bylo prosto velikolepno: sil'nye dlinnye nogi, shirokaya grud', izyashchnaya dlinnaya sheya. Paks ostorozhno sdelala eshche odin shag vpered, zatem eshche odin, poslednij. CHto-to neuderzhimo vleklo ee k etomu konyu. Sovershenno neozhidanno dlya nee samoj tot vdrug chut' naklonil golovu i laskovo tknulsya gubami ej v ruku. - Ah ty, moj horoshij! - pohvalila ona ego, i kon', chut' podavshis' vpered, tknulsya ej golovoj v plecho. Paks pogladila ego po shee, i tot tihon'ko, edva slyshno zarzhal, yavno priznavaya ee lasku. Paks perestupila tak, chto rassmotret' konya sboku. Tot graciozno vygnul sheyu, prodolzhaya vnimatel'no nablyudat' za nej. Paks porazilas' krasote i utonchennosti izognutoj shei i nemalo udivilas', razglyadev vblizi, naskol'ko sil'nye i natrenirovannye myshcy igrayut pod gladkoj shkuroj. Da, etot kon' byl chut' legche i izyashchnee ee voronoj kobyly, no i emu sily bylo yavno ne zanimat'. Paks ostorozhno polozhila ruku emu na spinu. On prodolzhal stoyat' nepodvizhno, slovno chego-to ozhidaya. Provedya ladon'yu po perednej noge, Paks privychnym dvizheniem poprosila konya podat' kopyto dlya osmotra. Ne proyavlyaya ni udivleniya, ni nedovol'stva, gnedoj stol' zhe privychno sognul nogu, demonstriruya nepodkovannoe kopyto bez edinogo skola ili treshchinki. Sudya po vneshnemu vidu i obshchemu sostoyaniyu etogo zhivotnogo, ono sovsem nedavno pobyvalo v rukah dobrosovestnogo konyuha. Stoilo Paks otstupit' na shag nazad, kak kon' vnov' povernulsya k nej i igrivo fyrknul. On yavno provociroval Paks, podtalkival ee k chemu-to. Sama Paks vdrug pochuvstvovala nepreodolimoe zhelanie sest' verhom i poprobovat' prokatit'sya na nem. Sudya po vsemu, kon' brosal ej svoego roda vyzov, predlagaya sdelat' popytku spravit'sya s takoj siloj i moshch'yu. "Neuzheli tak i dejstvuet koldovstvo?" - mel'knulo v golove Paks, no ona totchas zhe otbrosila ot sebya etu mysl'. Ona eshche raz oboshla konya. Nikakih podozrenij eto zhivotnoe u nee ne vyzyvalo. Otlichnyj skakun, vse, chto nuzhno, na meste, i net nichego, chto mozhno bylo by nazvat' lishnim. Krepkij kostyak, myshcy i suhozhiliya; voploshchennaya sila i stremitel'nost'. Podojdya opyat' k golove konya, Paks protyanula ruku k ego gubam, chtoby rassmotret', v kakom sostoyanii nahodyatsya ego zuby. Kon' otpryanul i gromkim fyrkan'em vyrazil yavnoe neudovol'stvie takim posyagatel'stvom na svoyu lichnuyu zhizn'. Paks rassmeyalas' i, kivnuv, skazala: - Nu vse, dogovorilis'. Ne budem vyyasnyat', skol'ko tebe let. Vidit Ged, starym ty byt' v lyubom sluchae ne mozhesh'. - Paks... - Poryv vetra dones golos Stemmela. - Tol'ko ne vzdumaj sadit'sya na nego verhom!.. - Vse normal'no. Kak raz imenno eto ya i sobiralas' sdelat'. - Otvechaya Stemmelu, Paks otvernulas' ot konya i vdrug pochuvstvovala u sebya na shee ego teploe dyhanie. Otprygnuv, ona strogo posmotrela na gnedogo: - Slushaj, ty tol'ko bez vol'nostej! Tot lish' tihon'ko zarzhal i snova akkuratno tknulsya mordoj ej v plecho. "CHto eto? - mel'knulo v golove u Paks. - Priglashenie? Vyzov?" Ona v zadumchivosti pohlopala konya po shee, razmyshlyaya pro sebya o tom, chto nastoyashchego paladina kon'-demon obmanut' ne mozhet. "A znachit, - rassuzhdala Paks, - libo eto ne prizrak, zaslannyj zlymi silami, libo ya ne nastoyashchij paladin. V obshchem, chem by ili kem by eto zhivotnoe ni bylo i kem by na samom dele ni yavlyalas' ya, odin raz ya na nem prokachus' vo chto by to ni stalo". Sama udivlyayas' tomu, chto prakticheski ne ispytyvaet straha, Paks podoshla k boku konya i polozhila ruku emu na holku. Tot stoyal nepodvizhno, i lish' po nastorozhennym usham bylo vidno, chto zhivotnoe vnimatel'no sledit za chelovekom. - Esli ty sbrosish' menya i vystavish' pered rebyatami polnoj duroj, - predupredila Paks, - ya ustroyu za toboj pogonyu i budu presledovat' tebya do samoj Ledyanoj pustyni. Kon' poshevelil nozdryami, morgnul, no ostalsya stoyat' nepodvizhno. Paks nabrala v legkie vozduha, krepche vzyalas' za holku konya i odnim pryzhkom vskochila emu na spinu. Para sekund ej potrebovalas' na to, chtoby ustroit'sya poudobnee. Vse eto vremya gnedoj prodolzhal stoyat' kak izvayanie. Paks brosila vzglyad na Stemmela, na lice kotorogo zastylo vyrazhenie neodobreniya, smeshannogo s udivleniem. Paks chut' szhala koleni, i kon' dvinulsya vpered. Ej ne dovodilos' ezdit' bez sedla s teh por, kak svershilos' chudesnoe iscelenie, vernuvshee ej voinskij duh i silu. Ponachalu Paks bylo neprivychno oshchushchat' pod soboj dvizhushchiesya bugry myshc, no gnedoj ne sdelal ni edinogo rezkogo dvizheniya, i Paks vskore zanovo osvoilas' s takoj verhovoj ezdoj. CHut' bolee sil'noe nazhatie odnoj nogoj - i kon' poslushno izmenil kurs, napravivshis' v storonu Stemmela. Paks napryaglas' i chut' otkinulas' nazad. V otvet, kak i polozheno horosho vyuchennoj loshadi, gnedoj ostanovilsya kak vkopannyj. - Nu chto zh, vynuzhden priznat', chto eta tvar' vedet sebya ne tak, kak polagaetsya demonam, - pritvorno vorchlivym golosom soobshchil Stemmel. - Naskol'ko mne izvestno, te predpochitayut sryvat'sya v galop i unosit' sedoka neizvestno