Garris, s trudom shevelya gubami. Paks prekrasno pomnila, chego obychno stoit proiznesti pervye slova posle tyazhelogo raneniya. - Vse normal'no, Garris, ty idesh' na popravku. Paks sela, otbrosiv odeyalo. Nesmotrya na to chto u nee po-prezhnemu boleli te mesta pod kol'chugoj, gde ostalis' sinyaki ot udarov protivnikov, v obshchem i celom chuvstvovala ona sebya snosno. - Sejchas ya prinesu tebe chego-nibud' poest'. Garris ostorozhno pokachal golovoj, slovno proveryaya, mozhet li on voobshche dvigat'sya. - YA ne vse pomnyu... - Pomorshchivshis' ot boli, on podnyal ruku i provel ladon'yu po lbu. - Skazhite, ya chto, upal s loshadi? - Pomimo vsego prochego, bylo i takoe delo. - Nichego sebe! Vot ved' styd kakoj! V moem vozraste, s moim-to opytom - i okazat'sya sbroshennym s sedla, da eshche i sobstvennym konem... - Garris, chto ty pomnish'? Oruzhenosec nahmurilsya: - Kak - chto? YA pomnyu, chto my... podozhdite... My byli U Aliama Hal'verika. Nadeyus', ya nichego ne putayu? Paks kivnula emu i zhestom prosila prodolzhat' rasskaz. - Potom... potom nam prishlos' uezzhat' ot nih... pochemu-to noch'yu. CHto-to proizoshlo... - On popytalsya stryahnut' s sebya navazhdenie, no dazhe popytka rezkogo dvizheniya prichinila emu rezkuyu bol'. - Dejstvitel'no, dal'she nichego ne pomnyu. Net-net, ya pomnyu lish' to, chto my uezzhali iz kreposti... Da-da, ya pomnyu, chto my uezzhali noch'yu, potomu chto na stenah goreli fakely. V palatku zaglyanula L'et: - Paks, kak ty... Garris, prosnulsya? Prinesti vam chego-nibud'? - Garrisu - popit' chego-nibud' goryachego. S edoj poka podozhdem. Da, i mne chego-nibud', - dobavila Paks, vstavaya na nogi. - Vidit Ged, spala ya, kak surok. - Ona zevnula i, pochuvstvovav zud v golove, ponyala ruki, chtoby pochesat'sya. Tol'ko sejchas Paks ponyala, chto nakanune vecherom tak i ne snyala s golovy shlem. S ogromnym udovol'stviem ona styanula ego s sebya i tryahnula vysvobodivshejsya tugoj kosoj. Ponimaya, chto kakoe-to vremya u nee eshche est', Paks reshila zanyat'sya volosami: raspustit' kosu i horoshen'ko raschesat' ee. V palatku voshla L'et s dvumya bol'shimi kruzhkami. Za neyu pokazalas' Suriya s kotelkom v rukah. Zapah edy i siba napolnil palatku. Garris vzyal protyanutuyu emu kruzhku, peresel poudobnee, oglyanulsya i vdrug uvidel nakrytoe odeyalom telo v dal'nem konce palatki. Zametiv lezhavshij na grudi pokojnogo mech i oglyadev ostal'nyh, nahodivshihsya v palatke, Garris vzdrognul i prolil goryachij sib sebe na ruku. - Klyanus' Fal'kom! Kto eto? |sker'el'? - Da, - skazala Paks, - eto on. Garris, davaj my tebe vse ob®yasnim. Vchera - sluchilos' eto pryamo dnem - nashimi protivnikami stali, kak i ya predpolagala, zhrecy i posledovateli ordena Liarta. Ty i L'et byli ser'ezno raneny, a |sker'el' pogib. - No ya zhe nichego... Kak zhe poluchilos', chto ya nichego... - Ruki Garrisa zadrozhali, i Paks prishlos' vzyat' u nego kruzhku, chtoby on ne oprokinul ee i ko vsemu prochemu eshche i ne oshparilsya. - Garris, tvoya rana okazalas' ochen' ser'eznoj i byla nanesena ne prostym oruzhiem. Poetomu ty nichego i ne pomnish'. - No ved' ya horosho sebya chuvstvuyu... - Bogi darovali tebe iscelenie. Uvy, k |sker'elyu oni ne byli tak blagosklonny. Prosti, mne ne udalos' iscelit' ego. - Paks vnimatel'no sledila za vyrazheniem lica Garrisa, i kogda gorech' utraty smenilas' na nem gnevom, vnov' obratilas' k starshemu oruzhenoscu: - YA preduprezhdala vseh vas, chto eto puteshestvie budet ochen' opasnym. YA neskol'ko raz povtorila, chto nikto iz vas ne obyazan ehat' vmeste so mnoj. Vy sami vybrali svoj put'. |sker'el' tozhe sdelal etot vybor samostoyatel'no. On sam poshel navstrechu opasnosti: vyrvavshis' ot uderzhivavshego ego nepriyatelya, on, riskuya soboj, brosilsya mne na pomoshch'. I kogda mne bylo sovsem tyazhelo, kogda ya okazalas' licom k licu s dvumya opytnymi i sil'nymi protivnikami, ego pomoshch' spasla menya. |sker'el' fakticheski vyvel iz boya odnogo iz napadavshih, kotorogo mne ostalos' tol'ko dobit'. Uvy, on pervym popal pod ognennuyu strelu, poslannuyu zhrecom Liarta. Vtoraya strela ugodila v tebya i oglushila nastol'ko, chto ty dazhe ne pomnish' nichego, chto vchera bylo. Garris sokrushenno kivnul, i v glazah ego poyavilis' slezy. - I chto... vy nichego ne smogli sdelat'? Ne smogli uberech' ego? - Net, - vzdohnuv, otvetila Paks. Ee slegka pokorobil ton upreka, s kotorym obratilsya k nej Garris. Po vsej vidimosti, on schital, chto ee magicheskie sily prosto bespredel'ny. A ved', kak by to ni bylo, ej samoj prishlos' nesladko. Podaviv vspyhnuvshee bylo v ee dushe razdrazhenie, ona skazala: - Garris, ya molila bogov, chtob oni darovali emu iscelenie tak zhe, kak i tebe. V Fin-Penire menya uchili, chto poroj podvigi zemnyh voinov ocenivayutsya Velikim Gospodinom tak vysoko, chto on prizyvaet ih k sebe na sluzhbu nemedlenno, ne dozhidayas', kogda oni dozhivut otmerennyj im srok. I takaya smert' dolzhna vosprinimat'sya kak nagrada ot bogov. YA uverena, chto s |sker'elem proizoshlo imenno eto. - YA vse ponimayu, - skazal Garris i vzyal kruzhku s sibom. Sdelav neskol'ko glotkov, on