmotrya na vse ego uhishchreniya, emu ne udavalos' izbezhat' popadaniya na obrazec chastic pyli. Poetomu pod mikroskopom vsyakij raz okazyvalos', chto on prigotovil dlya izucheniya grudu valunov. |to bylo osobenno trudno, poskol'ku pyl'nye buri prodolzhalis', sluchayas' v srednem kazhdye chetyre dnya. Prishlos' soorudit' nad pribornym stolom kolpak. |ksperimentiruya s preparatami, on staralsya priuchat' sebya k poryadku i akkuratnosti. On obnaruzhil, chto poiski zateryavshegosya instrumenta ne tol'ko tratyat vremya, no i preparat za eto vremya pokryvaetsya pyl'yu. Snachala neohotno, no zatem vse s bol'shim i bol'shim vostorgom on opredelil vse po svoim mestam. Predmetnye i pokrovnye stekla, pipetki, probirki, pincety, chashki Petri, igly, himikalii - vse bylo sistematizirovano, vse pod rukoj. K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto postoyannoe podderzhanie poryadka dostavlyaet emu udovol'stvie. CHto zh, v konce koncov, vo mne techet krov' starogo Frica, - odnazhdy s udovol'stviem otmetil on. Zatem u odnoj iz zhenshchin on vzyal krov'. Ne odin den' potrebovalsya emu, chtoby pravil'no prigotovit' preparat. V kakoj-to moment on dazhe reshil, chto nichego ne vyjdet. No na sleduyushchee utro, slovno mezhdu delom, kak sobytie, rovno dlya nego nichego ne znachashchee, on pomestil pod ob容ktiv tridcat' sed'moj preparat krovi, vklyuchil podsvetku, ustanovil zerkalo i okulyar, podstroil kondensor i diafragmu. I s kazhdoj sekundoj ego serdce bilos' vse sil'nee i sil'nee, potomu chto on znal, chto vremya prishlo. Nastal tot samyj moment. U nego perehvatilo dyhanie. Sledovatel'no, eto byl ne virus. Virus nel'zya uvidet' v mikroskop. Tam, slegka podergivayas', zazhatyj v prostranstve mezhdu dvuh stekol, shevelilsya mikrob. YA nazovu ego vampiris - dumal on, ne v silah otorvat'sya ot okulyara... Listaya knigi po bakteriologii, on uznal, chto cilindricheskaya bakteriya, kotoruyu on obnaruzhil, nazyvaetsya bacilloj, predstavlyaet soboj malen'kij stolbik protoplazmy i peredvigaetsya v krovi pri pomoshchi tonen'kih zhgutikov, torchashchih iz ee obolochki. |ti zhgutiki - flagelly - energichno dvigalis', tak chto bacilla, ottalkivayas' ot zhidkosti, dovol'no bystro peremeshchalas'. Dolgoe vremya on prosto glyadel v mikroskop, ne v sostoyanii ni dumat', ni prodolzhat' svoi eksperimenty. On dumal o tom, chto zdes', pered nim, teper' nahoditsya ta samaya prichina, kotoraya porozhdaet vampirov. On uvidel etogo mikroba - i etim podrubil srednevekovye predrassudki, vekami derzhavshie lyudej v strahe. Znachit, uchenye byli pravy. Da, delo bylo v bakteriyah. I vot on, Robert Nevill', tridcati shesti let ot rodu, edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh, zavershil issledovanie i obnaruzhil prichinu zabolevaniya - mikrob vampirizma. Ego zahlestnula volna tyagostnogo razocharovaniya. Najti otvet teper', kogda on nikomu uzhe ne nuzhen, - da, eto sokrushitel'nyj udar. On slabo soprotivlyalsya, no volna depressii uzhe ovladela im. On byl bespomoshchen, ne znal, s chego nachat'. Teper' pered nim vstavala novaya zadacha, pered kotoroj on pasoval. Mog li on nadeyat'sya, chto teh, kto eshche zhiv, udastsya vylechit'? On ved' nichego ne znal o bakteriyah. Znachit, dolzhen uznat', - prikazal on sebe. Snova prihodilos' uchit'sya. Nekotorye vidy bacill v neblagopriyatnyh dlya zhizni usloviyah sposobny obrazovyvat' tela, nazyvaemye sporami. Pri etom kletochnoe soderzhimoe sobiraetsya v oval'noe telo s plotnoj stenkoj. |to telo, sformirovavshis', otdelyaetsya ot bacilly i stanovitsya svobodnoj sporoj, obladayushchej vysokoj ustojchivost'yu k fizicheskim i himicheskim vozdejstviyam. Pozzhe, kogda usloviya stanovyatsya bolee blagopriyatnymi, spora vnov' razvivaetsya, priobretaya vse svojstva materinskoj bacilly. Robert