, chto kontejner kuda-to popolz.
     Rasstavil  nogi,  chtoby  zaderzhat'sya, no  tut  zhe ponyal,  chto  nikakogo
spolzaniya ne bylo: prosto  poezd uskoryal  hod, i v  dejstvie vstupili zakony
inercii.  Kontejner  zavibriroval.  Tom poshevelil  golovoj i obnaruzhil,  chto
zatekla sheya. Pomogaya sebe rukoj, nashel bolee udobnoe polozhenie.
     Zatem popytalsya snova zasnut', no ne smog.
     A potom poezd ostanovilsya.

        x x x

     Kontejner  nachal medlenno  peremeshchat'sya,  no nikakih  golosov  ne  bylo
slyshno. Pohozhe, zdes' vse  bylo  polnost'yu avtomatizirovano. Vskryt'  stenku
kontejnera, chtoby proverit' svoe predpolozhenie, Tom ne reshilsya.
     Nakonec kontejner zamer: vidimo, ego ustanovili na mesto.
     A  zatem vzreveli moshchnye motory, i  Tomu pokazalos', chto vnutri u  nego
vse oborvalos'. CHerez sekundu  on  ponyal: eto  bylo  vertikal'noe uskorenie.
Vmeste s kontejnerom on otorvalsya ot zemli i vzletel.
     Pod容m, kazalos', dlilsya vechnost'.
     Tom popytalsya  mechom prorezat' okoshechko. |to  emu udalos',  no  v svete
kroshechnoj tuskloj lampy rassmotret' nichego, krome  sosednih kontejnerov,  ne
udalos'.
     Sudya  po vsemu,  on  okazalsya  na  bortu  kakogo-to  korablya  --  to li
vozdushnogo, to li kosmicheskogo.
     Vozduh  v tryume  byl holodnym.  Davlenie,  sudya  po  vsemu,  ostavalos'
normal'nym.
     Tom  prodolzhal  vglyadyvat'sya v  improvizirovannoe  okoshechko, no korabl'
vdrug  smenil kurs, i v  techenie  neskol'kih sekund Tom v  sostoyanii  polnoj
nevesomosti svobodno paril v vozduhe.
     "YA kak ptica", -- podumal on.
     On ne znal,  chto gruzovoj korabl' poprostu  vpisyvalsya v parabolicheskuyu
traektoriyu, nahodyas' vysoko nad poverhnost'yu Nulapejrona.

        Glava 45
        <i>Nulapejron, 3414 god n. e.</i>

     Korabl' prodolzhal padat' vniz. "Zabud' o nem!" -- prikazal sebe Tom.
     Ucepivshis' konchikami pal'cev za oporu  -- eto byla vsego lish' malen'kaya
vpadina na tverdoj,  kak kamen',  poverhnosti, --  Tom prizhalsya  k naklonnoj
stene i izbavilsya ot plashcha.
     Plashch,  hlopaya, kak letuchaya mysh' kryl'yami,  poletel vniz i vskore propal
iz vidu.
     Tom  izo  vseh sil derzhalsya za vneshnij kraj  gorizontal'nogo  kamennogo
kol'ca  metrov  desyati v  diametre.  Nizhe  visela  napravlyayushchaya  strela  dlya
transportnyh sredstv. A eshche nizhe...
     O Svyataya Sud'ba!!!
     |to byl nastoyashchij landshaft!
     Kak v modulyah, rasskazyvayushchih o Karin...
     Na sekundu toshnota podstupila k gorlu.
     "Ostorozhno! -- Tom prizhalsya  k poverhnosti steny i sumel ne sorvat'sya v
bezdnu. -- Ne zabyvaj, chemu ty uspel nauchit'sya!"
     On spravilsya s dyhaniem i eshche plotnee vzhalsya v stenu.
     "Tak vot ono kakovo, parenie na vysote! -- podumal on vostorzhenno. -- I
gorizont!"
     Vpervye  v  zhizni  on  videl  nastoyashchij  gorizont.  Limonnye  nebesa  i
temno-korichnevye  oblaka  nad pestrym  landshaftom. Temno-lilovye gory vdali.
Razbrosannye zdes'  i  tam, pobleskivayushchie  na solnce  serebristye  ozera. A
vnizu  pod Tomom raskinulis'  rzhavo-zelenovato-golubye zaplatki torfyanikov i
bolot.  Vozduh byl chistym i pochti osyazaemym. Tom uzhe oshchushchal paru raz sil'nye
poryvy vetra, kotorye -- razin' tol'ko rot -- vpolne  sposobny sbrosit' tebya
v bezdnu.
     I  voobshche  emu izryadno povezlo.  Vryad li proniknovenie vnutr' gruzovogo
poezda  bylo  pravil'nym  vyborom.  Dostatochno  skazat',  chto ego  mogli  by
prevratit' v  lepeshku  gruzopod容mnye  avtomaty.  No  ne  prevratili.  I emu
udalos'  vybrat'sya  cherez  hozyajstvennyj blok iz  avtomaticheskogo  gruzovogo
korablya i ne sorvat'sya s bezdnu.
     I vot dolgozhdannyj mig nastal...
     Ego dyhanie prishlo v normu. On sbrosil nenuzhnuyu respiratornuyu masku.
     "YA horosho podgotovlen, -- dumal on. -- YA kontroliruyu dyhanie i uveren v
sebe. YA trenirovalsya celyj god, chtoby sdelat' eto. Bolee togo, vsya moya zhizn'
posle smerti otca byla podgotovkoj k etomu".
     Tom nachal dvigat'sya.
     Kol'co uhodilo na neskol'ko metrov vverh.  Tam ono slivalos' s vypukloj
poverhnost'yu sfery.
     |to  bylo  ploho.  Ogromnyj  vystup,  kotoryj  vydavalsya  naruzhu,   kak
neob座atnaya  skala,  -- vystup  ukrashennyj  sotnej tysyach reznyh, sdelannyh iz
materiala, pohozhego na terrakotu, figur: himer, zaputannyh labirintov, yarkih
kartin -- nahodilsya ochen' vysoko. I chtoby dobrat'sya do nego, nuzhny byli chasy
nepreryvnogo pod容ma.
     I  tem  ne  menee  Tom  Korkorigan, malen'kij  i  nichtozhnyj  chelovechek,
pricepivshijsya  k  ogromnoj  kamennoj  sfere, imeyushchej  kilometr  v  diametre,
sdavat'sya ne sobiralsya.
     Sfera   parila   nad    poverhnost'yu   Nulapejrona.   Pokrytaya   slozhno
perepletennoj rez'boj,  so storony ona kazalas'  kamennym myachom, s  verhnego
polyusa kotorogo postoyanno vyryvalis' belosnezhnye kluby oblakov.
     |to  byla  sfera-terraformer,  odna  iz  tysyach  sushchestvuyushchih  v nebesah
Nulapejrona, i ona parila zdes' vot uzhe bolee shestisot let.
     Dve dekady nazad Orakul ZHerar d'Ovrezon sdelal ee svoim domom.

