zhut. - Mozhet byt', stoit nachat' s vas? - Net. Moej zhizni i moemu zdorov'yu nichto ne ugrozhaet. Dorrin, ty gotova? - Tak tochno, moj gospodin. Gospozha Verhovnyj Marshal, soizvolite li vy projti so mnoj? - Dorrin vstala iz-za stola i napravilas' k dveri. Za neyu posledovali Verhovnyj Marshal i Amberrion. Kerrin tozhe hotela vyjti vsled za nimi, no Arianiya prikazala ej ostavat'sya v zale. - Esli potrebuetsya, my tebya vyzovem. Poka mozhesh' ostavat'sya zdes', otdyhat' i gret'sya. Kerrin podsela poblizhe k kaminu i obratilas' k gercogu: - Uvazhaemyj gercog Pelan, ya ne raz videla, kak vy proezzhali cherez nash gorod, no u nas ne bylo vozmozhnosti poznakomit'sya lichno. - Uvy, eto tak. Naskol'ko ya ponimayu, vy - blizhajshaya k nam predstavitel'nica ordena Geda. - S yuzhnoj storony - da. Esli zhe napravlyat'sya na zapad, to Stildejl nahoditsya chut' blizhe. Vprochem, vsego neskol'ko let nazad tam zhil odin lish' voin-otshel'nik, posvyativshij sebya Gedu. - Doliv sebe siba, Kerrin prodolzhala: - Vy, mozhet byt', ne pomnite, no u vas v rote sluzhil moj dyadya, Garin Arkosson. On byl v kogorte Arkolina. - Konechno, ya ego pomnyu. On byl vtorym v tret'em otdelenii, zameshchal kaprala. Ego ubila arbaletnaya strela... Dajte vspomnit'... da, konechno, pri osade Sil'vana. Vysokij takoj, hudoshchavyj i s rano poyavivshejsya sedinoj v volosah, spadavshih emu na lob. Kerrin kivnula: - YA udivlena, gospodin gercog, chto vy tak horosho ego pomnite. |to bylo stol'ko let nazad... Gercog pozhal plechami: - Lyuboj komandir dolzhen horosho znat' svoih podchinennyh. Bez etogo nikak nel'zya. A chto kasaetsya imen, to u menya prosto horoshaya pamyat' na nih. - I tem ne menee. YA pomnyu, kak ego vdove vernuli ego mech i medal'on. Marshal nashego gorodka vystavil togda eti relikvii v svyatilishche na vseobshchee obozrenie. I krome togo, ya horosho zapomnila, gospodin gercog, chto ego vdova, moya tetushka, neploho zhila na vyplachivaemuyu pensiyu. - Kashlyanuv, marshal ostorozhno pointeresovalas': - Pravil'no li ya ponyala, gospodin gercog, po vashim slovam, chto vy sobiraetes' vernut' vsyu rotu pod pokrovitel'stvo Geda? - Nu, ob etom nado eshche podumat'. S teh por kak poslednij zhivshij zdes' marshal skonchalsya, ya prinyal na sluzhbu mnogih soldat, kotorye ne prinadlezhat k posledovatelyam Geda. Bolee togo, chast' iz nih ne sluzhit ni Fal'ku, ni voobshche komu-libo iz nebesnyh pokrovitelej voinov. Tem ne menee bol'shinstvo iz nih - otlichnye soldaty i nastoyashchie boevye tovarishchi. YA ne hotel by provocirovat' ih na lishnie somneniya i perezhivaniya. Slishkom mnogim ya obyazan etim lyudyam. - Uvazhaemyj gercog, v moi plany vovse ne vhodit - kak, ya polagayu, i v plany Verhovnogo Marshala, - prinuzhdat' ili podtalkivat' soldat, ne prinadlezhashchih k nashemu ordenu, otrekat'sya ot svoej very. U vas v rote navernyaka sluzhat te, kto ispoveduet kul't Tira ili Sertiga, ravno kak i poklonyayushchiesya Verhovnomu Gospodinu, Gedu i Fal'ku. Krome togo, naskol'ko ya ponimayu, vashi obyazatel'stva pered korolevskim dvorom Tsaji vryad li pozvolyat vam oficial'no ob®yavit' rotu chast'yu Velikogo voinstva Geda. No esli vy lichno pozhelaete dlya sebya i svoih soldat pokrovitel'stva nashego svyatogo, vklyuchaya postoyannoe razmeshchenie marshala v kreposti ili na vashih zemlyah, my budem rady organizovat' eto bez lishnih formal'nostej. - Vy tak uverenno govorite ob etom? - nahmurivshis', sprosil gercog. - A ya dejstvitel'no absolyutno uverena vo vsem, chto govoryu, - otvetila Kerrin, kotoraya vse zhe vynuzhdena byla opustit' glaza i nachala vertet' v rukah lezhavshuyu na stole salfetku. - Ponimaete li, gercog Pelan, vam eto mozhet pokazat'sya strannym, s uchetom vashego otnosheniya k ordenu Geda v techenie poslednih polutora desyatkov let, no dolzhna vam skazat', chto my nikogda ne ispytyvali podobnyh chuvstv k vam, ibo Ged ne oshibsya, uvidev v vas blagorodnoe serdce. My lish' nablyudali za vami so storony i zhdali. Gercog popytalsya chto-to skazat', no Kerrin, ne obrashchaya na nego vnimaniya, prodolzhala svoyu rech': - YA mogu poklyast'sya vam, gospodin gercog, chto, esli by nam stalo izvestno chto-libo opredelennoe, esli by my mogli skazat', kto ili chto yavlyaetsya istochnikom bed na vashej zemle ili intrig, kotorye velis' protiv vas pri dvore, my nepremenno soobshchili by vam ob etom. Gercog izobrazil na lice preuvelichenno lyubeznuyu zainteresovannost' i otkinulsya na spinku stula. Paks obratila vnimanie, chto ostal'nye oficery sideli nepodvizhno i napryazhenno vslushivalis' v slova marshala. - No, ne imeya vozmozhnosti poyavit'sya zdes' i provesti svoe rassledovanie, - skazala Kerrin, - my byli bessil'ny chem-libo pomoch' vam. YA ne znayu, verite li vy v prakticheskuyu silu molitvy, no uveryayu vas, chto v nashih hramah v Berningmide i Stildejle vo vremya kazhdoj sluzhby voznosilis' molitvy za vas i za vashu rotu. My, sluzhiteli Geda, ravno kak i zdravomyslyashchie i dostojnye chleny Pravyashchego Soveta, prekrasno ponimaem, chto vy i tol'ko vy stoite mezhdu Tsajej i severnymi zemlyami, zashchishchaya korolevstvo ot vseh opasnostej, ishodyashchih s