prigranichnye territorii, tol'ko vyzhidaya sluchaya, chtoby s naimen'shimi poteryami prisvoit' ih. - Soglasen, no delo-to ne tol'ko v etom, - so vzdohom skazal Verrakaj. - YA pomnyu, kak moj ded rasskazyval legendy o davnej bitve dobra i zla, eshche do togo, kak Tsajya i Fint prisoedinilis' k Lionii i Prilitu v bor'be protiv Povelitelya Muk, Liarta. Esli Lioniya oslabnet, eto zlo mozhet vnov' ob®yavit'sya pryamo posredi Vos'mi Korolevstv. A ved' my uzhe davno privykli k tomu, chto ono vytesneno za nashi granicy. No esli horoshen'ko podumat', eshche sovsem nedavno proizoshla bitva u Dlinnogo Kamnya. Lish' s teh por my zhili otnositel'no spokojno v nashem soyuze korolevstv. Risknu predpolozhit', chto Povelitel' Muk ne upustit svoego shansa vnov' ukrepit'sya na davno otobrannyh u nego zemlyah. - Da, Povelitel' Muk - strashnyj protivnik, - skazal Regnal i, brosiv vzglyad na Paks, dobavil: - No eshche strashnee ona. Naskol'ko mne izvestno, vy, gospozha, znaete o Povelitel'nice Pautiny stol'ko, skol'ko voobshche mozhet znat' chelovek, ostavshijsya v zhivyh posle znakomstva s etimi chernymi silami. Paks kivnula: - Vy pravy. I ya ponimayu, chto vas bespokoit. - Po moemu mneniyu, ona skoree vsego imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto naslednyj princ Lionii pogib, i pogib imenno tak, - skazal Verrakaj. - Nikto ne mozhet etogo utverzhdat', no lichno ya uveren v tom, chto kakie-to zlye sily opolchilis' na korolevu i princa. Esli by on togda ne pogib... - Net, ya polagayu, vsya problema zaklyuchalas' v tom, chto korol' uzhe byl blizok k smerti, a princessa eshche slishkom moloda, - vozrazil Regnal. - Ona obladala el'fijskim chut'em, no bez opytnogo nastavnika ona tak i ne nauchilas' pol'zovat'sya im v polnoj mere. - K tomu zhe, - soglasilsya Verrakaj, - ona tak vpolne i ne opravilas' ot gorya. Esli by korolevu ne ubili... - Kogda eto proizoshlo? - sprosila Paks. Ej uzhe dovodilos' slyshat' etu istoriyu v obshchih chertah, no detali po-prezhnemu byli ej neizvestny. Rejndzherov kuda bol'she interesovali bolee blizkie sobytiya, v osnovnom svyazannye s neozhidanno porazivshej korolya bolezn'yu. - Sejchas, sejchas, dajte mne vspomnit'. - Verrakaj na nekotoroe vremya zamolchal, glyadya na stol pered soboj. - Kogda eto sluchilos', ya byl eshche rebenkom, a znachit, s teh por proshlo let sorok, esli ne pyat'desyat. Da, chto-to vrode togo. Koe-chto ob etom vy, navernoe, slyshali. Paks kivnula: - Naskol'ko ya znayu, na korolevu i princa napali, kogda oni byli za predelami dvorca i ehali kuda-to. Ee ubili, a princa potom tak i ne nashli. |to pravda? - Da. On byl eshche rebenkom, a princessa voobshche mladencem. Ee ostavili doma, potomu chto schitali poezdku slishkom tyazheloj dlya takoj kroshki. - Problema sostoit eshche i v tom, - dobavil Regnal, - chto po linii naslednikov ne ostalos' nikogo, v kom bylo by dostatochno el'fijskoj krovi, i mnogim eto ne nravitsya, potomu chto oni ne znayut, chego zhdat' ot... - On brosil vzglyad na Verrakaya, kotoryj mgnovenno pokrasnel. - YUnyj Regnal Kostvan, ne smotrite na menya tak. YA nikogda ne byl el'fonenavistnikom v otlichie ot svoego dyadi. Mne dovodilos' vstrechat'sya s rejndzherami, veroj i pravdoj sluzhivshimi nashemu dvoru, i ya otlichno ponimayu, chto oni imeyut v vidu, kogda govoryat ob osobom el'fijskom chut'e. YA polagayu, chto dlya nas, lyudej, vpolne dostatochno blagovoleniya i pokrovitel'stva Geda, no ya ne mogu ne priznat' i togo, chto Lioniya - eto sovsem drugaya strana. Lyudi delyat eto korolevstvo s el'fami, i te imeyut polnoe pravo na to, chtoby korona dostalas' esli ne predstavitelyu ih naroda, to po krajnej mere, tomu, v kom est' el'fijskaya krov'. Gde est' el'fy, tam, estestvenno, zahodit rech' ob ih osobyh sposobnostyah i chut'e. No dazhe v Lionii nemalo lyudej, kotorye ne zhelayut usileniya ih vliyaniya, osobenno pri dvore. Na osobyj status i osobuyu situaciyu v korolevstve im naplevat'. Vot i poluchilos', chto Lioniej pravili podryad dva korolya, lishennye kakogo by to ni bylo el'fijskogo chut'ya i ne sposobnye uslyshat' grom zadolgo do grozy. Sejchas eta groza vot-vot razrazitsya, a u nih pri dvore net nikogo, kto mog by real'no privlech' el'fov k protivostoyaniyu nadvigayushchemusya zlu. Slushaya ves' etot rasskaz, Paks vdrug pochuvstvovala, chto dolzhna zapomnit' vse doslovno, chto vsya eta informaciya samym neposredstvennym obrazom kasaetsya togo, s chem ej predstoit imet' delo v blizhajshem budushchem. Pochemu i kak imenno - etogo ona skazat' ne mogla. Ostavalos' tol'ko poverit' svoim predchuvstviyam. Neozhidanno Verrakaj blagodushno ulybnulsya ej i progovoril: - A chto, mozhet byt', im dejstvitel'no ponadobitsya paladin v kachestve pravitelya? Po krajnej mere, na moej pamyati takogo eshche nikto ne proboval. Vidit Ged, esli vam dano otlichat' dobro ot zla napryamuyu po milosti bogov, to, ya polagayu, vy vpolne smogli by spravit'sya s etim delom ne huzhe lyubogo el'fa. Pobyvavshaya v Lionii Paks prekrasno ponimala, chto eti dva dara - vovse ne odno i to zhe. Vprochem, sejchas ej vovse ne hotelos' vdavat'sya v podrobnosti i ob®yasneniya. Ona