eroyatnom sochetanii serebra na zolote poyavilas' Povelitel'nica Lesa Velikoj Gospozhi. Ona byla tak velikolepna, chto, zapomniv ee oblik v celom, Paks ni za chto ne smogla by opisat', naprimer, ee lico. Gospozha byla vysokoj, kak i vse el'fy, i stol' zhe gracioznoj. Na nej bylo odeyanie, kotoroe klubilos' vokrug ee tela, kak tuman vokrug gor. Ne bylo u nee ni odnogo sedogo volosa, ni edinoj morshchiny na svetlom i utonchennom lice, no ves' ee oblik svidetel'stvoval o tom, chto u nee za plechami ogromnyj opyt, nakoplennyj za neischislimuyu tolshchu vekov. Ne menee yasno bylo i to, chto eta zhenshchina obladaet ogromnoj vlast'yu. Aliam Hal'verik sklonilsya pered nej v privetstvennom poklone. Gospozha v otvet chut' naklonila golovu. Ona voshla v vorota, oglyadelas' i vstretilas' vzglyadom s Paks. Voshedshie vsled za nej Serrotlin i Ambrotlin, ne glyadya drug na druga, ostanovilis' i zamerli ryadom s Hal'verikom. - Lord Hal'verik, - obratilas' k Aliamu koroleva el'fov, - my davno zaochno znaem vas, i dlya nas bol'shaya radost' poznakomit'sya s vami lichno v vashih vladeniyah. Aliam vnov' pochtitel'no poklonilsya: - Gospozha, vy vsegda zhelannyj gost' v moem dome, kak vsegda byli i budut vse vashi rodstvenniki i poddannye. - My, so svoej storony, vyrazhaem nadezhdu, chto nichto ne smozhet omrachit' nashu druzhbu, lord Hal'verik, - skazala Gospozha Lesa i eshche raz oglyadela dvor. - Pozvolyu sebe zametit', vy ne sovsem pravil'no podvyazali derev'ya na zimu, - dobavila ona, kivnuv v storonu neskol'kih yablon' bespomoshchno sklonivshihsya k krepostnoj stene. Vprochem, sejchas, pod solnechnymi luchami oni na glazah raspryamlyalis', pokryvalis' listvoj i raspuskali nezhnye, chut' rozovatye cvety. - Ne volnujtes', ya usyplyu ih, kogda nastanet vremya proshchat'sya, - skazala ona. - Bylo by nevezhlivo ostavit' vas k vesne s zamerzshimi v samyj razgar cveteniya yablonyami. Mogu li ya poprivetstvovat' vashih blizkih? - Razumeetsya, Gospozha. Aliam vzmahom ruki podozval svoih rodstvennikov: snachala |stil', zatem detej po starshinstvu, a potom vnukov. Gospozha privetlivo ulybalas' vsem im, no iskrennyuyu radost' na ee lice Paks zametila, kogda odin iz samyh mladshih vnukov Aliama, tol'ko-tol'ko nauchivshijsya hodit', ne sprashivaya razresheniya, potopal pryamo k nej. - CHto ty, ditya moe, - obratilas' ona k rebenku, - zahotel podojti k blestyashchej tete? - Sovershenno ne korolevskie intonacii i slova zazvuchali v rechi Gospozhi Lesa. - Ona protyanula malyshu ruku, i tot, eshche s trudom umeyushchij derzhat' ravnovesie, oblegchenno vcepilsya v sverkayushchij rukav, chtoby ne upast'. - Nu chto, malysh, kak tebya zovut? Skazhesh' mne? - Gospozha poiskala glazami mat' rebenka - zhenu Haliama. - Gospozha, on eshche ne umeet govorit'. A zovut ego K'eri - v chest' gercoga K'eri Pelana, druga lorda Aliama, - ne zadumyvayas' o tom, chto govorit, predstavila mat' svoego syna. - Horoshee imya, i dano v chest' hrabrogo cheloveka; da pomogut malyshu bogi stat' pohozhim na nego. Kstati, hrabrosti vashemu malen'komu K'eri i sejchas ne zanimat'. - Ona rassmeyalas', zametiv, kak rebenok v stremlenii poznat' mir na vkus vzyal pokrepche rukav ee plat'ya i potyanul v rot. - CHto ty, malysh, eto ne edyat! Idi luchshe k mamochke, ona dast tebe chto-nibud' povkusnee. - Podhvativ rebenka, ona akkuratno peredala ego podbezhavshej materi. Poka mal'chika unosili obratno v dom, on vo vse glaza prodolzhal tarashchit'sya na tainstvennuyu sverkayushchuyu neznakomku. Zatem nastala ochered' Paks. - A ty, dolzhno byt', ta samaya Paksenarrion, kotoraya nashla svitki, v nezapamyatnye vremena napisannye Luapom, chem nemalo pomogla el'fijskomu narodu. - Da, eto ya, Gospozha. Odnim vzglyadom Povelitel'nica |l'fijskogo Lesa ochistila dvor. Besprekoslovno povinuyas', el'fy vyshli za vorota, a lyudi, za isklyucheniem Paks i Aliama Hal'verika s suprugoj, udalilis' v dom. Pered tem kak ujti, dvoe el'fov podnesli svoej Gospozhe i Paks po udobnomu kreslu. Dozhdavshis', poka oni budut ustanovleny, Gospozha odnim dvizheniem prikazala svoemu synu i plemyanniku udalit'sya. Paks pochuvstvovala za ee izyashchestvom i vezhlivost'yu ogromnuyu reshimost' dobivat'sya svoego, podkreplennuyu avtoritetom beschislennyh prozhityh eyu let. Legko i krasivo opustivshis' v kreslo, Gospozha pereshla k glavnomu razgovoru. - Moj syn i plemyannik, - nachala ona, - prinesli mne pugayushchie izvestiya o tebe, Paks, i o tvoej missii. YA ved' tak nadeyalas', chto etogo ne sluchitsya. Pover', moya doch' byla mne dorozhe, chem bol'shinstvu lyudej ih deti - prosto hotya by potomu, chto ih u vas obychno bol'she. A krome togo, smert' dlya vas estestvenna, neizbezhna i postoyanno soputstvuet vam v zhizni. Kogda zhe moya doch' pogibla, a ee syn ischez, gore moe bylo sravnimo tol'ko s moej lyubov'yu k nim. Kogda gore chut' otstupilo, ya postaralas' uspokoit' svoi vospominaniya i nadeyalas' najti uteshenie v ostavshejsya v zhivyh docheri moej docheri. Doshedshie do menya cherez neskol'ko let vesti o prince byli pugayushchimi. Mne peredali, chto on perenes stol'ko stradanij, poluchil stol'ko