kuda. - Da nikakoj eto ne demon, - otmahnulas' Paks. - Vprochem, chto eto za kon' i otkuda on zdes' vzyalsya, ya prosto uma ne prilozhu. - Pri etih ee slovah gnedoj vskinul golovu i protyazhno zarzhal. Pohlopav ego po shee, Paks skazala: - Ty uzh menya izvini, ya dejstvitel'no ne ponimayu. Slushaj, Stemmel, poprobuyu-ka ya prokatit'sya na nem. Posmotrim, chego on stoit. Stemmel opyat' udivlenno podnyal brovi: - Kak, bez sedla i uzdechki? - A chto? Po krajnej mere, poka chto mne vpolne udaetsya upravlyat' im odnimi nogami, a tam posmotrim. Esli ya po sobstvennoj gluposti slomayu sebe sheyu, mozhete peredat' gercogu, chto eto byla tol'ko moya vina. - S etimi slovami Paks tronula kablukom levyj bok konya, i tot, mgnovenno otozvavshis', povernul napravo. Eshche odin tolchok obeimi nogami - i gnedoj poshel vpered legkim izyashchnym shagom. Na vsyakij sluchaj vcepivshis' rukami v grivu svoego skakuna, Paks poprobovala perevesti ego na rys'. Tot podchinilsya. Ego rys' okazalas' bolee myagkoj i v to zhe vremya neskol'ko bolee razmashistoj, chem u voronoj kobyly, prinadlezhavshej Paks ran'she. Bez kakogo-libo usiliya Paks pustila konya po krugu, a zatem vos'merkoj. Tot podchinyalsya ej besprekoslovno. Bolee togo, kazalos', on sposoben ugadyvat' malejshee zhelanie svoej vsadnicy. V obshchem, Paks vdrug ponyala, chto eto luchshij kon', na kotorom ej dovodilos' ezdit' kogda-libo v zhizni: otlichnyj hod, prekrasno vyderzhannyj ritm, polnoe vzaimoponimanie... Ne bez sozhaleniya Paks vnov' pod®ehala k svoemu otryadu i ostanovilas' pryamo pered Stemmelom. - Nu chto zh, - kivnul ej serzhant, - vyglyadit vpolne ubeditel'no. I chto ty s nim sobiraesh'sya delat'? - CHestno govorya, eshche ne zadumyvalas'. Pozhaluj, ya by... - V etot moment kon' opyat' zarzhal, i Paks prishlos' snova pohlopat' ego po shee. - Navernoe, ya prokachus' na nem do kreposti. Ved' esli ego poteryali gde-to poblizosti, to hozyaeva vpolne mogut zaehat' k nam, chtoby sprosit', ne videl li kto-nibud' takogo krasavca. - Znaesh', Paks, ya ne dumayu, chto takoe sluchitsya. CH'im by ni byl etot kon' ran'she i otkuda by on tut ni vzyalsya, ya uveren, chto on poyavilsya zdes' tol'ko dlya tebya. Ser'ezno, ne nado obmanyvat' sebya. Ty posmotri na nego: nikakoj, konechno, eto ne demon v loshadinom oblich'e, no... - Stemmel prishchurilsya i hitro posmotrel na Paks. - Napomni-ka mne: otkuda u paladinov obychno berutsya ih skakuny? U Paks prosto chelyust' otvisla. Ona i dumat' zabyla o chudesnyh obreteniyah paladinami svoih loshadej. V Fin-Penire posle posvyashcheniya v paladiny v ceremonial'nom zale vnov' posvyashchennye vyhodili vo vnutrennij dvor zamka, gde ih uzhe zhdali prekrasnye koni. Vse uveryali drug druga i postoronnih v tom, chto eti loshadi poyavlyalis' sami soboj, prislannye bogami, i chto nikto - nachinaya ot Verhovnogo Marshala i vplot' do ryadovyh chlenov ordena - ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya. - Ty ved' paladin, - prodolzhal Stemmel, - i vpolne logichno predpolozhit', chto rano ili pozdno ty dolzhna byla obresti svoego konya. V konce koncov, kak ya ponimayu, ty zhe ne sobiraesh'sya provesti u nas v kreposti vsyu ostavshuyusya zhizn'. - Da... - Pryacha smushchenie, Paks terebila loshadinuyu grivu. - YA... ya kak-to ob etom ne podumala. A mozhet byt'... - Ona naklonilas' vpered i zaglyanula v skosivshijsya nazad glaz loshadi. - |j, skazhi! Ty sluchajno ne kon' paladina? Priznavajsya: ty moj? Gromko fyrkaya, gnedoj zatryas golovoj i neskol'ko raz udaril kopytom o zemlyu. Stemmel rassmeyalsya i uzhe s yavnym odobreniem posmotrel na gnedogo skakuna. - Vidyat bogi, Paks, - skazal serzhant, - s toboj vsegda tak: libo ty popadesh' v kakuyu-nibud' peredelku, libo najdesh' chto-to interesnoe. YA ved' potomu i starayus' pochashche vyhodit' na patrulirovanie vmeste s toboj. A kstati, my budem zakanchivat' marshrut, ili tvoe dragocennoe priobretenie nastaivaet na tom, chtoby poskoree vernut'sya domoj? Gnedoj kon' chto-to profyrchal, i Stemmel strogo skazal, obrashchayas' pryamo k nemu: - YA proshu proshcheniya, uvazhaemaya skotina, no ne vse mogut pozvolit' sebe bezzabotnye progulki. Koe-komu nuzhno i delom zanimat'sya. - Voz'mem ego s soboj, - reshitel'no skazala Paks, - puskaj privykaet. - Zabrav u Stemmela povod'ya loshadi, na kotoroj ona vyehala iz kreposti, Paks povela ee v povodu. Nebol'shoj otryad prodolzhil patrulirovanie vydelennogo emu uchastka v okrestnostyah kreposti gercoga Pelana. Kogda pod vecher otryad vernulsya v krepost', gnedoj kon' srazu zhe privlek k sebe vseobshchee vnimanie. Paks edva uspela v®ehat' v vorota, kak vokrug nee sobralas' celaya tolpa zhelayushchih posmotret' na krasivogo skakuna. Marshal Kerrin, kotoraya kak raz shla cherez dvor iz odnoj kazarmy v druguyu, ostanovilas' i podoshla k vorotam. - Gde eto vy razdobyli takoe sokrovishche? - sprosila ona. - Da on sam vyshel nam navstrechu mezhdu holmami, - otvetil Stemmel, prezhde chem Paks uspela raskryt' rot. - Potom on pokrutilsya vokrug nashego otryada, legko raskusil vse popytki okruzhit' ego, no pri etom sovershenno