snova posmotrel na Paks i sprosil: - A teper' vy, mozhet byt', vse-taki skazhete, kuda my edem? Paks zadumalas'. V kreposti Hal'verika ona ne stala govorit' oruzhenoscam o tom, kuda i k kakomu cheloveku oni napravlyayutsya. Ona boyalas', chto v kreposti najdetsya chelovek, menee razumnyj, chem Hal'verik i ego supruga, i zavetnoe imya budet proizneseno ne tam, gde nuzhno. Potom, v lesu ona tozhe ne byla uverena, chto stoit proiznosit' imya gercoga vsluh, ibo les takzhe mozhet skryvat' vrazheskih shpionov. No sejchas, posle pobedy, oderzhannoj nad prispeshnikami Liarta, Paks pochuvstvovala, chto nastalo vremya vse rasskazat' svoim sputnikam. Ona kivnula i skazala: - YA vam vse rasskazhu do togo, kak my soberemsya i poedem dal'she. - Obernuvshis' k zhdavshim u vhoda v palatku L'et i Surii, ona pozvala: - Idite syuda, vy tozhe dolzhny vse znat'. L'et sela ryadom s Paks, a Suriya ostalas' poblizhe ko vhodu, otkuda ona mogla videt', chto proishodit snaruzhi. - YA dumayu, chto nekotoroe vremya my mozhem schitat' sebya v bezopasnosti. My pobedili vcherashnih protivnikov, i moe vnutrenne chut'e govorit mne, chto v neposredstvennoj blizosti otsyuda nam nichto ne ugrozhaet. Krome togo, zdes' ryadom s nami net i neproshennyh soglyadataev. YA nazovu vam imya princa i mesto, kuda my napravlyaemsya, chtoby najti ego. No preduprezhdayu: eto imya nel'zya proiznosit' nigde, dazhe v dremuchem lesu. To zlo, s kotorym my stolknulis' vchera, umeet podchinyat' sebe i chast' prirodnyh sil. Tam, gde dusha lesa istonchilas' ili oslabla, ono mozhet prorvat' etu nevidimuyu tkan', nanesya lesu tyazheluyu ranu. Tak chto my ne dolzhny rasschityvat', chto les smozhet zashchitit' nas vsegda i vezde. Vrag mozhet proniknut' v nego, i, skoree vsego, uzhe pronik i nahoditsya gde-to zdes'. Vsyakie melkie zhivotnye, podchinennye silam zla, mogut sledit' za nami i peredavat' nashi slova drug drugu i tem, kto nalozhil na nih zaklinaniya. Hotya, povtoryayu, ya prakticheski uverena, chto sejchas my v bezopasnosti. No nam predstoit eshche dolgaya doroga. Bolee togo, ne vse vremya my budem ehat' v bezlyudnom lesu. CHast' puti my prodelaem po dorogam, cherez derevni i goroda. Tam u sil t'my eshche bol'she pomoshchnikov. Lichno ya obladayu nekotoroj zashchitoj ot vozdejstviya vsyakoj nechisti. Nichto ne mozhet odurmanit' moj razum i razvyazat' mne yazyk. Kogda vy so mnoj, eta zashchita rasprostranyaetsya i na vas pochti v polnoj mere. Odnako kogda vy ostaetes' odni... V lyubom sluchae osteregajtes' proiznosit' eto imya vsluh i starajtes' kak mozhno rezhe rasstavat'sya so mnoj, chtoby ne okazat'sya bez magicheskoj zashchity. YA nadeyus', vy vse ponyali? - YA vsegda budu s toboj, - totchas zhe otvetila L'et. - YA tozhe, - kivnula Suriya. Obe oni posmotreli na Garrisa. - A ya? CHto ya? - peresprosil on. - Konechno, ya budu veren nashej gospozhe. - Garris yavno byl sbit s tolku tem, chto drugie oruzhenoscy obrashchalis' k Paks na "ty". - Klyanus' mechom Fal'ka, - skazal Garris, - ya tozhe ostanus' s vami, gospozha, potomu chto dazhe ne mogu sebe predstavit', kak posle vsego etogo ya poedu domoj odin, i k tomu zhe tak i ne uznav, chem konchaetsya takaya zamechatel'naya skazka. I znaete, ya pochemu-to chuvstvuyu sebya sejchas, kak v tu noch', kogda K'eri vel nas cherez pereval Hakkenarsk. Vperedi togda, kak i sejchas, nas zhdali nevedomaya doroga, holod i neizvestnost'. Izvinite, chto vspomnil ob etom, no uzh ochen' pohozhi moi tepereshnie oshchushcheniya na te, chto ya ispytyval togda. - A ved' ty sovershenno prav, - skazala Paks. - I nesprosta ty vspomnil imenno tu dalekuyu noch'. A eshche, pered tem kak rasskazat' vam vse o nashej missii, ya hochu snova poblagodarit' vas za to, chto vy soglasilis' otpravit'sya v put' vmeste so mnoj. Dlya menya bol'shaya chest' - ispolnyat' volyu bogov v soprovozhdenii stol' dostojnyh i vernyh lyudej. YA uverena, chto bez vas ya by ne spravilas' s etim nelegkim delom. No pri etom ya tochno tak zhe uverena: ono stoit togo, chtoby postarat'sya ego vypolnit', pust' dazhe cenoj zhizni vseh nas. - Perevedya dyhanie i sdelav glotok siba iz kruzhki, Paks posmotrela v glaza vsem svoim sputnikam i skazala: - Nu a teper'... Oni otpravilis' v put' lish' posle poludnya. Mogil'nyj holm iz prinesennyh ot ruch'ya kamnej byl vozdvignut nad telom pogibshego |sker'elya. Paks nashla udobnyj prohod vdol' rusla, i loshadi spokojno preodoleli kamenistyj uchastok, ni razu ne poskol'znuvshis' i ne poportiv kopyta. Garris, vse eshche blednyj i slabyj, vse zhe nastoyal na tom, chtoby ehat' verhom samostoyatel'no. On dejstvitel'no nashel v sebe sily dazhe na to, chtoby samomu, bez postoronnej pomoshchi sest' na loshad'. L'et i Suriya osedlali trofejnyh konej, a ih sobstvennye ranenye loshadi poshli v povodu, nesya na sebe lish' netyazhelye v'yuki. Den' shel za dnem. Puteshestvie prodolzhalos' bez kakih-libo priklyuchenij. Zasnezhennye lesa smenyalis' polyami, a zatem snova vstavali temnoj stenoj pered putnikami. Obychno zimnyaya doroga schitaetsya trudnym ispytaniem dlya puteshestvennika, no Paks vposledstvii vspominala ob etih dnyah