V glazah princa zagorelsya ozornoj mal'chisheskij ogonek. - Nu konechno, nazyvat' ego vy ne budete, no ya ved' tozhe ne durak i koe o chem dogadyvayus'. Vidit Ged, vot poteha-to budet, kogda ob etom uznaet Regentskij Sovet! YA nastoyatel'no rekomenduyu vam posmotret' v etu minutu na fizionomii nekotoryh lordov. - Rassmeyavshis', princ vstal, proshelsya po komnate, podoshel k zharovne, na kotoroj stoyal kuvshin s aromatnym napitkom, i vnov' napolnil kubok Paks. Zatem ego lico stalo ser'eznym, i on, pochesav v zatylke, zametil: - Da, gospozha paladin, vot uzh udivili tak udivili! I kazhetsya mne, chto vashe reshenie postavit pered nami mnozhestvo novyh problem. Severnaya granica... - Vashe vysochestvo, ya umolyayu vas! Davajte ne budem obsuzhdat' dal'nejshij hod razvitiya sobytij, poka moi predpolozheniya ne podtverdyatsya ili ne budut oprovergnuty. - Nu chto zh, soglasen. Kak ya ponimayu, vy schitaete, chto nuzhno sozvat' zasedanie Regentskogo Soveta i zasvidetel'stvovat' ispytanie mechom do togo, kak my zakonchim obsuzhdat' predydushchij vopros. Vy, mozhet byt', ne znaete togo, chto nekotorym iz moih blagorodnyh poddannyh, ne vhodyashchim v Sovet, na poslednem zasedanii bylo nastoyatel'no predlozheno prinesti mne prisyagu na vernost' eshche do koronacii. YA polagayu, nam net smysla nastaivat' na provedenii etoj ceremonii... - tut guby princa pomimo ego voli rastyanulis' v ulybke, - potomu chto, kak mne kazhetsya, eto mozhet vyzvat' dopolnitel'nye trudnosti s realizaciej vashego plana. Itak, ya ob®yavlyayu chrezvychajnoe zasedanie Soveta Regentov. YA dumayu, pridvornyj marshal podderzhit etu ideyu. Vy hotite, chtoby eto zasedanie sostoyalos' kak mozhno skoree? Soglasen. YA predlagayu naznachit' ego na zavtrashnee utro. Vo-pervyh, neskol'ko chasov potrebuetsya na to, chtoby uladit' vse organizacionnye dela, k nekotorym iz otsutstvovavshih segodnya lordov ponadobitsya poslat' goncov so srochnym uvedomleniem, a krome togo, segodnya vecherom u nas vo dvorce, kak, nadeyus', vam izvestno, otmechaetsya prazdnik - pir Luapa. YA dumayu, my zasidimsya v pridvornom hrame Geda dopozdna potomu chto v chest' prazdnika marshal posvyashchaet v rycari neskol'kih yunoshej. Po pravde govorya, Paks sovsem zabyla o prazdnike. - Skazhite, vashe vysochestvo, a nel'zya li perenesti etu ceremoniyu? Princ ne poveril svoim usham: - CHto?! Perenesti pir Luapa? Posvyashchenie v rycari? Razumeetsya, net! Rodstvenniki mnogih iz etih yunoshej pribyli ko dvoru special'no k etomu dnyu, provedya v doroge dolgoe vremya. Net, ya dumayu, net takih prichin, po kotorym ya mog by otmenit' pir Luapa. Dazhe esli ognedyshashchij drakon prizemlitsya vo dvore zamka, posvyashchenie v rycari vse ravno sostoitsya. Esli vy bespokoites' o bezopasnosti... skazhem tak, odnogo cheloveka, ya mogu dat' rasporyazhenie strazhe skrytno usilit' ego ohranu. - Net-net, vashe vysochestvo, eto izlishne. Edinstvennoe, o chem ya vas poproshu, tak eto o podtverzhdenii togo, chto korolevskie oruzhenoscy iz Lionii dejstvitel'no izuchayut arhivy roty gercoga Pelana v poiskah dopolnitel'nyh svedenij o meche i ego vozmozhnyh vladel'cah. Princ kivnul: - |to ne potrebuet ot menya nikakih usilij, gospozha. Bolee togo, ya sdelayu eto s udovol'stviem, ponimaya, chto tem samym pomogayu vam. A teper' proshu proshcheniya - ya dolzhen vyzvat' pridvornogo marshala i obsudit' s nim predstoyashchuyu ceremoniyu. Paks totchas zhe vstala i poklonilas' princu: - Mogu li ya so svoej storony predlozhit' vam pomoshch' v podgotovke i provedenii etoj ceremonii? Princ, pohozhe, dazhe udivilsya takoj podcherknutoj vezhlivosti svoej gost'i: - Nu chto vy, gospozha Paksenarrion, v etom net nikakoj neobhodimosti. YA polagayu, u vas i tak est' o chem podumat', a krome togo, otdyh posle dolgoj dorogi vam nikak ne pomeshaet. Razumeetsya, vy ne obyazany otvechat' nikomu iz moih lordov ni na odin vopros. Kogda oni soberutsya, ya peredam im svoe rasporyazhenie ne vypytyvat' u vas nichego. Vprochem, polagayu, oni i bez togo proyavyat dostatochnuyu vezhlivost' i ne stanut pristavat' k vam s izlishnimi rassprosami. Princ kivnul, i Paks pokinula ego pokoi. Za dver'yu ee zhdal pazh, gotovyj otvesti gost'yu v vydelennye ej komnaty. Perestupiv porog, Paks obnaruzhila L'et, zhdavshuyu ee v pervoj komnate iz celoj otvedennoj Paks anfilady. Veshchi Paksenarrion uzhe byli raspakovany, nad vannoj s goryachej vodoj podnimalsya par. - A ya dumala... Ne uspela ona dogovorit' frazu, kak L'et podnesla palec k ee gubam i gromko proiznesla: - Poka Garris kopaetsya v svitkah, a Suriya delaet neobhodimye zapisi, ya dumayu, moe prisutstvie tam budet izlishnim. Gospozha, pozvol'te vashu kol'chugu. L'et pomogla Paks rasstegnut' metallicheskie zastezhki i snyat' kol'chugu. Zatem Paks pospeshila sbrosit' s sebya odezhdu i opustilas' v goryachuyu vodu. - A eshche ya podumala, - uzhe tishe dobavila L'et, - chto tebe ne zahochetsya, chtoby postoronnie lyudi nahodilis' ryadom s etim mechom. V obshchem, kogda menya priveli syuda, ya pervym delom vystavila za porog dvuh dozhidavshihsya tebya sluzhanok. - Spasibo, L'et, - skazala