spokojno dopustil k sebe Paks. Po pravde govorya, ya ponachalu predpolozhil, chto eto kon'-demon, no Paks utverzhdaet, chto eto ne tak. Vprochem, to, kak liho Paks ego ukrotila, podtverzhdaet ee pravotu. Marshal pokachala golovoj. - Da net, kakoj zhe eto kon'-demon... Nu, Paks, ty, kak vsegda, v svoem duhe. Opyat' nas vseh udivila. - I chem zhe, uvazhaemaya marshal? - pointeresovalas' Paks, sprygnuv s konya, no prodolzhaya derzhat' ego za grivu. - YA vse dumala, - poyasnila marshal, - o tom, kak ty obretesh' svoego skakuna - istinnogo konya paladina. CHestno govorya, ya teryalas' v dogadkah i dazhe predpolozhila, chto v obozrimom budushchem tebe pridetsya obhodit'sya bez svoego skakuna. Ty ved' ne takaya, kak drugie paladiny Geda, i trudno predugadat', chto mozhet sluchit'sya s toboj. Govorya otkrovenno, menee vsego ya ozhidala, chto takoj kon' poyavitsya zdes' posredi zimy... - Znachit, vy dumaete, chto eto... - Tvoj kon' paladina. A chto zhe eshche? Ty tol'ko posmotri na svoego krasavca. - Marshal protyanula ruku k gnedomu, tot tknulsya ej v ladon' nosom, a zatem vnov' povernul mordu k Paks. - Stranno tol'ko, - dobavila marshal, - chto on ne poyavilsya zdes' srazu vmeste s toboj. - Kon' fyrknul i udaril kopytom o kamni, kotorymi byl vymoshchen krepostnoj dvor. Marshal udivlenno posmotrela na nego, a zatem snova pokachala golovoj. - Ponimaesh', Paks, loshadi paladinov tozhe obladayut nekotorymi osobymi sposobnostyami. YA ne znayu, govoril li tebe ob etom Amberrion... - Koe-chto mne izvestno... - Vot i horosho. Ne vse oni odinakovy. YA, pozhaluj, ne stanu zrya gadat', chto imenno umeet etot gnedoj, no zaranee preduprezhdayu: ne sleduet slishkom udivlyat'sya, esli on vdrug vydast chto-nibud' neobyknovennoe. - Skazav eto, marshal kivnula Paks i ee konyu i napravilas' k kazarme. Paks oglyadela sobravshihsya vokrug soldat. Nikto ne osmelivalsya sprashivat' ee o chem-libo, no, sudya po vzglyadam, mozhno bylo ponyat', chto vseh interesuet, chto Paks sobiraetsya delat' dal'she. Pomolchav nekotoroe vremya, ona vzdohnula i skazala: - Pozhaluj, dlya nachala nado podyskat' emu mesto v konyushne. Paks dazhe udivilas' tomu, naskol'ko spokojno i ohotno ee gnedoj zashel v konyushnyu, vstal v stojlo i prinyalsya zhevat' seno, kak samaya obychnaya rabochaya loshad'. Ubedivshis' v tom, chto gnedoj chuvstvuet sebya na novom meste sovershenno normal'no, Paks pospeshila vo vnutrennie pokoi kreposti, chtoby razyskat' gercoga i dolozhit' emu o sluchivshemsya. Vyslushav ee, gercog Pelan zadumchivo skazal: - Est' u menya podozrenie... chto vse eto znachit tol'ko odno: ty bol'she ne zaderzhish'sya zdes' nadolgo. Kstati, kol'chuga tvoya tozhe pochti gotova. - Mozhet byt', ty chto-nibud' chuvstvuesh'? Kakoj-nibud' vnutrennij golos? - sprosila Dorrin. - Net. - Paks oglyadela obedennyj zal i pozhala plechami. - Poka nichego. No mozhet byt', moj gospodin, vy i pravy. YA ne predstavlyayu, dlya chego zdes', v kreposti, mozhet potrebovat'sya takoj skakun. - Po krajnej mere, Prazdnik serediny zimy ty dolzhna provesti zdes', - skazal gercog i, ulybnuvshis', dobavil: - Esli, konechno, u tvoih bogov est' hot' kakoj-to zdravyj smysl. YA reshil v etom godu zakatit' prazdnichnyj pir, kotoryj zapomnitsya nadolgo. Nadeyus', ty takoe sobytie ne propustish'. Paks vspomnila o tom, kak ona vstrechala seredinu zimy god nazad: zamerzshaya, napugannaya, pryachushchayasya ot svoego proshlogo i begushchaya ot budushchego. Nesmotrya na mrachnost' vospominanij, ona nashla v sebe sily ulybnut'sya i skazat': - My otmetim etot prazdnik vmeste, moj gospodin i uvazhaemye kapitany. Dlya menya on budet prazdnikom pobedy sveta nad t'moj i hrabrosti nad trusost'yu. Gercog hotel chto-to skazat', no mahnul rukoj i odobritel'no kivnul golovoj. V prazdnichnuyu noch' vsya rota v polnom sostave otstoyala torzhestvennuyu strazhu, otdavaya dan' pamyati pogibshim. Na sleduyushchij den' novobrancy, osvobozhdennye po sluchayu prazdnika ot bol'shej chasti privychnyh rabot i zanyatij, nabralis' derzosti i risknuli ugostit' oficerov, marshala i paladina sobstvennoruchno ispechennymi pirogami s sushenymi fruktami. V tot zhe den' Paks dolzhna byla soprovozhdat' gercoga v poezdke v obe derevni dlya soversheniya ceremonial'nogo obmena poklonami i gramotami. Ona i ne dumala otpravlyat'sya v stol' nedalekuyu dorogu na svoem gnedom, no, spustivshis' k vorotam, obnaruzhila ego u konovyazi, osedlannogo i v sbrue. Gercog, ulybnuvshis', pokachal golovoj: - Ostorozhnej, Paks. Bud' vnimatel'na. Bogi yavno okazyvayut davlenie na tebya. - YA, chestno govorya, vovse ne sobiralas'... - Tol'ko ne nuzhno mne opyat' pereskazyvat' staruyu istoriyu o tom, chto za paladinov vse reshayut bogi, - snova s ulybkoj skazal gercog. - Esli by mne kto-to podaril takogo konya, ya by i shagu peshkom ne stupil, vypolnyaya volyu bogov. - Nu chto zh, a ya, v obshchem-to, i ne protiv... - skazala Paks, pogladiv konya po shee. Griva gnedogo byla takoj gladkoj i blestyashchej, slovno po nej tol'ko chto proshlas' shchetka konyuha. - YA hotela lish' uznat', kto ego osedlal. - Sprashivaj, sprashivaj, - otvetil