kak ob otdyhe, svoego roda peredyshke mezhdu tyazhkimi ispytaniyami. Poroj oni ehali chas za chasom, ne obmenyavshis' ni edinym slovom. Tishinu zimnego lesa narushali lish' hrust snega pod kopytami, poskripyvanie sedel da loshadinoe dyhanie. Vokrug prostiralas' snezhnaya pustynya. Nichto ne govorilo o blizosti chelovecheskogo zhil'ya. Dazhe zverinye sledy popadalis' ochen' i ochen' redko. Edinstvennym istochnikom tepla byli kostry, kotorye putniki razvodili po vecheram. Ves' pejzazh byl ispolnen v dvuh osnovnyh kraskah: beloj dlya snega i chernoj dlya derev'ev i vetok, i v beschislennyh ottenkah serogo. Iz etoj gammy vybivalis' lish' odezhda Paks i ee sputnikov i veshchi, kotorye oni vezli s soboj. Otnosheniya v malen'kom otryade s kazhdym dnem, s kazhdym razgovorom za vechernej kruzhkoj siba stanovilis' vse bolee teplymi i druzheskimi. Obstanovka napomnila Paks o dnyah i godah, provedennyh v kompanii vernyh druzej i sosluzhivcev, o tom oshchushchenii tovarishcheskogo plecha, kotoroe ona vsegda tak cenila. Sogreval zhe ee ne tol'ko lagernyj koster u vhoda v palatku, ne tol'ko luchi poludennogo solnca, prigrevavshie ee temnyj plashch, no i kakoe-to volshebnoe teplo, rastekavsheesya po ee telu i dushe. |tot ogon' gorel vse vremya, vne zavisimosti ot togo, naskol'ko holodnoj i temnoj byla noch', nevziraya na to, chto vokrug ne bylo vidno ni zgi, i budushchee bylo tochno tak zhe skryto vo mgle neizvestnosti. Ee druz'ya, korolevskie oruzhenoscy, podbadrivali drug druga dobrymi slovami, druzheskoj shutkoj, prosto ulybkoj, rady byli skazat' ej chto-nibud' horoshee i zhdat' ot nee lyubyh prikazanij. Paks kak mogla staralas' delit'sya s nimi svoim vnutrennim teplom, i chem bol'she ona ego otdavala, tem teplee ej stanovilos' samoj. Vse bol'she i bol'she ona nachinala ponimat', kakie sily skryty v nej i kak mnogo znachit dlya nee etot vnutrennij svet i ogon'. Glava XXIV Dobravshis' do Harveya, Paks i ee tovarishchi prodelali ostavshijsya put' do Verelly s kuda men'shimi trudnostyami, chem Paks opasalas', no daleko ne tak skrytno i nezametno, kak ona rasschityvala. Marshal Pilian, s kotorym ona vstrechalas' po puti v Lioniyu, uznal, chto ona vozvrashchaetsya, nezadolgo do togo, kak malen'kij otryad podoshel k ego gorodku. On ob®yasnil eto tem, chto korolevskij gonec, vyehavshij iz Harveya kak raz v tot chas, kogda Paks tol'ko-tol'ko poyavilas' tam i ostanovilas' na otdyh, peredal emu etu vest' po doroge v Verellu. Sam marshal peredal izvestie o poyavlenii Paks v drugie hramy i fermy Geda, lezhavshie po doroge na stolicu Tsaji. Takim obrazom, vo vseh gorodkah, kuda pribyvala Paks, ee i ee sputnikov vstrechali privetlivo i dazhe radostno, vprochem, ne proyavlyaya izlishnego lyubopytstva. Paks radovalas', vidya, kak navstrechu ej vybegayut i provozhayut po ulicam gorodov deti; nravilos' ej i to, kak stihal shum v zalah postoyalyh dvorov, kogda oni pereshagivali porog; i ona lish' molilas' pro sebya, chtoby eto voshishchenie ee statusom paladina ne okazalos' prezhdevremennym. Krome togo, ona prekrasno pomnila proshluyu zimu, kogda, brodyazhnichaya, zahodila v eti zhe gorodki v poiskah kuska hleba, a popadavshiesya navstrechu deti ne privetstvovali neznakomku, a draznili i izvodili ee kak mogli. Na nochevku ee otryad obychno ostanavlivalsya pri hramah Geda ili na ego fermah, raspolozhennyh mezhdu gorodami. Paks ob®yasnila svoim sputnikam, chto delaet tak ne tol'ko potomu, chto sily zla ne risknut sunut'sya v svyatilishcha stol' mogushchestvennogo svyatogo, no i potomu, chto vpolne zemnoe pokrovitel'stvo vliyatel'nogo ordena obespechivalo bol'shuyu bezopasnost' rycaryam, pribyvshim bez priglasheniya iz drugogo korolevstva. Kazhdomu vstrechavshemu ih marshalu bylo o chem rasskazat' Paks i chto ej posovetovat'. Ona zhe s udovol'stviem vyslushivala vse novosti i rekomendacii. Nazvat' imya predpolagaemogo princa Lionii ona ne mogla, no staralas' rasskazyvat' o svoej missii podrobno, ne skryvaya ot zainteresovannyh slushatelej togo, chto, po ee mneniyu, ne povredilo by delu. CHem blizhe oni podhodili k Verelle, tem bolee svezhie novosti iz stolicy dohodili do nih cherez marshalov Geda. V Vestbellse - poslednem gorodke, lezhavshem na ih puti k Verelle, - marshal Torin povedal Paks, chto gercoga Pelana vyzvali na zasedanie Soveta Regentov. Paks ne stala zadavat' lishnih voprosov i tol'ko otmetila pro sebya, chto vyzov gercoga s dalekoj severnoj okrainy korolevstva ko dvoru interesoval dazhe teh, kto zhil v drugih gorodah i vrode by ne imel k etomu neposredstvennogo otnosheniya. - Kak ya slyshal, - skazal marshal, perezhevyvaya ocherednoj kusok zharenogo cyplenka, - posle togo kak Verhovnyj Marshal s®ezdila k Pelanu i otnosheniya gercoga s ordenom Geda byli vosstanovleny, ego storonniki i dobrozhelateli v Sovete reshili, chto teper' Pelan budet v silah sam otstoyat' svoyu tochku zreniya pri dvore, i ustupili tem, kto davno sobiralsya ego vyzvat', vozmozhno dazhe leleya tajnuyu mysl' o tom, chtoby lishit' gercoga prava upravleniya ego zemlyami. Paks kivnula. Obo vsem etom ona slyshala ot Verhovnogo Marshala. Predpolozheniya