ran, chto polnost'yu zabyl o tom, kto on takoj, i poteryal sposobnost' pol'zovat'sya tem, chto on dolzhen byl unasledovat' ot nas, el'fov. S tvoej tochki zreniya, eto gore men'shee, chem smert'. No pover', dlya nas, dlya teh, kto lyubil ego, eto ne tak. Ponimaesh', oborvannyj, nezakonchennyj ornament ostaetsya v proshlom. A razorvannyj - tot, chej uzor prodolzhaetsya rvat'sya u tebya na glazah, - prinosit postoyannuyu bol'. K tomu vremeni, kak my vnov' nashli ego, on byl uzhe zdes' - zhivoj i, glavnoe; v bezopasnosti. - Povelitel'nica |l'fijskogo Lesa vnov' obvela vzglyadom krepostnoj dvor. - Esli on i mog hot' nemnogo izlechit'sya, to tol'ko u takih lyudej, kak vy, kotorye otdali emu vsyu svoyu lyubov', kak rodnomu. Po krajnej mere tak mne ob etom rasskazali moi poddannye. Paks obratila vnimanie na to, chto Gospozha ni razu ne nazvala K'eri Pelana po imeni i dazhe ne sprosila u nee, znakomo li ono ej. - Pochemu vy ne... - nachala frazu |stil', no Aliam totchas zhe dernul ee za ruku. Gospozha chut' nahmurilas' i prodolzhala govorit': - |l'f, kotoryj prines mne etu vest', gospozha |stil', uznal ob etom ot odnogo iz rejndzherov. Zatem on poyavilsya u menya v gostyah sam. Ego imya - Halleron, on nash dal'nij rodstvennik, kotoromu prihoditsya mnogo puteshestvovat' po zemlyam, naselennym smertnymi. On rasskazal mne, chto mal'chik perenes strashnye stradaniya i byl ves' izranen. Rany zadeli ne tol'ko ego telo, no i razum i dushu. Halleron skazal, chto on ne nashel v mal'chike ni kapli pamyati o proshlom, nichego, za chto mozhno bylo by zacepit'sya, chtoby popytat'sya iscelit' ego. CHtoby udostoverit'sya v neobratimosti etih izmenenij, emu prishlos' by vlezt' v ego razum i dushu - ne zabud'te, v bol'noj razum i isstradavshuyusya dushu. Razumeetsya, pri etom vsegda sushchestvuet risk nanesti neschastnomu eshche bol'shij vred, ne govorya uzhe o toj boli, kotoraya soputstvuet takim popytkam isceleniya. - Golos Gospozhi drognul, i ona byla vynuzhdena na mig otvernut'sya. - Znachit, eto vy vse vremya posylali k nam el'fov? - sprosil Aliam Hal'verik. - A my dumali, chto im prosto nravitsya byvat' u nas, chto oni ispytyvayut simpatiyu k nam i k nashemu domu. Gospozha spokojno posmotrela emu v glaza: - Lord Hal'verik, oni... my... My dejstvitel'no polyubili vas. Vy zabotilis' o popavshem k vam bol'nom rebenke, v zhilah kotorogo techet i nasha krov'. Vy sdelali vse, chto bylo v vashih silah, chtoby iscelit' ego, i preuspeli v etom bol'she, chem eto bylo by dano lyubomu lekaryu. My naveki v dolgu pered vami. Neuzheli vy dumaete, chto ya stala by sdvigat' granicy |l'fijskogo Lesa, chtoby nanesti vizit komu-libo iz smertnyh, ne ispytyvaya k etomu cheloveku glubochajshego uvazheniya i blagodarnosti? Aliam, slovno proglotiv yazyk, tol'ko pokachal golovoj. - Vy vprave sprashivat' menya o tom, pochemu my nichego ne skazali vam i nichego ne predprinyali sami. My eto sdelali radi samogo mal'chika. Sudya po tomu, kak opisal Halleron proizoshedshie s nim izmeneniya, lyuboe vmeshatel'stvo v ego vnutrennij mir moglo kak uvenchat'sya uspehom, tak i eshche sil'nee navredit' emu. Pro lishnyuyu bol' ya segodnya uzhe govorila. Mne rasskazyvali, chto Paksenarrion mozhet podtverdit' pravotu etih slov. - Ona vnimatel'no posmotrela na Paks, kotoraya prosto kivnula ej v otvet. - I my rassudili tak: vpolne vozmozhno, chto znanie o svoem poteryannom proshlom i utrachennom budushchem mozhet ne tol'ko ne oblegchit' uchast' mal'chika, no, naoborot, okonchatel'no slomit' ego, esli vdrug nashe celitel'stvo okazhetsya neudachnym. My prodolzhali sledit' za nim izdaleka, pytayas' ulovit' malejshij priznak togo, chto ego dusha iscelilas' hotya by vpolovinu togo, naskol'ko iscelilos' ego telo. Esli by k nemu vernulas' pamyat', esli by proyavilas' hot' odna iz el'fijskih sposobnostej... - Kak zhe oni mogli proyavit'sya bez vashej pomoshchi i uchastiya? - sprosila Paks. - YA ni za chto ne poveryu, chto vy ob etom ne dumali. - Ty prava. Lord Hal'verik znal ego sestru, kotoraya prakticheski bez kakoj-libo nashej pomoshchi vzoshla na prestol Lionii. I ee sud'ba byla vtoroj prichinoj, po kotoroj my ne stali vmeshivat'sya v sud'bu mal'chika. Vspomnite: v tot zhe god, kogda on poyavilsya zdes', skonchalsya ee otec. Kak mne soobshchili, prichinoj smerti stali gore i skorb' po pogibshej zhene i poteryannomu synu. Devochku stali vospityvat' kak budushchuyu korolevu. Do teh por poka princ ne prodemonstriroval by nam, chto on vozvrashchaetsya k svoemu istinnomu "ya", s nashej storony bylo by nespravedlivo po otnosheniyu k nej i k samomu korolevstvu predlagat' v kachestve naslednika edva li ne lishennogo razuma i tochno poteryavshego el'fijskoe chut'e princa vzamen podayushchej ogromnye nadezhdy princessy. Vy ved' i sami tak dumali, lord Hal'verik, priznajtes'. I skazhite, kogda vy vpervye zapodozrili, kem mozhet byt' okazavshijsya v vashej kreposti mal'chik? - Vy pravy, - kivnuv, skazal Hal'verik. - U menya ne bylo nikakih dokazatel'stv moim dogadkam. A princesse predstoyala koronaciya uzhe na sleduyushchij god. No otkuda vy znaete o tom, nad chem ya lomal