bratilsya k zhene Aliam Hal'verik. - Pomnish', v pervyj zhe vecher, kogda on sidel za stolom s nami i s nashimi gostyami, on ne pravil'no ponyal kakie-to moi slova i s®ezhilsya tak, slovno ya zamahnulsya, chtoby udarit' ego. Aliam trebovatel'no poglyadel na |stil'. Ta pokrasnela, a zatem ne bez truda nachala govorit': - Da, Paksenarrion, vse tak i bylo. CHto imenno skazal Aliam, ya ne pomnyu, no K'eri prosto otbrosilo ot nego. YA ponyala, chto Aliam mozhet rasserdit'sya na nego za takoe povedenie. Ved' na samom dele moj muzh vsegda byl spravedliv po otnosheniyu ko vsem slugam. A tut pri postoronnih lyudyah rebenok vedet sebya tak, budto ego zdes' to i delo izbivayut. - U nas togda gostili kupcy iz Aarenisa, - vstavil Aliam, - predstaviteli Gil'dii. YA kak raz obsuzhdal svoj pervyj nezavisimyj kontrakt na ohranu karavanov i garnizonnuyu sluzhbu v odnom iz fortov. - V obshchem, ya poprosila K'eri vyjti vmeste so mnoj iz zala, - skazala |stil'. - Vskore ya vyyasnila, chto emu uzhe dejstvitel'no dovodilos' byvat' na torzhestvennik obedah v kakom-to zamke. Gde imenno - ya tak ot nego i ne dobilas'. I, ishodya iz svoego proshlogo opyta, on podumal... - |stil' posmotrela na Aliama tak, slovno boyalas' prodolzhat' rasskaz bez ego razresheniya. Tot utverditel'no kivnul golovoj. - On podumal... - Ne dogovoriv frazu, |stil' snova zamolchala. - V obshchem, on reshil, chto Aliam otpravlyaet ego v postel' k odnomu iz gostej v kachestve... - YA vse ponyala, - skazala Paks. |stil' kivnula ej. - YA ne znayu, kakim prilichnym slovom opisat' eto, - skazala ona. - V obshchem, ya - zaverila ego, chto Aliam imel v vidu sovsem drugoe i chto nichego podobnogo u nas v dome nikogda ne bylo i ni v koem sluchae emu ne grozit. Znaesh'... posle etogo on slovno zanovo ozhil. Lish' pozzhe ya zametila shramy u nego na golove, da i po vsemu telu... - YA uznal ob etom gorazdo pozzhe, - skazal Aliam. - Kak-to raz, kogda my voevali na odnoj storone po kontraktu v Aarenise. Po krajnej mere koe o chem on dal mne dogadat'sya. |stil' snova vzyala slovo: - V obshchem, kogda my reshili sdelat' ego pazhom, bylo emu let chetyrnadcat'. Vpolne podhodyashchij vozrast, chtoby nachat' praktikovat'sya vo vladenii oruzhiem. Tak vot, ponachalu my dumali, chto iz nego nichego ne poluchitsya... - Esli govorit' nachistotu, - priznalsya Aliam, - ya reshil, chto etot paren' - prosto beznadezhnyj trus. Nadeyus', tebe, Paks, ne nado ob®yasnyat', kak zhe ya oshibalsya. A delo bylo znaesh' v chem? Emu i v golovu ne moglo prijti, chto on imeet pravo na otvetnyj udar. Zato kogda my nakonec vdolbili eto emu v golovu, ego uzhe nichto ne moglo ostanovit'. V boyu on byl besstrashen. Ponimaesh', nichto ne moglo napugat' ego, esli ostavalas' vozmozhnost' srazhat'sya. - A uchilsya on, kstati, zamechatel'no, vpityval znaniya, slovno gubka, - dobavila |stil'. - |to kasalos' kak nauk, tak i voinskogo iskusstva. Ros on tozhe kak na drozhzhah. CHtoby normal'no odevat' ego, nam prishlos' tratit'sya gorazdo bol'she, chem na drugih slug - ego sverstnikov. Za vse, chto my dlya nego delali, on platil nam chem mog - bezzavetnoj vernost'yu. YA uverena, chto on byl gotov na vse radi menya i Aliama. Prichem ego otnoshenie rasprostranyalos' - sovershenno iskrenne - i na nashih detej. Drugie oruzhenoscy, pryamo skazhem, nedolyublivali nashih maloletnih naslednikov. K'eri zhe otnosilsya k nim kak k rodnym. Oni otvechali emu tem zhe, osobenno Kaliam, da, pozhaluj, i vse ostal'nye. - Ladno, |stil', hvatit pet' K'eri difiramby. Kakoj on horoshij, Paks luchshe nashego znaet. Vspomni, kakie u nas byli s nim slozhnosti. Nachalos' vse s togo momenta, kak K'eri ponyal, chto mozhet zashchishchat'sya. Ego strah bessledno ischez. |tot paren' gotov byl vstupit' v boj s kem i s chem ugodno. Bolee togo, u nego poyavilos' zhelanie porazit' vseh vokrug svoimi dostizheniyami i dazhe podavit' okruzhayushchih. Vprochem, on nikogda ne perehodil granic dozvolennogo, no v nem poyavilas' uverennost' v sebe, ubezhdennost' v tom, chto on mozhet pobedit' vseh i vsya... - Odnih drak skol'ko nam prishlos' raznimat'! - Govorya eto, |stil' ne mogla ne ulybnut'sya. - Net, on ne to chtoby provociroval kogo-to - ni v koem sluchae, no sam ne upuskal ni edinogo povoda pustit' v hod kulaki. Malejshaya pridirka, odno-edinstvennoe obidnoe slovo, broshennoe kem-to, - a sama ponimaesh', sredi mal'chishek i molodyh rebyat eto neizbezhno, - i on uzhe ne otstupal ot svoego. Byvalo, chto na nego nabrasyvalis' srazu neskol'ko chelovek, no on dralsya libo do poteri soznaniya, libo do pobednogo konca. ZHal', chto ya togda ne mog udelit' emu bol'she vnimaniya. Nado bylo by kak-to skorrektirovat' eto ego povedenie. Da chto tam! Sam molodoj, ya, pozhaluj, dazhe vnutrenne odobryal takoe uporstvo K'eri, - peredvinuv stul poblizhe k kaminu, skazal Aliam. - S takim uporstvom i s takim stremleniem k pobede, samo soboj, taktiku on odoleval legko. Vot so strategiej dela obstoyali huzhe. Emu ne bylo svojstvenno zagadyvat' vpered. A eshche... on zhazhdal vlasti, stremilsya k nej. Razumeetsya, emu i v golovu by ne