Nevill' ostanovilsya vozle rakoviny i krepko vzyalsya za kraj, zazhmuriv glaza. V etom chto-to est', - nastojchivo povtoryal on, - imenno v etom. No chto? Predpolozhim, - nachal on, - vampir ne nashel krovi. Dolzhno byt', togda usloviya dlya bacilly vampiris okazyvayutsya neblagopriyatnymi. S cel'yu vyzhivaniya vampiris dolzhen sporulirovat'; vampir vpadaet v komatoznoe sostoyanie. Kogda usloviya snova stanut blagopriyatnymi, vampir vstanet na nogi i otpravitsya dal'she. Erunda. Kak zhe mikrob mozhet znat', najdet li on krov' ili net? - on gnevno udaril po umyval'niku kulakom. - Nado snova chitat'. Vse-taki v etom chto-to est', - on chuvstvoval eto. Bakterii, ne nahodya sebe podhodyashchego propitaniya, mogut idti po puti patologicheskogo metabolizma i producirovat' bakteriofagi - nezhivye samovosproizvodyashchiesya proteiny. |ti bakteriofagi razrushayut bakteriyu. Znachit, pri otsutstvii postuplenij krovi bacilly dolzhny proizvodit' bakteriofagi, pogloshchat' vodu i razduvat'sya, v osnovnom s cel'yu porvat' vse kletochnye membrany. A kak zhe sporulyaciya? Itak, predpolozhim, vampir ne vpadaet v komu. Pust' v otsutstvie krovi ego telo raspadaetsya. Togda spory, obrazovavshiesya v eto vremya... Konechno! Pyl'nye buri! SHtormovoj veter raznosit osvobodivshiesya spory. Dostatochno krohotnoj carapinki na kozhe - dazhe ot udara peschinkoj - i spora mozhet zakrepit'sya tam. A zakrepivshis', ona razov'etsya, razmnozhitsya deleniem, proniknet v organizm i uzhe zapolonit vse. Poedaya tkani, bacilly proizvodyat yadovitye othody zhiznedeyatel'nosti, kotorye vskore, napolnyaya krovenosnuyu sistemu, ub'yut organizm. Process zamknulsya. Dazhe bez dusherazdirayushchih scen s krasnoglazymi vampirami, sklonivshimisya k izgolov'yu krovati neschastnoj zhertvy. I bez letuchih myshej, b'yushchihsya v zakrytye okna, i bezo vsyakoj prochej chertovshchiny. Vampir - eto obydennaya real'nost'. Prosto nikogda o nem ne byla rasskazana pravda. Razmyshlyaya na etu temu, Nevill' perebral v pamyati istoricheskie epidemii. Padenie Afin? - ochen' pohozhe na epidemiyu 1975-go. Gorod pal, prezhde chem chto-libo mozhno bylo sdelat'. Istoriki togda konstatirovali bubonnuyu chumu. No Robert Nevill' skoree byl sklonen dumat', chto prichinoj byl vampiris. Net, ne vampiry. Kak stalo teper' yasno, eti hitrye bluzhdayushchie bestii byli takimi zhe orudiyami bolezni, kak i te nevinnye, kto eshche zhil, no uzhe byl inficirovan. Istinnym vinovnikom byl imenno mikrob. Mikrob, umelo skryvavshij svoi istinnye cherty pod vual'yu legend i sueverij. On plodilsya i razmnozhalsya - a lyudi v eto vremya tshchetno pytalis' razobrat'sya v svoih vydumannyh i nevydumannyh strahah... A chernaya chuma, proshedshaya po Evrope i unesshaya zhizni troih protiv kazhdogo ostavshegosya v zhivyh? Vampiris? K nochi u nego razbolelas' golova i glaza vorochalis', slovno plastilinovye shary. U nego vdrug prosnulsya volchij appetit. On dostal iz morozil'nika kusok myasa i, poka myaso zharilos', bystro opolosnulsya pod dushem. On slegka vzdrognul, kogda v stenu doma udaril kamen', no tut zhe krivo usmehnulsya: pogloshchennyj zanyatiyami, on prosidel ves' den' i sovsem bylo pozabyl, chto k vecheru oni snova nachnut shastat' vokrug doma. Vytirayas', on vdrug soobrazil, chto ne znaet, kakaya chast' vampirov, ezhenoshchno osazhdayushchih ego, zhivye, a kakuyu chast' uzhe aktiviruet i podderzhivaet mikrob. Stranno, - podumal on, - tak srazu i ne skazat'. Dolzhno byt', byli oba tipa, potomu chto nekotoryh emu udavalos' podstrelit', a na drugih eto ne dejstvovalo. On polagal, chto teh, chto uzhe umerli, pulya pochemu-to ne beret. Vprochem, voznikali i drugie voprosy. Zachem k ego domu prihodyat zhivye? I pochemu k ego domu sobirayutsya lish' nemnogie, a ne vsya okruga? Bokal vina