        x x x

     Derzhas' odnoj rukoj  i obhvativ obeimi nogami  golovu himery, Tom nashel
ustojchivoe polozhenie i pozvolil sebe korotkij otdyh.
     U nego  byl otlichnyj  kombinezon, elastichnyj i myagkij. No dazhe  v takom
kombinezone on uzhe vspotel, i nado bylo nemnogo obsohnut'.
     Potom on vnimatel'no osmotrel ocherednoj etap  pod容ma  i  polez dal'she,
graciozno preodolevaya prepyatstviya.
     Ego stil'  lazan'ya vklyuchal v sebya sobstvennoruchno razrabotannye metody.
Tom inogda pol'zovalsya kul'tej, chtoby, kak kryukom,  zacepit'sya eyu za vystup,
no  chashche  emu  prihodilos'  polagat'sya  na  silu  tol'ko  treh  konechnostej.
Karabkayas' na sleduyushchee prepyatstvie, on snachala vytyagival  svoyu edinstvennuyu
ruku,  potom podtyagivalsya  i  vnov'  iskal  oporu  dlya ruki,  ne imeya  prava
oshibit'sya.
     "Kulak i zherebenok", -- to i delo dumal on.
     Staryj  slogan  "nejronnogo  dzen-kodirovaniya",   vnushennyj  Dervlinom,
uderzhival Toma v  privychnom sostoyanii, pozvolyaya  dvigat'sya v ritme,  kotoryj
opredelyalsya vypukloj poverhnost'yu skaly.  Osnovoj ego stilya  byla  gibkost'.
Vera v sebya i bezuprechnaya tehnika imeli bol'shee znachenie, chem sila. Nikto by
ne smog lazat', kak on, obladaya tol'ko siloj.
     Grubo govorya, emu nado bylo podnyat'sya po sektoru ogromnogo kruga. Dlina
sektora  sostavlyala okolo vos'misot  metrov.  A  uchityvaya  zigzagoobraznost'
marshruta --  inogda Tomu prihodilos' dazhe nemnogo vozvrashchat'sya, -- naberetsya
i vsya tysyacha.
     V  konce  koncov   on  ustal  i  povis,  rasplastavshis',  kak  lyagushka,
zacepivshis'  pal'cami  za   nebol'shoj   vystup  na  poverhnosti.   A  vskore
ponadobitsya najti mesto dlya bolee dlitel'nogo otdyha.
     Pustota,  kotoruyu on mog by,  padaya,  proletet'  za  neskol'ko  sekund,
otdelyala ego ot dalekoj zemli.
     Net, eto ne pustota: poryv vetra chut' ne otorval ego ot opory.
     |to sploshnaya turbulentnost'... Haos...
     Haos -- termin, prishedshij iz antichnoj filosofii, voznikshij do togo, kak
predstavlenie o Sud'be prochno voshlo v chelovecheskie dushi.
     "A tam, nizhe, tol'ko lish' nagromozhdenie kamnej i  gryaz'", --  skazal on
sebe, karabkayas' po nichem ne primechatel'nomu uchastku seroj gryady i polagayas'
tol'ko na special'nye al'pinistskie botinki s prisoskami.
     Nu vot, pora i otdohnut'.
     On  nashel  shirokuyu  rasselinu  --  mezhdu  dvuh  plit,  stenok  slozhnogo
labirinta,  obrazovalsya  proval.   Zakrepivshis'  s  pomoshch'yu  strahovki,   on
postaralsya kak mozhno luchshe rasslabit'sya.
     "O prednaznachenie! -- podumal on. -- Kak eto tyazhelo".
     Vprochem, on nikogda i ne predpolagal, chto vse budet prosto.

        x x x

     Ego ne atakovali ni radioupravlyaemye drony, ni spustivshiesya po verevkam
voiny,  nastaviv  na  nego grazery. Nikto  ne  aktiviroval zashchitnye polya,  s
pomoshch'yu  kotoryh  ego  bezdyhannoe  telo totchas  bylo by  sbrosheno so  sfery
terraformera.
     No   byli  i   drugie,   menee  ochevidnye   opasnosti,  zaklyuchennye   v
protivostoyanii Orakulu, tomu, kto znal ego budushchee... ili dumal, chto znaet.
     Glavnoj takoj opasnost'yu byla sobstvennaya slabost'.

        x x x

     "Kulak i zherebenok", -- to i delo vspominal on.
     Bol' svela sudorogoj pal'cy.
     <i>Kostyashki otcovskih pal'cev, pogruzhayushchiesya v voronku kisloty...</i>
     Tom zastavil sebya preodolet' bol' i prodolzhal dvigat'sya dal'she.
     Klochkovatye  serye oblaka  plyli  pod nim,  vremya  ot vremeni  zakryvaya
dalekuyu zemlyu. On drozhal, i eta drozh'  byla  vyzvana  ne tol'ko poholodaniem
vozduha.
     Teper' on karabkalsya dovol'no bystro.
     On  pochti  skol'zil  vverh  po  skale.   On  byl  pohozh  na   mehanizm,
preodolevayushchij prepyatstviya i lishennyj kakih-libo chuvstv. On prodolzhal pod容m
bol'she treh chasov.
     "YA pochti u celi", -- skazal on, vzglyanuv naverh.
     I tut nachalos'...
     Dozhd' obrushilsya na  Toma,  zamolotil kaplyami po  ego spine. Poverhnost'
skaly stala  gladkoj i skol'zkoj. Vsego v dvuh metrah  nad golovoj  Toma byl
gorizontal'nyj vystup skaly, greben', tyanushchijsya vdol' ekvatora.
     No pod  nogami  byla skol'zkaya  poverhnost', bezo  vsyakoj opory,  i Tom
derzhalsya tol'ko na odnom pal'ce. Ego myshcy, kazalos', razryvalis' ot boli.
     "Dvigat'sya vpered", -- prikazal on sebe.
     Nuzhen  brosok, ryvok cherez  bezdnu. |to  pozvolilo by emu shvatit'sya za
kraj ekvatorial'nogo grebnya.
     "Sdelaj eto sejchas!" -- prikazal on sebe.
     Neskol'ko sekund, kotorye dlilis' vechno, Tom  visel na ruke.  Ot smerti
ego  otdelyala  tol'ko sila svedennyh bol'yu pal'cev. Zatem on zakinul  pravuyu
nogu vyshe golovy, otyskal oporu i zacepilsya za nee pyatkoj.
     "Sejchas!!!"
     Dozhd'  zalival lico. Tom  zakinul naverh i  druguyu  nogu. Potom povisel
vniz golovoj.  U nego  ostavalis' v zapase lish' sekundy, tak kak poverhnost'
skaly stanovilas' vse bolee skol'zkoj.
     "Nuzhno podtyanut'sya!!!"
     I vot on uzhe sidit na grebne.
     Blizhajshee otverstie, cherez kotoroe mogli vyletat' drony,  bylo zakryto.
Tom bystro peresek shchel'.
     "Bud' vnimatelen!!!"
     CHerez mgnovenie ego pal'cy zacepilis' za kraj sleduyushchego, i  on  pronik
vnutr', v zashchishchennoe mesto.
     On  ochutilsya  vnutri  tunnelya trehmetrovoj  shiriny,  uhodyashchego  v glub'
terraformera -- gorizontal'noj truby,  prednaznachennoj dlya vyhoda  dronov  v
ekstrennyh situaciyah. Odnako, projdya vsego metr,  on obnaruzhil,  chto tunnel'
peregorozhen membranoj.
     On ne mog dvigat'sya etim putem.
     Tom leg na pol, i ego zatryaslo.
     "|to shok", -- ob座asnil on sam sebe.
     Ego  razum byl  otdelen ot  tela, i on mog tol'ko nablyudat' za tem, kak
vse ego telo sotryasaetsya v sudorogah.