etih territorij. - Mezhdu prochim, mogli by hot' kak-to nameknut' nam, - negromko, no dostatochno chetko proiznes Krakol'nij. Gercog brosil na nego serdityj vzglyad, no promolchal. Kerrin podnyala golovu i izmenivshimsya tonom skazala: - Interesno, kapitan, kak vy eto sebe predstavlyaete? Priznajtes' chestno: stali by vy menya slushat', soobshchi ya vam o tom, chto v vashem podrazdelenii ili v samoj kreposti chto-to ne tak? Prichem chto imenno - ya by vam skazat' ne smogla. Drugoe delo, esli by u menya byla vozmozhnost' videt' vashih lyudej. Esli by ya poznakomilas' s predatelem-dvoreckim - kak, vy govorite, ego zvali? Venneristimon? - Krakol'nij kivnul. - Tak vot, esli by ya uvidela ego, skoree vsego ya by ponyala, v chem delo. No smogla by ya ubedit' vas v etom? I chem togda, skazhite na milost', my mogli by vam pomoch'? - Molitvoj, - burknul gercog. Kerrin napryazhenno, skoree iz vezhlivosti, ulybnulas'. - Vot imenno, tol'ko molitvoj, gospodin Pelan. K schast'yu, kak govorit poslovica, u Geda ne odin klinok na poyase. Ne imeya vozmozhnosti dostuchat'sya do vas cherez svoih marshalov, on napravil k vam nadezhnogo cheloveka, k kotoromu vy ne ispytyvaete nedoveriya. - Skazav eto, marshal kivnula v storonu Paks. - S etim ne posporish', - progovoril gercog i, vzdohnuv, dobavil: - YA proshu proshcheniya, marshal Kerrin, no pri vsem moem k vam uvazhenii ya by hotel obgovorit' nekotorye storony etogo voprosa lichno s Verhovnym Marshalom. - Da-da, razumeetsya. - I dazhe priznavaya svoyu ne pravotu i nespravedlivost' svoego gneva v vash adres, ya ne mogu ne zametit', chto posledovateli Geda tozhe sovershayut oshibki. Kerrin rassmeyalas'. - Uvazhaemyj gercog, v nashih legendah rasskazyvaetsya i o tom, kakie oshibki sovershal sam Ged. Vse my lyudi, i Verhovnyj Marshal tol'ko chto priznalas' vam v odnoj iz svoih sobstvennyh oshibok. No, naskol'ko ya ponimayu, vse my yavlyaemsya soyuznikami v bor'be s silami zla. Vse my pytaemsya ukrepit' i usilit' nashi vladeniya, bud' to vashi zemli, krepost' ili nash hram i prinadlezhashchie emu fermy. - Soglasen, - kivnul gercog, - no tem ne menee... - On zamolchal, obdumyvaya ocherednoj argument. Tem vremenem Paks obratila vnimanie na to, kak poblednelo lico gercoga i kak tyazhelo on otkinulsya na spinku stula. Paks pojmala vzglyad Arkolina, i kapitan ponimayushche kivnul ej. On vstal i podoshel k gercogu. - Moj gospodin, - vpolgolosa, no tak, chtoby slyshali vse prisutstvuyushchie, proiznes Arkolin, - ya dolzhen napomnit' vam o predpisaniyah vrachej. - CHush' eto vse. U nas gosti, prichem redkie i ochen' pochetnye. - Marshal Kerrin, - obratilsya Arkolin k stol' lestno otrekomendovannoj gost'e, - vrachi vzyali s menya obeshchanie napominat' gercogu ob ih rasporyazheniyah. I, s vashego pozvoleniya... - Nu konechno. - Kerrin yavno obespokoilas'. - Mozhet byt', mne sleduet vyzvat' Verhovnogo Marshala? - Net-net, eto ne trebuetsya. Paks pozovet odnogo iz nashih vrachej. - Vizannor v svoej komnate naverhu, gospodin kapitan, - bystro dolozhila Paks. - Otlichno. Gercog popytalsya chto-to vozrazit', no vdrug sdalsya i tyazhelo opersya na podlokotnik kresla. - Vidit Tir, Arkolin, ya dejstvitel'no ne v forme. Gospozha marshal, proshu proshcheniya, no ya budu vynuzhden otklanyat'sya, hotya eto vsego lish'... - Konechno, konechno. Vsego lish' carapiny. YA uzhe slyshala ob etom. A krome togo, ya sil'no podozrevayu, chto, ne schitaya boya i poluchennyh ranenij, vy proveli poslednie dni prakticheski bez sna i otdyha. Nadeyus', vy ne budete otricat' iskrennost' moih zaverenij v tom, chto my rascenivaem vas kak blizhajshego soyuznika v bor'be protiv opasnostej, ishodyashchih s severa. A raz tak, to proshu vas poverit' i v sleduyushchij za etim utverzhdeniem vyvod: nam ochen' ne hotelos' by poteryat' vas ili dazhe nadolgo ostat'sya bez vashej podderzhki v tom sluchae, esli vashe zdorov'e izryadno poshatnetsya i potrebuet dolgogo lecheniya. Ne smeyu bol'she vas zaderzhivat' i rasschityvayu na prodolzhenie razgovora tol'ko posle togo, kak vy horoshen'ko otdohnete i polnost'yu vosstanovite svoi sily. Pri razgovore gercoga s Verhovnym Marshalom na sleduyushchij den' Paks ne prisutstvovala. Pelan i Arianiya proveli v kabinete neskol'ko chasov odin na odin. Paks skorotala eto vremya za razgovorami s Amberrionom. On rasskazal o tom, kak ego vyzvali v odin fort na yuzhnoj granice Finta, gde on provel predydushchee leto, pytayas' ubedit' mestnyh krest'yan v tom, chto oni dejstvitel'no v sostoyanii ob®edinit'sya i protivostoyat' nabegam grabitelej, spuskavshihsya s gor. - Vprochem, bol'shinstvo iz etih grabitelej i sami s trudom svodyat koncy s koncami, - zadumchivo skazal Amberrion. - Vsego neskol'ko let nazad oni byli fermerami, no brosili svoi hozyajstva i ushli v gory, spasayas' ot samoupravstva mestnogo barona. No v gorah slishkom malo podhodyashchej dlya obrabotki zemli i trudno sobrat' dostatochnyj urozhaj. Beglecy stali promyshlyat' ohotoj, a pri etom oruzhie, odezhda i snaryazhenie bystro vyhodyat iz stroya. CHto im ostavalos' delat', esli u nih ne bylo nichego, chto oni mogli by predlozhit' na obmen? Neudivitel'no, chto