ya za vorota i okazalas' na pronizyvayushchem holodnom vetru v polnoj temnote. Sev v sedlo, ona napravila svoego skakuna k Vostochnoj derevne. Ponukaemyj Paks kon' pereshel v galop. CHut'yu zhivotnogo i ego umeniyu zametit' v temnote neozhidannoe prepyatstvie Paks doveryala bol'she, chem svoemu. Vskore zvuki, donosivshiesya iz-za sten kreposti, gde gotovilas' podnyataya po trevoge rota, stihli u nee za spinoj. Paks skakala odna v temnote, i do sluha ee donosilis' lish' perestuk kopyt i zavyvanie vetra. Ej eshche nikogda ne prihodilos' ezdit' verhom v takoj kromeshnoj t'me. Ona chuvstvovala sebya kak v peshchere: nizkie gustye tuchi zavolokli nebo, i Paks ne videla vokrug nichego, dazhe loshadinoj grivy pered soboj. O tom, chto ona dostigla znakomogo holma, Paks dogadalas' tol'ko po chut' sbivshemusya dyhaniyu loshadi i po izmenivshemusya ritmu skachki. Zatem pereval, i doroga poshla vniz skvoz' temnotu. Paks podumala, ne zaprosit' li dlya sebya volshebnogo sveta, no reshila podozhdat' do minuty, kogda eto budet dejstvitel'no neobhodimo. A krome togo, osveshchennyj vsadnik na doroge skoree stal by otlichnoj mishen'yu dlya vrazheskih razvedchikov i spryatavshihsya v zasade strelkov. Nakonec vperedi pokazalis' storozhevye ogni Vostochnoj derevni. Pochuyav znakomoe mesto, kon' fyrknul i eshche bodree poskakal vpered. Ogni priblizhalis'. Vot uzhe stali vidny otdel'nye dymyashchiesya fakely na izlomah nevysokoj zemlyanoj nasypi, ohvatyvavshej derevnyu s severa. Paks pustila konya rys'yu i eshche izdali okliknula strazhu. - Stoj! Kto idet? - doneslos' v otvet iz-za nasypi. Paks natyanula povod'ya, i kon' ostanovilsya kak vkopannyj. - U menya soobshchenie ot gercoga meru Fontajnu, - prokrichala ona v temnotu. - Moe imya Paksenarrion. - Davaj prohodi, - poslyshalsya golos chasovogo. - CHto sluchilos'? Paks medlenno v®ehala v krug sveta ot neskol'kih fakelov i speshilas'. - Srochno podnimajte opolchenie i vseh, kto mozhet derzhat' oruzhie, - trebovatel'no skazala ona. - Gercog podvedet syuda vsyu rotu tak bystro, kak tol'ko sumeet. On predpolagaet, chto orki nanesut zdes' sil'nyj udar segodnya noch'yu. - Zdes'? No pochemu? Paks uznala Pitera, hozyaina postoyalogo dvora. V otvet ona tryahnula golovoj i skazala: - Dolgo ob®yasnyat'. No uveryayu, eto predpolozhenie bolee chem osnovatel'no. Bud'te nacheku. Kak najti mera? - Ty znaesh', gde ego dom? - sprosil Piter. Paks kivnula. - Dvigaj k nemu, a ya soberu ostal'nyh. Kakimi silami raspolagayut orki, izvestno? - Net, no gercog schitaet, chto eti tvari soberut vseh, kogo tol'ko smogut. Paks poshla po allee, vedya konya v povodu. Za ee spinoj razdalis' komandy Pitera i topot sapog. CHast' karaul'nyh otpravilas' na nasyp' usilivat' ohranu, ostal'nye zhe brosilis' v derevnyu podnimat' po trevoge drugih opolchencev. V dome mera kak raz zakanchivalsya pozdnij uzhin, na kotoryj hozyain priglasil svoih sovetnikov i naibolee uvazhaemyh zhitelej derevni. Koula ulybnulas' voshedshej Paks, no, uvidev vyrazhenie ee lica, totchas zhe vstrevozhilas'. Paks korotko opisala situaciyu. - CHerez skol'ko vremeni gercog smozhet pribyt' syuda? - sprosil Fontajn, yavno obespokoennyj. - Kogda ya vyezzhala za vorota, kogorty uzhe stroilis', - otvetila Paks. - Esli napadenie budet dejstvitel'no ser'eznym, my vryad li dolgo proderzhimsya, - skazal mer. - Ot nasypi tolku nemnogo. Ona zaderzhit protivnika lish' na minutu i dast nashim strelkam vozmozhnost' sdelat' paru zalpov iz lukov. U nas men'she sotni chelovek, sposobnyh derzhat' oruzhie v rukah... - Davajte obsudim, chem my real'no raspolagaem, - skazala Koula. - Bol'shinstvo zdanij v centre derevni vpolne sposobny vyderzhat' neprodolzhitel'nuyu osadu. Pri ih stroitel'stve gercog nastoyal na kamennyh stenah i cherepichnyh nesgoraemyh kryshah. Bystro vykurit' zapershihsya tam ne udastsya. Vyslushav Koulu, mer kivnul i skazal: - Vseh zhitelej, krome teh, kto budet derzhat' oboronu, nuzhno sobrat' v samye krepkie zdaniya v centre. - Hvatit li u nas vremeni, chtoby soobshchit' ob opasnosti komu-nibud' iz okrestnyh fermerov? - Polagayu, chto net. Krome togo, ya predlagayu derzhat' oboronu lish' ot ploshchadi do severnoj nasypi. K sozhaleniyu, mel'nicu i yuzhnuyu chast' derevni pridetsya ostavit'. Inache nam budet ne uderzhat' protivnika, i, prorvav nashu oboronu, orki projdutsya po vsej derevne. Ran'she Paks ne dovodilos' videt' sovet derevni v sbore, i ona ne znala imeni gruznogo temnovolosogo cheloveka, kotoryj zagovoril sleduyushchim, obrashchayas' k meru: - Dvinu-ka ya k yuzhnoj nasypi, preduprezhu ob opasnosti vseh, kogo uspeyu, i skazhu, chtob sobiralis' na ploshchadi. Esli udastsya, mozhet byt', doberus' do blizhajshih ferm. - Spasibo, Den, - otvetil mer, i tot bystro vyshel na ulicu. Zatem mer obratilsya k cheloveku s dlinnym shramom cherez vse lico: - Vik, rasporyadis', chtoby v zdaniya vokrug ploshchadi uspeli prinesti edu i vodu. Vskryvajte pogreba s zimnimi zapasami, esli uspeete organizovat' dostavku na telegah. Kogda do skladov doberutsya orki, oni nam vse ravno nichego ne ostavyat. A esli nas pereb'yut v boyu, to tem bolee nikakie