prosto ot dushi posmeyalas' nad takim predlozheniem vmeste so svoimi sobesednikami, a zatem skazala: - Pochtennejshij gospodin, paladinov obychno prizyvayut, chtoby zanyat' mesto kuda menee uyutnoe, chem tron. Dazhe uchityvaya, chto usidet' na lionijskom trone budet nelegko, ravno kak i pravit' stranoj v takoe vremya, ya mogu so vsej uverennost'yu zayavit', chto nikto iz paladinov ne uchilsya tomu, kak upravlyat' stranoj, kak zanimat'sya ee hozyajstvom i kak vershit' pravosudie. Nashe prednaznachenie sostoit v tom, chtoby vmeshat'sya v konflikt v samyj kriticheskij moment na storone sil dobra. A zatem my uhodim, predostavlyaya drugim osparivat' pravo nasledovaniya vlasti i prestola. YA ne stanu otricat', chto v nekotoryh situaciyah bylo by kuda luchshe, esli by paladin ostalsya pri vlasti, no ne mne menyat' osvyashchennye vekami tradicii ili pytat'sya idti naperekor vole bogov. YA mogu lish' nadeyat'sya na to, chto v Lionii vse naladitsya v samoe blizhajshee vremya. Na nas samih v poslednee vremya ser'ezno navalilis' orki, a za ih spinami zamayachili teni eshche bolee strashnyh protivnikov. Esli nam predstoyat ser'eznye ispytaniya, hotelos' by nadeyat'sya, chto nashi blizhajshie i vernye soyuzniki okazhutsya v sostoyanii prijti nam na pomoshch'. Na sleduyushchee utro Paks i ee gnedoj kon' byli perepravleny cherez Honnergejt. Moguchaya reka lenivo katila svoi vody, kazavshiesya absolyutno chernymi po kontrastu s ledyanoj kromkoj vdol' oboih beregov. Podnyavshis' na protivopolozhnyj bereg, Paks sela verhom na gnedogo i netoroplivo poehala vpered. Ona obratila vnimanie na to, chto ee kol'chuga sverkala yarche, chem nakanune. Ni ona, ni kto-libo drugoj ne chistil i ne poliroval kol'chugu, ravno kak i kol'ca i pryazhki na ee oruzhejnoj perevyazi. Oni tozhe zasverkali yarche prezhnego. Paks vspomnila, kak ne raz videla paladinov v sverkayushchih, slovno otpolirovannyh dospehah, i zadumalas' nad tem, obretayut li etot volshebnyj blesk ee sobstvennaya kol'chuga i snaryazhenie. Zemli k yugu ot Honnergejta byli plodorodnee, i lyudi zdes' zhili bogache. Paks proehala cherez neskol'ko dereven' i k poludnyu uzhe v®ezzhala v nebol'shoj gorod. Gnedoj podvez ee k vnushitel'nyh razmerov ferme Geda kak raz v tot moment, kogda mestnyj marshal vyhodil za vorota. - Da prebudet s toboj Ged, strannik, - privetstvoval Paks marshal, oglyadyvaya ee s nog do golovy. - Menya zovut marshal Pilian, a tebya? - Paksenarrion, - otvetila Paks. - YA paladin Geda, pokrovitelya vseh etih zemel'. Glaza marshala shiroko raskrylis', no on ne stal demonstrirovat' svoe izumlenie, a, nakloniv golovu v znak privetstviya, skazal: - Dobro pozhalovat' v nash gorod. Ne zhelaete li otobedat' vmeste so mnoj? - Pochtu za chest', - kivnula Paks. Ona uzhe imela vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto chuvstvo goloda u paladina nichem ne otlichaetsya ot togo, chto ispytyvaet obychnyj soldat. Speshivshis', Paks perekinula povod'ya cherez ruku i sprosila: - Est' u vas mesto v konyushne? - Da, pozhalujsta. Mozhete postavit' svoego konya vot syuda. Marshal provel Paks vo dvor i pokazal stojlo po sosedstvu s tem, gde mirno dremal ego sobstvennyj kon'. Dozhdavshis', poka Paks rassedlaet gnedogo, podkinet emu sena v kormushku i nal'et vody, marshal provodil ee k vyhodu iz konyushni i zametil: - Tyazhelaya, dolzhno byt', byla doroga. Paks pozhala plechami. - Da net, ne huzhe, chem obychno. - Nu chto zh. Mnogie schitayut lyubuyu poezdku v eto vremya goda tyazhkim ispytaniem. No, sudya po vsemu, vy ne iz ih chisla. Vdvoem oni bystro doshli do blizhajshego postoyalogo dvora, kuda marshal i predlozhil zajti Paks, uchtivo propustiv ee vpered. Pochti vse sidevshie v obshchem zale posetiteli sochli svoim dolgom privstat' i poprivetstvovat' marshala. Navstrechu gostyam vyshel hozyain i s lyubopytstvom ustavilsya na Paks. Vlastnym zhestom marshal zastavil ego ostavit' pri sebe lyubye voprosy i poprosil posadit' ih gde-nibud' v tihom ugolke. Kogda podhodyashchij stolik byl najden, marshal otkinulsya na spinku stula i skazal: - |to ochen' neozhidanno. Da, ya prosil o pomoshchi, no nikak ne dumal, chto dlya resheniya moih problem potrebuetsya prisutstvie paladina. Neuzheli situaciya dejstvitel'no nastol'ko ser'eznaya? Paks nemalo udivilas' etim slovam. U nee ne bylo predchuvstviya, chto cel'yu ee puteshestviya byl etot gorodok, ili oshchushcheniya togo, chto zdes' ej predstoit chto-to sdelat'. - Uvazhaemyj marshal, ya priehala v etot gorod vovse ne po vashemu prizyvu, po krajnej mere, naskol'ko mne eto izvestno. Da, ya dejstvitel'no puteshestvuyu, ispolnyaya dolg paladina, no osmelyus' predpolozhit', chto na etot raz bogi vyzvali menya v drugoe mesto. - Ponyatno, - s yavnym oblegcheniem kivnul ej marshal. - A vy sluchajno ne znaete, v Fin-Penire poluchili moe poslanie? - K sozhaleniyu, net, - pozhav plechami, otvetila Paks. - V Fin-Penire ya ne byla uzhe bol'she goda. - Nu vot, - razocharovanno protyanul marshal. - Znat' by navernyaka, chto... - Marshal zamolchal, potomu chto v eto vremya k ih stoliku podoshel hozyain. Marshal naskoro zakazal tushenoe