lablennym v ee organizme, i proizoshlo nechto vrode vakcinacii. YA, pravda, tyazhelo bolel, menya edva vyhodili. No v rezul'tate poluchil immunitet. Vo vsyakom sluchae, eto moya versiya. Luchshego ob®yasneniya mne najti ne udalos'. - A kak... Kak ostal'nye, kto tam byl s toboj? S nimi tozhe takoe sluchalos'? - Ne znayu, - medlenno progovoril on. - YA ubil etu letuchuyu mysh', - on pozhal plechami, - vozmozhno, ya byl pervym, na kogo ona napala. Ona molcha glyadela na nego. Ee vnimanie podhlestnulo v Neville kakoe-to upryamstvo, i, soznavaya kraeshkom razuma, chto ego uzhe poneslo, on prodolzhal i prodolzhal govorit'. On korotko obrisoval glavnyj kamen' pretknoveniya ego issledovanij. - Snachala ya dumal, chto kolyshek dolzhen pronzit' serdce, - govoril on. - YA veril v legendu. No potom ya ubedilsya, chto eto ne tak. YA vkolachival kolyshek v lyubye chasti tela - i oni vse ravno pogibali. Tak ya prishel k vyvodu, chto oni umirayut prosto ot krovotecheniya, ot poteri krovi. No odnazhdy... I on rasskazal ej o toj zhenshchine, raspavshejsya u nego pryamo na glazah. - YA ponyal togda, chto est' chto-to eshche, vovse ne poterya krovi, - on prodolzhal, slovno naslazhdayas', deklamiruya svoi otkrytiya. - YA dolgoe vremya ne znal, chto delat'. Bukval'no ne nahodil sebe mesta. No potom do menya doshlo. - CHto? - sprosila ona. - YA razdobyl mertvogo vampira i pomestil ego ruku v iskusstvennyj vakuum. I pod vakuumom vskryl emu veny. I ottuda bryznula krov'. - On zamolchal na vremya. - Vot i vse. Ona ustavilas' na nego. - Ne ponimaesh', - skazal on. - YA... Net, - priznalas' ona. - A kogda ya vpustil tuda vozduh, vse mgnovenno raspalos'. Ona prodolzhala smotret' na nego. - Vidish' li, - poyasnil on, - etot mikrob yavlyaetsya fakul'tativnym saprofitom. On mozhet sushchestvovat' kak pri nalichii kisloroda, tak i bez nego. No est' bol'shaya raznica. Vnutri organizma on yavlyaetsya anaerobom, i v etoj forme on podderzhivaet simbioz s organizmom. Vampir-hozyain postavlyaet bacillam krov', a oni snabzhayut organizm energiej i stimuliruyut zhiznedeyatel'nost'. Mogu, kstati, dobavit', chto imenno blagodarya etoj infekcii nachinayut rasti klyki, pohozhie na volch'i. - O?! - A kogda popadaet vozduh, - prodolzhal on, - situaciya izmenyaetsya stremitel'no. Mikrob perehodit v aerobnuyu formu. I togda, vmesto simbioticheskogo povedeniya, rezko perehodit k virulentnomu parazitirovaniyu. - On sdelal pauzu i dobavil: - On prosto s®edaet hozyaina. - Znachit, kolyshek... - nachala ona... - Prosto prodelyvaet otverstie dlya vozduha. Razumeetsya. Vpuskaet vozduh i ne daet kleyu vozmozhnosti zalatat' otverstie - dyrka dolzhna byt' dostatochno bol'shoj. V obshchem, serdce tut ni pri chem. Teper' ya prosto vskryvayu im zapyast'ya dostatochno gluboko, chtoby klej ne srabotal, ili otrubayu kist'. - On usmehnulsya. - Strashno dazhe vspomnit', skol'ko vremeni ya tratil na to, chtoby nastrogat' etih kolyshkov!.. Ona kivnula i, zametiv v svoej ruke pustoj bokal, postavila ego na stol. - Vot pochemu ta zhenshchina tak stremitel'no raspalas', - skazal on, - ona byla mertva uzhe zadolgo do togo. I, kak tol'ko vozduh pronik v organizm, mikrob mgnovenno pozhral vse ostanki. Ona tyazhelo sglotnula, i ee slovno peredernulo. - |to uzhasno, - skazala ona. On udivlenno vzglyanul na nee. Uzhasno? Kakoe strannoe slovo. On ne slyshal ego uzhe neskol'ko let. Slovo "uzhas" davno uzhe stalo dlya nego bescvetnym perezhitkom proshlogo. Izbytok uzhasa, postoyannyj uzhas - vse eto stalo privychno, i na etom fone malo chto podnimalos' vyshe srednego urovnya. Robert Nevill' prinimal slozhivshuyusya situaciyu kak neprelozhnyj fakt. Dopolnitel'nye opredeleniya, prilagatel'nye utratili svoj smysl. - A kak zhe... Kak zhe te, chto eshche zhivy?.. - Vidish' li, u nih to zhe samoe. Kogda otrubaesh' kist', mikrob stanovitsya parazitnym. No oni v osnovnom umirayut prosto ot krovotecheniya. - Prosto... Ona otvernulas', no on uspel zametit', kak szhalis' i pobledneli ee guby. - CHto-to sluchilos'? - sprosil on. - N-nichego. Nichego, - skazala ona. On usmehnulsya. - K etomu privykaesh' so vremenem, - skazal on. - Prihoditsya. Ee opyat' peredernulo, i slovno chto-to zastryalo u nee v gorle. - Tebe ne po dushe moi zapovedi, - skazal on. - Zakony Roberta - eto zakony dzhunglej. Pover' mne, ya delayu tol'ko to, chto mogu, nichego drugogo ne ostaetsya. CHto tolku - ostavlyat' ih bol'nymi, poka oni ne umrut i ne vozrodyatsya - v novom, chudovishchnom oblich'e? Ona scepila ruki. - No ty govoril, chto ochen' mnogie iz nih vse eshche zhivy, - nervno progovorila ona, - pochemu ty schitaesh', chto oni umrut? Mozhet byt', im udastsya vyzhit'? - YA znayu navernyaka, - skazal on. - YA znayu etogo mikroba. Znayu, kak on razmnozhaetsya. Nevazhno, kak dolgo organizm budet soprotivlyat'sya, mikrob vse ravno pobedit. YA gotovil antibiotiki i kolol ih dyuzhinami. No eto ne dejstvuet. Ne mozhet dejstvovat'. Vakciny bespolezny, potomu chto zabolevanie uzhe idet polnym hodom. Ih organizm uzhe ne mozhet proizvodit' antitela, potomu chto ego zhiznedeyatel'nost' uzhe podderzhivaet sam mikrob. |to