podvodnyh
fonarej sozdaval na poverhnosti mercayushchie bliki.
V pamyat' navsegda vpechatalis' kartiny: ledi Sil'vana, polozhivshaya ruku
na lob starika, v to vremya kak meddrony obrabatyvayut ego perelomy; rebenok,
plachushchij na rukah mertvoj materi; slomannye konechnosti; tusklye glaza,
glyadyashchie v Vechnost'...
-- YA ne mogu spasti ego. -- K Tomu obratilas' zhenshchina-vrach.
Ee lico bylo zalyapano gryaz'yu. Ona v otchayanii glyadela na nego snizu
vverh. Golograficheskie monitory posledovatel'no i bespristrastno fiksirovali
sostoyanie ocherednogo izlomannogo tela, rasprostertogo na kamnyah pered neyu.
-- Mne nuzhno lekarstvo, s pomoshch'yu kotorogo ya iskusstvenno vyzovu
smert', no mne negde ego vzyat'...
Tom ostorozhno naklonilsya i, perezhav ukazatel'nym i bol'shim pal'cem
sonnuyu arteriyu, podaril muchavshemusya ot boli mal'chiku zabvenie. Potom on
pomog zhenshchine-vrachu vstat' na nogi i najti pacienta, kotoromu ona mogla by
eshche pomoch'.
Dal'she byli dolgie chasy... Organizaciya snabzheniya bezhencev samym
neobhodimym... Opredelenie ocherednosti pri evakuacii lyudej... Registraciya
imen i implantaciya special'nyh metok, po kotorym razbitye sem'i mogli by
potom najti drug druga i vnov' soedinit'sya... Identifikaciya mertvyh v teh
sluchayah, kogda eto bylo vozmozhno... Analiz DNK... Podgotovka mogil...
Obrabotka mogil special'nym antibakterial'nym gelem...
Vo vremya odnogo iz korotkih pereryvov k nemu podoshla ledi Sil'vana.
-- Tom! Do chego zhe ih mnogo! -- Ona otbrosila volosy s potnogo lica, ne
obrashchaya vnimaniya na pyatna krovi na razorvannoj vo mnogih mestah odezhde.
-- Kak tam Korduven?
Hotya Korduven zanimalsya obshchej koordinaciej rabot, bylo yasno, chto i on
potryasen razmerami katastrofy.
Tom videl ego, kogda Korduven s neestestvenno belym licom probiralsya
sredi mertvyh detskih tel.
-- Ty ne slyshal, chto ya skazala? -- Sil'vana tronula Toma za plecho. --
Mne prishlos' uspokaivat' ego. Voditeli, Lanktus i Limava, pomogli. My
zanimalis' etim tam, gde nas nikto ne mog uvidet'. On sejchas vernulsya v
mobil'.
-- No... -- Tom s trudom zastavil sebya zamolchat'.
"Pochemu ya reshil, chto ya edinstvennyj, kto ispytyvaet stress? -- skazal
on sebe. -- Korduven tozhe znal, chto nas ozhidaet".
-- On razbil v krov' kulaki o peregorodku, -- Sil'vana govorila myagko,
i eto kak-to ne vyazalos' s revom vody i rezkimi krikami koordinatorov.
Ona protyanula Tomu kol'co, svoyu oficial'nuyu pechat'.
-- |to kol'co daet vozmozhnost' bystro svyazat'sya s dvorcom ledi
V'Delikona. Ty obladaesh' statusom upravlyayushchego i mozhesh' rekvizirovat'
resursy... Voz'mi ego.
Tom mashinal'no vzyal kol'co.
-- No kak ya mogu?..
-- Ty na postu, Tom. -- Narushaya pridvornyj etiket, ona bystro
dotronulas' do ego shcheki. -- YA nuzhna Kordu.
Tom pristal'no vzglyanul na nee, potom kivnul:
-- Pozabot'tes' o nem.
x x x
Nastupil vtoroj den'.
Obychno Tom izbegal stimulyatorov. On ne doveryal nichemu, chto ne bylo
zakodirovano i provereno soglasno logotropicheskim standartam. No v etot raz
Tom vospol'zovalsya stimulyatorom... Inogda, v korotkie pereryvy mezhdu
rabotoj, on mog by nemnogo pospat', no eto bylo eshche huzhe, chem ne spat'
vovse. V glaza kak budto nasypali pesok, gryaz' tolstym sloem pokryvala vse
telo... Tom podryadil neskol'kih slug dlya togo, chtoby oni pomogli emu sledit'
za situaciej i sostavlyat' grafiki. On pytalsya razdvinut' ramki zakona,
okruzhil sebya dvizhushchimisya gologrammami. Blagodarya im on mog sledit' za
izmeneniem situacii. On uspeval prokontrolirovat' vse, no vzglyad ego byl
postoyanno obrashchen vnutr' sebya. A vnutri bylo bezgranichnoe seroe otchayanie.
CHislo zhertv nepreryvno roslo.
Iz vladenij ledi V'Delikona pribylo podkreplenie. Eshche bol'she
transportnyh korablej zanyalos' perevozkoj ranenyh na bezopasnye straty.
Odnako tysyachi bezhencev vse eshche probiralis' skvoz' razrushennye tunneli
peshkom.
Kogda nervnoe napryazhenie stanovilos' nevynosimym, Tom pereklyuchal
monitor na rabotu v avtomaticheskom rezhime i shel pomogat' tem, kto otkapyval
zavalennye koridory.
Vtoraya noch' tozhe proshla bez sna.
Pristup ostroj boli izvestil ego o tom, chto on slishkom perenapryagsya.
CHem bol'shaya na nego navalivalas' ustalost', tem bol'shie dozy stimulyatorov
prihodilos' prinimat'.
Poskol'ku chislo spasatelej postoyanno vozrastalo, marshruty transporta,
evakuirovavshego lyudej, stanovilis' vse slozhnee. Krome togo, v kachestve mery
predostorozhnosti evakuirovali i naselenie, zhivushchee na nizhelezhashchih stratah.
Nechelovecheskaya nagruzka sdelala Toma pochti nevmenyaemym.
-- Tebe nado otdohnut'. -- V arahnargos k Tomu zaglyanul Korduven, ego
bukval'no tryaslo ot peredozirovki stimulyatorov.
Tom rassvirepel i vyshvyrnul Korduvena von.
x x x
Minovala tret'ya noch'.
A za neyu -- chetvertaya.
Inogda u nih byval povod dlya radosti. |to sluchalos', kogda iz-pod
zavalov otkapyvali zhivogo cheloveka -- posle togo kak uzhe ne ostavalos'
nikakoj nadezhdy najti kogo-libo. No eto pochti ne vliyalo na sostoyanie Toma.
