vorit ob ih soobrazitel'nosti. SHturmovat' ukreplennuyu shtab-kvartiru roty Pelana s polnym garnizonom bylo by polnejshej glupost'yu. YA vot chto podumal. - Tut Stemmel zamolchal i obvel tyazhelym vzglyadom okruzhayushchuyu kompaniyu soldat. Bol'shinstvo iz nih pravil'no istolkovali pozhelanie serzhanta i pospeshili otojti v storonu. Dol'she vseh derzhalsya Vik, no nakonec i on sdalsya i, pozhav plechami i tryahnuv ryzhej shevelyuroj, otoshel vsled za ostal'nymi. Ostalis' Stemmel, Devlin i Paks. - A hotel ya skazat' vot chto, - poniziv golos, proiznes Stemmel. - Skladyvaetsya takoe oshchushchenie, chto gercogu nekogda osobo sosredotochit'sya na bor'be s orkami. I, po moemu mneniyu, prichinoj etomu - sestra Vennera. - CHto-to mne ne veritsya, chto on vse-taki zhenitsya na nej, - skazal Devlin. - Kak-to ya ne mogu sebe predstavit'... Stemmel pokachal golovoj. - Gercog zadumalsya o nasledovanii. V ego vozraste eto ponyatno. Posle gibeli Tamar emu dolgie gody bylo voobshche ne do zhenshchin. A teper'... Sam ponimaesh', Dev, mne ona nravitsya ne bol'she, chem tebe, no ona - edinstvennaya zhenshchina podobayushchego vospitaniya i ranga v nashih krayah, kotoraya mogla by... - Podozhdite, chto-to ya ne ponimayu, - perebila Stemmela Paks. - Vy govorite, chto gercog sobiraetsya zhenit'sya? Sudya po slovam Kouly, on voobshche ne sobiralsya vstupat' v brak posle toj tragedii. - Znaesh', v bylye vremena ya by polnost'yu prisoedinilsya k etim slovam. No v poslednie dva goda gercog bol'shuyu chast' vremeni provodit zdes', v kreposti. Razumeetsya, u nego ostaetsya bol'she vremeni na razmyshleniya o tom, chto budet, kogda on sostaritsya. YA znayu, chto u nego byla mysl' provozglasit' odnogo iz synovej Hal'verika svoim naslednikom. No, sama ponimaesh', takaya peredacha titula ne vstretila by odobreniya pri korolevskom dvore Tsaji, uchityvaya to, chto Hal'veriki rodom iz Lionii. Brat' v zheny sovsem moloduyu zhenshchinu gercog sejchas, navernoe, ne stal by. A sestra Vennera, sudya po vsemu, znaet, chem i kak mozhno privlech' k sebe muzhchinu. - Ona vdova, - vstavil Devlin. - Vrode by tak vse govoryat. Syuda ona priehala, chtoby pomoch' Venneru vesti dela v usad'be. - A kak ona vyglyadit? - pointeresovalas' Paks. - Ona hot' inogda vyhodit iz vnutrennih pokoev kreposti? - Ona... - zadumalsya Stemmel. - YA by skazal, chto ona ves'ma privlekatel'na. U nee ryzhie volosy... Da ty ee sama uvidish'. Vremya ot vremeni oni s Vennerom vyezzhayut na verhovuyu progulku po okrestnostyam. A inogda... - Inogda oni eshche zaezzhayut v "Ryzhego Lisa" pouzhinat', - dobavil Devlin. - Piter sam mne ob etom rasskazyval. Obychno oni edyat v otdel'nom kabinete. Paks totchas zhe vspomnila tu zhenshchinu, kotoruyu ona videla v den' svoego priezda. To, chto gercog mog by zhenit'sya na takoj zhenshchine, nikak ne ukladyvalos' u nee v golove. - Voobshche-to eto ne nashego uma delo, - skazal Stemmel, no v ego golose ne slyshalos' dolzhnoj uverennosti. - Esli ona nravitsya gercogu... - Da po vsemu vidno, chto nravitsya. A chto kasaetsya nee - sami ponimaete: takoj muzhchina, kak gercog Pelan, - zhelannyj zhenih dlya lyuboj zhenshchiny. On bogat, u nego dobroe imya, ego titul i vladeniya peredayutsya po nasledstvu... - Vse ravno. Mne pochemu-to ne nravitsya eta zateya, - pozhav plechami, skazala Paks. - Nu chto zh, nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na luchshee. Lichno ya zhdu ne dozhdus', chtoby vse eto kakim-to obrazom razreshilos', - skazal Stemmel. - Rasstanetsya li gercog s etoj zhenshchinoj ili zhenitsya nakonec na nej - u nego osvoboditsya bol'she vremeni dlya togo, chtoby vser'ez zanyat'sya etimi orkami. CHuet moe serdce, nesprosta posle stol'kih let spokojnoj zhizni, kogda ni my im, ni oni nam nichem osobo ne dosazhdali, eti tvari vdrug reshili proverit' nas na prochnost'. YAsnoe delo, chto-to oni zatevayut. - |h, byl by u nas zdes' paladin! - voskliknul Devlin a zatem, brosiv vzglyad na Paks, oseksya. - Ty izvini, Paks, ya kak-to ne podumal... Paks tol'ko kivnula golovoj. - Da net, chto ty, vse normal'no. - Po pravde govorya, ej vovse ne hotelos' zayavlyat' sejchas o svoih osobyh sposobnostyah ili pytat'sya demonstrirovat' ih. - Ty, Dev, navernoe, imel v vidu, chto bylo by neploho popytat'sya vyyasnit', gde istochnik etoj zloj sily. - Nu da. YA polnost'yu soglasen so Stemmelom, chto nesprosta orki tak zashevelilis'. Kto-to ih sprovociroval na takoe povedenie. I navernyaka eti razroznennye napadeniya yavlyayutsya chast'yu kakogo-to bol'shogo plana, otvlekaya nas, nashe vnimanie i sily ot navisshej nad nami ser'eznoj opasnosti. Vot ty, Paks. Tebe ved' uzhe dovodilos' stalkivat'sya s silami zla v Kolobii. Skazhi, ty ne vidish' shodstva s tem, chto proishodit u nas? Pervoe stolknovenie Paks s orkami bylo sovershenno tipichnym. K kreposti pribezhal mal'chishka iz mestnyh i, zadyhayas' ot slez i ustalosti, skazal, chto na fermu ego otca, nedaleko ot zapadnoj derevni, napali orki. Dezhurivshaya po garnizonu Paks mgnovenno podnyala dva eskadrona i, ne zadumyvayas' o tom, dolzhny li ostal'nye podchinyat'sya ee