        x x x

     Kogda  Tom prosnulsya,  emu  uzhe  ne kazalos'  strannym  to, chto  s  nim
proizoshlo. Da, on ne smog kontrolirovat' ohvativshij telo tremor, nu i chto?..
     Teper' tremora ne bylo i v  pomine. Tom  otkryl  ryukzachok, othlebnul iz
flyazhki  zhidkost',  vozmeshchayushchuyu poteryu  sil,  pozheval  bezvkusnoe  pechen'e  s
vysokim  soderzhaniem  uglevodov  i  pochuvstvoval,  kak  k  nemu vozvrashchayutsya
bodrost' i energiya.
     Dozhd' snaruzhi prekratilsya.  Po tunnelyu  gulyal  svezhij veter.  Nebo bylo
temno-zheltym, s ottenkami lilovogo na gorizonte. Oblaka -- temno-korichnevye.
     Pora snova v put'.
     Tom  ne stal obsledovat' membranu, kotoraya peregorazhivala put' k centru
terraformera. Esli  by  u nego byli s soboj kakie-libo ustrojstva, sposobnye
obezvredit' ee, sensory seti uzhe obnaruzhili by ego prisutstvie.
     Potrogav skvoz' kombinezon  svoj talisman, on  vysunulsya iz  otverstiya,
posmotrel na pestryj landshaft vnizu, vylez naruzhu i prodolzhil pod容m.
     Veter pochti vysushil skalu,  no malen'kie  treshchiny  i vpadiny ostavalis'
skol'zkimi, poetomu nuzhno  bylo dvigat'sya  ochen' ostorozhno. Tom nahodilsya na
verhnem polusharii, lezt'  bylo legko, i chem vyshe  on  zabiralsya,  tem men'she
stanovilsya naklon poverhnosti.
     Te uchastki, gde poverhnost'  byla  izrezana, on peresekal  s legkost'yu,
koe-gde dazhe mog idti po sklonu.
     Teper'  on postoyanno videl kluby belogo para, vyryvayushchiesya iz vershiny i
obrazuyushchie   plotnyj  sloj,  kotoryj  rasprostranyalsya  vo  vse  storony   ot
terraformera.  Na mgnovenie Tom  ostanovilsya,  chtoby  opredelit',  mozhno  li
dyshat'  etim  vozduhom, no vybora u nego ne bylo -- s togo  momenta,  kak on
zabralsya v gruzovuyu  raketu, u nego ne ostavalos' vybora, --  i on prodolzhil
put' naverh  po sovsem uzhe legkomu dlya  voshozhdeniya  sklonu i  vskore dostig
balyustrady.
     Vershina   sfery  byla  okruzhena  kol'com  peril.  Nad  neyu  vozvyshalas'
ukrashennaya ornamentom truba. Imenno iz nee vyryvalsya  i rastekalsya vdal', po
vsej atmosfere, gustoj belyj par.
     Tom pereprygnul cherez  perila  i  okazalsya  na  tverdoj  gorizontal'noj
ploshchadke.
     Arka  vhoda  byla  vylozhena  mramorom i  inkrustirovana platinoj,  holl
vnutri okazalsya ves'ma prostornym. Zdes' ne bylo membrany.  Ne bylo takzhe ni
zapaha  ozona, ni pokalyvaniya kozhi,  chto moglo by  ukazyvat' na  prisutstvie
sensornogo polya. I nikakih voinov, stoyashchih na strazhe.
     Myagko stupaya, Tom medlenno voshel vnutr'.

        x x x

     Tut byli blestyashchie poly.
     Do Toma  doneslis'  otgoloski  razgovora, kotoryj  velsya  na povyshennyh
tonah. Dazhe spustya  vse  eti gody Tom mgnovenno  uznal  harakternyj  muzhskoj
bariton.
     |to byl ZHerar d'Ovrezon. Orakul.
     -- YA zdes', -- prosheptal Tom i s trudom uznal svoj golos.
     V holl, gde stoyal Tom, voshel krupnyj  shirokoplechij muzhchina. U nego byla
muskulistaya  sheya  i  prekrasnoe  biryuzovoe  s  belym odeyanie. Kazalos', alye
otbleski sveta tak i  plyashut  na  ego  borodatom,  krasivom  lice  s tyazheloj
kvadratnoj chelyust'yu.
     On  ostanovilsya, vglyadelsya  v  Toma  i  ulybnulsya;  ego  zuby sverknuli
neestestvenno belym.
     I Tom pochuvstvoval zud  nesterpimogo zhelaniya szhat' izo vsej sily  kadyk
etogo cheloveka i smotret', kak Orakul, zadyhayas', neotvratimo vstrechaet svoyu
smert'. Smotret', smotret', smotret'...
     A potom d'Ovrezon nakonec zagovoril:
     --  Privetstvuyu tebya, Tom! -- Na gubah u nego po-prezhnemu igrala legkaya
ulybka. -- Ty ne poverish'... No ya zhdal tebya.
     -- Konechno, ty zhdal,  --  skazal  Tom  posle  nebol'shoj pauzy. Vse  ego
chuvstva byli napryazheny.
     --  YA vsegda  znal,  chto  mne  predstoit beseda  s toboj.  -- D'Ovrezon
otkinul plashch nazad, cherez plecho. -- Pryamo sejchas.
     Tom metnulsya v storonu.
     Orakul bystro povernulsya, uderzhivaya Toma v pole zreniya.
     --  Tebe predstoit utomitel'nyj tanec,  Orakul, -- skazal Tom, s trudom
zagonyaya v dushu zloradstvo.
     Na mgnovenie glaza d'Ovrezona potemneli, i  v nih promel'knulo strannoe
vyrazhenie.
     -- YA znal, chto ty eto skazhesh'. Tom ulybnulsya:
     -- Vasha lozh' nedostatochno ubeditel'na, Vashe Mudrejshestvo.
     Orakul ustalo vzdohnul:
     -- Skazat' tebe, chem zakonchitsya nasha beseda?
     Ledenyashchij strah  ohvatil Toma: on  vspomnil to,  davnee predskazanie. O
sud'be  otca... Tom zagnal strah tuda zhe,  kuda i zloradstvo. Vynul iz nozhen
mech:
     --  Tebe by  sledovalo  nachat' s  vyzova ohrany  ili aktivacii zashchitnyh
sistem. No teper' uzhe pozdno.
     -- YA tak ne dumayu. -- Orakul otstupal  pod  natiskom nastupayushchego Toma,
no v lice ego ne bylo straha.
     Tol'ko na  odin  mig  Tom zametil  v ego glazah  vyrazhenie  napryazhennoj
pokornosti   i  vekovoj  skuki.  Zatem  k  d'Ovrezonu  vernulas'  neizmennaya
uchtivost'.
     -- Net nikakoj neobhodimosti  v  fizicheskih dejstviyah, -- myagko zametil
on. --  YA  vsegda znal  o tom, chto ty ne smozhesh' protivit'sya zhelaniyu uvidet'
ee.
     Tom  ostanovilsya,  zamerev v oboronitel'noj  stojke,  gotovyj  v  lyuboj
moment k otrazheniyu udara.
     -- Sejchas ty ee uvidish'... -- Orakul usmehnulsya v borodu. -- Ona vsegda
so mnoj.
     Rezko  povernuvshis',  tak,  chto   plashch  zakrutilsya  vokrug   beder,  on
razmerennym shagom napravilsya proch' po blestyashchim kamennym plitam.
     Iniciativa byla uteryana naproch'. Tomu ostavalos' tol'ko idti sledom.