prishlo popytat'sya osporit' moe pervenstvo, no obojti bolee slabogo oruzhenosca ili dazhe kogo-nibud' iz oficerov kogorty bylo dlya nego vysshim udovol'stviem. To, kak on povel sebya na perevale Hakkenarsk, - ochen' harakterno dlya K'eri. On mgnovenno vyrabotal edinstvenno vernyj plan, blestyashche realizoval ego, ne zabyl ni odnoj vazhnoj detali, a potom chut' ne pogubil sebya, pytayas' prodolzhat' komandovat', nesmotrya na tyazhelye rany. A chego stoit odin sluchaj v Aarenise! |to bylo na sleduyushchij god. YA otpravil ego vmeste s nebol'shim otryadom v razvedyvatel'nyj dozor. Komandirom byl naznachen opytnyj serzhant. Kak zhe, razbezhalis'! Vskore ya uznayu, chto, vypolnyaya rasporyazheniya K'eri, polovina patrulya popala v plen. CHto on togda delaet? On na vse svoe zhalovan'e nanimaet sebe otryad iz mestnyh krest'yan, kotorye hudo-bedno umeli derzhat' v rukah oruzhie, produmyvaet, kak i otkuda napast' na protivnika, spasaet nashih lyudej i bezogovorochno vyigryvaet svoj pervyj boj s minimal'nymi poteryami. Kogda zhe ya sprosil serzhanta, pochemu on ne presek vsyu etu samodeyatel'nost' s samogo nachala, tot tol'ko razvel rukami i predlozhil mne poprobovat' ostanovit' na polnom skaku boevogo konya, namertvo zakusivshego udila. Krome togo, my s serzhantom vynuzhdeny byli priznat', chto K'eri postupil tak, kak bylo nuzhno. No ved' risk-to kakoj... - Tak pochemu zhe, moj gospodin, vy schitaete, chto on ne podhodit na rol' pravitelya? Ved' posmotrite sami, kakim on stal teper'. CHego stoit tol'ko ego opyt upravleniya gercogstvom, kotoroe vydelil emu korolevskij dom Tsaji. |ti zemli, byvshie nekogda nishchim, pochti ne vozdelyvaemym klochkom Severnyh holmov, stradayushchim k tomu zhe ot postoyannyh nabegov orkov, prevratilis' v gustonaselennyj, bezopasnyj i procvetayushchij kraj. Osnovnaya zasluga v etom prinadlezhit imenno gercogu. Razve eto ne dokazyvaet to, chto on mog by stat' prekrasnym pravitelem v korolevstve? - Soglasen, no eto eshche ne vse. Ponimaesh', Paks, ty rodom ne iz Lionii i ne znaesh', chego my zhdem ot nashego korolya. - |l'fijskogo chut'ya? - glyadya pryamo v glaza Hal'veriku, sprosila Paks. - Da, i etogo tozhe. A naskol'ko mne izvestno, u K'eri net i nameka na sposobnosti k vospriyatiyu tonkih el'fijskih mirov. A chego stoyat ego vspyl'chivost' i nezhelanie dokapyvat'sya do togo, kto vinoven v tom ili inom prostupke! Ty ved' sama prekrasno znaesh' ob etom, tem bolee chto byla ne tol'ko svidetelem, no i uchastnikom teh strashnyh sobytij v Aarenise. Drugoe delo, esli by Tamarrion byla zhiva. On tak izmenilsya posle svad'by. ZHal', chto ty ne znala ego togda. Ne zrya v ee imeni byla runa, oznachayushchaya "svet". Ee lyubov' vysvetila luchshie storony togo, chto predstavlyal soboj K'eri, ne lomaya ego lichnost'.. A posle ee smerti on stal mrachnee i, ne poboyus' etogo slova, chernee, chem ran'she. On vystavil iz svoih vladenij marshala Geda... Net, on, pravda, napisal mne, chto sobiraetsya vosstanovit' s nimi kakie-to oficial'nye otnosheniya posle togo, kak ty vyvela pered nim na chistuyu vodu dvoreckogo, no... - Orden Geda poluchil prezhnie prava vo vladeniyah gercoga Pelana. - CHto?! - Moj gospodin, po-moemu, vam izvestno daleko ne vse, chto proizoshlo za etu osen' s teh por, kak ya vernulas' k gercogu. On priglasil k sebe marshalov, provel peregovory s Verhovnym Marshalom Arianiej, i kogda vyyasnilos', chto mezhdu nim i ordenom Geda net nikakih protivorechij, gercog Pelan vydelil mesto dlya rezidencii marshala v kreposti i prikazal nachat' stroitel'stvo fermy v ee okrestnostyah. - Nichego sebe! - |ti izvestiya yavno byli polnoj neozhidannost'yu dlya Aliama Hal'verika. - V zhizni by ne podumal! I hotya ya po-prezhnemu schitayu, chto etogo nedostatochno, tem ne menee... - Moj gospodin, ya dolzhna soglasit'sya s vami, chto tot chelovek, kotorogo my s vami oba znali i s kotorym bok o bok srazhalis' togda v Aarenise, ne stal by horoshim pravitelem ni v Lionii, ni v kakoj-libo drugoj strane. No eto bylo bol'she dvuh let nazad. God nazad ya sama byla bezdomnym brodyagoj, sharahavshimsya ot vseh i vsya; polnym, zakonchennym trusom, kakim vy ponachalu schitali Pelana. Kak vidite, ya sil'no izmenilas'. Izmenilsya i on. YA mogu utverzhdat' eto smelo, potomu chto sama videla, kak proishodili v nem eti peremeny. V to vremya ya ne znala, chem eti peremeny mogut real'no obernut'sya. No vpolne vozmozhno, chto bogi nisposlali ih lish' dlya togo, chtoby stalo vozmozhno doverit' emu upravlenie Lioniej. - A kak zhe el'fijskoe chut'e? - Tut ya nichego konkretnogo skazat' ne mogu. Vozmozhno, mech pomozhet vosstanovit' ego. Mozhet byt', pridut na pomoshch' el'fy. Esli oni boyalis' ego goryachnosti i vspyshek bezuderzhnogo gneva, to izmeneniya v haraktere gercoga mogut izmenit' i otnoshenie el'fov k nemu. - Kak ty dumaesh', oni znayut ob etih peremenah v Pelane? - Ponyatiya ne imeyu. - V lyubom sluchae sleduet soobshchit' im ob etom. Ostaetsya tol'ko reshit', kak luchshe eto sdelat'. - Aliam obernulsya k |stil' i sprosil: - CHto ty na eto skazhesh'? - Ne znayu. CHestnoe slovo, ne