komandam, vozglavila pogonyu. Kak ej i rasskazyvali sosluzhivcy, edva zavidev soldat, orki brosilis' vrassypnuyu. YUrkie i provornye, momental'no menyaya napravlenie dvizheniya, oni legko uhodili ot vsadnikov. Popytka dognat' ih na peresechennoj mestnosti v peshem poryadke byla eshche bolee trudnym, esli ne beznadezhnym delom. Vskore Paks byla vynuzhdena prervat' pogonyu, poka v pylu presledovaniya ee otryad ne ugodil v kakuyu-nibud' hitro podgotovlennuyu zasadu. Soldaty vernulis' k ferme, chtoby pomoch' hozyainu vosstanovit' to, chto bylo razrusheno napadavshimi. Den' shel za dnem, i vse stolknoveniya Paks s orkami prohodili primerno po tomu zhe scenariyu. Ona postoyanno dumala nad tem, kak dolzhen byl by postupit' paladin v takoj situacii. Bylo sovershenno yasno, chto soldaty gercoga ne izbegali srazheniya, chto ih boevoj duh byl, kak vsegda, krepok chto komandiry veli pogoni i ustraivali zasady po vsem pravilam taktiki. Paks ne mogla predlozhit' nichego novogo kazalos', chto vse sredstva uzhe isprobovany. Ona ponimala, chto, po krajnej mere, Stemmel ozhidal ot nee bol'shego: kakogo-to chudodejstvennogo vmeshatel'stva, kotoroe moglo by pomoch' razreshit' zagadku neozhidanno prosnuvshegosya interesa orkov k zemlyam gercoga i otvadit' ih ot etih kraev na dolgie gody. Paks lomala sebe golovu nad tem, kak obratit' neyasnoe predchuvstvie, nisposlannoe ej bogami, vo chto-nibud' bolee konkretnoe i dejstvennoe. V konce koncov, zachem-to zhe ee povleklo v obratnyj put' syuda, v krepost' gercoga Pelana. Kakie opasnosti ili zlye sily ona dolzhna byla razglyadet' i predotvratit'? No skol'ko ona sebya ni muchila, v nej lish' krepla uverennost', chto ona nahoditsya tam, gde nuzhno, i delaet to, chto polozheno. Paks ostavalos' tol'ko zhdat'. Glava IX Posle pervoj vstrechi s gercogom Paks v techenie neskol'kih dnej prakticheski ne videla ego. Sejchas, podhodya k vorotam vnutrennego dvora kreposti, ona gadala, chto zhdet ee tam. Pohozh li budet uzhin u gercoga Pelana na trapezu s Verhovnym Marshalom ili na banket v Zale kandidatov v paladiny v Fin-Penire? Paks vdrug osoznala, chto ponyatiya ne imeet o tom, kakuyu odezhdu nosyat gercog i ego oficery vo vnesluzhebnoe vremya, chto oni edyat, o chem razgovarivayut. "Interesno, - podumala Paks, - a igrayut li u gercoga za stolom muzykanty?" Ne po sebe ej bylo i ottogo, chto ona sobiralas' sest' za odin stol s oficerami v svoej obychnoj soldatskoj forme. Vprochem, vse eto Paks postaralas' spisat' na obyknovennuyu nervoznost' pered chem-to novym, no nestrashnym. Dver' ej otkryl veteran iz kogorty Krakol'niya, kivnuvshij v znak privetstviya. Podnyavshis' po lestnice, Paks vnov' zavolnovalas', ne znaya tochno, kuda idti dal'she. - Paks, eto ty? Idi syuda, - razdalsya golos Dorrin iz shirokogo koridora sleva. Paks poshla na golos kapitana i vskore okazalas' v prostornoj komnate s dlinnym stolom poseredine. - Obychno my zdes' uzhinaem, a takzhe provodim soveshchaniya. - Bol'shoj zal tonul v polumrake, i stoyavshuyu v temnom uglu Dorrin Paks obnaruzhila tol'ko po golosu i po otblesku sverknuvshego v svete svechej rubina - central'noj chasti emblemy Fal'ka, medal'on kotorogo Dorrin nosila na grudi. - My s toboj segodnya pervye, - skazala Dorrin. - Krakol'nij eshche ne vernulsya s patrulirovaniya, Ponta segodnya ne budet, Arkolin sejchas v kabinete u gercoga, a Valichi zakanchivaet zanyatiya s novobrancami. - SHagnuv navstrechu Paks, Dorrin uzhe menee oficial'nym tonom sprosila: - Nu i kak tebe tut u nas posle vozvrashcheniya, nravitsya? - Tak tochno, gospozha kapitan, ochen' nravitsya. Paks nikogda osobo ne obshchalas' s Dorrin i malo peresekalas' s nej po sluzhbe. Poetomu ej bylo trudno dazhe popytat'sya otvetit' opytnomu oficeru ne po ustavu. Po vozrastu i po neglasnoj oficerskoj tabeli o rangah Dorrin zanimala mesto srazu vsled za Arkolinom. Paks vdrug podumala, chto Dorrin, po vsej vidimosti, byla znakoma s Tamar. Pochuvstvovav, chto stoyat' po stojke "smirno" ot nee zdes' ne trebuetsya, Paks stala osmatrivat' zal. Stol byl uzhe nakryt. Tarelki i bol'shie dvuzubye vilki, pol'zovat'sya kotorymi ona uzhe nauchilas' v Fin-Penire, byli rasstavleny i razlozheny u kazhdogo mesta, prednaznachennogo gostyam. Ryadom s kazhdoj tarelkoj raspolagalis' kubki iz litogo sinego stekla, vysokie fuzhery i osnovatel'nye keramicheskie kruzhki dlya zlya, kotoryj podavalsya posle edy. Hleb, sol' i blyudca so speciyami, k kotorym gercog pristrastilsya v Aarenise, takzhe zanimali svoe mesto na stole. Na odnoj iz sten krasovalos' razveshannoe oruzhie: sverkayushchij pozolotoj boevoj topor (Paks nemalo podivilas' etomu: ej nikogda ne prihodilos' videt', chtoby gercog trenirovalsya ili bral s soboj v pohod takoe oruzhie), izyashchnyj tonkij mech s krupnym zelenym dragocennym kamnem na rukoyatke, dve sabli s volnoobraznym lezviem, po kotoromu byli vytravleny kislotoj nevedomye Paks runy. Sredi drugih klinkov vydelyalsya potertyj voronenyj mech, pri odnom vzglyade na kotoryj Paks poezhilas'. V etot moment k nej snova obratilas' Dorrin: - Navernoe, tebe stanet spokojnee, esli ya zaranee