golovu? YA zhe nikomu nikogda ne rasskazyval... - Ne sovsem tak. Koe o chem vy skazali kapitanu rycarej Fal'ka. V nem takzhe techet el'fijskaya krov', ibo on - odin iz moih prapravnukov. - Ah vot kak! - iskrenne udivivshis', skazal Hal'verik. - On, razumeetsya, rasskazal mne vse, chto emu stalo izvestno ob etom. Vprochem, vy povedali emu ochen' nemnogoe. YA by hotela, chtoby vy rasskazali mne sejchas, pochemu vam prishlo v golovu, chto K'eri Pelan i est' propavshij naslednyj princ. - On sam skazal mne ob etom v konce koncov. Bylo eto, kogda on sluzhil u menya starshim oruzhenoscem, vo vremya odnogo iz pohodov v Aarenis. YA... ya by ne hotel sejchas vdavat'sya v podrobnosti vsego, chto togda proizoshlo, no on rasskazal mne o tom, chto sam pomnil. Videli by vy ego togda! Kak chelovek, mnogo perestradavshij v detstve i v yunosti, on vsegda vyglyadel starshe svoih let, i so vremenem v ego oblike stali prostupat' cherty otca... A ego nemnogochislennye vospominaniya pridavali osobyj smysl etim vneshnim priznakam. - CHto zhe on mog vspomnit'? Halleron skazal, chto v ego pamyati ne ostalos' nichego, krome boli i otchayaniya. Aliam provel ladonyami po lysoj golove, zatem pochesal v zatylke i skazal: - YA, konechno, ne ruchayus', chto povtoryu slovo v slovo vse, chto on mne rasskazyval. K tomu zhe vpolne vozmozhno, chto kakie-to detali sterlis' uzhe ne v ego, a v moej pamyati. V osnovnom eto byli obryvki vospominanij, kakie-to sluchajnye obrazy iz glubokogo detstva, kotorye obychno ostayutsya v pamyati lyudej. On pomnil tarelku, iz kotoroj ego kormili, vysokie okna, sad s rozami, shchenka, s kotorym on igral... Pomnil on i kakogo-to cheloveka, kotoryj bral ego na ruki. YA dumayu, chto eto vpolne mog byt' staryj korol'. K'eri rasskazal, chto zapomnil odezhdu zelenogo i zolotistogo cvetov, a krome togo, okladistuyu borodu. Ostalos' v ego pamyati i to, kak on edet na loshadi pozadi svoej materi... kak oni skachut po lesu, - vy ponimaete, eto menya srazu zainteresovalo, - i to, kak na nih napadayut kakie-to lyudi. - |to bol'she, chem ya predpolagala, - skazala koroleva el'fov, glyadya kuda-to vdal'. - Halleron nichego etogo ne zametil. - Pridvornye, kogda rasskazyvali mne o prince, vspomnili, chto u nego byl shchenok, - skazala Paks. - Tochno! K'eri rasskazyval mne, chto sobaka sluchajno povalila ego na zemlyu, nu, ili chto tam sluchilos' mezhdu maloletnim rebenkom i igrivym shchenkom, - ya dumayu, eto nevazhno. Tak on zapomnil, kak ego otchitali za to, chto on pozvolil sebe pobit' zhivotnoe. - Aliam zamolchal i vdrug obratilsya napryamuyu k Gospozhe Lesa: - YA prinoshu svoi izvineniya, mozhet byt', moj vopros pokazhetsya vam neser'eznym i neumestnym v takoj situacii, no ya davno dumayu nad etim i nikak ne mogu najti otvet: esli on dejstvitel'no tot samyj princ, to, sledovatel'no, on napolovinu el'f po krovi. Pochemu zhe on togda sovershenno ne pohozh ni na odnogo iz detej ot smeshannyh brakov, kotoryh ya znayu? Po pravde govorya, vneshnost' K'eri byla ser'eznym argumentom protiv togo, chtoby ya dejstvitel'no poveril, budto on i est' propavshij naslednik. - Vam ne za chto izvinyat'sya. Vy zadali horoshij vopros. Delo v tom, chto uzhe v te gody v korolevstve bylo mnogo lyudej, kotorye ochen' opasalis' usileniya el'fijskogo vliyaniya. Znaya ob etom, moya doch' reshila, chto ee detyam budet legche zhit' sredi lyudej, esli oni ne budut pohozhi na el'fov. Takoj vybor u nas est'. Kogda my rozhaem detej ot brakov s lyud'mi, my sami reshaem, naskol'ko krov' naroda Sin'in budet proyavlyat'sya vo vneshnem oblike rebenka. Krome togo, tot oblik el'fov, k kotoromu vy tak privykli, v kakoj-to mere yavlyaetsya sledstviem razvitiya nami nashih sposobnostej. V etom net nichego udivitel'nogo. Tochno tak zhe u cheloveka, postoyanno uprazhnyayushchegosya vo vladenii mechom i drugim oruzhiem, ruki i plechi stanovyatsya krepche, sil'nee, myshcy uvelichivayutsya i tverdeyut. Esli by princ ros, imeya vozmozhnost' razvivat' svoe el'fijskoe nachalo pod umelym rukovodstvom roditelej i uchitelej-el'fov, rano ili pozdno nasha krov' dala by o sebe znat' i v ego vneshnosti. Vprochem, on vse ravno byl by kuda bolee pohozh na cheloveka, chem na el'fa, ibo tak reshila ego mat'. Aliam Hal'verik zadumchivo kivnul, doslushav ob®yasnenie Gospozhi Lesa. Sama zhe ona vnov' nahmurilas' i, chut' naklonivshis' vpered i v ego storonu, sprosila: - Gospodin Hal'verik, pravda li, chto vy dejstvitel'no nichego ne znali o tom, chto za mech byl najden vashimi lyud'mi v lesu? - A chto ya mog o nem znat'? Vy imeete v vidu - otkuda on tam vzyalsya? Net, mne ob etom absolyutno nichego ne bylo izvestno. Da ya ved' i soobshchil ob etom v svoem poslanii. - Da, konechno, no... - Gospozha v zadumchivosti stala terebit' skladku svoego plat'ya. - Trudno ponyat' vas, lyudej. Inogda vy nas prosto stavite v tupik svoej pronicatel'nost'yu i soobrazitel'nost'yu, i pri etom vpolne mozhet vyyasnit'sya, chto vy nichego ne znaete. Kak zhe tak? |tot mech horosho znali pri dvore. Tam lyuboj by uznal ego. - YA togda prakticheski ne byval pri dvore. YA byl pochti mal'chishkoj i sluzhil pazhom