i bifshteks pokazalis' emu voshititel'nymi. Vkus i aromat - eto to, chego on davno uzhe ne oshchushchal. Kak pravilo, posle edy vo rtu ostavalsya vkus zhevanoj drevesiny. YA zarabotal segodnya eto, - podumal on. Bolee togo, on ne pritronulsya k viski. I, chto udivitel'no, emu i ne hotelos'. On pokachal golovoj. Obidno bylo soznavat', chto spirtnoe sluzhilo emu sredstvom obreteniya dushevnogo komforta, utesheniya, samouspokoeniya. Prikonchiv myaso, on dazhe popytalsya gryzt' kost'. Prihvativ bokal s ostatkami vina v gostinuyu, on vklyuchil proigryvatel' i s ustalym vzdohom opustilsya v kreslo. On slushal Ravelya. Dafnis i Hloya, Pervaya i Vtoraya syuity. On pogasil ves' svet, gorela lish' lampochka na paneli proigryvatelya, i na kakoe-to vremya emu udalos' zabyt' o vampirah. I vse zhe on ne uderzhalsya ot togo, chtoby zaglyanut' v mikroskop eshche raz. Svoloch' ty, - pochti chto s nezhnost'yu dumal on, nablyudaya shevelyashchijsya pod ob容ktivom malyusen'kij sgustok protoplazmy. - Svoloch' ty, melkaya i podlaya. 12 Sleduyushchij den' byl omerzitelen. Pod kvarcevoj lampoj vse mikroby pogibli, no eto rovnym schetom nichego ne ob座asnyalo. On smeshal inficirovannuyu krov' s sernistym allilom, i nichego ne proizoshlo. Mikroby prodolzhali zhit'. On nachal nervno merit' shagami komnatu. Oni boyatsya chesnoka. Krov' - osnova ih sushchestvovaniya. I vse-taki: smeshivaem krov' so specificheskoj sostavlyayushchej chesnoka - i nichego ne proishodit. On zlo szhal kulaki. Minutochku! |ta krov' byla vzyata u zhivogo. CHerez chas on privez obrazec inogo roda. Peremeshal s sernistym allilom i pomestil pod mikroskop. Nikakogo effekta. Obed zastreval u nego v gorle. A kolyshki? Kolyshki?! On tak i ne mog pridumat' nichego, krome poteri krovi, no znal, chto ne v etom delo, - ta proklyataya zhenshchina... Ves' vecher on pytalsya hot' chto-nibud' pridumat', hot' kak-to prodvinut'sya, na chem-to sosredotochit'sya. V konce koncov on s rychaniem oprokinul mikroskop i ponuro vyshel v gostinuyu. Uroniv sebya v kreslo, on sidel, nervno postukivaya pal'cami po podlokotniku. Velikolepno, Nevill', - dumal on, - ty nevynosim. Prosto vse k chertu - i vse. On sidel i stuchal kostyashkami pal'cev po podlokotniku. S etim pridetsya smirit'sya, - unichtozhenie rassuzhdal on. - YA uzhe davno rasteryal svoi mozgi. YA ne mogu dumat' dva dnya podryad, ya ves' raspolzayus' po shvam. YA nikchemnyj, bespoleznyj gore-neudachnik. Ladno, hvatit, - on pozhal plechami, - vopros ischerpan. Vernemsya k sushchestvu dela. Koe-chto udalos' dostoverno ustanovit', - stal pouchat' on sam sebya. - Imeetsya mikrob, kotoryj peredaetsya ot cheloveka k cheloveku. Solnechnyj svet ubivaet ego. CHesnok tozhe nekotorym obrazom dejstvuet. Nekotorye vampiry spyat, zaryvshis' v zemlyu. Esli vbit' v nego kolyshek, vampir pogibaet. Oni ne prevrashchayutsya ni v volkov, ni v letuchih myshej, no nekotorye zhivotnye takzhe zarazhayutsya i stanovyatsya vampirami. Neploho. On razgrafil list bumagi. Odin stolbik on ozaglavil "bacilly", a vo vtorom postavil znak voprosa. Pristupim. Krest. Ne imeet k bacillam nikakogo otnosheniya. Skoree, chto-to psihologicheskoe. Pochva. Mozhet li chto-to v pochve vliyat' na etu zarazu? Vryad li. Inache ono dolzhno popast' v krov' - no kak? Nikak. Krome togo, v zemle spyat ochen' nemnogie. On tyazhelo sglotnul i dobavil v kolonku pod znakom voprosa vtoroj punkt. Tekushchaya voda. Mozhet byt', ona vpityvaetsya cherez pory i... Net, gluposti. Oni ne vyhodili by vo vremya dozhdya, esli by eto im vredilo. Ego ruka chut' drognula, kogda on dobavil eshche odin punkt v pravuyu kolonku. Solnechnyj svet. S neskryvaemym udovol'stviem on uvelichil nuzhnuyu kolonku na odin punkt. Kolyshki. Net. Kadyk ego dernulsya. Spokojnee, - odernul on sebya. Zerkalo. Da