at' ili sohranit'. Ono poteryalo svoyu cennost'. Skott vstal i poshel, shlepaya nogami po holodnomu cementu. "Mozhet, opyat' sdelat' tapki iz gubki? - On bezrazlichno pozhal plechami. - |to uzhe nevazhno". Napivshis' v shlange, Skott vernulsya k gubke. Posle vsego perezhitogo goloda on ne chuvstvoval. Zabravshis' na gubku, slabo vzdohnul i leg na spinu. I lezhal tam bezvol'no, i glyadel na okno nad toplivnym bakom. Solnechnogo sveta ne bylo vidno. Navernoe, uzhe skoro noch'. "Skoro budet temno. Skoro nastupit ego poslednyaya noch'". Skott posmotrel na sputannuyu pautinu, zatyanuvshuyu ugol okna. Mnogo raznyh veshchej boltalos' na ee lipkih nityah: gryaz', zhuki, kusochki opavshih list'ev, dazhe oblomok karandasha, kotoryj on kogda-to brosil syuda. Za vse vremya, provedennoe v pogrebe, on ni razu ne videl togo pauka, kotoryj splel etu pautinu. Ne vidno bylo ego i sejchas. Tiho bylo v pogrebe. Veroyatno, uezzhaya, oni otklyuchili maslyanyj obogrevatel'. Slabye potreskivaniya i poskripyvaniya sohnushchih dosok ne mogli narushit' tishiny, i slyshno bylo ego dyhanie, nerovnoe, slaboe. "V eto okno ya kogda-to videl tu devushku. Ee, kazhetsya, zvali Ketrin", - vspomnil Skott, no nikak ne mog vosproizvesti v pamyati ee vneshnost'. Imenno k etomu oknu on pytalsya vzobrat'sya, upav v pogreb; tol'ko ono i bylo dostupno dlya nego. A to, v kotoroe on svalilsya, so shchel'yu, - bylo slishkom daleko ot peska, i put' k nemu lezhal po otvesnoj stene. Drugoe okno, nad musornoj kuchej, bylo i vovse nedostupno. Tak chto ostavalos' tol'ko eto - nad toplivnym bakom. No kogda v nem ostavalos' sem' dyujmov, on ne mog prosto tak zabrat'sya naverh, po korobkam i chemodanam. A kogda pridumal sposob - stal eshche men'she. Odnazhdy Skott dazhe dobralsya do okna, no bez kamnya, i ne smog razbit' steklo. Tak chto prishlos' spustit'sya ni s chem. On leg na bok i otvernulsya ot okna. Bylo nevynosimo - videt' goluboe nebo, derev'ya i znat', chto nikogda ne budesh' tam, na svobode. Ustavivshis' na stenu skaly, Skott tyazhelo dyshal. On vnov' opyat' pogruzilsya v boleznennoe samokopanie. Vse, chto bylo sdelano s takim trudom, - kotu pod hvost. Stranno, pogibnut' on mog uzhe davnym-davno, no kakaya-to sila, vsyakij raz progonyaya slabost', tolkala ego vpered. I tri mesyaca - vverh i vniz po nitkam, v boj s paukom, na poiski pishchi. Skott szhal zuby i posmotrel dolgim vzglyadom na shest sachka, prislonennyj k stene skaly. Vzglyad dvinulsya vverh po dlinnomu shestu, ochen' dlinnomu shestu. Neozhidanno Skott kak lezhal, tak i podprygnul. Zadyhayas' zlobnym urchaniem, dopolz do kraya gubki i sprygnul vniz, ne obrativ nikakogo vnimaniya na bol' v kolene i golove. Brosilsya k stene skaly, vdrug ostanovilsya. "A kak byt' s vodoj, edoj?" Da nikak! Oni uzhe ne ponadobyatsya. Skoro, ochen' skoro vse zakonchitsya. I Skott snova pobezhal k sachku. Po doroge on vse zhe zaglyanul v shlang, chtoby napit'sya. A kogda okazalsya u steny, stal karabkat'sya po metallicheskomu obodku sachka, ego tolstym verevochkam k shestu, gde vskore i okazalsya. Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe. SHest byl takim tolstym i prislonyalsya k stene pod takim uglom, chto Skott mog voshodit' po nemu stoya, mog dazhe bezhat' po ego dlinnomu otlogomu sklonu. Izdav radostnyj krik, on ustremilsya naverh, na begu snova pogruzivshis' v vospominaniya. Mozhet byt', vse, chto s nim proishodit, ne sluchajno i est' kakoj-to smysl v tom, chto on eshche ne pogib? Net, v eto trudno poverit', no eshche trudnee zakryt' na eto glaza. Vse schastlivye sovpadeniya, blagodarya kotorym on eshche zhiv, prosto neveroyatny. Vot, naprimer, etot stol, ostavlennyj ego bratom zdes', v udobnom dlya nego, Skotta, polozhenii. |to tol'ko sluchajnost'. A pobeda nad paukom, otkryvshaya put' k svobode, - chto, tozhe sluchajnost'? I, chto eshche vazhnee - schastlivoe sochetanie dvuh sluchajnostej, eto chto zhe, tol'ko slepoe sovpadenie? Neveroyatno! No process umen'sheniya, ostaviv emu segodnya tol'ko lish' odin den' zhizni, prohodil s porazhayushchej tochnost'yu, kotoraya vselyala v dushu beznadezhnoe otchayanie, - a mozhet byt', v etom nado bylo uvidet' chto-to eshche? No chto? Kak by tam ni bylo, neiz®yasnimoe chuvstvo radosti ne pokidalo Skotta. Ono s kazhdym ego shagom, s kazhdoj minutoj roslo: i kogda pozadi ostalis' dva sadovyh kresla, i kogda on, ostanovivshis' perevesti duh, smotrel vniz na seruyu beskrajnyuyu ravninu pola, i kogda cherez chas, dobezhav do kraya skaly, svalilsya ot ustalosti kak podkoshennyj, i dazhe togda, kogda lezhal pochti bez chuvstv, s gulko b'yushchimsya serdcem, carapaya v otchayanii pal'cami pesok. "Vstan'! - ugovarival sebya Skott. - Vpered. Skoro stemneet. Vybrat'sya nado do temnoty". On podnyalsya s peska i brosilsya po sumerechnoj pustyne. Probegaya mimo bezdyhannogo tela pauka, dazhe ne ostanovilsya vzglyanut' na nego. Projdennyj etap, on tol'ko podgotovil sleduyushchij. Skott zaderzhalsya lish' na mig okolo lomtya hleba. Otorvav dlya sebya malen'kij kusochek, brosil ego za pazuhu. I snova begom. Uzhe okolo pautiny on ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Potom vverh, po lipkim nityam, s siloj otdiraya ot nih ruki i nogi. Po drozhashchej i raskachivayushchejsya pautine, mimo dohlogo tarakana. Dazhe rtom ne shvatit' dostatochno vozduha. A radostnoe vozbuzhdenie roslo i roslo. I neozhidanno vse dlya Skotta napolnilos' smyslom, vse stalo zakonomernym. Mozhet byt', on i vydaet zhelaemoe za dejstvitel'noe. No chto s togo? On verit v eto. Zabravshis' na verhnij kraj pautiny, Skott perepolz na rejku, probituyu vdol' steny, otchayanno bystro perebiraya nogami, brosilsya bezhat' po nej, vovse ne zamechaya boli v kolene. On nessya po rejke chto bylo sil - pryamo po teni, za ugol, ne sbavlyaya hoda, i snova pryamo, celuyu milyu. Kroshechnym zhuchkom, zadyhayas', Skott mchalsya po balke. Oslepitel'nyj svet obrushilsya