Paks. Nekotoroe vremya ona molcha naslazhdalas' goryachej vannoj i aromatnym mylom. U nee v golove mel'knula mysl', chto tak mozhno i vojti vo vkus, privyknut' k podobnoj roskoshi. Kogda ona vylezla iz vanny, L'et podala ej podogretyj u kamina rozovyj sherstyanoj halat. Paks nabrosila ego na sebya i, obnaruzhiv na nem serebryanye pugovicy, usmehnulas' i skazala: - Pryamo skazhem, nebedno zdes' zhivut. - |to tochno, - rassmeyavshis', otvetila L'et. Ona podoshla k dveri v sleduyushchuyu komnatu, otkryla ee i zhestom priglasila vojti dvuh sluzhanok. - Oni tam poka na stol nakryvali. Ne hochesh' perehvatit'? - Ona vzyala s soboj kol'chugu i shlem Paks, i toj ostalos' tol'ko otnesti v sosednyuyu komnatu dragocennyj mech. Sluzhanki ostalis' navodit' poryadok posle kupan'ya. Na nebol'shom kruglom stolike, stoyavshem u samogo okna, byl nakryt skromnyj po dvorcovym merkam poldnik: svezhij, eshche teplyj, tonko narezannyj hleb, roskoshnaya vetchina i blyudo s fruktami. V etoj komnate tak zhe veselo, kak i v pervoj, gorel kamin. Eshche odna dver' vela v pomeshchenie, gde stoyala neshirokaya, no ochen' uyutnaya krovat' pod vozdushnym baldahinom. Oglyadev vydelennye ej horomy, Paks usmehnulas' i s appetitom prinyalas' za edu. - L'et, ty chto stoish'? - proiznesla ona s nabitym rtom. - Davaj sadis', nalegaj. Ili ty uzhe uspela poest', poka zhdala menya? - Da, menya srazu zhe nakormili, - skazala L'et. - No eshche ot kuska vetchiny ya ne otkazhus', - dobavila ona i, podsev k Paks, tozhe otdala dolzhnoe vkusnomu myasu. Nekotoroe vremya oni eli molcha, dumaya kazhdaya o svoem. V kakoj-to moment, otkinuvshis' na spinku kresla, Paks obratila vnimanie, chto L'et vnimatel'no smotrit na nee. - L'et, chto sluchilos'? - sprosila ona, opasayas' lish' odnogo: vdrug gercog prishelsya L'et ne po nravu. Pervye slova L'et lish' podtverdili ee opaseniya: - YA priehala syuda, chtoby sluzhit' korolyu, - skazala ta. - YA ne znala o nem nichego, krome togo, chto tebe izvestno, kto on. - I chto? - sprosila Paks, pochuvstvovav, chto L'et gotova zamolchat' i dazhe otlozhit' etot razgovor. - YA rada, chto vstretilas' s nim. Ne znayu, kakim ya sebe ego predstavlyala, no tochno ne takim, kakim uvidela. I uveryayu tebya, on okazalsya kuda bolee dostojnym vzojti na prestol moego korolevstva, chem ya ozhidala. - L'et vnov' zamolchala, no na etot raz Paks lish' voprositel'no posmotrela na nee. Ta zhe, kazalos', zhdala, chto Paksenarrion nachnet ee rassprashivat', i ne znala, kak samoj perejti k delu. Nakonec L'et skazala: - YA - korolevskij oruzhenosec. Oruzhenosec korolya Lionii. YA posvyashchena v rycari Fal'ka. Zdes', v Tsaje, sredi posledovatelej Geda, znaya, chto moego korolya tut ne priznayut i dazhe pytayutsya unizit', ya chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke. Znaesh', Paks, esli by ya v Lionii uslyshala to, chto mne dovelos' uslyshat' segodnya, ya znala by, kak otvetit' na eti domysly. - Ruka L'et potyanulas' k rukoyatke mecha. - No zdes' ya chuzhaya. V etom korolevskom dvorce u menya net nikakih prav. - L'et, da chto sluchilos'? S chego ty tak rasserdilas' na mestnyh pridvornyh, chto oni uspeli pri tebe lyapnut'? - Paks, a ty znaesh', skol'ko vragov u nashego ko... u gercoga? Paks nahmurilas': - Net. Vragi u nego, konechno, est', no skol'ko ih tochno, ya ne znayu. Po-moemu, nemnogo. - Nu, tak, znachit, oni vse sobralis' zdes', pri dvore, mozhesh' mne poverit'. Naprimer, Verrakaj. YA uspela perekinut'sya paroj slov s odnim iz ego oruzhenoscev i koe s kem iz slug. - CHto? Ty uzhe govorila s nimi? - Paks ot izumleniya azh privstala v kresle. Do sih por L'et kazalas' ej naibolee ispolnitel'noj i ostorozhnoj iz soprovozhdavshih ee oruzhenoscev. - Ty ne volnujsya, ya umeyu derzhat' yazyk za zubami, - uspokoila ee L'et. - Tak, pogovorili, slovno ni o chem. Povod nashelsya sam soboj, kogda oni uvideli, chto my soprovozhdaem gercoga Pelana v ego pokoi. I znaesh', u vseh u nih nashlos' chto skazat' o nem, i skazano bylo tol'ko plohoe. Oni uspeli nagovorit' mne, chto dazhe tvoj priezd imenno segodnya byl podstroen Pelanom, chtoby otlozhit' trebuemuyu ot nego prisyagu na vernost' princu. A eshche oni skazali, chto ty - ne nastoyashchij paladin, s chem, kak ty ponimaesh', ya mogla iskrenne posporit'. YA rasskazala, chto videla tebya v boyu, videla, kak ty iscelyaesh' lyudej, kak umeesh' protivostoyat' temnomu koldovstvu, no, pohozhe, mne osobo nikto ne poveril. Oni proboltalis' mne, chto u ih gospodina est' svidetel', kotoryj podtverdit i privedet neoproverzhimye svidetel'stva, budto i ty, i gercog oba yavlyaetes' lzhecami i, bolee togo, predatelyami. Paks stalo ne po sebe. - Interesno, kak oni sobirayutsya eto dokazyvat', esli my na samom dele ne lzhem i ne sobiraemsya nikogo predavat'? Slushaj, a Garris i Suriya uchastvovali v etom razgovore? - Net, i voobshche oni bol'shuyu chast' vremeni proveli s gercogom. A ya proshlas' po dvorcu i uspela koe s kem povstrechat'sya, poka menya veli syuda, v tvoi pokoi. - A chto govoryat korolevskie slugi? Oni tozhe kleveshchut na gercoga? - Net, po-moemu, nikto iz nih ne nastroen