zimnie zapasy nam uzhe ne ponadobyatsya. - Ladno vam, gospodin mer, - usmehnulsya Vik. - Ne horonite nas ran'she vremeni. YA predlagayu takzhe razobrat' mel'nichnoe oborudovanie i povykatyvat' zhernova na ulicu ili dazhe pritopit' ih u berega. Esli orki spalyat mel'nicu, to zhernova v takom plameni mogut raskolot'sya. - Horosho, chto napomnil, - soglasilsya mer. - Budesh' zanimat'sya edoj, a zaodno poshli kogo-nibud' s moim prikazom k mel'niku. Teper' ty, Koula... - YA vse ponyala, - otvetila ta i bystro napravilas' k dveri, na proshchanie vnov' ulybnuvshis' Paks. Mer podoshel k vnutrennej lestnice na vtoroj etazh i obratilsya k nahodivshejsya tam zhene: - Arni, dostavaj rog i tashchi ego syuda. - V ozhidanii on povernulsya k Paks i skazal: - V moem dome slishkom mnogo dverej i okon. YA otoshlyu sem'yu na ploshchad' vmeste s ostal'nymi zhitelyami. Pesochnye chasy otmerili vremya strazhi. Poshli minuty sleduyushchej. Paks stoyala na severnom uglu nasypi i vmeste s ostal'nymi vglyadyvalas' i vslushivalas' v temnotu, izo vseh sil starayas' predugadat' ili pochuvstvovat' priblizhenie protivnika. Vse ponimali, chto rote potrebuetsya eshche kak minimum polovina strazhi, chtoby dojti v boevom poryadke ot kreposti do derevni... pri tom uslovii, chto protivnik ne navyazhet kogorte boj pryamo na doroge, pust' dazhe silami nebol'shogo otvlekayushchego otryada. ZHiteli derevni sdelali vse, chto bylo vozmozhno, dlya organizacii oborony. Vse, kto ne mog uchastvovat' v boyu, byli sobrany v neskol'kih zdaniyah vokrug central'noj ploshchadi. V etih domah bylo lish' po odnoj dveri i uzkie okna, napominayushchie bojnicy. Nahodivshiesya vnutri etih zdanij vpolne mogli proderzhat'sya nekotoroe vremya, dazhe esli by ih stali shturmovat' prevoshodyashchie sily protivnika. Te, kto umel obrashchat'sya s lukom, podnyalis' na verhnie etazhi i cherdaki i zanyali pozicii u okon. Paks neozhidanno vzdrognula, podnyala golovu i prinyuhalas'. Ona po-prezhnemu nichego ne slyshala, no ocherednoj poryv vetra prines vmeste s chuvstvom bespokojstva eshche nesil'nyj, no vpolne oshchutimyj omerzitel'nyj kislyj zapah. - Oni priblizhayutsya, - skazala Paks sosedu po ocepleniyu. Tot peredal soobshchenie dal'she po cepi i vynul mech iz nozhen. SHurshanie obnazhaemyh klinkov prokatilos' po vsemu zemlyanomu valu. U kazhdogo iz zashchitnikov lezhali nagotove fakely, no do poyavleniya protivnika zazhzhennymi ostavalis' lish' obychnye storozhevye ogni na uglah nasypi. Paks pochuvstvovala po sosedstvu chto-to neladnoe. Kozha ee pokrylas' murashkami. Pomimo orkov, k nasypi s severnoj storony priblizhalos' chto-to eshche. Paks vynula iz nozhen mech Tamarrion. Klinok zasverkal sinim plamenem. Paks vnimatel'no vsmotrelas' v temnotu. CHto tam? Kakie-to otbleski. Izdav boevoj klich, ona prizvala na pomoshch' Velikogo Gospodina, i s ee vytyanutoj vpered ruki udaril luch sveta, mgnovenno vyhvativshij iz temnoty dva pauch'ih silueta na fone tolpy orkov. Paks brosilas' na greben' nasypi. Poslyshalis' trevozhnye vykriki chasovyh, i cherez neskol'ko sekund vsya nasyp' oshchetinilas' vspyhnuvshimi fakelami. Orki zatyanuli kakoj-to svoj boevoj gimn i brosilis' vpered. Za spinoj zashchitnikov poslyshalsya gromoglasnyj zvuk ogromnogo roga. Oba pauka, popavshie v luch volshebnogo sveta, snachala popyatilis', no zatem vnov' brosilis' vpered, vozglavlyaya tolpu napadayushchih. Paukoobraznye demony bez malejshego usiliya vskarabkalis' po vneshnemu sklonu nasypi. Paks vstretila ih oboih shirokim gorizontal'nym udarom el'fijskogo klinka. Odin iz paukov otprygnul, uvorachivayas' ot udara, a vtoroj, lish' chut' popyativshis', popytalsya nanesti udar kogtistoj lapoj. Paks uvernulas' ot kinzhalopodobnogo kogtya i, podnyrnuv pod pauch'i lapy, nanesla udar snizu vverh, celyas' v uyazvimuyu sheyu protivnika. Mech Tamarrion svistnul v vozduhe i vonzilsya v chernuyu bronyu, kak v maslo. Golova pauka bessil'no ponikla, nogi podkosilis', i Paks edva uspela vyskochit' iz-pod povalivshegosya na zemlyu demona. Ona otprygnula nazad, na greben' nasypi, i zakrutila golovoj, starayas' uvidet' vtorogo pauka. Odin iz opolchencev mahnul rukoj v storonu derevni. Paks uspela razglyadet', kak pauk peremahnul cherez poslednyuyu sherengu zashchitnikov nasypi i brosilsya bezhat' po napravleniyu k central'noj ploshchadi. - Beregis'! - uslyshala Paks predupreditel'nyj okrik. Rezko obernuvshis', ona soshlas' licom k licu s pervoj sherengoj napadavshih orkov. Stal'noj zvon skrestivshihsya klinkov napolnil vozduh. Paks raspravilas' s pervym okazavshimsya pered nej protivnikom, uspela nanesti tyazheluyu ranu vtoromu, no na ih mesto vstavali vse novye i novye orki. Tesnimye prevoshodyashchimi silami protivnika, opolchency vynuzhdeny byli otojti na vnutrennij sklon nasypi. Na kakoj-to moment eto dalo neobhodimuyu peredyshku. Teloslozhenie orkov i ih manera vedeniya boya delali ih bolee uyazvimymi dlya udarov, nanosimyh snizu. No ogromnoe chislennoe prevoshodstvo napadavshih ne moglo ne sygrat' svoyu rol'. Opolchency, starayas' sohranit' stroj, stali othodit' k ploshchadi. Ne bylo vozmozhnosti dazhe unesti