Arianii sbyvalis' pochti slovo v slovo. - Lichno ya nikogda ne dumal o gercoge ploho, - zaveril Paks marshal Torin. - A chto kasaetsya ego prostupkov pered korolevskim dvorom, tak, postaviv sebya na ego mesto i predstaviv, chto polovina moih opolchencev pogibla, popav v lovushku, rasstavlennuyu kovarnym vragom, ya by i sam mnogim risknul, lish' by otomstit' za eto. No govoryat, chto, soglasno usloviyam dogovora s Sovetom Regentov, on obyazalsya derzhat' na severnoj granice, esli ne oshibayus', ne menee sotni soldat v boevyh poryadkah, to est' v kazarme s oficerami i serzhantami. A pogovarivayut, chto on ne v pervyj raz ostavil severnye granicy bez prikrytiya. - Marshal prodolzhal est', a zatem, otstaviv tarelku s kurinymi kostyami i vyterev salfetkoj guby i ruki, skazal: - Po pravde govorya, mne v eto ne veritsya. Esli by Pelan na samom dele prenebregal svoimi obyazatel'stvami pered korolevskim dvorom, u nas na severnyh granicah bylo by kuda menee spokojno. Baron Kostvan, kotoryj, tak zhe kak i Pelan, ohranyaet granicy Tsaji i ch'i zemli nahodyatsya k yugo-vostoku ot ego territorii, nikogda ne zhalovalsya na soseda. No delo ne tol'ko v etom. Govoryat, chto do Soveta doshli sluhi o tom, kak Pelan voeval v Aarenise. Naskol'ko ya znayu, soobshchil im ob etom marshal, predstavlyayushchij orden Geda v teh krayah. A v proshlom godu, vmesto togo chtoby spokojno sidet' v svoem gercogstve i ne vysovyvat'sya, chtoby ne sprovocirovat' gnev pravyashchego dvora, on vzyal da i otpravilsya v Fint radi togo, chtoby... - Tut marshal zamolchal i dazhe zametno pokrasnel. Paks ulybnulas': - Uvazhaemyj marshal, on otpravilsya v Fint tol'ko radi togo, chtoby pomoch' mne. Mozhet byt', eto i byl bezrassudnyj postupok, no mne kazhetsya, on vydaet v gercoge Pelane blagorodstvo i velikodushie. - Blagorodno on postupil ili net, ne nam s vami reshat'. YA znayu lish', chto Sovet zdorovo razozlilsya, uznav ob etom. Ved' Pelanu bylo predpisano ostavat'sya v predelah svoego gercogstva i... - No ved' tam ostavalis' ego soldaty, - neozhidanno vozrazil prisutstvovavshij za stolom vice-marshal, sovsem molodoj chelovek, napomnivshij Paks Ambrosa iz Breversbridzha. - V kreposti ostavalis' oficery i pochti vse soldaty. Oni mogli prekrasno spravit'sya s lyuboj opasnost'yu dazhe vo vremya kratkogo otsutstviya gercoga Pelana. - A ya i ne govoryu, chto chleny Regentskogo Soveta pravy, - popravil svoego zamestitelya marshal. - YA skazal tol'ko, chto oni byli nedovol'ny, uznav ob etom. - Koe-kto iz nih byl by nedovolen vne zavisimosti ot togo, kak postupil by gercog Pelan, - zametil yunosha, kotoromu bylo trudno perechit' sobstvennomu nachal'niku. Paks udivilo, chto etot neznakomyj ej chelovek tak zashchishchaet gercoga. - Keri, - surovo obratilsya k nemu marshal, - eto vse dvorcovye spletni. Nikakogo podtverzhdeniya etomu u nas net. I krome togo, eto voobshche nas ne kasaetsya. A teper' mozhesh' byt' svoboden. Marshal podozhdal, poka Keri vyjdet iz komnaty, i lish' zatem prodolzhil razgovor. Paks vospol'zovalas' pauzoj, chtoby sprosit' u svoih oruzhenoscev, gotovy li oni prodolzhat' put' na sleduyushchij den' s rassvetom. Vopros byl sovershenno izlishnim, no sputniki Paks sdelali vid, budto obdumyvayut otvet, i stali obsuzhdat' detali zavtrashnego perehoda. Izbezhav takim obrazom nelovkoj pauzy, Paks otpravila oruzhenoscev otdyhat' i vnov' vernulas' k razgovoru s marshalom. - V Verelle vas primut na zasedanii Soveta Regentov, - skazal Torin. - Vot pochemu ya i zagovoril o Pelane. Vy ved' ego horosho znaete. On, skoree vsego, budet tam, i emu pridetsya nelegko, kogda za nego voz'metsya Sovet. Razumeetsya, v Sovete est' i simpatiziruyushchie emu lyudi, est' i prosto ego druz'ya, no nel'zya zabyvat' i o nedrugah Pelana, prichem dostatochno vliyatel'nyh. Poka Sovet s nim ne razberetsya, im tam budet ne do vas. Vprochem, esli vy zayavite, chto Pravyashchij Sovet Lionii napravil paladina na poiski v Tsaje ih naslednogo princa, posmotrim, kak oni eshche zapoyut. Vy predstavlyaete, chto im nuzhno budet priznat' pravitelem sosednego korolevstva kogo-to, kto, mozhet byt', i ne prinadlezhit k tsajskoj znati. A chto esli etot chelovek i vovse prostoj krest'yanin ili chej-nibud' sluga? - Nu, polozhim, ne do takoj stepeni, - mnogoznachitel'no skazala Paks. - Tak vy znaete, kto on? - Da, no u menya net prava otkryvat' ego imya do teh por, poka ya ne peregovoryu s nim. - |to ya, konechno, ponimayu. Vpolne razumnoe ob®yasnenie. - Marshal posmotrel kuda-to v storonu, a zatem pointeresovalsya: - CHto, kto-nibud' iz znati? I kak takoe moglo sluchit'sya, esli tol'ko... Vprochem, ladno. Ne budu stavit' vas v nelovkoe polozhenie svoimi voprosami i dogadkami. V konce koncov, vas vedut Ged i Velikij Gospodin, i ya mogu lish' prisoedinit'sya k molitvam nashih brat'ev, chtoby nashi nebesnye pokroviteli nisposlali vam udachu. Sdaetsya mne, chto delo vy zateyali nelegkoe, dazhe esli vam uzhe izvestno, kto etot chelovek. - Ne mogli by vy mne pomoch' i podskazat', k komu iz chlenov Soveta Regentov est' smysl obratit'sya? - pointeresovalas' Paks. - N-nu... znaete, chto