protiv nego. Koe-kto schitaet, chto gercog Pelan neobuzdan i nepredskazuem, no nikto ne sklonen podozrevat' ego v zakulisnyh igrah i v nevernosti korolevskomu dvoru. Drugoe delo - Verrakaj. YA natknulas' v odnom iz zalov na celuyu kompaniyu: oruzhenoscy Komhal'ta, Klannaeta, pazh Sorrestina i kto-to iz klana ili prislugi Verrakaya. Oni s radost'yu vospol'zovalis' vozmozhnost'yu nagovorit' mne kuchu gadostej o gercoge, nu i o tebe tozhe. - Sdaetsya mne, chego-chego, a gadostej o moej persone u nih nakopilos' poryadochno, - spokojno skazala Paks, nichut' ne opasayas', chto mnenie L'et o nej mozhet izmenit'sya. - Protivno tol'ko slushat' bylo, - mrachno skazala L'et. - Tozhe mne, pochitateli Geda! Lichno ya dumala, chto dazhe chleny ordena Geda s bol'shim uvazheniem otnosyatsya k paladinam. - Pochemu "dazhe"? L'et pokrasnela i, smutivshis', popytalas' opravdat'sya: - Paks, to est' gospozha, proshu proshcheniya... YA ne special'no. Tak, sorvalos'. Paks pokachala golovoj: - L'et, vo-pervyh, daleko ne vse iz nih poklonyayutsya Gedu. Vo-vtoryh, po krajnej mere poka my nahodimsya zdes', v Verelle, postarajsya ne vspominat' vse to, chto rasskazyvayut posledovateli Fal'ka o teh, kto poklonyaetsya Gedu, dogovorilis'? I ne zabyvaj: ya ved' tozhe prinadlezhu k etomu ordenu. - Da, konechno, ya znayu. I ya pravda ne hotela nikogo obidet'. Prosto oni tak razozlili menya. - Neozhidanno kakaya-to mysl' proneslas' v golove u L'et, i ona vstrevozhenno sprosila: - Slushaj, Paks, a on... on tozhe? - Kto, gercog? Net, on ne poklonyaetsya Gedu. Ego zhena byla rycarem etogo ordena, no on tak i ne svyazal sebya klyatvoj ni s odnim iz voinskih ordenov. - Paks, a ved' ya kak-to ne zadumyvalas' o tom, chto on vdovec. Znachit, on dolzhen snova zhenit'sya? Kak ty dumaesh', on reshitsya na eto? Paks zadumalas': - Znaesh', L'et, gercog takoj chelovek, chto uzh esli dal slovo, to sderzhit ego. Prichem vypolnit vse, chto obeshchal, v tochnosti, i dazhe bolee togo. Esli on skazal, chto prinimaet na sebya otvetstvennost' za korolevstvo, to vypolnit vse obyazannosti, stoyashchie pered korolem. Mne kazhetsya, chto vopros o naslednike prestola vhodit v krug zabot lyubogo pravitelya. No znaesh', obsuzhdat' korolevskie svad'by - ne moego uma delo. YA v etom malo chto ponimayu. - Ty s princem peregovorila? - Da. - Kak on tebe? - V smysle - kak pravitel'? - Kak ty dumaesh', pri ego pravlenii Tsajya po-prezhnemu budet soyuznikom Lionii? - Vrode by on mne ponravilsya, - skazala Paks i zadumalas' nad tem, chto ot nee poroj zhdut slishkom mnogogo. YAvnoe dobro ot yavnogo zla otlichit' ona mogla, no razobrat'sya v hitrospleteniyah dobryh i zlyh chert haraktera, svojstvennyh bol'shinstvu normal'nyh lyudej, bylo vyshe ee sil. Krome togo, u nee ne bylo opyta obshcheniya s naslednymi princami. Bud' on molodym oficerom ili oruzhenoscem, ona by tol'ko poradovalas' za ego budushchuyu kar'eru pri lyubom dvore ili komandire. No kak otrazyatsya te zhe cherty haraktera v cheloveke, kotoryj dolzhen vot-vot vzojti na prestol, - eto bylo Paks nevedomo. Razgovor byl prervan vezhlivym stukom v dver'. L'et vstala iz-za stola i napravilas' k vyhodu. Paks ostalas' sidet'. Vskore L'et vernulas' s ozadachennym vyrazheniem lica. - Poslushaj, Paks, tam kakoj-to mal'chishka hochet s toboj pogovorit'. Uveryaet, chto vy s nim znakomy. - Znakomy? - Paks bystro oglyadela sebya. Prinimat' kogo by to ni bylo v halate, pust' dazhe s serebryanymi pugovicami, - takogo ona pozvolit' sebe ne mogla. L'et kivnula i totchas zhe protyanula ej chistuyu polotnyanuyu rubahu, obychno nadevaemuyu pod dospehi. - Da, on skazal, chto on - mladshij iz klana Marrakaev. Zovut ego Aris. Pomnish' takogo? Paks totchas vspomnila mal'chika, s kotorym ona poznakomilas' v pervyj zhe vecher v Fin-Penire i chasto vstrechalas' tam. - Nu konechno, Aris, Aris Marrakaj, chetvertyj syn barona! Nado budet pogovorit' s parnishkoj. Paks brosila vzglyad na kol'chugu i reshila ne nadevat' ee. Ona prosto nakinula perevyaz' s mechom i zastegnula potuzhe poyas pryamo poverh odezhdy. Zatem Paks vyshla v pervuyu komnatu, kotoroj nadlezhalo, po vsej vidimosti, byt' gostinoj. Za to vremya, chto Paks ne videla Arisa, tot stal gorazdo vyshe rostom i vyglyadel znachitel'no starshe v formennom kamzole oruzhenosca, na kotorom prichudlivo splelis' uzory i cveta dvuh znatnyh rodov: polozhennaya emu po zvaniyu temno-zelenaya s sinej polosoj emblema roda Kostvanov i krasnyj na zelenom fone znak prinadlezhnosti k klanu Marrakaev. YUnosha otrastil dovol'no dlinnye volosy, no, pohozhe, vremya brit'sya emu eshche ne prishlo. On smushchenno toptalsya u dverej i, kogda uvidel Paks, rasplylsya v toj zhe pochti detskoj dobroj ulybke. - Paks! - voskliknul on. - Oj, proshu proshcheniya, gospozha Paksenarrion! Mne stol'ko govorili... a ya im vse tverdil, chto rano ili pozdno vy vernetes'. Vy vyglyadite... - On na mig zamolchal, voshishchenno glyadya na Paks, no zatem bolee spokojnym tonom zakonchil: - Vyglyadite otlichno. A pochemu na vas net kol'chugi? Nu, serebryanoj sverkayushchej kol'chugi, polozhennoj paladinu? Paks ne mogla