pogibshih: orki volna za volnoj perekatyvalis' cherez greben' nasypi, i opolchency, iz poslednih sil derzha stroj, mogli lish' zamedlit' prodvizhenie protivnika. Neozhidanno sleva donessya kakoj-to gul, a potom znakomyj do boli boevoj klich roty Pelana. |to obe kogorty, pryamo s dorogi razvernuvshis' v boevoj poryadok, udarili vo flang tolpy orkov. Kak tol'ko te ot neozhidannosti oslabili davlenie na oboronyayushchihsya, Paks prikazala opolchencam perestroit'sya iz dvuh shereng v chetyre i povela usilennyj stroj v kontrataku. Zashchitnikam vnov' udalos' zacepit'sya odnim flangom za nasyp' i vystroit'sya v liniyu oborony vdol' allei. Vospol'zovavshis' minutoj peredyshki, opolchency soorudili kakoe-to podobie barrikady mezhdu nasyp'yu i blizhajshim domom, vzyav dlya etogo mebel', bochki, telegu iz etogo doma i kamni iz okruzhavshej dvor steny. |ta pregrada pomogla opolchencam otbit' eshche odnu volnu orkov, no tem ne menee oni sumeli prorvat'sya vglub' derevni gde-to na pravom flange, obojdya osnovnuyu liniyu oborony. Odnako bylo ochevidno, chto orki nikak ne ozhidali takogo organizovannogo i otchayannogo soprotivleniya. Vskore ih natisk oslab, a zatem napadavshie i vovse stali potihon'ku otstupat', tesnimye opolchencami. Vernuvshis' na poziciyu vdol' nasypi, Paks ubedilas' v tom, chto protivnik na vremya prekratil popytki shturmovat' pregradu, i vyzvala iz stroya Pitera, kotoromu peredala komandovanie oboronoj. - A ty-to kuda? - udivlenno prosil traktirshchik. - Tam vtoroj pauk. YA dolzhna najti ego, - korotko otvetila Paks. Piter vzdrognul i mrachno kivnul. - Ponimayu. Udachi tebe. I bud' ostorozhnee. Paks begom napravilas' k central'noj ploshchadi. Zdes' eshche neskol'ko minut nazad derzhal oboronu vtoroj otryad opolchencev. Sejchas oni bystro vydvigalis' v storonu nasypi na pravyj flang, otkuda nedavno prorvalis' orki. Ploshchad' osveshchali desyatki fakelov, no sveta vse ravno ne bylo dostatochno, a krome togo, prismotret'sya k tomu, chto proishodit vokrug, meshali plyashushchie teni. Paks vnimatel'no poglyadela vo vse storony, vyiskivaya vzglyadom otbleski fakelov na chernoj pauch'ej brone ili ledyanoe zelenoe plamya, gorevshee v glazah demona. Ulicy i promezhutki mezhdu zdaniyami, vyhodivshimi na ploshchad', zagorazhivali barrikady iz teleg i povozok. Uchityvaya malochislennost' zashchitnikov, etoj pregrady okazalos' nedostatochno: orki vorvalis' na ploshchad', i teper' ona byla zavalena trupami kak napadavshih, tak i zashchitnikov. CHast' teleg gorela, slovno ogromnye kostry. Gigantskogo pauka vidno ne bylo. - Paks! - razdalsya golos Kouly v okne verhnego etazha odnogo iz zdanij. Paks mel'kom vzglyanula naverh i, ne perestavaya oglyadyvat'sya, sprosila: - CHto? - Otbili? - Eshche ne sovsem. No nashi uzhe vstupili v boj so storony dorogi. Slushaj, Koula, ogromnogo pauka ne videla? - On pereprygnul cherez von tu telegu i skrylsya v pereulke za nej. Paks mahnula rukoj i dvinulas' v ukazannom napravlenii. Szadi ona uslyshala umolyayushchij golos Kouly: - Net, Paks, tol'ko odna ne sujsya tuda! Paks posmotrela v storonu zdaniya, v kotorom nahodilas' Koula, i vdrug kakoj-to namek na ten' na karnize kryshi privlek ee vnimanie. Dazhe ne prismatrivayas', Paks mgnovenno ponyala, chto eto takoe. - Koula! - zakrichala ona. - On nad toboj, na kryshe! V tot zhe mig pauk pochti skatilsya vniz po stene, zacepivshis' za karniz tolstoj blestyashchej verevkoj-pautinoj. Dve lapy vpilis' v podokonnik pryamo pered Kouloj. Slozhiv ostal'nye nogi, pauk razmahnulsya vsem telom, yavno namerevayas' odnim broskom proniknut' vnutr' zdaniya. Ponimaya, chto skoree vsego opozdaet, Paks vse zhe zakrichala: - |j, kto-nibud'! Bros'te mne luk! Tem ne menee Koula ili kto-to, kto byl ryadom s neyu, ne rasteryalis', i, prezhde chem pauk uspel prolezt' v okno, emu v grud' utknulsya goryashchij fakel. Ne uderzhavshis' na podokonnike, pauk provorno zaskol'zil vniz po stene. Paks brosilas' k tomu mestu, gde on dolzhen byl spustit'sya na zemlyu, nadeyas' nanesti pervyj udar do togo, kak vse kogtistye lapy obretut tochku opory. No pauk ne stal dozhidat'sya priblizheniya protivnika i, ottolknuvshis' ot steny, brosilsya navstrechu Paks. Ej udalos' uvernut'sya ot pervoj ataki. Pri etom ona sama popytalas' nanesti udar, no promahnulas'. Pauk vnov' kinulsya v ataku, dvigayas' neozhidanno bokom, ne razvorachivayas'. Eshche odin vzmah el'fijskogo klinka - i pauk popyatilsya, vyzhidaya momenta dlya naneseniya reshayushchego udara. Kruzha po ploshchadi, on postaralsya zanyat' takoe polozhenie, pri kotorom svet ot gorevshih teleg bil by v glaza Paks. Ta lish' usmehnulas' i reshila vospol'zovat'sya dannoj ej podskazkoj. Otstupiv na shag, ona podhvatila s zemli nedogorevshij fakel na dlinnoj rukoyatke. Pauk popyatilsya, no ne stol'ko otstupaya, skol'ko gotovyas' k stremitel'nomu pryzhku. Na mgnovenie protivniki zamerli, a zatem snova stali shodit'sya. Neskol'ko raz Paks slyshala zvon otskakivavshih ot mostovoj strel. Kto-to iz zapershihsya v domah na ploshchadi zhitelej pytalsya podstrelit' pauka, no iz opaseniya popast' v nahodivshuyusya ryadom s nim Paks