gercog, - tol'ko boyus', chto etogo ne delal nikto. - No, moj gospodin, loshadi ved' ne umeyut sami sebya sedlat'... Vozrazhenie Paks bylo oprovergnuto fyrkan'em gnedogo konya, kotoryj k tomu zhe chut' popyatilsya i akkuratno, no nedvusmyslenno bodnul svoyu hozyajku. - Nu ladno, izvini, - skazala Paks. - YA tol'ko hotela uznat'... Kon' opyat' fyrknul, i gercog rassmeyalsya uzhe v otkrytuyu. - Vse, Paks, zamolchi, - skazal on. - Sadis' v sedlo, i poehali. A inache, togo i glyadi, lyapnesh' chto-nibud' takoe, chego on tebe nikogda ne prostit. Paks vskochila v sedlo. Ej pokazalos', chto ono bylo sdelano special'no pod nee, po zakazu. Dazhe stremena byli podtyanuty na nuzhnuyu vysotu. Nikto tak i ne priznalsya ej, kak i otkuda byla dostavlena v krepost' eta sbruya (hotya samym estestvennym ob®yasneniem bylo by to, chto gercog zakazal ee komu-to v Verelle). Tajnoj ostalos' i to, kto zhe tak vovremya i tak udachno osedlal gnedogo. Paks vsled za gercogom vyehala iz vorot kreposti - zaintrigovannaya, teryayushchayasya v dogadkah, no dovol'naya. Kogda pozdno vecherom oni vernulis' obratno, kon' pozvolil ej snyat' s sebya sedlo i uzdu, no, nesmotrya na poldnya skachki, na ego shelkovistoj shkure ne ostalos' ni nameka na sled ot podprugi ili samogo sedla. Paks lish' pozhala plechami, polozhila sedlo na stellazh, povesila uzdechku i napravilas' vo vnutrennie pokoi kreposti, vse tak zhe teryayas' v dogadkah. Glava XV Paks ponyala, chto ran'she ej vsegda prihodilos' bezhat' otkuda by to ni bylo: ona bezhala iz doma, bezhala iz svoej roty v Aarenise, bezhala iz Fin-Penira. Kazhdyj raz, kogda ona pytalas' izbezhat' chego-to, prichina ee begstva vnov' i vnov' okazyvalas' pered neyu. Na etot raz ona uezzhala, no ne pytalas' i ne dumala bezhat'. Ona pokidala znakomoe mesto po zovu bogov i po svoemu lichnomu zhelaniyu. K sobstvennomu udivleniyu, Paks obnaruzhila, chto vid vystroivshihsya dlya proshchaniya s neyu kogort ne tronul ee do glubiny dushi, do slez - tak, kak eto byvalo ran'she. Gercog lichno skomandoval sygrat' proshchal'nyj marsh. Prozvuchali fanfary, voznosya hvalu bogam, napravlyavshim paladina po imeni Paks. Glaza gercoga goreli tak, kak Paks eshche ne dovodilos' videt'. Mezhdu nej i gercogom bylo skazano vse, chto nuzhno. Na ee perevyazi visel mech Tamarrion. V otvet Paks ne mogla otblagodarit' gercoga nichem, krome svoih molitv. Neplohim podarkom mozhno schitat' i spasennuyu zhizn' komandira. Proezzhaya po Vostochnoj derevne, Paks pochuvstvovala, kak kon' stal prosto pritancovyvat' pod neyu, a ego kopyta otskakivali ot kamnej mostovoj, kak ot goryachih uglej. Uslyshav etot cokot, na dorogu vysypali vse: muzhchiny, zhenshchiny i deti. Vse mahali Paks rukami, i lish' nemnogie nahodili sebe smelost' kriknut' ej chto-nibud' na proshchan'e. Ona znala bol'shinstvo iz etih lyudej po imenam, prakticheski vseh - v lico i iskrenne, radostno ulybalas' im, kak, im, i samoj sebe. Osushchestvilas' ee davnyaya, detskaya mechta: vot tak proehat' po gorodu. I pust' etot gorodok byl ne Pihtami, gde by ee provozhali brat'ya, sestry i drugie rodstvenniki, - nevazhno: ej etogo bylo vpolne dostatochno. Ona chuvstvovala, kak radostno igraet pod nej kon', predvkushaya dal'nyuyu dorogu v napravlenii, vedomom poka tol'ko emu. On neterpelivo fyrkal i zvonko otbival kopytami proshchal'nuyu drob' po mostovoj. Pered domom Kouly on sam vilsya, prezhde chem Paks dotronulas' do povod'ev. Vyjdya k kalitke, Koula privetlivo kivnula Paks i oglyadela tu s nog do golovy. Nu, vse idet, kak i predpolagalos', - so vzdohom skazala ona. - Da, Paks, mne budet tebya ne hvatat'. YA dumayu, i gercogu tozhe... - Tut Koula zamolchala, kogda ee vzglyad natknulsya na mech Tamarrion. Ona vnimatel'no posmotrela v Paks i negromko sprosila: - CHto, i eto tozhe? Da. On podaril mne mech. YA snachala vozrazhala, no... I chto - tol'ko mech? - V voprose Kouly zaklyuchalos' gorazdo bol'she smysla, chem prosto v etih slovah. Paks prekrasno ponimala, chto ee sobesednica imeet v vidu otnyud' ne tol'ko kol'chugu, shlem i shchit, na izgotovlenii kotoryh gercog nastoyal pered tem, kak otpustit' Paks, tak kak, po ego slovam, negozhe paladinu Geda otpravlyat'sya v dal'nie stranstviya ne polnost'yu ekipirovannym. Delo zaklyuchalos' sovsem ne v etom. Osnovnoe predlozhenie gercoga sovershenno nedvusmyslenno prochityvalos' za ego zabotami o snaryazhenii Paks tak zhe, kak i v voprose Kouly. Paks posmotrela vpered, na dorogu, a zatem snova obernulas' k Koule. - Ponimaesh', Koula, ya ne mogu otvechat' na lyuboj zov. A krome togo, tak budet luchshe dlya nego samogo. - Govorya eto Paks iskrenne nadeyalas' i molila bogov o tom, chtoby ee slova okazalis' pravdoj. - Dazhe esli by ya byla svobodna... Esli by ya vyshla za nego zamuzh... Ponimaesh', ya ved' ne ona, ne Tamarrion. I delo ne tol'ko v vozraste. Koula vzdohnula. - Net konechno. I ty absolyutno prava, Paks. Ty uzh izvini, chto ya sprosila. Prosto, sama ponimaesh', ty tak na nee pohozha, i iz-za vashego shodstva ya nikak ne mogu vybrosit' iz golovy etu mysl'. Mozhet byt', dejstvitel'no