nevozmozhno, pover' mne. |to zasada. Esli ya ne ub'yu ih, to rano ili pozdno oni umrut - i pridut k moemu domu. U menya net vybora. Nikakogo vybora. Oba molchali, i tol'ko tresk umolkshej plastinki, prodolzhavshej krutit'sya na diske proigryvatelya, narushal tyagostnuyu tishinu. Ona ne glyadela na nego, vnimatel'no ustavivshis' v pol, i vzglyad ee byl pust i holoden. Ona yavno ne hotela vstretit'sya s ego vzglyadom. Kak stranno, - dumal on, - mne prihoditsya iskat' argumenty v zashchitu togo, chto eshche vchera bylo neobhodimost'yu i kazalos' edinstvenno vozmozhnym. Za proshedshie gody on ni razu ne usomnilsya v svoej pravote. I tol'ko teper', pod ee davleniem, takie mysli zakoposhilis' v ego soznanii. I mysli eti kazalis' chuzhimi, strannymi i vrazhdebnymi. - Ty v samom dele polagaesh', chto ya ne prav? - nedoverchivo peresprosil on. Ona prikusila nizhnyuyu gubu. - Ruf'? - sprosil on. - Ne mne eto reshat', - otvetila ona. 18 - Virdzhi! Temnaya figura otpryanula k stene, slovno otbroshennaya hriplym voplem Nevillya, rassekshim nochnuyu tishinu. On vskochil s kresla i ustavilsya v temnotu. Glaza ego eshche ne raskleilis' oto sna, no serdce kolotilos' v grudi kak man'yak, kotoryj lupit v steny svoej temnicy, trebuya svobody. Vskochiv na nogi, on sudorozhno pytalsya ponyat', gde on i chto s nim proishodit. V mozgah carila polnaya nerazberiha. - Virdzhi? - snova ostorozhno sprosil on. - Virdzhi?.. - |to... |to ya... - proiznes v temnote sryvayushchijsya golos. On neuverenno shagnul v storonu tonkogo lucha sveta, probivayushchegosya cherez otkrytyj dvernoj glazok. On tupo morgal, medlenno vnikaya v proishodyashchee. Ona vzdrognula, kogda on polozhil ruku ej na plecho i krepko szhal. - |to Ruf'. Ruf', - skazala ona perepugannym shepotom. On stoyal, medlenno pokachivayas' v temnote, absolyutno ne ponimaya, chto eto za ten' mayachit pered nim. - |to Ruf', - skazala ona chut' gromche. Probuzhdenie obrushilos' na nego slovno potok ledyanoj vody iz brandspojta. Ego mgnovenno skrutilo vsego, slovno ot holoda, v zhivote i v grudi zanylo, myshcy boleznenno napryaglis'. |to byla ne Virdzhi. On pomotal golovoj i proter glaza. Ruki eshche ploho slushalis' ego. Vzveshennoe sostoyanie, podobnoe neozhidannoj glubokoj depressii, ohvatilo ego, i on stoyal na meste, glyadya pered soboj i slabo bormocha. On chuvstvoval, chto ego slegka pokachivaet, vokrug carila temnota, i tuman medlenno osvobozhdal ego soznanie. On perevel vzglyad na otkrytyj glazok, zatem snova na nee. - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil on. V golose ego slyshny byli ostatki sna. - N-nichego, - skazala ona. - YA... prosto mne ne spalos'. Lampochka zazhglas' neozhidanno, i on na mgnovenie zazhmurilsya. Zatem snyal ruku s vyklyuchatelya i obernulsya. Ona vse eshche stoyala, prizhavshis' k stene i morgaya ot vnezapnogo yarkogo sveta. Ruki ee byli opushcheny vdol' tulovishcha i szhaty v kulaki. - Pochemu ty odeta? - udivlenno sprosil on. Ona napryazhenno glyadela na nego. Dyhanie bylo tyazhelym. On snova proter glaza i otkinul nazad dlinnye volosy, sputavshiesya s bakenbardami. - YA... prosto smotrela, chto tam delaetsya, - ona kivnula v storonu vhodnoj dveri. - No pochemu ty odeta?.. - Mne ne spalos'. YA nikak ne mogla zasnut'. On stoyal, glyadya na nee, vse eshche chut' pokachivayas', chuvstvuya, kak postepenno uspokaivaetsya serdcebienie. CHerez otkrytyj glazok snaruzhi donosilis' kriki, i on razlichil privychnyj vopl' Kortmana: - Vyhodi, Nevill'! Podojdya k glazku, on zahlopnul ego i obernulsya. - YA hochu znat', pochemu ty odeta, - snova skazal on. - Nipochemu. - Ty sobiralas' ujti, poka ya splyu? - Da net, ya... - YA tebya sprashivayu! - on shvatil ee za zapyast'e, i ona vskriknula. - Net, net, chto ty, - toroplivo progovorila ona, - kak mozhno, kogda oni vse tam? On stoyal i, tyazhelo dysha, vglyadyvalsya v ee ispugannoe lico. On chut' vzdrognul, vspomniv svoe probuzhdenie - sostoyanie shoka, kogda emu pokazalos', chto eto Virdzhi. On otbrosil ee ruku i otvernulsya. On polagal, chto proshloe uzhe davno umerlo, - no net. Skol'ko zhe vremeni dlya etogo nuzhno? On molcha nalil sebe ryumku viski i toroplivo, sudorozhno zaglotil. Virdzhi, Virdzhi, - gorestno zvuchalo v ego mozgu, - ty vse eshche so mnoj. On zakryl glaza i s siloj stisnul zuby. - Ee tak zvali? - uslyshal on golos Rufi. Myshcy ego napryaglis', no lish' na mgnovenie; on chuvstvoval sebya razbitym. - Vse v poryadke, - golos ego zvuchal gluho i poteryanno, - idi spat'. Ona sdelala shag v storonu. - Izvini, - progovorila ona, - ya ne hotela... Vnezapno on pochuvstvoval, chto ne hochet otpuskat' ee. On hotel, chtoby ona ostalas'. Bez vsyakoj prichiny, tol'ko by snova ne ostat'sya v odinochestve. - Mne pokazalos', chto ty - moya zhena, - uslyshal on sobstvennyj golos. - YA prosnulsya i reshil... On kak sleduet hlebnul viski i, poperhnuvshis', zakashlyalsya. Ruf' terpelivo zhdala prodolzheniya, lico ee nahodilos' v teni. - ...Reshil, chto ona vernulas', ponimaesh' li... - medlenno prodolzhal on, s trudom otyskivaya slova. - YA pohoronil ee, no odnazhdy noch'yu ona vernulas'. I