luchniki ukladyvali strely slishkom daleko za spinoj ee protivnika. Pauk brosilsya v ataku. Ego perednie lapy byli rasstavleny shire, chem mogla razvesti mech i fakel Paks. V vozduhe sverknuli ogromnye kinzhalopodobnye kogti, i Paks, vyzhdav nuzhnoe mgnovenie, kinulas' pryamo k pauch'emu tulovishchu. Pri etom fakelom ona celilas' povyshe, v golovu pauka, a mechom - v nizhnyuyu chast' tulovishcha, v naimenee zashchishchennyj zhivot. Ona uvidela pryamo pered soboj nabuhshie zhelezy, gotovye vyplesnut' na nee strui yadovitoj klejkoj zhidkosti, mgnovenno prevrashchayushchejsya v prochnuyu pautinu. Otvlekayushchij manevr sdelal svoe delo. Uvorachivayas' ot fakela, pauk chut' prisel na zadnie lapy, otkryv bryuho dlya udara. Mech Paks mgnovenno vonzilsya v uyazvimoe mesto na tele protivnika. Pauk zashipel ot boli i popytalsya vybrosit' pautinu. No bylo uzhe pozdno: mech porazil nervnyj uzel, otvechavshij za yadovitoe oruzhie. Klejkaya zhidkost' lish' vystupila iz zhelez, i odna kaplya upala na ruku Paks. YAd mgnovenno proel perchatku, i Paks szhala zuby, chtoby ne zakrichat'. Odnako ej hvatilo sily voli, chtoby nanesti eshche odin, poslednij, reshayushchij udar. Mech vzvilsya nad prisevshim na zadnie nogi paukom i s odnogo vzmaha otsek golovu ot bronirovannogo tulovishcha. V etot zhe moment na ploshchad' vyshli soldaty iz pervogo vzvoda kogorty Dorrin. - |ti zatyanuvshiesya za polnoch' soveshchaniya stanovyatsya, s odnoj storony, privychnymi, a s drugoj - nachinayut menya utomlyat', - vorchlivym golosom proiznes Arkolin. Paks udivlenno podnyala brovi. Neuzheli kapitan shutit? I kto - sam Arkolin, sama strogost' i besstrastnost'! - Pochtit li nas gercog svoim prisutstviem? - sprosil Hernbert Fontajn, oblachennyj v mantiyu mera. - Ne dumayu, - otvetil Arkolin, rastiraya sebe shcheki i sheyu. - Simmit skazal, chto gercog skoro popravitsya, no tem ne menee vrach nastaivaet na sutkah ili polutora polnogo pokoya. I, vidyat bogi, imenno pokoj sejchas i nuzhen gercogu. - A vrach uveren v tom... - On absolyutno uveren v tom, chto gercog skoro vyzdoroveet. U nego nebol'shie rany, sushchie carapiny. Gorazdo sil'nee on stradaet ot pereutomleniya. YA uveren, chto Simmit vrat' ne budet, i, krome togo, polnost'yu prisoedinyayus' k ego mneniyu. V pomeshchenie zashel Valichi i plotno zakryl za soboj dver'. - Udivitel'noe delo, uvazhaemyj mer. Soldaty obyskali vse okrestnosti i dokladyvayut, chto na tom beregu reki i za nasyp'yu ushcherb nanesen minimal'nyj. Orki proshli cherez usad'bu Kouly, vlomilis' v dom, no ne sozhgli ego. Naskol'ko mne izvestno, u nee postradali dve ili tri molodye yabloni, i vse. Sudya po vsemu, otstupali oni stremitel'no, v panike, i im bylo uzhe ne do melkih pakostej. Na etu noch' my vystavili strazhu po bol'shomu perimetru, vklyuchaya doma vdol' reki i yuzhnoj nasypi, no, razumeetsya, ne fermy, lezhashchie za etimi granicami. Vprochem, nadeyus', chto segodnya im bol'she nichego ne grozit. Paks byla vynuzhdena polnost'yu soglasit'sya s mneniem Arkolina. Nochnoe soveshchanie okazalos' dejstvitel'no utomitel'nym. Vo-pervyh, prishlos' podrobno pereskazat' sobytiya poslednih dnej, chtoby ob®yasnit' sovetu mera prichinu takogo yarostnogo napadeniya orkov. |to okazalos' nelegkim delom hotya by potomu, chto vse sovetniki to i delo perebivali rasskaz svoimi zamechaniyami, kommentariyami i vospominaniyami o bylyh boyah i pohodah. Nastoyashchuyu buryu negodovaniya vyzvalo izvestie o tom, chto Venner okazalsya edva li ne glavnym vinovnikom smerti Tamarrion. Tishina nastupila lish' togda, kogda bylo ob®yavleno, chto gercog poslal gonca za marshalom Geda, s tem chtoby vernut' sluzhitelya etogo ordena v krepost'. Paks, vnimatel'no nablyudavshaya za sobravshimisya, uvidela iskrennyuyu radost' na mnogih licah, spokojnoe soglasie - na nekotoryh, no nikto, kak ona ni napryagala svoi chuvstva, ne proyavil bespokojstva ili neudovol'stviya, uznav etu novost'. Glava XII Ledyanoj osennij dozhd' smenilsya mokrym snegom. CHasovym na stenah byli vidny tol'ko blizhajshie podstupy k kreposti. Special'no vydelennaya brigada ne bez truda podderzhivala ogon' pogrebal'nyh kostrov. Zlovonnyj dym gustymi klubami podnimalsya nad trupami orkov, no sami oni nikak ne zhelali goret'. Posmotrev na eto zrelishche so storozhevoj bashni, gercog rasporyadilsya vydat' so sklada bochku baran'ego zhira. Ego rastopili, stashchili vse trupy protivnikov v odnu kuchu, oblili ih zhirom i podozhgli. Lish' togda omerzitel'naya von', svojstvennaya kak zhivym, tak i mertvym orkam, ischezla, i ostavshijsya prah ne pah nichem, krome pepla i sgorevshego zhira. Na sleduyushchij den', blizhe k vecheru, gruppa vsadnikov priblizilas' k kreposti na rasstoyanie poleta strely i lish' togda byla zamechena chasovymi - nastol'ko sokratili zonu vidimosti tuman i snegopad. Gorn protrubil signal trevogi, i Paks pospeshila k pokoyam gercoga. Vmeste oni napravilis' k vorotam vnutrennego dvora. Zdes' ih uzhe zhdal chasovoj s dokladom: - V krepost' pribyl vyzvannyj gercogom marshal ordena Geda. - Kto imenno? - razdrazhenno peresprosil gercog. - Pust' nazovetsya. Paks iskosa