horosho, chto ty uezzhaesh'. Hotya by odnim voprosom stanet men'she. Gnedoj kon' stoyal nepodvizhno, no Paks chuvstvovala, kak vnutrenne on stremitsya vpered. Obernuvshis' v poslednij raz i oglyadev znakomyj gorodok, most i yablonevyj sad Kouly, ona skazala: - Mne nuzhno ehat'. YA ne imeyu prava teryat' vremya... - Vse, Paks. YA vse ponyala. Primesh' li ty na proshchanie blagoslovenie ot kiakdana? - Ot druga - s radost'yu. - Togda pust' ten' Velikogo Dereva osenyaet tvoyu tropu, pust' ego plody pomogut tebe utolit' golod, i da prebudet s toboj mudrost' vsego zhivogo. V otvet Paks proiznesla: - Pust' prebudet s toboj milost' Velikogo Gospodina i pokrovitel'stvo ego vernogo slugi, svyatogo Geda. Pust' Gospozha Mira nisposhlet na tvoj sad horoshij urozhaj. Koula i Paks pozhali drug drugu na proshchan'e ruki, i gnedoj kon' tronulsya vpered, vdal' po uhodivshej k gorizontu doroge, Paks tak ni razu i ne oglyanulas', poka ne skrylas' za povorotom. Paks vsegda mechtala stat' paladinom, no, kak okazalos', ona ni razu ser'ezno ne zadumyvalas' nad tem, chto predstavlyayut soboj stranstviya v etom kachestve. U nee byli kakie-to smutnye predstavleniya po povodu togo, chto paladiny iznachal'no znayut, kuda im sleduet idti ili ehat' i chto delat' tam, kuda privedet ih vnutrennij zov. Eshche ona pochemu-to schitala, chto na nochleg oni ostanavlivayutsya na fermah Geda ili pri hramah. Kogda delo doshlo do nastoyashchego puteshestviya, vyyasnilos', chto ochen' mnogoe ostavalos' dlya nee zagadkoj. Sprosit' kogo-libo iz sobrat'ev po ordenu u nee ne bylo vozmozhnosti, potomu chto ee put' zachastuyu lezhal sovsem ne tam, gde mozhno bylo vstretit' paladina ili rycarya. Sudya po davnim kratkim vstrecham s drugimi paladinami, oni znali, chto im nuzhno ehat' na zapad ili, skazhem, na sever, no kuda imenno i naskol'ko chetko oni sebe eto predstavlyali - Paks mogla tol'ko teryat'sya v dogadkah. Ee gnedoj kon' vybiral dorogu sam, i daleko ne vsegda etot put' prolegal ot odnoj fermy Geda do drugoj ili vdol' znakomyh dorog. Perejdya vostochnuyu granicu vladenij gercoga, oni svernuli s karavannoj dorogi, uvodivshej k Verelle, i otpravilis' napryamuyu cherez polya i roshchi. Paks uzhe smogla ubedit'sya v tom, chto ee kon' skachet bystree i nuzhdaetsya v otdyhe men'she, chem obychnye loshadi. Ona predostavila emu samomu vybirat' vremya, podhodyashchee dlya otdyha, i sledovalo priznat', chto otdyhat' im prishlos' sovsem nemnogo. CHerez tri dnya dovol'no napryazhennoj skachki oni dobralis' do reki Honnergejt, namnogo nizhe Verelly po techeniyu. Kon' ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie, a Paks, zamerzshaya i prodrogshaya, opaslivo poglyadyvala na peresekavshuyu im put' reku. - Nu, i chto dal'she? - sprosila ona svoego skakuna. - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya pereplyt' ee pryamo zdes'? Kstati, pozvol' zametit', chto vse mosty nahodyatsya namnogo vyshe po techeniyu. Po krajnej mere, mne ne izvestno, chtoby zdes' byla kakaya-to postoyannaya pereprava. Ushi konya vzdragivali v takt ee slovam, slovno zhivotnoe vnimatel'no slushalo vsadnicu, pytayas' razobrat' chelovecheskuyu rech'. Paks potyanulas' i oglyadela prostranstvo vokrug sebya. Pryamo pered neyu raskinulsya neshirokij zalivnoj lug, suhuyu travu kotorogo v eto vremya goda pokryval lish' sloj ineya. Vdol' samoj reki to tut, to tam rosli derev'ya i kusty. Nizhe po techeniyu podnimalis' v nebo otdel'nye stolby dyma i vidnelis' kon'ki krysh neskol'kih domov. Paks vspomnila derevushku v Aarenise, gde ee i dvuh ee sosluzhivcev vstretili vory i bandity, i pomorshchilas'. Na nevysokom holme eshche dal'she vniz po techeniyu vidnelos' dovol'no bol'shoe zdanie: po vsej vidimosti, hram kakogo-nibud' kul'ta ili prosto ubezhishche dlya okrestnyh pastuhov i putnikov. Vyshe po techeniyu raspolagalas' eshche odna derevushka, okruzhennaya plotnym i vysokim chastokolom. Zametiv, kak vzdrognuli ushi konya, Paks tozhe prislushalas', i do nee donessya zvon kolokol'chikov passhegosya gde-to nepodaleku stada. Zvuk horosho raznosilsya nad zimnej rekoj, i Paks uslyshala topot kopyt odnovremenno so svoim konem. Ot bol'shogo zdaniya na protivopolozhnom beregu otdelilas' gruppa vsadnikov, yavno napravlyavshihsya v ee storonu. Itak, ona byla zamechena. - Nu chto zh, nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', - skazala ona, obrashchayas' k svoemu gnedomu. - Mne ostaetsya tol'ko polozhit'sya na tebya i poverit' v to, chto, bluzhdaya po roshcham, my ne peresekli gde-nibud' pargunskuyu granicu. Vprochem, po mere priblizheniya vsadnikov Paks uspokoilas'. Na nih byla forma s rozovymi i serebryanymi polosami - cveta flaga korolevskogo doma Tsaji. - |j, strannik, ostanovis' i nazovi svoe imya, - razneslos' nad rekoj. Vsadniki stremitel'no priblizhalis' k Paks. Ta sidela spokojno i pozvolila im pod®ehat' vplotnuyu. Gnedoj navostril ushi, no ne proyavlyal priznakov bespokojstva. Paks uznala emblemu na plashchah vsadnikov: korolevskaya strazha Tsaji. Vprochem, chto oni delali zdes', na takom rasstoyanii ot Verelly, dlya Paks ostavalos' zagadkoj. U