ol'ko shagov vpered. Ona pochuvstvovala davlenie kakoj-to nevidimoj sily, slovno poryv vstrechnogo vetra pronessya ne po zasnezhennoj doline, a gde-to u nee v mozgu. Oglyanuvshis', ona kriknula: - Kapitan, na chto eto pohozhe? Strah, bol', chto-to eshche? - Strah, - korotko otvetila Dorrin. - Razve ty ne... Paks otkinula golovu nazad i gromko prizvala na pomoshch' Geda. Zatem, vnov' obernuvshis' k kogorte, ona skazala: - Vse, s etim ya upravlyus'. Slushaj moyu komandu: speshit'sya, vstat' v boevoj poryadok i sledovat' za mnoj! Soldaty, pochuvstvovav svobodu, mgnovenno ispolnili prikazanie. Tem vremenem Paks velela Selferu dozhdat'sya podhoda opolchencev i vesti ih vniz, probivayas' k svoim i udelyaya glavnoe vnimanie tomu, chtoby derzhat'sya v edinom stroyu. Zatem po vole Paks vokrug nee vspyhnulo volshebnoe siyanie, i ona nespeshnoj rys'yu dvinula konya vpered. Temnoe koldovstvo bylo ne v silah protivostoyat' volshebstvu paladina. Obernuvshis' na mgnovenie, ona uvidela, chto kogorta, nabiraya hod, vse stremitel'nee dvizhetsya vniz po sklonu, gotovyas' k atake. Do sluha Paks donessya predupreditel'nyj okrik so storony protivnika. Priblizhenie kogorty Podana bylo zamecheno. CHast' napadavshih na korolya soldat razvernulas' i, perestroivshis', dvinulas' im navstrechu. Paks obernulas' k Dorrin: - Kapitan, vy luchshe razbiraetes' v tom, kak zdes' komandovat'. A mne nuzhno vernut' dolzhok zhrecam Liarta. Rezko szhav shenkelya, ona pustila gnedogo galopom po napravleniyu k vydelyavshimsya na obshchem fone krasnym plashcham. Ona uspela naschitat' pyateryh zhrecov, no obostrivsheesya chuvstvo opasnosti podskazyvalo ej, chto gde-to poblizosti skryvayutsya eshche neskol'ko takih zhe opasnyh protivnikov. Tem zhe vnutrennim chut'em ona oshchushchala, kak usilivaetsya ih koldovskoe vozdejstvie na atakuyushchuyu pehotu Pelana. No vrazheskie chary byli bessil'ny. Dazhe kogda so storony zhrecov v napadayushchuyu kogortu poneslas' yarko-sinyaya ognennaya molniya, Paks lish' rassmeyalas' i odnim dvizheniem mecha otrazila ee. - Ged! - zakrichala ona vo ves' golos, i gnedoj vorvalsya v samuyu gushchu bitvy, razbiv na chasti plotnuyu gruppu zhrecov v krasnyh plashchah. Pervym zhe udarom Paks polosnula mechom po shee odnogo iz nih. ZHrec v rogatom shleme ruhnul na zemlyu. Edva uspev zanesti mech, Paks obrushila ego na ruku vtoromu zhrecu. Tot zakrichal ot boli i, izrygaya proklyatiya, popyatilsya, starayas' skryt'sya v tolpe svoih poddannyh. Eshche dvoe, ne dozhidayas', kogda na nih obrushatsya gnev i klinok paladina, posledovali ego primeru i otstupili v glub' tolpy, potryasaya oruzhiem i pytayas' naskoro sotvorit' kakie-nibud' zaklinaniya, sderzhivayushchie napor Paks. Ona vnov' zasmeyalas', i slovno v otvet ej zarzhal gnedoj. Paks snova brosilas' v ataku; na etot raz ee mishen'yu stal zhrec, szhimavshij v rukah koldovskoe kop'e. On popytalsya tknut' etim oruzhiem v konya, chtoby hotya by uderzhat' Paks na rasstoyanii ot sebya, no ona mechom perehvatila kryuk pod samym ostriem kop'ya i, svesivshis' s sedla, szhala levoj rukoj drevko primerno poseredine. Zatem ona, rezko razvernuvshis', potyanula kop'e na sebya. Ne ozhidavshij takogo strannogo priema zhrec ne uspel vypustit' kop'e iz ruk, i prezhde chem emu udalos' uperet'sya nogami, chtoby vosprotivit'sya tyanuvshej ego k sebe Paks, ee mech vonzilsya emu v gorlo. Ona bystro oglyadela pole boya. Koldovskie chary zhrecov rasseyalis', i kogorta Dorrin stremitel'no shodilas' s protivnikom, nacelivayas' v samuyu gushchu shvatki. Na vershine holma poyavilis' opolchency. Korolevskij otryad, pust' i tesnimyj prevoshodyashchim po chislennosti protivnikom, zametil ee i usilil svoi kontrataki. Do sluha Paks donessya privetstvennyj vozglas korolya. V otvet ona podnyala vysoko nad golovoj svoj mech. Zatem ona snova obernulas' i posmotrela na dorogu. Raznosherstnaya tolpa ne to banditov, ne to prosto vooruzhennyh krest'yan vyrvalas' iz lesa, namerevayas' udarit' vo flang opolchencam. Te drognuli, vpervye za dolgie gody sojdyas' v otkrytom boyu s protivnikom. Paks poskakala k nim i stala probivat'sya skvoz' besporyadochnuyu tolpu napadavshih k pervoj sherenge stroya opolchencev. Mech ee vzletal vverh i opuskalsya vniz, razya protivnika kazhdym udarom. - Voiny Geda! - prokrichala ona vo ves' golos, - Za mnoj! Boevoj klich opolchencev Geda byl ej otvetom, i stroj, eshche minutu nazad gotovyj vot-vot razorvat'sya, stal tesnit' drognuvshego i izryadno opeshivshego protivnika. Glaza marshala, vozglavlyavshego svoih prihozhan, yarostno sverkali. Paks uvidela na ego lice ulybku, kotoraya krasnorechivee vsego svidetel'stvovala, chto za boevoj duh etogo cheloveka mozhno bylo bol'she ne volnovat'sya. - Molodcy! - prokrichal on. - Oni smogli! Oni vyderzhali! Oni... - Oni - voiny Geda! - gromko proiznesla Paks, tak, chtoby uslyshali vse opolchency. - Oni soldaty, istinnye bojcy, kakim byl Ged! Za mnoj, vpered! Paks povela ih vniz po sklonu na soedinenie s kogortoj Dorrin. Vmeste eti dva otryada prevoshodili chislennost'yu napadavshih. Te stali otstupat' i perestraivat'sya. Paks poiskala