posmotrela na nego. Ona prekrasno ponimala, chto poluchennye v poslednem boyu rany ne sposobstvuyut blagodushnomu nastroeniyu, i ispugalas', chto gercog otkazhetsya prinyat' pribyvshih. Kogda nakanune ona predlozhila emu vospol'zovat'sya ee celitel'skim darom, on otkazalsya, zayaviv, chto ne stoit tratit' popustu dragocennye sposobnosti iz-za kakih-to carapin. Tem vremenem chasovoj peredal zapros gercoga dezhurnomu na storozhevuyu bashnyu, i cherez minutu otvet byl poluchen: - Ih troe. Ih imena - Kerrin, Amberrion i Arianiya. - CHto? Verhovnyj Marshal? - Gercog nedovol'no i s podozreniem posmotrel na chasovogo. - Po krajnej mere, tak oni predstavilis', moj gospodin. Kto imenno eti lyudi, mne neizvestno. Sudya po odeyaniyam, eto... Vlastnym zhestom gercog prikazal soldatu zamolchat' i, obernuvshis' k Paks, sprosil: - CHto skazhesh'? |to pohozhe na nee? Interesno, s kakoj stati ya udostoilsya takoj chesti. Ne sobiraetsya li ona posmeyat'sya i pozloradstvovat' nad moej slabost'yu? - Ni v koem sluchae, moj gospodin, - tverdo otvetila Paks. - YA uverena, chto eto ne tak. Esli eto dejstvitel'no Verhovnyj Marshal, to ona priehala syuda, vo-pervyh, potomu chto ponyala po vashemu poslaniyu, chto delo ser'eznoe, a vo-vtoryh, potomu chto predpolagaet - vam mozhet potrebovat'sya ee pomoshch'. Zloradstvovat' ili smeyat'sya nad popavshimi v bedu - ne v ee duhe. - Vse eto tak... - progovoril gercog, potiraya ranenoe predplech'e. CHasovoj, drozha ot holoda, zhdal komandy. - Razrazi menya grom, nikak ne mogu svyknut'sya s etoj mysl'yu! - voskliknul nakonec gercog. - Ladno, koroche, otkryvajte vorota i vpuskajte ih. Derzhat' takih gostej na holode v lyubom sluchae ne stoit. Gornistov na stenu, pust' sygrayut privetstvennyj marsh. Vot tol'ko vystraivat' pochetnyj karaul, a uzh tem bolee vygonyat' rotu na plac ya ne sobirayus'. Svoih soldat ya tozhe ne nameren morozit' prosto tak. CHasovoj brosilsya ispolnyat' prikaz, a gercog napravilsya k vorotam, po puti vyzvav oficerov. Sverhu, s ploshchadki storozhevoj bashni, razdalis' zvuki fanfar. Vprochem, ozyabshie pal'cy muzykantov ne smogli bezuprechno otygrat' davno ne ispolnyavshijsya v kreposti motiv. Privetstvennyj marsh prozvuchal ne bez fal'shivyh not. Ogromnye petli glavnyh vorot zaskripeli; odnovremenno poslyshalos' shurshanie sdvigaemogo stvorkami snega, skopivshegosya za vorotami. Pered vorotami Paks razglyadela nebol'shuyu gruppu vsadnikov. Iz-za snega, lezhavshego na cheprakah konej i plashchah vsadnikov, trudno bylo razobrat', kto est' kto. Dvigayas' protiv vetra i natyagivaya kapyushony ponizhe na glaza, pribyvshie v®ehali v krepostnye vorota. Paks tak i ne smogla uznat' nikogo iz nih do teh por, poka oni ne pod®ehali vplotnuyu. CHelovek, vozglavlyavshij nebol'shoj otryad, ostanovil loshad' i otbrosil kapyushon sinego plashcha. - Privetstvuyu vas, gercog Pelan, - razdalsya znakomyj golos Arianii. - Gospozha Verhovnyj Marshal, dlya menya bol'shaya chest' prinimat' vas v moej kreposti. - Proiznesya eti slova, gercog shagnul navstrechu gost'e i protyanul ej ruku. - Otbrasyvaya vse formal'nosti, - dobavil on, - ya predlagayu prodolzhit' obmen vsemi privetstviyami i lyubeznostyami v pomeshchenii. Polagayu, vy izryadno zamerzli v doroge i ne stanete vozrazhat', esli vse ceremonii budut soversheny tam, gde hot' chut'-chut' teplee. - Voistinu mudrye slova, - ulybayas', otvetila Verhovnyj Marshal; no, prezhde chem speshit'sya, ona eshche raz medlenno obvela vzglyadom dvor i steny kreposti, slovno vyiskivaya chto-to ili zhelaya zapomnit' raspolozhenie kazhdoj dveri i kazhdogo okna. Zatem, vnov' obrashchayas' k gercogu, ona proiznesla: - Da blagoslovit Ged eto mesto, vseh nahodyashchihsya zdes' i tebya, moj gercog. Pelan zametno napryagsya, no, pust' i ne bez usiliya, poklonilsya v otvet na slova blagosloveniya. Nakonec Verhovnyj Marshal speshilas', i ee primeru posledovali ostal'nye vsadniki. Odin iz nih podoshel poblizhe i vzyal pod uzdcy loshad' Verhovnogo Marshala. Sama zhe Arianiya chut' vinovatym golosom skazala: - YA nadeyus', dlya vas ne budet bol'shoj obuzoj soprovozhdayushchij menya eskort. My vzyali neskol'kih chelovek, chtoby uhazhivat' za loshad'mi i pomogat' nam v doroge. - Nu chto vy, gospozha Verhovnyj Marshal. Arkolin, razmesti lyudej i prikazhi nakormit' zhivotnyh. A teper', uvazhaemye marshaly, ya byl by rad, esli by vy soglasilis' prosledovat' za mnoj. - S odnim usloviem, - ulybayas', otvetila Verhovnyj Marshal i, uvidev udivlenie na lice gercoga, poyasnila: - Esli sledovat' za vami predstoit v teploe pomeshchenie. Klyanus' vsemi svyashchennymi svitkami, segodnya s samogo utra veter dul nam tol'ko v lico. - Neozhidanno dlya samoj sebya gost'ya vstretilas' vzglyadom s Paks. - CHto?! Paksenarrion! Neuzheli ty? Ty provela zdes' vse to vremya, chto... - V smyatenii ona zamolchala i udivlenno perevela vzglyad s gercoga na Paks i obratno. - Kak, Paks zdes'? - Iz-za spiny Verhovnogo Marshala k Paks shagnul Amberrion. - Hvala Gedu, Paksenarrion! YA rad videt' tebya i ne mogu ne otmetit', chto ty v otlichnoj forme. Paks, konechno, zametila, chto, vzglyanuv na nee, marshal