ya togda uvidel - ten', siluet - eto bylo pohozhe na tebya. Da. Ona vernulas'. Mertvaya. I ya hotel ee ostavit' s soboj. Da, hotel. No ona uzhe byla ne toj, chto byla prezhde. Vidish' li, ona hotela tol'ko odnogo... On podavil spazm v gorle. - Moya sobstvennaya zhena, - golos ego zadrozhal, - vernulas', chtoby pit' moyu krov'... On shvyrnul svoj bokal o kryshku bara, razvernulsya i zashagal: doshel do vhodnoj dveri, razvernulsya, snova vernulsya k baru i ustavilsya v odnu tochku. Ruf' molchala. Ona stoyala vse tam zhe, prislonivshis' k stene, i slushala. - YA izbavilsya ot nee, - nakonec skazal on. - Mne prishlos' sdelat' s nej to zhe samoe, chto i s ostal'nymi. S moej sobstvennoj zhenoj. - Kakoe-to klokotan'e v gorle meshalo emu govorit'. - Kolyshek. - Ego golos byl uzhasen. - YA vkolotil v nee... A chto eshche ya mog sdelat'. YA nichego bol'she ne mog. YA... On ne mog prodolzhat'. Ego tryaslo. On dolgo stoyal tak, plotno zakryv glaza... Potom snova zagovoril: - |to bylo pochti tri goda nazad. I do sih por ya pomnyu... |to sidit vo mne, i ya nichego ne mogu s etim podelat'. CHto delat'. CHto delat'?! - Bol' vospominanij snova zahlestnula ego i on obrushil svoj kulak na kryshku bara. - Kak ty ni starajsya, etogo ne zabyt'. Nikogda ne zabyt'... I ne zagladit' - i ne izbavit'sya ot etogo! - On zapustil tryasushchiesya pal'cy v svoyu shevelyuru... - YA znayu, chto ty dumaesh'. YA znayu. YA ne veril. YA snachala ne veril tebe. Mne bylo tiho i spokojno v svoem malen'kom i krepkom pancire. A teper', - on medlenno pomotal golovoj, i v ego zheste skvozilo porazhenie, - v odno mgnovenie ischezlo vse... Uverennost', pokoj, bezopasnost'. Vse propalo... - Robert... V ee golose chto-to nadlomilos'. - Za chto nam eto nakazanie? - sprosila ona. - Ne znayu, - s gorech'yu skazal on. - Net prichiny. Net ob®yasneniya. - On s trudom podbiral slova. - Prosto tak vse ustroeno... Tak vse i est'. Ona priblizilas' k nemu. I vdrug - on ne otstranilsya i, ne koleblyas', privlek ee k sebe. I oni ostalis' vdvoem - dva cheloveka v ob®yatiyah drug druga, peschinkoj zateryannye sredi bezmernoj, beskrajnej temnoty nochi... - Robert, Robert. Ona gladila ego po spine, ruki ee byli laskovymi i rodnymi, i on krepko obnimal ee, zakryv glaza i utknuvshis' v ee teplye, myagkie volosy. Ih guby nashli drug druga i dolgo ne rasstavalis', i ona, otchayanno boyas' vypustit' ego, krepko obnyala ego za sheyu... Potom oni sideli v temnote, plotno prizhavshis' drug k drugu, slovno im teper' prinadlezhalo poslednee, uskol'zayushchee teplo etogo ugasayushchego mira, i oni shchedro delilis' im drug s drugom. On chuvstvoval ee goryachee dyhanie, kak vzdymalas' i opadala ee grud'; ona spryatala lico u nego na pleche, tam, kuda skripach pryachet svoyu skripku, on chuvstvoval zapah ee volos, gladil i laskal shelkovistye pryadi, a ona vse krepche obnimala ego. - Prosti menya, Ruf'. - Prostit'? Za chto? - YA byl rezok s toboj. Ne veril, podozreval. Ona promolchala, ne vypuskaya ego iz ob®yatij. - Oh, Robert, - nakonec skazala ona, - kak eto nespravedlivo. Kak nespravedlivo. Pochemu my eshche zhivy? Pochemu ne umerli, kak vse? |to bylo by luchshe - umeret' vmeste so vsemi. - Tss-s, ts-s, - skazal on, chuvstvuya, kak kakoe-to novoe chuvstvo razlivaetsya v nem: i serdce i razum ego istochali lyubov', pronikayushchuyu vo vse pory i nevidimym siyaniem ishodyashchuyu iz nego, - vse budet horosho. On pochuvstvoval, chto ona slabo pokachala golovoj. - Budet. Budet, - skazal on. - Razve eto vozmozhno? - Budet, - skazal on, hotya chuvstvoval, chto emu samomu trudno poverit' v eto, hotya ponimal, chto v nem govorit sejchas ne razum, a eto novoe, osvobozhdennoe, vsepronikayushchee chuvstvo. - Net, - skazala ona. - Net. - Budet, Ruf', obyazatel'no budet. Skol'ko oni prosideli tak, obnyavshis' i prizhavshis' drug k drugu? On poteryal schet vremeni. Vse vokrug poteryalo znachenie, ih bylo tol'ko dvoe, i oni byli nuzhny drug drugu - i poetomu oni vyzhili i vstretilis', chtoby splesti svoi ruki i na mgnovenie zabyt' ob uzhasnoj gibeli vsego bylogo mira... On otchayanno hotel sdelat' chto-nibud' dlya nee, pomoch' ej... - Pojdem, - skazal on, - proverim tvoyu krov'. Ona srazu stala chuzhoj, ih ob®yatiya raspalis'. - Net, net, - toroplivo skazal on, - ne bojsya. YA uveren, chto tam nichego net. A esli i est', to ya vylechu tebya. Klyanus', ya tebya vylechu, Ruf'. Ona molchala. Ona glyadela na nego, no v temnote ne bylo vidno ee glaz. On vstal i povlek ee za soboj. Vozbuzhdenie, kakogo on ne chuvstvoval vse eti gody, ovladelo im: vylechit' ee, pomoch' ej - on byl slovno v goryachke. - Pozvol', - skazal on, - ya ne prichinyu tebe vreda. Klyanus' tebe. Ved' nado znat', nado vyyasnit' navernyaka. Togda budet yasno, chto i kak delat', i ya zajmus' etim - ya spasu tebya, Ruf', spasu. Ili umru sam. No ona ne povinovalas', ne hotela idti za nim, tyanula nazad. - Pojdem so mnoj, Ruf'. On ischerpal vse zapasy svoego rezonerstva, vse bar'ery v nem ruhnuli, nervy byli na predele, on tryassya slovno epileptik. V spal'ne on zazheg svet i uvidel, kak ona perepugana. On privlek ee k sebe