Ego veki postoyanno podergivalis' ot ustalosti.
On avtomaticheski sledil za monitorami, otmechal uvelichivayushchuyusya
propusknuyu sposobnost' konvejera evakuacii, tochno opredelyal uzkie mesta i
uvyazyval reshenie odnih problem s drugimi.
Proshla pyataya noch'.
Na sleduyushchij den', kogda Tom pristal'no nablyudal za smenoj izobrazhenij
na displee -- okazalos', chto on davno uzhe smotrit, nichego ne ponimaya, --
ledi Sil'vana tronula ego za plecho.
On chuvstvoval sebya nastol'ko razbitym, chto byl ne v sostoyanii dazhe
razgovarivat'.
-- Teper' vse v poryadke, Tom.
On medlenno pokachal golovoj. Kazalos', ego sheya oderevenela i skripit
pri lyubom dvizhenii.
-- CHto eto?
On posmotrel tuda, kuda ona pokazyvala pal'cem. Na ego shee bylo pyatno.
-- Pyatno. -- On ele shevelil yazykom. -- Razdrazhenie... V glazah u nego
vnezapno potemnelo, i on pogruzilsya v zabyt'e.
x x x
Vsya vselennaya ruhnula.
|to bylo chistoj pravdoj. Dlya vospriyatiya nepreryvnosti bytiya neobhodimo
soznanie. S kazhdoj smert'yu gibnet vselennaya.
"Kogda vy umiraete, vse ischezaet", -- dumal on dazhe vo sne.
Periody polubessoznatel'nogo sostoyaniya smenyalis' snami, v kotoryh on
lishalsya vseh konechnostej. Prosypayas', on obnaruzhival, chto privyazan remnyami k
zhestkoj skam'e v neuyutnom voennom arahnargose, iz kotorogo bylo ubrano vse
lishnee dlya togo, chtoby on mog razvivat' bol'shuyu skorost', i kotoryj shvyryalo
iz storony v storonu.
"My byli horosho podgotovleny. -- |ta mysl' ne prinesla utesheniya. --
Spasibo istinnomu predskazaniyu".
Potom -- Tomu pokazalos', chto eto sluchilos' vnezapno -- on obnaruzhil
sebya lezhashchim na svezhih prostynyah roskoshnoj krovati v krasivoj, yarko
osveshchennoj komnate. Iz okna otkryvalsya potryasayushchij vid na peshcheru s
temno-krasnymi transportnymi truboprovodami.
Tom zakryl glaza, vzdohnul i snova provalilsya v son.
Glava 35
Zemlya, 2122 god n. e.
Sensej vnov' pobedil ee.
|to bylo strannym. CHernaya ten', kazalos', razrushala ego duh, no Karin
ne mogla vospol'zovat'sya etoj kazhushchejsya slabost'yu. Snova i snova on brosal
ee na tatami.
"Mne eto neobhodimo, -- dumala ona, kogda posle trenirovki preklonila
koleni pered uchitelem. -- No zavtra ya budu vsya v sinyakah".
-- Sensej! A chto po povodu moej pros'by? On pokachal sedoj golovoj:
-- SHantazh, Karin... Opasnaya strategiya. Oni mogli by vybrosit' tebya iz
programmy.
Izumlennaya Karin nichego ne skazala, ozhidaya poyasnenij.
-- YA dolzhen byl udovletvorit' tvoyu pros'bu, -- prodolzhil Majkl. -- I
tak ty uzhe sumela hitrost'yu obojti tri ili chetyre byurokraticheskie instancii.
-- Irimi, uprezhdayushchij udar, -- probormotala Karin, imeya v vidu lyubimuyu
strategiyu Majkla: vnedryat'sya v samyj epicentr vihrevoj ataki protivnika.
Ona zhdala uzhe bol'she nedeli. I tol'ko odnazhdy poluchila slabyj namek na
to, chto o nej pomnyat: byl prislan otvet na zapros o ee kodah. Pravda, sama
ona zapros ne posylala, skoree vsego, eto bylo delo ruk Sela -- do togo, kak
on ischez.
-- Skazhu tebe pryamo, -- skazal Majkl, i na lice ego vozniklo slaboe
podobie ulybki. -- Nekotorye lyudi obespokoeny tvoej sud'boj. I menya eto
zainteresovalo, kogda ya byl na zasedanii komiteta po etike.
-- Komitet po etike? -- udivilas' Karin.
-- Ne po povodu vsego proekta "Transformaciya". Tol'ko v svyazi s
nekotorymi eksperimentami.
"A chto, esli oni zakroyut proekt?" -- ispugalas' Karin. I skazala:
-- YA vsego-navsego hochu dobrat'sya do Darta. Majkl pristal'no smotrel na
nee:
-- YA hochu spasti ego bol'she, chem kto-libo, Karin. YA molyus' vse eto
vremya, chtoby byli prinyaty mery. -- Ego bol'shie ruki lezhali na bedrah
ladonyami vniz. V etot mig on byl pohozh na medvedya, preklonivshego koleni. --
Ty schitaesh', chto dejstvitel'no budet luchshe, esli ty sama otpravish'sya na ego
poiski? Ved' sejchas ne tvoya ochered' prohodit' komissiyu, dayushchuyu pravo vesti
kosmicheskij korabl'. I bolee opytnyj Pilot...
-- Pereoborudovanie uzhe sushchestvuyushchih korablej zajmet bol'shee vremya.
Neobhodimo, chtoby korabl' byl novym.
-- Horosho... -- No v golose Majkla zvuchalo somnenie.
-- I razve najdetsya hot' odin Pilot, kotoryj by hotel najti Darta
bol'she, chem ya?
-- Laboratorii v Cyurihe zakryty na dve nedeli. -- Majkl pokachal
golovoj, odnako teper' v ego golose poyavilis' reshitel'nye notki. -- YA zakazhu
nam bilety na samolet v Dzhakartu. |to pervoe, chto nado zavtra sdelat'. --
Ego bol'shie ruki szhalis' v kulaki. -- YA ne otpushchu tebya odnu.
x x x
Ee terminal, upravlyaemyj novym setevym -- shustrym, kak muravej, --
razbudil ee v chetyre chasa utra.
-- Bozhe! -- Ona zastonala, potyanulas' i, morgaya, ustavilas' na tekst,
povisshij nad stolikom ryadom s krovat'yu.
MARSHRUT IZMENILSYA. PASPORT DLYA
PUTESHESTVIYA V PARIZH PRILAGAETSYA:
ZAGRUZHEN V KRISTALL
V S-FORMATE. DO VSTRECHI V KAFE
"KATOPTRIK". LEVYJ BEREG SENY.
V 19.00 PO MESTNOMU VREMENI,
ZAVTRA.