obratil vnimanie i na klinok, visevshij u nee na boku. - Neuzheli ty vnov'... Vprochem, Paks absolyutno ne byla raspolozhena prodolzhat' kakie by to ni bylo razgovory na holodnom vetru. Bol'she vsego ee zabotilo to, chto gercog ploho sebya chuvstvuet i kak nikto drugoj iz prisutstvuyushchih nuzhdaetsya v teple. - Gospodin marshal, - obratilas' ona k Amberrionu, - gercog Pelan absolyutno prav. My vpolne mozhem prodolzhit' razgovor v teplom pomeshchenii. Gercog provel gostej v obedennyj zal. Slugi byli nemedlenno poslany na kuhnyu za goryachej edoj. CHerez minutu, edva gosti uspeli snyat' mokrye plashchi, na stole uzhe poyavilis' kuvshiny s goryachim sibom i bol'shoj kotel s supom. Slugi unesli sushit'sya verhnyuyu odezhdu gostej i predlozhili tem, u kogo promokli nogi, myagkie domashnie tufli s teplymi sherstyanymi noskami. - Stareyu ya, stareyu. Tyazhko mne dayutsya takie poezdki, - ustalo i sovershenno iskrenne priznalas' Verhovnyj Marshal. - YA uzhe i ne pomnyu, kogda v poslednij raz vyezzhala iz Fin-Penira pozdnej osen'yu ili zimoj. A, goryachij supchik! Nu chto zh, mozhet byt', on i spaset menya ot neminuemoj smerti ot holoda i syrosti. - Ona ulybnulas' gercogu i vdrug nahmurilas'. - Moj gospodin, vy bol'ny ili skoree raneny. Zachem zhe vy vyhodili vstrechat' nas v takuyu pogodu? - YA ne rebenok, - otrezal gercog. Paks vstrevozheno posmotrela na nego, no on uzhe vzyal sebya v ruki. - Proshu proshcheniya, gospozha Verhovnyj Marshal. Neskol'ko dnej nazad ya dejstvitel'no byl ranen. Rany boleznennye, no neopasnye. S moej storony bylo by prosto postydno ne vyjti k vorotam, chtoby privetstvovat' vas. - Nu da, samo soboj. I nikakih vozrazhenij na etot schet vy ne stali by slushat'. YA vas ponimayu i vse zhe smeyu napomnit', chto my pribyli syuda dlya togo, chtoby okazat' pomoshch'. A esli vy potratite vse vashi sily na gostepriimstvo, my prevratimsya iz pomoshchnikov v obuzu. - Na neskol'ko sekund Verhovnyj Marshal zamolchala, otdavaya dolzhnoe goryachemu supu. - Po pravde govorya, ya by sejchas szhevala i kamni, bud' oni horoshen'ko progrety, no, uveryayu vas, etot sup ne ostavil by menya ravnodushnoj, dazhe esli by ya ne zamerzla. Polagayu, vy byli neskol'ko udivleny, zaprosiv v kachestve podderzhki odnogo iz marshalov i poluchiv v otvet verhovnogo ierarha ordena Geda. Vse ob®yasnyaetsya ochen' prosto: ya kak raz byla v Verelle, kuda menya vyzvali na soveshchanie s naslednym princem i Sovetom Regentov. - Doev sup, Arianiya pridvinula k sebe kruzhku s sibom. - Tut-to i podospelo vashe poslanie. V nem vy upomyanuli Achriyu, predatelej v vashem blizhajshem okruzhenii i vyskazali opaseniya po povodu vozmozhnogo napadeniya orkov. Na moj vzglyad, prichiny dlya togo, chtoby poehat' k vam, byli vpolne veskimi. Krome togo, Pravyashchij Sovet i bez togo byl obespokoen situaciej v vashih vladeniyah. Pochemu imenno, mne neizvestno. - Ona vnimatel'no posmotrela na gercoga, no tot s demonstrativnym spokojstviem othlebnul siba i promolchal. - Razumeetsya, ya ne stala zachityvat' im vashe poslanie, no soobshchila o svoem reshenii posetit' vas. Polagayu, chto sam fakt etogo vizita neskol'ko uspokoit izlishne razvolnovavshihsya chlenov Pravyashchego Soveta. V etot moment v zal voshel Arkolin, a za nim i drugie oficery. - Gospozha Verhovnyj Marshal, - obratilsya k gost'e Arkolin, - vashi loshadi rassedlany, postavleny v stojla i nakormleny. Vashi sputniki razmeshcheny v odnoj iz kazarm. |togo dostatochno, ili nam sleduet... - Sovershenno dostatochno, - ne doslushav, otvetila Arianiya. - Dvoe iz nashih soprovozhdayushchih - novichki. Im budet polezno uvidet' kazarmennuyu zhizn' i hotya by nenadolgo okunut'sya v nee. |ti yunoshi - synov'ya blagorodnyh i bogatyh roditelej. Otpravlyayas' s nami v poezdku, oni byli ubezhdeny, chto my prigotovili im v meste kazhdogo nochlega kak minimum po otdel'noj komnate, esli uzh ne roskoshnye apartamenty. Polagayu, oni pytalis' vyskazat' vam svoi soobrazheniya na etot schet. Arkolin kivnul i uhmyl'nulsya. - Dejstvitel'no, dvoe iz nih hoteli chto-to rasskazat' mne o svoem proishozhdenii, no, k sozhaleniyu, u menya ne bylo vremeni vyslushat' ih vnimatel'no. - Otlichno. Uveryayu vas, istorii samye obychnye; nichego novogo i interesnogo vy ot nih ne uslyshite. Vy prekrasno ponimaete, chto ya schastliva videt', kak rastet bratstvo Geda, i, buduchi Verhovnym Marshalom, ya ne imeyu prava i ne smeyu otvergat' ni odnu potyanuvshuyusya k nam dushu, no vse zhe ya by s udovol'stviem vvela obyazatel'noe pravilo dlya vseh otpryskov blagorodnyh semejstv, zhelayushchih vstupit' v nashe bratstvo: provesti neskol'ko let tam, gde nikto ne budet znat' ob ih proishozhdenii. My delaem vse vozmozhnoe, chtoby vybit' iz nih izlishnyuyu spes' i chvanstvo, ne govorya uzhe o privychke k komfortu, no, kak Paks uzhe znaet, nam ne vsegda eto polnost'yu udaetsya. Paks sama ne zametila, kak rassmeyalas'. Vplot' do etogo dnya ona ne raz zadumyvalas' o tom, kakova budet ee novaya vstrecha s Verhovnym Marshalom posle dolgogo pereryva. Po pravde govorya, kartina takoj vstrechi risovalas' ej ne osobenno priyatnoj. Dazhe