rasskazhu, kto budet prisutstvovat' na segodnyashnem uzhine. Pomimo oficerov, kotoryh ty vseh znaesh', gercog chasten'ko priglashaet za stol vrachej. Ty navernyaka pomnish' gospodina Vizaniora i magistra Simmita. Nash mag, magistr Vertif'yudzhi, tozhe obychno prisutstvuet za stolom, no sejchas on v ot®ezde, u kogo-to iz svoih znakomyh koldunov nepodaleku ot Verelly. Tak, kto eshche? Kessim, oruzhenosec - samo soboj, i dvoreckij gercoga. Ty, kogda sluzhila, uspela poznakomit'sya s Venneristimonom? - Nikak net, gospozha kapitan. - Nu, eto neudivitel'no. Novobrancy redko peresekayutsya s nim dazhe po kakim-libo hozyajstvennym delam. Tak vot, on tozhe chasto obedaet i uzhinaet s nami. V poslednee vremya s nim prihodit i ego sestra. Ona vdova i perebralas' sejchas k bratu. Ona pomogaet emu zdes' po hozyajstvu, a on otpravil prikazchika v ee usad'bu, chtoby upravlyat' hozyajstvom v ee otsutstvie. Po krajnej mere, tak nam ob®yasnili prichinu ee poyavleniya v kreposti. - Po edva zametnoj napryazhennoj suhosti v golose oficera Paks dogadalas', chto sestra dvoreckogo ne slishkom nravitsya Dorrin. Vspomniv, kak o nej otzyvalis' Stemmel i Devlin, Paks ubedilas', chto poka ne slyshala o nej ni odnogo blagozhelatel'nogo mneniya. - Paks, ty uzhe zdes'? Otlichno. - V zal odnovremenno voshli Arkolin i Valichi. Paks totchas zhe obratila vnimanie, chto ni odin iz oficerov ne byl vooruzhen. Ot vnimatel'nogo vzglyada Arkolina ne uskol'znulo udivlenie, otrazivsheesya na lice Paks. - Obychno my ostavlyaem oruzhie za dveryami etogo zala, - spokojno skazal on. - U gercoga inogda byvayut gosti, kotoryh on ne hotel by videt' vooruzhennymi u sebya v pokoyah. - No vy... - zaiknulas' Paks. - Nikto iz gostej ne budet protestovat' protiv takogo poryadka veshchej, esli my vse budem zdes' bezoruzhnymi. - YAsno, - kivnula Paks. - Mozhesh' byt' spokojna, - obodryayushche ulybnulsya ej Arkolin. - Drug druga nam nechego boyat'sya. Neozhidanno Paks na mgnovenie pochuvstvovala toshnotu i golovokruzhenie. V etot samyj moment, chut' skripnuv, priotkrylas' vhodnaya dver'. Tryahnuv golovoj, chtoby sbrosit' navazhdenie, Paks rezko obernulas' ko vhodu. Na poroge stoyal gercog, derzha pod ruku ryzhevolosuyu zhenshchinu v sinem plat'e. Ona, v svoyu ochered', ne prosto ceremonno opiralas' na podannuyu ruku, no visla na nej edva li ne vsej tyazhest'yu svoego tela. Paks totchas zhe uznala ee: eto byla ta samaya zhenshchina, kotoruyu ona videla na postoyalom dvore v den' svoego priezda. Za spinami gercoga i zhenshchiny mel'knul Kessim, oruzhenosec Pelana. Arkolin negromko, pochti skorogovorkoj poyasnil Paks: - |to sestra Vennera, gospozha Arvis Terrostin. Gercog provel damu v zal. Ona ulybnulas' i pozdorovalas' so vsemi kapitanami, a zatem podoshla k Paks. ZHenshchin predstavili drug drugu. - Paksenarrion? - peresprosila gospozha Terrostin. - Kakoe redkoe i neobychnoe imya, dorogusha. K'eri tak mnogo mne o tebe rasskazyval. YA by dazhe prirevnovala, esli by imela na eto pravo. - ZHenshchina protyanula Paks myagkuyu holenuyu ruku, i ta dazhe ispugalas', chto prikosnovenie k mozolistoj soldatskoj ladoni budet toj nepriyatno. V moment, kogda dve ruki soprikosnulis', Paks pronzila volna otvrashcheniya, i ej stoilo nemalyh trudov skryt' szhigavshee ee chuvstvo. "V konce koncov, - ubezhdala ona sebya, - nravitsya mne eta zhenshchina ili net, no ee priglasil gercog, i etim vse skazano". Vidimo, zametiv chto-to neladnoe, a mozhet byt', prosto iz vezhlivosti, zhelaya podderzhat' smushchavshuyusya v vysshem obshchestve Paks, k nej obratilas' Dorrin: - Kstati, Paks, vse zabyvayu sprosit' tebya: eto imya - ono u vas v rodu ne v pervyj raz daetsya? - Tak zvali sestru moej babushki. Ne znayu, v chest' kogo nazvali ee, no mne dali imya Paksenarrion imenno v ee chest'. Uluchiv moment, kogda gospozha Terrostin otvernulas', Paks provorno vyterla ruku o tuniku, slovno zhelaya steret' s nee gryaz'. Dorrin zhe ulybnulas' i, obrashchayas' k Paks i gost'e, skazala: - A menya nazvali v chest' babushki moego otca. No kogda ya sbezhala iz doma, chtoby stat' naemnym soldatom, vsya sem'ya rasserdilas' na menya, i v semejnom arhive bylo zameneno ne to moe, ne to prababushkino imya, ya uzh sejchas i ne pomnyu. - Rassmeyavshis', Dorrin poyasnila: - Mne prislali odno-edinstvennoe pis'mo, v kotorom soobshchali o takom nakazanii. Bol'she ya so svoimi rodstvennikami nikogda ne videlas' i ne perepisyvalas'. Paks s ogromnym interesom slushala etu istoriyu, potomu chto nikogda ran'she u nee ne bylo vozmozhnosti uznat', nachinalsya boevoj put' ee komandirov. - Moj gospodin, proshu proshcheniya za opozdanie, - razdalsya golos Krakol'niya kotoryj, shagnuv v zal, ostanovilsya u poroga i snyav mech protyanul ego sluge, totchas zhe skryvshemusya v koridore. - Kak uspehi? Nashli chto-nibud'? - sprosil ego gercog. - Vse kak obychno. Nichego novogo vyyasnit' ne udalos', - Krakol'nij, yavno tol'ko chto speshivshijsya s konya, tyazhelo, vrazvalochku podoshel k stolu i nalil sebe bokal vina. Pri kazhdom ego dvizhenii razdavalos' negromkoe pozvyakivanie kol'chugi. Vypiv vino prakticheski