-- V Parizh? -- sprosila ona pustuyu komnatu. -- D'yavol'shchina!
Glava 36
Nulapejron, 3413 god n. e.
V proshedshie gody zhizn' Toma menyalas' malo. On bez ustali prodolzhal svoi
zanyatiya; kazhdyj vecher begal; chasto zanimalsya v trenirovochnom zale,
boksiroval i poluchal instrukcii u maestro da Sil'vy. Nu i vypolnyal
obyazannosti slugi, razumeetsya.
Arlanna pereshla v obsluzhivayushchij personal beta-plyus, a zatem eshche vyshe --
al'fa-minus. |to byla neslyhanno bystraya kar'era.
Toma dostizheniya Arlanny ne volnovali. Raschetlivyj i disciplinirovannyj,
on rabotal vse bol'she i bol'she. On zanovo prosmotrel moduli istorii Karin, i
vsyakij raz emu prihodilos' dlya resheniya otkryvayushchihsya zadach izuchat' te
oblasti nauki, kotorye byli emu nevedomy.
Vprochem, bylo yasno, chto emu pridetsya eshche ne raz zagruzhat' eti moduli. A
poka Tom prebyval vo vladeniyah ledi V'Delikona, lejtenant Milran opyat'
provel modernizaciyu sensornoj seti dvorca.
Tom chasto vspominal ledi V'Delikona. Emu ne dovelos' pogovorit' s neyu v
techenie teh desyati dnej, poka on popravlyalsya, no on znal, chto imenno po ee
prikazu emu predostavili roskoshnyj nomer, kotoryj obsluzhivali slugi urovnya
del'ta. Kogda zhe Tom vyzdorovel, odin iz lichnyh arahnargosov ledi otvez ego
nazad, vo vladeniya Darinii, gde emu poruchili vypolnyat' samye
neobremenitel'nye obyazannosti.
Nekotoroe vremya on prebyval v polnoj apatii: Limava ostalas' vo
vladenii grafa Boltrivara. Ona pereshla v rasporyazhenie grafa v obmen na
peredachu pod ee lichnoe komandovanie eskadrona arahnargosov. |to tozhe bylo
stremitel'noe prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice. V dushe Toma smeshalis' v
ravnoj dole i gorech', i oblegchenie.
Potom on podchinilsya obstoyatel'stvam. Otnoshenie k nemu izmenilos'.
Nekotorye slugi stali bolee druzhelyubny; drugie, naoborot, otdalilis'. No
nastoyashchie peremeny proizoshli vnutri Toma. Teper' on znal, do kakogo predela
mog by dojti.
Smutnye sny, v kotoryh on videl kruzhashchiesya vodovoroty i blednye trupy,
poseshchali ego kazhduyu noch'.
Tom usilennee zanimalsya, ne davaya sebe peredyshki ni v chem.
Vremya ot vremeni v shkole Logiki poyavlyalsya blednyj hudoj yunosha. Vsyakij
raz on besedoval s lordom Velondom i drugimi logosofami. Do Toma dohodili
sluhi o nem. |tot yunosha, kak govorili, byl nastoyashchim geniem, ch'ya
pronicatel'nost' i intuiciya kazalis' chudom. Navernoe, tak ono i bylo, potomu
chto gost' rabotal v institute Istiny.
Brak Korduvena s ledi Sil'vanoj byl annulirovan.
Korduven uehal v voennuyu shkolu Takegavy. |to kazalos' neveroyatnym, no
tak govorili... Ledi Sil'vana vozobnovila zanyatiya v shkole Logiki i ochen'
bystro pogruzilas' v nih s golovoj. Vse chashche ona zameshchala svoyu mat' pri
vypolnenii oficial'nyh obyazannostej. Vprochem, Tom nichego ne znal o sostoyanii
zdorov'ya ledi Darinii. Zato uznal koe-chto interesnoe o sebe.
Odnazhdy, vo vremya pereryva v shkole Logiki, on uslyshal:
-- |to genij, hotite ver'te, hotite -- net..
Fraza doneslas' so storony sgrudivshihsya shkolyarov. Tom pochuvstvoval na
sebe ih vzglyady ukradkoj i ponyal, chto govoryat imenno o nem.
Sam Tom tak o sebe nikogda ne dumal. Kakoj on genij?! Prosto on mnogo
rabotaet, vot i vse. Uzh lord-to Velond ponimaet, naskol'ko malo v Tome ot
geniya. V protivnom sluchae Tom by davno byl pereveden v institut Istiny, hotya
i yavlyalsya vsego lish' slugoj.
Vot, k primeru, ZHak pokinul dvorec. On pereshel rabotat' na osnovnoj
sklad tovarov, oblagaemyh poshlinoj. Sklad nahodilsya na okraine vladenij ledi
Darinii, i ZHak stal otvechat' za ves' sektor.
No na Toma nikto ne vozlagal novyh obyazannostej, i nikto ne prodvigal
ego po sluzhbe.
x x x
Uroki s mistress e'Nalefi takzhe prodolzhalis'. I uvazhenie Toma k nej
tol'ko usilivalos'. |'Nalefi prinadlezhala k al'fa-klassu i, kak podozreval
Tom, obladala gorazdo bol'shimi sposobnostyami, chem mnogie iz gospod. Ona
sovsem zagonyala Toma, no nikogda ne hvalila ego. Odnako, kogda on otmechal
svoe dvadcatitrehletie (tak bylo prinyato sredi slug; chelovek zhe blagorodnogo
proishozhdeniya dolzhen byl otmechat' svoj vos'mitysyachnyj den'), ona podarila
emu malen'kij kristall.
Zagruziv ego v infor, Tom obnaruzhil, chto u nego poyavilas' pervaya
oficial'naya publikaciya: "Igraya v paradoks. Sobranie stihov Tomasa
Korkorigana". |ta byla nagrada za akademicheskie uspehi, v schet nabrannyh
ochkov.
I vsego-to devyat' standartnyh let proshlo s teh por, kak tainstvennyj
Pilot vstretilas' s odinokim sochinitelem Tomasom Korkoriganom.
x x x
Kazalos', vnutrennyaya obstanovka v shkole Logiki izmenilas' ne stol'ko
blagodarya uvazheniyu, kotoroe zavoeval Tom, skol'ko blagodarya chuvstvu
udovletvoreniya, kotoroe on ispytyval pri mysli o blizosti celi i o tom, chto
trenirovki podhodyat k koncu.
"Tetushka Antinomiya tancuet fraktal'nyj grotesknyj tanec" -- tak byla
nazvana vtoraya publikaciya Toma, veselaya, no dovol'no slozhnaya dlya ponimaniya.