radi Gospoda, kakoe otnoshenie zerkalo imeet k mikrobam? V pravuyu kolonku dobavilas' eshche odna zapis'. Ruka ego nachinala tryastis', i pocherk stanovilsya edva razborchivym. CHesnok. On zaskrezhetal zubami. Eshche hotya by odin punkt on dolzhen byl dobavit' v kolonku "bacilly". Hotya by odin - eto delo chesti. On borolsya za poslednij punkt. CHesnok - da, chesnok. On nadezhno otpugivaet vampirov. Znachit, dolzhen dejstvovat' na mikroba. No kak? On nachal pisat' v pravuyu kolonku, no, prezhde chem on zakonchil, beshenstvo hlynulo iz nego, kak lava iz zherla vulkana. Proklyat'e! On skomkal bumagu, otshvyrnul ee proch' i vstal, bezumno oglyadyvayas'. Emu hotelos' chto-nibud' slomat', vse ravno chto. Znachit, ty dumal, chto tvoj "durnoj period" proshel, ne tak li? On dvinulsya vpered s nameren'em oprokinut' bar. Spohvativshis', on ostanovilsya. Net, net. Tol'ko ne nachinaj, - prosil on sebya. On zapustil tryasushchiesya pal'cy v svoyu belokuruyu shevelyuru Kadyk ego dvigalsya, i vse telo drozhalo, perepolnivshis' zhazhdoj razrusheniya, kotoroj on ne daval vyhoda. Probul'kivanie viski cherez gorlyshko privelo ego v yarost'. On oprokinul butylku vverh dnom, i viski polilos' potokom, s pleskom obrushivayas' v bokal i vypleskivayas' cherez kraj na stoleshnicu bara. Zaprokinuv golovu, on odnim mahom zaglotil viski, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto po shchekam steklo emu za shivorot. On torzhestvoval. Da, ya - zhivotnoe. YA - tupoe, bezmozgloe zhivotnoe! I ya sejchas nap'yus'. On shvyrnul bokal cherez komnatu. Bokal otskochil ot knizhnogo stellazha i pokatilsya po kovru. Ah, ty eshche i ne b'esh'sya! Ne b'esh'sya! Skrezheshcha zubami, on stal toptat' bokal botinkami, vtaptyvaya steklyannye bryzgi v kover. Razvernuvshis', on snova podoshel k baru, napolnil eshche odin bokal i vlil ego v sebya. Horosho by imet' vodoprovod, napolnennyj viski, - podumal on. - YA by podklyuchil shlang pryamo k kranu i zalival v sebya viski, poka ono ne polilo by iz ushej! Poka ne zahlebnulsya by. On otshvyrnul bokal. - Slishkom medlenno. Slishkom medlenno, chert voz'mi! - Vysoko podnyav butyl', on prilozhilsya pryamo k gorlyshku i, shumno glotaya, nenavidya sebya, stal kak nakazanie vlivat' sebe v glotku obzhigayushchee viski, edva uspevaya proglatyvat' ego. YA zadushu sebya, - busheval on, - ya pogublyu sebya, ya utoplyu sebya v alkogole, kak Klarens v mal'vazii. YA umru! Umru, umru! On shvyrnul pustuyu butyl' cherez komnatu i popal vo fresku. Viski bryznulo na stvoly derev'ev i poteklo na zemlyu. On brosilsya tuda, podobral oskolok stekla i splecha raspolosoval kartinu. Issechennaya steklom bumaga lentami s容hala na pol. Vot tak! - dyhan'e ego rvalos', slovno par iz kotla. - Vot tebe! On otshvyrnul oskolok i, pochuvstvovav tupuyu bol', vzglyanul na svoi pal'cy. V poreze prosvechivalo myaso. Horosho! - Zlobno torzhestvuya, on nadavil s obeih storon poreza tak, chto krov' krupnymi kaplyami polilas' na kover. - Istechesh' krov'yu, bestolkovyj, bezmozglyj ublyudok. CHerez chas on byl absolyutno p'yan. Rasplastavshis' na polu, on bessmyslenno ulybalsya. Vse poshlo k d'yavolu. Ni mikrobov, ni nauki. Sverh容stestvennoe pobedilo. Mir sverh容stestvennogo - smotrite kazhdyj den' - al'ternativa Harpera - ochevidnoe - neveroyatnoe - subbotnij vecher s privideniyami - vurdalaki u vas doma. A takzhe "Molodoj doktor Dzhekill", "Vtoraya zhena Drakuly", "Smert' prekrasna" i reklama nabora pohoronnyh prinadlezhnostej "sdelaj sam". On ne daval sebe protrezvet' v techenie dvuh dnej, sobirayas' p'yanstvovat' i dal'she, do samogo konca sveta ili poka ne konchatsya v strane zapasy viski - smotrya chto nastupit ran'she. Vozmozhno, on tak by i postupil, esli by emu ne yavilos' videnie. |to sluchilos' utrom tret'ego dnya, kogda on vyvalilsya