myaso s ovoshchami i goryachij svezhij hleb. Kogda hozyain otoshel, on posmotrel na Paks i vdrug hlopnul sebya ladon'yu po lbu. - Nu da, to eshche gostepriimstvo s moej storony! Dazhe ne sprosil u gost'i, chego by ej hotelos' s®est' na obed. Vy uzh menya izvinite, eto vse ot beskonechnyh perezhivanij. Kstati, kogda my s vami stolknulis' u vhoda na nashu fermu, ya kak raz razdumyval nad tem, ne otpravit'sya li mne zavtra samomu v Verellu. V etot moment k stoliku vnov' podoshel hozyain s podnosom, na kotorom stoyali dve ogromnye glinyanye miski s tushenym myasom i blyudo s lomtyami goryachego, tol'ko chto ispechennogo hleba. Paks s udovol'stviem vzyalas' za edu i dovol'no bystro s nej raspravilas'. Ostatki sousa so dna miski ona po privychke podobrala poslednim kuskom hleba. Marshal nastoyal na tom, chto za obed rasschitaetsya imenno on, i ni slovom ne obmolvilsya o svoih problemah do teh por, poka oni ne vernulis' k ferme. Lish' u vorot, na bezlyudnoj ulice on skazal: - YA ni v koem sluchae ne smeyu vas zaderzhivat', no, esli vy najdete nemnogo vremeni, chtoby vyslushat' menya, ya byl by vam ochen' priznatelen. Mozhet byt', vy smozhete hotya by dat' sovet po povodu togo, stoit li mne samomu ehat' v Verellu ili luchshe ostavat'sya zdes', na meste sluzhby. Vse eto tak slozhno, zaputanno, i k tomu zhe ya sam ne mogu tochno opredelit', chto imenno menya bespokoit... Paks stalo lyubopytno, kakie imenno sobytiya v zhizni gorodka tak vzvolnovali etogo ser'eznogo i yavno ne robkogo desyatka sluzhitelya Geda. Krome togo, ona byla by rada pomoch' emu i hotela znat', kakaya imenno pomoshch' s ee storony budet polezna mestnomu marshalu. V obshchem, ona bez kolebanij soglasilas' prosledovat' v ego kabinet, chtoby za kruzhkoj siba obsudit' muchivshie togo neuryadicy. Svoj rasskaz on nachal izdaleka: - V nashih krayah kul't Geda izdavna zanimaet sil'nye pozicii. O chem govorit', esli pervaya ferma Geda v etom gorode byla osnovana eshche zadolgo do togo, kak korolevskij dom Tsaji zayavil svoi prava na etu territoriyu. Estestvenno, u nas vsegda bylo zdes' sil'noe postoyannoe voinstvo, to est' my - rycari i marshaly Geda. Ne menee moshchnym bylo u nas i opolchenie - prostye prihozhane, kotorye vveryayut svoi sud'by nashemu nebesnomu pokrovitelyu. V obshchem, na nedostatok pastvy nikogda zhalovat'sya ne prihodilos'. Nel'zya zabyvat' i o tom, chto my nahodimsya nepodaleku ot Lionii. Otsyuda do Harveya kakih-to poldnya hodu, a eto fakticheski uzhe granica. Poetomu neudivitel'no, chto sredi mestnyh zhitelej nemalo teh, kto prinadlezhit k ordenu Fal'ka. Protiv nih ya nichego ne imeyu. |to dostojnye, veroterpimye, zakonoposlushnye lyudi. Krome togo, oni nadezhnye soyuzniki i hrabrye bojcy, na kotoryh mozhno polozhit'sya v kriticheskoj situacii. No vot nachalis' eti slozhnosti v Lionii. CHerez nekotoroe vremya bespokojstvo dokatilos' i do nashih kraev. Kogda pervye neskol'ko chlenov ordena Fal'ka prishli ko mne s namereniem perejti pod pokrovitel'stvo nashego svyatogo, - ne mogu ne priznat'sya, ya prinyal ih s radost'yu. V konce koncov, lyuboj marshal tol'ko i mechtaet o tom, chtoby popolnit' svoe opolchenie dostojnymi lyud'mi. O takih novichkah, kak byvshie pochitateli Fal'ka, mozhno tol'ko mechtat'. Kstati, kapitan ih ordena kak-to dazhe pytalsya - v shutku, a otchasti, mozhet byt', i vser'ez - vyyasnit' moj sekret: kak ya privlekayu prihozhan na svoyu storonu. No posle togo, chto nachalos' nyneshnej vesnoj, stalo uzhe ne do shutok. Orden Fal'ka zakryl zdes' svoe pole - nu, eto to zhe samoe, chto my nazyvaem fermoj, - raspustil kogortu i otozval kapitana, ostaviv nemnogih vernyh Fal'ku prihozhan pod nadzorom serzhanta ordena. A nasha ferma teper' bitkom nabita byvshimi pochitatelyami Fal'ka. - Kak vy dumaete, chto stalo prichinoj takogo massovogo perehoda iz odnogo ordena v drugoj? - sprosila Paks. Po pravde govorya, poka vse eto ne kazalos' ej ser'eznoj i dostojnoj takih volnenij problemoj. - Prichina odna - situaciya v Lionii, - so vzdohom otvetil ej marshal. - YA polagayu, chto oni hotyat takim obrazom prodemonstrirovat' vernost' Tsaje, gde bol'shaya chast' dvora ispoveduet kul't Geda. Razumeetsya, v otkrytuyu nikto iz nih mne v etom ne priznaetsya. Vse ponimayut, chto ya v takom sluchae prosto ne dopushchu ih v nash hram. Nedostojnoe eto delo - menyat' nebesnogo pokrovitelya prosto tak, v ugodu politicheskim obstoyatel'stvam. V obshchem, chast' moih slozhnostej svyazana imenno s nimi - etimi novoyavlennymi pochitatelyami Geda. U menya net ni dostatochnogo kolichestva oruzhiya, chtoby vooruzhit' ih vseh, ni deneg, ni vremeni, chtoby obzavestis' novymi klinkami i lukami. Samo soboj, kapitan ordena Fal'ka ne peredal mne oruzhie, hranivsheesya u nego dlya prihozhan. |to ne tol'ko ob®yasnimo, no absolyutno zakonno i ponyatno. Lichno ya tozhe nikogda ne peredaval v drugoj orden oruzhie, esli moj prihozhanin po kakim-libo prichinam pokidal moyu fermu. Koroche govorya, moi nov'yu prihozhane hodyat bezoruzhnymi. Oni vse vremya govoryat, govoryat, govoryat, obrashchayutsya ko mne so vsyakimi voprosami i zabotami, a u menya