ya na eto skazhu: kak vy ko mne, tak i ya k vam, - ulybayas', otvetil marshal. - YA ne schitayu sebya vprave govorit' o tom, kakie mysli i podozreniya est' u marshala po povodu teh ili inyh chlenov Soveta. Dokazatel'stv u nas net, i my ne budem predavat' oglaske to, v chem ne uvereny. Hotya, - Torin mnogoznachitel'no pokosilsya na Paks, - mogu vam skazat' odno: polnost'yu doveryat' ya ne stal by nikomu iz nih. I uzh samo soboj, nikomu iz roda Verrakaev. Kostvan - pozhaluj, vernyj korone chelovek, no on ne nastol'ko vliyatelen. Marrakaj... Marrakai vsegda byli vliyatel'nym klanom, i mne kazhetsya, chto ih nyneshnij predstavitel' v Sovete - chelovek nadezhnyj. No znaete, za etim klanom tyanetsya davnyaya istoriya s tak i ne dokazannym predatel'stvom i sgovorom s parguncami. No, opyat' zhe, ya dumayu, vam ob®yasnyat' ne nado: durnaya slava - eto eshche ne dokazatel'stvo. A nastoyashchij predatel' mozhet zhit' spokojno i ne vyzyvat' nikakih podozrenij. Kto u nas tam dal'she? Klannaet? CHelovek sovershenno neser'eznyj i ne zhelayushchij otstaivat' nikakuyu, dazhe sobstvennuyu tochku zreniya. A v poslednee vremya emu stalo voobshche ne do gosudarstvennyh del. Govoryat, chto prichinoj tomu ego poshatnuvsheesya zdorov'e, no moj dvoyurodnyj brat, kotoryj sluzhit tam nepodaleku, ne bez osnovanij utverzhdaet, chto baron Klannaet prosto-naprosto popal pod vliyanie svoej molodoj zheny. Destvaorn porodnilsya s Marrakayami, v chem ya lichno nichego plohogo ne vizhu, esli by ne te samye podozreniya otnositel'no samih Marrakaev. Komhal't? Pozhaluj, ot nego ya tozhe derzhalsya by podal'she. Lichno ya protiv ego sem'i nichego ne imeyu. Vot tol'ko blizhajshemu k ego zamku marshalu trizhdy prihodilos' izgonyat' vsyakuyu nechist' s okrestnyh holmov. Znaete, pozhaluj, i vse. Vse ostal'nye obladayut gorazdo men'shim vliyaniem, chem te, kogo ya perechislil. Libo tesno svyazany s nimi i vystupayut zaodno. Pozhaluj, lichno ya snachala by obratilsya k Kostvanu ili Destvaornu, a zatem k Marrakayu. Pelan, konechno, ne iz teh, kto dast sebya v obidu, no emu pridetsya nelegko. Vy, glavnoe, ne perestarajtes'. Vse znayut, chto vy u nego sluzhili, no izlishnyaya zainteresovannost' paladina v sud'be svoego byvshego komandira mozhet vyzvat' u nih razdrazhenie ili kakie-nibud' nenuzhnye podozreniya. Paks vnimatel'no vyslushala opisaniya pridvornyh, vhodyashchih v Sovet, starayas' nichego ne upustit'. Zatem ona upomyanula o kapitane iz roda Verrakaev, kotorogo ona vstretila na severnoj granice, u reki Honnergejt. Marshal - prekrasno znal etogo oficera, potomu chto tot tozhe prinadlezhal k ordenu Geda. - Znaete, Paksenarrion, pozhaluj, eto naibolee dostojnaya vetv' klana Verrakaev, - skazal on. - Navernyaka on snachala surovo vas vstretil, no zatem sdelal vse, chtoby pomoch'. Ponimaete, s bol'shimi i znatnymi rodami vsegda tak, i Verrakai zdes' ne isklyuchenie. Po prinadlezhnosti k rodu nel'zya skazat', chto eto za chelovek. A imya tem ne menee dovleet nad nim. Drugoe delo - Marrakai. Nevazhno dazhe, byli li predstaviteli etogo roda predatelyami, problema v drugom - oni vse na odno lico i vedut sebya vpolne predskazuemo. Kogda odin iz nih zamenyaet drugogo na gosudarstvennom postu, nichto v politike ne izmenyaetsya. Ostal'nye izvestnye klany - sovsem drugoe delo. Tam kogo tol'ko ne vstretish': lyudej dobryh i nedobryh, trezvyh v pryamom i perenosnom smysle i okonchatel'no spivshihsya, geroev-hrabrecov i trusov. V obshchem, polnyj kompot, i smotret' nado ne na imya, a na to, kak chelovek sebya vedet. - YA postarayus' vse eto uchest', - skazala marshalu Paks. Vozvrashchenie Paks v Verellu izryadno otlichalos' ot ee pervogo poyavleniya v etom gorode. Strazha u pervyh naruzhnyh vorot uzhe byla preduprezhdena o ee skorom poyavlenii. Kak tol'ko Paks i troe oruzhenoscev byli zamecheny s nadvratnoj bashni, ohrana raschistila ot nemnogochislennyh putnikov vorota i dorogu neposredstvenno pered nimi. Paks priznalas', chto ne pomnit, kak dobrat'sya ot yuzhnyh vorot ko dvorcu, i nachal'nik strazhi otdal prikazanie odnomu iz soldat provodit' paladina so sputnikami k rezidencii Soveta Regentov. Soldat okazalsya sovsem molodym, po vsej vidimosti, novobrancem. Paks, pryacha ulybku, s uvazheniem i umileniem smotrela, kak ser'ezno on vypolnyaet poruchenie, uverennyj, chto emu vypala bol'shaya chest'. Perehodya Honnergejt po mostu v peshem stroyu, Paks nikogda ne videla samu reku iz-za vysokih parapetov. Sejchas, sidya verhom na kone, ona prekrasno videla vse ruslo, skovannoe l'dom dazhe poseredine, gde pod tonkoj prozrachnoj korkoj prosvechivala temnaya, slovno svincovaya voda. Na severnom beregu, u vnutrennih gorodskih vorot ih dozhidalsya uzhe kapitan dvorcovoj strazhi. Prikazav soldatu vozvrashchat'sya k mestu neseniya karaula, on skazal, chto sam provodit putnikov vo dvorec. Na loshad' kapitana byla nabroshena paradnaya popona cvetov korolevskogo doma Tsaji: serebryanaya polosa na rozovom fone. Nekotoroe vremya oni ehali vsled za kapitanom vdol' vysokoj steny bez edinogo okna, a zatem povernuli nalevo, i zdes' Paks uzhe sorientirovalas'. Eshche