znayu. YA sejchas ne mogu dumat' ni o chem, krome kak o K'eri. My ved' ego znali tak dolgo... Potom etot mech... Byt' tak blizko ryadom s nim i... - Moj gospodin, daleko li otsyuda nahoditsya el'fijskoe korolevstvo? - sprosila Paks. Aliam udivlenno vskinul brovi: - Daleko li? Ponyatiya ne imeyu. YA tam nikogda ne byl. Tuda vse ravno ne popadesh', esli oni sami ne priglasyat tebya. - |to ya znayu. No mozhet byt', rejndzhery mogli by provodit' menya. Ambrotlin zayavil, chto koroleva byla ego sestroj, a ih mat' - Gospozha Lesa. Esli by ya smogla ubedit' ee... - Ubedit' el'fa ili al'faru? - Aliam vyrazitel'no posmotrel na Paks. - Znaesh', lyubomu drugomu ya chestno skazal by, chto eto pustaya zateya. No ty - kto tebya znaet, mozhet byt', u tebya i poluchitsya. Odnako smotri: el'fy lyubyat svoih detej edva li ne bol'she, chem my, lyudi. I tem ne menee oni znali, chto on vyzhil, i nichego ne predprinyali dlya ego spaseniya. Po vsej vidimosti, u nih byli na eto prichiny, hotya im i nelegko bylo perestupit' cherez svoi chuvstva. Sudya po kakim-to namekam, oni vse eti gody sporyat mezhdu soboj, reshaya, pravil'no li oni postupili, otvernuvshis' ot syna odnoj iz nih. Ponimaesh', ne v obychayah el'fov brosat' rodnyu po krovi v bede. - Mozhet byt', oni emu i pomogali, - neozhidanno vozrazila |stil'. - Vspomni, Aliam: kogda molodoj K'eri eshche byl zdes', u nas pochti kazhduyu zimu gostili el'fy, da ne po odnomu, a celymi kompaniyami. Inogda oni dazhe ostavalis' na Prazdnik serediny zimy. K'eri obshchalsya s nimi lyubezno i s udovol'stviem, kak i vse nashi oruzhenoscy. A potom on paru raz upominal, chto el'fy inogda pomogayut emu, okazyvayut kakie-to nebol'shie uslugi... - Vpolne vozmozhno. I vse-taki ya dumayu, chto, esli on i est' princ, da k tomu zhe napolovinu el'f po krovi, im stoilo nemalyh trudov uderzhat'sya ot togo, chtoby pomogat' emu vezde i vo vsem, a ne ogranichivat'sya kakimi-to sluchajnymi uslugami. Klyanus' Fal'kom, |stil'! |l'fy vseh klanov s ogromnym pochteniem otnosyatsya k rodovitosti i proishozhdeniyu svoih soplemennikov. - Da, no tol'ko do teh por, poka sily zla ne perecherknuli blagorodstvo etogo proishozhdeniya. Pust' my i nemnogoe znaem ob ih zakonah i tradiciyah, no vse-taki vspomni... Pomnish', kak oni rasskazyvali nam o kiaknomah i prochih uzhasah. - Da ty chto! |to sovsem drugoe delo! - Pokrasnev, Aliam chut' ne sorvalsya na krik. - Mozhet byt', u K'eri i tyazhelyj harakter, no eta gadost' ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya. Da ya ni za chto ne poveryu, chto el'fy brosili v bede princa, v kotorom napolovinu techet ih krov'. Poetomu ih otnoshenie k K'eri ostaetsya dlya menya zagadkoj. - Skazhite mne, moj gospodin, a chto eshche, po-vashemu, oni mogli sdelat'? - rassuditel'no sprosila Paks. - Esli oni po kakim-to prichinam otkazalis' napryamuyu vliyat' na ego sud'bu, to, znaya, chto on nahoditsya pod vashej opekoj, oni mogli byt' otnositel'no spokojny za nego. Kak ni sudi, nikto ne mozhet otricat' togo fakta, chto, podobrav v lesu napugannogo, poteryavshego vsyakuyu nadezhdu mal'chishku, vy sdelali iz nego hrabrogo, sil'nogo, uverennogo v sebe muzhchinu, nastoyashchego voina. - I vse zhe... - Aliam Hal'verik ne uspel zakonchit' frazu. Ego perebil stuk v dver'. - Nu chto tam eshche? YA zhe prosil menya ne bespokoit'! - s razdrazheniem v golose skazal on. Glava XXI V priotkryvshuyusya dver' zaglyanul Kaliam Hal'verik. Paks srazu ponyala, chto on s trudom skryvaet svoe volnenie. - YA proshu proshcheniya, no delo v tom, chto pribyli el'fy... - |l'fy? - Da. YA znayu, chto ne sledovalo preryvat' vash razgovor ni pri kakih usloviyah, no vse zhe reshilsya... Aliam kivnul: - Vse pravil'no. Paksenarrion, pojdesh' so mnoj vstrechat' ih? |stil', kak ty? - Konechno, moj gospodin. Paks i |stil' prosledovali za Aliamom Hal'verikom vniz, v bol'shoj zal, gde ih uzhe ozhidala gruppa el'fov. Znakomyh Paks sredi nih ne bylo. Vse pribyvshie byli v kol'chugah i v dlinnyh mehovyh nakidkah. Nadvinutye na glaza kapyushony skryvali vyrazhenie ih lic. - Pozvol'te privetstvovat' vas, - edva vojdya v zal, gromko proiznes Aliam Hal'verik. - Dobro pozhalovat' v krepost' Hal'verikov. - Gospodin Hal'verik, - otvetil odin iz el'fov, - vpolne vozmozhno, chto vy ne zahotite priglashat' nas k sebe v dom, kogda uznaete, po kakomu delu my pribyli k vam. Ne zhelaete li snachala vyslushat' nash vopros? Aliam na mig zastyl na meste. Paks uvidela, kak nalivayutsya krov'yu ego sheya i zatylok. - |l'fov vsegda radushno prinimali v etoj kreposti. Krome togo, vse znayut, chto moi gosti mogut smelo vyskazyvat' lyubye suzhdeniya, dazhe esli oni protivorechat moim. - Vashe gostepriimstvo horosho izvestno, gospodin Hal'verik. No tem ne menee pozvol'te mne perejti k delu. Ambrotlin peredal v Les Velikoj Gospozhi soobshchenie o tom, chto Paksenarrion rodom iz Treh Piht, paladin Geda, poklyalas' najti propavshego naslednika prestola. Po slovam Ambrotlina, sushchestvuet opasnost' togo, chto vy vdvoem smozhete dogadat'sya o tom, kem sejchas yavlyaetsya etot chelovek, uznat' ego imya i gde on