prinimaya vo vnimanie tot fakt, chto Verhovnyj Marshal skoree vsego uzhe znala o vyzdorovlenii svoej byvshej podopechnoj, nepriyatnyh rassprosov i ob®yasnenij, kak dumala Paks, ej budet ne izbezhat'. No vse okazalos' gorazdo legche i proshche: Verhovnyj Marshal obratilas' k nej slovno mezhdu delom. Vprochem, vse prisutstvuyushchie totchas zhe zamolchali i tozhe posmotreli na nee. - Paksenarrion, - skazala Arianiya, - ya s trudom veryu svoim glazam. Milost'yu Geda ty, sudya po vsemu, ne prosto iscelilas', no i nabralas' novyh sil. Kak-nibud' pri sluchae rasskazhesh' nam, kak eto proizoshlo? - Razumeetsya, s udovol'stviem, - kivnula Paks. - Vprochem, mnogoe iz togo, chto so mnoj sluchilos', ya sejchas ne smogu ob®yasnit' dazhe samoj sebe. - YA chuvstvuyu, chto v tebe prosnulis' do togo dremavshie ogromnye sily, prichem ne tol'ko prosnulis', no i znachitel'no okrepli, - zametil Amberrion. - YAvlyaesh'sya li ty po-prezhnemu posledovatel'nicej Geda? Paks kivnula. - YA ne klyatvoprestupnica, uvazhaemyj paladin. V ceremonial'nom zale Fin-Penira ya dala klyatvu verno sluzhit' velikomu Gedu, i etoj klyatve ya budu verna. No v moej zhizni proizoshlo to, chego ya nikak ne mogla ozhidat', ravno kak i vy ne smogli etogo predvidet'. V glazah Verhovnogo Marshala blesnuli slezy. - Paksenarrion, kakim obrazom ty iscelilas', kakie dobrye sily pomogli tebe v etom - dlya menya ne vazhno. Vse my schastlivy vnov' videt' tebya takoj... takoj, kakaya ty est'. I pover', poteryat' tebya bylo dlya nas tyazhelym udarom. Ged svidetel', esli by ty obratilas' k Fal'ku ili Kamvinu i iscelilas' s pomoshch'yu ih zastupnichestva, ya byla by rada tochno tak zhe i ni v koej mere ne stala by obvinyat' tebya v izmene za perehod v drugoj orden. Ne Ged vinovat, a ya i tol'ko ya, chto ty okazalas' v takoj opasnosti. Iz-za moej oshibki ty chut' bylo ne pogibla. No pover', ya vovse ne nastol'ko zlovrednaya tetka, chtoby ne priznat' imeyushchiesya u tebya osobye sposobnosti, naprimer, dar celitel'stva. - Odnako te sily, kotorymi ya obladayu, - akkuratno podbiraya slova, proiznesla Paks, - oni proyavilis'... v obshchem, ya ih v sebe osoznala ne srazu posle posvyashcheniya v ceremonial'nom zale. - Pover', my ne zabyli, kak nachinaetsya put' paladina, - vozrazil ej Amberrion. - Sila ishodit ot Velikogo Gospodina, i, esli on daroval nam pravo otkryvat' v nekotoryh lyudyah prisutstvie etoj bozhestvennoj sily, eto vovse ne znachit, chto on ne mozhet dejstvovat' napryamuyu, minuya nas. Tak chto, esli Ged obratilsya k tebe... - Paladin voprositel'no posmotrel na Paks. Ona zhe udivlenno perevodila vzglyad s odnogo iz prisutstvuyushchih na drugogo. - YA ved' eshche nikomu... dazhe gercogu Pelanu... ne rasskazyvala vsego, chto so mnoj bylo. - YA dumayu, i sejchas ne luchshij moment dlya etogo, - vyskazala svoe mnenie Verhovnyj Marshal. - Esli etoj kreposti ugrozhaet sama Achriya... - Dumayu, eto uzhe v proshlom, - medlenno progovoril gercog. - Paksenarrion sumela raspoznat' ee shpionov sredi moego blizhajshego okruzheniya. Kogda ya otpravil vam pis'mo s pros'boj o pomoshchi, oni uzhe byli mertvy. Zatem my obnaruzhili tunnel', uhodyashchij iz nashego vinnogo pogreba v neizvestnom napravlenii. Razumeetsya, my nastorozhilis' i stali zhdat' napadeniya. Kakogo imenno - nam ne bylo izvestno. Protivnik pereshel v nastuplenie na sleduyushchij den'. Za noch' vse bylo koncheno, i vchera my sozhgli tela ubityh orkov. - U vas, po vsej vidimosti, est' ranenye, nuzhdayushchiesya v lechenii. - Da, no mnogie iz nih ne prinadlezhat k bratstvu Geda. - My popytaemsya izlechit' teh, kogo smozhem. Vy uvereny, chto vse predateli uzhe opoznany? - Nadeyus', chto delo obstoit imenno tak. Hotya Paksenarrion imenno poetomu i prosila menya vyzvat' pomoshch'. Ona ne uverena v tom, chto ee chut'e absolyutno tochno i bezoshibochno. - Razumeetsya, v etom my takzhe postaraemsya pomoch' vam. - Kstati, ya nikak ne ozhidal takogo bystrogo otveta. A vy uspeli priehat' syuda pryamo iz samoj Verelly. - Vash gonec, gospodin gercog, pribyl v Berningmid k marshalu Kerrin. - Arianiya kivnula v storonu svoej tret'ej sputnicy. - Ta kak raz nahodilas' v Verelle vmeste so mnoyu. Ee zamestitel', ponyav, chto delo ser'eznoe, vospol'zovalsya nashej osoboj svyaz'yu, kotoruyu my ispol'zuem tol'ko v redkih, ne terpyashchih otlagatel'stva sluchayah. Gercog kivnul. - YA pomnyu skorost' i effektivnost' vashej tajnoj svyazi. - On zakashlyalsya, i Paks vstrevozhenno posmotrela na nego. No on perevel dyhanie i prodolzhil: - Moe poslanie, gospozha Verhovnyj Marshal, bylo kratkim, kak i podobaet soobshcheniyu ob opasnosti. No sejchas ya hochu, chtoby vy vyslushali menya. YA hochu priznat'sya vam - kak uzhe priznalsya pered svoimi oficerami, - priznat'sya v tom, chto togda, mnogo let nazad, byl ne prav, obvinyaya bratstvo Geda v smerti moej suprugi. - Gospodin gercog, - perebila ego Arianiya, - v nashem protivostoyanii zlu vse my - i vy, i ya - sovershali oshibki. YA vsegda molyus' Velikomu Gospodinu o tom, chtoby on ubereg menya ot oshibok ser'eznyh i nepopravimyh. Kak vidite, inogda moi mol'by dostigayut celi s edva li