vzglyadom Dorrin. Ta, najdya, po ee mneniyu, naibolee slaboe mesto v stroyu protivnika, vzyavshego v kol'co korolya, perestraivala kogortu takim obrazom, chtoby udarit' imenno v etu tochku. Napadavshie, obnaruzhiv, chto im samim s tyla ugrozhaet opasnost', sil'no zanervnichali i zasuetilis'. Otlichno obuchennye bojcy Dorrin pronzili sherengi protivnika, kak nozh - maslo. |tot proryv byl vstrechen radostnymi krikami i kontratakoj oboronyavshihsya. Navstrechu svoim dvinulis' v pervuyu ochered' soldaty Pelana iz ego eskorta. Dva stroya, vstretivshis', slilis' v odin tak, slovno proshli ves' put' vmeste i vmeste vstupili v boj. Dazhe v sumatohe srazheniya Paks zametila, s kakim vnimaniem i uvazheniem prosledili etot manevr pehoty Pelana vse marshaly. Opolchency, kotorye teper' s dvuh storon podderzhivali opytnyh professional'nyh soldat, derzhalis' molodcami. Napadavshie drognuli i slegka podalis' nazad. Paks mgnovenno vospol'zovalas' etoj vozmozhnost'yu i probilas' napryamuyu v samuyu seredinu stroya oboronyavshihsya, okazavshis' v itoge bok o bok s korolem. Lico ego bylo zakryto zabralom, no dazhe skvoz' uzkuyu shchel' po odnim glazam bylo ponyatno, kak on rad ee videt'. - Vot tak vstrecha, gospozha paladin! Dlya menya ogromnaya radost' videt' vas zhivoj i zdorovoj! CHto, Paks, tyazhko tebe prishlos'? Ladno, potom rasskazhesh'. Zdes' tozhe zharko. Nu, kak-nibud' prorvemsya! - Vashe velichestvo! - Paks dazhe sumela izobrazit' podobie poklona pryamo v sedle. - Kak vam etot mech v boyu? - Prevoshodnyj klinok, - otvetil Pelan. - Pohozhe, on ne zrya pobyval v tvoih rukah. Ty mnogomu ego nauchila. Paks rashohotalas': - Nu uzh net, vashe velichestvo! Prosto s togo samogo momenta, kak ego dlya vas vykovali, on zhdal svoego chasa, chtoby sosluzhit' vam dobruyu sluzhbu. Itak, zhdu vashih rasporyazhenij. Kuda budem probivat'sya? - Vpered! - skazal Pelan. - Tol'ko vpered! - Pri etom on special'no proiznes eti slova pogromche, chtoby byt' uverennym, chto Ammerlin i Dorrin uslyshat ego. - Budem cheredovat' udary: snachala pehota tesnit protivnika, zatem rycarskaya konnica probivaet ego front. Brosaem tuda pehotu ili opolchencev i vyravnivaem liniyu soprikosnoveniya s protivnikom. Neskol'ko raz podryad dolzhno srabotat', a tam posmotrim, chto predprinyat'. - No... moj gospodin! A kak zhe oboz? Pripasy... - Ammerlin yavno v chem-to somnevalsya i poglyadyval na eshche ne razgrablennye ostatki oboza. Sostoyanie Pelana Paks mogla ocenit' po odnomu zhestu, izvestnomu tol'ko ej i mnogo let prosluzhivshim ryadom s nim oficeram. No eto otnoshenie k zapaslivomu komandiru strazhnikov nikak ne otrazilos' v spokojnom golose korolya: - Gospodin Ammerlin, ne zabyvajte: my s vami sami proschityvali vozmozhnoe kolichestvo vojsk u protivnika. Skoree vsego, u nih eshche est' rezervy. Vse, chto ostalos' pozadi, pust' tam i ostaetsya. My budem proryvat'sya lish' s samym neobhodimym - s oruzhiem v rukah. Nasha nadezhda - tam, vperedi, i tol'ko tam! Esli smozhem probit'sya... - No ved'... Paks zametila nereshitel'nost', napisannuyu na lice Ammerlina, i pod®ehala k nemu poblizhe. Tot obernulsya k nej, i ona ponyala, chto on nikogda ne videl ee i ponyatiya ne imeet, kto okazalsya pered nim pryamo v gushche boya. - A eto... neuzheli eto... kak ya ponimayu... - |to Paksenarrion, - spokojno skazal korol', - paladin Geda. - Gospodin Ammerlin, - obratilas' Paks k komandiru rycarej, - naberites' muzhestva! Ged nas ne ostavit! Ammerlin kivnul, i glaza ego zasverkali. On obernulsya k korolyu i skazal: - Vashe velichestvo, ya gotov sledovat'... - V Lioniyu, tol'ko v Lioniyu! - prozvuchal otvet Pelana. Razdalos' neskol'ko korotkih komand, Dorrin i marshaly soglasovali svoi dejstviya, i oboronyavshiesya prigotovilis' k proryvu. Ponachalu kazalos', chto im bez bol'shih usilij udastsya probit'sya na vershinu vostochnogo sklona doliny. ZHrecy Liarta komandovali pochti ne obuchennoj, nedisciplinirovannoj, ploho vooruzhennoj tolpoj krest'yan i banditov. |ta orda ne mogla protivostoyat' natisku organizovannogo pehotnogo stroya. Regulyarnye kogorty protivnika - parguncy, sudya po rechi (hotya Paks tak i ne uvidela nad ih stroem ni edinogo znameni ili shtandarta), okazyvali bolee upornoe soprotivlenie, no shag za shagom byli vynuzhdeny otstupat'. Paks videla kakie-to temnye teni sredi derev'ev v lesu. Skoree vsego, te zhe razbojniki ili, chto tozhe bylo vpolne veroyatno, orki. No oni ne speshili napadat', vyzhidaya udobnoj minuty. Sudya po vsemu, oni dejstvitel'no ne hoteli riskovat', stalkivayas' s plotnym, organizovannym stroem protivnika. Tyazhelaya kavaleriya korolevskoj strazhi Tsaji vnov' i vnov' brosalas' vpered, proryvaya stroj protivnika i obespechivaya pehote vozmozhnost' prodvinut'sya eshche nemnogo. Soldaty i rycari vse luchshe ponimali drug druga, i ih vzaimodejstvie stanovilos' vse bolee chetkim. No primerno na seredine sklona doliny proryv zahlebnulsya. Napadavshie po-prezhnemu zanimali udobnoe polozhenie vyshe po sklonu i vdvoe prevoshodili proryvavshihsya po chislennosti. Paks poiskala glazami ostavshihsya v zhivyh zhrecov Liarta. Ona byla