odin levyj povorot - i oni okazalis' u otkrytyh vorot, vyhodivshih v shirokij prostornyj dvorcovyj dvor. Zdes' putniki po predlozheniyu kapitana speshilis', i podbezhavshie k nim konyuhi uveli loshadej v gostevuyu konyushnyu. Paks predupredila pristavlennogo k ee gnedomu konyuha o tom, chto tot ne terpit, kogda postoronnie pytayutsya vesti ego pod uzdcy. Konyuh udivlenno kivnul, no ne stal perechit', i gnedoj spokojno poshel za nim k otvedennomu emu stojlu. - Gospozha Paksenarrion, - obratilsya k Paks kapitan, otvesiv ej ceremonnyj glubokij poklon, - u menya est' rasporyazhenie nemedlenno provodit' vas v zal zasedanij Soveta Regentov, esli, konechno, vy ne slishkom ustali posle takogo puteshestviya, no ya lichno mogu predpolozhit', chto doroga izryadno utomila vas. - Sudya po golosu kapitana, on leleyal nadezhdu, chto Paks i ee sputniki dejstvitel'no sil'no ustali i zahotyat snachala otdohnut'. Poklonivshis' v otvet, Paks skazala: - Nu chto vy, my sovsem ne ustali. A krome togo, ya pribyla syuda, v korolevskij dvorec Tsaji, po vole svyatogo Geda. YA ne dumayu, chto my s vami vprave otkladyvat' ispolnenie ego voli. K udivleniyu Paks, kapitan slegka pokrasnel, no prodolzhal gnut' svoyu liniyu: - YA proshu proshcheniya, uvazhaemaya gospozha... Sovet Regentov predpolozhil, chto vy, vpolne vozmozhno, zahotite otdohnut' ili poest', no vne zavisimosti ot togo vremeni, kogda vy pribudete, oni gotovy... Vprochem, zasedanie idet pryamo sejchas. Kak tol'ko budet ob®yavlen pereryv, ya... uveryayu vas... - Kapitan uzhe pochti otkryto pytalsya navyazat' svoyu tochku zreniya. Na eto Paks vozrazila: - S vashego pozvoleniya, gospodin kapitan, ya ne sobirayus' vlamyvat'sya v zal zasedanij, esli na to ne budet voli bogov. A poka, esli vas ne zatrudnit, izvol'te provodit' nas v priemnuyu Soveta i izvestit' uvazhaemyh lordov, chto ya zhelayu videt' ih. - Oni znayut, chto vy dolzhny priehat', - sbivchivo nachal kapitan, odnako Paks perebila ego: - Da, znayut, no kogda imenno - eto im neizvestno. I krome togo, vryad li im uzhe dolozhili, chto ya nahozhus' vo dvorce i zhelayu ih videt'. Gospodin kapitan, smeyu vas zaverit', delo dostatochno srochnoe. - Proiznosya eti slova podcherknuto suhim tonom, Paks vdrug pochuvstvovala, chto vnutrenne sovershenno uverena v tom, chto vstrechu s chlenami Soveta Regentov nel'zya otkladyvat' ni na minutu. - Uveryayu vas, gospodin kapitan, uslyshav novosti, kotorye ya privezla v Tsajyu, chleny Soveta ne pozhaleyut, chto soglasilis' dat' mne srochnuyu audienciyu. - Nu chto zh, gospozha... - Oficer uzhe ne predstavlyal sebe, kak peresporit' paladina, ispolnyayushchego svoyu missiyu. Paks lyubezno ulybnulas' emu: - Nu chto zh, gospodin kapitan, provodite zhe nas v priemnuyu Soveta. Pust' lordy sami reshat, est' u nih dlya menya vremya ili net. Ot vas trebuetsya tol'ko soobshchit' o moem pribytii. Pojdemte, chto tolku stoyat' zdes' na moroze. Kapitan, smirivshis' s tem, chto proigral v etom protivostoyanii, kivnul i povel gostej cherez dvor k dveryam zamka. Oruzhenoscy sledovali za Paks, ne othodya ot nee ni na shag. Im, kak i Paks, srazu brosilos' v glaza, naskol'ko razitel'no otlichalsya etot dvorec ot korolevskogo zamka v CHaje. S treh storon dvor korolevskogo dvorca byl obramlen galereej, podderzhivaemoj reznymi kolonnami iz kakogo-to razovogo kamnya s roskoshnymi kapitelyami. Vysechennye v stenah polukolonny uvodili vzglyad vyshe, na vtoroj i tretij etazhi. Mezhdu nimi takzhe tyanulis' vvys' strel'chatye okna, nad kotorymi navisal roskoshnyj reznoj karniz, zakryvavshij ot vzglyadov snizu kryshu zdaniya. Vhod vo dvorec, raspolozhennyj naprotiv vorot, ukrashala izyashchnaya kamennaya arka. Moroznye uzory prostupili na kazhdoj treshchinke i sherohovatosti oblicovochnogo kamnya i plit, kotorymi byl vymoshchen dvor. Dvorec sverkal i perelivalsya pod zimnim solncem, i v etoj igre cvetov glavnye partii ispolnyali izdavna simvolizirovavshie Tsajyu rozovyj i serebristyj: otdelochnyj kamen' i inej so l'dom. Neozhidanno otkuda-to sverhu razdalsya melodichnyj perezvon. Paks snachala udivilas', chto eto za zvuk, a potom vspomnila o znamenityh kolokolah Verelly. Kapitan obernulsya k nej i, zametiv udivlenie na lice gost'i, sprosil: - Gospozha, vam ran'she ne dovodilos' slyshat' nashi kolokola? - Net. - Paks poka chto dazhe ne mogla skazat', chto etot zvuk ej nravitsya. Ej prosto hotelos' ego slushat'. V odnoj staroj pesne pelos' o zolotyh kolokolah Verelly. Ej bylo interesno, dejstvitel'no li eti kolokola byli otlity iz chistogo zolota. Sprosiv ob etom kapitana, ona uslyshala takoj otvet: - |ti kolokola - dar el'fov, kotoryj oni prepodnesli v den' osnovaniya goroda. Na vid oni dejstvitel'no kak zolotye, no, estestvenno, otlity iz chistogo zolota oni byt' ne mogut. Zoloto - ne tot metall, kotoryj horosho zvuchit i vyderzhivaet nagruzku pri udare, a ved' vse oni zdes' uzhe mnogo vekov. Pomimo iskusnoj raboty litejshchikov, nel'zya ne priznat' i koldovskoe masterstvo el'fov: nalozhiv svoi zaklinaniya na kolokola, oni dobavili ocharovaniya ih perezvonu. - Poslednie slova kapitana prozvuchali