nahoditsya. My pribyli syuda, chtoby predotvratit' eto. Paks shagnula vpered, chuvstvuya, kak ot el'fa katitsya na nee volna gneva, bespokojstva, odnako ne zlogo umysla. - Ambrotlin skazal, chto ne budet vmeshivat'sya v moi poiski, tem bolee kak-libo meshat' im, - progovorila ona. - Pochemu na eto reshilis' vy? Glaza el'fa nedobro sverknuli. - Kak ya ponimayu, vy i est' tot samyj paladin? - Da, eto ya. - Mne dovodilos' o vas slyshat'. - V eti slova on vlozhil vse prezrenie el'fov k tem smertnym, kotorye, na vzglyad drugih lyudej, dostigli chego-to osobennogo. - Ne udivlyus', esli i vy ne smozhete menya ponyat'. V konce koncov, v vas ved' net ni kapli nashej sin'inskoj krovi. Vprochem, mnogie iz nas uzhe davno zhaleyut o tom, chto poshli na soyuz lyudej i naroda Sin'in v etom korolevstve. |to bylo oshibkoj, i svidetel'stvo tomu, chto nasha vozlyublennaya sestra vyshla zamuzh za smertnogo korolya i pogibla ot ruk smertnyh. Poteryat' ee detej iz-za chelovecheskih strastej - odnogo iz-za deneg, a druguyu iz-za zhazhdy vlasti - eto bylo eshche bol'shim gorem dlya nas. I nikakaya krest'yanskaya doch', naslednica pastuha i nevesta svinopasa, ne smozhet vozvesti na tron etogo korolevstva zhestokogo palacha, lishennogo el'fijskogo chut'ya. YA yasno vyrazilsya? YA prishel dlya togo, chtoby zabrat' u vas mech, kotoryj vam ne prinadlezhit. Bokovym zreniem Paks uvidela, chto korolevskie oruzhenoscy vstali za ee plechami i derzhat ruki na rukoyatkah mechej. V komnate kak budto stalo holodnee. Holodnym bleskom zasverkali polirovannye metallicheskie predmety. |l'f tem vremenem prodolzhal svoyu rech': - Mech ne prinadlezhit ni vam, ni komu-libo iz lyudej. On byl vykovan dlya odnogo iz nas, peredan na hranenie odnoj iz nas, i k nam on dolzhen vernut'sya. Vy dolzhny vernut' nam etot klinok. - S etimi slovami el'f vybrosil vpered ruku v trebovatel'nom zheste. - Net, - spokojno otvetila Paks. - YA ego ne otdam. - Vy vynuzhdaete menya vstupit' v boj v zale kreposti Hal'verika? - |l'f sbrosil plashch i vzyalsya za rukoyatku svoego mecha. Paks po-prezhnemu stoyala spokojno, ne prikasayas' k oruzhiyu. - YA nikogo ni k chemu ne prinuzhdayu. Esli vy ustroite zdes' reznyu, eto budet celikom na vashej sovesti. - |l'f hotel chto-to skazat' v otvet, no Paks ne dala emu raskryt' rta. - YA ne vernu etot mech vam lish' potomu, chto on ne vash. On prinadlezhit tomu, dlya kogo byl vykovan i s ch'im imenem naveki svyazan magicheskimi zaklinaniyami. Vy prekrasno znaete, chto ya govoryu o propavshem prince, kotoryj teper' dolzhen zanyat' mesto usopshego korolya, o tom, kto dolzhen pravit' v Lionii po vole Velikogo Gospodina. - On pogib, - skazal el'f, - ego bol'she net. - Ambrotlin sam skazal mne, chto on zhiv. - Ambrotlin solgal. Ego telo zhivo, no eto i vse. Sam princ, ego lichnost' - etogo v zhivyh uzhe net. - V golose el'fa k zlosti stali primeshivat'sya prositel'nye noty. - My ne mozhem dopustit', chtoby tron unasledoval pustoj chelovek. - Pustoj? - YA imeyu v vidu - poteryavshij svoyu lichnost' i stavshij drugim. - No ved' eto ne tak, - spokojno vozrazila Paks. Uslyshav eti slova, el'fy vzdrognuli i pereglyanulis'. - Mozhet byt', ty znaesh', kto etot chelovek? Ne tol'ko el'fy, no i vse prisutstvovavshie v zale zamerli, ozhidaya otveta na etot vopros. Paks oglyadela i zal i uvidela, kak napryaglis' vse, kto ee slushal. - YA znayu, kto eto, i ya znayu, chto on ne poteryal sebya, ne stal, kak vy vyrazilis', pustym chelovekom. - No ved' tam, v Aarenise... - Ne dogovoriv frazy, el'f zamolchal, ponimaya, chto Paks dogadaetsya, o chem idet rech'. Paks, podnyav ruku v preduprezhdayushchem zheste, skazala: - Gospodin el'f, ne vse, kto nahoditsya v etom zale, znayut, o kom my govorim. YA ne hotela by ob®yavlyat' sejchas vo vseuslyshanie eto imya. Mozhet byt', vy voz'mete na sebya takuyu otvetstvennost'? - Velikij Pevec, ya hochu, chtoby nikto" nikogda ne uznal etogo imeni! - |l'f povernulsya krugom i bystro zagovoril so svoimi sputnikami po-el'fijski. Govorili oni negromko, i do Paks doletali tol'ko obryvki fraz, slozhit' kotorye vo chto-libo osmyslennoe u nee ne poluchalos'. Zatem el'f vnov' povernulsya k nej: - Paladin, vy lezete v dela, v kotoryh nichego ne ponimaete. Tak ne dolzhno byt'. - Gospodin el'f, vy takzhe vlezaete v to, v chem nichego ne ponimaete. Mozhet byt', vy stanete osparivat' volyu Velikogo Gospodina? - YA gotov osporit' sposobnost' lyubogo cheloveka pravil'no ponyat' etu volyu. CHto zhe kasaetsya vas, mne dovodilos' slyshat' ob odnom novoyavlennom paladine. Naskol'ko mne izvestno, vy byli ne kem inym, kak prostym, samym obyknovennym soldatom, naemnikom, inymi slovami - oplachivaemym ubijcej, a zatem pali eshche nizhe... Za pravym plechom Paks v vozduhe razdalsya harakternyj svist vyletayushchego iz nozhen klinka. |sker'el' sdelal shag vpered. Paks vytyanula ruku v storonu i dvizheniem ladoni potrebovala ot oruzhenosca vernut'sya na prezhnee mesto. - Net, |sker'el', uberi oruzhie. YA po-prezhnemu gotova podpisat'sya pod vsemi svoimi slovami. Po-moemu, etot el'f dejstvitel'no lyubit lezt' v dela, v