uderzhat'sya ot smeha: - Est' u menya kol'chuga, Aris. No dazhe paladinam inogda prihodit v golovu snyat' ee. - Ponyatno, - razocharovanno kivnul Aris. - YA-to hotel... Kogda moj brat Kirgan skazal, chto videl vas segodnya, ya srazu zhe reshil razyskat' vas... A potom ya vsem smog by skazat', chto videl vas v kol'chuge paladina, ponimaete? - Ponimayu. Ty hochesh' udivit' drugih oruzhenoscev tem, chto videl paladina v polnom boevom snaryazhenii. Aris pokrasnel i, opustiv golovu, skazal: - Znaesh', Paks... izvinite, gospozha Paksenarrion, eto prosto... - YA znayu, chto ty samyj mladshij iz oruzhenoscev, - nevozmutimo zametila Paks, - ostal'nye tebya draznyat, izvodyat kak mogut, i ty hochesh' lyubym sposobom dokazat' im, chto tozhe chego-to stoish'. - Da, no... - Ty dumaesh', chto, poobshchavshis' so mnoj, smozhesh' otchasti izbezhat' nasmeshek i pridirok so storony starshih? - Znaete, gospozha Paksenarrion, - nasupivshis', skazal Aris, - ran'she vy ne byli takoj. - Net. No ved' i ty byl drugim. Kogda my s toboj poznakomilis', ty mne by kak mladshij bratishka, sovsem rebenok. A teper' ty vyros i ne dolzhen zabyvat', chto yavlyaesh'sya potomkom znatnogo roda, kotoryj mozhet postoyat' za sebya pered drugimi oruzhenoscami, ne tol'ko hvastayas' tem, chto vodit znakomstvo s paladinom. Aris kivnul: - Vy pravy. Izvinite. - Da ladno, - otmahnulas' Paks. - YA vse ravno rada, chto ty zashel. YA s udovol'stviem poboltayu s toboj. A to, chto drugie schitayut tebya malen'kim vyskochkoj, kotoryj hochet pogret'sya v luchah chuzhoj slavy, - tak eto dazhe luchshe. - Pochemu? - Slushaj, Aris, ya znayu, chto kotelok u tebya varit. - Uslyshav o sebe takoj lestnyj otzyv, Aris raspravil plechi i dovol'no zaulybalsya. Paks prodolzhila svoyu mysl': - Net, dejstvitel'no. Odin chelovek nedavno skazal mne, chto vne zavisimosti ot togo, pohozhi drug na druga potomki klana Marrakaev ili net, ih srazu mozhno otlichit' ot ostal'nyh, i imenno po tomu, kak horosho oni soobrazhayut. Tak vot chto ya tebe skazhu, mladshij iz Marrakaev: esli poka v silu vozrasta i men'shej, chem u drugih, fizicheskoj sily ty ne mozhesh' protivostoyat' im v poedinke, starajsya poborot' ih umom i hitrost'yu. Tol'ko ne dumaj, chto ot druzhby s kem-to iz vzroslyh tebe stanet legche so sverstnikami. A sejchas davaj prikinem, chem tvoya soobrazitel'nost' mozhet byt' polezna mne. - Vy hotite skazat', chto ya mogu byt' vam polezen? Pravda? A chto ya mogu sdelat'? - Znaesh', ya hotela by uznat', kak raspredelyayutsya mneniya v Regentskom Sovete. Nu, kto vystupaet protiv tvoego otca i po kakim voprosam. YA, konechno, ne predpolagayu, chto ty znaesh' vse o politicheskih problemah gosudarstva, no koe-kakie svedeniya do tebya vse ravno dohodyat. - Konechno, ya vam vse rasskazhu. Hotite, pryamo sejchas? Vse, chto znayu. - Nu, esli u tebya est' chto rasskazat', ya tebya s udovol'stviem vyslushayu. Tol'ko znaesh' chto, pojdem luchshe v sosednyuyu komnatu. YA tebe pokazhu svoyu kol'chugu i, esli hochesh', mogu predlozhit' tebe frukty i sib. Okazavshis' za stolom, Aris prishel v sebya i obrel svojstvennoe emu krasnorechie. On v takih vyrazheniyah rasskazal Paks vse, chto emu bylo izvestno o polozhenii del v Sovete, chto L'et edva sderzhivalas', chtoby ne rashohotat'sya. Paks ni razu ne perebila mal'chishku i ne stala popravlyat' ego ne vpolne korrektnye harakteristiki nekotoryh uvazhaemyh lordov. Ej byli vazhny obshchie vpechatleniya, slozhivshiesya u mal'chika, kakimi by zaputannymi i besporyadochnymi oni ni byli. Edinstvennaya ulovka, na kotoruyu poshla Paks, - eto obronennoe budto nevznachaj imya gercoga Pelana. Aris totchas zhe uhvatilsya za podkinutuyu emu ideyu i stal rasskazyvat': - Iz-za gercoga Pelana, kotorogo za glaza eshche nazyvayut Ryzhim, u otca kak raz i idet v poslednee vremya razdor s drugimi lordami. Pelana, kstati, eshche nazyvayut Lisom, i ya soglasen, chto eto ne oskorblenie, a vpolne podhodyashchee dlya nego prozvishche. No komu ya, sobstvenno, govoryu? Vy zhe ego luchshe moego znaete. Togda tem bolee vy pojmete menya. Otec govorit, chto eto ne kovarstvo, a zdorovaya hitrost', proyavlenie ostrogo uma. I vy znaete, daleko ne vse lordy tut s nim soglasny. Koe-kto schitaet, chto gercogu Pelanu voobshche nel'zya doveryat'. Govoryat, chto on slishkom bystro razbogatel, chto mol, nevozmozhno za takoe korotkoe vremya zarabotat' stol'ko deneg dazhe na samyh udachnyh kontraktah. Po ih slovam, kto-to tochno emu pomogaet, i etot kto-to - opyat' zhe po slovam ego nedobrozhelatelej - kak minimum sajmitris, esli ne kakaya-nibud' nechist' rangom povyshe. V etot moment Paks protyanula emu kruzhku s sibom. No vzglyad yunoshi nastojchivo upiralsya v kuvshin s elem, stoyavshij na stole. Paks rassmeyalas' i, podumav, nalila v pustoj kubok nemnogo penistogo napitka. - A eshche, - dobavil Aris, - brat barona Verrakaya rasskazal svoemu pazhu, chto u nego est' dokazatel'stva svyazi gercoga Pelana s temnymi silami. Kto-to iz teh, kto byval s gercogom v Aarenise, videl, kak on vodit shashni so zhrecami raznyh chernyh kul'tov, i mozhet eto podtverdit'. Paks ne bez truda