eti lyudi stali grabitelyami. Nekotorye iz nih sovsem ne rady takomu povorotu v svoej sud'be; oni kuda s bol'shim udovol'stviem vernulis' by k krest'yanskomu trudu, esli by nashli podhodyashchij uchastok. Vprochem, takie nastroeniya svojstvenny daleko ne vsem iz nih. - Amberrion grustno vzdohnul i prodolzhal: - Demonam, podobnym |liahtu, netrudno zapoluchit' sebe novyh pochitatelej tam, gde lyudyam prihoditsya zhit' po volch'im zakonam, pod ugrozoj goloda ili smerti. - No pochemu protivostoyat' nabegam dolzhny sami krest'yane? - udivilas' Paks. - Razve ne mozhet mestnyj zemlevladelec - kto u nih tam, graf ili baron? - postroit' fort, pust' prostejshij, s zemlyanym valom i chastokolom, i, vystaviv posty, organizovat' zashchitu svoih poddannyh? - Net, Paks, v Finte takoe nevozmozhno. U nas tam prakticheski vsya zemlya nahoditsya vo vladenii teh, kto ee obrabatyvaet. Baronami nazyvayut teh, u kogo ee stol'ko, chto oni ne mogut sami upravit'sya s osnovnymi sezonnymi rabotami i vynuzhdeny nanimat' rabotnikov so storony. Takih baronov, kak v Tsaje i Lionii, u nas ochen' malo; ya uzh ne govoryu o dejstvitel'no krupnyh zemlevladel'cah, vrode semejstv Marrakaya ili Verrakaya, ili hotya by takih, kak vash gercog. - Uvidev zameshatel'stvo na lice Paks, Amberrion napomnil: - Bros', Paksenarrion. Ty zhe izuchala istoriyu, poka zhila v Fin-Penire. Sam Ged byl krest'yaninom. Fint - eto centr ego kul'ta. Po zakonam Finta, kazhdyj krest'yanin vladeet toj zemlej, kotoruyu on mozhet vspahat'. Pastbishche obychno prinadlezhit obshchine. |to na severe, otkuda, naprimer, ty rodom, pastbishchnye zemli mogut byt' sobstvennost'yu fermera. V obshchem, nash Pravyashchij Sovet nikogda ne predostavlyaet bol'shie uchastki zemli v obmen na oboronu pogranichnyh territorij. Te, kogo nadelyayut obychnymi v nashih krayah klochkami zemli, dolzhny obrabatyvat' ih sami. Kogda voznikaet neobhodimost', kazhdyj vypolnyaet svoyu klyatvu, dannuyu Gedu, i vstupaet v tot ili inoj otryad pod znamenami ordena. Esli u kogo i okazyvaetsya uchastok zemli neskol'ko bol'she, chem u ostal'nyh, v bol'shinstve sluchaev eta zemlya unasledovana edinstvennym potomkom dvuh semej. Blizhajshij k moemu fortu baron, esli mozhno tak ego nazvat', mog predlozhit' v kachestve pomoshchi lish' samogo sebya i svoih starshih synovej, chto on i sdelal, buduchi chelovekom chestnym i blagorodnym. - Amberrion pomolchal i dobavil: - Odin iz ego synovej pogib tem zhe letom v boyu s bandoj, spustivshejsya v gor. Paks, v svoyu ochered', uspela podrobno rasskazat' Amberrionu o letnih mesyacah, provedennyh eyu v Lionii v otryade rejndzherov. Kogda ee rasskaz podoshel k koncu, zakonchilos' i soveshchanie u gercoga. Odin iz slug priglasil vseh oficerov, Paks i gostej prosledovat' v kabinet. Kivnuv voshedshim, gercog srazu zhe pereshel k delu. - Nam s gospozhoj Verhovnym Marshalom udalos' o mnogom dogovorit'sya, - skazal on. Paks obratila vnimanie na to, chto gercog, nesmotrya na sohranyavshuyusya blednost', vyglyadel luchshe. - Vo-pervyh, nam oboim ponyatno, chto proshlogo ne vernut' i moya rota uzhe nikogda ne budet takoj, kak prezhde. So dnya gibeli moej zheny proshlo bolee pyatnadcati let, i v techenie vsego etogo vremeni nikto ni v malejshej stepeni ne pytalsya kakim by to ni bylo sposobom otseyat' iz nashih kogort teh, kto ne prinadlezhit k ordenu posledovatelej Geda. Soldaty, postupivshie na sluzhbu za eti gody, uspeli otsluzhit' ne po odnomu kontraktnomu sroku, i bol'shinstvo iz nih ya mogu tol'ko poblagodarit' za to, chto oni vybrali imenno moyu rotu. Razumeetsya, ya ne mogu vzyat' i mgnovenno izmenit' pravila i tradicii, slozhivshiesya v moem podrazdelenii. Odnako zhe ne mogu ne priznat': ne vse, chto menyalos' u nas v rote, menyalos' v luchshuyu storonu. S takimi peremenami my budem borot'sya vse vmeste, vklyuchaya predstavitelej ordena Geda. Da, ne vse, chto proishodilo v moih zemlyah i s moej rotoj za eti gody, sootvetstvuet tem planam, kotorye stroili my s Tamarrion. Krome togo, nel'zya sbrasyvat' so schetov i moi otnosheniya s Sovetom Regentov, i moi obyazatel'stva po dogovoru s korolevskim dvorom Tsaji. V itoge nam s Verhovnym Marshalom udalos' dogovorit'sya o sleduyushchem: ya priznayu na prinadlezhashchih mne zemlyah prerogativu kul'ta Geda. Vezde, gde soberetsya dostatochnoe kolichestvo ego posledovatelej, ya obyazuyus' postroit' hramy i nadelit' ih sootvetstvuyushchimi uchastkami zemli. Tam, gde dlya sozdaniya fermy Geda ne budet neobhodimogo chisla prihozhan, my postroim tak nazyvaemye ambary dlya provedeniya razovyh sluzhb. Krome togo, libo zdes' v kreposti, libo gde-to na poldoroge mezhdu Zapadnoj i Vostochnoj derevnyami budet razmeshchena rezidenciya marshala Geda. Tochnoe mesto i kandidaturu my eshche soglasuem s Verhovnym Marshalom. Lyubaya pomoshch' marshalam ili hramam i fermam so storony moih sluzhashchih, prinadlezhashchih k ordenu, budet privetstvovat'sya i podderzhivat'sya komandirami. CHto zhe kasaetsya menya lichno... - Gercog posmotrel kuda-to v okno, a zatem obvel vzglyadom vseh sobravshihsya v kabinete. - Bol'shinstvu iz vas malo chto izvestno o moem proshlom. Do togo