ih predvoditelya na grudi byl vytkan polumesyac Geda i znak ordena Kolokolov. Po vsej vidimosti, etot chelovek byl rycarem ves'ma blagorodnogo proishozhdeniya. Za nim skakali shestero vooruzhennyh vsadnikov v opryatnoj chistoj forme i v polnom vooruzhenii. Priblizivshis' na rasstoyanie, dostatochnoe dlya normal'nogo razgovora, rycar' natyanul povod'ya. Paks kivnula emu v znak privetstviya i skazala: - Da blagoslovit vas Ged, pochtennyj rycar'. Udivlenie promel'knulo v ego glazah, i posle korotkogo I zameshatel'stva on otvetil: - Da blagoslovit Ged i tebya... e-e... - Moe imya Paksenarrion, doch' Dortana, - ceremonno predstavilas' Paks. - Vy edete iz... - YA tol'ko chto pribyla syuda iz kreposti gercoga Pelana, - poyasnila Paks. - YA neskol'ko let prosluzhila v ego rote, no bol'she ne prinadlezhu, kak vy mozhete videt', k etomu podrazdeleniyu. Naryad Paks - odnotonnyj korichnevyj plashch, kuplennyj eyu v Breversbridzhe na ostatki deneg, poluchennyh v Lionii, i nakinutyj teper' poverh kol'chugi, - ne daval ee sobesednikam ni malejshej zacepki, chtoby dogadat'sya, kto ona i chto zdes' delaet. - Nu-nu. - Rycar' pochesal podborodok v yavnom zameshatel'stve. - Vy zdes' po delam gercoga? - Net. YA zdes' po delam svoego nebesnogo pokrovitelya Geda. Takie slova ne mogli ne udivit' i ne privlech' povyshennogo vnimaniya kak rycarya, tak i vseh i ego sputnikov. Paks nadeyalas', chto eto zayavlenie prozvuchalo ne slishkom derzko. Vprochem, ona chuvstvovala, chto skazala tak, kak dolzhna byla skazat'. - Pozvol'te uznat', vy... vy marshal ordena Geda? Pri etih slovah gnedoj kon' fyrknul i potryas golovoj. |ta reakciya konya zastavila Paks ulybnut'sya. - Net, pochtennyj gospodin rycar', - skazala ona, sderzhivaya smeh. - YA ni v koem sluchae ne marshal Geda. Mogu li ya uznat' vashe imya? - Ah da, konechno, - sbityj s tolku neozhidannyj hodom razgovora, ee sobesednik yavno zabyl, chto emu tozhe sleduet predstavit'sya. - Moe imya - Regnal Kostvan. YA tretij syn roda Kostvanov. Korolevskaya strazha razmestila garnizony vdol' vsej granicy. Otdel'nye zastavy raspolozhilis' dazhe v ohotnich'ih domikah i pridorozhnyh ubezhishchah dlya putnikov. Vot pochemu my zdes'. - A chto, na pargunskoj granice opyat' nespokojno? Sobesednik Paks nahmurilsya: - Ne to chtoby nespokojno... V obshchem, ne bolee, chem obychno. No, uchityvaya sostoyanie del v Lionii... - On vnimatel'no posmotrel Paks v lico, yavno zhelaya uznat', ponimaet li ona, o chem on govorit. Paks kivnula, i rycar' prodolzhil: - Pomimo drugih rasporyazhenij, my poluchili prikaz proveryat' vseh puteshestvuyushchih v etom napravlenii. Sobiralis' li vy peresech' reku? Dolzhen vas predupredit', chto vam pridetsya poluchit' u menya razreshenie dlya togo, chtoby nanyat' kogo-libo iz mestnyh zhitelej v kachestve perevozchika. - Da, u menya est' namerenie perebrat'sya na tu storonu. I prichiny dlya etogo u menya dostatochno veskie, - skazala Paks i zamolchala. Ona ponyala, chto ej budet ves'ma i ves'ma trudno ob®yasnit' bditel'nym pogranichnym strazhnikam, kuda i zachem ona edet, uchityvaya, chto i sama ona ne slishkom otchetlivo predstavlyala sebe eto. - YA by porekomendoval vam prosledovat' so mnoj na zastavu, - skazal komandir nebol'shogo otryada. Paks ne stol'ko uvidela, skol'ko pochuvstvovala vozrosshuyu nervoznost' ee sobesednikov. Sudya po vsemu, u nih v poslednee vremya bylo nemalo povodov dlya bespokojstva, esli oni veli sebya tak podcherknuto holodno i napryazhenno. - Moj komandir navernyaka zahochet pogovorit' s vami. - Nu chto zh, ya budu tol'ko rada, - skazala Paks. - Segodnya, pozhaluj, slishkom holodno, chtoby prodolzhat' nashu besedu na svezhem vozduhe. Napraviv gnedogo v ukazannom ej napravlenii, Paks pochuvstvovala, chto strazhniki vzdohnuli s oblegcheniem. - Govorya po pravde, slyhal ya ob odnoj Paksenarrion... - Rycar' oborval svoyu frazu na seredine, yavno provociruya Paks na prodolzhenie razgovora. Ego sputniki prosto obratilis' v sluh, boyas' propustit' hot' odno ee slovo. - Gospodin Regnal, vpolne veroyatno, chto slyshali vy imenno obo mne, hotya, polagayu, osoboj slavy ya sebe eshche ne sniskala. Mogu vam soobshchit', chto ya voevala v sostave roty gercoga Pelana v Aarenise, a zatem uehala v Kolobiyu s voinami Geda iz Fin-Penira. Tak chto, esli eto sovpadaet s tem, chto vam izvestno, to pered vami imenno ta Paksenarrion. Rycar' iskosa posmotrel na nee chut'-chut' snizu vverh. Ego loshad' byla zametno nizhe konya Paksenarrion, poetomu o roste svoego sobesednika ta mogla tol'ko dogadyvat'sya. - M-da... ob etom mne dovodilos' slyshat', - skazal on. - I eshche koe-chto... - On zamolchal, oglyanulsya, a zatem vnov' posmotrel na nee. Paks kivnula. - Gospodin Regnal, vy mogli slyshat' pravdu, polupravdu i polnuyu lozh'. Esli govorit' nachistotu, to polnaya pravda okazalas', kak eto obychno byvaet, ves'ma nelicepriyatnoj. Tak chto ya predpochitayu osobo ne rasprostranyat'sya na temu svoego proshlogo. - YA vas ponimayu, - kivnul rycar', i nekotoroe vremya oni ehali v molchanii. Zatem, kogda vsadniki uzhe pod®ehali pochti vplotnuyu k