neozhidanno gromko. Paks ponyala, chto na samom dele govoril on tak zhe, prosto kolokola perestali zvonit'. - I kak chasto v nih zvonyat? - sprosila ona. - |to zavisit ot resheniya Soveta Regentov. Malyj nabor kolokolov zvonit na rassvete kazhdoe utro i na zakate. No etot zvuk slyshen lish' v blizhajshih ko dvorcu kvartalah. Bol'shie zhe kolokola zvonyat v polden' v dni zasedanij Soveta Regentov. Nu i, razumeetsya, v dni bol'shih prazdnikov - Prazdnika serediny zimy, nastupleniya leta, dnya Tira, prazdnika urozhaya i godovshchiny pobedy Geda. Oni podoshli k stupenyam, vedushchim k dveryam v glubine arki. Strazhniki v rozovyh s serebryanoj polosoj kamzolah kivnuli kapitanu i propustili ego i gostej vnutr'. Paks i oruzhenoscy okazalis' v bol'shom zale, pol kotorogo byl vylozhen polirovannymi serebristo-serymi kamnyami. Vperedi, v dal'nem konce zala, vnov' uhodila vpered i vverh shirokaya lestnica. Postepenno ona perehodila v sravnitel'no uzkij koridor, kotoryj vse ravno byl namnogo shire, chem samaya bol'shaya komnata v obychnom derevenskom dome. Prohodya cherez zal, Paks zametila po obeim storonam otkrytye dveri, za kotorymi otkryvalas' anfilada takih zhe bol'shih i roskoshnyh pomeshchenij. Kovry i gobeleny ukrashali steny. Metallicheskie derzhateli lamp i fakelov byli otpolirovany do bleska. Okolo odnoj iz dverej kapitan ostanovilsya. Navstrechu im vyshel yunosha v zelenom plashche s krasnoj otorochkoj po nizu i po krayu kapyushona. Poryvshis' v pamyati, Paks vspomnila, chto eto famil'nye cveta klana Marrakaev. Kapitan privetstvoval molodogo cheloveka i sprosil: - Kirgan, skazhite, Sovet vse eshche zasedaet? YUnosha, po-vidimomu oruzhenosec, kivnul i skazal: - Da, gospodin kapitan, a chto? Paks obratila vnimanie na to, kak yunosha lish' na mig otvel glaza ot lica kapitana, chtoby posmotret' na pribyvshih, i snova disciplinirovanno ustremil vzglyad na starshego po zvaniyu. - Da tut... - kapitan zamyalsya, - pribyla gospozha Paksenarrion, paladin. Ona schitaet, chto ej srochno nuzhno peregovorit' s chlenami Soveta. - Pryamo sejchas? - YUnosha udivlenno vskinul brovi. - YA lish' hochu, chtoby chlenam Soveta soobshchili o moem pribytii, - spokojno skazala Paks. - Reshenie o tom, prinimat' menya ili net, nahoditsya, polagayu, isklyuchitel'no v ih kompetencii. YUnosha vdrug rassmeyalsya i skazal: - Vryad li oni otkazhutsya vyslushat' paladina. Smeyu vyskazat' predpolozhenie, chto eto vsyako uzh interesnee i zanyatnee togo, chem oni zanimalis'... - Molodoj chelovek! - Ot tona, kotorym kapitan proiznes eti slova, oruzhenoscy Paks dazhe vzdrognuli. YUnosha pokrasnel i, opustiv glaza, ceremonno otvetil: - Prinoshu svoi izvineniya. Moe povedenie nedostojno zvaniya blagorodnogo oruzhenosca. Kivnuv molodomu cheloveku, kapitan obernulsya k Paks i predlozhil ej sledovat' za nim. Ot Paks ne uskol'znulo to, kakim obozlennym vzglyadom provodil yunosha prakticheski ottolknuvshego ego s dorogi oficera. - Kirgan, ya na vas ne obizhayus', - uspela shepnut' emu Paks. Sleduya za kapitanom, oni proshli eshche dva bol'shih zala i spustilis' po shirokomu stupenchatomu koridoru, upiravshemusya v glubokuyu nishu v kakoj-to stene. Pered dveryami zamerli chetyre strazhnika v rozovyh s serebrom plashchah. Takaya zhe dvuhcvetnaya mozaika ukrashala redkoj krasoty dveri. Kapitan negromko obratilsya k odnomu iz strazhnikov, prichem govoril on na kakom-to maloznakomom Paks dialekte. Strazhnik poklonilsya i otoshel na shag v storonu. Kapitan kivnul i negromko, yavno starayas' ne proizvodit' lishnego shuma, postuchal v dver'. Otvet posledoval bystro, prakticheski mgnovenno. Dver' slegka priotkrylas', i kapitan, prosunuv golovu v obrazovavshuyusya shchel', o chem-to peregovoril s temi, kto nahodilsya po tu storonu. Paks pochuvstvovala, kakoe napryazhenie ishodit iz-za reznyh inkrustirovannyh dverej: ono prosto perelivalos' cherez porog, slovno b'yushchij po nogam ledyanoj skvoznyak. Zatem za dver'yu razdalsya chej-to bolee gromkij golos, otdayushchij kakoj-to prikaz. Kapitan povernulsya k Paks, dazhe ne pytayas' skryt' pri etom svoego udivleniya. - Vas primut pryamo sejchas, - skazal on. - Blagodaryu vas, gospodin kapitan, za vashu pomoshch' i soprovozhdenie, - otvetila Paks i shagnula vpered. Strazhniki otstupili v storonu i otsalyutovali ej i ee sputnikam. Paks i vstavshie za ee spinoj oruzhenoscy okazalis' v pomeshchenii, neskol'ko men'shem po razmeru, chem te, cherez kotorye oni prohodili. Zal byl horosho osveshchen dnevnym svetom, livshimsya skvoz' ryady okon na dvuh protivopolozhnyh stenah. V dal'nem ot vhoda konce, na vozvyshenii s neskol'kimi stupenyami, stoyal pustoj tron. Po obe storony ot nego, otdelennye nevysokoj peregorodkoj, vystroilos' neskol'ko ryadov kresel, ustupami podnimavshihsya k oknam. Pochti vse mesta na etih yarusah byli pusty, lish' u podnozhiya trona raspolozhilis' neskol'ko oruzhenoscev, da na samom verhu Paks s udivleniem razglyadela dvuh el'fov. Bol'shuyu chast' prostranstva v centre zala zanimal ogromnyj tyazhelyj reznoj stol chernogo dereva s serebryanoj inkrustaciej. Vokrug etogo stola sideli