na kryl'co vzglyanut', ne sginul li okruzhayushchij mir. I uvidel na luzhajke brodyachego psa. Uslyshav zvuk raspahnuvshejsya dveri, pes, suetlivo obnyuhivavshij travu, vstrepenulsya, vskinuv golovu, i so vseh svoih kostlyavyh nog stremglav rvanulsya proch'. Robert Nevill' sperva prosto zastyl ot izumleniya. Slovno okamenev, on glyadel vsled psu, kotoryj bystro ulepetyval cherez ulicu, podzhav mezhdu nog svoj hvost, pohozhij na obrubok verevki. - ZHivoj!.. Dnem!.. S voplem on rvanulsya sledom i chut' ne raskvasil sebe nos na luzhajke: nogi pod nim hodili hodunom, i dazhe pri pomoshchi ruk ne udavalos' pojmat' ravnovesie. Sovladav nakonec so svoim telom, on pobezhal vsled za sobakoj. - |j! - hriplo krichal on na vsyu Simarron-strit. - |j ty, idi syuda. On grohotal bashmakami po trotuaru, po mostovoj, i s kazhdym shagom slovno stenobitnoe orudie udaryalo v ego golove. Serdce tyazhelo bilos'. - |j, - snova pozval on, - idi syuda, malysh. Pes perebezhal ulicu i pripustil vdol' kromki trotuara, chut' podvolakivaya pravuyu nogu i gromko stucha temnymi kogtyami po dorozhnomu pokrytiyu. - Idi syuda, malysh, ya tebya ne obizhu! - zval Nevill', pytayas' presledovat' ego. V boku u nego kololo, i kazhdyj shag otdavalsya v mozgu zvenyashchej bol'yu. Pes na mgnovenie ostanovilsya, oglyanulsya i rvanulsya v prohod mezhdu domami. Nevill' uvidel ego sboku: eto byla korichnevaya s belymi pyatnami dvornyaga, vmesto levogo uha viseli lohmot'ya, toshchee telo rahitichno boltalos' na begu. - Postoj, ne ubegaj! On vykrikival slova, ne zamechaya, chto gotov sorvat'sya na vizg, na grani isteriki. U nego perehvatilo dyhanie: pes skrylsya mezhdu domami. So stonom porazheniya on popytalsya uskorit' shag, prenebrech' boleznennym pohmel'em, zabyt' obo vsem, s odnoj lish' cel'yu: pojmat' psa. No, kogda on zabezhal za dom, psa uzhe ne bylo. On dokovylyal do zabora i glyanul cherez nego - nikogo. On rezko obernulsya, polagaya, chto pes mozhet vernut'sya tuda, gde tol'ko chto probezhal, no krutom bylo pusto. Dobryj chas on bluzhdal po okrestnostyam, vykrikivaya: - Malysh, idi syuda, malysh, ko mne! Nogi edva nesli ego. Poiski byli tshchetny. Nakonec on priplelsya domoj, podavlennyj i bespomoshchnyj. Natknut'sya na zhivoe sushchestvo, spustya stol'ko vremeni najti sebe kompan'ona - chtoby tut zhe poteryat' ego. Dazhe esli eto byl vsego-navsego prostoj pes. Vsego-navsego? Prostoj? Dlya Roberta Nevillya sejchas etot pes byl olicetvoreniem vershiny evolyucii na planete. On ne smog ni est', ni pit'. On snova byl bolen i drozhal ot odnoj mysli o potere i potryasenii, kotorye perezhil. On ulegsya v postel', no son ne shel k nemu. Ego kolotil goryachechnyj oznob, i on lezhal, motaya golovoj na podushke iz storony v storonu. - Idi syuda, malysh, - bormotal on, ne oshchushchaya smysla sobstvennyh slov, - ko mne, malysh. YA tebya ne obizhu. Blizhe k vecheru on snova vyshel na poiski. Dva kvartala v kazhdom napravlenii on obsharil metr za metrom, kazhdyj dom, kazhdyj proulok. No nichego ne nashel. Vernuvshis' domoj okolo pyati, on vystavil na ulicu chashku s molokom i kusok gamburgera. CHtoby hot' kak-to ogradit' eto ugoshchenie ot vampirov, on polozhil vokrug nizanku chesnoka. Pozzhe emu prishlo v golovu, chto pes tozhe mozhet byt' inficirovan i togda chesnok otpugnet ego. Vprochem, eto bylo by maloponyatno: esli pes zarazhen, to kak on mog dnem begat' po ulicam? Razve chto kolichestvo bacill v krovi u nego bylo eshche tak malo, chto bolezn' eshche ne proyavilas'. No kak zhe emu udalos' vyzhit' i ne postradat' ot ezhednevnyh nochnyh naletov? O, Gospodi, - vdrug soobrazil on, - a chto, esli pes pridet vecherom k etomu myasu - a oni ub'yut ego? Vdrug zavtra utrom, vyjdya na kryl'co, Nevill' obnaruzhit tam rasterzannyj sobachij trup? Ved' imenno