kak poyavit'sya v etih krayah v kachestve komandira sobstvennoj kogorty, ya prozhil neskol'ko let v sem'e Hal'verikov. - Sudya po napryazhennym licam oficerov, Paks ponyala, chto oni edva li znayut o proshlom gercoga bol'she, chem ona ili Stemmel. - Do togo, - prodolzhal gercog, - ya ne prinadlezhal k posledovatelyam kogo-libo iz svyatyh ili pokrovitelej. Po vsej vidimosti, ni odin iz nih ne porazil moe yunoe voobrazhenie nastol'ko, chtoby ya reshil posvyatit' sebya sluzheniyu komu-libo iz nih. Rod Hal'verikov v te gody, kak i sejchas, prinadlezhal k ordenu Fal'ka. Togda ya vpervye uznal o Fal'ke i o Velikom Gospodine. YA prosluzhil oruzhenoscem u Aliama Hal'verika neskol'ko let, i on zaplatil za menya vznos v kaznu ordena Fal'ka, pozvolyavshij mne stat' kandidatom v ih rycari i prodolzhit' svoe obuchenie v shkole ordena. Lish' namnogo pozdnee ya uznal, naskol'ko velika byla cena etoj nagrady, prichem uznal iz drugih istochnikov. Sam zhe Hal'verik tak i ne priznalsya mne v tom, v kakuyu summu oboshlos' emu moe obuchenie v shkole ordena rycarej Fal'ka. YA polagayu, Hal'verik iskrenne nadeyalsya, chto rano ili pozdno ya prisyagnu ordenu i dam klyatvu vernosti Fal'ku. - No kak zhe... kak zhe tak poluchilos', chto vy stali posledovatelem Geda? - sprosil Pont, pozvolivshij sebe pust' ne perebit' gercoga, no, po krajnej mere, zagovorit' v moment, kogda tot sdelal pauzu, chtoby perevesti dyhanie. - A poluchilos' tak, chto ya im i ne stal, esli govorit' strogo. - Gercog pomolchal, perelozhil kakie-to svitki na svoem rabochem stole i, podnyav golovu, prodolzhal rasskaz: - Davajte vse po poryadku. Posle dvuh let obucheniya ya byl posvyashchen v rycari ordena Fal'ka, no ne dal lichnoj klyatvy etomu nebesnomu pokrovitelyu voinov. Pochemu tak poluchilos', ya tochno skazat' ne smogu. Prosto ya ne chuvstvoval vnutrennego zova i gotovnosti prinesti takuyu klyatvu. Zatem - i opyat' zhe s pomoshch'yu Aliama Hal'verika - ya nachal samostoyatel'nuyu kar'eru v kachestve naemnogo oficera pri dvore Tsaji. Kapitan Arkolin, ya dumayu, prekrasno pomnit eto vremya. V techenie dvuh-treh sezonov ya bralsya za garnizonnuyu sluzhbu v giblyh fortah, s kotorymi nikto iz bolee opytnyh oficerov ne zhelal svyazyvat'sya. V mezhsezon'e ya ne gnushalsya i rabotoj po ohrane karavanov, vozglavlyaya konvoj naibolee krupnyh obozov, perevozivshih imushchestvo korolevskogo dvora i gosudarstvennye podati. V obshchem, nabiralsya opyta, gde mog i kak mog. Zatem ispolnilas' moya zavetnaya mechta: ya poluchil svoj pervyj kontrakt kak komandir nezavisimogo podrazdeleniya. U nas togda edva hvatilo lyudej na to, chtoby zayavit' o sebe kak o polnocennoj kogorte. Arkolin pomnit, kak emu prishlos' v poslednij den' samomu hodit' po ulicam i chut' li ne silkom tashchit' zapisyvat'sya v kogortu malo-mal'ski podhodyashchih dlya etogo lyudej. Razumeetsya, bol'shaya chast' iz nih skrylas' srazu zhe posle vyhoda kogorty iz goroda, no vse zhe nam udalos' vypolnit' usloviya togo kontrakta. Ponemnogu iz toj kogorty vyroslo vse eto. - Gercog obvel rukami pomeshchenie. - My poluchali vse novye kontrakty. Zatem na sluzhbu v rotu postupila Tamarrion. My polyubili drug druga i pozhenilis'. Ona byla nastoyashchej posledovatel'nicej Geda, ya dumayu, odnoj iz samyh dostojnyh. - Gercog zamolchal, i Arkolin vospol'zovalsya pauzoj, chtoby nalit' v kubok vina i protyanut' ego gercogu. Sdelav neskol'ko glotkov, tot prodolzhal govorit': - YA i ran'she prinimal na sluzhbu posledovatelej Geda, potomu chto oni prakticheski vsegda okazyvalis' chestnymi i trudolyubivymi soldatami. Razumeetsya, vposledstvii ya stal prinimat' ih na sluzhbu eshche i potomu, chto togo zhelala moya supruga. Kak vam izvestno, nasha svad'ba sostoyalas' v ceremonial'nom zale Fin-Penira - opyat' zhe po ee zhelaniyu. Nesmotrya na to chto ya zhil, kak podobaet zhit' posledovatelyu Geda i chlenu ordena, ya tak i ne dal lichnuyu klyatvu vernosti etomu svyatomu. - Eshche odin glotok vina, i gercog, razvedya rukami, skazal: - YA opyat' zhe ne mogu vam ob®yasnit', pochemu imenno tak vse obernulos'. Tamarrion chasto prosila menya vstupit' v orden, i, pozhaluj, eto edva li ne edinstvennaya ee pros'ba, kotoruyu ya tak i ne ispolnil. Mne kazhetsya, ya chuvstvoval... - Gercog opyat' sdelal pauzu i posmotrel poverh golov sobravshihsya kuda-to vdal', slovno obozrevaya pole srazheniya. - Da, navernoe, ya chuvstvoval, predpolagal, chto dolzhen budu dat' druguyu klyatvu i dlya etogo mne nuzhno byt' svobodnym ot kakih by to ni bylo klyatv i obyazatel'stv. Vy skazhete, chto eto glupost', mal'chishestvo? Vozmozhno, vy i pravy. No Tamarrion schitala - ili, po krajnej mere, govorila, chto schitaet, - chto klyatva dolzhna byt' prinesena absolyutno dobrovol'no, soznatel'no i s polnym zhelaniem. Vidya, chto ya ne dayu ee lish' potomu, chto ne do konca razobralsya v sebe, Ged ne stanet gnevat'sya na menya za promedlenie. Po krajnej mere, takovy byli ee slova. A posle togo, kak ona pogibla, ya... Kak vy vse znaete, vopros o moem vstuplenii v bratstvo otpal sam soboj. - A chto teper'? - sprosila Dorrin. - I teper' vse ne tak prosto. Vot vy, kapitan Dorrin, kak-to