i pogladil po volosam. - Vse horosho, - skazal on, - vse horosho, Ruf'. Nevazhno, chto tam budet, vse budet horosho. Ty mne verish'? On usadil ee na taburetku. Ee lico poblednelo, kogda on zazheg gorelku i stal prokalivat' peryshko. Ona nachala drozhat'. On nagnulsya k nej i poceloval v shcheku. - Vse horosho, - laskovo skazal on, - vse budet horosho. On prokolol ej palec - ona zakryla glaza, chtoby ne smotret', - i vydavil kapel'ku krovi. On chuvstvoval bol', slovno bral ne ee, a svoyu krov'. Ruki ego drozhali. - Vot tak. Tak, - zabotlivo skazal on, prizhimaya k prokolu na ee pal'ce kusochek vaty. Ego kolotila neuemnaya drozh', on boyalsya, chto preparat ne poluchitsya, ruki ne povinovalis' emu. On staralsya smotret' na Ruf' i ulybat'sya ej, emu hotelos' sognat' masku ispuga s ee lica. - Ne bojsya, - skazal on, - proshu tebya, ne bojsya. YA vylechu tebya, esli ty bol'na. Vylechu, Ruf', vylechu. Ona sidela, ne proroniv ni slova, bezrazlichno nablyudaya za ego voznej. Tol'ko ruki ee, ne nahodivshie sebe pokoya, vydavali ee volnenie. - CHto ty budesh' delat', esli... Esli najdesh'?.. - Tochno ne znayu, - skazal on. - Poka ne znayu. No my obyazatel'no chto-nibud' pridumaem. - CHto? - Nu, naprimer, mozhno vakciny... - Ty zhe govoril, chto vakciny ne dejstvuyut, - skazala ona, i golos ee drognul. - Da. No, vidish' li, - on umolk, polozhiv steklyshko na stolik, prizhav ego zazhimom i sklonyayas' k okulyaru. - CHto ty smozhesh' sdelat', Robert? On navodil na rezkost'. Ona soskol'znula s tabureta i vdrug vzmolilas': - Robert, ne smotri! No on uzhe uvidel. On poblednel i, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto perestal dyshat', medlenno povernulsya k nej. - Ruf'... - v uzhase prosheptal on, zadyhayas'... ...Udar kiyankoj prishelsya emu chut' vyshe lba, soznanie ego vzorvalos' bol'yu, i Robert Nevill' pochuvstvoval, chto polovina tela otkazala emu. On upal nabok, ronyaya za soboj mikroskop, - upal na odno koleno, s izumleniem glyadya na nee, na ee lico, iskazhennoe uzhasom, popytalsya vstat', no ona udarila ego eshche raz, i on zakrichal, snova upal na koleni, pytayas' uperet'sya rukami v pol - no ruki byli chuzhimi, i on rastyanulsya nichkom. Gde-to za tysyachi mil' ot nego slyshalis' ee vshlipyvaniya: rydaniya dushili ee. - Ruf', - probormotal on. - YA zhe govorila tebe, ne smotri! - krichala ona, razmazyvaya po licu slezy. On dotyanulsya do ee nog i vcepilsya v nee. Ona udarila v tretij raz - i kiyanka edva ne prolomila emu zatylok. - Ruf'!.. Ruki ego oslabli i soskol'znuli s ee lodyzhek, soskrebaya zagar i ostavlyaya na obnazhivshejsya belesoj kozhe neglubokie ssadiny. On utknulsya licom v pol i konvul'sivno dernulsya - noch' poglotila ego razum, i mir pomerk... 19 Kogda on prishel v sebya, v dome stoyala polnaya tishina. Ni zvuka. On otkryl glaza i snachala ne mog ponyat', gde on i chto s nim. Zatem so stonom otorval lico ot pola, tyazhelo pripodnyalsya i sel. Bol' v ego golove vzorvalas' millionom goryachih igl, i on snova povalilsya na pol, obhvativ golovu rukami: kazalos', ona raskalyvaetsya na kuski. Bul'kayushchij ston vyrvalsya iz ego grudi, i on zamer, to li snova poteryav soznanie, to li pytayas' ugovorit' svoyu bol'. CHerez nekotoroe vremya on snova shevel'nulsya. Medlenno perehvatyvaya rukami, dobralsya do kraya verstaka i pomog sebe vstat'. Kazalos', chto pol vzdyblivaetsya pod ego nogami. On zakryl glaza i popytalsya zafiksirovat'sya, derzhas' za verstak obeimi rukami, no nogi vse ravno hodili hodunom. S minutu postoyav, reshilsya dojti do vannoj. Tam on plesnul sebe v lico vodoj i prisel na kraj vannoj, prizhimaya ko lbu mokroe polotence. CHto proizoshlo? On nedoumenno ustavilsya v belye kafel'nye plitki pola. Tyazhelo podnyavshis', on proshel v gostinuyu. Nikogo. Vhodnaya dver' byla priotkryta, i za nej prosmatrivalas' seraya utrennyaya mgla. - Sbezhala, - vspomnil on. On vzyalsya za stenu i, priderzhivayas', medlenno dobralsya do spal'ni. Na verstake ryadom s perevernutym mikroskopom lezhala zapiska. On s trudom vzyal v ruki etot listok bumagi - pal'cy ploho slushalis', dvizheniya byli neuklyuzhimi - i doshel do krovati. So stonom opustivshis' na kraj krovati, on ustavilsya v pis'mo, no chitat' ne smog. Bukvy prygali i rasplyvalis'. On pokachal golovoj i zakryl glaza. Posidev tak s minutu, snova popytalsya chitat': "Robert! Teper' ty vse znaesh'. Znaesh', chto ya byla podoslana k tebe, chtoby shpionit'. Znaesh', chto ya vse vremya lgala tebe. No ya pishu etu zapisku tol'ko potomu, chto hochu tebya spasti, esli tol'ko eto okazhetsya v moih silah. Snachala, kogda mne poruchili eto zadanie, menya tvoya zhizn' absolyutno ne trevozhila. Potomu chto, Robert, u menya dejstvitel'no byl muzh. I ty ubil ego. No teper' chto-to peremenilos'. Teper' ya ponimayu, chto tvoe polozhenie takoe zhe vynuzhdennoe, kak i nashe. Ty znaesh', chto my vse inficirovany. Da, eto tak. No ty ne znaesh', chto my ne sobiraemsya umirat'. My uzhe nashli sposob i sobiraemsya ponemnogu vosstanavlivat' i nalazhivat' zhizn' v strane. Sobiraemsya ustranit' vseh teh, kto uzhe mertv. Oni dejstvitel'no zhalkie