        x x x

     Oval'noj  formy kristall,  cvetom  pohozhij  na  sapfir  i zaklyuchennyj v
okrugloe zolotoe  obramlenie, byl  prikreplen k chashe-postamentu, ukrashennomu
rez'boj v  stile barokko, i inkrustirovan  neznakomymi dragocennymi kamnyami,
perelivayushchimisya  vsemi cvetami  radugi. Kristall byl centrom pomeshcheniya:  vse
vokrug -- okruglye opory,  potolok  s rashodyashchimisya iz centra  luchami i pol,
vylozhennyj  koncentricheskimi  krugami  iz belyh  i  golubyh plitok,  -- bylo
raspolozheno vokrug nego.
     CHem blizhe podhodil Tom, tem prohladnee stanovilsya vozduh. Businki vlagi
useivali poverhnost' kristalla, meshaya rassmotret'  zaklyuchennoe vnutri temnoe
obrazovanie.
     |to byl kriosarkofag.
     -- Ty smeesh'!.. -- Tom prygnul vpered, zanosya mech dlya razyashchego udara.
     Orakul  sdelal edva ulovimoe dvizhenie v storonu  -- tak, budto on tochno
znal, kakim  obrazom Tom  budet dejstvovat'. Odin  iz  perstnej na  ego ruke
vspyhnul golubym, i vokrug sarkofaga nachali razvorachivat'sya gologrammy.
     "Skoncentrirujsya!" -- prikazal sebe Tom, no na periferii ego zreniya uzhe
poyavilsya displej, na kotorom medlenno smenyalis' kolonki cifr.
     Tom opustil mech i prismotrelsya.
     I vse  ponyal: izmenyalis' tol'ko dannye o  sostoyanii sosudov  i processe
krovoobrashcheniya.
     Cerebral'nye  zhe  pokazateli prakticheski  ne menyalis'. Tol'ko v glubine
zadnego mozga mozhno bylo zametit' koe-kakuyu aktivnost'.
     -- Ty govoril, chto ona zhiva!..
     -- Razve?  --  skazal  Orakul,  i  pechal',  zazvuchavshaya v  ego  golose,
razlilas' po vsej komnate i slilas' so vnov' nastupivshej tishinoj.
     V  golove  u  Toma  vse peremeshalos', i on uzhe ne ponimal,  chto  skazal
Ovrezon, a chto pridumal on sam, Tom.
     -- Avtomaty  sledyat  za tem, chtoby ee telo ostavalos' zhivym, -- dobavil
Orakul. -- Ona utratila sposobnost' osushchestvlyat' tol'ko vysshie funkcii.
     -- YA vizhu, -- probormotal Tom i myslenno pozval: " Mama!"
     -- Ona  mertva  uzhe  sem' let,  --  otozvalsya  Orakul. Budto  strannoe,
nepravil'noe eho...
     Sterev vlagu  s kristalla, Tom  uvidel vysokie  skuly,  gladkuyu kozhu  i
polnye  rozovye  guby. Verhnyaya guba  slegka  vydavalas'  nad  nizhnej.  Glaza
zakryty. A volnistye volosy byli vse tak zhe medno-ryzhimi.
     "Kak ona moloda!" -- potryasenno podumal Tom.  -- Skol'ko  ej moglo byt'
let, kogda rodilsya ya?"
     Na  etot  vopros  u  nego ne imelos'  otveta,  no sejchas, zaklyuchennaya v
ob座atiya smerti, ona vyglyadela ne bol'she chem na desyat' let starshe Toma.
     -- Smert' --  vsego lish' tochka, -- v ulybke d'Ovrezona ne bylo i nameka
na chelovechnost', -- v konce predlozheniya zhizni.
     A zatem, <i>bezo vsyakih zhestov so storony Orakula,</i> vse gologrammy ischezli.
     |to  byla drevnyaya, zapreshchennaya  tehnika: pryamoj mental'nyj kontrol'  za
sistemami terraformera.
     Poyavilis' novye displei.
     -- |to fakt, Tom, -- skazal Orakul.
     "|to fakt, -- myslenno povtoril Tom. -- Svodki  faktov. Svodki faktov i
novostej".
     -- Nekotorye tratyat massu vremeni, -- skazal Orakul, -- zanimayas'  lish'
passivnym nablyudeniem za real'nymi chelovecheskimi zhiznyami.
     "Nekotorye  tratyat massu vremeni,  -- podumal Tom, --  na analiticheskie
svodki...  A  takzhe na  politicheskie  rechi.  Na  sobraniya  i  ceremonii.  Na
ugolovnye sudy i nakazaniya slug. Na nevnyatnye  publichnye ispovedi i gonki po
tunnelyam. I na voennye dejstviya".
     -- Navernoe, eto kazhetsya tebe uzhasnym, -- skazal Orakul.
     Tysyachi tenej otrazhalis' na poverhnosti sinej kristallitnoj obolochki.
     A   v  holodnovato-umnyh   glazah  Orakula   opyat'   poyavilsya  kakoj-to
nechelovecheskij otblesk.
     -- Navernoe, eto kazhetsya tebe uzhasnym, moj yunyj drug...  No  ty nikogda
ne smozhesh' ponyat' etogo.
     Tom otvel glaza ot sarkofaga:
     -- A razreshi, ya popytayus'.
     -- Ne stoit!
     --  Na etot raz tvoe soznanie obmanyvaet tebya, --  skazal Tom  tiho. --
Bednyj,  bednyj Orakul!.. Ty  zhivesh' tem, chto  sostavlyaesh' svodki  novostej,
kotorye yakoby  "pomnish'" uvidennymi  v budushchem. -- Tom pozvolil sebe legkuyu,
edva zametnuyu ulybku. -- V tom samom budushchem, kotoroe  davno zagnalo tebya  v
lovushku.
     -- Esli by ty mog pomnit' moment sobstvennoj smerti, -- ton Orakula byl
holodnee  sarkofaga, --  tvoya... --  posledovala  legkaya pauza,  poka Orakul
iskal slova, -- tvoya tochka zreniya izmenilas' by.
     Tom vzglyanul na zazhatyj v  kulake mech, a  zatem  pristal'no posmotrel v
glaza Orakula:
     -- Zato ya predvizhu <i>tvoyu</i> smert'.
     --  Ona pridet cherez  mnogo  let,  -- v  tihom  golose d'Ovrezona snova
zazvuchali notki grusti. -- CHerez mnogo let posle tvoej, Tom.
     -- Ty mozhesh' nazyvat' menya lordom Korkoriganom, --  proiznes Tom, vnov'
podnimaya oruzhie.
     Orakul otstupil skvoz' tiho dvizhushchiesya gologrammy k oporam, podpirayushchim
arku.  Ego shirokie plechi i  krasivoe  lico na  mgnovenie okazalis' v  centre
vodovorota, iz kotorogo vdrug vysunulas' detskaya ruchka. Tom zamer.
     -- Ty uznal? -- sprosil Orakul.
     -- Da, -- Tom nahmurilsya. -- Vladenie grafa Boltrivara. Navodnenie. Ono
uzhe sluchilos'? Ili eshche budet?
     Otvetom emu byl polusmeshok:
     -- Moj prognoz nemnogo otlichaetsya ot tvoego. "Pora" -- reshil Tom.
     -- Ty mertvec,  Orakul!  -- I  sdelal vnezapnyj vypad.  Orakul  nemnogo
sdvinulsya v  storonu, i  Tom chut' bylo  ne udaril po tomu mestu, gde Ovrezon
tol'ko chto stoyal.
     -- Izvini, Tom! Soblyudaj reglament... Pereryv -- dve minuty.
     Tom  byl gotov  udarit'  snova,  no  vnimanie  ego  privleklo  kakoe-to
dvizhenie, i on zamer, uvidev, kak kristall prevrashchaetsya v zhidkost' i <i>stekaet</i>
v ogromnuyu zolotuyu chashu, na kotoroj stoyal sarkofag.
     Potyanulo holodom.
     O Sud'ba! |to bylo neveroyatno!
     Umershaya  mat' medlenno  sela, povernulas' i  shiroko otkryla  glaza. Oni
byli sinimi, kak nebo Zemli.
     -- Tom?!
     Ee  stalo otchetlivo vidno.  A  myagkij golos byl  takim zhe  blizkim, kak
sobstvennoe dyhanie.
     -- |to dejstvitel'no ty?