Samym strannym bylo to, chto odnazhdy on uvidel ulybayushchegosya lorda Velonda,
chitayushchego o paradoksal'nyh podvigah Tetushki.
Kak-to utrom Tet, dezhurivshij po kuhne v utrennyuyu smenu, vojdya v komnatu
k Tomu, skazal, chto tot dolzhen nemedlenno pribyt' v shkolu Logiki.
-- YA smogu byt' tam ne ran'she chem cherez chas.
-- YA znayu. No ne eto glavnoe... Delo v tom, chto, poka ty budesh' tam
nahodit'sya, mne nado budet sobrat' tvoi veshchi. Tebe predstoit dalekoe
puteshestvie.
Vnutri Toma chto-to oborvalos'.
-- Ty ne znaesh', v chem delo?
-- Izvini, priyatel'. -- Tet pokachal golovoj. -- YA i drugih sprashival,
no nikto nichego ne znaet.
x x x
V kabinete lorda Velonda bylo bol'shoe krugloe okno, vyhodivshee na
dal'nyuyu peshcheru, steny kabineta byli otdelany obyknovennoj yaichnoj skorlupoj.
Kak obychno, povsyudu valyalis' kristally -- abstraktnye mozaiki, vylozhennye iz
fioletovyh, chernyh, oranzhevyh i krasnyh kusochkov. Tom nikogda ne ponimal
sistemy, po kotoroj ih raskladyvali, no lord Velond vsegda bezoshibochno
nahodil nuzhnyj emu kristall. Dyuzhina ezotericheskih displeev svetilas' skvoz'
shestimernye ostovy dendrimerov.
V kabinete ego zhdal lord Velond pryamoj i velichestvennyj. S nim byla
mistress e'Nalefi, sderzhannaya i spokojnaya, i kakoj-to neznakomec.
-- Dobroe utro, Tom, -- skazal lord Velond. Neznakomec okazalsya tem
samym yunoshej, priznannym geniem iz instituta Istiny.
-- Lord Avernon. -- Vytashchiv iz pamyati eto imya, Tom poklonilsya. -- Lord
Velond, mistress e'Nalefi.
-- Gm, -- lord Velond otkashlyalsya. -- Ochen' horosho, no Avernon eshche v
men'shej stepeni, chem ya, nastaivaet na soblyudenii ceremonii.
V glazah mistress e'Nalefi Tom ulovil vyrazhenie neodobreniya etoj
vol'nosti. Ee golos zvuchal po-delovomu:
-- Vam nuzhno budet otpravit'sya v puteshestvie, Tom. On ulybnulsya:
-- YA obeshchayu vse zapisyvat'. I usilenno zanimat'sya issledovaniyami.
Otvetom emu byl rezkij kivok.
-- Na etot raz u menya dlya vas tol'ko odno zadanie. -- Ona vyderzhala ego
pristal'nyj vzglyad. -- Vam nado razrabotat' plan logosoficheskogo
issledovaniya. I, -- ona podnyala ruku, ne davaya Tomu otvechat', -- ne govorite
poka nichego. |to vam pod silu.
Lord Velond protyanul Tomu kristall:
-- Vash marshrut. V etom godu Sozyv budet provodit'sya vo vladeniyah grafa
SHernafila. Vy oba budete prisutstvovat' na nem, -- on kivnul v storonu lorda
Avernona.
-- Milord! -- Tom poklonilsya.
A potom sluchilos' nechto neozhidannoe.
-- YA hochu poblagodarit' vas. -- Blednyj Avernon protyanul Tomu ruku, kak
budto byl emu rovnej. -- Hotya i ne znayu, chto skazat'.
Mistress e'Nalefi gromko vzdohnula.
-- YA... -- ot volneniya u Toma perehvatilo gorlo. Oni pozhali drug drugu
ruki, kak eto prinyato sredi blagorodnyh lyudej.
-- YA inogda videl vas vnizu, -- prodolzhal lord Avernon, -- no ne znal,
chto...
I Tom vspomnil: v pervyj raz, kogda on byl v oruzhejnom zale maestro da
Sil'va, ego vstretil boleznennogo vida mal'chik.
-- O Sud'ba, eto byli vy! Vy poteryali soznanie togda.
-- YA chut' ne umer.
-- Slava Sud'be, vy ne umerli! -- Lord Velond ulybnulsya. -- V protivnom
sluchae institut Istiny lishilsya by samogo luchshego uchenika za poslednie
neskol'ko desyatiletij.
Lord Avernon vyglyadel smushchennym.
-- V lyubom sluchae, -- otkashlyavshis', vstupila v razgovor mistress
e'Nalefi, -- ya zhelayu vam udachi, Tom. I vam, Avernon. Pust' vy oba poluchite
to, chego zasluzhivaete.
x x x
-- Prekrasno. -- Tom vzglyanul na displej. -- CHto dolzhna predstavlyat'
eta teta-funkciya?
-- Obshchuyu, dvunapravlennuyu vremennuyu energiyu. Posmotri syuda. -- Lord
Avernon brosil Tomu kristall, i tot pojmal ego na letu. -- Prochitaj, a potom
my pogovorim.
Oni raspolagalis' v skromnoj passazhirskoj kayute. Tol'ko inogda sila
inercii napominala im o tom, chto oni nahodyatsya vnutri nebol'shogo
arahnargosa. Tut ne bylo nikakih okon, cherez kotorye mozhno bylo by vyglyanut'
naruzhu.
-- CHto takoe Sozyv?
-- Ezhegodnaya vstrecha. Na nashem Sozyve sobirayutsya predstaviteli chetyreh
sektorov, eto pochti vosem' vladenij.
-- Tak mnogo?
-- Da. Vse vladeniya, kotorye nahodyatsya v predelah granic chetyreh
sektorov. Kazhdyj god odno iz vladenij predostavlyaet mesto dlya provedeniya
Sozyva. |ta obyazannost' perehodit ot odnogo vladeniya k drugomu.
-- I?..
-- Ne ponyal?
-- CHto oni delayut na etom Sozyve, milord?
-- Pozhalujsta, nazyvaj menya prosto Avernon. -- YUnosha kazalsya
rasseyannym. -- Politicheskie obzory, reshenie spornyh voprosov, raznogo roda
problemy. Ratifikaciya itogov lokal'nyh vojn, esli do etogo dojdet delo.
Krome togo, na nem prohodyat naznacheniya na oficial'nye dolzhnosti.
-- Ponimayu. Vy nadeetes' stat' akademikom? Avernon pozhal plechami:
-- Mne trudno predstavit' dlya sebya chto-libo inoe. Komu zahochetsya
upravlyat' vladeniem?
x x x
CHerez pyat' dnej oni pribyli na mesto.
Zdanie Mezhgosudarstvennogo Kongressa bylo postroeno s razmahom.