zdes' vsego lish' odin vice-marshal - ochen' pozhilaya zhenshchina. Ona davno i ser'ezno bol'na. A krome togo, na mne eshche povisla problema vremennyh pereselencev. - Vremennyh pereselencev, govorite? - iz vezhlivosti peresprosila Paks, ponyav po pauze, kotoruyu sdelal marshal, chto on zhdet ot nee etogo voprosa. - Da, - mrachno podtverdil on. - Kak ya uzhe govoril, my zdes' zhivem pochti na samoj granice. Dlya mirnyh gorozhan, torgovcev i krest'yan ona dolgie gody byla otkryta. Nemudreno, chto mnogie sem'i po obe storony granicy davno porodnilis'. U nas splosh' i ryadom igrayut svad'by snachala po odnu storonu granicy, a potom po druguyu. Tak vot: kak tol'ko nad Lioniej navisla ugroza nestabil'nosti i haosa, mnogie rodstvenniki moih prihozhan, zhivushchie po tu storonu granicy, perebralis' syuda - do luchshih vremen, kak oni govoryat, esli, konechno, eti luchshie vremena kogda-nibud' nastupyat. Okrestnosti nashego goroda izdavna zaseleny ochen' plotno. Svobodnoj dlya pahoty zemli prakticheski net. Mozhete sebe predstavit', kak trudno prinyat' srazu neskol'ko sot chelovek, ne znaya k tomu zhe, na kakoj srok oni pribyli syuda. Te sem'i, u kotoryh dela poshli sovsem ploho, obrashchayutsya k nam na fermu za pomoshch'yu. Ne mogu ne priznat': urozhaj my sobrali horoshij, no bol'shinstvo iz teh, kto prishel k nam s toj storony granicy, okazalis' zdes' uzhe posle okonchaniya uborki, a ne vo vremya zhatvy, kogda ih uchastie sposobstvovalo by uvelicheniyu urozhaya. Eshche vesnoj ya napisal v Fin-Penir o tom, chto mne nuzhen eshche odin vice-marshal, a luchshe - marshal s zamestitelem, kotorye osnovali by ryadom s gorodom vtoruyu fermu. Mne prislali otvet, v kotorom govorilos', chto ya dolzhen zhdat' i dokladyvat', kak razvivayutsya sobytiya. V obshchem, poluchilos' tak, chto ya okazalsya zdes' prakticheski odin. Ferma moya polna lyudej, iz kotoryh ya davno i horosho znayu edva li polovinu. U menya net ni dostatochnogo kolichestva oruzhiya, ni vremeni, chtoby trenirovat' moe opolchenie, ni material'noj vozmozhnosti podderzhat' ih, ni pomoshchnika, kotoryj razdelil by so mnoj eti trudnosti. YA, konechno, ponimayu, chto eto ne delo paladina... - Ne dogovoriv, marshal pechal'no posmotrel na Paks. - Rasskazhite mne o svoej zamestitel'nice, - poprosila Paks, pytayas' pridumat', chem ona mozhet pomoch', ne zaderzhivayas' v etom gorodke nadolgo. - Vy skazali, chto ona tyazhelo bol'na? - Da, kak ya uzhe govoril, ona daleko ne moloda, i kazhdyj god zimoj ee muchaet legochnaya lihoradka. Po pravde govorya, nyneshnim letom ona tak i ne opravilas' po-nastoyashchemu ot bolezni, ot kotoroj stradala vsyu proshluyu zimu i vesnu. I vot sejchas ee vnov' skrutilo, da tak, chto ona pochti ne vstaet. - Mozhet byt', ya navestila by ee? - predlozhila Paks i, podumav, dobavila: - Vy ved', kak ya ponimayu, uzhe pytalis' iscelit' ee? Marshal pokachal golovoj. - Ona ne hochet poluchat' nikakogo, kak ona govorit, iskusstvennogo isceleniya ni ot menya, ni ot kogo-libo drugogo. CHestno govorya, za poslednij god ona sil'no sdala i pochti poteryala volyu k zhizni. V moem okruzhenii net nikogo, kto by mog pogovorit' s neyu, kak-to ee vzbodrit'. A ehat' kuda-libo za takim chelovekom mne bylo sovershenno nekogda, uchityvaya kolichestvo del, kotorye na menya navalilis'. A ee chto-to bespokoit, i mne kazhetsya... - Soglasitsya li ona pogovorit' so mnoj? - Nadeyus', chto da. Vse-taki ne chasto v nashi kraya zaezzhayut paladiny. K tomu zhe vy zaglyanuli k nam po hodu stranstviya, v kotoroe otpravilis' po vole bogov. YA dumayu, chto eto ee nepremenno zainteresuet. - A razve vy ne mozhete naznachit' drugogo vice-marshala? - Nu razumeetsya, s tochki zreniya pravil ordena, eto vpolne vozmozhno, i ya davno by tak i sdelal, no... Zdes' vse sto let znayut Rejchel. Ona sluzhila ordenu v etom gorode eshche do togo, kak menya prislali syuda. V obshchem, do teh por, poka ona... Da i potom, u menya net nikakih prichin serdit'sya na nee ili byt' chem-to nedovol'nym. Ona chestno pomogala mne v meru svoih sil... po krajnej mere, vplot' do poslednego goda. - Gde ona sejchas? - sprosila Paks. - Zdes', ryadom. Paks prosledovala za marshalom po koridoru, uhodivshemu vglub' zdaniya. Pered odnoj iz dverej marshal ostanovilsya i postuchal. Paks uslyshala, kak za dver'yu skripnulo kreslo, zatem razdalsya kashel' i poslyshalsya ustalyj golos yavno nemolodogo cheloveka: - Kto tam? - |to ya, Pilian, - otvetil sputnik Paks. - Rejchel, u nas gost'ya - paladin Geda. Dver' otkrylas'. Vice-marshal Rejchel okazalas' na golovu nizhe Paks rostom; dlinnye sedye kosy byli ulozheny kol'com na ee golove. Na lice pozhiloj zhenshchiny zastyla maska stradaniya. Stoyala ona, chut' sognuvshis', kak chelovek, privykshij k postoyannoj boli vnutri svoego tela. Paks pochuvstvovala spertyj, dazhe nepriyatnyj vozduh v komnate, no ne tol'ko vnutrennyaya atmosfera v etom pomeshchenii vstrevozhila ee. - Uvazhaemyj marshal, - prozvuchal gluhoj, slovno skvoz' vatnuyu stenu, golos. - Paladin?.. - Paksenarrion, - predstavil marshal gost'yu. - Ona sovershaet dal'nee puteshestvie po vole bogov i po doroge