sushchestva. I, hotya ya molyus', chtoby etogo ne sluchilos', veroyatno, budet resheno unichtozhit' tebya i vseh tebe podobnyh". Podobnyh mne? - eti slova strannym obrazom otkliknulis' v ego mozgu, no on prodolzhal chitat'. "No ya popytayus' spasti tebya. YA skazhu, chto ty slishkom horosho vooruzhen, chto napadat' na tebya opasno. Togda u tebya budet nekotoroe vremya, chtoby bezhat'. Robert, proshu tebya, uhodi iz svoego doma v gory. Tam ty smozhesh' spastis'. Nas poka eshche sovsem nemnogo. No rano ili pozdno eta organizaciya okrepnet, i moi slova uzhe ne budut igrat' nikakoj roli. Oni unichtozhat tebya. Radi Boga, Robert, begi teper', poka eto vozmozhno. YA znayu, chto ty mozhesh' mne ne poverit'. Mozhesh' ne poverit', chto my mozhem nekotoroe vremya nahodit'sya na solnce. Mozhesh' ne poverit', chto moj zagar byl ne nastoyashchim, eto byla kosmetika. Ty mozhesh' ne poverit', chto my prisposobilis' zhit' s mikrobom vnutri. Poetomu ya ostavlyayu tebe odnu tabletku. YA vse vremya prinimayu ih i prinimala, poka zhila u tebya. Oni hranyatsya u menya v poyase. Ty mozhesh' proverit': eto smes' ochishchennoj krovi s kakim-to narkotikom. YA tochno ne znayu, mozhet byt', chto-to eshche. |ta tabletka podkarmlivaet mikroba i ostanavlivaet ego razmnozhenie. Teper' u nas est' shans vyzhit' i vozrodit' stranu. Ver' mne, Robert, eto pravda. Tebe nado bezhat'. Prosti menya za to, chto ya s toboj sdelala. YA ne hotela etogo, ya sama chut' ne umerla. No ya byla do smerti napugana tem, chto ty mog by sdelat' so mnoj, kogda uznal. Prosti menya, chto prishlos' tak mnogo lgat' tebe. Proshu tebya, pover' lish' v odno: kogda my byli vdvoem v temnote, kogda my byli vmeste, eto ne bylo moim zadaniem. YA lyubila tebya. Ruf'". On eshche raz perechital pis'mo. Ruki ego bezvol'no opustilis', i on dolgo razglyadyval parket. Vzglyad ego byl pust. On nikak ne mog stryahnut' s sebya ocepenenie. Ne mog svyknut'sya, ponyat' i prinyat' vse proizoshedshee. Somneniya ne davali emu pokoya. On podoshel k verstaku, vzyal tam malen'kuyu tabletku i polozhil ee sebe na ladon'. Tabletka byla yantarnogo cveta. On ponyuhal ee, poproboval na vkus. On pochuvstvoval, chto hram ego logicheskih postroenij nachinaet rushit'sya. Ego motivirovki okazalis' zybkimi, i on slovno poteryal oporu. Smysl, kotorym on napolnil svoyu zhizn', vmig rastvorilsya v utrennej dymke. Ego mir nachinal kollapsirovat'. On vdrug ispugalsya. No nel'zya zhe otricat' ochevidnoe. Tabletka. Zagar, shodyashchij sloem s ee lodyzhki. Ee ustojchivost' k solncu. Ee reakciya na chesnok. On opustilsya na taburet i zametil valyayushchuyusya na polu kiyanku. Medlenno, boleznenno on perebiral v golove sobytiya predydushchego dnya, i vse postepenno vstavalo na svoi mesta. Kogda on vpervye uvidel ee, ona brosilas' bezhat' proch'. CHto eto? Lovkaya igra? Net. Ona dejstvitel'no byla smertel'no perepugana. Ona ispugalas' ego vnezapnogo okrika, hotya i zhdala ego. Ona sorvalas' i brosilas' nautek, naproch' pozabyv pro svoe zadanie. No potom ona vzyala sebya v ruki. Ona lovko nadula ego, ob®yasniv reakciyu na chesnok slabost'yu zheludka. Ona s ulybkoj lgala emu, razygryvaya smirenie i bespomoshchnost', i ponemnogu vyudila iz nego vse, chto ej poruchili. A kogda ona hotela sbezhat', ej pomeshali. Kortman i prochie. I togda on prosnulsya. I oni obnimalis'. Oni... On udaril kulakom po verstaku. Kostyashki ego pobeleli. "YA lyubila tebya". Lozh'. Lozh'! On skomkal pis'mo i s dosadoj otshvyrnul ego proch'. YArost' razzhigala v golove pul'siruyushchuyu bol', on so stonom shvatilsya za viski i zakryl glaza. Nakonec bol' nemnogo otoshla. On soskol'znul s tabureta i zadumchivo postavil na mesto mikroskop. On ponimal, chto vse ostal'noe v etom pis'me bylo pravdoj. Dazhe bez tabletki, i bez teh dokazatel'stv, chto dostavlyala emu pamyat', i bez vsyakih prochih ob®yasnenij on znal eto. On znal, pozhaluj, dazhe to, chego ne znali ni Ruf', ni kto-libo iz teh, kto ee poslal. On nadolgo prinik k okulyaru. Da, on opredelenno znal. I priznanie togo, chto on sejchas videl, perevorachivalo ves' ego mir. O, kakim glupym i bezdarnym on sebya chuvstvoval! Ni razu - do sih por - ne dogadat'sya. A ved' eto mozhno bylo predvidet'. Ved' on chital etu frazu desyatki, a mozhet byt', sotni raz. No - uvy - ee znachenie on mog polnost'yu osoznat' tol'ko teper'. Tak korotka byla eta fraza i tak mnogo ona znachila. Bakterii legko mutiruyut. CHASTX CHETVERTAYA. YANVARX 1979 20 Oni poyavilis' noch'yu. V chernyh avtomobilyah s prozhektorami, s ruzh'yami i avtomatami, s pikami i toporami. Nochnuyu tishinu razorval rev motorov, iz-za ugla slovno dlinnye belye ruki pokazalis' luchi prozhektorov i somknulis' na Simarron-strit. Uslyshav shum, Robert Nevill' otlozhil knigu i prisel k glazku. On bezuchastno nablyudal myatushchuyusya tolpu vampirov pered domom - luchi vyrvali iz temnoty ih blednye beskrovnye lica, i oni zagolosili, osleplennye prozhektorami, tupo ustavyas' svoim temnym zhivotnym vzglyadom navstrechu slepyashchemu svetu. Vdrug Nevillya slovno podbrosilo, i on otskochil ot glazka. Serdce besheno zakolotilos', i po telu