prodolzhala izobrazhat' na lice absolyutnoe spokojstvie. Ona lish' udivlenno podnyala brovi, chem podtolknula Arisa k prodolzheniyu rasskaza: - |tot pazh skazal mne, chto rech' idet o zhenshchine, sluzhivshej u gercoga v rote. Ona ne zahotela ostavat'sya u Pelana na sluzhbe, potomu chto on ne to ploho oboshelsya s neyu, ne to po kakoj-to drugoj prichine - tochno ne znayu. A eshche govoryat, budto ona mozhet dokazat', chto vy ne nastoyashchij paladin. I ne tol'ko mozhet, no i obyazatel'no eto sdelaet. - Nu, ya dumayu, dokazat' eto budet zatrudnitel'no dlya kogo by to ni bylo, - probormotala Paks. - Nu konechno, ya ved' znayu, chto vy nastoyashchij paladin, - zaveril Paks Aris. - YA-to sam etu zhenshchinu ne videl, no Dorton - tak zovut etogo pazha - govorit, chto vstrechalsya s nej v zamke u otca. Po ego slovam, ona vysokaya, s chernymi volosami, i v plechah, mol, shirokaya, kak byk. Tut, pravda, popravku nado sdelat': Dorton - on takoj hudyushchij, chto, s ego tochki zreniya, i u menya plechi shirochennye. Paks myslenno perebirala vseh svoih znakomyh, no nikto ne podhodil pod opisanie Arisa. - A ty znaesh', kak zovut eti svidetel'nicu? - sprosila ona. - Net. Dorton sam etogo ne znaet. A chto, vy dumaete, eto kto-to iz vashih znakomyh? - Mozhet byt'. Esli ona sluzhila v rote v te zhe gody, chto i ya, my vpolne mozhem byt' znakomy. Ty luchshe vspomni, ne slyshal li o nej chego-nibud' eshche. K sozhaleniyu, o tainstvennoj svidetel'nice Aris bol'she nichego ne znal. On stal putano i dolgo pereskazyvat' rassuzhdeniya oruzhenoscev i pazhej o drugih dvorcovyh problemah. rasskazal on o posvyashchenii v rycari vtorogo syna mladshego brata barona Klannaeta, o naslednike Komhal'ta, ob odnoj devushke iz kreposti Destvaorna, kotoraya kakim-to nepostizhimym dlya Paks obrazom dolzhna byla vliyat' na mnenie Komhal'ta v spore s Marrakaem po povodu uvelicheniya byudzheta, vydelyaemogo na korolevskuyu strazhu. CHerez neskol'ko minut Paks ponyala, chto okonchatel'no poteryala nit' povestvovaniya, i reshila, chto pora ostanovit' etot potok domyslov, pereputannyh obryvkov chuzhih myslej i mal'chisheskih suzhdenij. Ona uzhe gotova byla otoslat' Arisa pod kakim-nibud' blagovidnym predlogom, no tut vo vhodnuyu dver' snova postuchali. Aris yavno ispugalsya. - Slushaj, Paks, - prosheptal on, - a vdrug eto Kirgan? Tebe obyazatel'no govorit' emu, chto ya u tebya? - A chto? Dumaesh', on rasserditsya? - Esli uznaet, chto ya zdes', konechno, rasserditsya. Kogda ya emu segodnya tol'ko zaiknulsya, chto my s toboj znakomy, on srazu zhe potreboval, chtoby ya ne lez k tebe i ostavil gost'yu v pokoe. L'et podtverdila, chto gospozhu Paksenarrion hochet videt' Kirgan Marrakaj. Paks vstala i podtolknula vstavshego vmeste s neyu Arisa k dveryam v gostinuyu. - Ne bojsya. Vot zaodno i uznaesh', chto takoe pokrovitel'stvo paladina. Uvidev vhodyashchuyu v gostinuyu Paks, Kirgan vezhlivo poklonilsya ej, a kogda zametil za ee spinoj mladshego brata, nahmurilsya i skazal: - YA proshu proshcheniya, gospozha Paksenarrion, za to, chto bespokoyu vas. No ya predpolagal - i, pohozhe, moi predpolozheniya okazalis' vernymi, - chto moj mladshij brat mozhet okazat'sya izlishne nazojlivym. - Pozvolyu sebe vozrazit' vam, uvazhaemyj Kirgan Marrakaj, - stol' zhe vezhlivo i ceremonno otvetila Paks. - Vash brat vovse ne nadoedal mne, a, naoborot, predostavlyal ochen' vazhnye svedeniya, za chto ya emu chrezvychajno blagodarna. Delo v tom, chto, ne imeya prakticheski nikakih znakomstv pri dvore, ya ne znala, k komu mne obratit'sya s moimi voprosami. - Vy sami poprosili, chtoby on k vam zashel? - ne verya svoim usham, sprosil Kirgan. Paks ulybnulas': - Nu, esli byt' sovsem otkrovennoj, eto ne sovsem tak No pozvolyu sebe napomnit', chto u menya byla vozmozhnost' ubedit'sya v vernosti vashego brata, kogda my vmeste nahodilis' v Fin-Penire. Ego mnenie mne daleko ne bezrazlichno i ya gotova prislushat'sya k ego ocenke togo, chto proishodit pri dvore. My pogovorili bukval'no v techenie neskol'kih minut, i, uveryayu vas, ya by ne stala zaderzhivat' ego nadolgo ne zaruchivshis' pri etom razresheniem lorda Kostvana. - A ya u nego otprosilsya, - pisknul Aris iz-za ee spiny. Paks i Kirgan surovo posmotreli na nego, otchego tot kak-to s®ezhilsya, slovno dazhe stav men'she rostom. Zatem Paks snova poglyadela na Kirgana i lyubezno ulybnulas' emu: - Nu a teper', kak raz kogda my s vashim bratom zakonchili besedu, ya pozvolyu sebe poprosit' vas udelit' mne neskol'ko minut. - Menya? - Kirgan byl yavno udivlen takim oborotom dela. - Da. A chto v etom strannogo? Est' veshchi, v kotoryh pazhi i mladshie oruzhenoscy razbirayutsya luchshe, chem nasledniki prestolov. A krome togo, ya ne hotela by otvlekat' princev i lordov po povodu ne samyh sushchestvennyh voprosov. Nu tak chto, najdetsya u vas dlya menya neskol'ko minut? Kirgan soglasno zakival i, povinuyas' priglashayushchemu zhestu Paks, prosledoval za nej vo vtoruyu komnatu ee pokoev. Aris tem vremenem proskol'znul za ee spinoj v napravlenii vhodnoj dveri, provozhaemyj poslednim strogim vzglyadom starshego brata. - Skazhite, on