sporili so mnoj, utverzhdaya, chto nel'zya narushat' dannoe ranee obyazatel'stvo. - V pervyj raz v zhizni Paks uvidela, kak Dorrin pokrasnela. - Vy byli absolyutno pravy, za isklyucheniem togo, chto menya ne svyazyvayut nikakie obyazatel'stva podobnogo roda. YA priznayu, chto byl ne prav v svoem otnoshenii k ordenu Geda, i ya hochu izmenit' etu situaciyu. No tochno tak zhe ya dolzhen skazat' vam i o tom, chto ya po-prezhnemu chuvstvuyu vnutrennee soprotivlenie tomu, chtoby dat' lichnuyu klyatvu vernosti etomu svyatomu. - No v takom sluchae... - Marshal Kerrin nachala frazu, odnako zamolchala, vstretivshis' vzglyadom s Arianiej. - V slozhivshejsya situacii, - skazala Verhovnyj Marshal, - ya ne smeyu prosit' gercoga Pelana lichno prisoedinyat'sya k bratstvu posledovatelej Geda. - No pochemu? Arianiya udivlenno i v to zhe vremya nedovol'no vskinula brovi: - Vy hotite, chtoby ya povedala vam vse, o chem my besedovali s gercogom naedine? Prichina kroetsya kak raz v tom, vo chto my ne hoteli by posvyashchat' nikogo bolee. Ponimaya vashu lichnuyu zainteresovannost' i obespokoennost' kak blizhajshego k etoj kreposti marshala, ya mogu tol'ko zaverit' vas v tom, chto ya prishla v takomu resheniyu ne iz-za nedostatka doveriya k gercogu Pelanu. YA lish' mogu soglasit'sya s nim i vsled za nim povtorit', chto vremya dat' klyatvu vernosti nashemu nebesnomu pokrovitelyu dlya nego eshche ne nastupilo. Vyzhdav pauzu, gercog vnov' vzyal slovo: - CHto kasaetsya vas, gospoda oficery, vy absolyutno svobodny v svoem vybore - ujti ili ostat'sya so mnoj. Razumeetsya, pokinuvshie rotu budut dostojno voznagrazhdeny. Krome togo, ya dolzhen soobshchit' vam o predstoyashchih izmeneniyah v nashih planah. Kak i planirovali nekogda my s Tamarrion, ya sdelayu pereryv v voennyh pohodah na neskol'ko let. U menya sejchas dostatochno sredstv na to, chtoby, ostavayas' zdes', v svoih vladeniyah, popytat'sya prevratit' ih v procvetayushchij kraj pod spravedlivym i - da daruyut mne eto bogi - mudrym pravleniem. My dolzhny stat' nastoyashchim moguchim strazhem na granice severnoj pustyni i ostal'noj chasti korolevstva Tsajya. Esli kto-libo iz vas nedovolen takoj perspektivoj, esli vdrug komu-to ne po dushe postoyannoe prisutstvie zdes' marshala Geda, vy mozhete v lyuboe vremya obratit'sya ko mne, ne soobshchaya nikomu bol'she o prinyatom vami reshenii, i pokinut' rotu s moimi blagodarnostyami i s ves'ma oshchutimym voznagrazhdeniem. - YA-to ostanus', sam znaesh', - skazal Arkolin, obrashchayas' k gercogu na "ty", chto delal v prisutstvii postoronnih chrezvychajno redko. Ostal'nye oficery lish' molcha kivnuli vsled za svoim tovarishchem. - Tem ne menee moe predlozhenie ostaetsya v sile, - povtoril gercog. - Esli v budushchem kto-libo iz vas izmenit svoe reshenie - ya povtoryayu, eto otnositsya k kazhdomu iz oficerov, - pover'te, u vas ne budet povoda upreknut' menya v neblagodarnosti za dolguyu i bezuprechnuyu sluzhbu v moej rote. - Kogda vy sobiraetes' soobshchit' ob etom soldatam? - sprosil Arkolin. - Mozhet byt', vy hotite, chtoby snachala my popytalis'... Gercog pokachal golovoj: - Net, ya uveren v tom, chto vse moi lyudi dolzhny uznat' o prinyatom mnoyu reshenii ot menya samogo. Sluhi u nas rashodyatsya bystro, poetomu tyanut' net smysla. Zavtra, po vsej vidimosti, - net, u nas v lazarete lezhat tyazheloranenye, kotorye mogut skonchat'sya segodnya noch'yu. YA polagayu, luchshe poslezavtra. Zaplanirujte na etot den' stroevye zanyatiya, a zatem parad i ceremonial'nyj smotr. Verhovnyj Marshal vpolne imeet pravo uvidet' nashu rotu v polnom sostave. Tam ya i ob®yavlyu o svoem reshenii. Krome togo, moe predlozhenie, kasayushcheesya vybora dal'nejshej sud'by dlya lyubogo iz nas, otnositsya ko vsem: k serzhantam, kapralam i k kazhdomu iz soldat. Mne lish' ostaetsya dobavit', chto ya budu po-prezhnemu ocenivat' svoih podchinennyh lish' po ih delam, nevziraya na veru, kotoruyu oni ispoveduyut. Rezkie poryvy vetra slovno sodrali tuchi s neba, obnazhiv ego blednyj, pochti prozrachnyj kupol. Stoya na shag pozadi gercoga, kak polozheno oruzhenoscu, Paks vnimatel'no sledila za tem, kak posle chasa pokazatel'nyh stroevyh zanyatij rota vozvrashchaetsya v krepost' i vystraivaetsya na placu dlya torzhestvennogo smotra. Brosiv iskosa vzglyad na Verhovnogo Marshala, Paks zametila po-prezhnemu nevozmutimoe vyrazhenie na ee lice i kontrastirovavshij s nim vostorzhennyj blesk v glazah. Paks vnov' perevela vzglyad na vystroivshuyusya rotu. Nikogda eshche rodnoe dlya Paks podrazdelenie ne vyzyvalo v nej takoj buri protivorechivyh chuvstv. Ona oshchushchala, kak ee dusha razryvaetsya na chasti. Vot ona stoit ryadom s gercogom, vernyj oruzhenosec svoego gospodina. No v to zhe vremya - vot ona marshiruet so svoimi tovarishchami na privychnom meste v stroyu kogorty Arkolina: pervaya sherenga, komandir vtorogo otdeleniya. Sleva marshiruet serzhant Stemmel, komandy kotorogo ona gotova vypolnit' mgnovenno i tochno. Vot poslednyaya kogorta zanyala svoe mesto na placu v paradnom razvernutom stroyu. Paks perevodila vzglyad s odnogo lica na drugoe. Kak zhe ona srodnilas' s etimi lyud'mi! Vot