on budet vinovat v etom. - YA ne vynesu etogo. YA rasshibu svoyu proklyatuyu, nikchemnuyu cherepushku. Klyanus', raznesu na kusochki! Ego mysli uzhe v kotoryj raz vernulis' k voprosu, kotorym on regulyarno terzal sebya: a zachem vse eto? Da, on eshche planiroval nekotorye eksperimenty, no zhizn' pod domashnim arestom ostavalas' vse tak zhe besplodna i bezradostna. U nego uzhe bylo pochti vse, chto on hotel by ili mog by imet', - pochti vse, krome drugogo chelovecheskogo sushchestva, - zhizn' ne sulila emu nikakih uluchshenij, ni dazhe peremen. V slozhivshejsya obstanovke on mog by zhit' i zhit', ogranichivayas' imeyushchimsya. Skol'ko let? Mozhet, tridcat', mozhet, sorok. Esli dosrochno ne pomeret' ot p'yanstva. Predstaviv sebe sorok let takoj zhizni, on vzdrognul. Vozvrashchayas' kazhdyj raz k etoj mysli, on tak i ne ubil sebya. Pravda, on perestal sledit' za soboj, ego otnoshenie k sebe bylo bolee chem nevnimatel'no. On el chert znaet kak, pil chert znaet kak, spal i voobshche vse delal chert znaet kak. No, opredelenno, ego zdorov'e bylo eshche ne na ishode. Pozhaluj, svoim otnosheniem on srezal lish' kakie-to procenty svoej zhizni. I prenebrezhenie zdorov'em - eto ne samoubijstvo. Vopros o samoubijstve kak takovoj nikogda dazhe ne vstaval pered nim. Pochemu? |to vryad li mozhno bylo ponyat' ili ob座asnit'. U nego ne bylo v etoj zhizni nikakih privyazannostej. On ne prinyal i ne prisposobilsya k tomu obrazu zhizni, kotoryj vynuzhden byl vesti. I vse zhe on prodolzhal zhit'. Uzhe vosem' mesyacev posle togo, kak epidemiya uspeshno zavershilas', unesya svoyu poslednyuyu zhertvu. Devyat' mesyacev posle togo, kak on poslednij raz razgovarival s chelovekom. Desyat' mesyacev posle smerti Virdzhinii. I vot - bez vsyakogo budushchego, v beznadezhnom nastoyashchem, on prodolzhal barahtat'sya. Instinkt? Ili prosto nepreodolimaya tupost'? Mozhet byt', on slishkom vpechatlitelen, chtoby razrushit' sebya? Pochemu on ne sdelal etogo v samom nachale, kogda byl na samom dne? CHto dvigalo im, kogda on ograzhdal i obshival svoj dom, ustanavlival morozil'nik, generator, elektricheskuyu pech', bak dlya vody, stroil teplicu, verstak, zheg prilegayushchie doma, sobiral plastinki i knigi i gory konservirovannyh produktov. Dazhe - trudno sebe predstavit' - on dazhe special'no podobral sebe podhodyashchuyu reprodukciyu na mesto fal'shivoj freski v gostinoj. ZHazhda zhizni - kakaya moguchaya, oshchutimaya sila, napravlyayushchaya razum, skryvaetsya za etimi slovami. Byt' mozhet, tem samym priroda oberegala ego kak poslednyuyu iskru, ucelevshuyu v etom smerche ee zhe sobstvennoj agressii. On zakryl glaza. K chemu reshat', iskat' prichiny. Otvetov net. On vyzhil - i eto byl sluchaj, slepaya volya roka, plyus ego bych'e upryamstvo. On byl slishkom tup, chtoby pokonchit' s soboj, i etim vse bylo skazano. Pozzhe on skleil izrezannuyu fresku i vodruzil ee na mesto. Esli ne podhodit' slishkom blizko, razrezy byli pochti nezametny. Pytayas' snova vernut'sya k rassuzhdeniyam o bacillah, on ponyal, chto ne mozhet sosredotochit'sya ni na chem, krome etogo brodyachego psa. K polnomu svoemu udivleniyu, on vdrug osoznal, chto uzhe v kotoryj raz shepchet molitvu, v kotoroj prosit Gospoda zashchitit' etogo brodyachego psa. Nastupil moment, kogda potrebnost' very v Boga stala nepreodolimoj, emu byl neobhodim nastavnik i pastyr'. No, dazhe bormocha slova molitvy, on chuvstvoval sebya neuyutno: on znal, chto mozhet stat' smeshon sebe v lyubuyu minutu. Kak-to emu vse zhe udalos' zaglushit' v sebe golos ikonoborca, i, nesmotrya ni na chto, on prodolzhal molit'sya. Potomu chto on hotel etogo psa, potomu chto nuzhdalsya v nem. 13 Utrom, vyjdya iz doma, on ne obnaruzhil ni moloka, ni gamburgera. On okinul vzglyadom luzhajku. Na trave valyalis' dve