dejstvitel'no byl vam nuzhen, - sprosil Kirgan, - ili vy prosto zaodno s etim nastyrnym i bestolkovym mal'chishkoj? Nesmotrya na surovyj ton Kirgana, Paks pochuvstvovala v ego slovah nezhnost' k mladshemu bratu. - Paladin zaodno, kak vy izvolili vyrazit'sya, s nastyrnym i bestolkovym mal'chishkoj? Kak vy eto sebe predstavlyaete? I Kirgan, i L'et, i sama Paks ne mogli ne rassmeyat'sya, predstaviv sebe takoj tajnyj sgovor. Zatem Paks uzhe menee oficial'nym tonom skazala: - YA horosho zapomnila ego po Fin-Peniru. Dejstvitel'no neposlushnyj, vechno lezushchij ne v svoe delo mal'chishka. No, nesmotrya na vse ego prostupki, ya uverena v ego predannosti i chestnosti. YA dumayu, vy ne stanete otricat' nalichie etih kachestv u svoego brata. A rassprashivala ya ego vot o chem: ponimaete, Kirgan, mne neobhodimo bylo uznat' koe-chto iz togo, o chem shepchutsya i sudachat pri dvore. Ne budu ob®yasnyat' zachem, no mne eto v samom dele nuzhno. On rasskazal mne to, chto emu izvestno, i pover'te, ya vryad li mogla by obratit'sya k komu-to drugomu s takim voprosom. - A ko mne? Paks pristal'no posmotrela emu v glaza. Vstretivshis' s Kirganom utrom, ona podumala, chto on prinadlezhit k horosho znakomomu ej tipu molodyh naslednikov izvestnyh rodov, kotorye tak gordo i zanoschivo veli sebya v Fin-Penire. Vprochem, chto-to ej podskazyvalo, chto za vneshnej nadmennost'yu v nem kroetsya takoe zhe otkrytoe i dobroe serdce, kak i u Arisa. - YA hochu zadat' vam neskol'ko voprosov, - skazala Paks. - Mozhet byt', oni pokazhutsya vam strannymi i dazhe oskorbitel'nymi, no ya proshu uchest', chto mne nichego ne izvestno o polozhenii del pri dvore. YA pol'zuyus' lish' iskazhennymi svedeniyami, dohodyashchimi do menya v vide sluhov i spleten. Poetomu, Kirgan, povtoryu: ne obizhajtes'. Itak, ne • zhelaya nikogo oskorbit' ili v chem-to zapodozrit', ya vse zhe sprashivayu: vash otec veren korone Tsaji? A vy lichno? YUnosha podzhal guby i skazal: - Mne sledovalo ozhidat' etogo voprosa. Kak ya ponimayu, po puti syuda s vostochnoj granicy vy ehali cherez zemli, prinadlezhashchie baronu Verrakayu. CHto zh... CHto tvoritsya u moego otca v dushe - vedomo tol'ko emu, uvazhaemaya gospozha. No, naskol'ko mne izvestno, on byl i ostaetsya vernym slugoj korolevskogo doma Tsaji. CHto zhe kasaetsya menya, ya otnoshus' k naslednomu princu, kak k bratu. Pover'te, eto dejstvitel'no tak, hotya ya ne stal by zayavlyat' o svoih chuvstvah na publike. YA lish' otvechayu na vash vopros. I kogda ya sam stanu gercogom, ya budu tak zhe verno sluzhit' emu. - Ochen' horosho. Imenno takoj otvet ya i ozhidala uslyshat'. A teper' drugoj vopros: vam izvestno, chto za svidetel'nica sobiraetsya, po slovam Arisa, vystupit' protiv gercoga Pelana i podtverdit' vydvinutye protiv nego obvineniya? - Net. Kto ona takaya, mne neizvestno. YA tol'ko slyshal, chto est' takoj chelovek, i vse. Kstati, mnogie lordy byli ochen' udivleny tem, chto eta zhenshchina ran'she sluzhila v Rote samogo gercoga Pelana. Obychno ego veterany, vne zavisimosti ot togo, skol'ko oni u nego prosluzhili, otzyvayutsya o nem libo horosho, libo ochen' horosho. - Smeyu vas zaverit', delayut oni eto ne bez prichiny, - skazala Paks. - Nu chto zh, teper' poslednij vopros: kakogo vy sami mneniya o gercoge Pelane? - YA? - YUnosha ulybnulsya. - Mne on vsegda nravilsya. Otcu tozhe. On govoril, chto v Pelane bol'she blagorodstva, chem v lyubom tak nazyvaemom blagorodnom lorde v nashem korolevstve. Po ego slovam, eto odna iz prichin, pochemu oni k nemu tak pricepilis'. So mnoj gercog Pelan vsegda byl vezhliv i spravedliv. YA s udovol'stviem vsegda nablyudal za tem, kak on rukovodit svoej rotoj. Vprochem, vy sluzhili u nego i sami vse znaete. - Nu, moe-to mnenie davno izvestno, i vryad li kto-to smozhet izmenit' ego, - skazala Paks. - Mne bylo vazhno vyyasnit', chto dumaete o nem vy i kak otnosyatsya k nemu nekotorye drugie. Priehav v Verellu segodnya utrom, ya obnaruzhila, chto moj byvshij komandir vyzvan syuda edva li ne na sud. Razumeetsya, ya ni na shag ne otstuplyu ot vypolneniya svoej missii, no vy zhe ponimaete: posle vsego, chto gercog Pelan dlya menya sdelal... - Vy hotite vystupit' v ego zashchitu? Zdorovo! YA hotel skazat', chto eto, konechno, ne moego uma delo, no ochen' uzh mne ne po dushe, kak vydvigaet svoi obvineniya baron Verrakaj. U menya oshchushchenie, chto on sam vse vremya lzhet i prosto pytaetsya zaputat' vseh ostal'nyh. Vidit Ged, odnazhdy ya chut' bylo ne vzorvalsya i ne nagovoril emu togo, chto ne imeyu prava vyskazyvat' po rangu, i horosho eshche, chto otec vystavil menya iz zala Regentskogo Soveta, skazav, chtoby ya poostyl i pouchilsya vezhlivosti. YA na otca ne serzhus': etiket est' etiket, i emu dejstvitel'no nuzhno dogovarivat'sya s drugimi chlenami Soveta... - Kirgan, skazhite svoemu otcu, chtoby on byl poostorozhnee, - glyadya v glaza yunoshe, skazala Paks. - U menya takoe oshchushchenie, chto Verrakaj nesprosta protivorechit vashemu otcu i pytaetsya diskreditirovat' gercoga Pelana. YA ne vsegda budu ryadom, chtoby prijti na pomoshch' gercogu v nuzhnuyu minutu. Vot togda