na nego. On zamer. Grud' hodila hodunom, goryachee dyhanie obzhigalo guby. Veter svobody laskal lico. Zazhmurivshis', Skott vtyanul v sebya ego nezhno laskayushchuyu prohladu. Svoboda... |to slovo zametalos' v mozgu, vytesnyaya, vygonyaya vse prochie slova, poka nakonec ne zazvuchalo sil'nym, uverennym solo: "Svoboda, svoboda, svoboda..." Medlenno, sderzhanno, s prilichestvuyushchim momentu dostoinstvom Skott podtyanul telo na neskol'ko dyujmov vverh k kvadratu otkrytogo okna, perepolz cherez derevyannyj vystup, sprygnul vniz i na drozhashchih nogah poshel k krayu cementnoj ploshchadki. On stoyal na krayu sveta. Skott lezhal v teploj, myagkoj posteli iz suhih hrustyashchih list'ev. Naevshis' kusochkom hleba, pripryatannym za pazuhoj, i napivshis' iz miski, najdennoj pod kryl'com, on teper' nezhilsya v teple i glyadel na zvezdy. Kakaya krasota! Bledno-golubymi almazami oni rassypalis' po chernomu atlasu neba. Luna v etu noch' ne vykatilas' svoim zheltym glazom, i krugom carila t'ma, razryvaemaya lish' kroshechnymi vspyshkami zvezd. CHudo, chto za noch'! Skott chuvstvoval vostorg ottogo, chto vidit tu zhe kartinu, chto i do padeniya v pogreb i dazhe do nachala bolezni. A eshche ottogo, chto ne tol'ko on, kroshechnoe sushchestvo, no i vsya zemlya tonula v nochnoj bezdne. Kak stranno, chto posle vseh perezhityh uzhasov, dumaya v etu noch' - poslednyuyu noch' - o konce svoego sushchestvovaniya, on byl sovershenno spokoen. Do konca ostalis' schitannye chasy, i vse zhe radost' zhizni perepolnyala ego. |ta radost' byla verhom vostorga. Ona grela ego bol'she, chem suhie list'ya. Znat', chto konec blizok, i ostavat'sya spokojnym. Ne v etom li sila duha, duha nesokrushimogo. Ved' Skott byl odin na odin so svoej bedoj, i ryadom ne bylo nikogo, kto smog by pozhalet' ego ili ocenit' ego muzhestvo. |ta smelost' byla bez oglyadki na vozmozhnuyu pohvalu. Ran'she, i Skott znal eto teper' navernyaka, vse bylo inache. ZHizn' v nem podderzhivala nadezhda, chto voobshche svojstvenno mnogim lyudyam. No teper', v poslednie rokovye chasy, nadezhda rastayala. A on eshche umel ulybat'sya. V moment, kazalos' by, otchayaniya on vostorgalsya. Skott znal, chto sdelal vse, chto bylo v ego silah, i poetomu ni o chem ne sozhalel. V etom-to i byla ego bezogovorochnaya pobeda, pobeda nad samim soboj. "YA slavno bilsya", - skazal on sebe i ustydilsya svoih slov. No cherez mgnovenie ot styda ne ostalos' i sleda, ved' v etih slovah Skott chuvstvoval sladost' s legkim gor'kovatym privkusom svoej pobedy. Na vsyu Vselennuyu on kriknul: - YA slavno bilsya! - I dobavil chut' slyshno: - CHtob ono vse provalilos'. A potom zalilsya smehom, kotoryj kroshechnym, edva li slyshnym kolokol'chikom zazvenel nad ogromnoj chernoj Zemlej. I bylo tak zdorovo - smeyat'sya pod zvezdami. A potom - spokojno spat'. 