uverena, chto gde-to po sosedstvu pryachutsya eshche neskol'ko negodyaev v krasnyh plashchah i rogatyh shlemah. Oni predusmotritel'no derzhalis' podal'she ot nee, lish' izredka mel'kaya v tolpe svoih bojcov. Nesmotrya na vse protivodejstvie, otryad Pelana sumel podnyat'sya eshche vyshe po sklonu, no tut Paks uslyshala neznakomyj ej signal gorna. Po etoj komande protivnik pereshel v ataku, vykladyvayas' v polnuyu silu. Bojcy Pelana ostanovilis', ne v sostoyanii sdelat' vpered ni shagu. Postepenno oni stali otstupat' pod vse usilivavshimsya davleniem napadavshih. Stalo yasno, chto na sklone im ne uderzhat'sya. Neskol'ko komand - i otryad stal organizovanno, uderzhivaya stroj, otstupat' vniz, na dno doliny, k ruch'yu. Paks, slovno taran, brosalas' v gushchu nastupavshih, te, v svoyu ochered', razbegalis' pered neyu, podstavlyaya pod ee mech samyh nepovorotlivyh, no v tu zhe minutu ih natisk na drugih uchastkah stroya tol'ko usilivalsya. Posmotrev v ocherednoj raz vverh na greben' holma, Paks uvidela, chto uchastok dorogi, idushchij po sklonu, ves' zanyat dvigayushchimisya na pomoshch' protivniku kogortami tyazheloj pehoty. |to byli gvardejcy barona Verrakaya v obmundirovanii sinego cveta s serebryanoj polosoj. Nad nimi, na samoj vershine holma, zanyala poziciyu polukogorta strelkov s lukami v plashchah rozovogo i temno-zelenogo cveta. Pervyj zhe ih zalp nanes oshchutimyj uron stoyavshim v tesnom stroyu voinam Pelana. Kogda nabravshaya skorost' kolonna pehoty Verrakaya spustilas' k centru doliny, ostal'nye napadavshie rasstupilis', davaya dorogu plotnomu stroyu natrenirovannyh pehotincev, gotovyh vstupit' v boj so svezhimi silami. Korol' zametil priblizhenie verrakajskoj gvardii v tot zhe mig, chto i Paks. On totchas zhe otdal neobhodimye prikazaniya Dorrin i marshalam, i te uspeli otvesti svoi sherengi na neskol'ko shagov v storonu ot dorogi. Takim obrazom, protivnik ne stol'ko naletel na ih otryad, chto, vpolne veroyatno, moglo konchit'sya poterej celostnosti stroya, skol'ko proskochil vdol' flanga. No eto bylo lish' minutnoj peredyshkoj. Ponimaya, chto protivnik vot-vot perestroitsya i vnov' naneset udar uzhe vsemi silami, Pelan prikazal srochno otstupat' vniz, na dno doliny, teryaya takim obrazom za schitannye sekundy vse to prostranstvo, chto bylo takoj cenoj i takoj krov'yu otvoevano za neskol'ko chasov. K tomu vremeni, kak otryad korolya Lionii perestroilsya na rovnom prostranstve mezhdu holmami, bol'she dyuzhiny opolchencev i vosem' soldat iz kogorty Dorrin ostalis' lezhat' na istoptannom snegu. Zimnij den' klonilsya k vecheru. Uzkuyu dolinu nakryla ten' ot blizhajshego holma. Boj shel uzhe mnogo chasov, i hotya sama Paks ne chuvstvovala osoboj ustalosti, ej hvatilo odnogo vzglyada na lica tovarishchej, chtoby ponyat', chto dolgo bez peredyshki oni ne proderzhatsya. Tem vremenem kogorty Verrakaya, vstretiv upornoe soprotivlenie, zamedlili temp ataki. A stoilo dnyu smenit'sya vecherom, kak oni i vovse prekratili napadenie i otoshli na bezopasnoe rasstoyanie. Paks videla, kak po doroge spustilsya vniz po sklonu oboz gvardejcev. Banda posledovatelej Liarta nakinulas' na oboz, otbityj u korolevskogo otryada. S toj storony doneslis' radostnye kriki, zvuki vspyhivavshih ssor i tresk vsparyvaemyh v'yukov. Oboronyavshiesya otdyhali kak mogli. Pervye sherengi po-prezhnemu derzhali stroj, a zadnie poocheredno sadilis' na zemlyu, chtoby hotya by perevesti dyhanie. Korol' i oficery ostavalis' v centre stroya. Kogda ataka na vremya prekratilas', vse tri marshala srazu zanyalis' isceleniem ranenyh. Ne sgovarivayas', vse reshili, chto Paks ne sleduet ni na mig otvlekat'sya ot nablyudeniya za protivnikom, uchityvaya veroyatnost' primeneniya im kakogo-nibud' koldovstva. Paksenarrion sama prekrasno ponimala, chto ostavshiesya v zhivyh zhrecy Liarta ne sdadutsya tak legko. V eti minuty oni navernyaka uzhe planirovali kakuyu-nibud' gadost' iz ih koldovskogo arsenala. V naskoro razbityh lageryah protivnika zazhglis' kostry. Vskore veter raznes zapah gotovyashchejsya edy po vsej doline, zastavlyaya oboronyavshihsya eshche ostree pochuvstvovat' muchivshij ih golod. Dorrin podoshla k Paks i skazala: - Paksenarrion, u nas sohranilas' chast' pripasov - dorozhnye. suhari. Krome togo, est' chetyre mula. Na to, chtoby nakormit' vseh odin raz, vpolne hvatit. A kak opolchency? Paks vspomnila, chto videla, kak oni raspihivali po zaplechnym meshkam i sumkam kakuyu-to edu. - Mne kazhetsya, u nih nichego net. Vprochem, ya sproshu. V itoge vyyasnilos', chto tol'ko u korolevskih strazhnikov ne okazalos' nikakoj edy. Kogda ostal'nye podelilis' s nimi, vsem hvatilo po vpolne prilichnoj porcii. Eda byla holodnaya, no hudo-bedno pomogla vosstanovit' sily. Gorazdo bolee ser'eznoj problemoj grozilo obernut'sya otsutstvie vody. Otstupaya, otryad doshel pochti do ruch'ya, no v poslednij moment odno iz podrazdelenij protivnika pererezalo im podhod k vode. No odin iz opolchencev mgnovenno nashel reshenie. Prekrasno znaya eti mesta, on skazal, chto podzemnye vody, stekayushchie k ruslu ruch'ya, podhodyat zdes' pochti k samoj poverhnosti