        Glava 46
        <i>Nulapejron, 3414 god n. e.</i>

     Kakaya merzost'!
     U Toma perehvatilo dyhanie, i on s trudom zastavil sebya zagovorit'.
     -- Kak ty eto delaesh'?
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Orakul podoshel k sarkofagu.
     -- Ne stoit vstavat', lyubov' moya. -- On nezhno vzyal ruku materi.
     U Toma  vse zakruzhilos'  pered glazami.  Cveta  smenyali  drug  druga  s
kalejdoskopicheskoj bystrotoj. Goluboj... zolotoj... belyj...  medno-ryzhij...
opyat' goluboj. V golove zashumelo.
     -- A ty by  poveril,  esli  by  ya skazal, --  golos  d'Ovrezona  zvuchal
otkuda-to izdaleka, -- chto ya delayu eto siloj voli?
     "A nu-ka kontrol' dyhaniya!" -- prikazal sebe Tom.
     --  Net,  konechno.  --  V golose  Orakula  vnov'  zazvuchala  nazojlivaya
uchtivost'.
     Krasota  materi  teper'  kazalas'  neskol'ko poblekshej.  CHto  zhe  eto?!
Prebyvanie na grani smerti i redkie probuzhdeniya po vole Orakula? Ili za vsem
etim skryvaetsya chto-to eshche?
     "Kulak   i   zherebenok",  --   vspomnil   Tom.   I   postaralsya   snova
skoncentrirovat'sya.
     -- Ranvera! --  Glaza Orakula byli prikovany k materi.  --  Ran, lyubov'
moya!
     -- ZHerar...
     V ee golose yavno zvuchala nezhnost', i Toma budto okatili ledyanoj vodoj.
     "YA ub'yu tebya, Orakul!" -- podumal on, s trudom sderzhivaya yarost'.
     Nikakih somnenij ne bylo. Nado lish'  prikinut', kak dobrat'sya do sonnoj
arterii, chtoby eto bylo neozhidanno dlya vraga.
     -- O Tom. CHto s toboj sluchilos'?
     --  Mama?! --  Toma probrala otorop'.  Mozhet li  <i>eto</i>  byt'  vsego  lish'
illyuziej?
     -- Ty vyros i stal krasivym. Naverno, i devushki est'?
     -- Mama,  --  toroplivo  skazal Tom, ukazyvaya  na  d'Ovrezona  konchikom
svoego mecha. -- On skazal  tebe, chto sluchilos' s otcom? I chto oni sdelali so
mnoj posle ego smerti?
     -- Posle ego smerti? -- Ona udivlenno nahmurilas'.  -- Neuzheli  Devrejg
tozhe umer?
     -- Tol'ko ne govori mne, chto ty etogo ne znala.
     -- Ne tak uzh eto i ploho, -- skazal Orakul.
     -- CHto? -- Tom povernulsya k nemu.
     -- Umiranie... |to vsego lish' chernyj tunnel', i ty padaesh' v nego.  Tak
eto  proishodit.  --  ZHerar  s  podcherknutoj  nezhnost'yu dotronulsya  do  shcheki
Ranvery.
     "Tol'ko sledi za dyhaniem", -- napomnil sebe Tom.
     --  |to  ne chernyj  tunnel'.  |to  vsego  lish' zavisimost'  ot sredstv,
kotorye  podderzhivayut  illyuzii. -- Tom  otoshel  nazad, chtoby Orakul  ne smog
srazu dotyanut'sya do nego. -- Ee pamyat' oslabla. Ona pytaetsya sobrat' voedino
obryvki  razgovorov  iz  prezhnih  vremen.   Kak  budto  s   teh   por  vremya
ostanovilos'... Neuzheli  bezumie sdelalo ee  eshche bolee  privlekatel'noj  dlya
tebya, moj bednyj Orakul?
     YArost' vspyhnula v glazah d'Ovrezona.
     "Ochko v tvoyu pol'zu", -- skazal sebe Tom.
     On chuvstvoval  prisutstvie  materi,  legkij  zapah ee duhov  v holodnom
vozduhe,  no ego  vnimanie v dannyj  moment bylo  celikom  sosredotocheno  na
vrage.
     -- Bednyj, zagnannyj v ugol  Orakul, -- prodolzhal  on. -- Ne  sposobnyj
ostavat'sya  v normal'nom potoke vremeni. Ty, navernoe, sil'no zaviduesh' nam?
Navernoe, pytaesh'sya prisposobit' svoe fragmentirovannoe soznanie k simptomam
ee bolezni?
     Bol'shie ruki d'Ovrezona szhalis' v kulaki. Mat' snova zagovorila.
     -- Ne nado, ZHerar! -- Vsya drozha, szhav  v svoih ladonyah ruki d'Ovrezona,
ona dobavila: -- Ty zhe obeshchal, moj dorogoj.
     --  Da,  ya pomnyu,  lyubov'  moya.  Ne  bespokojsya... -- No  mezhdu brovyami
Orakula zalegla malen'kaya morshchinka.
     Tom  rasstegnul  kombinezon, opuskayas'  na  koleno, kak budto  sovershal
ritual kolenoprekloneniya. Polozhiv mech na pol, on razvyazal shnurok, na kotoroj
visel talisman.
     -- Prekrasnaya rabota, kak  ty  schitaesh', mudryj Orakul?  -- Tom polozhil
zherebenka na pol. -- Rabota moego otca. Pomnish' talisman, mama?
     -- Talisman. -- Mat' vyglyadela rasteryannoj. -- YA ne... -- Ona zamolkla.
     "Zato ya pomnyu Pilota, --  dumal Tom. -- Znala li ona, chto mne darit? --
On  sdelal  dvizhenie rukoj,  zherebenok  akkuratno  raspalsya  na polovinki, i
vnutri  nego obnaruzhilas'  nul'-gelevaya  kapsula. -- Dumala  li ona,  chto  ya
vospol'zuyus' kapsuloj ne tol'ko dlya obshcheniya s Drugimi mirami?"
     -- Teper' smotri, Orakul.
     Konchik    mecha    akkuratno    vskryl    nul'-gel',    otkryvaya    miru
kristall-translyator. On mercal golubym svetom.
     Vse  golograficheskie  displei, nahodivshiesya v zale, vnezapno  pokrylis'
ryab'yu samyh dikih raskrasok, perekryvavshih ves' diapazon cvetovogo spektra.
     -- CHto proishodit? -- Golos Orakula drognul.
     --  Zagruzka,  --  korotko  otvetil  Tom.  Kontroliruemye  im  dvizheniya
mozaichnyh pyaten veli svoe sobstvennoe povestvovanie.
        <i>V real'nom prostranstve logika sama po sebe nesovershenna...</i>
     --  YA  ne... -- Orakul  zamolk, vpav  v  trans pri  vide  gipnoticheskoj
pul'sacii gologramm.
        ... <i>i ogranichena teoremoj Gedelya: istina ne vsegda dokazuema...</i>
     -- Tvoya zhizn', bednyj Orakul, ne bolee chem illyuziya.