probezhala panicheskaya drozh'. On zastyl posredi komnaty, ne znaya, chto predprinyat'. Gorlo perehvatilo spazmom, i rev motorov, pronikayushchij dazhe cherez zvukoizolyaciyu, paralizoval ego razum. Mel'knula mysl' o pistoletah v yashchike stola, o poluavtomaticheskom ruzh'e, lezhashchem na verstake, o tom, kak on budet oboronyat' dom. On szhal ruki v kulaki tak, chto nogti vonzilis' v ladoni. Net. On uzhe sdelal svoj vybor. On vse tshchatel'no obdumal za poslednie mesyacy. On ne budet soprotivlyat'sya. S tyazhelym oshchushcheniem pustoty, slovno chto-to oborvalos' v nem, on snova priblizilsya k glazku i vyglyanul na ulicu. Pered nim razvernulas' scena poboishcha. Massovka. ZHestokaya bojnya, osveshchennaya besstrastnymi luchami prozhektorov. Lyudi presledovali lyudej. Po mostovoj tyazhelo grohotali sapogi. Udaril vystrel. Eshche ne zatihlo ego gluhovatoe eho, kak vystrely zahlopali odin za drugim. Dva vampira-muzhchiny upali i prinyalis' katat'sya po zemle. CHetvero podbezhali k nim, shvatili i skrutili, zalomiv ruki za spinu. Eshche dvoe vonzili im v grud' svoi ostrye, kak skal'pel', piki - ottochennye stal'nye nakonechniki yarko blesteli v svete prozhektorov. Nochnaya t'ma napolnilas' zhutkim voplem. Nevill' pomorshchilsya. On prodolzhal nablyudat', no pochuvstvoval, chto vse telo ego napryaglos' i dyshat' stalo tyazhelo. |ti lyudi v chernyh odeyaniyah, bezuslovno, znali svoe delo. Nevill' uvidel eshche semeryh vampirov - shest' muzhchin i odnu zhenshchinu. Lyudi okruzhili etih semeryh i, vykruchivaya im ruki, gluboko, kak britvoj, vsparyvali ih tela svoimi ostrokonechnymi pikami - krov' hlestala na mostovuyu, i odin za drugim eta semerka byla unichtozhena. Nevill' pochuvstvoval holodnyj oznob, ohvativshij ego. |to i est' novyj poryadok? - promel'knulo v ego mozgu. Hotelos' verit', chto eti lyudi delali to, chto oni delali, lish' v silu neobhodimosti. No potryasayushchee zrelishche, razvorachivayushcheesya pered nim, rozhdalo chudovishchnye somneniya. Neuzheli to, kak oni eto delayut, eta strashnaya i zhestokaya reznya byli vsego lish' dan'yu neobhodimosti? Zachem etot rev, grohot, prozhektory i nochnaya pal'ba, esli dnem vampirov mozhno bylo tiho i mirno otpravlyat' na tot svet poshtuchno? Robert Nevill' pochuvstvoval, chto ego kulaki nalilis' nenavist'yu. |ti lyudi v chernom ne nravilis' emu, kak ne nravilas' i eta metodichnaya krovavaya reznya, pohozhaya na inscenirovku. |ti lyudi, yakoby ispolnyavshie svoj dolg, bol'she pohodili na gangsterov. V zhestah skvozilo torzhestvo raspravy. Kazavshiesya v svete prozhektorov blednymi i ploskimi, ih lica byli beschuvstvenny i zhestoki. Nevill' vzdrognul, neozhidanno vspomniv pro Bena Kortmana. Gde on? Ulica horosho prosmatrivalas', no Kortmana nigde ne bylo vidno. Nevill' pril'nul k glazku, pytayas' proglyadet' ulicu v oba konca. On ne hotel, chtoby s Kortmanom raspravilis' sejchas kak i s prochimi, ne hotel, chtoby ego unichtozhili. Ne v sostoyanii srazu razobrat'sya v sebe, on vdrug oshchutil glubokuyu simpatiyu k vampiram, rozhdennuyu yavnoj antipatiej k tem, kto ih sejchas istreblyal. |ta ekzekuciya byla emu ne po nutru. Te semero vampirov ostalis' lezhat' na mostovoj, skryuchivshis' v luzhah sobstvennoj krovi. Luchi fonarej zabegali po okrestnostyam, vsparyvaya i proshchupyvaya nochnuyu t'mu. Nevill' otstranilsya, kogda moshchnyj slepyashchij potok sveta udaril v storonu ego doma, - luch dvinulsya dal'she, i Nevill' snova pripal k glazku. Prozhektor povorachivalsya. Vdrug - krik. Nevill' glyanul tuda, kuda metnulis' prozhektory, i ocepenel: pryamo na kryshe doma naprotiv on uvidel Kortmana. Tot, rasplastavshis' po cherepice, tyazhelo podtyagival svoe telo vverh, k trube na vershine kon'ka. CHert voz'mi, - promel'knulo v mozgu Nevillya: mgnovenno stalo yasno, chto imenno v etoj trube, zabirayas' v ventilyacionnyj hod, bol'shuyu chast' vremeni i skryvalsya Ben Kortman. |ta dogadka ogorchila i razocharovala ego. On plotno szhal guby i pokachal golovoj: kak zhe on provoronil? No samym boleznennym okazalos' chuvstvo - i on ne mog etomu protivit'sya - chto Bena Kortmana sejchas prikonchat. Prikonchat eti zhestokie, nezvanye prishel'cy. Ob®ektivno govorya, eto oshchushchenie bylo bespredmetno, no tem bolee beskontrol'no i neotvyazno. Kortman im ne prinadlezhal i ne dolzhen byl dostat'sya im, ravno kak i pravo otpravit' ego v nebytie. No teper' uzhe nichego nel'zya bylo sdelat'. Tyazhelo i muchitel'no bylo videt' Bena Kortmana, izvivayushchegosya v perekrest'e luchej prozhektorov. Vidno bylo, kak on medlenno nashchupyvaet na kryshe zacepki. Lez on medlenno, tak medlenno, slovno v ego rasporyazhenii eshche ostavalas' celaya zhizn'. Skorej zhe, skorej! - Nevill' pochuvstvoval, chto bezzvuchno shevelit gubami, podgonyaya ego, slovno povtoryaya svoim telom kazhdoe telodvizhenie Kortmana. Vremya pochti ostanovilos'. Lyudi v chernom dejstvovali molcha, bez komandy. Nevill' zametil podnyatye vverh stvoly, i nochnuyu t'mu razorval besporyadochnyj ruzhejnyj zalp. Nevill' svoim telom pochti chto oshchushchal udary pul' i boleznenno dergalsya, vidya, kak podergivaetsya