emu i ponadobitsya podderzhka nadezhnyh druzej i chestnyh pridvornyh. - YA vse peredam otcu slovo v slovo, - tozhe zametno poser'eznev, skazal Kirgan. Vstav iz-za stola, on po-voennomu otdal chest' i sprosil: - Razreshite idti? - Vy svobodny, Kirgan Marrakaj, - tak zhe chetko i spokojno otvetila emu Paks. Zatem, podmignuv, pointeresovalas': - Priznajtes', po-moemu, ya na nekotoroe vremya otsrochila izryadnuyu trepku, kotoruyu dolzhen byl shlopotat' vash mladshij brat? - Net, gospozha... to est' da. V obshchem, chestno govorya, povezlo emu, chto ya ne dobralsya do nego srazu zhe, kak tol'ko on pokinul vashi pokoi. - Kirgan rassmeyalsya i, razvedya rukami, dobavil: - Voobshche-to delo ne tol'ko i ne stol'ko v tom, chto on osmelilsya pobespokoit' vas. YA polagayu, vy smogli by otshit' lyubogo neproshenogo gostya. Kuda bol'she menya interesovalo, chto delal etot soplyak v komnate nashej dvoyurodnoj sestry vchera vecherom. On, kstati, vam ob etom ne rasskazyval, ne hvastalsya? - Uveryayu vas, Kirgan, esli by my s vashim bratom i obsuzhdali takie dela, ya by ni za chto ne raskryla vam ego tajny. Druzhba est' druzhba. - Ona so smehom raspahnula dver' i uvidela v koridore, na rasstoyanii bukval'no pary shagov ot ee pokoev, dvuh korolevskih slug, kotorye budto by sluchajno prohodili mimo. - Uchtite, Kirgan, - gromko, tak, chtoby ee slyshali v koridore, skazala Paks, - esli yunyj Aris zahochet zaglyanut' ko mne, ya budu rada ego videt'. Schitajte, chto moe razreshenie on poluchil. My byli s nim druz'yami v Fin-Penire, a druzej ya ne zabyvayu, dazhe samyh mladshih. Krome etogo, on, konechno, dolzhen otprosit'sya u svoego gospodina, no, povtoryayu, vashego pozvoleniya sprashivat' on ne obyazan. Kirgan pereshagnul porog s ser'eznym i surovym vyrazheniem lica, budto ego dejstvitel'no tol'ko chto otchitali. No, razvernuvshis' i znaya, chto ego nikto, krome Paks, ne vidit, on zalihvatski podmignul ej. Zakryvaya za nim dver', Paks podumala, chto sovershenno soglasna s marshalom Pilianom, utverzhdavshim, budto vse potomki roda Marrakaj, dazhe samye yunye, otlichayutsya prirodnoj soobrazitel'nost'yu. L'et ponimayushche kivnula. - YA dumayu, tvoi poslednie slova posluzhat horoshim ob®yasneniem vizita Kirgana dlya vseh, kto vas podslushival. - YA na eto i rasschityvala, - skazala Paks, vzdohnula i potyanulas'. Ona s bol'shim udovol'stviem pospala by sejchas neskol'ko chasov, no ponimala, chto nel'zya teryat' vremeni. Ona pozhalela, chto ne sprosila u molodyh oruzhenoscev, predusmotreno li prisutstvie gercoga na ceremonii v hrame Geda. Ot razmyshlenij ee otvlek ocherednoj stuk v dver'. Kogda L'et otkryla, na poroge stoyal pridvornyj pazh v paradnom kamzole. - Prinoshu svoi izvineniya za bespokojstvo, - skazal on. - YA dolzhen vruchit' gospozhe Paksenarrion eto poslanie i dozhdat'sya ee otveta. Paks kivnula, vzyala u pazha konvert i vskryla ego. Pridvornyj marshal Seklis ochen' rasschityval na vstrechu s neyu pered vechernej ceremoniej posvyashcheniya v rycari. Vse vremya, ostavavsheesya do obeda, on sobiralsya provesti v dvorcovom hrame i byl by rad videt' Paks, kogda ona sochtet eto udobnym. Paks pokazala pis'mo L'et; ta, bystro probezhav ego glazami, kivnula. Zatem Paks obernulas' k pazhu i skazala: - Razumeetsya, ya prinimayu priglashenie pridvornogo marshala. Vy mozhete provodit' nas k nemu? - Da, gospozha. - Kol'chugu nadet' ne hochesh'? - negromko sprosila L'et. Paks ulybnulas' ej: - CHto, zdes', vo dvorce? - Da. Na vsyakij sluchaj. Paks uzhe imela vozmozhnost' ubedit'sya, chto L'et umeet nastoyat' na svoem, ostavayas' myagkoj i nenavyazchivoj. Na etot raz Paks reshila ne sporit' i, vyjdya v sosednyuyu komnatu, s pomoshch'yu L'et bystro nadela kol'chugu. - YA s toboj, - na vsyakij sluchaj izvestila ee L'et. - Kak hochesh'. YA budu tol'ko rada, - skazala Paks. Pridvornyj marshal vstretil gostej u vhoda v hramovyj zal. Obmenyavshis' s Paks i L'et polozhennymi privetstviyami, on pospeshil perejti k delu: - Gospozha Paksenarrion, esli moe predlozhenie ne protivorechit vashim planam, ya byl by rad prosit' vashego soglasiya prinyat' uchastie v ceremonii segodnya vecherom. Paks nahmurilas': - Ne mogli by vy ob®yasnit', chto eto za ceremoniya, uvazhaemyj marshal... - Proshu proshcheniya. YA zabyl, chto my drug drugu ne predstavleny. Moe imya - Seklis. Menya naznachili na dolzhnost' pridvornogo marshala primerno god nazad. Tak vot, vozmozhno, vy znaete, chto orden Kolokolov tradicionno provodit ceremoniyu posvyashcheniya v rycari v Prazdnik pira Luapa. Na etot raz u nih primerno dvadcat' kandidatov. Uchityvaya, chto etot orden fakticheski yavlyaetsya otvetvleniem ordena Geda i razlichiya mezhdu nashimi doktrinami ves'ma nesushchestvenny, my pozvolyaem im pol'zovat'sya nashimi fermami i ceremonial'nymi zalami dlya posvyashcheniya v rycari. Kak i v nashem ordene, pod posvyashcheniem podrazumevayut ritual'nyj poedinok kandidata s dvumya vooruzhennymi protivnikami, chlenami ordena. Razumeetsya, v segodnyashnem rituale budut prinimat' uchastie i drugie marshaly, rycari nashih ordenov, vash pokornyj sluga, no pri