zaehala v nash gorod, chtoby poest' i peredohnut'. - Da blagoslovit vas Ged, uvazhaemaya gospozha, - ne bez usiliya proiznesla Rejchel. - Ne zhelaete li vojti? - Da prebudet s vami sila Geda, - privetstvovala ee Paks. - YA pochtu za chest' prinyat' vashe priglashenie, razumeetsya, esli moe prisutstvie ne slishkom utomit vas. Rejchel ulybnulas', no v golose, kotorym ona otvetila na eti slova Paks, ne bylo ni kapli vesel'ya: - Menya uzhe nichto ne mozhet slishkom utomit'. YA ustala ot samoj zhizni. - Slabym zhestom ruki ona priglasila Paks vojti. Komnata vice-marshala okazalas' nebol'shoj i chisten'koj. V uglu gorel kamin, pered kotorym stoyali dva udobnyh myagkih kresla. Nebol'shoj stolik, uzkaya krovat', kresla - vot i vsya mebel', nahodivshayasya v pomeshchenii. Na special'noj podstavke v uglu visela staraya kol'chuga. Neskol'ko raznoj dliny klinkov byli razveshany na kryukah nad krovat'yu. Rejchel tyazhelo opustilas' v kreslo. Dazhe so storony bylo vidno, kak chasto i preryvisto ona dyshit. - Skol'ko vremeni vy uzhe boleete? - sprosila ee Paks. Rejchel pokachala golovoj: - YA uzhe sama ne pomnyu. Odna iz staryh ran okazalas' dlya menya rokovoj. Kazhdyj god zimoj ili v nachale vesny ya podhvatyvayu legochnuyu lihoradku. Teper' mne uzhe i ne vspomnit', kogda eto nachalos'. No god nazad menya skrutilo po-nastoyashchemu. Lish' v seredine leta ya ochuhalas' nastol'ko, chto byla v sostoyanii dojti do Harveya i vernut'sya obratno za odin den'. I ne uspeli my upravit'sya s urozhaem, kak menya snova podkosila lihoradka. Pozhilaya zhenshchina zamolchala i postaralas' uspokoit' dyhanie. Cvet lica u nee byl ne tol'ko nezdorovym, no skoree ego mozhno bylo nazvat' mertvenno-blednym. Paks uzhe dovodilos' videt' lyudej v takom sostoyanii posle ser'eznyh ran v grud', kogda okazyvayutsya sil'no zadety legkie. Vice-marshal zakashlyalas', sognuvshis' pri etom v tri pogibeli. Paks v eto vremya reshala pro sebya, vozmozhno li v dannom sluchae rasschityvat' na udachu, esli popytat'sya primenit' dar celitel'stva. Kogda kashel' otpustil Rejchel, ta tyazhelo vzdohnula i skazala: - Nash marshal... on schitaet, chto menya nuzhno popytat'sya iscelit'... Erunda vse eto. Uzh ya-to znayu, v kakom ya sostoyanii... V obshchem, uzhe slishkom pozdno. Vremya upushcheno... da ya i ne hochu... - Ocherednoj pristup kashlya prerval slova vice-marshala. - Slishkom ya ustala, - nakonec smogla proiznesti ona. - YA mnogo voevala... s lyud'mi... zatem s bolezn'yu... YA ochen' ustala. - Pozvolite li vy mne popytat'sya oblegchit' vashi stradaniya? Nu, skazhem, prosto snyat' bol'? - ostorozhno sprosila Paks. - Snyat' bol', govorite? Ne iscelit'? - Esli ya pochuvstvuyu, chto iscelenie vozmozhno, ya, estestvenno, sdelayu vse ot menya zavisyashchee. No budem smotret' pravde v glaza, Rejchel. Boyus', vy pravy: slishkom mnogoe upushcheno, i bolezn' zashla ochen' daleko. Odnako ya mogu sdelat' tak, chto na kakoe-to vremya vam stanet luchshe. - YA ne prinimayu durmannoe vino ili kakie-nibud' obezbolivayushchie zel'ya, - slovno izvinyayas', skazala Rejchel. - Ne chuvstvuyu ya sebya chelovekom, kogda durman valit menya s nog, ne pozvolyaya ni dumat', ni chto-libo delat'. - Nikakih durmannyh snadobij ya ne ispol'zuyu, - zaverila ee Paks. Sama zhe ona tem vremenem vnimatel'no vglyadyvalas' v lico vice-marshala i vse bol'she ponimala, chto edva li smozhet perelomit' situaciyu. Edinstvennoe, chto ej bylo neponyatno, - eto to, chto sam marshal ne videl, naskol'ko daleko zashla bolezn' i nastol'ko blizko k smerti stoit ego pomoshchnica. Vprochem, mozhet byt', on ne tol'ko ne videl, no i ne hotel vglyadyvat'sya. Rejchel kivnula Paks i ne bez truda proiznesla: - Esli vam udastsya... proshu proshcheniya, gospozha... V obshchem, vy ponimaete, chto ya hochu skazat', a mne sejchas nelegko podobrat' nuzhnye slova. - YA vse ponimayu. Ne nuzhno tratit' sily na lishnie razgovory, - ulybnuvshis', skazala Paks. - Kstati, vy ne hotite prilech'? - Da, esli eto vas ne obidit. Slishkom tyazhelo mne dayutsya lyubye usiliya i razgovory, i sejchas mne trudno dazhe sidet'. Pozhilaya zhenshchina s trudom vstala s kresla i podoshla k krovati s grudoj raznogo razmera podushek v izgolov'e. Paks podumala, stoit li zvat' syuda marshala ili hotya by izveshchat' ego o tom, chto ona hochet poprobovat' oblegchit' stradaniya bol'noj zhenshchiny, no reshila etogo ne delat'. Rejchel legla na krovat', opershis' plechami i golovoj na podushki. Ee glaza byli poluprikryty. Paks, uspokoiv dyhanie, prizvala na pomoshch' Geda, Velikogo Gospodina i vozlozhila ruki na lob Rejchel. Stoilo Paks kosnut'sya vysohshej, pohozhej na pergament kozhi, kak ej stalo yasno, chto nikakoe celitel'stvo uzhe ne spaset vice-marshala. Ona voznesla molitvu, prosya o tom, chtoby bogi oblegchili stradaniya zhenshchiny, lezhavshej pered neyu. Vskore dyhanie Rejchel uspokoilos'. CHerez neskol'ko minut Paks pochuvstvovala vnutrennij prizyv prekratit' vozdejstvie. Ona ubrala ruki so lba Rejchel, i ta otkryla glaza. - Da, - prosheptala ona, - tak... pozhaluj, namnogo luchshe. Primite moyu blagodarnost', uvazhaemaya gospozha, ibo