pod udarami pul' telo Kortmana. Kortman prodolzhal lezt', i Nevillyu zahotelos' v poslednij raz uvidet' ego lico. Bednyj Oliver Hardi, - dumal on, - prishel tebe konec. Ty umresh', poslednij komik, takoj nelepyj i smeshnoj, hranitel' poslednih ostatkov yumora. On uzhe ne slyshal strel'by, slivshejsya v edinyj grohochushchij zvuk ruzhejnoj kanonady, ne chuvstvoval slez, bezhavshih po ego shchekam, i ne mog otvesti vzglyada ot neuklyuzhego tela svoego byvshego priyatelya, dyujm za dyujmom vzbirayushchegosya po yarko osveshchennoj kryshe doma naprotiv. Vot Kortman uzhe vstal na koleni i vcepilsya v kraj truby. Puli vnov' i vnov' popadali v nego, i ego telo slegka dergalos'. On bezzvuchno oskalilsya, vzglyanuv v lico slepyashchim prozhektoram, i glaza ego sverknuli. Kortman uzhe stoyal ryadom s truboj i stal zanosit' pravuyu nogu - Nevill' ves' napryagsya, i krov' othlynula ot ego lica - kak vdrug zastuchal krupnokalibernyj pulemet. Dlinnaya ochered' v moment nashpigovala telo Kortmana svincom, i on stoyal eshche mgnovenie, ego tryaslo pod gradom svinca, ruki ego otpustilis', i vyrazhenie nenavisti i prezreniya iskazilo cherty ego lica. - Ben, - edva slyshno prosheptal Nevill'. Telo Kortmana slozhilos' popolam, soskol'znulo s kon'ka i pokatilos'. Ono skol'zilo i perekatyvalos' po cherepichnomu skatu, poka nakonec ne ruhnulo vniz - i v neozhidanno nastupivshej tishine Nevill' rasslyshal gluhoj udar tela o zemlyu. Nevill', stisnuv zuby, smotrel, kak k shevelyashchemusya na zemle telu pobezhali lyudi s pikami... - on zakryl glaza i szhal kulaki tak, chto nogti gluboko vonzilis' v ladoni. Nevill' otstupil ot glazka nazad, v temnotu. Topot lyudej v tyazhelyh bashmakah, hozyajnichavshih na Simarron, kak budto ponemnogu priblizhalsya. Nevill' zamer posredi komnaty v ozhidanii momenta, kogda ego pozovut - okliknut, potrebuyut vyjti, predlozhat sdat'sya. Ves' napryagshis', on zhdal. YA ne dolzhen soprotivlyat'sya, - snova diktoval on sebe, nesmotrya na to, chto emu hotelos' zashchishchat'sya do poslednego. Nesmotrya na to, chto on nenavidel etih neproshenyh gostej v chernom s ih ruzh'yami, pistoletami i dlinnymi pikami, uzhe obsohshimi krovavoj rzhavchinoj. No on znal, chto soprotivlyat'sya ne budet. On dolgo vyrabatyval eto reshenie. On ne mog ih vinit': oni prosto vypolnyali svoj dolg. A to, chto oni byli izlishne zhestoki i slovno poluchali ot etogo udovol'stvie, - moglo emu pokazat'sya. On sam ubil mnogih iz nih, i potomu oni dolzhny byli ego obezvredit', shvatit' dlya sobstvennoj bezopasnosti. No on ne dolzhen soprotivlyat'sya. On otdastsya v ruki pravosudiya, predostavit svoyu sud'bu na sud etogo novogo obshchestva. On vyjdet i sdastsya, kak tol'ko ego okliknut. Tak on reshil. No nikto ego ne zval. Nevill' vzdrognul ot neozhidannosti: vo vhodnuyu dver' udarili topory. Ego ohvatila nervnaya drozh'. CHto oni delayut? Pochemu emu ne predlozhili sdat'sya? Ved' on - ne vampir, on takoj zhe chelovek, kak i oni. CHto zhe oni delayut? On zasuetilsya, zabegal i vdrug zamer: oni nachali rubit'sya i v zakolochennuyu zadnyuyu dver'. On neuverenno ostanovilsya v holle, panicheski ozirayas' na stuk toporov to v odnu storonu, to v druguyu. On nichego ne ponimal. Nichego, nichego ne ponimal. U vhodnoj dveri udaril moshchnyj vystrel, i on s vozglasom udivleniya otskochil k stene; ves' dom gudel slovno ot vzryva. Pohozhe, oni hoteli vybit' dvernoj zamok. Eshche odin vystrel - u Nevillya zazvenelo v ushah, i ves' dom vzdrognul. I vdrug on ponyal: oni ne sobirayutsya vesti ego v sud, ne sobirayutsya vershit' pravosudie. Oni ego prosto unichtozhat. Bormocha sebe pod nos, on pobezhal v spal'nyu i stal sharit' v yashchike stola. On vypryamilsya i obernulsya, poudobnee perehvatyvaya pistolety, kolenki ego nemnogo drozhali. No chto, esli oni vse-taki hotyat arestovat' ego? Kak eto ugadat'? Malo li chto emu ne predlozhili sdat'sya, ved' v dome ne bylo sveta, oni mogli podumat', chto on sbezhal. On v nereshitel'nosti zamer posredi temnoj spal'ni, ne znaya, chto predprinyat'. Ego bil oznob, i bessvyaznye zvuki uzhasa rozhdalis' v ego grudi. Bolvan, pochemu on ne sbezhal? Pochemu ne poslushalsya ee i ne sbezhal? Idiot! On s trudom vosprinimal proishodyashchee. Ego pal'cy poteryali chuvstvitel'nost', i, kogda napadayushchie vyshibli vhodnuyu dver', odin iz pistoletov prosto vypal iz ego ruki na pol. V prihozhej i v gostinoj zagrohotali shagi. SHarkaya i podvolakivaya nogi, Robert Nevill' popyatilsya, derzha pered soboj ostavshijsya pistolet. Ruka onemela, obeskrovlennye pal'cy kak budto ne sushchestvovali. No net, im ne udastsya prikonchit' ego za prosto tak. On tiho ohnul, udarivshis' ob ugol verstaka, i zastyl bez dvizheniya. V sosednej komnate lyudi obmenyalis' kakimi-to frazami, kotorye on ne rasslyshal, i v holle vspyhnuli fonariki. Nevill' perestal dyshat' i pochuvstvoval, kak komnata zakruzhilas' i pol stal uhodit' iz-pod nog. |to byl konec - edinstvennaya mysl' pul'sirovala v ego mozgu: eto konec. V holle snova zagremeli tyazhelye shagi. Nevill' pokrepche szhal rukoyat' pistoleta i, ne otryvayas' glyadya v dvernoj proem, zhdal. V