zhenshchiny - no psa ne bylo. On s oblegcheniem vydohnul. Slava tebe, Gospodi, - podumal on. I usmehnulsya. Bud' ya veruyushchim, - podumal on, - ya by reshil, chto moya molitva byla uslyshana. I tut zhe nachal branit' sebya, chto prospal moment, kogda prihodil pes. Navernoe, eto bylo na rassvete, kogda ulicy uzhe pusty. CHtoby tak dolgo ostavat'sya v zhivyh, pes dolzhen byl imet' svoj grafik. No on-to, Nevill', dolzhen byl dogadat'sya, prosnut'sya i prosledit'. V nem poselilas' nadezhda, i pokazalos', chto v etoj igre, po krajnej mere s edoj, emu vezlo. Nedolgoe somnenie, chto pishchu s容l ne pes, a vampiry, bystro rasseyalos'. Priglyadevshis', on zametil, chto gamburger byl ne vynut iz chesnochnogo ozherel'ya cherez verh, a vyvolochen v storonu, pryamo cherez chesnok, na cementnoe kryl'co. Vokrug chashki vse bylo v mel'chajshih eshche ne prosohshih kapel'kah moloka; tak mogla nabryzgat' tol'ko lakayushchaya sobaka. Prezhde chem sest' zavtrakat', on vystavil eshche moloka i eshche kusok gamburgera, postavil ih v ten', chtoby moloko ne ochen' grelos'. Na mgnovenie zadumavshis', on postavil ryadom i chashku s holodnoj vodoj. Podkrepivshis', on svez zhenshchin na ogon', a na obratnoj doroge zahvatil v magazine dve dyuzhiny banok luchshej sobach'ej edy, a takzhe korobki s sobach'imi pirozhnymi, sobach'imi konfetami, sobach'im mylom, prisypkoj ot bloh i zhestkuyu shchetku. Gospod' Bog podumaet, chto u menya rodilsya mladenec ili chto-nibud' v etom rode, - dumal on, s trudom volocha k mashine polnuyu ohapku svoih priobretenij. Ulybka tronula ego guby. - Zachem pritvoryat'sya? YA uzhe god ne byl tak schastliv, kak sejchas. To vdohnovenie, kotoroe on ispytal, uvidev v mikroskope mikroba, ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, chto on perezhival v otnoshenii k etomu psu. On ehal domoj na vos'midesyati milyah v chas i ne mog sderzhat' svoego razocharovaniya, kogda uvidel moloko i myaso netronutymi. A chego zhe, chert voz'mi, ty zhdal? - sarkasticheski osadil on sebya. - Sobaki ne edyat raz v chas kazhdyj chas. Razlozhiv sobach'i prinadlezhnosti i konservy na kuhonnom stole, on vzglyanul na chasy. Desyat' pyatnadcat'. Pes pridet, kogda progolodaetsya. Terpenie, - skazal on sebe. - Imej zhe po krajnej mere terpenie. Hotya by eto. Razobrav konservy i korobki, on osmotrel dom i teplicu. Opyat' rutina: odna otoshedshaya doska i odna bitaya rama na kryshe teplicy. Sobiraya chesnochnye golovki, on snova zadumalsya nad tem, pochemu vampiry ni razu ne podpalili ego dom. |to bylo by ves'ma taktichno s ih storony. Mozhet byt', oni boyatsya spichek? Mozhet li byt', chto oni slishkom glupy dlya etogo? Nado polagat', ih mozgi ne sposobny na to, chto oni mogli by sdelat' ran'she. Verno, pri peremene sostoyaniya ot zhivogo k hodyachemu trupu v tkanyah proishodit kakoj-nibud' raspad. Net, plohaya teoriya. Ved' sredi teh, kto brodit noch'yu vokrug doma, est' i zhivye. A u nih s mozgami dolzhno byt' vse v poryadke. Hotya kto ego znaet. On zakryl etu temu. Dlya takih zadach on byl segodnya ne v nastroenii. Ostatok utra on provel za prigotovleniem i razveshivaniem chesnochnyh nizanok. Odnazhdy on pytalsya razobrat'sya, pochemu chesnochnye zubki okazyvayut takoe dejstvie. Mezhdu prochim, v legendah vsegda govorilos' o cvetushchem chesnoke. On pozhal plechami. Kakaya raznica? CHesnok otgonyal ih - dokazatel'stvo nalico. Mozhno poverit', chto i cvety chesnoka tozhe podejstvuyut. Posle lencha on ustroilsya ryadom s glazkom, poglyadyvaya na chashki i blyudce. V dome bylo tiho, esli ne schitat' slabogo gudeniya kondicionerov v spal'ne, vannoj i kuhne. Pes poyavilsya v chetyre chasa. Nevill' edva ne zadremal, sidya u glazka. No vdrug vzdrognul i zafiksiroval v pole zreniya psa: tot, prihramyvaya, peresekal ulicu, ne spuskaya