zalpom, on skazal: - Orki opyat' rvanuli k sebe v Logovo. Na etot raz ih bylo shtuk sorok. Po hodu pogoni shtuk pyatnadcat' my ulozhili, eshche neskol'ko byli raneny, i my by obyazatel'no dobili etu bandu, esli by oni, kak vsegda, ne provalilis' skvoz' zemlyu v svoih skalah. - YA uverena, vy sdelali vse, chto bylo v vashih silah, - pospeshila vstupit' v razgovor gospozha Arvis. Na kakoj-to mig vse posmotreli na nee, a zatem napravilis' k stolu. - U nas tut bez osobyh ceremonij, - skazal Valichi, podtalkivaya Paks vpered. - Razumeetsya, esli net postoronnih gostej. Sadis', gde hochesh'. Tem ne menee Paks vyzhdala, poka ne rasselis' ostal'nye. Dlya sebya ona prismotrela mesto na protivopolozhnom ot gercoga konce stola. Ryadom s gercogom, po ego levuyu ruku, sela gospozha Arvis, sprava zanyal mesto magistr Simmit - vrach, oblachennyj v chernyj balahon. Krakol'nij, Valichi i Vizanior - vtoroj vrach roty - seli s levoj storony stola, a Arkolin, Dorrin i poyavivshijsya v poslednij moment dvoreckij - s pravoj. K Paks podsel Kessim. Slugi vnesli blyuda s edoj, i uzhin nachalsya. Paks ela ochen' ostorozhno, no mysli ee byli zanyaty vovse ne etiketom, ne opaseniyami vzyat' chto-nibud' ne toj rukoj ili ne pravil'no vospol'zovat'sya vilkoj. Oshchushchenie opasnosti vnov' sverlilo ee iznutri, i, kak i ran'she, Paks zlilas' na sebya za to, chto ej nikak ne udavalos' vychislit', s kakoj storony ili ot kakogo cheloveka ishodit eta volna. Primerno tak zhe ona chuvstvovala sebya v otdel'noj komnate na postoyalom dvore u Pitera. Paks zadumalas' o tom, ne yavlyaetsya li prichinoj ee sostoyaniya sosedstvo s etoj nepriyatnoj, no na vid vpolne bezopasnoj ryzhej zhenshchinoj. Tem vremenem zashel razgovor ob orkah i ih nabegah. Kapitan Valichi, v takt slovam pokachivaya podnyatym bokalom, proiznes: - YA prosto nichego ne ponimayu. Posle stol'kih let absolyutnogo spokojstviya... Mozhet byt', ostavayas' v kreposti i zanimayas' novobrancami, ya chto-to upustil? My ne otpravlyali razvedku v Logovo i, navernoe, dali im vozmozhnost' nabrat'sya sil, no klyanus' vam, moj gospodin, oni nichem sebya ne vydavali, i my zhili spokojno, ne oshchushchaya nikakoj opasnosti. Za vse eti gody u nas ne bylo ni edinoj stychki s orkami. - YA tebe veryu, - kivnul gercog i so vzdohom skazal: - Ob®yasnenie etomu naprashivaetsya samo soboj: vidimo, orki stali vesti sebya tak naglo, nevziraya na poteri, lish' potomu chto za nimi stoit kakaya-to bolee mogushchestvennaya temnaya sila. - V etot moment ladon' gospozhi Arvis legla gercogu na ruku, a zatem zhenshchina, naklonivshis', chto-to prosheptala emu na uho. Pelan ulybnulsya i, pokachav golovoj, skazal: - Vprochem, navernoe, net neobhodimosti portit' spokojnyj uzhin razgovorami na stol' tyazheluyu i nepriyatnuyu temu. Vidit Tir, my kazhdyj raz sbivaemsya na odno i to zhe, sami ne daem sebe spokojno otdohnut'. Kto-nibud' mozhet rasskazat' nam chto-to menee ser'eznoe, ne svyazannoe s nashimi povsednevnymi nepriyatnostyami? Paks zametila, kak vzglyady prisutstvuyushchih utknulis' v tarelki ili stali bluzhdat' po stenam. Sama ona i predstavit' sebe ne mogla, chtoby gercoga mozhno bylo tak legko otvlech' ot razgovora na stol' ser'eznuyu temu, kasayushchuyusya bezopasnosti ego soldat i kreposti. I, kak okazalos', takoj, pochti magicheskoj siloj obladaet ne kto inoj, kak eta ryzhaya Arvis. Tishinu narushil magistr Simmit, kotoryj stal rasskazyvat' o sluhah, dohodyashchih iz Lionii: o bolezni korolya i o probleme nasledovaniya prestola. Gospozha Arvis slushala ego chrezvychajno vnimatel'no i, kogda Simmit sdelal pauzu, chtoby glotnut' vina, pospeshila sprosit': - Vy chto-nibud' slyshali o lorde Penninal'te? - Net, uvazhaemaya gospozha, v poslednee vremya mne ne dovodilos' o nem slyshat'. A vy s nim znakomy? - Da, i uzhe davno. Ochen' priyatnyj chelovek. CHast' zemel' moego pokojnogo muzha prinadlezhala ran'she lordu Penninal'tu. Potom oni kak-to pereraspredelili eti territorii. Kazhdyj god my ezdili k nemu v gosti na vesennyuyu yarmarku. - Obernuvshis' k gercogu, ona dobavila: - On ne takoj vysokij, kak vy, moj gospodin, i ne tak proslavlen v boyah, no tem ne menee on dostojnyj i hrabryj chelovek. L'stit' mne net nikakoj neobhodimosti, - skazal gercog i po ego golosu mozhno bylo dogadat'sya, chto lest' iz etoj zhenshchiny vse zhe ne byla emu nepriyatna. Paks peredernulo. Podnyav glaza, ona neozhidanno natknulas' na vzglyad Vennera, napravlennyj pryamo na nee. - Paks, vse v poryadke? - sprosil on. I hotya golos dvoreckogo byl predel'no vezhliv i zabotliv, on polosnul po sluhu Paks, slovno omerzitel'nyj skrezhet. - Da, - korotko otvetila ona. Sudya po drognuvshemu vzglyadu dvoreckogo, on prinyal kakoe-to reshenie. Spustya mgnovenie on uzhe protyagival flyagu s kakim-to drugim vinom, do togo ne stoyavshuyu na stole. - Vot, poprobuj eto. Mozhet byt', tebe stanet poluchshe, - skazal Venner. Ostal'nye prisutstvuyushchie za stolom s lyubopytstvom posmotreli v storonu Paks. Ona, sohranyaya spokojstvie, nalila sebe v bokal peredannogo ej dvoreckim belogo vina. Ej vovse ne hotelos' pit' ego, no ona