Stemmel, vnimatel'no oglyadyvayushchij plac takimi znakomymi ej karimi glazami. Vot Devlin, umudryayushchijsya ostavat'sya izyashchnym i gracioznym, dazhe stoya po stojke "smirno". Trudno poverit', chto u nego pyatero detej, starshemu iz kotoryh ostalsya kakoj-to god do togo, chtoby zapisat'sya v rotu gercoga Pelana novobrancem. A vot i Arni, tol'ko chto proizvedennaya v kapraly, pytayushchayasya ne vydat' radostnoj ulybkoj perepolnyayushchie ee chuvstva. Vik, Barra, Natslin... Rauf, kotoryj uvolitsya i vernetsya na fermu, kak tol'ko nabegam orkov budet polozhen konec. Kapitany stroevym shagom podoshli k gercogu i otsalyutovali emu. Gercog zhestom priglasil Verhovnogo Marshala sledovat' za soboyu, i oni napravilis' k pervoj kogorte dlya ceremonial'nogo smotra. Paks kak ten' posledovala za nimi. Kazalos', u gercoga najdetsya para slov prakticheski dlya kazhdogo iz soldat, i tol'ko nehvatka vremeni zastavlyala ego prohodit' mimo mnogih iz nih, lish' kivnuv v znak privetstviya. Verhovnyj Marshal sledovala za gercogom Pelanom ne govorya ni slova, no vnimatel'no vglyadyvayas' v lico kazhdogo soldata. Paks bylo ne po sebe. Idti vdol' stroya vmeste s komandirami ej dovelos' vpervye. Pri etom ona prekrasno pomnila svoi oshchushcheniya vo vremya paradnogo obhoda gercogom vystroivshihsya kogort. Bol'she vsego emocij vyzvalo u Paks prohozhdenie vdol' stroya novobrancev. Slezy umileniya dushili ee v toj zhe mere, chto i staratel'no podavlyaemoe zhelanie rassmeyat'sya. Ona otlichno pomnila, kak noet sheya, kak nachinayut bolet' glaza, kotorye nu nikak ne hotyat smotret' v odnu tochku pered soboj, kak vse sil'nee drozhat ruki po mere priblizheniya gercoga i ego pochetnyh gostej. Odna iz devushek zabyla nazvat' gercoga "moj gospodina i vspyhnula, toch'-v-toch' kak Paks, dopustivshaya takoj zhe promah neskol'ko let nazad. Golos drugogo " novobranca sorvalsya, otchego lico ego totchas zhe pokrylos' holodnym potom. Eshche odin i vovse zastyl kak istukan, ne v silah vymolvit' ni slova. Nakonec obhod byl zakonchen, i gercog vernulsya na pochetnoe mesto pered stroem. Neskol'ko sekund on stoyal molcha, slovno dozhidayas' tishiny, hotya i bez togo nikto v kreposti ne izdaval ni zvuka. - Brat'ya po oruzhiyu! - s takogo drevnego, pochti zabytogo obrashcheniya nachal gercog Pelan svoyu rech'. - Vy pomnite, chto ya vam obeshchal posle togo, kak my pobedili orkov v boyu pri Vostochnoj derevne. Kak vy uzhe znaete, k nam pribyli Verhovnyj Marshal ordena Geda, soprovozhdayushchij ee marshal Konnaut, a takzhe marshal Kerrin iz Berningmida i paladin Geda, rycar' Amberrion. Nekotorym iz vas byla okazana pomoshch', i vy iscelilis' ot ran usiliyami etih ierarhov ordena Geda. Nekotorym iz vas - ya nadeyus', ochen' nemnogim, - stalo ne po sebe ot togo, chto proizoshlo s nashim podrazdeleniem v eti dni. - Gercog vyderzhal pauzu, perevodya vzglyad s odnoj kogorty na druguyu. - Te, kto sluzhit u menya uzhe dolgie gody, navernoe, pomnyat vremena, kogda sredi nas byla Tamarrion Nistianni, moya supruga, i zdes' zhe, v kreposti, rosli moi deti... - Paks zametila, kak vytyanulis' ot izumleniya lica samyh starshih soldat i serzhantov. - Da, vas eto udivlyaet, no teper' ya mogu govorit' ob etom. Vy navernyaka pomnite i to, kakoj byla rota v te vremena, kogda zdes' zhe, v kreposti, nahodilas' rezidenciya odnogo iz marshalov Geda. S teh dnej, druz'ya moi, proshlo bolee pyatnadcati let. No za eti gody ponyatiya dobra i zla absolyutno ne izmenilis'. Ne izmenilis' i sily, vystupayushchie na kazhdoj iz etih storon. Tak vot, s segodnyashnego dnya ya vnov' priglashayu v svoi vladeniya vseh posledovatelej Geda, ego paladinov i ego vernyh sluzhitelej - marshalov. Lichno ya ne prinadlezhu k etomu ordenu, no ya po-prezhnemu veren klyatve, dannoj mnoyu korone Tsaji i silam dobra. Razumeetsya, ya, kak i ran'she, sluzhu etim silam, ravno kak i pochitateli Velikogo Gospodina i ego prorokov Geda i Fal'ka. Druz'ya! Vy verno sluzhili mne vse eti gody, i vy zasluzhivaete polnoj svobody v prinyatii resheniya o svoej budushchej sud'be. Vy mozhete ostat'sya u menya na sluzhbe, chemu ya budu tol'ko rad; pri etom vam sleduet uchest' vse namechayushchiesya peremeny v svyazi s poyavleniem v nashih stenah marshala Geda. Vy takzhe imeete polnoe pravo uvolit'sya iz moej roty, poluchiv polozhennoe voznagrazhdenie v zav11simosti ot kolichestva provedennyh v rote let. YA dolzhen predupredit' vas, chto v techenie neskol'kih sezonov my budem ostavat'sya zdes', na severnoj granice. Sledovatel'no, u menya ne budet vozmozhnosti popolnit' svoe sostoyanie vygodnymi kontraktami v Aarenise, ravno kak i vam ne prihoditsya ozhidat' sluchaya pozhivit'sya dobychej v kakom-nibud' vzyatom gorode ili trofeyami poverzhennogo protivnika. Esli vy predpochtete bolee aktivnuyu, riskovannuyu, no i bolee vygodnuyu sluzhbu, ya s radost'yu podpishu vam rekomendatel'nye pis'ma v podrazdeleniya lyubyh komandirov, ch'i imena vy mne nazovete. Mozhete obratit'sya s zaprosami k svoim kapitanam ili, esli ne zahotite sdelat' eto po kakim-libo prichinam, napryamuyu ko mne. V lyubom sluchae reshenie budet prinyato isklyuchitel'no ishodya iz