17 Nastalo utro, dlya sonnogo rassudka nichem ne primechatel'noe. Veki zadrozhali. Skott otkryl glaza i kakoj-to mig eshche bezrazlichno vziral na mir. No vdrug vse vspomnil, i serdce, kazalos', perestalo bit'sya. Ispuganno vskriknuv, on rezko sel i stal nedoverchivo ozirat'sya. Otdavayas' udarami v viskah, v golove gremel vopros: "Gde ya? Gde ya?" Skott posmotrel vverh i uvidel nad soboj vmesto neba goluboj polog, myatyj, zhevanyj, ves' v ogromnyh dyrah, cherez kotorye vniz stolbami padal svet. Glaza ot izumleniya rasshirilis'. Skottu kazalos', chto on prosnulsya v ogromnoj, beskonechnoj peshchere. Posmotrev napravo, on uvidel nevdaleke ot sebya vyhod, toroplivo vstal i tol'ko togda obnaruzhil, chto sovershenno gol. "Gde zhe gubka?" Skott snova podnyal glaza na izrezannyj treshchinami, ves' v skladkah goluboj svod, dlinoj v sotni yardov. |to byla ego kurtochka iz gubki. On tyazhelo sel i stal osmatrivat' sebya. "Telo vse to zhe. - Potrogal sebya. - Da, vse to zhe. No na skol'ko zhe ya umen'shilsya za odnu noch'?" Vspomniv, chto, zasypaya, lezhal na posteli iz list'ev, posmotrel vniz. On sidel na pestrom, temno-zheltom beskrajnem kovre, izrezannom shirokimi tropami, kotorye uhodili ot glavnoj dorogi kuda-to vdal'. V izumlenii Skott zatryas golovoj. On, poluchaetsya, men'she, chem nichto? Vdrug ego osenilo: vchera noch'yu on smotrel na vneshnyuyu Vselennuyu, no dolzhna ved' byt' i vnutrennyaya, a mozhet byt', i ne odna. Skott snova vstal. Pochemu emu nikogda ne prihodila v golovu mysl' o mikroskopicheskih i eshche bolee melkih mirah? Ob ih sushchestvovanii on znal uzhe davno, no vot prilozhit' eto k sebe ne mog, potomu chto dumal o Vselennoj i vsem sushchem v nej s tochki zreniya ubogih predstavlenij cheloveka ob izmereniyah. Ved' eto chelovek izmeryaet mir dyujmami, i priroda ego etomu ne uchila; eto dlya cheloveka nol' dyujmov oznachaet nichto, nol' - nichto. No v prirode net sostoyaniya nulya: vse v nej sushchestvuet, prohodya beskonechnye cikly razvitiya. Teper' eto kazalos' tak prosto: on nikogda ne ischeznet, potomu chto vo Vselennoj vse sushchestvuet vechno. Skott snachala dazhe ispugalsya: nastol'ko neprivychno bylo dumat' o tom, chto on budet beskonechno dvigat'sya iz odnogo izmereniya v drugoe. No potom k nemu prishla uspokoitel'naya mysl' - mozhet byt', razum, kak i priroda, sushchestvuet v beskonechnom mnozhestve izmerenij i mirov. Vozmozhno, on najdet brat'ev po razumu. Neozhidanno Skott brosilsya k svetu. Vybezhav iz-pod pologa, on zamer v nemom blagogovenii: novyj mir vstretil ego zelenym razdol'em trav, sverkayushchimi gorami, derev'yami, uhodyashchimi v nebo, kotoroe perelivalos' na solnce tysyach'yu lazorevyh ottenkov. |to byl chudnyj mir. I predstoyalo eshche mnogoe sdelat', mnogoe peredumat'. Razum polnilsya sotnej voprosov i idej, i opyat' poyavilas' nadezhda. I nado bylo najti pishchu, vodu, odezhdu, ubezhishche i, chto eshche vazhnee, - razumnuyu zhizn'. Kak znat', mozhet, v etom mire tozhe byla razumnaya zhizn'. I, predvkushaya massu udivitel'nyh otkrytij, Skott Keri pobezhal v svoj novyj mir.