etom... - Naskol'ko ya znayu, v ceremonii posvyashcheniya so storony ordena mogut prinimat' uchastie tol'ko rycari? - vozrazila Paks. - Da, konechno, no ved' paladiny yavlyayutsya v pervuyu ochered' rycaryami, i poetomu... Paks pokachala golovoj: - Net, uvazhaemyj marshal. YA ne yavlyayus' rycarem ordena Geda. - Vy?! No ved' vy navernyaka... Net, ya konechno, slyshal, chto vy stali paladinom ne sovsem obychnym putem, no mne kazhetsya... - Uvazhaemyj marshal, pozvol'te mne vse ob®yasnit'. YA probyla v Fin-Penire sovsem nedolgo i ne uspela projti ves' kurs obucheniya, ne govorya uzhe o tom, chtoby byt' posvyashchennoj v rycari. Drugoe delo, chto Verhovnyj Marshal prinyala menya v orden kandidatom v paladiny do togo, kak menya posvyatili v rycari. Takie sluchai v istorii ordena Geda uzhe byvali. - Da, no... - A posle pohoda v Kolobiyu ya okazalas' neprigodna k dal'nejshemu obucheniyu. Naskol'ko ya znayu, vse marshaly byli postavleny v izvestnost' ob etom. - Pridvornyj marshal neohotno, kak pokazalos' Paks, kivnul, yavno ne zhelaya zaostryat' vnimanie na etom voprose. - Itak, ya ushla iz Fin-Penira, ne dosluzhivshis' do posvyashcheniya v rycari. Ne mogu ne priznat', chto v to vremya dazhe samym blagozhelatel'no otnosivshimsya ko mne lyudyam i v golovu by ne prishlo, chto kogda-nibud' iz menya vnov' poluchitsya voin, dostojnyj byt' kandidatom v rycari. Mne tozhe bylo, pryamo skazhem, ne do pretenzij na takuyu chest'. - No ved'... teper' vy - paladin? - Da. Milost'yu Geda i Velikogo Gospodina ya stala paladinom. No eto proizoshlo bez soblyudeniya vseh ceremonij i formal'nostej, ustanovlennyh v Fin-Penire. Uvazhaemyj marshal, ya ne pretenduyu na to, chtoby ponimat' i raskladyvat' po polochkam vse, chto imeli v vidu bogi, kogda izbirali menya svoim paladinom. YA lish' vypolnyayu ih prikazy i, pomolivshis', pol'zuyus' temi sposobnostyami, kotorye oni darovali mne. - YA vse ponyal, - kivnul marshal i zadumalsya. - CHestno govorya, ya nikogda ne slyshal nichego podobnogo. YA imeyu v vidu sugubo procedurnye voprosy. Vy stali paladinom, pereprygnuv cherez neskol'ko stupenej i mnozhestvo ceremonij i ritualov. - Pohozhe, v segodnyashnej ceremonii ya budu dlya vas lish' obuzoj... - Net, ni v koem sluchae. - V golose marshala slyshalas' ubezhdennost' i uverennost'. - Esli bogi reshili, chto imenno vy dolzhny stat' ih paladinom, to kto ya takoj, chtoby osparivat' ih volyu, ssylayas' na ustanovlennye ordenom pravila i ceremonii? Vy - istinnyj voin bogov; v etom net nikakih somnenij, i etogo vpolne dostatochno. YA povtoryayu svoyu pros'bu k vam uchastvovat' v segodnyashnej ceremonii posvyashcheniya v rycari. - V svyazi s etim u menya k vam budet eshche odin vopros, - skazala Paks. - U menya net sobstvennogo mecha. |tot dan mne lish' na vremya ispolneniya moej missii. Kak vy uzhe slyshali, on dolzhen zasvidetel'stvovat', chto najdennyj mnoyu chelovek dejstvitel'no yavlyaetsya korolem Lionii. YA ne mogu ispol'zovat' etot klinok dlya kakoj by to ni bylo inoj celi. - Nu, eto ne problema, - ulybnulsya marshal Seklis. - Na lyuboj ferme Geda, a uzh tem bolee v pridvornom hrame vsegda est' bol'shoj zapas oruzhiya. Vy mozhete vybrat' klinok, kotoryj vam ponravitsya. Nash oruzhejnyj sklad v vashem rasporyazhenii. Razumeetsya, esli vy skazhete, chto po kakim-libo prichinam ne mozhete otvlekat'sya ot ispolneniya zadaniya, nisposlannogo vam bogami, ya ni v koem sluchae ne budu ni na chem nastaivat'. - Znaete, gospodin marshal, ya ne chuvstvuyu nikakogo vnutrennego protivodejstviya i priznayus', chto dlya menya budet bol'shoj chest'yu prinyat' uchastie v takom rituale. Edinstvennaya moya pros'ba sostoit v tom, chtoby vy ob®yasnili mne, kak vse budet proishodit', chtoby ya ne vyglyadela polnoj nevezhdoj. - Vy znaete, my ne izobretaem nichego osobennogo. Vse ceremonii posvyashcheniya pohozhi drug na druga. Raznica lish' v detalyah. Vprochem... kak zhe ya zabyl! Pozhalujsta, prohodite. - Marshal provel Paks i L'et v zal pridvornogo hrama i pokazal, gde i kak budet proishodit' ritual posvyashcheniya. Zal Geda v korolevskom dvorce Tsaji byl po razmeram neskol'ko men'she, chem ceremonial'nyj zal Fin-Penira, no obshchij stil' arhitektury delal ego ochen' pohozhim na znakomoe Paks pomeshchenie. Ryady podnimayushchihsya vse vyshe i vyshe sidenij rashodilis' po obe storony ot central'noj ploshchadki, na kotoroj i dolzhny byli sostoyat'sya ritual'nye poedinki. Kandidatam predstoyalo vojti v odnu iz dverej zala i vyjti v druguyu, vstretiv na puti po krajnej mere dvuh vooruzhennyh ekzamenatorov. - Obychno, - skazal Seklis, - my horosho znaem nashih kandidatov i ne ozhidaem ot nih nikakih syurprizov, kak, vprochem, i oni ot nas. Poedinok prevrashchaetsya v sugubo ritual'nyj obmen seriej udarov, svoego roda prilyudnoe dokazatel'stvo togo, chto posvyashchaemyj dejstvitel'no mozhet protivostoyat' vooruzhennomu protivniku. Vprochem, inogda kandidaty izryadno udivlyayut nas. V proshlom godu byl u nas odin paren', kotoryj na ceremonii posvyashcheniya pobedil dvuh marshalov i uzhasno izmotal menya, prezhde chem ya vse zhe sumel dokazat' prevoshodstvo op