cherez vas na menya snizoshla milost' Geda, oblegchivshaya moi stradaniya. Vyglyadela ona dejstvitel'no luchshe, slovno posle dlitel'nogo otdyha. Ne pozvoliv zhenshchine vstat', Paks podnesla k ee gubam kruzhku s kakim-to travyanym nastoem, stoyavshuyu na stole. - Da smilostivyatsya nad vsemi nami Ged i Velikij Gospodin, - proiznesla Paks, glyadya v glaza vice-marshala. Ta kivnula. - Da, vse my v ih vlasti. No mne ved' dejstvitel'no stalo namnogo legche. |h, esli by tak dal'she i ostavalos'! Esli by mne ne stalo huzhe, ya by eshche uspela... - Neozhidanno ona zamolchala, vnov' prikryla glaza i bessil'no otkinulas' na podushki. Paks, davno chuvstvovavshaya prisutstvie smerti gde-to ryadom, ponyala, chto ta sdelala svoe delo. Pomolivshis', ona popravila telo Rejchel, polozhiv ego rovno vdol' lozha, i, vyjdya v koridor, pozvala marshala. Glava XVI Itak, sluchilos' to, chto dolzhno bylo sluchit'sya. Marshal sovsem ne vyglyadel udivlennym smert'yu svoej zamestitel'nicy. - YA znal, chto eto dolzhno proizojti skoro. Ne znal lish', kogda imenno. Vmeste s Paks oni prigotovili telo k pohoronnomu obryadu. Paks ispytyvala slozhnye chuvstva. Ona ne privykla imet' delo s estestvennoj smert'yu. Gibel' v boyu - drugoe delo. Ona mgnovenna, i s mysl'yu o nej legko primirit'sya. Primerno takie zhe associacii voznikali u nee s bol'shinstvom ser'eznyh boleznej: chelovek libo vyzdoravlivaet i vyzhivaet, libo bolezn' lomaet ego, i on umiraet. Dlya bol'shinstva lyudej, komu dano sostarit'sya v mire, slabost' starosti prihodit s vozrastom, nezametno. Smert' slovno podkradyvaetsya k nim, vtiraetsya v doverie i perestaet byt' vragom. No dlya etoj zhenshchiny... "Videli by vy etot shram, - obratilas' Paks k kakomu-to nevidimomu sobesedniku. - YA uverena, chto on bolel vsyakij raz, kogda ee skruchivala lihoradka. V techenie poslednih dvuh let kazhdyj vzdoh nes s soboj bol'. Ona byla slishkom sil'na i uporna, chtoby bystro sdat'sya i umeret'. Ona znala, chto smerti pridetsya vypit' iz nee vse sily, i byla gotova protivostoyat' ej, skol'ko budet vozmozhno. I strah, kotoryj ugadyvalsya v glazah stoyavshej na krayu mogily staroj zhenshchiny, byl strahom togo, chto smert' nakonec nachinaet odolevat' ee". Neskol'ko rasteryavshis', Paks otoshla ot posteli usopshej i, podumav, podelilas' svoimi myslyami s marshalom. Tot kivnul: - Vy absolyutno pravy. Strah voina ustupit' v protivostoyanii dazhe s takim groznym i zavedomo nepobedimym protivnikom, kak smert', stal podavlyat' v nej vse ostal'nye mysli i chuvstva. A zatem, kogda bol' blagodarya vashim usiliyam neozhidanno otstupila... - YA ponimala, chto ona mozhet etogo ne vyderzhat', - opustiv golovu, priznalas' Paks. Marshal podoshel k nej i polozhil ruku ej na plecho. - Vy eshche tak molody i, sudya po vsemu, na put' paladina vstupili sovsem nedavno. YA pozvolyu sebe nabrat'sya derzosti i otvetit' na ne zadannyj vami vopros. Bolee togo, ya otvechu i na tot vopros, kotoryj vy boites' uslyshat' ot menya. Da, mgnovennoe izbavlenie ot boli moglo vyzvat' etu bystruyu smert'. No ya prekrasno ponimayu, chto vy ne zhelali ee smerti, kak ne zhelali i prinosit' komu-libo gore ili stradanie. Pover'te, ya ni v koej mere ne schitayu, chto vy ubili ee, ibo sila k iscelyayushchemu prihodit, kak vy sami skazali, ot Velikogo Gospodina. On zhe osvobozhdaet nas ot boli, no ne daet nam bol' v kachestve ispytaniya ili nakazaniya. - Esli vy vse znali, to pochemu sami ne... - Mne ostavalos' tol'ko zhdat' i molit'sya. Ona by ni za chto ne pozvolila mne primenit' k nej celitel'nuyu silu, snishodyashchuyu na nas, marshalov, ot Geda. Vot pochemu my tak zapustili ee bolezn'. Ona ne hotela, boyalas' priznat'sya mne v svoej slabosti i otkazyvalas' prinyat' ot menya pomoshch'. Nuzhno bylo zhdat', kogda poyavitsya kto-to drugoj. - A pochemu... pochemu Ged... Pochemu eta strashnaya rana ne byla vylechena imenem Geda s samogo nachala? - Paks uslyshala v svoem golose notu vyzova i nedovol'stva i pospeshila vzyat' sebya v ruki i utihomirit' bushevavshie v nej chuvstva. Marshal molcha nakryl telo pokojnoj odeyalom i polozhil ej na grud' medal'on Geda. Zatem on povernulsya k Paks i spokojno skazal: - V to vremya ona ne prinadlezhala k posledovatelyam Geda. Ona... - Marshal brosil vzglyad na mertvuyu zhenshchinu, a zatem vnov' posmotrel na Paks. - Ona byla razbojnicej. Tol'ko Gedu vedomo, kakim bogam ona poklonyalas', esli voobshche znala, chto takoe vera i religiya. Marshal, moj predshestvennik v etom gorode, obnaruzhil ee v peshchere v skalah, posle togo, kak opolchenie Geda nagolovu razbilo odnu bandu, dolgo terrorizirovavshuyu okrestnye sela. Ostavshiesya v zhivyh razbojniki na sebe dotashchili ranenuyu do skal i brosili tam, ponimaya, chto s takoj obuzoj im ne otorvat'sya ot presledovatelej. Uzhe k tomu vremeni eta rana byla slishkom staroj i vospalennoj, tak chto vryad li ee mozhno bylo zalechit' bez posledstvij, dazhe bud' eta zhenshchina chlenom ordena. Kak ona vyzhila - mne nevedomo. Edinstvennoe, chto ya znayu, - chto moj predshestvennik byl otlichnym lekarem-travnikom. V obshchem, vyzdorovev, ona pereshla na