     <b><i>...no v  myu-prostranstve, v  ego  bezgranichnoj refleksivnosti vse mozhet
byt' dokazano...</i></b>
     Kristall peredaval standartnye stroboskopicheskie kody, sosredotochivayas'
na hrono-implantante Orakula, chtoby vzyat' ego pod kontrol'.
        <i>...i vse mozhno smodelirovat'...</i>
     Otpustiv ruku materi, d'Ovrezon shagnul nazad, ego shirokie moguchie plechi
ponikli v neopredelennosti.
     -- Ne... ponimayu.
        <i>...dazhe zhizn' Orakula.</i>
     Nachalos' razrushenie sobstvennyh femtocitov Orakula.
     -- S etogo momenta vse v tebe yavlyaetsya lish' model'yu, imitaciej. |to <i>moya</i>
vselennaya,  Orakul.  Vse  tvoi  budushchie  vospominaniya  sostoyat  iz  obrazov,
oshchushchenij, kotorye smodeliroval ya.
     Kristall  peredaval novyj kod: shla perepiska molekulyarnoj konfiguracii,
usilenie vospominanij o budushchih sobytiyah, kotorye nikogda ne proizojdut.
     -- Neveroyatno, -- skazal Tom. I  dobavil myslenno, glyadya  na  krutyashchego
golovoj Orakula: "YA perepisyvayu  zanovo vse  soderzhimoe  tvoego  mozga, i ty
znaesh' eto".
     Mat' snova lozhilas' v sarkofag.
     -- |to uzhe proizoshlo, -- gromko skazal Tom.
     -- Net... -- probormotal Orakul. No on byl ne prav.
     Gologrammy izmenilis' v poslednij raz -- pamyat' vernula Orakula  v  dni
yunosti, -- i vse pogaslo.
        <i>Sozdat' pogranichnoe sostoyanie.</i>
     |to byl termin,  oboznachayushchij poslednij vsplesk soznaniya pered tem, kak
staryj chelovek umiraet.
     Za ochen'  korotkij  period  vremeni <i>novaya  pamyat'</i> d'Ovrezona <i>o budushchem,
nachinaya s etogo momenta,</i> byla zapisana v ego mozgu. Vse ego budushchie oshchushcheniya
byli rezul'tatom mul'tifraktal'noj modeliruyushchij imitacii.
     Dazhe  vospominanie  o ego  otdalennoj,  budushchej  smerti  --  vsledstvie
glubokoj starosti, kstati, -- prishlo k nemu teper' iz voobrazheniya Toma.
     --  Massivnoe  telo Orakula  zatryaslos'  krupnoj drozh'yu -- vse  novye i
novye vospominaniya vsplyvali v ego mozgu.
     -- Vse  tvoi predskazaniya i vse tvoe budushchee,  -- skazal Tom,  -- vsego
lish' pridumannyj mnoyu mirazh.
     |ta fantaziya  vklyuchala  v  sebya  nesushchestvuyushchie  processy:  v  real'nom
prostranstve  imitirovat'  ih   bylo  nevozmozhno.  No  Tom  osvobodilsya   ot
ogranichenij real'nogo, proniknuv v logiku bezgranichnogo myu-prostranstva.
     Orakul okazalsya v novom budushchem, v tom, kotorogo nikogda ne bylo.
     I tam nikogda ne bylo shvatki s lordom Korkoriganom...
     Tom szhal v odnoj ruke i kristall, i mech.
     --  A  teper' ya izmenyu  tvoyu Sud'bu,  Orakul.  Goluboe  plamya vspyhnulo
vokrug, kogda on shagnul vpered.
     Tomu prishlos' ostanovit'sya.
     Kazalos',   vozduh   soprotivlyaetsya   emu.  Kazalos',   <i>samo   real'noe
prostranstvo</i> soprotivlyalos' izmeneniyam...
     Napryagaya vse sily, Tom sdelal odin shag vpered. Zatem drugoj.
     "CHto proishodit? -- sprosil on sebya. -- YA ne ponimayu".
     I vdrug soobrazil.
     Kak mog Orakul ne pomnit' budushchee izmenenie sobstvennogo mozga?
     -- |to zhe paradoks. On ne mog ne znat', chto ya s nim sdelayu! Odnako bylo
yasno, chto Orakul ne znal.
     Znachit,  bylo   chto-to  eshche.  CHto-to,  pozvolivshee  sushchestvovat'  stol'
ser'eznomu paradoksu.
     I tut Toma vnov' osenilo.
     Orakul ne  pomnil ob izmeneniyah, potomu chto v toj real'nosti, v kotoroj
on  zhil, ih poprostu ne bylo. I poluchaetsya, chto Tom izmenil ne prosto pamyat'
d'Ovrezona. |to  byla  ne prosto  imitaciya.  Izmenilas'  --  pust' i v malyh
masshtabah  -- sama real'nost'.  I sushchestvovanie novoj real'nosti v okruzhenii
staroj tozhe bylo paradoksom.
     Vokrug letali golubye iskry ognya.
     Tom uporno preodoleval bar'er mezhdu real'nostyami.
     "Bednyj Orakul, -- dumal on. -- Tvoya pamyat' vpervye obmanula tebya".
     I skazal vsluh:
     -- |to moj podarok tebe, Orakul.
     Glaza d'Ovrezona byli shiroko raspahnuty i nepodvizhny.
     --  Dlya   tebya  eto  budet  pervaya  v  zhizni  neozhidannost'!  Pervaya  i
poslednyaya...
     Glaza d'Ovrezona byli glazami zhertvy, zastyvshej pered kobroj...
     Poslednij  bar'er golubogo  plameni  i letyashchih  iskr  rasstupilsya pered
Tomom,  i  on   brosilsya  vpered.  Ego   nesushchestvuyushchaya  levaya  ruka  prosto
raskalilas'   dobela   ot   nenavisti,  no   dejstvovat'  prishlos'   pravoj,
sushchestvuyushchej. I on vonzil mech v telo Orakula po samuyu rukoyatku.
     -- Poluchilos'!!! Orakul upal.
     Tom  smotrel,  kak  on  dergaetsya  ot  boli:  d'Ovrezon  byl  pohozh  na
vybroshennuyu na bereg rybu, raskryvayushchuyu rot,  chtoby  glotnut'  vozduha. Alaya
krov'  rastekalas'  po  belo-golubomu  polu, a  on vse pytalsya dotyanut'sya do
oruzhiya,  i ego glaza, nalitye krov'yu, vypuchilis'  ot  napryazheniya.  Potom  on
<i>zakrichal, kak rebenok,</i> i eto byl sverh容stestvennyj, zhutkij krik.
     -- YA  otomstil,  -- skazal  Tom. --  Kulak i zherebenok, ya  otomstil. Ty
mertv, ublyudok!
     No Orakul  ZHerar d'Ovrezon byl krupnym muzhchinoj,  sil'nym i moguchim,  i
chtoby umeret', emu ponadobilos' mnogo vremeni.