vashego zhelaniya ostat'sya u menya na sluzhbe ili pokinut' ee. - Gercog vnov' zamolchal, no nikto pri etom ne poshevelilsya i ne proiznes ni slova. Paks pochuvstvovala, kak po ee shchekam potekli slezy. - YA nadeyus', - prodolzhal govorit' gercog Pelan, - chto nikto iz vas ne pokinet rotu. Vne zavisimosti ot togo, kakomu svyatomu vy sluzhite, kakoj kul't ispoveduete, kazhdyj iz vas ostaetsya prekrasnym soldatom. Lyuboj komandir byl by gord vesti za soboyu takih bojcov, kak vy. Esli zhe vy ostanetes' so mnoyu, my vmeste, s pomoshch'yu Geda i pod ego pokrovitel'stvom, popytaemsya postroit' na etih zemlyah carstvo spravedlivosti, procvetayushchij, bezopasnyj i spokojnyj kraj, kotoryj v to zhe vremya stanet nepreodolimoj pregradoj na puti lyubyh sil, atakuyushchih nashe korolevstvo s severa. Itak, kakovo by ni bylo vashe reshenie, ya gord tem, chto komandoval vami, kazhdym iz vas, i tem, chto vy sluzhili pod znamenami nashej roty. Vy takzhe mozhete gordit'sya svoej sluzhboj i svoimi podvigami. Sdelav shag nazad, gercog poklonilsya oficeram, i te, povernuvshis' krugom, chetkim stroevym shagom napravilis' k kogortam. Verhovnyj Marshal kivnula gercogu i negromko proiznesla: - Vashe velikodushie i dushevnaya shchedrost', kak vsegda, vyshe vsyakih pohval, uvazhaemyj gercog. Na eto zamechanie posledoval neozhidanno holodnyj i korotkij otvet: - |ti lyudi zasluzhivayut gorazdo bol'shego. - Mozhet byt', eto i tak. No v takom sluchae ya ponimayu, gde i u kogo oni nauchilis' vsemu etomu. Vidit Ged, uvazhaemyj gercog Pelan, ya dolzhna priznat'sya, chto, dazhe poluchiv vashe soobshchenie, ya ne mogla nadeyat'sya na takoj priem. YA predpolagala, chto vy v luchshem sluchae pozvolite nam okazat' vam pomoshch' v slozhivshejsya trudnoj situacii. Vy ne prinadlezhite k nashemu ordenu, no sdelali dlya nego edva li ne bol'she, chem mnogie iz teh, kto iskrenne schitaet sebya priverzhencami Geda. Krome togo, vy predel'no blagorodno otneslis' k svoim podchinennym. Moj predshestvennik ochen' horosho o vas otzyvalsya. Kogda ya prinyala na sebya san Verhovnogo Marshala, on skazal mne, chto odnim iz samyh ser'eznyh sozhalenij v ego zhizni yavlyaetsya razlad mezhdu vami i bratstvom posledovatelej Geda. Teper' ya ego ponimayu eshche luchshe, chem ran'she. Gercog, glyadya kuda-to vdal', spokojno vozrazil: - Kak vam izvestno, ya nikogda ne vystupal protiv zapovedej Geda i zakonov dobra, kotorym sledoval on sam. - Da, eto tak, - kivnula Verhovnyj Marshal i prosledovala za gercogom vo vnutrennie pokoi kreposti. Pri etom ee vzglyad upal na Paks, i ona obratilas' k gercogu s voprosom: - Uvazhaemyj gercog Pelan, esli vy ne vozrazhaete, ya by hotela v svobodnuyu minutu vyslushat' rasskaz Paksenarrion o ee chudesnom iscelenii. Gercog oglyanulsya i, perehvativ vzglyad Paks, skazal: - |to ej reshat'. Esli ona nadumaet rasskazat' nam chto-to o sebe, ya budu rad poslushat' ee. No prikazyvat' v etom sluchae ya ne vprave. - YA skoree prikazala by kamnyam letat', chem vozdejstvovat' svoim avtoritetom i zvaniem na Paks, no ya ne mogu ne priznat'sya v tom, chto menya glozhet, esli mozhno tak vyrazit'sya, professional'noe lyubopytstvo. Da, ya priznayu, chto oshibalas' v diagnoze i metodah lecheniya. No ya ochen' hochu uznat', v chem byla moya oshibka. - S etimi slovami Verhovnyj Marshal tozhe oglyanulas' i ulybnulas' Paks. - Nu chto, soglasish'sya li ty rasskazat' nam svoyu istoriyu, ili my budem vynuzhdeny teryat'sya v somneniyah i dogadkah do konca nashih dnej? Paks, napryagshayasya bylo vnachale, neozhidanno dlya samoj sebya rasplylas' v ulybke. - Uvazhaemaya Verhovnyj Marshal, ya popytayus' pereskazat', chto pomnyu i chto znayu, no zaranee preduprezhdayu vas, chto istoriya eto dolgaya, zaputannaya i do sih por do konca ne ponyatnaya ni mne, ni komu by to ni bylo. Glava XIII Gercog provel Paks i Verhovnogo Marshala mimo kabineta, v samyj konec koridora, k svoim lichnym pokoyam. Paks vpervye okazalas' v etoj komnate i s lyubopytstvom oglyadela ee. V uglu uyutno potreskival ogon' v kamine; neskol'ko myagkih kresel i nevysokij stolik nahodilis' v toj zhe chasti pomeshcheniya. Steny komnaty byli pochti celikom ukryty kovrami i port'erami. Za nevysokoj peregorodkoj v dal'nem uglu pomeshcheniya byla vidna shirokaya dvuspal'naya krovat' - odna lish' derevyannaya rama, ni matrasa, ni baldahina sverhu. Uzkaya soldatskaya kojka, zapravlennaya sherstyanym polosatym pokryvalom, stoyala u odnoj iz bokovyh sten. - Prisazhivajsya, - skazal gercog, podtalkivaya Paks k kreslam u kamina. Verhovnyj Marshal uzhe vybrala sebe mesto u ognya i dazhe pododvinula pod nogi nevysokuyu obituyu tkan'yu skameechku. Paks ponyala, chto ne smozhet ugadat', kakoe iz ostavshihsya kresel gercog predpochel by zanyat' sam, i reshila problemu prosto, sev v blizhajshee iz nih. Ona uspela otmetit' pro sebya iskusnuyu rez'bu na podlokotnikah, okanchivavshihsya drakon'imi golovami. Ot dal'nejshih nablyudenij i razmyshlenij ee otvlek gercog. Prisev v kreslo naprotiv Paks i vytyanuv nogi, on vzdohnul i pechal'no skazal: - Zdes' vse ostalos', kak togda... Kogda eta chast' kreposti byla nakonec dostroena, imenno zdes' my