obnesennomu zaborom kamennomu zdaniyu, vorota kotorogo vyhodili k reke, rycar' snova obratilsya k Paks: - |to ne moya lichnaya iniciativa. Takoj u menya prikaz. My dolzhny vyyasnit', chto za lyudi ili predstaviteli drugih ras i s kakimi celyami puteshestvuyut po etim mestam. Hotelos' by vyyasnit', interesy kakih koron i ordenov oni predstavlyayut. To, chto ya slyshal ob odnoj Paksenarrion, ne pozvolit mne dat' razreshenie besprepyatstvenno projti mimo nashej zastavy toj, chto predstavitsya etim imenem. Tak chto koe o chem vam pridetsya rasskazat' mne, a takzhe kakim-to obrazom dokazat' istinnost' vashih slov i vernost' ordenu, v prinadlezhnosti k kotoromu vy nas uveryaete. Gnedoj ostanovilsya, i Paks, pomolchav, skazala, glyadya pryamo v glaza svoemu sobesedniku: - Uvazhaemyj rycar', moya vera i vernost' byli dokazany i provereny uzhe neodnokratno. Ispytaniya, kotorym oni podvergalis', mogut schitat'sya bolee chem dostatochnymi. Mne pochemu-to kazhetsya, chto lichno vam ne dovodilos' podvergat' svoyu vernost' prisyage i ordenu Geda stol' surovym proverkam. - Rycar' vspyhnul, no Paks, ne dav skazat' emu ni slova, prodolzhala: - YA polagayu, chto vy poluchite ischerpyvayushchuyu informaciyu po povodu togo, "chto za lyudi ili predstaviteli drugih ras i s kakoj cel'yu" puteshestvuyut zdes' na takom kone i v takom odeyanii. - SHiroko ulybnuvshis', ona legkim dvizheniem napravila konya vpered, v storonu raspahnutyh vorot. - Vprochem, ya polagayu, budet gorazdo legche i proshche ubedit' vas i zaodno vashego komandira, ne tratya sily na povtorenie ob®yasnenij. Predlagayu ne teryat' vremeni darom i prosledovat' v teploe pomeshchenie. - Eshche odin vzmah povod'yami, i gnedoj, perejdya s shaga na galop, mgnovenno ostavil pozadi loshad' rycarya i stremitel'no vletel cherez otkrytye vorota vo dvor improvizirovannoj zastavy. Regnal Kostvan suho, no predel'no korrektno predstavil Paks svoemu nachal'niku, gruznomu pozhilomu cheloveku s raznocvetnymi aksel'bantami, oboznachavshimi zvanie komandira kogorty. Zatem rycar' predstavil svoego komandira gost'e: - Gennarrion Verrakaj. Paks vspomnila, chto v odnom iz svitkov v biblioteke gercoga ej dovodilos' vstrechat' eto imya. Gennarrion byl vtorym po starshinstvu synom v odnom iz ne pervostepennyh rodov klana Verrakaev. |tot klan byl vtorym po vliyaniyu pri korolevskom dvore Tsaji, ustupaya v mogushchestve tol'ko dinastii Marrakaev. Paks ceremonno poklonilas' i, vspomniv nuzhnoe obrashchenie, privetstvovala dvoryanina tak, kak polagalos' pri korolevskom dvore - s ukazaniem ego polozheniya i zvaniya: - Pochtennyj gospodin, baron-nigan Verrakaj. Baronu udalos' sohranit' nevozmutimoe vyrazhenie lica, no bylo vidno, chto takoe uchtivoe i polnoe obrashchenie ne ostalos' nezamechennym. - Itak, vy Paksenarrion, doch' Dortana, oficer roty gercoga Pelana? - Tak tochno, moj gospodin, s tem lish' dopolneniem, chto bol'she ya ne sostoyu na ego sluzhbe. - Ah da, mne uzhe dolozhili. Kak vy uzhe skazali rycaryu Regnalu, vy nahodites' na sluzhbe u Geda. - Vam peredali absolyutno tochnuyu i pravdivuyu informaciyu. Paks sama udivilas' tomu, kak spokojno i vesko vygovarivaet eti slova. - Est' li u vas kakie-nibud' podtverzhdeniya ot marshala ili s blizhajshej fermy Geda? Mozhet byt', kakoj-nibud' dokument ili svidetel'stvo iz Fin-Penira? - Moi svidetel'stva i dozvoleniya ishodyat neposredstvenno ot Geda, - stol' zhe uverenno otvetila Paks. Na etot raz baronu ne udalos' skryt' svoego udivleniya. Paks znala, chto ne vse predstaviteli dinastii Verrakaev prinadlezhali k posledovatelyam Geda. CHast' iz nih poklonyalis' Fal'ku, nekotorye - Velikomu Derevu, a koe-kto, kak pogovarivali, sostoyal na sluzhbe u menee dostojnyh i pochitaemyh bogov. - No, kak ya ponyal, vy ne marshal? - Net, moj gospodin. - Pervyj raz za vremya razgovora Paks chut' zameshkalas', prezhde chem otkryto zayavit' o svoem statuse v krugu neznakomcev. - YA paladin, - nakonec proiznesla ona. Prozvuchalo eto, kak ej pokazalos', vpolne dostojno. Nekotoroe vremya v pomeshchenii carilo molchanie. Nakonec komandir zastavy, pozhav plechami, povtoril: - Paladin? Sudya po vsemu, odnih tol'ko slov Paks emu bylo malo. Paks eto ne udivilo. Ej i samoj uzhe kazalos', chto, po vsej vidimosti, budet neobhodimo predstavit' sobesednikam kakie-to zrimye dokazatel'stva. - Ne mogli by vy ob®yasnit' mne, - obernulsya k nej Verrakaj, - s kakoj eto stati paladin poyavlyaetsya zdes', v nashih krayah, kuda ego vovse ne zvali? - YA okazalas' zdes' lish' potomu, chto vy nahodites' mezhdu tem mestom, gde ya byla, i tem, kuda mne nuzhno popast', - suho otvetila Paks. - Vot kak? I kuda zhe vy napravlyaetes', pozvol'te uznat'? Paks uverenno vstretilas' vzglyadom s sobesednikom, i tot otvel glaza pervym. - YA ne dumayu, - tverdo skazala ona, - chto eta informaciya yavlyaetsya sovershenno neobhodimoj dlya ispolneniya vami vashih sluzhebnyh obyazannostej. Esli vam izvestno chto-libo o paladinah, to vy dolzhny znat', chto my puteshestvuem, sleduya vnutrennemu zovu, ne zadavaya svoim nebesnym pokrovitelyam lishnih voprosov. Razumeetsya, my i