zemli. CHtoby dokazat' svoyu pravotu, on totchas zhe stal ryt' v centre kare nebol'shuyu yamu. I dejstvitel'no, na glubine primerno v polovinu dliny klinka yama stala napolnyat'sya chistoj klyuchevoj vodoj. Soldaty bystro uvelichili yamu v razmerah, tak, chtoby neskol'ko chelovek srazu mogli vycherpyvat' vodu shlemami. Vody hvatilo vsem - i lyudyam, i loshadyam. Eshche do temnoty vse smogli napit'sya vvolyu i poluchili dostatochno pishchi, chtoby zaglushit' golod i vosstanovit' sily. I vse zhe polozhenie bylo ochen' tyazheloe. Im protivostoyal protivnik, primerno vtroe prevoshodivshij ih otryad po chislennosti. Bezuslovno, blagodarya okazannoj marshalami pomoshchi poteri byli ne stol' veliki, kak togo mozhno bylo ozhidat', no vse ravno slishkom mnogo soldat i opolchencev ostalos' lezhat' na sklone holma. V centre kare Paks perestroila rycarej takim obrazom, chtoby oni obrazovali eshche odin tesnyj kvadrat. Zdes' ona zastavila Pelana hotya by nenadolgo prilech' i otdohnut'. Nakrytye plotnymi poponami koni i zakovannye v laty rycari sluzhili hot' kakoj-to zashchitoj ot strel protivnika. Nel'zya bylo zabyvat', chto strelki barona Verrakaya mogli v lyuboj moment podojti na rasstoyanie vystrela. S nastupleniem temnoty nachalis' novye problemy i trudnosti. Snachala pod belym flagom, podsvechennym fakelom, na peregovory vyshel komandir gvardejcev Verrakaya. On gromko obvinil Pelana vo vtorzhenii na zemli barona Verrakaya i otkazalsya priznat' pred®yavlennuyu Dorrin gramotu ot naslednogo princa. - |tot mal'chishka ne imeet nikakogo prava davat' razreshenie na prohod po territorii korolevstva! - gromko, s izdevkoj v golose ob®yavil komandir gvardejcev. - Takoe dozvolyaetsya lish' Regentskomu Sovetu. |ti zemli prinadlezhat klanu Verrakaev. |to ih doroga, i vy ne imeete prava vtorgat'sya syuda, soprovozhdaya kakogo-to samozvanca s severa. - Popriderzhite yazyk! - kriknul v otvet marshal Seklis. - |tot chelovek nikakoj ne samozvanec, a korol' Lionii. - A sam-to ty kto? - prezritel'no sprosil gvardeec. - Pridvornyj marshal Seklis, sostoyashchij na sluzhbe pri korolevskom dvore, i smeyu vam zametit', chto, uchastvuya v etom podlom i truslivom napadenii, vy navlekaete na sebya gnev vsego bratstva Geda. Pri upominanii zvaniya Seklisa gvardeec poezhilsya, no stol' zhe derzko otvetil: - Bratstvo Geda, kak i sam Ged, daleko otsyuda, gospodin marshal! I esli vy nastaivaete na tom, chtoby razdelit' sud'bu etogo tak nazyvaemogo korolya, ya boyus', chto vashi sobrat'ya po ordenu nikogda ne uznayut o tom, chto zdes' proizoshlo. - Razdelit' ego sud'bu, govorite? - peresprosil Seklis. - Vidit Ged, ya prosto iz chuvstva samosohraneniya skoree razdelyu ego sud'bu, chem vashu. - Nu-nu, - zamyalsya gvardeec, ne znaya, kak otvetit' na takoe zayavlenie. Zatem on privel novyj dovod: - YA slyshal, chto etot chelovek pozhertvoval paladinom Geda, chtoby spasti svoyu shkuru. Neuzheli pochtennyj orden velikogo svyatogo tak spokojno vosprimet etu poteryu? I potom, chto zhe eto za korol' takoj, chto za komandir, esli uzh na to poshlo? Esli u vas ostalos' hot' kakoe-to ponyatie o chesti, vy dolzhny nemedlenno pokinut' ego i perejti na nashu storonu. Paks zazhgla volshebnoe siyanie i shagnula vpered. - Gospodin kapitan, esli vy ne znaete tochno, o chem sobiraetes' skazat', to luchshe promolchite. |tot korol' nikogda ne zhertvoval paladinom. YA - tot samyj paladin, kotoryj uchastvoval v poiskah zakonnogo naslednika prestola Lionii, i teper' ya namerena sdelat' vse, chtoby on vzoshel na tron. Kak vidite, nikto mnoyu ne pozhertvoval. V volshebnom svete bylo vidno, kak okruglilis' glaza gvardejskogo komandira. Poblednev, on probormotal: - Vy... no ya zhe slyshal... - To, chto vy slyshali, komandir, - eto lozh'. Paks uslyshala, kak trevozhno zasheptalis' mezhdu soboj oficery, soprovozhdavshie komandira gvardejcev. V otvet ee volshebnoe siyanie zasverkalo eshche yarche. - Budete li vy riskovat' svoej zhizn'yu i bolee chem zhizn'yu - svoej dushoj, vystupaya protiv paladina, marshalov Geda i korolya Lionii? - U menya prikaz, - suho, po-voennomu otvetil gvardeec. - Prikaz, kotoryj protivorechit prikazu vashego zakonnogo pravitelya - naslednogo princa. - On eshche ne koronovan, - perebil ee gvardeec, - i do Prazdnika nachala leta... Paks rashohotalas': - Gospodin kapitan, vy vedete spor, kak sud'ya, no ne kak soldat. Esli naslednyj princ ne stanet zhertvoj kakogo-nibud' kovarnogo zagovora, kak eto sluchilos' s korolem Lionii, on uzhe sejchas imeet polnoe pravo dejstvovat' tak, kak podobaet korolyu. Vam dolzhno byt' izvestno, chto Sovet Regentov i princ predostavili korolyu Lionii ne tol'ko pravo prohoda po territorii strany, no takzhe obespechili emu korolevskij eskort. Razve vam ran'she nikogda ne dovodilos' videt' formu korolevskoj strazhi Tsaji? - Mozhet byt', on prosto ih podkupil... v smysle - nanyal, - sbivchivo vozrazil gvardejskij kapitan. Uslyshav eto, dazhe mrachno molchavshie do togo rycari korolevskoj strazhi rassmeyalis'. - Nikto zdes' nikogo ne nanimal, i vy prekrasno eto znaete. Vy takzhe znaete, chto korol' Lionii napravlyaetsya