provodili zasedaniya nashego soveta. Tot kabinet, kotoryj ya ispol'zuyu sejchas, byl pomeshcheniem dlya piscov i sekretarya. Ne odin vecher proveli my zdes' vmeste s Tamar i marshalom Vrelanom. - Gercog nalil siba iz stoyavshego na stolike kuvshina v tri kruzhki, dve iz kotoryh byli predlozheny gost'yam. Verhovnyj Marshal vnimatel'no posmotrela gercogu v glaza i ostorozhno sprosila: - Esli moj vopros ne pokazhetsya vam neskromnym, ya hotela by uznat', skol'ko vam let, uvazhaemyj gercog. - Okolo pyatidesyati. A chto? - Kogda vy priehali v Fin-Penir, mne pokazalos', chto vy neskol'ko molozhe. No kogda vy vspomnili o svoej pogibshej supruge i detyah i k tomu zhe skazali, chto vashej docheri bylo by sejchas primerno stol'ko zhe let, skol'ko Paksenarrion, ya ponyala, chto izryadno proschitalas'. Gercog usmehnulsya. - YA togda byl zdorovo rasserzhen, a gnev, po vsej vidimosti, vneshne molodit menya. - Delo ne tol'ko v etom. Bol'shinstvo lyudej v etom vozraste uspevaet rasteryat' energiyu i zhiznennuyu silu, osobenno posle stol' nelegkoj zhizni, kak ta, kotoraya vypala vam. Naskol'ko mne izvestno, vy sirota, no, sudya po vsemu, zameshali vas iz krepkogo testa. - K sozhaleniyu, ob etom ya nichego ne znayu, - mrachno proiznes gercog, i Verhovnyj Marshal tyazhelo vzdohnula, uslyshav eti slova. - YA ne hotela vas rasstroit'... - skazala ona. - Rasstroili menya ne vy, uvazhaemaya Verhovnyj Marshal, a moi razmyshleniya. U menya ved' net sem'i; ya dejstvitel'no ne znayu, kto ya i otkuda rodom. Mne ne izvestno nichego o moih roditelyah, kakie cherty ya mog unasledovat' ot nih, kakie sil'nye storony haraktera, kakie slabosti. Moe imya ochen' tipichno dlya yuzhnoj Tsaji i ee zapadnyh granic. Kogda vo vremya pervogo pohoda v Aarenis ya vstretil pervogo v zhizni cheloveka po imeni K'eri, ya bylo podumal, chto nashel rodstvennika. Vprochem, vskore mne prishlos' udostoverit'sya v tom, chto Kirov i K'eri v etih krayah - kak sobak nerezanyh. - A vashe rodovoe imya? - Pelan? - peresprosil gercog. - Nashel ya odnogo Pelana v Pliuni, v vinnoj lavke. On skazal, chto ego rodnya vsya splosh' maloroslaya i temnovolosaya. Eshche odin Pelan est' v Fossnire - portnoj. Da, eshche odin sherstobit v Ambele. Vot i vse. Ni na odnogo iz nih ya absolyutno ne pohozh vneshne. Ni v odnoj iz etih semej ne bylo predanij o propavshih detyah. Sudya po tomu, kak ya vyglyazhu, kto-to iz moih roditelej dolzhen byt' rodom s severa. Sami znaete, v Vos'mi Korolevstvah polno vysokih ryzhih muzhchin s serymi glazami. Tak chto mozhete vybirat' lyubuyu versiyu moego proishozhdeniya. Samaya prostaya i veroyatnaya iz nih - eto nezhelannyj vnebrachnyj syn, podkinutyj komu-to i zabytyj. - Paks uslyshala gorech' v golose gercoga. - A potom, mnogo let spustya, kogda ya nakonec obzavelsya sobstvennoj sem'ej i dazhe det'mi, vse ruhnulo v odin den'. YA ne znayu svoih predkov, a znachit, do menya kak by nichego ne bylo. Net u menya i naslednikov, tak chto, po vsej vidimosti, posle menya tozhe nichego ne ostanetsya. Komu ya vse eto ostavlyu? Klyanus', esli by ne eti, tol'ko eti mysli, ya by nikogda ne popal pod vozdejstvie Arvis. Vot on ya: mne pyat'desyat let ili chto-to okolo togo - tochno ved' ya ne znayu, - i u menya net naslednika. YA poklyalsya perekroit' zanovo vse svoi vladeniya, no radi chego? Verhovnyj Marshal kivnula: - Vy dejstvitel'no okazalis' v ochen' tyazheloj situacii, gospodin gercog. Lyubomu cheloveku nelegko rabotat' nad chem-libo dolgie gody, ne znaya, komu zaveshchat' plody svoih trudov. - Vot imenno, - podtverdil gercog. - Ved' vse eto pojdet prahom, kak tol'ko ya umru. Podumajte, skol'ko let ya eshche smogu upravlyat' vsem etim? Let dvadcat', ne bol'she, a skoree vsego, gorazdo men'she. Po pravde govorya, ya dazhe ne ponimayu, zachem Achriya tak toropilas'. Nemnogo terpeniya, i vremya sdelaet za nee vsyu rabotu. - Net, moj gospodin! - voskliknula Paks, sama ne ozhidavshaya ot sebya takoj derzosti. - Vy ne pravy. Vy najdete cheloveka, kotoryj budet dostoin togo, chtoby zaveshchat' emu vashi vladeniya. YA uverena v etom. I vse, chto vy uzhe sdelali i sdelaete v budushchem, stoit zatrachennyh usilij... Gercog nemnogo pechal'no ulybnulsya ej. - YA rad slyshat' ot tebya takie slova, Paks. Nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na to, chto Velikij Gospodin schitaet tochno tak zhe. No... ty uzh prosti menya... kogda ya smotryu na tebya, to srazu vspominayu |stil', moyu doch'... Vy byli by s nej ochen' pohozhi. Verhovnyj Marshal prokashlyalas' i skazala: - Uvazhaemyj gercog Pelan, na dosuge ya podumala nad tem, chto vy mne rasskazali, i, mozhet byt', vyskazhu svoi soobrazheniya na etot schet, kotorye my vposledstvii obsudim. Vy smogli sozdat' etot oazis v pustyne i uzhe izbavili mnogie goroda i poseleniya k yugu ot vashej kreposti ot ezhegodnyh nabegov s severnyh pustoshej. Odno eto, ne schitaya vsego ostal'nogo, uzhe zasluzhivaet velichajshej pohvaly. Uveryayu vas, vashi trudy ne pojdut prahom, esli tol'ko bratstvu posledovatelej Geda budut dany sily spasti i priumnozhit' ih. - Blagodaryu vas, - skazal gercog, vzdohnul i potyanulsya za kochergoj, chtoby povoroshit'