ne otvechaem na lishnie voprosy bez krajnej na to neobhodimosti. Verrakaj kivnul. - Nu da, razumeetsya. Mne izvestno ob etom. YA prosto... ya prosto hotel by znat'... Delo v tom... - Zamolchav, komandir zastavy oglyadel ee s nog do golovy. - Prosto v proshlom godu, nahodyas' pri dvore, ya koe-chto slyshal... YA ne hotel by, chtoby eto prozvuchalo oskorbitel'no... no do menya doshli sluhi o tom, kak koe-kto iz roty gercoga Pelana otpravilsya v Fin-Penir, chtoby stat' paladinom. Popytka okazalas' neudachnoj, i etot chelovek otbyl iz Fin-Penira; pri etom ne oboshlos' bez kakih-to nepriyatnyh istorij. Zatem etogo cheloveka videli tut i tam zhalkim, preziraemym... - Tut Verrakaj snova zamolchal, vidimo, boyas' proiznesti oskorbitel'noe slovo. - Trusom? - prishla emu na vyruchku Paks, sama udivlennaya tem, kak legko govorit o svoem tyazhelom proshlom. Verrakaj brosil na nee bystryj vzglyad i kivnul. Paks suho prodolzhila: - Pohozhe, vy slyshali ochen' mnogoe iz togo, chto bylo na samom dele. Vprochem, i eto daleko ne vsya pravda. Pravda zhe zaklyuchaetsya v tem, chto rany imeyut svojstvo zalechivat'sya, a trusost' - vnov' oborachivat'sya smelost'yu. A eshche pravda zaklyuchaetsya v tom, chto sejchas ya yavlyayus' paladinom. Kogda Verhovnyj Marshal priehala v krepost' gercoga Pelana... - CHto?! - Bylo vidno, chto poslednyaya novost' vyzvala u Verrakaya eshche bol'shee nedoverie. - Verhovnyj Marshal Geda byla dopushchena k gercogu Pelanu? - Imenno tak. On vyzval marshala po moemu sovetu, i sluchilos' tak, chto na poslanie gercoga otkliknulas' sama Verhovnyj Marshal. - Nu i dela! Kto by mog podumat'? Ved', naskol'ko ya znayu, Pelan terpet' ne mozhet posledovatelej Geda. - Kogda-to delo obstoyalo imenno tak. Teper' vse izmenilos'. V kreposti nahoditsya rezidenciya marshala, a vo vladeniyah gercoga soldaty stroyat fermu Geda. - Nu i nu! - pokachal golovoj baron Verrakaj. - Vy uzh menya izvinite, no dolzhen priznat'sya: ya vryad li poveryu vam na slovo v tom, chto kasaetsya otnosheniya Pelana k posledovatelyam Geda. Da, kstati, vy skazali, chto vy paladin. A eto vy mozhete kak-nibud' podtverdit'? Paks ulybnulas' i myslenno poprosila dat' ej svet. Mgnovenno vspyhnuvshee vokrug nee siyanie zalilo komnatu gorazdo bolee yarkim svetom, chem tot, kotoryj pronikal cherez okna. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak komandir zastavy kivnul i vzmahnul rukoj. Molodoj zhe rycar' byl yavno potryasen uvidennym i eshche dolgo ne mog promorgat'sya. - Da, pohozhe na pravdu. Mne takoj svet uzhe prihodilos' videt'. - Golos Verrakaya zvuchal teper' kuda myagche i privetlivee. - Nu chto zh, gospozha Paksenarrion, mozhet byt', vy i vpravdu edete kuda-to po delam, vedomym tol'ko Gedu. No pochemu zhe vy puteshestvuete skrytno, pochti inkognito? - YA puteshestvuyu tak, kak mne prikazyvaet moj vnutrennij golos. Sam Ged byl prostym chelovekom, i ya po rozhdeniyu vsego lish' doch' pastuha. Kogda Gedu budet ugodno, chtoby menya uznavali za verstu, osmelyus' vas zaverit', moj gospodin, ya dob'yus' takoj slavy i takogo priznaniya. - Horoshij otvet, nichego ne skazhesh', - ulybayas', skazal Verrakaj. - Nu chto zh, mne ostaetsya tol'ko skazat', chto dlya nas bol'shaya chest' videt' vas na nashej zastave. My gotovy okazat' vam lyubuyu posil'nuyu pomoshch' i, razumeetsya, predostavit' vam krov, nochleg i edu. Sobiraetes' li vy perepravlyat'sya cherez reku? Paks kivnula. - Togda, s vashego pozvoleniya, ya otpravlyu Regnala dogovorit'sya o pereprave. Est' li u vas vozmozhnost' ostat'sya u nas do utra? YA byl by schastliv priglasit' vas na nash skromnyj oficerskij uzhin. Paks ne chuvstvovala osoboj speshki i byla rada perenochevat' v teple. Krome togo, perepravlyat'sya cherez ledyanuyu reku vmeste s loshad'yu Paks predpochla by otdohnuvshej i po vozmozhnosti pri dnevnom svete. Komandir zastavy nakryl velikolepnyj stol, a rycar' Regnal, vpolne opravivshijsya ot potryaseniya, okazalsya ves'ma priyatnym sobesednikom. V osnovnom razgovor shel vokrug sluhov o polozhenii del v Lionii. - YA, razumeetsya, ne mogu vas sprashivat' napryamuyu, ya vse ponimayu, - mnogoznachitel'no skazal Gennarrion Verrakaj, - no, po moemu mneniyu, ponadobyatsya ne to chto usiliya odnogo paladina, a, boyus', celaya rota takih otmechennyh bogami rycarej, chtoby pomoch' Lionii izbezhat' dolgih let haosa i grazhdanskoj vojny. Za poslednie polgoda mne postoyanno peredayut informaciyu o tom, chto lionijskij korol' ochen' ploh. Krome togo, vse govoryat o protivorechiyah v bor'be za prestol. I esli v Lionii, nashej vernoj soyuznice, vocaritsya haos, ya opasayus', chto Pargun postaraetsya vospol'zovat'sya etoj situaciej. Takovo moe mnenie, i ono sovpadaet s mneniem mnogih ves'ma uvazhaemyh lyudej. - O chem tut govorit'! Parguncy nepremenno napadut na nas, - otstaviv kubok, vstupil v razgovor Regnal. - Moj ded byl ubit parguncami v tom samom srazhenii, gospozha Paksenarrion, v kotorom pogib naslednyj princ Tsaji, a vash gercog prinyal na sebya komandovanie. |to bylo eshche do togo, kak on poluchil titul i zemli. A Pargun vsegda tochil zuby na eti