ne beznadezhnym opozdaniem. - Pri etom Verhovnyj Marshal kivnula v storonu Paks. - Vy uzhe kak-to ukazyvali mne na etu oshibku, a krome togo, ne vy odin - to zhe samoe mne soobshchili el'fy. CHto zhe kasaetsya toj davnej istorii, to ya rada slyshat', chto vy ponyali ne pravil'nost' svoih vyvodov. Razumeetsya, ni ya, ni moj predshestvennik ne hoteli prichinit' vred ni vashej sem'e, ni Paksenarrion. No tragediya v odnom sluchae i drama, edva ne obernuvshayasya tragediej, v drugom proizoshli po vole vremenno oderzhavshih pobedu temnyh sil. I esli teper' vy poverite v to, chto vse eto sluchilos' ne po vine moih sobrat'ev po ordenu i chto ya skorblyu po pogibshim i perezhivayu iz-za stradanij, vypavshih na dolyu zhivyh, to, na moj vzglyad, etogo uzhe bolee chem dostatochno dlya vosstanovleniya normal'nyh otnoshenij mezhdu nami. - YA pozvolyu sebe nabrat'sya derzosti i vozrazit' Verhovnomu Marshalu, - skazal gercog, grustno ulybnuvshis'. - Lichno ya schitayu, chto skazannogo nedostatochno. - Gercog Pelan zamolchal i nekotoroe vremya sidel, glyadya na stol pered soboj. Vse prisutstvovavshie molcha zhdali, chto on skazhet dal'she. - Mozhet byt', vy pomnite, chto do togo, kak pogibla moya zhena, vsya rota srazhalas' pod pokrovitel'stvom Geda. - Razumeetsya, ya pomnyu ob etom, - kivnuv, otvetila Verhovnyj Marshal. - Kogda sluchilas' eta tragediya i ya porval vse svyazi s bratstvom Geda, ya tem ne menee pytalsya sohranit' tradicii roty i upravlyat' vverennymi mne zemlyami po tem zhe blagorodnym zapovedyam. - Vam eto udalos', - skazala marshal Kerrin. - Vy vsyudu izvestny kak spravedlivyj i blagorodnyj pravitel', a vasha rota - Gercog zhestom prizval ee k molchaniyu. - Esli sravnivat' s nekotorymi drugimi, uvazhaemaya marshal, mozhet byt', ono i tak. No sravnit' moyu rotu sejchas s toj, kakoj ona byla ran'she... Vprochem, o chem govorit'. Esli hotite, mozhete sami rassprosit' moih oficerov. - On kivnul v storonu Dorrin, Arkolina i ostal'nyh. Nikto ne proiznes ni slova. Togda gercog Pelan prodolzhil: - Posle proshlogodnego pohoda v Aarenis dazhe ya byl vynuzhden priznat', chto v moih podrazdeleniyah proizoshli bol'shie peremeny. Nam ochen' nedostavalo lyudej. Polagayu, vam izvestno predatel'skoe napadenie na fort Strazh Gnom'ih gor. - Verhovnyj Marshal kivnula. - Tak vot, ya sozval pod svoi znamena vseh godnyh k stroevoj sluzhbe otstavnyh soldat i kapralov. Kogda zhe stalo yasno, chto lyudej vse ravno nedostaet, ya nanyal na sluzhbu naemnikov iz samogo Aarenisa. |to sil'no izmenilo rotu, no samoe nepriyatnoe zaklyuchaetsya dazhe ne v etom. K sozhaleniyu, ya ispol'zoval vernyh mne lyudej ne tak, kak podobaet dostojnomu komandiru. A kogda Sin'yava nakonec byl shvachen, ya... Pri etih slovah Paks vzdrognula. Verhovnyj Marshal posmotrela na nee, a vsled za neyu, otorvav vzglyad ot stola, na Paks poglyadel i sam gercog. Ugolkami gub on obodryayushche ulybnulsya ej i prodolzhil svoj rasskaz: - Tak vot, uvazhaemaya Verhovnyj Marshal, gnev zatmil moj razum, i, pojmav kovarnogo i beschestnogo protivnika, ya byl gotov pytat' ego i obrech' na medlennuyu muchitel'nuyu smert'. Vryad li kto-to smog by ostanovit' menya, esli by ne Paks. Kak zhe ya na nee togda zlilsya! - No vy zhe ne stali pytat' plennogo, - spokojno i holodno proiznesla Verhovnyj Marshal. - Net. No ya hotel. YA sobiralsya. - Vy ved' mogli... vy - komandir roty - vovse ne obyazany byli prislushivat'sya k... kem togda byla Paks? Ryadovym? Kapralom? - Ryadovym. No ya byl obyazan vypolnit' ee volyu. YA dal slovo. Esli hotite uznat' podrobnosti toj istorii, rassprosite samu Paks ili paladina, prisutstvovavshego pri etom. Amberrion vzdrognul i proiznes: - |to byl Fenit. Na sleduyushchij god on pokinul etot mir. |to sluchilos' v zapadnyh gorah. Verhovnyj Marshal vnov' vzyala slovo: - Itak, vy predpochli sderzhat' dannoe obeshchanie i, sudya po vashim zhe slovam, ne smogli uderzhat'sya i izlili gnev na Paksenarrion. Poka chto ya ne vizhu povoda nazyvat' vash postupok bol'shim beschestiem, uvazhaemyj gercog. - |to lish' detal', kotoraya govorit o mnogom, - mrachno skazal gercog. - V obshchem, rota sil'no izmenilas', ya stal bez nuzhdy riskovat' svoimi lyud'mi, podvergat' ih lishnim opasnostyam. Nyneshnie soldaty i veterany, nekogda davavshie klyatvu i sluzhivshie v dostojnejshem podrazdelenii, stolknulis' s ne imeyushchimi nikakogo predstavleniya o chesti naemnikami s yuga i byli vynuzhdeny uzhivat'sya s nimi. No samoe strashnoe - to, chto ya popal pod koldovskie chary sestry Venneristimona - esli, konechno, ona byla ego sestroj... Verhovnyj Marshal vstala iz-za stola i skazala: - Gercog Pelan, v drugoj raz, esli vy zahotite, ya doslushayu vash rasskaz, no, naskol'ko ya ponyala, u vas v rote est' ranenye, kotorye nuzhdayutsya v srochnoj pomoshchi. - Kak skazhete, uvazhaemaya Verhovnyj Marshal. V lyubom sluchae ya blagodaren vam i za to, chto vy menya vyslushali, i za to, chto vy gotovy pomoch' moim soldatam. A teper' ya proshu proshcheniya - esli vy ne protiv, Dorrin provodit vas k ranenym. Boyus', esli ya sam pojdu v kazarmy i lazaret, doktora sobstvennoruchno menya zare