reshila ne sporit', chtoby ne privlekat' k sebe vseobshchego vnimaniya. - Blagodaryu vas, - skazala ona. Peredav flyagu obratno, Paks polozhila sebe na tarelku ocherednoj kusok baraniny, polila ego sousom i stala orudovat' nozhom i vilkoj. Ostal'nye prisutstvuyushchie takzhe reshili vozdat' dolzhnoe ugoshcheniyam. Podnyav vzglyad cherez nekotoroe vremya, Paks obnaruzhila, chto Venner po-prezhnemu iskosa smotrit na nee. Kogda on pojmal na sebe ee vzglyad, ego lico na mig iskazila sudoroga. U Paks murashki poshli po kozhe, a serdce besheno zastuchalo. Sestra dvoreckogo i doktor Simmit prodolzhali boltat' o svetskoj zhizni i stol' zhe neprinuzhdenno - o politike. Paks posmotrela sebe v tarelku. Ne znaya, chem sebya zanyat', ona reshila polozhit' sebe chego-nibud' eshche i protyanula ruku k bol'shomu blyudu s ostatkami kakogo-to garnira. - CHto, Paks, ne naelas'? - Ot voprosa gospozhi Arvis, zadannogo samym dobrozhelatel'nym i teplym tonom, Paks peredernulo tochno tak zhe, kak ot golosa Vennera. - Vidimo, ty mnogo rabotaesh'... Paks pochuvstvovala, chto zalivaetsya kraskoj, i skryt' eto ot ostal'nyh dazhe v sumrachnom obedennom zale bylo nevozmozhno. U nee podvelo zhivot i perehvatilo dyhanie. Neozhidanno za nee otvetil kapitan Valichi: - Uvazhaemaya gospozha, - obratilsya on k sestre dvoreckogo, - soldat, prosluzhivshij neskol'ko let, privykaet ne otkazyvat'sya ot edy, kogda by i skol'ko by emu ni perepalo. - Paks iskosa posmotrela na kapitana, kotoryj v etot moment demonstrativno potyanulsya k drugomu blyudu i perelozhil k sebe na tarelku poslednij ostavavshijsya tam kusok baraniny - A nasha Paks k tomu zhe ne iz teh, kto lezet s razgovorami, kogda ej nechego skazat', i potomu predpochitaet horoshen'ko podkrepit'sya, ne teryaya vremeni darom. - Dorogaya, ya ne hotela obidet' tebya, - skazala dama, ulybayas' Paks cherez stol. - Nu, Paks, skazhi, chto ty na menya ne serdish'sya, chto ty menya prostila. Vo rtu u Paks peresohlo. Mashinal'no otpiv vina iz bokala, ona prokashlyalas' i skazala: - Mne ne za chto proshchat' vas, gospozha. Vy zhe ne hoteli nanesti mne oskorblenie. Vino neozhidanno sil'no udarilo ej v golovu. Bolee togo, v glazah u Paks potemnelo. Zal slovno napolnilsya gustym dymom. Posmotrev na drugoj konec stola, ona vstretilas' vzglyadom s gospozhoj Arvis. Glaza zhenshchiny izmenili cvet, stav iz zelenyh nepronicaemo chernymi. Zatem slovno nevidimaya ruka povernula lico Paks v druguyu storonu. Vnov' ee vzglyad ostanovilsya na uhmylyayushchemsya, dovol'nom, no v to zhe vremya vstrevozhennom lice Vennera. CHuvstvo trevogi i opasnosti zhglo Paks vse sil'nee. Napolovinu oglushennaya vinom ("Otkuda ono vzyalos', takoe krepkoe? - mel'knulo v golove Paks. - YA ved' sdelala vsego odin glotok"), ona perevodila vzglyad s odnogo lica na drugoe. Paks eshche dolgo sidela by nepodvizhno, razmyshlyaya nad svoimi chuvstvami, no iz etogo sostoyaniya ee vyvel golos dvoreckogo: - CHto, Paks, vse eshche ne po sebe? Ili vino okazalos' chereschur krepkim? Volna zlosti nahlynula na Paks. CHuvstvo eto bylo ostrym, no pri etom slovno prihodilo otkuda-to izvne, ostavayas' dlya Paks chuzhim. Ona ne na shutku vstrevozhilas'. Popytavshis' prislushat'sya k sobstvennym chuvstvam, ona ponyala, chto v nej v etot mig zhivet vsego odna mysl': mol'ba o tom, chtoby vysshie sily pomogli ej prinyat' vernoe reshenie v etoj situacii. YAzyk s trudom vorochalsya u nee vo rtu, no, sobrav vse sily, Paks smogla proiznesti: - Vo imya Velikogo Gospodina... Lico Vennera iskazilos' sudorogoj, glaza nalilis' chernoj zloboj. Neozhidanno zal pogruzilsya vo t'mu. Legkij dymok, kurivshijsya nad odnoj iz lamp, vdrug prevratilsya v gustoj stolb dyma, zametavshijsya po pomeshcheniyu, skryvayushchij za soboj ostal'nye istochniki sveta. Paks, ne zadumyvayas' poprosila vysshie sily dat' ej svet i totchas zhe obnaruzhila sebya v centre sverkayushchej sfery. Ona nagnulas' nad stolom, pytayas' otyskat' vzglyadom Vennera. Do ee sluha donessya stuk otodvigaemyh stul'ev, kakie-to udivlennye vozglasy i proklyat'e, gromoglasno proiznesennoe sestroj Vennera. Gercog vskriknul i zastonal. Paks, dazhe ne glyadya v tu storonu, ponyala, chto on ranen. Po druguyu storonu stola, gde dolzhen byl sidet' Venner, ej nichego ne bylo vidno, krome chernogo dymnogo smercha. - Tvoj dar ne poshel tebe na pol'zu, ibo ty glupa i ne obuchena, - donessya do ee sluha golos iz temnoty. - Teper' ty stanesh' tol'ko bolee legkoj mishen'yu. - CHto-to nevidimoe tolknulo Paks s siloj, ne men'shej, chem broshennoe kop'e. Tem ne menee ona lish' slegka pokachnulas', potomu chto osnovnuyu moshch' udara prinyal na sebya svetyashchijsya vokrug nee oreol. Paks posmotrela na oficerov. Te nepodvizhno sideli na svoih mestah, glyadya nemigayushchimi glazami pered soboj. - Oni tebe ne pomogut! - prokrichal Venner. - Oni zakoldovany. Ty bezoruzhna, a ya... Paks uvidela, kak smerch temnoty metnulsya k stene, sorvav s nee strashnyj chernyj klinok. - Gercogom zajmetsya ona, - hriplo proiznes Venner. - YA zhe ub'yu tebya etim mechom, kak i drugih, stoyavshih u menya na puti. I nikto ni o chem