u svoego dyadi. V osnovnom moya sluzhba prohodila v nashem rodovom zamke. Tak chto etogo mecha mne ran'she videt' ne prihodilos'. Velikaya Gospozha pokachala golovoj: - YA polagala, chto vy vsego lish' otdali dan' vezhlivosti, predlozhiv nam reshit', kak postupit' s najdennym mechom. - Ah vot ono kak! - YA dejstvitel'no ne mogla predstavit' sebe, chto vy o nem nichego ne znaete. Ambrotlin predpolozhil, chto nam sleduet ponimat' vashe poslanie bukval'no, no mne eto pokazalos' ne pravil'nym i neveroyatnym. Potom, kogda vy soobshchili nam, chto sobiraetes' peredat' ego v kachestve svadebnogo podarka... - Ego neveste, - vstavil Aliam. - YA reshila, chto vy predostavili bogam samim sdelat' vybor i prinyat' za vas reshenie. Aliam s udivleniem posmotrel na svoyu gost'yu. - A skazali by vy mne pravdu, - ostorozhno sprosil on, - esli by uznali, chto ya na samom dele ni o chem ne dogadyvayus'? - YA... ya ne znayu. Vpolne vozmozhno. - V to vremya, kak vy sami skazali, on podhodil na rol' pravitelya ne bol'she, chem zanyavshij tron novyj korol', u kotorogo ne bylo nikakogo el'fijskogo chut'ya i nikakoj perspektivy obzavestis' im. No potom, potom, kogda nichego ne proizoshlo, pochemu vy ne skazali... Gospozha Lesa vzdohnula i razvela rukami: - Gospodin Hal'verik, kogda vy peredali mech supruge K'eri Pelana v kachestve svadebnogo podarka, ya podumala, chto vy takim obrazom predostavili vozmozhnost' bogam napryamuyu realizovat' ih volyu. Zahoti oni - i v odin prekrasnyj den' on vzyal by etot klinok v ruki i vynul ego iz nozhen. Ne bud' na to ih voli - on by nikogda k nemu ne pritronulsya. CHto ya mogla sdelat' v takoj situacii? My staraemsya po vozmozhnosti ne vmeshivat'sya v zhizn' nashih smertnyh sosedej, no uveryayu vas, my nikogda ne upuskali gercoga Pelana iz svoego polya zreniya. My nikogda ne zamechali, chtoby v nem proyavilos' hot' chto-to iz ego el'fijskogo naslediya. Ne bylo v nem i osobogo stremleniya poblizhe poznakomit'sya s nashim - i napolovinu ego - narodom. I my reshili ne podtalkivat' ego k sblizheniyu s el'fijskim mirom. - Ona pokachala golovoj, i ee volosy skatilis' po plecham sverkayushchej volnoj. - Da, lord Hal'verik, my byli ne pravy. Vy slyshite? YA, Gospozha |l'fijskogo Lesa, nahodyas' na territorii, kotoraya sejchas podchinyaetsya moej vole, priznayus' pered vami, smertnymi, v tom, chto moi poddannye sovershili oshibku. My byli ne pravy, kogda podumali, chto vam vse izvestno, a vy dejstvitel'no prebyvali v nevedenii. Ne menee ser'eznaya oshibka zaklyuchalas' v tom, chto, prismotrevshis' k K'eri Pelanu izdali, my ne isprobovali vse vozmozhnye puti dlya togo, chtoby ponyat' ego po-nastoyashchemu i popytat'sya spasti to, chto v nem ostavalos' ot naslednogo princa. Edinstvennoe, v chem ya mogu vas zaverit', - eto v tom, chto my ne zhelali zla ni emu, ni komu-libo drugomu. YA rasschityvayu na to, chto vy poverite moim slovam. - Konechno, my verim vam, - otvetil Aliam Hal'verik za sebya i za svoih sputnic, sokrushenno razvedya pri etom rukami. - No ved' zlo - ono vse zhe svershilos'! - neozhidanno dlya vseh voskliknula molchavshaya do togo |stil'. - My vse vinovny v etom, i sebya ya vinyu za to, chto reshila pojti po naibolee legkomu puti. YA postoyanno povtoryala sebe: "Zabud' o svoih somneniyah i podozreniyah. Ne dumaj o nih. Otlozhi ih podal'she i smotri v budushchee". Mozhno podumat', my ne znaem, chto budushchee stroitsya krupica za krupicej iz nashego zhe proshlogo. Gospozha |l'fijskogo Lesa besstrastno posmotrela na |stil', no Paks ne mogla ne zametit' uvazhenie, poyavivsheesya v glazah el'fijskoj korolevy. - CHto zh, gospozha |stil' Hal'verik, ya slyshu ot vas mudrye slova. My, pevcy etogo mira, dlya kotoryh fal'shivaya nota, disgarmoniya strashnee, chem otsutstvie zvuka, zachastuyu vybiraem tishinu vmesto neuporyadochennogo shuma. I ne vsegda eto reshenie okazyvaetsya vernym. - Gospozha, pomozhete li vy nam teper'? - obratilas' k gost'e Paks. - Paksenarrion, ya gotova sdelat' vse dlya etoj strany, ya byla by rada pomoch' kak tebe, tak i Hal'verikam, no pojmi: ya do sih por ne uverena v tom, chto moj vnuk mozhet vzojti na prestol, ne prinesya pri etom neschast'ya i bed etomu korolevstvu. - Neuzheli lish' potomu, chto iz ego pamyati sterlis' vospominaniya o rannem detstve? - I poetomu tozhe, hotya ya by skazala, chto delo ne v detskih vospominaniyah, a v osoznanii sebya tem, kem ty byl rozhden. Vazhnee drugoe: ne budem skryvat', chto etot chelovek povernulsya licom k silam zla posle smerti svoej zheny. Dazhe v nashem dalekom |l'fijskom Lesu my uznali ob etom, a takzhe o tom, kak on vel poslednie boevye kampanii v Aarenise. Paksenarrion, nam ne nuzhna grazhdanskaya vojna v etoj strane. My ne hotim, chtoby nabrannye so vsego sveta naemniki sostavili korolevskoe vojsko Lionii i navyazyvali volyu pravitelya tam, gde, dejstvuya tol'ko siloj, on ne smozhet nichego dobit'sya. - Mozhet byt', delo obstoit vovse ne tak ploho, kak vy dumaete? - predpolozhil Aliam Hal'verik. Gospozha obernulas' k nemu: - YA dazhe osmelyus' utverzhdat', chto dela obstoyali gorazdo huzhe, chem my s vami