Vykrashennyj v krasnyj cvet siyayushchij dvorec razmeshchalsya v ogromnoj peshchere, so
vseh storon ego podpirali serebristye kontrforsy. V gostevom kryle dvorca
poly byli chernye i blestyashchie, a vysokie potolki otdelany slonovoj kost'yu.
Bagazh Avernona nesli slugi; Tom sam nes svoi veshchi. No ih nomera
okazalis' sovershenno odinakovymi.
-- My mozhem rassmotret' nekotorye sority pered obedom, Tom? YA hotel
prosmotret' strategii perehoda v sostoyanie katarsisa.
-- Ustroit, esli zajmemsya etim cherez poltora chasa? -- sprosil Tom. On
hotel probezhat'sya pered zanyatiyami, kak obychno.
-- Otlichno, starina. -- Avernon podoshel k membrane, i ona nachala
raskryvat'sya.
-- YA podumal, -- skazal emu vsled Tom, -- chto v teorii dramy net
nichego, o chem by vy ne znali.
Avernon obernulsya:
-- Vsegda nahodyatsya slabye mesta, kotorye ne meshaet nemnogo podchistit'.
Ty tak ne schitaesh'?
-- CHestno? -- Tom pristal'no posmotrel na nego. -- Ne v vashem sluchae...
-- CHert voz'mi, Tom! -- Avernon otstupil na shag ot membrany. Ona slegka
zavibrirovala i vnov' otverdela. -- YA imel v vidu to, chto eto neobhodimo
tebe.
x x x
-- Tom!?
Tom sbrosil legkie prostyni, vskochil na nogi i prinyalsya na oshchup' iskat'
rubashku.
-- Mozhno vojti? -- |to byl golos Avernona.
-- Da, konechno. -- Tom natyanul rubashku. -- Vklyuchit' svet!
Rasseyannoe osveshchenie sdelalo komnatu, steny kotoroj byli vykrasheny v
persikovyj cvet, teploj i uyutnoj. Avernon voshel, i stul zaskol'zil emu
navstrechu.
-- Displej! -- Avernon shlepnulsya na obtyanutoe gobelenom siden'e.
On byl bleden, glaza vospaleny.
-- V chem delo? -- sprosil Tom, kogda v vozduhe razvernulsya vo vsem
svoem mnogoobrazii spektr.
-- Posmotri na eto!
Trehmernye reshetki piktogramm nachali menyat' mesta, i Avernon pristupil
k ob®yasneniyam.
Tomu potrebovalos' neskol'ko chasov, chtoby soobrazit', chto imenno
Avernon podrazumevaet pod ponyatiem metavektora, no, kogda on soobrazil eto,
ego ohvatilo strashnoe volnenie, i o sne bylo pozabyto. Sloj za sloem,
prodirayas' skvoz' golo graficheskie mozaiki, Avernon izlagal sut' svoej
teorii, otbrasyvaya detali, kogda Tom ne mog ponyat' osnovnyh principov.
-- Gospodi, -- nakonec probormotal Tom. -- Ved' zdes', -- on ukazal na
gruppu formul i piktogramm, -- to, chto drevnie nazyvali Teoriej Vsego Sushchego
i chto nikogda ne bylo razrabotano.
Tak ono i bylo. Teoriya prostoty proderzhalas' sto let. Teoriya svyazi --
sleduyushchie trista. Potom, v dvadcat' pyatom veke, starye paradigmy byli
nisprovergnuty model'yu YAntarnogo labirinta -- kombinaciej dvunapravlennyh
vremennyh petel' s emergenikoj -- kontekstual'noj naukoj o vozniknovenii
novyh yavlenij.
Subkvantovye vihri, soznanie pozvonochnyh, dinamika rynka akcij,
evolyuciya zvezd byli svyazany na termodinamicheskom urovne set'yu shagovyh
funkcij, kotorye pravil'no predskazyvali ogromnoe kolichestvo yavlenij,
vklyuchaya i vozniknovenie odnonapravlennogo techeniya vremeni.
|to byla koncepciya mira, vladevshaya umami lyudej v techenie perioda,
kotoryj dlilsya v chetyre s polovinoj raza dol'she, chem gospodstvovala sistema
N'yutona. I teper' Avernon brosal etoj koncepcii vyzov.
A Tom Korkorigan prisutstvoval zdes' tol'ko dlya togo, chtoby stat'
svidetelem etogo sobytiya.
Kogda Avernon udalilsya -- dazhe on chuvstvoval neobhodimost' podgotovki
pered vystupleniem, -- Tom prodolzhal rabotat' nad novoj teoriej
samostoyatel'no. I ego vse bol'she ohvatyvalo blagogovenie. Kak mogli
vozniknut' eti neveroyatnye chudesa v mozgu Avernona?
On prodolzhal rabotat', ne zamechaya vremeni i rasseyanno s®edaya to, chto
prinosili slugi. V konce koncov on povalilsya na krovat' i usnul.
I videl sny.
Na chernom barhate lezhit, sverkaya, nitka belogo zhemchuga. Ozherel'e...
Kogda on prosnulsya, okazalos', chto on prospal pyatnadcat' chasov.
Uvidennyj vo sne prizrachnyj zhemchug rastvorilsya, kak tol'ko
dejstvitel'nost' prorvalas' v soznanie Toma.
Ego zhdala zapiska ot Avernona. Lord priglashal na zavtrak. Tom prinyal
priglashenie i mahnul rukoj, chtoby gologramma ischezla. Obnazhivshis', on proshel
skvoz' tusklo svetivshuyusya ochishchayushchuyu plenku, odelsya i uzhe cherez pyat' minut
okazalsya v stolovoj.
-- Dlya nachala oni sdelayut vas, po krajnej mere, glavnym akademikom, --
skazal on, usazhivayas' ryadom s Avernonom.
-- YA polagayu, tak i budet. -- Avernon, kazalos', prebyval v plohom
nastroenii. On vyalo poddeval edu lozhkoj. -- Po krajnej mere do teh por, poka
ya ne smogu vypolnyat' prakticheskuyu rabotu. -- Vnezapno on rassmeyalsya. --
Sporim na tysyachu koron, chto oni nikogda ne sdelayut menya dazhe obychnym
administratorom.
-- |-e..
-- Nevozmozhno, pravil'no? Togda proverim cherez dvadcat' standartnyh
let. Esli ya vse eshche budu zanimat'sya issledovaniyami, ty budesh' mne dolzhen
tysyachu.
Tom pokachal golovoj:
-- Nenavizhu sporit' na den'gi...
-- Net, -- prerval ego Avernon. -- Ty posporish'. No my izmenim stavku.
Pust' budet odna korona, esli tebe tak bol'she nravitsya.