sluzhbu k nashemu nebesnomu pokrovitelyu. Vprochem, bol'shogo vybora u nee ne bylo. Ne ujdi ona pod pokrovitel'stvo nashego svyatogo, mestnyj sovet prigovoril by ee k smertnoj kazni. Za razbojnye napadeniya na nashih sograzhdan ee zhdala viselica. - Nu da, togda ponyatno, - kivnula Paks. - A potom moj predshestvennik poshel na ochen' riskovannyj shag, ponimaya, chto odno lish' chlenstvo v ordene, vozmozhno, i spaset Rejchel ot viselicy na gorodskoj ploshchadi, no mozhet ne uberech' ee ot samosuda. Togda on neozhidanno dlya vseh naznachil ee vice-marshalom. Nado skazat', chto on ne proschitalsya. Rejchel sluzhila Gedu veroj i pravdoj dolgie gody - s togo dnya i do samoj svoej smerti. Na sleduyushchij den' Paks prodolzhila svoj put' na vostok. Po doroge ona razmyshlyala nad tem, chto rasskazal ej nakanune marshal, i vnimatel'no oglyadyvala neznakomye mesta vokrug. V etih krayah ne bylo vidno sledov vojn, kak v Aarenise. Derevni i otdel'no stoyashchie fermy byli uhozheny, vyglyadeli bogatymi i bezmyatezhnymi. Na doroge bylo ne tak uzh mnogo putnikov, no v konce koncov, podumala Paks, zima - ona na to i zima. Bez krajnej neobhodimosti v takuyu pogodu nikto v dorogu ne otpravitsya. Eshche do poludnya ona minovala Harvej, i vskore dorogu ej pregradil dozor v lionijskih zelenyh plashchah s zolotoj polosoj. Vprochem, stoilo ej nazvat' svoe imya, kak vse voprosy byli mgnovenno resheny i put' v Lioniyu byl dlya nee otkryt. Odin iz strazhnikov utochnil: - Ty sluchajno s rejndzherami proshlym letom ne sluzhila? - Da, v otryade Dzhajrona. - YA tak srazu i podumal. On eshche po oseni peredal po vsem postam tvoe imya. Govoryat, ty zdorovo pomogla nashim rebyatam v tot sezon. V obshchem, poezzhaj, kuda tebe nuzhno. Da, esli vdrug soberesh'sya v CHajyu, obyazatel'no zajdi k dvorcovomu komendantu. Po prikazu korolya vse priezzhayushchie v stolicu dolzhny otmetit'sya pri dvore. - Mne eshche nikogda ne dovodilos' byvat' v CHaje, - skazala Paks. - Kak tuda dobrat'sya? - Ochen' prosto. Ezzhaj pryamo po etoj doroge i nikuda ne svorachivaj. Ona vedet na yugo-vostok pryamo v CHajyu. Esli ty imela delo s el'fami, esli nauchilas' ih hot' kak-to ponimat', to, uveren, etot gorod tebe ponravitsya. - Spasibo za to, chto vse ob®yasnili. Da, kstati, a kak najti zemli, prinadlezhashchie Hal'veriku? - Kotoromu iz nih? |to bol'shoj rod, i im prinadlezhit mnogo zamkov. - YA imeyu v vidu Aliama Hal'verika. U nego eshche svoya naemnaya rota... - A, etot! Tak ved' proshlym letom ty byla sovsem nepodaleku ot ego vladenij. Razve nashi tebe ne govorili? Paks pokachala golovoj: - Da kak-to nam togda ne do togo bylo. Strazhnik pozhal plechami i skazal: - |to eshche dal'she na yug. CHestno govorya, ya sam tam nikogda ne byval. Po mere togo kak Paks prodvigalas' vglub' territorii Lionii, roshchi i pereleski po obeim storonam dorogi stanovilis' vse bolee gustymi i protyazhennymi. Obrabatyvaemye polya, naoborot, mel'chali, prevrashchayas' skoree v nebol'shie propleshiny v sploshnom lesnom kovre. Vokrug samoj CHaji byl ostavlen i vovse netronutyj poyas dremuchego lesa. Sneg vybelil ves' pejzazh, naskol'ko hvatalo glaz. CHernymi ostavalis' lish' stvoly derev'ev i polosa dorogi s kom'yami zamerzshej gryazi. Derev'ya postepenno stanovilis' vse vyshe i vyshe, ih krony - raskidistee, a sledovatel'no, rasstoyanie mezhdu stvolami tozhe uvelichivalos'. Pod®ehav k vnutrennej granice lesnogo kol'ca, okruzhavshego gorod, Paks natyanula povod'ya i ostanovila konya, chtoby osmotret'sya. V otlichie ot Verelly i Fin-Penira, CHajya byla vystroena ne dlya oborony: gorod ne byl okruzhen krepostnoj stenoj. Izdali etot gorod bolee vsego pohodil na roshchu iz ogromnyh derev'ev, a na vychishchennom prostranstve vokrug ih stvolov rosli desyatki i sotni gribov s raznocvetnymi shlyapkami. Gribami, kak vdrug ponyala Paks, byli gorodskie doma. Derevyannye i kamennye, oni byli vykrasheny v samye raznye cveta, i dazhe cherepica na ih kryshah byla raznocvetnoj. Derev'ya zhe - tut Paks zaprokinula golovu, - pod kotorymi raskinulsya gorod, byli prosto neveroyatnyh razmerov. Pochti vse oni byli v obhvate bol'she, chem lyuboj iz domov. V nizhnej chasti stvolov ih kora byla yarkogo korichnevo-krasnogo cveta. Na tom urovne, gde nachinali rasti vetki, etot cvet stanovilsya blednee i vyshe perehodil v beleso-seryj i pochti serebristyj. Na odnoj iz opushek etoj fantasticheskoj roshchi vozvyshalsya zamok. Ego otdelyala ot lesnogo poyasa samaya shirokaya polosa otkrytogo prostranstva, v eto vremya goda zametennogo snegom. Ryadom s gigantskimi derev'yami zamok vyglyadel prosto igrushechnym. - Pohozhe, vy vpervye vidite CHajyu, - razdalsya pozadi Paks golos s harakternym el'fijskim akcentom. Paks obernulas' i uvidela ryadom s soboj cheloveka, v zhilah kotorogo, nesomnenno, tekla i el'fijskaya krov'. On byl odet v kozhanye bryuki i ohotnich'yu kurtku. - Da, - kivnuv, skazala ona. - |tot gorod... V obshchem, on ne takoj, kak drugie. - Konechno, - podtverdil neznakomec. - |to edinstvennoe mesto, gde rastut takie derev'ya, esli ne schitat' lesov v el'fijskih korolevstvah. |ta roshcha - svoego roda