opisali. Kosnulas' eta temnaya storona Pelana i vas, Aliam Hal'verik. Edinstvennaya durnaya vest', kasavshayasya vas, prishla k nam iz Aarenisa, gde vy reshili ostat'sya vmeste s Pelanom i podderzhat' ego v tom pohode. - Vy imeete v vidu pohod protiv Sin'yavy? - YA imeyu v vidu pohod posle pobedy nad Sin'yavoj. Neuzheli vy dumaete, chto my zdes' zhivem, nichego ne znaya o tom, chto proishodit v Aarenise? - Gospozha, ya dazhe ne znayu; kak vam ob®yasnit'... YA ne znayu, pojmete li vy... - YA prekrasno vse ponimayu, kogda rech' idet o tom, chto est' dobro i chto est' zlo. - V golose Gospozhi Lesa slovno zazvuchala groznaya med' trub. - Poyavlenie zla ya chuvstvuyu za verstu, dazhe esli ono proyavlyaetsya sredi moih blizhajshih poddannyh ili rodstvennikov. Pover'te mne, ego von' odinakovo omerzitel'na v lyubom iz mirov. - Gospozha, ya pozvolyu sebe proiznesti slova opravdaniya kak za sebya, tak i za svoego druga. To, chto sluchilos' v tot god v Aarenise, ne moglo ne ostavit' shramy v nashih serdcah, ne moglo ne pomutit' na kakoe-to vremya nash rassudok. Kogda Sin'yava pytal moih soldat i podchinennyh K'eri Pelana v forte Strazh Gnom'ih gor... - Gospodin Hal'verik, ob®yasneniya i opravdaniya vsegda sushchestvuyut. "Mne eto horosho izvestno. Takoj chelovek, kak vy ili gercog Pelan, ne stanet tvorit' zlo bez prichiny. Drugoe delo, chto prichiny - oni vsegda najdutsya. I vot ya zadayu sebe i vam vopros: imeem li my pravo vozvesti ego na tron? Imenno zdes', v etom korolevstve, raspolozhennom mezhdu Tsajej, Prilitom i |l'fijskimi Lesami? Ne sluchitsya li potom tak, chto on zapustit ordu svoih naemnikov v samoe serdce nashego svyashchennogo lesa? Ne predostavit li im polnuyu svobodu ubivat' i grabit', kak eto bylo s CHernym Alyuredom, kotorogo on otpustil na vse chetyre storony, vmesto togo chtoby raspravit'sya s etim razbojnikom? YA proshu menya izvinit', no ya vynuzhdena kosnut'sya ochen' boleznennoj dlya menya temy. Mne izvestno o toj tragedii, kotoruyu perezhili vy i v pervuyu ochered' vash syn Kaliam. YA mogu sebe predstavit', kakoj gnev obuyal vas, kogda vy uznali ob etom. I esli by rech' shla tol'ko o pytkah Sin'yavy iz chuvstva lichnoj mesti... - No ved' oni ego ne pytali! - nabravshis' derzosti, perebila Paks Gospozhu Lesa. - Ni gercog Pelan, ni baron Hal'verik - oni ne stali... - |to ty ostanovila ih! Razve ne tak? - Tak, konechno, no ved' i bez menya... - Paksenarrion, esli ty reshila vstupit' s el'fami v razgovor o politike, bud' gotova uvidet' vsyu pravdu i govorit' im tol'ko to, chto sama schitaesh' pravdoj. - Vnov' obernuvshis' k Aliamu, ona prodolzhala: - Bud' delo tol'ko v etom, ya by tak ne bespokoilas', no vy znaete - vy, vse, kto zdes' prisutstvuet, - znaete, chto bylo dal'she, do chego doshel gercog Pelan v stremlenii utolit' svoyu zhazhdu mesti, okazyvaya pri etom, sam togo ne vedaya, ogromnuyu uslugu silam zla. YA ne hochu, - vprochem, ya polagayu, nikto iz nas ne hochet, chtoby chelovek, kotoryj pomog Alyuredu zahvatit', razgrabit' i prakticheski unichtozhit' pribrezhnye goroda, imel vozmozhnost' postupat' tochno tak zhe zdes', v Lionii, obladaya k tomu zhe prakticheski neogranichennoj vlast'yu. My ne mozhem dopustit' takogo, i nevazhno, k kakomu narodu prinadlezhit etot pretendent na tron, chelovek on ili el'f. Vprochem, el'f s takoj chernoj dushoj mog by natvorit' na trone Lionii eshche bol'she zla, chem chelovek. Okazhis' na prestole etogo korolevstva el'f, ne zasluzhivayushchij takoj chesti i ne sposobnyj pravit' dolzhnym obrazom, - i drevnee soglashenie mezhdu lyud'mi i narodom Sin'in mozhet byt' razrusheno okonchatel'no. My ne mozhem dopustit', chtoby podtverdilas' durnaya slava, kotoraya idet o nas sredi lyudej. Ob el'fah govoryat, chto oni nadmenny, derzki, holodny, bezzhalostny i podverzheny vspyshkam neobuzdannogo gneva. To, chto gercog Pelan napolovinu prinadlezhit k nashemu narodu, lish' ubezhdaet menya v nevozmozhnosti riskovat' otnosheniyami el'fov i lyudej radi togo, chtoby dat' emu vozmozhnost' utolit' svoyu zhazhdu zhestokosti i nasiliya. - Net, Gospozha, vy ne pravy, - vnov' vozrazila gost'e Paks. - Pozvol'te rasskazat' vam to, chto ya znayu po svoemu opytu sluzhby u... Koroleva el'fov posmotrela na nee surovo, bez teni ulybki: - Paksenarrion, razumeetsya, ya tebya vyslushayu. No zaranee hochu skazat' tebe: ya ne otricayu togo, chto etot chelovek sposoben lyubit', byt' nezhnym i spravedlivym po otnosheniyu k nemnogim. Ty napominaesh' emu ego pogibshuyu suprugu. Vpolne vozmozhno, chto on vosprinimaet tebya kak rodnuyu doch'. Poetomu on raskrylsya pered toboj so svoej luchshej storony. Pover', lish' nemnogie sovershenno chernye v dushe lyudi ne sposobny na nezhnost' i zabotu o blizkih. Korol', pravitel' - eto sovsem drugoe delo. Vneshnie proyavleniya haraktera gercoga Pelana - vot chto volnuet nas bol'she vsego. Paks fizicheski oshchushchala, kak nakatyvaetsya na nee sila vlasti i avtoriteta sidevshej pered nej al'fary. Kazalos', etot potok nevozmozhno ni ostanovit', ni perekryt', ni preodolet'. I v to zhe vremya Paks vdrug ponyala, chto ej udalos' ponyat' i prochuvstvovat' samuyu