        x x x

     Kristall vyglyadel  oplavlennym  i bezzhiznennym, no  Tom vse ravno ubral
ego nazad i povesil  talisman na sheyu.  Zatem on vytashchil mech iz tela Orakula.
Razdalsya vlazhnyj chavkayushchij zvuk.
     Tom  vlozhil mech v nozhny, sdelal dvizhenie rukoj, i ryadom s nim  zamercal
nebol'shoj  displej.  Neskol'ko  manipulyacij,   i  v   pomeshchenie  vletel  roj
mikrodronov.
     Bystro  zhestikuliruya, Tom zastavil ih vzyat'sya  za  delo.  On byl  ochen'
ostorozhen, i lish'  neskol'ko dronov zanyalis' telom d'Ovrezona, soblyudaya mery
bezopasnosti, obyazatel'nye dlya medikov. Prochie ozabotilis' uborkoj zala.
     Oni unichtozhat  vse  veshchestvennye uliki.  I  posle etogo bol'she nichto ne
stanet prepyatstviem na puti k tomu, chto on tak dolgo otkladyval.
     "Mama, -- podumal on. -- Neuzheli ya ubil i tebya tozhe?"
     On  naklonilsya nad neyu,  i bezzhiznennoe telo materi vdrug izdalo vzdoh.
Vokrug  zamercali  gologrammy. Golova ee povernulas', edva li ne so skripom.
Veki napolovinu podnyalis', no vidny byli tol'ko belki glaz.
     -- Ty... dumaesh'... Skrezhet.
     -- Ne... znala...
     Edva li eto byl chelovecheskij golos.
     -- Korduven... ub'et... YA tebya lyublyu... Tom...
     -- Mama! -- kriknul Tom. Otvetom emu bylo molchanie.
     A na displee potyanulas' rovnaya liniya. <i>Agoniya.</i>
     <i>S</i> kem on razgovarival -- s mater'yu ili s Orakulom? Ili i s neyu, i s nim
odnovremenno? <i>Pacient umer.</i>
     -- Net! -- zakrichal Tom. Otvetom emu bylo molchanie.
     -- Tol'ko ne eto, -- prosheptal on. -- Tol'ko ne novaya smert'.
     Vokrug razlilos' goluboe siyanie.
     Uhvativshis'  za  kraj  sarkofaga,  on  smotrel,  kak lazurnaya  zhidkost'
medlenno vytekaet iz rta i ushej materi.
     "YA uzhe videl eto odnazhdy", -- podumal on.
     Siyanie  postepenno tusknelo,  a zatem i vovse ischezlo. ZHidkost'  teper'
byla matovoj i bezzhiznennoj.
     "Pora uhodit'", -- podumal  Tom. I  povernulsya  spinoj k mertvomu  telu
materi.