simvol togo, chto nasha strana prinadlezhit obeim rasam. - Vzdohnuv, on dobavil: - Do teh por, poka eto tak, oni budut zhit' i osenyat' nashu stolicu. No esli vdrug... - Vy sluchajno ne iz rejndzherov? - pointeresovalas' Paks. - A ty dumaesh', chto nam, polukrovkam, bol'she nechem zanyat'sya v sobstvennom korolevstve? Paks ne ponyala prichiny nedovol'stva i upreka, yavno prozvuchavshego v ego golose. - YA ne hotela vas obidet', - skazala ona. - Prosto v proshlom godu ya prosluzhila letnij sezon v otryade rejndzherov, na yuge Lionii. Vot mne i zahotelos' uznat', ne znakomy li vy s kem-nibud' iz nih. Vyrazhenie lica neznakomca smyagchilos'. - A, nu esli tak... Mozhet byt', koe-kogo ya i znayu. U menya mnogo druzej na yuge. Vprochem, kak vyyasnilos', druzej Paks on znal lish' zaochno, cherez kogo-to iz svoih znakomyh. Paks opustila povod'ya, i gnedoj medlennym shagom napravilsya v storonu goroda. Neznakomec bez truda pospeval za nim. Nekotoroe vremya oni shli v polnom molchanii. Nakonec, kogda doroga privela ih k pervym domam na okraine CHaji, sputnik Paks snova zagovoril: - Ty priehala ot nih, s yuga? Posredi zimy ne mnogie otvazhivayutsya na stol' dalekoe puteshestvie. - YA paladin Geda, - s dostoinstvom proiznesla Paks, - i v put' ya otpravilas' po vole bogov. Neznakomec ostanovilsya, i Paks tozhe prishlos' natyanut' povod'ya, prosto hotya by iz vezhlivosti. - Vy paladin? Znachit, vy pribyli dlya togo, chtoby iscelit' nashego korolya? - YA, k sozhaleniyu, sama ne znayu navernyaka prichinu, po kotoroj bogi napravili menya v vashe korolevstvo. - Da uzh skorej vsego imenno dlya etogo. Po krajnej mere, vam v lyubom sluchae sleduet yavit'sya vo dvorec i dolozhit' o svoem pribytii. YA uveren, chto vas totchas zhe primut. - Oglyadevshis', neznakomec vzmahom ruki podozval poyavivshegosya na ulice yunoshu v zelenom kamzole s zolotoj polosoj. Tot bystrym shagom podoshel k nim i uchtivo poklonilsya. - Vot, znakom'tes', eto Bel'varin. On provodit vas vo dvorec. Bel'varin, eta dama - paladin Geda. Ona dolzhna obyazatel'no popast' na priem k korolyu. Sleduya za svoim provozhatym, Paks proehala po izvilistym alleyam, ogibavshim stoyavshie vraznoboj doma. Vskore pered nimi raspahnulis' vorota v stene zamka. I sami vorota, i dvor, otkryvshijsya za nimi, i osnovnoe zdanie porazili Paks svoimi razmerami. Ona ponyala, chto lish' po sosedstvu s ogromnymi derev'yami zamok vyglyadel takim miniatyurnym. V®ehav vo dvor zamka, Paks speshilas', i k nej totchas zhe podbezhal molodoj konyuh, eshche sovsem mal'chishka. Ona nastrogo prikazala emu otvesti gnedogo v stojlo, no ni v koem sluchae ne privyazyvat'. Mal'chik kivnul i uvel konya, ne zabyv pri etom osvedomit'sya u gost'i, nuzhno li poit' i kormit' ee skakuna. Soprovozhdavshij Paks yunosha v kamzole raspahnul pered neyu dver' i povel po dlinnym koridoram i ogromnym zalam zamka. Paks obratila vnimanie na to, chto vstrechavshiesya im po doroge slugi s yavnym pochteniem klanyalis' ee sputniku, kak ochen' znatnomu gospodinu. Nesmotrya na dolgij perehod po neznakomomu zdaniyu, Paks ponyala, chto soprovozhdayushchij privel ee v dal'nij konec zamka na verhnij etazh, otkuda okna vyhodili skoree vsego na pole i lesa za nim. Nakonec yunosha ostanovilsya pered reznoj dvustvorchatoj dver'yu. Navstrechu Paks shagnuli dvoe odetyh v dorogie kostyumy pridvornyh - sudya po vsemu, predstaviteli vysshej mestnoj znati. Oni privetstvovali ee soprovozhdayushchego, a zatem ceremonno pozdorovalis' s neyu: - Itak, dobro pozhalovat', gospozha Paksenarrion, paladin Geda! Rady vas privetstvovat' pri dvore nashego korolya. Pozvol'te predstavit'sya: menya zovut baron Bel'varin. Nadeyus', moj syn b'1l nadezhnym i nenazojlivym sputnikom, - s ulybkoj skazal odin iz pridvornyh. Pri etom Paks zametila, kak pokrasnel soprovozhdavshij ee yunosha. Otec ego byl vysokij, mozhet byt', chut' polnovatyj, s volosami i usami ryzhevatogo cveta. - A moe imya - baron Hal'verik. Pozvol'te uznat', ne ta li vy Paksenarrion, kotoraya sluzhila v rote gercoga Pelana iz Tsaji? Paks kivnula, i baron ulybnulsya ej: - Osmelyus' predpolozhit', chto vy znakomy s moim plemyannikom Aliamom Hal'verikom? - Razumeetsya, moj gospodin, - otvetila Paks. Prismotrevshis' k svoemu novomu znakomcu, ona obratila vnimanie, chto ee sobesednik dejstvitel'no byl pohozh na Aliama, razve chto prevoshodil ego rostom da kolichestvom sediny v shevelyure. - Pozvol'te uznat', gospozha Paksenarrion, - ceremonno obratilsya k Paks baron Bel'varin, - vy pribyli dlya togo, chtoby iscelit' nashego korolya? - Pri etom baron brosil mrachnyj vzglyad na Hal'verika, chto ne uskol'znulo ot vnimaniya Paks. - YA pochla by za chest' predlozhit' svoi celitel'nye sily, esli korol' soglasitsya prinyat' moyu pomoshch', - uchtivo otvetila Paks. - No vynuzhdena predupredit' vas, chto celitel'naya sila ishodit ne ot menya, a ot Velikogo Gospodin, i mne ne dano znat', kogda emu budet ugodno darovat' ee mne. - Boyus', gospozha Paksenarrion, chto vy pribyli slishkom pozdno, esli, konechno, bogi prizvali vas k nashemu dvoru imenno za etim. Tem ne menee vam vse ravno sleduet vstreti