s doma nastorozhennogo vzglyada, s belymi ochkami vokrug glaz. Interesno, chto u nego s lapoj. Nevillyu uzhasno zahotelos' vylechit' psa, chtoby zasluzhit' ego doverie. |to ne lev, i ty ne Androkl, - unylo podumal Nevill'. Zataivshis', on zhadno nablyudal. Sovershenno nevoobrazimoe oshchushchenie estestvennosti i tepla ohvatilo ego pri vide lakayushchego moloko psa. Smachno hrustya chelyustyami i chavkaya, pes slopal gamburger. Nevill', ustavivshis' na nego v glazok, ulybalsya s takoj nezhnost'yu, o kakoj ne mog dazhe i podozrevat'. |to byl prosto voshititel'nyj pes. Nevill' sudorozhno sglotnul, uvidev, chto pes uzhe doel i sobralsya uhodit'. Vskochiv s taburetki, on hotel brosit'sya na ulicu, vsled za psom, no ostanovil sebya. Net, tak ne vyjdet, - smirilsya on, - tak ty tol'ko spugnesh' ego. Ostav' ego v pokoe, prosto ostav'. Snova pril'nuv k glazku, on uvidel, kak pes, perebezhav ulicu, skrylsya mezhdu temi zhe dvumya domami. On pochuvstvoval kom v gorle, kogda pes propal iz vidu. Nichego, - uspokoil sebya Nevill', - on eshche vernetsya. Ostaviv svoj nablyudatel'nyj post, Nevill' smeshal sebe nekrepkij napitok. Potyagivaya iz bokala svoj koktejl', on rassuzhdal, gde etot pes mozhet pryatat'sya noch'yu. Snachala on bespokoilsya, chto ne mozhet vzyat' psa pod zashchitu svoego doma, no potom reshil, chto esli uzh pes prozhil tak dolgo, to on dolzhen byt' istinnym masterom v smysle pryatat'sya. Vozmozhno, - rassuzhdal on, - eto odno iz teh redkih isklyuchenij, kotorye ne sleduyut zakonam statistiki. Kakim-to obrazom, dolzhno byt' blagodarya vezeniyu, sovpadeniyu, a mozhet byt', i nekotoromu iskusstvu, etomu psu udalos' izbezhat' epidemii i prochih, uzhe postradavshih ot nee... Vse eto navodilo na razmyshleniya. Esli pes, so svoim ogranichennym umishkom, smog projti cherez vse eto, to razve chelovek, s ego sposobnost'yu logicheski myslit', ne obladal luchshimi shansami na vyzhivanie? On postaralsya pereklyuchit'sya: slishkom opasno, slishkom tyazhelo nadeyat'sya na chto-libo - eto uzhe davno stalo dlya nego istinoj. Pes snova prishel na sleduyushchee utro. Na etot raz Robert Nevill' otkryl vhodnuyu dver' i vyshel. Pes mgnovenno metnulsya proch' ot tarelki i chashek, prizhal pravoe uho i slomya golovu drapanul cherez ulicu. Nevillya tak i podmyvalo brosit'sya sledom, no on podavil v sebe instinkt presledovaniya i, kak mog neprinuzhdenno, uselsya na kraeshek kryl'ca. Perebezhav ulicu, pes napravilsya promezh domov i skrylsya. Posidev minut pyatnadcat', Nevill' zashel v dom. Posle zavtraka na skoruyu ruku on vyshel i dobavil psu v tarelku eshche nemnogo edy. Pes vernulsya v chetyre chasa. Nevill' snova vyshel, no na etot raz dozhdavshis', poka pes poest. Tot snova sbezhal, no, vidya, chto ego ne presleduyut, na mgnovenie ostanovilsya na drugoj storone ulicy i oglyanulsya. - Vse v poryadke, malysh, - kriknul emu Nevill', no, uslyshav golos, pes pospeshil skryt'sya. Nevill' opustilsya na kryl'co i, ne v silah sderzhat' sebya, zaskrezhetal zubami. - Vot ved' chertova tvar', - bormotal on, - proklyataya shavka. On predstavil sebe, cherez chto dolzhen byl projti etot pes - beskonechnye nochi v kakih-nibud' tesnyh potajnyh ubezhishchah, kuda on zapolzal Bog znaet kak i sderzhival dyhanie, chtoby uberech'sya ot ryskayushchih vokrug vampirov. On dolzhen byl otyskivat' sebe edu i pit'e, vesti bor'bu za zhizn' v odinochku, bez hozyaev, davshih emu takoe neprisposoblennoe k samostoyatel'noj zhizni telo. Bednoe sushchestvo, - podumal on, - kogda ty pridesh' ko mne i budesh' zhit' u menya, ya budu laskov s toboj. Byt' mozhet, u sobak bol'she shansov vyzhit', chem u lyudej. Sobaki mel'che, oni mogut pryatat'sya tam, kuda vampir ne prolezet. Oni mogut uchuyat' vraga sredi svoih - u nih zhe prekrasnoe obonyanie. No ot et