v svoyu stranu s soglasiya i pri polnoj podderzhke kak Regentskogo Soveta, tak i naslednogo princa. - No bez soglasiya barona Verrakaya, - gromoglasno vozrazil gvardeec. - A on moj syuzeren, i ya vypolnyayu tol'ko ego prikazy. - Itak, baron Verrakaj podnimaet myatezh protiv pravyashchego doma Tsaji? - peresprosila Paks. Vnov' v ryadah soprovozhdavshih ee sobesednika oficerov poslyshalis' peresheptyvaniya i nedovol'nye vozglasy. - Myatezh i sgovor s veroyatnym protivnikom - Pargunom, - utochnila Paks. - Net... |to ne tak... No v lyubom sluchae baron ne sobiraetsya sledovat' ukazaniyam soplivogo mal'chishki... - ...Kotoryj yavlyaetsya ego korolem. YA vse bolee utverzhdayus' vo mnenii, chto vse eto - ne chto inoe, kak myatezh, - skazal pridvornyj marshal. - I po vozvrashchenii ya budu vynuzhden dolozhit' ob etom na Sovete. - O kakom vozvrashchenii vy govorite, gospodin marshal? Lichno mne kazhetsya, chto nikto iz vas nikuda ne vernetsya, - zlo procedil skvoz' zuby gvardejskij kapitan. - Razumeetsya, esli vy ne soglasites' otrech'sya ot podderzhki etogo tak nazyvaemogo korolya. My o nem i bez togo premnogo naslyshany: krovozhadnyj, kovarnyj i zhestokij naemnik - vot i vse, chto mozhno skazat' ob etom cheloveke. I chto by on vam ni nagovoril o svoem proishozhdenii - vse eto lozh'. - CHto, i eto tozhe - lozh'? - Korol' shagnul vpered i vstal ryadom s Paksenarrion i pridvornym marshalom. Vyhvativ el'fijskij klinok, on podnyal ego nad golovoj, i mech zasverkal dazhe sil'nee, chem volshebnoe siyanie Paks. - Nu chto? Po-moemu, etot klinok ne pohozh ni na odin iz teh, chto vam dovodilos' videt'. Uveryayu vas, chto nikto drugoj ne mozhet vzyat' ego v ruki. |tot mech byl vykovan dlya princa Lionii, zatem on byl poteryan, i lish' kogda ya vpervye vzyal ego v ruki, on podtverdil moe pravo vladet' im. YA povtoryayu svoj vopros, kapitan: vse eto, po-vashemu, tozhe lozh'? Gvardeec prikusil gubu i lish' molcha perevodil vzglyad s odnogo sobesednika na drugogo, zatem na tret'ego. Potom, sobrav v kulak vsyu svoyu volyu, on pokachal golovoj i skazal: - Vse eto ne imeet nikakogo znacheniya. Vy - Pelan, kak ya ponimayu. U menya prikaz ne propuskat' vas ni na kakih usloviyah. Vy i vashi soldaty prigovoreny k smerti za predatel'stvo, zagovor s cel'yu zahvata vlasti i vtorzhenie na chuzhuyu territoriyu. CHto kasaetsya ostal'nyh, to esli oni otrekutsya ot vas i poklyanutsya, chto oni po dobroj vole ne prinimali uchastiya v vyshenazvannyh prestupleniyah, my sohranim im zhizn', ob®yaviv svoimi plennikami. Esli oni prodolzhat srazhat'sya na vashej storone, ih zhdet ta zhe uchast', chto i vas. Vse soprotivlyayushchiesya budut ubity. - Kapitan, vy predlagaete mne vygodnye usloviya. - Ne bez truda Pelanu udalos' sohranit' prezrenie i ironiyu v golose. - Vashe polozhenie ne daet vam bol'shego vybora, - v svoyu ochered' eshche bolee surovym i groznym golosom vozrazil kapitan. - My prevoshodim vas po chislennosti. Vy nahodites' v okruzhenii na nevygodnoj dlya vedeniya boya territorii. U vas net ni pishchi, ni vody, ni ukrytiya, ni lekarstv dlya vashih ranenyh... - Kotoryh vy vse ravno sobiraetes' ubit', - napomnil korol'. - Klyanus' vsemi bogami, kapitan! Esli nam vse ravno suzhdeno umeret', to k chemu nam pripasy? I osmelyus' predpolozhit', chto vam gluboko naplevat' na sud'bu nashih ranenyh. Poskol'ku, soglasno vashim slovam, ya i moi soldaty vse ravno prigovoreny k smerti, nam ostaetsya tol'ko proverit', skol'kih iz vashih podchinennyh my smozhem zabrat' s soboj na tot svet. - A chto skazhete vy, gospoda? - S etim voprosom gvardeec obratilsya k marshalu i Ammerlinu. - Dlya menya bol'shaya chest' i, osmelyus' priznat'sya, bol'shoe udovol'stvie - sluzhit' korolyu Lionii tak zhe verno, kak ya sluzhil nashemu princu, - otchekanil Ammerlin. - YA znayu, chto takoe prikaz i chto takoe vernost' prisyage. Mogu lish' predupredit' vas o tom, chto korolevskaya strazha - kak soldaty, tak i rycari - budut dlya vas dlya ne samym udobnym i legkim protivnikom. YA s udovol'stviem zapishu na svoj schet eshche mnogih iz teh, kto osmelilsya podnyat' myatezh protiv zakonnogo pravitelya etoj strany. Mozhete peredat' eto svoim podchinennym. - YA polagayu, chto nepriyatnym syurprizom dlya vas, kapitan, budem i my, marshaly Geda, - mrachno zametil Seklis. - |to ne ta lozhka, kotoruyu legko oblizat'. Esli vy zayavlyaete, chto u vas hvatit duhu protivostoyat' nam, vpolne veroyatno, chto, prezhde chem poluchit' nashu krov' i plot', vy stolknetes' s nashej stal'yu. CHem dlya vas lichno i dlya mnogih vashih podchinennyh konchitsya eto protivostoyanie, ya predskazat' ne berus'. Kapitan gvardejcev Verrakaya nekotoroe vremya molcha smotrel na nih, slovno nikak ne mog prijti v sebya ot takogo neozhidannogo dlya nego otveta. Zatem, chut' zametno poklonivshis', on razvernulsya i poshel proch' ot mesta peregovorov. Do stroya korolya Lionii doneslis' nerazborchivye golosa gvardejcev, po vsej vidimosti obsuzhdavshih rezul'taty etoj vstrechi. V eto vremya s drugoj storony, gde zanyal poziciyu eshche odin otryad nepriyatelya, donessya gromkij okrik na neznakomom Paks