lordy - chleny Regentskogo Soveta Tsaji, radi vstrechi s kotorymi Paks i prishla vo dvorec. V kresle, raspolozhennom pod samym tronom, vossedal naslednyj princ, kotoromu predstoyalo stat' korolem v den' Prazdnika nachala leta. Posmotrev na nego, Paks podumala, chto pered nej dejstvitel'no uzhe ne rebenok, a vpolne vzroslyj chelovek. Vtoroj princ, na tri goda mladshe naslednika, sidel ryadom s bratom. On ne zanimal nikakogo oficial'nogo posta v Sovete i otkrovenno skuchal, kak i dolzhen skuchat' podrostok, kotorogo vzroslye zastavili uchastvovat' v obsuzhdenii politicheskih voprosov, vmesto togo chtoby otpustit' na ohotu. Sleva ot princa sidel dovol'no polnyj muzhchina v zelenom kamzole s krasnym vorotnikom i manzhetami. Famil'noe shodstvo s yunoshej, vstretivshimsya Paks vo dvorce, bylo nesomnennym. Po vsej vidimosti, eto i byl baron Marrakaj. Ryadom s nim vossedal gercog Maeran. Cveta ego roda byli krasnyj i serebryanyj; zatem baron Destvaorn v sinem s krasnym; Kostvan v zelenom i sinem; Verrakaj - na predstavitele etogo klana Paks zaderzhala vzglyad chut' dol'she. Ih cveta byli sinij i serebristyj; Serrostin v golubom i rozovom; Klannaet v zheltom. Na protivopolozhnoj storone, sovershenno odin, s mrachnym vyrazheniem lica sidel gercog Pelan v svoem paradnom obmundirovanii - bordovom s beloj polosoj. Gercog ulybnulsya Paks, i emu dazhe prishlos' slegka otodvinut' svoj stul, chtoby ej bylo udobnej podojti k stolu. Otkryvshij Paks dver' sedoj pozhiloj muzhchina v rasshitoj zolotom livree torzhestvenno ob®yavil o ee pribytii: - Gospozha Paksenarrion, paladin svyatogo Geda. Paks nizko poklonilas' princu: - Vashe vysochestvo! Pochtennye chleny Soveta Regentov! YA blagodaryu vas za proyavlennoe ko mne uvazhenie i soglasie dat' mne audienciyu. Naslednyj princ totchas zhe privetlivo otvetil: - Gospozha Paksenarrion, dlya nas bol'shaya chast' prinimat' paladina pri nashem dvore. YA mogu lish' smirenno prosit' vas povedat' nam, chem my mozhem pomoch' v ispolnenii vashej missii. - YA postarayus' byt' kratkoj. - Paks sdelala pauzu i obratila vnimanie na to, chto neproizvol'no poglyadyvaet v storonu gercoga Pelana. Krome togo, ona pochti fizicheski oshchushchala, chto mech, visevshij u nee na boku, kak zhivoj, tyanetsya k nemu. Otognav ot sebya eti mysli, ona skazala: - YA polagayu, chto vsem prisutstvuyushchim uzhe izvestno chto korol' Lionii skonchalsya, ne ostaviv posle sebya pryamogo naslednika. - Vse kivnuli. - Bogi prizvali menya kak svoego paladina v CHajyu, no, uvy, ne dlya togo, chtoby iscelit' korolya. Bolee togo, sama ne znaya togo, ya pribyla v Lioniyu, imeya pri sebe relikviyu ih korolevskogo dvora. YA imeyu v vidu vot etot mech. - Paks otkinula plashch, i vse prisutstvuyushchie posmotreli na rukoyatku, ukrashennuyu zelenym kamnem. Gercog Pelan tozhe byl vzvolnovan, yavno udivlen, no ne bolee togo, kak otmetila pro sebya Paks. - CHto eto za mech? - sprosil pridvornyj marshal Geda, narushiv povisshee v zale molchanie. Paks byla uverena, chto on uzhe znal vse, chto bylo izvestno drugim marshalam, i lish' reshil vyslushat' izlozhenie etoj istorii lichno ot nee samoj. - Po svidetel'stvu pochtennejshih lordov korolevskogo dvora Lionii, a takzhe neskol'kih el'fov, etot klinok byl vykovan v el'fijskih masterskih dlya syna korolya Fal'k'eri, propavshego vmeste s mater'yu na puti v obitel' el'fov - Les Velikoj Gospozhi. Kogda ya pribyla vo dvorec i obnaruzhilos', chto pri mne nahoditsya etot mech, korol', kotorogo ya zastala uzhe na smertnom odre, reshil, chto bogi poslali menya v Lioniyu, chtoby ya vzoshla na prestol posle ego smerti. Takovo bylo ego reshenie. No, po moemu glubochajshemu ubezhdeniyu, ne za etim napravili menya bogi v korolevstvo, nad kotorym navisla ser'eznaya ugroza. - CHto?! Korol' Lionii predlozhil zanyat' tron vam? - raznessya po zalu udivlennyj i nedovol'nyj golos barona Verrakaya. Krome togo, Paks pochuvstvovala, kak ee obdalo volnoj ego velikosvetskogo prezreniya. - Komu? |-e... cheloveku neblagorodnogo proishozhdeniya? Da chto tam govorit', davajte chestno: neuzheli korol' pered smert'yu reshil peredat' koronu krest'yanskoj docheri? Paks bokovym zreniem zametila, kak napryagsya, zakipaya na glazah, gercog Pelan. No prezhde chem ona ili gercog uspeli chto-to skazat', baronu Verrakayu otvetil sam naslednyj princ: - Gospodin baron, ya poproshu vas uspokoit'sya. Ged sam vybiraet sebe paladinov. Kem by ni byla gospozha Paksenarrion v proshlom, ej byli dany takie sposobnosti i sily, kotorye byli by k licu nasledniku lyubogo prestola. A krome togo, pozvolyu sebe napomnit', chto v etom zale nikomu ne razresheno oskorblyat' gostej. - Ulybnuvshis' Paks, on skazal: - Gospozha Paksenarrion, ya nadeyus', vy prostite udivlenie barona Verrakaya. Nam, zhivushchim pri dvore i obshchayushchimsya v osnovnom s otpryskami blagorodnyh semej, nadelennyh vsemi vozmozhnymi dostoinstvami, inogda byvaet trudno poverit' v to, chto takie zhe talanty i dostoinstva mogut byt' prisushchi cheloveku lyubogo proishozhdeniya. - Paks pochuvstvovala skrytuyu ironiyu v etih slovah. Sudya po vsemu, ulovil ee i Verr