kotoryh nichego ne smyslit. Slova pravdy ne mogut oskorbit' menya, a chto kasaetsya nevernogo tolkovaniya etoj pravdy, to ya gotova spisat' ego skoree na nevezhestvo, chem na zloj umysel. - Klyanus' Fal'kom! - ne vyderzhav, vzorvalsya Aliam. - Kem by vy ni byli, gospodin el'f, ya ne razreshu vam v svoem dome takim tonom razgovarivat' s paladinom. I pozvol'te vam zametit', chto ona nikogda - povtoryayu, nikogda - ne byla prostym, obyknovennym soldatom... - Moj gospodin, proshu vas, uspokojtes'. Bylo vremya, kogda ya tak pro sebya i dumala, i etogo mne bylo bolee chem dostatochno. Gospodin el'f, proshloe ostalos' v proshlom. Mozhet byt', eto prozvuchit dlya vas stranno - ved' vy privykli izmeryat' vremya sovsem po-drugomu. No dlya menya to, chto sluchilos' god nazad, sluchilos' ochen' davno. Kem by ya togda ni byla, sejchas ya paladin, ya izbrana moimi bogami dlya vypolneniya ih voli. Esli vy budete uporstvovat', osparivaya eto, ya gotova predostavit' vam vse neobhodimye dokazatel'stva togo, chto ostanovit' menya na puti ispolneniya vysshej voli ne mozhet nichto. Edinstvennoe, o chem ya mogu prosit' vas v etom sluchae, - eto prosledovat' vo dvor, a eshche luchshe - za krepostnye steny. Dazhe v moyu bytnost' prostym, kak vy vyrazilis', soldatom ya vsegda nedolyublivala besporyadochnye draki v pomeshcheniyah. Pomimo vsego prochego, zhal' budet portit' takoj inter'er, a to, chto on mozhet postradat' pri podobnom razvitii sobytij, stanovitsya bolee chem veroyatnym. Slova Paks poradovali i dazhe rassmeshili soldat sleduyushchej dezhurnoj smeny, kak raz zakanchivavshih obed i ne uspevshih ujti do togo, kak v zale poyavilis' el'fy, a takzhe Aliam Hal'verik s suprugoj i gost'ej. Paks zametila, kak v sderzhivaemoj ulybke iskrivilis' guby |stil', a odin iz el'fov, stoyavshij v dal'nej sherenge, i vovse ulybnulsya ej v otkrytuyu. V svoyu ochered', el'f, kotoryj do etogo momenta vel peregovory, surovo nahmurilsya i skazal: - Esli vy ne sdadite mech dobrovol'no... - Ne sdam. - Togda... - Vse vokrug zamerli. - YA dolzhen popytat'sya ubedit' vas v etom. YA vsegda schital, chto paladiny dayut prisyagu na vernost' dobrym silam... - YA prisyagnula na vernost' bogam, kotorye vybrali menya. Kak vy somnevaetes' v tom, chto kto-libo iz lyudej sposoben ponyat' volyu Velikogo Gospodina, ya tak zhe somnevayus', chto voobshche komu-libo dano otlichit' dobro ot zla, esli na to ne budet bozhestvennoj voli. |l'f na mgnovenie zadumalsya nad ee slovami, glyadya kuda-to v stenu za spinoj Paks. - No ved' vy paladin Geda? - sprosil on. - YA prinadlezhu k posledovatelyam Geda, i ya paladin. No eto ne budet polnym moim opisaniem v takoj roli. Da, Ged prisutstvoval sredi teh, kto izbral menya dlya osushchestvleniya na zemle svoej voli. No pomimo nego ya uzrela sredi nih Velikogo Gospodina, Skakuna Vetra i Alianiyu. - CHto?! - razinuv rot, peresprosil el'f. - Ty videla... Paks poklonilas'. V techenie neskol'kih sekund v zale stoyala polnaya tishina. Do sluha Paks donosilis' lish' slabye zvuki iz kuhni, gde, po vsej vidimosti, gotovilsya uzhin, i cokot kopyt na krepostnom dvore. - Nu chto zh... - |l'f, obernuvshis' na mig k svoim tovarishcham, zatem vnov' obratilsya k Paks: - Esli eto dejstvitel'no pravda ili esli vy iskrenne schitaete, chto eto dejstvitel'no pravda, v takom sluchae ya dolzhen soobshchit' ob etom svoej Gospozhe. - Komu-komu? - slovno nevznachaj osvedomilsya Aliam Hal'verik. - Povelitel'nice Lesa Velikoj Gospozhi, - otchekanil el'f. Vo vzglyade, kotorym on smotrel na Paks, yasno chitalos' nedoverie. - Mne trudno poverit' v to, chto... - Mne tozhe bylo trudno poverit', kogda ya eto uvidela, - priznalas' Paks i ulybnulas'. - Smeyu vas zaverit', chto kiakdan iz Breversbridzha, kotoryj pomog mne uvidet' moih nebesnyh pokrovitelej, tozhe ispytal nekotorye zatrudneniya, pytayas' osoznat' eto. - CHto? Kiakdan? Paladin Geda pol'zuetsya pomoshch'yu kiakdana? - Imenno tak. - Paks gotova byla rassmeyat'sya, glyadya na lico svoego sobesednika. - I pozvolyu sebe zametit', ya ved' nikogda ne davala klyatvy byt' "prostym, obyknovennym" paladinom. Vse v zale, krome stoyavshego pered Paks el'fa, rassmeyalis', uslyshav eti slova. - YA boyus', - proiznes sobesednik Paks uzhe drugim tonom, - chto vas budet trudno ubedit' v chem-libo. Ambrotlin preduprezhdal menya ob etom, i ego slova podtverdil Adhiel. Vprochem, eto nevazhno. Soglasites' li vy poehat' so mnoj v Les Velikoj Gospozhi? YA obeshchayu ne prichinyat' vam vreda i provozhu vas kratchajshej dorogoj. Paks vspomnila, kak el'fy vpervye zakoldovali ee, kogda ona pytalas' dobrat'sya do kreposti Hal'verika. Dovodilos' ej slyshat' i o lyudyah, kotorye propadali na dolgie gody, sobirayas' zajti k znakomym el'fam na minutku, a poroj i vovse okazyvalis' po vozvrashchenii glubokimi starikami. Pri etom vse oni byli uvereny v tom, chto proveli vsego neskol'ko dnej v krayu nezemnogo blazhenstva i udovol'stvij. |l'fy dejstvitel'no umelo ispol'zovali raznicu v vospriyatii vremeni mezhdu soboj i smertnymi lyud'mi. Uslyshav takoe predlozhenie el'fa, Paks pokachala golovoj: - Boyus', chto polozhenie del v korolevstve ne terpit otlagatel'stva. Lionii nuzhen korol', gospodin el'f, i ya ne smeyu brat' na sebya otvetstvennost', otkladyvaya vypolnenie svoej missii hotya by na minut. - No pojmite, nashej Gospozhe nuzhno pogovorit' s vami... Odin iz el'fov, stoyavshih u nego za spinoj, korotko skazal emu chto-to na svoem yazyke. Sobesednik Paks obernulsya i shagnul k nemu. |l'fy stali chto-to obsuzhdat', i Paks vospol'zovalas' vozmozhnost'yu obodryayushche podmignut' svoim oruzhenoscam. |sker'el' po-prezhnemu hmurilsya i byl gotov vyhvatit' mech iz nozhen. - Vse normal'no, - skazala Paks. - Mech ya im ne otdam, i ya pochemu-to dumayu, chto on ne soglasitsya na poedinok so mnoj. - YA by na ego meste proyavil takoe blagorazumie, - hmuro ulybayas', skazal Aliam Hal'verik. - Tozhe mne, nashel "doch' pastuha"! - No ved' ya i est' doch' pastuha, moj gospodin. - Da v konce koncov, kakoe emu delo! On ved'... V etot moment el'f vnov' obernulsya k nim s absolyutno besstrastnym vyrazheniem lica. - Gospodin Hal'verik, prinoshu vam svoi izvineniya. Mne kazalos', chto ne sleduet utruzhdat' vas, predstavlyayas' i nazyvaya nashi slozhnye imena. I vse zhe pozvol'te mne teper' predstavit'sya. Menya zovut Serrotlin. YA dvoyurodnyj brat Ambrotlina, s kotorym gospozha paladin vstrechalas' v CHaje, i plemyannik nashej Gospozhi. Odin iz moih sputnikov sdelal sejchas predlozhenie, kotoroe, na moj vzglyad, vpolne priemlemo dlya vseh nas i posluzhit obshchemu blagu. - Da chto vy govorite! - V golose Aliama ne slyshalos' entuziazma. - YA polagayu, chto nashej Gospozhe vse zhe neobhodimo peregovorit' s vami i s gospozhoj paladinom. Propavshij princ, kem by on ni byl, - v pervuyu ochered' ee vnuk. I imenno na nej bolee vsego otrazyatsya vse ego shagi, dovedis' emu zanyat' tron Lionii. Osmelyus' napomnit', chto lish' s ee soglasiya ee doch' smogla vyjti zamuzh za smertnogo korolya. I ona dolzhna lichno uznat' ot vas, chem vy sobiraetes' opravdat' zhizn' i postupki togo, kogo vy namereny vernut' v eto korolevstvo iz nebytiya. - |to ya prekrasno ponimayu, - skazal Hal'verik, pristal'no glyadya v glaza el'fu. - I vse zhe, chto vy predlagaete? - Esli paladin Paksenarrion otkazyvaetsya posetit' Les Velikoj Gospozhi, to, mozhet byt', vy soglasites', chtoby sama nasha Gospozha priehala syuda... - No naskol'ko ya slyshala, ona nikogda ne pokidaet el'fijskie zemli, - vmeshalas' v razgovor |stil'. - Tak ono i est'. No chto takoe el'fijskie zemli?.. - |l'f izdal pohozhij na svist perelivchatyj zvuk, kotoryj Paks v poslednij raz slyshala ot Adhiela. - Kak vam izvestno, granicy nashih korolevstv i vladenij otlichayutsya ot teh, chto vycherchivayut na zemle lyudi. Mesta, gde zhivut smertnye, - dlya Lionii vsego lish' krohotnaya propleshina na beskrajnem kovre |l'fijskih Lesov. Esli vy dadite nam svoe razreshenie, uvazhaemyj lord Hal'verik, my, v svoyu ochered', postaralis' by ubedit' korolevu pribyt' syuda... |to budet oznachat', chto na vremya vash dom stanet chast'yu Lesa Velikoj Gospozhi. - Razve takoe vozmozhno? - izumlenno sprosil Hal'verik. - Dlya nee - da. - |l'f ulybnulsya. - My povedali lyudyam ne obo vseh nashih sposobnostyah i vozmozhnostyah. - Oglyadev zal, on dobavil: - No prezhde chem vy soglasites', i, razumeetsya, esli vy soglasites', uvazhaemyj baron, ya dolzhen budu predupredit' vas: esli syuda pribudet nasha Gospozha, eto budet oznachat', chto na kakoe-to vremya vasha krepost' prevratitsya v krohotnuyu chasticu velikoj strany el'fov. Ni odin chelovek ne smozhet vojti syuda ili ujti bez nashego soprovozhdeniya. Nikto ne dolzhen budet hodit' po territorii, podchinyayushchejsya zakonam |l'fijskogo Lesa, potomu chto, uveryayu vas, dlya smertnogo les, v kotorom zhivut i pravyat el'fy, ne menee opasen, chem, naprimer, roshcha kiakdana. - Nu-nu. - Aliam opustil vzglyad, a zatem povernulsya k Paks: - CHto skazhesh'? YA, so svoej storony, ne mogu ne priznat', chto Gospozha imeet pravo znat', chto u nas tut tvoritsya i chto my s toboj zatevaem. - YA soglasna, - kivnula Paks. - Volnuet menya drugoe - vopros vremeni. YA ne hotela by riskovat' uspehom svoego dela radi ocharovatel'noj perspektivy nasladit'sya prelestyami el'fijskogo koldovstva. Serrotlin ulybnulsya: - Gospozha, ya prekrasno ponimayu vashi opaseniya. Takoe dejstvitel'no mozhet proizojti, no ne vopreki nashej vole. Dostatochno li vam budet moego slova i moih zaverenij v tom, chto my ne pozvolim sluchit'sya takomu zdes' v moment peregovorov? - S Adhielom eto proizoshlo, kogda on i ne znal ob etom. Vy mozhete predotvratit' takoj povorot sobytij? - |to bylo sovsem drugoe delo. Vam ved' tozhe znakomo sostoyanie molitvennogo transa? Bogi mogut zakoldovat' kogo ugodno, dazhe el'fa. Esli by vy ne proyavili bespokojstva po povodu etoj opasnosti, ya by, navernoe, poddalsya iskusheniyu i voobshche ne stal upominat' o nej, a postaralsya by reshit' etu problemu po-svoemu. No, nesmotrya na to, chto ya, pryamo skazhem, nedolyublivayu lyudej, - kak vy uzhe, dolzhno byt', zametili, - ya eshche nikem i nikogda ne byl obvinen v nechestnosti. YA