sut' el'fijskogo haraktera, ego sil'nye storony i granicy ego vozmozhnostej. Drevnejshie iz predstavitelej drevnih ras, bessmertnye, mudrye hotya by potomu, chto mudrost' prihodit s godami, a ih za plechami kazhdogo el'fa ostaetsya neschetnoe mnozhestvo, - el'fy dostojno nesli svoe velikoe nasledie, no vse zhe... vse zhe oni ne byli ni bogami, ni polubogami, nesmotrya na vse svoi talanty. Sozdannyj Velikim Pevcom, etot narod tak chuvstvoval garmoniyu, byl nastol'ko zavisim ot garmonichnosti okruzhayushchego mira, chto byl sposoben protivostoyat' lyubomu protivniku, vyderzhivat' lyuboj konflikt lish' korotkoe vremya. |l'fy ne byli trusami, reshitel'no vstupali v boj, hrabro srazhalis', no staralis' uladit' vse spornye voprosy kak mozhno bystree i esli pribegali k sile oruzhiya, to libo stremilis' k bystroj pobede, libo... otstupali. I ne slabost' ili trusost' zastavlyali ih uhodit' vse dal'she i dal'she v dremuchie lesa, kogda sily zla zahvatyvali ih zemli. Prosto el'fy byli sozdany dlya drugogo. Im byla darovana sposobnost' chuvstvovat' i vossozdavat' garmoniyu mira. Oni gotovy byli trudit'sya nad strojnym ornamentom stanovleniya korolevstva, nad ne menee vazhnoj zadachej tvoreniya uzora prozhilok na zelenom liste i posvyashchat' etomu den' za dnem, god za godom. V etom krylos' proishozhdenie i ih celitel'skogo iskusstva, umeniya vyrashchivat' lyubye rasteniya na lyuboj pochve, sposobnosti chuvstvovat' dushi lesa, holmov, rek i polej, ibo tol'ko el'fy sredi vseh ras i narodov, naselyavshih zemlyu, mogli postich', uvidet' v celostnosti vsyu mnogogrannuyu, raznocvetnuyu, neveroyatno slozhnuyu mozaiku zhizni. Tol'ko im bylo dano igrat' s etoj mozaikoj, sozdavat' novye uzory, ne riskuya pri etom narushit' celostnost' ee struktury ili povredit' sostavlyayushchuyu ee tkan'. Mogli oni i zacharovyvat' smertnyh, nabrasyvaya na real'nost' pelenu naskoro sozdannyh prekrasnyh ornamentov. I vse zhe, kak by mogushchestvenny oni ni byli, - mogushchestvenny, kak muzyka, ot zvukov kotoroj u cheloveka szhimaetsya serdce, tekut slezy ili poyavlyaetsya na gubah ulybka, - vse zhe oni, kak i lyubaya muzyka, podchinyalis' svoemu sozdatelyu. Paks ponyala, chto lyudyam net smysla preklonyat'sya pered ih bessmertiem, pered ih ledyanoj mudrost'yu, pered ih umeniem chuvstvovat' tonkie miry, pered ih sposobnost'yu koldovstvom obmanyvat' chelovecheskoe vospriyatie mira. Za svoyu korotkuyu zhizn' chelovek uspevaet srazit'sya s takimi protivnikami, vstretit'sya s takimi opasnostyami, pri odnom upominanii o kotoryh otstupil by lyuboj el'f. Lyudyam dano postich' dolgovremennuyu, na mnogo pokolenij vpered, strategiyu protivostoyaniya zlu. |l'fy zhe sposobny lish' na blestyashchie takticheskie pobedy. Lyudi sozdany dlya togo, chtoby voevat', borot'sya za sebya i svoih blizkih, terpet' i protivostoyat' opasnostyam dolgoe vremya. Bolee togo, bogi darovali mnogim lyudyam sposobnost' otlichat' dobro ot zla vernee, chem eto poluchaetsya u el'fov. Lyudi sozdany dlya bor'by v takoj zhe mere, v kakoj el'fy sotvoreny dlya garmonii. Oboim narodam nedostavalo mudrosti i opyta drug druga, ibo kazhdyj iz nih ne mog pereshagnut' za granicy svoej prirody, ustanovlennye bogami. Bessmertnym bylo proshche proyavit' terpenie, otstupit' i perezhdat', poka opasnost' minuet... Paks oshchutila, kak k nej vozvrashchaetsya uverennost'. Vozrast i opyt Gospozhi |l'fijskogo Lesa perestali davit' na nee s nepreodolimoj siloj. |tot opyt byl opytom el'fijskogo naroda i ne godilsya dlya resheniya teh problem, kotorye Paks videla pered soboj. Sam K'eri Pelan byl vsego lish' napolovinu el'fom po krovi. Ego pravo na tron pereshlo k nemu po otcovskoj, chelovecheskoj linii. I stoilo Paks pochuvstvovat', chto ona smotrit na Gospozhu |l'fijskogo Lesa s men'shim blagogoveniem, pust' i s nichut' ne men'shim uvazheniem, ta sama izumlenno posmotrela Paks v glaza. - YA ponimayu, chto vy imeete v vidu, - spokojno i netoroplivo zagovorila Paks. - Mne ne raz govorili, chto ya ochen' pohozha na Tamarrion. Vpolne vozmozhno, chto ko mne gercog Pelan otnessya s bol'shej dobrotoj, chem k bol'shinstvu neznakomcev. No sejchas rech' idet ne o tom, kak on otnosilsya ko mne. Koroleva el'fov kivnula, i Paks rasskazala, kak blagoroden i velikodushen byl gercog po otnosheniyu ko vsem svoim podchinennym - ot novobrancev do davno vyshedshih v otstavku veteranov; ko vsem, kto chestno sluzhil emu, pust' dazhe sovsem nedolgo. - O tom, chto sluchilos' v tot god... - Paks perevela dyhanie i postaralas' podobrat' edinstvenno nuzhnye slova. - Da, Gospozha, on byl ne prav. YA mogu skazat' ob etom otkryto, a lord Hal'verik podtverdit, chto ya ne derzhu zla na gercoga. On byl ne prav, podderzhav Alyureda, po krajnej mere v takoj forme. Ishodya iz togo, chto ya videla sama i chto uznala vposledstvii, ya mogu zaklyuchit', chto on sam byl ne rad etomu. No on dal slovo, kogda eshche ne znal, chto imenno sobiraetsya delat' Alyured. Sovershaya ne pravednyj postupok, lyuboj chelovek neset vinu za prichinennoe im zlo, vne zavisimosti ot obstoyatel'stv. No razve vy sami tol'ko chto ne priznalis', chto tozhe