ne uznaet. Kogda ya snimu s oficerov zaklyat'e, oni uvidyat vse tak, kak ya togo zahochu. Budet priznano, chto ty ni s togo ni s sego obezumela, kak eto sluchilos' s kapralom Stefi, - esli ty eshche ne zabyla toj istorii, - i v pripadke bezumiya ubila gercoga, nesmotrya na to chto ya pytalsya tebe pomeshat', spasaya ego zhizn'. Paks, ne doslushav do konca eti slova, vskochila iz-za stola i, shvativ bol'shoe bronzovoe blyudo - samyj massivnyj predmet servirovki, - stala prikidyvat', kak ej samoj podobrat'sya k stene, gde viselo oruzhie. Ona edva ne opozdala. Venner uspel shvatit' ne tol'ko mech, no i drugoe, ne menee strashnoe oruzhie: otkuda-to iz temnoty vyletel i obrushilsya na Paks tyazhelyj topor. Ona uspela vystavit' pered soboj blyudo, pri pomoshchi kotorogo ej udalos' otvesti udar v storonu. V pravoj ruke ona uzhe szhimala kinzhal - uvy, slishkom korotkoe i maloeffektivnoe oruzhie v poedinke s prakticheski nevidimym protivnikom. Zazubrennoe lezvie mecha Vennera pregradilo put' kinzhalu, edva ne vybiv ego iz ruki Paks. Toj ostavalos' tol'ko otprygnut' nazad, chtoby vyigrat' vremya. - Nu uzh net, ujti tebe ne udastsya, - snova razdalsya golos iz temnoty. - Ty... Paks uvidela na stene mercayushchuyu tochku. Brosivshis' v tu storonu, ona edva izbezhala udara mechom, obrushivshegosya na stenu pryamo v tom meste, gde ona tol'ko chto stoyala. No v sleduyushchuyu sekundu v ee ruke zasverkal drugoj mech - tot samyj, s zelenym kamnem. Stoilo Paks prikosnut'sya k rukoyatke klinka, kak po nemu rasteklos' svetlo-goluboe svechenie. Ne uspela Paks obernut'sya, kak Venner nanes sleduyushchij udar. Ona szhala zuby, no ne izdala ni zvuka, kogda chernyj mech polosnul ee po levomu boku. Otrabotannym dvizheniem Paks upala na pol, otkatilas' v storonu i vskochila na nogi, vnov' gotovaya k boyu. Teper' ona smogla razglyadet' protivnika. V samom centre chernogo smercha ona uvidela kakoj-to siluet - ne stol'ko cheloveka, skol'ko figuru, pohozhuyu na skelet. Odna kostlyavaya ruka szhimala rukoyatku chernogo mecha, drugaya - kinzhal dlinoyu primerno v dva raza men'she osnovnogo klinka. Paks brosilas' v ataku. Venner sumel otrazit' ee udary, dejstvuya oboimi klinkami. Paks udalos' vybit' u nego kinzhal i zastavit' otstupit'. Mnogoletnie trenirovki sdelali svoe delo. Bez ustali nanosya udary, Paks prodolzhala tesnit' protivnika. - Ty zhe menya ne vidish'! - prohripel Venner. - |to nevozmozhno! No ona ego videla - temnotu v temnote, chernoe na chernom. Postepenno po hodu boya skeletoobraznyj siluet stanovilsya vse bolee zametnym. Neozhidanno chernota ischezla. Tam, gde tol'ko chto nahodilsya Venner, Paks uvidela stenu i pol. Sam protivnik propal iz polya zreniya. V sleduyushchuyu sekundu chernyj mech, slovno iz niotkuda, obrushilsya na Paks. V poslednij mig, ne stol'ko uvidev, skol'ko pochuvstvovav edva ulovimoe dvizhenie, ona sumela otbit' etot kovarnyj udar. Eshche cherez sekundu Paks vnov' smogla uvidet' protivnika. teper' on predstal pered neyu kak drozhashchee uplotnenie v vozduhe, edva zametnoe, prochti prozrachnoe svechenie. |ta maskirovka okazalas' bolee dejstvennoj, chem popytka slit'sya s temnotoj. Venner pochti ischez v svechenii, ishodivshem ot samoj Paks, tem ne menee ona prodolzhala nastupat'. Mech, kotoryj ona szhimala v ruke dvigalsya, kazalos', po svoej sobstvennoj vole no pri etom v polnom sootvetstvii s zhelaniyami Paks. Ona prakticheski ne oshchushchala vesa klinka, nastol'ko horosho on leg ej v ruku. Venneru prishlos' otstupit' eshche na neskol'ko shagov. Paks prodolzhala tesnit' ego k dal'nemu koncu stola. Ona, konechno, ne ozhidala, chto dvoreckij okazhetsya takim iskusnym voinom. Vprochem, sejchas ej bylo ne do razmyshlenij. Protivnik ej dostalsya v vysshej stepeni umelyj i kovarnyj. Neozhidanno Venner levoj rukoj oprokinul stol, i s nego na pol posypalis' eda i tarelki. Paks otvetila na etu hitrost' drugoj ulovkoj: sdelala vid, chto poskol'znulas', nastupiv na razlivshijsya zhirnyj sous. Venner s pobednym krikom zanes nad nej mech, no Paks, izognuvshis', ushla iz-pod udara i v svoyu ochered' tknula klinkom v grud' protivnika. Razdalsya ston Vennera, i v tot zhe mig on stal vidimym. Dejstvie koldovstva konchilos'. Uroniv mech, Venner sdelal vid, chto hochet zazhat' obeimi rukami ranu na boku, no prezhde chem Paks uspela vernut'sya iz vypada v ustojchivuyu poziciyu, on nyrnul pod ee okrovavlennyj mech, szhimaya v ruke korotkij kinzhal. Paks uspela zametit' kakoj-to buryj nalet na etom klinke - nesomnenno, yad. - Sterva! Derevenshchina severnaya! - zarychal Venner. - Podstilka gedovskaya! YA ub'yu tebya, kak ubil tu - shlyuhu gercogskuyu, i v etoj kreposti naveki vocaritsya Achriya! Protivnik okazalsya tak blizko ot Paks, chto ona ne smogla by vospol'zovat'sya mechom na takom rasstoyanii. Brosiv klinok, ona perehvatila rukoj zapyast'e vraga, zanesshego nad nej kinzhal. Na gubah Vennera vystupila krovavaya pena, no on prodolzhal ne tol'ko soprotivlyat'sya, no i atakovat'. Paks nikak ne ozhidala, chto on okazhetsya takim sil'nym i vynoslivym. - Arvis! - kriknul Venner. - Arvis! Pomogi