dayu vam slovo, chto vy vnov' obretete polnuyu svobodu peredvizheniya po svoej zemle ne pozdnee, chem zakonchatsya peregovory s nashej Gospozhoj. - Skazhite, a sredi vas dejstvitel'no mnogo teh, kto sozhaleet o zaklyuchennom soyuze? - neozhidanno dlya vseh sprosila Paks. - Ih kolichestvo neuklonno uvelichivaetsya, - otvetil Serrotlin, - v techenie neskol'kih poslednih stoletij, esli ispol'zovat' ponyatnoe vam ischislenie vremeni. Dlya mnogih iz nas stalo yasno, chto lyudi ne umeyut derzhat' slovo, po krajnej mere dannoe ih predkami. Vprochem, nemalo i teh, kto schitaet eto prostitel'nym, uchityvaya vashu korotkuyu pamyat', svyazannuyu so stol' zhe korotkim srokom zhizni. No ya pomnyu vremena, kogda el'fy byli zhelannymi gostyami v dome lyubogo blagorodnogo grazhdanina Lionii. YA pomnyu, kak vse zanyatye vami lesa vse zhe byli otkryty nashim serdcam, a geroi, kotoryh vy nazyvaete svyatymi, prihodili k nam i nabiralis' u nas mudrosti. Teper' zhe, chtoby chuvstvovat' sebya v lesu svobodnymi, my dolzhny uhodit' vse glubzhe i glubzhe v chashchobu, ustupaya vse bol'shuyu chast' korolevstva lyudyam. A s nedavnih por nas stali demonstrativno vytesnyat' i iz korolevskogo dvora, raspolozhennogo v samom serdce nashego obshchego korolevstva. - A chto govorit po etomu povodu vasha Gospozha? |l'f nahmurilsya: - YA ne zavozhu razgovorov s nashej Gospozhoj ni po etomu voprosu, ni po kakomu-libo drugomu. Nikto iz nas sam ne obrashchaetsya k nej s voprosami. Vozmozhno, vy uslyshite otvet ot nee lichno. - Razumeetsya, esli gospodin Hal'verik pozvolit nam ustroit' etu vstrechu, - skazala Paks, glyadya na Aliama. - Moj gospodin, vybor ostaetsya za vami. |to vash dom, i vam reshat', podvergat' li ego takomu risku. YA veryu slovam nashego gostya, no okonchatel'noe reshenie dolzhno byt' prinyato tol'ko vami. - Vidite, Serrotlin, daleko ne vse lyudi ne doveryayut el'fam, - skazal Aliam Hal'verik. - Ne vse lyudi zasluzhivayut i vashego nedoveriya. YA otdam rasporyazhenie moim lyudyam ostavat'sya na meste i ne hodit' ni po kreposti, ni po usad'be. Esli vam ugodno, mozhete prosit' vashu Gospozhu pribyt' syuda pryamo sejchas. Serrotlin poklonilsya i vyshel iz zala. Vsled za nim vyshli i ego sputniki, za isklyucheniem dvoih. |ti dvoe podoshli k Aliamu i Paks i privetlivo pozdorovalis'. - Moj gospodin, uvazhaemaya gospozha, menya zovut |svenal'. YA drug Adhiela, - predstavilsya odin iz nih. - Dlya nas budet legche, esli odin iz nas ostanetsya zdes', v zale, chtoby pomoch' ustanovit' most, po kotoromu nasha Gospozha promchitsya skvoz' vse granicy. - Vy tozhe ne lyubite lyudej? - glyadya pryamo emu v glaza, sprosil Aliam, yavno ozhidaya otkrovennogo otveta. - Mne oni nravyatsya men'she, chem Adhielu, no s teh por, kak my okazalis' v etom zale, ya uzhe polyubil ih gorazdo bol'she, chem ran'she, - neskol'ko vitievato otvetil emu el'f. Aliam fyrknul, oceniv ostroumie i otkrovennost' svoego sobesednika. - Ladno, ya pojdu otdam prikaz svoim lyudyam, - skazal on, - tak chto, s vashego pozvoleniya, ostavlyu vas na nekotoroe vremya. On vyshel iz zala cherez protivopolozhnuyu ot vhoda dver', zabrav s soboj soldat i Kaliama. |stil' poslala slug predupredit' vseh, prozhivavshih v kreposti, chtoby te ostavalis' na svoih mestah. Oruzhenoscy po-prezhnemu stoyali ryadom s Paks. Vstretivshis' s nej vzglyadom, el'f skazal: - YA by ni za chto ne uznal vas, gospozha Paksenarrion, esli by opiralsya v svoih poiskah tol'ko na opisanie Adhiela. Vy, pryamo skazhem, sovsem ne pohozhi na togo cheloveka, kotorogo on mne opisyval. - Hvala bogam za eto, - s podobiem ulybki proiznesla Paks, sama udivivshis' tomu, kak legko u nee eto poluchilos'. - No ta Paksenarrion, kotoruyu pomnil vash drug, - eto eshche daleko ne ta dejstvitel'no neschastnaya i zhalkaya zhenshchina, kotoruyu on, po schast'yu, ne videl. Poverite li vy v to, chto esli mne bylo darovano schast'e tak izmenit'sya, to i princ vovse ne beznadezhen? - Mne trudno sejchas sudit' ob etom. Odin raz ya videl ego lichno. - |l'f brosil vzglyad na oruzhenoscev i |stil'. - YA... - S vashego pozvoleniya, ya polagayu, chto nam sejchas ne sleduet obsuzhdat' ego proshloe, po krajnej mere do teh por, poka ne pribudet vasha Gospozha, - prervala ego Paks. - Skol'ko vremeni zajmet ee puteshestvie? Daleko li ona nahoditsya? Oba el'fa dovol'no rassmeyalis': - Vy sprashivaete, daleko li ona? "Daleko" - eto slovo, kotoroe ispol'zuyut lyudi dlya opisaniya prostranstv. Tochno tak zhe slovo "dolgo" - eto slovo, kotorym vy opisyvaete vremya. Net, gospozha Paksenarrion. Perehodya na ponyatnyj vam yazyk, ya mogu skazat', chto eto ne zajmet mnogo vremeni, ibo puteshestvie, kotoroe predstoit sovershit' nashej Gospozhe, ne yavlyaetsya poezdkoj izdaleka. U nas est' svoi sposoby peresekat' prostranstvo na nashih zemlyah. - Mezhdu prochim, vash drug Adhiel proehal verhom i proshel peshkom rovno stol'ko zhe mil', skol'ko i my, - zametila Paks. - No v znak vezhlivosti, puteshestvuya vmeste s lyud'mi... - YA uveren, chto on postupil tak tol'ko iz uvazheniya. Vprochem, vozmozhna i drugaya prichina. To