yazyke. Korol' rezko povernul golovu v tu storonu: - |to parguncy. CHto-to po povodu prikazov Sagona. Kak my i predpolagali, Verrakaj i Sagon sgovorilis' i vystupili protiv nas edinym frontom. A raz tak, to smeyu vas uverit', gospoda marshaly, oni sdelayut vse, chtoby nikto iz nashego otryada ne smog nikomu rasskazat' ob etom sgovore. - Pohozhe na to, - kivnul Seklis. - YA tozhe ne stal by nadeyat'sya na milost' s ih storony, - dobavil Ammerlin. Zatem on obernulsya k korolyu i skazal: - Vashe velichestvo, ya ochen' vinovat pered vami. YA dolzhen byl ulozhit' vseh svoih konej, vseh rycarej i pogibnut' sam, no ne dopustit', chtoby vy okazalis' v etoj lovushke. Korol' polozhil ruku emu na plecho i skazal: - Ammerlin, eta zapadnya byla zagotovlena eshche do togo, kak my vyehali iz Verelly. Bez vashih rycarej my segodnya ne byli by tak blizki k proryvu tam, na holme. Bolee togo, ya uveren, chto bez vashej pomoshchi my by sejchas ne stoyali zdes', a polegli by v etom boyu. Tak chto ne trat'te sily na bespoleznye sozhaleniya o tom, chto sluchilos'. Prodolzhat' probivat'sya dal'she na vershinu holma i poteryat' vseh vashih lyudej bylo by ne tol'ko beschestno, no i prosto glupo. YA povtoryayu: esli by vy vse pogibli, my by, skoree vsego, tozhe ne dozhili do temnoty. - Znachit, vy ne obvinyaete menya... Korol' rassmeyalsya: - Obvinyat' vas? Kogo mozhno obvinyat' vo vsej etoj zavaruhe, krome barona Verrakaya, parguncev, a eshche Liarta i Achrii? YA vam obeshchayu, Ammerlin: esli my otsyuda vyberemsya, vy uslyshite stol'ko pohval v adres vashih rycarej i korolevskoj strazhi voobshche, chto u vas ushi pokrasneyut do konca vashih dnej. Nadeyus', vy verite moim obeshchaniyam? - Tak tochno, moj gospodin, to est' vashe velichestvo, - popravilsya Ammerlin, glaza kotorogo goreli v svete volshebnogo siyaniya Paks. - My budem ohranyat' vas do poslednego vzdoha. - Nu vot. Priznayus' vam, Ammerlin, ya i sam ne vizhu legkogo puti otsyuda, no v lyubom sluchae ya rasschityvayu sdelat' poslednij vzdoh na prinadlezhashchem mne po pravu trone Lionii, a nikak ne v etoj proklyatoj doline. Tak chto gotov'tes' k dolgoj sluzhbe. - Hlopnuv rycarya po plechu, korol' obernulsya k Paks: - Nu a ty, naskol'ko mne izvestno, byvala v peredelkah i pohuzhe, odnako vyhodila iz nih zhivoj i pochti nevredimoj. CHto skazhesh' na etot raz? Ne gnetet li tebya chuvstvo otchayaniya i beznadezhnosti? - Nikak net, vashe velichestvo, - ulybayas', otvetila Paks. - Kak govorit poslovica, poka volk na tebya ne prygnet, kop'em ego ne dostanesh'. My v bol'shoj opasnosti - etogo ya otricat' ne stanu. No esli my ne poddadimsya otchayaniyu, bogi pridut k nam na pomoshch'. - Oni uzhe okazali ogromnuyu pomoshch', vernuv nam tebya, - skazal Pelan. - Znaesh', Paks... kak zhe ya za tebya perezhival. Paks vnov' ulybnulas': - A ya, vashe velichestvo, za vas. Nu a teper'... ya dumayu, chto imenno sejchas, pod pokrovom temnoty, oni prizovut na pomoshch' vse chernye sily. Vashe velichestvo, ya chuvstvuyu poblizosti prisutstvie bol'shogo zla... - YA tozhe, - podtverdil ee slova Seklis. - Moj gospodin, vse ranenye, kotoryh mozhno bylo spasti, isceleny. |tu noch' mne, ostal'nym marshalam i Paksenarrion predstoit provesti, ohranyaya vashih zashchitnikov. ZHrecy Liarta nachali shturm s gromoglasnyh zavyvanij i mnogogolosogo svista svoih golovorezov. Zatem oni pritashchili trupy pogibshih zashchitnikov Pelana s holma i stali proizvodit' vsyacheskie nadrugatel'stva nad nimi na glazah u ostal'nyh. Paksenarrion i marshalam prishlos' vospol'zovat'sya vsem svoim avtoritetom, chtoby ne pozvolit' opolchencam brosit'sya na teh, kto pryamo pered nimi rval na kuski tela ih pogibshih tovarishchej. Bolee opytnye soldaty, kak iz roty Pelana, tak i iz korolevskoj strazhi, s bessil'noj yarost'yu v glazah smotreli na etot krovavyj spektakl', no ne dvigalis' s mesta, ponimaya, chto samoe strashnoe v takoj situacii - eto narushit' stroj i podstavit' ves' otryad pod udar protivnika. CHtoby polozhit' konec etomu koshchunstvu i ne ispytyvat' terpenie svoih podchinennyh, Pelan prikazal strelkam korolevskoj strazhi proizvesti odin zalp. Paks napravila luch volshebnogo sveta na kromsavshih trupy posledovatelej Liarta, i v sleduyushchuyu sekundu mnogie iz nih - te, chto okazalis' blizhe k otryadam Pelana, - poluchili po strele v grud', spinu ili golovu. Posle etogo zhrecy Liarta eshche pytalis' naslat' na okruzhennyj otryad zaklinaniya straha. No Paksenarrion i marshaly Geda svoimi molitvami legko otbili etu koldovskuyu ataku. Togda v lagere protivnika nastupilo zatish'e, slovno bol'shaya chast' soldat, za isklyucheniem chasovyh, legla spat'. Nekotoroe vremya vse bylo tiho. Zatem iz lesa na vostochnom sklone doliny razdalis' kriki i kakie-to dikie zavyvaniya. - |to eshche chto?.. Do sluha Paks donosilis' kriki i v lagere protivnika. Sudya po vsemu, probuzhdenie ih bojcov bylo nezaplanirovannym i ves'ma nepriyatnym. - CHto by eto ni bylo, po-moemu, oni etogo tozhe ne zhdali. Ih nepriyatnosti nam na pol'zu. - Seklis potyanulsya, ponimaya, chto vremennoe spokojstvie mozhet byt' vot-vot narusheno, i