        Glava 47
        <i>Nulapejron, 3414 god n. e.</i>

     -- Milord!
     Tom slyshal, no eto ne imelo nikakogo znacheniya.
     -- CHem ya mogu vam pomoch'?
     On sidel,  skryuchivshis' v  kresle  za steklyannym  stolom,  pogruzhennyj v
grustnye razmyshleniya, okruzhennyj ryadami kristallov, vobravshih v sebya stol'ko
mudrosti.
     -- Tom!
     Tol'ko eta famil'yarnost' smogla vyvesti ego iz mrachnogo zabyt'ya.
     -- |l'va? -- skazal on. -- Kak dela?
     Dazhe ZHak nikogda by ne osmelilsya nazvat' ego po imeni, no kapitan |l'va
SHtrelsthorm nichego ne boyalas'.
     -- Moi dela v poryadke, milord. V dannyj moment menya bol'she volnuet vashe
sostoyanie.
     -- Mne  nikogda ne  bylo tak  horosho, |l'va. Pered ego glazami voznikla
kartina  nedavnih  sobytij,  pochti  real'naya,  kak  budto   vse  proishodilo
sejchas...
     <i>On vyshel iz zala, ostaviv za spinoj dva trupa, podobralsya k perilam.</i>
     Vokrug carila noch'.
     <i>Prezhde on nikogda ne videl nastoyashchej nochi, no teper' ona byla pered nim
vo vsem svoem velikolepii.</i>
     <i>Temnota okutyvala mir. Dul holodnyj veter. Lilovo-belaya molniya pronzila
nebo, a po kamennoj arke hlestala sploshnaya zavesa dozhdya,  osleplyaya i obdavaya
Toma serebryanymi bryzgami.</i>
     <i>On  slovno razdvoilsya. On medlenno  vzbiralsya  na skol'zkuyu balyustradu,
dumaya: "Puteshestvie zakoncheno nakonec-to!"  I on zhe letel v propast', skvoz'
kolyushchij vozduh,  skvoz' sil'nye udary, vetra, i  krik, vyryvayushchijsya  iz  ego
grudi,  tonul  v  vihre  vozdushnogo  potoka,  i   vse  vdrug  pogruzhalos'  v
zabvenie...</i>
     -- YA  nikogda ne  videla  vas v hudshem  sostoyanii,  milord, --  skazala
|l'va. -- |to pravda.
     <i>Serdce gulko bilos' v grudi, on upal na balkon, mokryj ot pota i dozhdya,
i postoyanno zadaval sebe odin i tot zhe  vopros: "CHto  sluchilos'?"</i> -- <i>pytayas'
ubedit' sebya, chto vse bylo gallyucinaciej, voznikshej v rezul'tate shoka.</i>
     <i>Ili pered nim priotkrylas' drugaya real'nost'</i> -- <i>na kratkij mig, no tak,
chtoby on smog oshchutit' ee, potrogat' i pochuvstvovat' zapah, -- al'ternativnyj
mir,  gde  on  sbrosil  sebya   v  nichto,  radostno  privetstvuya  smert'  kak
vozmozhnost' prekratit' zhizn', poteryavshuyu vnezapno vsyakij smysl?</i>
     <i>Neuzheli on znal o prirode, vremeni i Sud'be men'she, chem dumal?</i>
     -- Vozmozhno, |l'va. Vozmozhno, i tak.
     <i>Potom  on vernulsya v komnatu, starayas' ne smotret' na zhalkie ostanki  v
zolotoj chashe i na bezzhiznennoe smorshchennoe telo Orakula, lezhashchee na polu. Tri
mikrodrona vse eshche rabotali, oni polzali po odezhde i ziyayushchej rane Orakula.</i>
     <i>Sistemy  dolozhili Tomu  o polnom sostave ohrany: bolee  sta vooruzhennyh
voinov i pochti tridcat' chelovek obslugi. Spuskat'sya vnutr' terraformera bylo
slishkom riskovanno.</i>
     <i>Togda  on prikazal odnomu iz  dronov  izgotovit' pletenoe  polivolokno,
ispol'zovav zolotuyu chashu,  i sdelat' iz nego kanat,  a  sam  vnov'  vyshel na
balkon, gde po-prezhnemu busheval shtormovoj veter.</i>
     -- Milord, k vam gosti.
     Bylo li eto prodolzheniem razgovora? Ili proshlo kakoe-to vremya?
     -- YA ne hochu nikogo videt'.
     -- Milord...
     -- Spasibo za vse, |l'va. No eto prikaz.
     <i>A  potom  byl dolgij opasnyj spusk vniz  po kanatu, licom k  izrezannoj
poverhnosti.  Dostatochno  legkij  pri  suhoj  pogode i  pri medlennom  tempe
prohozhdeniya, on byl smertel'no opasnym, kogda vokrug carit haos i prihoditsya
skol'zit'  vdol'  mokroj ot  dozhdya kamennoj steny, raskruchivaya  goloj  rukoj
kanat, obmotannyj vokrug poyasa, i pochti nichego ne vidya v temnote.</i>
     -- Tom! -- |to byl uzhe drugoj golos.
     <i>Vozle  ekvatorial'nogo  grebnya  on  nakonec  nashel otverstie,  vcepilsya
pal'cami v sherohovatyj vlazhnyj kamen' i prygnul v suhoe ukrytie.</i>
     <i>U nego  ne bylo vybora</i> -- <i>trebovalos'  proniknut' skvoz'  membranu.  On
nadeyalsya tol'ko  na odno: samoe hudshee, chto pri etom  sluchitsya, -- srabotaet
zvukovaya signalizaciya.</i>
     -- Tomas Korkorigan!..
     <i>On  bezhal,  kraduchis', vglub', tuda, gde prohod stanovilsya shire, k tomu
mestu, gde proishodil  zapusk transportnyh  bagov, no zhak</i>  -- <i>drugoj zhak, ne
ego drug; zhak s pereponkami mezhdu pal'cev i serebristymi fasetochnymi glazami</i>
-- <i>prygnul na nego, potomu  chto vklyuchilas' sistema ohrany, no Tom dejstvoval
bystro,  ochen' bystro,  i zhak  byl poverzhen, krov' luzhej rastekalas'  vokrug
nego</i> -- <i>temnaya, pochti lilovaya na keramicheskom polu. Eshche odna smert'...</i>
     <i>I mel'knul obraz: mertvaya koshka v tunnele.</i>
     -- Kak dumaesh', vo chto ty igraesh'?
     <i>Zatem on brosilsya vnutr' baga  i kriknul: "Vpered!" ' I  stenki kokona,
pohozhego  na struchki mal'vy, davili na Toma,  poka zhuk germetichno  zakuporil
otverstiya.  A potom  on  startoval, i  Tom  pochuvstvoval toshnotu,  vyzvannuyu
uskoreniem.  Potom byl spusk  po  parabolicheskoj  traektorii, shum tormoznogo
reaktivnogo dvigatelya i myagkij tolchok.</i>
     -- Truda? -- On podnyal glaza i vpervye pochuvstvoval, kak holodnye slezy
tekut po ego shchekam.
     <i>Potom   byl   dolgij  peshij  perehod  cherez   temnoe  prostranstvo.   I
neregulyarnye ostanovki na otdyh.</i>
     <i>I  velikolepnyj rassvet, okrasivshij  nebosvod v bledno-limonnyj cvet  s
mazkami serogo i iskrami belogo. I ni dushi vokrug,  tol'ko tupaya  tehnika. I
on mog spuskat'sya v glub'  Nulapejrona, podal'she ot neestestvennyh prostorov
kosmosa.</i>
     <i>I  bylo dolgoe  peshee  stranstvie, trebuyushchee  takoj  sverhvynoslivosti,
kakoj  on  dazhe predstavit'  sebe  ne mog.  On  shel vpered,  osveshchaya  dorogu
ukradennymi iz baga  svetil'nikami. V tunnele to i delo vstrechalis' yamy. Tom
shel,  ozhidaya,  chto v lyuboj  moment  ego  mozhet  sbit'  poezd,  chto on  budet
razdavlen i vybroshen iz zhizni.</i>
     <i>Otchasti on zhazhdal etogo. No drugaya chast' soznaniya pobuzhdala ego  bezhat'
i bezhat' vpered.</i>
     -- CHto ty zdes' delaesh', Truda?
     Na lice ee  bylo eshche  bol'she  morshchin,  i  sedye  volosy stali belee, no
manera perekidyvat' nazad sharf i ulybka ostalis' prezhnimi.
     <i>Bezhat'...</i>
     -- Tom, Tom. CHto ty delal vse eto vremya? Slabaya ulybka poyavilas' na ego
lice, hotya holodnye slezy prodolzhali tech' po shchekam.
     <i>Bezhat' i nikogda ne ostanavlivat'sya.</i>
     -- Mozhno  skazat' odnoj frazoj. -- |to byl golos |l'vy, stoyavshej pozadi
Trudy,  opustiv plechi i slozhiv na  grudi  ruki,  no,  kak vsegda,  gotovoj k
dejstviyu. -- On ubival Orakula.
     Po zemle bystro dvigalas' slepaya resnichnaya infuzoriya.
     -- S procedurami  i  protokolom?  --  sprosila |l'va.  Pered  nimi  byl
ogromnyj   arahnargos,  obgorevshij  i  pochernevshij,  chast'  grudnogo  otdela
navisala nad temnoj rasselinoj v polu peshchery. Pedipal'py provisali dugoj, ih
koncy vse eshche byli prikrepleny k  stenam i  kryshe tak zhe,  kak  eto  bylo vo
vremya napadeniya. Ili neschastnogo sluchaya... Odna  pedipal'pa lezhala na zemle,
slomannaya i svernuvshayasya kol'cami, kak nenuzhnaya verevka.
     "Otkuda ona znaet? -- dumal Tom. -- Otkuda |l'va znaet ob Orakule?"
     -- Sociologicheskie oprosy i ob座avlenie  ih rezul'tatov yavlyayutsya segodnya
ne  samym  luchshim  podhodom.  --  Golos  Trudy  byl  vsamdelishnym.  --  Esli
chto-nibud' ne tak, to nablyudaetsya beta-razbros...
     Tom   ee  pochti   ne   slyshal.   On  smotrel  na  resnichnuyu  infuzoriyu,
korolevu-mat'  razmerom s polnogo cheloveka, i neskol'ko  prilepivshihsya k  ee
pyatnistoj hitinovoj  obolochke samcov  razmerom  s  nogot'.  Pohozhie na shchetki
mohnatye  lapki  infuzorii  ritmichno  peredvigalis'  po shirokoj  pedipal'pe,
svisayushchej s ostankov arahnargosa. Koroleva stremilas' k teni...
     --  YA  pojdu  pervoj.  --  |l'va   peresekla  peshcheru  i  voshla   vnutr'
arahnargosa.
     Truda dotronulas' do ruki Toma, no on ne obratil na nee vnimaniya.
     "CHto ya zdes' delayu?" -- dumal on, kutayas' v plashch.
     |l'va vysunulas' iz ziyayushchej rany v grudnom otdele arahnargosa, za