-- Dogovorilis'.
V stolovuyu voshel sluga v livree biryuzovogo i fioletovogo cvetov, chto
ukazyvalo na ego prinadlezhnost' k svite grafa SHernafila, hozyaina nyneshnego
Sozyva.
-- Prezentacionnyj Komitet, milord, prosit vas prijti.
Kogda Avernon vstal, ego kreslo vytyanulo shchupal'ce, chtoby podobiem
salfetki vyteret' emu rot. Tom byl udivlen, poskol'ku ego kreslo -- prochitav
na klipse identifikacionnoe imya -- ostalos' nepodvizhnym.
-- Pozhelaj mne udachi.
-- Udachi vam! -- Tom ulybnulsya slegka ereticheskoj formulirovke:
metavektory Avernona vytesnyali koncepciyu neizbezhnosti Sud'by. -- Hotya vy i
ne nuzhdaetes' v etih pozhelaniyah.
-- Pravil'no... A znaesh', oni ne slishkom zainteresovany v ispolnitele
kakoj-to odnoj konkretnoj raboty. Oni ishchut togo, kto budet postoyanno
vydavat' rezul'taty.
-- Ponyatno...
-- Uvidimsya na Bol'shoj Assamblee.
"No do nee eshche pyat' dnej, -- podumal Tom. -- A kak oni sobirayutsya
ispol'zovat' menya?
-- Mezhdu prochim, -- dobavil Avernon, -- na tvoem meste ya by usilenno
zanimalsya. -- On povernulsya k ozhidayushchemu ego sluge. -- Provodite menya.
x x x
Na chetvertyj den' prislali i za Tomom.
Tot byl ne prosto utomlen. Ego lihoradilo tak, chto on edva mog
govorit'. On byl do predela napichkan logotropami, ch'ya sistema femtocitov
rasshirila ego sposobnosti k intellektual'nomu prozreniyu. Takim obrazom,
tysyachi dendrimerov, hranyashchih dannye, i fazovo-prostranstvennyh magistralej
parallel'no sosushchestvovali v ego mozgu.
Informacionno-entropicheskij potok logosa byl vystroen kak
kinesteticheskoe chuvstvo, kak proprioceptivnyj stimul, obladayushchij dazhe
emocional'noj siloj.
Poetomu Tom drozhal ot perevozbuzhdeniya. Trenirovochnye probezhki -- v
sobstvennoj komnate na nebol'shom kovrike -- byli kratkimi, ne bolee
pyatnadcati minut, no on sovershal eti probezhki desyat' raz v den'. I nesmotrya
na eto, emu vse ravno ne udavalos' szhech' ves' nakopivshijsya v krovi
adrenalin, i v ego mozgu neustanno krutilis' logosoficheskie postroeniya.
Kogda sluga prishel za nim, Tom ne srazu smog ponyat', o chem napisano v
povestke. Ponyav, on pozvolil sluge provodit' sebya.
Po doroge Tom pochti nichego ne zamechal vokrug, poka oni ne podoshli k
dveryam v zal, gde zasedal komitet. Dveri predstavlyali soboj shirokij mednyj
oval s beloj membranoj, kotoraya stanovilas' prozrachnoj po mere priblizheniya
Toma.
I on shagnul vnutr'.
x x x
"Vot gde problema obshcheniya, -- dumal on, shagaya po holodnym kamennym
plitam. -- Kak mne prodemonstrirovat' vse, chto ya znayu?
On ostanovilsya pered shirokim mramornym stolom.
Lica treh lordov-akademikov, sidyashchih na stul'yah pod baldahinami, ih
drozhashchie veki i "pristal'nyj vzglyad v beskonechnost'" vydavali
logotropicheskij trans.
-- YA... e-e.. -- Tom prochistil gorlo. -- YA privetstvuyu vas, milordy...
Lyustra, zashchishchennaya serym abazhurom, proplyla nad ih golovami, i on
ukazal na nee.
-- Fotony, ispuskaemye etim predmetom, otrazhayutsya ot vashej kozhi, a
zatem popadayut na moyu setchatku... No po mere togo, kak skorost' ih dvizheniya
uvelichivaetsya, dlitel'nost' ih zhizni ukorachivaetsya, izmenyayas' na faktor
(l-v2/c2)1/2. Pri dostizhenii skorosti sveta
srok ih zhizni ravnyaetsya nulyu... |ti fotony, eto mnozhestvo, imeet
opredelennyj srok zhizni, s nachalom i koncom, no ne imeet protyazhennosti vo
vremeni.
Tom dvizheniem ruki vyzval golograficheskuyu kopiyu svoih dokazatel'stv.
-- V staroj filosofii, sushchestvovavshej na Zemle, eto yavlenie bylo
izvestno, no ne oceneno po dostoinstvu...
Medlenno prodirayas' skvoz' klassicheskie predstavleniya, Tom chuvstvoval,
chto lordy nachinayut skuchat' i postepenno vypadayut iz sostoyaniya transa.
Oni uzhe oznakomilis' predvaritel'no s novym podhodom Avernona, kotoryj
pokazal, kak vzaimosvyaz' absolyutnyh chisel i napryazhennosti raboty myu-mozga
proyavlyaetsya v subkvantovoj matrice Vselennoj. Miriady kontekstov
vozniknoveniya novyh yavlenij byli vzaimosvyazany sootvetstvuyushchimi
metavektorami...
Tom interpretiroval drevnie teorii, togda kak Avernon prosto vzyal i vse
perevernul s nog na golovu.
K tomu vremeni, kogda Tom podoshel k demonstracii svoej sobstvennoj
sistemy, opisyvayushchej tu zhe samuyu problemu na metaurovne, emu samomu uzhe
stalo nemnogo skuchno, i on prepodnes svoj podhod kak nekij kapriz. Ego
model', odnazhdy voznikshaya v kachestve dokazatel'stva v ego plameneyushchem mozgu,
teper' kazalas' kakim-to tryukom, ne imeyushchim ni osobogo interesa, ni bleska.
Ego ubeditel'nye, ekonomichnye resheniya vyglyadeli kak sluchajnye rezul'taty.
-- I nakonec, e-e... eto dejstvitel'no vse, -- skazal on v zaklyuchenie.
Nastupila tishina. Odin iz lordov otkashlyalsya, potom skazal:
-- Imeete li vy ponyatie o teh problemah, kotorye vy mogli by
issledovat'?
-- Ob odnoj ili dvuh v oblasti algoritmov opticheskoj petli i
predstavlenij o paradoksah. I... eshche ya pishu stihi.
-- Ponyatno.
Na etot raz molchanie zatyanulos' nadolgo.