puteshestvie prohodilo ne po |l'fijskim Lesam, a popytat'sya stremitel'no peresech' prostranstvo v chuzhih krayah oznachaet podvergnut' sebya nemalomu risku i opasnosti. - Navernoe, eto bylo by tak zhe opasno, kak cheloveku vojti v |l'fijskij Les bez pozvoleniya, - predpolozhila Paks. - Vozmozhno, - skazal vtoroj el'f. - YA kak-to ne zadumyvalsya nad etim. |stil' vnov' vernulas' v zal k svoim gostyam: - Gospoda el'fy, vy ne skazhete mne, vasha Gospozha ostanetsya u nas na uzhin? I esli da, to kakie blyuda kazhutsya vam naibolee podhodyashchimi? Odin iz el'fov otricatel'no pokachal golovoj, drugoj zhe zadumalsya. - Vryad li ona zaderzhitsya dol'she, chem potrebuetsya dlya togo, chtoby vyslushat' Paksenarrion, - skazal on. - Uvazhaemaya hozyajka, esli u. vas v dome najdetsya chto-nibud' vypit'... - Kakoe vremya goda sejchas v Lesu Velikoj Gospozhi? - O, vy, okazyvaetsya, znaete ob etom... Kogda my otpravlyalis' v put', u nas byl konec leta. Vprochem, chto-to moglo sdvinut'sya, kogda my peresekali nevidimye granicy. - U menya est' podhodyashchee vino dlya etogo vremeni goda, - skazala |stil'. Paks v izumlenii posmotrela na nee. Ona i ponyatiya ne imela, chto v el'fijskih krayah vremena goda mogut otlichat'sya, a uzh tem bolee nepredskazuemo menyat'sya. |stil' v otvet ulybnulas' i skazala: - Terpenie rano ili pozdno byvaet voznagrazhdeno. Nakonec-to ya smogla hot' kak-to primenit' na praktike chasticu togo, chto mne udalos' podslushat' u dverej komnaty moej dvoyurodnoj babushki, kogda ona boltala so svoej podruzhkoj-al'faroj. YA uzhe gotova byla smirit'sya s tem, chto izryadnoe kolichestvo udarov hvorostinoj, kotorye ya shlopotala ot roditelej, ostanetsya edinstvennoj nagradoj za moyu tyagu k znaniyam. Edva |stil' vyshla iz zala i napravilas' v pogreb, kak Paks pochuvstvovala, chto prostranstvo, vozduh i ves' mir vokrug nee nachinayut menyat'sya. Snachala u nee bylo takoe oshchushchenie, chto vsyu komnatu zapolnila voda. Odnako dyshat' pri etom tyazhelee ne stalo. Krov' bystree potekla po ee zhilam. V vozduhe zapahlo medom i, mozhet byt', nachalom oseni. Samym priyatnym ottenkom v etoj gamme zapahov byl aromat sozrevshih, tol'ko chto upavshih na zemlyu yablok. Volna aromatov okatila Paks, zatem otstupila, nakatila vnov' i zastyla, slegka podragivaya. Paks uvidela, kak samye prostye predmety na stole ili kaminnoj polke stali vyglyadet' kak tainstvennye zakoldovannye talismany iz drevnih skazok. Ee by sejchas ne udivilo, esli b stol vdrug pustilsya v plyas ili ogon' v ochage obratilsya k nej so slovami privetstviya. Paks posmotrela na oruzhenoscev. Ih glaza sverkali. Suriya dazhe slegka naklonilas' vpered, ee guby slegka raskrylis', slovno ona uvidela starogo druga i reshila s nim pozdorovat'sya. Dver', vyhodivshaya vo dvor, raspahnulas'. Vmesto serogo zimnego neba, pod kotorym oni ehali neskol'ko dnej, oni uvideli goluboj kupol nebosvoda i solnechnye luchi, igrayushchie na kamnyah moshchenogo dvora. Paks uslyshala shchebet ptic i zvon kapeli. |to stal tayat' sneg, lezhavshij na kryshe. |l'fy, nahodivshiesya v zale, vneshne vrode by nichut' ne izmenilis'. Tem ne menee Paks pokazalos', chto oni stali dvigat'sya eshche bolee graciozno, a kogda oni zagovorili, muzyka ih golosov pronikla pryamo ej v serdce. |ta muzyka byla stol' prekrasna, chto v kakoj-to moment Paks ne ulovila smysla proiznesennyh slov, a prodolzhala stoyat', prosto naslazhdayas' ih zvuchaniem. |l'fy podozhdali, a potom zagovorili snova. Na etot raz ona ponyala, chego oni ot nee hotyat. Povelitel'nica Lesa Velikoj Gospozhi stoyala pered vorotami i zvala ee vyjti naruzhu. Paks brosila eshche odin vzglyad na oruzhenoscev. |sker'el', sudya po vsemu, po-prezhnemu opasalsya, chto ona vdrug sdastsya i, ocharovannaya el'fijskoj magiej, otdast mech. Ona molcha pokachala golovoj i shagnula navstrechu svetu. Uzory sveta i energii obstupili ee so vseh storon. Paks vspomnila, kak Mesenion rasskazyval o strasti el'fov k takim uzoram i ornamentam. CHem izyashchnee i strojnee poluchalsya etot uzor, tem bol'she magii mozhno bylo v nego vlozhit'. Neozhidannyj solnechnyj svet el'fijskogo leta zastavlyal po-inomu zvuchat' kazhduyu chertochku v konturah i siluetah vo dvore kreposti Hal'verika. Sverkali mostovaya i kamni sten, po kotorym razbezhalis', slovno vetvi kakih-to nevedomyh derev'ev, treshchinki i styki. Arki nad vhodami v konyushni budto byli gotovy zagovorit'. Paks podumala, chto, esli by eto proizoshlo, ih golos, navernoe, byl by pohozh na zvuk bol'shogo roga. Eshche nedavno golye i kazavshiesya absolyutno bezzhiznennymi derevca vo vnutrennem sadike i torchavshie iz-pod snezhnyh shapok vechnozelenye kolyuchie kusty uzhe dali svezhie pobegi i pokrylis' pochti prozrachnoj nezhno-zelenoj dymkoj - takoj legkoj i bezzashchitnoj na vid. Pryamo na glazah u Paks svezhaya trava stala probivat'sya v uzkie shcheli mezhdu kamnyami u podnozhiya blizhajshej k nej steny. No svet, zalivavshij dvor, byl ne tol'ko solnechno-zolotym. CHerez otkrytye vorota pronikalo mercayushchee serebristoe siyanie el'fijskogo koldovskogo sveta. I v etom nev