sovershili oshibku i postupili neverno, prichiniv, vozmozhno, nemalyj vred ne tol'ko K'eri Pelanu, vashemu rodnomu vnuku? Gospodin i gospozha Hal'verik tozhe priznalis' v svoej ne pravote i sozhaleyut o tom, chto vse tak obernulos'. Gospozha Lesa napryaglas', kak, vprochem, sudya po ego dyhaniyu, i lord Hal'verik. Ponimaya, chto strashno riskuet, chto nebo mozhet v lyuboj mig obrushit'sya na ee golovu, Paks reshila ne ostanavlivat'sya i prodolzhala nachatuyu rech': - Da, togda on byl ne prav. YA tozhe oshibalas', i ne raz. No pozvolyu vam napomnit', chto on vnov' prizval k sebe v krepost' marshalov Geda i prines im izvineniya za to, chto ne dopuskal ih v svoi vladeniya. Pered vsej rotoj, pered kazhdym soldatom on priznal svoyu oshibku, priznal, chto sovershil ee v poryve gneva, i eshche raz pri vseh poprosil proshcheniya. Govorit li eto o nem kak o cheloveke samovlyublennom, ne sposobnom vosprinyat' chuzhuyu tochku zreniya, stremyashchemsya navyazat' svoyu volyu lyubomu i kazhdomu, pust' dazhe nasil'stvennym, zhestokim putem? Velikaya Gospozha vyslushala vse, chto skazala Paks, ne perebivaya. Kogda vocarilas' tishina, ona sidela vse tak zhe molcha, dumaya nad tol'ko chto uslyshannym. Raza dva Paks poryvalas' skazat' chto-to eshche, no zatem, opasayas', chto i tak nagovorila lishnego, odergivala sama sebya. Nakonec Gospozha |l'fijskogo Lesa vzdrognula, slovno chelovek, kotorogo neozhidanno vyrvali iz sna nayavu, i, shiroko ulybnuvshis', obratilas' k Paks:. - Esli cheloveku udalos' vyzvat' lyubov' i uvazhenie paladina, eto uzhe govorit o nem s luchshej storony. Tvoj rasskaz absolyutno pravdiv i iskrenen. YA schitayu, chto dazhe tvoe stremlenie predstavit' vse luchshe, chem, mozhet byt', ono est' na samom dele, vpolne prostitel'no. Ty imeesh' polnoe pravo videt' vse proishodyashchee imenno tak. Mne, kstati, ne bylo izvestno, chto on prizval marshalov obratno v svoi vladeniya. Esli on okazalsya sposoben priznat' sobstvennye oshibki, chto zh... veroyatnost' togo, chto on okazhetsya na trone etogo korolevstva, budet men'she pugat' menya. I vse zhe ya ne mogu skazat', chto uverena v nem polnost'yu. Mne malo togo, chto budushchij pravitel' Lionii ne sluzhit v otkrytuyu temnym silam. - Pozvolyu sebe napomnit', chto K'eri takzhe posvyashchen v rycari Fal'ka, - skazal Aliam Hal'verik. - YA imeyu v vidu, chto ego posvyatili i prinyali v rycari. No sam on ne daval obeta, ne prinosil prisyagi i nikogda ne nosil ni na odezhde, ni v vide medal'ona emblemy ordena. Sejchas, spustya mnogo let posle togo posvyashcheniya, ya mogu lish' poradovat'sya takomu resheniyu, kazavshemusya mne togda neprodumannym. K'eri ne prishlos' otstupat' ot dannogo ranee obeta, chtoby prisyagnut' na vernost' Gedu. - On ne prinosil prisyagi, - vozrazila Paks. - To est' kak? Da net, navernyaka on poklyalsya v vernosti nebesnomu pokrovitelyu voinov Gedu, vosstanoviv otnosheniya s etim v vysshej stepeni dostojnym ordenom. Paks otricatel'no pokachala golovoj: - Net, moj gospodin. Ob etom on govoril s Verhovnym Marshalom v moem prisutstvii. On vsegda privetstvoval to, chto Tamarrion prinadlezhala k ordenu posledovatelej Geda, no sam ni pri ee zhizni, ni sejchas ne daval klyatvy vernosti etomu svyatomu. On skazal Verhovnomu Marshalu, chto vsegda chuvstvoval sebya ne vprave svyazat' sebya takoj klyatvoj, slovno predpolagaya, chto v budushchem emu predstoit prinesti edinstvennuyu, samuyu glavnuyu v zhizni prisyagu. Glaza Gospozhi Lesa zasverkali, ona vsya podalas' vpered. - On tak i skazal? Paksenarrion, postarajsya vspomnit' slovo v slovo vse, chto on skazal Verhovnomu Marshalu. - On skazal, chto sud'ba svodila ego s predstavitelyami dostojnejshih voinskih ordenov - posledovatelej Fal'ka i Geda. ZHizn' i otnosheniya s blizkimi lyud'mi podtalkivali ego k tomu, chtoby vstupit' v to ili inoe bratstvo. No ot etogo shaga ego vsegda uderzhivalo vnutrennee oshchushchenie, chto takaya klyatva budet dana im ne ot chistogo serdca. V svoyu ochered', Verhovnyj Marshal peredala svoim marshalam, chto ona udovletvorena ob®yasneniyami, dannymi gercogom, ne nastaivaet, chtoby on prines prisyagu ordenu, i ne budet ugovarivat' ego sdelat' eto. - Vot kak... - No kakoe eto imeet znachenie? - sprosila Paks, v izumlenii vidya, kakoe vpechatlenie proizveli ee slova na el'fijskuyu korolevu. - YA sama poka ne uverena. Esli eto znachit to, chto mozhet znachit'... - Gospozha vnov' ulybnulas' i pokachala golovoj: - Vy mozhete podumat', chto ya narochno govoryu zagadkami, v polnom sootvetstvii s tem, kak opisyvaet nas, el'fov, lyudskaya molva. No delo v tom, chto u menya samoj net nichego, krome namekov i dogadok. No esli... i ya proshu zapomnit', chto ya skazala "esli"; tak vot, esli otkaz K'eri Pelana dat' klyatvu vernosti kakomu-libo voinskomu ordenu svyazan s sohranivshimisya v nem ostatkami vospominanij ob istinnom ego proishozhdenii i prednaznachenii, to... vozmozhno, pri opredelennom stechenii obstoyatel'stv eta pamyat' mozhet byt' v nem vosstanovlena. - No ved' praviteli Lionii mogut prinadlezhat' k ordenu Fal'ka. Po krajnej mere, mne ob etom govorili. - Tak ono bylo. I