-- Spasibo za to, chto vy menya vyslushali. Drugoj lord s yasnymi glazami
pod belymi kustistymi brovyami podnyal ruku:
-- YA uveren, chto vyrazhu mnenie vseh, esli skazhu, chto vyslushat' vashe
soobshchenie bylo chest'yu dlya nas.
Dvoe drugih zakivali golovami v znak soglasiya.
-- Vy dobilis' mnogogo, prinimaya vo vnimanie vashe... e-e...
proishozhdenie. Otlichno, Korkorigan.
|to oznachalo, chto ego otpuskayut. S upavshim serdcem Tom poklonilsya.
-- Blagodaryu vas, milordy.
"YA provalilsya", -- podumal on obrechenno, povernulsya i poshel k vyhodu po
holodnym blestyashchim kamennym plitam.
x x x
Ozherel'e.
On vspomnil son...
Nitka zhemchuga, sverkayushchaya beliznoj, na chernom barhate.
Kosmicheskoe ozherel'e.
Obraz mechty.
Prozrenie? Ili obman?
Tom ostanovilsya. On chuvstvoval prisutstvie chlenov Prezentacionnogo
Komiteta za svoej spinoj. Budto elektricheskoe pole medlenno rasprostranyalos'
po ego spine...
Kulak i zherebenok.
|ti tri slova molotom zastuchali v golove.
S b'yushchimsya serdcem Tom povernul nazad.
-- Milordy! -- Ego golos drozhal. -- Sushchestvuet odna detal', kotoruyu ya
zabyl upomyanut'. Mogu li ya ispravit' svoj promah?
Posledoval obmen surovymi vzglyadami. Lord, sidevshij v centre, mrachno
kivnul:
-- Pristupajte, molodoj chelovek. Tol'ko postarajtes' ulozhit'sya v
otvedennoe vam vremya.
Sejchas neobhodim kontrol' dyhaniya. Kak na zanyatiyah v klassah maestro da
Sil'vy: izmeneniya v fiziologicheskom sostoyanii zapuskali izmeneniya v
intellektual'nom.
-- Vy ved' znakomy s rabotoj lorda Avernona? Rasshirennye ot udivleniya
glaza. Akademiki byli porazheny tem, chto on mozhet znat' ob etom.
Vospol'zujsya sobstvennoj slabost'yu.
Tak povtoryal maestro malen'komu ucheniku, kotoryj gotovilsya vstupit' v
poedinok s bolee krupnym protivnikom. Vospol'zujsya svoej gibkost'yu,
okruzhayushchimi usloviyami, vsem, chem mozhno...
Social'naya otorvannost' ot predstavitelej blagorodnyh semejstv
zastavila Toma rabotat' nad svoimi zadaniyami v odinochestve. Ne imeya dostupa
na dolzhnye urovni, on bez konca prokruchival istoriyu Karin, izuchaya
ogranichennye gipersvyazi s zemnymi ekologiej, sociologiej i s fizikoj
myu-prostranstva.
"Ty znaesh' to, chego drugie ne znayut. -- Tom medlenno vdohnul. --
Vospol'zujsya etim".
-- Teoriya Avernona vdohnovlyaet, ne pravda li? -- skazal on. -- Ona tak
zhe obshirna, kak i gluboka.
Ostorozhno shagnuv vpered, on prinyalsya vyzyvat' odin golograficheskij
displej za drugim.
-- |to revolyucionno, ni u kogo eshche ne bylo vremeni, chtoby vdumat'sya v
to, chto pod etoj teoriej podrazumevaetsya.
So vseh storon Tom byl okruzhen skol'zyashchimi, poluprozrachnymi
fazovo-prostranstvennymi ekranami, kotorye on sam i ozhivil.
-- Esli vy vdumaetes' v nee, -- on vyzval k zhizni cepochku novyh
gologramm, golubyh, serebryanyh i pastel'nyh, -- to pojmete, chto eta teoriya
razreshaet drevnij vopros negentropii, raz i navsegda.
V komnate vocarilos' ocepenenie.
Tom opredelil metavektoram Avernona ih mesto. I lordy, ch'i glaza
blesteli ot volneniya, snova vpali v glubokij logosoficheskij trans.
"Priyatnaya kartina", -- podumal Tom.
Na glavnom displee bylo prostoe ob®emnoe staticheskoe izobrazhenie:
iskryashchijsya, nerovnyj sferoid, oboznachayushchij vselennuyu. Snachala ona vyglyadela
kak tochka, kotoraya potom nachinala rasti i uvelichivat'sya do maksimal'nogo
razmera, zatem snova s®ezhivalas' do razmera tochki.
Vsya vselennaya -- budto gigantskaya zhemchuzhina; a vremya -- kak
gorizontal'naya os'.
"Postroj dokazatel'stva vokrug etogo obraza", -- prikazal sebe Tom.
Vselennaya voznikla v rezul'tate Bol'shogo Vzryva, kogda entropicheskoe
vremya teklo v pryamom napravlenii. Bol'shoj Vzryv ostalsya v proshlom, period
rasshireniya ozhidal v budushchem uvelicheniya do maksimal'nogo razmera.
Potom Vselennaya nachala szhimat'sya i dvigat'sya po napravleniyu k Konechnomu
Kollapsu, no vremya teklo v obratnom napravlenii, poetomu vtoraya polovina
zhizni vselennoj, final'naya katastrofa byla v proshlom, a period maksimal'nogo
uvelicheniya opyat' zhe ozhidal vselennuyu v budushchem.
I sleva, i sprava, ot dvuh protivopolozhnyh tochek -- s edakih vostochnogo
i zapadnogo "polyusov" -- zolotye strelki izobrazhali techenie processov.
"Zastav' strelki svetit'sya", -- prikazal sebe Tom.
Na samom dele bylo dva Bol'shih Vzryva. Dve kosmicheskie vselennye,
stolknuvshiesya, kogda vremya pereklyuchilos' s odnogo napravleniya na drugoe. |ta
koncepciya byla tak stara, chto Tom dazhe ne byl uveren v tochnosti imen ee
avtorov.
"Teper' sdelaj pauzu", -- skazal sebe Tom. I dal vozmozhnost' lordam
podumat' nad tem, chto oni uvideli.
x x x
-- Prezhnie argumenty, -- prodolzhal on spustya neskol'ko minut, --
osnovany na simmetrii. Teoriya Avernona... prostite, lorda Avernona...
dejstvitel'no trebuet etogo, -- on ukazal na mnozhestvo displeev, -- dlya
garmonii. Pomimo prostogo simvola s zhemchuzhnym ozherel'em mozhno predstavit'
kosmos s pomoshch'yu bolee slozhnyh obrazov, naprimer, kak gipersferu, sostoyashchuyu
iz mnozhestva sferoidov, nemnogo otlichayushchihsya po okraske i raspolozhennyh
vdol' abstraktnoj osi vremeni, i dvizhushchuyusya v dvenadcatimernom prostranstve.