ego bezumnom vzglyade mercal strah zagnannogo dikogo zverya. Dvoe s fonarikami podoshli k dveri. Luch sveta pobezhal po komnate, vtoroj plesnul emu v lico - te dvoe rezko otpryanuli. - U nego pistolet, - kriknul odin iz nih i vystrelil. Nevill' uslyshal, kak pulya udarilas' v stenu u nego nad golovoj. Pistolet v ego ruke zatryassya, zaprygal, vyplevyvaya sgustki ognya, vspyshkami osveshchaya komnatu i ego perekoshennoe lico. On ne celilsya ni v kogo iz nih, prosto raz za razom nazhimal na kurok. Odin iz nih zakrichal. Zatem Nevill' oshchutil moshchnyj udar v grud', otstupil i pochuvstvoval, kak po telu razlilas' zhguchaya, dergayushchaya bol', - on eshche raz vystrelil i, padaya na koleni, vyronil pistolet. - Ty zadel ego, - uslyshal on chej-to krik i upal na pol nichkom. Ruka ego potyanulas' k pistoletu - no ee perelomil zhestokij udar nogi v tyazhelom botinke. V glazah u nego pomutnelo, on podtyanul ruku k grudi i, ustavivshis' v pol, tyazhelo vshlipnul. Ego grubo shvatili pod ruki i postavili na nogi. On uzhe nichego ne videl i ne chuvstvoval, tol'ko zhdal sleduyushchego vystrela. Virdzhi, - dumal on, - Virdzhi, teper' ya idu k tebe. Teper' uzhe skoro. Bol' v grudi stuchala tak, slovno tuda s vysoty kapal rasplavlennyj svinec. Ego tashchili k vyhodu - on slyshal, kak skrebut, volochas' po polu, noski ego botinok, - i zhdal smerti. YA hochu umeret' zdes', v svoem dome, - mel'knula mysl'. On slabo poproboval soprotivlyat'sya, no ego volokli dal'she. Bol' v grudi stala zubastoj, kak staya akul. - Net, - zastonal on, kogda ego vyvolakivali na kryl'co, - net!.. Bol' pronzila grudnuyu kletku i vyrvalas' vverh, pronikaya v mozg, strashnym udarom porazhaya ostatki ego soznaniya. Mir zavertelsya, peremeshivayas' s temnotoj. - Virdzhi, - gluho prosheptal on... I lyudi v chernom vyvolokli na ulicu ego bezzhiznennoe telo - v noch', v mir, kotoryj emu bol'she ne prinadlezhal. |tot mir prinadlezhal im. 21 Neulovimyj zvuk: shepot ili shoroh. Robert Nevill' slabo kashlyanul i pomorshchilsya: grud' napolnilas' bol'yu. Iz glubiny ego tela vyrvalsya bul'kayushchij ston, i golova chut' pokachnulas' na ploskoj bol'nichnoj podushke. Zvuk stal gromche - smes' raznorodnyh priglushennyh shumov. Medlenno vozvrashchalos' oshchushchenie ruk, lezhashchih vdol' tulovishcha. ZHzhenie v grudi - ogon'. Oni zabyli pogasit' ogon'. V ego grudi. Vse gorelo. Malen'kie goryachie ugol'ki prozhigali plot' i vykatyvalis' naruzhu... I snova slabyj, agoniziruyushchij ston razomknul ego peresohshie golubovatye guby. Veki drognuli, i on raskryl glaza. Ego vzoru predstal grubyj seryj potolok - neshtukaturennaya betonnaya plita perekrytiya. Okolo minuty, ne migaya, on glyadel pryamo pered soboj. Bol' v grudi pul'sirovala, to pribyvaya, to ubyvaya, slovno priboj perekatyval gal'ku po ego obnazhennym nervam. Vse ego soznanie koncentrirovalos' tol'ko na etom: vyderzhat' etu bol', sderzhat' ee v sebe, ne dat' ej pobedit'. Rasslab'sya on hot' na mgnovenie - i ona vyrvetsya, vberet ves' ego razum, ohvatit vse ego telo, i teper', ochnuvshis', on ne dolzhen byl etogo dopustit'. Teper' on dolzhen byl soprotivlyat'sya. Neskol'ko minut on byl sosredotochen na etoj bor'be s bol'yu, on bukval'no perestal videt' i ogloh, pytayas' lokalizovat' v sebe etu zhestokuyu kinzhal'nuyu pul'saciyu. Nakonec soznanie stalo ponemnogu vozvrashchat'sya k nemu. Mozgi rabotali medlenno, kak ploho otlazhennyj mehanizm, ostanovivshijsya i teper' ponemnogu nabirayushchij oboroty, neuverenno, tolchkami, slovno pereskakivaya s odnogo rezhima na drugoj. Gde ya? - byla ego pervaya mysl'. I snova - chudovishchnaya bol'. On pokosilsya vniz, starayas' razglyadet' svoyu grud'. To, chto on uvidel, byla shirokaya povyazka s ogromnym vlazhnym rastekayushchimsya pyatnom krasnogo cveta v seredine, kotoroe tolchkami pul'sirovalo, vzdymayas' i opadaya. On zakryl glaza i sglotnul. YA ranen, - proneslos' v ego mozgu. - Kak sleduet, tyazhelo ranen. V gorle i vo rtu bylo suho, slovno on naglotalsya peschanoj pyli. Gde ya? Kto, chto? Zachem?.. Nakonec on vspomnil: lyudi v temnom shturmovali ego dom. I teper'... - on dogadalsya, gde on teper'. Dazhe ne oglyadyvayas' po storonam. No on vse-taki povernul golovu - tyazhelo, medlenno, boleznenno, i uvidel malen'kuyu palatu i zareshechennye okna. On dolgo razglyadyval eti okna, lico ego bylo napryazheno, guby plotno szhaty. Ottuda, iz-za okon, s ulicy donosilsya etot slabyj zvuk, oznachavshij, po vsej vidimosti, suetu i voznyu, a takzhe nekotoroe zameshatel'stvo. On rasslabilsya, i golova ego zanyala prezhnee polozhenie, tak chto snova prishlos' razglyadyvat' potolok. Ochen' trudno bylo razobrat'sya v etoj situacii i ponyat', chto proishodit, slishkom vse bylo nepravdopodobno. Trudno bylo poverit', chto vse eto - ne bred i ne nochnoj koshmar. Tri goda odinochestva, v zatochenii, v sobstvennom dome, a teper' - eto. No v grudi ego pul'sirovala ostraya, zhguchaya bol', i v etom on ne mog usomnit'sya. Tak zhe neosporimo bylo i mokroe krasnoe pyatno, stanovivsheesya vse bol'she i bol'she. On snova zakryl glaza. Navernoe, ya skoro umru, - predpolozhil