dejstvitel'no, dva poslednih korolya prinadlezhali k etomu ordenu. No ved' v nih ne bylo ni kapli el'fijskoj krovi. A tot pravitel', kotoryj neset v sebe nasledie el'fijskogo naroda, pravitel', kotoromu dano chut'e tonkih mirov, svojstvennoe nashej rase, budet napryamuyu sledovat' vole togo, kogo vy nazyvaete Velikim Gospodinom. - Vzdohnuv, Gospozha |l'fov pozhala plechami. - Mnogoe iz togo, chto ty mne rasskazala, bylo mne nevedomo. YA dolzhna priznat', chto uzhe ne schitayu nedopustimym prihod etogo cheloveka k vlasti. Vyslushav tebya, Paksenarrion, ya priznayu i tvoe ponimanie voli bogov, otpravivshih tebya v etot pohod. Ty imeesh' polnoe pravo schitat', chto prizvana najti istinnogo naslednika trona Lionii i privesti ego k vlasti. YA soglasna s tvoim resheniem proverit', yavlyaetsya li chelovek, kotorogo vy znaete kak gercoga Pelana, moim vnukom i naslednikom prestola. I proverit' eto ty dejstvitel'no mozhesh' pri pomoshchi etogo mecha. No prezhde chem ya dam soglasie na ego koronaciyu, ya hochu lichno vstretit'sya s nim. Esli on sposoben stat' tem, kem dolzhen byl stat' po rozhdeniyu, moe volshebstvo pomozhet emu. Esli zhe net... togda nam ostanetsya tol'ko nadeyat'sya, chto samye strashnye iz moih opasenij ne sbudutsya. - Gospozha |l'fijskogo Lesa vstala so svoego kresla. Paks i Hal'veriki popytalis' podnyat'sya vsled za neyu, no ponyali, chto ne mogut poshevelit'sya. Golos Gospozhi Lesa zvuchal po-dobromu, serebryanye treli ego muzyki zveneli teplee i melodichnee, chem ran'she. - Esli vse uznayut, chto krepost' Aliama Hal'verika na vremya otoshla pod pokrovitel'stvo Gospozhi |l'fijskogo Lesa, zadacha Paks ot etogo ne stanet legche, skoree naoborot. Poetomu, kak tol'ko ya snimu svoi chary s etogo doma i vernus' v el'fijskie lesa, vy uvidite, chto nikto iz vashih rodstvennikov, druzej i slug ne vspomnit o chudesnom letnem dne posredi zimy. CHto kasaetsya vas, to pamyat' o nashej vstreche pomozhet vam v dal'nejshih poiskah. Krome togo, nikto iz moih poddannyh ne pobespokoit vas i ne stanet prepyatstvovat' Paksenarrion v ispolnenii ee dolga. Neozhidanno Paks vspomnila o zagovore Achrii, kotoryj Povelitel'nica Pautiny plela vokrug gercoga i ego kreposti dolgie gody. Ej prishlo v golovu, chto eto moglo byt' chast'yu edinogo plana, napravlennogo silami zla protiv Lionii - edinstvennogo korolevstva, gde lyudi i el'fy smogli zaklyuchit' dogovor o sovmestnom upravlenii. Paks s uzhasom podumala, chto, po vsej vidimosti, niti etogo zagovora pronikli povsyudu - i v eto korolevstvo, i v sosednie. Ona ispugalas', chto vse ee usiliya okazhutsya naprasnymi, potomu chto slishkom pozdno sily dobra spohvatilis' i nachali bor'bu. Ona zahotela sprosit' ob etom Velikuyu Gospozhu i rasskazat' vse, chto ej bylo izvestno, no tut pryamo u nee v golove zazvuchal legkij serebristyj smeh, a zatem udalyayushchijsya golos Gospozhi |l'fijskogo Lesa: - Ne volnujsya, paladin. Ne ty odna mozhesh' videt' chernuyu pautinu zla na svetlom fone dobra... V dver' postuchali. Paks i cheta Hal'verikov izumlenno posmotreli drug na druga. Pered nimi na stole stoyali neizvestno otkuda vzyavshiesya pletenaya korzina s yablokami i krohotnyj hrustal'nyj flakonchik s aromatnoj essenciej iz lepestkov cvetushchej yabloni. Smeshannyj zapah vesny i oseni okutal kabinet Aliama Hal'verika. - Nu, kto tam? - hriplo, kak posle dolgogo molchaniya, sprosil Aliam Hal'verik. - CHto tam u vas stryaslos'? V priotkryvshuyusya dver' prosunus' golova ego starshego syna Kaliama. - Otec, mama, uzhe pozdno. Gde vy budete uzhinat' s nashej gost'ej - zdes' ili vmeste so vsemi v bol'shom zale? Paks tryahnula golovoj i posmotrela v okno. Na ulice byl pozdnij vecher. Uzhe sovsem stemnelo. Glava XXII Tri cheloveka, sidevshih v kabinete, pereglyanulis'. Oni vse eshche ne mogli prijti v sebya. Paks zametila, s kakim udivleniem Kaliam posmotrel na svezhie, slovno tol'ko chto s dereva, yabloki i na sverkayushchij pri svete svechej hrustal'nyj flakon s essenciej. S ne menee udivlennym vidom on poglyadel i ej v glaza. S udovol'stviem vdohnuv aromat yablok, Paks potyanulas', zastavila sebya vstat' iz-za stola i energichno zahodila po komnate. Aliam, v svoyu ochered', tozhe perevel dyhanie i stuknul uvesistymi kulakami po podlokotnikam kresla. - Uzhinat' zdes', govorish'? Nu uzh net, ni za chto! CHerez neskol'ko minut my spustimsya v zal. Slushaj, Kaliam, skazhi chestno, ty sluchajno ne... - Pojmav vzglyad suprugi, on oborval sebya na poluslove i, mahnuv rukoj, poprosil syna peredat' ostal'nym, chto oni sejchas pridut. Vnov' ostavshis' vtroem, oni ulybnulis' drug drugu. |stil' polozhila odnu ruku na plecho muzhu, a druguyu protyanula Paks: - YA blagodaryu tebya, dorogaya Paksenarrion, za stol' interesnuyu i... skazhem tak, pouchitel'nuyu besedu. - Paks ponyala, chto vospominaniya o vizite Gospozhi |l'fijskogo Lesa ostalis' v pamyati etoj zhenshchiny, tak zhe kak i v pamyati ee muzha. Tem vremenem |stil' prodolzhala: - Ochen' zhal', Paksenarrion, chto ty skoro uezzhaesh'. Tem ne menee, poka ty u nas v gostyah, postarajsya otdohnut', nabrat'sya sil i podnyat' sebe nastroenie. - S udo