mne! Paks uslyshala shum, podnyavshijsya v komnate. Popadali stul'ya, po kamennomu polu zabegali lyudi, poslyshalis' golosa. No ej sejchas bylo ne do togo, chtoby prislushivat'sya k chemu by to ni bylo. Venner perehvatil rukoyatku kinzhala obeimi rukami, i ej, v svoyu ochered', takzhe prihodilos' obeimi rukami izo vseh sil uderzhivat' ego. Glyadya ej v glaza, Venner prohripel: - Achriya - eto velikaya sila! Umiraya, ty uspeesh' smirit'sya s etim. A eshche ty pozhaleesh', chto ne umerla tak, kak umirayut drugie. Tebya zhdut vechnye muki v ee ognennoj pautine. Slyshish', ty, sobaka gedovskaya? - Imenem Velikogo Gospodina, - negromko, no uverenno proiznesla Paks, - ni ty, ni povelevayushchaya toboj Achriya ne poluchite etu krepost'. Sila Velikogo Gospodina neodolima. I Ged - ego poslannik na etoj zemle. - Ty umresh', - povtoril Venner. - Umrut vse, kto sejchas nahoditsya v etom zale, i ona, ona voznagradit menya, kak voznagrazhdala ran'she. - Bylo zametno, chto Venner slabeet. Paks sumela otodvinut' ot sebya otravlennyj klinok. Ona pochuvstvovala, kak drognuli pod ee naporom zapyast'ya Vennera, i, szhav ruki eshche sil'nee, zastavila ego zastonat' i vypustit' kinzhal iz ruk. Oruzhie so zvonom upalo na pol. Paks nogoj otshvyrnula ego podal'she i, risknuv otpustit' odnu ruku, potyanulas' k svoemu kinzhalu, lezhavshemu na polu nepodaleku. - Nu vot, - hriplo progovorila ona, - sejchas my iz tebya dushu-to i vytryahnem! - Plevat' ya na tebya hotel, sobaka Gedova - zahripel v otvet ee protivnik, slabeyushchij na glazah. - Paks, podozhdi! - donessya otkuda-to golos Arkolina. - Nado razobrat'sya, chto eto za... Paks podnesla ostrie kinzhala vplotnuyu k gorlu Vennera i zamerla, pristal'no glyadya v glaza protivniku. - Gercog! - razdalsya otchayannyj krik magistra Simmita. - Velikie Bogi! Nash gercog mertv ili vot-vot umret... Zloradnyj golos Arvis raznessya pod svodami pomeshcheniya: - A ego dusha popadet v rabstvo k Achrii! Kak i... kak i tvoya! - zavopila ona" sryvayas' na vizg. - Nu, uzh s etim my podozhdem" - zlobno otvetil ej Krakol'nij. - Dumaesh', legko protknut' nozhom kol'chugu? Ih golosa na mig otvlekli vnimanie Paks. Venner popytalsya vospol'zovat'sya etim i vyrvat'sya iz ee hvatki. Paks, pochuvstvovav opasnost', neproizvol'no dernula rukoj, stremyas' zashchitit'sya. Kinzhal voshel Venneru v glotku, i tot, prohripev poslednie proklyat'ya, ispustil duh. Paks podnyalas' na nogi i oglyadelas'. Po vsemu zalu v nerovnom svete, ishodivshem ot nee, metalis' teni. Gercog sidel nepodvizhno, otkinuvshis' na spinku stula i zaprokinuv golovu nazad. Nad nim naklonilsya magistr Simmit. Po Druguyu storonu stola Krakol'nij derzhal Arvis, zalomiv ej ruki za spinu. - Svet! - potreboval vrach. - Paks, davaj bystro syuda, esli eto ty tam svetish'sya. Paks brosilas' k stolu. V etot moment Dorrin uzhe rabotala ognivom, zazhigaya odnu za drugoj pogasshie pod dejstviem koldovskogo vihrya lampy i svechi. Gercog byl ochen' bleden i tyazhelo, s usiliem dyshal. K nemu podbezhal i Vizanior. Vrachi akkuratno perelozhili gercoga na stol, podsteliv emu nakidku magistra Simmita. Na levom boku u gercoga Pelana ziyala nebol'shaya uzkaya rana. Paks brosila vzglyad na Arvis i uvidela, chto u toj s zapyast'ya svisayut nozhny malen'kogo damskogo kinzhala. - Kakoj opasnyj udar, - negromko probormotal doktor Vizanior, osmatrivaya ranu gercoga. - Blizko k serdcu, i, navernoe, otravlennyj klinok? Vsled za nim k rane naklonilsya i magistr Simmit. - YAd, prichem kakoj-to ochen' sil'nyj, i dejstvitel'no pryamo u serdca. Vizanior razognulsya i brosilsya k dveryam. - U menya v komnate est' nekotorye protivoyadiya... - Pozdno, - proshipela pochti po-zmeinomu Arvis. - Vy ego ne spasete. Ni ego, ni sebya. Ni odno sredstvo ne pomozhet vashemu dragocennomu gercogu, kak vy ego nazyvaete, snova zanyat' svoe pochetnoe mesto. Krakol'nij pokrepche szhal ej ruki, i zhenshchina zahripela ot boli. Paks shagnula vpered i prikosnulas' k plechu gercoga. - Paks, otojdi. Ty ne vrach, i u nas net vremeni na to, chtoby... - Propustite ee k nemu, - razdalsya golos Dorrin, kotoraya tem vremenem pododvinula blizhe k stolu vse zagorevshiesya lampy; ih zolotistyj svet smeshalsya s belym koldovskim svecheniem. - Ona odna iz nas pochuvstvovala opasnost' Vennera i dogadalas' o ego temnoj suti. Ona edinstvennaya smogla vstupit' v poedinok s moguchim koldunom. Mozhet byt', u nee poluchitsya... - Ona posmotrela na Paks, mashinal'no terebya medal'on Fal'ka u sebya na grudi. - Mozhet, ty znaesh' bol'she, chem my vse, vmeste vzyatye. Poprobuj sdelat' hot' chto-nibud'. Paks ne znala, chto otvetit' na eti slova, no ponimala, chto sejchas ne vremya dlya dolgih rassuzhdenij. Ona znala navernyaka tol'ko odno: ej nuzhno prikosnut'sya k gercogu i poprosit' vysshie sily o pomoshchi. Vozlozhiv ladon' emu na plecho, ona zakryla glaza. V etot moment volshebnoe svechenie vokrug nee pochti ischezlo, sil'nee zasverkav okolo ee ladoni i plecha gercoga. CHto budet dal'she, Paks ne znala. Prikosnovenie k ranenomu bylo srodni chuvstvu, kotoroe ona ispytyvala, polozhiv ladon' na poverhnost' bystro tekushchej vody: takoe zhe legkoe soprotivlenie i oshchushchenie bol'shoj sily, skrytoj glubine. Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, Paks polozhila vtoruyu ruku na drugoe plecho gercoga. Ona pochuvstvovala i v sebe techenie takoj zhe sily, kak v tele gercoga, s toj lish' raznicej, chto v nej eta energiya tekla legche, ne vstrechaya soprotivleniya. Myslenno Paks popytalas' slit' eti dva potoka voedino. Ponachalu ona oshchutila soprotivlenie razdelyavshej potoki granicy. Ritm, v kotorom tekla energiya v tele gercoga, zamedlyalsya, stanovilsya preryvistym i slabym, slovno provorno bezhavshij po kamenistomu dnu ruchej vdrug rasteksya po topkomu, tormozyashchemu vsyakoe dvizhenie bolotu. Obrashchenie k Velikomu Gospodinu i Gedu dalo Paks chuvstvo osobogo vnutrennego zreniya. Ona pogruzilas' v etot nevidimyj potok tak zhe legko, kak v vodu. Techenie bezzvuchno povleklo ee kuda-to vdal'. Malo-pomalu Paks stala oshchushchat', chto yazyki plameni, plyasavshie v ee dushe s toj davnej nochi, provedennoj u ochaga v dome kiakdana, stali sogrevat' etot holodnyj, pochti zamerzayushchij potok. Postepenno gercog stal otvechat' na ee prikosnoveniya. CHem by ni byl etot nevidimyj, no vpolne osyazaemyj eyu potok, on stal uskoryat' svoj beg, slovno reka, nabravshayasya sil posle vpadeniya ocherednogo pritoka. Paks ostorozhno dvigalas' po techeniyu v poiskah yadovitogo istochnika, otravlyavshego energiyu ranenogo tela. Nakonec ona pochuvstvovala, chto nashchupala ego, i obrushila na istochavshuyu yad yazvu vsyu moshch' svoego volshebnogo plameni. Oshchushchenie vrazhdebnogo protivodejstviya ischezlo, no v tot zhe moment ona pochuvstvovala soprotivlenie inogo haraktera. Paks ponyala, chto ee pacient prihodit v sebya i podsoznatel'no protivitsya postoronnemu vmeshatel'stvu v svoj organizm. Pochuvstvovav eto, Paks pospeshila zakonchit' seans celitel'stva. Aza gercoga byli shiroko otkryty. Esli v pervuyu sekundu on eshche vyglyadel kakim-to poteryannym i dazhe chut' ispugannym, to cherez mgnovenie volya, sila i ponimanie dejstvitel'nosti vernulis' k nemu. Paks rasteryanno otstupila shag nazad, sama potryasennaya svoim darom. Simmit izumlenno glyadel na nee. Vprochem, ne men'shee udivlenie zastylo glazah vseh ostal'nyh, prisutstvovavshih v obedennom zale. Samo pomeshchenie bylo zalito svetom zazhzhennyh lamp i svechej. Volshebnoe svechenie Paks pogaslo. - CHto eto bylo? - negromko, no tverdo proiznes gercog, obvodya vzglyadom zal. Rukoyu on neproizvol'no potyanulsya k tomu mestu na boku, gde kinzhal Arvis nanes emu ranu. - Moj gospodin, eto Venner... - |ta tak nazyvaemaya gospozha... - Paks edinstvennaya smogla... - Tiho! - razdalsya golos Arkolina, i v pomeshchenii vocarilas' tishina. - Moj gospodin! Sudya po vsemu, vash dvoreckij okazalsya predatelem. Na kogo on rabotal, nam poka neizvestno, no pohozhe, chto za nim stoyali mogushchestvennye temnye sily. Paks udalos' raspravit'sya s nim. Na vseh ostal'nyh podejstvovalo nalozhennoe im zaklyatie, i my byli ne v sostoyanii sdvinut'sya s mesta, hotya videli i slyshali pochti vse, proishodivshee v zale. Kessim ubit, a eta... - On zamolchal i zlobno posmotrel na Arvis. - Ona udarila menya kinzhalom, - spokojno proiznes gercog. - |to ya pomnyu. Snachala kakoj-to spor, a zatem temnota, i vdrug ostroe lezvie vpivaetsya mne v bok. - Gercog sel na stole i posmotrel na krov', zalivshuyu vsyu ego odezhdu. - Nichego sebe! - voskliknul on. - I nikakogo shrama. CHto eto za chudodejstvennoe snadob'e i kto iz vas tak umelo primenil ego? - Zadavaya etot vopros, gercog, razumeetsya, smotrel na Vizaniora i Simmita. - |to ne my, - otvetili oba lekarya v odin golos. - |to Paksenarrion. - Tak ty, okazyvaetsya, eshche i celitel'nica, - skazal gercog, posmotrev Paks v glaza. - I pohozhe, lechish' ty nichut' ne huzhe, chem oruduesh' mechom. - Po vole Velikogo Gospodina mne inogda udaetsya pomoch' ranenym. No, moj gospodin, eto lish' edinichnye sluchai. Tem vremenem gercog perevel vzglyad na Arvis, i lico ego potemnelo. - Ty... - progovoril on i zamolchal. - Ty skazhesh' mne pochemu? Ty zhe hotela vyjti za menya zamuzh. Prinyat' na sebya titul i dostojnoe imya moego roda. Pochemu zhe ty reshila ubit' menya? ZHenshchina molchala, i Krakol'nij tryahnul ee za plecho. Togda ona po-zmeinomu proshipela: - Ty samozvanec. Ty nedostoin svoego titula! A v zheny tebe ya nabivalas' lish' potomu, chto takova byla volya moej gospozhi. V odin prekrasnyj den' ty vse ravno poluchish' udar otravlennym kinzhalom v serdce. Ne somnevajsya, do tebya eshche doberutsya. Gercog udivlenno podnyal brovi. - Govorish', gospozhi? I kto zhe eto? Neuzheli koroleva tak razgnevalas' na menya? Arvis hriplo rassmeyalas'. - Koroleva? CHto ty ponimaesh' v korolevah - ty, sposobnyj nazvat' etim titulom smertnuyu zhenshchinu? Kogda ty uvidish' vokrug sebya ee seti i oshchutish' v svoih zhilah ee yad - vot togda ty pojmesh', kto takaya koroleva: istinnaya povelitel'nica, kuda bolee mogushchestvennaya, chem lyuboj smertnyj! YA govoryu o Povelitel'nice Pautiny Achrii, protiv kotoroj bessilen lyuboj