-- On perevel duh i prodolzhil: -- Interesno bylo by posmotret', kak eto
predstavlenie lozhitsya na kartu myu-prostranstva, o kotorom ya nichego ne znayu,
za isklyucheniem togo, chto ego mificheskie izmereniya, kak predpolagaetsya,
yavlyayutsya fraktal'nymi. V kachestve chisto umozritel'nogo eksperimenta
rassmotrim vozmozhnost' sushchestvovaniya absolyutno fraktal'nogo, ssylayushchegosya na
sebya i samo sebya dopolnyayushchego utverzhdeniya. -- Vzvolnovannyj, pochti pozabyv o
chlenah komiteta, Tom vyzval dvizheniem ruki zolotye morya i chernye zvezdy. --
CHislo zagadok i chislo primerov odinakovo bezgranichno. No mozhno li schitat',
chto odin klass beskonechnosti bol'she drugogo klassa beskonechnosti?
On opyat' perevel duh. Akademiki prebyvali v transe.
-- Primenyaya ponyatie metavektora, -- pochti tancuya, Tom obognul obrazy,
visyashchie v vozduhe, -- my vidim, chto ono otricaet teoremu Gedelya* [Kurt
Gedel' (1900-1978) -- amerikanskij logik i matematik. (Zdes' i dalee prim,
perev.)] kak neposredstvennyj analog otricaniya odnonapravlennogo
entropicheskogo vremeni v real'nom prostranstve.
Voprosov ne bylo. Akademiki ne vyhodili iz transa, i Tom polnost'yu
kontroliroval gologrammy.
-- |to vozvrashchaet nas k argumentam v pol'zu simmetrii. Nashe real'noe
kosmicheskoe prostranstvo nachinaetsya s kroshechnyh uchastkov, rasshiryaetsya so
vremenem do teh por, poka ne budet dostignut maksimum, a zatem sokrashchaetsya
eshche raz pochti do tochki.
"ZHemchuzhina, -- dumal on. -- Kakoj prostoj obraz!"
-- Vselennaya po sushchestvu imeet dva istochnika vo vremeni, kotorye
razvivayutsya navstrechu drug drugu, poka ne vstretyatsya. Dva Bol'shih Vzryva. My
ne mozhem znat', v kakoj polovine kosmicheskogo zhiznennogo cikla my nahodimsya.
Emu pokazalos', chto molchanie v zale stalo kakim-to drugim.
-- |to oznachaet, konechno, chto, poka Sud'ba ostaetsya, kak vsegda, vysshej
siloj, fizicheskaya interpretaciya svoditsya k tomu, chto kosmos nachinaetsya s
maksimal'nogo razmera i smorshchivaetsya simmetrichno po dvum napravleniyam,
protiv techeniya vremeni.
On vdrug ponyal: mezhdu lordami shel bezmolvnyj obmen mneniyami.
"Oni dazhe ne udivleny! -- podumal on, kraem glaza zamechaya zhesty,
kotorymi oni obmenivalis'. -- Oni uzhe znayut vse eto. A mozhet byt', i bol'she
etogo".
Ponimanie bylo uzhasnym. I tem ne menee on prodolzhal:
-- Teper' dlya metavektora Avernona, -- Tom postaralsya skryt' ulybku,
poskol'ku tol'ko chto otkryl pridumannyj termin posleduyushchim pokoleniyam, --
neobhodima simmetriya. No simmetriya ne mozhet byt' narushena v krajnih
polozheniyah, v tochke Bol'shogo Vzryva ili Konechnogo Kollapsa, v bol'shej
stepeni, chem v srednem polozhenii. Takim obrazom, istoriya vselennoj dolzhna
vyglyadet' imenno tak.
Izmenilos' ne tol'ko molchanie akademikov. Izmenilos' vse.
Vselennaya bol'she ne byla odnoj-edinstvennoj zhemchuzhinoj.
Ona byla dlinnoj nitkoj zhemchuga, odna zhemchuzhina nanizana za drugoj.
Kazhdaya zhemchuzhina byla odnim pokoleniem vidimoj vselennoj. No ona
povtoryala sebya, snova i snova. Identichno?
Tom ne mog etogo skazat': on ne byl uveren dazhe v tom, chto na etot
vopros smogut otvetit' metavektory Avernona.
|to byl istinnyj kosmicheskij cikl, obnaruzhennyj vpervye.
-- Izvestny dva voprosa, volnovavshie lyudej s drevnih vremen, --
prodolzhal Tom. -- Vopros pervyj: budet li vselennaya rasshiryat'sya vsegda?
Kogda na etot vopros byl poluchen otvet: opredelenno net, -- drevnie zadali
sleduyushchij vopros: menyaetsya li napravlenie vremeni na protivopolozhnoe, kogda
Vselennaya nachinaet sokrashchat'sya? Naskol'ko my teper' znaem, da.
Velichestvennym zhestom Tom ubral dve sotni displeev, sohraniv lish' odin.
Ostalas' tol'ko povisshaya v vozduhe nitka zhemchuga -- kosmicheskoe
ozherel'e.
-- Itak, teper' pered nami vstaet vopros nomer tri: tyanetsya li eta
nitka v beskonechnost' ili ona zamykaetsya, obrazuya petlyu, kak zhenskoe
ozherel'e?
On byl ves' mokryj ot pota, budto probezhal mnogo kilometrov.
-- I vy, milordy, -- on nizko poklonilsya, -- osvedomleny gorazdo luchshe
menya, chtoby otvetit' na etot vopros.
x x x
Kazalos', tishina dlitsya celuyu vechnost'.
Tom mog by govorit' i o drugih problemah, o dyuzhine issledovatel'skih
voprosov, kotorye sami naprashivalis' na obsuzhdenie. No on sderzhal sebya,
znaya: koe-chto nado ostavit' i pro zapas. SHCHuryas' i pozevyvaya, lordy vyhodili
iz sostoyaniya transa. Ih ser'eznye lica kazalis' zatumanennymi.
"YA bez sil, -- ponyal Tom. -- No ya prevzoshel sebya".
Vzglyady lordov nachinali zamechat' okruzhayushchee.
Tom snova poklonilsya, nizko i s soblyudeniem vseh tonkostej etiketa.
"Pust' sudyat menya po etomu soobshcheniyu", -- podumal on.
I vyshel iz zala, gordo zadrav golovu.
Glava 37
Nulapejron, 3413 god n. e.
Bol'shaya Assambleya provodilas' v predposlednij den' Sozyva.
"|ksedra Konkordiya" predstavlyala soboj og