otdohnut', po vsej vidimosti, uzhe ne udastsya. - Budem nadeyat'sya, - skazal korol', vskochivshij s razostlannogo dlya nego pryamo na snegu plashcha. Sudya po ego golosu, ustalost' vse zhe davala o sebe znat'. Pelan podoshel k tomu uglu kare, kotoryj byl blizhe vsego k porosshemu lesom sklonu holma. Paks posledovala za nim i napravila v tu storonu luch volshebnogo sveta. Opushka edva ugadyvalas' v temnote. Mezhdu derev'yami chto-to dvigalos'. - CHto by eto ni bylo, ono... ono ochen' bol'shoe, - negromko proiznesla Dorrin. - I ono ne odno. Korol' vzdohnul: - CHestno govorya, ya by predpochel neozhidannoe poyavlenie kogorty lionijskih soldat. Tak prosto, hotya by dlya raznoobraziya. Tem vremenem iz lesa na otkrytoe prostranstvo vybralas' celaya tolpa kakih-to strannyh sushchestv. Paks uznala sredi nih neskol'kih chudishch, podobnyh tomu, chto zhilo v logove banditov pod Breversbridzhem. Ogromnye, volosatye, lish' otdalenno napominayushchie lyudej tvari. - Zolotaya klyatva Fal'ka! - probormotal Garris. - |to zhe dzhibba! I kazhetsya, ne odin. - Razve eto ne holsy? - sprosila Paks. - Net, holsy zhivut v vode. Oni ne takie volosatye i, glavnoe, ne takie zdorovennye i sil'nye. Net, eto dzhibby. A vot drugie... Orkov Paks povidala na svoem veku nemalo. No ej eshche ne dovodilos' videt' ih ohotnich'ih psov - ogromnyh, rostom pochti po plecho srednemu cheloveku, temno-buryh zverej, kotorye bezhali ryadom s hozyaevami, toch'-v-toch' kak svora gonchih. - |to folokai, - dolozhila L'et. - Bystrye, sil'nye i ochen' zlobnye. - Nu, v etom ya i ne somnevalas', - skazala Paks. - Kakie u nih slabye mesta? - U dzhibb - ne znayu. Folokai - nochnye hishchniki. Oni ne lyubyat ognya i yarkogo sveta. No oni hitrye i umnye, po krajnej mere ne glupee volkov. ZHivuchesti ih mozhno tol'ko pozavidovat': smertel'nym okazyvaetsya libo udar v serdce, libo v osnovanie cherepa. CHerez neskol'ko sekund dikie krovozhadnye sozdaniya uzhe mchalis' po sklonu doliny. Paks zazhgla volshebnyj svet i vskochila v sedlo, chtoby luchshe videt', chto proishodit vokrug. Pohozhe, chto poyavlenie neponyatnyh, no yavno opasnyh sozdanij obespokoilo kogorty protivnikov ne men'she, chem otryad Pelana. Do sluha Paks donosilis' kriki kak na pargunskom, tak i na tsajskom yazyke, a takzhe vopli orkov, kotorye chut' ne peredralis' mezhdu soboj, vyyasnyaya, na kogo sleduet napadat': na odnu iz kogort Verrakaya ili na otryad, zanyavshij oboronu v centre doliny. V polose sveta ot fakelov nad gvardejcami Verrakaya mel'knul odin iz zhrecov Liarta. Poslyshalas' ego otryvistaya komanda, otdannaya orkam. Paks uvidela, kak k nim obernulis' ih merzkie rozhi, i zametila, chto odin iz folokai prisel, gotovyas' k pryzhku. Razmahivaya korotkimi kop'yami nad golovami, orki brosilis' v ataku na otryad Pelana. Pervyj folokai vysoko podprygnul i, peremahnuv cherez pervuyu sherengu, vcepilsya v blizhajshego soldata, stoyavshego vo vtoroj linii. Paks uzhe byla ryadom. Ee gnedoj kon' uspel akkuratno obognut' vseh, stoyavshih v stroyu. Bystrym dvizheniem ona vonzila mech v zatylok ogromnomu zveryu. Golova folokai ponikla, no v sleduyushchuyu sekundu ostrye klyki vtorogo takogo zhe hishchnika s lyazgom somknulis' na ee kol'chuge. Gnedoj rezko razvernulsya i lyagnul folokai, otbrosiv togo na neskol'ko shagov. Tot mgnovenno vskochil na nogi i zlobno oskalilsya, nacelivayas' peregryzt' konyu suhozhiliya. Paks dozhdalas', poka hishchnik brositsya na ee skakuna, i popytalas' vnov' odnim vertikal'nym udarom mecha razdelat'sya s ogromnoj zveryugoj. Udalos' ej eto lish' chastichno: smertel'no ranennyj folokai podprygnul na vysotu ee lica, i esli by ne stal'noj shlem, Paks bylo by ne snosit' golovy v samom pryamom smysle etogo slova. Ej prishlos' dobivat' hishchnika eshche odnim udarom mecha v bryuho. Vydernuv mech iz mertvoj tushi zverya, Paks oglyadelas'. Dvoe dzhibb, prihvativ iz lesa zdorovennoe brevno, brosilis' na sherengu, dejstvuya im, kak taranom. Im uzhe udalos' probit' stroj soldat, i lish' udary mechej marshala Sulinerriona i L'et zamedlili ih prodvizhenie k centru, vprochem ne prichinyaya etoj slovno zakovannoj v bronyu nechisti osobogo vreda. Po vsej vidimosti, vesa mecha bylo nedostatochno, chtoby probit' ih tolstennuyu shkuru. Paks vspomnila Mala iz Breversbridzha i poiskala sredi opolchencev kogo-nibud', kto byl by vooruzhen tyazhelym toporom. Vo vtoroj sherenge otryada dejstvitel'no stoyal zdorovennyj na vid drovosek, kotoryj poka byl zanyat lish' tem, chto podbadrival srazhavshihsya v pervom ryadu. Slegka tknuv ego ostriem mecha v plecho, Paks privlekla vnimanie opolchenca, i on mgnovenno razvernulsya, zanosya topor dlya razyashchego udara. - |j, polegche! Davaj za mnoj! - kriknula Paks. Dozhdavshis' ponimayushchego kivka, ona povela konya vpered cherez sherengi opolchencev, chtoby udarit' po dzhibbam szadi. - Rubi im pozvonochnik! - kriknula ona drovoseku, odnovremenno vonzaya mech mezhdu cheshujchatoj sheej i tolstennoj rogovoj plastinoj na pleche pochti neuyazvimoj tvari. |tim lihim manevrom Paks i drovosek izbavili otryad ot perspektivy perestroeniya i vedeniya boya s paroj pochti nepobedimyh chudovishch v tylu. Pri etom v pylu boya ona ne zabyla o tom, chto, reshivshis' na takoj riskovannyj obhod protivnika, okazalas' vne stroya svoego otryada, tak zhe kak i vyshedshij ej na podmogu opolchenec. Prikryv ego otstuplenie za pervuyu sherengu, Paks eshche neskol'ko raz povernula konya krugom, chtoby neskol'kimi udarami mecha zastavit' nenadolgo otstupit' orkov, voznamerivshihsya zakrepit' uspeh dzhibb. Paks ponyala, chto ee, po vsej vidimosti, pytayutsya uvesti podal'she ot otryada, i byla ochen' blagodarna serzhantu iz kogorty Dorrin, kotoryj mgnovenno perestroil soldat tak, chto Paks okazalas' vnutri stroya. Tem vremenem Pelan vstupil v shvatku s drugim folokai, pereprygnuvshim cherez golovy soldat. Za hishchnikom Paks uvidela lezhavshego na zemle Garrisa. Marshal Seklis popytalsya zajti zveryu vo flang, no tot mgnovenno ocenil situaciyu, gromko zarychal i lozhnoj atakoj zastavil marshala otstupit' na paru shagov. Zatem folokai momental'no razvernulsya i opyat' nabrosilsya na korolya. |l'fijskij klinok vzmyl vverh, uspev sverknut' yarko-sinej molniej, i prezhde chem Paks uspela vmeshat'sya, korol' vsadil mech v serdce folokai. Zver' ruhnul na zemlyu, vse eshche pytayas' dotyanut'sya do protivnika kogtyami ili zubami. Iz lesa poyavlyalis' vse novye orki, uzhe bez razmyshlenij brosavshiesya v ataku na otryad Pelana. Boj shel uzhe po vsej vostochnoj storone holma. V temnote za perednimi sherengami kogorty gvardejcev Verrakaya Paks zametila svet fakelov. - |to parguncy, - negromko, tak, chtoby slyshali tol'ko oficery, skazal korol'. - Sejchas oni tozhe pojdut v ataku. - CHto, v temnote? - izumilsya Ammerlin. - Da. Oni inogda tak delayut: vydelyayut chast' soldat, chtoby te derzhali fakely. - Skol'ko vremeni my eshche... Ne doslushav Ammerlina, korol' obratilsya k Paksenarrion: - Slushaj, Paks, skol'ko mozhet goret' etot volshebnyj svet? - Ne znayu, - otvetila ona. - Nikogda ne pytalas' odnovremenno osveshchat' prostranstvo vokrug sebya i vesti boj. - Tut najdetsya komu vesti boj, - mrachno skazal Pelan. - A ty uzh postarajsya, dobav' nam sveta, a my ot dushi pomashem mechami i za tebya tozhe. Paks ne uspela ni o chem poprosit' bogov, a vokrug nee uzhe razlilos' volshebnoe svechenie. Bylo ono yarche, chem kogda-libo prezhde. Na mig ona vspomnila volshebnyj svet, razlivavshijsya vokrug Sibili v tu noch', kogda oni shturmovali gorodskuyu stenu. Na etot raz ee sobstvennyj svet, v kotorom ni predmety, ni lyudi ne otbrasyvali teni, osvetil uzkuyu dolinu. Na minutu pargunskie kogorty ostanovilis', a zatem prodolzhili marsh, zahodya otryadu Pelana v tyl i vo flang. Stoyavshie blizhe vseh k oboronyavshimsya gvardejcy Verrakaya zakryli glaza rukami i staralis' ne smotret' na etot slepivshij ih svet. Sidya v sedle, Paks uvidela, kak na kakoe-to vremya zamerli na opushke i gotovivshiesya k reshayushchemu shturmu orki. Sobravshis' ogromnoj tolpoj, oni rinulis' vniz po sklonu. Volshebnyj svet otrazhalsya v glazah protivnikov, sverkal na klinkah mechej i nakonechnikah kopij. Paks uvidela, kak odin iz folokai, v poslednij raz oskalivshis' i sverknuv klykami, razvernulsya i brosilsya v les, ne vyderzhav yarkogo sveta. Gnedoj medlenno razvorachivalsya na meste, davaya Paks vozmozhnost' ocenit' obstanovku vokrug ee otryada. Protivnik nasedal so vseh storon, sdavlivaya nebol'shoe kare vse tesnee i tesnee. Ostavshiesya v zhivyh verhovye i v'yuchnye loshadi sbilis' v centre stroya plotnoj gruppoj i, nervno pryadaya ushami, vremya ot vremeni tihon'ko i zhalobno rzhali. I vot kogorty protivnika brosilis' v poslednyuyu reshayushchuyu a-taku. Ne obrashchaya vnimaniya na kriki, zvon metalla i strely, proletavshie sovsem ryadom s neyu, Paks podnyala k nebu mech i stala molit'sya. Vsej dushoj ona stremilas' dostuchat'sya etoj molitvoj do bogov, molya ih lish' ob odnom - chtoby oni pomogli ej uderzhat' etot volshebnyj svet nad polem boya, gde ee tovarishchi soshlis' v poslednem boyu s zhestokim i mnogokratno prevoshodyashchim ih po chislennosti protivnikom. Glava XXXI Skol'ko vremeni Paks udalos' by uderzhivat' volshebnyj svet nad srazhayushchimisya tovarishchami, ej tak i ne dovelos' uznat'. V kakoj-to moment pronzitel'nyj melodichnyj zvuk el'fijskogo gorna vskolyhnul ee serdce. |tot zvuk ona odnazhdy uslyshala v Kolobii i zapomnila na vsyu zhizn'. Posmotrev na vostok, Paksenarrion uvidela, kak po porosshemu lesom sklonu holma skatyvaetsya vniz, v dolinu, volna serebryanogo sveta. Mezhdu derev'yami zamel'kali te, kogo lyudyam uzhe davnym-davno ne dovodilos' videt'. Vysokie, strojnye, verhom na blednyh, kak pena, osveshchennaya zvezdami, skakunah, oni mchalis' vo ves' opor, i ih pereklichka slivalas' v edinuyu melodiyu, perekladyvavshuyu na svoj lad muzyku srazheniya. SHerenga za sherengoj vyhodili oni iz temnogo lesa, nesya s soboj aromat vesny i svet el'fijskih korolevstv - svet, porozhdennyj ne solncem i ne zvezdami. Okazavshiesya blizhe vseh k lesu orki zabespokoilis' i v kakoj-to moment, ne sgovarivayas', brosilis' bezhat'. Daleko ujti oni ne uspeli: pervaya sherenga el'fijskih r